2初始
“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”，南方的春天充满了诗情画意。江州府[1]地处南方，又是近临运河之地，水陆便利，正是一处交通要道。运河擦着府城东沿略弯了一道弧形，从南往北而过。城之西南有几座青山，山并不高，却颇灵秀，也有几座灵验的庙庵，又有前朝大贤隐居之庐舍。
此地风调雨顺，又得运河之便，少有旱涝之灾。水田颇多、来往客商也乐得在此歇息贸易，故而民少饥馁。其地既灵，少不得出几个“人杰”，一时虽无大儒名家，也颇有些考得功名的读书人。
照此看来江州府算得上是得天独厚了，活在此地，应该美满安康、心情舒畅才是。然而这世上从来都是有人欢喜有人忧，无论贫富贵贱，总不能事事如意。
江州城程宅里如今正经历着一件磨人的事儿——程家独女程秀英在生产。上至程老太公下至看门老仆，都万分焦急，女人们口中念念有词：“一定要生个哥儿啊。”男人们口上不说，心里想的也是一般。
收生婆是早就订下来的城中老手，又有程家养娘里有经验的老妈妈陪着，为了这次生产，程家实是把能做的都做了。头胎却总是艰难，从未时起直到掌灯时分，还是没有消息。家中主人齐聚在程秀英的房外，真真是翘首以盼。
秀英之母实在受不了这样的煎熬，扶着小丫头焚香去了自己房里，对着小佛龛念念有词。
不多时，室内传出一声婴儿的啼哭，程老太公也顾不得矜持了，拦着出门的收生婆问：“如何？”
收生婆王妈妈十分为难，硬是堆起笑来道：“生了个标致的姐儿，大小平安。”
林老安人脚下一个踉跄，亏得身边的吴妈妈眼明手快又给扶住了。吃这一吓，老安人也回过味儿来，发话道：“生受你了。”又让给酬劳。
王妈妈接了个红包，悄悄捏上一捏，知道份量不轻，笑容真诚了许多，却也不敢多留，嘱咐道：“头胎都艰难，略有些累着了，还要好生调养才是。”话音一落便仿佛被人追赶似地匆匆回家了。
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王妈妈紧赶慢赶，于宵禁之前回到了家里，她儿媳妇上前接了来，这儿媳妇口舌很是伶俐：“已进了家门了，您老慢着些儿，冲的新茶在窠子里放着，温温的正好入口。饭在灶上，我给您拿去。”
王妈妈进了堂屋，自己倒了杯茶，果然是正好入口，连灌了三杯，儿媳妇已经使张托盘托了一碗白饭、一道菜汤、小小一碗红烧肉进来。在四方桌上摆放停当，王妈妈面南坐着，拿着筷子一指西边的条凳：“你也坐。”
儿媳妇坐下，看王妈妈扒了半碗饭，吃尽了红烧肉，慢慢喝汤时方问道：“程家这回可是大喜事？”
王妈妈嘴巴比儿媳妇还利落，啪一下把筷子扣到桌子上，长吁短叹了起来：“哪家生孩子不是喜事？我活了五十岁了，见的多了。要说生儿生女都是生，越是富贵人家，多个女儿还多个好女婿哩。唉，偏偏这程家，生儿生女还真不一样！老安人那般要强，自己只生了个素姐，素姐也只得秀娘一个女儿，秀娘于今也只生了个姐儿。”
儿媳妇作也跟着捂嘴惊讶：“居然又是个姐儿么？您老在那里可是生受了。”心中暗道，可见这人的福气是有数儿的，这一处多了，那一处就要少。这程家娘子们也是蜜罐里生蜜罐里长的，竟生不出儿子来，要恁多家产又有何用？还不是要招赘？已招过两代了，眼瞅着这一辈儿又是个姐儿。
王妈妈袖子里摸出红包：“谁说不是呢？一家子脸都不好看，这要是个哥儿，这封儿怕不要再大一倍，如今只有这些了。”说着，打开了捏出一个银角子给了儿媳妇作家用，余下的还包起来袖了。
儿媳妇接了银角子，一试就知有一两多沉，笑眯着眼：“到底是您老，寻常人收生哪有这个价？”
王妈妈被儿媳妇捧了一回，颇为畅意，又念叨起程家来：“我倒盼着他家能生个大胖儿子，必有厚赏。”
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要是能有个男孩儿，让程老太公封上十两雪花银都行！问题是，这生确实是个女孩儿。
正在念佛的新晋外祖母手中菩提子串的珠串儿落了地：“是个姐儿？”
焚香低声道：“是。”
“扶我起来，去看看秀英。”
“是。”
随着小女婴的落地，被王妈妈称为“素姐”的妇人正式成为祖母辈的人，事实上她还不到四十岁。二十岁上生了女儿程秀英，程秀英今年十七岁，程素姐恰是三十七岁。她当年也是盼着生个儿子，却只得一女，如今女儿又走了自己的老路，程素姐深知这其中的为难。
程素姐去看女儿不提，程老太公与林老安人也是犯愁。
程家家境不错，程老太公名祖兴，是个秀才。林老安人是娘家老来女，与程老太公门当户对，自幼惯出来的脾气，持家倒也过得去。林老安人扯着一张帕子揉来搓去：“我叫阿谦去写帖子、备酒席了，眼下这可如何是好？”
程老太公道：“对孙女婿不要呼呼喝喝的，虽是入赘咱们家，人家也是读书人家子弟，若非遭了天灾，也不至于入赘。对他好一点，他才好对秀英真心些。”
林老安人咕哝一声：“那也是我孙女婿，吩咐些事情又怎么了？他敢对我秀英不好！”
程老太公叹一声：“我不与你说这些，且说正事，秀英刚生产完，家里上上下下的事情不要让她操心了，素姐向来是个万事不做的人，你多照看着。让秀英安心调养，再生个哥儿才好。”
“还用你说？”林老安人白了丈夫一句。
程老太公扶杖起身：“趁我这把老骨头还没散，一定要早早地生个儿子啊……”
林老安人听得焦躁，她比程老太公小上三、四岁，生素姐的时候她已三十，今年已是六十七岁了，确实担心看不到子孙平安康泰。一不高兴她嘴上也不和气了：“你这是埋怨我没给你生个儿子了？”
程祖兴闭眼皱眉，一语不发。
林老安人恨恨地转身：“我看秀英去。”
林老安人自嫁与程老太安，也是个好强妇人，轻易不肯令丈夫纳妾蓄婢。只恨自己十余年没得一个儿子，眼看程老太公过了三十，若大家业后继无人，不得不令程老太公蓄婢产子，生下一个儿子，取名程质，林老安人转手把婢女卖掉，儿子就只当是自己生的。
程质三岁上，林老安人生了素姐，此后便再无所出。程质生得俊俏，人又聪明，林老安人养他也是真心养，十三岁中了秀才，十七岁中了举人，正要一鼓作气考个进士做个官，好封妻荫子、光宗耀祖，却于赶考路上病死了。
林老安人夫、子皆未做官，被称一声“老安人”，实是世人好讨个好口彩，时人都这么叫罢了。
程老太公看着老妻的背影，也只好再长叹一声了。人生七十古来稀，他老人家去年做七十大寿，孙女儿（实则是外孙女）有孕，当时开心得多喝了一整壶老酒，而今只好走一步看一步了。
生个女儿不打紧，他们家再生女儿就不太妙了，程老太公十分忧愁。
作者有话要说：又开坑啦～
在填上个坑的时候发现，现实上有许多非穿越的女子，一样有精彩的人生，思索半月，终于决定写这样一个“土著”文。
非重生非穿越，只有更新能保证，TT。
【1】本文架空，一切地名等等都是架空来的。可能会引用到部分典故，但是不会交代太多朝代变迁的背景。
!
3秀英
林老安人进程秀英卧房，见女儿素姐在床头上了把椅子，正满脸慈爱地拿着手巾给已经脱力睡着了的秀英擦脸。
见林老安人来了，程素姐停下手，起身，她声音软软糯糯的：“娘。”年纪已经不轻了，这把声音却听着极是养耳朵。
林老安人看到女儿就不由头疼。
程素姐是林老安人独生女，出生那会儿捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了，家产颇丰，程质又是个上进的好少年，万事不用素姐操心，只管养在深闺，镇日里读书写字、弹琴作画，念几首酸酸的小诗，叹一回春花秋月，便养成了她软糯糯的个性。上头有个举人哥哥的时候，这样的个性没问题，林老安人自认安排家务等事也教导得女儿很好，长大了陪嫁一笔丰厚的嫁妆，嫁到一个殷实厚道的人家，万事大吉。
不料晴天一道霹雳，程质死了，程素姐的个性就很成问题了——她实当不得顶梁柱！彼时程老太公已老，再想生个儿子也只是白花了两注买婢女的钱，老夫妇两个一合计，原本要说的亲事也只好撂开手去，张罗着给素姐招赘了个老实女婿，只盼生个白胖外孙，趁老人还在，教导出个顶门立户的好男儿出来，不意素姐与乃母一脉相承，竟也只生了秀英一个女儿。
毕竟是疼爱了许多年的亲生女儿，林老安人无力地摆摆手，走到床前看（外）孙女，眼神颇为复杂：“这都是受得什么罪哟～”
吸取了女儿的教训，教导程秀英的时候无论是程老太公还是林老安人都十分注意，誓不令与素姐相像。秀英也争气，家里家外都能拾得起放得下，素姐倒要秀英来看顾。把家交给秀英，林老安人放了大半的心，心疼秀英太累却也无可奈何。
素姐一意要留下来照看女儿，林老安人小声问道：“你女婿呢？秀英这样累，他也不来看看？”
素姐道：“他去忙外头的事儿了，男人进产房，不好。”
林老安人哼了一声，一旁小丫头迎儿心道，这不是老安人您让姑爷去写帖子的么？眼看秀英没醒，林老安人道：“你自己也不是什么好身子，常有病痛的，不要熬着了，也去睡，明天她才能醒呢。叫她们守着罢。”又看曾孙女儿。
小婴儿还没长开，皮肤红红皱皱，看到老安人与素姐眼里却是怎么看怎么可爱。旁人家盼男孩儿的，一旦生了个女孩儿就不喜欢，程家却不一样，甭管怎么说，眼下她是根独苗苗，除非秀英再生个儿子，不然这闺女也得精心养着。
小女婴睡得香甜，老安人对乳母李氏道：“用心看好姐儿，且有你的好处。”李氏是个三十上下的妇人，一身细布衣裳颇为干净，头发梳得一丝不乱，是个整洁妇人。听老安人吩咐下，恭敬地应道：“安人放心，小妇人该当尽心的。”
素姐扶着老安人出了房门，程家是三进宅子，外面是客厅，中间正房住着程老太公夫妇，素姐原本带着女儿住在最里一进。秀英招婿之后，小两口便搬到素姐房屋东边小院和居住。林老安人要回房，须得往西过了素姐房边再折向南。
素姐一脸的怅然，有些惶惶地拉着林老安人的袖子：“娘，这可怎么是好？这可怎么是好？我可真是愁……”
林老安人没好气地道：“你愁的什么？你愁也愁不出办法来，你道秀英是你？就知道愁？养好了身子，再生就是了。你这性子，可怎么是好？睡去罢！过两日摆酒，你舅母她们你得应酬着！不许躲！”
素姐含羞点头。她亦是招赘，不特是赘婿在旁人眼里抬不起头来，便是招赘的妇人，又有甚好显摆的呢？终究是命里有所不足。
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程秀英醒来的时候，睁眼就看到了母亲，心中一暖，挣扎着要起来。素姐忙上来按着她：“你身子虚，多躺一阵儿。我叫焚香给你打水拿青盐，你洗脸擦牙，喝盅鸡汤，好好歇歇。”
程秀英知道自己生了个女儿，昨天是看了一眼才脱力睡去的，此时忙不迭地问：“孩子呢？”
素姐道：“早起吃过奶，又睡了，你先洗脸。”
焚香与程秀英的使丫头小喜捧了脸盆、青盐等物上前，又有两三个小丫环一起上来，服侍着程秀英洗了脸、擦了牙。程秀英一看，家中统共这么几个丫头，自己眼前就堆了四个，想祖母那里还当有一、二服侍的，如今又要准备着家中孩子的洗三、满月等事，为来往之客上茶，恐怕不够用的，又有些头疼了。
喝了两口鸡汤，程秀英实在放心不下家里，情知母亲是个万事不沾手的人，还是忍不住捧着碗问素姐：“他们在忙什么呢？”
素姐惊讶地道：“自然是忙着洗儿、满月，接待亲朋了。”
那就是不知道外面怎么样了。程秀英习惯了，她娘对这些是真的不在行。听素姐说她：“你还在月子里，万要保重自己，就清清净净歇这一个月，万事自有人张罗……”又絮絮说些产后注意事项来。
程秀英听着她娘让她歇着，满心无力，暗道这一家子老的老、小的小，小的刚生出来，老的都快七十了，哪能放得下心呢？孩子爹倒是个男人，可惜是个招赘来的，有些事儿上毕竟不太方便。看一眼还在念叨的素姐，秀英无奈了：本来这个正当年的母亲该担当起来的，可是……还是算了吧。
程秀英一点头：“娘，我知道了。”
程素姐本就不是个多话的人，遇上女儿生育才说了这一遭，见女儿答应了，也就住了口，接过汤碗：“要不要再来一点？再撕点胸脯肉。”
程秀英堆起笑：“叫她们去弄罢，这两天娘也累着了，我怕阿翁阿婆也累着，娘帮我看看去呗。”
程素姐应了一声：“是呢，你阿婆是劳神费力这许久，还看着厨下煮红蛋呢。”
待程素姐出去了，小喜已经麻利地又盛了一碗鸡汤，洗手要撕肉。程秀英道：“且不忙，我有话问你。”
小喜忙垂下手，快步走到床前道：“娘子只管问。”
“家里眼下情形如何？”
小喜道：“姑爷写好了帖子，又亲往几处老亲家投了帖子，眼下正在太公那里。眼瞅就是洗三了，客也要上门了，正商议着如何接待呢。前面院子都要打扫了。老安人正吩咐人收拾院子哩。”
“家里人手呢？”
小喜情知秀英问的是什么，答得清清爽爽：“到了日子，厨下恐缺人，老安人说，如今又添了姐儿，怕更要短了人使，叫雇了几个短工，都是手脚极干净的妇人。”
“叫门上的人仔细些，备些新钱，有讨喜气的就散些，不许人在门上闹。”
“太公和老安人也是这般说的，老安人还使多煮了二百枚鸡子儿，到了日子有路过的都散些。”
程秀英暗想一回，这才春天，家里的田地早已播种，还没到夏天使水的时候，两个铺子也没到结算的日子，便是租出去给人使的临河仓栈，也与铺子一般——确是再无多少大事了。忽然心头一动：“来回人情他们可有记下了？”
小喜道：“姑爷在的时候是姑爷记着，姑爷出门了，又从铺子里把冯管事给叫了来帮忙。”
程秀英方舒了一口气：“把姐儿抱来我看看。”小喜答应一声，去厢房里喊来乳母李氏：“李婶子，娘子要看姐儿哩。”小喜年方十二，是个清秀伶俐的女孩儿，又因李氏是小主人乳母，故而口上很顺当地给李氏长了一辈儿。
李氏答应一声，拿襁褓裹了孩子，小心翼翼地抱到正房里来。程秀英见李氏抱孩子的手法颇为熟练，暗道这乳母找得倒好。李氏因抱了孩子，行动间不免慢上半怕，秀英也不恼，就着李氏的怀里看女儿：“这么小。”
李氏笑道：“才生出来的孩子，大姐儿这已是长得极好的了，府上精细，到满月的时候就能长开些了。姐儿这眉眼，标致着呢。”
程秀英也欢喜了一回：“你好生奶大了她，我自亏不了你。”
李氏谢了。
程秀英又愁道：“也是个劳碌的命，偏就生了她，女人家有什么好。”
李氏道：“这是姐姐带着弟弟走。”
程秀英的脸板了一板，弄得李氏、小喜都有些摸不着头脑，不知何处惹得她不快了。她们到程家日子尚浅，却不知秀英幼时并不叫秀英，却有个名儿叫招弟，端看程家眼下就她一根独苗，便知这名儿挺不合她意的。
还是小婴儿忽然哭了起来才救了场——尿布湿了。
秀英没带过孩子，留神看李氏如何给女儿换尿布，又怎么喂奶。看大姐儿吃饱了打了个嗝儿，又眯起眼睛睡得香，程秀英也不再说什么，从李氏手里接过孩子，看着她发了一回愣。
老安人也看了一回曾外孙女，也与程秀英一般嘱咐，方命李氏把大姐儿抱了下去。把眼一张望，林老安人张口便问小喜道：“你姑爷呢？怎地他娘子生完孩子醒了，他倒不见人了？”
程秀英心想，把人支使得往外跑的，怕不是您老？且您老人家在这儿，倒叫他怎么能站得住呢？
小喜正要答话，外面响起声音来，小喜一乐：“说人人到，这仿佛是郎君的声气。”
林老安人有些讪讪，待外孙女婿进来问过她好，也未追问他今天都做了什么，只说：“你们小两口好生说话，我去厨下看看。”
作者有话要说：开坑第二章
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4赘婿
程秀英见丈夫来了，也是欢喜。佯怒地嗔视了他一眼，自己先绷不住了：“累坏了罢？”
程谦淡淡一笑。他本就生得好看，这一笑起来居然有些满室生辉的样子，把程秀英因为担心家务而焦急的心给安抚了下来，看着夫婿心中颇有几分暖意。要说这家里还有什么不焦心的，就是这个如意郎君了。
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自程秀英十二岁上起，程老太公就开始为她的婚事发愁，千挑万选到了十六岁，方取中了程谦。
程谦原不姓程，也不是江州府人士，乃是三年前，北地有了灾情，随着游民趁食。一路走一路看，见江州府特产丰饶，又是交通便宜，便居于此处。巧了程老太公正要招募个能写能算的人守个仓栈，程谦便为程家帮佣了。
说来程家在这江州府也算是个殷实人家了，家中颇有些钱粮。连同林老安人的嫁妆，有水田四十顷、旱田四十顷，铺子两处共十间，两个大仓栈、一个小仓栈。江州临河，总有些南来北往的商客，于此地屯些货物，低买高卖的赚些差价，更有一等精明之人，专一均其有无，从南地贩丝绸放到江州，待北地商人来买，又有从西面进了药材，专等东面客商收购。江州府略有些家业门路的人家，都好临河弄几处仓栈，租与商客们屯货。
程谦流浪到江州府的时候，程老太公将将又买了一处小仓栈，乃是京中一官员的产业，因京中变故，不得不卖了仓栈。程老太公既得仓栈，又未租出去，乃需要人手来看。正好趁食人多，他挑来拣去，就看中了程谦——彼时他正为孙女婿的人选发愁。
