77震惊
却说齐、鲁二王携眷赴赵王之宴，不想兄弟欢宴却成阴阳两隔。二王携家出行,不能不带仆役随从,主人家倒了，死状狰狞,这些做仆役的一半儿已经吓傻了，扑过去待要救人。哪里还能救得活？待要揪了赵王来,赵王虽平素懦弱，赵王妃管家倒是中规中矩，虽然吓着了，见有人要冒犯丈夫,忙喝令赵王府下人来挡。
纷扰间,赵王忽道：“嚷个甚？官唯余我一子。”
一语既出,众人皆忘了言语行动。赵王俯身,将自家两个儿子一手一个牵着手儿安抚：“不怕不怕。”又与王妃道：“不须拦着他们，叫他们扛着死人走，还未宵禁哩，随他们叫嚷，我倒要瞧一瞧，朝廷大臣慈宫中宫是怎生一个说法儿。”
弄得二王随从皆不敢言。赵王一句话真个说得直白到了极点“官唯余我一子”，官家只剩这一个儿子了！
当初孝愍太子过世，众说纷纭，或疑皇后或疑齐王，却哪个都不能明着说，为何？只因孝愍去后，官家唯余三子，一个赵王看着像个废物，早早被人忘了，余下这两个，皆是东宫有望，真查出个一二来，是其中之一还好，若是两个都有说不清的事儿，叫官家指望哪一个去？
所谓投鼠忌器，便是这个意思。
如今连选都没得选了，就赵王一根独苗儿。这些个人多半是两王亲随，多少听过几丝风声儿，私下里也好嘀咕两句，平素也有恃无恐，所恃者不过是二王皆东宫有望，不值为一个死了的儿子，弄坏了两个活着的儿子。是以赵王命格之说盛行，竟不能禁。虽有苏先生等人仗义执言，直说荒唐，也只是断断续续而已。谁个叫赵王是个废物，其余二王是个人物呢？
眼下却是叫个废物翻了身，二王随从面面相觑，四顾茫然，竟不知如何是好。内心惶惶不安，直到赵王妃命人取了赵王的印信，使心腹人等急往叩阍，这些个人方回过了神儿来。一醒过来便开始着慌，先时不安是因主人一家亡了，于今害怕却是因他们这些个随从竟眼睁睁地瞧着主人家死了，便是朝廷大臣不管，官家与两宫也不能叫他们活了。
且，眼前事乃是赵王所为，这等骇人听闻的事情，总是皇家丑闻，他们这等小人物听了，也不知还有命也无？眼下却要如何是好？抢回尸身？似也不用去抢，赵王不似要扣着的模样儿。
赵王早领着儿女走了，赵王妃吩咐了家下人等将此处屋舍看顾起来，内心也不平静，忙追了赵王去。赵王两子着实叫吓着了，叫马钱子毒死之人，死状颇狰狞，非止面目扭曲，连四肢也弯扭得吓人。赵王两子未过十岁，虽有母亲师傅教导，自家也争气，乍一见此情景，也有些受不住。二哥仅三岁，因不大懂生死之事，倒好些儿，只觉叔伯面容难看，心下不喜。大哥六岁，却已晓些事了，不免惊着了。
又传了御医来开了安神定惊的汤药来，两个哥儿服了药躺下了，赵王妃也自心惊，自服一剂药。战战兢兢来问赵王：“王将两王如此炮制，如何与官家交待？”说着使流下泪来，“王便不惜妻子么？”
赵王道：“你有何可惧？官家拿我，我便上表，请将大哥过继于孝愍太子，若我死了，你便与你姐姐同住去。”王妃之姐，乃是孝愍太子之妃。赵王妃也顾不得哭了：“你如何说出这等话来？你……”
赵王道：“我早不想活了，可我就算是死，也不能叫那等恶人活着享乐！他们且与我一道下去，十殿阎王面前对质去！二哥已在下头了，我可不能太迟了。”说得赵王妃又呜咽起来。赵王道：“休要哭，孩子还要指望你哩，这些年，因我无能，你们母子受委屈了。我必力陈令大哥过继，没有孝愍太子，便没有我们全家，你须记着了这样教导儿子，要柔顺孝奉太子妃才好。”
今日政事堂当值的宰相既非首相梁宿，亦非慈宫门下靳敏，乃是状元出身的另一个人——田晃。这田晃闻了官家急召，还不知出了甚事，慌忙跑来，便见官家身前跪了个人，烛火之下，官家面色十分不好。田晃忙上前问：“官家，有何军国大事？”心中还要纳罕，有甚军国大事，总是要先经政事堂宰相过目，着实紧急者，方报与官家，否则便待明日一早。此等大事，实是少之又少，一、二十年间，也不过寥寥数件而已。且不经政事堂而直禀天子，实是奇也怪哉。
官家一指地下的人，话儿都说不成溜儿了：“你、你你你，你问他！说！”
这叫官家指着的正是奉了赵王妃之命来叩阍的家人，他低着头儿，看不着官家动作，顿了一下儿，觉着旁边儿没个动静儿，方乍着胆子抬起头儿，看着官家两颗眼珠子都要瞪将出来地看着他，一根指头还指着他，一转头，田晃也正看着他。忙一个哆嗦，将今日之事说将出来：“我家殿下心中惶恐不安，故请齐、鲁二殿下来吃酒，将别时，不知为甚，二位殿下与王妃、哥儿姐儿一道……殁了。”
田晃一个踉跄，不由问了一句：“殁了？”
“是。”
官家已惊得拿不出主意了，直问：“如何是好？如何是好？”田晃毕竟是宰相，朝官家一拱手来：“臣有话要问他。”见官家点头，田晃便问这人：“赵王一家可有损伤？跟随二王的都有哪些个人？有无走漏消息？二王遗体现在何处？”
这人又磕一个头儿，道：“我家殿下一家安然无恙，唯王妃与两个哥儿惊着了。跟随二王的人正在府里守着二王遗体，王妃叫看严了门户，命小人来报。”
田晃便向官家请命：“官家，此事干系重大，暂不可走漏消息，令中外惊疑。臣请旨，命殿前禁军往赵王家，将二王遗体搬取回府，使禁军严围三家王府，对外只说，三王染病。后续之事，请官家明日朝后，与诸相、重臣再议。”
官家一一准了。
————————————————————————————————
次日，三王一齐未到，又一齐染病，且闻殿前禁军有异动，朝臣怎能不惊疑？次后七位宰相皆叫官家留了下来，又有苏正等老臣，宗正寺卿、吴王等宗室长辈，一个个都叫留得摸不着头脑，田晃这个知晓内情的，官家不发话，他也不敢泄露，否则今日早朝便要有一场大风波。
留下诸人随官家入了偏殿，心中皆是不安，似这等阵仗已许久未曾出现了。且昨夜有人叩阍事，许多人都知道了，都在猜是否有大事发生。再看一眼官家，眼下青痕宛然，眼泡儿还肿了起来，整个人摇摇晃晃，须得内侍扶行。众人你看我、我看你，眼中皆有疑惑。苏正甚是担心，唯恐他这学生走着走着倒一头栽倒。梁宿看一眼田晃，田晃回他一个苦笑，心道：眼下你心急想知道，等会儿听了，怕你宁可不知道了！
赵王府报信之人因田晃之议，叫秘密拘在宫里，旁人不知，此时一夜也不曾好眠，又叫拎来说了一回。众人听了，一时竟想不着是赵王所为，盖赵王平日实是个“温和王子”。他有甚胆子做下这等事体？渐次便回过味儿来——纵使不是赵王做的，齐、鲁二王合家罹难，后头两宫又岂敢干休？
恰在此时，“护卫”赵王之禁军处又传来赵王之亲笔上疏。官家看了，肿了的眼睛都瞪大了。梁宿不得上前问：“官家？赵王可是有甚发现？”
官家抿一抿嘴儿：“朕唯余此一子了。”语气中竟是无比坚定。
赵王疏中奏称，孝愍太子之薨，他五内如焚，然上自禁宫下至朝廷竟然没个说法儿。他于孝愍太子薨后曾亲往为其穿衣，见其面容不平，四僵扭曲，显是非常之状，问过御医，道是与服食马钱子中毒而死相类。不想周围人等竟无一人说出，实是叫人心寒。[1]
孝愍太子薨后，众人唯知问新太子是谁，竟无人关心孝愍太子身后无嗣。他请以长子为孝愍太子之嗣，过继之日，他往侍孝愍太子，以全兄弟之义。又言，自幼颇受孝愍太子照拂之恩，鲁王以继后之子，推他于地，扶他起来的唯二哥一人而已。
官家也不将奏疏与众人传阅，便只说出一句话儿来：“吾意立赵王为太子，诸卿以为如何？”
还能如何？你都已经说了，唯余此一子，除了他、那也就是他了。众臣只能附议。至如孝愍太子继嗣之事……世间有哪个死了无嗣的太子能得即时立后的？如此置新君于何地？众臣都晓得这个道理，是以从先便无人提及。纵立后嗣，也须得新君践祚，江山稳固之后，由新君施恩。便是苏先生，也不欲此时生事。
管那赵王是不是瘸了，便是聋了瞎了哑了傻了，也只剩下他了，总不好叫官家大好的江山送与旁人罢？换了谁，也是不干的。想当初魏王李泰言以百年之后杀子传位与弟，太宗便知其伪。个中内情，真个唯有在玄武门下弑兄杀弟的太宗方能明察秋毫了。好歹赵王还是个男人，还能生儿子，所出两王虽不特聪颖，也不愚笨，更不残疾。——这是众人心里想的，却不敢直白说来刺官家的心，官家……只剩这个残疾儿子了。
这等消息是瞒不得人的，此事一定，便要传出消息来，道是三王饮宴，二王家遇难，赵王家受惊。无论皇太后抑或淑妃、皇后，先时皆知有人叩阍，正好奇有甚大事，是否是二王晋身的机会，哪料却是二王讣闻？一时后宫几乎陷入疯狂。
何者？盖因几人都疑起了赵王来！赵王是官家亲生，官家回护他，他却不是皇后、淑妃亲生，虽是皇太后之孙，他那防克之名，有眼睛的人都看得出是谁个指使散播的。一头是心头肉叫剜了去，一头是块烂泥眼看要镀了金子贴上墙，你说焦心不焦心？
既不叫喜乐蒙了眼，便要疑惑起来，淑妃甚疑赵王真个是命不好，克这许多人。皇太后：“休胡说！他那命格是怎生算来的，旁人不知，我还不知么？且，甚样疾病好叫旁人一家子死绝，独他一家子活来？！必有隐情！去，把皇后叫来。”
大家孩子都死了，却也免了一时争斗——报仇要紧！
不一时，皇后眼睛红红地来了，见面便扑到皇太后脚下，与淑妃两个抱头痛哭。皇太后直呼：“这是作的甚么孽哟～”又说，“叫人去大哥、四哥府上看着你，记着叫他们舅舅带着懂事儿的忤作、御医，我疑这死因有蹊跷。若真个是赵王，你我死无日矣！”
赵王并不曾想瞒着，哪料官家却想他做太子来？皇太后等人却使了懂医的人伪做原侯等人随从，随着看了一回尸身。亲舅侯爵要抚尸痛哭，也只能由着他了，懂医的人趁势瞧了，几具尸身者是一个死因——中毒。
陈氏一脉炸了！
————————————————————————————————
赵王禁令既解，虽则长子叫吓着了惊悸发烧，他却须得奉召入宫来谢恩。官家神色复杂，看他那一歪一倒的样儿也不觉碍眼了，只说：“你好生活着，我即日立你为太子。”
赵王当地一跪：“儿不愿，儿心里太子只有一个！齐王不行、鲁王不行、儿也不行！儿请以子继二哥后。”官家一拍案道：“你懂个甚？！你那儿子才多大来？我一日归去，你叫他靠着哪个？他出继，便不是你的儿子了！是慈宫曾孙、中宫之孙！你能管得着他？好叫他再娶个陈皇后来？”说着便是喘气。
赵王一愣，依旧道：“官既知，何不早行？二哥便也不用死了。”说便大哭。正哭间，慈寿殿传了话儿来，叫官家与赵王同往。官家道：“你随我来，到了慈宫，你甚话也不许说，与你茶水也不许喝，点心也不许食！”
赵王无畏，官家看得眼角直抽。到得慈寿殿，里头三个女人看官家便是泪眼汪汪，看赵王便是目欲噬人。赵王一丝儿不乱，一歪一倒上来，行个礼儿，官家还说：“你腿脚不便，免与皇后、淑妃行礼罢。”将二女噎得说不出话儿来。
皇太后却细细打量这个从前不曾正眼瞧过的孙儿，越看越觉心口疼。他就活着恶心你！依旧是那拱肩缩背的样儿，依旧是那细里细气的声儿，连说话都还是一般的口气。偏生是他害了二王，又成了仅存的一个皇子，先时太子薨，朝廷不狠计较，便因继承大统之人要出自二王，今日因这般想法儿受益的竟成了这个凶手！
因果轮回……皇太后也不由去想这四个字来。又镇定了下来，说赵王道：“大哥、四哥往你那处去，合家不得回还，你竟全须全尾，倒是好！”赵王无谓一笑：“我命硬哩。”听得官家眼角一跳。皇太后拍案，又不知说甚好，那头皇后、淑妃一齐哭将起来。此事不了了之，官家带着他这儿子跑了。
皇太后并不肯干休，说两个侄女儿道：“就知道哭！今日之事你们也看着了，这个祸害，真个成了祸害了！使他活着，陈氏族矣！”
皇后道：“如之奈何？官家唯余一子了……”皇太后板脸道：“那又如何？事以事此，你道他还能奉你如母？”皇后语塞，淑妃切齿道：“纵是身死，我也要叫他身败名裂。”
淑妃一生，自以悲苦之情无以言表。官家是她姑母扶上位的，却因有了元配，她只好做个妃子，先于元后生了儿子，便安慰自己：天下总归是我儿子的，她便做了皇后又如何？未及说完，元后生了太子。熬到元后死了，自以能扶正了，又为大臣所阻了，弄来一个先前她都瞧不上的堂妹做了皇后，压了他一头。压便压，当成你与我守着位子了，弄倒了太子，大哥依旧是长子。哪知皇后又生了个儿子。
到得最后，他非但儿子没了，孙子也没了，一丝儿留恋也没了，淑妃如何能不疯狂？
淑妃咒誓要赵王死，引得皇后也恼了，官家身子大不如前，这几年宫中一个婴儿也不曾生下来过，连抱养一个都不成。此时若由着赵王得意了……李才人可是叫她们一道逼死了的。
三个女人抱成了团儿，又传言出来，道是赵王害死了二王，赵王真个是命硬，先克太子、后克生母、继克二王全家，若容他活着，下一个便要克了官家。
流言传得极快，半日后街知巷闻，许多墙上都刷了揭帖，梁宿急调了禁军，不消半日揭了个干净，京城中却是人人知晓了。——人都不信是赵王做的。赵王听了街上流言，却又说：“他们对不起孝愍太子，孝愍太子去了，与孝愍太子死状一样，乃是因果报应。”众人却都愿信了，实因两宫待这太子不如二王好。
民间尚且如此，文武官员等更知悉内情。连同二王死状、赵王宴请等一并都有消息灵通的人打听出来了。
洪谦张大了个嘴，一声儿也发不出来，竟是傻眼儿了——万没想到赵王竟然如此果决疯狂！他肯扶赵王，乃因与齐、鲁二王实合不来，又赵王也不是那等阴狠之人。眼下……他简直想哭，好似又回到了洪妈妈一家死的时候了。
我怎地这般命苦？遇上了这么个人儿？官家又只有此一子，简直非他不可！这可要如何找个下家？
愁的非止他一个，苏正、梁宿等人头发原是花白，是再急不白了，却开始往下掉来“浑欲不胜簪”。这些个人，原因二王薨逝想的也是赵王，然这等手段，不能不叫他们心寒。一个个往宫中寻官家：“怕是赵王做的罢？”这等老油条，闻着风儿便知上风头站的是龙是凤，如何猜度不出内情来？先时不知内情便罢，眼下知道了，哪怕唯余赵王一个，这样的人也不好叫他做太子了。
官家不说是，也不说不是，那样儿，已叫人猜着八分了。却也不敢即说，若问罪赵王，官家便无子了。不问？如何能放心叫这样一个人来做太子？不是赵王，又要如何善后？真个愁煞人！以苏正的见识，赵王所为真个是失德，出手灭两门，性情暴戾，实不堪为君。然赵王一脉又是官家仅余骨血，苏正便要说出“远蹿边州”，也要先在肚里苦恼一回。蹿了赵王，官家只好过继，则赵王一脉，还能活命否？
慈寿殿里皇太后却有主意：“眼下不是意气用事的时候儿了，事关合族存亡，那等阴毒之人，要他活着，我们俱没了活路。他既害我两孙性命，我便要他死上一死！”
淑妃道：“赵王尚有两子，亦是官家血脉。”
皇后冷道：“他害我孙儿时，却不曾这般想过！”
三人便想，必要赵王合家偿命来。哪料不等他们动手，赵王长子因受惊发烧，竟没挺过去，吃了几天药，竟死了。慈寿殿称快，皇太后又有计较，宣了原侯来，要他悄悄儿看一回，看京中宗室近枝，有何等亲近好男儿，合适过继。且要原侯看那：“不可太幼，恐不得看到他成长，我便要去了，届时皇后占着长辈名份，你们抗她不过。要个年长些儿的，又不曾娶妻的，将三姐许与他，我便助他入继。”
原来这陈二姐早有人家了，今年科考后不久便定了亲，这三姐少她两岁，豆蔻年纪，较乃姐更沉稳有度。皇太后虽觉她有些儿拘谨无趣，却觉要做大事，三姐总强过二姐，是以有此一说。
又议定要谋赵王性命。
岂料赵王无所畏惧，那头官家似是头回发觉还有这么个儿子要回护一般，配禁军护卫且不提，空前强硬起来，且命捉那真一归案，说他诽谤皇子、妖言惑众。也不知怎地，便在真一的房儿内起出许多法器符纸，又有上书诸皇子名讳的符咒来。此事非同小可，前去锁拿的禁军慌忙上禀。
钦天监也来凑趣儿道：“夜观星象，果有不利有皇子者。”又说，他们不是道士，于符咒不甚懂，偏又荐了个丹鼎的清静来看符，道是符篆派的恐与真一有牵连，不如叫这个丹鼎的来看看，总归都是道家人。
这清静原还恐真一不是自家弄下去的，是发案死的，要受诛连，便将真一说得十分不好：“他这是学艺不精，是要祷齐王得登大位，不想符儿画错了，将人咒死了。从来学道之人不敢违天道，天命不在齐王，祷亦无用！我等正道之人，是不干这个的。”
官家愈怒，梁宿趁机请诛真一，又将真一一脉逐出宫廷。只要不须直面皇太后，官家又有宰相撑腰，下旨也下得痛快。那头大相国寺里也开场讲经，说那因果报应，孝愍之逝，天下哀之，二王并薨，死状相类，以此说法，真个叫人信了“恶有恶报”。
却将赵王脱了罪来，不说他侠肝义胆，却少有人骂他残害手足了，虽知他做这个事未免太绝，却也不能说不是有情可原。既不好评论，便只好丢往一边。那京中的茶楼酒肆，又开始猜测起为何真一必要祷齐王得登大宝？如此，孝愍之薨真个是有内情了？是否便是齐王害的？
似这等人心向背之事，实非上位者权势所能及，只得由他去了。皇太后更加紧要治赵王，又指使翻出许多脉案等来，然赵王不认，谁个又敢去审他？赵王府上下正欲借这从龙之功，谁个又肯平白诬自家主人？
————————————————————————————————
岂料赵王却为诸人解了疑难，他仰药自尽了！临终写下遗书，还传得街知巷闻，其言殷殷，称不能代太子死，是终身憾事，今大仇得报，再无牵挂，遗书请将次子过继于孝愍做儿子，也好不绝了太子血脉。
又嘲笑，他哥哥死了，往百姓人家放，也要过继个儿子来好供一碗饭，到了天家，人死了，兄弟只顾争夺储位，巴不得太子无子，竟无人关怀太子后嗣。他蒙太子照拂，无以为报，自家本是畸零之人，也不求甚后嗣，只求太子后继有人。且言，太子与二王乃兄弟，若二王有嗣子，太子亦须得有！若太子无嗣，二王便地下忍饥挨饿去罢！
事已至此，真个峰回路转。
洪谦叹一回：“赵王，真人杰也！”也不能说做得便对，该悄没声儿地叫这两个死了，余下事岂不随你摆布？却也赞他待先太子一片赤心可昭日月。
苏先生却将写好的表章收起，他这表章上写着，虽余赵王一人，然赵王其心不正，不可为君，请蹿之远州。赵王此举，却是洗了自己，却又显得做事不周。苏先生叹一回骂一回，烧了表章，于廷议上力陈二王谋害太子无凭无据，赵王谋害二王，也是无凭无据，两下扯平。与赵王争了个“隐”字为谥，另二王之谥，却是一哀一怀，曰齐哀王，曰鲁怀王。
官家欲抚赵王之子，非特皇太后等不乐，连同苏先生、梁宿等亦言不可了，一则是赵王行悖乱事不敢拥立其子，再则又恐此子一入禁宫便不得生还，官家便真个没了血脉了。
两头都不答应，官家也强硬不起来。只得将赵王三岁之子封为安王，付与太子妃王氏抚育。
至此，官家膝下便空，中外震惊。
!
78攘动
官家此生，少年时从未想过自己能做天子,及做了太子,也少果决。这一分柔弱在他做了官家之后，竟没能改过来,真个是时也命也。官家一心想做个好人，上孝顺皇太后、下慈爱诸子女，也常纳谏,也不奢侈，毁就毁在为人君而不英明果决上。
官家好歹是个男子,自家有儿孙，哪个想过继来？朝臣自然是不应的，赵王之事，虽则外界只是流言,肉食者皆知内情，固然连苏先生这等方正君子也要同情他“事急从权”，却不能说他做得对极。不问他的罪过，已是因着心中有些怜悯，使其得以王礼入葬，又不追究妻子，若想再进一步，却是不能够了。
慈宫更是不肯的，赵王与陈氏打下了个死结，再叫赵王的儿子登基？哪怕那个是曾孙子，皇太后也是不肯的。非特不肯令他登基，连养在太子妃那里，皇太后也不乐见。在这一条上，朝臣们与皇太后都是一个意思：赵王次子不可养育宫中，顶好京外寻个地方儿安置了，以免再生后患。
朝臣为的是国家安宁，免教这孩子生长宫中生出甚不该有的心思来，届时若做下甚事端来，官家方是真正的断子绝孙了。这也是保全此子的意思，只要他不沾事儿，众人议一个有情有义的新君来，还能保他一命，好歹能做个富家翁。
慈宫却是不想便宜了赵王血脉，更是为着若这孩子养在太子妃膝下，意义又有不同。太子妃与赵王妃是亲姐妹，与慈宫只差没有撕破脸，天下舆情汹汹，皆疑这赵王为兄报仇，后被逼勒自尽，两系只余一子。亏得天家与旁处不同，否则王氏一家要为闺女出头儿，将这孩子过继往太子妃名下，便是现成的太孙，谁也比不过他。
两处使力，终是朝臣说服了官家，梁宿说以保全：“置于禁宫之中，官家放心否？置于众目之下，官家放心否？”苏正说得更直白：“其能自保乎？”不能，连同官家也不敢说若真个青眼看他了，能保着孩儿平安长大。众人虽未说出口，心中早认定慈宫不安好心了，否则不能说出这些个话儿来。官家不得不默许了不日将赵王次子出京安置，命赵王妃随行，为保这孩子，他又令此孙袭赵王爵，也不降等，朝臣等也默许了。
苏先生因与官家更亲近，性耿直，说得真是鲜血淋漓：“臣请官家且休关注他人，请为江山社稷保重自身。国赖长君，慈宫占着大义名份，官家若一病不起，又或不能视事，慈宫要过继谁、便过继谁了。届时母后临朝，也未尝不可。”
这话儿说得梁宿都不由深看苏正一眼，梁宿晓得他这个老友，耿直尽有，也不是不通人情世故，然却有几分呆气。若是讲经说理时，他也是其言滔滔、人不能辩，若说这些个阴私人心，十几年前，他是说不出来这等过于通透的话。
官家一惊，细一想，也是。他是极信苏先生为人的，这位先生从来不说些没来由的话儿，纵先时也讲些个空泛大道理，也是有据可依的。
田晃跟着，想自家也是宰相，不好叫这两个人将话者说尽了，心动一动，道：“皇子相继凋敝，不知下一个是谁？”
官家默然。几人趁机说服官家，于子侄内择其厚重者入继。梁宿又说官家及早动手，也好挑一个自己喜欢的嗣子，免叫慈宫先说出人来，届时官家是听呢？还是不听？
便是靳敏也劝官家：“先下手为强。”
靳敏这般说话，倒叫官家将他一顿好看，这靳敏是因慈宫常识而为相的，官家对他说不上讨厌，却也喜欢他不起。靳敏不由苦笑：“臣终是个读书人。”他论起资历等，差着众人一些儿，然做官的人，武将万里觅封侯，文臣，自然是想拜相。求而不得，几成心魔，不得已，走了慈宫的门路，竟叫他做上了宰相。
人便是如此，无时便想有，有了又嫌来路不正，恨不得叫众人都忘了他的来处、曾做了甚丑事方有今日。靳敏便是这种人，不好说他坏，也不能说他好。想得的都得了之后，便想要名声儿了。每日里因依附太后叫人冷眼相待，他这日子过得也不甚舒坦。且正如他所言“终是个读书人”，读书人有的心，他也都有，为臣者依附后宫，自家都觉羞惭，不肯认账。
若依的这位慈宫是个贤后便也罢了，若慈宫有为能做武则天第二，他也认了。这上不上、下不下的，实是憋气。是以宰相聚议之时，靳敏想这倒是个好机会，失了这一次，往后想证明清白也不可能了，便倒戈，言辞颇慷慨。
靳敏既如此，许多原本便不喜外戚的人，更是如此了。昔年陈氏尚不如眼前张扬，众人忍也便忍了。眼下连太子都叫害死了，赵王也叫逼死了，再忍，他们便也白读这些圣贤书了。靳敏既明心意，便说：“恐出继事上，慈宫要生事端。或择与陈氏有姻之家，抑或将陈氏女许与新皇子。”
苏正便一甩袖儿：“国家养士多年，正为此时！”
说得众人也慷慨激昂了起来，是以便有齐劝官家之事。
官家迫于形势，只得答应了过继之事。此事虽议定，却仍须与慈宫说一声儿，官家步履沉重往慈宫去，他这一张冷脸儿，众人也不觉得有异，凭谁个儿子一个接一个地死，也摆不出甚笑脸儿来。明明有个亲孙，还要过继子嗣，他的家业还是万里河山。怎好不木着一张脸、僵着两条腿来？
哪料皇太后竟温言抚慰他，也对他说：“东宫不可久悬，国赖长君。”她心里的盘算乃是过继了个年纪小的，若叫过继给了孝愍太子怎生是好？临朝便要算上太子妃王氏一份儿，王氏与陈氏从来不是一条心。哪日有一个身上流着陈氏血的皇子被册做了太子，皇太后方觉得她这才能安心。她且急着将娘家侄孙女儿嫁与嗣孙做元配正室，再生个嫡长子来，这才叫圆满。
官家见皇太后也应了，便干巴巴地道：“如此，请娘娘保重，儿前头还有事。”皇太后有心留他下来，说以自家心中取中之人，官家却一躬身儿走了。
————————————————————————————————
官家无子，又要过继嗣子，消息传出，京中便攘动了起来，宗室们的心几要跳出胸膛！过继！将来便是要做官家，万里河山，锦绣天下……许多人仿佛自家人已入主东宫一般，欢喜得将要喘不过气儿来了。
本朝宗室虽有爵位，却无封地，只好靠些个俸禄与初封时的赏赐过活，有本事、有门路做个官儿的还能有份儿俸禄，这些都没有，能娶房好妻打理家业，又或自家有本事经营，倒也能过得下去。除此之外，穷死的穷死、买卖婚姻的买卖婚姻。许多人过得实在不甚体面。
眼见天上掉下个大饼来，多半是要抢的！纵有几个冷静自持的，也要淹在这一片热炭团儿般的心里。宗室们活跃起来，也有往姻亲处打听的，也有往宰相门前探问的，也有使妻子往慈宫请见的，更有拿钱朝内侍们买消息的。京中几看不出官家死了儿子的迹象。那茶楼酒肆里的热闹新闻，便也改成了“我听某某说，官家想要甚样儿子”、“某王请见了”、“原侯往某王家中去了”，先时诸王死讯、继母不慈等等话头儿早经放下，竟似从未提起过一般了。
苏先生往那街上听了一回，心中连连叹气，又生怒意，这等事情，竟是只与这些个看客做谈资了！气得也不听了，里里外外也就那么几句了，苏先生下得茶楼来，将眼一张望……又不识得路了。不识便不识罢，他四下里踱着方步儿，心事重重，只想着这些个宗室，过继个甚样的与官家好呢？
一头走、一头想，忽而觉得周围安静了下来，原来他已走出市坊热闹地儿，四下里高墙深户，前头忽来了一队人，竟是梁宿。梁宿将眼一看苏正，见这老友身旁一个随从也无，便知他这不是特特来寻自家，又是走失了的。来便来了，走失了还能走到自家门首，也算得是缘份了，梁宿将苏正让进来，回头嘱咐一句下人：“往苏学士府上送一口信，便说学士在我这里，请夫人不要担心。”
梁宿将苏正引到自己书房，门儿一关，说起事来。眼下头一件要紧正事便是官家过继之事，苏正因问：“政事堂有何定议？”梁宿道：“哪里来的定议？说来与官家血脉最近的乃是先帝第九子，当年那些个事也算是过了，老兄弟里只余这一个了，谁知……他竟是三代单传，只有一子一孙，这如何过继得？”
苏正道：“那便只有再往上寻一辈儿从先帝兄弟处寻来了。”梁宿道：“正是。”苏正奇道：“我记着先帝兄弟余下的倒比官家多些儿，吴王、燕王皆在，越王虽前几年薨了，子孙也不少来。何况吴王子孙之繁茂，他自家都未必数得清，燕王十余子，孙子更不消说。你愁得甚？”
梁宿将头一歪，看着苏正，苏正叫他看得莫名其妙，便也歪头看他。半晌，梁宿笑了：“你还是这般模样儿，先时我还道你开窍了，原来……”这话说得叫人摸不着头脑，苏正皱眉道：“你究竟想说个甚哩？”梁宿道：“你难道不晓得本朝宗室最好做的事了？凡人提到宗室，好说个甚？”
苏正竟也愣愣跟着重了一句：“好说个甚？”梁宿气道：“买卖婚姻！”苏正真个呆立当场了：“这可如何是好？”
宗室过不下去了，把个女儿嫁与个富商，也不陪送甚财物，反白得许多聘礼，到了婆家，宗女一应铺陈自也是婆家出，还要算做宗女的嫁妆。这等事，说出来都污人耳朵，却是许多宗室会做的。盖因宗室难做显宦、不好经商、轻易不好投军，又要过得体面。嫁女的算是好的了，还有娶进商家女做媳妇的，更是说不出口。要这样人家出了个官家，则官家便要有商人姐夫、妹夫，商人外甥，抑或是侄儿有商人舅家。这些个商家再仗势欺人，丢的是天家的脸面。
从来“与民争利”便不是个好话，这亲自上阵做买卖的，又算怎么一回事儿呢？不到万不得已，真个不能择这样人家的孩子入继大统。
苏先生道：“我原想着，过继之子须得体貌端正、文武皆修，又有孝悌忠义之名。且，顶好是嫡出的。于今看来，这些个都不要紧了，姻亲上头，才是真个要命哩！”又问梁宿，“可有无此等姻亲的？”
梁宿道：“概莫能免，硬要说来，唯有三数人，兄弟家有与商家通婚的，自家却是没有的。”
苏正长出一口气道：“那便好，左右有十数个可选的。录了名儿，咱们看一回，名声十分不好的黜去，余下的悉交官家定夺便是。”
————————————————————————————————
这一头苏正与梁宿说得热火朝天，那一头洪谦却在与清静品茗。清静如今不说春风得意，却也不似先前那般忧心忡，常怀抑郁了。真一伏法，他的名声更显，实是道门里数一数二的人了。两人一处说的，也是这官家要立嗣子之事。
清静道：“如今外头可热闹，便是贫道这等化外之人，也不免听了些儿风声。”洪谦道：“左右坏不事儿，你我还是照旧过日子罢了。”清静道：“果真？”今日是他下了帖儿请洪谦来的，为的就是说这个事，怎会叫洪谦轻易挣脱了去？
洪谦一挑眉：“不然还能如何？这许多宗室，合适的没有一百也有八十，你推这个、我推那个，一时半会，哪能有个结局？”清静笑道：“令婿似也在选？”洪谦也笑：“慈宫未必喜欢他。纵喜欢他，又未必喜欢我家大姐。只要不是姓陈的坐龙庭，旁人于我无碍。也不知是怎地得罪了他们，真是。”
清静道：“说起慈宫，还真个是。原侯数日拜访了许多宗室人家，见了不少‘外甥’哩。他倒好看好燕王家两个孩子，闻说夸个不迭。燕王家内眷拿着两份儿庚贴好叫贫道推算一番，是个甚命数。贫道看着也是寻常，他家便不欢喜。”
洪谦道：“忠言逆耳。”清静道：“罢罢，贫道打机锋也打不过你，便不兜这圈子了，只问一句——真个不心动？”洪谦道：“我劝道长也休太活泼了。”清静点头，又忍不住打点。洪谦笑道：“我一区区七品官，能知道个甚？我只知道，凡事总不好只看开头儿。政事堂与慈宫，还不定是个甚事儿哩。道长不动，自有人求你，动了，便是你求人了。”
清静笑道：“我也不求人，我也不须人求，只要您休忘了我还有膀子力气便得。”洪谦一举茶杯儿，清静与他以茶代酒，碰了个杯。
洪谦心中所想，实不是清静以的那般，且不说这些个凤子龙孙如此之多，便是少了，又岂能笃定必是九哥了？闹得狠了，想要的得不着，日后如何自处？如今陈氏已招了众人不满，眼得到了亏溢之时，洪谦何须再去画蛇添足？了不起到时候将陈氏算盘打碎，这等事上，一个御史，成事不足，败事却是有余的。
与清静品完茶，洪谦便回家去，问玉姐时，玉姐却不在家，秀英道：“她去看她婆婆了。”
玉姐正在九哥一处说话，本是申氏想她了，又赶上休沐日里九哥在家，申氏便也与他两个行个方便。申氏是不自安，自打宫中出了这道旨意来，她心中便有些儿气不平。儿子或可入继于孩子前程固然是好，她又舍不得，说与郦玉堂，郦玉堂笑道：“你又操的这些个闲心！九哥那一辈儿，多少族兄弟？”申氏便也失笑：“是哩。旁的不说，王府里头住着的与他年纪相仿的还有四、五个呢，一拳高一拳低的，都差不离。”
毕竟心中不大妥当，总好与人说个话儿。玉姐猜着她的心意，也不直说，只说：“秋老虎最是烦闷，您若心里不自在，不如往庙里烧一回香，听听经来，心静自然凉。”申氏想也是，道：“果然是我心里不安呢。又甚好不安的哩？”一看玉姐捂着嘴儿在笑，便也失笑道：“这京里怪乱的，弄得人心都乱了。”又推玉姐去与九哥说话。
前因三王之薨，六姐的婚事只好再延期，九哥是六姐之弟，定亲定得早，成亲最好是在六姐之后，是以玉姐与九哥之事要更晚些儿。
九哥一直避在一处等着哩，待玉姐携着朵儿出来，他便携着书童儿于道儿上拦着。那书童儿机警，腆着脸儿要“请小朵姐去吃茶”。朵儿将脸儿一仰：“你好没计较，孤单寡女，谁个与你吃茶去？”说得书童儿臊红了脸，再看朵儿，她又紧跟着玉姐了。玉姐道：“你不想，便不去。”朵儿痛快答应一声。
九哥抬头，见玉姐含笑看着他，便说：“我有话与你说哩。”
朵儿接口道：“那你两个不许走远了，我须看着，还未成亲哩，回来不好与家中官人、娘子交待。”说得九哥也勉强笑了一笑，拉着玉姐手儿往一处墙根下站了，朵儿一双眼睛，便往那处看去。书童儿上前要挡着：“人家两口子一处说话，你看甚哩？”朵儿把手将他拨开：“你休废话，还未成亲哩，再絮叨，我打你。”
那头玉姐见九哥面色不对，便问：“你怎地了？有甚话要与我说？”九哥定定看着玉姐，见她一双乌溜溜眼睛也正定定看着他，沉声道：“如今京里的事，你听说的罢？”玉姐不与他再打机锋，道：“京中事多，不知你说的是哪一件来？最大的？”九哥一点头：“自宫里旨意下，要各家宗室男儿整装待宣，打从王府往下，都是一片热闹。”
玉姐便问：“那又如何？”九哥道：“官家恁多侄儿，哪轮得到我哩？与其丢丑，不如先退一步。”玉姐有些儿讶异道：“人是多的，究竟花落谁家，谁个也不晓得，你如今倒有这个想头儿，是你自家想的，还是？”
九哥道：“王府里可热心，爹娘也有些儿心动。只是……不瞒你说，家中兄弟虽多，独我一个儿是娘生的。我不说必能入继的，单是想一想要抛了亲生父母去争名夺利，便觉不自在。不是说甚国家大义，要续甚绝嗣，我止心疼我娘来。”
玉姐想了一想，她只要不是她家得罪过的人得势便好。九哥是她将来夫婿，总是要听他的，这事上头，干系血亲，她实不好硬拿主意，且宗室这么多人，为个不定之事硬要九哥上前拼争，实还不到那个份儿上。
便笑唤：“九哥。”九哥应了一声：“嗯。”玉姐又唤一声，九哥又应，如是者三。玉姐方道：“看，我唤九哥，你便应了。只要你还是我的九哥，管你是无名宗室还是千牛卫将军，抑或其他，我总与你一处罢了。”
九哥低声道：“你只别当我没出息便好。”玉姐笑道：“未及弱冠便官从四品，你没出息，哪个还有出息来？往年在江州的时候，你还没来哩，我伴着我娘、纪主簿家何婶子一同往慈渡寺里上香去，你猜何婶子祷的甚？”
九哥便问：“她说甚来？”
玉姐笑道：“她说，休叫何主簿官儿做得太大，否则，那就不定是不是还是他男人了。”
九哥握着玉姐双肩道：“你是我求来的，我怎不是你……”后头两个字，却羞得说不出来。玉姐伸出食指来在脸上刮上刮，从他手下溜了出来。
玉姐回到家中来，因事关重大，便将事与洪谦说了，洪谦便说：“福兮祸所伏，祸兮福所倚。”玉姐笑道：“若机会在眼前，我也不会放了，止眼前百八十号人儿，何苦出那个头儿？叫人看了好说个‘如蝇逐臭’，成了也不好看，不成徒惹笑料。”
洪谦道：“且看罢。人虽多，总要依次选取的，生得好看的、嫡出的、家中兄弟多的……”玉姐摆手道：“那可不干我的事儿了，等九哥有幸留到最后，再说罢。慈宫未必愿意见我哩。”洪谦冷笑一声，也不接话，暗道，她还不知怎样死哩。
————————————————————————————————
皇太后再想不到洪谦将她看做了半个死人，正携着三姐、原侯同母弟家的三姐、四姐，三个姐儿在宫中漫步。将宫中规矩、殿阁楼台、职事处所，一一指与她们。三人半是懵懂，半是有悟，皆听了。
那头原侯也看了几个宗室，回来报与皇太后：“燕王家有一个，可惜与方家姐儿定了亲了；越王家一个哥儿，也是生得相貌堂堂，却是未婚。”
原侯看人，也是与旁人一般想法儿，好要生得好的、出身正的。这两个都是嫡出，又生得好，年岁亦可，是以报与皇太后。
皇太后问了又问，方忆起来：“燕王家那个七哥？好俊的哥儿。越王家……”越王家那个，面相嫌刚毅，恐性格也刚强，那便不好摆布了。皇太后心中，取中的便是这个七哥，止这婚事不好办。皇太后便不由皱眉，原侯因问何故。皇太后道：“他原有了妻，难道要三姐重蹈覆辙？”
原侯笑道：“大丈夫何患无妻？方氏女比我家出身次着一头，事成时，许她以妃位，想也不算亏待了。没有咱家，这七哥连个郡王郡公也做不得，方氏得个四品诰命也顶天了。”
皇太后这才点头：“是这个道理。”
原侯便将此意转达，那头燕王家思忖再三，竟真个答应了。明晃晃的御座在眼前，何惜一女哉？！便是七哥，嗟叹一回，也点头应了。宗室眼中，官家每叫慈宫压制，慈宫坚持之事，无有不从者，燕王家不肯得罪皇太后，自然只好请方氏委屈一下了。
方家那头，这口气不忍也须得忍了，盖因事关重大，家中尚有一家老小，不可因一女而祸及全家。那方氏性虽刚烈，耐不得父兄以全家事相付，只得忍了，却见七哥：“若得七哥一世顺遂，妾甘愿居侧室，只七哥休忘了你我情份。”七哥又是感佩又是愧疚，许下无数诺言来。
燕王家与方家再无波澜，哪料原侯家却出了岔子，三姐年纪虽小，却有主意，听闻此事，琴也不弹了、字儿也不写了、书也不看了：“我不要！”说着便哭了，原侯夫人本是悄悄说与她的，不想她竟这般激烈，待要说她时，她已提着裙子跑了
!
