第十节 实战
三月二日，新郑。
近日县城内的气氛有些紧张，河南布政司通报，有一股小小的闯匪正向这里流窜，人数大约五、六万，根据一贯的经验，这意味着闯贼的实际人数大约在七、八千左右。这么小的一支流寇，新郑官府并不认为有实际威胁，从人数上看他们属于闯王李自成战斗部队的可能性都很小，大约只是一支刚刚从洛阳离开的流民队伍。
不过，新郑县令还是号召缙绅捐款，并组织了更多的征粮队和征丁队，虽然这队闯贼不会有什么战斗力，但新郑官员都知道他们现在就处于火上口上。经过去岁的横征暴敛，百姓已经到了造反的临界点，所以即使是闯王东进的谣言，也可能会带来难以预料的后果。
守夜的门子老李，百无聊赖看着门口的火炬出神，寒风把这些守夜人都逼到了门洞里。老李已经很困了，他只有竖着耳朵，期盼着更夫报时声的传来，老李羡慕地看着呼呼大睡的同伴，在心里宽慰着：“很快就轮到我去了。”
突然，一只手毫无征兆地捂住老李的嘴，同时一把明晃晃的匕勒在了老李的脖子上，严厉的低语声从耳边传来：“我不想杀人，不要折腾。”似乎是为了强化这句话的说服力，那声音略一停顿后补充道：“我们不是山贼，我们是闯贼。”
这句话中蕴含着的威慑力和意味让老李放弃了抵抗，他看见又是几个人蹑手蹑脚地走入门洞中，把老李的门子同伴们一一制服于睡梦中。
等几个明军守门人都就擒后，老李背后的那只手松开了，放在他脖子上的匕也消失不见，随即老李感到有人在他肩头轻轻一把将他推向缩在墙角边的同伴们：“兄弟，别逞英雄，别为狗官卖命。”
老李一声不吭地走到其他几个明军身边蹲下，回过头，接着火炬的光亮，他认出袭击自己的人就是两天前押送几辆大车入城的镖师，现在围在这些俘虏身边的是跟着他一起进城的伙计，当时老李他们还狠狠地敲了这个镖师五两银子。当时这个镖师脸上又心疼又无可奈何的表情老李现在仍记忆犹新，让他不禁有些紧张起来，身后的一个“伙计”把老李三下五除二地绑起来。
对到目前为止的行动，许平很满意，城上的人没有被惊动，接下来需要将城门神不知、鬼不觉地打开。新郑是从刚刚从大周山跃出的闯军第一座要攻打的县城，许平认为完全不必强攻，定下了利用官府麻痹大意偷开城门的计策。
当时许平环顾左右，觉自己没有得力的部下能够承担混入城中的任务，黑保一自不必提，无论是余深河、沈云冲，还是顾梦留这样的新军军官，随即应变的能力都还没有经历过考验。许平担心他们万一露出马脚，不但会白白折损得力干将，更会影响自己的计策。至于许平亲自带十个人进城，部下当然极力反对，但经过事先的几次演习后，许平信心十足，最后仍决定亲自入城。
留下几个人监视俘虏，许平就让剩下的人去开城门，这时他听见一声低语传来：“好汉。”
许平转头看去，刚才那个被他亲手制住的明军正蹲在地上仰起头，看向自己，小声说道：“这位好汉，门不能这么开，会闹出很大动静的。”
“有劳挂怀。”许平微笑着说道，这时他的手下已经开始下门闩，这几个被专门挑选出来的闯军，在整个开门的过程几乎没有出任何响动。
沉重的城门被静悄悄地打开，许平拔剑在手，目光从周围十个部下身上一一扫过——他们也都做好了战斗的准备。许平点点头，立刻有一个人跳到门边，把早就准备好的响箭向漆黑的夜幕中射出。
于此同时，老李看到那个“镖师”转过身，冲着他们这几个明军俘虏笑道，“诸位莫要多事，我不欲多有杀伤。”言语间充满了自信。
随着那记响箭出，老李立刻听到头顶上传来一阵响动，接着就有严厉的喝问声传来。
老李看到那个年轻镖师和他的手下一声不吭地分头站好，已经摆出一个小小的防御阵势，他们武器上的寒光刺得老李一阵心悸。
城楼上的喝问声变得更加严厉，老李看到几个敌人还是毫无回答的意思，做出一副死守门洞的姿态，他突然把心一横，大叫道：“自己人的事！”
听到这声叫喊后，许平扫了那个出喊叫的明军士兵一眼，仍稳稳地握着手中的剑，准备迎接守军的逆袭。
上面又是一声问话，而那个明军则出了一声大骂。
“这个变化挺有意思的。”许平在心里想到，他没有堵那些明军的嘴，是想靠他们的嘴喊出“闯贼杀进城了”之类的话，许平觉得从熟人口中听到这个消息，比自己大声报出家门对守军更有震撼效果；他同样还想利用这些俘虏来劝守军为了自己的性命放下武器；而自己的虚实，许平觉得就算俘虏喊，对方慌乱之间也未必在意，而且自己一伙儿全躲在这个小门洞里，如果守军有心本也瞒不住。
这时急促的马蹄声已经在黑夜中响起，城楼上传来的语气也变得越不善，那个答话的明军俘虏索性坐倒在地，背靠在墙上骂骂咧咧地喊着回答：“外面的都是成大人的兄弟，姓王的你有种就拦一个试试！”
许平不知道俘虏口中的成大人是谁，也不知道在楼上叫骂的军官是谁，不过显然那个军官比这个俘虏的地位要高很多，现在他的口气已经不再像一开始那么慌乱，而是夹杂着愤怒和吃惊。这个军官一边大骂守门的人竟敢为了走私夜开城门，一边扬言他一定会将此事上报，在这个军官喝令手下下城拦人、捉赃的时候，迟树德已经一马当先冲到许平面前：“大将军安好？”
由于比预料的损失还要小，十分高兴的许平先是冲迟树德轻喝一声：“围着我干什么？还不快去抓狗官。”
接着，许平冲那个明军俘虏鼓励性地笑了一笑，蜂拥下楼来拿人的明军，在见到涌入城门的骑兵后无不目瞪口呆，城楼上也终于爆出一片大乱：“闯贼啊！”
“坐者免死！”
许平才一开头，几个明军俘虏——不仅仅只是那一个了，就和其他闯军士兵齐声吆喝起来。
……
迟树德活捉新郑县令李朝霖，城内官兵民丁非叛即降。
城内百姓户户紧闭大门，在冲着街道的门前放着一个香案，许平见状就下令近卫营主力不要入城，都在城外休息。在县衙大堂见到迟树得后，许平第一句话就问道：“迟兄弟，伤亡如何？”
“伤了两个弟兄，”迟树得道：“冲进县衙时有一个弟兄被狗官养的狗咬伤了，还有一个跳墙时把腿摔断了。”
几个守门的兵丁被带来见许平，他们都被松绑，自称已经欠饷十个月，所以听说闯营大军杀来时，不愿再为朝廷丧命，而县令组织的团丁也没有进行任何抵抗，看到闯军入城就自行回家或者干脆加入到许平这边。数日来，四乡哄传有百万闯军前来，兵丁们希望许平看在新郑不抵抗的情况下不要洗城，许平闻言就下令抄没县令的家财给兵丁饷，再在新郑县城上悬挂起“杀一人如杀我父，淫一人如淫我母”的横幅。
闯营的一贯政策就是追赃助饷，许平自然仍奉行这一命令。闯军规定：凡是城内的官宦人家、有举人功名的人，家财一律抄没。
“从户籍上看，新郑县应该有两万男丁，”参谋向许平报告道：“可去年秋收时，全县只剩下了二百六十七个男丁。”
根据最新的考成法，新郑县令需要保证交纳九成的税赋，因此他给每个留下没有逃荒的人定下了一百七十两银子的税额，如果交不起税，就拆他的屋、扒他的祖坟、卖他妻儿……最后二百六十七名因为家境比较富裕，自以为能够交纳上常例而没有逃荒的人中，存活者不过二十二人。
现在，县衙外面还是一排排的站笼，那些逃荒者回家过年后，新郑县令一反历年新年不算旧岁帐的传统，把这些人统统抓来逼税——因为他也知道，明年逃荒必然比今年更严重，恐怕一家都不会留下。
“让他们的家人把死者都认回去吧，每户给五两烧埋银子。”从县令家里抄出一万两银子的细软，许平怕部下们忘记，补充道：“那些绝户了的，让近卫营动手，给他们修坟，那些祖坟被挖开的，我们给掩上、重新立碑。”
以流民为主力的闯营攻城能力非常差，每次官兵据城死守时都会给闯营造成重大伤亡，按照惯例，接下来的一步就是拆毁新郑的城墙。此外闯营的政策还包括把库房的银子尽数搬走，储存的粮食分一半给百姓，另外一半则充足军粮。
但是许平这次有不同的打算，他没有下令拆城也没有下令搬粮。黑保一对此颇有疑虑，担心闯营军队一走新郑就会又重回到明廷治下。许平对此不以为然：“我上万军队就在不远，他们哪里有这个胆子？”
“可是等到朝廷大军一来……”
“黑兄弟，我此番入开封府界，就是要守土不失，若是朝廷大军前来我们也要与其交战。”许平不打算拆城墙也是为了安定人心。以往拆除城墙后，商队畏惧盗贼就不敢在城内停留，城内的商贩也会离开县城前往更安全的地方。李自成给的命令是不许向农民征粮，可不是不许征税。眼下河南大乱，商队很多都给土匪保护费以求平安。许平把几个打开城门的头目找来，没让他们加入闯军，而是留在县城内保护城墙，如果有商队想停留在墙内就收集一些银钱。
许平下命令的时候，迟树得没有和他争论，不过等几个头目离开后，他们又开始表达不满，总之就是让外人控制县城，闯营未必能得到多少好处。但如果他们做坏事的话，又会让闯营蒙羞。最后一条就是，闯营一向是要粮给周围饥民的。
“你们说的我都想过了，所以我要留人做新郑县令。”
许平让那个跌断腿的伤兵留下当新郑县令，负责监督新郑的兵丁不劫掠商人，也保证收到的税至少部分能落入闯营的口袋。至于分粮，许平决定设粥厂，若是有饥民来，可以分到一些粥，但是不许他们自行把米领走，洛阳那种放粮食的方式在许平看来太过浪费：“留下城墙，是为了保护新郑百姓不受盗贼袭扰，否则万一生这种事，他们会记得是我们拆毁了城墙；设立粥厂，可以让更多的饥民吃上饭，那次洛阳开仓，大批的粮食被白白丢在路上，实在太可惜了，而且一旦领到米就放开肚皮大吃，毫无计划。在新郑开粥厂，饥民来这里不会饿死，新郑大量田地抛荒，他们可以帮助当地百姓屯田，这样明年就不再是我军的负担；或是帮助这里的县丁吓跑小股的盗贼，若能如此也不错。”
迟树得对此唯唯应是，黑保一则担心不留下一队士兵会压不住本地的地头蛇，万一新郑决定投降明廷，还会拿许平留下的人当脱罪的礼物。
对此许平也已有成算：“我们已经把新郑城内的士人一扫而空，我们的大军又在近旁，他们会畏惧我们的，除非朝廷又有大军前来。如果真的朝廷派来大军，我们更要把所有士兵都集中在一起和他们交战，留一队兵在这里毫无意义，只会让本地人更加不安，毕竟我们贼名在外。现在要是有纠纷闹起来那也是他们自己人的事，不会怨恨我们闯营，只要我们严守大王的命令，对扰民的士兵严惩不贷，那百姓迟早会归心。”
攻破新郑后，许平相信开封府各县城必然加倍警惕，再想这么轻易诈到城市就不会很容易了，他一面让长途跋涉的部队在新郑稍加修整，一面大力收集附近诸县的情报。
许平下令将新郑县丁和民团召集到县衙前，当着县城里的百姓对他们讲话：
“我是闯营大将军许平，之前在黄候新军的长青营任职。”许平看着面前黑压压的一大片人，说道：“新郑城内数千丁壮，被我带着十个人就拿下了城门，十个人啊！”许平摇摇头：“若我们不是闯贼，而是朝廷派来剿匪的官兵，你们新郑会有什么下场，城内父老有几人能够存活？诸位兄弟啊，你们身上肩负着新郑父老的性命安危，这种事以后可万万不能再生了。”
看着有些显得垂头丧气的新郑民团，许平提高声音说道：“要想保卫新郑父老，先要勤加训练，我会留下人好好操练你们，而你们也务必要牢记：这里是新郑，是你们的家乡，不是什么开封、京师，你们一个倦怠，新郑就会化为灰烬，你们就会家破人亡！”
说完之后，许平让那个还在养伤的瘸腿县令上来和全县的民兵见面，散会后，许平再次向自己任命的新郑县令交代道：“平日，在军营和士兵吃住在一起，不许住在县衙里、不许夺取民女或是民财，若是让我知晓——你干脆还是投官兵去吧……训练的时候不必藏私，把我教给你的源源本本地交给他们，大部分人不是傻子，你是不是以诚待人、是不是对他们有戒心、是不是拿他们当傻子哄，他们是能感觉得出来的。”许平让县令不要害怕麻烦，如果有什么难题、困惑就给自己报信：“好好练兵，有朝一日，我会需要你的这些手下在战场上为我效力……嗯，若是有人家想把闺女嫁给你，一定先向我禀告，若无大问题，我可以为你证婚。”
“遵命，”之前的闯营老兵、新任的新郑县令，毕恭毕敬地对许平行礼：“大将军。”
这支不满万人的闯军进入开封府地界后，明军的反应非常迟钝，可是说是几乎没有反应。河南境内的百姓胆小的逃亡，胆大的结寨自保，明廷对县城以外已经失去控制力。此时明军也没有出外协助征粮的任务，因此开封府既然没有派出任何野战部队迎战，各县地方官的唯一选择就是紧闭城门，希望这队闯军绕城不攻。
确定没有野战部队的干扰后，许平就大模大样地开始进攻附近的县城。三月十日前，长葛、禹州皆轻松攻下，县令夏仲乾、陈鸣皆为近卫营所俘。近卫营采用的战术和以往闯军完全不同，他们没有鼓励流民攻城而保存本部精锐，却把火枪部队派到城楼下和城上对射，压制住守军后再用冲车撞开城门。
河南农村人对明廷的仇视毫无疑问也影响到县里的人，县令仓卒组织起来的团练没有什么抵抗的斗志，而且也不愿意为县令这个外地人卖命。至于本地的士人，有些已经逃到大城市去，虽然闯营的追赃运动让官员很有抵抗的**。但许平奉行优待小吏的政策，见到新郑的小吏被继续重用后，这些地头蛇也倾向于在闯军势大的时候和闯营合作，基本上每次撞开城门也就意味着战斗结束。
随着几座县城先后被攻破，近卫营来了越来越多报名投军的流民，不过许平总是安抚他们回乡种地。闯军控制区严格奉行不纳粮的政策。以往闯营的另一大兵力来源是解放囚犯，但是许平对此也没有什么兴趣，三座县牢狱里的杀人犯、强盗仍都关在里面，只有那些抗粮的农民被鉴别后释放。
“闯王起义师，讨兵安民。那如何能把这些杀人越货的强盗放出来？更如何能收他们入营？”许平当着一大群部下，毫不客气地评价道：“或许这些山贼有些悍勇，刚才还有人劝我说什么黄候当年也用强盗为兵将，但这是只知其一、不知其二！”许平认为自己的情况和官兵很不同。说到底，官兵还是有大义的名分，罪犯加入官兵后就算是重新做人，也容易被军法约束。而闯营目前的形象很接近土匪，加入闯军后，士兵更容易变得无法无天而不是奉公守法，因此，许平坚持道：“我营只把老实流民当作兵员补充的来源。”