自来男人入赘就被人瞧不起，不特是住在妻家吃软饭这么简单，还要改了姓氏，随了老婆的姓，便似女人嫁了丈夫从此姓氏面前要冠夫姓一般，实是难为情。是以除非实在遇到了难事儿，但凡有气性、还不至饿死的人，都不肯做赘婿的。程谦彼时自称姓洪，程老太公见他谈吐也不凡，手上只有些笔茧与似是习武留下的茧子，又见他能写会算，也打听他来历：“我看你不是寻常人家出来的，怎地抛家别业出来与我佣作？”
洪谦面色略有沉郁：“天灾**，奈何奈何。”
程老太公心道，此人看似不凡，我便帮他一帮，便不招作孙女婿，他日后有出息，也要念我一份情谊，日后能帮衬家里也未可知。且此他口音，乃是地道官话，也是有些墨水的人，如今正好用得上。便对洪谦极是客气，也说些自己年轻时艰苦，又说些“志当存高远”一类的话。林老安人不解，程老太公犹言“莫欺少年穷。”
朝廷户籍本是管得颇严，然遇到这等灾事民人四散，原有的黄册也不顶用了——大海捞针，如何一一核对？不得不从权，洪谦到了江州府，只与流民一处登了名字，就算是暂居趁食人口了。两月之后朝廷颁令，为安抚民人，趁食之人可于灾后返乡，不欲返者，亦可留居趁食之处。
程老太公惦记洪谦，这小子为人处事都来得，实不舍他走。又欲提拔他做管事，又起招赘之心——不辱没孙女的赘婿，实是不好找——把洪谦找来细问了一回。洪谦所言寥寥：“父母兄弟皆已不在了。”便闭口不欲再提，显是说到伤心处了。
程老太公不便细究，又问他将来打算：“男儿立志须趁早，数月已过，如今朝廷令下，你或要返乡，或是留居，总要有个章程。你若愿返乡，我与你盘缠，你若想留下，且与我做一管事。”
洪谦道：“家乡伤心地家中又无他人，我便留居于此罢，总是已经做得熟了。不瞒老丈，往日，实不曾为衣食愁过，如今谋食之术乏夷。待过三五年，迁了父母坟茔方好。”
程老太公心头一喜，心道洪小子这也是自谦了，观他言谈，很是能来事的一个人，本事还是有的。观他原是富贵人家，如今无族人帮衬，是以不能立业。他又说父母坟茔之事，想是个有根的人。平日里也会耍几手枪棒，身子康健，不便是个短命的人。再算一回发给洪谦的薪水，这小子再混上十年也未必买得起宅子。没有一处宅子，便娶不上识文断字举案齐眉的好娘子——以洪谦的模样儿，次些的他也看不上……
程老太公心头活泛，进有了个外孙女婿，退有了个能干管事，当下应允：“你便留下罢。这县令我也识得，你便落户在这江州府。”
洪谦在江州府便扎了根，渐次开朗起来，也不多言家乡中事。人皆道他伤心家业凋零，也不多提。他倒是办事心用，然举止之间颇与寻常仆役不同，程老太公也高看他一眼。终于提及招赘之事，程老太公的意思，招洪谦为婿，日后这一份家业自然都是孙女孙女婿的。
洪谦自知何为招赘，一时皱眉不语。程老太公心头一紧，他也知洪谦为何不一口答应：谁乐意做赘婿呢？
洪谦缓缓道：“老丈待我恩重如山，本不该辞，只是……这确是有些为难。”
这二年间洪谦也知道程老太公家的为难事儿，也知道程老太公的外孙女儿确是个样样好的姑娘，事情坏就坏在样样都好，舍不得弄个粗人来辱没了姑娘。程秀英但凡有个兄弟，嫁个官宦人家是一点问题也没有的。洪谦居留此事，也是欠了程老太公人情，是须得还的。然而无论如何，他是不想吃软饭的。
程老太公有些灰心：“也是我强求了。”
不意洪谦缓道：“然我承老丈之恩，是必要还报的，老丈衣食无忧，所虑者唯此一事，若拿旁的来搪塞，是我不诚了。既如此，不如这样，定一年限如何？”
程老太公心头大喜，自来招赘女婿的便有两种，一种就是彻底归了岳家的养老女婿，立契女婿改姓，所育子女悉归岳家，要与妻子一道为妻族尽力，与原生父母家便无瓜葛；另一种乃是有年限的，立契女婿改姓，所育子女之归属亦有分配，大致按昭穆，长子随母姓则次子随父姓，到了年限，赘婿改回原姓，妻子亦随夫归家。因赘婿多半贫苦，与妻家嗣子留下祖业，还可在契书中注明付与赘婿些银钱。好比打了个短工。
洪谦既肯入赘，又有自立之志，可见不是个贪图富贵的人——或可托付哩！
程秀英自己好强，实不欲嫁与个窝囊男子，她也知家中有个洪小管事样样不错，也曾隔着帘子听他回事——心里是颇为乐意的。好事便成。
当下邀了中人摆酒立契，往衙里备了案。洪谦改姓为程，入程家十五年，十五年满，所生之子对半分之。程老太公也大方，称一应家业，所有曾孙均分。洪谦一直办事也妥当，婚后不久程秀英倒有孕，把程老太公喜得眉开眼笑。只可惜终是生了个女孩儿。
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程谦待妻子确是不错，听程秀英问他，缓缓一笑：“累不着我。倒是你，方才在门上听小喜一串儿一串儿地数落人，又是人发令？刚生完孩子，且歇一歇。”
程秀英听了这话就有些不好了：“我也想歇，却要把家交给哪个？！外头的事你能跑，内里呢？劈你作八个，将将忙得过来！”
程谦本有淡淡不悦——他本好心让妻子休息，秀英却又劈头盖脸来了这一顿。这妻子样样都来得，便是拿到京里，也是个好娘子，只有这脾气要命——爱管事儿、偏好强，性子又强。然而听了秀英这一串子，又安静了下来，程老太公与林老安人年近七十，放到哪里都是该安享清福的年纪了——朝廷里老当益壮的老狐狸除外。一个岳母……真是不提也罢，这样大一个家，还能交给谁呢？总不好主人家事事一问，悉推与家仆罢？
想到妻子也是不容易，程谦的脾气也下来了：“纵有天大的本事，也劈不出八个我来。不如安卧，看看大姐儿。”
程秀英说完丈夫又有些悔意。
她更是娇养大的姑娘，也被教养得有些能力与手腕，有脾气才有活儿，干得多了，自然有资源抱怨——自有一副脾气。这不怨她，须知从小到大，程秀英林老安人说得最多的一句话就是：“不要学你那没用的娘！”小时候还为母亲辩护两句，越长大，越管事儿，越被这悲春伤秋的母亲弄得头大，终于明白外祖母的心情——恨铁不成钢呐！
平日里发作也就罢了，如今丈夫累了半天来抚慰自己，也是出于好心。且程秀英心里明白，程谦只因命不好，遇上了天灾方不得回乡，否则断不至做了赘婿的。与他相处，且知他模样好、脾气好，又会办事，平素对她也好，也是难得的如意郎君。
程谦是个赘婿，处境本就尴尬。如今自己脾气上来，倒把他又埋怨一回，他也不好发脾气。程秀英有些讪讪：“我也是急，家里你也知道的，总是你多担待。叫李妈妈把大姐儿抱来罢，可怜见的，我还没多看她几眼呢。”两人一个真心道歉，一个有意谅解，倒也别有一番风趣。
李妈妈把大姐儿抱进来时，小夫妻又已和好如初了。
头回做父母，两人都觉得新鲜，纵是个女儿，心底小有不足，也看大姐儿与别人不同。一个点着大姐儿的下巴，一个轻抚她的小脑袋，心中自有一番甜蜜。程秀英叹道：“万不要像我，事事烦心。”程谦道：“那就叫她使唤兄弟去，只管把她打扮得像朵花儿，嫁个好人家。”
又说些女儿长得像谁一类的傻话，正在其乐融融处，小喜却脸色不太好地进来了：“娘子、郎君，吴家来人了，说要看大姐儿，叫门上程福拦下了。”
程秀英气得柳眉倒竖：“他们还来作甚？！你又回我作甚？这还用回？还不与我打出去！”
作者有话要说：开坑三章更新完毕，祝大家看文愉快～
以后如无特殊情况，每天下午六点见=3=
!
5吴家
程秀英发火，程谦也跟着头疼，大喜的日子遇上这等烦心事，是谁都要生气的。
小喜见两位面色不愉，快要哭了：“大姐儿的好日子，这般闹，总是不好看。”
程秀英定了定神问道：“都来了谁？太公和阿婆知道了么？唔，他们一定是知道了，我娘知不知道？现在谁在门上？”
小喜道：“我从门里看了一眼，来了三五个人，有男有女，那个……不在里面，打头的是个老妈妈。太公和老安人必是知道了，没人往佛堂里传……”因素姐常年吃斋念佛，家下人等便称她那间供佛像的屋子为佛堂了。
程谦道：“老人家都上了岁数，还是我去看一看罢。”
程秀英恨恨地道：“他们不给我脸，你也不须给他们留情。”
程谦微一颔首：“至多不过一闹，那些人也掀不起风浪来，就是恶心一下，并不是大事。”
程秀英气鼓鼓地点了点头。
小喜见此情景，一缩头，立到床边一声不敢再吭——吴家人是最能使娘子生怒的，此时最好不要在娘子面前出头。
程谦一掀门帘出去了，程秀英恨得捶床。
程谦在门口遇到了程老太公，程老太公一脸沉肃：“你也知道了？一道看看罢。”言罢并不搭理吴家人，只让程谦来应对。程谦一眼扫过去，心头先泛起丝厌恶。他先前过过富贵日子，次后虽落魄了些时日，见多了市井百态，吴家来的这些人，还是让他恶心。
出身的影响仍在，程谦极不愿见衣饰不整之人。吴家打头的是一个老婆子，看着像有五、六十岁了，她身后的一男一女，三人在门口一通乱拥，已经是衣乱发蓬，十分不成体统。
这就是吴家来人了。
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运气不好的人总会遇到几门掰扯不清的极品亲戚，吹不得打不得，不想翻脸就得忍着，纵使翻了脸，还要防他使坏。吴家就是一个让程家人恨得咬牙的存在。
这吴家，乃是程秀英的亲生父亲家。吴家过世的太公是个老秀才，家有几亩薄田，养了两儿一女，儿女都念几本书，识几个字，日子原也过得下去。天有不测风云，有人旦夕祸福。穷文富武，先是吴大郎屡考不中，空费了许多银钱。吴老秀才本对儿子寄予厚望，失望之下又一病不起，看病把家中银钱花了个精光，病没看好，人还死了。他这一去，秀才娘子也病了一场跟着去了，吴家大郎业已娶妻，张罗着卖田卖地办完丧事，家底子也没了，还欠了些债务。
若吴家还有原本的田产，日子也能将就过下去，然而田已卖了，再无出息之项。幸尔兄弟俩还识得几个字，替人抄一点书、写几封信，也能赚几个钱糊口。只恨家中人口太多，除却一弟一妹，吴大郎自己尚有妻儿要养，眼看二弟一年大似一年，却是一文娶妻的钱也没有了，连饭都要吃不上了。妹子只得早早送人做了童养媳，这弟弟总不能也送人做童养媳罢？
三年孝期一过，吴大娘子又怀孕生子，一年之后吴大郎便统共有三子两女，又舍不得卖掉溺死。女孩儿养到七八岁上，便可步她们姑母的后尘，还能省一注嫁妆钱，否则备不起嫁妆恐也嫁不出去。儿子还没长大，且不用愁，愁的是弟弟长大了！
无奈之下，吴大郎只好把弟弟送去做赘婿。做赘婿极其丢人，却也不失为过不下去的人家的一条活路，况且吴家也没钱给吴二郎娶妻了。恰遇上程老太公为女择婿，一看这吴二郎生得也是端正，也识文解字，家贫是因为父母之丧，并不是因为游手好闲。
吴太公曾做过秀才，程老太公也是知道他们家的，吴家兄弟也知些礼仪，性情也算和顺。程老太公便与妻子商议：“素姐性情柔和，必辖制不住夫婿，须得一个知礼和顺的，待你我百年之后，素姐方才不至被欺负了去。”
林老安人想的却是：“不是他们，难道要寻庄稼汉？一朵娇花似的女儿，也只有配个斯文人方好。没了吴二郎，上哪里寻个斯文人肯做赘婿的呢？”
老两口商议毕，也央了中人，也写了契书。程老太公因想，吴家自有大郎延续香火，自家女儿又不顶大用，须要个男子相伴一生给她倚仗，便要立一个死契。这契书与程谦立的就不一样，没个年限的，乃是一辈子的事儿。
吴家兄弟犹豫许久，想拿乔，却也耗不下去——家里已经揭不开锅了。
就这么定了契书，往衙里备了案。吴二郎自入赘之后，亦改姓程，把绢罗衫替了粗布衣，不必吃糠咽菜，细米白面管够，闲时还能看程老太公之藏书，又有娘子塞他零花钱为岳家巡看铺子还有孝敬。除开林老安人略厉害，程老太公却极讲理，素姐又实是个温柔淑女。日子过得比在家舒服了何止百倍？
只是吴二郎这赘婿做得极没职业道德，早忘了快要饿死时发的愿“但助我过这一关，必有厚报”。快要饿死时拿脸换饭吃，吃饱了又觉得做赘婿不好。时人是鄙视赘婿，他也颇听了几句不好听的。真有信义的，就一路做下去。真有骨气的，就离了岳家。吴二郎却做了一件让人瞠目的事情——他拿着岳家的钱，在外头包了个卖唱的。
那一年程老太公做寿，也热热闹闹弄了两三个唱的来，也摆了几桌酒席，可恨内里有个卖唱女，把勾魂眼往吴二郎身上一溜，勾出了吴二郎三魂七魄来。也是孽缘，后几日吴二郎往外头收账，过一酒楼，又遇这卖唱的。卖唱女，颜色但好些，便免不得被揩些油水，又演出一场英雄救美的好戏来。
吴二郎被卖唱女子几句：“得郎相救，奴奴感激不尽。”弄得飘飘然起来，稀里糊涂就收了人家绣帕。次日他又出门，卖唱女等在巷口，又与他果子吃。一来二去，两人便成其好事，吴二郎手上也有几个私房了，便出钱在江州城里赁了间院子与这卖唱女子住，居然也置起外宅来了。
这卖唱女子极有风情，倚他吃饭，自把他捧得似个英雄。家中素姐虽对他好，奈何吴二郎总觉得抬不起头来，仿佛连看门扫地的仆役都瞧不起他似的。只恨他现在还要倚着岳家吃饭，不得与卖唱女子长相厮守。
没多久，素姐生下女儿，彼时家中略失望，为这女儿取名招弟，盼着素姐能再得一子。然素姐却始终没有喜信，倒是外头卖唱的给吴二郎生了个儿子，算起来，还真是秀英的弟弟了。
女人生了儿子，就打起了小算盘，勒逼着吴二郎把母子接进程家去：“奴敬她为主，只把她当亲姐姐侍奉，哥儿总是你儿子，姐姐……岂不正缺一个儿子？哪家儿子，也只是大娘的儿子。”
吴二郎亦想自己一家骨肉团聚，且对男人而言，儿子总是更重要的——传宗接代是大事。素姐生的儿子必要姓程，这一个，许能姓吴呢？又思素姐素来柔弱，极好说话。只要素姐答应了，一同去求太公安人，事情多半能成。说辞他都想好了：“总是招弟的兄弟，抱了来，只作个引子，素姐见了，许就能生儿子了呢？”
却不想程老太公与林老安人却不是吃素的！程老太公还虎着脸，林老安人先暴跳如雷了：“招你来可不是为了给你养野种的！”林老安人原也是富人家闺女，嫁与程老太公也是富贵娘子，教养本是不坏的，这回是真被气得狠了，且自此之后，凶悍之性就越来越显。
素姐还未如何，程老太公先动了，他也不与上门女婿磨牙，只管拿了人，往衙里一送。卖唱女听说“须得到衙里立个文书，说分明了”，还道程太公是为了不令亲外孙吃亏要往衙里立书讲分家产的事。
暗想这程家果然好说话，这是要接她进去享福，想了许多应对的话，暗想就是眼下应下了不分家产又如何？儿子是我生的，两个老东西去了，夫是我的、儿是我的，程家一娇弱娘子如何能与我比？只是程老太公一双利眼，她绕不过去，眼下须得应下了，不过是虚应一回故事，先得进了门，万事才好说。否则吴二郎并不掌家中银钱，她在家外，日子是比不得程宅富贵的，故而与吴二郎两个居然应了“偷奸”以证儿子是吴二郎的。
既有男子休妻，就有岳家请赘婿滚蛋。奸夫淫│妇自己都认了，还有甚好说的？程老太公在衙门里当场翻脸，与吴家解了契，只许吴二郎穿着随身衣裳赶了出去。这一对儿野鸳鸯还一头雾水呢，就什么都没了。卖唱的一看势头不好，孩子丢与吴二郎，自谋生路去了。她原在贱籍，行院里常有这等出来赶趁的，只要依时交了抽头，自在外面快活，遇上个冤大头，倒好替她赎身。如今外面没个好日子了，往院子里一缩，改个花名儿，依旧勾搭来往孤老。
吴二郎彼时袖里还有几个银角子，换了钱，抱了孩子，往依兄嫂过活。过上了苦日子，方知以前在享福，再痛哭流涕想回来，又哪有这等好事？儿子饥一顿饱一顿，活到四岁上一病死了。吴二郎还想抱着儿子往程家求“救救招弟兄弟”，被程老太公一顿乱棒打出。
吴二郎本无钱，再娶不得新妇，若无这“偷养娼妇”之事，凭一副好皮相倒可做赘婿，眼下却连寡妇都不肯招他入赘了。从此浑噩度日，替人写封信，换几个钱，喝个烂醉，就开始哭儿子，又念叨女儿，一时又恨起程家“见死不救”来，亦往程家闹过几回事。
有些人穷且益坚，有些人就穷生奸计，吴家隔些时日就想来占些便宜打些秋风。遇到年节，也拿一些老茄子、腌咸菜来作礼相送，程老太公为图清净，心情好时与他们几个钱。从此就有不少磨牙事。素姐柔弱，又只知哭泣，逼得秀英不得不早早担当起来。
不想这样好日子，他们又来了，实是扫兴！
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程谦出来吩咐：“厨下鸡子儿煮好了么？街坊四邻，父老乡亲，来道喜的都与些鸡子儿。只是家里女人多，倒恕不能一一迎进来吃茶了。”便是把吴家人当街坊，散与几个红蛋，顶多抓一把钱，打发他们走人——家门是万不能让他们再进了的。
这老婆子却是吴二郎的大嫂，初嫁时也是斯斯文文，被日子一煎熬，也泼辣了起来，硬想往里挤：“不吃茶不吃茶，就是看看侄孙女儿……”
程谦沉下脸来：“内有产妇，老妈妈尊重些！拿些红蛋，早些家去罢！”
吴大娘子登时放赖，在门口打起滚来：“你不过也是一赘婿，何苦为难我们家？！竟不让登门了！谁与谁还不是一样的！几个鸡子儿就要打发了我！”她的小儿子也要娶亲，却没甚钱，寻思趁着喜事来讨好一二，程家富贵人家好面子，总能弄些钱来。
有几个看客掩口笑了起来，程谦脸上黑得能拧出墨汁子来了。看事不能了，索性一不作二不休，喝令拿棍棒来打。程老太公也怒了，程谦处事，并无不妥，只恨这婆子不要脸！终归是一笑话，须顾不得脸面了。
恶人胆虚，吴大娘三人挨了几下，哭也不哭了，从地上爬起来就跑。亏得程谦还能打起精神，冲四下一拱手：“于今是舍下好日子，各位见笑了。因弄瓦之喜，还请街坊邻居取些鸡子再走。”
门前又重新喜气了起来。
作者有话要说：大抽，让人头疼TT
调试中……
!