79婚事
却说是陈三姐乃是原侯嫡出,虽不及二姐活泼招人的眼，毕竟是正室之女,一应份例俱是顶好的。虽不引人注目，也不曾有人亏待过她。与二姐不同,她是个喜静不喜动的性子,虽也会些闺阁游戏，却不常与人戏笑玩闹,最爱静坐,或观书或习字,或是想事。闺中呼为“达摩”,以言其不动如山。
原侯夫人再不曾想过三姐也会这般愤激叫嚷,这等好事旁人求且求不来，这个犟种不喜也便罢了，竟然恼得这般醒目！原侯夫人叫这闺女这般作态惊着了，直到使女养娘们追喊：“三姐。”原侯夫人一甩头：“噤声！叫个甚？！随我寻她去！都与我闭嘴，方才的事儿，一个字儿也不许传出去，谁个乱说，我一体拨了你们的舌头！”
使女养娘们个个噤若寒蝉，垂下头来心下难安，打着眼色，一路随着原侯夫人也不再使人唤三姐过来，径往三姐房儿里去。三姐跑回房里，住她间壁的二姐听着了动静，要来看上一看。二姐自订亲，订的也是个侯门子，许的是安化侯家的儿子。自以可惜早许了半年，否则正可赶上今遭盛事。
二姐原还羡慕三姐好运气来，心里泛着些儿酸意，及至妹子房里，见三姐眼睛红红，使女正打水与她洗脸。二姐不由吓了一跳：“你这是怎地了？遇上甚上了？”三姐道：“没甚，风吹沙子迷了眼睛。”三姐是个肚里有主意的，下定了决心便难更改，二姐偏是个好事的，必要问，终是问不出来，反将自家问得暴躁了，一甩帕儿：“我不管你了。”抬脚便要回房，三姐站起送她。
二姐见妹子起身送自家，依旧不肯说这内里缘故，走得更快了。门旁遇着了她母亲原侯夫人，原侯夫人道：“你来做甚？”二姐道：“三姐好生奇怪，我来看看，问她她也不说，真是个闷葫芦。”原侯夫人道：“你将要出门子的人了，多做几样针线儿，到婆家也好送个人。”二姐一撇嘴儿：“我回去了。”
母女两个话毕，原侯夫人来看三姐。那陈三姐往闺房里一整红妆，卸了簪环首饰，正要更衣。原侯夫人不须避忌，只管进来看着她：“你又犯的甚个毛病儿？这等大事，岂能由你任性儿来？”
三姐衣裳也不换了，低头垂手，对原侯夫人道：“娘休多问，我寻爹说去，看爹说有理没理。”原侯夫人目瞪口呆，回过气来怒道：“我便是这般教你与我说话的？”三姐紧抿了嘴儿，再不开口。原侯夫人拿她无法，只得叫来养娘看紧了她。
待原侯晚间归来，原侯夫人一长一短将事说了，原侯不由皱眉道：“都这个时候了，她怎还要闹别扭来？”原侯夫人道：“我也这样说来，她说有话要与你说，再问，她也不与我说，不如便唤了她来，听听她有甚心思。”原侯首肯，使人唤了三姐来。
三姐过来，将这夫妇二人吓了一头，只见三姐头上光光，不戴簪钗，身上素素，不见文绣，齐道：“你这是怎地了？”
三姐当地一跪，落泪道：“爹娘容禀，前听娘说那燕王家事，那家实非良配。”
原侯道：“你又知道了？你懂个甚？长辈肚里自有一本账。”
三姐道：“不过是连横合纵罢了。爹与慈宫可曾想过，他家与方家定亲许久，只差走礼，如今为着储位便能抛弃，是何等薄情寡义之人？婚姻本为结两姓之好，他结而复叛，何等无信？既是无信之人，如何得敢以身家性命相托？得登大位时，他再要寻那微时剑、思那旧时衣、爱那糟糠妻，我却往何处去哭来？他那时大权在握，还不是想做甚便做甚？人只好说他念惜旧情，是个好人，谁个想我处境？爹此议，实是为人作嫁！”
一番话直说得原侯羞怒不已，拍桌儿道：“胡言乱语！且看当今官家如何？还不是听着慈宫的？先时淑妃身上吃了亏，如今长辈为你筹划，休要不识好歹，方家都答应了，你为他们操的甚心来？家里养你这十几年，就是要图你个忤逆么？”
说得三姐一道流泪一道伤心，叩首道：“难道我是为了自个儿？前有汉宣后有光武，你帮了他，他坑了你。”
原侯怒道：“他敢？！此事你休管，安心待嫁就是，”缓了口气道，“慈宫必会要他盟誓的，他不敢违。霍氏之废乃因霍显毒害元后，郭氏之废也是真定王谋反，我家又不要谋逆，哪会遭祸？”
三姐说了这许多，她父亲一句也不曾听进去，不由失望已极，又叩首道：“爹既心意已决，便请放女儿出家，为祈家宅平安。”原侯气不得，转脸对夫人道：“你教的好女儿！你与她说！”拂袖而去，往个新宠的美婢那处解闷去了。
原侯夫人年轻时也是一张利口，却说不动这闺女，气极只得将她关在房里，不许她出门儿。三姐只在房里呆坐叹气，又要绝食明志，一连着五、六日，饿得起身的力气都没了。原侯见她这般，实是瞒不下去，只得回复皇太后，如此这般一说。
皇太后命三姐入宫来面陈，三姐就着小菜喝两碗米汤，慢回过神来，又含两片参片，到了慈寿殿，才能对答。
皇太后道：“事到临头，我如何能退得？先前为着立后的事儿，为避嫌疑，家里原在外任、或是领兵的都叫召回了。再不挣扎，只好与这京中诸侯一般，泯然众人矣，不出三代，你家中这许多人口，一分家，还剩甚家业？”
三姐道：“总是舍不得这权势，家里荣华富贵也够了，家里本是随太祖打江山的，当靠着男儿争气，纵一时低落，只要人口气性尚在，刻苦上进，何愁家业不兴？如何反要靠女儿……”她家男丁并非一个不落全召回京，她的亲哥便在外头做个偏将，她叔父比她哥哥还要强些儿，已领一军。皇后那头的陈奇原先也有些个“军功”自领一军，只是前些时候事发叫罢了。只恨勋贵人家子弟读书考试的甚少，家中没甚读书人。
皇太后叫她噎着了，怒道：“你不愿，自有人愿！家业不兴，你倒能嫁得好人？你自幼吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎，住的高楼广厦，用的诸般器具，赏的名人字画，哪样不是荣华富贵来？百般娇养，倒学会教训长辈了？惯的你！男人争气？男人有男人的争气法，女人有女人的争气法！总不成你只消百般享用，一点事也不消做罢？你便是这般回报父母的？”
说得三姐又糊涂了，眼神迷惘一瞬，复叩首道：“便叫我死，也不皱一下眉头儿，何况嫁人？只这个人，嫁不得。”
皇太后疑道：“你看上别个人了？”
三姐既羞且愤：“并无！若有私心，管叫我天打雷霹。”
皇太后缓声道：“你小孩子家，读几天书，便道能指点江山了。肯看长远是好事儿，只休看岔了。他便是个刘秀，郭圣通肯送他一包末药，也不致为人作嫁，顶多两败俱伤。没脑子、心不狠的人，有好姻缘她也能糟踏了，日子，总是人过的，是好是坏，端看你的本事。先帝昔年宠过多少美人，眼下这些人何在？”
三姐不语，皇太后又道：“甚叫男人争气？你道恁般容易？你大哥，是不是争气？他能出头，是因他是原侯嫡长之子，是我侄孙，否则天下勋贵子弟这许多，怎地就轮到点选了他了？你道这街上闲逛吃酒的人里，就没人比他强了？朝为田舍郎，暮登天子堂，听着不坏？你知天下多少田舍郎？登天子堂者又有几个？多的是连笔纸都买不起的！这等还要读书？遇着灾年，自卖自身做奴婢，只为求一口饭吃的都有！”
三姐道：“外头哪有这般险恶呢？咱家……纵一时，熬过这一阵儿便好。”皇太后道：“怎生熬？你娘那套首饰，你知道要多少钱？她能忍着秃了头不戴？成体统么？那田庄商铺，你没了权势，还能与现在这般拿这许多租子？做梦！不几日就得成了别人家的了。你道今日不争，明日还能这般消闲？你奉承过人没有？除开这里，你往哪处去，人都敬着你，你道是为甚？真个因你人品贵重？”
三姐叫皇太后说傻了，竟觉这皇太后说的，也是这个理儿。皇太后赏她首饰、绸缎，叫人送她回家，安心备嫁，又与燕王家将事办起。
前头与方家只是商议，因日子不对，总凑不上，尚未曾放定，燕王家一应器物却是齐全的。卜测了吉日，却因靠近的这个日子离三王丧期太近，燕王家又是宗室近枝，不好太过匆忙，恐惹物议，只得择了另一个日子，又与三姐八字不合，一来二往，再定的日子却已是年底腊月了。
————————————————————————————————
燕王家七哥与原侯家三姐定亲，事未定，亲中宗室暗骂燕王家奸狡！却又无计可施，谁叫人家捷足选登了呢？且燕王家七哥生得也好，真个温文尔雅，平易谦和，真个要拿自家孩子与他比，倒好有一大半儿比不过他。
一时间京中风声，好似他真个要做太子了一般。然则彼时三王初丧，这七哥连族兄弟的孝期都还未过，并不敢张扬，恐御史参他“不哀戚”，因小失大，只多与原侯家来往。这般做派，却又叫宗室再骂无耻。
虽不敢带出来、亦不敢说出来，心中难免不快。吴王常于家中大骂：“慈宫竟是要将天下玩弄于股掌之中么？好将人做猴儿耍哩！不如将三省六部的官员悉赶回家，将三公九卿全罢了官儿！将天下宗室全坑杀了，好叫慈宫做天子，陈家据朝廷！”被王妃捂住了口：“你作死也不看时候儿！”
吴王实是气愤，他与官家血脉亲近，自认比燕王有能耐，儿子都比燕王生得多，孙子更多，便是闭着眼睛往下点，也该是他家中比燕王家更容易中。哪料这混蛋嫂子横生枝节，竟弄了这一出儿。吴王要不生气，便不是吴王了。越王家里恐也如此，越王已薨，老王妃尚在，也是脸不是脸，直接靠了病，正旦都不曾进宫。
众宗室原是希冀着自家能出一天子，纵是出续，也好添些光彩、得些实惠，哪知孩子还未送到官家面前，便说已叫燕王家七哥比下去了，只因七哥背信弃义，抛了原定的方家姐儿，抱上了陈家大腿，要做原侯女婿。
此事好有一比，便譬如这科考，是个读书人做梦都想着自家能高中，凡有试，多半要下场试上一试。有些个人是情知学得不好、书温得不熟，也不免抱着侥幸，常想“若万一中了呢”。似这等人，考完了，说不中，也止垂头丧气一回，收拾书本，来年再中。若是还未考时，有人说“今科某某必中，原是考官许了，”那他心中便会不平，纵是考完发榜了，出了这等事，也要不平。好似只要公平考试，他便能中，这作弊的抢了他的饭碗一般。
如今宗室中便是有这么个想法儿的居多。却不敢与慈宫闹，实是慈宫积威数十年，近来虽不见她再多施辣手，不知怎地，众人心中还是有些儿顾忌。纵如此，背地里也没少有人嘀咕。那是整个天下啊！家中子弟但有一个侥幸中了，提携着全家不用为钱财发愁了，闺女也不用嫁商人了，多好！
市井之中嘴巴更毒，不知怎地、也不知自何处便说出许多歌谣来，传得最广的还要数：“天子不决事，陈氏决天子。”不消数日，便传得人尽皆知。
往常这等市井中言，官家总是最后一个知道的，此番却不同，几乎是一听到消息，便有重臣求见。往常最好碎嘴的是御史，他们的消息简直比家中厨下常往外买菜的二大妈还要灵通，有事无事便要往四下探听消息，旁人不知的事他们先知、旁人未觉的事他们先觉。
这一回，竟是宰相比御史还要碎嘴，靳敏得了消息便来报了官家。七哥事一出，靳敏心便不安，这七哥行事好没计较！悔婚便是背信弃义，人品不好，与陈氏合作，与虎谋皮，是为不智。且，若存着利用陈氏而后有所图谋的心思，便是城府极深。做臣子的，愿意辅佐一个雄材大略的君主，却不能伺候一个满腹阴谋的主子。
靳敏手中捏着一把汗，暗道总是赌一把，赢了，不特有了好声望，纵陈氏伏法，他也不消受牵连，输了，不过是将原本不该得的再退回去，以往阿附外戚之名也可洗刷了。思及此，心志愈坚。
不料官家开口，却不是说此事，只问靳敏先时议的继嗣之人，可有结果。靳敏道：“前与宗正等翻检籍簿，正在梳理。”官家便召诸相议事，梁宿等赶来时见靳敏已到，眼中不由疑惑。靳敏微一点头，待诸人见礼毕，方轻声慢语将自己方才所报之事并官家欲问之事说了。
梁宿道：“未知官家如何决断？”问完，不见官家回答，却是一殿寂静，梁宿正待再问时，耳边传来一阵咯咯之声，不由背上一紧，细辨时，却是官家在磨牙。只听官家问：“吾家可有心志坚定的好儿郎？”
梁宿听官家这般发问，便似身上压着的大山叫人搬走了一般，道：“正在细辨。必叫官家满意才好。正旦将近，官家或可趁正旦之时，宣他们入宫饮宴，也要亲自考较查看。”他也不敢将话说得太死，恐眼下说了，消息传出去，慈宫又有要生事，若官家顶不住慈宫，先时的力气便都白费了。
官家一点头，梁宿又道：“臣观官家面有忧郁之色，有事郁结于心便不好，不妨往道观里品品茶，往大相国寺里参参禅。”
官家连死四个儿子，左右都与陈氏有莫大关系，尤其赵王，显是“官逼民反”，这等血性，官家尤其痛心。若与慈宫争执时，他又有些儿茫然，似空有一身力气，不知往何处使来——他实不惯与慈宫相悖，不知如何与之争执。纵有心，眼下却不甚得其法。既然朝臣与慈宫有隙，则朝臣说甚，他便做甚好了。
且他心中确实不安，人便如此，每逢此时便要求助神佛。管你是登基还是造反，管你是娶妻还是入葬，卜上一卦，心中也好安宁些儿。也就生孩子不好预先定了时辰，然若这孩子生得日子不对、时辰不好，日后也要叫人指指点点。
官家心意既决，外头道家顶有名的道长便是这清静了。却不是官家往外去，而是宣清静入宫来，入得宫里，茶也是宫中的贡茶。沏好了，薄胎瓷盏儿奉上，两人静坐不语。许久官家方道：“我心中有一事不决。”
清静笑道：“官家果不决事？”听得官家耳朵一跳。清静复作高士状，他留三绺须，真个有些儿神仙模样：“有人欲为官家决哩，前几日，好有人拿两副八字与贫道，叫算来。”官家道：“卿试言之。”清静将这两个八字拆解了，道：“虽是原侯拿来，贫道也不好不说实话，这八字委实不够厚重，承不得大福气。”
官家亲拿笔记这两个八字记下了，暗道，这两个必要黜了！定下决心来，心中生出一种报复的快意来。待清静也和颜悦色了起来，问起清静平日爱做甚事。清静答曰：“平日做功课、讲经，得闲时也与寄居相国寺的不悟和尚辩难。”
官家便对不悟生出好奇来：“其人如何？”
清静笑道：“官家面前，不好妄言，官家何如亲试他一试？”
不悟相貌清癯，静雅入骨，来与官家打一问讯。官家问其修行，不悟便与官家讲那佛经变文，说的是“割肉喂鹰”与“舍身饲虎”。官家便叹：“怪道修行难，如何下得去手来？”
不悟笑道：“吾以陛下行此道极易。”
官家讶然：“怎生说？”我自家做不做得到，自家难道还不晓得？
不悟道：“陛下丧父丧母、丧妻丧子，若要舍身饲虎，也不过是再进一步。九十九步都走了，这最后一步却是真个容易。只是历年葬身虎口的人也不少，却是未曾听说还有哪一个也成了佛的。”
说得官家面色铁青，不悟犹一脸安适。
————————————————————————————————
展眼年关便至，燕王家往原侯家放定，京城人围观了好一番热闹，然吴王夫妇并不曾去，有些个宗室也不曾去，却也有些想趁热灶的跑来奉承。一时看去，也是热闹非凡。宫中年宴，也行将开始。
凡要往宫里去的宗室，大半是没精打采，预备给官家、给慈宫一张木头脸儿。也就颇开心的，譬如九哥，然则他天生一张冷脸，也不大看得出来。拜见之时，是特意安排了这些个宗室家待过继的孩子出来，一字儿排开，依着齿序，却是自左而右，燕王家七哥不偏不倚，恰在正中。
官家问了他名姓，又问八字，一对，果与清静说的那个合上了——先前数人只是问个父祖名姓而已，却与他说话最多。七哥颊上略红，口角带些儿笑影，一一从容答了。官家忽道：“你与方家女定亲有年，慈宫亦知，怎地忽要做了原侯家女婿？”场面登时一凝。
官家却不听他回答，又转脸问下一个人了，许多宗室的心又活了过来。待官家走到九哥面前时，笑道：“这许多子侄，难得有我认识的。”九哥躬身为礼。官家又召了下一个来，问其可有甚差使做。
因这一出，梁宿得不得不叩阍请见。官家一派平静：“众卿毋疑，吾做一回天子，总要决一回事的。”
苏先生道：“臣等请问陛下心意，是否听从慈宫！”
官家道：“立嗣家事，东宫国事，自是国事为先。”
苏先生进逼而问：“请官家明言。”
官家大声道：“我不听她的！血都要叫吸干了！肉都要叫吃尽的！剩下的该敲骨吸髓了！”
梁宿伏地流泪道：“惟愿陛下坚定心智，否则臣等便是满门祸事。圣人毋忧，纵原侯女婿风姿过人，臣等拼得身家性命，也为陛下拦下他来！不令太子、赵王枉死！”
官家道：“你说来！”
梁宿道：“原侯女婿家姻亲不好。”因陈说宗室买卖婚姻之事，官家大喜：“卿真社稷臣也！”真恨不得即日便颁下旨意来。
等正旦过后，官家便将梁宿等人挑选的三家不曾与商家联姻的堂兄弟家的侄子唤至跟前来，各赐金帛，内中却并无燕王家七哥，反有七哥叔父家的堂兄弟。再次日，又将燕王系尽黜，独留着越王系与吴王系。
皇太后便坐不住，试探问官家，官家此番答得也是辣气壮：“其姻亲不良，在商籍。”梁宿寻的这个理由，皇太后也不敢反驳，嘴巴张了两张，竟一字也吐不出来。纵使眼下商人子侄或可科考，又，世人也颇重钱财，然更重名节。[1]真个说与商家结姻无碍，她便不占道理了。
吴王真个做梦都能笑醒，越王系因越王早逝，比他家差远了，子孙难免有些儿展不开手脚。郦玉堂九子，申氏教养得极好，颇能拿得出手儿，尤其九哥，又得官家亲赐了高位。吴王便乐，吴王妃也笑道：“看他也似个有福气的。旧年宫里赐下一双玉兔儿，我不知怎地就想给了他，如今又要叫带走了。”吴王道：“眼下还不是说这个话的时候，不要冒失轻狂。”
吴王妃再不说这个话了，吴王却忍不住了，问九哥玉兔之所在。九哥心中正不耐烦，冷声冷气地道：“与我娘子了。”八哥悄声取笑：“还未抬进门儿哩，就说得这般亲热。”吴王道：“宫中之物，怎好轻与？”九哥道：“她也与我东西了。”吴王道：“何物可与此物比？”九哥一扬头儿：“她与我篆了一方印。”
吴王脚下一溜，险些趴下了，喃喃道：“天意。”
吴王府、郦玉堂宅里，宾客渐变得多了起来，姻亲们颇有弹冠相庆之势。九哥心下不喜，常劝郦玉堂：“官家失子，奈何欢笑？”他心中不舍母亲，然眼见自家兄弟里好出个官家，心中愈烦躁起来。
郦玉堂同母兄世子家却有些儿消沉，盖因其庶女叫吴王嫁了个商户人家，连累几个兄弟都失了资格。
又过两日，官家面前，便只剩九哥一个了，亲近之人愈喜，九哥面色愈阴。家人都听他言，不敢戏笑，申氏又罚了二、三得意忘形之奴仆，家中渐安静下来。然神色之间愈恭敬，便出得门去，外头人看这家人，也要高看一眼。
便是玉姐，随秀英应霁南侯太夫人之邀往吃年酒去，也要嘱咐母亲：“休要太喜庆了，不好，便显轻狂，官家才死了儿子，未必欢喜的。”秀英也收敛住了。
霁南侯府里，因认的是干亲，然太夫人等皆知她二人身份，太夫人叫她两个一左一右坐了，看她两个颇矜持不戏笑，也道是头回往这府里饮宴是以拘束，偏不甚在意。来往宾客见了，也只做忘了先时两家之事，只说些边角趣闻。
不意朱清之女九岁的大姐意下难平，故意说玉姐：“闻说那家九哥要入继大统，要你做贵人了，果然是有风范的，往人家吃酒也板一张脸儿。”
她这话一出口满屋的人都改了颜色，玉姐道：“哪家九哥？我竟不知来？官家颁诏还是政事堂拟旨来的？纵是，又如何？可曾读《晋书列女传》？魏文帝得立为太子，抱毗项谓之曰：‘辛君知我喜不？’毗以告宪英，宪英叹曰：‘太子，代君主宗庙社稷者也。代君不可以不戚，主国不可以不惧，宜戚而喜，何以能久！魏其不昌乎？’[2]岂可轻狂无状？！且是与生身父母别，因得权势之喜而忘离别之忧，是畜类也！”
听得一屋妇人，年长的便讶，年幼的便惭，暗道，纵真个九哥过继，她也能立得住哩。玉姐这话说得正义凛然不假，这些个内宅妇人，多少也猜这时头有做戏之意。纵做戏又如何？只要做得好看。
这话儿甚好，诸人乐得传上一传，不两日，又入官家耳朵，连慈宫也知道了。皇太后委实恼了玉姐，便说与官家：“九哥甚好，我亦喜欢，止他先时定的妻子不好。官家过继便为子嗣计，洪氏少子，怎可不虑？不如别采淑女，以配太子。”
官家道：“无故毁婚，是不信不义，先贫贱后富贵，不弃。”
皇太后必不允：“东宫是国事，我为孙子择妻，是家事。”
官家道：“天子无私事，东宫亦然。”竟一字不让。
外头九哥得了消息，报与申氏，申氏因吴王妃言其灵异事，更因素喜玉姐，回来便与郦玉堂道：“大事不好，慈宫要害我儿子，不定将陈家甚样泼妇配与九哥！我是认了洪家大姐的，你快与苏亲家、洪亲家商议，将两处婚事定了，若苏亲家不嫌弃，请先办了九哥的事儿！”
!