三月十五日，近卫营抵达许州城下开始攻城，没多时，许平就现自己遇到出兵来的第一个麻烦。
“方狗官把南门堵上了！”士兵报告。
许州守官方韦吸取其他几座县城失守的经验，用大石头把城门塞住，这让许平出师以来无往不利的撞门战术丧失作用。而且这座城市内，居然还有几门不错的火炮，它们给近卫营造成不小的损失，一天下来，三十多名打死打伤的闯营士兵里有半数都是伤在火炮下，这也是入河南府以来近卫营伤亡最惨重的一天。
万幸的是城内守军也没有什么经验，他们把几门炮分散布置在四门，不然许平主攻的南门伤亡还要大。其它三门的守军远远一见闯军就开炮，或许这个行动确实起到壮胆的作用，不过他们不但没有给近卫营造成损失还让许平摸清城内的防御能力。
听到攻城失利的消息后，许平就下令后退扎营。他判断其他三座城门也已经被堵住，没有用人命去确认的必要。
接下里的几天里，许平致力于分析、收集情报，很快一张比较清晰的城防轮廓就出现在许平眼前。守官方韦是心学弟子，作为王阳明的门徒，他的行政能力大大强于一般的官员。被近卫营两个时辰就拿下的长葛县令就是个很好的反面例子：长葛城门被攻破，县官**殉国。县官原是个理学信徒，一直对王阳明破口大骂，除去儒家经典，他对钱粮一无所知。去年开封府临时征集棉衣，任务分配到长葛县，县令竟然急得差点上吊——因为他根本想不出到底该如何收集棉衣，无论是购买成品、收集原料自己制作还是要求商人提供充抵税金，他一条都想不到。当时方韦就调侃长葛县令道：“只是棉衣就要上吊，那要是宁王作乱又该如何？你以后别骂心学就好，至于棉衣我给你想办法。”
河南烽烟四起后，其他地方官的作为基本可以被称为“坐以待毙”，闯军来了就关城门，闯军走了就把衙役放出去，继续催逼朝廷需要的税赋。可是这个方韦不同，已经组织过好几次名为诗会实为募捐的活动，每次都能想出点子，让富户或多或少吐出些银子。近卫营遇到的几门火炮，就是方韦用这些银子从南方购买回来的。
“收集银两，自行派人到南方购买武器，并安全运回还没有引起河南府的不满。”许平也忍不住赞叹起来：“这个方县官很不简单啊。”
周洞天一直领着参谋观察城防，他附和许平道：“每夜四门都有巡夜，各段城墙都有更替巡逻，总的说来，虽然还是有些粗疏，不过已经很不错了，以卑职所见，想来城内也会有布置。”
对于把部队投入登城作战，许平毫无兴趣，近卫营士兵训练到如今这个程度很不容易，他不愿拿出和这种地方部队消耗。如果想把伤亡控制在两百以下，唯一可行的似乎只有设法打破城墙。这些天来许平从周围几个县缴获不少火炮，不过多是虎蹲炮这样的小炮，它们对城墙没有任何威胁。
“近卫营的工兵队也组建多时了，正好该让他们练练。”
现在近卫营的工兵队没有大型鼓风设备，所以只能在地表挖壕，因为有火炮的威胁，所以挖壕就定在夜里而不是白天。城里现闯军掘壕后，明军也有了明确目标，从第二天开始就把四门炮搬到壕沟对面开始射击，在一整晚的胡乱射击中，先后有两次蒙进壕沟，给工兵队造成七人的伤亡。
现问题后，许平白天和参谋们研究了一天，确定把笔直通向城墙的壕沟改成“之”字型，这样随后明军的盲射就再没取得任何战果。
工兵队进行土木作业的同时，许平连续得到三个好消息。第一个是开封府的反应，汴军没有出动部队增援许州的打算，开封府已经确认这是一支小股闯军，他们不认为万人闯军有太强的攻城能力，之前被攻破的县城也一概归结为守臣过于无能。
第二个消息是钟龟年的商队送来的，同时还有一个坏消息——许平的舅舅渺无音讯，此外他证明了许平的一个担忧，新军又开始新一轮的换装。不过好消息是换装度慢得有些出乎许平的预料，而且朝廷普遍认为新军要的攻击目标还是应该放在山东——庙堂上关于出兵的争议根本不是秘密，因为没有任何人打算保密，各派都把这些争吵视为攻击政敌的武器。
“很好。”许平出了一口大气，时间，是他急需的东西，在近卫营攻城掠地、扩大地盘和影响，并且锻炼部队的时候，许平希望朝廷继续为新军的用途争吵，最好能一直吵到天荒地老。
第十一节 许州
军备问题先是军饷问题，九边需要军饷、杨嗣昌的剿匪军一年还要三百万，再加上新军的开销，朝廷已经不堪重负。
其次是军粮问题，朝廷储备的粮草在去岁出动十万军队进攻山东时已经消耗一空，各地因为要供应杨嗣昌的剿匪军和地方保安部队，还要节流，因此户部已经明确表示难以支持新军再次大举出动，他们认为等到今年秋收后或许会好一些，而兵部认为可以让部队在作战区自行收集军粮。
镇东侯坚决反对就地收集的计划，他提出一个宏伟的练兵、作战计划：那就是裁掉已经被证明没有战斗力并且损失惨重的鲁军和援鲁各部，集中力量供给新军，把它扩建到五万人，并给新军半年的时间进一步训练、装备，等到秋收后，一次出动五万新军进攻山东。镇东侯表示他有信心在半年内解决山东问题，他认为这也是最省钱的方法。
不过这个计划遭到朝臣们的一致反对，他们认为新军规模已经非常庞大，五万有战斗力的军队掌握在一个人名下是非常危险的事情。鲁军将领在朝廷中也不是没有说客，而且这些军镇在听说朝廷有裁撤他们的可能后，已经生多次哗变，朝廷为此严厉指责镇东侯不负责任的言论，并对那些将领加以安抚。
至于第三个好消息，则让许平心情很复杂——新军又一次爆大事件，镇东侯让心腹杨致远秘密物色了四个出色的年轻军官，成立了一个新的队。这四个队员就住在侯府，由镇东侯亲自教导。很快就有风声说，这是镇东侯在培养新一代营官，而其中除了镇东侯女婿外，全部是寒门出身的教导队优秀学员。
无数人把这个消息奔走相告，新军中顿时大哗，第一次，新军有八位营官联名上书镇东侯，请求对优秀后劲一视同仁。当镇东侯拒绝扩大这个队的规模后，新军中怨恨沸腾，大批老将愤愤不平地抱怨着：“但见新人笑，不闻旧人哭。”
而事情的**则是队中成员韩大可在出门时杀，镇东侯当然非常愤怒，但参与此事件的几个将门子弟一口咬定是对方挑衅在先，一边夸耀自己的未来一边侮辱他们的母亲。
这个消息绝对真实可靠，因为是一个队员亲口告诉的许平，现在这个人正坐在许平的营中：“许将军，打死韩兄弟的那些人，直得了一个停职待用的处罚，但用不了多久，他们就能爬回原来的位置。”
陈哲仔细询问过那天在食堂吃饭的其他教导队学员，搞清楚了口角的内容：“韩兄弟锐气十足，敢言敢为，在选锋营的时候就被那些兔崽子叫做‘第二个许平’，可韩兄弟私下和我说，他为此感到自豪，能与许将军齐名是他的荣幸。”
许平默默不语，听陈哲仔细叙述过事情的经过缘由后，他已经不知道这到底能不能算是一个好消息了。
“许将军，新军里已经没处讲理了，请收留我吧。”
“你真的打定主意背弃镇东侯了么？”
“侯爷……我不想一辈子靠侯爷保护，我曾经想博取世职，光宗耀祖，但现在我已经死心了，新军里永远不会有我的位置，因为我不是将门出身。”陈哲摇摇头，除了当兵他不知道自己还能干什么：“再说，我不能和害死韩兄弟的人共事，我要为他讨还公道。”
现在近卫营中除去少量许平的旧部外，只有很少的闯营老人，对李自成的这种心胸，许平是暗暗钦佩的，对方让他独自出军，也没有安排掣肘之人。固然许平可以把队伍拉跑，但许平无意再去投官军，也没有单干的打算，现在李自成的安排就让许平非常自主，能够充分挥胸中所学、所想。既然许平觉得陈哲不错，他立刻就可以把此人任命为近卫营教导队的队官。
“陈兄，从此你就是贼，不是兵了。”许平带着些歉意的说道：“河南百姓，听到兵来了，和听到贼来了，那可是截然不同的反应啊，而群贼之中，只有闯贼最能让百姓安心。”
陈哲哈哈笑道：“自从我离开京师，就知道此身已经属贼，反正自古成王败寇，只盼能和许将军一起，有朝一日将我们自己从贼寇变为官兵。”
“说到陈兄的仇人，”许平问道：“杨将军近来如何？金求德如此咄咄逼人，杨将军还好吗？”
“杨大人……”陈哲一声长叹，缓缓点点头：“杨将军应该还好吧，杨将军是韩兄弟最敬佩的人，说杨将军就是正气和希望，也曾是我的。现在，我也是杨将军的敌人了。”
目前新军还在与朝廷扯皮，不少人提议新军尽快派出一、两个换装好的营，开始蚕食山东叛军的领地，兵力不足的部分可以用其他明军进行补充。之前新军主力留在京师附近防备林丹汗的入侵，等到把山东叛军压缩到足够小的地盘里以后，再调新军主力前去，将季退思一举成擒。这个想法当然遭到镇东侯的激烈反对，他指出军队在外，即使不作战也会有很大的人员消耗，而且这种作战方式也会很费钱粮，毕竟参战部队需要更多的军饷和奖励。
从朝廷吵闹的热度来看，许平估计新军几个月内都未必能出动。而既然定不下作战计划，自然也不会有相应的储备计划，很可能几个月后等朝廷最终同意镇东侯的计划时，却现储备已经又被花光了。
虽然满心期望着这样的局面出现，许平还是知道不能把希望完全寄托在对手身上，因此当他见到陆昱帆时最是开心。
“许将军，这次是一千支枪，当然，还有刺刀。”
检验过货物后，许平非常满意，都是崭新的优质枪支，刺刀也都做工精良。他下令把武器下去后，请陆昱帆回营细谈，同时把银子给他。除了闯王给许平的军费外，他还在几个县的库房内收缴到三万两银子，加上没收的官宦家产，付完枪款后，许平还有七万两银子的储备。
“给许将军的最后七百支枪已经买到，我走之前就已经安排妥当，现在应该在路上了。”陆昱帆心情显然很好，这笔枪械买卖让他挣到十年也未必能挣到的一大笔钱。
“哦，怎么会如此顺利，莫不是陆老板买通了一个制造枪支的闽商？”
“闽商那里我早就买通了一个库管和好几个监造，要不也拿不到那几百支枪。”心情好加上喝了一点酒，陆昱帆已经兴奋得满脸通红：“不过这次多亏了工部啊，他们派人到福建严查军器，不然我可是拿不到这么多的货。”
对此话许平颇有不解，他又给陆昱帆倒了一杯酒，然后静静等待，而对方也不负许平所望，大声谈笑起来：“上次那三百支都是算作报废的，为此卖我火枪的那家闽商还纵火烧了一个库房找借口。不过这库房也不能天天烧啊，所以我还一度以为拿不到剩下的一千七百支了。”
以往明军的军械都是户部把银子拨给工部，然后由工部制造，供给部队。黄石从闽商手里购买武器、铠甲，让工部很不满。但是那时是事急从权。经过长期的活动，朝廷终于对外购军火进行干预。今年工部提出很光明正大的理由：第一，要监督闽商制造，以免军火流入民间；第二，要派专人检验军火，以免黑心商人和军中败类勾结偷工减料。
前不久工部派出的官员抵达福建后，立刻给闽商一个下马威，宣布他们上缴的五千支枪全数不合格，尽数予以销毁，至于货款当然是一两银子也不付。
经过疏通后，工部检验官员的态度不再那么严厉，不过每一千支枪还是有五百支左右被宣布为不合格，这些不合格的枪支不会被退还，而是直接销毁。
许平恍然大悟，问道：“那这一千支枪都是被销毁的？”
“大部分是，我找到一个负责销毁枪支的工部官员，买下了一千多支‘不合格’的枪支。”其余不足的部分，是从广东购买来的，不过现在广东的出产还很少，而且质量也远不能和这些被工部官员报废的枪支相比。这部分生产力是陆昱凡的补充，比如刺刀他从工部官员那里搞到的数量就少得多，这次运来的刺刀中有相当一部分是粤商生产的，他笑嘻嘻地对许平说道：“许将军上次告诉我新军的采购价是三两银子一支，对吧？”
“是啊。”这个数字许平记得很清楚，参加那次秘密测试的时候，教导队反复说过几遍，用来加深大家对燧枪物美价廉的印象。
“老黄历了，现在已经是十五两一支。提价呗，为了让工部商人少销毁枪支，闽商肯定给他们塞了不少钱，他们也不能让自己赔本啊。”陆昱帆又是一杯酒落肚：“上个月每支检验通过的燧枪还只是八两银子。我想等价格提到十五两，检验就可以尽数通过了。”
“八两，可是你刚才说已经十五两了。”
看到许平不解的表情，陆昱帆为自己的消息灵通，也为自己能占到这位闯营将领的上风而得意：“以前三两是闽商运货到新军营地的价格，对吧？”
“当然，这个价里就包含运费了。”
“为了防止军火失散到民间，或是在运输过程中损害导致不能用，现在闽商的枪在福建交货，然后由福建布政司转运南京武库，再和银粮一起转送京师，每支枪送到京师时连同运费已是十五两一支。”陆昱帆对许平笑道：“我从福建邸报上看到，内阁对新军非要使用这种造价高昂的火铳已经是怨声载道了，等闽省的报价提高到十五两后，运到京师后恐怕就得往三十两去了。”
许平默然不语。既然要由工部下拨，那么在新军拿到这个武器时还要再为它们交一笔钱，这也就难怪新军换装如此之慢。
陆昱帆还在喋喋不休：“新军需要的铠甲、长矛、大炮也将同此例，许将军要不要？我正好认识一个南京武库的人。”
“暂时我只要火枪。”
“没问题！”陆昱帆豪气十足：“要多少，还要两千支？”
“我可没那么多钱。”许平摇头道，现在他到处都要用钱，五十两一杆枪太贵了，而且有了这两千支后，他的要求也不像最初那样急迫。
“南京武库的人比闽商的库管好说话，就是会慢一些。现在新军催得很急，年中以后应该会松下来，这个价格嘛，我们有了交情自然也可以便宜些，。”
“多少？”
“四十五两怎么样？”
经过一番讨价还价，陆昱帆答应等五百支交货后，再以三十两的价格去帮许平搞一千支枪，争取九月交货——在工部的帮助下，许平总算把武器采购价拉低到与新军处于同一水平上……好吧，这只是许平聊以自慰，钱仍然是大问题。
……
向许州的挖掘工作还在进行，战壕距离城墙已经越来越近，负责掩护的秦德冬举枪向城墙上射击，随着一声枪响，秦德冬看到一个人从墙垛后落下，然后直挺挺地摔倒地面上。秦德冬茫然地收起枪，他先是左右看看，寻找和自己一起开枪的，良久之后，秦德冬现这完全是徒劳，没人和他在同一时间开枪。
战壕还在继续向前挖掘，秦德冬一直呆呆地站在他开枪的位置上，一动不动地望着尸体落下城的位置，不知不觉间，眼睛里已经充满了泪水。