6太公
程谦这事儿办得颇老道，程太公也算满意，然而遇上此等扫兴事，门内终究不快。
何况家中还有一个素姐，终于听说吴家又来了，不由垂泪。她自与吴二郎离婚，就吃斋念佛，收了艳色衣裳，也不妆饰。近因外孙女出生，重做了一身新衣，杏黄短袄、挑线裙子，外罩玫瑰紫绣缠枝莲纹的褙子，头上也极难得插了一支金步摇，鬓边一朵绢花。
本是开开心心与林老安人商议着：“大姐儿该起个名儿了。”原本众人盼望是一举得男，暗中打的腹稿都是男名，生下的是个女孩儿，名字当然要重起了。
林老安人却是没想到这件事，皱眉道：“晚间说与你爹，让他想罢。”
正说话间，门上报说吴家来人闹，程素姐就有些坐立难安，林老安人看在眼里，斥道：“你有点出息！”
程素姐说：“大好的日子，他们也艰难，与他们几贯钱，打发了就是。”
气得林老安人往她身上狠拍了几下：“你能不能有些气性？！”眼见素姐又要哭，林老安人一阵脱力，“这事须不用你管，到后头歇着去罢。你管也管不得！”
程谦去与妻子说门前之事，程老太公往见老妻，如此这般一说。
林老安人不打素姐了，又忍不住担心女儿，哭道：“我的儿，我若死了，你可怎么办？！！！”她虽不喜女儿性情软弱，却是真心疼女儿的，口上利害，心里难受。这吴二郎也不是素姐自己挑的，却是他们给选的，一时不查瞎了一回眼，惹出无数麻烦，还耽误了女儿一生，外孙女儿也要受气，林老安人越想越伤心。
程老太公却没有安慰老妻，听了林老安人的话，不由悚然——他的心病正在于此：他年事已高，未知寿数几何，明天无疾而终都不是不可能。介里家中可如何是好？一家子三，哦，现在是四代全是女子，一个程谦虽好，却是赘婿无有功名。介时不止吴家闹事，只恐有人见区区一吴家尚且不能辖制，又要借机生事了。
纵是要死，也要将这事料理了再死！
林老安人不见丈夫安慰，心头生怒，抬眼欲待说话，却见程老太公面色不好，不由降了火气、压低了嗓音：“你又发什么呆？”说着拿帕子压了压眼角。
程老太公道：“晚间再与你细说。”老两口先把家内家外的事儿安顿好，又使人分发红蛋等物，还商议去乞百家衣等事。合家上下无人再提吴家人，纵是秀英心恼，也不想在好日子里说晦气话。
林老安人还记得程老太公白天说有事相商，待送走了客人，咐嘱下人关门收拾了家什，又叮嘱小心灯火一类，与程老太公点起灯烛来自在内室说话。程老太公听老妻询问，不由郑重地道：“这吴家实是个祸害，须得让他不能再闹了方好。”
林老安人啐了一口：“呸，我道还是什么事！”
“你不懂你不懂，”程老太公拖长了调子，“你我在日倒好，你我一去见祖宗了，素姐能顶用？秀英两口子倒好，却又是晚辈了，这是那家娘子来，换了吴二，秀英又能如何？”
孝字大如天，纵使是被赶出去的赘婿，终是程秀英亲生父亲，林老安人沉默了。
程老太公道：“往日不肯把事做绝，是一要为家里积些功德，求个后继有人。二也是因吴二确是秀英生父，面子上须不好看。眼下你我年事已高，我一去了，一家子孤儿寡妇恐扛不住这些无赖——秀英再好强，终是女子。趁我还活着，把这后患剪了去方好。”
林老安人不焦躁了，咬了咬帕子：“只怕办起来不容易。”
程老太公笑了：“你听我说，当日我中秀才便搬来这府城居住，后来纵大郎早逝，我也没带你们返乡，你道是为的什么？一是乡人过于淳厚，见你我无儿，恐有说道，不好相与。二也是因这里是江州府哩！这里连着东西南北，但有什么事儿，便能随着往来商客的嘴传得四处皆闻。无论县、府，做事都要看着公平方好！有这一条，就吃不了大亏。”
林老安人一点就透：“凡事总不会默默无闻了。”心中记下了，若受了欺负，只管宣扬出去，官府是不会不管的。总比在乡下地方，出了什么事儿就悄无声息了的好。
程老太公道：“我读书上头不如大郎，世情却也知道一二的，这世上更有一等御史，最爱听些事儿，有事无事奏上一本，嘿！”
林老安人道：“我却总有些不安，只怕官府瞧家里这般，要论些银钱。”
程老太公傲道：“这几十年，我与他们虽不能亲近，却也不远哩，府中主簿也都相熟。且大郎曾是举人，嗐，他昔年中举时，有不少同年，我与几位也有些往来，你道是为了什么？我还有些同窗，虽不是什么大人物，也能说上几句话。”
林老安人略放心了：“这事先不令素姐知道，我去稳住她！我再与我哥哥、侄子去封信。”林老安人的哥哥也是举人，虽未做官，也是地方士绅，侄子已进学，也是能说上几句话的人。
老两口商议定，又微透其意与秀英夫妇，秀英心情略复杂，林老安人正好拉了素姐来与她说话。程谦自陪着程老太公写状子、上下打点，一状把吴家送上公堂。
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昔年素姐与吴二离婚，程老太公就耍诈，含糊其辞先诱得吴二郎与外室自承罪行。今日也是这般作派，因大姐儿满月将至，吴家却是记吃不记打，再来打秋风。这一回，却是吴二郎被兄嫂弄了来，有两侄相随。
程谦虎着一张脸，手提马鞭在门旁拦住了，令里头抬出二十贯钱来：“我知你为何而来，把钱与你们，给我走罢！”
吴家来人看到钱眼都直了，吴二郎还要发作：“我自来看外孙女，你还是我女儿秀英赘婿，居然这般托大。闹将起来，也不怕人笑话！”
程谦一反手，招出两个小厮，作势要把钱抬回：“少啰嗦，痛快拿钱走便罢，否则拿你等去见官。上回好日子你们搅了，早被笑话了！”又有两强壮家丁执棍棒而来。
上一回就挨过打了，吴家侄子乖觉：“好好好，好妹夫，你说甚便是甚。把钱与我，我们便走。”就要上前抬钱。
程谦伸手一拦：“与你倒好，只恐你拿了钱却又生事，须与我立一字据！今日收了钱便走，大姐儿周岁也不许再来！”吴二郎要翻脸，程谦就令人把钱抬回去，吴家两侄子忙不迭答应，皆想：先收了钱，到外甥女儿周岁，堂舅舅们再来趁些酒钱。
吴二郎也缺钱，被侄子一掇撺，也勉强应了，心中却与侄子想的一想：几个臭钱就想打发了人，你们想错了我！区区二十贯就令人不认亲女，你们想得倒美！
吴二郎也读书识字，当场立下字据，某年月日，取程家钱二十贯，许大姐儿满月周岁不再登门。程谦又央里正作证人，皆签字画押，程家是拿进去程太公签花押。
一贯钱一千文，串起来老大一捧，何况二十贯？几十斤的铜钱，三人分背着，犹要争你多我少，来往路人看得分明。
至些，套儿已经做下了，程老太公书就状纸，招来程谦：“与我换了衣裳，送吴家上公堂去罢！”
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俗话说得好，“前生不善，今生知县；前生作恶，知县附廓；恶贯满盈，附廓省城”，本地名叫安顺县，就是一个附廓之县。县令与知府呆在同一座城里，做好做歹，上峰全看在眼里。亏得地方富足，县令又有些门路，方忍住了呆得下去，与知府倒也处得来。
这个县令最近脾气十分之不好，他乃是东宫一系，本人本事不大，且入不了核心。他的身份好有一比，便如那名师的“记名弟子”。近来东宫不顺，弄得县令也跟着暴躁，杂事推与主簿等。
接了程老太公状纸，县令不由皱眉，县令往日也是见过这程老太公的，三节两寿，程老太公也都要备一份礼物送来。且知他是有功名之人，这状纸是不能不接的了。
程老太公平素因家中无男丁，倒也着意交好些差役，图个好使唤。他自己是秀才，死了的儿子是举人，又有些家业，也算是士绅一流。县令一看他，须发皆白，一身褐色绸袍，纱帽里一根金簪，腰带上悬下条丝绦结着块翠玉，看上去十分整洁，心中自生几分好感。
再看吴家一干人等，布衣蓬头，缩手缩脚，又有些鼻歪眼斜，就十分不喜。
等看了状纸，县令便把这不喜变成了恼怒。状子上写的是：原有赘婿吴二，因偷家中银钱偷养卖唱女，被逐出，今又讹诈。我家自姓程，他自姓吴，两姓旁人，今日要十贯，明日要十贯，是欲集腋成裘，夺我家产，乞明公垂怜。
内有主簿，也与程老太公相熟。程质在日，曾为他说项过，倒也承一分一情，自知该怎么做——收拾吴家人不用费什么事、担什么风险，又能卖程太公一个好，得些回报，何乐而不为？
主簿便上前悄声道：“刁民欺士绅，一目了然，且……您这是附廓，万不可有慢待士绅的名声传出啊！”
此语正合县令之心！又假意翻一回旧档。
果然是已解了契的，且错在吴二郎。县令正不痛快，断起案来比平日都利落了几分，端的是快刀斩乱麻。县令读书人，见这先背弃祖宗名姓，又对不起后头岳家的破落户极没好感。又见程太公所呈所前吴二所立字据，合着状纸一看，坐实了是吴家讹诈。
县令又传里正，里正也会说话：“吴家三番五次上门，欺凌老弱，每每拿了钱去，花完了又来，竟是不把程家钱拿完不肯干休！”
县令大怒：“先前既是赘婿，儿女自不与你相干。两姓旁人、无义之辈，有何面目再登人家门？！国家不宁，皆因有些无赖之辈不安本份、谋图旁人之业，实是可恨！既生非份之想，便不得不开导一二了！”当下发签，把吴家人挨着个儿狠打。
世人总瞧不起一赘婿，无事尚要欺上一欺，何况有事？这些人，打便打了，连事后报复都没本事的，这等出气筒，实是难得——县令近来心情不好，连带衙内诸人都跟着受罪，皆憋了一肚子火了。
吴家又无钱打点，着实了打，这一顿是打得皮开肉绽。上下衙役自己乐意出力，程谦先又请他们吃过一回酒，众人心中有数，下手更不留情。人虽未打死，却要好生将养数月才医得这棒疮。
作者有话要说：据说原来的文名很容易看成奇幻文，改之。
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7玉姐
据说连鬼神都要怕恶人，无赖就更不用说了。
以往程老太公慈眉善目，林老安人只是嘴上厉害，素姐又抹不开面子，秀英等更是晚辈，吴家登门，就没有空手而归的时候，便以程家好欺。程老太公把吴二郎等揪往衙里，吴家且不当一回事。
吴家并不住在江州城内，吴二郎叔侄几个挨了板子，歪歪斜斜回到家里，日已偏西。吴大娘子一见儿子被打了，登时火冒三丈，还要往城中程家门前叫骂：“程家忒奸滑，钱是他们要给的，又拐我们立下字据，再反手去告……”吴大郎见弟弟和儿子都被打了，也是不忿，并不阻拦。
四下乡民听了，不由咋舌：这吴家实是够不讲道理的，谁没事儿倒好给你们钱呢？还不是你们总上门讹人家？弄得人家忍不了了，瞧，吃亏了吧？凡事留一线，日后好相见呐。
吴大娘子犹自愤愤：“天已黑了，家中也没几个钱了，今日请不得大夫了，讨了钱来，必要好好调养！”
奈何程家住在城外，天色已晚，城门已关了，只得忍一时之气，待次日清早再入城去。
时已入夏，江州颇多雨水，次日逢雨，吴大娘上了年纪，腿脚不甚灵便，路上要过桥过河十分不便，只得再缓一日。
第三日天气放晴，吴大娘整装待发，还拉上了大儿媳妇：“你男人叫程家人给打了，你与我去他家门口哭去！”
不等她们娘儿俩往城里走，城中又有差役来寻她们了。
却是程老太公又与主簿等暗示，翻出吴家欠了逋租未缴，并追究吴二郎先前拐带妇女等事，一并发落——总要弄得绝了后患才好。此事县中主簿便可办了，为了向程老太公讨个好，一大清早的，就派人上门抓人来了。
吴大娘子原本憋着一股劲儿预备大闹一场，弄上二、三十贯钱来回来好嚼用，一看这如狼似虎的差役，登时泄了气。吴家只因人穷故而志短，却不太笨，看这架势便知有程家故事在内，也不敢再闹了。
差役说得还极慈悲：“你们年年欠赋，实是可恶，然则我却是心软的，家中有棒疮的拿了去，怕不要死在牢里？留与你们将养，这好手好脚的，就随我走一趟罢！”
吴大娘子枉为泼妇，居然不声不响看着差役把丈夫与小儿子一齐拘到城中。原是想去程家闹一闹的，现在也不敢了，咬着指头只知说：“这可如何是好？这可如何是好？”
大儿媳妇道：“这怕是惹得二娘家人恼，须得再往二娘家讨个人情方好。”
吴二郎与室内听到了，还嘶哑着嗓子道：“程家狠毒，我没这样的娘子！”
大儿媳妇又央吴大娘子去：“秀英妹子新有了姐儿，总是吴家骨肉，不看僧面看佛面……”
吴大娘子怒道：“要去你自去，我怕去了他们要拿我去打哩！你不怕你就去。”
说得儿媳妇也不敢去了。
如是过了三五日，终于还是忍不住打听了下消息。却得知衙里都没过堂，把没打伤的男丁往牢里一关了事，又放出话来：还了陈年的逋赋就放人。吴家能动的都关起来了，又能拿甚去换？吴大娘子丈夫可以不要，儿子却不能不管，打点着又卖了些历年从程家讨钱置下的东西，东拼西凑，还是不够。
吴大郎父子于狱中缺吃少喝，苦不堪言，吴二郎叔侄地家中凄风冷雨，病势沉重——吴家有甚好吃喝好膏药？
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程老太公与县衙素有些关系，听了相熟的小吏特特遣了差役来报喜：“能动的都关了，前日他们家大娘子还到衙里来讨情，央着先还一半，把人放出来想办法哩。”
程老太公一眼悲悯：“你们辛苦啦，大热的天还要跑这一趟，当差实是不易。平安，取个封儿来，请他们喝凉茶去暑气。”
差役笑开了：“谢太公赏哩～”接着红包去复命了。
程老太公踱着四方步，跑去看曾孙女儿了。秀英出了月子就又急急忙忙接管了一应家务，与程谦两个同进同出，里里外外地忙活着。程谦是赘婿，许多事情上有人不肯听，须得正经程家人压降。秀英又是女子，抛头露面毕竟不够规矩。正好结伴理事，程老太公也日渐放手与他们夫妇。
大姐儿就由李妈妈带着，镇日在林老安人与素姐面前承欢。程老太公偶尔应酬一二，大把闲暇时光便或往后花园里烹茶赏花，或往郊外踏青。今日事毕，忽地念起大姐儿来，便往老妻那里去。老两口是万不肯把小孩子交给素姐来带的，唯恐她给养成一个面团性子。
大姐儿在睡觉，睡得颇香，林老安人与素姐只趴在床边儿看她，就觉得有无限乐趣。素姐还小声与林老安人说：“她再有个兄弟就圆满了。”
林老安人道：“总会有的！”
素姐道：“还没个名儿呢，多少先起个小名儿罢。”
程老太公拖沓着步子缓缓进来，素姐忙起身，叫了一声：“爹。”便再无言语。
林老安人道：“你来得正好，先前素姐便说与我，要给大姐儿起个名儿，你给想一个罢——要好听的。”
素姐犹犹豫豫，要说不说的，程老太公看在眼里，问她：“素姐想好名儿了？”
素姐小声道：“大名儿还得爹来起，又或者女婿斯文人，起个雅致名儿，这小名儿，就叫引弟？讨个口彩罢。”
程老太安未置可否，林老安人道：“胡说！她娘原叫招弟，她如何叫得这个名儿？”
素姐垂下了头。
程老太公道：“待秀英两口子回来再说罢。”他心里实是取不中素姐所思之名，只想这女儿素来柔软，明着说了，恐又要哭泣，是以拖延。
后半晌程谦与秀英回来，看了一回女儿，大姐儿中间醒过两回，一回是吃奶，一回是换尿布。秀英兴冲冲过来，就只看到一张睡脸，不由怏怏戳了戳大姐儿的脸。程谦只微笑，并不说话。
晚饭是合家一起吃的，程家吃得不错，因家业颇丰，倒也餐餐有鱼有肉，精米细面。林老安人对孙女儿格外关切：“新买的凉茶，大热天儿喝一盏方好——也不要多饮，怕伤身。”
秀英一笑：“晓得啦～大姐儿今天没闹罢？”
林老安人笑眯了眼：“可是听话咧。”
程老太公一抬眼，见程谦挟菜的筷子稳稳，脸上笑意淡淡，这个孙女婿吃饭时总不肯说话的。程家原也有“食不语”的规矩，后来却被打破了，究其原因，大约是当初吴二郎带来的坏影响罢。吴家贫寒些，规矩不多，是以常会饭桌上说些闲谈，程老太公不喜，素姐却每每要给他做脸，与他接话。
怎么又想起那一家子来了？程老太公一皱眉，咳嗽一声：“吃完饭我有话说。”言罢就专心喝酒，又拣煮得烂烂的茴香豆嚼了。
旁人不知端底，恐有要事，便不再言语。
饭罢，人手一盏新茶，都听程老太公说话。程老太公说的是大姐儿的名字：“满月也过了，百家衣也穿上身了，看着倒好，取个名儿也不嫌太早了。你们想过没有？”
素姐因林老安人驳了意见，便不再插言，秀英想了半天，总觉得无论哪个名儿都不够周全、不能满意、配不上她的女儿。程谦倒有心一想，却又有些不是滋味：恐起的名儿不能通过。
程老太公见女儿低头，老妻与孙女儿一劲皱眉，干脆越过女人，直问孙婿：“阿谦看来如何？”
程谦道：“但凭太公作主。”
程老太公一捋须：“你我皆写几个，一同参详。”
程谦推辞不过，只得与程老太公起身，一人写了数个名字。素姐颇喜“思”字，老安人倒觉“莲”字颇好，叽喳个不停。程老太公复与孙婿商议，看程谦颜色，终是定了一个“玉”字。
这名儿是程谦所书，程老太公道：“有五德，润泽以温，仁之方也，甚好！甚好！”素姐读书颇多，也附和：“君子比德如玉。”秀英虽读书，却最恨有人拽文：“就叫玉姐了罢！”
小小婴儿便有了正式的名字——程玉姐。
林老安人大乐，抱起曾孙女儿便道：“以后咱就是玉姐儿了！”
玉姐儿白天睡得足，长辈们吃完饭将要歇息的时候，她倒来了精神，先吃一回奶，再换一回尿布，开始唔唔啊啊，间或哭上两声。被秀英抱着来回晃着，又笑了。
小小姑娘还不知道，她曾外祖父已经把外祖父家给弄得几近家破人亡了。
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却说自打玉姐儿有了名字，程家日见安稳，忽忽数月并无甚大事发生。
程素姐还奇怪：“这般安宁，总似有什么事儿我给忘了。”
忘掉的自然是吴家了，吴大郎父子已被关了数月了，吴大娘子满心营救丈夫儿子，并无心情再闹。吴二郎本就无家无业，也无人精心照看，一病而亡。吴大娘子两个年长儿子因缺医药，腿脚落了残疾的毛病，吃这一回大亏，始知畏惧——皆不敢上门来闹了。
吴大郎父子在狱中被差役日日“敲打”，苦不堪言。
不特中秋，连冬至、新年，吴家都无力再闹。
程老太公见火候差不多了，与主簿递一消息，把程家父子放出来，勒令补还欠款。又与程老太公道：“也就是太公有话，我才担着风险。这因逋赋未纳而抓人入狱，本就有些不妥，再耽误些时日，人死在狱中，却不好交待。”
程老太公会意，与了主簿一把银壶、四只银杯，又备了猪蹄、烧鹅、鲜鱼等，号称是拜年之礼。两下便宜。
时已入冬，寒气逼人，年关又近。吴大娘子把吴大郎骂了一回：“若非我还了大半欠租，你何得回来？”
吴大郎挨了骂，也不回话，拿眼睛把屋里一扫，已是家徒四壁：“休要吵闹！还有几贯未还，早早还来，免得再拿了去关。”不得不动脑筋要把妻女卖了偿还。
吴大娘子年老，并无人买。其余有两媳，皆是乡中女眷，一日舒心日子未曾过得，相貌也不甚好，卖不上几个钱，唯有卖到旁人不愿去之地，方能多拿几个钱。吴大郎与儿子一商议，便都卖了——女儿是早就卖了的，只恨命薄已亡，不及卖第二回。
