两人走到树林深处胡斐眼见四下无人只道他要说了那知那老者一跃上树向他招手。胡斐跟着上去坐在枝干之上。那老者道：“在这里说清静些。”胡斐应道：“是。”那老者脸露微笑说道：“先前听得阁下自报尊姓大名姓胡名斐。不知这个斐字是斐然成章之‘斐’呢是一飞冲天之‘飞’呢还是是非分明之‘非’？”胡斐听他吐属斯文道：“草字之斐是一个‘文’字上面加一个‘非’字。”那老者道：“在下姓秦草字耐之一生寄迹江湖大英雄大豪杰会过不少但如阁下这般年纪武功造诣竟已到了这等地步实是生平未见。”他顿了一顿又道：“阁下宅心忠厚识见不凡更是武林中极为希有。小兄弟老汉算是服了你啦！”胡斐道：“秦爷晚辈有一事请教。”秦耐之道：“你不用太谦啦这么着我叨长你几岁称你一声兄弟你便叫我一声秦大哥。你既手下容情顾全了我这老面子那你问什么我答什么便是。”胡斐忙道：“不敢不敢兄弟见秦大哥有一招是身子向后微仰上盘故示不稳左臂置于右臂上交叉轮打翻成阳掌然后两手成阴拳打出。这一招变化极是精妙做兄弟的险些便招架不住心中甚是仰慕。”
秦耐之心中一喜他拳脚上输了依约便得将此行真情和盘托出只道胡斐便要诘问此事那知他竟是请教自己的得意武功对方所问正是他赖以成名的八极拳中八大绝招之一于是微微一笑说道：“那是敝派武功中比较有用的一招叫作‘双打奇门’。”于是跟着解释这一招中的精微奥妙。胡斐本性好武听得津津有味接着又请教了几个不明的疑点。武林中不论那一门那一派既能授徒传技卓然成家总有其独到成就那八极拳当有清雍乾年间武林中名头甚响声势也只稍逊于太极、八卦诸门。胡斐和秦耐之过招之时留心他的拳招掌法这时所问的全是八极拳中的高妙之作。秦耐之起初还恐本门秘奥泄露于人解释时十分中只说七分然听对方所问每一句都搔着痒处神态又极恭谨教他忍不住要倾囊吐露又想反正他武功强胜于我学了我的拳法也仍不过是强胜于我又有什么大不了？而胡斐有时稍抒己见又对八极拳的长处更有锦上添花之妙。
两人这么一谈论竟说了足足半个时辰群盗远远望着但见秦耐之双手比划使着他得意的拳招胡斐有时也出手进招两人有说有笑甚是亲热显是在钻研拳术武功。众人瞧了半天听不见两人的说话虽觉诧异却也就不再瞧了。又说了一阵秦耐之道：“胡兄弟八极拳的拳招是很了不起的只可惜我没学得到家折在你的手下。”胡斐道：“秦大哥说哪里话来？咱们当真再斗下去也不知谁胜谁败。兄弟对贵派武功佩服得紧。今日天色已晚一时之间也请教不了许多日后兄弟到北京来定当专诚拜访长谈几日。此刻暂且别过。”说着双手一拱便要下树。
秦耐之一怔心道：“咱们有约在先我须得说明此行的原委但他只和我讲论一番武功即便告辞天下宁有是理？是了这少年是给我面子他既讲交情我岂可说过的话不算？”当即说道：“兄弟且慢。咱哥儿俩不打不成相识这会子的事乘这时说个明白也好有个了断啊。”胡斐道：“不错兄弟和那商宝震商大哥原也相识的想不到马姑娘竟会突然出手给丈夫报仇。”于是把在商家堡中如何结识马春花和商宝震之事详详细细的说了一遍。秦耐之心道：“好啊我还没说你倒先说了。这少年行事处处教人心服。”说道：“古人一饭之恩千金以报。马姑娘于胡兄弟有代为求情之德你不忘旧恩正是大丈夫本色。你不明马姑娘何以毫不留情的杀了商宝震难道那两个孩子是商宝震生的么？”胡斐搔头道：“我听徐铮临死之时说这两个孩儿不是他的亲生儿子。”秦耐之一拍膝头道：“原来他倒也不是傻子。”胡斐一时便如堕入五里雾中。秦耐之道：“小兄弟你在商家堡之时可曾见到有一位贵公子么？”
胡斐一听登时如梦初醒。只因那日晚间他亲眼见到商宝震和马春花在树下手拉手的说话一心以为两人互有情意而马春花和那贵公子一见锺情、互缠痴恋这一场孽缘他却全然不知。那日火烧商家堡后他见到马春花和那贵公子在郊外偎倚说话眉梢眼角之间互蕴深情他虽瞧在眼里却是丝毫不明其中含义因此始终没想到那贵公子身上这时经秦耐之一点明才恍然大悟说道：“那八卦门的王氏兄弟……”秦耐之道：“不错那次是八卦门王氏兄弟跟随福公子去商家堡的。”在胡斐心坎儿中福公子是何等样人早已甚为淡漠但王氏兄弟的八卦刀和八卦掌一招一式却记得清清楚楚说道：“福公子福公子……嗯这位福公子相貌清雅倒和那两个小孩儿有点相像。”秦耐之叹了一口气道：“福公子荣华富贵说权势除了皇上便是他；说豪富他要多少皇上便给多少。可是他人到中年却有一件事大大不足那便是膝下无儿。”胡斐听他说得那福公子如此威势心中一震道：“那福公子便是福康安么？”秦耐之道：“不是他是谁？那正是平金川大帅做过正白旗满洲都统盛京将军云贵总督四川总督现任太子太保兵部尚书总管内务府大臣的福公子福大帅！”胡斐道：“嗯那两个小孩儿便是这位福公子的亲生骨肉。他是差你们来接回去的了？”秦耐之道：“福大帅此时还不知他有了这两个孩子。便是我们也是适才听马姑娘说了才知。”胡斐点了点头心想：“原来马姑娘跟他说话之时脸红便是为此她所以吐露真情是要他们不得伤了孩子。她为了爱惜儿子这件事虽不光采却也不得不说。”只听秦耐之又道：“福大帅只是差我们来瞧瞧马姑娘的情形但我们揣摩大帅之意最好是迎接马姑娘赴京。马姑娘这时丈夫已经故世无依无靠何不就赴京去和福大帅相聚？她两个儿子父子相逢从此青云直上大富大贵岂不强于在镖局子中低三下四的厮混？胡兄弟你便劝劝马姑娘？”