80代价
话说九哥得到宫中消,慈宫万不得已应了官家要过继他，却又生事，想叫他换个妻来娶,忙奔回来告诉他娘。申氏从来是个当断则断的人，听了便催郦玉堂，要将两家亲事办下。
照申氏与郦玉堂两个躲进卧房里说的悄悄话儿来看，便是：“哪怕为着娶了洪家大姐儿过继不成，我也认了。看现今官家，做了官家又如何？只因一个孝字,听了慈宫的，闹得家破人亡了。”
郦玉堂素来是个甩手掌柜,万事听老婆的,再一想官家今日下场，唯有心寒而已，当下便应了，又向吴五府里说去。吴王府里因着九哥之事有眉目，也须多听听郦玉堂夫妇的主意。因着官家过继嗣子之事，吴王等宗室对陈氏不满渐多，实不忿再叫陈氏张扬，为着这一条儿，吴王也不想叫九哥娶了陈家女。
吴王是个精明人儿，玉姐父亲只是个七品御史不假，却是简在帝心的，她老师又是苏正，更离奇的是，这洪谦与霁南侯府、义安侯府又有些儿说不清道不明的关系，她兄弟又与义安侯府定了亲。这样的人，是你想不要便能不要了的？何吴王妃直夸着申氏是福星，眼又看得准，洪氏也不似个福薄的人，吴王思之再三，吩咐家中一力襄助着郦玉堂夫妇，早日将九哥婚礼办了。
申氏遣去送帖子的人将到洪家新宅门口儿，却遇上里头打发出来去寻洪谦的人。程实亲自去跑这一趟，脸上的喜色掩都掩不住。许是官家赏识，许是婚姻之故，官家硬将洪谦点为翰林学士加知制诰，到任之前与了他几天假期。自上至下虽有反对之声，这旨意下的却极快，盖因政事堂一力赞同，门下省也不封驳，顺顺当当地颁了下来。
洪谦有假也不闲着，城外书院因不远处有一引水灌溉的石渠，且汉时藏书之馆亦名石渠，官家开心，便题了石渠书院的名儿，也算是一语双关了。洪谦近来也好往那处去。去年冬天里书院便成，却因京中多事，故而今年开春方正式开课授徒。内中先生由苏正牵头儿，颇集了几位大儒，又有不悟、清静等人凑热闹，倒也有趣。
年初开课之时，苏先生也不得不乘了车儿，叫人围随着去了。彼时过继人选渐浮出水面，洪谦便不令玉姐出行，叫秀英在家中看护着她，自携了金哥前往。金哥叫裹在大氅里，置于程谦身前，父子俩骑着马，后头跟的捧砚乘口租来的马，也跟着。却不径往，拐了个弯儿，路过了霁南侯府门口儿，顺道与朱家人并行。珏哥过年便十六，高高个儿，也是弓马娴熟，老实退了洪谦半尺之地，听他说着书院布局。
朱震年高，却因朱珏“丧父”，书院又不远，也跟着前行。因天冷，便与朱雷等乘车，看着洪谦，动了动嘴儿。朱雷撩开车帘，对洪谦道：“早起天寒，城内便罢，出了城，将哥儿往我车里来。你要带他跑马，等后半晌日头升了天回暖，再带他。”
洪谦点头应了。朱雷放下帘子，对朱震道：“知足罢。”朱震苦笑道：“我岂是为这个？难道我还要闹笑话不成？我所忧者……大姐与少卿（郦玉堂）家九哥定亲，那九哥将来是何前程，你我尽知。将来，唉……”朱雷道：“沛哥不是不识好歹的孩子，你怎地还？”朱震道：“他吃了这些苦头儿，又天幸与了他机缘，苦读成了进士，又有好名声，又立得正，且在壮年深得君心，翌日封麻拜相也未可知。”
朱雷道：“这不是好事？”朱震道：“大哥不是走的读书的路子，是以并不明白这其中的道理，读书人，哪个乐意做外戚来？”朱雷名字里顶着个雷字，其实也扛不得雷，眼下叫兄弟一道雷劈了，人也傻了。
本朝虽无明文禁绝外戚干政，只许恩崇他们，却有些个约定俗成的做法儿，譬如，外戚可崇以高爵厚禄，却少有执掌中枢。非特是诸后、妃之母家，便是不幸尚主的驸马，也少有能出头的。婚姻好讲究个门当户对，不少勋贵之家倒以结姻帝室为荣，何者？谁个能保证子孙代代兴旺来？或嫁或娶，中间儿有那么一遭儿，也好使家里缓一口气儿。
读书人则不然。他们从源头上便是凭本事考上来的，又重气节、又重风骨，还好有个治国平天下的抱负。凡有这等想头的，因着阴差阳错一桩婚事，却将一家大好前程抛却，心头滋味实是难辨了。
文士与勋贵，虽则同朝，彼此不定还能结成朋友，想法毕竟是有些儿不同的。是以朱雷开心，朱震这个自家读书拼出来的见了便心中难受。他心中实是愧疚的，否则也不会依了太夫人那不认的主意，眼见洪谦过得顺当，也替他欢心，心下少安。哪料天上掉下个馅饼儿来，饼儿却是有毒的，不吃还不行！朱震这几日愁得脸上皱纹都多了几条。
洪谦才三十五岁，传胪出身，御史清流，简在帝心！九哥入主东宫，不立时即位，他还能有几年余地，一旦九哥登临，他便只好领一侯爵，顶好自请辞了身上实职，回官家赐宅里听歌看舞。何其悲也？！其子孙，唯一一条路，便是读书读出来，然而除非有大能者，否则，也只好游离于政事堂之外。过个三、四代，好有人忘了这外戚出身，子孙有能者，入政事堂方不致受大非议。
朱震是读出来的，晓得读书这条路并不好走，与他一道考秀才试的，到如今，能做了进士的，也不过十数人而已，这已是数十年过去了。
结姻帝室，于士人而言，实是……葬送子孙名望前程！
朱雷因兄弟读书，于这些事上头也不是十分不解，一经提醒，也是苦笑：“事已至此，便又如何？”他本极看好洪谦的，所谓进士身份，不过进僧阶耳，从此步入官场，可不是看你诗作的好、文章写的妙，是要考你做人做事的，洪谦长处，正在于此。正该迎风展翅、翱翔万里之里，叫人捉了去往笼儿里装。朱雷也觉憋气。
朱震闷声道：“他恐心情不好，你与他说说去，他爱听你的。”
朱雷觑了空儿，与洪谦提了两句，也微露朱震关心之意，洪谦低着头，靴尖儿划着足下地，闷声道：“我也想着了，总还有几年，能到哪处是哪处罢。容我再想想后路。”
此后便常往外去，也在书院里占一间房儿，装些儿书籍，也好往演武场上耍枪棒。
程实乃是因着家中秀英有孕，将请了郎中来看诊，得了喜信儿往外送的。不防门上遇着了亲家来人，忙招呼了两声，顺嘴儿一问，郦家人也顺嘴儿一说。程实也不忙往城外去了，先去回禀秀英，且说：“请娘子示下，是否一道说与官人？”
秀英道：“如何不说？”
————————————————————————————————
程实往外寻洪谦不提，秀英却与玉姐道：“唉呀，这下我可放心了。”玉姐心里发苦，秀英有孕自是好事，她与九哥的亲事，原也是好事，现在下，却不知是福是祸了。以她聪明，又是自幼充男孩儿教养的，明白过内里境况，竟比旁人还要早些儿。外戚之名，实不好听。勋贵人家倒罢了，人家也算有些儿根基，倒不怕，读书上来的人家，不好背这名声。
她原道九哥争气，若有机缘自家又有本事，公侯之位或可期，王位虽不敢很想，也不是不行。这倒也还罢了，自家也算不得外戚。哪料事情急转直下到这般地步来？先时九哥说不想争时，她尚略有不平，待事将明晰，此事若成，却是拿她父族前程来换，整个人都觉不好了。真个坑爹了。不特坑了她爹，她兄弟也只好顶着个国舅名儿长大了，到她侄儿长成时，才好洗一洗这名头儿。
玉姐心中愧意，实难描摩出来。未免一意叮嘱着母亲：“叫金哥好生读书，不可坠了志气，家风要立起来，休问得不得着功名。若以读书无用，则遗祸子孙。”秀英嗔道：“晓得啦。”玉姐想这不是个事儿，须得与父亲多说些才好，又恐说了叫父亲心中难过，年里年外，她心情实重。
又想，既拖累了娘家，好歹与他们多安排安排，也好稍解心中愧意。程、洪两家与她许多嫁妆，江州又有田产一类，她手上有自慈宫处坑来的金子，除开造书院花费两千余，余下的便在京中买宅，两座五进宅花费了一千余，分与程、洪两家。先时买那新宅乃是三进宅，略便宜些儿，也寄到洪谦名下。如今玉姐再买宅来，秀英便不肯要，林老安人与素姐更不肯。
秀英道：“你要出门子的人，留着些儿私房，将来往婆家好急用。”玉姐道：“我还有甚好急用的？休带碍了慈宫的眼才好哩。家里养我这些年，总要回报一二，也是我的心。难不成要我到了婆家，再拿婆家的补娘家？那又成甚么人了？彼此名声都不好听哩。”
便议定，眼下居住三进宅过户与金哥，五进宅一座留在娘家，一座充做了嫁妆。又要买田，以每亩十贯钱，买了十顷地，付与秀英。自将江州地作嫁妆携了，尚余数百金，又打造头面，花费不过数十金而已。
秀英拧不过她，只得由着她，一道应了郦家，一道收拾她的嫁妆，又要将首饰等翻拣一回，再添新样，又要备玉姐之嫁衣。两侯府闻说，也使来帮忙。二府在京中经营数代，一应都熟的，且心怀愧疚，又要结好。玉姐之嫁衣却是霁南侯府寻上等绣娘赶制，义安侯太夫人又为置珍珠衫儿。
待添妆时，苏正夫人、梁宿夫人等皆到。连同两侯府处、洪谦同年处、钟御史等处，皆来。金珠宝贝，流水般往箱内填。玉姐又取闺阁不便携带之物，并些江州绣屏一类，分赠与各家未嫁女孩儿。
京中嫁娶，好晒个嫁妆。苏先生极不含糊，亲书“佳偶天成”踞，又赠以书籍。总是书院内学生多，梁丞相脑筋极灵活，因也兼着个讲学的名头儿，便择那字迹好的学生，命他们抄书。从来人多好做事，不多时，抄成数百册，顶着苏先生赠书的名头儿，也往嫁妆里放了。倒好做成一段佳话。
因众人成心帮扶，虽日子仓促，却也办得似模似样，到这一日，玉姐妆扮毕，真个儿顾盼生辉。秀英喜极而泣，满室妇人皆与惜别。吉时至，有使女扶母女二人一上一下立定，皆凤冠霞帔，秀英便说：“往之汝家，必敬必戒，无违夫子。”
及出，又有洪谦戒之：“往之汝家,以顺为正,勿忘肃恭。”
因金哥年幼，不得背玉姐出门，使的是苏先生的幼子，总算是有个同门名份。霁南侯太夫人看了直抹泪，却也说不得甚。
男家是九哥亲迎，众兄弟、堂兄弟围簇而来。民间早有传闻，这九哥将要入继大统，都齐来围观。见他一身礼袍，相貌端正威严，都说“好男儿”。不论他生的是丑是俊，只要面相方正刚毅，看似不好拿捏，围观的便都喜——实是不想有个软弱太子。
到得洪宅，也有一干妇人，却不好狠拦，戏拦一回，叫九哥吟几首诗便放他接新妇。
玉姐带着小茶儿两口子并朵儿、李妈妈，并秀英新与她配的两房人家，余者并不多要，秀英还嫌少，恐寒酸，玉姐却说：“我有主张哩。”是以陪房并不多，使女也不多。反是她那嫁妆，叫看客议论纷纷。她这一分嫁妆，纵在京中，也算得丰厚了。那后头抬的书，更有一丝意味。
到得郦家，先撒谷豆，牵巾而入。新人交拜天地，送入洞房。这房儿是九哥原居的，并不甚大，内里铺陈一新，先是洪家亦遣人来铺房。又要撒帐，唱那撒帐歌，不外是求子孙繁息、家下和睦一类，其词不能一一记数。又合髻，将两人头发各剪下一绺来，结作同心结，以作信物。虽则大儒讥合髻之仪，然上自公卿、下至黎庶，颇有人信之。玉姐九哥两个，却是内心颇喜的，饮那交杯酒，也似饮蜜般甘甜。
礼毕，九哥往外与客饮酒道谢，玉姐坐于内，颇不自安。郦家她是极熟的，晚间之事，她却不甚熟。秀英算得泼辣女子了，与女儿说这闺房之事，比寻常母亲也略露骨些。盖因洪谦叫她多教一些儿，既说得多了，玉姐颊上便烧了起来。
亏得郦家上下人等与她都好，六姐、七姐来相陪，又有江州老乡七娘、八娘，皆感去年成婚时洪家看顾之德，与她解围。此时为顺，新嫁娘总要羞涩些儿好，纵有如人有一二酸话，也叫她们挡了去。
外头九哥亦如是，他兄弟九个，堂兄弟无数，不须另拉旁人，足以挡那四面八方来的酒水了。到这时，吴王妃也须说：“还是兄弟多些个好。”全忘了吴王生这许多子女，子又有子、子又有孙，为愁如何养这许多人时的火气了。
一场婚事，最开始的并非小夫妇二人，却是秀英与申氏，秀英这头，双喜临门，一则嫁女、一则有孕，家内招呼人时，也每扶着腰。霁南侯夫人韩氏看了，肚内暗笑：慈宫怕要气坏了罢？
申氏却是开心，一辈子只养了一个儿子，若不能亲为他操持娶妻，必是一件憾事。纵知这儿子留不住了，抢着娶进这个儿媳妇，她心里也是快意的。倒要谢一谢慈宫了，不是她横生枝节与了这上佳借口，申氏也不好这抢着出手，恐这辈子也喝不得亲生子的媳妇茶了，岂不遗憾？这一番非止如愿，还要赚上“有信有义”、“不畏强权”的好名声儿，也是为玉姐张目，申氏心中之喜实要压过儿子将要变作旁人家之痛。
凡来之客都是肚里有数的，谁个这会儿不怀好意闹个不痛快呢？纵有，也要叫周遭想巴结的给按下去了。九哥今日酒并不多，宾客们也极有眼色，瞅着差不多了，便自行散去。申氏看九哥脸上红着，步子还算稳当，犹不放心，唤人与他打水洗脸，又叫他漱口，含片鸡舌香，才放他去洞房。
房儿里玉姐床上坐了，来的女宾早走了，六姐、七姐等得了消息，也各离去，留玉姐与府内几个等九哥到来。玉姐心下忐忑，却不知九哥比她还忐忑，一颗心，既紧张又期待。此等境况，九哥梦里不知梦过几回，此时犹恐是梦中。尽力定了定神儿，九哥大步往房儿里去。这气势，不似新婚洞房，却好似要征战沙场，抑或是步入考场。
申氏家教得好，不许儿子们与婢女胡来，一是防婚前生子名声有碍，二是恐年纪沉缅坏了品性，更是怕庶孙生得多了养不过来，拖穷一家子。九哥这婚事又仓促，不及细教，推与郦玉堂父子几人。父子几个一商议，也不好叫他往行院里去，欲要与他婢子，他又死活不要。唬得父子几个道他“不行”，连连逼问。
九哥叫逼得窘迫，怒道：“我与我娘子成亲，干婢子何事？”郦玉堂目瞪口呆，只得塞他几本春册，又将各自秘藏的一些个物件儿暂件与九哥赏玩，各人各有嘱咐，无非是些个男人间说的下流话。九哥不好意思，脸板得更紧，耳朵却竖了起来，一连几日，天黑了便在卧房内点起灯来，揣摩那周公之礼。
今日九哥与自己打气，必要……咳咳。不想步子太坚定，将房内玉姐惊着了：“这是怎的了？”九哥看玉姐的脸儿，愈发扭手扭脚不知要怎生是好了，硬着头皮，往前一步，坐她身侧，鼓劲儿将她手儿握住了。玉姐扭脸儿看他，九哥正看着她，四目相对，玉姐低头一笑。九哥看她姣美侧脸，喉头抖动，忍不住揽她入怀。
玉姐待要挣扎，九哥也不放手，两个好似游戏一般你来我往，身上都升起股燥热来。九哥终于开口道：“好娘子，我盼了好些年、梦了好些年了。”
玉姐将眼儿斜眼，眉梢眼角满是情意，九哥凑过脸去……
红烛高烧，鸳帐低垂……（没灯！光线不好看不清楚）
————————————————————————————————
次日清晨，两个不敢久睡，九哥固志得意满，玉姐亦情意无限——只身上有些儿酸软，却也忍羞起身，嗔着瞪了九哥无数眼，九哥也不恼，只管傻乐。
奉茶时，郦玉堂与申氏高坐，都喜不的。身前放两拜垫，新婚夫妇来拜。玉姐改口极快，也不叫阿翁阿家，“爹”、“娘”二字咬得清楚响脆，申氏心中欢喜无限。奉茶毕，又与兄嫂见礼，玉姐丝毫不以将来前程等等自矜，兄嫂等皆喜。九哥见状，心里便更爱她。申氏见她那十余年不爱笑的儿子望向玉姐时眉目便含情、口角便含笑，反欣慰：她非敬爱他不能这般和气讲理，他非信重她不能如此心地和软。两个一道往那处去，便好同心同德。
思及此，心又酸楚，往“那处”去后，九哥便不好叫自家娘，只好叫“婶子”了。
那头玉姐见礼毕，强撑往厨下，与公婆一家做几样小菜，又来侍奉申氏用饭。大娘笑道：“新妇头一日，可好辛苦了，我们便好躲个懒儿。”申氏也说：“往后不用这般，咱家不用这些个虚礼儿，你与九哥过得好，便甚都好。”玉姐笑应了。
然却接连数日亲下厨与申氏洗手做羹汤，口内“娘”长“娘”短叫来。六姐但劝她，她反说与六姐：“眼下情势，我不说，你也晓得，外头看着鲜花着锦、烈火烹油，谁个想……骨肉……分离……我只恐再见时，这一声娘也叫不得了，只好趁这时候儿多叫几声儿，趁还在这里，多孝敬几餐饭。”
一席话儿说得六姐也伤感，又说与申氏并诸嫂，合家都道新妇明理体贴。往吴王府见吴王夫妃，两个也是跪得干脆。玉姐更奉针指，不以前程说话，只做孙妇恭顺之状。
九哥愈重玉姐，两人婚后，玉姐便叫他“九哥”，九哥便呼她“大姐”。[1]回门时，九哥亲与岳父母行礼，真个跪地而拜，实实在在磕了三个响头。洪谦秀英见此情况，也放下心来，两人并同林老安人等，实在玉姐身上倾注无数心血，玉姐出嫁，几人真个数日不曾安眠，唯恐有失。今日见九哥这等做派，便知玉姐在婆家立住了脚。
玉姐却更有肚肠，申氏疼她，她也抱着申氏胳膊撒娇儿，滚到申氏怀里讨人情：“娘知我来京不久，买不着可意的人使唤，好歹赏我两个可人儿，不管往哪处，我总好带着。”申氏最牵心便是九哥过继后，慈宫为难，自家鞭长莫及。今玉姐故意讨她身边之人，实是叫她心安——有自己调-教出来的人跟着玉姐，也好照看九哥。
当下便允了，叫了她心腹的两个使女，一名青柳、一名碧桃，皆是十五、六岁年纪，平实可靠之人。玉姐又私与九哥说：“好叫娘放心，有这两个在，娘也觉心安。”九哥愈发觉她思虑周全。
二人婚不旬月，便降下旨来，命九哥过继。这过继之仪倒简单，且将玉牒更改即可。过继之后，方是册封，旨意下时，九哥便是太子，玉姐夫荣妻贵，亦做了太子妃。因一应礼仪、舆服未曾齐备，典仪未成，却要数月之后，一应完备，方好行礼。
官家得这个儿子，不喜也喜，九哥夫妇与郦家拜别，却是泪洒当场。于玉姐，是丢了个舒适婆家，往与两宫角力，固不怕，心实不喜，亲爹洪谦之仕途眼见要绝，更是心痛。于九哥，却是与亲生父母礼法永隔，悲从中来。最难过是众人皆道你占了天大的便宜，再说难过便是你矫情。纵以玉姐之辩才无碍，也不能直说了心中难过。
移宫之日，两人往拜官家，官家感叹：“常以汝为吾家麒麟儿，恨不能是我儿子，今日竟真个做了父子。你不开心么？”
九哥道：“国家有难，固不敢辞，然……如此我将失母。官亦失子，两两相对，不亦悲乎？且，将膺重责，敢不恭谨？”官家道：“你是个好孩子，我既已伤过心，便不要重蹈覆辙，你我父子，理当同心。”九哥躬身道：“敢不从命！”
官家又说玉姐：“你很好，若有人不好，可便宜行事。”
作者有话要说：这婚结的，损失惨重啊！
[1]这个称呼是存在滴，以及，还有婚后管老婆叫“大嫂”的。
!
81交锋
春已老,池畔柳依依。[1]
石渠书院春日景致委实不坏,诸学子来此不过区区两月余,有些个还是将将投入门下的,却闲时好动个手儿，譬如将几块怪石挪挪地方儿,意境便与匠人堆砌全然不同了。有些这个人在,哪用多久，书院还是那间书院，格局还是那个格局,周围细微之处已改了不少，于读书人而言,确是顺眼许多。
洪谦便是在这里与梁宿漫步闲谈的，两个于今都是忙人儿，似今日这般看似惬意的时候儿委实不多，这散步的功夫，都是硬挤了来的。梁宿宰相，自是忙的，洪谦之忙在于新贵。几多人羡其好运来？未显之时便结姻宗室之家，及第后女婿又去做了太子。过继之事，于九哥而言是抛别亲生父母，于洪家而言，闺女还是自家闺女。又，因女为太子妃，赐爵北乡侯，妻为郡夫人，官家赐宅居住。
这里头，又有讲究。赐宅分两等，一等乃是永为家业，除非犯下大罪籍没家产，否则便可传与子孙，这等赐宅到如今已是极少了，唯有国戚、有大功之臣不可得。另一等却是“赐与暂住”之意，是要收回的，譬如赐与苏先生的宅子，又或梁宿现下居住的宅子。盖因京中地贵，人又多，总不好叫新晋的宰相住到城外头去罢？！官家手中便备些个宅子，专为不收房租好借与大臣们住的，能得这等赐宅，也是一份荣耀了。
爵也分两等，一是传与后人的，一是止于自身的。若梁宿等职官，也可得赐爵，爵位或颇高，却是无法传与子孙，子孙之受益不过在于荫封而已。至如宗室、开国勋贵、外戚等所得之爵，却是可传与后人的，只是本朝家法，却是降等而袭。中间或有功劳，或有内情，方由官家施恩，政事堂议定，颁旨许他家此次不须降等——也仅限此一次，下一回若无旁情，也是要降等的。
洪谦这门亲事，也算是赚了。何况他夫妇品级既升，名下限田额数便多，可有更多不须缴税的家业了。
梁宿却不这般想，他心里，洪谦隐隐也是与自己亲近的，观洪谦行事，既不拘泥又有手段，看似狠辣，却又留些余地，心中自有一杆秤。固非世人所谓高洁君子，却也不是小人，又有干材，这等人，才最适合持国秉政。照梁宿看，好生栽培他，一是为国储材，二也是为自家结个善缘，何乐而不为？
哪料晴天来了个霹雳！九哥此人，也是梁宿默许了的，官家要立他时，梁宿也未曾拦着，是以深觉对洪谦不起。然则木已成舟，东宫总比洪谦重要，九哥看似个坚毅之人，也只好对不起洪谦了。梁宿思之再三，还是觑了个空来，与洪谦谈上一谈。
梁宿眼里，洪谦怕是已想明此节，否则断不会无故多往书院里跑，想洪谦是打着储材的主意。退居书院教书之事，洪谦固不及苏正与一干老儒，好歹也是进士传胪，此事他也做得。然梁宿却不觉此是洪谦现下该做之事，是以要提点他一二一。
洪谦是个知情识趣的人，梁宿面前，他既是晚辈又是下属，便先开口说话：“相公难得有一日闲，却愁眉不展，公有何忧？”
梁宿道：“特为君忧。”
洪谦与他目光一碰，一老一少两个都是心思通透这人，洪谦也不与他打机锋，笑道：“天下户口几千万，每岁进学者无算，每试进士数以百计，又有几人可为相？”梁宿道：“你不同。”洪谦正色道：“谦本北地孤魂，江州赘婿，得有今日，有何可怨？昔日北地流亡，江州入赘，从未思踏入京城。只因机缘巧合遇着苏师，方有今日，可见有些个事，实是天注定。违命不祥。”
梁宿叹道：“却是可惜。观你之意，是要归老山林，教书育人，也好留个清名，为子孙长远计了？”洪谦颔首，算是默认。梁宿道：“还不是时候儿，我将进言官家，调你往国子监去做个司业。”
这司业乃是国子监副职，仅次于祭酒，位从四品，洪谦资历，做祭酒有些儿不足，因其进士出身，做个司业，有梁宿举荐，又有目下形势，却是行得。彼时国子监，收的乃是七品官以上家中弟子，位高者多是挂名，许多人不往这处听课，却是掌天下学校，凡太学、国子学、武学、律学、小学、州县学等训导学生、荐送学生应举、修建校舍、画三礼图、绘圣贤像、建阁藏书、皇帝视察学校，皆属其主持筹办。监内设三案，各管钱粮籍册、考试、杂务。
真正读书育人的地方儿，却是太学。是以太学生数以千计，国子监生仅寥寥二、三百人。
梁宿笑了：“朝中谁人无个亲朋故旧？若皆冠以结党之名，是亲也不敢结、学生也不敢收，世间无人矣！你越畏缩，倒越显得像那个样子了。切记张弛有度。”
洪谦肃容受教。
梁宿道：“你还年轻。识进退便好。你目光长远，非是那等鼠目寸光、倚仗后宫之辈可比，愿有始有终、持之以恒。外戚之家，名声最是要紧。不沾政事也是不碍的，只要名声好，子孙自可进身。”
次后，梁宿果表请以洪谦为国子监司业，官家因问何故。梁宿道：“洪谦之女既为东宫妃，许多事情他便不好去做，不如及早与他寻个去处。”官家方忆起这外戚为官限制的旧例来，惋惜一回，便依了梁宿。
————————————————————————————————
这消息传入玉姐耳中时，玉姐正与九哥两个看着宫正[2]唤了宦官来打人，打的却是皇后先时赐下的妙龄宫女。
事情却须从头说起。
玉姐九哥新婚夫妇，入宫之前与郦氏夫妇拜别，郦玉堂嘱以：“孝奉官家，善事两宫。”申氏叮嘱的便要多得多，恨不得常住在九哥院里，想起甚来便叮嘱两句。因玉姐平日做为，申氏甚是护着她，她的心里，总要夫妻一心，其事方偕，平日里教导几个儿子，也是说：“人家一个小娘子，孤身到这家里来，所倚者唯有你一个，不好没了良心叫人过得不好。”
她对玉姐尤好，又玉姐自过门来，事她益亲近爱敬，她自要为玉姐张目。有这样一个亲近自己的“儿媳妇”，申氏方能放心九哥往那宫里周旋。不得不多叮嘱九哥，叫他“善待九娘”。
九哥恭敬应了，此事不消申氏说，他也是晓得的。满宫都是生人，连那自幼用惯了的书童儿也因是外男，想贴身带着，也须得净了身，九哥又不忍，且书童儿年纪不小了，净身也不知能不能熬过来。算来算去，便只有玉姐是他亲近之人了。申氏与了玉姐青柳、碧桃两个，也是思量过了的，二女容貌寻常，她为的就是不叫玉姐心里不痛快。玉姐做了初一，她便要做十五。哪家个傻婆婆嫌儿子家里太顺遂呢？
又因入宫，申氏不免将先前教导头几个儿子的话之外又额外添了些儿：“你几个哥哥，我都叫他们少与婢子厮混，又伤身、又伤名，又不利家（费钱）。你这里，到了那处去，我便不好管了，却还是一般的嘱咐。外头民宅有个庶子或去子留母，或不入族谱，主母纵心里一时不快，只要主人家把持得住，也不算太麻烦。宫里头看那齐王与孝愍太子，纵齐王不争，还有人推他哩。世间最不缺小人，为求个拥立之功，无所不用其极。你想齐哀王宁可与王妃先生三女，也不肯要一个庶出，忍到世子降世，又是为了个甚？我想你去那处，慈宫还有手段要对你，便如当初将淑妃与官家一般，你要把持得住。否则叫人算计了去，我就是死了，也难闭眼。”
九哥心中大恸，忍泪道：“儿记下了。”他本就无此心，是以不惊，却感于申氏一片爱护之意，思此慈母日后不得亲近，不禁泪如雨下。
申氏又说九哥：“九娘极好，人又聪慧，又识大体知进退，她嫁与你，便依附于你，最是能与你一心的人。她入了门，便将自身交与你了，人做初一，你做十五，日子是人过出来的，不能单指哪一个出力。对她好些儿，两人交心，于你也有益。”
九哥道：“娘，我醒得。”
申氏道：“你知道个甚来？去了那处，你好倚着谁来？东宫不设常官，官家要早有用，就不至儿子死绝了要过继你，两宫眼看要吃人，我怎能放心？你们相依为命，休叫人离间了，我还好少夜间惊醒几回！”
九哥方慎重应命。申氏道：“休多心。不是娘偏疼她，我虽疼她，难道能漫过你去？实是为你好来。从来要家业安宁，做婆婆的便不可生事。想你岳母与九娘说话，也要向着你。”
这头玉姐也不曾闲着，密央了申氏来裁些个月白、葱白、藏青色的衣衫，做些布衣布鞋。非特她与九哥两个做，连同预备要带进宫的使女们，皆做了些沉色衣裳。申氏因问何故。玉姐道：“九哥现于孝愍太子、赵隐王等为族兄弟，服期早过。过继入宫，则为兄弟，尚在齐衰期，为礼故也。无论有没有人提醒着，咱自备了，是咱不失礼。”
申氏愈发觉着这个儿媳妇娶得可意。九哥是去做太子的，一举一动，无数双眼睛盯着，尤其是慈宫里那一双，但有疏忽，便能做成大罪过。有玉姐这等周到人儿在身侧，申氏放心不少。玉姐又说：“只恐这也是一关，且休声张，也好看看众人心意。这本是人尽皆知的道理，说与不说，却是各人心意了。晓得各人心意，咱才好有应对。否则一入宫门深似海，两眼一抹黑的，也不好辨个好歹。”申氏深以为然。
玉姐又将此言说与九哥：“你那处，连书童儿这些个人都不好带哩，也好看看哪些个真心、哪些个假意，哪些个用心、哪些个胡混。”九哥道：“还是大姐想得周到。”玉姐道：“却是我拖累你哩，慈宫原与你无隙，是我……”一语未毕，却叫九哥皱眉掩了口儿：“我不知可与那等乱国妇人有甚亲近之处。”玉姐脸上一红，两片唇轻轻颤着，拂着九哥自掌心一路痒到了心里。
宫中服丧与宫外稍稍有异，也是如今守丧已不如早年严谨。齐衰也不须真个穿一年麻衣、孝服，是以只备些素色衣衫而已。
及入宫，礼拜长辈，却只有官家、慈宫与中宫而已，淑妃处九哥则言：“当避讳。”竟不与淑妃行礼。将慈宫与淑妃气个倒仰，皇后心中未免快意。官家妃嫔并不多，除开皇后淑妃，余下不过二、三才人，自也当不得太子夫妇之拜。拜见之事，便如此草草收尾。非因慈宫与中宫便要就此忍气吞声，盖因太子夫妇初入宫，不好闹大，只好冷着，再想办法。
东宫僚属不常备，然梁宿等实忍不下陈氏，因言九哥未及冠，一口气为九哥配了三位状元讲经[3]，并添护卫人等。又奏陈简选东宫服侍人等，竟是撺掇着官家不经两宫之手，安排了些个家世清白的宫女与老实宦官。狠扇了两宫一记耳光，读书人发起狠来，真是旁人所不及。
外臣将能做的便都做的，余下便要瞧这年轻夫妇如何行事了。内外都捏着一把汗。太子以初入宫禁，有诸多事务须学为由，除开五日一请安，余时皆刻苦读书，又礼贤下士。三位状元喜不迭，回便言九哥这好。三人皆是礼法大家，头回相见，乃是太子见师。九哥礼服未至，因得着官家赐的旧衣。礼毕，便由牵头儿的戴铭提醒九哥：“太子今过继，于官家为子，与先薨诸王为弟。为兄弟当服齐衰。”
九哥肃容道：“因礼服未成，衣裳正赶制间。太子妃倒好与我在外间收拾了几件素服带来。”戴铭三人眼中均有欣慰之意，暗道毕竟是士人之女，行动有方。
————————————————————————————————
这位行动有方的士人之女却在次日在慈宫处吃了个闭门羹——慈宫称病。
太子可五日一问安，太子妃却顶好日日往陪伴慈宫、中宫。玉姐与这两位恰是冤家，皇后娘家能拿得出手的兄弟叫洪谦给参成了白身，慈宫叫她坑了五千余两金子，将慈宫私库存金搬了一大半走修了书院好邀名，慈宫终明白甚叫“借寇兵而赉盗粮”。又，九哥做太子，打破了慈宫算盘，太子不在眼前，正好有个太子妃。正可为难一下。
慈宫称病，大门紧闭，太子妃等是不等？侍疾是不侍？
皇后心中快意，她与慈宫不同，纵七哥做了太子，娶的也是原侯女儿，与她有何干系？孝愍薨后，两宫间隙也生，待二王齐逝，两宫说是弥合，实则差异仍在。慈宫与九哥是死敌，天下皆知慈宫中意七哥，皇后止与玉姐不合，九哥终要唤她一声“娘娘”。纵九哥在位，扳倒了玉姐，与慈宫摘开了，再择个可意的姐儿嫁与九哥，皇后较慈宫更有退路。
皇后只管坐山观虎斗。
不想玉姐不叫她如愿，急请：“我年幼，尚不知宫中事务，娘娘可宣了御医了？否则慈宫有恙，我等皆不安心。”皇后叫她推出顶缸，却不得不出头儿去问：“可宣了御医？”慈宫执事人等不好拂了皇后面子，只得说宣了，御医只说郁结于心。慈宫甚人都不想见。
皇后故意要等，好叫玉姐不得不陪，她站着，玉姐总不好坐。不消片刻，又作摇摇欲坠状，慈宫执事便设了座儿请她坐：“休叫慈宫晓得了挂心。”却不与玉姐设座。
哪料玉姐上来一把握着她手臂，言辞恳切：“娘娘，娘娘一片孝心，岂不闻‘小受大走’？若因长立而有个不凑巧儿累着病着了，慈宫醒来岂不伤心？又是陷慈宫于不慈也。此是圣人教诲，慈宫醒来也只有说娘娘懂事的。请娘娘回宫歇息。”
皇后看她这样子便咬牙，一个字也说不出，脸都叫憋红了，眼睛直瞪着。玉姐伸掌往她面前一晃，急切道：“阿也！将入夏，天热，娘娘身子娇贵，立着长时候，热得脸儿都红了，快快叫步辇来抬了走。”气得皇后好险没当场使起泼来叫嚷她不走。
内里慈宫听了禀报再叫打开宫门时，玉姐早挟了皇后走了。又做张做势宣了御医，纵皇后回过味儿来说自家无事，玉姐依旧急切叫御医诊一回脉，且说：“慈宫染疾，紧闭宫门不出，娘娘必要立着大太阳底下等着。虽是一片诚心，却也累不迭，我于一旁侍奉着，见着不好，急护送了来。”
御医等听了，一搭脉，见皇后不似热着了，倒似气着了，还有甚不明了。肚里忍笑，胡乱开一剂温补方子，说只消在宫中静养，便告辞了去。宫闱阴私不好宣扬，这等趣事却禁不住人说，不多时，内外都晓得慈宫将皇后与太子妃赶到门外了。官家与九哥急往探病，弄得慈宫不得不多装几日病。九哥又听玉姐如此这般一说，心下也是快意。
玉姐见他口角含笑，心中也是得意。她早看出九哥不喜陈氏，这等小事，自有九哥为她扛着。又看官家，官家还要夸她：“知书达理，既护皇后之体，又全慈宫之名。”这个官家，只好躲在后头看人冲锋陷阵，不必怕得罪人，只要你够刚强，肯得罪他不喜之人，他便要在后头隐隐为你撑个腰。自苏先生而至她爹至九哥，如今又是她，无不如是。
经此一事，两宫不免重新审视东宫，倒安静几日。玉姐趁此机会，下令东宫内外人等，不许着彩衣，诸宫人个个素面朝天，又只许着些个藏蓝、月白布衣，头上不许簪花、身上不许佩饰、无时无刻不许笑，笑便要掌嘴，不许往九哥书房服侍，去便要打腿。
也是合该有事，满宫上下都是长辈，无论孝愍、三王之逝诸人如何悲恸，丧礼一过，纵有期年之丧，谁个还去服来？纵有晚辈或平辈如九哥夫妇，也不须镇日素白。各处侍奉人等，因是侍奉的死者长辈，也不须素净着装——除非官家崩了，那也尚有“心丧”[4]一说。其余只是服期禁个婚娶、纵酒高歌，也便是了。
纵是实诚当差之人，也难想着此节。便是孝愍太子薨逝，除开太子妃王氏并其所遗之女，谁个又认真守孝来？丧礼一过，宫中便除了服，因惯例如是，是以都忘了。宫中女子节庆、朝贺时各依品级着装，除此之外，宫中却是喜着大袖衫，且喜色泽艳丽，多以红色为服，绣繁复文理，又插带诸贵重首饰，众人习以为常。
玉姐这般不许宫女打扮的举动，便好叫人误会她是善妒一般。皇后便唤她来训斥，见玉姐着月白衫子，也不多修饰。她青春少女，真个怎生穿都好看。又生得白皙苗条，叫素色衣裳一衬，人皆看她人物，反忘了衣着。看了真个……叫人爱，也叫人恼！
玉姐也只由着她说：“妇人当宽容不擅妒。”玉姐心中冷笑，她便不信，皇后忘了旁人，难道还能忘了鲁王？鲁王现于九哥也算是兄长了，从来没有哥哥死了不到一年，做娘的嫌弃儿媳妇儿不叫侍女打扮好了往另个儿子前晃悠的！这是要害九哥不成？！
她真个是误会皇后了，皇后虽哭诉时说儿子死未经年，官家已不理会她，实未将九哥夫妇真个当做自家人来看。礼法之上，过继之子同于亲子，人心之中，实是差着一层的。纵是记着了，也不碍着皇后借机压一压玉姐威风，送几个美貌宫人碍一碍她的眼，好出一口恶气，使人知玉姐善妒不贤良，为日后落个口实。且趁玉姐初至，立足未稳之时安插人手入东宫，迟了恐其立住了，再要行事便不方便。
见玉姐不言声儿，皇后自以得计，想新婚小妇人，妒忌乃是常事。便要彰显其恶，又予八名美貌宫人，叫玉姐领回：“好洒扫服侍。”
玉姐真个领了回去，却第一句便是将几人彩衣剥了、首饰除了，与了粗布蓝衣，一人一把扫帚，叫扫地去。这八人春兰秋菊各擅胜场，颜色上或有不如玉姐都，却胜在口味齐全。既是容貌的不同，心智也有不同，那一等聪明的，便老实扫地，以逃了皇后之手，正可安稳度日，免教这上比不得慈宫、下吃东宫暗亏的主子给坑了。那自以为聪明的，却想着如何出头，便不是为皇后，也是为自己——九哥年轻，玉姐未有所出，能先有孕，宫中不比民间，龙裔不可轻抛，却不是出头的时候到了？
乃极力巧装饰，东宫许戴花儿，便趁浣衣局送衣裳之时，与了好处叫带脂粉花朵儿进来。
玉姐只管冷眼旁观，等她们打扮好了，一体擒了来。她与九哥夫妇两个还恐这是皇后之计，要坏他们名声，忙不迭催命般宣了宫正来，又故意叫嚷得满宫都晓得此事。一人杖了干十，被打的好有六个，另两个惊得咬着指头不敢说话。
两宫闻了，皇太后遣宫中宦官直训到玉姐面上，道：“那是皇后赐与你的人，你因妒成性，百般虐待也便罢了，如何要杖杀？行事如此刻毒，如何堪配东宫？”
九哥陪着玉姐一道肃立听了，待要说话，玉姐一拉他袖儿，道：“慈宫有训有问，不敢不回，宫使少待，我有章回奏。”
皇太后便收着玉姐请命表章，其词曰：“伏听中宫之训，为妇之道在德言功容……新婚妇人，当听慈训，然九哥现于孝愍太子、赵隐王等为族兄弟，服期早过。过继入宫，则为兄弟，尚在齐衰之期。弟在兄丧期，理应洁身自好。吾为人妇，与夫一体，是故命一宫皆服丧，又不敢使长辈闻而伤心，固自为而不敢宣扬。向者见赐侍女，既如东宫，便须一例。此辈心中竟无先王等，妖娆妆饰，臣实不忍看！亦不知此辈心存何念！实不知命之守法，竟是妒忌之举，此罪固不敢领！宫人，太子亦不敢幸。敢请毋命太子为此不悌不义之事，而陷太子于好色无道之名，则国家幸甚、东宫幸甚。再拜顿首。”
!