拿了几贯钱，还了逋租逋赋，连抓药的钱也无有，索性换了酒食。吴大娘子心疼：“好歹留几个钱好过活。”被吴大郎打了一顿，一脚踢在胸口上，再不敢说话。
吴家父子开怀畅饮，又争酒食。牢里饭食粗砺，一朝开荤，居然积食，吴大郎活撑死了。余下弟兄三个，无家无业，又有棒疮未愈，彼时天寒，酒桩人不觉，睡梦中竟冻死了。
隐患既除，程谦看得暗自佩服。林老安人还嗔道：“老东西，早有办法，如何不早用？”
程老太公道：“皆有失阴毒，我本不欲生事，奈何奈何。”又私下教秀英，“要便不做，要便做绝，休要磨牙。”
作者有话要说：原谅我又把文名给改回来了，依旧是觉得原文名略萌啊啊啊～
以后不会再改文名了，大家放心观看就好～更新依旧有保证～玉姐会很快长大滴～
萌萌的封面依旧是阿悠姑娘的手笔，算来阿悠已经给某肉做了五篇文的封面了，不管她看不看得到=3=
还要向忙了两天的阿紫同学道谢，让阿紫同学忙了两天，十分不好意思。
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8三年
“玉姐听话，给你系长命缕的时候不许说话，听到没？”程秀英左手拎着女儿，右手拎着五彩丝线结的端午索。
玉姐奶声奶气地道：“娘，你先把我镯子卸了再系啊。”
“我还没说到呢，你就这般性子急。”
素姐不由失笑，“性子急”这三个字，旁人说犹可，偏偏是秀英这个连坐月子都不肯安生、必要过问家务一天听不到回报就急得捶床的人来说，未免让人觉得有趣。
时距玉姐出生已三年有余，没了吴家时不时登门骚扰，程家日子过得端得快活。轻松的日子跑得快，程家的日子一如概往地丰足又不致过于忙碌。程秀英已接手了大半的家业，程老太公退居家中，得空就把玉姐抱到膝头，教她认几个字、读两本蒙书。
玉姐生来聪敏，过目成诵，程老太公既喜且叹。喜的是曾孙女儿早慧明达，叹的是可惜是个女儿身，若是个男儿，好生教着读书，为聘名师，早早进学，许能中进士哩。如此发家可待了。更有一等伤心事——自玉姐出生，秀英就再没有消息，阖家上下未免着急。
这种焦急的情绪并不是时时弥漫在程宅上空的，遇上了欢喜的事情、欢喜的日子，程家的生活还是颇为愉快的。比如过节，比如程秀英亲自给女儿系五色缕。阖家上下就这么一个宝贝疙瘩，三个女人抢着带她，奶娘且要靠后。这一日，连程老太公都很想给曾孙女儿系一长命缕，只恨大家都抢不过孩子娘。
这样的场景看过许多次，程谦依然觉得有趣，虽已看了过几次，依旧坐在一旁看着妻子给女儿系五色缕看得出神。
林老安人闲不住，也拿了条续命索给程老太公：“你也系一条。”程老太公乐呵呵地道：“是得系一条。”还要活着看到曾孙出世哩。
程秀英给玉姐系完五色缕，取方帕子包了玉姐的金镯子，交给小喜：“收好了放我的妆匣里，过几日再取出来给玉姐戴。”小喜笑着接了。程秀英一指一张红漆的托盘：“再数出四条来，余下的你们也分去戴了。”
小喜笑道：“我放了大姐儿的镯子再来拿去分与他们。”腿脚灵便地趋回程秀英的卧室，把镯子放好了，回来拿五色缕，却听到已经系好了五色缕的程秀英在与林老安人说话：“雄黄酒我看着他们泡好了，菖蒲、艾草一大早就叫他们挂上了。”说着又拿起艾草来给玉姐佩上。
把女儿推后两步，程秀英仔细端详玉姐，眉心点了一抹朱砂，头发系起，因年幼，插不得簪子，便在发带上系上了些镶着细小宝石的金银坠脚。颈间一个明晃晃的金项圈儿，又有金锁片儿，大红的衣裤，皆绣着花——此地多绣娘，便是普通人家女子手艺也是极好——脚上一双小红绣鞋，鞋头还各缝一个大绒球。
看得满意了，程秀英方转头与程谦说话，冷不防看到程谦看女儿正看得入神，不由伸手推了他一把：“看什么呢？闺女好看吧？”
程谦咳嗽一声，上前一步抱起玉姐来：“我闺女，自是好看的。”
程秀英一声嗤笑：“那是你闺女？就没我的份了？”
话音未落，又被素姐瞪了一眼，程秀英方不言语了。素姐又轻声开口：“玉姐本就生得像女婿。”程秀英怏怏地哼了一声：“我还瞅着像我呢。”
玉姐被父亲单手抱着，小下巴被程谦用一根食指点头，乐得咯咯直笑：“痒痒～”程谦终于失笑，偏点着她的下巴：“痒不痒？痒不痒？”
连程老太公都觉得诧异，这孙女婿素来严谨平和，这般活泼的样子还真是少见，到底是父女天性，作不得一丝假来。
父女俩傻乐着，程秀英又闲不住地与林老安人对家里的粽子数目：“这时节登门，无论原备下了什么礼，总要再附些粽子的，已叫人拿上好的匣子装了六十匣，该够用了。”程家说小不小，说大却也不大，算不得什么豪门深庭，更兼亲友渐次凋零，六十匣精装的粽子倒也够用了。
程老太公听得孙女儿与老妻两个叽叽喳喳，再看孙女婿抱着曾孙女儿傻乐，眼风一转，又看到揉帕子的女儿，没来由一阵头疼。简直胡闹，阴阳颠倒！男人逗孩子，女人主事！程老太公心中固知程谦不是个不顶事的人，然则他们家实是与寻常人家不同！这等连着三代于今到玉姐为止，止有女子之事，刺痛了程老太公的心。
原本还乐呵呵的程老太公，笑容便有些勉强了，咳嗽一声：“多预备些儿，你们早出晚归的不知道，这条街上要搬新邻居来了。”
程秀英与程谦都望了过来，程秀英问道：“是东头那处宅子？早听说卖给个官人家，前阵儿还来人新粉了墙哩，人多口杂的，害我拘着丫头们不要乱跑。”
程老太公一点头：“正是，虽不是什么大官儿，但是这县里的主簿也要好好相处才是。”
程秀英道：“我省得的，现官不如现管，何况有这样一个人在，咱们这里也更干净些。只可惜原来的王主簿已是养得熟了的，偏又调走了，且不知这新簿情性情如何，好不好相处。”
程老太公道：“刚正不阿岂不可好？若不刚正，就更好办了。”
程秀英颇为无奈地道：“待搬过来，便下张帖子罢。近日且与左邻右舍打交道。”
程老太公一点头。
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端午节前后，玉姐日日换了新衣，被打扮得极是可爱，每日在家中长辈手里传来传去。便连左邻右舍，撇却程家无男的叹息，对玉姐也是赞不绝口的，这其中看似最喜玉姐的却是左邻赵家的儿媳林氏。
程家左邻的赵家娘子娘家姓林，恰与林老安人同姓，年纪却与程秀英相仿，嫁至赵家不久，娘家人探知赵家有这么一个邻居，林娘子的父亲便认了林老安人做个干娘，与寻常邻居又稍有不同。因有程家这个邻居在，林娘子在夫家过日子，也颇觉心里有底。
今日却是林娘子亲自扶着个小丫头，带着两个家中婆子过来送粽子。林娘子生得一如所有江州女子一般，令人一眼看去就觉得这是个南方人，虽不是极出挑的美人儿，也别有一番婉约的样子。只生了个儿子，比玉姐略长一岁，取名文郎，因无子，便喜欢别人家的女孩儿，借着端午节互赠粽子、鸭蛋的机会，又送玉姐几样新巧玩器。抱着玉姐来玩耍：“玉姐比前些日子见着时又长大了些了，瞧这小模样，越来越标致了。”边说边抚着玉姐柔细的头发。
林氏是养过孩子的，无论是抚是抱，皆颇有章法。程秀英看她抱得在行，心中也是欢喜：“只盼以后别长得走了形儿才好，”又令小喜取早订的文房四宝来，“你家文郎足有四岁了罢？再过些日子就要发蒙了，此事宜早不宜迟，我这也是凑个热闹了。”
林氏笑盈盈地收下：“妹子有心啦。今日我们太公要听他背诗，我才没带他过来，过两天带他过来给你磕头谢赏哩。”
程秀英笑道：“值什么，以后侄儿高官得做骏马得骑，我们说出去也光彩。”
两位母亲互相吹捧着，玉姐扭着小身子，一会儿看看这个、一会儿看看那个，乌黑的眼睛眨巴两下，只觉得母亲与“婶子”说话颇为有趣，居然记下了几句。回去与小喜玩，自家扮作母亲，让小喜扮作林氏，一言一语，分毫不爽，看得程秀英羞嗔了她一眼，把张小脸揉来捏去——这是后话了。
当日林氏只说：“承你吉言啦。”程秀英便说起了街东要有新街坊搬了来的事儿：“怕只在这几日了，打听得这新来的主簿家姓纪，他家娘子姓何，两个是同庚，今年都是三十岁，有个儿子十岁、一个女儿八岁。”
林氏讶道：“妹子消息倒是灵通。”
程秀英道：“哪是我消息灵通？不过是先前走了的王主簿家娘子说的，我去与她送行，故而知道了。”因约林氏届时如果纪主簿家娘子好相处，将来也好多走动走动。
林氏听了这话再没有不答应的，却仍要说：“我须得报与家里。”
程秀英道：“这是自然。”
林氏暗想，寻常出来不易，难得到了程家一趟，又有了上面的消息，正可多与秀英说说话，也松快松快。当下又说起一事来：“我家那位太婆婆，九月里要做七十大寿，从现在就开始忙上了，阿家说这老人家一辈子不容易，要大办……”
两人随口说些闲话，五月夏日暖烘烘的，熏得人直打盹儿。玉姐小孩子，精力居然比成人旺盛，越是晌午越不肯睡，程秀英不得不把她抱了来困在怀里，又嫌她太热：“叫李妈妈带你去阿婆那里。”
林氏也起身：“我得回去啦，做人媳妇，总得自在。”程秀英叹道：“各人有各人的难处。”玉姐且不令李妈妈抱着，只搂着程秀英的脖子，依旧是左看右看，不消说，又记得这两位的话了。
程秀英亲自抱着女儿送林氏到门口：“纪家来了我家那口子就要送拜贴了，你家也尽早些。”
林氏再三感谢，回家汇报与丈夫、公婆等人，赵家亦遣人回一帖子与程家，谢了程家提醒之义。因程家与别家不同，林氏的婆婆与公公各拿帖子，使人分送与程老太公与林老安人，两人约定届时一同拜会纪家。程家是秀英夫妇，赵家是林氏与丈夫赵奇。
作者有话要说：表抽啊！！！已经更了，还不显示这是要闹哪样？！！
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9纪宅
纪主簿家很快便到了江州城，纪家车队颇长，足有十余辆大车，仆妇也有那么十余个。程老太公的小厮来安守在门旁一一看了、数了，飞奔回来报与家主：“前上四辆车里坐人，后头几辆里是货，也有跟车的、也有押货的，他家随了衣裳包袱，还带了好些摆设，光灿灿的，可晃眼哩。”
林老安人道：“看来实不是那一等穷宦，倒好说话。”
程老太公道：“以一举人，能谋到这处差使，自不是穷宦。只是不知……”
程老太公语调低了下去，林老安人未听清楚，还追问了一句：“甚么？”
程秀英接口道：“打发人去瞧瞧，可有帮忙的地方儿，纵不用咱们家的人进屋帮忙，为他们家指个路，何处买米、何处买菜还是使得的。”
程老太公道：“这个妥当。叫程福去罢。”
程谦起身道：“我与他说去。”
程老太公满意地一点头。这程福是程家积年老仆，他父亲与程老太公一起长大，比程老太公略长几岁，极得程老太公之信。前几年死了，程福便子承父业，做了程家的管家。程家家小，也没甚内外管事、大小管事之细分，统由他来管。内院里女主人又多，并不且他管，他只管外头一应杂事，却总称一句管事。
听了程谦所言，程福也不敢托大，当即道：“小老儿这便去，是不是得带几张家里的帖子？”
一语提醒了程谦：“正是，老丈稍等。”便唤小厮捧砚去回程老太公等人，再去取帖子。捧砚原名二狗，外头买进来的，程谦也懒得与他改名，还是程老太公觉得这名儿听起来不雅相，给改了现有的名儿。
捧砚一去，就把程谦和程福闪在一处了，程福待这位姑爷也着实客气，不疾不徐地把待会儿要做的事情都与程谦说了：“小老儿且去看新街坊好不好相处，回来便与主家说。大小是个官儿，若不好相处，须得早作打算哩。”
程谦认真听着，不时点点头。
程福颇为满意，又道：“姑爷原是在外头做事的，有些事儿不须小老儿多言。”程谦未入赘时便与他共过事，是个颇会行事的年轻人。再者这一位签的又不是卖身契，乃是打短工，过上几年程谦还要恢复旧姓，程秀英也要“嫁”作洪家妇。这就与上一辈儿入赘的吴二郎很不相同，哪怕要鄙视，深浅也是不同。
不一时捧砚取了拜帖来，总拿一块包袱皮儿包好了，至了跟前，打开了与两人看：“有太公的、有安人的、有娘子的、有姑爷的，统共四份儿。”一一点清了，与程福交割完毕。程福又向程谦解释一回：“这样就够了，差了一份儿的，也无须向主簿家分说，想来会有人说的。”
接了包袱，灶上又送来两匣子粽子鸭蛋，程福叫门上个杂役拎着，自家揣了拜帖，往纪宅而去。
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纪主簿刚到，家中忙乱，自去衙内先办了些交接，又认一认上司同僚，衙内诸人相约了晚间设宴为他接风洗尘。纪主簿想家里乱乱糟糟，娘子又嘴巴厉害，索性留于衙内，既令耳根清净，也给上峰留下勤勉的印象。
当下一拱手：“下官初到，不敢躲懒，否则晚间可无法厚道吃这顿酒席了。”
李县令听了一笑：“那你便留下罢，如今无事。”
便有捧哏代李县令表白：“春耕已过，秋收未至，风调雨顺，四民皆安。只依例而行便可，正适合上手。”
纪主簿一脸惊诧的笑意：“明公大材。最难得是防患于未然，令诸事不生哩。”
李县令吹捧的话听得多了，自家也吹捧过不少人，如今听了纪主簿这番话，却也畅快，一摆手：“犹须努力。”
两人一上一下，身边尚有凑趣之人，你吹我捧，好不快活。
程福至纪宅，就只有纪家娘子在家了。纪娘子隔着珠帘听了程福的话，程福垂手先道：“我家主人遣小老儿来问府上郎君娘子安。知府上新迁了来，怕要安置，故不敢鲁莽打扰，待府上安顿好了，携酒暖宅，”说着就奉上了拜帖，又说，“家中娘子吩咐，怕府上人生地不熟，若有甚买米买油买菜买肉等等的不知道地方的，令小老儿来说与府上管事的，倒省得再打听。”
一面恭敬地说，一面暗想，这纪家也算是有门第的人了，家中娘子并不出来见人，还要隔道帘子，怕还不够富贵，这城中再富贵一等的人家，如县令那里，是断不能让这别家男仆轻易见了女主人的。
里面纪家娘子何氏开口了，她略带些西面的口音，听起来倒不算吃力，说的还是一口官话：“那便有劳了。”一面翻着手里的拜帖，见是四份儿，心中颇为奇怪，谁家送帖子不是送男女各一份的呢？
何氏亦想，讲究人家该有个管事娘子来见我哩，这程家也就是个不上不下罢。口上却令程福转告，先谢了新邻热心，唤了家中管事来与程福相认，又问程福个中缘由。
程福道：“我家太公安人年老，腿脚不甚灵便，上拜帖以示尊重。暖宅时要来的是小娘子和小郎君，先混个眼熟罢咧。”
纪氏笑了，她也粗识几个字，粗懂些规矩，然则看这邻居丈夫叫“程谦”、娘子是“程氏”，肚里纳罕：同姓不婚哩，怎么夫妇同一个姓？细细一看，是夫妇二人没错，并不是兄妹——她并不曾想到赘婿上头去，毕竟少见。却也不好当面问这个，只问这街上都住了哪些人家，有什么人口。
程福一一说了：“这街上极是清净了，除开府上与我主人家，还有赵家、李家、王家、杨家、柳家，都是中等人家——比不得府上，比下却是有余的。”又分说各家人口，不过粗粗一提。
何氏也只记了个大概，又令给了一百赏钱，方请程福带自家管事的去认个路。
不一时，赵家等街坊家中有管事的遣管事来送帖子，这条街上住的都是殷实人家，是有仆役的多，纵没有管事，也有几个帮佣，倒是都很体面。
何娘子也就从一家那里问另一家的事儿，知道程家是招赘婿的，知道赵家有个寡居的老妈妈一类。肚里一轮回，只觉程家办事倒比旁人周到，连何处采买都告知了。程福还略提一句近来县令李略有心事，并不出来走动一类。
晚间纪主簿回来，何娘子本想把这些说与纪主簿听，不意纪主簿带着一涩粉气回来了。何娘子登时脸上变色，冷笑数声，让使女打了盆冷水来泼了一头一脸。
纪主簿被冷水一激，酒醒了七分，一看老婆，就有些恼：“你这妇人，这是要作甚？”
何娘子冷笑一声，仆役四散，乳母养娘拉着哥儿姐儿就跑。何娘子把腰一叉：“县令近来心绪不好，你头日来便这般模样，可是嫌日子太顺？”
纪主簿道：“我便是与他吃酒来——你如何得知他心绪不好？”
何娘子一转头，进房去了。纪主簿抬起湿漉漉的袖子擦一把脸，跟了进去：“说啊，你！”
何娘子听他这声气不对，这才把白天的事儿说了。纪主簿摸着下巴：“怪道他脸上淡淡的，我们皆不敢痛饮。”
何娘子欲待要说“不敢痛饮还醉成这样，一身骚狐狸味儿回来了”，又想起丈夫已做了官，又是举人出身，与往日有所不同，方忍了下来。又说起街坊要拜访暖宅之事，纪主簿道：“这两日怕不得闲，衙中同僚还未请哩，今日在泰丰楼里吃的酒，想是他们都吃惯那里的，你取了钱来，去那里订几桌酒席，还有他们的家眷也要一道。又有，大郎也要读书，还要请教他们这里有甚好先生、好书院哩。”
何娘子道：“我醒得了，明日叫他们拿了你的贴子，一一回了。”
纪主簿忽地打了个喷嚏，才发觉自己穿了湿衣说了半天的夜，跳脚道：“快取了干衣裳来与我换了！”
纪主簿换了衣衫，何娘子嘴巴闲得无聊，又说起街坊来。最有谈资的无过于程家了：“只可惜了他们家，原也有个中了举的小郎，竟于赶考路上病死了。又两代没儿子了，这一门子，可怎么过好哟～好好的姑娘，嫁不了门当户对的人，啧啧。”
人便是这样，口上说得慈悲的，大半会搀着些玩味，未必是幸灾乐祸了，只要显得自家过得好。
纪主簿把脸一板：“女户单丁，盖天民之穷者也，古之王者首务恤此。岂可这般幸灾乐祸？好好与人相处，那家太公既是秀才、又养过举人儿子，想是有些不凡之处的。我如今做官，要重名声，娘子也要仔细才是。”
何娘子伸出指头，虚空点了他几下，啐道：“呸！我是那样的人么？不过是说与你知道，你不想知道，往后我便不说，看你丢不丢丑。你还是先写了书信，明早发往乡里吧。”
纪主簿一拍额头：“正是，这是再不能忘的。还要为叔伯们办事哩。”又想，这娘子泼辣是泼辣了些，大事上却是不错的。
何娘子忍不住嘲道：“他们供你读书，可不是为了着你办事，你既醒了酒，我便认真与你说。你家原没钱供你读书，他们有钱又供了你，是恩情，你得还。如今你是官儿了，帮不帮得上忙是两说，是要有个心意。只你要记得，贪赃枉法的事儿，你不许去做，或为了爬上去为他们撑腰就胡作非为，可是为你死去的爹娘丢脸，阿家阿翁过世前要我盯着你，我可不敢忘。”
纪主簿道：“你又想到哪里去了？他们不过因自家是商户，易为人所轻，方借族内子弟读书，不图大利，买平安耳。这些年，他们为我们出力不少，这个官儿，也是得他们的钱疏通才有，做人岂可忘本？”
何娘子心道，我可没忘了你差点儿就娶了你族叔外甥女儿的事！口上只说：“我只说与你知道，你站得稳了，方能帮得到他们。若为眼前事失了根基，才叫人笑。”
纪主簿道：“知道了知道了，歇下罢，明日还有事呢。”
因纪家有事，诸街坊只收了回帖，等过了几日之后，纪家方邀诸人上门。
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10暖宅