胡斐心中混乱听他之言倒也有理只是其中总觉有甚不妥至于什么不妥一时却又说不上来。他沉吟半晌问道：“那商宝震呢？怎么跟你们在一起了？”秦耐之道：“商宝震得王氏兄弟的举荐也在福大帅府中当差。因他识得马姑娘是以一同南下。”胡斐脸色一沉道：“如此说来他打死徐铮徐大哥是出于福大帅的授意？”秦耐之忙道：“那倒不是福大帅贵人事忙怎知马姑娘已和那姓徐的成婚？他只是心血来潮想起了旧情派几个当差的南来打探一下消息。此刻已有两个兄弟飞马赴京赶报喜讯福大帅一知他竟有两位公子这番高兴自是不用说的了。”这么一说胡斐心头许多疑团一时尽解。只觉此事怨不得马春花也怨不得福康安商宝震杀徐铮固然不该可是他已一命相偿自也已无话可说只是想到徐铮一生忠厚老实明知二子非己亲生始终隐忍不言到最后却又落得如此下场深为恻然长长叹了口气说道：“秦大哥此事已分剖明白算是小弟多管闲事。”轻轻一纵落在地下。秦耐之见他落树之时自己丝毫不觉树干摇动竟是全没在树上借力若不细想那也罢了略一寻思只觉得这门轻功实是深邃难测自己再练十年也是决计不能达此境界不知他小小年纪何以竟能到此地步？他又是惊异又感沮丧待得跃落地下见胡斐早已回进石屋去了。
程灵素在窗前久待胡斐不归早已心焦万分好容易盼得他归来见他神色黯然似乎十分难过当下也不相询只是和他说些闲话。过不多时汪铁鹗提了一大锅饭、一大锅红烧肉送来石屋还有三瓶烧酒。胡斐将酒倒在碗里便喝。程灵素取出银针要试酒菜中是否有毒。胡斐道：“有马姑娘在此他们怎敢下毒？”马春花脸上一红竟不过来吃饭。胡斐也不相劝闷声不响的将三瓶烧酒喝了个点滴不剩吃了一大碗肉却不吃饭醉醺醺靠在桌上纳头便睡。
胡斐次晨转醒见自己背上披了一件长袍想是程灵素在晚间所盖。她站在窗口秀被晨风一吹微微飞扬。胡斐望着她苗条背影心中混和着感激和怜惜之意叫了声：“二妹！”程灵素“嗯”的一声转过身来。胡斐见她睡眼惺忪大有倦色道：“你一晚没睡吗？啊我忘了跟你说有马姑娘在此他们不敢对咱们怎样。”程灵素道：“马姑娘半夜里悄悄出屋至今未回。她出去时轻手轻脚怕惊醒了你我也便假装睡着。”胡斐微微一惊转过身来果见马春花所坐之处只剩下一张空凳。
两人打开屋门走了出去树林中竟是寂然无人数十乘人马在黑夜中退得干干净净。树上缚着两匹坐骑自是留给胡程二人的。再走出数丈只见林中堆着两个新坟坟前并无标志也不知哪一个是徐铮的哪一个是商宝震的。胡斐心想：“虽然一个是丈夫一个是杀丈夫的仇人但在马姑娘心中恐怕两人也无多大差别都是爱着她而她并不爱的人都是为了她而送命的不幸之人。”想到此处不由得喟然长叹于是将秦耐之的说话都转述给程灵素听。
程灵素听了也是黯然叹息说道：“原来那瘦老头儿是八极拳的掌门人秦耐之。他有个外号叫作八臂哪吒。这种人在权贵门下作走狗品格儿很低咱们今后不用理他。”胡斐道：“是啊。”程灵素道：“马姑娘心中喜欢福公子徐铮便是活着也只有徒增苦恼。他小小一个倒霉的镖师怎能跟人家兵部尚书、统兵大元帅相争？”胡斐道：“不错倒还是死了干净。”于是在两座坟前拜了几拜说道：“徐大哥、商公子你们生前不论和我有恩有怨死后一笔勾销。马姑娘从此富贵不尽你们两位死而有知也不用再记着她了。”
二人牵了马匹缓步出林。程灵素道：“大哥咱们到哪儿去？”胡斐道：“先找到客店让你安睡半日再说别的可别累坏了我的妹子！”程灵素听他说“我的妹子”心中说不出的喜欢转头向他甜甜一笑。
在前途镇上客店之中程灵素大睡半日醒转时已是午后未刻。她独自出店说要去买些物事回来时手上捧了两个大纸包笑道：“大哥你猜我买了些什么？”胡斐见纸上印着“老九福衣庄”的店号道：“咱们又来粘胡子乔装改扮么？”程灵素打开纸包每一包中都是一件崭新的衣衫一男一女男装淡青女装嫩黄均甚雅致。晚饭后程灵素叫胡斐试穿衣袖长了两寸腋底也显得太肥于是取出剪刀针线便在灯下给他修剪。胡斐道：“二妹我说咱们得上北京瞧瞧。”程灵素抿嘴一笑道：“我早知道你要上北京啊所以买两件好一点儿的衣衫否则乡下大姑娘进京不给人笑话么？”胡斐笑道：“你真想得周到。咱两个乡下人便要进京去会会天子脚底下的人物瞧瞧福大帅的掌门人大会之中到底有些什么英雄豪杰。”这两句话说得轻描淡写语意之中却自有一股豪气。程灵素手中做着针线说道：“你想福大帅开这个天下掌门人大会安着什么心眼儿？”胡斐道：“那自是网罗人才之意了他要天下英雄都投到他的魔下。可是真正的大英雄大豪杰却未必会去。”程灵素微笑道：“像你这等少年英雄便不会去了。”胡斐道：“我算是那一门子的英雄？我说的是苗人凤这一流的成名人物。”他忽地叹了口气道：“倘若我爹爹在世到这掌门人大会中去搅他个天翻地覆那才叫人痛快呢。”程灵素道：“你去跟这福大帅捣捣蛋不也好吗？我瞧还有一个人是必定要去的。”胡斐道：“谁啊？”程灵素微笑道：“这叫作明知故问了。你还是给我爽爽快快地说出来的好。”胡斐早已明白她的心意也不再假装说道：“她也未必一定去。”顿了一顿又道：“这位袁姑娘是友是敌我还弄不明白呢。”程灵素道：“如果每个敌人都送我一只玉凤儿我倒盼望遍天下都是敌人才好……”