82安静
两宫再不曾想到玉姐将将及笄之年，竟然有这般心思,一时不慎,叫她打了个措手不及。慈宫还好,她只是“病”了,给然病的时候儿有些儿巧，然她年高，爱甚时病便甚时病,虽有些儿任性，也不算太过。皇后那处便是骑墙难下，她确是存了为难玉姐的心思，却真个不曾必要逼得九哥如何如何，岂料玉姐眼里揉不得砂子，反将了她一军。
皇后自入宫来，头上虽顶着太后，太后还要护着个淑妃，除此而外，日子却真个过得顺遂。盖因先前为难旁人，总有太后在后头为她镇着，淑妃又间或帮她一帮。此时挨了玉姐当头一棒，脑袋便如叫人敲了一棍了，登时三尸神暴跳、七窍内生烟：“她怎么敢？！”
她再如何，也是顶着太后姑侄两个活到现在的皇后，也受她两个些儿压制，终是有些儿心机的，此时一想便明，这封奏章虽是上与慈宫的，内里骂得最狠的，还是她！她几可确信，这奏章纵慈宫不会泄漏，外头也必能知道，不消数日，便要闹得有尽皆知，人皆晓得她这个皇后不怀好意，轻的要说她非特为难太子妃、做个恶婆婆却偷鸡不成反蚀一把米，重的倒要说她故意带坏太子、引太子丧期宣淫。
皇后气极败坏，欲待唤了玉姐来训斥，却闻说太子寻官家请罪去了。道是：“太子妃纯真质朴，只知循依礼法而来，劝谏也太正直了，恐慈宫气恼，请官家恕罪。”竟一字也不提她。皇后几要气昏过去，说太子妃正直只知循礼法而来，傻子才信哩！慈宫闭门时，太子妃是怎生劝的？“小受大走，毋陷慈宫于不慈”能想到这个，怎就不能悄悄儿将事情熄了？这是明摆要将事情闹大！皇后心中，太子妃真不是个好人！
岂知官家听了太子之言，反说太子妃：“童言无忌，正直无私，甚好。”童言无忌四个字，意思可好可坏，加上正直无私，是人都晓得官家对皇后是不满了。
官家是开心的，他受着慈宫几十年的管制，至今依然不大敢反抗，有人敢出头，他是乐不迭。这也是朝臣数十年如一日的劝谏起效之故。朝臣们也有些顾忌，读书人虽狠，不叫逼到份儿上，也不好下决心去“离间母子”，如苏先生这般的，因着礼法，官家初登基时见生母次数多过见嫡母，还要谏上一谏。也就是陈氏越来越过火，朝臣们叫逼得无奈了，才智计百出。又有诸王之事，方促得官家硬起心肠来。
世间事情便是如此，同是辩白，你为自己辩白，总不如你旁人为你辩白，纵是一模一样的话儿，连语气也是一样的，他说出来，人便更想信。也不知是为了个甚？譬如有夫妇二人，做娘子的护着夫君，做夫君的护着娘子，无论手段如何激烈，都有情可原，若是各自护各自的，虽结果相同，却不如相互回护的了。
九哥为玉姐“请罪”，官家非但不问罪，反而夸他两个犹记得诸王之丧，是有良心的好孩子。这却是玉姐先就想着了的。
她所在意，从来不在宫内，向来便在宫外。这年头，女人想要生出甚事端来，总是要倚着男人的。陈氏已叫这朝廷从上到下不喜了，纵生出事端来也是有限，她也对付得了。只是，今日之事她上完表章便有些儿后悔，这事做得，有些儿尖锐了。怕有人说她，是以温言软语要九哥做她靠山。
那日表章一上，东宫无事，九哥便说：“万事有我，你总要时时在这宫里，与两宫这般硬扛，恐她们晓得你不好拿捏，更生毒计。”九哥心中，两宫才不是好人。
玉姐道：“你也说我是要时时在这宫中的，你总不能时时在我身旁。我不打头起便施以颜色，此时旁观的便也要来寻我晦气以讨好旁人了。再者……我不能放你与深宫妇人周旋，有些事儿，你晓得因果就好，你该去做大事的。为些许小事烦心，累你大志。眼光总放在后宫这一亩三分地上，要将你眼界变浅窄，顶天立地好男儿变作只与深宫妇人斗气的人，便是我误了你了。”
九哥硬硬地道：“我说过，不叫你受气。”
玉姐噗哧一笑：“谁个与我受气了？你没见着是我气旁人来？只要有你在，便没人能欺我。我为甚敢这般做派？还不是全因身后有个你？你可要好好的，好叫我倚靠。还有……在这宫里，只许与我一个撑腰，不许给旁人撑腰子来气我。”
九哥道：“我自然只护你一个。”
“现在这样说，往后可不一定，再来个戴花儿着彩衣的，你护谁来？”她说这话时半真半假，带着些儿取笑，眼里却是认真。
九哥却不想这许多，依旧道：“你。”
玉姐掩口笑道：“我可不听你现在口中抹蜜，我有这话，休说与我听，说与你自个儿听，说给你的心听。你心里记住了，我有眼睛，自是看得到的。”九哥闷声道：“那你方才还说那个话。”玉姐含嗔看他一眼：“几多人当你是唐僧肉，好要咬一口哩，这不要下口的都来了？不看紧些儿，我怕你连骨头都要叫人嚼着咽了。到时候娘……婶子管我要人，我拿甚给她老人家？”
九哥揽她细腰，附耳上道：“我是唐僧，你便是佛祖成不？十世轮回，隔着十万八千里也总要寻到你面前去。”
玉姐自识得他以来，从未听他说过这般话话，脸都羞红了，结巴道：“你你你你，哪里学的这个话来？你不许学！学坏了叫听了爱上了可怎么是好？”羞得往九哥身处拍了几巴掌，再看九哥时，他的脸儿比她还要红。玉姐又笑了，这番笑得可比方才畅快多了。
九哥的脸越发红了，也板得越发硬了，他实也是平生头一遭说这个话，说出口来自家也不好意思，玉姐一笑，他便……更不好意思了。
好容易玉姐止了笑，也使双手搂他腰上，轻声道：“咱们两个便这个样儿，可真好。”
【是啊，可真好……】九哥低下头，偷偷在她鬓上香了一记。
————————————————————————————————
东宫尚有心打情骂俏，慈宫连笑，都要笑不出来了！
【……敢请毋命太子为此不悌不义之事，而陷太子于好色无道之名，则国家幸甚、东宫幸甚。再拜顿首。】
“再拜顿首、再拜顿首，哈！”表章是上与皇太后的，皇太后自然要看看里头写的是个甚。不看则已，看了便是又惊又怒，只觉背上寒毛都竖了起来。淑妃自齐王薨逝，平日里再无旁的事好做，便往慈宫来服侍。
淑妃现只做三件事：一咒赵王早死、二咒太子早死、三祷慈宫长寿。见慈宫紧绷着脸，要上来劝抚，慈宫却一摆手，叫她先退。淑妃满眼忧虑，终是轻手轻脚退了出去。独留慈宫一脸肃静。
慈宫面上愈平静，心中便愈是惊涛骇浪，她是经过大阵仗的人，经过的波澜也不少。此时感受，仿如当年先帝要立个逆臣之女做贤妃，百般宠爱，宫中几百上千双眼睛都在看着她、等她反应一般。不能自乱阵脚，慈宫心里默念着，几十年不愿想的往事又浮上心头。
先帝不是凡人，他年幼时国家初建，百业待举，虽已天下一统，却也时有叛乱。打天下的事情他只遇上了个尾子，不及立下甚大功，平叛却叫他赶了个正着。虽不是开国天子，倒也有那么一丝气度。天下实是在他手上安定下来的，又奖励生产，安抚万民，创了一番盛世。这般天子常有个通病：好任性。
他们任性也任性得有个明君模样儿：国家大事上从不闹大糊涂，宫廷内于女色上头偏不讲究，最可怪乃是好好清白女人不要，哪个矫情作幺、撒娇弄痴、胡搅蛮缠、来历不明、出身不正，总是哪样女人不好碰，便喜欢碰哪个。弄得人目瞪口呆，只因他外面明白，连读书人都不好宣扬他这个阴私，只在史书上略记几句罢了。[1]
慈宫亦是功臣女，初时还闹一两回，她闹一回，先帝哄一再，再闹，先帝索性不理她了。终闹到宠妃几与皇后并坐，大臣们听闻了，实忍不下去了，为着礼法，狠谏一回。先帝方收敛了些儿，却不是不亲近女色了，只是宠爱也稍有个度，不叫人说嘴而已。
慈宫见了许多，便知，从来这男子圣明与否，与他对妻子好不好，没个丝毫关系。只要国治得好，便是个好人，管他是不是冷落糟糠妻、麒麟儿，偏宠那妖娆小妖精，小妖精一哭，便道是结发妻虐待于她，一诬，便信了妻子是恶人。纵如此，只消他将这国治得好了，这些便都是“小节”。朝臣们也不好太多个嘴，只在礼法之下胡乱谏上一谏，纵说了，先帝也好将他们糊弄过去。
那时节，慈宫儿子因是嫡子，又做太子，慈宫便常以前汉窦太后自喻，纵是目不能视，只消儿子立得住，余者也不足为惧。如此，她便强忍下这口气来，端的是贤良隐忍，反有个贤后之名。
每每劝自己：好歹有个儿子，正宫嫡子，将来做官家。只要熬过这一节，日后自然光明。那时候的她，真个是规行矩步，步步为营，真个慈和大度、贤良淑德，内外交口称赞，皆敬她母仪天下之风度。原以为总有苦尽甘来的一日，哪料独生的儿子十二岁上一场病就去了！眼瞅开始议婚了都！一刹间，看着后宫来来往往的妖娆妇人，看着她们娇笑着逗弄儿女，慈宫忽尔明白吕太后之恨。
可她终不敢去做吕太后。不得已，拣后宫个软弱皇子，冠以仁德善纳谏之名，扶了今上上位。因她名声又好，不行差踏错，娘家又是开国功臣之家。后宫也实有两个闹得不像话的宫妃，她们的儿子自受其母牵连。朝臣也叫先帝这样弄得有些儿累了，终叫慈宫如愿。
然独子早亡，明明做到太子了，却在离御座一步之遥跌死了，终不得登临，这便成了慈宫心魔。必要叫与自己有丝血缘的人做一回官家，她心气才平。且官家彼时虽有妃，却无子。成婚六载，无嫡子降生，慈宫这才做主将侄女与他做了东宫良娣，次年便生了后来的齐王——彼时齐王真是众望所归。不幸齐王生不久，王氏便生出嫡子来。此后便是一通混闹，两败俱伤。
慈宫也越陷越深，一头扎了进去，不曾冷静下来。昔年为妃妾所迫之辱、丧子之恸，她总不愿回忆。
今番诸般盘算落空，齐王、鲁王皆遭灭门，储君又非她所喜，太子妃出手狠辣，陈氏又遭创，慈宫方忍不住去想那前事。真个是舒心日子过得久了，有些儿肆无忌惮了。慈宫打了个寒噤，若换了先帝，遇上今日之事……
算来，扶今上登基，实是她此生做得最对的一件事了。又有些儿懊悔，不该鬼迷心窍，淑妃入宫也便罢了，次后实不该将远房侄女儿弄来做这个皇后。更不该在太子薨后，闹出这许多事来。她原先能这般稳，便是有礼法做倚仗，有朝臣舆论相护。眼下，这些恐怕都离她而去了，朝臣里先前有多赞她，此时便要多厌她了。最可忧者，官家似也有不满，与东宫也生隙了。
慈宫冷静了下来。再难，还有以前难么？慈宫静思，究竟还有无旁路可走。眼下，真如当年一般，不可急躁，越急，越乱，越好出错。慈宫默想前事，心中一动：确是不该动的。譬如眼下之事，她不动，所受非议便小。皇后动了，外间便有说：“寻常人家略有些善心的婆婆且不会做下这等事体来哩，正新婚哩。”朝臣也觉皇后此事做得欠妥，更有一等人，言道太子册封之礼未成，一理爆出有甚失德之举，则册封礼也不须办了。
慈宫愈悔：当初不该将这皇后弄过来的！若彼时继后另有他人，叫那人与东宫互斗去，自家正好坐山观虎斗，两败俱伤时，齐王拣个便宜。思及此，慈宫恨恨捶床。眼下她纵袖手，大事全由皇后担了，她也不免要受一二牵连，谁个叫皇后也姓个陈呢？
思前想后，慈宫眼前却摆着两条路：要么彻底安静，蛰伏下来，有甚后果，她有这个身份在，便是原侯家，不至有灭顶之灾，硬挨一回，一时难过是有的，终不至无力翻身。只是这日子确是委实难熬了。然而她知道，官家是个心软的人，东宫因过继，也要碍着物议，不好下辣手。国家不好杀士大夫，勋贵之家也不好随意处置的，又有八议之条。这些个死书呆子有千般不是，却也有一条好儿，便是内里终有些个人是认死理的。慈宫想，若有那么一日，只恐受她排挤的苏正，怕是第一个出头来说话的人了。
要么……先蛰伏，再反击。只消伏得深，诸人不备之时，倒好出手。不能十拿九稳，也比眼下要好。只是成王败寇，结果难料
做是不做？慈宫犹豫半晌，不能即时决断。
————————————————————————————————
宫内犹豫，宫外却果断，诚如皇后所想，这封本不该广为流传的奏表，不说街知巷闻，也已传播开来。也是她这事做得不仔细，更是太子妃抓着了礼法大义，叫人辩无可辩，街头巷尾，乃至许多官员心中，太子妃此事做得极好！平日里只听着两宫跋扈的传闻，听得人气闷，如今皇后踢到铁板，怎能不说是大快人心？
却更有一等有识之士，于欣慰之余，也有些担忧：“年轻人，锐气颇盛。”太子妃不好拿捏是件好事情，又紧扣一个礼字。仍有些人觉着此事做的，将母后脸面撕了，叫人说皇家不甚和睦，并不太好。不如前太子与太子妃，事事忍让。
此等传闻戴铭等人自也是听着的，便来与九哥出主意：“做些个旁的，好遮遮眼儿。”九哥道：“凡事，总是做事的引人注目，人不犯我、我不犯人便是。此事不可深究，再做下去，便是画蛇添足，流言越辩传得越远，叫它自家散了去罢。京里再有旁的热闹新闻，人便不说这个了。”
戴铭想九哥说的也是，也不再说，转与九哥上课了。
外头秀英听了，还有些儿挂心，她本是个好强的性子，然女儿嫁了，她又不想女儿也一般好奇，恐名声不好，因将忧心说与洪谦。洪谦笑道：“不妨事儿，眼下两宫不得人心。且玉姐若是寻常新妇，这般事忍也便忍了。九哥却是个过继的，宫中多少双眼睛看着，只等看他立不立得起来。那处小人最多，最爱欺软怕硬，打开头儿不能镇得住他们，日后不定要添多少麻烦。镇住了，凡有人与东宫做对，也没人敢做帮手。”
秀英道：“初往那里头去，该叫人觉着和气才好，似这般……好叫人忌讳哩。”
洪谦道：“这却是不怕的，你且看，玉姐必有所为的。”
这一年三月是玉姐十五岁生日，前人所说的及笄之年，方好嫁人。她未行及笄礼便匆忙成婚。玉姐却一丝儿也不在意，反表明心意：亦在孝期，如何得庆贺？上书请一切从简。果真止加几桌菜，也不大庆祝。礼物却是全收了，人也不多请。这般做派，读书人便要叹一声好，忘她先时上表时透出的“刚强”。也有人觉她这般行事，未免过于清白，品性高洁是好，却有些个不食人间烟火一般，礼法说得多了，叫人不好亲近。
慈宫因许秀英等入宫，与玉姐做个伴来。众人虽诧异，却也领受其恩。九哥愈惭，心道，未婚之前是立誓要叫妻子享福的，不料如今连个生日也做不好。见洪谦时，待这岳父便愈恭敬。洪谦反安慰他：“不消多心。总会好的。”
那头秀英又说玉姐：“做事绕个弯儿罢，你样样周到了，却叫人怕哩。”玉姐笑道：“瞧娘说的，我省得哩。待过了册封大礼，出了孝，我自有主张。那年节，我也好温言劝人，九哥先生，我也殷勤尊敬。宗室长辈，我也用心礼遇。”
秀英口上不说，心里明了，只盼自家肚子里这个是个带把儿的，才好有底气。眼下所倚者，一是洪谦，二却是玉姐了。便又多说两句：“叫人怕不如叫人敬，叫人敬，不如叫人爱。”玉姐笑道：“却不如又爱又敬又怕。我好叫人晓得，我也不念旧恶，也不好欺。不叫人怕一时得罪我，便不得上岸来，又要连坐，平白添许多仇人来。”
秀英道：“你从来是个肚里明白的，便不须我教来。”
玉姐道：“我便头发白了，娘眼里还是孩儿时。”
秀英嗔道：“你又促狭来！我却有个话儿要问你，你爹要与朱家珏哥儿说亲，求娶苏先生家五姐儿，两头都还不曾说，你看可使得？”
玉姐知这苏五姐，单名一个敏字，生得清秀文雅，又通诗书、又会女红，也见得人、也做得事。唯一短处，乃是嫁妆不够，然则苏先生之孙，又岂是看嫁妆的人家？玉姐道：“珏哥若是寻常勋贵子弟还罢了，若是求进之人，只恐还是他高攀哩。”
秀英道：“你爹也是如是说。”
玉姐道：“爹心里明白，那便不碍的，珏哥虽有傲气，也不是不通情喇人。更兼五姐温柔可爱，也不是目下无尘之辈。正好。”
!
83家事
素姐将一只匣子打开,里头是一支玉簪,做工极是精致，虽比不上内造之物，也相差仿佛了。叹一口气，又合上了。焚香见她叹气，早习以为常，焚香自七、八岁上到素姐身旁伺候，素姐便时常是这副模样儿了。平日里或迎风流泪，或对月伤怀，间或叹个气、吟句诗,闲了再念几卷经。她要一直这般也便罢了,最让人上火便上她平素如此，却又好时不时发个善心，叫全家人跟她后头收拾烂摊子。这等习惯，到焚香长大配了人、养了孩子，素姐还是没改了分毫来。
一见素姐叹气，焚香便提心吊胆，老安人说了，不许叫她与生人说话，免教不知甚时便要惹了祸患回来。家中今时不同往日，出了纰漏谁都担不起。往常是姑父依着程家，如今程家却全依着姑爷了，万一这一位一时脑筋不清楚，做了甚不该做的事儿，可就不好办了。
思及此，焚香忙上前问素姐：“娘子，怎地了？”素姐近来倒不常哭，止有些儿寡言，道：“玉姐十五了，及笄的岁数儿了，我原想着纵不多热闹，也要为她好生办一场生日酒来。簪子都备好了哩，哪料这过个生日，还是一家不得团圆……”
一语未毕，焚香忙上前捂了她的嘴：“娘子休要胡说！咱大姐儿是有大福气的人，出了门子便是皇家的人了，那里头一家团圆哩，有这处甚事？！如今家大业大，好些个奴婢下人是新来的，娘子这话叫人听了，传将出去，连同大姐儿也要吃瓜落哩。”
亏得素姐胆小，也不敢执拗，吓白了脸儿也不敢争辩，讪讪将匣子合上。焚香才舒了一口气儿，纵是个婢子，她也晓得两宫不喜东宫之事，前番洪谦、玉姐又与陈氏不偕。这话儿若真个传将出去，和气的只说是素姐小门小户儿的不懂事儿，有心人不定要生出甚样事来呢——九哥是过继来，他与谁是一家团圆，还真个不好说。
素姐不敢说话，默默坐着，焚香又觉她口儿也不敢开的模样儿甚是可怜，却又不敢再招她，心里狠憋一口气。却又忧心，老安人春秋已高，不定何时便要寻老太公去了，金哥尚幼，当不得事，算来程家户主还是这一位，这可如何是好？不由愁肠百结了起来。一主一仆，相对无言。
待洪谦夫妇等自东宫归来，家中方才欢快起来。因秀英有孕，东宫里赐下诸般珍宝来，药材、绸缎、金银宝器之外，又有玉姐特特翻拣出来的送子观音像一尊，为着就是祷秀英得男。秀英回来与林老安人等一说，林老安人行动已见吃力，说话也越来越慢，口齿倒还算清楚：“这些个，不像单与你的。”
秀英笑道：“我晓得，他们自往了那处去，与我们见面，倒比与那头亲家见面还要容易些儿。有时候儿，不过是借我的手。玉姐已与我说过了。”
林老安人点一点头，又听秀英说一回宫中情状，叹一回：“玉姐小小年纪，便要与那些个人精周旋，殊为不易，家里人倒要小心。”说着说着，竟自顾自打起盹儿来。秀英见状，唤了人来将老家人扶入内室休息，方与洪谦说话。
洪谦听秀英说不日要往去看申氏，也是赞同，内里缘由却不与秀英说明白了，他想的却是由与申氏结好，可与九哥更贴心。口里说的却是：“生养一回不容易，也好有些儿念想，然他们过继了，须有些儿避讳。借着咱们的手，也算是全了情份了。”
秀英一点头，将东西分一分，又与洪谦商议了一回。便说了与玉姐见面之事：“已说与她了，我却还要问你一句，真个要做这个媒人？如今两家都还不知道哩。苏先生那里嫁妆少倒不是甚大事，我只是想——义安侯家将原嫁妆取了回来，次后却是全便宜了金哥。那家沛哥可就……”
洪谦笑道：“他得的可也不少了，我自有思量。”
秀英忍而又忍，终问了一句：“那家里沛哥还有三个叔叔，两个成亲了，都拖一大家子，又有一个叔叔一个姑姑未成婚。那家那本烂狗肉账儿你又不是不晓得，又有，还有个闹不清来历的瑜哥，这……叫苏家五姐儿嫁过去，也是坑害人家哩。”
洪谦道：“为着这些个，我才要先往霁南侯府里说去。他家总要将这些个事收拾完了，才好与沛哥说亲。”
秀英便不言声。洪谦自言自语道：“我原想梁相家孙女儿也是不少，却又恐那家太夫人多心。他家女儿、孙女儿，嫁也要嫁个有前程的少进士罢。”秀英听了，越发不好说话了。
————————————————————————————————
洪谦素来是个雷厉风行的，这头说完了，寻个机会便携秀英往霁南侯府里拜访去。霁南侯府里听说他两口子来了，忙开门来迎。太夫人看着秀英的肚子，也是喜不迭：“看着怀相很好，必是个大胖小子。”秀英道：“您是有年纪的人，说是好，必不会差的，借您吉言了。”
霁南侯夫人韩氏因问宫中如何，太子妃生日如何，秀英也说：“一切太平，宫中在丧期里不好大办。能见一面，已是心满意足了。看着那里使人等眼下也老实了。”
韩氏笑道：“不吃亏儿便好。吃了亏儿，也要嚷将出来，不可吃了那闷亏。叫人卖了，还要替人瞒。”秀英笑着附和两句，又叹：“原本想多留她二年，好多教导些儿的，早些年在江州，也觉自家不差，到了京里，方知甚是井底之蛙。总怕她露怯。现她看着刚强，这般行事，还是觉着，是不是显怯了？”
太夫人拍拍她的手儿，笑道：“年轻，有些儿锐气也是常理。往后休显得太厉害，也便是了。慈宫气盛，压一压也是该的，他陈家嚣张得也够了。只待旁人和气些，慢慢儿也就圆回来了。”
秀英道：“家里官人也这般说哩，您也这般说，我便放心了。总怕我们年轻，办事不周全。”太夫人道：“都是打那时候过来的。”秀英便道：“如此，府上是想早些为儿女说亲呢？还是晚些？”
韩氏因问何故，秀英便微露其意：“因咱两家有些个渊源，官人道是与府上那一位也是有缘见过，不免想为他嗣子多一回嘴。”
此言一出，不特韩氏与珏哥生母华氏，便是太夫人，也是惊喜的。华氏是太夫人娘家侄孙女儿，珏哥于太夫人，自不比寻常儿孙。珏哥眼见要走科考的路子，能有这样一门亲事，实是大好。
外间男人们一处，也是这般说。朱震早分出去住，洪谦与朱雷却是演武场上，一道比箭一道说话。听了洪谦说要“做媒”，朱雷会心一笑：“你相事了甚样好人家了？”洪谦因说了：“原想说的是梁相孙女儿，只恐，不是拜相有望的，人家不肯许，倒显得咱们不识好歹了。苏先生这里倒是好说，珏哥也是一表人材。”
朱雷一松手，箭入靶心，笑道：“梁相女儿、孙女儿十数人，哪能个个都许了宰相了？你便说，又未必不成。”洪谦道：“他家太夫人厉害，令弟家里乱得很，精明人家且不愿趟这浑水儿。也就是苏先生家里人实在，好哄他家个好女孩儿。”
朱雷道：“你怎拣那老实的好欺负来？这却不好，梁相家教好，女孩儿亦好，只要夫婿好，想是不怕事的。”洪谦摇头道：“府上子弟，读书的少，事又多，苏家未必肯嫁。”朱雷心思，若能为珏哥求娶梁家孙女儿，珏哥嗣祖父是九卿，外祖也是显赫，真个门当户对。他倒想为自家孙儿求苏家女，不想叫洪谦否了。只得叹气：“看来是个没个缘份了。”
洪谦笑而不语。
夫妇二人走后，朱雷与母、妻说话，两处都得了消息，皆道是好。太夫人却叹一口气道：“却是伤神了！那里润哥兄妹两个年岁已大，尚无处说亲哩。”说得朱雷夫妇皆默然。
洪谦虽不明说，字却咬得极准“令弟家里乱得很，精明人家且不愿趟这浑水儿”，朱雷却知纵命名苏先生家里人实在，洪谦也不会胡乱帮朱家“哄他家个好女孩儿”。不将朱震家一滩浑水澄清了，这亲事也是不成的。如何澄清，便是要将这最后两个婚事完了，将分家之事弄明白了。
太夫人道：“沛哥也算大方了，也不要他们命，也随他们分家产，只不消叫这些个人在珏哥眼前晃着添乱而已。那家也该分了，清哥自成婚来，已有了四儿三女，又有几个婢妾，源哥也开枝散叶，那处家小，盛不来这些个人了，不如趁现在都分了罢。免教添乱。”
韩氏冷笑道：“也不知是甚样人教的，好好一个姐儿，吃年酒时竟说出那般上不着天下不着地的话儿来！休道人家姓洪，便真个姓朱，她也是对长姐不敬，讥讽天家！亏得太子妃好肚量，娘想，能治得两宫缄口的人，只说教她两句，可不是留够体面了？却是瞧谁面上不与她计较的？我只恐这许多人的脸面不够她一个人糟蹋的。”
太夫人道：“儿孙自有儿孙福，我管不得他们那许多了。大哥便与二哥说去罢。”
朱雷答应一声：“儿便去说。”
————————————————————————————————
朱震听了朱雷如此这般一说，既喜珏哥婚事有成，又忧幼子幼女之亲。京中勋贵等人家中子女婚事，远不如平头百姓想的那般容易，父母富贵家资却要分与诸多子女，各人分的便少，分家后过得不如以前的便多，是以婚配上头便格外小心。都想要个有前途的女婿。尤其苏家这般，不乐与勋贵家结亲，朱珏还真个是高攀了。似朱润与朱洁，结寻常士绅人家，亲家是求之不得，若要好姻缘，真个难比登天。
朱雷道：“他们还想有甚大出息来？一拖两拖，士绅人家也无有了，难道你要与商户结亲？商人重利，有利的才要，这等……如何肯要？”几要将“招灾”二字说将出来。
朱震叹道：“也只得如此了罢。”
朱雷道：“休说沛哥心狠，清哥家也真个没个计较！好好吃个年酒，一个毛丫头怎地那般多话？谁个教的她来？！无人教，她能这般无礼？存的是甚心？她是姓朱，终要嫁与外姓人，倒好对本家客人挑三拣四！挑拣也轮不到她！依着我，休要留，留下又别人怨念！旁人本不欲与她计较了，她偏要自己寻事，甚样病人都救得，唯有寻死救不得！”
朱震道：“我听大哥的。”
朱雷道：“润哥兄妹婚事，娘自操持，早早将他们一娶一嫁，也好早平你这府里事。只有一条——你那贤良人儿现在吃斋念佛，她儿女婚嫁，叫她出来不叫？”
朱震道：“她病了，不能见客。”朱雷方才不说话了。
太夫人与韩氏出手极快，不几日，与朱润订下京外一乡绅家女儿为妻，又将朱洁亦嫁与京郊一户殷实人家。两处亲事皆是太夫人与韩氏操持，先是朱润定亲，任他哭求，朱震也不许段氏出来。只得将泪儿一抹，板一张脸儿往岳父家去。朱洁比乃兄更得父意，也将眼睛哭得红红，朱震竟是铁石心肠，一丝儿口风不肯松来。朱洁闻说要嫁与个土财主，恨得直叫“娘”。却叫韩氏说：“没你那个娘作孽，你也不至有今日。”
这两个年幼的倒好打发，只消朱震威严，闹不两口，只将他两个身边人或打或卖一回，也都老实了。朱清、朱源却都已成婚，且拖家带口，又有岳家，朱震不理会儿子，却不得不与岳家多费许多口舌。这两家与朱家结亲时，尤其是将女儿嫁与朱清的，也是因着朱清是朱震剩下来的“嫡长子”了，眼下情状，女儿往娘家一哭诉，实叫家里人难受。
霁南侯府铁了心肠，单问：“将女嫁与继室子，原该想着有这一日，怎又啰嗦，可是也有甚不好心思？”弄得两亲家不好再言了。
亲事定得极快，不消半月，两处新亲家那里便走礼毕。太夫人又示意朱震：“只待姐儿出了门子，便好分家！休待珏哥说亲时，一干子叔叔婶子来摆长辈谱儿。你且放心，珏哥之事，我自一力承担。”朱震脸上皱纹更密，颇有些儿苦相道：“儿子不孝，还要劳累母亲至此。”太夫人道：“也不是你一个人的事儿。哪个造的孽，我心中有数哩。”
这两门亲事操办得极快，既快，难免有些儿仓促粗糙，却是谁个都顾不得这些个了。朱润娶妻，妻子不丑不俊，家资不厚不薄，娘子倒是个有计较的人儿，晓得轻重。洞房夜受了些儿委屈，也是不显，敬茶时不见婆母也不惊。只管看好自家那一分嫁妆，慢腾腾过日子。
小姑子成婚，她也帮衬着，丈夫冷脸，她也忍耐着。待朱洁三朝回门儿，与两个嫂子哭诉，她也一旁面露忧色，却不多嘴儿。因她安静，他家时，太夫人做主，将朱润一分家私，悉交与她来看管，朱润要吃酒，也只好寻她去讨钱了。后因生了个哥儿，连朱润，她都不管了，只管看着儿子过日子，不与朱清、朱源两处亲切，却往与霁南侯府里交往，养个女儿，也不令与朱洁等人亲近。因而她这一房也得霁南侯府些照看，连同她中了举人的娘家兄弟，也得补了个小官。——这却是后话了。
却说段氏叫拘于佛堂，无时不刻不念着她的儿女。忽一日听闻家中儿女要成婚，心头不由一喜，经由这个由头，她也好出来了罢？哪知外头锣鼓喧天，留与她却唯有一室清冷，俗呼号时，太夫人早遣几个粗壮婆子来看守。段氏欲疯不得，唯有默默流泪，竟连新妇一面也不得见，也不知女儿将来过得如何。
那头朱洁成婚，太夫人也不好作践亲孙女儿，与她选了个殷实乡绅人家，故不如侯门富贵，也是使奴唤婢，其家境与当年程家也仿佛不差了——又因朱家势大，只要朱洁不犯大过，闹些儿脾气，婆家也只好忍了。只朱洁心气不低，肚里又带着气，嫁过去又担忧段氏，并恨她三个兄长叫人刻薄了。因韩氏于她婚前好说歹说了许多，她也不算笨人，晓得出嫁女与在家中时不同，方敛了些脾气。
不幸却遇着了件奇闻——她自京中带去的婢女也是经挑选的，固不妖娆，比之乡下使女，却是标致许多。却不是她丈夫敢伸手，乃是朱洁丈夫的心腹小厮儿一眼便看上了朱洁一个侍女。这于朱洁是个好事儿，到便好笼住了丈夫的心腹，将来管家也是便利。
哪知能做到家中哥儿心腹小厮儿的，不是从小儿买来长大，便是家中家生子儿，总是在这家里时日长的，叫人放心的。既在这家中年岁长，便有些儿门道、与家中人极熟。他这熟人里头，便有朱洁婆母身边一个心腹大丫头，这小厮儿与这丫头原是公认的一对儿了，两个都是家生子儿，父母都允了，家主也允了。只等哥儿事定，过一时，便好婚配成房。
岂料横生这般枝节？
便又生出无数故事来，将朱洁好胜之心激起，惹得婆母不快。家中频生事端，弄得婆家不得不将她高高供起，却不令她管事了。
————————————————————————————————
朱家热热闹闹办喜事儿，宫中却一片太平。皇后叫打了回脸，官家趁势命人训斥了一回，且说皇后：“非特东宫在孝中，你我亦在孝中，想鲁王新逝，皇后悲伤过度，致有昏悖之举，亦闭门静养。”禁了她的足。
那头慈宫却是自己沉寂下来“养病”，也不叫人侍疾，却说梦着先帝了，要吃斋还愿，连平日之请安也不见了。淑妃连番求见，慈宫只见她一回，命她：“老实呆着。”淑妃无奈，她却是不能招见原侯等人的，只得在宫里生闷气。
青柳往外取新洗的衣裳，回来将这些个说与玉姐听，且说：“可是作怪，怎地又不动弹了？”
玉姐笑道：“她们不动弹，难道不是好事么？”青柳道：“瞅着不像老实人哩，且，若动了，咱是不怕。只怕她不动，憋着坏哩。”
玉姐担心的也是这一条儿，却别无他法，只得吩咐：“自今而后，要更小心才是，我已占着先手，纵有些个事，也会有人道是旁人陷害。你们出去，不可多说，只管多听。”青柳等垂手应了，心中也是忐忑。
玉姐不免去问九哥：“册封之礼渐至，会否出甚意外？”九哥道：“外有朝臣，内里纵有些许小事，也无关大局。只管谨慎度日，过了这一时，便好。”玉姐叹道：“好似满头乌云，你将伞撑开，它只不落雨，好不磨人！”九哥笑道：“且有得磨哩，咱们年轻，磨得起。”玉姐深以为然。
九哥道：“此事烦心，我却有件喜事要说与你。”玉姐因问：“何事？”九哥道：“岳父与苏先生家姐儿说亲哩，将五姐说与大理寺卿家的嗣孙。”
玉姐早知道了，口上道：“啊？这也是好事一桩，可惜我不得去，却要寻好物事为五姐添妆。”九哥道：“正是。”玉姐又说：“六姐好与苏家二哥成婚了罢？”九哥道：“不好在此时张扬，只好暂缓一刻，好在亲事已定，也不着急。急的是旁人。”
玉姐道：“你今日说话可多，谁个急的？”九哥笑道：“方家，将与燕王家无缘的那个姐儿，嫁往远州去了。”玉姐叹道：“原是那家男人不要脸，却要毁个好姐儿远离父母亲人。”九哥道：“求仁得仁，夫复何求？”玉姐便不言声，转拉着九哥寻与五姐道贺之物：“苏先生清贫高洁，恐嫁资不甚丰，我们总要尽尽心意。”九哥深以为然。
这亲事却是洪谦做的大媒，朱洁回门走后，朱震便主持分家，将三个成了婚的儿子一人与一处宅院分将出去。京中许多人家也是这般做派，盖因京中房舍窄，人口多的人家难挤下，纵父母在时也有分出去处的，却是“从权”了。譬如吴王府便是这般。朱震家前后五进，虽略挤，也住得下这许多人，然他要说住不下，也只得由着他了。何况分出去的皆非嫡长房，嫡长房又有嗣子，谁也说不出甚来。
三房分出之时，两房哭声震天，一房暗自抹泪，朱震也洒几滴泪，却不说留恋之语。只说：“终有这一日，哭个甚？好男不吃分家饭，宜自争气。”
不两日，洪谦便邀朱雷作陪，一道登门，与珏哥说亲。见面委实有些儿尴尬，洪谦临别，深揖而已。苏家确不大愿与朱氏结亲，连苏先生也闹不清洪谦到底是姓朱还是姓洪了，更因段氏之事，朱震之家风有些儿不好。是洪谦许诺：“他家将分家，不断了首尾，我也不敢坑了姐儿。纵有个旁人家，先生不妨去问夫人，有几个没几房难缠亲戚的？这一个，旁的不说，我在一日，便护持一日。”
苏夫人思之再三，又因申氏、秀英之劝，方答允。
洪谦往朱府回话时，朱震也只干涩说一句：“你费心。”幸有个朱雷打圆场，拉洪谦出去吃酒，又有朱珏劝慰嗣祖父，方将此事做成，约定明日寻人测算吉日。
洪谦出得门来，门首处却正见一少年，身长玉立，容貌端正，略有些儿眼熟。这人却已朝朱雷一礼，朱雷含糊道：“瑜哥来了？”
!