厚德巷在江州府里颇有来历，原是豪门世家之宅地。世间总有这种地方，无论你昔日如何，天不凑巧，王谢堂前燕也只好飞入寻常百姓家。街名倒是存了下来，现住的人家虽不是世家，也还殷实，也不算很辱没这巷名。只可惜这巷子里住的，已不是什么高官显宦了。
如今厚德巷里终于搬来了一个官儿，官虽不大，却是现管，他既请客，众街坊便都与他做脸，个个把做客的衣裳穿起来，女人们把顶好的首饰插戴上，整整齐齐过来赴宴。
纪家娘子何氏待街坊极是客气，纪家门内悉归她管，门外之事她也能做个三分主，然则此番却是听了纪主簿之言，安心要与邻居们相处。初时何氏热炭般心思，自以从此结交官人家娘子，自家也是高人一等。孰料三日过后，县令家娘子还要往知府娘子跟前周旋一二，何氏一区区县中主簿娘子，初来乍地，诰命且无一个，知府娘子那里未免插不进脚。
回来与纪主簿抱怨道：“搬来这几日，前三日上，自县令家娘子往下都极客气，过了三日，便似不认识我一般，且要我蹭前擦后奉承，气煞我也。”
纪主簿举人出身，略有些傲气，然则本朝之官，除非荫官，余者皆考试而来，能做官的，大半是进士、同进士，区区一举人，委实傲不起来。与同僚一处说话，并不比人高，纪主簿反而劝他娘子：“纵奉承得好，我也只是个举人哩，举人做官，难哦。你做好面子情便是。倒不如结好邻居，可不敢小看这城里人，那程家老爹是秀才，他死了的儿子也是举人。旁人家子弟也有读书的，说不定还能出进士。”
何氏一转眼睛，拍掌道：“晓得，这些人不定在巷子里住了几辈子，就是地头蛇，不定知道城里什么事。且你是官，他们家无官，且要巴结我。待他们好了，是我们仁慈，于你官声也好哩。”
纪主簿难得被娘子夸赞，也捋着新蓄的胡须一笑。
何氏道：“既如此，我便多与程家娘子说话罢，她家最可怜。程家娘子又年轻，二三年生几个小子，家业又立起来了。倒比那杨家、柳家还易兴旺哩。”
纪主簿道：“这又作怪，程家儿子也无一个，如何比得杨家、柳家人丁兴旺？”
“你就只会读书罢哩，甚都不懂。杨家四个儿子，柳家三个儿子还有两个闺女未出阁，我看他们各家使唤来送帖子的人，样子与程家也差不多，又同住一条巷子，可见家业也差不多，两家老爹一去，分个家，一拆二拆，还剩多少？反不如人口略少些。经过事的人家，比之过惯顺当日子的，更会过活。”
纪主簿暗想一回，道：“这话有道理。”
何氏便兴兴头头地下了帖子回请众街坊，把一身新做的夏衫拿出来穿，又把离家前族里婶娘送的一套金头面拿出来插戴，翻箱子把最宝贝的一双羊脂玉镯子也套手上，命小丫头捧着菱花镜，自家看个不住。
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纪主簿夫妇有心交好街坊，诸街坊也想与这在衙门里的主簿交好，宾主各各有心，这一日纪主簿家里人人笑意盈盈。宾客们也笑意盈盈，男女各开一处谋面，酒食皆从酒楼中订来，十分整洁。
男子那一处，推杯换盏，投壶为戏，又有两三个卖唱的被纪主簿花钱请了来，因娘子们在不远处，且不知纪主簿家风气如何，故而不敢调笑。纪主簿一看，肚里放下心里：此地民风淳朴，甚好，甚好。
纪家小厮晃晃手里的酒壶，拔开盖一看，见底了，放到一旁一张高几上，见高几上已有五个空壶，向旁边人说一声：“我去厨下灌酒。”一手勾着三只空壶，摇摇晃晃去了厨下。
因菜是外头叫的，厨下今日不甚忙，纪家厨下也有五、六个帮厨，年轻些的都去上菜劝酒，止一四十余岁的老妈妈领着两个粗使丫头看着灶火，预备着煮那醒酒汤——宴才开始，听得外面丝竹声声，十分难耐。
见这小厮过来，两个丫头取了空壶、开了酒坛子，使个小些的那个有八、九岁的丫头，口称“哥哥”：“又罄了这几壶，前头可能喝。”大些的那个有十一、二岁，也说：“哥，外头可热闹？都是甚样人哩？”
小厮见老妈妈并不阻拦，堆起个笑脸儿来问了一句：“妈妈好。”方咳嗽一声，讲了起来：“外头郎君们，与咱家郎君喝得开心哩，都与郎君投契，”把头一低，挤了挤眼睛，“见了唱的都不敢抬眼看，看一眼唱的，还要看一眼后堂——都怕自家娘子……”
冷不防被老妈妈一巴掌拍在背上：“酒灌好了，你还不快取了去，耽误了客们吃酒，看不打折你的脚！再在丫头们面前胡吣，老大耳刮子打你。”
大丫头取一张黑漆的托盘来，把灌好的酒壶往上一放：“使这个托着去，好拿。”
小厮儿涎着脸向老妈妈讨了一回饶，托着托盘，一道烟往前头送酒去了。留下两个丫头问老妈妈：“江州府里也有与咱家郎君一样怕娘子的人啊？”
老妈妈且气且笑：“哪个教的你们背后嚼主人家舌头？看在眼里的，不要放到舌头上！守些本份罢，咱家娘子不好相与！”
两个丫头一齐点头：“好妈妈，再也不敢了。”想娘子连郎君都要打骂，又央求老妈妈不要告诉何氏。
老妈妈拿捏了一会儿阵子，小个儿的丫头机灵些，上来给她捏肩捶背，半晌方换回一句：“往后小心些，如今郎君做了官儿，下人也要比旁人更有样子哩。”
小丫头们一齐称是。
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且不说厨下一老两小如何打发时间，席上又是另一种热闹。
男人这里，已改了客气称呼，年纪相仿的称兄弟，纪主簿已管柳家四十余岁那位老书生叫起“老丈”来了。诸邻之中，纪主簿最喜程谦。
纪主簿初见程谦，几乎没回过神来，程谦于今二十余岁，尚未蓄须，面如冠玉唇若涂朱，生得剑眉星目，江州左近男子肤色都不甚黑，程谦生得尤其好，且身玉立，站在一班街坊里，真真鹤立鸡群。纪主簿一看这班邻居，旁人是矮的矮、老的老，谈吐也不如。更兼程谦又识音律，一手投壶的绝技，划拳行令等等竟无一不通。
纪主簿心中本已拟定了要看顾程家一二，图个好名声，见他这样更喜：我还恐程家人畏缩，十分不雅相，如果相交，委实令人苦闷。如今他这般，倒好多相处。又拿眼睛看程谦，忽地皱起眉来。
程谦入门见这纪主簿，三十余岁，五短身材，面皮微黄，蓄着须，一口官话略带些口音。一双眼睛不大不小、一张脸不丑不俊，说话声音不高不低，极普通一个人。程谦常在外头应酬，对这纪主簿也是不卑不亢。
众邻居内却有些不忿之人，诸人皆是邻里，平素抬头见低头见，然则见新邻对程谦这个赘婿与旁人不同，不由极不服气。世人说起一个妒字，便要赖到女人头上，连这个字，都要写做女字旁，实不知这男人妒起来，比女人要狠上千面倍。
程谦既生得好，行事也样样出色，就招人妒。街坊教子，时而拿他作比：“程家女婿，样样比你强，止不幸父母双亡。你也止在父母上强些，我若死了，你还有甚？”因他是个赘婿，与大家不同，也翻不了身，平素年轻男子们也就压着这份心。今日却是主人家格外厚待他，虽不至形影不离，语调声气乃至眼神，都有些不同了——不由愧恨，便要让程谦出一出丑。
先是柳家柳三郎拎只酒壶，先敬主人家，次便与程谦碰杯：“素日不常见姐夫，今借主簿的酒，我与姐夫喝几盅。”
次是杨家杨二郎：“能与他喝，也要与我喝哩。”
又有李家大郎等依次排上了队，赵家娘子的丈夫赵大郎见不是个事儿，思自家与程家极近，娘子又与老安人认了干亲，上来与程谦解围。纪主簿欲待相拦，程谦对他微微摇头。又有同来赴宴之里正、诸老者，因未有人醉酒闹事，且非在自己家中，皆不好阻止。
程谦见赵大郎喝了十盅眼神有些直，拎起他衣领，把他安到座儿上，自拎了壶酒，与人周旋。不多时，杨二李大柳三皆倒于桌下，程谦脸泛桃花，捏着酒盅儿在灯下冷笑。
邻里一阵叫好，三人兄弟把醉死的人拖了下去。程谦心里不定，不知他娘子在后头是不是也遇到一般的事情，托辞解手，袖里捏出个小银角子，央来送解酒汤的老妈妈：“劳烦妈妈去看我家娘子，她今日穿绣葡萄红绫小袄，白挑线裙子，二十上下，头上有枝梅花簪子的就是。”
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却说这老妈妈正是纪家厨下老厨娘，恐前头席上人吃醉了出丑态，故不令小丫头往前头送醒酒汤，自家与小厮往前头送汤，却命小丫头到后头帮忙。财神开路，老妈妈暗道真是好人有好报，又见个俏后生心疼娘子，没口子地答应了：“老身这就去。”
到得后头，女人们却不兴灌酒，都斯斯文文地喝——多半是吃菜、说话。
纪家一儿一女宴前都叫来见过街坊认人，眼下虽已不在席上，尚有不少娘子都在夸他们。何氏听得开心，又牢记着与丈夫所议之事，且见秀英生得俊俏，更兼说话痛快并不怯场，各述来历毕，又为林氏引见——极对胃口。
程秀英也喜欢何氏。这何氏三十上下年纪，长得不俊不丑，个头不高不矮，看着就是个寻常人。相貌虽普通些，倒是个爽快人，说话略带些西面的口音，却咬字清楚，听得人神清气爽。她知这纪家之事，纪家娘子颇厉害，暗合程秀英的脾气。
然则两个脾气相投、一见如故之人，却未能比旁人多言语几句。柳家二娘子夸一句：“娘子家大郎好模样。”李家大娘子就接口道：“又有礼数又斯文，到底是读书人家的小郎，比我家那个活猴强百倍。”
几人一搭一唱，勾着何氏说着养孩子如何如何。程秀英心中暗恼，冷眼瞅着，这些人一坐，各自结成片儿，独赵家娘子林氏与她说话还自在些。旁人似畏与她说话一般，直如怕她磕了碰了——程秀英暗想，竟是把人不当好人看了。
恰厨下老妈妈进来，何氏眼尖：“你这老货，又来何事？”老妈妈笑道：“我怕小丫头在前头扎手扎脚，令她们来伺候娘子，老身自到前头送汤，遇一个好俊的郎君，央我来看他家娘子哩，道是穿红小袄儿、白挑线裙子，头上有梅花簪子的便上。”
众女眼神四飘，一见便是秀英。何氏道：“妹子生得好，怪道你家郎君心疼。老货，说与程家郎君，他娘子在我这里，我看顾着，好着哩。”
几个娘子一齐道：“她家郎君是疼她。”又一齐息声。屋里静得好不尴尬。何氏心中有数，也不点破，却有些为程秀英难过——好好个人儿，自家样样周全，唯缺一兄弟，便有这尴尬处境。听县令娘子说西南山上寺庙颇灵，不如邀她一山拜拜，自家求前程，好使程娘子求个子。
!
11宴罢
一席暖宅酒，宾主尽欢，各家又添了许多谈资。
何氏亲盯着看家下人等把泰丰楼的盘子洗净了装好，又看着收拾起了桌子扫了地，点过自家的家什，止打破了两个碟子一只酒壶，方嘱咐一句：“明早上把泰丰楼的碟子食盒给还回去，到了这里取了钱去，再买些碟碗，家里好使。”
纪主簿略有了些酒意，灌下一大碗醒酒汤，犹觉飘飘然，嘟囔着：“且令他们办去，你早些歇了罢。”
何氏犹不放心看着使女小厮收了一回东西，又令厨下老妈妈盯着，问一回养娘等儿女是否歇下了，方与纪主簿回房。
纪主簿醺醺然，放在以前何氏是要骂两句“贪酒误事”的，今日却没有骂他。纪主簿尚未全醒，话也多了起来，语调含糊地道：“这些人，倒不难相处哩，赵大郎、程大郎都极好，柳家、杨家几个，年轻气盛，也算不得大褒贬——心地也不见得有多坏。纵坏，这般喜怒放到面皮上的，也坏得有限……”
何氏今日却是神清气爽，女人家饮酒原就少，倒是话多，这些街坊见她，便如她见县令娘子——何氏心中实有些得意。又说与纪主簿：“这些人里，倒是程家娘子最令人欢喜，人又爽快，不似别人说话总要藏头露尾。”
纪主簿大笑：“妇人言语，有甚深浅？还藏头露尾哩，有甚让人看不出来的？只自家装作高深罢哩。”
何氏大怒，顾不得丈夫已做了官，伸手把他用力推了两把：“你说哪个装模作样。”
纪主簿被他娘子一推，哇地一声吐了出来，何氏一条新做的洒花藕色裙子上便沾了许多吐出来的酒菜，满屋酸臭**之气，把个何氏熏了个倒仰。何氏顾不得心疼裙子，招呼了小丫头莺儿来：“打水给官人洗脸漱口，取我与官人干净衣裳来换了。叫-春兰来收拾了这些腌臜，拿水洗地。”
莺儿答应一声，自去衣橱内寻二人衣裳，想一想，取了两套半旧的衣裳来。
何氏扶纪主簿往椅子上一放，春兰拿了簸箕扫秽物，又拿水来洗地。何氏先除了纪主簿污衣，自家先换了裙子，又来与莺儿一道给纪主簿换了衣衫，眼见春兰还不出去，何氏声儿也冷了：“你杵在这里做驴桩子哩？”莺儿伸手拉了春兰出去。
一样米养百样人，纪主簿喝得晕头涨脑，吐花了娘子的新衣，程谦喝得比他还多，只是吐气带着酒味儿，步子略晃些，回来把冷水一浇脸，冲了澡，只脸上泛些红，余者与平常无碍。
程秀英却气得脸都青了，程素姐不明就里，却不敢开口就问。林老安人却是性子急：“谁与你怄气了？”
程老太公并不问外孙女儿，只把一双老眼去往程谦身上看。程谦摇摇头。程老太公又看秀英。秀英满腹委屈，竟不知从何说起，欲待说街坊不好，旁人又未对她如何，只好瞪着双眼：“她……她们看我好似不是一路人！”
程老太公慢条斯理地道：“本就不是一个样，你懂得比人多，做得比人多，她们如何比得？只一条——你会不会装啊？”
程秀英愣住了。
程老太公也不去看她，只和颜悦色与程谦说道：“独个儿在席面上，没人为难与你罢？”
程谦道：“我应付得。”
程老太公点头道：“玉姐已过三岁啦，该寻个先生发蒙了，我一把老骨头，教不动她了。这几日我便出门转转，有好先生便请一个回来，秀娘把家里空着的西院收拾出来，与先生住。有事无事，与主簿娘子拉些交情去。”
秀英道：“我省得，主簿娘子今日与我说话不多，言语却爽快，不似那些人粘答答。”
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这两处便算是好的了，其余柳家杨家等，亦觉新邻不难相处，男人们酒酣，未能喝倒程谦是个遗憾，自家却也喝得畅快。然则女人们不同，故觉秀英招赘，比她们矮上一截，又觉程谦心疼娘子，太会做脸，比得自家郎君粗糙。
谁人不知程谦生得好？这厚道巷里住的都是殷实人家不假，却也不是那种高门深户，邻居家中尤其是这等人口简单的邻居家中，有几个人，左邻右舍都看得真真的。生得好，本事高，只可怜是逃荒而来，做了赘婿，倒要伏低做小陪个凶婆娘。赘婿么，自是要对老婆好些。
心口酸着，却也掩不住羡慕，回家也不论郎君是不是醉个半死，卸了钗环，伸手就把丈夫一指：“竟是半点也不将我放在心上哩，人家程家郎君，自家吃酒，喝口汤还想着娘子，你只顾自己醉死！我白嫁与你这夯货生儿育女！”
这话却是不好当着公婆面说的，只在自己房里讲。不意酒壮怂人胆，喝高了的男人有甚顾忌，与娘子争吵起来，闹得家中长辈也知道了。于舅姑而言，总是儿女重于儿媳，除非儿子犯了大错，这也要怪一怪儿媳“看不好丈夫”。何况这等矫情小事？
当下这做婆婆的便板起脸来，先把儿媳妇训上一训：“你男人在外头奔波受累，养活这一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外头寻花问柳，回来还要受你搓磨不成？惯得你忘了姓儿了？慢说那程家是招赘人家，纵不是，岂有你这等盯着旁家丈夫的妇人？深更半夜，夜深人静的，放个屁都有人听得到，你不要脸，我还要哩。今天我也去吃酒，回来怎不闹哩？”
说得儿媳妇不由讷讷，亦不敢辩解，只好暗自垂泪，也不敢哭出声儿来，一丝泼辣气儿也无。
训够了，做婆婆的手里捏着扇子敲着桌子道：“你男人醉了，还不与我伺候着去？你要把他丢与哪个？”
儿媳妇摒息而退，去房中把自家死鬼额上不知戳了几下。
经此一闹，公婆也睡不安生了，老人觉少，又遇此一事，不免唠叨起来。老妻训儿媳，里正是听着的，他亦知今日之事，倒不觉老妻有何不妥之处。只听老妻念叨着：“可惜哩，洪小管事一个好后生。程家也为难，秀英多早晚生个哥儿就好了……”
里正翻个身儿：“我说与你，你自家知道便好，这程谦不是一般人哩，寻常人见程家若大家业，怕不早粘上去了，他与程老爹签的是年契，十五年一过，他携妻归宗哩。早晚开门立户。里外都来得，且有好酒量。当年是我做的证人，契上写得分明，是因程老爹于他有恩，方肯做这几年赘婿哩。”
里正娘子道：“我省得了，往回说与几个小畜生，少与那群砍头的混在一处为难人家。”
也有那单论主簿夫妇为人爽快大方之人，倒是安安稳稳睡了一夜。
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次日起来，秀英与程谦用罢早饭，且先不忙往外理事，往程老太公处，听程福回事。程福先时受命探听纪主簿家消息，昨夜又陪同往纪家与，正可一处报与程老太公。
程福垂手立于堂上，道：“这纪主簿家原籍是梧州府，素来家贫的，族内有经商致富的族叔，见他读书有成，把钱与他过活，这官儿也是那头出钱替他活动，方下来得这般容易。主簿娘子与族中不甚和睦，盖因族叔欲亲上作亲，把自家娘子娘家侄女许与主簿，他家娘子极是厉害。”
秀英便问：“如何得知？”
“或为他们家采买上的人指路，或与他们家出门跑腿的杂役同行，花上几个钱，请上一碗茶，又或买几块糕。主人家的小事儿也就说了出来，再忠心的仆人，说起诸如主人姓氏、有几个孩子、家乡何方一类，也不会不说。再有那等口松的，连男主子偷看了一眼哪个使女，被女主子罚顶了一夜的油灯都能说出来。”
秀英听了一笑。
程老太公道：“既这么着，各忙各的去罢。”
程谦想起昨日程老太公所言之事，忙道：“太公要出门，须雇顶轿子来。”
程老太公道：“我也不坐轿儿，把头驴来骑罢，叫平安儿、来安儿跟着。”众皆称是。
秀英且先不出门，往屋里开了钱柜子，取出两陌钱来，又唤过程福，把钱与他：“花费多少，我补与你，使平安儿、来安儿机伶些伺候了太公。太公一日在外，有何消息，回来要先说与我听。”
程福并不接钱：“花钱都在账上哩，不用另给。”
秀英道：“天热哩，伺候太公买茶喝。”
程福方接了钱出去。
自此，程老太公常往街上寻摸，然先生实不好寻。程家要请，便要请一个单教玉姐一个的先生，须得在程家授课。程家多女眷，不肯要青年男子。又因着玉姐还没个弟弟，且要将她当作男孩儿般教养，以此并不请女先生。
便有老学究老秀才，已开馆授徒多年，自有一份稳妥束脩来拿，或能教出一、二进学的聪明学生，说出来是某进士的老师，也是一份光彩——如何肯曲就内宅教一女学生？自五月至八月，也有程太公自家看到的，也有邻里荐的，皆不如太公之意。
程秀英却常约了左邻的赵家娘子一道寻主簿娘子何氏说话。赵家娘子略腼腆，何氏更喜秀英，更兼一日何氏悄问秀英：“这江州城可有个叫芳卿的？”
若大一座城，又岂能尽知一女人名字？既拿出来说，便是问秀英，是不是有这么个青楼女子了。这却也难不倒秀英，其时青楼的、卖唱的，也常出场赶趁，闺中女子许不知道内情，已婚妇人却少有不知道的。更兼秀英亦通外事，当即把芳卿之事告与何氏。
何氏气得咬牙：“还盼他出息哩，一出息就作怪！一个虾蟆小官儿，也学人吃花酒！我还要替他求一炷香哩，求屁！”