晚上，秦德冬一口饭也吃不下，而没心没肺的岳牧则把嘴巴塞得满满的，在边上劝解道：“秦头，我们以前是农民，现在是闯贼，余大人说的好，他们官兵欺压了我们多少年了，现在我们闯贼也就是要杀官兵的嘛。”
三月底，工兵队在排干许州护城河的水后，于城墙底下刨出三个大洞，然后把装满火药的棺材运到洞内。随着轰隆隆的几声巨响，许州的十几米长的城墙被炸塌，形成一个巨大的陡坡，摆放在墙头的两门大炮也和它们的炮手一起滚落到城下。
“近卫营，上刺刀！”
闯营的一些老兵努力鼓动着新兵们：“河南的狗官们，都是外地来的豺狼，我们要让他们血债血偿；官府的爪牙们，不念乡情，帮着这些外人欺负我们，也要和他们好好算帐。”
“杀光官兵！”岳牧高呼着响应，嗓门比全果加起来都要大。
早就在远方列队等候的第一翼两队燧枪手听到命令后，从腰间拔出明晃晃的刺刀插上枪头，鼓声响起，站在第一排的李金勇迈动脚步，和同伴并肩向着前方烟尘滚滚处走去。城头的明军还没有从巨大的震惊中清醒过来，闯军一直走到护城河前，城墙上幸存的火炮也没有来得及开火。
近卫营士兵放平火枪开始踏上碎石形成的陡坡。脚下垂死的明军被埋在烟尘里，出阵阵咳呛声。李金勇跟着小队走上陡坡的最高处时，眼前赫然又是一道城墙。
“这个方大人确实有两下子。”指挥进攻的余深河见状不由得惊叹一声。显然，守军判断闯军打算掘洞入城，所以在闯军可能挖进来的洞对面赶修出一道墙，以阻止穴攻。沿着破口走上城墙后，余深河看到守军准备的水桶和硫磺，如果闯营真的如同他们所料采用穴攻的话，而且素质还是早年那种水平的话，毫无疑问会遭到重大伤亡：“文官能做到这个地步，真是了不起。”
余深河回想自己从军前的见识，比许州守官是大有不如，若没有参加过新军教导队，恐怕也看不出来对方部署上的不足。
在缺口的另一侧，李金勇正跟着他的队伍沿城墙推进。见到闯营如林的刺刀后，城上的团丁纷纷四下逃散，无数的人就在李金勇面前掏出绳索，把自己从城墙上缒到城下逃命。闯军在小心地推进数十米后，对面突然冲过来一批持棍挥刀的兵丁，为的一人顶盔贯甲，高举着一把长剑大呼着扑来。
“预备。”
听到熟悉的操练命令后，李金勇立刻单膝跪下，单手扶着火枪面向前方。
“瞄准。”
李金勇急不可待地把火枪平托向前，闭上一只眼瞄准敌人，耳后传来一片哗啦啦的放平火枪声，两排长枪从他的两侧被放下来，晃动着的刺刀林上闪着慑人的寒光。
看着越奔越近的敌人，李金勇的手指几次忍不住要扣下去，他身边的小队官把剑高举在空中，估算着开火的时机。
“砰。”
不知道谁鲁莽地开了一枪，那个小队官恼火地侧头看去，同时手中的剑已经重重挥下：“开火！”
大团的硝烟从枪口喷出，李金勇的身体也被撞得向后一倾，他紧张地握紧火枪，等着长官进一步的命令。
“起立。”
小队官的视线在开枪那一瞬间被面前大片的硝烟挡住，只能听到无数人的痛呼声。他把剑平指向前方，等着敌人从硝烟后冲出。
烟雾很快被风吹散，那个披甲的军官四肢分开倒在地上像个“大”字，他身边还横七竖八倒着一群明军。刚才冲过来的那些敌人，正以更快的度逃走。就在小队官的注视下，两个明军士兵被他们的伙伴从城墙上挤下，凄厉的喊声不绝于耳，直到两个沉重的身体落地声传来。
“换弹。”小队官紧张的心情一下子放松下来，他嘟囔着出命令，剑也随之垂向地面。
面前的明军逃得更远，闯军士兵正在七手八脚地给火枪添药上膛，小队官猛然看到对面的明军分开，明军人群里出现了一门小炮，两个炮手正扶着炮瞄准过来，后面还有一人举着火把。
“冲锋！”
耳边响起大喊，李金勇低头正忙着用膛条压实火药，他闻声有些茫然地抬起头，看到那黑洞洞的炮口，还有随之出的火光。巨大的冲击把李金勇一下子打飞起来，在他失去知觉之前还听见身后同伴的惨叫声。
击中李金勇的这炮弹同时带走另外三个近卫营士兵的性命，是许州最猛烈的一次抵抗。
硝烟散去的同时，岳牧挺着火枪冲上去，刚才震耳欲聋的炮声把岳牧震得头晕眼花，当他看到明军炮手近在眼前时，想也不想地就把刺刀向敌人捅去。
锋利的刺刀插入身体时，那个敌人出痛苦的惨叫声，这声喊叫好似在岳牧那被大炮震得昏沉的脑袋上浇上了一桶冷水。敌人的血，鲜红灿烂，溅洒在岳牧的手臂上、胸膛上，还有脸上。
岳牧没有像操练时那样熟练地把刺刀收回，而是怔怔地看着在自己面前痛苦扭动着的敌人，双手一松，火枪脱手而出，垂死的明军士兵抱着插在身上的长长火枪，在地上翻滚着，血流遍地。
“一个人，竟然会流这么多的血……”岳牧手足无措地站在正在咽气的敌人面前……一连几次，凶手都想上前帮助受害人，他几次迈动脚步，但最终还是没有俯下身去，而是又缩了回去。
在历次的战斗前，黑翼官总是让岳牧他们回忆他们在家乡遭的罪，还有如狼似虎的官兵，可是今天看到一个官兵活生生地死在自己眼前时，岳牧并没有快意之感，就好像是又看到了亲生大哥被官府打断腿在家里挣扎着咽下最后一口气时的场面。
对面的敌人已经变得僵硬了，果长秦德冬过来催促了岳牧两次，他都充耳不闻，由于他们这队奉命坚守缺口不必移动，所以秦德冬没有再多说而是静静地走开。岳牧看着脚前的尸体，想起了自己以前的生活，虽然辛苦、但心中总是无忧无虑，直到全家人死于非命：“我从来没有想过，有天我会杀人。”岳牧突然感到有泪水正流出眼眶：“我是一个本份老实的人，我是一个从来没有过坏念头的庄稼人，为什么我会成为杀人的盗贼？”
第十二节 能吏
扫清缺口两侧的城墙后，余深河掩护工兵对面前刚修起来的墙进行了又一次爆破。等近卫营士兵进入城区后，明军的抵抗意志也随着崩溃，团丁逃回各自的家中，把事先准备好的香案摆出门口，然后紧闭大门躲在后面聆听着门缝外的声音。
戒备森严的南门在许平面前打开，跑下城墙的明军士兵在门前跪成两行，一个头目模样的人快步向着许平的旗帜跑来。被带到许平面前以后，这个头目自称是本地人，说守城的明军军官听说城破以后，纷纷抛弃部下缒城逃走，留下的人已经不愿继续抵抗，他们搬开了堵门的石头，恳求许平怜悯他们和他们的家人。
许平点点头，从身后士兵手中取过他已经提前写好的横幅，双手捧着递给那个跪在地上连连磕头的许州团丁：“这是我主的军令，壮士，去把它悬在许州衙门的旗杆上吧。”
没有等多久，几个近卫营士兵拥着一个五花大绑的人向许平这里走来。
“本官不降，本官不降！”
那个人被一路拖到许平面前时一直在高声大呼。许平见到来人的官服已经被拉破，头上的官帽也不知道飞到哪里去了，髻被扯乱，乱遮住了他的半张脸。
一个近卫营的士兵上前报告道：“大人，这狗官企图放火烧粮库。”
绝望之中的方韦不但没有逃跑，反倒组织衙役去放火烧毁许州库房。但是衙役担心这会激怒闯军，所以拒绝服从命令。结果，方韦就想亲自去纵火，衙役们一不做二不休，索性把他拿下捆起来，交给冲进城里的闯军。
后面的近卫营士兵用力把方韦向着许平一推，他踉踉跄跄地抢前两步，挺直了腰板傲然而立：“许平你这逆贼，本官不降。”
方韦脸上的傲色让许平不由得心生敬意，他简单地吩咐道：“把方大人带下去好生看管，等我回来再处置他。”
……
这时又有人报告在许州缴获的炮，有两门完好可用，顾留梦和近卫营的炮队总算得到他们梦寐以求的件装备。经过顾留梦的检查，这两门都是质量很好的六磅炮，几乎可以肯定是按照新军的标准制造的。许平惊讶之余仔细询问被俘的方韦左右，从中找到几个知情人和交易人，仔细询问这精锐火器的来源。
原来这几门炮都是方韦从广州购买到的。事先方韦已经把商人的底细打探清楚，这替许平省去不少事。大炮如同其它装备一样，黄石通常是从军火商那里采购，福建、广东有好几家能生产大炮的商家。有不少南洋和佛朗机客商也到福建或广东购买大炮，往来于大洋上的闽、粤海商更是购买过数目众多的火炮，对此福建和广东布政司都是睁一只眼、闭一只眼，而朝廷也不太过问，偶尔有人提出此事时总是不了了之。
新军招标生产火器后，广东这家军火商也参与投标，不过最终却落选。许平看到的这几门就是他们参选的样品，和新军的火炮规格基本一致。落选后，广东军火商就把这种大炮样品贱价出售，最后被方韦派去的人买回来。
“真是个能才。”许平心中招揽之意更重，心里这样想着直奔县衙去接受库房。
但还没有走到县衙，许平就感到气氛有些不对，等到达县衙前的空地时，许平就被面前的景象惊呆了，
只见许州衙门前挖了一个深深的大坑，里面堆满了骨瘦如柴的尸体，在大坑的周围，除了近卫营士兵以外，还有大批饿得面孔绿、形销骨立的百姓。
“这是怎么回事？”
几个衙役告诉许平，城内本来就有些讨饭的流民和逃难的人，人数还很不少，方韦从来不肯动用库粮救济百姓。闯军抵达后，城内的居民都担心会遇到长期围困，家家都节约用粮。流民在城内讨不到饭，没有吃的，方韦怕他们饿极了生事，就把他们围在县衙前的广场上任其自生自灭。这个大坑是方韦挖来堆放死人的，以免瘟疫流行。流民若是饿死了就扔到里面去，活着的人就跳进坑，从死人身上割肉食用。
“我并没有围城，为什么不放他们出城？”
几个衙役对视一眼，小心翼翼地答道：“方韦怕搬开堵门的石头，将军会趁机抢门，他还怕这些人出去以后会泄漏城中的虚实。”
此时近卫营的士兵报告许平，在库房里现了三万石存粮。许平咬牙切齿地叫道：“把那个狗官给我带来。”
方韦再次被带到许平面前时仍是一脸不屑。许平指着满坑横七竖八的尸体喝问道：“自古守城也生过有人相食之事，那是到了粮尽之时，迫不得已。你这厮放着几万石粮食，为何如此歹毒？”
方韦仰头看着天，不搭理许平。许平又怒喝道：“我知道你自诩为天子守牧一方，你坚守许州我不怪你，但你听任百姓饿死，难道无愧于心么？”
方韦闻声爆出一阵大笑：“这是国家的粮食。”
“拉下去，斩示众。”许平沉着脸下令道。
“死得其所，快哉，快哉！”方韦被带下去的时候仍大笑不止。
黑保一见许平沉思不语，就上前劝解道：“许兄弟，谁能想到这狗官如此丧心病狂，我们替天行道，这不是你的错。”
许平摇头道：“按着他的想法，他并没有做错什么，就算把百姓都饿死了，这河南的土地还是朝廷的。但如果没有粮食，就不能供应明军打仗，就不能保住朝廷的城池。在这些昏官的心里，百姓的性命就像草芥、蝼蚁一样，死不足惜，所以他宁可死掉无数百姓，也要保住库房的粮食。”
黑保一愤怒地深深吐出一口气，又道：“许兄弟，那你半响不说话，在想什么呢？”
许平长叹一声：“看来大明在无能的贪官治下固然是民不聊生，但像方韦这样有本事的能臣，更让百姓没法活下去啊。”
“许兄弟所言极是，故而我们才要将乾坤颠覆。”黑保一笑道：“只是若论能力手段，难道还有比得上镇东侯的人么？”
按照李自成颁布的政策，闯军对于城内的官宦、有举人以上功名的人一律抄没家财。
方韦贤臣之名远播四乡，因此许州城内有许多避难的举人和官宦，近卫营从他们那里搜缴出大量金银细软，本地的富豪更是藏有大量的粮食。比如一个名叫李大雄的豪强，四代官宦，在附近有大批田地，在县城内也有米行店铺，从他的库房内搜出的粮食竟有万石之多。许平越看报告越气，联想起流民饿毙街头的场面更是怒不可遏：“把这些为富不仁的人尽数捆起来，埋了！”
左右哄然叫好。接到命令后，近卫营马上动手把城内有功名的人全数抓起来，在城外开始挖坑，准备把他们活埋。
下令开粥厂赈济流民之后，许平就又埋头研究起下一步的行动。
至此开封府南界已经平定，近卫营后顾无忧。显然洛阳一战让开封府的汴军元气大伤，许平见对方确实已没有余力，就打算向府城进攻。只是汴军虽然实力大损，却仍然有数万之众，许平手下可战之兵不过数千，他又不想以流民为军，因此也是颇费思量。
这时门外卫兵报告有人求见，自称许平的故人。
“故人？”许平皱眉自言自语道：“我哪里来的这许多故人？”
来人是那个曾经给许平算过命的清治道人，进门后自称是前来拜谢两次救命之恩。原来他正是许州流民里的一员，差点就要饿死了，许平入城以后，他站在人群里认出了许平，
“大师请坐。”许平客客气气地请他坐下，不知道为何，许平对这个道士有一种隐隐的信任感。
清治撩一撩袍子，端坐在椅子上，悠然说道：“许将军开仓赈济灾民，真是上合天道、下顺民心。”
若对方只是来奉承的，许平倒也不介意被打走一点点秋风，他笑道：“大师过奖了，我也是聊尽人事罢了。”
但清治道士没有再多客套，马上转向一个他知道许平肯定关心的话题：“贵部追赃助饷以供军用，但将军可知这些官宦身边之财只是毫末，而大宗财富仍在其它地方？”
“哦？”许平一听也来了兴趣，连忙追问道：“请大师赐教。”
“我朝太祖钦定，读书人可以免赋免役，因此大多数官宦人家手里都有大批良田。现在贫困的人无立锥之地，将军开仓济民只能救得了他们一时，却救不了他们一世。以贫道之见，将军还是要把田土分给这些流民才好。”顿一顿后，清治又道：“这些流民在战阵之上恐无大用，将军如果用他们打仗，白白消耗粮食却益处不大，他们若是有田地的话，不但可以自食其力，对将军的霸业也是很有好处的。”
“大师所言极是，我本就不想让他们参军。”每次许平想起这件事也很是头疼，闯王总是一**地放粮，因为这个名声，许平进入河南来也总是大批的流民天天围着他转，粮食给也不是，不给也不是：“因为士人可以免粮，所以很多百姓都带着自己的土地投到士人的名下。很多土地虽然名义上是士人的，但实际上却另有主人，我如果把士人的土地分给流民，那就会夺取很多人的土地。”
“将军是否知道，虽然名义上的土地很多并不是他们的，但至少有三成以上是他们自己的土地。大批流民逃难，他们兼并的土地更多。闯王追赃以来，这些无主之地都被恶仆私分了，所以流民并不能减少多少啊。”
“大师说的句句在理，”长期以来闯营一直想安抚流民回乡，也好减轻些经济压力，不过效果却不显著。回乡的农民没有土地，只能再次投靠其他地主，而地主一贯是支持朝廷的。许平把两手一摊：“哪些是有主的土地，哪些是无主的土地，清查起来颇费时日，而且也会让乡里动荡不安，与我军‘讨兵安民’的策略相违。”