84大事
却说洪谦与朱、苏二家做媒,事成出来,顶头遇上朱瑜自外归家。朱雷有些儿尴尬，洪谦却大大方方与朱瑜颔首一礼。朱瑜长揖落地,眼睛却不由往他身上看,再看时，洪谦却已经出了门儿了。朱雷反手往他肩上拍了两拍：“进去罢。”
朱瑜往内见朱震，朱震见了他，又是一顿头疼。段氏将他母子两个领来时,朱震也不得不为了家宅和睦，免叫朱沛与继母置气，将那婢女留了下来。彼时想着朱沛不过是怄气，过不多时回来,当着他的面儿发落了，也便完。不想朱沛十数年未归，朱震也便不得不养着这朱瑜。幸尔朱瑜也算懂事儿，平日里默默读书，又诸事小心，并不生事。朱震心中犹不肯信长子已死，只想将他留着，纵入族谱，也要叫他亲生父亲发个话儿方好。哪料次后又出段氏之事，连朱瑜是否亲生，朱震都不能断定了。只好安慰自己，亏得并不曾入了族谱，若入族谱时，再翻出甚旧公案，说他不是，朱家才要丢人。
见了朱瑜，朱震不免又想：眼下真个不知要如何安置他了。朱瑜比朱珏还要长着几岁，朱珏已定亲，朱瑜婚事连个影儿也无。朱家不好与他说亲，朱家若不管，他又如何娶亲来？总归是养了十数年的孩子，平素也肯用功，并不曾犯下甚大错儿，真个不管他，心下又不忍。
朱震心中烦闷，便不与朱瑜多说，只道：“回来便读书去罢。”
朱瑜默默施礼，自往居所走去。那也有处小小院落，院里正房三间，也有一间书房。往书桌前一坐，却是一个字也读不下去。只管想着心事，沉思半晌，只身往外头去。
这条路他走得也算熟了，将走到街口儿，却叫个仆役打扮的人拦住了。这人他晓得，却是洪谦江州旧仆。那仆役正是捧砚，笑对朱瑜道：“这位小郎君，我家主人楼上有请哩。”朱瑜一抬头，正见路旁茶楼二楼上一人凭窗，观其样貌，隐约便是洪谦。当下一正衣冠，随捧砚上去了。
到得二楼，却是个雅间儿，洪谦一抬手，指面对道：“坐。”朱瑜一揖礼，撩起衣摆坐了，却不知要说甚好。洪谦一摆手，捧砚便往门外守着去。洪谦笑道：“你跟随我这多日，也是辛苦，有甚话，不如过来说个明白。”
朱瑜面上一红，又露惊讶之色，他真个有事要问洪谦。
朱瑜自降生便没了爹娘，自懂事起日子便不好过。一直长到如今，也是主不主、仆不仆地过着。说他是主人，又不曾入了朱家族谱。说他是仆人，却又姓个朱，也是打小乳母、小厮儿伺候着长大的，不须他伺候旁人，反教他读书识字。正因这反差，他才过得不甚好。若打头儿叫他做个小厮儿，没甚想头，也便罢了。他偏又叫养在少爷堆里，抬头低头，都对着人家正经子孙。
极小的时候儿还不甚懂，只觉旁人看他眼神儿便不对，略长大些儿晓得了，心中更是难受。却是连个哭诉的人都没有，他亲娘难产时了，他“亲爹”是个不知去向的纨绔子弟，多半也是死在外头了。乳母是“祖母”段氏与的人，镇日里除开奶他，说些个不着四六的故事，便只做一件事儿，不拘拿着个甚都要说：“这是夫人与的，哥儿要记得夫人恩典，没有夫人便没有哥儿今日。往后要好生孝敬夫人、尊敬叔父、待弟妹们好。”又或说：“有人问起，且要说这新衣裳是夫人特特与你做的。”、“可要往大官人处说夫人说来。”
单指这个也没甚，难过是那要他待他们好的“堂弟”、“堂妹”，却并不拿正眼瞧他，最爱皮笑肉不笑与他打个招呼。家里的人待他，还不如侯府里人自然。纵背后有甚话说，也不甚当面笑得那般作怪。
朱瑜打小便晓得自己身份尴尬，幸而朱震对他也算尽心，也与他请先生教导，也时时查他功课。只因他“来历不明”不得荫入国子监，连同太学也不好去上。他心里委实有一丝儿委屈，有一丝儿怨恨，怨恨那素未谋面的“父亲”丢下这一片狼藉便再不回来了。时日久了，又不由心生怀念，想若那人在，又会是怎般模样儿。
去岁听闻他“父亲”回来了，还中了进士，却改了姓氏不肯认回祖宗，他心中不知是怒是怨，又或是恼。悄悄儿打听了，往那家门前窥去，却见个俊美男子骑匹高头大马，怀前揽着个男童，是一家人出行归来。朱瑜心中便如打翻了五味瓶，甚滋味都有。次后峰回路转，又说他不是了。朱瑜已提不起心来追究，却又忍不住想看一看洪谦——若我父亲真个是这样儿，会怎生待我？
他晓得段氏母子良心不好，他的出身，时刻有人提醒着他，待读了书，也晓得他这出身本不该生下来的。段氏说是与他有恩，他也不敢忘了，他乃是礼法不容的，否则何以朱震不令他续入族谱？且“堂兄弟”平日时作派，并不将他作一家人，那个“温和贤良”的夫人，真个是言行不一了。且长在内宅，又是尴尬身份，他懂事便比旁人多，也渐觉出不对来。
后揭出她谋害嫡子事，朱瑜也不觉着有甚好惊奇的了。真个是贤良人儿，断不至做出这等事来，也不会每使人于他耳边耳提面命，恨不得他一张口儿便为她歌功颂德。然于洪谦，他委实有些个少年人心结。一头盼着他是，一头又不想他是。
生做男儿，总有几件事是不能释怀的。其一便是不知来处，连父亲是谁都不晓得，实是人生一大憾事。
洪谦说朱瑜要事要问他，真个是猜着了。朱瑜犹豫一下，一拱手道：“听说先生识得……那位……”人都道他是朱沛儿子，他却未入族谱，连声父亲也不好称呼。幸尔洪谦解人意，截口道：“我是识得朱沛，也与他有些儿缘分，晓得他些事情，却不知，你要问的我知不知道了。”
朱瑜把心一横，问道：“他……我……我可是他儿子？”
洪谦大笑，口内茶也笑喷了出来：“你这话，却不好问我，我却是不晓得的。朱沛可不曾成婚，哪里来的儿子？谁个告说与你，你该找谁个要去父亲去。”说便将笑隐了。朱瑜面皮胀得通红，道：“您便不说，又何以取笑来？”洪谦道：“我且问你，谁个告说于你，说你是朱沛儿子的？你母亲人呢？”
朱瑜红着脸儿，道：“我曾问过夫人，她自是咬准了的，一松口，她死无葬僧地。我、我……”
洪谦冷道：“人是她寻了来的，事是她兴的，怎会与你说实话？那家里，哥儿七、八岁后身边连只蚊子都是公的了！”朱瑜脸便煞白。
洪谦道：“少年人，英雄莫问出处，与其纠结旧事不如放眼往前看，我做赘婿时，实也不曾想过有今日。言尽于此，莫要再做无用之事，那里不是你呆的地方儿，另寻天地去罢。”言毕，起身而去。
留下朱瑜发呆半晌，回家便请朱震为他往城外不拘哪处好落下户来。朱震再不想他有这般决心，问他：“怎忽地要走？”朱瑜流泪道：“阿翁养我这些年，是我白赚来的，今日始知，我非阿翁亲孙。”朱震惊道：“你如何知得？”朱瑜只管摇头。朱震必要问，朱瑜道：“我看那位，恩怨分明，又有一股傲气。人不惹他，他也不理人。我不曾入君家族谱，是以此家未曾破。”
朱震哑然，以洪谦之性情，眼里有谁，对谁便真个好，眼里没谁，白眼也懒待丢一个。要报复时，真个下手狠辣，拣最心疼处捅。以洪谦待儿女之尽心，连珏哥亦为之思量，却不曾提及瑜哥一句。朱家未遭辣手，只段氏一脉遭殃，思前想后，一是侯府情面，再恐是自己未将朱瑜入谱。否则恐立时便要天翻地覆。
朱震叹道：“你比我明白。”与瑜哥往城外落户，与他不多不少一份家资，落户儿便叫朱瑜。朱瑜拜别朱震，又往霁南侯府里磕头，拜别而去。临别太夫人叫朱雷：“赠他些儿金银，也好安家落户儿，与那头打个招呼儿，看护些儿，终是有这一场缘分。”
朱瑜在京中本是无名之辈，悄离了京城，也没几个人挂人，并不曾起甚波澜。洪谦知他离京，也不说甚，只携了官媒，邀了朱震、朱雷，一道往苏先生府上提亲去。
苏夫人因见洪谦将事办得利落，五姐过门时家内干净，心下倒畅快。苏先生固是君子，于朱震不能“齐家”稍有微词，他又弄不明白洪谦究竟是不是朱沛，二十年前之苏正，必是信了，这两个不是一个人，如今却有些将信将疑。然洪谦面上事情做得净光，又拖了梁宿一道当这个媒人，如今朱震家宅清净，苏先生也挑不出理儿来。
梁宿一张嘴，石头都能说得开了花儿，朱珏少年郎又生得极精神，最可恨是在石渠书院内，苏先生嘴欠夸过他好几回——苏先生不得不应了。
两处就近择了吉日放定，东宫里又传出许多贺礼来，绸缎、金银、首饰等抬了数箱，指名与苏五姐。苏先生推辞不得，嗔道：“自家还有大事要做，偏又分心。”
————————————————————————————————
苏先生所言之大事，乃是册封之仪。礼部等处紧赶慢赶，将一应器物与舆服攒造完毕时，宫中已除了服。无论慈宫还是玉姐，两个都是精细人儿，赵隐王之薨与其余二王差着些时日，两处硬是等到赵隐王服满，方撤了诸般守丧物事。
东宫里齐齐换上新衣，玉姐自着朱红大袖衫儿，头上金玉之饰，将申氏放定时与她的一双凤簪插上头。又令东宫侍女皆换妆束，皆着彩衣，许妆点，将沉色衣衫收起。内外也挑不出她一丝错儿来。
外头又进太子与太子妃诸般服色，自礼服而至常服，一应俱全。又进冠，太子妃之冠仅次于皇后之冠，极沉，连胎底加诸饰，玉姐头上须顶着数斤之物，试戴不多时，取下时由颈至背都觉得僵硬。朵儿忙来与她揉按。
东宫内因有玉姐执掌，并不慌乱，将物事一一归入库里，车舆等物却不在东宫存放，东宫只放出行之步辇一类轻巧用具，其余车驾等皆付有司，待用时，自有人准备。
外头却比东宫忙乱数倍，盖因诸藩国使节要来太子册封大典为贺，又要奉献诸般方物。这些个藩使，不拘大小，又好带些个副手，还要携些个商贾来往京中做买卖。使节出行，不拘带了甚物事，自都是不收税的。介时蕃商将赚来的钱物孝敬些儿与使节，却比抽税便宜，一路也安全。
是以鸿胪等处接待蕃使不提，京中却防着蕃商一时涌入太多生出事端来。天朝人眼中，蕃人好生事。这却也不假，许多蕃人好饮酒、好高歌大笑，又性憨直，一言不合，拔刀相向而殴斗者众。每逢大事，这些个蕃人都好叫人头疼一番。
最叫鸿胪与京光头疼的，还是此番北地胡人亦遣使来。天朝与胡人，战战和和，来往多少遭。无论战和，遇上册封新太子这等事，总是要遣使来探一探虚实的。巧了眼下却是两家和谈十载，天朝未知如何，胡人却有些按捺不住。
鸿胪寺正与梁宿发牢骚：“派个甚人不好，派了个狗爬字的儿子来！”却是那个逼得天朝于糊名之外又加一道誊抄手续的“能人”往北地去娶妻生的儿子做了今番胡人使节。简直是抢了你家衣裳，又穿了到你眼前炫耀来了！若非是朝廷命官，鸿胪寺卿自己都想上去抽这儿子两嘴巴了！
梁宿听了，斥道：“你这是甚模样？也好说是个读人来？你这小身板儿，打得过人么？”那“狗爬字的儿子”偏偏生得宏伟雄壮，一身腱子肉，微黑肤色，端的是个大好男儿。鸿胪寺卿却好是个仙风道骨，换身衣裳可随清静做法去了。鸿胪寺卿叫梁宿说一回，抗声道：“下官亦知轻重急缓，却实忍不得此辈！”梁宿冷眼看着他，看得他低下了头，才道：“我也不喜他，却不能因他误了大典！着人盯紧了，休叫他生事。”
梁宿真个有先见之明，才说完不多时，却传出消息来，这个“狗爬字的儿子”不知怎地泄漏了身份，在瓦子里与几个太学生干了一仗。最可恨是太学生居然没有打赢！洪谦因是国子监司业，也一同过问此事，听了便朝梁宿道：“太学也该整顿了，干仗都干不赢。此辈一旦入朝为官，如何能与胡人相抗？”
气得梁宿也不管他是不是太子岳父了，直说他：“荒唐。”又令鸿胪寺去安抚胡使，鸿胪寺卿心不甘情不愿，也须忍气吞声往胡使那处去。胡使仗着天朝不能于此时生时，好生为难了鸿胪寺卿一阵，将这老头儿气得七窍生烟，回到家中，真叫嚷着要食烤肉，将那肉当作胡使之内，狠啃了半条羊腿，回来又积了食，不得不开剂消食的药来煎服。
——————————————————————————————————
到得册封礼这日，天未明，便有人出来清扫街道，又安放诸般物事。凡观礼之人亦早起，早早各就各位。
东宫里亦是天未明便起身，玉姐与九哥略用些儿糕点，也不敢多吃，便要妆束起来。礼服极繁复，又顶重冠，非扶持，行动都有些儿吃力。凡册太子，除开宣诏书，尚须有祭典，皇太子又要受诸臣朝贺，又要饮宴，且要往太庙祭祀。玉姐因与九哥一道受册，所经之事并不比九哥少。九哥见朝臣，她便要见命妇。
先是，妆束毕，玉姐要领旨，往拜慈宫、中宫，次还东宫，自受贺。两宫于众目睽睽之下，也不为难于她。往东宫时，却又有一番讲究。原来九哥亲姐亦至，原本郦玉堂一家身份并不如何高，因过继了一个儿子与官家，郦玉堂便叫册为郡公，申氏因为郡公夫人，诸女里大姐、六姐几个也做了县主。便都来。
申氏虽则是九哥生母，于今却受不得玉姐之礼，反要来贺她。玉姐因说：“皆是长辈，我岂敢安座？”硬回了自吴王妃往下诸人一礼，与申氏四目相对，彼此都有些儿无奈。秀英位颇靠前，满眼欣慰，又不好多说亲密语，只得以目示意。
玉姐将眼往下一望，倒有一大半儿是生人，她来京时日短，一来便遇着洪谦身世等事，也不好张扬结交。平常不过往郦玉堂家、苏先生家多走几回，其余便是两侯府里也过去看几眼，混个眼熟儿，再次，便是钟慎家有个花会，遇着些儿人。此时只得听着底下唱名，于一群妆束相仿的妇人堆里，一一记着各人名号，甚是辛苦。又要与郦玉堂家大姐几个和颜悦色多说两句，又要问两侯太夫人身体可康健，又要问苏夫人可痊愈了……
然这等礼仪却又有一种好处，乃是不用自家多费心，自有礼仪官不断提醒，这一刻做甚、下一刻做甚。秀英看着闺女小小一个人儿，着这厚重衣裳，累得额上生汗，不由心疼起来。幸尔不多时，便有来催促玉姐更衣之人，秀英方舒出一口气来。
又有朵儿，悄悄与玉姐拿了几块白糕并酒壶装着一壶白水来喂她吃了，玉姐方觉腹中好过了些儿。晚间却又要放烟火，玉姐不须动，九哥却要往官家那处，一道往禁宫正门城楼上“与民同乐”。
一日下来，玉姐记了许多人，累出几身汗。到得晚间九哥回来，也是累得一头汗。两人除了外头大衣裳，灯下坐着，四目相对，都松出一口气来。无论如何，走了今日这过场，尤其是告祭了太庙，两人才真个算是名正言顺了。玉姐道：“叫他们打了水来洗洗罢，这一日，浑身上下知出了多少汗来。”
九哥握着她的手道：“一道洗？倒省水。”叫玉姐啐了一口。终也不知是否如意。
次日起来，两人各有事忙，九哥前头听政，玉姐这里无论愿与不愿，慈宫“病愈”，连昨日之大典尚且从头坐到了尾，今日玉姐是无论如何也需去她那里侍奉的。慈寿殿里，皇后淑妃是常客，玉姐来此，心下警惕，面上也作从容样儿。
皇太后“病”一回，却好似脱胎换骨了一般，往玉姐身上看的眼神儿都带着慈祥。玉姐也温文有礼，听慈宫问她：“昨日可累着了？”她便说：“头回穿戴这重行装，起初略觉有些儿沉，次后便有了。”又问慈宫起居饮食，请慈宫保重自己。真个一室和乐，弄得皇后不晓得这两个葫芦里弄的是甚药。
待问安毕，皇后便说玉姐：“太子也将回来上课了，你回去与看看他去。”将玉姐打发走，却问皇太后：“娘娘待她这般，难不成是——这便要认了她了？”淑妃心中亦有疑问，她耐性实比皇后强些儿，是以不曾问出口来，听皇后有问，却是正合她意，也忙听。皇太后道：“我不认，她便不是了么？都与我消停些儿。”
皇后恨声道：“我只与她几个使唤人，不想她狗咬吕洞宾——不识好人心，硬要栽赃说我藏奸，闹得人尽皆知。如今他们出了孝，我倒好瞧瞧，这个贤惠人儿又要怎生处事。”
皇太后道：“那你便只管看，休动手儿！”皇后讪讪，见皇太后不动如山，只得面上允了，心道：若有机会，我可不会放过。
许是老天真个生了双耳朵，听着了皇后所祷，两月之后，夏末秋初，官家身旁侍奉之宫女竟然有了身孕！皇后听了，简直不敢信竟有这等好事！她召来彤史，翻看簿册，便忆及太子册封后不久，官家一时兴起，果是临幸过一个宫人，却又没了下文儿。因宫中多年未有婴儿降世，又过继九哥，众皆以官家再生不出孩子来，哪料竟有这等事！
这若是个皇子，却比九哥又亲近多了！皇后听了，忙命将这宫人接了来，又请官家与这宫人品级，好歹与了个才人。虽不低，却也不高，正好拿捏。慈宫听了淑妃急报，心头一动，捏着念珠儿的手一颤，又平静了下来：“且看看。”
淑妃急又将言，慈宫却只不理：“不定是儿是女，急个甚？！”淑妃道：“既官家还能生……”何不叫他多生两个？
慈宫道：“休要做得显眼。”淑妃应了。
作者有话要说：咳咳，朱沛八岁的时候，乳母被打发出府后，朱震认为男孩子不好与妇人多相处，给他配的都是小厮=
=！为毛木有人发现捏？
本周二、周三两天要出差，我只有一章存稿了，大家懂的……
!
85反应
禁宫中出了这等大事，皇后先查了彤史又往慈宫禀报,便是有心禁口,也是瞒不住的。只是这消息实在不晓得是好是坏，纵知道了消息,也很有些人不晓得要摆出甚样的脸儿来，索性能躲的便都躲了。深宫禁院里竟演了一出“骤雨将至，蝼蚁先遁”来。
官家知悉颇早，听了皇后回报，眼睛不由张得大大的，嘴角儿也不由往上翘，连着唇边胡须也上下一抖一抖的。皇后见官家这般模样，趁势请将这宫人升做才人，宫人姓宫,此后宫中便称她做个宫才人。
官家听皇后说：“我与官家这般年纪，能再有个孩子，也是不易，可要好生照料这宫才人。照我看，且要拨几个老实可靠的宫人宦官服侍她，也不叫她与胡才人几个一道领饭食吃，与她立个小厨房儿单拨两个手艺好的厨子，专管做她的饭食。再有，另立眼灶，为她熬安胎药来……”竟是无比细致周到。
不是官家小人肚肠，这皇后在他心中，委实不曾贤惠到这个份儿上，便问：“皇后何其温柔周到？”皇后道：“我与官家一体，官家儿子便是我儿子，宫才人那怀的可是咱们儿子，我岂能不尽心？”
官家听了，心中蓦地升起一股愁绪来，对皇后道：“宫才人处，你多费心罢。”皇后笑道：“不须官家说，我也是要尽心的。”因告退，回去便张罗将宫才人迁至皇后所居之崇庆殿左近小殿内居住，一应服侍人等俱由皇后调配而来。
这番举动，饶是东宫从不插手后宫事，也都听闻了。
彼时东宫里，玉姐正在拣看库房。中秋将至，东宫既要敬献节礼与慈宫、官家并中宫，又要颁赐与亲近之人，总须事先办好了。又是头回做这些个事儿，宫外的例不好带进宫内来，还要翻拣旧时孝愍太子在时的成例，再酌情增减。亏得东宫库内颇丰，暂不用为财物发愁。
东宫册封之仪，除开收了许多贺表外，又有许多孝敬，凡名人字画、古董珍玩、金银器皿、绫罗绸缎……等等等等，应有尽有。又，东宫新立，依例又要添补许多物什，国家专拨于东宫使用许多用度。玉姐自入宫来，官家后宫之事一概不去理会，闲在东宫，便将这一处整顿，许是那一顿大棍子打了几个宫女，杀鸡儆了猴儿，东宫倒是太平。
玉姐素来是个大方的人，宫人老实，她便也不苛刻，册封时，东宫上下一等额外有一分赏钱。待侍奉人等好了，驱使起来，他们也尽心。这个“好”字，除开不无故作践无辜之人，便是与他们些个恩惠而已。东宫服役之人，心中也想着东宫大好前程，较寻常忠仆，还要尽心些儿。玉姐使他们探听消息，也不消出头露脑，只管趁着往浣衣局去时，与各宫内宫人宦官一处说说话儿，往四司六局领用度时磨一回牙，自能听着消息。
玉姐正看一枝菊花头的簪子，预备与申氏，青柳匆匆而来：“娘娘，碧桃打浣衣局那处回来了，奴婢瞅着她脸色煞白煞白的，她道有事要回禀，我问，她也不说，想是有大事儿了。”
玉姐便将这簪子往匣子里一放，叫朵儿：“这个是与外头……婶子的。”朵儿忙收好，主仆几个出了库房门儿，自有守库宦官恭送，又将门锁好。朵儿将这匣子与他登记，方抱了匣子追着玉姐往玉姐起居之正殿而去。
到了那里，果见碧桃一张脸儿搽了粉一般白，玉姐从容坐了，问她：“如何这般慌张来？”碧桃上前几步，将玉姐手里茶盅儿接了往桌儿上一放，玉姐面前一磕，道：“娘娘，方才奴听了些儿话，娘娘请安坐，容奴禀来。”
玉姐笑道：“看来是个大消息了，你还怕我失手砸了它不成？”碧桃面上更白，道：“娘娘，方才奴听说，后宫里头有个姓宫的宫人叫升做了才人，皇后将她挪到崇庆殿旁小殿里住了，单与她拨了厨子、使唤人，为着……安胎。人都道，她怀了官家骨肉哩。”
玉姐不由一僵，朵儿与青柳却已是倒抽一口凉气，这抽气声儿将玉姐惊醒，伸手要取那茶盅儿，又缩了回来，不动声色道：“宫中久未闻喜事了，有这消息，也算是好事了。”青柳急得顾不得，跺脚道：“我的好娘娘，旁人的喜事，未必是咱这处的喜事哩。”
玉姐牵起个笑影儿来问她：“那我当如何？”青柳哑然。
朵儿是独个儿跟着玉姐进来的，因小茶儿是已婚妇人，又有身孕，且在宫外与程智两口子看管玉姐在外之产业。李妈妈年高，玉姐恐宫中礼法森严，她一个不慎，入宫来反叫人挑剔，故也不叫她来。此时心中虽急，然见玉姐稳坐，朵儿便放下心来。便问玉姐：“娘娘，那咱要怎生办来？”
玉姐说话间心里也想明白了，道：“传我的话出去，自今日起，咱比先前还要再小心些儿才好。休要生事，有人问话，也只说咱这东宫一切照旧。外头的事儿，尤其崇庆殿那头儿的，事涉宫才人的，休要去打听，有人说，你只管听，也休议论，回来报与我。若有人当面说起时，都说这是好事。”
但凡遇上急事，最怕是无人拿个主张，便易弄得人心惶惶，哪怕这急事不是甚坏事，也要因这慌乱而弄坏。此时若有人发话了，对错且不论，有了主意，人心便安定，余下的事，便好处置了。
果然，玉姐令下，东宫便安宁，东宫一静，许多观望之人也都安静下来，居然待东宫更透些儿亲切了。待九哥自前朝归来，冷着一张脸儿，却见家里一片安静，以下也舒坦不少。
————————————————————————————————
却说玉姐见九哥归来，想他也该知道消息了，便只提上一句：“我叫他们休往那处凑去，有崇庆殿娘娘看着，磕着碰着也不干咱事了。”
九哥听着“不干咱事”不由苦笑，又板正了脸儿：“也是。”便更衣，又叫摆饭来用饭。玉姐留心看他，用得不如先时多，却也用了些儿，想来还是有些个精神。看他吃完，便也停箸，两个漱了口，一处坐着说话。玉姐将中秋节所备之礼慢慢说与九哥听，又叫拿了单子来与他看。
九哥看着与申氏等的物件，眼中流中怀念神色，玉姐伸手划一划脸颊，羞他道：“多大的人，又想娘了。”九哥一笑：“也便这样罢，如今风声紧，多少眼睛都看着，不好有过礼处。”
玉姐道：“‘风声紧’这三个字，原是切口暗语，你倒好说出来，不怕苏先生听着了说你。”九哥道：“他有别个事要操心，且不管我哩。”言至此，口气又松了些儿，玉姐一合掌道：“你终露出个笑影儿来了。”说着便嗔了他一眼。
九哥面上一红，握着玉姐手儿道：“是我的不是了，大姐在家，比我在外头也不轻松。该当我护你来，又叫你开解我。”玉姐道：“你我又何分彼此？咱只管饭照吃、觉照睡，该见礼时见礼，该说话时说话。”九哥道：“我省得。事情未必那么糟，咱若一有事便慌乱，纵终脱险，也叫人失望。”
玉姐笑道：“正是这个理儿，身正哪怕影子斜，是人都有眼睛的。我原也该关心那宫才人的，只是眼下有些儿尴尬，便不好常去了。”九哥道：“无妨。”玉姐道：“自是无妨，从来可没有儿媳妇儿总往公公房里人那处跑的。”九哥握紧玉姐双手，郑重道：“只是眼下处境艰难，你，多担待。”玉姐道：“你先时说不肯争着入继，我便说凡事我总与你在一处，如今，我还是这般说。说甚担待不担待？你我难道不是一体？”九哥道：“渡此大劫，永不相负！”
玉姐道：“我道与你结发为夫妻，便已是永不相负了，何须其他？！”九哥惭道：“是我说错了。”
玉姐一笑：“事上没有迈不过的坎儿。”想，这孩子父亲年高，母亲卑下，生不生得下来是一说，生下来是男是女又是一说，纵是男儿，养不养得大，还是一说。纵养得大时，朝臣也不乐见朝廷动荡。这孩儿母亲卑微，皇后模样像是要抱养，朝臣正忌陈氏刻骨，如何肯叫个陈氏养大的孩儿秉政？
九哥心中实也隐隐有“朝臣未必乐见，储位未必易主”的想法儿，却实是说不出口来。纵他想的是对，眼下却也须谨慎行事，不可令人失望——这却比应对宫才人真个生了皇子还要难些儿。盖因这储位，实是“相见时难别亦难”，沾了便不好脱手，介时这满宫上下，不知都是个甚下场了。只好硬着头皮往下走了。亏得夫妻同心，九哥无须担忧背后，待玉姐更与往日不同。又感申氏之真知灼见，愈念妻、母之好。
————————————————————————————————
玉姐次日再往慈宫之时，皇后正笑吟吟与慈宫说话儿。淑妃于旁也微笑听着，心里实瞧不上皇后这般作派，又寻思，官家既能生，宫才人这个还不知是男是女，总要安排几个年轻有宜男之相的送上侍奉官家，有个皇子在手也好有一争之力。
玉姐来时，见着皇后笑容，肚里一哂，她要是皇后，绝不会这般做派——崇庆殿娘娘竟从未想到若是生女，便是将东宫得罪个死么？
慈宫比皇后沉稳得多，问了玉姐：“中秋将至，宫中要簪菊，你那里可备下了？”玉姐笑道：“东宫人口少，纵无鲜花，也有绢花儿，尽够了。”又问慈宫起居饮食。说不多时，慈宫推乏了，诸人告退。皇后因说玉姐：“宫才人新孕，可是件大喜事儿，她也是有功之人，太子妃与我一道看看去？”
玉姐以帕掩口，语间带丝儿羞意，轻声笑语：“真个是好事哩，可从没有儿媳妇儿围观老公公房里人的，有娘娘在，自是样样妥当的，哪用我去看来？闻说这个时候儿最要静养，不可惊着了，我可不敢仗着年轻便没规没矩了。”
堵得皇后一肚子气，叫人指着鼻子说“没规没矩”却一句也回不得。
那头官家也叫九哥弄得不好则声。是个男人，怎会不想着要亲生儿子继承家业来？过继之时他还有个亲孙子，只因朝臣与陈氏各有思量，故不得立，不得已而过继——他心里实想的是传于自己儿孙。他心里虽向着九哥，终不如亲子亲孙。亏得九哥为人好，凡事又不生错，他也便认了。
岂知过继都过继了，册封者册封了，他又老树开花了！他原也道自己再生不出来了，猛然有些喜事，喜过了方忆起，他已册了太子了。若放在宫外，这儿子再还回去就是了，放到宫里，还也不太好还，留又不太甘心了……
是以见着九哥，官家便不好开口，神色未免讪讪。九哥却待他一如往昔，弄得官家上也上不去，下也下不来。此情此景，看到梁宿等人眼内，越发近着九哥。吴王系近来却有些儿不安，吴王暗地里骂了数句，又叫吴王妃拦下了，一家子闷声度日。
到得八月中秋，东宫之节礼一如往常，不增不减，梁宿等人要便是这一份不骄不躁的心气。恰逢着梁宿与苏正的同年，那位丁忧的丁尚书回来了。丁尚书昔年是探花，自然生得一表人材，风姿俊秀，老也是个风姿俊秀的老头儿。这位也算是少年得志，做官实比梁宿还机警，奈何命太好，到中进士时家中父祖犹在，一家和睦。是以做官后便总要丁忧，荒废数年，做到现在才做个尚书。先是，才做官，祖父死，居丧，回来不几年将升了，祖母又死，又居丧。不及升做侍郎，又居父丧，这一回却是丁的母忧。终于将这辈子的忧都丁完回来了。
回来便有一干老友为他接风洗尘，于梁宿家设宴，间或说些个朝中事。丁尚书归来，梁宿又添一帮手，早为他挖好了坑儿，只待丁萝卜来了好安放。还是叫他做尚书，却是礼部尚书。又将近来京中事一说。丁尚书笑道：“休多言，我晓得，礼部，争礼而已。”
丁尚书聪敏，知这宫中才生哪怕生个皇子，也不可将九哥退还了。休说已册封不好还，便是能还，也不行！这皇子终是要慈宫、皇后抚养的，与皇后亲生，也差不太多，陈氏外戚岂不又要祸国？孝愍太子生前受皇后压制，赵王生叫她们逼疯，照丁尚书话来说，乃是：“酷烈甚于吕、霍！”吕、霍也残害皇室，陈氏说她们不曾做过，也无人肯信。
梁宿道：“东宫如何，兄自观之。”
丁尚书道：“且放心——总不会比陈氏更坏的。”
————————————————————————————————
这头玉姐回了东宫，却是面无忧色，她越想，越觉皇后算盘打错，九哥得以入继，固是九哥人品好，更是自上而下看陈氏不顺之故。如今陈氏正该韬光养晦、示人以弱，凡事休插手，好不招人忌讳，叫人忘了不好还来不及，居然又跳将出来作死。玉姐真个不明白，若陈氏蠢笨至此，怎能有今日之势？
不几日，却渐耳闻得因宫才人有孕，官家那处服侍人缺了，便补了几个，宫人们私下传递消息，道是官家皆幸了。玉姐不由眯起了眼睛，一个宫才人，是例外。这几个宫人皆叫幸了，却不能当做例外了。只恐官家心中，又想多生几个亲儿罢？
玉姐想了想，亦做不知，凡有事，皇后想扛，便叫她扛了去罢。她管得越多，却是越将那几人后路斩绝。她借中秋之赐，使朵儿往洪家、青柳往申氏处皆递了话，不外是：“稍安毋躁，毋轻举妄动。”又捎信与洪谦，唯有四字“安刘必勃”。
两处皆安，想来再无纰漏了。
玉姐如今，并不担心宫才人的肚子，那还要几个月才能见真章儿。她挂心的，是秀英的肚子，秀英快生了。朵儿带来的消息，家中瞒着她宫里的消息，她还不晓得宫才人的事，只为叫她安心生产。
玉姐自己在宫中，又要备重阳节。重阳节，俗佩茱萸，登高饮酒。又食蟹。彼时宫才人胎已稳，慈宫于宫内设宴，她又有位份，也得预入。宫才人一入，众人不由便去看她肚皮，看得她不由又伸手捧腹。
玉姐这才细看那宫才人，因有孕，白净面皮上略生些斑，小腹已凸，行动间时时使手护着，个头儿不高，倒有一头厚发，使些金钗玉簪挽起。皇后养她养得白胖，腕上玉镯与腕子间几无空隙，硬塞恐也只塞得进一条绢帕了。再看她身上衣着，却不是才人能穿得的好衣裳——皇后待她，确也是尽心。
皇太后笑道：“今日家宴，都坐罢。”淑妃偷眼看玉姐时，见玉姐面色竟一丝儿不变，不由诧异。宫才人之位仅在淑妃之下，众人面前各设单案，上些酒食，又有现蒸的螃蟹，独宫才人面前无此一色，因蟹性凉，不敢与她食。宫才人想也晓得些理，只管闷头吃面前一盘青梅。
淑妃笑道：“酸儿辣女，你这口儿倒好。”宫才人陪笑道：“借您吉言。”又拿眼睛去看玉姐。玉姐只作不知，举觞与慈宫上寿。慈宫含笑应了，又作击鼓传花之戏，花落谁手，便要谁说个笑话儿来。直笑闹到掌灯时分，宫才人先撑不得，皇后忙叫她退去，众人纷纷告辞。
玉姐因吃了酒，次日起身便有些儿迟，匆忙赶往慈宫处，却是慈宫昨日食蟹，小有不适，要静养，她便又辞了回来。返至东宫，却是洪谦使人送了喜信来——秀英于临夜产下一男。洪谦与他取名珍哥，大名早想好了，便叫个洪成纪。
玉姐接信，喜不自胜，九哥来时，她犹面带笑意。九哥见她笑，不由跟着笑：“有甚好事，笑作这般模样？”玉姐笑道：“我又有个兄弟啦！”九哥微一思量，便知是秀英之事，也欢喜：“却是好事。洗儿、满月，都要备起来了。开了库，我与他选些物事才好。金哥生日也将到了，却是喜事连连。”
玉姐笑着便哭，九哥揽她肩道：“哭个甚？是好事哩。”玉姐哽咽道：“我自四岁上便知甚是绝户了。没金哥时愁两家，有金哥后愁一家，今日终不用再愁了。”九哥想，自识得她以来，她常欢笑，便以她过得轻省；她遇事又不慌乱，样样处置妥当，便以她坚强。不意她心中常苦，亦会哭泣，心下更是柔软，不由放轻了声儿，细细安抚，又说：“你不方便去，叫朵儿回去看看，回来说与你听，也是欢喜的。”玉姐一抹泪，腼腆道：“晓得了。”
————————————————————————————————
朵儿因奉命往洪家去，携了玉姐、九哥所赐之物，家中也不以寻常奴婢看她，引她往后头来看珍哥。朵儿眼中，旧主人家自是样样都好，又说玉姐在宫中也是好。秀英犹不知内情，她自家生了儿子，不免为女儿操心，拉着朵儿问长问短，且问玉姐有无身孕事。
朵儿心道，如今烦恼且来不及，哪还有心做这个哩？又不会编话，还是小喜笑着解围：“她还是黄花闺女哩，如何……”秀英也是失笑。朵儿又要见一见李妈妈，将些个私房与她。又见小茶夫妇，说玉姐关切之意，留玉姐与小茶孩子两匹宫绸。
因要复命，不便久留，问好便出。到得门外，却见许多车轿往这边来，朵儿心中不由惊奇。且不急回，往一旁避了，拉了程实娘子问：“怎这几多人来？都是个谁？”程实娘子道：“都是与家里大官人识得的——咦？我倒好有几个不认得哩，我去打听来。”
朵儿一等两等却等来个大消息——除开霁南侯府、义安侯府等处，梁宿、苏正、丁玮等亦来。
作者有话要说：这是存稿箱，下一章……如果出差回来得早，就现码，如果晚，就天窗。
!