秀英触动肚肠：“庙里还是要去一回的，山上香火旺盛，我娘爱去，我常不得闲，你既想去，我抽个空儿，咱们一道。便不为夫求，也要为子求哩。”
何氏道：“是哩，我还有旁的事要求菩萨。”
作者有话要说：至此前情背景交待得差不多了，下面转入玉姐主线～
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12礼佛
八月里，秋高气爽，天高云淡。
程老太公为曾外孙女儿寻师未果，依旧在街头巷尾胡乱转悠。林老安人不由说他：“白胡子一把，还道自家是年轻人不成？玉姐还小哩，且不急，慢慢打听着就是。赵家文郎比玉姐还大着些，也要过了年才去开蒙。”
程老太公瞪了老妻一眼：“那不一样，不一样，男人家读书为功名，过了三十岁方做秀才出外交际也大有人在，且不算晚。玉姐读书只求明理，女人家及笄而嫁，就要与许多人周旋，早学早好，早学早好。”
说得林老安人也跟着愁了起来。
玉姐却不知家中长辈为她犯愁，今日天好，秀英禀过了长辈，与主簿娘子一道往江州西南山上之慈渡寺里上香许愿。传说慈渡寺内供奉有佛牙，寻常不与人看，香火极灵，常年累月有人进参拜，还有心想事成回来还愿的，端的是人流如织。
秀英虽是寻常妇人，却有些不大信这个。何解？只因程家有一个程素姐，自怀了秀英便笃信佛道，磕了无数头、念了无数经，儿子没有生出一个，丈夫还跟个卖唱的好上了。此后再烧香念经，月月添香油，秀英还是独个儿长大，还是招赘上门。自秀英怀孕，素姐依旧是虔诚无限求个孙子，接着秀英生下了玉姐。再往后来，素姐依旧念佛，还带着林老安人一道念，三年多了，玉姐还是家中独女。
近日愿往庙里上香，一是主簿娘子开口，二也是素姐说：“你总不信这个，还说我多事，你看我这一生，虽不如意，却也平安，不缺吃少穿，也使奴唤婢。你倒好强，比我又强几分了？好生敬敬菩萨，许就送你个儿子哩？便不为你，不为我，也要为祖父祖母。”
秀英禀性刚强，抱着玉姐也不得不心中犹豫——也许真是自己未曾诚心礼佛呢？又见主簿娘子也颇有意动，暗道不过是破费些钱米，也算是为玉姐积德求福。若说心诚，自家也是诚心求子来。
当下点头。主簿娘子颇为欣喜，立意带着女儿娥姐一道去。纪家儿子安郎已寻到好先生一处读书，便不随行。纪主簿又亲出面，央了程谦一路照看两家。
这一日天气正好，两家各雇了两顶轿子，两对母女分坐了，程谦自骑一匹雇了的马。两家仆役跟随着，有男有女，也有挑着香果的，也有抱着水囊的。
玉姐头回出这么远的门，由乳母李妈妈抱着往轿子里坐了，悄悄掀开一角帘子扒着窗沿儿往外看。江州水土好，此时虽已有落叶，却不显肃杀，玉姐转头问李妈妈：“那是什么？”
李妈妈道：“那是树。”
玉姐哑然，心道我认得是树，正是要问那是什么树。玉姐转过头去，接着往外看，李妈妈道：“已入秋了，有些凉，甭吹了风。”又要把帘子放下。
程谦策马过来，玉姐一开始：“爹来了，把帘子打起，我要跟爹说话哩。”
李妈妈无奈，只得又打起帘子，听玉姐问：“爹，娘呢？”
“在前头。”
“还有多远呐？”
“不远啦。”
“庙好看么？”
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一路上父女俩说着不咸不淡的废话，直到山门前停下。因香火盛，慈渡寺纵在半山腰上，却也修了青石板的路一路自山脚通了上去。各各下轿下马，整衣抿发，何氏牵着女儿娥姐的手，程谦抱着玉姐往寻秀英。
秀英道：“且放她下来罢，自家走上去才是诚心。”程谦看着这山路漫长，不免有些犹豫。玉姐颇为欢喜地道：“爹，放我下来嘛，我自家走上去。”家中长辈看她如珠似宝，唯恐有所闪失，打个喷嚏且要唤郎中来瞧，每日玩耍不过方寸之地，随长辈往街坊家里，也见不多少事物。
逢年过节之灯会等，也要一群人看着她，并不肯让她自家下地行走。今见有此机会，玉姐乐得撒欢。何氏也为她说话：“是哩，诚心些好，日后凤冠霞帔，夫荣子贵。”玉姐且听不懂她说什么，只跟着点头，看得娥姐暗笑。
秀英道：“娥姐该有这等大福气才是，少不得做个官娘子，这丫头懂甚？”这却不是乱说，娥姐父亲是个官儿，玉姐父亲是赘婿，饶是秀英好强，也只好认一回命。
秀英戳女儿一指，由她步行上去。山路于程谦秀英等人并不显长，玉姐走不百十阶，已额上冒汗。李妈妈忙从后头赶上要抱，玉姐连连摆手，一张小脸泛着粉色：“我自个儿来。”
竟是卯上了。
走走停停，颇费些时候，众人看玉姐生得可爱，鼓着脸也颇有趣，都随她步子走。娥姐亦是娇闺女，家中无弟妹，头回看小妹子，居然也耐下性子来等，倒把玉姐臊得脸红。略大些寺庙便不止一尊佛，前殿后殿，正殿配殿，一殿一主。
秀英便要先与香油钱，庙祝合什道：“施主且礼佛，我等侍奉佛祖不为求财哩。”秀英原有三分疑虑也登时散去，暗道，这倒似是个诚心正义的真和尚，不似那些骗子。
当下先让何氏母女参拜。
玉姐站在地上，仰头看着佛像在烟火缭绕下看清真面目，扭头往门外看去，又踮了踮脚尖。因何氏正中蒲团跪着，她悄悄往何氏身后站了，又前看后看。
耳中听到何氏念念有词：“菩萨菩萨，保佑我家宅平安。”、“菩萨菩萨，保佑我安郎高中状元，娥姐得嫁贵人。”、“菩萨允了我，来年我还添香油钱。”、“菩萨菩萨，千万不能叫我家那个死鬼再升官发财了，他要做了更大的官儿，就不定是不是我男人了。宁拆一座庙，不毁不一门亲，您一定不能让他升官了啊～”
言毕，虔诚地三叩首，又絮叨了许多闲话。娥姐儿跟着母亲叩拜，她已晓些人事，因听母亲说玉姐甚么凤冠霞帔，也在心中念着以后要凤冠霞帔，又不由拿眼角看一下程谦，小脸上一红，只觉此人十分好看。
次便轮到程一家三口，秀英心中许愿，玉姐跟着拜下，程谦并不下拜，唯合什而已。秀英暗祷者唯四字而已“人财两旺”。待拜完，方记起忘了嘱咐玉姐要许愿不由道：“你再拜一回，向菩萨许个愿。”
玉姐道：“我许了呀？”
秀英大急：“你许的甚愿？”因听说小孩子嘴最灵，她生怕女儿许些有的没有。
玉姐一派天真：“我要坐得高高的，看得清清楚楚的。”
秀英几欲昏倒，你就是许个每天都有果子吃的愿也比这个好啊！何氏解围道：“坐得高好，坐得高好。玉姐想看甚。”
“我没看过的，”玉姐答得清脆，“这山，还有那边的河，还有道上许多人，只听太公说过，都没亲见过哩。”
余下便令家下仆役等也拜上一拜，几人自去捐功德、求签。各添了香油钱，玉姐看得有趣，有样学样也把手上金镯褪下，递与庙祝。又有仆役等，也各从身上摸下或三、五十文，或小银角子，寺中僧人也不计多少，各为敲木鱼诵一声佛。
何氏摇签，摇得个中签，不好也不坏，娥姐与其母同。程谦并不摇签，秀英与玉姐恰摇同一支签，请僧人为解，却只得“好事多磨，终成正果”八字。秀英稍不如意，玉姐仰问程谦：“爹，这是不是便如爬山一般？累是累，终到了这里？”
程谦俯身抱起她道：“你说是，便是罢。”
下了山，各自归家。两家住得极近，先过纪家，何氏母女下轿，养娘小厮拥进门。秀英于轿内打帘作别，何氏又谢程谦：“生受你了。”娥姐因瞧玉姐这一日颇有趣，亦邀玉姐有空来坐。
次便到程家，连同何氏母女的空轿子都跟了来。到得门首，秀英玉姐下轿，程谦便数出钱来付了四顶轿子钱：“我去还马，你们先进去。”
进来林老安人与素姐便问今日如何。
秀英便横玉姐一眼：“好好一副镯子，她倒留下来了。”
素姐忙说：“留便留了，这样好，这样好，她小孩子家心里干净，这是投了缘了。”
玉姐冲秀英皱一皱鼻子，她生得好，便作一副怪样儿，也颇幼稚可爱，喜得林老安人把她抱到怀里好一顿揉搓：“我也沾沾喜气儿才好。”
秀英每见家中之人，便易生无力之感，此时不由道：“太公呢？”
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程老太公自是为玉姐寻先生去了，许是菩萨真显灵，数月功夫下来，累至今日，竟让程老太公寻到一位好先生。
程老太公倒坐在毛驴上，不信地揉了揉眼睛，又揉揉，忙趋驴上前，在个算卦、写信、读信的摊子前定住了。
这样的摊子就止有一桌、一椅、一人、一根竿子挑个幌子，桌上摆些粗劣笔纸，单等生意上门。这桌前也坐着个老者，约摸五十余岁，一身文士打扮，颏下三缕长须，倒也有些飘逸之姿。见个老翁打量他，便把眼一眯，也不理睬。
反是程老太公，看一回他那幌子，又看一回桌上几个闲字，脸上生出些惶恐的笑意来——天不负我，祖宗保佑我找对了人，就是他了！
作者有话要说：何娘子其实是个妙人
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13先生
程老太公左看右看，觉得十分顺眼，终于上前道：“先生请了。”
那位不知是文士还是神棍的先生终于张开了眼：“老丈请了。”
程老太公道：“我是这江州城里人，时常在这街前过，只见先生有些眼生哩，不知仙乡何方？做何营生？这字可是先生所书？”
先生奇道：“你看我摊这桌子，还不晓我是做何营生？”深觉程老太公笑得怪异，谦和得诡异，有几分无事献殷勤之意，遂警觉了起来。
程老太公本是灵醒人儿，更兼遭逢家变，日夜就是琢磨人心、为子孙智谋，原有五分机伶，如今也磨得人老成精，见算命先生这副模样，忙道：“老朽也读过几本书，认得几个字，年轻时也进过学做了秀才，颇爱几笔字，见先生这字写得十分有风骨，人老嘴碎，先生勿怪。”
算命先生收起警视的目光，捋捋花白胡须，矜持地道：“积年童生，只写得一笔字而已。”
程老太公道：“会写字就是读过书哩，都是同道中人。不知先生一日写字，润笔几何？”
算命先生声音有些凉：“糊口而已。”
程老太公道：“我正有事想麻烦先生哩，老朽空活这七十年了，近来想做个寿，又要写个匾儿，老眼昏花提笔不得，欲令小儿辈们写，又恐写得不好，我看先生大字了得，请先生抬抬手儿，帮个忙儿，再请先生吃碗寿命哩。”
算命先生见他说得客气，确也上了年岁，想一想：“也罢，不知老丈何时要？我收了摊儿，回去写与你。”
程老太公道：“相逢便是有缘，择日不如撞日，我也未吃晚饭哩，到了这个年岁，老友越来越少了，连个酒友也难寻。难得先生的字儿投了我的眼缘儿，便厚颜请先生喝个酒。写了字儿，我有笔墨送哩。”
算命先生极是大方：“我须先收了摊儿。”
程老太公忙令平安儿：“去帮着先生。”自家下了驴，使来安儿牵驴，自家扶杖，与算命先生并行，随口说些本地风物。算命先生听住了，便问：“我数年前也来过这里，昨天复至，今晨租了桌椅，支个摊子，往年这时节，街上满上鲜花，如今只剩树了，竟是为何？”
程老太公道：“说不得，好有十年了，那时知府家老宜人不喜欢花，满城就少花儿，又令栽树，说是供行人歇脚，上头还夸哩。”
算命先生与程老太公搭着话，不一时便到了厚德巷。算命先生看了巷口石碑，叹道：“物是人非啊。”
到得程宅，平安儿先扛了包袱进去报信儿，程福拦了他：“你这是哪里弄来这些个？”
平安儿道：“休要说了，可是作怪，老太公领了个算命先生来请吃酒写字哩。”
程福愕然：“怎会这样？你别是听错了罢？”
“人都到巷口了，怎敢骗您老？”
当下平安放妥包袱，随着程福去见老安人，如此这般一说。林老安人也不知丈夫为何这般，依旧道：“想不通就别想了，叫厨下先整治一桌席面出来。前头寻你姑爷回来，看太公使不使他作陪。”程谦护送妻女礼佛归来，又往前头巡视铺子，尚未回来。
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程老太公引着算命先生到了宅内，也不令妻女先来拜见，更不提旁的话，只先请算命先生洗面净手，饮一盏香茗，再请先生先写了字儿。
字是在书房里写的，到了书房，算命先生扫一眼书架，见内里书籍颇多，也无灰尘，暗中点了点头。程太公道：“我读书不多，就集这些书，闲时教膝下一个曾孙女儿认些字儿。”又问算命先生几处参悟不透的道理，算命先生随口而言，程老太公入耳便觉茅塞顿开，喜得抓耳挠腮，连着算命先生也跟着开怀起来。
程老太公道：“尽顾着说话，险些忘了正事，请先生先写字儿哩。”
程老太公用所之笔墨虽不顶好，也不粗劣，算命先生提舒腕，程老太公亲为展纸。
须臾写就，程老太公叹道：“实是好字。”
算命先生写得畅快，也预祝了程老太公寿辰，且顺口祝他：“松龄鹤寿，子孙兴旺。”
程老太公面上一苦，容色十分不好，垂泪道：“哪敢盼兴旺哟，能与我一个曾孙儿便好。”
算命先生愕然：“这却又是为何？”
程老太公以袖试泪道：“不怕先生笑话，我家现在要绝户哩。”
算命先生道：“怎会？我见你家中下人行止有度，庭院也整洁，不似个颓败样子。”
程老太公一长一短地道：“都是丢人的事哩，不说也罢哟。没得说这些使先生糟心，咱们且吃酒去。”
因程老太公未唤程谦，便是两老对饮，江州饮□致，主鲜、甜，又好饮好汤水，又暖了酒来，两人月下对饮。酒过三巡，两人话颇投机，算命先生虽肚里有疑虑，也不好过问人家私事。两人只拣些科场文章来说。
程老太公常识尚可，未能更进一步，只因于文章上再写不来，实则精于世故。算命先生故不喜油滑之人，然程老太公颇识趣，又一派长者风，倒也乐意与之交谈。两人从科考说到书法，又说到礼仪，次及各地方言之不同，竟越说越投机。程老太公又问算命先生之名姓，算命先生自云姓苏。
程老太公道：“我尚有一事要请教苏先生哩，国家于女户，是个什么章程？”
苏先生道：“老翁问这个做甚？”
程老太公掩面而泣：“不瞒先生说，我原有个儿子，乙未年的举人哩，赴京赶考病在路上了，便只遗一个女儿，女儿招赘，又只得一女，再招赘，于今曾孙女儿已三岁有余，却未再添一丁。我已七十哩，做甚寿？越做越伤心，每一生日，更近棺材一步，她们便愈艰难。”
苏先生无语，许久方生硬地安慰道：“以君之齿，令外孙女年纪也不大，这个，先开花后结果，也是有的。”
程老太公摇头道：“难哩，不敢想我死了她们怎么样哩。如今这样，她们出门去都要叫人小瞧。我这孙女婿也是我拐了来的哩，前几年闹灾，他落户江州，我见他实诚本人，收留他，他念我的恩，与我家做赘婿，只肯做十五年。十五年后，再没个男孩儿，我的外孙女儿就是人家媳妇，不同眼下。”
“既是有恩义的人，便不会慢怠妻女。”
“怕人说闲话喔。旁的不说，姐儿将四岁了，我与她寻先生，都没有合适的。姐儿又不能送出去学，城里有些年资的先生教男学生去了。愿意教的，我又瞧他不上……呃？未知苏先生，愿不愿屈就？”
苏先生颇踌躇，程老太公道：“姐儿聪明，已识数百字，背了三五本蒙书。这半日我观先生也是大才，想是暂在这里落个脚，外头风大雨大，我这里风不打头雨不打脸。且与先生混几日罢咧。先生先看看我家姐儿，再说话，如何？”
苏先生一想：“也好。”
当下叫过玉姐。玉姐回家后换一件拼的水田小袄、一条妃色裙子，头上垂双鬟，配脖子上一个金锁片儿，水灵可爱。苏先生一见，不由一展颜，可爱孩童，还是讨人喜欢的。玉姐上来先拜太公，语音清脆，程老太公道：“见一见苏先生哩。”
玉姐不知这是何人，却也听话，学着母亲见何氏时的样儿，略一福：“问苏先生好。”
程老太公眼巴巴望着苏先生，玉姐依旧不知端底，却想，既是太公看他，我便也看他。学着程老太公的样儿，也把一双黑白分明的大眼睛巴巴地看着苏先生，看得苏先生手足无措。
程宅院中有树，枝桠蔓蔓，天已入夏，金乌余辉，清清净净个院子里，一老一小这么看着，苏先生将将吃了人家的酒席，且有些上头，又思自己离家颇远，不得入京，又不想累人。为人师表确比算命写信雅相些，于是便考起玉姐来。
蒙书不过那些本，天下间不拘哪里都是大同小异，苏先生信口捻来而问，玉姐见程老太公点头，也一一作答。苏先生见她聪明，倒也欢喜：“可也。”
程老太公欢喜不尽：“先生方才说昨日方重来，未知有住处否？实是我家中与旁人略不如，先生如方便，还请住在我这里哩。”
苏先生想，他家无儿，又紧着女孩儿，请先生住在家中，也未尝不可，点头应允。程老太公又说与苏先生：“每年封先生四两银子，平日三餐，每餐两荤两素有汤，晚间有酒，年节与我家人一般，一年四季各两套衣裳，就住我家，与先生买个童儿伺候笔墨，可使得？”
苏先生于这些并不计较，一口答允。
程老太公欢喜道：“我这便请人看历书，择个吉日好拜师。”又令把早准备下了先生住的院儿赶紧着上铺盖，请苏先生且住下。苏先生身无长物，摊子家什早被扛了过来，推辞不得，索性住下。
“且不忙，历书我也懂些儿，”苏先生掐指一算，十指翻飞，“还有五日方好。”
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却说程老太公令平安儿伺候着苏先生，自家领着玉姐去见老妻与女儿、外孙女儿夫妇，如此这般一说。林老安人道：“这是甚么人，你就敢这么请到家里来？知根知底且不敢断言，才识得半天你就……”
程老太公眯缝着眼儿：“你哪里知道，这是大造化哩，谁说我只看他半日的？几十年前，我还看过他两眼哩。”
众人皆问：“这是何故？”
“那一年，我亲送质郎去考试，散了场，出了榜，质郎中了，又拜考官，你道考官是谁？——就是他！他倒是个君子哩，行不更名坐不改姓儿的，依旧自称姓苏。是个才子，人是迂腐正直些，这些年不上不下地，每升官儿，必因性子刚强要降上一降，官家做太子的时候就伺候读书的老师哩，多难得？！他这回是因为官家和东宫说话，触怒了皇太后，方贬了官儿，令他出京，不知为何却到了江州，这岂不是天大的缘份？”
林老安人犹不信：“几十年前一眼，你又知道了？”
“那笔字儿，错不了，我看着他写了，质郎中了之后，还求过字儿哩，这些年，质郎留下的东西，我日日看，认得。我又与他说些文章诗书，确比我懂得多。是他！嘿嘿，皇太后老啦，官家虽不算很年轻，总比皇太后好些，东宫更不必说。咱家有这缘份，好事哩！”
程秀英道：“这佛拜得对哩。”
程老太公道：“今日是我灌醉了他，又拿些惨事说得他动了恻隐之心，玉姐又聪明可爱，这才勉强应了，依着我，今日就拜了这先生。因苏先生说是五日后是好日子，你们好生准备着，”说着又看一眼程谦，“孙女婿过几年就要另立门户，不如读书，若投缘，你归了宗，就是正经的户主良民，也去考个试哩，有这么个先生，不求照应，学问也好哩。”
程谦听到苏先生时便是一皱眉，待听程老太公如是说，心中一暖，垂手低头。
作者有话要说：苏先生不是特别牛叉的人物，大家看下去就知道了～他就是个比较典型的、正直的、又有一点人情味，情商不算特别高的老头儿
!