“其实真想知道的话也不难，”清治慢悠悠地说道：“那些士人自己心里有数的，若是让他们和他们的管家对质，那么清理土地也就不是很难了。”
许平不再说话，而是凝视清治良久，问道：“大师今日前来，到底所为何事？”
见许平猜到了自己的心事，清治也不慌张，从容地说：“上天有好生之德。”
“这是他们咎由自取。”
“将军，优待士人是高皇帝钦定的规矩，三百年来世风已然如此。既然官吏待百姓如同草芥，士人不怜恤小民又何足为奇？将军对士人太过苛责了。”
“大师不必再说！”许平哼了一声：“高皇帝开国时，贪墨十两便剥皮充草，若是高皇帝在，我真不知道天下的官宦还有几个人能活命。”
清治见状也就闭口不言。
许平气愤愤地坐了一会儿，大叫一声：“来人啊。”
门口卫兵闻声而入，许平大声说道：“传我的令，去问问那些家伙，有没有肯用身外之财换命的。如果他们肯把田土交出来的话，我可以留他们一命，绝不食言。”
“遵命。”
卫兵领命退出后，清治微笑道：“将军的仁德，必能上感天心。”
“豺狼当道，何必问狐狸。这个道理我还是懂的。”许平没好气地说道。一会儿，许平又向清治看去：“大师，我所见多是世间不平之事，有时难免起杀心。”
清治点点头：“将军身处高位不同常人，能时时反省自是大善大吉。”
许平沉思片刻，又问道：“不知大师要往何处去？我愿助大师一些盘缠。”
清治微微一笑：“贫道乃闲云野鹤，并无一定的打算。”
“既然如此，那大师可愿意在我的营内稍留？异日大师若是想走，我绝不敢强留。”
清治又微微一笑：“敢不从命？”
今天周末还有一更。
第十三节 困惑
全城平定后，岳牧跟着队伍巡逻城墙，那些战死的明军士兵被堆放在城门口，等他们的亲人来认领。许平贴出的安民告示上就有专门讲这个问题的条文，称：任何明军遗属若是来领尸体，闯营会给烧埋银子；若他们不敢白天来，那天黑后可以自行来取；到了明天还没有人认领的那些尸体，闯军会把他们与战死的闯营士兵一起安葬。
“人死为大。”伍长向部下们传达许平的命令时，解释说：“除了方狗官那样的定要悬头示众，其他的也多是穷苦人，本乡本土的没有做过恶事，我们还是要让他们入土为安。”
其他的同伴都哄然响应，只有岳牧仍一言不，直到天近黄昏，岳牧的注意力一直停留在城门前的那些具尸体上面。每次看到有人来认领尸体时，岳牧的心都会骤然揪紧，而每次哭哭啼啼的家属走到那个被他杀害的人面前时，岳牧就会感到难以呼吸。最让他难以忍受的是，这些人最终还是从他的战绩前走过，等下一个人来到时，岳牧就不得不重复上一次的痛苦。
眼看天就要黑了，一个看上去似乎还是很年轻的妇人又走到城门前，她一手牵着个还不到膝部的小男孩，一手捂着嘴，在所剩无几的那排尸体中缓缓挪动着脚步。当岳牧看到这对母子在他注目一天的那具尸体前停下时，顿时呼吸又一次地中止了，不过这次，母子二人没有像以前那样走开，那个年轻女人软倒在地，抱着僵硬的尸体嚎啕大哭起来。
岳牧一直退到墙边，躲在阴影里关注着那对母子的一举一动，那个妇人一边哭一边推过来一辆平板车，努力地把她的丈夫拖到自己的车上，而那个还不到母亲腰际的孩子，也大哭着，吃力地抱着父亲的一只手臂，嚎啕着想帮母亲一点点忙。挪到中途的时候，那具尸体突然从妇人和孩子的手中滑落，从平板车上滚落到地面，岳牧看着那对母子哭泣着蹲下身去扶尸体，但还没有把它扶起来，母亲就把孩子抱在怀里，蹲在地上站不起来了，那被母亲抱着的孩子，两只手还在抚摸着倒在地上的父亲。
“秦头。”岳牧艰难地开口，指着那对母子对身边的果长小声说道：“你能去帮那家一把么？”
秦德冬看看岳牧，轻轻地在他肩膀上拍了一下，大步流星地向着那对母子走过去，在藏在阴影中的岳牧的注视中，秦德冬把亡者的尸体搬上小车，然后推着它跟着那妇人离开城门。
很快，太阳就要下山了，轮换的士兵接替过岳牧的岗位，他背着枪步履蹒跚地走回营地，里面一片人声鼎沸，今日一战，明军损失不过百人，而近卫营伤亡更小，不过十数人而已，营里的士兵们正兴高采烈地和参谋们玩着棋。
“嘿，我又干掉了一个官兵，一枪毙命！”
参谋宣布结果后，一个士兵高兴的喊着，他的同伴也是一片喝彩。往常每当这个时候，岳牧早就扑过去一同玩耍了，他甚至会连饭都能忍到灭火前再吃。
但今天，岳牧却静静地站在军营门口，既没有留在外面，也没有走进去。
“岳兄弟。”一只大手从后面拍过来，秦德冬用力晃了一下岳牧的肩膀：“我送他们回去了。”
“哦，”岳牧神不守舍地问道：“他家还有人么？”
“还有一个老母亲，”秦德冬微微摇头，叹了一口气：“他母亲一边哭，一边责备媳妇：‘这不是我的儿，你认错人了。’，唉……这都是命，是命啊。”
“他家……”岳牧轻声问道：“秦头能带我去一趟吗？”
……
黑夜中的许州，街道上静悄悄的，维持治安的仍是许州本地民团，他们看向秦德东和岳牧的眼中虽然充满敬畏，但并没有太多的惧色。就在破城之后，许平接见了县丁、民团的头目们，向这些人当面保证：许州的事情，还是会交给许州的官吏去管。许平不但让这些民团继续在全城巡逻，而且还派给他们一队近卫营的士兵，帮助他们制止可能生的任何劫掠行为。
秦德冬带着岳牧走到一个巷子里，隔着屋门，岳牧仍能听到断断续续的抽泣声传到自己耳中：“这不是我的儿……他多半是伤了，不知道现在在哪里……”
岳牧从怀中掏出一个小包，蹑手蹑脚地走到那户人家的门前，摸着黑俯下身，小心翼翼地打算把这小包军饷放在这户人家的门槛前。
却不像因为周围太黑，岳牧脚下一绊，一头撞在那户人家的大门上，出刺耳的一声大响。
房内的哭泣声嘎然而止，接着就是一声充满惊喜的苍老之音传来：“儿啊，是你么？”
岳牧听到急促的脚步声从屋内传来，他抛下钱包一跃而起，回身拽着秦德冬就跑：“快走！快走！”
两个人才跑到巷口，背后就传来木门被猛地打开的声音，那扇门豁然出的响动，在岳牧听来就好似是黑夜中的一声闷雷，在岳牧冲出小巷的时候，他背后传来一声撕心扯肺的呼唤声：“儿啊，你在哪啊？”
不敢停留的秦德冬和岳牧慌慌张张地继续往前跑，背后的哭声显得越响亮，这时，他们面前突然横插出几个人，还提着明晃晃的灯笼，为的人穿着近卫营的把总军服，这个人对秦德冬和岳牧厉声喝道：“你们站住！你们做了什么？”
当秦德冬和岳牧被带到许平面前时，他们二人还有些后怕，已经问清经过的许平看着面前的岳牧，轻声说道：“今天，对你会是一个很难过的日子。”
秦德冬礼貌性的应了一声，岳牧低着头仍是一声不吭，许平沉吟了一下：“这位兄弟，你有什么话想说么？”
看岳牧还是不开口，许平又进一步鼓励道：“无论你有什么想法都可以说出来，我们近卫营是不因言罪人的……”
“小人不想干了——”岳牧突然张开口：“大人，大将军，小人不想当兵了。”
秦德冬大吃一惊，他猛地抬起头正要开口，许平已经抢在前面抬起手示意他不要说话……
“小人的全家，都是在狗官的手里，小人的家乡，被狗官兵给洗了，小人，本以为杀官兵是件很容易的事。”岳牧还在继续说下去：“可是，小人错了。”
“你觉得你现在是一个罪人吗？是一个杀人的盗贼么？”
“是的。”岳牧想也不想地脱口说道。
秦德冬膝盖一软，差点跪下来向许平替岳牧求饶，不过许平的话更令秦德冬感到吃惊：“那么，你想做一些事来将你的罪恶稍加偿还么？”
进帐以来，岳牧第一次抬起头，带着一丝不可思议的惊奇口吻：“当然，大人，小人想！”
许平把岳牧和秦德冬带到城外刚刚成立的一个军营旁，站在门口指着它对岳牧说道：“里面都是需要帮助的好老百姓。”
岳牧跟着许平的后面踏进这座军营，里面到处都是骨瘦如柴的饥民，这些大腿细得像柴火一般的人，全身上下只有眼睛还在动，还说明他们是一个活物。
类似的人岳牧已经见过很多了，他知道这些人虽然得到了粥，但是至少有一半人会在三天内死去，而且是很悲惨地死去。
“这都是方狗官打算活活饿死的百姓，如果今天没有岳兄弟你的奋战，他们不会活下来。”许平认真地对岳牧说道：“岳兄弟，看到民不聊生，有的人家捐献家财，开粥厂救济难民，如果岳兄弟想做一个这样的善人，我不勉强，这个营是我新开的难民营，岳兄弟只要愿意，我就把你调到这里来。还有一些人，选择奋起反抗，这就是我们近卫营的兄弟，他们——同样是在救人，救了很多人。”
许平离开后，秦德冬哀叹一声：“差点被你害死了。”说完就像拉岳牧回营。
岳牧却笔直地向营内走去：“秦头，你先回去吧，我觉得在这个营挺好的。”
返回许州县衙的时候，沈云冲、周洞天等人都表示难以苟同许平的决定。
“第一个人，会是其他人的旗帜，”许平表示他很理解其他人的担忧：“对于这种迹近逃兵的行为，我应该严惩不怠，不仅仅那个兵一人，他的果长也应该被重责，他们的把总把兵带成这样，也逃不过一顿鞭挞。”
部下中有人大声表示赞同，如果秦德冬、岳牧被严惩，那么有类似想法的士兵就会收到震慑，周洞天说道：“第一次杀人，谁都会有些怪念头，有过几次后就好了，但如果那个名叫岳牧的士兵真的不回营了，就会助长其他士兵去胡思乱想，搞不好还会有逃兵出现。”
“是的，我知道我是在冒险。”许平停下脚步，转过身面对着众人，他问周洞天道：“还记得候恂吗？”
“记得，大人。”周洞天和余深河一起答道。
“侯洵，我不知道他心里到底是怎么想的，他是不是真的相信，他杀的每一个人，都是为了给天下带来太平不得不付出的牺牲。”许平的表情也显得有一点点迷惑：“这个问题我想了很久，如果，我是说假如，候恂真的是相信为了天下太平，为了更多百姓能够活命，所以那些百姓就算无辜也不得不牺牲，那他到底是一个忠臣君子，还是奸臣小人呢？”
几个部下面面相觑，他们各有各的看法，一时间也说不出个所以然来。
“今天，我面对的选择和候恂是一样的，如果没有了士兵，更多的百姓会死，但这个叫岳牧的小兵，他有这种念头我很理解，他让我想起我第一次上阵时的情景，也让我想起我第一次杀人后的反应。”许平感觉这个士兵身上，有一种令他感动的东西：“以前，我反对候恂的所作所为，我不能容忍对无辜者的牺牲，我被称为叛徒、贼子，但我并不为此感到羞耻。今天，当我坐在候恂的位置上，面对和他一样的问题，”此时许平还想起和贺宝刀的那次谈话，不过他并没有说出口：“我不想变成他，那样，我的背叛就毫无意义，我的背叛就是耻辱。”
“大人，那军心怎么办？”
“我会努力去维持，我希望那个姓岳的士兵能做出令我满意的决定……”许平感到自己的思路变得非常混乱，他想起自己在山东对张承业提出抛弃伤兵这个建议时的复杂心情，什么时候该牺牲、什么时候不该牺牲，许平觉得自己很难给出一个明确的界定、无法组织好语言：“就先这样吧，等明天再说。”
回到许州衙门后，许平看到黑保一正在那里等着他，两人爆了一场争吵，黑保一双手撑在桌子上对许平叫道：“你不但信了那个江湖骗子的话，而且还听他的，把那么多恶棍都饶了，你疯了吗？”
“我不杀那些人完全是我自己的意思，和清治大师无关。我只是为了让更多的百姓能够好好活下去。”
“你不是真神，你不能替别人决定命运！”
“那你就能么？”许平的声调也变高了。
“真主想看到的是正义，真主给每一个人都安排好了归宿，善人上天堂，恶人下地狱，我们只要走好自己的路就行了。”黑保一叫道：“许兄弟你的所作所为是不正义的，而那些善良的百姓也可能会因此忘记什么是正义，他们中有人会仅仅因为看到这些恶棍拿出来的土地，就忘记这些恶棍做过的恶事，忘记自己的兄弟姐妹是怎么饿死在身边的，多年后他们会把这些事忘得干干净净，不再记得正义，不再渴望看见正义，而真主会为此惩罚他们，会剥夺他们上天堂的机会。许兄弟，你害了他们！是你，害得他们下地狱！”
“你的真主，”等激动不已的黑保一终于平静下来开始喘粗气时，许平盯着他的眼睛问道：“只教你杀人么？”
“真主告诉我，杀恶人不是罪。”
……
岳牧帮着难民营的同伴分米粥和清水，每一个从他手里接过饭碗的难民，就算身体再虚弱，也会挤出一句感谢的话：“好汉，富贵平安。”
面前这个状若骷髅的难民已经连坐都坐不起来了，岳牧只能通过衣服判断这是一个妇人，当岳牧蹲着把饭碗举到她面前时，这个妇人没有接碗，而是用尽最后的力气伸出双臂，把一个同样已经无法从外表分清性别的小孩举到岳牧面前，她的嘴唇动了几动，没能吐出一个字来。
岳牧接下了这个小女孩，把米粥喂到她的嘴里，躺在地上的母亲瞪眼看着女儿，吐出了最后的遗言：“好汉，长命百岁。”
难民营放在城外，就是怕死人会导致瘟疫，很快就有人过来把这具尸体拖出去安葬，岳牧抱着这个遗孤直到子夜——然后不得不把她也交给难民营的管事，安葬在她母亲的身旁。
天亮后，岳牧最后望了一眼密密麻麻的新坟，大步走向自己的军营，他仍然记得被他杀害的那个明军士兵家人的哭泣声：“既然他要为方狗官卖命，那他就得给他殉葬。”
第十四节 借兵
洛阳，
“许兄弟至今还是一万多兵，不知道怎么回事。”自许平跃出大周山后，一路攻城掠地，李自成本以为他的兵力会大大扩张。
“看来许兄弟还是长于练兵，短于政务。”牛金星对许平放心不少，无论是他还是李自成，都对许平的军事才能比较放心，李自成才带着十八骑出山不久，不要说那些老兄弟，就是他本人都没有多少自信能在军事才能上过黄候手下的一个营级指挥官。牛金星对许平的看法类似，近卫营连战连捷并未太出乎他的意料，虽然他事先并没有想到会赢得如此轻松。以前李自成认定许平不会叛变回去，新军的巨大威胁就在眼前，李自成不打算对许平搞掣肘，但牛金星担心许平会自立山头，现在见到许平扩军缓慢，这份担心也消去了些。
杨嗣昌对闯营的威胁巨大，而朝廷有意让开封的部队夹击李自成本部，牛金星提出建议：“许兄弟只有万人，势单力孤，晋军、河北军也蠢蠢欲动，不知道什么时候回来河南，不如让西营去帮帮他。”
