李浈率兵出征已近两月，本为征西，但这一路似乎却在向东、向北。 此事本就怪异，朝廷内三省六部弹劾李浈拖延军情的奏疏堆在一起怕是已有丈余，本该御史台做的事却迟迟不见动静。 大中元年，七月初一，李浈北行的脚步终于终止在了朔州，八万神策军开始西行。 而就在神策军之前，代北沙陀部以千骑绝尘之势率先西出雁门关，直奔夏州而去。 正当朝廷上下大为惶恐之际，一道奏疏安静地呈放在李忱手中。 与此同时，成德节度使王元逵怒而摔碎了三只价值千文的邢窑细胎白瓷盏，并严令诸州有黠戛斯战马入境，不论数目一并扣留。 ...... 大明宫，思政殿。 中书侍郎蒋伸、给事中郑从谠、中书舍人刘瑑及御史大夫封敖垂首而立，李忱向王归长使了个眼色，王归长随即将案上的一封奏疏转交于蒋伸。 蒋伸等四人依次看过之后，神情各有不同，蒋伸面带欣喜，郑从谠既刘瑑则相互对视一眼，眼中均是透出一抹赞许之色，唯有封敖依旧面无表情地站在原地。 “如何？你们觉得如何？”李忱显然难掩心中喜悦。 蒋伸率先说道：“虽说佑王耽搁了些时日，但此番能教代北沙陀精骑先攻夏州论恐热，倒也算是一石二鸟之计，甚好甚好！” 郑从谠及刘瑑本就与李浈交好，此时更是少不得一番夸赞。 但封敖则是思忖许久后方才点了点头，“这几日我御史台可是为佑王抵了不少骂名，不过如今看来倒也值了！” 见此情形，众人不由莞尔，李忱笑道：“待佑王回京后，朕让他带两坛上好的龙膏酒亲自去府上赔罪！” 封敖也不苟言笑，嘴里只云淡风轻地嗯了一声，便不再说话。 封敖坐镇御史台近十年，当初文宗皇帝看重其忠耿直谏，不为权贵俯首，不以贫贱待人，至武宗继位，几乎将文宗朝臣换了个遍，唯有封敖稳坐御史台。 记得会昌二年时，李德裕有一远房子侄在长安县任县令，所行之事多为鱼肉百姓，当时李德裕正如日中天，朝臣皆不敢言，唯有封敖接连上疏十二道弹劾李德裕的奏疏，告其治家不严、任人唯亲，甚至最后把欺君大罪的帽子都扣在了李德裕的头上，逼得李德裕不得不上疏请辞致仕，闭门思过了整整五日。 武宗皇帝只得将李德裕那子侄撤官去爵，暗示封敖此事到此为止，但封敖毫不理会武宗暗示，又接连上疏数道弹劾奏疏，最终逼得武宗将李德裕那子侄流放千里方才作罢。 自此事之后，封敖便多了一个政敌，因其家中排行老三，也随即多了一个诨名“癞三郎”。 至李忱继位，自然又是一朝天子一朝臣，但封敖依旧岿然不动，李忱曾笑言：封敖此人看着烦心，但又却不能没有。 而耿直至此的封敖却能放任李浈在河东肆意妄为视而不见，甚至严令属下御史们不得弹劾，这其中的因果恐怕没人能晓得。 “不知陛下要如何处置朱邪赤心？”封敖直截了当地问道。 “封大夫以为呢？”李忱又将问题甩了回去。 封敖冷哼一声，道：“朱邪赤心素来对朝廷拆分沙陀部不满，又有传言其与吐蕃的关系不清不楚，此番去夏州攻论恐热怕也是遭了佑王与神策军的威慑才肯就范，除非他能将论恐热的人头送到京城来，否则还须提防此人，以威慑为主才是！” 李忱大笑，“他若真将论恐热的人头送来，朕便先要了他的人头！” ...... 关内道，芦子关。 芦子关始建于穆宗长庆四年，朔方节度使李彝，于芦关建造城防以御塞外。以后历朝对芦子关皆设重防，对抵御吐蕃东出起到至关重要的作用。 然而极为凑巧的是，论恐热自洛门川一路率军杀到河东道，却正是途径芦子关，不仅东出顺利，在河东道抢掠一番后的论恐热依旧又从芦子关退到了夏州，仍是出乎意料的顺利，生生让一座拒北雄关声名尽失。 据说李忱听闻此事后于朝会之上震怒道：“芦子关守将便是死上三百回，也依旧难以涤清其罪！” 至于芦子关的年轻守将周冲，本出自陇右世家，据说其醉心兵法韬略，尤喜大唐名将李靖所著卫公兵法，及冠之年门荫入仕，得了个昭武校尉的正六品散官，入职第二年便被派驻芦子关，所领步卒三千，骑卒五百，本想着一展拳脚为自己博个大好前程，却不料遇到杀气腾腾的论恐热。 若唐军死守芦子关，论恐热绝无可能破关而出，但偏又遇到了年轻气盛又极度自负的周冲，周冲随即率兵主动出关进攻，只一战便被论恐热杀得大败，所幸周冲也算极有风骨，率部誓死拒敌，只是最终仍被论恐热杀得干干净净。 也正因有此一役，论恐热部士气大盛，一路挥刀猛进打到了河东道。而芦子关的失守让河东节度使王宰措手不及，好在王宰临危不乱紧急调兵拒敌，否则论恐热怕是能一路打进太原府。 此时的李浈站在芦子关城头，俯视城外仍能嗅到那挥之不去的血腥气味，满地的残兵败甲似乎正在默默地诉说着那一场本不该发生的战斗。 “唉！可惜了这三千兄弟！”高骈重重地将拳头砸在城垛，语气悲怆莫名。 言罢，高骈看了一眼李浈，极为不满地说道：“沙陀军本为骑兵，为何令其去攻夏州城池？你既让朱邪赤心去攻论恐热，为何却又不给其攻城用物？以骑兵去攻坚城？这便是你的谋算？！” 不待李浈说话，一旁郑畋缓缓说道：“千里莫不是忘了？此前早已说过活着的论恐热，比死了的论恐热更有用！” 高骈指着城下的一片狼藉，怒声吼道：“我不管你们那些算计，我只知道这三千兄弟不能白死！那些沙陀人本就靠不住，若你们怕了，给我五日时间，定能夺回夏州取了论恐热的人头！” “然后呢？”李浈突然发问，“让尚婢婢一统吐蕃？让我们在河西寸步难进？让那些河西十一州的大唐子民继续受人鱼肉？！”