14学生
单看程老太公把这位苏先生的经历如数家珍般说将出来，就知他说与林老安人“此地消息灵通”不是假话。
苏先生名正，字长贞，自幼便会读书，诸子百家无一不读、星学杂卜样样知晓，二十出头便做了榜眼。他中进士那一年，状元公生得鼻直口阔，探花郎俊朗飘逸，榜眼呢五官端正……
忽忽二十年，状元公已位至宰相，探花郎做了尚书，唯有这位榜眼兄，屡屡在四、五品上打转。说他来读书资质最好，过目不忘是好本事，又奉命伴太子读书，如无意外，锦绣前程是跑不掉的。毁就毁在为人正直。太子略不努力，他便严词劝谏，本朝家法重大臣，太子连称“不敢”，被整得苦不堪言，却也知他是好意。
太子登基做了官家，他做到了五品，又因官家见嫡母次数不见见生母次数，被他又一谏，官家十分下不来台，缓了他晋升之路。官家生母薨逝，因他在，便不敢过于隆重，仅存之皇太后十分待见他，一力支应他做到了三品，也就是因这品级，程质做举人那回，他做了考官。此后也就仅此一回做到四品，接着他又因皇太后把娘家侄女弄到后宫，势凌皇后，狠参了一本，官家开心，皇太后又不开心，他又被降成了四品。
官家原配的皇后崩逝，皇太后欲以亲侄女淑妃为后，被他“天下淑女多矣，何必以妾为妻”噎到了南墙。不得已，重聘皇太后另一侄女为后，长者为妃、幼者为后，如何能和睦？皇太后气极，他又成了五品。
官家看中他，不多时，又升他做了四品，偏他不识趣儿，又参了官家生母娘家人不法事，官家头疼万分。此后又有继后产子，皇太后宠爱事，京中纨绔事，等等等等不一而足，他的官阶也就起起伏伏。
这一回却是涉及国本，却说这世上总是寡妇比鳏夫多，为何？盖因鳏夫再娶的总比寡妇再嫁的多，尤其是皇帝，自家不急，总有人催他续弦，这一续，便有了前后两任皇后，若止哪一个有儿子，倒也罢了，若全都生子，俩有双嫡。同母所出还不定和睦，何况异母？
继后陈氏乃皇太后侄女，偏又生下了比太子仅小了三岁的鲁王。九五之位，较之寻常人家家业更是不同，陈氏系出名门，自有一等人更喜鲁王。混乱之下，苏老先生一本奏上，言道鲁王已经十三了，该出宫建府了。
先时他参京中有名的浪荡子纨绔朱沛与后母不睦是为不孝等，倒是令皇太后深觉他会站在鲁王一边，孰料他又杀这一回马枪，一喜一怒之下，皇太后好险没被他气死。
争执了一、两年，鲁王纳妃出宫，苏老先生也把皇太后给得罪死了。因事关东宫，且旷日持久，江州这等人来人往之处，也颇听了些。清流等一力推崇也只保住了苏老先生的性命，皇帝不得已又把他弄出京，不再让他做官，以息皇太后之怒。
这位苏先生也不犹豫，宫门前磕了三个响头，道一声：“国本已固，臣无忧、无憾、无愧于先帝！”转头走了。至于妻小，自有他故旧照看。
然则苏老先生什么都好，唯有一样怪癖，说不好是长处抑或是短处：此人好学不倦。便是走在路上，看到个新鲜，也要追上去探个究竟，以此便常“误入藕花深处”——总是寻他不着。他自家也是一抬头，便觉不知走入何地，此时那过目不忘也不管用了，便常要人来寻他。苏家小厮儿把京中街巷串熟，亦因此老之功。
出了京城，他自有故旧开了路引、送了盘费，正好“游遍大好河山”，只管寻有趣之事，一迷路二迷路，让他迷到了江州城。一想也看得差不多了，又“处江湖之远颇忧其君”，恐京中又有难事，便思此处是交通要冲，消息也方便听，不如留下。赁间房，租张桌，买了笔砚，支起了卦摊儿——他又对《易》生了兴致。
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却说这苏长贞被程老太公拐了来做先生，因玉姐聪明，他倒也不觉遗憾。自思自家如今还是低调些好，教个女孩儿，倒也相宜。且他自家资质好，读书不吃力，教的唯一一个学生，却资质平平，每每弄得他叹息，逼勒着学生用功苦读，弄得当今官家想撞墙。学生苦，先生也苦，发誓往后不教笨蛋。管他男女呢？别那么呆就是烧了高香。
苏长贞劝完自个儿“形势比人强”、“他家亦可怜我是怜其困弱”、“伯乐不常有”等，好容易下定决心答应了收徒，五日一过，便行拜师礼。五日间，程老太公固知苏长贞是守信君子，却也忧心他改了主意，日日与苏长贞饮酒谈天，又恐自家说漏了嘴，并不带人与苏长贞说话，唯偶尔携玉姐来见苏长贞，童言童语，十分有趣。
这五日里，江州府却又发生了一件不大不小的事儿，引得人人谈论——城内有一富家翁身死，长子把继母幼弟扫地出门，如今在衙里闹作一团。富翁姓游，乃江州数一数二的富户，家族人亦不少，事情闹得极大。弄得出门散心的苏长贞听得入神，心里从礼至律乃至于刑判了好几回案。他一走神，就容易走失，惊得平安儿一身汗，几乎以为他平空消失。
游氏争产案尚未有个端底，拜师的吉日到了。行了拜师礼，苏先生脸挂了下来，只恨君子言而有信，他答应了便不能反悔。
头天上课，虽则程老太公早已嘱咐家人：“要装作不知苏先生来历。”程谦必要听听这先生本事如何，程秀英又牵心玉姐，强求了跟着听一回课。程秀英嘴上利落：“姐儿日日长在我跟前，一时离不开，恐离了她玩闹，我且伴她一日，待她不怕了，好用心攻书。”程谦只管不说话。
苏先生道：“也罢。”言毕一甩袖，程老太公下死力瞪了小夫妇一眼，只得留下来打个圆场。
玉姐今日便不穿女童之衣，着的是男童之装。头上挽个小小小小的髻儿，插根小小小小的玉簪，一身青绸衣，并不戴首饰，唯颈间一只金锁。板板正正坐着，暗道这位先生与家中人不同，说话音儿不一样，说出来的话儿，横竖是不同的。
至于父母太公，玉姐是常被长辈围簇，并不慌乱。见她这般，苏先生方回转些颜色。先问：“你可知何谓之孝？”
“善事父母长辈。”
“唔，可知二十四孝典故？”
玉姐想了一想，方明何谓典故，点头道：“知道。”
“且说来。”
“其一孝感动天，其二戏彩娱亲，其三鹿乳奉亲，其四百里负米，其五啮指痛心，其六芦衣顺母，其七亲尝汤药，其八拾葚异器……”
听玉姐说得分毫不爽，程老太公颇为自得，秀英也喜动颜色。苏先生叹一口气：“何谓孝感动天？”
“说的是帝舜……”
“何谓芦衣顺母？”
“说的是闵损……”
“何谓卧冰求鲤？”
“说的是王祥……”
“尔有何悟？”
“呃？”玉姐诵典故倒背如流，听先生发问，倒似鸭子听雷，程老太公代为转达道：“先生问你怎么看这些故事哩。”
玉姐想了一想道：“后娘太凶。”
苏先生抚抚胸口，看一眼程家诸人，口气稍硬，问道：“你自家这么想的？”
玉姐点头：“是呢。”
“这是讲孝的，是说继母亦与父一体，怎可不孝？你为何说到与继母离心？”
玉姐扳着指头道：“后娘冬天使人趴冰上还要睡牛棚，还要放火烧死人，还要把人活埋，这般凶。”
苏先生哑然，半晌方道：“故而以诚感之，必会向善。你看帝舜之后母、闵损之后母，皆改其意。”
玉姐道：“对我不好的人，我做甚要对他好？亲娘必不会要烧死儿子，对这样的恶人好，亲娘在天上看见了，不定多心疼哩。”说着泪眼汪汪往程秀英处看。
苏先生唯眨眼而已。
玉姐见先生不答，有些发急：“好人不改主意，恶人才欺软怕硬。帝舜不做官家，他后娘怕不收手哩。闵损爹要不休他后娘，后娘才不对他好哩。王祥的后母，没人休她，王祥不是官家，就不见有人说他后娘变好。都是吓的，哪里是善人哩？坏透了！”她小小年纪，便深谙程家家法，程太公抱诸膝上，除开认字，也教她何谓“以直报怨”，不意小小孩子，天生对善恶有感，居然说出这番话来。
最后三个字掷地有声，苏先生从椅上跌下，复又爬起。道：“当今梁相的母亲便是继母，抚育看顾，真真视同己出。为他娶妻、赶孝，典当了自己嫁妆。梁氏一家和顺，继母未必不好。”
程老太公思这苏先生是为太子争过，因而受罚的，他便想得多了，张口道：“耳边常听苛待前妻之子，如梁老夫人这般有几人？反倒是听得满耳继母不慈。孝顺，因礼，嫡庶长幼亦礼。子女孝，父母亦须慈哩。便是圣人门徒，有了继母也少不得穿一回芦衣。纵是先贤圣王，有继母及继弟，几死者数矣。若非天意怜悯，死且无人知。继母不慈事犹小，狠毒在离间父子，王祥‘继母朱氏不慈，数谮之，由是失爱于父’，便是证据。”又把眼睛看程谦。
苏先生看过来，程谦闭口不言。反是秀英见丈夫如此，开口道：“是这个理！有了后娘有后爹，小妇人过门，生了亲子，必要抬举亲儿子，哪有心疼拖油瓶的？想那闵损，大冬天哩，儿子叫冷，做爹的就能不心疼他，就能马鞭儿抽他，为甚哩？谁弄鬼哩？从死了亲娘，到娶进后娘，还有了个能求情的弟弟，总要五年开外，他穿芦衣岂是一年？年年这样，孩子身上冷，一年二年，亲爹也不觉，心都凉了。这后娘还是笨的，还有更聪明的法子整治人哩。”
苏先生愕然，他本意并非如此，程老太公也是猜错了，苏先生心里，继母亦母，与争国本有何干系？他只是说孝。只是秀英所言，颇令他耳目一新——竟不知内有如此门道，反而不理程老太公，不答玉姐，径问秀英：“娘子所言，真乎？”他家小富足，又是读书人，家长里短知道得少，略知些，也是如二十四孝般读故事，也是要“依礼而行”。
程秀英道：“可不是？现官不如现管，男人家纵疼孩子，哪有天天照看的？还不是女人在家看着？这家里上下使唤人，我斜一个眼睛看谁，自有人替我教训他，哪用我自家动手，岂用我开口下令？他们说谁坏话，我不拦着，就知我心意了，定能传得家下皆知，名声臭到街上哩——管他是不是真。”
苏先生讷讷地道：“居然是这样，居然是这样，”又肃然，定神看看程老太公，又次及程谦等，“我既收了学生，必会照看得妥妥的。又有算筹、司南、各色颜料、幼童所用之弓箭……”他报了一串儿物什，皆令准备。
程太公大喜，此时之书生，但凡称得上“书生”的，必不能是只会死读书。孔圣人云：君子六艺。礼乐射御书数，这是必会的，此外作诗文、作画、击剑等等皆要习得，尚有些书生还通着医理药理，并非凤毛麟角，实是众人皆然。苏先生此举，便是坐实用心教，不是胡乱教几个字应付了。既然投缘，当多说说程谦的好话，也跟着读书哩。
作者有话要说：继母继子，永恒的话题。也有好继母，也有坏继母。也有好继子，也有坏继子。因人而异，因事而异。
以及，古代真正的读书人，是很强大的。礼、乐、射、书，我就不多说了。御是驾车，但是在孔子的时代，战争的兵力的计量就是按乘来算的，御，是教你开坦克啊啊啊啊！！！
再说数，也不止是数学，什么历法啊、天文啊、地理啊都是“数”。数源于河图洛书，超牛的。
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15白事
苏长贞督课甚严，东宫太子、当今天子也只有伏首的份儿，如今虽是白龙鱼服，玉姐亦算不得入室弟子，苏长贞亦不松懈。玉姐小孩子家，瞧甚都新鲜，苏先生说什么，她便记什么，不时有惊人之语。苏长贞往年教太子，太子资质平平又有一干政务计谋分心，叫先生逼得要上吊。
今年教了个女学生，年岁又小，半件闲事也不操心专一读书，不须逼勒自家背书习字勤快非常，苏先生无可挑剔。她又生得古灵精怪，小孩子家哪知甚么是非？甚都敢问、甚都敢说，倒常把苏先生逼得想上吊。
苏长贞原本忽而对《易》有所感，纵是被逐出京，也不忘支个摊儿算几卦。到了程家，未识玉姐难缠之时，他还闲下来捧着本《易》来回地看。待教了玉姐，头半晌教了，后半晌令自习，他倒要到晚间才能缓得过来。
如是数日，苏先生暗想：怪道她家要专一请一西席来教她，真不知程老丈是如何教得这猴儿的？
然而玉姐又极懂事，读书便用心读，见了长辈也极有道理，苏先生见玉姐，便如旁人见他——欲待说其不是，又无可挑剔处，欲言其轻省，却又违心。如此不过三五日，苏先生白发又多生了几根，不由又怀念起上一个学生来了。
展眼中秋即至，程老太公情知他并无家人在此地，乃邀他一道用饭。苏先生十分推辞：“府上一家团聚，自有话说，某一外人，不便在场。”程老太公强拉苏先生入席：“我全家上下看着这个姐儿，先生是家里贵人哩。”
苏先生见程老太公年高，不敢强挣，生恐力大推跌他一跤，只得被拉到席上。程家宅子后头也有一个小小的花园，中秋宴就摆在这里。
八月十五，女子拜月，林老安人等一家四代女眷齐拜太阴。程秀英指点着玉姐跪叩，再不敢教唆她有何祷辞，暗道：她只诚心拜了，神明看在眼里，总比她自家求来的强些儿。男子赏月食蟹，程家人口少，女子拜完，便与程太公等坐一大团圆桌儿。
且令玉姐来敬苏先生。玉姐得令，颤巍巍执起银壶，李妈妈弯下腰来使张托盘托了个盅儿，玉姐盯着酒盅，十分吃力注满了酒——看得素姐一颗心都要跳将出来——捧起盅儿往敬先生。
苏先生暗道，这学生平素古怪了些儿，礼数倒是不错的，人止要心正，旁的倒在其次，好生教导就是。当下接了，道：“甚好。你且坐去。”
其次方是合家举杯，玉姐年幼，并不与她酒喝，只拿只口杯，把温水冲的花蜜与她饮。程老太公一面命取蒸的螃蟹来，劝苏先生吃：“须用些姜醋就着暖酒，方解寒性。”又使眼色令程谦作陪。
程谦吃程老太公几回说：“你素日里与人相处，老也处得少也处得，文也说得武也说得，怎地不理玉姐先生？”又见老太公使眼色，不得已，执起壶来与两老满上：“此物唯此时最肥美，然独食无味，不如把廊下那几盆开得好的菊花儿搬过来，赏花食蟹，倒也有些滋味。”
苏先生一点头，程老太公道：“平安儿去告诉你福伯，把廊下那几盆菊花搬来，要赏哩。”
来安儿一道烟走了，花儿未搬来，却猛地听得外面一阵哭嚎之声，虽月如银盘，暗夜里这声音也着实瘆人。程素姐就听到花园子院墙外一声脆响，唬得几乎要从座上跳起来。来安儿哭丧着脸进来，磕了个头：“太公，小的发昏，吃方才一吓，跌了一跤，失手碎了一盆花儿。”
宅外哭声依旧不休，夹杂着妇人尖利号啕之声：“我的亲人啊～～啊——您怎么就去了啊～～～”曲调百转千回，令人毛骨悚然。
林老安人把手中筷子一扔：“有白事了。悄悄儿开了门儿去听听，是哪家儿。”
平安儿将功折罪，飞一般奔了出去，冷不防还磕到了碎花盆，踉跄着跑了个圈儿。不多会儿回来禀道：“是街那头的柳家。”
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八月十五里遇上白事儿，连带的街坊邻居一个团圆节也没过好，却又不能说甚不好听的，还须得七手八脚过来帮忙。故去的是柳家的老太公，柳老太公本人并不功名，却为程老太公所羡——因他有几个儿子，子又有子，虽则家财不如程老太公多，走路却比程老太公腰杆儿硬朗，哪想他竟在这个时候去了呢？
似这等人家，办起红白事儿来，邻里总要相帮一二的。厚德巷里住的又都是老邻居，纵使柳家也有家业，用不着旁人帮衬钱方买寿木，打个胡哨、撑个场面，或是帮忙应酬，倒是要得的。
素姐是个无用的人，又是寡妇，从来少出门，程老太公夫妇年纪又大，便是程谦夫妇去帮忙。程老太公发令道：“我们还能活几岁？人情要你们来做，便是玉姐，也带她去磕个头儿，不要令人家说她娇气。回来菩萨面前磕头念一回经就是了。”又往苏先生处如此这般一说。苏先生极明理：“既是相熟，合该致奠。”
程谦夫妇携了玉姐去磕头，苏先生把自家往椅子里一丢，抄起本书来盖到了脸上。
柳家儿郎们原对程谦有些说不清道不明的意思，说是当朋友呢也没那么亲近，说是当仇人呢又过份。看他着实上相，又不喜他一站出去便抢了风头，厌他是个赘婿，心里实是认了他能干。就这么忽冷忽热，不上不下，说起话来一时亲密，又一时含酸。