李自成没有立刻答应，而是说道：“现在似乎不是玩窝里斗的好时候，你不怕被朝廷一网打尽么？”
牛金星失笑道：“大王误会了，固然李定国和许平有些不和，但我看孙可望还是有容人之量，他们不会和许平闹翻的。”
闯营对刚刚投奔过来的西营双将并不是很了解，牛金星觉得他们虽然未必有什么本事，但至少跟着张献忠转战多年，扩编部队总比许平这种官兵出身的将领要强。而且西营也是刚刚投奔来的人，又刚被杨嗣昌的剿匪军击败，牛金星担心他们士气不高，带着他们去和杨嗣昌交战有些让人担心，最后一点，他们会和许平生竞争。
……
四月初，许平与孙可望和李定国会面，他们二人指挥着西营赶来增援。他们告诉许平，闯王对许平的行动有些不解，既然攻破大批县城为何不立刻扩充军队。孙可望还告诉许平，暂时不要指望得到闯营的进一步援助，杨嗣昌在安定四川后已经移师河南，准备起向闯营的进攻，闯王希望许平能够掩护他的背后，好让闯营主力安心对付杨嗣昌。
“我会做得比闯王希望的更好，我已经拟定了进攻开封的计划。”许平见到西营的援军很高兴，他一直苦于兵力不足，现在问题一下子就解决了：“本来我还以为要等到五月或者六月才能开始行动，现在我可以在十天内开始北上。”
“许兄弟你已经开始扩军了么？”
“还没有，训练新兵非常辛苦，用流民纯属是浪费粮食。”许平刚刚拿到最后七百支枪，这让他的银库一下子空了不少。近卫营每月的军费消耗高达一万五千两，而几个县除去维持费以外，每月只能给他提供不到三千两的收入，再加上那五千流民杂役的开销，许平的赤字更是巨大，如果没有追赃的收入他早已坐吃山空。
“如果我们不来的话，你就打算用一万人去进攻开封？”
“是啊，我没有钱组建更多的部队，如果不能打下开封——我也没抱太大的指望，但周围几个县城总可以缓解一下。”许平沉默一下，又道：“没有时间再等下去了。”
新军始终是压在许平心头的重担，他很清楚自己不能采用积蓄实力的策略，而必须去尽力争取哪怕只有一线的机会：“如果新军击溃季退思的时候我们还没有打开局面，我们也就没有未来了。”
“钱？”孙可望奇怪地问道：“许兄弟你已经控制了五个县、百万百姓，你竟然告诉我你养不起几万兵？”
“是啊，我手下的兵很贵啊。”许平向孙可望解释起来，他的士兵需要补充大量肉食，还需要火药和其它很多物资，这些都要消耗他银库里菲薄的积蓄：“闯王以前采用留官不留兵的策略，不是很好，留下的官很快就被朝廷的官兵消灭了，以我之见，可以不留兵，但是一定要加强训练，我没处都留下军官，让他们训练民团。时至今日，我留下的人已经训练了上万练丁，这些民团将来会是我军的有力支援，但是也要很多钱，所以我的本部无法扩充……”
“民丁当然可以得当地提供粮草，不过他们都是本地人，有家人房屋，用得了几个钱？”没等许平说完，孙可望就将他打断：“拥有五县之地，竟然还要花钱才能给一万士兵提供肉食、衣服和草鞋？好吧，我来问你，这五个县每月能给你上缴多少钱？”
“三千两银子。”
许平说完，就看到孙可望的眼神变得非常不善，好像在看一个大傻瓜。边上的李定国转过身，拍拍孙可望的肩膀，似乎是安慰他。
“大将军。”孙可望换上另一种口气对许平道：“末将请求大将军把这些杂务交给末将处理，大将军只要专心考虑进攻开封就好。”
许平争辩道：“可是大王有令，我们不征粮，也不得扰民。”
“谁说我要征粮了？”孙可望翻了一下白眼：“我们不要浪费时间了，请大—将—军马上给末将介绍一下这几个县的情形。”
李定国对许平笑道：“许兄弟，这些杂务如果我三哥说第二，那西营里就没人敢说第一，义父在的时候，西营的杂务一向是由我三哥打理的。”
这些政务一直让许平很苦恼，虽然他费了不少力气，但是各县全是一团糟。许平介绍情况的时候，孙可望一边听一边不时询问些问题：“还是均田免粮那一套，不过比闯王做得好些。”
“孙兄难道有什么高招么？”许平听得有些奇怪：“不均田免粮还能怎么办？我军要争取民心啊。”
“是啊，是啊，这招两千年来用的人不少，但据我所知一般都成了败寇，”孙可望颇有不屑之色：“我们的士兵中不少人都惦着招安，要是没粮没田，他们还会和我们走，以往闯王总想分地，不过折腾半天也没干成，现在许兄弟把地一分，民心未必争取到，投奔我们的流民也会大大减少；军心也会令人担忧，我担心更多的士兵无心作战，若是大规模分田，说不定有些士兵会当逃兵回家种地去了。”
“难道孙兄的意思是我做错了么？”
“分地，当然没错，若是善加利用可以减轻我们的负担，增加粮食的收入、巩固民心。不过，若是光分田不好好想想如何从中获得好处，比如许兄弟这样，那真是吃力不讨好，白白为别人做嫁衣裳了。”孙可望又仔细询问一番，得知许平和清治道士的对答后，孙可望哈哈笑道：“这个道士，真是半桶水，以后许兄弟若是查问凶吉，不妨请教请教他，这些杂务还是算了吧。嗯，现在大将军——”孙可望拖长了声音：“司狱是如何做的？”
“没有文人肯投靠我军，所以也没有办法断案，所有的官司都只能各打五十大板，然后轰出去了事。”说到司法纠纷，许平更是一脸无奈。对百姓不能使用严厉的军法，可是军中根本就没有人清楚大明律法：“我已经让几个参谋学习大明律，可是仓促之间也用不上，每次都被两边吵得昏头涨脑，根本说不清是非。”
“许兄弟这个做法缓不济急，司狱是政务大事，”听到此处，孙可望立刻问道：“许兄弟抓住的那几个县吏、县丞都杀了么？”
“没有，都在狱里关着。”许平留着几个官吏不死，并非是想招纳他们，而是想羞辱一下明廷。到目前为止，除了牛金星外还没有任何一个举人投奔闯军，如果县吏公开投降闯军，那对明廷的威信和士人的信心都是重大的打击，而且许平还希望能收到千金买骨之效，以此号召更多的县官为了保命而开城投降。
“那就好办了。”孙可望抚掌笑道：“让他们出去断案。”
“这样不好吧。”许平说出他的担忧，这几个官吏都没有投降，哪能放心让他们出去办事？即使不给他们权利，让他们在县里重新建立威信也不是什么好事。
“许兄弟过虑了，”孙可望哈哈笑起来：“我让他们带着枷去公堂上断案，如果不好好断，就当场揪下来脱裤子打板子，再倔的话还可以让他们站笼。这些士人好脸面胜于性命，让他们骑驴游街比一刀杀了还让他们难受。”
李定国和孙可望都认为应该再等上一段时间，让西营稍作休整，然后再和近卫营一起出兵。不过许平不同意。把后方的驻防交给西营后，许平马上动员近卫营，四月十五日就从新郑出向中牟挺进，十八日全军抵达中牟城下。
开封府已经注意到这支闯军的风格与以往大不相同，他们不是大规模转移，而是一步一个脚印地扫荡明军控制的据点，因此宣武卫的明军已经赶来中牟增援，他们在沙河北岸扎营，与近卫营隔着沙河相望。
渡口在中牟城的掩护之下，不取得中牟是无法切断渡口的，而如果不能扫清沙河南岸的明军营盘，那明军就可以把兵力和补给源源不断地运进城去。因此许平决定先渡过沙河消灭周边明军，中牟孤立以后，再攻击此城。
夜间诸营熄灯后，在营间巡视的许平碰到了近卫营教导队队官，碰面后许平对陈哲一笑：“陈大哥又在巡营啊。”
“是啊，最近招了上百新兵，不敢不如此啊。”
近卫营教导队把精挑细选的新兵训练完毕，然后补充到各个缺员的战斗队中，这些士兵离开教导队后，陈哲仍每天赶来与他们谈心会面，今晚风大，陈哲生怕有人会欺负这些新兵，抢夺他们的被子，直到把营帐中的新兵都安置在靠近火盆的不透风处后，陈哲才离开这个营帐前往下一个。
“大人看过卑职的《论练兵》吗？”
许平摇摇头，山东之战前他不知道陈哲写的这篇条例改进报告书，而山东之战后他没有机会看到。
“大人太骄傲了，虽然卑职承认大人确实有这资本，不过这般看轻别人的心血，总归会让别人心寒。大人的报告，卑职可是一字不落地全看过了。”
许平也不辩解，点点头：“陈大哥教训的是，是我的错。”
“算了，知道大人一直很忙，”陈哲大度地一挥手，表示不再追究许平的过错了：“大人说过侯爷的练兵之法在善待士兵，欲求练强兵，必要先善待小兵，这点我是赞同的，但是太空了，而且这种条例执行起来太大、太虚。在我的《论练兵》里是这样写的，我认为侯爷练兵之法重之点是善待新兵，新兵总有一天会成为老兵，他们如何对待新兵多半会根据自己还是新兵时的经验来，所谓多年媳妇熬成婆。侯爷讲求堵不如疏，为了避免同袍互相提防，背后打黑枪，宁可给那些有不共戴天之仇的人一人一把剑去自决生死，却不派人专门下来看看现在新军里是怎么对待新兵的，我认为这是一个很大的错误。”
自长青营起，许平几乎每天巡营，善待士兵，可是这工作确实很累，而且老新兵冲突也时有生：“难道陈大哥不打新兵么？”
“打，练兵当然打！不打不长记性。但绝不是乱打，所有新兵挨打都必须在我的监督之下，我的对策，就是偏向新兵，保护新兵，老兵绝对不许欺负新兵，若是有了不太大的矛盾，我都会亲自去和他们说：你也是个老人了，怎么会和新兵蛋子一般见识，当然，我会设法在其他地方给老兵些补偿，但明面上，要让新兵心安，这样他们会惭愧，会努力训练，而等他们变成老兵后，也会善待更新的兵。我一直讲，善待新兵，至少要在练兵里起到一半的作用，我认为这就是侯爷练出强军的根本。”
……
在京师休整的选锋营。
刚刚恢复参谋长职务的张彪正在协助营官整顿营务，经过数个月的检讨，新军各营的战斗力都大为提高，本来就是其中佼佼者的选锋营，上下军官更是斗志昂扬。
一群刚从教导队领来的士兵被分配在步队中，今天是他们第一次参与全队集体跑步，越野跑训练的领头人是几个选锋营的老兵，他们跑得不急不忙，全然不顾后排其他众多老兵要求快跑的呼声。屡次要求跑快些无效后，这些老兵就纷纷开始鼓捣新兵快跑两步，赶到前面去给全队领跑，一开始新兵们还不肯，但禁不住再三劝说，终于有一个人昂然点点头，加快脚步过面前的一些老兵，跑到领跑者的背后，他刚要张口问出：是否可以像后面那些老兵怂恿的那样，让他试着领一次头的话。就突然听到背后传来一声大吼，背心上猛地中了重重的一腿，把这个新兵踹了个嘴啃泥。
踢倒他的人正是刚才劝说他劝说得最厉害的一个人，其他那些说过类似话的老兵跑过这个士兵身边时，也纷纷踢他两脚：“叫你！叫你！”
看到这熟悉的一幕又生在眼前后，张彪微微一笑：“还在教新来的人守规矩啊。”
“是啊，得让他们懂事，”另一个参谋道：“不然一个个都不知道自己行老几，军中如何能做到令行禁止呢？”
……
就在许平紧锣密鼓地筹备渡河作战时，参谋报告，一个令许平意想不到的使者来到营中。
“什么？郁董要向我借兵？”
“是的，使者是这样说的，”参谋回答：“说郁将军想向大人借精兵两千。”
郁董是汴军副将，这次就是他带着宣武卫的明军赶来增援中牟，也是许平正打算予以消灭的目标。
“他是白痴吗？还是他以为我是白痴？”许平惊奇地几乎要跳起来，难道郁董认为许平会蠢到这个地步，借兵给敌人好让对方来打自己？
“大人误会了，郁将军说他想借两千兵一天，用来应付河南巡抚的检阅。”面对震惊不已的许平，参谋面不改色地说道：“不瞒大人，刚听到时卑职也难以置信，还以为耳朵出错了。”
洛阳失守后，原巡抚李凤仙被罢免，巡按高明衡被提拔为巡抚。据郁董的使者说，高巡抚听说闯军逼近中牟后非常紧张，四下抽调部队准备防守开封。中牟作为开封的门户，如果能守住自然最好，如果守不住，高巡抚也希望能多拖些日子，好给自己更多集结部队、向朝廷求援的时间。
“郁将军说，高巡抚两天后抵达南岸检阅部队，郁将军希望我们借给他两千壮兵，为了表示诚意，他愿意把所有的探马和部队都撤回营中，以示绝对没有埋伏。”
“我为什么要相信他？”许平断然反驳道，他冷笑着询问营中众军官：“你们听说过这么荒唐可笑的事情么？”
出乎许平意料的是，迟树得和黑保一同时答道：“听说过。”
第十五节 阅兵
先叙述的是黑保一：“上次闯王围攻开封时，我听说汴军就向李过兄弟借过五百兵，还付了一千两银子做谢礼。”
迟树得也附和道：“攻打宝丰前，为了应付来检阅部队的汝州知府，宝丰也向刘将军借兵一千，刘将军信不过他们，就派了一千老弱流民去充数。结果汝州知府看到后非常生气，宝丰守将一怒之下就没付酬金，后来攻破宝丰，刘将军把他们都宰了。”
许平花了好久才平复胸中的情绪，他缓缓问道：“也就是说，这是常事，而且河南官兵是守信用的？”
“是的，我们闯营和汴军打了快十年了，我们求活，他们求饷，大家抬头不见低头见，官兵也不想把事情做得太绝，他们也怕万一有一天会落在我们手里，我们这边嘛……至少我们闯营，从来都是言而有信，从来没有过背盟的事，所以在河南官军里的信誉很好。”
许平沉思良久，对参谋道：“把使者带进来。”
“小人见过许将军，家主郁将军致意许将军先生大人阁下。”使者进来以后就客客气气地向许平问好。
“贵使免礼。”许平坦率地告诉使者他不懂这里面的规矩，让使者但讲无妨。
“家主会空出最靠近许将军的那个大营，附近十里内不会有我军其他的营盘，许将军可以自行派人前去占据。河南巡抚高大人来检阅的时候，家主会派一队兵马随行，不会过二百人，许将军尽了放心，不过家主需要许将军个毒誓，不欺心背盟。”说道誓时那个使者神色坦然，显然对闯营充满了信任。
根据郁董的计划，闯营只要把军队带出来站一站就可以了。如果巡抚满意的话，郁董愿意付三千两银子和四百头猪给许平做谢礼。这个谢礼先付一半，等许平把大营还给他以后再付另一半。
“我要考虑考虑。”
“许将军，这个谢礼已经很丰厚了，再多我家将军也拿不出来啊。”使者说道：“许将军，我家家主为人公道，童叟无欺，这个大家谁不知道啊……”
两个卫兵把啰嗦不休的使者带出去，许平问他的部下：“你们怎么看？”
“看来郁董手下至少有两千空额，”先说话的是周洞天：“可是他的定额只有三千啊。”