忽听得窗外一个女子声音说道：“好我也送你一只！”声音甫毕嗤的一响一物射穿窗纸向程灵素飞来。
胡斐拿起桌上程灵素裁衣的竹尺向那物一敲击落在桌随手一掌拨去烛光应风而灭。接着听得窗外那人说道：“挑灯夜谈美得紧哪！”胡斐听话声依稀便是袁紫衣的口音胸口一热冲口而出：“是袁姑娘么？”却听步声细碎顷刻间已然远去。胡斐打火重点蜡烛只见程灵素脸色苍白默不作声。胡斐道：“咱们出去瞧瞧。”程灵素道：“你去瞧吧！”胡斐“嗯”了一声却不出去拿起桌上那物看时却是一粒小小石子心想：“此人行事神出鬼没不知何时蹑上了我们我竟是毫不知觉。”明知程灵素要心中不快但忍不住推开窗子跃出窗外一看四下里自是早无人影。他回进房来搭讪着想说什么话。程灵素道：“天色不早大哥你回房安睡去吧！”胡斐道：“我倒还不倦。”程灵素道：“我却倦了明日一早便得赶路呢。”胡斐道：“是。”自行回房。这一晚他翻来覆去总是睡不安枕一时想到袁紫衣一时想到程灵素一时却又想到马春花、徐铮和商宝震。直到四更时分这才朦朦胧胧的睡去。
第二天还未起床程灵素敲门进来手中拿着那件新袍子笑嘻嘻的道：“快起来外面有好东西等着你。”将袍子放在桌上翩然出房。胡斐翻身坐起披上身子一试大小长短无不合式心想昨晚我回房安睡之时她一只袖子也没缝好看来等我走后她又缝了多时于是穿了新衫走出房来向程灵素一揖说道：“多谢二妹。”程灵素道：“多谢什么？人家还给你送了骏马来呢。”胡斐一惊道：“什么骏马？”走到院子中一看只见一匹遍身光洁如雪的白马系在马桩之上正是昔年在商家堡见到赵半山所骑、后来袁紫衣乘坐的那匹白马。程灵素道：“今儿一早我刚起身店小二便大呼小叫说大门给小偷儿半夜里打开了不知给偷了什么东西。但前后一查非但一物不少院子里反而多了一匹马。这是缚在马鞍子上的。”说着递过一个小小绢包上面写着：“胡相公程姑娘同拆。”字迹甚是娟秀。
胡斐打开绢包不由得呆了原来包里又是一只玉凤竟和先前留赠自己的一模一样心中立想：“难道我那只竟是失落了还是给她盗了去？”伸手到怀中一摸触手生温那玉凤好端端的便在怀中取出来一看两只玉凤果然雕琢得全然相同只是一只凤头向左一只向右。
绢包中另有一张小小白纸纸上写道：“马归原主凤赠侠女。”胡斐又是一呆：“这马又不是我的怎说得上‘马归原主’？难道要我转还给赵三哥么？”于是将简帖和玉凤递给程灵素道：“袁姑娘也送了一只玉凤给你。”
程灵素一看简帖上的八字说道：“我又是什么侠女了？不是给我的。”胡斐道：“包上不是明明写着‘程姑娘’？她昨晚又说：‘好我也送你一只！’”程灵素淡然道：“既是如此我便收下。这位袁姑娘如此厚爱我可无以为报了。”两人一路北行途中再没遇上何等异事袁紫衣也没再现身但在胡斐和程灵素心中何时何刻均有个袁紫衣在。窗下闲谈窗外便似有袁紫衣在窃听；山道驰骑山背后便似有袁紫衣躲着。两人都绝口不提她的名字但口里越是回避心中越是不自禁的要想到她。
两人均想：“到了北京总要遇见她了。”有时盼望快些和她相见；有时却又盼望跟她越迟相见越好。到北京的路程本来很远两人又是迟迟而行长途跋涉风霜交侵程灵素显得更加憔悴了。
但是北京终于到了胡斐和程灵素并骑进了都门。进城门时胡斐向程灵素望了一眼隐隐约约间似乎看到一滴泪珠落在地上的尘土之中只是她将头偏着没能见到她的容色。胡斐心头一震：“这次到北京来可来对了吗？”其时正当乾隆中叶四海升平。京都积储殷富天下精华尽汇于斯。胡斐和程灵素自正阳门入城在南城一家客店之中要了两间客房午间用过面点相偕到街道各处闲逛但见熙熙攘攘瞧不尽的满眼繁华。两人不认得道路只在街上随意乱走。逛了个把时辰胡斐买了几串冰糖葫芦与程灵素各自拿在手中边走边吃。忽听得路边小锣当当声响有人大声吆喝却是空地上有一伙人在演武卖艺。胡斐喜道：“二妹瞧瞧去。”两人挤入人丛只见一名粗壮汉子手持一柄单刀抱拳说道：“兄弟使一路四门刀法要请各位大爷指教。有一‘刀诀’言道：‘御侮摧锋决胜强浅开深入敌人伤。胆欲大兮心欲细筋须舒兮臂须长。彼高我矮堪常用敌偶低时我即扬。敌锋未见休先进虚刺伪扎引诱诓。引彼不来须卖破眼明手快始为良。浅深老嫩皆磕打进退飞腾即躲藏。功夫久练方云熟熟能生巧大名扬。’”