到得柳家，果有些忙乱，逝者已收敛，正在在乱烘烘扎灵棚。又有城内有名的司仪人等带着帮闲，东一处西一处，又要搭锅做饭预备给帮忙的人吃。程谦往前寻柳家兄弟，秀英携玉姐往后见柳家妯娌姑嫂，并向柳家老安人道恼。
程谦本不欲多与这些人相处，然则既入这凡尘俗世，又不幸做了赘婿，且又不肯负人，只得把往日脾气暂忍了。不意这一日却是奇怪，柳家几人儿子对他却是客气得很！见面把臂，年长的唤他“兄弟”，年幼的唤他“哥哥”，弄得程谦警觉起来。
后头女人堆里，也是奇事连连。玉姐先跟着秀英磕了个头儿，复往内见柳家老安人。柳家老安人脸黄黄的，眼睛哭得红红的，见了秀英娘儿俩，不等两人弯下腰去行礼，就上前拉着手儿道：“还是姐儿好，惦记着来看我这老不死的。”又抱着玉姐哭。
秀英道：“您老说哩，纵老太公去了，这满堂儿孙，谁不惦记您来？”
柳家老安人听她如是说，哭声更大，震得玉姐头皮发麻，从袖儿里掏出个手绢儿递过去：“您擦擦。”柳家老安人被这一安抚，更是悲中从中，欲待抱紧了玉姐嚎啕，玉姐早从她怀里挣脱，爬到把椅子上，去够桌上的茶壶茶杯：“喝些水，喘喘气儿。”端着就往柳家老安人嘴边送。
柳家老安人叫茶水堵了嘴，方觉出渴来一口饮干，秀英忙又给她续上，丢与女儿一个眼色。玉姐知母亲这是夸她，也与秀英挤一挤眼。往常在家中，每逢外祖母哭泣，她便想出这一招来。
不一时，柳大娘与柳家出嫁的女儿柳二姐来寻秀英说话。
秀英抱起玉姐，向老安人道个别，往柳大娘子卧房里去了。柳大娘子道：“玉姐长得更俊了。”柳二姐心道，你就少说两句罢，说得这般急，我听着都累！秀英暗道，无事献殷勤，非奸即盗，你家办白事，长子媳妇不去忙，倒拉了我来说私房话儿。
玉姐不知几人心思，只想：听说家中死了人，是要哭的，这柳家伯娘怎地笑了？奇怪，回去定要请教先生。一抬头，冷不防见柳大娘子一双眼睛往她身上瞧，倒吃了一吓。柳大娘子却是从袖子里摸出只小包，打开一看，是一对绞丝的小银镯子，就要塞给玉姐。玉姐连连摆手：“无功不受禄哩。”
秀英肚里赞一句女儿果然读了几天书，有些长进，冷不防柳大娘子道：“受禄是必有功的。”把秀英说得头皮一紧：“大嫂子有话便直说罢哩，都是街坊，有甚不能说的？”
柳大娘子便看柳二姐，柳二姐道：“秀娘知道这城里的新鲜事不？”
秀英道：“有甚新鲜事？”
“便是游大户家兄弟为争产对簿公堂哩，你说说，这不是一个娘生的，就是不亲。”
柳大娘子道：“便是一个娘生的，也未必亲近哩。”
秀英不解道：“难道他家有结果了？”
柳大娘子道：“我家业已这般闹将起来，谁还管他家有甚结果？老二家的要分家哩。”
秀英把手一伸，掩住玉姐耳朵：“那是你家事哩，家丑不可外扬，我只作不知。”抱着女儿便走。被掩过耳朵的人都知道，就这么虚虚一掩，顶多是声儿小些，该听的，还是一字不拉。玉姐已默记下了。
却说秀英镯子也未拿，抱着玉姐出了柳大娘子门儿，又迎头看到个小丫头一道烟儿跑了，才走不及大门，又被柳二娘子拦住。她两个倒真有缘做妯娌，说的话也是一样，都拿游家说事儿。柳二娘子拿出个金攒领儿与秀英：“我要穿孝里，三年不得戴，不如与妹子。”
秀英也是一般说话，抱着玉姐便回自家，正思要遣人去唤回丈夫，程谦也甩袖儿出来了。
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“无事献殷勤，非奸即盗。”林老安人冷哼一声。
程秀英道：“难不成他们还要盘算于我们？”
林老安人冷笑一声：“这是要分家呢！我们这等小门小户分家，除开里正、宗族，街坊也要作个见证，你阿公是秀才，还要说话哩。这是借你的嘴，与我们说哩。”
程秀英道：“怪道柳大娘子与我一个金攒领儿，又说柳二娘子不好，别瞪我，我没接，我又不傻。”说着赌气一转脸，不由变了颜色。
原来玉姐被带去素姐那里与菩萨上香又是洒盐又是换衣裳，转头儿见父母不在，悄悄儿地溜过来听墙根子哩。林老安人已经笑开了：“咱们玉姐怎么过来啦？书读了？字写了？”
秀英眼睁睁看着闺女大大方方走进来：“老安人～”说着还作了个揖。她一身男童装扮，看得林老安人大乐，把秀英恨得咬牙：“学会偷听了你！”
玉姐道：“看娘说话，未敢打扰哩。”
程谦漏了一声笑，又吃秀英一瞪：“外头腌臜事，小孩家家，不须听！”
程老太公咳嗽一声：“晓些事儿，也不坏。”
玉姐见什么都新鲜，因曾外祖父不训斥她，便大胆问：“什么是分家？”
程老太公道：“便是不在一处过了，桥归桥、路归路。”
玉姐道：“他家大娘、二娘都不想一处过，分开倒少合气。”
林老安人道：“你懂甚？人分了，屋子家什哩？一总儿就这么多，都想多要。”
玉姐想了一回方想明白，大约就是上回小喜与迎儿分赏钱，恰多了一个子儿，谁都不肯松手。听明白了，便回程老太公：“我也听不大懂，且去寻先生罢。”
程老太公道：“正是。”
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苏先生正烹一瓯茶儿，也不看《易》了，却拿本诗集，读到“偷得浮生半日闲”一句，大叹古人诚是我知己。冷不防听一声：“问先生好。”吓得书也跌了，人也僵了，抬头一看，不是那折磨他数日的小魔星又是哪个？
肃一肃容，苏先生问：“你回来了？”
“是。”
“今日如何？可惊到没有？”
“并无，谢先生关心，只是有一件事儿不甚明白。”
苏先生心道，半日闲果然只有半日，只求这位小祖宗不要问出什么别的来。头一天上课拜闻她歪解二十四孝，已令苏先生脑筋很不够用。
却听玉姐道：“柳家大娘、二娘要分家，却送我与我娘金银，要阿公为她们说情。老安人说她们是为争钱，钱既是好，为何还要与人？”
苏先生：“……”苏先生一生正人君子，读书唯识“推财与弟”、“孔融让梨”，令他讲这些个，听都要嫌脏了耳朵，哪分辨得清？只好拿话来遮掩：“斯文扫地！父丧未葬便要分家，今日始知‘停尸不顾，束甲相攻’确有其事！”
玉姐忽闪着眼睛：“什么是停尸不顾，束甲相攻？”
苏先生：“……”
!
16做寿
却说玉姐听苏先生分说何谓“停尸不顾，束甲相攻”，待苏先生口干舌燥说完，暗道她小小年纪，纵记性好些，不解其意，也就囫囵儿过去了，似这等史鉴一类，纵是男子，也要过了十岁方好仔细教导。然他又素来认真，教太子教出来的毛病儿，凡事总好往大事上头引去，又收不住自家的嘴。尽力数说了顿五公子之不孝，哪个都不堪为君。
待自家云山雾罩地说完，又只得玉姐一句：“养不教，父之过哩。”玉姐心中更想，果然是笨，要做官家的人，岂能顶着坏名声？换了我，先埋了爹，旁人哪里还能争得过我哩？
苏先生自打收了这个女学生，便常坐不稳凳儿，又险些跌了下来。苏长贞忽而觉得，他上一个学生，实是一个乖乖巧巧，万事省心之人。
而那个害苏先生收不住嘴的丧主家，正闹哄哄分家。虽不至于“停尸不顾”，也演出一曲“束甲相攻”，男人们袖着手儿，家中婆娘先撕打起来。几位娘子各使陪嫁婆子拍着手儿大骂，也不指名道姓儿，也不说事儿，只管垒着各式词语：“你个老贼婆、老猪狗、老化子……”嚎得嗓子都哑了。继而是丫头们互采着头发、抓着脸，各把指甲蓄得尖尖，恨不能戳破人眼。
厚德巷里的小孩子便做了池鱼，街上闹得太狠，骂得太粗俗，厚德巷里的人家略讲究些，便不肯令小孩子听得太多污言秽语，各各拘在家中，上天无路、入地无门。平日虽教养小心些，总可串一串门，如今连自家临街大门都不许靠上一靠，唯恐学坏了。
里正咬着指头对里正娘子道：“我说甚？我说甚？老的一去，小的一分，这家就败了。”
里正娘子一掰指头：“他家也有几里顷田，几间铺子，一、二十使唤人哩。纵分了，各家也是不小一份儿家业，少则少，如何败？”
里正道：“你妇道人家懂甚？亲戚不动财，动财无往来。若止分，面子情份儿保住了，倒好相处，似这般打成烂羊头，情份一丝儿全无，自家不合外人欺哩。且为争产，少不得要引外人入，又要破费多少钱财，生出多少事非？你倒算来，他们也各往咱家送几个匣子，又有他家嫁出的闺女，又有这街上纪主簿、程秀才，怕不都收了些儿？还未分，先折了这许多钱。”
里正娘子道：“真是败家子儿。”
里正道：“不行不行，我要走到头里，你必要主持着分了家，休要闹给旁人看了笑话儿。”又慌忙取了笔纸，要算一算自家家私，预先分了以防不测。
那头柳家终请了宗族并舅家、里正、街坊做证人，分了家。程老太公略厚道：“且先把你们母亲养老娘、老衣、寿木刨出来。”柳家儿子们十分为难，刨出来，便分得少了，不刨出来，舅家又不答应。又有如何供养老母，养，麻烦，不养，姐妹不答应、舅家不答应，且母亲又有些老本儿。
他家胜在家业小，再争，小半月也分完了。因各争堂屋正房住，索性宅子也卖了，各家平分着拿了，母亲一家养一个月。各人娘子嫁妆另算，余下便分家产。老大说他是嫡长，须多拿些儿，好供奉祖宗，老二道他也日日拜祭。里正也恼了：“谁家不满，互换了来。”各人又想到自家偷占到的便宜，便不言声。
纷扰之下，终于定论，虽各不满意，倒也无力再争。只分到最后一只笸箩，两家怄了气，各非要不可，气得老娘舅道：“拿斧头来剖开，一家一半，引火使罢！”
柳家兄弟各拿了自己所得，厚德巷是住不下了，便往次一等地方儿，各典屋居住，不几日便搬了走。
因这一闹，厚德巷里便压抑了几分，直到赵家老安人做寿。
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赵家老安人九月里生日，儿孙孝顺，为她做厚，邻里都来捧场。林老安人也携着女儿素姐、外孙女儿秀英，李妈妈跟着玉姐，都往赵家老安人齐氏上房里来。上房里，赵大娘子的娘余氏见林老安人来，忙与儿媳妇起身问一句好，余氏丈夫认了林老安人做亲，自家矮了一辈儿，故而相见。
又有左邻右舍，连同主簿娘子何氏也到了，又各带了儿女来，皆与寿星磕头。这些孩子里，玉姐生得最好，年纪又小，颇受青睐。何氏的女儿娥姐已有些成人模样，举止端方，父亲又是个官儿，也受吹捧。何氏的儿子不耐烦与女人们厮混，何氏打发他外头寻他父亲去了。
赵大娘子的长子文郎与玉姐年纪相仿，生得白嫩端正，又是寿星的眼珠子，也受夸赞。几家小孩子一处玩，文郎见玉姐生得好，两家也近，便带她玩耍。玉姐看文郎拿一布老虎，颇觉新奇，她家没有哥儿，故无此等玩具——眼巴巴看着。看得文郎不由自主递与她：“玩罢，可好玩了。”
玉姐拿着布老虎在手里，翻来掉去地看，戳一戳，又捏一捏，想找出到底哪里好玩来。文郎凑过头来：“好玩罢？”
玉姐心道，这东西就是软和些儿，便问：“要怎么玩？”
一屋子女人们寒暄完，便听得他两个童言童语，杨家长媳对着妯娌一挤眼睛，又对着两小一挤眼睛，各暧昧一笑。她妯娌两个挤眉弄眼，便落入了别个人眼里，李家未出阁的李三姐道：“你们两个一时挤眉弄眼儿，一时又看人家哥儿姐儿，可是要冒什么坏水儿？”
李三姐原是中意间壁的杨二哥，哪想杨二哥却娶了钱四姐？是以时不时要刺上这么一两句。
李三姐话音落地，街坊知道故事的，便要圆一圆场，里正娘子小儿媳妇道：“想是看着哥儿姐儿都生得可爱，看着如一对金童玉女，眼馋哩。”
她是好意，千不该万不该她嫂子接了一句：“是般配的好模样儿。”话一落地，便被婆婆下死力瞪着，不由打个寒颤。
赵大娘子迟疑地看一看秀英等，闭上嘴再不肯接话，室内一静，程家女眷尤其难堪。玉姐捏着布老虎，忽觉得四下太静，仰头愣愣地看着母亲。饶她早慧，也弄不明白个中缘由。
齐氏道：“与我做寿，你们便看旁人，开了席，你们妯娌须各罚三盅。”方把这话头掩了过去——终究心中有了疙瘩。亏得赵家厨下婆子来道：“席面都整洁了，泰丰楼的酒菜，街上买的果子，咱自家烧的汤。”
当下热热闹闹往前头吃酒，余氏对女儿使一眼色，赵大娘子心中略乱，起身持着太婆婆：“您慢些儿，今日您是寿星，要压阵的。”
到得席上，各家孩子本当各寻母亲，然如杨大娘子足有两子一女，照看不过来，便借故送回家去。赵大娘子道：“他们作一处玩耍，何必走来走去？入秋天冷，别凉着了。”
当下男一处女一处，又整两席茶果，与小郎小娘子们且吃且玩耍。
吃不多时，林老安人便言年高头疼，素姐不惯人场热闹早坐立难安：“我扶您家去。”秀英独个儿留下吃酒，且与何氏两个说些话儿。
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待宴散回家，程秀英且拍桌且恨恨：“就这般狗眼看人低！用得着时，一口一个干娘，如今倒像我玉姐没人要，必要赖着他家似的！呸！”她实没这等心思——玉姐才多大？她还想玉姐嫁个好人家哩。
程谦不明就里，程老太公问道：“这又怎么了？”
素姐讷讷欲待遮掩，程秀英早哭诉：“赵家欺人太甚，今日不过玉姐与他家文郎年岁相仿，一处作戏耍子，李三姐说好似金童玉女一般。便有人起了歪心，道咱家要拿玉姐赖上他家哩，再后来，便硬把哥儿、姐儿分开来，再不令一处玩耍。这是甚道理？我可说过一个字儿？竟把我玉姐作瘟神，他有能耐便看好了儿子，免叫狼叼了去！我活这么大，头回却叫人当贼来防！”
林老安人脾气最暴，此时却也静寂无语。程老太公道：“你又说甚气话？早些歇息了，休要吓着玉姐。”
程谦耳朵一动：“谁？！”
窗外一声钝响，程谦拉开门，就着灯影儿一看，不是玉姐又是谁？她白天玩得欢，回来睡不住，趁李妈妈不备，溜将出来，天黑脚滑，脑门儿磕到了门板上。程秀英上前把玉姐耳朵一拧：“你又不学好！！！”
玉姐哭道：“我还甚都还没听懂哩。”自打出娘胎，她身上头回挨着疼，哭花一张小脸儿，素姐心疼道：“她小孩子家，甚都不懂，你拿她出的什么气？”
秀英忍不住抱着玉姐又一套哭。程谦道：“快回去快回去，太公安人是时候安歇哩。”程秀英忙止泪，又给玉姐擦眼泪：“阿公阿婆，是我酒吃多了不作主儿，您别往心里去。”
程谦一叹，与程老太公作个揖，携妻带女回房去。院儿里李妈妈早点起了灯，急得要生要死：“姐儿哪去了？”待看到玉姐方两腿一软，又见秀英母女脸有泪痕，把许多话都放回肚里，匆匆抱过玉姐：“我给姐儿洗脸去。”
秀英就着灯光一看，女儿耳朵通红，心中大痛：“我与她洗。”
秀英拧了手巾，摊平了往玉姐脸上贴，玉姐不由一闪，秀英眼泪又下。玉姐害怕，伸手要抓手巾：“娘，你别哭，我擦脸，我……不疼的，你再拧我一下儿。”
秀英轻抚她柔嫩软滑的小耳朵，几要哭死过去：“我的儿，我心疼你啊。”程谦上来扶着她，又温言对玉姐道：“你娘吃醉了哩，不怪你，她想给你擦脸。”又戳一戳秀英。
秀英轻手轻脚与玉姐擦了脸，又哄她说话，问：“疼不疼，是娘不好。”抓着她的手，令她打还。玉姐缩了手：“娘会疼哩。”
秀英心里一酸：“娘犯了错，打也该哩。”玉姐依旧摇头，后拧不过秀英，便轻轻摸了秀英脸上一把。又说：“文郎哥哥说，他读书还要挨戒尺哩，都不怕的。”
秀英恨恨地道：“再不许提他！一字不许！你要理会他，就是要我死！你自家好生读书，你又比谁差哩？”
玉姐不敢再问，便以有人笑话她不如文郎，立意为母亲争气。自此愈发用功，又不肯与文郎玩。
秀英也不再往赵家去，唯寻何氏说话。
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