“如果我们突然袭击的话，有很大把握捉住河南巡抚。”第二个言的是余深河。
“一个河南巡抚比得上三千两银子和四百头猪么？”余深河话音未落，黑保一就反问道：“闯营从来都是言出必行，若是许兄弟你不愿意，就直截了当告诉他们不愿意，反正我不同意骗了他们的钱，然后突然袭击他们，这种欺心的事不好做。”
迟树得对此表示赞同，他显然也不赞同突然袭击：“别说一个巡抚，就是加上一个空大营也值不了这么多的猪啊。”
“嗯，说得不错。”许平让卫兵把使者再次带进来，告诉他已经同意了郁董的提议，明天会派兵去接受大营，还会派一个参谋和使者一起回去商讨具体行动细节。不过许平坚持要郁董先付两成定金，等检阅完毕后再付四成才能归还营寨，剩下的等明军拿回大营后偿清。
送走使者后，许平就下令道：“明日余兄弟领第一翼拿着长矛去接受营寨，黑兄弟领第二翼在对岸修筑一个桥头堡，万一有异常立刻去增援。余兄弟你小心防备，万一被看出破绽就立刻动手，不要迟疑。”
“遵命，大人。”余深河领命后还是有些不甘心：“要是没被看出来，我就眼睁睁地看着河南巡抚离开吗？”
“我宁可要三千两银子和四百头猪，”许平哈哈笑道：“如果看不出来的话，那河南巡抚还不如一头猪。”
四月二十日，岳牧手握长矛，紧跟在果长秦德冬的身后走出营寨，身上穿着的不是闯营的青布衣而是刚的明军的红衣，头上戴着的也是明军制式斗笠。岳牧所在的果位于全军的最前排，和阅兵台距离还不到十米，因此当河南巡抚走上台后，岳牧甚至能看清他的眉毛。
“大明万岁！皇上万岁！”
全身披挂的余深河把宝剑抽出来，向着检阅台高呼起来。
“万岁，万岁，万万岁！”
岳牧用尽气力扯着喉咙大声喊叫着，这气壮山河的呼喊声让河南巡抚高明衡微微一愣，一连几次的高呼后，河南巡抚脸上露出微笑，侧头对边上的明将称赞道：“这气势！真的是好兵啊，郁将军带得好兵啊。”
站在高巡抚旁边的那个明将满脸堆笑，弓着腰像个大虾米似的连连点头不已：“巡抚大人过奖、过奖。”
接下来的流程如同事先被告知的一模一样，先是由高巡抚训话，等训话结束后就是领赏、解散。
可是天有不测风云，高巡抚才念了几句，天色一下子就阴云密布，接着雨点稀稀拉拉地落下来。岳牧看到河南巡抚的脸上露出遗憾的表情，停止了讲话，后退到座位上，巡抚身后的几个标营士兵立刻为他打起伞。而陪同的几个明将也纷纷跌足叹息，仰头看天，满脸全是失望之色。
看到这一幕的余深河有些莫名其妙，事先商量的时候，郁董没说过万一下雨要如何，而且余深河也不认为这是什么大事。感到奇怪的余深河决定以不变应万变，扶着佩剑昂挺立，近卫营的两千官兵也与他们的长官一样肃然保持原状。近卫营的举动似乎让河南巡抚有些不解，岳牧清楚地看到高巡抚的眼睛瞪得溜圆，人也从椅子上站起来。
雨哗啦啦地下起来，断续的雨滴很快就连成线，雨水敲打在岳牧的斗笠上，顺着笠边滚滚而下。这并不是近卫营第一次在雨中列队，这种时候如果用手去擦脸会遭到无情的鞭挞，所以岳牧纹丝不动地挺枪而立，听任雨水在脸上尽情地流淌。
眼前已经是一片白雾，在朦朦胧胧中岳牧看到一个人跌跌撞撞地跑过来，雨声中依稀还能听到“大人，大人”的叫声。
河南巡抚的身影从雨幕中冲出来，那张长脸一直伸到岳牧眼前，高大人全身湿透，他身上的大红官服别扭地贴在身上已经不成样子。河南巡抚把手遮在额头抵近观察着岳牧，脑袋都几乎要钻到他的斗笠下，对此岳牧视而不见，纹丝不动的目光越过河南巡抚的肩膀射向雨中。几个标营卫士举着伞跑到高大人身后为他撑伞，口中还叫嚷着：“大人，当心受凉。”
河南巡抚缓缓地把目光从岳牧脸上移开，从近卫营第一排士兵的面颊上扫过，又投向他们身后的同伴，两千近卫营士兵都如岩石般矗立不动，雨点落在他们的身上，激起无数的水花，把整支军队笼罩在一片水雾中。
“好！好！好！”
岳牧听到耳边传来河南巡抚洪亮的大笑声，他用余光看到高大人已经是笑得前仰后合。
检阅完毕后郁董依约送来谢礼。余深河把第一翼带回闯军营盘后，和许平聊起今日的见闻。当他说起高明衡的反常表现时还是一脸不解之色：“大人，当时卑职差点就下令动手了。”
“哈哈，这场雨真是出乎我的意料。不过余兄弟你不读兵书吗？”许平听后也拍案大笑起来。
“请大人明示。”
“纪效新书。”许平止住笑声，对余深河言道：“这是戚少保写的。”
余深河有些疑惑：“大人，这并非新军的教材。”
“是的，这是我自己看的，没有责怪你的意思。”许平脸上满是得意的笑容。他告诉余深河，几十年前，戚继光带着名震天下的义乌铁军在蓟镇接受检阅时，也遇到了一场不期而至的豪雨。当着谭伦阁老、戚继光总理和无数边军大帅的面前，同时接受检阅的其他北方边军转眼间就自行逃散回营，而当他们看到三千义乌兵士竟然能冒雨列队一炷香而不溃散时，都惊诧得舌头吐出来收不回去。
“当日义乌军冒雨一站，被北方边军惊呼为‘神军在世’，从此敬戚少保之军有如鬼神。你想啊，北方的边军尚且无法在雨中约束部队，何况汴军？”
余深河有些不解地说道：“别说雨中列队，就是雨中行军也没有什么不可，这有何难啊？”
“余兄弟，我们在新军中呆过，我们觉得没有什么，其他人未必如此。”近卫营操练严格，士兵又享有足额的军饷、大量的肉食，外加各种笼络手段，士气足以与新军相提并论。许平叹道：“你知道，‘雨雪不出营’可是各地明军的金科玉律啊。”许平脸上露出些羡慕崇敬之色：“张大人生前曾经和我讲过，当年侯爷亲率救火营奔赴西南剿匪，雨路行军、数省震惊，地方上有无数官员称福宁军为三代以来第一强军，想起来真是让人神往啊。”
余深河亦是动容：“张大人还说过什么？”
“张大人还说，白羽兵旌旗所向，凶顽束手。”许平自嘲地笑了一声：“我们现在就是张大人口中的凶顽了，不过张大人一定没有想到过，会有一支凶顽也是按照侯爷的练兵治军之道建起来的，异日，我们也一定会在战场上遇到救火营，看看到底是谁束手吧。”
许平不再这个话题上继续废话，而是对部下们讲起他的计划：“举头三尺有神灵，我既然誓不偷袭郁董，那自然不能背盟，不过等郁董把谢礼送给我军、完成借兵交易后则另当别论。这场雨有点出乎我的意料，我本打算大后天突袭郁董，现在看起来或许要多拖两天，诸君不可懈怠，务必做好准备，一等到地面干燥我们就立刻起进攻。”
……
此时，河南巡抚刚刚打走郁董，除了预定的赏钱外，高明衡还多给了两千两白银。
“铁一样的雄兵！”高明衡左臂平推了一个大圆弧，在幕僚面前回味着阅兵时的感觉，那两千官兵就仿佛还站在他面前一般：“郁帅的儿郎，那真是虎狼之师啊！”高巡抚越说越是激动：“有此以一当十……不，以一当百的雄兵健儿，何愁闯贼不破？”
……
“哦，哦，哦……”听过郁董的话后，部下们一个个哼哼唧唧的，半个字也没能说出口。
营帐内，这些围拢在郁董身边的部将、亲信们一个个面如土色，他们中大部分是见识过近卫营军容的，剩下几个没去的也从别人口中得知了事情的经过。
“巡抚大人要我们打头阵，去进攻许平？”
不知道是第几个人第几次重复这个问题了，郁董仍一丝不苟地答道：“是的，巡抚大人说，这点赏钱只是小意思，等大破闯营后，他老人家更有厚赏，还会亲自为我向朝廷请功。”
“大人为何不死命推迟？”眼下已经到了火烧眉毛的时候，郁董的部下们显得十分急躁，连言语也带上了点不敬的腔调。
“我当然死命推辞了，但实在推辞不开，”郁董慢悠悠地说道：“巡抚大人当机立断，已经升我总兵，他连保举奏章都写好了，刚才还给我看过了，哎呦，要说我这么多年的辛苦，也该升一升了。”
“大人啊，”部下们已经急得满头大汗：“这关头还想什么升官啊，我们还是赶快跑吧。”
“不然。”郁董摇摇头：“以前那么多总兵、副将一起跑，咱们跟着跑也就跑了，但现在我已经在风口浪尖上了，不好跑哇。”
这时又有一个亲兵冲进帐篷来报信：“大人，闯营他们过河了！”
阅兵完毕，郁董就派出一大批亲丁，密切监视许平的一举一动，严令就是一只蚊子飞过沙河他都要在第一时刻知道。
“闯贼——许平那厮，”这个亲丁趴在河边的水草里一呆就是大半夜，功夫不负有心人，第二步兵翼偷渡沙河的行为尽数落在他眼中：“借给我们阅兵的那批人假模假样地回去了，可是另外两千人，偷偷埋伏在我们大营旁……”
“要不！”一个部下突然一咬牙，叫道：“干脆，大帅，我们拿出一笔钱，收买许平那厮的部下……”
“不妥，不妥，”郁董摇头道：“我和许将军虽素昧平生，但怎好做这种欺心的事呐？”他看看周围急得如同热锅上的蚂蚁一般的部下们，不紧不慢地说道：“我们还欠许将军四成的银子和生猪呢吧？我们得先给人家送去，不能让人家说我们不讲信用。”
……
郁董的使者把猪赶进闯军的大营后又来拜见许平，许平立刻命令摆酒好生接待，这是他早就准备好了的，进行最后一次战前的麻痹工作。
使者呈上礼单后，许平皱皱眉毛，问道：“怎么多了一千两？”
笑眯眯的使者点头哈腰地说道：“许将军的部队威武雄壮，巡抚大人喜出望外，多赏了两千两银子。我家家主说朋友之间要讲义气，就加上了这一千两。”
“哈哈，郁将军果然够朋友。”许平开怀大笑起来：“回去转告你家将军，说我不胜感谢。”
“家主已经连夜把军饷都运回开封去了，剩下的一些也都装上马车随时都能出，许将军若是偷袭我们的大营也没有什么油水。”
使者的话顿时让许平的笑容消失殆尽，他冷冷地问道：“贵使这是什么意思？”
“家主的意思就是绝不敢和许将军为敌，若是许将军一定要打我们，我们身上也长着腿，会跑。”使者老老实实地答道：“许将军把几千兵马移到沙河北岸，难道不是想打我们么？”
既然对方已经把话说得这么露骨，许平也不好再虚伪地装下去：“中牟我势在必得，贵军一日留在中牟城边，我就一日不能安枕。”
“家主说，若是许将军不打我们，他还有一件大礼送上。”
“什么大礼？”
“肯定是许将军意想不到的，”使者卖了个关子，又道：“河南巡抚高大人已经决定主动出击，攻打许将军。”
“哦。”许平冷笑一声，他没想到借兵居然还有这等好处：“让他尽管来好了。”
“河南巡抚昨夜就急报给郑州，命令河阴驻军星夜南下，与中牟汴军夹击许将军。”
许平沉思片刻：“高巡抚不要虎牢关了么？他什么时候变得这么有气魄了？”
“全是托许将军的福，巡抚大人见到贵军的军容后，当机立断，从河阴一线抽调军队，打算先花一个月剿灭许将军、收复南方诸县，高巡抚还要我家将军打前锋。”
许平站起身走到地图边看了一会儿，笑道：“高大人真是打得好算盘，他一定是觉得洛阳我军已经被杨嗣昌吸引到西南去了，一时无力进攻河阴一带。”
“许将军高见。”
“嗯。”许平负手转了几个圈，郁董的使者静静地望着他，耐心地等许平停下脚步。把利弊在心中反复计算过几遍后，许平转头望向郁董的军使：“你家将军到底能送我一个什么样的大礼？他还要我做什么？”
交易开始……
第十六节 交易
四月二十五日，许平指挥闯军大举越过沙河，近一万闯营士兵沿着北岸联营数里，声势极其雄壮。面对急躁不安的河南巡抚和中牟文武，宣武军大将郁董却显得胸有成竹，遥望着密密麻麻的闯营营盘捻须长笑：“且让他们渡河，正好将贼子一网打尽。”
闻者无不壮其言。
二十七日，宣武军动奇袭，郁董副总兵身先士卒，直杀入闯军中军，随即连破闯军十数营。捷报传来时，河南巡抚激动得手臂抖动不已：“长驱直入！徐晃之勇今日吾亦知之矣。”
余勇可贾的宣武军不顾连战的疲劳，入夜后仍猛攻不已，把北岸闯军营盘尽数扫清，一时间火光映红整个天空。
河南巡抚衙门的官运在惊叹郁董之勇的同时，对他们新任上司的眼光无不赞叹，之前不少人觉得高明衡只是运气不错：洛阳失陷、福王遇难，之前汴军精锐就被李凤仙折去大半，更因为亲王遇害惹怒皇上惨淡收场，一时间朝中无人愿意接这个烂摊子，所以就便宜了高明衡，从小小的巡按御史一跃为巡抚这样封疆大吏。不了高巡抚才上任每几天，就能从一塌糊涂的汴军中挑选出郁副将这样的英才，打得闯贼丢盔卸甲。
“久闻那个许贼曾是镇东侯的手下，”有人恭维道：“下官曾想：强将手下无弱兵，不可小视此贼，想不到遇到我河南官兵，竟是如此不堪一击。”
高明衡仰天长笑，神情颇为自得。
有个不甚开眼的人说道：“下官听说那许贼骄狂不可一世，山东王师失利也是他一味蛮干……”
其他人听这个家伙贬低许平，连忙一拥而上。
“此言不当，许贼，那自然是极厉害的，只是难敌巡抚大人运筹帷幄。”
“下官也曾听说，镇东侯深爱许贼之才，所以虽对其狼子野心有所察觉，但仍迟疑不决，故有这般大祸，但便是许贼再骁勇十倍，而怎是我河南官兵之敌手？”
这些话高明衡听来甚为悦耳，前些时候许平带着不到一万人进攻开封，围攻南方诸县时，河南巡抚衙门一直不敢出兵去救。当时李凤仙被免职，开封巡抚衙门乱成一团固然是一个原因，但高明衡本人也确实对许平这位镇东侯的部将颇为忌惮。听闻许平又带着万把人北上之后，高明衡制定的策略还是稳固防守，拒闯军于开封之外。
这种保守策略当然遭到很多非议，家乡被战火波及的河南士人，他们对高明衡更是大加指责。虽然高明衡竭力把责任推卸给李凤仙，可无论是省内还是朝堂之上，他的名声都一天不如一天。就是每夜躺在床上的时候，高明衡在被窝里都在策略如何打一个漂亮的翻身仗，这次集结重兵对抗闯营许平部，高明衡更是使出浑身解数，狠狠地收了一批捐税，还不避风险亲身检阅各部官兵。
“若是那许贼的兵马能有郁帅一成的本事，”高明衡呵呵笑起来，现在局面大好，不管说什么都不会有人嫌他说丧气话，也没有动摇军心的危险：“本官怕是得死守开封了，呵呵，看来那镇东侯的部下，也不过尔尔嘛。”
兴奋的河南巡抚连夜草就奏章，急报京师：“仰仗吾皇洪威，将士用命，大破闯逆于沙河，焚其辎重……许逆党羽星散，宵遁南窜，臣严令各将督军进剿，无遗一贼以忧圣上！”