胡斐听了心想：“这几句刀诀倒是不错想来功夫也必是强的。”只见那个汉子摆个门户单刀一起展抹钩剁劈打磕扎使了起来自“大鹏展翅”、“金鸡独立”以至“独劈华山”、“分花拂柳”一招一式使得倒是有条不紊但脚步虚浮刀势斜晃功夫实是不足一哂。
胡斐暗暗好笑心道：“早便听人说京师之人大言浮夸的居多这汉子吹得嘴响使出来可全不是那会子事。”正要和程灵素离去。人群中突然一人哈哈大笑喝道：“兀那汉子你使的是什么狗屁刀法？”
使刀的汉子大怒收刀回视说道：“我这路是正宗四门刀难道不对了么？倒要请教。”
人群中走出一条大汉笑道：“好我来教你。”这人身穿武官服色躯高声雄甚是威武。他走上前去接过那卖武汉子手中单刀一瞥眼突然见到胡斐呆了一呆喜道：“胡大哥你也到了北京？哈哈你是当今使刀的好手就请你来露一露让这小子开开眼界教他知道什么才是刀法。”当他从人圈中出来之时胡斐和程灵素早已认出此人正是鹰爪雁行门的汪铁鹗。他在围困马春花时假扮盗伙原来却是现任有功名的武官。胡斐知他心直口快倒非奸滑之辈微微一笑道：“小弟的玩意儿算得什么？汪大哥还是你显一手。”汪铁鹗知道自己的武功和胡斐可差得太远有他在这里那里还有自己卖弄的份儿？将单刀往地下一掷笑道：“来来来胡大哥这位姑娘是姓……姓……姓程对了程姑娘咱们同去痛饮三杯。两位到京师来在下这个东道是非做不可的了。”说着拉了胡斐的手便闯出人丛。
那卖武的汉子怎敢和做官的顶撞？讪讪的拾起单刀待三人走远又吹了起来。汪铁鹗一面走一面大声说道：“胡大哥咱们这叫做不打不成相识你老哥的武艺在下实在是佩服得紧。赶明儿我给你去跟福大帅说说他老人家一见了你这等人才必定欢喜重用那时候啊兄弟还得仰仗你照顾呢……”说到这里忽然放低声音道：“那位马姑娘啊我们接了她母子三人进京之后现下住在福大帅府中当真是享不尽的荣华富贵。福大帅什么都有了就是没有儿子这一下那马姑娘说不定便扶正做了大帅夫人哈哈哈哈！你老哥早知今日跟我们那一场架也不会打的了吧？”他越说越响在大街上旁若无人的哈哈大笑。胡斐听着心中却满不是味儿暗想马春花在婚前和福康安早有私情那两个孩子也确是福康安的亲骨肉眼下她丈夫已故再去和福康安相聚也没什么不对但一想到徐铮在树林中惨死的情状总是不免黯然。
说话之间三人来到一座大酒楼前。酒楼上悬着一块金字招牌写着“聚英楼”三个大字。
酒保一见汪铁鹗忙含笑上来招呼说道：“汪大人今儿来得早先在雅座喝几杯吧？”汪铁鹗道：“好！今儿我请两位体面朋友酒菜可得特别丰盛。”酒保笑道：“那还用吩咐？”引着三人在雅座中安了个座儿斟酒送菜十分殷勤显然汪铁鹗是这里常客。胡斐瞧酒楼中的客人十之六七都是穿武官服色便不是军官打扮也大都是雄赳赳的武林豪客模样看来这酒楼是以做武人生意为大宗的了。
京师烹调果然大胜别处此时正当炎暑酒保送上来的酒菜精美可口却不肥腻。胡斐连声称好。江铁鹗要挣面子竟是叫了满桌的菜肴。
两人对饮了十几杯忽听得隔房拥进一批人来过不多时便呼卢喝雉大赌起来。一人大声喝道：“九点天杠！通吃！”胡斐听那口音甚熟微微一怔汪铁鹗笑道：“是熟朋友！”大声道：“秦大哥你猜是谁来了？”胡斐立时想起那人正是八极拳的掌门人秦耐之只听他隔着板壁叫道：“谁知你带的是什么猪朋狗友？一块儿滚过来赌几手吧？”汪铁鹗笑道：“你骂我不打紧得罪了好朋友可叫你吃不住兜着走呢！”站起身来拉着胡斐的手说道：“胡大哥咱们过去瞧瞧。”两人走到隔房一掀门帘只听秦耐之吆喝道：“三点梅花一对吃天赔上门！”他一抬头猛然见到胡斐呆了一呆喜道：“啊是你想不到想不到！”将牌一推站起身来伸手在自己额角上打了几个爆栗笑道：“该死该死！我胡说八道怎知是胡大哥驾到来来来你来推庄。”胡斐眼光一扫只见房中聚着十来个武官围了一桌在赌牌九秦耐之正在做庄。这十来个人倒有一大半是扮过拦劫飞马镖局的大盗而和自己交过手的使雷震挡姓褚的使闪电锥姓上官的使剑姓聂的都在其内。
众人见他突然到来嘈成一片的房中刹时间寂静无声。胡斐抱拳作个四方揖笑道：“多谢各位相赠坐骑。”众人谦逊几句。那姓聂的便道：“胡大哥你来推庄你有没带银子来？小弟今儿手气好你先使着。”说着将三封银子推到他面前。胡斐生性极爱结交朋友对做官的虽无好感但见这一干人对自己极是尊重而他本来又喜欢赌钱笑道：“还是秦大哥推庄小弟来下注碰碰运气。聂大哥你先收着待会输干了再问你借。”转头问程灵素道：“二妹你赌不赌？”程灵素抿嘴笑道：“我不赌我帮你捧银子回家。”秦耐之坐回庄家洗牌掷骰。胡斐和汪铁鹗便跟着下注。众武官初时见到胡斐均不免颇为尴尬但几副牌九一推见他谈笑风生绝口不提旧事大伙也便各自凝神赌博不再介意。胡斐有输有赢进出不大心下盘算：“今日是八月初九再过六天就是中秋那天下掌门人大会是福大帅所召定于中秋节大宴。凤天南这奸贼身为五虎门掌门人他便是不来在会中总也可探听到些这奸贼的讯息端倪。眼前这班人都是福大帅的得力下属不妨跟他们结纳结纳。我不是什么掌门人但只要他们带携在会上陪那些掌门人喝一杯总是行的。”当下不计输赢随意下注牌风竟是甚顺没多久已赢了三四百两银子。