86势成
却说洪谦接着玉姐传信“安刘必勃”四字,恰是他心中所想。昔年因苏先生授课,父女两个好做同学,有些个话不好与苏先生说，便私下嘲讽。说这“安刘必勃”时，便说此辈虽安汉室,亦是乱臣贼子,直将天子血脉玩弄于股掌之间。为方便汉文登基,竟生生给惠帝一气扣了数顶绿帽子,真是……难得的“忠臣”！
想那惠帝共有六子，这些个重臣们竟说都不是惠帝的儿子，都是吕氏之子。彼时父女两个看了,几要将肚皮笑破：一个不是，两个不是,难不成六个都不是不成？吕太后女主称制，而天下清平，太史公称其“政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是稀，民务稼穑，衣食滋殖。”怎么看都不像是个失心疯的主儿，放着孙子不要，非要拿吕氏子来冒充。便是惠帝不能生，旁取了孩子来冒充，也用不着这么多。
照洪谦的话说便是：“这等私密之事，唯恐旁人知晓，做一次两次都嫌心惊。非得偷弄了六个来，是生怕做得少了，留下的痕迹少、旁人看不出么？所谓画蛇添足是也。”
然也说吕后之不智，舍本而求末，拼了命地壮大吕氏之势，生恐吕氏一弱便叫人欺负了去。洪谦便问玉姐当如何做，玉姐笑道：“其时齐王肥、吴王濞尚在，尤其吴王，多好的靶子？又赵隐王如意，高祖言之类己，汉高何等样人？年近三旬一事无成，浣足见郦生、溺儒生冠中，无赖耳，像他？也是个小无赖，又有戚氏那样的母亲，放他母子去，必反。外有强敌，内中人便不得不一心，不数年，人心渐服，天下稳坐。惠帝江山既稳，又怎么会不尊崇舅家？何必要将鲁元之女与惠帝为后？酂、留、绛、曲逆等功臣之家无女耶？哪个不可为后？又几家又无子耶？竟寻不出一个好儿郎来配鲁元之女？”
洪谦深以为然，又说这周勃等人，固为汉室，亦有私心，无论因何，实显臣下之能。无知之人常以天下之可悉决于天子，却不知纵身为天子，也有许多不如意事。譬如汉高欲易储，众臣不乐，事便不遂。吕太后去后，众臣不愿吕氏得势，连惠帝都成了替人养儿子的乌龟。真个天下没他们做不出的事来了。[1]
如今接着玉姐传信，心下了然。以汉高、吕后之刚强，尚不能奈他们何，何况当今？本朝大臣虽不似汉初功臣有开国之大功，当今官家比汉高更是天渊之别。梁宿等不须再投胎，也能做一回周勃，官家便是再投一百回胎，也未必能变成得成汉高。而陈氏在这些个人眼里，为祸已类吕氏，是以洪谦于局势并不悲观。
自晓得宫才人有孕，洪谦便将眼一眯，管他是不是官家，敢将他女儿女婿想用便用、用完就扔，他是不肯干休的。这个不肯干休，也不休他去谋反逼宫，只消一派宴如，显得宠辱不惊，又约束家下，不做违法之事，不做串连之举，自然有人评定是非。周勃等议迎立代立，便是因其安份势孤。
洪谦又登郦玉堂之门，说其约束亲戚，一番作派下来，到珍哥降生之后，果有了回报。苏先生、郦玉堂来，并不稀奇，两侯府与洪谦有些儿说不清道不明的关系，也是寻常。梁宿、丁玮亲来，便有些不能说的意味了。
洪谦也不戳破，先谢诸人来贺他家弄璋之喜，邀诸人就坐，自家相陪，只管说些家长里短。因霁南侯府来人，朱珏乃朱沛嗣子，这身份与九哥实有异曲同工之妙。见了苏先生，忙上前问好——他虽荫入国子监，却投了石渠书院做了苏先生的学生。
及宴，朱珏侍立于朱震之侧而非朱雷之畔，梁宿便赞这孩子“眼里心里明白”，丁玮笑道：“这是自然，礼不可乱。”
谈笑间，几人已将立场表明，却是甚露骨的话儿也不曾说。苏先生酒酣处，拉着洪谦的手儿道：“我总看不透你，看你做事像要滑手，却每每守着良心，只盼你始终如一。你今也有儿子了，得空时，告诉程翁一声儿才好。”
洪谦肃容道：“金哥尚幼，待他再长些儿，必要他亲还江州去祭一祭祖、修一修坟——我既允叫他从母姓，纵心里一般疼爱，也不敢忘他是承旁人家嗣的。程家在那处还有一门亲戚，这些年承蒙照看，也不可抛到脑后。否则，何以立足？”
梁宿、丁玮做官做得成了精的人儿，看他这样儿也放心。洪谦已上了墙了，他的名声颇佳，虽是外戚，却也是清流，进便是周公、退便是王莽，虽权位不及姬、王二人，意思总是差不多的，他总须爱惜羽毛。这样一个人，又有几分义气，虽与二侯府有些个不太清白的关系，却也无伤大雅——他已姓了洪了。洪氏实比陈氏强了太多！若是先时齐、鲁二王在时，必择其一，诸臣也只能咬牙与陈氏周旋二十年。如今有九哥摆在这里，休说礼法，单说人情，诸臣也没有一个脑子里想着陈氏的。
无须盟誓，不必立契，几人对一对眼儿，便成了朋友。
不几日，宫中消息正证他们不曾看走眼。
————————————————————————————————
却说自宫才人有孕，宫中风向便略有些儿微妙，东宫依旧只管着自家那一亩三分地儿，余事不问。崇庆殿却忙碌了起来，不但忙，又欢笑。慈寿殿倒平静，便是淑妃，也只选了三、四个相貌端正的宫人，悄悄补与官家，并不敢有过份之举。
玉姐虽耳闻了些儿风声，却只作不知，她早说“儿媳妇不问公公房里事”，皇后叫她臊了一鼻子灰，旁人谁个还去触她霉头来？玉姐虽安静，却也不是甚事不做，她收拾库房，甚样物事，只要自家有，便与孝愍太子妃王氏备一份，王氏居丧，又寡居，鲜艳饰物便不好佩带，玉姐另择相当之物替代。又王氏抚孝愍太子遗孤，是个姐儿，年不过数岁，玉姐亦善事之，事事不忘了她。
王氏三十余岁年纪，若她头生子活下来，这会子不定已做了祖母，眼下却只好守着个女儿度日。与孝愍太子一处时，虽有二王逼迫之感，终是东宫，想着“日后”二字，真个是“苦也甜”。不料她这一丝丝儿盼头也叫掐熄了，孝愍太子薨了。这十几年辛苦皆拜这些人所赐，面上和气，心里早成仇了。
孝愍薨后，她再如何灰心，也须抚养女儿，原本还有赵王一家，不想赵王刚烈，弄得只剩下一个儿子。那是王氏外甥，王氏也有心抚养这个外甥，界时官家唯此一孙，也算是个盼头。哪料外甥又叫流于京外，王氏难过得紧。
她是孝愍遗孀，孝愍去后，自然居丧，一应供奉便不如前。说不得克扣，实不如先时做太子妃。譬如原先做太子妃，要点个喜食的菜来，送到眼眉前儿都是热的，如今再点这个道菜时，揭开盖碗时，只好是个温的了。她却又不能为这些许小事与人争执，只好自盯着小厨房，与心腹宫人等自料理了。
虽守孝，却有个女儿，也不好真个出了家，依旧在宫里住了，却迁往一处偏宫。宫中是谁个主事，她心知肚明，想中宫如今满心满眼是照料那宫才人，如何还理会一个过了时的太子妃来？她吃了谁的亏儿，心里很是明白。年节之例，旁人有的，她也有，其余便是一根丝也多不出来。一个前太子妃，日子过得，便如宫中不得势的宫妃一般了。
玉姐初奉她用度之时，王氏心中未曾不有别扭之意。然毕竟是做过太子妃的人，肚里别扭，面上却从容使人道谢了。后见玉姐一直如此，王氏心中便有些儿意动。她心中，顶要紧是女儿。虽见着现在的东宫有些儿别扭，也只是别扭而已。左右一比较，她只有一个女儿，于东宫并不是那绊脚石，九哥登临，为了做戏好看，也要善待她们母女。换了陈氏接着得意，只怕现在吃温的，往后就要吃冷的了！
主意既定，王氏收着玉姐的重阳节礼后，便用心回了一份儿礼物。玉姐看时，比自己准备的，还要细致。便亲携了朵儿、青柳往道谢，便碧桃看家。到了王氏现居的会祥殿，见此处虽冷清，却是极干净，不由暗赞王氏，虽失势，却仍掌住了家。
两人见面，玉姐先拜见长嫂，王氏还了半礼，又叫来女儿三姐，叹道：“如今我只剩下她一个了。”玉姐看三姐六、七岁年纪，生得虽不顶美，却是行有度，笑道：“我一见三姐便喜欢上了。”又说三姐相貌，“是个有后福的”。王氏会意，也放下心来，问玉姐：“可还住得惯？”玉姐道：“渐也住得惯了。”又拿出重阳节安排来问王氏。
王氏便问她：“听说九哥现有几个师傅的？”玉姐笑道：“是，也备了些个物事，只恐不周。不瞒嫂子，中秋节的时候儿，还是翻了嫂子的旧例才应付过去的。先前不好来打搅，恐嫂子嫌我年轻话多。今天可逮着空儿了，嫂子可多指点我一二。”王氏道：“如何谈得上指点？我也是自己瞎琢磨来的。”话虽如此，也添了几分儿畅意，与玉姐说了些处置之事。
玉姐一一听了，再谢王氏。王氏道：“我也闷得久了，难得九娘来与我说个话儿，不免也唠叨了。休嫌我烦。”玉姐自不敢当。王氏朝玉姐道：“这些个都有成例，算是死的。这宫里，难的是活的。”玉姐因凝神，王氏命人将三姐领下，方与玉姐说些个宫中人事。
原来这宫里也与寻常人家一般，也有采买，诸般阴私事，只有多的、没有少的。差使也有轻有重，有肥有瘦，各处主事人等各有依附之人，原也是依附着两宫的略多些儿。王氏一一点了，又说：“若论起来，崇庆殿比淑妃也只多个名头儿而已。”又将她原先相熟的几人名字说与玉姐，玉姐叹道：“嫂嫂殊为不易。”
王氏道：“他们不过是看在孝愍太子面上罢了，如今……”洒两滴泪，又说，“这宫里头，不到穷图匕现之时，不过都是些个小事儿，然小事最是磨人，常能搅得人一个安生觉也睡不好，你休急躁，一样一样儿来。”
王氏所言之事，玉姐也有看出来的，也有不曾看出来的，大事儿不须王氏教，玉姐自有主意，王氏说的却好填了她不知道的消息的漏洞。当即谢了王氏，看天色不早，方告辞出来。
此后，东宫与会祥殿便往来不绝。太子妃惠贤孝悌、孝愍太子妃仁慈之名渐次传扬开来，二人虽非亲如姐妹，也是一双好妯娌。王氏寡居，寻常不好出门，玉姐便时常往会祥殿去，间或携三姐出游，三姐叫她“婶子”，时与玉姐游戏。玉姐也常拣合用首饰绸缎与三姐，又打扮她，这日三姐发乱，玉姐亲与她梳发，王氏见着了也是放心。
————————————————————————————————
两位太子妃交好，两处相处温馨，却致宫中更紧张了些儿。慈宫等虽知，也无法挑理。玉姐在宫中渐生出许多威严来，诸人见她扛得住事，心中无不叹服。又她口齿伶俐，心思灵活。想王氏当年还叫中宫挤兑过，玉姐自入宫来，凡对她有恶意的，无不叫她打还回来，中宫脸皮且叫揭去一层，何况他人？
众人思及她那个做过御史的父亲，又想她那好迷路的老师，再想她揭中宫脸时的言辞——谁个敢去惹她？她倒也有一样好，人不犯她，她也不下手去整人，有小过错者，她也不曾抓着不放，闻人有难处，倒好开解。是以威严渐生，看着可靠。连着东宫诸人行走，也少挨许多绊子。
这日，玉姐在慈寿殿里出来，后头许多妇人都松一口气。皇后长出一口气，皱眉道：“往日纵是王氏为太子妃时，进这慈寿殿，也如要干仗一般，事事谨慎，礼数周到又言辞隐晦，我也不曾这般小心。换了这个泼皮，你就不晓得她甚个时候翻脸儿。”
皇太后道：“她时笑语盈盈，何曾有恶声恶言来？”皇后张口结舌，皇太后道：“我乏了，你只管照看那宫才人便是，与个小辈怄的什么气来？你既是皇后，便要有些个气度才好。”
皇后尚未告退，外头又来了两个宫女。皇后一看，识得是官家近来临幸的两个宫人，鼻子里一声冷哼，径辞了皇太后去了。这两个宫人是如何得幸的，皇后如何不知？显是淑妃看着宫才人有孕眼热，自家生不出来，便想出这等借腹生子的法子来了。皇后一挑眉，心道，纵有孕，也晚了，还是宫才人腹中胎儿早。
回了崇庆殿，一看宫才人的肚子，皇后又开心了起来。笑与心腹宫人道：“宫才人虽卑微，终有几分颜色。今日看着那两个，亏得官家能撑着下得口去！”
这宜男之相，不消说，便要略憨厚些儿，稍有不慎，倒叫人觉得不灵便，实不是好颜色。本朝后宫实不丰盈，官家这里更少，然也不乏容色秀丽之辈，似淑妃寻来的这些个，确实委屈官家了。
非但皇后一人有此意，便是东宫里，也有人这般想。玉姐出慈寿殿时，恰遇着这两个宫人，两人与她行礼，她不免问了旁人两句。听了这两人身份，玉姐犹可，朵儿反应未及，青柳实是讶异。回到东宫，碧桃迎了来，关切问：“可有甚事？”
青柳看玉姐无不愉之色，便说：“遇着两个官家临幸的宫人了。”碧桃道：“她们舍得出来了？生得如何？可是美人儿？”青柳听了“美人儿”三字，便忍不得，笑出来道：“美个甚？！官家吃亏吃大了！好便两个肉丸子，身高骨头大，鼻也圆、口也圆、脸也圆，连……屁、股都……”碧桃也忍不住笑了。
玉姐这才出声道：“休胡说！”两人极力敛了笑，朵儿此时方道：“娘娘，那样的，官家也幸？”她心里，后宫娘娘总是要生得好的，连宫女儿也要清秀可人，这两个，实在她预想之外。
玉姐道：“休说两个肉丸子了，便是黑如昆仑、丑似无盐，真个要用着了，闭着眼睛也幸了。”[2]朵儿口儿张得大大的，世有昆仑奴，色黑如炭，来自海中洲，贩卖以为奴。本朝尚肤色白，这色黑的，真个算得上丑了。朵儿实想不出，有谁个能下得去口。
玉姐道：“你休不信，还真个有。这话儿在这里说说便罢了，出去休再提。”三人皆敛容。玉姐想着昆仑，便又失笑，九哥回来时，她犹挂着笑影儿。九哥原是冷着一张脸儿，见她微笑，便问：“想甚事？却笑？”玉姐反问他：“想甚事？却愁？”
九哥道：“我先时竟不知这世上还有秋汛，原以春化冻、夏雨水，是以江河暴涨易生水患，不想秋日还有汛。”玉姐与他拧了帕子，亲为他擦脸：“现在却是知道了？下回再提及，你便知道了，这不就成了？谁个是生下来便万事皆明的？还不是一样一样学来的。”九哥笑道：“我不是为这个，多晓得些事，我也欢喜哩，却是为着疏浚河道事犯愁。”
玉姐道：“这个我却不明就理了，你愿说，我便听听。想要主意，可访大臣，可阅书籍。”九哥道：“如何疏浚也不是没有会治水的，眼下却是缺钱。”玉姐道：“国家也缺钱？”九哥道：“可不是……这些官员，俸禄皆丰，人口又多，又荫子孙为官，人人有限田，皆不入国家赋税。又要防着边患，又要防着灾民为乱，养许多兵，也要钱。朝廷快拿不出钱了。”
玉姐也替他犯愁，却不敢轻易开口，一则恐有干政之嫌，再则她实不大通这里头门道怕误事。便说今日见着两个宫人云云：“青柳还说生得似肉丸子。”
九哥失笑一下，又抿了嘴儿，肃容道：“我们如何得言官家之事？”玉姐道：“谁个要管来？我只觉若是这般相貌，官家方免了叫御史谏他。”九哥无奈道：“官家心里苦。”玉姐低声道：“也是男子汉心志不坚之固，我去会祥殿，看着嫂嫂与三姐母女两个，委实可怜。”九哥心里一沉，道：“我知眼下咱们也艰难，生受你了，能看顾便多看顾她们些儿罢。”
玉姐道：“我说这话你休恼，官家早拿出这份必要生儿子的心来护着孝愍太子，也不致有今日了。宫才人落到崇庆殿娘娘手里，也不知是护她还是害她了。”九哥听玉姐说官家，倒不甚恼，他心中也是这般想，且官家实不是他亲生父亲，于他心里，比郦玉堂还要差着些儿。及听玉姐说宫才人，小一惊，问：“宫才人怎地了？”
玉姐道：“她要生个姐儿，许还能母女均安。若生个哥儿，那位娘娘可是个有成人之美、乐得为人作嫁的人？”九哥皱眉，玉姐道：“但愿是我小人之心度君子之腹罢。这事，却又管不得。”九哥亦叹，两个却想不出法子来护持这宫才人了。
也没有时候儿叫他两个想这宫才人了，东宫也遇着事了。重阳后不几日，有报山崩。雨下得大了，河水涨了，山上落几块儿石头下来，并非罕见之事。这山的位置不大巧，离京有些儿近，便成了件大事儿。诸如山崩、地震、日蚀、月蚀，按说法儿，都是上天示警来。便有传言。道是应在东宫。
官家于朝上发问，钦天监抢先回道：“是上天示警，却不是应在东宫，乃是将有不利于国本者。
87变故
国本,东宫也。看着、说的是同一件事儿、同一个人，用的词儿不一般,听起来的意思总会有些许不同。
国本,听起来总要严重些儿。未出口的意思乃是认定了九哥,是将九哥与国运连作一处了。若单说东宫,便是只说九哥有这一身份，纵九哥现在叫山崩给埋了，也“不过是”再死一太子而已。东宫，册立即可。国本二字一出口，便不好轻言废立。
休要小看了这钦天监，此处虽是个冷衙门,内里也是朝廷命官主持。他们，也是读书人出身，也是心高气傲，凡读书人有人的念头，他们也都有。入了个冷衙门，不如旁人风光也便罢了，在这不甚风光的行当里还不能混个魁首来做做，简直让人忍无可忍！
想当年钦天监虽不热闹，但凡有个甚事或卜个日子、或占个风水宝地也都要用着他们，人见钦天监也都客气。自打不知何处来了个杂毛老道真一，因依附宫中妇人而得势，镇日里舌灿莲花，专一拣好听的、人爱听的说，又好唬人，渐渐京中人有事，都要往道冠里去了，钦天监愈发地冷了，看真一也更不顺眼。
内有怨气，某一日忽听着道家的清静道长咬牙切齿道：“老子懒待低声下气哄个蠢婆娘！”便内心开朗，着啊！并非我等才学不如真一，不过是因着我等有骨气，不好攀附妇人裙带罢了。心中又有些个洋洋得意。
苍天有眼，真一完了，钦天监心中出了半口恶气，另半口还憋着，盖因真一并非叫他们拿真材实学证其伪而问罪，清静这个好运的道人反在其中推了一大把，得了极好名声。自是，钦天监里自上而下，都巴不得有一事来，需用着他们，他们好一展才学。
是以一旦出了山崩之事，钦天监上下都如饮了陈年佳酿一般，自脸红到了脖颈儿，身上便热，恨不得立时挽袖上阵。
钦天监咬字极准，用词恰到好处，令人一听便明。许多人目中便划过了然，只碍着官家在上头坐着，不好说得露骨，却也一个接一个上来，皆作忠臣之状，言语里忧心忡忡。个个顺着钦天监的话往下说，梁宿说东宫之重要，丁玮便论东宫须稳固，苏正又言“请陛下父子同心同德”。
官家天生不会吵架，书也读得不甚好，有些个意思，他心里明白、口上却不说不出合意的词儿来，好似茶壶里煮饺子——肚里有货、倒不出来。且他心里，委实有些个隐讳难言的小心思，自家也觉这等心思不好说出来，确是对九哥不起。直将脸都憋红了，也只说出一句：“我与太子，情同父子，有甚不好？”
九哥于他下手立着，听着“情同父子”四字，咬紧了后槽牙，朝官家一揖礼。官家擦一把汗，只道此事已结，岂料苏正出列道：“陛下慎言！”这先生当廷教训起天子来了，甚“东宫过继，便是官家儿子，何谓情同父子？同字做何解？”苏先生又给这学生上起课来。
官家面红耳赤，辩这些个，他更辩不过苏先生了。且天生胆小，苏先生又占着个礼字，他驳无可驳。只得张开两手，连连摆着，道：“是我失言、是我失言。”朝臣中还有要上前的——遇着这样一个好性儿官家，谏他又可得名、又不须担心日后挨整，就算官家想整他，也没甚阴毒手段，大好的机会，如何不谏？——却叫梁宿使眼色压下去了。眼下还真个不到逼问官家的时候儿，大阵仗总要留到万不得已时用才有效。否则将官家胆子养大了，下回再一齐出言，官家扛住了，那便不好了。
官家朝苏先生认了错儿，又温言抚慰九哥：“是我一时情急，东宫极好、极好！”九哥从来面色不易变，纵经此事，心中难免酸涩，脸儿略白了些儿倒也还算沉稳，又深一揖礼。他平素并不多言，此刻倒省了话了。
官家转问钦天监：“如此，当如何？”钦天监便请官家祭一祭太庙、祭一祭天，朝天帝进上表章，写明尊崇亲近东宫之意。众臣一齐上道，齐斩斩道：“臣附议。”
官家无可奈何，道：“准。”
散了朝来，也不见宰相、也不见太子，只往寝宫里一坐，发起呆来。他又不曾真个蠢，诸臣之意，他虽不致明察秋毫，也能觉出一、二来。不由有些儿懊悔：不该过继这般早的！当时为防陈氏，早知是今日局面，他早该刚强起来，约束陈氏，免教大臣白生事来。
正想间，皇后到了，她是来与官家说话来，又说宫才人之事。皇后将宫才人养得油光水滑，官家也是放心，见着皇后，又将“约束陈氏”的念头抛到一旁，关心起宫才人来。皇后肚里泛酸，脸上带笑：“她可结实哩，小哥儿已能动了，镇日拳打脚踢，是个结实孩子。”官家也跟着笑了起来。
皇后道：“我看官家像是有甚烦心事？”官家道：“还不是山崩！”寥寥数语，便将朝上事草草说了几句，皇后道：“东宫储贰，原该重视的，大臣们说的也不算错。我看东宫倒也厚道，想来也不会因今日之事记恨，也能善待官家亲子罢？”说得官家心中更烦闷。
皇后见好人便收，又说起宫才人的肚子来。
————————————————————————————————
官家不开心，九哥也不曾开心到哪里去。见天儿也沉着一张脸，往见玉姐时，还硬将嘴角儿挂出一丝笑影儿来。哪料玉姐见他这样儿便觉不对，当下不动声色，看着他换了衣裳洗了脸，使个眼色，将宫人等都支了出去，自家上前来轻声慢语，问九哥遇着甚样烦心事。
九哥不欲玉姐随他一起心烦，只将头一摇。玉姐看他脸色是真个不好，便也不强问，叫安放了桌儿摆饭来吃。心里悄算着他的饭量，便知九哥遇上闹心的事儿了。东宫饭食颇简，九哥夫妇来自宫外，两家又都非豪奢，二人纵在东宫，每餐肉不过两味、羹不过两盏、蔬果亦止食当季，九哥午饭时连酒都不饮的。一张桌儿，统共五、六只盘子，一人面前一碗饭，每餐九哥吃了多少，全在玉姐眼里。
饭后九哥没兴致，玉姐便打发他去胡乱看些个闲书，却将九哥身旁宦官唤了来。九哥宦官皆是新配，玉姐为收伏他们，也颇费了些个心力——不外恩威并施四字而已。今将九哥身边一个宦官头儿名儿唤做个胡向安，名儿是后来起的，因本名粗鄙不雅，分派到东宫前叫胡乱改了个名儿。
胡向安约摸着二十来岁，生得相貌端正，虽无须，倒也不显女气。既做了九哥贴身服待人，便知此后自己荣辱皆系于东宫了。听玉姐发问，便一长一短将朝上事说了，又说：“小人也无缘得入殿内听个真切，只是在外头，听着里面传出旨来，又有些个官人出来时说话，也叫小的听着了些儿。”
玉姐一笑，道：“我道是为甚？原来是为了这个，你也不用一惊一乍的了，安心做你该做的便是了。这天，总是塌不下来的。”
胡向安略安心。宫里人与朝臣的想法儿还不一样，朝臣想的是礼仪、是制衡、是国家，宫里头人想的更多的是官家、是慈宫、是大大小小的主人、是各式各样的人情。休说宫才人还未生产，便生出个皇子来，朝臣到了此时也只好叹一口气，而后该如何顶撞官家还是如何顶撞他。宫里人，一见宫才人这肚子，便要嘀咕，便觉要生出事来。
胡向安自五、六岁上叫卖入宫中去势做了宦官，于今近二十年，也算老实可靠，实是长了一副宫里人的心性。玉姐虽是女子，想法儿却与朝臣不谋而合，她看得分明——官家不顶用，真个朝臣说甚便是甚。
你道为何？便是官家，要下旨，也须过了三省，臣下不答应，做官家的纵写了旨意，也能封驳回来。若是小事，官家写个条子，绕过门下省，底下有心思活的人，许就给办了。易储这等大事，却不是一个官家、一个小官儿，悄悄就能办得了的。除非这官家有底气又有一干心腹，能把握了几个要道，官家才能“乾纲独断”得起来。否则便只好自家生闷气了。
这些个事情，深宫、后宅里过活的人少有门儿清的，尤其是底下宫女宦官等，识字原就少，晓得这些个典章制度的就更少，官家身侧的首领宦官等或许明白些个，旁人却难免想错。胡向安这些时日便有些个不安。
现玉姐发了话，胡向安想她素日威仪，便也安心。
玉姐却不放心九哥，问了九哥现在何处，回说：“在书房，不叫奴婢们伺候。”玉姐便往书房寻九哥去，临行前又往菱花镜里照上一照，拢一拢头发。
书房里，九哥眼儿红红，面颊上湿了一片。玉姐推门进时，九哥听了声音，忙将脸一抹，咳嗽一声，嘶声道：“谁？”
玉姐一听便知这声音不对，九哥哭了？玉姐呆了，立住了脚，道：“还有谁？自然是我？你晌午吃得少，我与你拿些糕来吃。”九哥道：“不用，不饿。”玉姐接过碟子，摆手叫朵儿退了，自己却轻轻巧巧迈进了门槛儿来。
“你这是赶我来？你遇着难过的事儿，我却不在你眼前分担着，我又成什么人了？朝廷大事我不懂，我只管你心里舒坦不舒坦的事儿。你这样儿，便是心里难过了，我就必要陪你。你这是……害羞来？”说话间放重了步子往里头走，九哥却再也不曾出口阻拦。
他心里，委实难过。虽有众臣支援，今日官家的言行，也弄得他心里不快。这般不快，还能与谁个说来？他身份原就尴尬，皇子委屈了，好与母亲说，他连母亲都不能叫一声“娘”了。若与旁人说时，又须不损宠辱不惊的口碑。
也便是玉姐了。想与玉姐说，又恐妻子担心，便忍着了。可怜一个太子，连个说话的人儿都没有。玉姐强进了来，他心里实也是盼着的。玉姐走过来，见九哥坐张椅子上，便将碟子往桌上一放，走上前去握着他的手儿。
九哥哽咽：“我从未想过要做官家，也不想过继来。怎地弄做今日这般模样了？”玉姐知他说的是实，只得勉力安慰他：“事已至此，多说无益。大臣为国，并非为着与官家作对。都是为了国家，你……受委屈了。”
九哥泪珠儿流得越发凶了。玉姐抚着他鬓边发，轻声道：“有难过的事儿，甭积在心里，还是说出来、哭出来的好。都说男儿有泪不轻弹，我却说只缘未到动情处。你是好人，若不是对官家有孺慕之情，便不会失望痛哭，若不是对……亲生父母有思念之意，更不会难过。人说女人一辈子要投两回胎，生是一回，嫁是一回，我这两胎都是投得极好极好的。天怜我，叫我遇着个你，你是个有情有意，有心有爱的人。”
九哥将脸埋进玉姐怀里，玉姐拍着他的背，哄着他，如抚婴儿。九哥哭声渐消，移时抬起头来，颊上犹红，待见玉姐双眼含笑，也释怀笑了出来。玉姐逗他道：“眼都肿了，好可怜的模样儿。”九哥居然皱一皱鼻子，做一个怪相出来，惹玉姐也笑。
又叫摆茶，九哥就着茶将一碟糕点吃尽。深出一口气，觉胸中块垒顿消。玉姐歪着脸儿，伸出食指来往脸上划两下，羞一羞他，他也不恼。反手将玉姐抱起，足沾不上地，玉姐吓了一跳，不由伸双手抱着他头颈，再看他眼中一片促狭，恨恨嗔他一眼。
两个四目相对，也不说话，九哥只管抱她，玉姐只管嗔他，又齐无声笑了。
自此九哥愈持重，事官家愈谨，待诸臣愈敬，理政更用心，上下皆赞。那头官家终是为山崩事祭一回太庙，又应了诸般祭祀之事，诸事毕，人却有些儿闷闷不乐，连几个宫人也不想幸了。慈宫与皇后名正言顺来关怀，与官家母子、夫妻之间渐好了些儿。宫中人看到眼里，不免又有些儿意动，东宫只作不知，转眼便到了冬天。
————————————————————————————————
官家秋末便觉身上不快，冬至大祭，已是勉力支持。今冬极冷，将十月，已飘起了雪花儿来。待宫中又一才人有孕之事传出时，官家却病倒了，不得不令太子监国，这宫人有孕之事，便也减了欢喜，张宫人也未得晋封。
又逢着雪灾，连京兆都有冻死人的事儿报上来，又有大雪压塌了草房之事。九哥初习政事，不得不兢兢业业。
纵许多人心里，已认了九哥，不想叫换了，九哥依旧不敢懈怠。他实是沾了陈氏与官家的光，非他们，朝臣也不致这般齐心。然九哥年未弱冠，政事上头也只是初学。他纵肯用功，先时只是个宗室之子，既无人教，也不须学这许多。他父亲郦玉堂更只是个花架子而已，申氏因郦玉堂不懂这些个，在江州时方千叮万嘱叫九哥多听岳父的，多跟洪谦学着些儿——实是学得有些儿迟了。
如今初来乍到，虽显公正英明，终是时日尚浅，这些个老狐狸，哪个是叫你一做戏便拜伏的？史书固可这般写，内心实不可考。你做戏哄他了，他这拜伏，必也是做戏。只好是前人洒土，迷一迷后人的眼睛罢了。
九哥监国，遇上的头等难事还不是政务，而是劝谏。非是劝谏，是有人想劝官家。
都是男子，将心比心，大臣也知官家想有个亲生儿子之意，便是苏先生，如今也颇知些个世情。众人都明白官家之心，终不是那等丧尽良心之辈，虽口上说，我为国。心里稍觉过意不去。眼下官家这般模样，众人也叹气，又想起他的好来。
官家真不是个好官家，性又软，又不聪敏，又不果决，最难得是运气还差到了家。然他实是个没有坏心的人，叫人恨不起来。这样个人，与你处几十年，临老想要个亲生儿子，大家也都可怜他。
千不该万不该，他太用力了，将自个儿弄病了，又弄大了两个宫人的肚子。便有御史要谏他为国保重，本章初时只上了一本，九哥等便觉出不好来。九哥先斥这御史：官家之病实因天寒，汝何得妄言？私下又又叫来钟慎，叫他约束手下。
便是钟慎也有些儿可怜官家，压着手下御史，不令他们写出弹章来，谏圣人休要耽于女色。已上表的便罢，未上表的，都收了这心罢。有那不服气的御史还要歪缠，钟慎便说：“那些个宫人，你对着她们能说出一句‘好颜色’来，我这御史大夫让与你来做！”
看这些个宫人的长相，真个……说不出他好色来！小御史便将笔头儿来转，道：国家官职，岂可私相授受？！请慎言！如此不尊重，我要弹你！
钟慎白挨一顿参，因有九哥谅解，又有梁宿等人护持，终还做他的御史大夫。那小御史因直言，得了些儿士林声望，一时不好动他。他便左一本、右一本，左右开弓，先说官家不知保养，又责众人不知劝谏，次后便将一把火烧到后宫，说皇后执掌宫闱，居然也不知道劝谏，真是失职。气得皇后崇庆殿里每日咒他三百回，不咒他死，却咒他有朝一日成个哑巴，好叫他甚话也说不出来！
许是得着其中趣味，这姓黄名灿的御史，从此一日一本，无日不参，上至慈宫、官家，下至文武君臣，没一个不挨他骂的。经冬至春复到夏，无数人挨过他的骂。因他这杆笔，连带他娘子也要受些个排挤，气得他娘子回家便骂他。他挨了老婆骂，也不与妇人争辩，更起劲儿往外头参人。凡他参的人，总没有一个叫定了罪的，实是天朝一朵大奇葩。
————————————————————————————————
因官家病了，眼下又只得九哥一个儿子，九哥必得往侍疾，玉姐恐他冻着了，尽心为他备了各式冬衣。往他那袍子里塞着皮袄，膝盖等处格外加厚，唯恐他路上受冷。
慈宫也有些儿慌了，官家在，她的脸面大些，官家一去，九哥还有亲生父母在，虽已过继了，心里的亲近却是旁人管不了的。如此一来，陈氏便要失势，慈宫的日子怕也不会好过。深宫里过活了几十年，慈宫深明其中生存之道，甚得宠失宠、甚名位，都不过是倚着官家而已。休要看慈宫二、三十年来掌控着官家，她实是靠着官家，没有了官家，她也便如一叶浮萍，或可得份面子情，却不能似现在这般恣意了。
慈宫每思及唐时懿安郭皇后的下场，便觉不寒而栗。几乎要动起旁的心思来了。宫中于药物、凶器管制甚严，然身为慈宫，真个想偷运些儿物事进来，却也不难。譬如一包末药。
长者赐，不敢辞，叫你吃下又如何？慈宫的手几回伸到妆匣里，又恐一击不中，忧九哥早有防范而缩了回来。
终在官家病倒了一个月后，慈宫听着了一个好叫她将手收回来的好消息。
——胡人犯边了！
这几年冬天都有些儿冷，今冬尤寒，凡这样的时候儿，哪里的人都不好过。指望着种田的还好些儿，只是冷，秋天粮食早入库了。指望着牲口过活的便要遭殃。因天太冷，地又靠北，严寒较南方更甚，胡人圈养的牛羊冻毙无数，非抢劫无以过冬。恰这南朝秋冬粮草入库，只须觑着粮草库去抢，倒好省事。
余事休问，且将边患平息。朝廷正议对策之时，边关倒传来个捷报，道是原侯长子，早先入了军中的那个，击退了数回胡人进犯，守着了关隘，又援救邻城，实是一员良将。
政事堂的脸好像京城上将要飘雪的天，连九哥，也不知是喜是忧了。
88辣手
不拘哪个朝廷,遇着胡人犯边都要头疼上一回。自家地盘上,叫外人跑来抢一回,失了财产人口土地不说，面子上也过不去。纵容是万万不成的,否则便是“今日割五城、明日割十城”,不多久便要亡国了。
然而打也不是那般好打的。
打不打得赢姑且不论，“三军未动，粮草先行”,都要先挤出一注钱粮来，这是想省都省不下来的。打得赢了倒还罢了,总是脸上有光，不定还能有些个牛马奴隶俘获，输了的,不但这些找补皆无，反要叫胡人入关来掳掠一回，不定还要再叫朝廷赔上一笔“赏赐”下来。
虽是头疼，因经得多了，历朝历代就没个不受边患困扰的朝廷，应对起来也有些个经验。然而今年却与往常不同。
接着了胡人犯边的急警，政事堂真个着急上火了。国家大，诸事千头百绪，却也分个轻重急缓，数名宰相一同处事，也有人分担，并不在乎事情多一些，横竖他们办事办得习惯了。但若来的都是大事，再多的宰相也要难受。
眼下国家正遇有几件大事，头一等还是官家病重、太子监国，这才是真正的国本。少了一个软弱的官家来了一个有为的太子，本是一件好事，然这官家再软弱也是几十年皇帝做下来做得熟了的，这太子再可教，也是赶鸭子上架，现抓了来不到一年的。都说养在深宫之中的皇子不知民间疾苦，难做得好皇帝，却不知这长在民间的，他也不知朝廷内情，要做个官家，也要从头学起的。
诸臣一头忙着朝政，一头还要教这太子理政，从来教读书易、教做人难，教做官家，就更难了，这官家，真个不是教能孝得出来的。一头怕自家没说明白，另一头又怕说得太直白了，九哥便不动脑筋不去悟。自梁宿往下，整个儿朝廷都眼巴巴巴看着这个太子。