本来三心二意的中牟军一见有便宜可捞，也急忙挥师出城，和宣武军争相追击。沿途不是闯军的空营就是被焚毁的寨子，一时间捷报如同雪片般的飞入巡抚标营，各将无不宣称许平溃不成军，诸军皆斩获无数。而高明衡连检验级这项也免了，无论报多少都一概认可，并回令各将不必在乎级，也不必费心收集回送，以追击闯军为第一要务。
郑州，
“郁董这小子，居然要升总兵了！”同为副将的李成欣看到邸报后一脸的愤愤：“他吃得空饷比我还多，往日跑得比我还快，这凭什么呀？”
“大人啊，这闯贼实在太不堪一击了，两天不到，大营就都被郁董夺去了，居然让他威风了一把。”李成欣的部下们也都大为遗憾，当初听说是镇东侯培养出来的营官一级人物，郑重的明军都拖拖拉拉地不愿意离开驻地，没想到和他们一样熊包，连李自成那种草寇都打不过的郁董，居然能把镇东侯的部将打得落花流水：“早有传闻说镇东侯用人不当，看这个许平看走眼了，致有山东之败，可恨我们太小心了。”
“这种脓包，李闯居然会用他！”李成欣也是恨恨不已，不过他略一思考，又释然了：“倒也不怪得李闯那草寇，我不也一听是镇东侯的手下就谨慎起来了吗？要说镇东侯真是盛名之下，其实难副。”李成欣大叫一声：“立刻拔营出，围剿许贼！”
在河阴，一直拖拖拉拉的总兵周正庭，听闻明军的捷报后这一惊也是非同小可：“当初许贼带着万把人就敢来攻打开封，我想善者不来，来者不善，怎么会这样啊？”
“许平那厮是出了名的骄傲轻敌，”一个幕僚说道：“去岁山东大败，就全是因为许平轻敌冒进，擅改镇东侯的军略，沿途连侦查都不做，数万季寇潜伏在他来路上都不知道。当初他看不起季退思，现在估计也看不起我们河南官兵，结果被郁将军打了个措手不及。”之前幕僚们一致看好许平的战斗力，说什么李自成既然肯拜许平为大将，必然调拨精兵强将给他，还说就镇东侯的练兵手段，那许平若是学到一成就够郁董吃不了、兜着走，但一夜之间他们的口气就全变了：“许贼才到闯营几个月，那闯贼又怎么能和镇东侯调教出来的兵比呐？闯贼那边估计还有不少人等着看这个叛徒的笑话；再者，许贼在河南人生地不熟的，我们河南乡亲怎么肯为他这个直隶人卖命？这跟头许贼栽得一点儿都不冤。”
“哼，郁兄弟真是大张我河南儿郎的威风，”周正庭翻着邸报，询问左右：“之前河南巡抚衙门说许贼有四、五万——也就是说他实际兵力不满万，现在郁兄弟一气破了他的沙河联营，许贼手下十停里估计得去了五停吧？”
“大帅所言极是，许贼定是目中无人，看洛阳之战我们汴军连李自成那个草寇都打不过，以为我们好欺负，现在许贼想必是惊慌失措了。”
“嗯，他肯定集中残部，打算和郁兄弟在决雌雄，我和郁兄弟同气连声，怎容得他如此猖狂？”周正庭一改之前的龟缩政策，当即下令兵密县。
……
五月五日，刚离开郑州的明军前进到梅山附近时，突然遭到近卫营伏击，半个时辰不到，明军就被许平击溃。副将李成欣死于乱军之中，五千明军做鸟兽散，逃回郑州的残军还不到百人。闯军乘胜追击，当日下午近卫营就抵达郑州城下，申时郑州即被攻破。
六日，河阴军先锋抵达密县，就在他们忙着做攻城准备时，已经在大周山潜伏多日的李定国
指挥西营从明军侧后杀出。转眼间官道上的明军辎重就落入闯军手中，散在密县周围的明军来不及整队就被闯军冲得七零八落，总兵周正庭及副将、游击多人全数被李定国生擒。
八日上午，中牟游击韦德正指挥着部队兴高采烈地向新郑进军，却突然接到后军急报，说是有一支从北方来的闯军袭击了队尾，现在前军已经和辎重部队失去联系。
“北面？那该是我军啊。”韦德不知道郑州已经失守，还未等他反应过来，前方探马就报告现正面和侧面也出现闯军。
一时间韦德惊得满头大汗，他立刻指挥亲军全沿来路返回：“儿郎们，随我杀出一条血路！”
黑保一看着远道而来的明军，大声下令道：“全军备战。”
近卫营第二翼一部正去追击明军的辎重，剩下的向南迎着明军方向列队完毕，五百名燧枪手在前面排成三排，同样数目的长矛兵则位于他们身后。
“要不要放近再打呢？”黑保一自言自语道。面前的明军显然不清楚闯营的火力，一直走到百米内才站稳开始列阵。黑保一看着敌军半天还没排好阵型，按耐不住烦躁，下令起进攻。
“瞄准！”
五百名近卫营士兵闻声放平枪口。
“开火。”
三排火枪手出猛烈的齐射。
“装药。”
填充完毕后，火枪手随着号令再次出齐射，等着硝烟散去后，对面的明军无论死活都紧紧趴在地上，几个骑兵正簇拥着一人疯狂地向东窜去……
“近卫营，上刺刀！”
鼓声响起，近卫营士兵挺着刺刀整齐地向前走去，趴在地上的明军惊恐地看着他们一步步走进。
“投降！”
随着第一个喊出声，其他明军士兵也都清醒过来，
“投降！”
“投降！”
此起彼伏的叫喊声几乎压过闯军的鼓声。
数路明军皆告溃灭后，刚被提升为总兵的郁董也只好率领独木难支的宣武军撤退，他没有回中牟而是笔直向东直奔通许。
……
中牟，
“换马，快，快，快，”冲进驿站的明军顾不得喝水，朝着驿卒挥舞着手中的信件，一叠声地叫道：“八百里加急，快，快……”
“砰！”
回应这个明军的是一记来自脑后的闷棍，遭到这一击后，明军一声不吭地扑到在地，两个驿卒打扮的人跃上来，把他拖到屋后面去，打闷棍的那个人则捡起明军落下的信，看一眼，捧到一个在槽边喂马的人眼前。
那人接过来看了一眼信上面的印章，点点头：“确实是八百里加急。”
说着此人就小心翼翼地贴着边，在这封急件的侧面打开一个小口将内容掏了出来，看完这封信后他抬起头，冲着身边那群人笑道：“三总兵，十一副将，四万两千官兵，尽数被大人打垮，现在或降或逃、溃不成军。”
“大人威武！”
聚拢在马槽周围的驿兵们齐声喝彩，这些人是近卫营教导队成员，而为之人正是教导队队官陈哲。
随着大明财政败坏，河南的驿站大多已经废弃，若不是许平威胁开封，连这座驿站也不会紧急重建。听说河南巡抚亲临中牟督战后，许平就开始筹划攻击明军的通讯系统，陈哲自告奋勇，带着教导队伪装成明军，深入敌后突袭这个最靠近中牟的驿站。
在进攻这个驿站之前，陈哲已经查明本地的通讯状况，对整个塘报系统了如指掌。陈哲更挟持了几个驿卒的家人，在这些驿卒的帮助下，陈哲不费吹灰之力地控制了最关键的几处驿站，始终不曾被官府觉。
略一沉思后，陈哲取来纸笔，模仿着明将的口气，写了一篇含糊其辞的报告，它虽然不是一封捷报，但看上去写报告的明将仍在抵抗而不是逃之夭夭。写好信后，陈哲把放回信件袋中，把边重新粘上。做完这一切后陈哲把信件高高举起，对着阳光看了几眼，对自己的工作颇为满意——对方若不仔细查看，绝对看不出破绽来。
下令把信件送走后，陈哲就传令教导队集结待命。
一个多时辰后，送信的部下赶回，报告陈哲河南巡抚已经急得如同热锅上的蚂蚁，接到报告后当着他的面就把信封一把撕开，根本没有留心是否有诈。
“要说这次我军对官兵塘报传递的攻击，还是有很多不足的，幸运的是，我们从事的是前所未有的大胆进攻，所以我们的敌人毫无防备。”在这次行动中，陈哲把种种不足都记录下来。根据许平的命令，近卫营教导队要集中最有想象力和出色的军官，虽然现在这种人才还不多，但陈哲每天晚上都会和这些教官们讨论得失。
教导队整队完毕，陈哲带着全队换上明军军装，骑上马浩浩荡荡地向中牟进。这一百人的队伍开到中牟城下的时候，陈哲看到大批士人聚拢在一起，正在饮酒作乐——这是河南巡抚高明衡组织的诗会，最近一段时间随着捷报频传，有不少河南士子来到中牟，向高巡抚献上他们的诗文。在这种节节胜利的背景下，在离前线也称不上很远的地方，与巡抚大人一起关注战事的行为，让他们觉得既有刺激感，又不失风雅。
陈哲看也不看这些郊游的人一眼，带着教导队径直开向中牟，路边的士人们还派出家仆来向这支小小的队伍打招呼，没有得到任何回应后，有的人不禁有气：“这群丘八，真是太无礼了。”
但还有人表示宽容和理解：“这想必就是郁帅的兵吧，看看这气势，当真了得！”
陈哲的部队不苟言笑，全队人人昂挺胸，目不斜视，笔直地擎着旗帜，把战鼓敲得咚咚作响，虽然只是小队人，却散着凛然不可侵犯的威严。
进入中牟城后，陈哲立刻控制了城门，然后命令部下们脱下明军的军服，换上闯营的标志旗帜。
近卫营教导队向衙门前进时，城内的巡抚标营卫士还向他们行注目礼，沿途撞上的头两队中牟的衙役们，甚至掉过头来，走在骑在高头大马上的陈哲头里，给他鸣锣开道。
“肃静！”
“回避！”
锣鼓声中，陈哲看到中牟的百姓站在道路两边，仰着头向自己看过来，他还能听见人群里互相询问：“这又是哪位将爷？怎么带着兵进城了？”
不知道谁第一个喊了一嗓子：“是闯贼啊！”
转眼之间，刚才还黑鸦鸦满是人头的中牟街道，变得空空如野。百姓纷纷跑回自己的家，或紧紧关闭大门，或急忙搬出香案摆在家门口。只有那些心疼货物的小贩们，在逃走之前还不忘把自己的东西装上车，然后推着小车飞也似地从陈哲眼前跑开。
中牟四座城门，除了被陈哲控制住的那一面外，此刻已经被成百上千亡命奔逃的标营卫士们堵住。中牟地方文武，急切之间出不得城，就沿着墙梯逃上城墙，此时守城的士兵们，或逃回城中自家，或縋城而下，官员们顾不得体面，也纷纷抓起士兵们留下的绳索，把心一横就往墙外跳。
兵不血刃地占据衙门、粮仓、武库、军营等要害之地后，陈哲身边只剩下了不到二十人，他还分了十人出去：“搜捕河南巡抚，现在城里乱成这样，他跑不远的！”
望着满仓满库的粮食、银两和武器，陈哲不禁又想起了他的亡友——韩大可。
早在山东之战前，韩大可就认为新军的军情条例僵化、死板，教条而且不知变通，这腔调没有给他带来任何好处除了嘲笑。被杨致远从选锋营中挖掘出来以后，韩大可就在细心准备对军情条例的改革，他认为军情司不应该仅仅满足于收集情报，而应该主动起进攻。尤其是在山东之战这种情况下，两军在广阔的战场上对战，战线犬牙交错，韩大可认为积极探查对方的通讯系统并加以攻击，将会给本方带来极大的好处。
镇东侯对这几个学生的要求类似后世的论文，这份报告韩大可还没有来得及完成，而期间陈哲一直忙于准备他关于练兵的论文，只是在日常交谈中听朋友说起过一些。
这次许平和陈哲在这个问题上一拍即合，陈哲就回忆着亡友提起过的一些构思和设想，加以实践验证。比如用不起眼的小部队对敌人缺乏防备的指挥中枢加以突袭也是其中之一，这种战例在历史上并不少见，韩大可希望能将这些归纳总结，从偶然的灵机一动变成有意识的主动性作战手段：“韩兄弟，我今天的成功全是你的功劳，不知道你现在有没有感到些欣慰；我把你的构想，用在新军的敌人手中，韩兄弟你在天有灵，保佑我吧，让我能够为你报仇雪恨。”
第十七节 摧枯
黄河的孙家渡口上挤满了逃难的文人士子，一条渡船涨价到二十两银子，仍供不应求。而他们身后的这些县城已经如同熟透的水果，就等着闯军前来摘取。
五月九日，中牟。
许平已经是此城的主人，河南巡抚仓皇逃离时把城市和仓库都完好无损地留给闯军，李定国报告说，他正领军北上扫荡河阴各县。
“河南巡抚高明衡，化妆成道士，敲着木鱼混出城逃走了。”陈哲报告道：“当时我的部下还有些奇怪，为什么一个道士会和个和尚混在一起，而且道士拿着木鱼，和尚抓着把桃木剑。这几个没见识的东西，想了想瞎猜什么：都是出家人，所以兵荒马乱的时候结伴同行，就这样把河南巡抚、巡按一起放跑了。”
“哈哈，”许平笑道：“无妨、无妨，这种巡抚我军正是求之不得。”
“说不定下位巡抚会是一个更大的笨蛋，”陈哲一脸的不甘心，抓到的几个标营卫士供出巡抚、巡按乔装打扮后，他亲自赶去通报几个城门，而当陈哲赶到时，那可疑的一僧一道刚刚逃走。陈哲手里实在没有几个兵，无法在种混乱情况下去追，只好自认倒霉。
事先许平只是希望陈哲能够打乱河南官兵的部署，结果教导队执行得比他设想中的最佳效果还要好，不但及时彻底打乱了明军指挥系统，还能抽空向许平汇报明军的动向，最后更兵不血刃地夺取了中牟的仓储。
“韩兄弟大才，可叹不得一见。”许平早已经从陈哲口中听说过韩大可的一些设想，巡视过中牟后，看着满满的仓库忍不住感叹了一声。以往两次李自成攻打开封，都撇下周围许多州县不顾，急袭府城开封，但两次都顿兵开封城下。这次许平稳扎稳打，打算把开封周围的屏障尽数剪除，让府城完全裸露出来。
陪在许平身边的余深河也是心有戚戚的样子。
“韩兄弟的构想，侯爷还专门给起了一个名字，叫特种作战。”陈哲不明白这个词的意思，不过这个名字确实很特别，他一下子就牢牢记住：“记得许将军曾说，我们应该比我们的前任做得更好，对吧。”
“当然了，师不必强于弟子，弟子不必不如师。”许平在推广自己的条例时，就是这样讲的：“总的说来，我们没有前任营官懂得多，但未必处处不如，就好像新军条例也不是侯爷一个人编出来的，也需要有人给他拾遗补缺啊。”
“韩兄弟不这么看？”
“哦？”许平有些吃惊，因为之前他听陈哲的描述，韩大可似乎也是一个胆大包天的革新派。
“刚见到侯爷的时候，侯爷就戏称韩兄弟是李云睿第二，韩兄弟对这个称呼很不满，觉得自己不是李云睿那种人，当年，侯爷手下都是一些流放犯，没有什么得力的人才，侯爷也只能因陋就简，从身边找几个勉强还能凑活用的。比如金求德、李云睿这些人，一辈子就呆在侯爷给画出来的框子里，从来没有想过越雷池一步。或者说，他们的才智比侯爷差得实在是太原，连理解侯爷的用意都很难，更不用说扬光大了。”陈哲脸上很有些不以为然的表情：“许将军，若当年是我们在侯爷手下，绝不会只是惟命是从。韩兄弟就说，新军的参谋司、军情司的安排，从根本上就错了，是侯爷犯下的错，但金求德、李云睿，把这两个司运行好都做不到，哪里还谈得上更进一步呢？”陈哲记得几次谈起军情系统时，韩大可都拍案长叹：“侯爷把军情司和参谋司一分为二，若侯爷全神贯注地监督它们尚能勉强运转，现在可好，参谋司根本不知道军情司到底都知道些什么，而军情司不知道参谋司到底需要知道什么，也不清楚自己手中的情报，对参谋司来说是不是急需的。总是要等到局面大坏之后，参谋司才会急急忙忙地跑去问军情司，到底有没有什么情报对缓解当前的局面有利，如此的结构，就算条例定的再合理，也不会有太好的结果。”