赌了一个多时辰天色已晚各人下注也渐渐大了起来。忽听得靴声橐橐门帘掀开走进三个人来。汪铁鹗一见立时站直身子恭恭敬敬的叫道：“大师哥二师哥你两位都来啦。”围在桌前赌博的人也都纷纷招呼有的叫“周大爷曾二爷”有的叫“周大人曾大人”神色之间都颇为恭谨。胡斐和程灵素一听心道：“原来是鹰爪雁行门的周铁鹪、曾铁鸥到了这两人威风不小啊。”打量二人时见那周铁鹪短小精悍身长不过五尺五十来岁年纪却已满头白。曾铁鸥年近五十身子高瘦手中拿着一个鼻烟壶马褂上悬着一条金链颇有些旗人贵族的气派。胡斐一看那第三个人心中微微一怔原来是当年在商家堡中会过面的天龙门殷仲翔只见他两鬓斑白已老了不少。殷仲翔的眼光在胡斐脸上掠过见他只是个乡下人毫没在意。要知当年两人相见之时胡斐只是个十三四岁的孩子这时身量一高脸容也变了哪里还认得出来？秦耐之站起身来说道：“周大哥曾二哥我给你引见一位朋友这位是胡大哥挺俊的身手。为人又极够朋友今儿刚上北京来。你们三位多亲近亲近。”周铁鹪向胡斐点了点头曾铁鸥笑了笑说声：“久仰！”两人武功卓绝在京师享盛名已久自不将这样一个乡下少年瞧在眼里。汪铁鹗瞧着程灵素心中大是奇怪：“你说跟我大师哥、二师哥相识怎地不招呼啊？”他那想到程灵素当日乃是信口胡吹。程灵素猜到他的心思微微一笑点了点头眨眨眼睛。汪铁鹗只道其中必有缘故当下也不敢多问。秦耐之又推了两副庄便将庄让给了周铁鹪。这时曾铁鸥、殷仲翔等一下场落注更加大了。胡斐手气极旺连落连中不到半个时辰已赢了近千两银子。周铁鹪这个庄却是极霉将带来的银子和庄票输了十之七八这时一把骰子掷下来拿到四张牌竟是二三关赔了一副通庄将牌一推说道：“我不成二弟你来推。”
曾铁鸥的庄输输赢赢不旺也不霉胡斐却又多赢了七八百两只见他面前堆了好大一堆银子。曾铁鸥笑道：“乡下老弟赌神菩萨跟你接风你来做庄。”
胡斐道：“好！”洗了洗牌掷过骰子拿起牌来一配头道八点二道一对板凳竟吃了两家。
周铁鹪输得不动声色曾铁鸥更是潇洒自若抽空便说几句俏皮话。殷仲翔起毛来不住的喃喃咒骂后来输得急了将剩下的二百来两银子孤注一掷押在下门一开牌出来三点吃三点九点吃九点竟又输了。殷仲翔脸色铁青伸掌在桌上一拍砰的一声满桌的骨牌、银两、骰子都跳了起来破口骂道：“这乡下小子骰子里有鬼哪里便有这等巧法三点吃三点九点吃九点？便是牌旺也不能旺得这样！”秦耐之忙道：“殷大哥你可别胡言乱语这位胡大哥是好朋友！”众人望望殷仲翔望望胡斐见过胡斐身手之人心中都想：殷仲翔说他赌牌欺诈他决计不肯干休这场架一打殷仲翔准要倒大霉。不料胡斐只笑了笑道：“赌钱总有输赢殷大哥推庄罢。”殷仲翔霍地站起从腰间解下佩剑众人只道他要动手却不劝阻。要知武官们赌钱打架实是稀松平常。那知殷仲翔将佩剑往桌上一放说道：“我这口剑少说也值七八百两银子便跟你赌五百两！”那佩剑的剑鞘金镶玉嵌甚是华丽单是瞧这剑鞘便已价值不菲。胡斐笑道：“好！该赌八百两才公平。”殷仲翔拿过骨牌骰子道：“我只跟你这乡下小子赌不受旁人落注咱们一副牌决输赢！”胡斐从身前的银子堆中取过八百两推了出去道：“你掷骰吧！”殷仲翔双掌合住两粒骰子摇了几摇吹一口气掷了出来一粒五一粒四共是九点。他拿起第一手的四张牌一看之下脸有喜色喝道：“乡下小子这一次你弄不了鬼吧！”左手一翻是副九点右手砰的一翻竟是一对天牌。胡斐却不翻牌用手指摸了摸牌底配好了前后道合扑着排在桌上。殷仲翔喝道：“乡下小子翻牌！”他只道已经赢定一伸臂便将八百银子掳到了身前。汪铁鹗叫道：“别性急瞧过牌再说。”胡斐伸出三根手指在自己前两张牌上轻轻一拍又在后两张牌上一拍手掌一扫便将四张合着的牌推入了乱牌之中笑道：“你赢啦！”殷仲翔大是得意正要夸口突然“咦”的一声惊叫望着桌子登时呆住了。众人顺着他目光瞧去只见朱红漆的桌面之上清清楚楚的印着四张牌的阳纹前两张是一对长三后两张一张三点一张六点合起来竟是一对“至尊宝”四张牌纹路分明雕在桌上点子一粒粒的凸起显是胡斐三根指头这么一拍便以内力在红木桌上印了下来。聚赌之人个个都是会家一见如此内力不约而同的齐声喝彩。
殷仲翔满脸通红连银子带剑一齐推到胡斐身前站起身来转头便走。胡斐拿起佩剑说道：“殷大哥我又不会使剑要你的剑何用？”双手递了过去。