又有许多勋贵、大臣、宗室别有些个肚肠，起些儿小心思，后头躺倒的那个官家，又与大家弄了两个还未出生的孩子来，加上慈宫、中宫搅局，这些个人心，还是要安抚的。官家病倒，民间也有些不安，一来天气比往年都要寒冷，已有人嘀咕，二来这官家虽然不强硬，却也不扰民，民间颇有些念着他的好的。一旦山陵崩，民心也要慌。
更兼天寒又生灾民，国家实是乱不得。
这节骨眼儿上胡人又犯边，纵以田晃之好休养，也忍不得要破口大骂这群胡人：“不知礼义，诚畜牲辈！”梁宿持重些，斥道：“他便是畜牲，一来成千上万头，也要吃人！速命边将坚守不出，今冬天寒，想他们也坚持不了太久。”靳敏苦笑道：“正因天寒，他们没了吃的，才要寇边。前也是死、后也是死，不如拼命往前一搏，抢着了反而能活。”
说得众相皆默。另一宰相关宁道：“此犹在其次，若诚因无食，非止今冬，明年恐也安宁不下来，须择良将往去御敌。”梁宿又头疼了起来，国家已十余年没有良将了。承平之年，又有重文轻武的风气。数十年前那位因字写得不好觉着屈才了的能人投北，颇为患边关了些时日。也因此倒磨练出一批将才来，待这位人才在北边儿死了，将才渐成，胡人讨着着好，两下倒安生了。
说不得是不是“卸磨杀驴”，老一辈儿领兵之将都叫召回“颐养天年”了，年轻一辈儿的也没个经过大事儿的，朝廷也不甚重视。朝廷如今，实缺良将。忙将兵部尚书唤了来，问他那处可知有何可用之人。兵部尚书也有些个傻眼：“若说征兵，不拘哪里抓也抓些个来了，将却不是顺手便能抓来的。”
这等话，说与不说一个样儿，将梁宿气得额上生出两个疮来——急的。
九哥于上头听了，一时也插不得嘴去，他理政日子尚浅，若说这回雪灾，他倒能说出个幺二三来，这等兵事，他还不曾习得哩。男儿总有热血，九哥少时习弓马，听着有外敌来范，也是义愤填赝，恨不能点起百万雄兵，一战而定北地。比及听宰相们及粮草军需，再想一想国库，他便哑了。暗叫一声惭愧，便静听这些人商议。
梁宿等议论半日，不过是“坚壁清野”四字而已，如今寒冬，清野都省了，只管闭门不出，与胡人干耗着。听起来是窝囊了些儿，却比冒然出击要稳妥——国家眼下听不得坏消息了。
不几日，许是老天开了眼，来了个好消息——进犯之敌叫打退了。政事堂里也不免欢呼起来，待听了立功的人姓陈名熙，靳敏便道：“这不是原侯之子么？”政事堂又哑了。梁宿不得不又请了丁玮等人来商议，丁玮道：“为今之计，是使人往北地核实，他这战报是虚是实！”
梁宿暗道惭愧，急令八百里加急，往北地寻问。不数日，捏着回报面色更苦，陈熙真个有勇有谋来！暂平了边患是好事儿，立功的是陈氏子，便有些个微妙了。
许多年来，朝臣依着礼法大义，与慈宫相抗，苏正等还叫逐出京。先时那位沈尚书还叫流放了，他儿子沈植叫寻了回来，也已两鬓风霜，录做个远地县令，实是梁宿体恤，叫他不必在京中苦熬，往外就官既有一笔丰厚俸禄，也好做出些个政绩来，好起身发家。
眼瞅着慈宫势哀，乾坤已定，陈氏外戚要萎了，却又来了个陈熙。原侯本就是开国之时因军功而侯，数代之后出个颇肖乃祖的子孙，也是人之常情，国家又正在用人之际。坏就坏在慈宫还在宫里杵着！
不用陈熙，照情势看，来看还有胡人寇边，界时若挑不出个人来担当，难道要眼睁睁看着百姓家破人亡？朝廷的脸面也不要了。用他，真怕慈宫再借机生事，宫中事，才是真国本，到时候谁又担得起？
不得已，梁宿又急与亲近之人商议此事。“不用，恐边关患生。用，恐内廷不安。如何是好？”
苏先生却是个心底坦荡的人，总觉万事都要依着道理来的，将颗白花花脑袋往上一扬：“那又如何？他还敢造反么？我知诸公碍着慈宫，又恐他壮了慈宫之势。他若有为，自知轻重，若无能为，也成不了气候！只管用他！公等竟忘乐令之语乎？[1]慈宫，亦一妇人耳！”
洪谦亦与会，此时方徐徐道：“他手下兵卒补充须靠着朝廷、粮草马匹也要朝廷拨给。诸公若不放心，可使可信之人督粮，调兵为其护翼后路。待其功成，即调归京便是。”
梁宿苦笑道：“见笑了，这些年实叫慈宫弄得风声鹤唳了。眼下官家又在病中，慈宫乃官家之母，中宫又是太子之母，一旦宫车晏驾……”说到“宫车晏驾”便闭口不言。
洪谦心知，若这官家死了，慈宫固要担心九哥效法唐宣宗，君臣未尝不担心慈宫以辈份压人。苏半仙儿脑子一根筋儿，就不知道个“怕”字怎生写，梁宿却是与慈宫打过许多交道，难免叫她磨得头晕脑胀。至如洪谦自己，却是并不怕慈宫的。
当下遣义安侯董格往督粮，又调数路兵马，为其后援。洪谦于董格行前特往一见，嘱咐道：“国事为重，毋短其粮，请礼遇之，以免非议。”董格笑道：“我岂是因私废公之辈？该他的，我粒粮食不少，要多，却也没有，一旬发他一次粮，不须他催，他要屯，我也不与。”
————————————————————————————————
政事堂里，诸人愁了半日，方将如何应对陈熙之事议定。北地里，陈熙的脸比政事堂还要难看。
陈熙乃原侯嫡出的长子，出生时慈宫已是皇太后了，原侯家真个鲜花着锦、烈火烹油，他本人也是叫捧着长大的。世人重文，原侯也与他请名师教读书，彼时慈宫名声真个不坏，教他的也是好先生——其人品性与苏先生有些儿像。陈熙读书也肯用功，却读得为人单纯热情。
因陈氏外戚之家，亲戚渐次荣养，原侯无事，便也好些个声色犬马，又有宠姬，生下一个庶子来。原侯夫人醋个半死，却也挑不出理儿来——她已生了一子一女，长女是个姐儿，原侯也忍住了，不曾弄出个庶长子来，如今嫡长子已有了，原侯实是占着理儿。
这宠姬也好有些能耐，勾住了原侯，生母既美，生的儿子也是聪慧达雅，颇疼爱这个庶子。偏原侯夫人生的长子有些儿呆蠢，数谏原侯身为外戚要收敛，做人要方正，休要耽于享受。陈熙同母弟少这个庶子半岁，又有些个顽劣，两相对比，更显这庶子的好来。两处不知掰过多少回腕子，总是夫人拿正室款儿压着妾，宠姬便施手段吹枕头风吹得原侯脑袋直点。
待两个小的长到十一、二岁上，一道骑马，两马交错，陈熙同母弟陈烈叫撞下马来跌断了腿。庶子陈煦倒是无恙而归。家中一通好闹，因宠姬哭诉再先，纵陈烈有伤，原侯见庶子立于一旁温良恭谨，那陈烈却真个是素行不良，居然不甚责罚陈煦，只叫他闭门思过了事。
原侯夫人还要再闹时，原侯道：“他们兄弟两个一处，偶有不慎磕着碰着也是常有的，何必非要说是残害手足？三哥平日已叫你惯坏了，文不成武不就、性格暴烈，不定错在谁哩，你却又要赖谁个去？！你才是二哥、三哥母亲，教导事，在于父母，纵二哥有过，又与宛娘（宠姬）何干？！”
原侯夫人归便与长女大姐哭诉：“他还晓得我是这家主母哩！当年那贱人生了个孽种，我也忍了，便说要抱来养。那贱人怎生说？必要撺掇了你爹要自养，生怕我养死了她儿子哩！如今又说儿子教导之事在父母，倒要赖到我的头上来了！她个贱人养出来的贱种，小小年纪就知道残害手足，长大了可怎生是好？可怜你兄弟，那么小个人儿，叫推下马来，全是命大才能活着回来！等那孽种长大，怕人大心大，要谋算这片家业，害我母子几个性命哩！”
陈大姐却有主意，虽是十五、六岁年纪，却已是定下的齐王妃，又随母亲习管家务，登时柳眉倒竖：“娘休哭，有我！”原侯夫人哭道：“大哥那个呆子，只道人人都是好的，二哥如今又是这般，我的儿，我也只有你了。”
说得陈大姐更是火起，回房里也不袖剪刀，只拿支做针线时使的锥子来，带着几个丫头去寻陈煦。彼时陈熙还在陈煦处说话，他听着这二弟与三弟一道出去，三弟跌伤了腿，身为长兄，自要询问的。陈煦见问，便先请罪，道是自己不合与三弟争赛，三弟要上前，自当让着他才是。陈熙反安慰他来。
陈大姐隔窗听了，气极反笑，笑盈盈进来，也与陈熙一处站了：“你两个说甚哩？”他兄弟两个原是对面站着，陈大姐与陈熙站一处，正看着陈煦，陈煦警惕，又请一回罪。陈熙道：“事已至此，都是自家兄弟，何必将人心想得如此坏？往后小心便是。”陈大姐冷哼一声，陈煦才放下心来——这才像是陈大姐。
陈大姐似是叫弟弟说堵着了，一甩袖子：“随你怎生说，二哥却是禁足的，你与我看三哥去。”陈煦更放心，微笑道：“我送大哥大姐到门口儿。”陈大姐冷眼看他，他依旧微微笑。陈熙悄戳了陈大姐一指，陈煦看在眼里。陈大姐一抬手，似是要甩帕子，却是又准又狠，一锥子扎进陈煦左里，狠命一搅又往右一拉，竟是废了陈煦双眼！陈煦十一、二岁少年，力气不如陈大姐，竟叫她得了手。
这变故来得太快，陈熙吓得面无人色，陈煦的小厮儿连滚带爬出去叫嚷起来。陈大姐还有闲心，将锥子擦了一擦。
待陈大姐到了原侯面前，原侯恨不得抽她一记耳光，她却将手中锥子朝外一亮，亏得原侯收手快，否则便是一个透明窟窿。陈大姐犹觉不足，听那宠姬说：“大姐好狠的心，亲兄弟也下得去手害！却是谁教的来！”便笑道：“我们姐引入两个一处，偶有不慎磕着碰着也是常有的，何必非要说是残害手足？”
原侯咽得喘不过气儿来，原侯夫人又大哭：“怎般说？怎般说？一样的话儿，一样的事儿，你这做爹的要怎生说？”原侯只得忍气吞声。然陈烈的腿，却终是没能如昔，也怪他性急，未及好便要跑跳，终落下残疾，成了个瘸子。陈煦双目已盲，因看不着路，也“失足”落水死了。
陈大姐此行，好似与她母亲推开一扇大门，门外天宽地广，原侯心爱的宠姬某一日便叫她打死了。
陈熙目睹家变，痛心疾首，劝母亲，母亲不听，父亲又变本加厉——只不敢再抬举婢妾庶出了，劝也不听。一抹泪，他便要离家出走。原侯夫人如今只指望他这一个宝贝，听着风声便截下他来，又寻原侯说话。原侯只得与他寻个荫职，他又自请往边关，几经周折，终是父母拧不过儿子，想边关无战乱，去便去了，安排妥当才放他去了。
陈熙自到边关，始知事间事并不简单，渐有了些人气儿。因是外戚出身，也没少遇着事儿，亏得他心地好，终是磨炼了出来。
此番立功，也是他自家真本事。男儿谁不想万里觅封侯？从来军功最重，有了战功，是件喜事儿。陈熙心里却苦，他晓得外戚不好，这些年不知写了多少信劝家里，哪知家中与慈宫终是把事情做坏。他只得埋头苦干，希翼有些个成就，既可赎家中之过，说话又好有些份量使家里人听。
待真个立了功，他一是怕叫调回京里荣养，再不能一展抱负，更是怕家中仗此之势，再生出甚事端来！届时，他真个惟有陪死而已了。思及此，他又修书一封，劝父亲原侯，外戚休要张狂，请劝谏慈宫，只管慈抚后辈，休要干政。
————————————————————————————————
陈熙想得不错，他立功的消息传至京中，慈宫一系一片欢腾，又活跃了起来。慈宫恐是这宫里最关心官家之人，每亲自看顾官家，又眼看着写方抓以药，见着某味药材，还要询问一二，唯恐官家死了九哥上位。
官家的病因着这样，倒渐有些起色，虽不能理政，却也渐渐好了起来。
慈宫开心，便叫人讲陈熙血战之事，日日听也听不烦。连着玉姐往慈宫那处去，也听着了许多。却是原侯夫人来说：“大哥原是守城来，不想那胡人凶狠，大寒天里光着膀子也要往前冲的性子。直冲到城下，娘娘可知道，大哥守的城小，是个土城，城墙也不高，可凶险！”说着念了一声佛。
淑妃催问：“大哥如何战来？”
原侯夫人笑道：“大哥聪明哩，叫人拿水往土上浇，北地滴水成冰，滚水落墙上都要结冰！将城上罩了个大冰壳子，滑溜溜，想往上爬，先摔死他！”
慈寿殿里便是一片笑声。玉姐听着也微笑，原侯夫人说的，与九哥说的倒也差不离。这陈熙以此法守城，还将这法子传了出去，真是不小一件功劳，倒也是个能人了。只盼他真个是有智慧，不是有小聪明的才好。国家重文轻武，为防藩镇之祸，陈熙若是安份还好，不安份，他手下的兵，父母妻子皆在内地，是必不肯随他为乱的，到时候白得罪了人，谁也救不了他了。
听完原侯夫人讲述，玉姐便告辞。慈寿殿里却又嘀咕起来，皇太后意思，总要等宫才人等生产，是个皇子了，再好行动。淑妃不免有些儿急，皇后也想叫东宫过个不痛快的新年，好叫她晓得些利害：“新婚妇人便与长辈脸色看，如何能不教训一二？”
皇后却实拿玉姐没个办法，只得求助于慈宫。慈宫比她聪明得多，笑道：“这有何难？”便命唤来数个宦官，往东宫门外，远远缀着，或闲逛、或静立，伪称洒扫巡视，自白至黑，时不时冒个头儿。但东宫有人出来，便注目凝视，看得人心头发慌。问他，他便说是奉命洒扫，并不入东宫，东宫曾言，只管自家宫事，不预后宫事务，他们又不碍东宫的事儿，噎得胡向安说不出话儿来。
人便是如此，有个恶心的人在旁边儿，纵他不言不语，你心里也要难过。晓得这些个是两宫派来的，虽他们没甚不良举动，东宫许多人便连觉也睡不安生，三数日下来，好些个人眼底便青、脚下便晃。连九哥也皱眉：“比苍蝇还要烦人！”
青柳说与玉姐道：“真个碜人！他们甚都不做，又不肯退，也不归咱管。不知他们安的甚样心！”碧桃道：“总不是好心！”
玉姐冷眼看了五、六日，估算着这些人作息，这日忽道：“差不多了。”命两人也带人洒扫，却故将水泼于这些宦官常行走站立之处，今冬极冷，滴水成冰。再有人来时，便有不慎跌倒者。
东宫忽地打开大门，涌出一群有力宦官来，上前好心搀扶：“唉哟，怎地这般不小心来？”趁势将人再一推，这回轮班的是两个小宦官，一推，将两个于冰上推作一团，他再上来“搀扶”。
一手按着那倒地宦官的肩膀儿，穿着牛皮靴的脚却狠往人膝上跺去！直疼得倒地之人呼痛都叫不出来！又伸手揪起那人头发，好似揪着个大西瓜，硬往地上掼去！
两刻而后，慈宫那里便收着两个血人，玉姐亲将两人送来，一脸愧疚道：“这两人常年在东宫外头洒扫，今日天黑路滑的，跌伤着了。我想着我东宫虽不管后宫之事，可这是娘娘的人，长辈的使唤人，我们做晚辈的也不能以寻常奴婢视之，亲送了来。”
慈宫检视时，见这两个人腿便折、脸便花，委实吓人！
作者有话要说：都是狠人呐！
陈熙其实是个好孩子。
[1]出自《世说新语》：乐令女适大将军成都王颖。王兄长沙王执权于洛，遂构兵相图。长沙王亲近小人，远外君子；凡在朝者，人怀危惧。乐令既允朝望，加有昏亲，群小谗于长沙。长沙尝问乐令，乐令神色自若，徐答曰：“岂以五男易一女？”由是释然，无复疑虑。
尚书令乐广的女儿嫁给大将军成都王司马颖。成都王的哥哥长沙王正在京都洛阳掌管朝政，成都王于是起兵图谋取代他。长沙王平素亲近小人，疏远君子；凡是在朝居官的，人人感到不安和疑惧。乐广在朝廷中既确有威望，又和成都王有姻亲关系，一些小人就在长沙王跟前说他的坏话。长沙王为这事曾经查问过乐广，乐广神色很自然，从容地回答说：“我难道会用五个儿子去换一个女儿？”长沙王从此一块石头落了地，不再怀疑和顾虑他。
——做女人真可怜！
89胎梦
红梅绮窗外,白雪红梅,一片琉璃世界。室内香烟袅袅,东宫炭火足，玉姐着着宫里人喜穿的朱红大袖衫儿，净了手来，摆出瑶琴,亲燃了香，却坐弹一曲《春江花夜月》。曲不应景,闲极无聊打发时间而已。
却说玉姐自入宫中,实不如在外时过得痛快。在这两处时,无人心怀恶意,自家不用说，哪怕婆家,也是和和气气的。何如宫中这般险恶？休言几次为难于她，便是慈宫与中宫待她笑脸相迎，从不挖坑儿叫她跳，她也亲近不起这两宫来。
想当初立嗣时，这两宫打的是甚主意，有眼睛的都能看得出来，九哥便是陈氏富贵万年的绊脚石，不搬走不痛快。这宫里死的都是蠢人，因着一两句好话便叫人哄得失了立场，真个死都不晓得是怎生死的，还要拖累家人。
是以玉姐自打晓得要入宫，便朝着吴王府、申氏等处请教，又问讯于常入宫之僧道人等。洪谦又暗使人寻出宫之宫女，或买通宦官，探问些消息。玉姐听了这些新闻，便知两宫也非铜皮铁骨，肚里已想了好些个对策。及入宫，见两宫作派，便知自己所想不差。
朵儿犹担心她，道是两宫是长辈：“从来婆婆要搓磨儿媳妇儿，一磨一个准儿，这可如何是好？”她却说：“这是宫里，倒有一条好儿——她还能与宫外恶人一般叫我立规矩？除此之外，两宫不足为惧，她们也须倚着男人，官家离心、陈氏无能，我便不怕她们。朝臣只怕还要担心我不够无礼。”朵儿惊奇道：“家里娘子常说，内宅不同外头，门道可多哩。”
玉姐将手当空一斩：“快刀斩乱麻罢了。我不好先动，只恐她们不动手哩。”慈宫果然更能沉得住气的，先跳出来的是中宫，叫她狠打了回来，也安生了一阵儿。眼下陈熙御敌有功，真是叫玉姐不大痛快了。心中烦闷时，有人送上门儿来叫她出气，她要“不识好歹”可就不是她了。
虽将慈宫挑衅抽了回去，她实领教了慈宫与中宫之不同，中宫做事，你看得出她坏，还能说出一二来。慈宫做事，无论看不看得出，除非蛮不讲理与她歪缠，便说不出甚话来。玉姐索性甚话也不说，直接动手。
虽诸事不断，玉姐依旧觉着无聊得紧。宫中事务在她手上并不觉难，宫务原本也并不如何难，本朝官家皆不甚好色，不兴那后宫佳丽三千人，人少，事便少。且宫中又有各司局等各司其职，真个要拿她拿主意的，反是人事。将慈宫小宦官一脸血沫子地送回去，阖宫上下，恐都要再安生几分了。
她在想的是陈熙。军国大事，她也不是全然无知，近来又有九哥前头有不顺心事，回来也与她说上一二，她便知陈熙或可涨两宫之势，果不其然，两宫又生起耗来。不过，也就这个样儿了，只是麻烦些儿，一丝趣味也无，玉姐自觉尚应付得来，闲极无聊，便弹起琴来。弹到一半儿，又歇下手来，叹道：“实是无聊得紧！”
既见她稳坐钓全台，朵儿素服其能，再不多言。青柳、碧桃这些时日也知玉姐手段，然她们比朵儿伶俐些儿，又奉申氏之命来，便要将想着的说与玉姐：“娘娘怎说无聊？那头恐还有手段未施展哩。她们累代经营，娘娘只初临，东宫里已叫娘娘制住了，外头恐还有不安份的。”
玉姐冷笑道：“秋后的蚂蚱，且看罢。她想伸爪子，我就敢剁了它！”语气里杀气腾腾，将两人吓了一跳。玉姐缓声道：“养尊处优数十载，生于忧患，死于安乐也。”陈熙于慈宫，恐是催命符哩。她要真个蛰伏了，玉姐心里也不愿下狠手。她一动，玉姐便心无愧疚了，到时候用甚样手段，便不好说了。说她虚伪也好，说她有城府也罢，她行事向来如此。
————————————————————————————————
慈宫养尊处优数十载，唯在官家立太子一事上失了手，其余诸事皆顺，又因事情紧急，是以叫玉姐打回，心下不无懊恼之意。却也不得不恨声道：“这洪氏倒是有主意！”淑妃不敢言语，皇后因手里握个宫才人，妇科之御医言怀相极好，似是男胎，她便底气足，因说：“她打了我的脸，是我没用，我也认了，如何敢这般对娘娘？真是不孝！”
慈宫冷道：“你去这般说到她脸上去？”中宫闭口，她是想撺掇着慈宫去对付东宫，自己却不想动手来。慈宫对她颇失望，她未尝不因先时慈宫捧齐王一庶子而无视鲁王这个庶子心有怨恼。
慈宫道：“等罢。看大哥何时回来。唉——”中宫教唆不成，只得回去看宫才人。
淑妃待她去后，便问于慈宫。慈宫道：“她终不与咱们一条心！有了个宫才人，她的心便又大了，人又蠢，看吧，她坐不住。有她前头惹事儿，旁人也好少说咱们两句儿。宫才人叫她养成个猪模样儿，生产时且有苦头儿吃！怕她打着去母留子的心思哩！真个道我看不出来？”
淑妃道：“官家只与宫才人名位，那一个……”慈宫道：“这才安全。等官家好了，宫才人生了，那一个不是才人也不行了。”
淑妃合什念一声佛，又说：“只盼大哥旗开得胜，万里功成。”慈宫叹道：“一个家，要单靠女人支撑，总是不成的，还是得男子。我真是后悔，当时大臣说荣养，我便真个听了，不曾叫你兄弟侄儿暗地里上进些儿。否则何以至此？”
淑妃道：“我忧心的，却是东宫，官家自然是想自个儿子继位，不拘哪个宫人有子，都可叫官家强硬起来。赵隐王那个贼，因只剩了他一个，官家回护他时何其用力！或可与大臣相抗，界时又有大哥在外声援，大臣里再有支援的，倒还有几分胜算。只恐太子妃有了儿子，大臣们便要懒省事儿了。”
慈宫垂眼道：“你休说，叫中宫说去，她是正经婆婆么，管儿媳妇要个孙子，也是人之常情。”
淑妃轻声应了。不几日，往看宫才人时，顺口便说及东宫事。皇后情知淑妃恐没甚好心，却也不得不关心，好歹手头有个宫才人，她倒有几分耐心，硬生生直等到过年时，方才发难。她恨玉姐入骨，本就不是那般好忍的。待年宴时，许多命妇看她与看玉姐的眼神儿冷热天差地远，她就耐不住了。
————————————————————————————————
自九哥过继，郦玉堂与申氏品级皆升，在外头也是许多人捧着，然进宫的次数儿比原先在外里还要少。郦玉堂连个宗正少卿也做不得了，镇日赋闲在家，又或往石渠书院里去，寻那些个风流才子吃酒赏花，叫苏先生大扫帚拿着亲赶了出来，不得已，又以往吴王府去，与吴王爷儿两个吃酒。吴王好个声色犬马，郦玉堂以其庸俗，郦玉堂好个风流气度，吴王说他矫揉造作。郦玉堂不服，道：“我是慧眼识英哩，洪亲家便是我觉着气度好，硬定了亲事的，现在看，如何？倒是爹，只晓得花钱，叫娘辛苦，与你养儿养孙……”
郦玉堂其实是个单纯之人，因觉申氏是个好的，便于家事上也上些儿心。虽天资不好，往深里看不出来，明面儿上的事却是晓得的了。譬如他只管与女人厮混，反要申氏与他养这许多儿女姬妾，吴王妃也是如此。这话儿憋在心里头有大半年了，好容易借着酒意发了出来，与他母亲打抱个不平。
吴王老羞成怒，唤人将他采来要打，众人晓得他是东宫生父，哪个敢真动手来？只管撵着郦玉堂满府里乱蹿。吴王平日好弓马，虽老犹健，亲上前来采他，郦玉堂不敢躲了，叫吴王一顿好打，闭门养了一月棒疮。申氏也在家中照料他。
亲生父子、母子相见，也只有在如年宴这般众人都到的时候儿了。申氏入内，就有许多双眼睛盯着她与玉姐，端看她们要如何行事。东宫须避嫌疑，若不知礼数总与申氏等相见，又待之愈礼，恐怕苏先生便要头一个跳将出来谏上一谏了，却正合了宫中之意——正愁没个借口敲打东宫哩。
孝愍太子妃虽有孝在身，却也是本家媳妇，自然在侧，玉姐让她上座。孝愍太子妃必不肯，玉姐道：“长幼有序。”说完便看一眼淑妃，看得淑妃恼意将起，她又收回眼去，自往下手坐了。王氏以袖掩口，微微一笑。她不好着艳衣裳，只着太子妃之礼服，也是深青颜色，也算合适。
玉姐且安坐，待众人上来行礼。自越王太妃起，她便只受半礼，且说：“我年纪，纵有规矩，也是法理不外人情，头回与诸位宗室长辈一道过年，不敢轻狂。”又还礼。王氏亦随她起身，肚里已明玉姐之意了。她是太子妃，按礼，亲王太妃、王妃等亦不须全礼，盖因天家骨肉之情。此时说这般话出来，便大有深意——申氏也是宗室长辈，总是不须当众受了丈夫生母之礼。
她话儿一出口，便有人忍不住笑将出来，又敛了声儿。慈宫与中宫阻拦不得，只得咽下这口气。二人纵横宫中数十载，所遇之人无不俯首贴耳。慈宫年轻时还有宠姬之患，稍警觉些。皇后入宫便是皇后，谁也夺不去的位置，纵是淑妃稍无礼，也是有限。原是她们一出口，旁人便低头，话儿也不敢回一句，由着搓磨，只敢暗哭。
纵是先孝愍太子妃王氏，与两宫不和得天下皆知，两宫面前也要老实，想顶嘴也要换个说法儿。赐个宫人，她挡着，赐良家女，尚须太子出面。哪像这一个，竟是街上泼皮，全无一丝礼仪体统，恨不能赤膊上阵挠人的脸，哪个大家闺秀是这般模样儿的？哪个新妇不要受婆婆些调-教的？眼下更好，当着她们的面，与前头婆婆眉来眼去，道她们是死人么？！
真个没教养！
皇后一个没忍住，原本慈宫就想拿她当个枪来使，后头与她撑腰，前头叫她得罪人的。虽自诉忍耐受气，她也就忍慈宫一个而已，对旁人时，却是半点委屈也忍不得。
真个“业精于勤而荒于嬉，行成于思而毁于殆”了。见玉姐与申氏回话时，声儿里都带着蜜糖，眼神儿里都揉着温水，行动间娉娉袅袅，真个香暖柔软，全不似看她时那目含讥讽的模样儿。皇后心中更添一把柴。
待诸人坐定，皇后便假意说申氏：“好福气，行动有媳妇儿侍奉，我却命苦。”申氏连说不敢，道：“不过将心比心，以情换情罢了。”皇后将眼往玉姐身上看去，玉姐并不起身，秀英下头看着着急，恐她闺女吃了亏去，险些儿要起身说话，却韩氏一把拉着了。
王氏心道，这般丧气话，本不该于此时说的，你不是命苦，是人蠢罢？！笑接口道：“昔日鲁王妃在日，与娘娘真是母慈媳孝，我想插跟针儿也插不进去。如此倒是婶婶[1]好福气才是，得娘娘青眼。娘娘这般，我可是不依的。”
她儿子丈夫都没了，要她说与两宫无关，她怕夫、子半夜寻她说话，问她良心何在哩。且她还有一个姐儿，玉姐又待她们母女好，不向着玉姐，却又向着谁来。只要玉姐能护着三姐，便叫她豁出去与两宫拼刀子，她也不皱一下眉头。
待见了玉姐作派，她方悟：我先前这一、二十年都白活了！对这等人，便要这等手段！她们又能耐我何？我先时对她们，实是太客气了！肚里懊悔，又有个女儿要护持，说起话儿来，直如快刀，刀刀割着两宫心腑。
皇后再没想到孝愍太子妃居然敢这般明火执仗就站在玉姐一头，怒急攻心，道：“你不顶用，我要与她说个悄悄话儿，好早早抱个孙子哩。”王氏叫她说得满面通红一，玉姐笑道：“不须悄悄话儿，您怎生说，我怎生听便是。您叫生，便生，不叫生，便不生罢了。”
说便往宫才人腹上看，看得宫才人惊惶看皇后。一室命妇又都看着皇后，皇后发作不得，实憋得难受，笑对淑妃道：“听听她这张嘴儿，倒是会卖个乖儿。我如何管得这些事？”
王氏见皇后笑得勉强，心下大快，便也笑，笑得诚意十足：“您管不得，还有谁能管？难道要将事推与慈宫？”
皇后目瞪口呆，去看慈宫，慈宫也有些个失神，孝愍太子妃，何时变得如此口舌上不饶人了？她们却不知，这世上媳妇儿，哪有真个笨嘴拙舌的？不过是碍着礼法情面不好说出口罢了。受了屈的媳妇儿，谁个不曾背地里骂上两句？孝愍太子妃先有顾忌，如今没了，又认她们做仇人，如何不将往里积怨泼将出来？
慈宫道：“你们倒说个没完了，仔细菜都冷了。”次后连饭，也吃得安静极了。
————————————————————————————————
皇后虽叫妯娌两个打了脸，却也与玉姐找了个不小的麻烦，命妇们回去一说，也都惦记起太子妃的肚子来。有人猜陈氏要如先前一般，以无子为由，以陈氏女充东宫，淑妃便是榜样。有人猜陈氏心大，恐要对九哥不利。
两宫又添请平安脉之人，每诊完，便道：“并无身孕。”日子掐得极准，总在玉姐小日子前两、三日来，他们不说完，
正旦时，官家居然能下地了，宦官扶持着，受了朝贺，二月里，宫才人发动了起来。官家亲临，九哥、玉姐安坐东宫，静听消息。传来消息却是宫才人胎儿过大，大小只能保一个，是人都晓得当保哪一个了。宫才人死前却挣命生出一个女婴来，官家当时便一脸灰败，孩子也不看，只叫皇后好生照看。
皇后气急败坏，擂着桌儿问：“这是怎生弄的？”她那心腹道：“原弄了个男婴来，喂了些药，令他睡了，不想宫外查得严，凡宽逾半尺，长过九寸、深及三寸的器物，皆要打开查验。道是防宫才人生产，有人为不法事。”
东宫里，朵儿却问玉姐：“娘娘如何知道的？”玉姐道：“你哪晓得这等手段，却是千百年前便有人做过的哩。[2]只要崇庆殿想要个儿子，就须得弄个儿子来，休管宫才人生不生得出！”
经此一事，官家又将另一宫人升做才人，果如慈宫所料。而宫内宫外，便有许多人开始议论起东宫的子嗣来了。官家没心思问，梁宿便遮遮掩掩，问起九哥来：“不近女色是好事，然如今官家渐安，殿下轻省了些，当为国嗣计。”
九哥却不着急，反安慰玉姐道：“先是守孝，后有诸事缠身，我并不急。”玉姐冷笑道：“本就不该急，礼，女子十五而笄，男子二十而冠，为其血气丰盈易子嗣之故耳。如今我今年及笄，你还未冠，原在家时，两处爹娘可曾说过要这般急着成婚的？宫里住了一辈子了，妇人上的事情清楚得很，现在却又来催！我呸！看宫才人，叫喂得安个尾巴就是猪了，这不死了？我们不准备万全，如何敢发动？她能叫姆姆将出月子就将安，一日等不得哩。如今狗急跳墙，甚事做不出来？”
九哥道：“两宫心思，我如何不知？休理她们。有甚事要我去做，只管言语。”他终是外头申氏教大，家宅之事故不精通，却也不是那等无礼之辈。玉姐心道，少不得，真个要“努力”一二了。
玉姐道：“那些个御医，每月必来，真个讨厌。”九哥道：“这个好办。”不几日，便传出这两御医私卖药材之事，九哥便不要他们入东宫。他做得也是明目张胆，只管与官家直说，又说官家也只用两个御医请平安脉，东宫便不要这许多了。减了这两个，独留一个下来。
玉姐却在宫里苦思，如何得避得开算计去。她走能跳时，自是千般好，甚也不怕。若真有个甚事，人却比水晶还要娇贵，尤其要平安的不是她一个，思前想后，除开离了禁宫，实不能保万全。又有乳母等，非忠心又有智慧者不敢要，否则便生下来，玉姐也要害怕。
不怕贼偷，却怕贼惦记。自家不怕，却不能叫孩子遇险，大抵做母亲的心，便都是如此罢了。事关子女，怎样事都能做出，怎般苦都能忍得，止不住将旁人想得更坏。[3]
幸而边关告急，九哥有着借口说没心情，这借口说得好极，催促的人果少了些儿。秀英在家里却急得不行，她也是数载方有个儿子，真怕玉姐步她后尘，若先有个庶长子，岂不又是一齐王？将这心意说与洪谦，洪谦道：“且看太子罢，眼下他倒是一片好心，我们做得多了，反要叫他寒心了。”
秀英急往各寺、观里烧香，又百般许愿。却遇着许多百姓也来许愿，祈边关大捷，又有为陈熙上香的，求他平安立大功。秀英听了，心里更慌。这百姓前阵儿还骂陈家，这回又为他家祈福，盖因若败，少不得又要与胡人许多“赏赐”，又要加赋税而已。
————————————————————————————————
至春三月里，玉姐生日，她忽而似有所觉。虽学过些皮毛医术，然医不自医，又不敢令御医等先知晓。她布置未完，原是想装个病来，直病到生产的，此时猛来这个消息，未免令她措手不及。
想一想，挨到平安脉前，估算着日子，总该有近一月了，想那清静当能把得出来。便伪称夜里做了个梦，想去庙里上香。若他不能，外头更有能者，使朵儿回娘家探望林老安人时，捎了消息去。又与九哥如此这般一说，九哥纵平日面不改色，这回也生叫人看出个“呆”字来。
玉姐推他一下：“我还不定是不是呢，这才要小心。”九哥一口应承了下来，转朝官家请旨，道是梦着了孝愍太子等，欲亲往大相国寺进香。又，欲请孝愍太子妃母女同去，然叔嫂不相通，故叫太子妃也一道陪着。顺顺当当将人带走。
到了大相国寺，非止有和尚，连道人也有。几人捻香毕，恰遇着秀英也在，王氏携三姐看绿树桃花，让她们母女好说话。清静手指儿略抖，慢慢摸着脉，又问玉姐诸事，皆由朵儿代答。
清静道：“是。”不悟摸脉，亦是。又叫几个暗中请下的大夫来摸脉，亦是。秀英喜不自胜，又以恐不是，期期艾艾问于清静。不悟道：“说是，必是。”洪谦心道，若不是，必是叫两宫弄没的，这话却不好当面说，只好暗中送消息与玉姐。
清静捋一捋须道：“娘娘做了梦了？正好，天雨花，娘娘以裙承之，是吉征也。”
这回连洪谦也惊着了，暗道这道士好心思。申氏道：“若不是个哥儿，追究起来又如何？可不能叫孩子担惊受怕还要吃瓜落儿。”清静目视不悟，不悟笑道：“谁个说吉征必要生儿子的？天雨花，生个闺女又如何？照我说，梦月入怀更好些儿，月为太阴，生个闺女也好有个说头儿。下一回便梦吞日好了～只可惜孙伯符也是梦月而生的，却是个男子。便这回雨花，下回吞月，再下回……想也不用再下回了。”
九哥：“……”
玉姐：“……”
不两日，内外便传出谶语来，道是太子妃梦天有五色祥**花，以裙承之，因而有孕。
作者有话要说：[1]有些地方，管弟妹叫婶婶，管大嫂叫姆姆。这里这样称呼，是显亲近的意思。
[2]做这件事情的是大名鼎鼎的赵飞燕，她因为跳舞，吃了传说中的肌息丸，生不了孩子，于是就假装怀孕，要从宫外弄一个男婴回来，结果……捂得太紧，孩子死了。她只好说流产了=囗=！
[3]后宫这片神奇的土地上，神马奇葩的事情都能发生。比如，魏忠贤找人给怀孕的皇后按摩，把张皇后的儿子流掉了。能跟客氏一起，把怀孕的宫妃关起来活活渴死，真是只有想不到的，没有做不出的。
90表妹
所谓云从龙、风从虎，这世间但凡大圣大贤、真命天子降世,必有不同凡人之处,这等不凡,非特指出生之时,多半自降临母腹,便有了征兆。譬如“天命玄鸟，降而生商”被生下来的契，又譬如“见大人迹而履践之”后叫姜嫄生下来的后稷，再或者其母“梦与神遇”生下来的刘邦，至于薄姬梦龙盘衣裾而生汉文,王美人梦吞日而生汉武。诸如此类，总教人觉着这些个明君,个个都不是他爹的亲儿子。