殷仲翔却不接剑说道：“请教尊驾的万儿。”胡斐还未回答汪铁鹗抢着道：“这位朋友姓胡名斐。”殷仲翔喃喃的道：“胡斐胡斐？”突然一惊说道：“啊在山东商家堡中……”胡斐笑道：“不错在下曾和殷爷有过一面之缘殷爷却不记得了。”殷仲翔脸如死灰接过佩剑往桌上一掷说道：“怪不得怪不得！”掀开门帘大踏步走了出去。一时房中众武官纷纷议论称赞胡斐的内力了得又说殷仲翔输钱输得寒蠢太没风度。
周铁鹪缓缓站起身来指着胡斐身前那一大堆银子道：“胡兄弟你这里一共有多少银子？”胡斐道：“四五千两吧！”周铁鹪搓着骨牌在桌上慢慢推动慢慢砌成四条然后从怀中摸出一个大封袋来放在身前道：“来我跟你赌一副牌。若是我赢赢了你这四五千两银子和佩剑。若是你牌好把这个拿去。”众人见那封袋上什么字也没写不知里面放着些什么都想他好容易赢了这许多银子怎肯一副牌便输给你？又不知你这封袋里是什么东西要是只有一张白纸岂不是做了冤大头？那知胡斐想也不想将面前大堆银子尽数推了出去也不问他封袋中放着什么说道：“赌了！”
周铁鹪和曾铁鸥对望一眼各有嘉许之色似乎说这少年潇洒豪爽气派不凡。
周铁鹪拿起骰子随手一掷掷了个七点让胡斐拿第一手牌自己拿了第三手轻描淡写的一看翻过骨牌拍拍两声在桌上连击两下。众人呆了一呆跟着欢呼叫好原来四张牌分成一前一后的两道平平整整的嵌在桌中牌面与桌面相齐便是请木匠来在桌面上挖了洞将骨牌镶嵌进去也未必有这般平滑。但这一手牌点子却是平平前五后六。胡斐站起身来笑道：“周大爷对不起我可赢了你啦！”右手一挥拍的一声响四张牌同时从空中掷了下来这四张牌竟然也是分成前后两道平平整整的嵌入桌中牌面与桌面相齐。周铁鹪以手劲直击使的是他本门绝技鹰爪力那是他数十年苦练的外门硬功原已非同小可岂知胡斐举牌凌空一掷也能嵌牌入桌这一手功夫更是远胜了何况周铁鹪连击两下胡斐却只凭一掷。
众人惊得呆了连喝彩也都忘记。周铁鹪神色自若将封袋推到胡斐面前说道：“你今儿牌风真旺。”众人这时才瞧清楚了胡斐这一手牌原来是八八关前一道八点后一道也是八点。胡斐笑道：“一时闹玩岂能作真！”随手将封袋推了回去。周铁鹪皱眉道：“胡兄弟你倘若不收那是损我姓周的赌钱没品啦！这一手牌如是我赢我岂能跟你客气？这是我今儿在宣武门内买的一所宅子也不算大不过四亩来地。”说着从封袋中抽出一张黄澄澄的纸来原来是一张屋契。旁观众人都吃了一惊心想这一场赌博当真豪阔得可以宣武门内一所大宅子少说也值得六七千两银子。
周铁鹪将屋契推到胡斐身前说道：“今儿赌神菩萨跟定了你没得说的。牌局不如散了吧。这座宅子你要推辞便是瞧我姓周的不起！”胡斐笑道：“既是如此做兄弟的却之不恭。待收拾好了请各位大哥过去大赌一场。”众人轰然答应。周铁鹪拱了拱手径自与曾铁鸥走了。汪铁鹗见大师哥片刻之间将一座大宅输去竟是面不改色他一颗心反而扑通扑通的跳个不定。当下胡斐向秦耐之、汪铁鹗等人作别和程灵素回到客店。程灵素笑道：“你命中注定要作大财主便推也推不掉在义堂镇置下了良田美地哪知道第一天到北京又赢了一所大宅子。”胡斐道：“这姓周的倒也豪气瞧他瘦瘦小小貌不惊人那一手鹰爪力可着实不含糊想不到官场之中还有这等人物。”程灵素道：“你赢的这所宅子拿来干么呀？自己住呢还是卖了它？”胡斐道：“说不定明天一场大赌又输了出去难道赌神菩萨当真是随身带吗？”
次晨两人起身刚用完早点店伙带了一个中年汉子过来道：“胡大爷这位大爷有事找你。”胡斐见这人戴了一副墨镜长袍马褂衣服光鲜指甲留得长长的却不相识。这人右腿半曲请了个安道：“胡大爷周大人吩咐问胡大爷什么时候有空请过宣武门内瞧瞧那座宅子。小人姓全是那宅子的管家。”胡斐好奇心起向程灵素道：“二妹咱们这便瞧瞧去。”那姓全的恭恭敬敬引着二人来到宣武门内。胡斐和程灵素见那宅子朱漆大门黄铜大门钉石库门墙青石踏阶着实齐整。一进大门自前厅、后厅、偏厅以至厢房、花园无不陈设考究用具毕备。那姓全的道：“胡大爷倘若合意便请搬过来。曾大人叫了一桌筵席说今晚来向胡大爷恭贺乔迁。周大人、汪大人他们都要来讨一杯酒喝。”胡斐哈哈大笑道：“他们倒想得周到那便一齐请吧！”全管家道：“小人理会得。”躬身退了出去。
程灵素待他走远道：“大哥这座宅子只怕二万两银子也不止。这件事大不寻常。”胡斐点头道：“不错你瞧这中间有什么蹊跷？”程灵素微笑道：“我想总是有个人在暗暗喜欢你所以故意接二连三一份一份的送你大礼。”胡斐知她在说袁紫衣脸上一红摇了摇头。程灵素笑道：“我是跟你说笑呢。我大哥慷慨豪侠也不会把这些田地房产放在心上。这送礼之人决不是你的知已否则的话还不如送一只玉凤凰。这送礼的若不是怕你便在想笼络你。嗯谁能有这么大手笔啊？”胡斐凛然道：“是福大帅？”程灵素道：“我瞧是有点儿像。他手下用了这许多人物有哪一个及得上你？再说马姑娘既然得他宠幸也总得送你一份厚礼。他们知你性情耿直不能轻易收受豪门的财物于是派人在赌台上送给你。”
胡斐道：“嗯。他们消息也真灵。我们第一天到北京就立刻让我大赢一场。”程灵素道：“我们又没乔装改扮多半一切早就安排好了只等我们到来。跟汪铁鹗相遇是碰巧在聚英楼中一赌讯息报了出去周铁鹪拿了屋契就来了。”胡斐点头道：“你猜得有理。昨晚周铁鹪只要有意输给我那一注便算是我输了他再赌下去总有法子教我赢了这座宅子。”
程灵素道：“那你怎生处置？”胡斐道：“今晚我再跟他们赌一场想法子把宅子输出去瞧我有没有这个手段。”程灵素笑道：“两家都要故意赌输这一场交手却也热闹得紧呢。”当日午后申牌时分曾铁鸥着人送了一席极丰盛的鱼翅燕窝席来。那姓全的管家率领仆役在大厅上布置得灯烛辉煌喜气洋洋。汪铁鹗第一个到来。他在宅子前后左右走了一遭不住口的称赞这宅子堂皇华美又大赞胡斐昨晚赌运亨通手气奇佳。胡斐心道：“这汪铁鹗性直瞧来不明其中的过节待会我将这宅子输了给他瞧他的两个师兄如何处置那倒有一场好戏瞧呢。”不久周铁鹪、曾铁鸥师兄弟俩到了姓褚、姓上官、姓聂的三人到了。过不多时秦耐之哈哈大笑的进来说道：“胡兄弟我给你带了两位老朋友来你猜猜是谁？”只见他身后走进三个人来。最后一人是昨天见过的殷仲翔经了昨晚之事他居然仍来倒是颇出胡斐意料之外。其余两人容貌相似都是精神矍铄的老者看来甚是面善胡斐微微一怔待看到两人脚步落地时脚尖稍斜向里正是八卦门功夫极其深厚之象当即省悟抢上行礼说道：“王大爷、王二爷两位前辈驾到真是想不到。商家堡一别两位精神更加健旺了。”原来这两人正是八卦门王剑英、王剑杰兄弟。十二人欢呼畅饮席上说的都是江湖上英雄豪杰之事。殷仲翔提到当年在商家堡中众人如何被困铁厅身遭火灼之危如何亏得胡斐智勇双全奋身解围。秦耐之、周铁鹪等听了更是大赞不已。程灵素目澄如水脉脉的望着胡斐心想这些英雄事迹你自己从来不说。
筵席散后眼见一轮明月涌将上来这天是八月初十虽已立秋仍颇炎热那是叫作“桂花蒸”。全管家在花园亭中摆设了瓜果请众人乘凉消暑。胡斐道：“各位先喝杯清茶咱们再来大赌一场。”众人轰然叫好来到花园的凉亭中坐下。没讲论得几句忽听得廊上传来一阵喧哗却是有人在与全管家大声吵嚷接着全管家“啊哟”一声大叫砰的一响似乎被人踢了个筋斗。
只见一条铁塔似的大汉飞步闯进亭来伸手在桌上一拍呛啷啷一阵响亮茶杯果盘等物摔得一地。那大汉指着周铁鹪粗声道：“周大哥这却是你的不是了。这座宅子我卖给你一万二千两银子那可是半卖半送冲着你周大哥的面子做兄弟的还能计较么？不料一转眼间你却拿去转送了别人我这个亏可吃不起！大家来评评这个理我姓德的能做这冤大头么？”周铁鹪冷冷地道：“你钱不够使好好的说便了。这里是好朋友家里你来胡闹什么？”那黑大汉一张脸胀得黑中泛红伸手又往桌上拍去。周铁鹪左手一勾一带将他两只手腕都牢牢抓住了别瞧周铁鹪身材矮小站起来不过刚及那大汉的肩膀但那大汉双手被他一抓犹似给一个铁箍箍住了竟是挣扎不脱。周铁鹪拉着他走到亭外低声跟他说了几句话。那大汉兀自不肯依从呶呶不休。周铁鹪恼了起来双臂运力往前一推。那大汉站立不定向后跌出几步撞在一株梅树之上喀喇一声撞断了老大两根桠枝。周铁鹪喝道：“姓德的莽夫给我在外边侍候着不怕死的便来罗囌！”那大汉抚着背上的痛处低头趋出。曾铁鸥哈哈大笑说道：“这莽夫惯常扫人清兴大师哥早就该好好揍他一顿。”周铁鹪微笑道：“我就瞧着他心眼儿还好也不跟他一般见识。胡大哥倒教你见笑了。”胡斐道：“好说好说。既是这宅子他卖便宜了兄弟再补他些银子便是。”周铁鹪忙道：“胡大哥说哪里话来？这件事兄弟自会料理不用你操心。倒是那个莽撞之徒无意中得罪了胡大哥他原不知胡大哥如此英雄了得既做下了事来此刻实是后悔莫及。兄弟便叫他来向胡大哥敬酒赔礼冲着兄弟和这里各位的面子胡大哥便不计较这一遭如何？”
胡斐笑道：“赔礼两字休要提起。既是周大哥的朋友请他一同来喝一杯吧！”周铁鹪站起身来说道：“胡大哥是少年英雄我们全都诚心结交你这位朋友。那莽夫做错了事我们大伙儿全派他的不是。胡大哥大人大量务请不要介怀。”胡斐道：“些些小事何必挂齿？周大哥说得太客气了。”周铁鹪一躬到地说道：“兄弟先行谢过。”曾铁鸥和秦耐之也同时起身作揖说道：“我们一齐多谢了。”胡斐忙站起还礼。周铁鹪道：“我去叫那莽夫来跟胡大哥赔罪。”说着转身出外。胡斐和程灵素对望了一眼均想：“这莽夫虽然行为粗鲁了些但周铁鹪这番赔礼的言语却未免过于郑重。不知这黑大汉是何门道？”过了片刻只听得脚步声响园中走进两个人来。周铁鹪携着一人之手哈哈笑道：“莽夫啊莽夫快敬胡大哥三杯酒！你们这叫不打不成相识胡大哥答应原谅你啦。他大丈夫一言既出驷马难追。今日便宜了你这莽夫！”胡斐霍地站起飘身出亭左足一点先抢过去挡住了那人的退路铁青着脸厉声说道：“姓周的你闹什么玄虚？我若不手刃此人我胡斐枉称顶天立地的男子汉！”进园来这人正是广东佛山镇上杀害锺阿四全家的五虎门掌门人凤天南！