只除了大禹,禹帝他是他爹生的，果然开创了“父传子，家天下”。
这些个人，生的时候非有红光冲天、众人皆来救火而室内人不觉，不能说是有大人物要降生。直至唐太宗还要“出生时二龙戏珠于馆外”。汉光武生无异征，便觉自己不足，必要信个谶纬之学，纬与经相对，实不是个有甚光彩的学问。
谁叫民间爱信这个呢？纵然是能说出“王侯将相，宁有种乎”的陈胜吴广，起事前也需有只倒了八辈子血霉的大鱼，平白叫人往肚子里了塞张帛书。又要委屈了吴广装一回狐狸。
休要盘根问底，总之太子妃之梦，实是安了许多人的心。又叫许多人息了心思，便连那现居在延庆殿的官家，心头也不由着慌，暗想：难道真个是天命所归？然他还真个有些儿不死心，好歹做了这些年官家，虽叫后宫管着、叫大臣谏着，竟显不出甚气度来，却也有丝儿刚性。不到黄河心不死，不见棺材不掉泪。虽因一场病，不敢如先时般临幸宫人了，却还存一丝希望，盼着能有个儿子生出来。
官家有心事，于太子妃怀孕之事并不如何欣喜若狂，然他又素来胆小，又遣使赐了东宫许多物件。九哥与玉姐接了，好生将这“天使”送走。两个对着摆了正殿满地的珍奇物件儿，都是失笑。官家与的这些个皆是内库中的好物，也有安胎药材、也有祈福吉物，至如绸缎珠宝亦是不少。
玉姐道：“这般周全。”九哥心说，必不是官家自己选的。两人命将御赐之物悉收归入库，也不怎用它。九哥笑道：“你纵用不服这些个，可有旁的想要的，吃的玩的，我听他们说，还要常听些个雅乐，席不正不坐，目不视邪色，不听淫声……”
他这般笑，真个傻到家，偏生自家还不觉，玉姐也不觉，与他笑做一处：“你背书哩，背得这般周全。也就是宫里，才这般讲究，出去你看看，哪家这般周到的？不也养出好孩子来了？依着我，少作些事儿，安安静静的才好。”
九哥此时，是她怎生说便怎样是好，还要说：“大姐说的是。”又说：“这孩子生来便有吉兆，必是有福的。”那和尚道士胡诌吉兆的时候他也在当场，此时却好似宫外愚夫愚妇般信了个实在，真个当自家孩子是上天所赐，必有祯祥。恨不得得闲儿便围着玉姐打转儿。
玉姐也不于此时提醒他，只说：“你且慢乐，后头妹子百日，你笑得太过了，仔细有小人道你兴灾乐祸哩。”
九哥依旧是笑：“我出了门儿，自然不这样。”又问玉姐，百日当送甚样礼物，叫玉姐休累心，他去准备。玉姐道：“这哪用你操心来？百日不过那几样物事，我都备下了，皆是金银份量十足的，谁个也挑不出理儿来。”九哥道：“两宫娘娘怕也没心情挑理了罢？”
玉姐头回听他说出这等话来，先时九哥埋怨陈氏，只说她们“祸国”，今日这番话，却是带上了些儿“私怨”了。不由肚里暗笑。这样儿也挺好，既有了私怨，便有了烟火之气。玉姐虽师从苏先生，骨子里流的还是洪谦的血。平日遇着个方正君子，尚可欺之以方，若是家中有这么个人物，真个能憋屈死。
设或有一日，两宫忽而安份了，却只拿她、她儿子练手，九哥因着礼法要叫她忍耐，她非叫这个人真个死上一回不可！眼下这样儿，便挺好。果然这人呐，有了自己的骨血，便与先前不一样了，官家如是，九哥亦如是。便是她自己，亦是如此。
是以便愈发不解，何以官家先时对孝愍太子之薨如此无动于衷？世上多有怪人，玉姐自以还能看明白一、二分，遇着了这位官家，实是看他不透了。
九哥还在一旁说话，玉姐从未察觉他还有这般嘴碎的时候，却也笑着听。自大相国寺里归来，九哥便平添几分傻气，玉姐也由着他闹，并不阻拦。拦他做甚呢？她巴不得他再开心一点儿，将这份子快活记一辈子才好。该她忍的，她都忍，该她孩子得的，她都得叫孩子得了。
九哥又忧心起妻儿的平安来：“只恐两宫不肯甘休，往后你出行，多带着人，叫朵儿与青柳、碧桃都跟着。哪怕火烧了房子，她们也不许离了你。”玉姐笑道：“我省得，我命大，你休担心。”
九哥摇头，大相国寺里，申氏见缝儿插针将他唤了过去，话里话外，不过是宫中凶险。虽说九哥已过继，只好叫她一声婶子，却是她十月怀胎生下来的，关怀之意并非改了一声称呼能斩断的。玉姐怀的，正是她血脉相连的亲孙，头一个亲生的孙子——如何能不介意？因时候儿短，她又不好说得露骨，只提醒九哥：“想孝愍太子原也有儿子的，长到四、五岁上还去了，谁晓得是天灾还是**？”
九哥素服申氏，更兼两宫确不甚和气，如何能放下心来？自大相国寺归来，那梦天雨花的吉兆传了出来，又唤了御医来诊脉，确信了玉姐有孕之事，九哥便一时傻笑，一时皱眉，两眉间险没皱出川字纹来。直到玉姐答应了，出行必定小心，他犹不放心。
玉姐道：“我只消做出阵势便好，带的人多了，恐人多手杂，反要出乱子哩，”又叹，“外头只看里头如何富贵，哪知里头艰辛呢。我娘怀金哥的时候儿，我已觉家中兵荒马乱，她却还能出去串门儿。现在想来，真是小巫见大巫了，如今我这样儿，连串个门子都要担心。要还在家多好？婶子手下，必是事事稳妥，咱也不须操这些个闲心。”
说得九哥非止有些个同仇敌忾，对玉姐也有些愧疚，更怀念起申氏来了，道：“是啊——”语颇惆怅。
玉姐听了，心中暗喜，自来她便认申氏一个婆婆，两宫却是九哥还未过继前便与她有隙的，九哥一过继，立时便是仇人，不叫九哥念着申氏的好、与两宫疏远，她这些年就白活了。玉姐与九哥日日相对，外又有申氏，但见九哥便耳提面命，一头关心九哥，一头说：“今既非母子，心却是与先时一般无二，不得日日相见，幸尔早与殿下择佳妇，望夫妻同心。”
申氏养他十五年，血脉相连，玉姐是他自家钟情，得之便如天赐，一母一妻，遥相呼应，自始至终，将九哥牢牢把住。
————————————————————————————————
九哥之忧心，实是多余，以玉姐之能，又有孝愍太子妃王氏从旁提醒，两宫便想插手也难。但有入口之食，皆须侍儿先尝，到得慈寿殿，但有赐食，她只须干呕两下，却是一丝儿也不入口。坐得久了，便说腰疼，一觉不对，便害肚疼。
如是几次，皇太后的脸色便极不好。皇后自宫才人生了个女儿，气便有些儿不顺，因说：“你这胎怀得可是艰难，宫才人那会儿，也不似你这般。”
玉姐应声道：“要不她怎么死了呢？”此言一出，殿下殿下侍奉人等都觉惊讶，旋即又想，这也是常理。这太子妃自未入宫前便不是个好相与的，入宫之后更是个敢下辣手的，些许言语口角，在她身上，实不算甚大事。
皇后气噎。皇太后倒把持得住，居然还关切问玉姐生活。她笑，玉姐便也笑：“劳娘娘过问，听说头胎都要艰难些儿，也是没法子的事儿，我都有数儿呢。”皇太后道：“头三月儿，正是要紧时候儿，你既不适，且歇一歇儿，待胎坐稳了，再来。万事都不如你肚子孩儿要紧，宁可旁的缓一缓。我这里呀，连着崇庆殿，你都不须来了。”
玉姐笑道：“娘娘慈心。”
待玉姐离后，皇后道：“娘娘怎这般体贴于她？”皇太后冷道：“我不体贴她，也如你一般说她反叫她说回来？还不嫌丢人呐？”她近来真个渐觉精力不济，眼下要紧的是盯着新晋之才人的肚子，万事等生个皇子来再筹划，且没那心力与玉姐角力。
玉姐本就是个油盐不进的主儿，几番下来，何曾自她手里讨过好处去？也便是皇后这个蠢物，才三番两次往人刀口上撞去。皇太后自陈熙有功，忽而大悟：女人的事，其实还是男人的事。现官家已不甚向着东宫了，若九哥有事，区区一太子妃，又有何能为？先时孝愍太子妃，也是宫中撑着不倒的人，此时又在何处？
皇太后定下心意，便不理皇后，皇后无奈，也只得告退。孝愍太子在时，姑侄尚能一心，孝愍太子一去，两处便各有盘算，早便是貌合神离了。皇后正琢磨，是否再择二、三宫人，往去侍奉官家。
慈寿殿里，淑妃却担心，问皇太后：“我恐才人这胎还是个女儿。”原本信心满满，必要生个儿子的，自宫才人生女殒身，淑妃便如当头叫浇了一盆冷水，方记起除开生儿子，还能生女儿来。
皇太后道：“总是与官家留丝儿盼头，他才好坚持，否则他一心向着东宫，还有你我什么事？”淑妃道：“太子妃有孕……总不好叫太子久旷。”皇太后道：“你道我没想过么？已与东宫做成死局，再安插人进去，立不立得住还是未知，官家那处，却要如何安抚？”
淑妃道：“官家有一同母妹，下嫁与光禄大夫赵唯丰，育有一女……”
慈宫眼睛一亮，口角含笑，道：“我有好些时候儿未曾见着这些小辈儿了。自她母亲去世，她也不进宫里来了。”
不想这一召见，却又见出一段公案来，这又是后话了。
————————————————————————————————
却说玉姐出得慈寿殿，青柳、碧桃两个左右护持，朵儿与她撑伞，一行回了东宫。因她有孕，东宫格外谨慎起来，不肯叫她受寒，虽将入四月，已是夏天，东宫里食水皆是热的。
小宫女打了一回扇儿，玉姐身上的汗方消了些儿。朵儿又拧巾子与她擦汗，青柳笑道：“这般热，想是揣这个哥儿，阳气足哩。”玉姐听了也欢喜，嗔道：“偏你生了张好巧的嘴儿。”朵儿与她擦完脸，又擦脖颈，温水过后，玉姐始觉头脸清爽，又取茶来饮。
碧桃道：“自娘娘有了身子，这宫里上下愈发客气了。也就是皇后了，恐是因宫才人的事儿不开心。连慈宫都和颜悦色起来了呢。”
玉姐放下茶盏道：“你晓得个甚？慈宫比中宫狠哩！”
碧桃惊讶，因问何故。玉姐道：“崇庆殿里使坏，使在明面儿上，慈寿殿里使坏，能叫你有苦说不出哩。想想她做的都是甚事？”
朵儿道：“慈寿殿做事，倒还留几分哩。”
玉姐冷笑道：“单说她使人在门外头不间歇儿地看着，也不打你们也不骂你们，你们几个为甚还要告说到我跟前来？心里慌了！想有个人儿，见天盯着你，就是不则声，也不动手……”
青柳打了个寒噤：“真个做梦也要叫吓醒。”
玉姐见朵儿犹懵懂，暗道憨人有憨福，口上却道：“也就是我这个乡下丫头，胆壮心粗，换个雪作肌肤花为肚肠的，你看她揪心不揪心？吓也吓死了！不消息二三年，也要叫磨得香销玉殒了，你还说不出个甚来。”
朵儿道：“既这般，我倒宁可叫皇后打一顿，也不想跟慈宫照个面儿了。”
碧桃道：“从来软刀子杀人不见血，却比那明火执仗的还狠毒哩。”
玉姐道：“所以啊，咱们明儿，还须得往慈寿殿里去，我还要早早地去，否则，便要叫人说慈宫好心，我却应得太快，太不识好歹了。你们或去取浆洗衣裳、或去取果蔬时，都说将出去。慈宫仁爱，免我请安，我却不可不识理数儿，必要去的。”
自她怀孕，一应衣裳都是东宫内洗换，日用饮食茶果，也要经层层验看，到东宫厨下自做了端上来。倒是宫女等衣物还是浣衣局等处浆洗。
朵儿道：“这般日日辛苦，娘娘身子要紧。”
玉姐笑拧了她脸上一把道：“谁个告说于你，道我要日日过去的？”声势做足了，坐实了自己不是轻狂人，叫人挑不出个理儿，她便能告个病，不再往慈寿殿里去。心情好时，病便好，再往慈寿殿去，心情不好时，就再病，不再去。总是慈宫先时口碑太差，些许小事，只消留与旁人一丝儿替东宫辩解的由头，余者自不用她操心。且她眼内，慈宫也不是那么难对付的，慈宫虽名声已坏，做事却偏还好扯张床来掩了，捏着慈宫这道命门，应付起来便不吃力。
玉姐次日果又往慈寿殿里去，皇太后又说：“有了身子的人，还要跑来。”玉姐笑得甜蜜：“我想娘娘了，一日不见，便想得慌。”皇太后也笑道：“你这怀的是个甚？将你这张嘴儿弄得比先时还要甜。”两个人谈笑晏晏，将个旁听的皇后恶心得不轻。
正说笑间，忽有个宦官一路飞奔而来，到便扑到皇太后脚下：“娘娘，才人要生了！”
听了这话，玉姐便扶额掩口，朵儿惊呼：“娘娘！”皇太后亦瞩目，玉姐强笑道：“我一听这生产，便觉着血腥，有些儿撑它不住。便不给娘娘添麻烦了，娘娘虽看才人去，官家骨血要紧。”言毕便摇摇晃晃，好像连椅儿也坐不住。
皇太后无奈，只得叫她走了。
玉姐回东宫，直到傍晚，方有消息传来，这一位生的亦是个皇女。碧桃听了，忍不住合什念一声：“阿弥陀佛。”将青柳逗笑了。碧桃听这笑声，脸儿一红，追打青柳。
————————————————————————————————
官家闻说又得一女，却是颓丧已极。便是皇太后，也只好叹一句：“时也，命也！”心虽不平，却不好再撺掇官家临幸宫人，一幸二幸弄坏身子，九哥便真个要上位了。
且皇太后心里，现最不喜的是玉姐，转思可否拉拢九哥。趁官家沮丧，便说：“终也是件喜事，宫里多久不曾婴儿啼声了？如今连得两女，也是添些生气，好事将至也。”
官家浑浑噩噩，一拱手：“后头事，悉托娘娘，儿往前去了。”
皇太后道：“看着这两个孩子，我又想起下嫁的公主们来了。有些个孩子可怜，早早没了，却还有子女，也该叫官家一声舅舅。外头常说，亲戚是走动来，一不走动，便生疏了，甥舅亲，本该多亲近。”
官家便将此事，悉托于皇太后。
皇太后回去不久，便于洗儿时道：“人老了便想热闹，想着小辈儿们，如今子孙凋零，又想见外孙了。”淑妃知其意，忙接话，与皇太后搬梯儿，三言两语，便将事定下，将几位出嫁之长公主翻将出来。
官家兄弟几没个剩儿，姐妹居然也是如此，盖因本朝公主腼腆，有不如意事，便易生恼，郁结于心。倒是大长公主还有两位，却也常年告病，并不出来走动了。皇太后与淑妃将这些长公主家中子女翻检一番，宣了外孙女儿们入宫。
岂料这些个长公主之女，长者皆已出嫁，或有与夫婿赴任者，是以未能全到。皇太后与淑妃原也不是为了阖家团聚，只看着官家胞妹淑寿长公主的女儿。使人去接时，却又生纰漏，原来这驸马家中竟然使人假冒公主之女！
却说宫使至赵家，家中一片慌乱，竟拿个使女妆扮了送来。正要上轿儿前，忽有个老妈妈闯来，哭道：“那个是假的，那不是姐儿！”虽则赵家人千般解释，道这婆子疯了，宫使却不敢怠慢，将这老妈妈扶起：“我是慈寿殿中使，尔有何冤屈只管说来，自有慈宫为尔做主！”
老妈妈一行哭，一行说：“长公主活着时，驸马便好宠那个小星儿，活将长公主气死。长公主去年，这宅子里越发没个王法了，关起门来，管个小婆子叫‘娘子’，与小妇养的一家和乐，却将长公主留下的姐儿抛到一旁。前几日那小妇养的将姐儿推落水里，捞将上来，也不与延医问药，现正在床上挣命哩。求天使救我家姐儿！”
慈寿殿宫使一听这话，暗道一声“巧了”！将这老妈妈扶起道：“老人家请起，有慈宫在，必不使姐儿受屈！”复将脸儿一板，对赵唯丰道：“驸马，引咱家见姐儿去罢？”他又不是“外男”连个借口都无有。赵唯丰满头是汗，急塞与他个大大的红包。
宫使将这红包儿接了，却转头吩咐小宦官儿：“去，往宫里宣御医去！”赵唯丰亲要来拦他的马，小宦官一拨马头，绝尘而去！
这头老妈妈地上爬起，不管赵唯丰拦与不拦，扯着宫使袖儿道：“姐儿在这头哩，我引您过去。”宫使顾不得嫌弃这婆子粗鄙，急步与她往后宅里去。
穿墙绕院儿，却到一处偏僻院落里，夏季树木繁茂之时，偏显出一分破败来。里面止一个小丫头子伺候着，想来这姐儿也只得一老妇并一小使女使唤了。进得屋内，素如雪洞，并无甚摆设，连床上被褥，也是旧的。
床上躺着个十三、四岁的少女，面色苍白，嘴唇儿上干得起了皮，一头细发凌乱洒了半床。生得细眉细眼，精巧玲珑，宫使道，看这病弱样子，我这阉了的都要心疼，这家中父亲怎地却不理会？
赵唯丰紧跟了来，又想解释，宫使椅子上坐定，扳起脚儿来晃着：“驸马休问了，早早想好如何请罪罢。”不一时，御医到，把了脉，又开药。老妈妈一旁抹泪儿道：“好姐儿，你可要好好儿的，皇太后来救你了哩。”
91胡说
淑寿长公主，官家一母同胞的亲妹子,这么个身份,纵在天家,也该是极亲近的。不似那等与官家异母的,若是再有些个宿怨，便真个要讨不着好儿了。淑寿长公主与那些个人不同，因生母并不如何显赫，自幼便性情温顺,及官家登基,生母在时尚可，不几年生母亡故，慈寿殿心里对她实没甚大情谊,并不如何关照。
想当初官家初登基时，心里毕竟待生母亲近些，致使慈寿殿心中于那一系都有些儿不喜，此后淑寿长公主薨逝，宫中不甚关心，也在情喇中。官家一介男子，自家儿女尚且顾不过来，又哪里有心思记得亡妹遗孤？
今日合该叫遇上事儿了，谁想这淑寿长公主又叫慈宫姑侄两个自故纸堆儿里翻拣出来了呢？却闹出一段叫人瞠目结舌的奇闻来——听过妇人叫夫家虐待的，没听过公主也叫丈夫逼得不想活了的。
官家连得两女，原在心灰意冷间，却叫慈宫一怒一激，又生起护犊的性儿来了，立时便应了慈宫所言，非特遣了御医，连禁军也要派了去。调军不是小事儿，叫当值的宰相田晃给知道了，跑来问官家。
官家抖抖嗦嗦，将事儿说了，田晃也是大惊：“何以至此？”又说，“若属实，当问驸庐罪。”官家拍案而起：“是该问罪！他们眼中可还有我？！抓抓，都抓了来问罪！”田晃听他这话不对，也只道他是气极，忙下去分派，且谏言：“臣请且派禁军围其宅，姐儿既病重，恐不好挪动，须就地诊治。又，真个要定罪，也须审过了，方名正言顺。”
官家恨恨道：“卿且办去。”
外头又嚷将起来，却是不知怎地叫御医得了风声，已参至御前了。官家将这快手快脚的御史的折子拿来一看，掷与田晃：“已有御史参他了，正好拿他下狱！”田晃暗道，你怎地这般急性了？早几十年有这般胆气，也不致是今天这结局了！
当时安排下来，禁军围了赵宅，直将内里的人急得如热锅儿上的蚂蚁。赵唯丰并其宠妾两个急急惶惶，这妾却有个主意，将她与赵唯丰生的两儿一女带到赵唯丰面前跪了。哭诉道：“官人，官人纵不顾及我，也要看孩儿面上呐！官人再犹豫下去，这满门上下，便无活口了。”说着，儿女齐上，膝行上前，抱着赵唯丰一齐大哭。
赵唯丰道：“门已围了，信儿也送不出去，叫我怎生是好？”宠妾道：“您只管一样儿也休应了，只管将阿青认作女儿，那里头瞧病那个，您一个也不识。那老婆子，一个下仆，主人家血脉，怎能叫她说了算？反要问她个诽谤的罪过儿！如此，才能保一家平安。横竖出了这个门儿，谁又认得谁来？”
赵唯丰有了主心骨儿，这才定了神儿，扶她道：“你且起来，我晓得如何说。”只打好了腹稿儿，待到了御前好一鸣惊人。不想官家却是见都懒待见他。复遣人来，将这家中人皆拘了，不拘主仆，腾出几间房儿来往内一塞算完，期间家中金珠宝贝也不知失落了多少，不外肥了禁军的腰包。
赵唯丰道：“你们如何敢这般待我？”禁军也只作没听着，将人往房儿里一掼，外头将门扣了，凭他如何拍门，一声儿也不应。
小院儿里头，老妈妈却来了精神了，眼见来了救星，絮絮叨叨，便说许多赵唯丰不法事。慈寿殿宫使道：“你且歇歇，看看姐儿，有甚话，往宫里回娘娘时再说——回话时可不敢这般粗野了。”又教她礼仪。
老妈妈方讪讪住口，一拢头发道：“老身也是宫里出来的哩，原是长公主陪嫁。落到这虎狼窝儿里，不泼辣些儿，早叫啃得骨头渣子也不剩了。”
因赵大姐儿尚不得起身，老妈妈先随了宫使去覆命，宫使见她醒过神儿来，礼仪间虽有些生疏，行动倒不失礼，才放下心来。慈宫原就是想收拢了这赵大姐儿为己用的，自是尽心，满面怒容，直说要为长公主母女讨个公道。官家也叫激起了火来，必要将人严办了。
皇太后道：“也要姐儿好了才成，那家人，且下狱审着，旧仆也关了待发卖，都是些个坏了良心的，见这样的事儿，竟不知告发！宫里拨些人手去伺候姐儿便好。”
那一头，赵唯丰下了狱，竟于狱中上表自辩，言他女儿真个是要送进宫的那个，病的这个委实不是。那喊冤的老婆子，却是个疯子。
赵唯丰这一折子上来，也引了些儿犹疑，实是众人想不出，一个父亲何致待骨肉如此之狠？又不记他与淑寿长公主相处究竟如何，只得将这奏折上报。官家见了，也分清谁个对谁个，先问这老妈妈。老妈妈一把鼻涕一把泪，哭道：“长公主在时，他就待长公主不好，专一疼爱那个阿箫，与那贱人生了两儿一女，活将公主气死哩。他只认那贱人生的是亲生，何曾关怀过姐儿？”
官家不能分辨，下旨令大理寺、刑部并御史台会审来。
————————————————————————————————
外头审着，内里玉姐却纳罕：慈宫在眼下当口，哪里还有心情管这些个人？从未见慈宫如何关怀过淑寿长公主一脉，为何此时动起这般心思来了？本朝当然有公主，能叫慈宫惦记的，也当数淑妃所出的三娘，这个淑寿，休说见了，玉姐几不曾听闻，还是入宫之前，申氏将一本册子拿了来，叫她背了，却是郦玉堂自宗正寺里抄出来的近支宗室、宗女名字。
一时猜度不透，青柳道：“凭他谁，只消慈宫不把眼睛放咱们这处，便是阿弥陀佛了。”说得一屋子人都笑了起来。
正笑时，九哥回来了，却是一脸不喜之色。他本就缺些儿笑影，玉姐倒分辨得出来，他这是真个不喜了，丢个眼色下去，众女皆敛了笑。玉姐道：“是有烦心事了？”九哥绷一张脸，道：“嗯。”
玉姐亲捧茶与他：“将你气成这样，想是不小？”
九哥道：“你没听说过？”
玉姐奇道：“听说个甚来？”
九哥皱眉道：“淑寿长公主的驸马，光禄大夫赵唯丰，气死长公主、虐待长公主所出之女，又宠姬妾事。”
玉姐道：“这个我却不清楚了，究竟是怎么一回事来？”
九哥将事一说，末了怒道：“他为逃脱罪责，居然不认亲女，反说那冒送过来的才是亲生。”玉姐道：“这人人都见了的，如何只凭他一张口说便成？”话未完，便觉九哥身上怒气似要破体而出，只听九哥切齿道：“却不是姐儿人人都见了，是那婢子，原是他宠姬心腹侍女，却是好些人认得的！”
玉姐尚不知此节，惊得下巴都要掉下来了！奇道：“哎呀呀，天下竟还有这样的父亲！”九哥道：“他道人是好哄的？大理寺、刑部、御史台，三堂会审，哪个不是问案的老手？朱震一人未曾提审，先封他家账房，又翻出那婢子身契来，比着手印儿，便叫她现了原形。”
玉姐听到此节，忍不得笑出声来：“单凭个手印儿就认了？物有相似。”九哥摇头道：“旁的不好说，这两个人手印儿却是不一样的。都是右手拇指，一个有斗，一个没斗。”
玉姐叹道：“那是他失计较了。”
九哥恨声道：“只恨他计谋败露，居然还大言不惭！”
玉姐道：“可是作怪，他连桩坏事都做不周全，还有个甚好自傲的？”
九哥道：“三堂会审，证据拿了来，先审那婢子，婢子胆怯，悉招了，那主意也不是他想出来的，还是他那宠姬想的，他还不如个妇人！便是这般禽兽，竟说若非尚主，他满腹才华必能施展开来！竟是长公主误了他！”
但凡晓得些儿典章制度的人都明白，光禄大夫听着好听，看着光鲜，品级也高，却是并无实权，实打实的虚职散官儿。光禄大夫之职，始于汉武，设立之初便为的是顾问咨询，此后一直也不曾握个实权。赵唯丰原是驸马，官家即位，因生母所请，加他一个光禄大夫，也只为了看着好看罢了。他便以不得掌事，意常怏怏。
玉姐听了，笑得直打跌：“本朝是要抑外戚来，可我也曾听说，太祖万安公主的驸马乃是太宗朝的枢使。一个眼高手低的玩艺儿，也敢挑剔长公主！瞎了他的狗眼！”
九哥扶着她道：“你仔细些儿，不要大笑……我本不该说这些个腌臜事与你听的，你怀着身子，不可听这些个……”玉姐道：“他难道能一辈子不晓得？听听也没个坏处，总不好养得不知人间险恶。”
九哥说了一通，心里好过了些儿，叹道：“就是这么个东西，我恨不得他去死，却也无可奈何？”玉姐因问：“怎么说？”肚里却早明白，依律“气死”实不是个说得过去的死法儿，不能实证他害死了长公主，便是身上没个人命，弄不死他。至如虐待女儿，便是将这女儿打死了，顶多有人说他一句“不慈”，长辈无故殴杀子孙的罪名，绝不致死，何况这姐儿还活着。至如宠妾，既不能证妻是叫害死的，那便不是宠妾灭妻，哪怕人人心里明白，也入不得他的罪。何况这妾实不曾叫扶正过。
此事若未曾闹开，罗织旁罪来整治一个驸马，倒并不难，一做成大案，反而不好痛快下手了。
果然，九哥也是这般说。玉姐道：“不是我说，长公主也是，为母则强，哪儿就这么平白撂开手去，她走了倒松快了，孩子岂不可怜？”九哥道：“总是做父亲的不好！”碧桃正与玉姐换热茶，听了便笑：“九哥与娘娘真个是，男的说父亲不好，女的说母亲不对，莫不是怪反了？”
说得玉姐也笑了起来：“凡事当自省。”九哥点头道：“正是。”碧桃见他两个似有体己话儿要说，放下茶来便走，又丢眼色，叫了立着的宦官宫女一齐退了下去。
九哥见她们这般行动，面上烫将起来。玉姐咬着袖子，低头闷笑，又悄拿眼来觑他。九哥道：“笑甚？笑甚哩？我看自家娘子哩。”玉姐道：“你看我，我如何不笑来？我怕往后，你不肯看我哩。”九哥道：“胡说！”玉姐道：“那可不定哩。休说无人催你纳妾哩。我只好趁这会儿多笑两声儿，往后，我怕我便笑不出来了。”
九哥急道：“哪个说来？哪个说来？我一字也未尝应来！我穷来，养不起这些个人！”玉姐便要哭，道：“养得起你便要养了？”九哥哭丧一张脸儿道：“我只有养你们母子的钱，旁人谁也养不起。”说得玉姐破涕为笑：“你哪里学来的油嘴滑舌？你学坏了！”
九哥急得赌咒：“都是真心话，我若说假话时，叫我立时去死！”吓得玉姐忙捂了他的嘴：“我的哥哥，你怎将这话也说出来了？再说，我便真恼了。”九哥握她手道：“我不是那样人。”语颇委屈。
玉姐听他赌誓便后悔，见他满眼委屈样儿，心下更软，温言道：“是我的不是了，昨儿做了个梦，梦着四下大雾，我找不见你了。雾散了，你却与个美人儿一道走了，我叫你，你也不理。”九哥斩钉截铁道：“你是叫魇着了！”又悄悄附玉姐耳侧，“我头回见你，心便欢喜，你那时还作个男装，将我吓个半死，还道自己是个断袖儿。后来晓得是你，你不知我有多欢喜。”
玉姐再忍不住，笑将出来：“驸马一身富贵悉自公主，尚敢如此，我心身皆系于你，唯恐见弃。你……早说当时事，好叫我安心便罢。再不敢胡乱赌誓了，再胡说时，叫我应了誓罢。”九哥连说不敢，小夫妻两个越发浓情蜜意了起来。
————————————————————————————————
东宫里和睦，外头却热闹得紧。慈宫、官家拍桌打凳儿，却也不能将这赵唯丰真个如何了。三司会审出来，三主官御案前一立，只官家问：“只能如此？”有眼睛的都看着了，淑寿长公主多半是叫气死的，赵唯丰不过削职为民，流放而已。
钟慎道：“依律，不过如此。不依律事，臣不可言，陛下亦不可问。”
官家道：“难道便如此结案？！”
朱震道：“案尚不可结，臣初审时，见赵唯丰家姬妾衣帛，此乃违制。[1]当杖责。”既是官家要出气，他便与官家个出气筒。赵唯丰事情做得不地道，法治不了他，朱震也要叫他难受难受。
官家道：“便宜他们了！着实打！”
朱震虽应命，心里也瞧他不起，暗道，你也就这时候儿有本事。下去一套乱杖，不好打死，却将那宠姬萧氏打做半残。又奏请官家，点了淑寿公主昔年嫁妆，皆封存留与独女赵大姐。二十余年下来，公主嫁妆也花费不少，清点之人却不管不顾，比照原单追回。期间也不知卷了多少赵家财物走。
待赵唯丰要回来收拾时，家里已不剩甚物件了。他原是勋贵子弟，却自负才华，本要读书考试的，不意却叫尚了主，心中不忿，便不留心这些个细务。那萧氏却是明白的，回来一看，哭都哭不出声儿来。
官家听了这消息，方觉得快意起来。赵大姐早叫皇太后接到慈寿殿里住下，日日汤药伺候，只盼她速好，时时温言抚慰，以安其心。宫中自皇后往下，悉来安抚，玉姐也来看她几回。这赵大姐初见玉姐，却有些儿躲闪，玉姐一丝不悦也不显——慈寿殿里住的人，不是这样儿，她还不敢信哩——依旧和颜悦色。
慈宫待这赵大姐儿，却又有些儿不满，她使淑妃试探，问她可忆家中父亲，赵大姐却只会哭泣。反是那老妈妈，一声声“贱人”“小妇”骂萧氏，却忘了淑妃也是个妾，听得淑妃浑身不自在。好容易支开这老妈妈，再问赵大姐时，她却是个老鼠胆子，一丝报复的心也生不出来。生不出这心来，如何能坚强肯上进？慈宫真个有些儿失望。
这日却也是巧了，九哥身为太子，总不能不问候慈宫。往慈寿殿里去时，赵大姐正侍立在侧，两人今算是表兄妹，慈宫便叫见礼，那赵大姐一见九哥，便觉他稳重可靠，不由心如鹿撞。慈宫看在眼里，又生主意。她能看着，何况玉姐？玉姐看慈宫与赵大姐儿两个这般，心中恼极：我道怎生消停了，原来在这处等着我哩？！
头回见，慈宫不好多言，只说叫九哥常来。又说：“姐儿来这宫里，我这里都是老婆子，她也没个说话的人儿，得闲时，叫她与你们做个伴儿去，也好与太子妃解闷儿。”玉姐道：“姐儿是娘娘宝贝，怎好拿来解闷儿？若是娘娘不嫌弃，我便常来看姐儿罢，她身子才好，不可奔波。”
慈宫一笑。
回了东宫，九哥犹说：“原该是捧着长大的个姐儿，如今看着却是娇娇怯怯的样儿，话也不敢说，一动也不敢动，却不可怜！”玉姐道：“你怜她，我便请她请了来，你护她一世，如何？”九哥听这话不对，再不敢应，只说：“又说笑。”玉姐道：“那你说，她现养在慈宫，慈宫会将她送哪处去？”
事涉慈宫，九哥不由严肃起来。玉姐趁势道：“慈宫可是她恩人哩。你是觉慈宫做不出，还是她受人恩惠却不报？”九哥恍然大悟：“是以慈宫叫她常往咱这处来，你却婉言谢绝？镇日应付这些个事，生受你了。”玉姐放下心来，捧腹道：“我也练出了些儿来了。”九哥因叹玉姐辛苦，便不常往慈寿殿去，又替玉姐告病。玉姐算着也差不离了，依他所言，自在东宫休养。
慈宫却检视赵大姐所学，见她唯女红能拿得出手，余者琴棋书画皆不甚通，便有些儿惋惜。又思，赵大姐儿倒生得一张好脸庞，又身段儿也窈窕，有这两宗儿，旁的有不足倒也罢了。又使人教她礼仪等，命人时于她耳畔说些个太子的好话，赵大姐少女情怀，原便看九哥可靠，又信慈宫不以这慈寿殿中人有坏心，渐将三分心思养成七分。
不想九哥却寻着官家，十分关切这表妹，且说：“她终是赵家女儿，虽赵唯丰受责，血脉却是斩不断，若赵家要讨她回去，咱也只好看着，却叫她如何过活？”官家一听，果然如此，忙道：“他还敢再虐待不成？”九哥道：“不怕一万、就怕万一，恐他狗急跳墙哩。”
官家因问何解，九哥微一笑：“您是姐儿亲舅舅，与她做个大媒，择一青年才俊配了，想赵家也不好说甚不是？”官家称善。九哥又道：“赵唯丰身旁有小人教唆，恐夜长梦多，不如即时择聘。世间如赵唯丰辈终是少的。”三言两语，撺掇着官家草草将外甥女儿许了人。
择的却也是个侯门子弟，因非嫡长，不得袭爵，有这样一个绵软妻子，又有一大注嫁妆，倒也情愿。这人还是九哥托了洪谦选的，岳父的眼光，他倒也放心。且将难处说与洪谦，洪谦如何不应？
赵唯丰还不甘心，洪谦却使人说与他道：“老实应了，倒好全家流放一处，不应，天南海北拆散了，东三千里、西三千里，永不得聚首。”赵唯丰方不敢言语了。
玉姐讶道：“这就嫁了？”九哥奇道：“既知要生事，如何不早定？难不成要留下来成了祸患，伤了情份？我也怜她年幼丧母，如今发嫁了她，心里还将她作个表妹，日后也能回护一二。她真个与慈宫合流了，我连这个也做不到了，岂不可惜？”
玉姐笑道：“你怎生说，便怎生好，”又戏言，“慈宫便如这赵唯丰，都晓得她不好，却又不能真个将她如何。”九哥大有知己之感，频频点头。玉姐暗笑，故而她时常盼着慈宫真个做出个甚大事来才好！九哥伸个懒腰道：“后头总不干咱们的事了。只可恨赵唯丰居然安然脱身。”玉姐顺着他话头儿说几句，心情也是极好。
————————————————————————————————
洪谦偏要将事做绝，待赵大姐匆忙发嫁了，又寻赵唯丰：“一路走好。”将赵唯丰气得鼻子都要歪了。洪谦一旦皮笑肉不笑起来，这惹人生气的本事，他敢认第二，没人敢认做第一。依旧嬉笑道：“莫非你还觉怀才不遇？我有几问，你若能答得出时，才算你有才，否则，嘿嘿。”
赵唯丰受不得激，道：“你便问。”洪谦问：“先帝是明君否？”赵唯丰道：“自是明君。”洪谦问：“为君者，国家社稷与子女，孰轻孰重？”赵唯丰道：“自是国家社稷！”洪谦道：“是哩，我便奇怪了，既如此，先帝如何舍得叫个社稷才做了驸马不得一展抱负？想来，那便是个只配伺候夫人裙带的草包罢？”又准赵唯丰几篇文章批了个狗屁不通，他本人做学问上算不得顶好，然在国子监，又识得苏正等人，请人挑个毛病儿却是极容易的，这些个人出口，必能切中肯綮，真个不服都不行。
赵唯丰如遭雷击，哆嗦着半日说不出话儿来。好容易想说句“你胡说”，洪谦早打马走了。据说这赵唯丰此后便常说“胡说”，人也不知他“胡说”的是个甚。
作者有话要说：写到凌晨三点半，终于可以丢存稿箱子里了……
本来还想写个奇葩表妹来的，结果发现，宅斗神马的、宫斗神马的，如果后台够硬，顾忌够少，其实都可以很利索地解决……我果然是女主亲妈～