胡斐此时已然心中雪亮原来周铁鹪安排下圈套命一个莽夫来胡闹一番然后套得他的言语要自己答应原谅一个莽夫。他想起锺阿四全家惨死的情状热血上涌目光中似要迸出火来。周铁鹪道：“胡大哥我跟你直说了罢。义堂镇上的田地房产全是这莽夫送的。这一座宅子和家具也全是这莽夫买的。他跟你赔不是之心说得上是诚恳之极了。大丈夫拿得起放得下过去的小小怨仇何必放在心上？凤老大快给胡大哥赔礼吧！”胡斐见凤天南双手抱拳意欲行礼双臂一张说道：“且慢！”向程灵素道：“二妹你过来！”程灵素快步走到他的身边并肩站着。胡斐朗声说道：“各位请了！姓胡的结交朋友凭的是意气相投是非分明。咱们吃喝赌博那算不了甚么便是市井小人也岂不相聚喝酒赌钱？大丈夫义气为先以金银来讨好胡某可把胡某人的人品瞧得一钱不值了！”
曾铁鸥笑道：“胡大哥可误会了。凤老大赠送一点薄礼也只是略表敬意哪里敢看轻老兄了？”
胡斐右手一摆说道：“这姓凤的在广东作威作福为了谋取邻舍一块地皮将人家一家老小害得个个死于非命。我胡斐和锺家非亲非故但既伸手管上了这件事便跟这姓凤的恶棍誓不并存于天地之间。倘若要得罪朋友那也是势非得已要请各位见谅。周大哥这张屋契请收下了。”从怀中摸出套着屋契的信封轻轻一挥那信封直飘到周铁鹪面前。周铁鹪只得接住待要交还给他却想凭着自己手指上的功夫难以这般平平稳稳的将信封送到他面前。只听胡斐朗声道：“这里是京师重地天子脚底下的地方这姓凤的又不知有多少好朋好友但我胡斐今晚豁出了性命定要动一动他。是姓胡的好朋友便不要拦阻是姓凤的好朋友大伙儿一齐上吧！”说罢双手叉腰一站。他明知北京城中高手如云这凤天南既敢露面自然是有备而来别说另有帮手单是王氏兄弟、周曾二人那便极不好斗但他心中愤慨已极早将生死置之度外。
周铁鹪哈哈一笑说道：“胡大哥既然不给面子我们这和事佬是做不成啦。凤老大你这便请罢咱们还要喝酒赌钱呢。”胡斐好容易见到凤天南那里还容他脱身？双掌一错便向凤天南扑去。周铁鹪眉头一皱道：“这也未免太过份了吧！”左臂横伸拦阻右手却翻成阴掌暗伏了一招“倒曳九牛尾”的擒拿手意欲抓住胡斐手腕就势回拖。
胡斐既然出手早把旁人的助拳打算在内但心想：“你们面子上对我礼貌周到我对你们也就决不先行出手。”眼见周铁鹪伸手抓来更不还手让他一把抓住腕骨扣住了自己的脉门。周铁鹪大喜暗想：“秦耐之、凤老大他们把这小子的本事夸上了天去早知不过如此何必跟他这般低声下气？”口中仍是说道：“不要动手！”运劲急突突然间只觉胡斐的腕骨坚硬如铁猛地里涌到一股反拖之力以硬对硬周铁鹪立足不定立即松手一个踉跄向前跌出三步。这擒拿手拖打是鹰爪雁行门中最拿手得意的功夫胡斐偏偏就在这功夫上挫败了这一门的掌门大师兄。两人交换这一招只是瞬息间的事。凤天南已扭过身躯向外便奔。胡斐扑过去疾劈一掌凤天南回手抵住。曾铁鸥道：“好好儿的喝酒赌钱何必伤了和气？”右手五根手指成鹰爪之势抓向胡斐背心。他似乎是好意劝架其实却是施了杀手。但见胡斐一意向凤天南进攻对身后的袭击竟似不知那姓聂的忍不住叫道：“胡大哥小心！”嚓的一响曾铁鸥五指已落在胡斐背上但着指之处似是抓到了一块又韧又厚的牛筋。胡斐背上肌肉一弹便将他五根手指弹开。眼见周曾两人拦阻不住殷仲翔从斜刺里窜到更不假作劝架挥拳向胡斐面门打去。胡斐头一低左掌搭上了他的背心吐气扬声“嘿”的一声殷仲翔的身子直飞出去撞向凤天南背心。这一下胡斐原没想能撞到凤天南但他只要闪身避开殷仲翔的脑袋便撞上一座假山势在非伸手相救不可这么缓得一缓便逃不脱了。岂知这凤天南实在老奸巨猾眼见殷仲翔出力救援自己却不顾他的死活反而左足在他肩头一借力跃向围墙。只听得砰的一响殷仲翔撞上假山满头鲜血立时晕死过去。
旁观众人个个都是好手凤天南这一下太过卑鄙如何瞧不出来？王氏兄弟本欲出手只是忌惮胡斐了得未必讨得了好正自迟疑眼见凤天南只顾逃命反害朋友兄弟俩对望一眼脸上各现鄙夷之色便不肯再出手了。胡斐心想：“让这奸贼逃出了围墙之外那便多了一番手脚。何况围墙外他定有援兵。”见他双足刚要站上墙头立即纵身跃起抢上拦截。凤天南刚在墙头立定突见身前多了一人月光下看得明白正是死对头胡斐这一惊当真是非同小可右腕翻处一柄明晃晃的匕自下撩上向他小腹疾刺过去。胡斐急起左腿足尖踢中他的手腕那匕直飞起来落到了墙外。凤天南出手也是狠辣异常在这围墙顶上尺许之地近身肉搏招数更是凌厉一匕没刺中左拳跟着击出。胡斐更不回手前胸一挺运起内劲硬挡了他这一拳砰的一声凤天南被自己的拳力震了回来立足不定摔下围墙。胡斐跟着跃下举足踏落。凤天南一个打滚避过双足使劲再度跃向墙头。胡斐这一次不容他再在墙头立足双手一挥“一鹤冲天”跟着窜高却比凤天南高了数尺落下时正好骑在他的肩头双腿挟住了他的头颈。凤天南呼吸闭塞自知无幸闭目待死。
胡斐叫道：“奸贼！今日教你恶贯满盈！”提起手掌便往他天灵盖拍落。