“韩兄弟说得不错，”许平鼓掌道：“不过以我想来，侯爷是看到了以前探马、幕僚的种种弊端，所以才细分参谋、军情两司，让下面的人术业有专攻。”
“是的，侯爷乃是天下奇才，但正如许将军所说，弟子不必不如师，侯爷把参谋、军情分开了，韩兄弟则是想把它们重新合起来，他毫无去接替李云睿的意思，他的梦想就是能独自领军。他认为营里需要一个新的队，这个队不同于参谋队，是专门用来处理军情的，同时对敌军展开军情攻势，韩兄弟认为军情重通信，所以他计划把这个队叫做通信队，第一职责就是保护我军各营之间的联络，切断敌军联络，替营官分析可靠的军情……”
一直认真旁听的余深河插嘴闻道：“分析军情，这不是参谋队的作用么？”
“在韩兄弟的设计里，这个通信队不对营官提出任何建议，他们的分析，只是判断那个情报是可靠的，是真的，而那些是不可靠的，这个队帮助营官掌握身边的军情，修正新军中现有的弊端……”
周洞天、顾梦留等人也纷纷加入，又聊了很久，这批年轻的军官的讨论才算告一段落，许平道：“若韩兄弟和陈兄弟还为新军效力，并且新军能用你们的话，我许平必定死无葬身之地。”
“新军之中，能想到、敢想侯爷也有错的，一只手差不多就能数过来了。”陈哲摇摇头：“洋大人挑了半天，不才挑了三个么，至于金神通，那完全是凑数的，以我之见，他根本没法和营内的兄弟们比。”
许平不言不语，其他几个知情人有的脸色微变，不过陈哲仍是毫无察觉：“靠着出身，得以统领侯爷手下最精锐的部队；还因为父亲是替侯爷执掌新军的人，能娶到侯爷的千金。侯爷的绝学，传点给自己的女婿也是恰当。但不管剑术、马术如何过人，终归是一夫之敌罢了。便是这般人物，仍是新军将门子弟中的第一人，据说少侯爷和贺将军的大公子不错，但到底如何也没有见过，真是可悲、可叹啊。”
……
“近卫营每小队编五个果有些不妥。”后来到中牟的第二步兵翼的步兵军官沈云冲，见到许平后便是一句：“很不好用。”
一小队五果、每果十人是许平从新军中照搬来的编制，但是如果齐射，最多也就能排三排人，现在进行齐射的时候，不得不把果编制打散列队，这给指挥和列队造成一些麻烦。而如果轮射的话，因为燧枪装弹度比火绳枪快得多，如果采取五果轮换的话，必然会出现士兵在装弹后闲呆在后面等待其他果射击的现象，这种情况无疑是在浪费火力；如果采用三排轮射的话，又会和齐射一样出现指挥和打乱建制问题。
“侯爷当年设定五果，是有他的考虑的，新军建立不是很久，燧枪也才刚刚装备，恐怕还没有这种感觉。”
“既然错了，那还等什么呢？”在许平、陈哲的影响下，沈云冲也渐渐失去了对新军条例的敬畏感。
“看起来我们又要不经许可擅自修改镇东侯的建制条例了。”许平笑道：“而且要大改。”
“小队应该采用三果编制，把每果扩编到二十人。”许平下令立刻整编建制，营教导队也要全力配合这一行动。
“还有，不要再分兵，哪怕是确凿无疑地知道敌军的行动也不能分兵。”伏击中牟军一战的结果让黑保一很不满意，许平在战前已经充分了解明军的动向，明军人数不多，只有千多人，因此许平试图合围，不让一人落网。结果分开的几路兵马很难联系，远在完成合围之前就打草惊蛇：“骑兵绝不能和步兵分开，如果对面的明军稍有斗志，他们就会以多打少。”
“是的，这个错以后我绝不会再犯。”许平点点头：“今天不是分兵的错误，而是麻痹大意，如果不是因为我太骄傲轻敌，是不会犯这种错误的。”
这是近卫营成军以来的第一次大规模野战，四千近卫营官兵，在方圆数百里之内连续作战，先后击溃明军近五万，夺取大片土地和城池。虽然战果辉煌，但是近卫营也暴露出许多问题，从急行军到敌前野战宿营，以及各部在追击溃敌时的通信联络，许平和他的兄弟们遇到了很多事先不曾想到过的情况，虽然因为明军的不堪一击而没有造成什么恶果，但他们都知道不能指望对面永远是这样的对手。
“迟早有一天，我们要和新军决战于疆场，新军三大主力营，救火、磐石、选锋，我们近卫营比它们如何？”
听到许平的问题后，大家纷纷说道：“之前是有不如的，但等我们总结好这次的经验教训后，也未必就差了多少。”
“好吧，不说这三营了，我们近卫营，比长青营如何？”
周洞天先出声：“士兵，我们恐怕没有新军教导队练得仔细，但士气肯定是我营旺盛，而且上下同心；士官，恐怕我们教导队的教官比不上宋教官他们；至于军官嘛，长青营精锐，现在都在我们这边。”
余深河对这种回答很不满意：“长青营，是练出来的兵，山东一战问题多多；而我们近卫营，是打出来的，几个月来我们连破数城，大小十余战，当年我们在长青营的时候，手下怎么能和近卫营比？”
其他人纷纷表示同意，之前他们也有些在赞同周洞天的意见，众觉得老部队战斗力可观——毕竟那是他们的第一次走上军中岗位，可听余深河一说后，大多数人又觉得还是后者更有道理一些。
“诸君，比长青营强没什么可夸奖的，便是比救火营强，我觉得那也没有什么可高兴的。”许平顿了一顿，等大家的事先重新集中在他身上以后缓缓说道：“侯爷，能取敌将级于万军之中，这份武勇，至少百倍于我；侯爷，练兵定规，见前人所未见，前人之未想，这份才智，三代以后不做第二人想，便是武侯再世也不敢说有什么胜算，我就更不用提了。而诸君务必记得，总有一天，你们要站在侯爷对面和我并肩作战——便是近卫营能和救火营一样，我们也是死路一条，若是还不如救火营，那我们还是趁早自己抹脖子算了。”
营内众人都脸色沉重，只听许平继续说道：“我们必须把侯爷的条例扬光大，必须抱着不达完美誓不罢休的劲头去改良，只有我们的军队全面胜出新军，士气、斗志、军规、条例、情报、建制……一切的一切，都必须比新军强，而且要强出一大截，我们才能昂站在侯爷的对面，去挑战侯爷这位绝代战神。”
营内的年轻军官们，神情固然是肃穆郑重，但一张张脸上，也难掩跃跃欲试之色，许平微笑道：“诸君，请助我许平一臂之力。”
……
五月中旬，如潮的捷报后是更大一波的告急信，大半个开封府界已经沦于闯军之手，被河南巡抚寄予厚望的悍将郁董前些天也灰心丧气地来报告：他在朱仙镇遭遇伏击，精锐尽丧，现在不得不向归德城退却以整顿兵马。归德来的报告也证明郁董的说法，曾拥有三千强兵的郁总兵，退到归德境内时，只剩不到一千残兵，他们面黄肌瘦、士气低迷。
高巡抚知道郁董确实尽力了，在其他各部兵败如山倒的时候，郁董是唯一能稍作抵抗的将领，而且显然是奋战到精疲力竭的最后一刻才不得不撤退，这种勇气、斗志和爱国热忱，甚至比郁总兵曾经拥有的那两千精兵给高巡抚的冲击更强烈；此外，一支明军能够在打光三分之二后还不溃散，也令巡抚大人印象深刻，至少高巡抚是闻所未闻。河南巡抚下令归德府尽力筹措物资，加倍给予郁董粮饷和武器，争取让这员悍将尽早恢复元气。
不过远水解不了近渴，闯营马不停蹄地继续向东进攻。李定国已经迫使空虚的宣武卫留守弃城东逃，他的军队离开封只有二十里远；而许平正无情地扫荡着开封的外围，显然是出于对郁董的重视，许平没有立刻靠近坚城开封，而是直奔通许，在朱仙镇歼灭郁董大部后又杀向陈留。
河南巡抚不顾一切地下令陈留、杞县、通许、兰阳等地的驻防部队立刻向开封集结，他知道这就等于放弃除府城外的整个开封府。不过开封城是河北的最后屏障，也是周王藩邸所在，万万不能有失。
河南危急！中原危急！
高明衡的紧急求援信送到京师后，崇祯天子大雷霆。形势太过危急，以致朝廷根本不能考虑任何处罚。内阁拟票严词斥责高明衡，并让他戴罪立功。督促杨嗣昌立刻挥师东进攻打闯军，崇祯天子立刻批红急河南。
同日，朝廷第一次考虑向河南派出援军。
……
听说前线的大胜后，孙可望写信给许平，表示他已经做好带领部队参战的准备。如果说写请战书都能让统帅不悦是一种难得的成功的话，那么孙可望成功地做到了它。许平立刻抛下手里一切工作给孙可望回信，热情洋溢但是态度坚决地拒绝了他的要求。
尽管只有短短的一个月，但是开封府界在孙可望的治理下蒸蒸日上，给许平的部队送来源源不断的物资，让近卫营每个士兵都及时换上凉爽的夏衣，而且每人都得到两双新草鞋。孙可望采用各种手段从官宦人家挤出数以万计的粮食，逼着每一个人带着闯军挖出他们窖藏在地下的金银。流民中的青壮被动员起来耕种，对妇女和儿童则组织他们去漫山遍野地挖猪草。民间放养猪羊的行为现在已经属于被禁止的行为，所有的家畜就被关在笼子里养膘。民间的兽医被孙可望清点出来编入后方闯营，每头怀孕的母猪都会在闯营登记并得到更好、更有经验的人的照料。孙可望乐观地估计，今年生猪的数量可以恢复到战乱前的旧观，肉产量也会提高至少三成。
与此同时，孙可望还在每个县、镇都开辟闯营控制下的交易场，并向前来交易的农民征收一定的税金，通过对黑市进行冷酷无情的打击，赶集的百姓在短短一个月内就养成了前往交易场交易的习惯。许平曾经对这个政策有所质疑，不过孙可望的理由非常充分：他认为李自成下令不纳粮的出点是保证农民免于饿死，但是他们如果有粮食或者家禽愿意拿出来交易的话，那就说明他们给自己留下的食物足以保证他们自家免于饥荒——从这种交易中得利显然不会给农民带来危及性命的风险。
还有对商家的大力整顿……
问了一下实体书商，对方表示不介意实体和电子有区别，既然如此，那以前所有有关黄石的设定全部作废，包括窃明电子版对黄石活到年老、称帝的暗示，以及二十年后的性格、经历等等。
不过支持《虎狼》的读者的意见还是要考虑，所以我设置了这个投票。虎狼本是一部原生人物反击穿越者的故事，那么：
第一个选项是给投黑票的，凡是投黑的请选第一项。
第二个选项是：投红票，可以接受许平还有他的同志们对黄石这个穿越者取得全面胜利。
第三个选项是：投红票，不愿意看到许平和他的同志们对黄石这个穿越者取得全面胜利。
第四个选项是：投红票，还没有考虑好。
诸位读者不必理会我在投票选项上的设置，按照以上这个选项来做出选择吧。
第十八节 政务
以往许平固然有对商队收税的意识，不过他的思路还只是停留在收城内过夜费的地步，此举被孙可望讥笑为开客栈。孙可望除了沿路设卡外，还大量委托商家生产许平急需但是暂时闯营还无法自行生产的物资，这些东西孙可望从来都是货比三家，并从中选一个报价最低的，听上去和新军的采购方式有些类似。不过流标的商家在孙可望这里并非仅仅遭遇落选这一种损失，他会将落选商家的报价与那个出价最低的人相比，若报价最低的商家生产出来的物资能够让孙可望满意，并且他的报价比其他两家低两成以上的话，那么另外两个报价高的商人的家产就会被孙可望抄没：你们这些黑心商人，若只是赚点小钱也就罢了，既然心肠这样黑我岂能容你？
另一方面，假如商家交货质量不能让孙可望满意的话，他也一样会遭到严厉的惩罚，而孙可望会把货物生产交给次低的那家去生产。
“若我一点钱都不让商人赚，那是杀鸡取卵，”孙可望曾和许平解释道：“我定下了两成的规矩，若一个商人把利钱压在一成之内，他是无论如何也不会倒霉的。”
许平不是很以为然，他估计会有人想折本保平安，不过孙可望认为商人很快就能想明白这个道理，于是许平就不在这种自己不擅长的问题上与孙可望争论。
在孙可望的高压统治下，闯营得到的货物不但价格降低到许平想也不敢想的地步，就是质量也大有提高。与此同时，孙可望还通过抄没商家获得大批工匠，闯营已经拥有自行生产多种物资的能力，除去供应前线大军外，还有余力生产一些货物供孙可望卖掉换钱粮。
孙可望目前每月能给许平的银库增加三万两以上的收入，他估计等到秋收后这个数字会进一步提高，同时他已经着手在新的占领地推行这些政策。
许平屡次提到他需要大量读书识字的人才，精力充沛的孙可望把这件事当作一项重要的工作来进行，对那些不肯妥协的士子，孙可望毫不犹豫地以他们的家人性命和妻女贞操相威胁，并且没有丝毫怜悯地把他的威胁付诸实行。在言出必行的孙可望面前，绝大多数士人都选择了屈服，奴隶般地没黑没白地给闯营人士授课。出于防止消极怠工的目的，孙可望规定十天就要考核学员一次，并硬性规定授课成绩最差的一个士人将被当众鞭挞。如果连续三次最差会被剥皮充草，而每天教书士子将在这些稻草人的注视下教课。
至于河南境内的盗贼，孙可望也一个不漏给他们去书信：“来之，则共富贵，不来，则刀剑无情。”
孙可望对士人的种种暴行许平也不是没有耳闻，清治道人也几次劝说他：“天道好还，将军岂不闻善泳者死于溺？将军当长存恻隐之心，得饶人处把人绕，不然异日将军悔之何及啊？”
“大师所言极是，但我以剑护法，故犯我法者，唯有剑尔。”
虽然许平断然拒绝了清治的劝告，但是他独自一个人在屋内沉思良久，终于还是再次去见孙可望一次，劝他稍息杀心，如果士人选择合作，也不要断绝他们向往闯营之心。孙可望似乎对许平的要求感到很奇怪，他拖着长声音说道：“大将军，您要训练的那些人，末将保证让他们在一年内个个能书会写。”
“并不是每个士人都是十恶不赦不徒，不然闯王不会定下抄没有举人以上功名士人家产的命令。”许平想起曾在山东救过自己一命的那个年轻秀才。
“当然不是，但也不是说每个有举人功名的士人就是十恶不赦啊，”孙可望哧哧笑道：“我觉得，闯王下这个令，乃是因为到了举人才会有油水，秀才、童生在士人中占了九成，但他们的家产加起来却连十分之一都没有。”
“不和你争，总之，孙兄你怎么威胁士人我都不管，但我不同意你杀人。”
孙可望眨眨眼：“那这个不同意，是保密的么？”
“当然，我不会告诉其他人我不同意杀人的。”
“那好吧。”孙可望爽快地答道：“只要大将军你一天不公开说出去，我便一天不杀人好了。”
“一言为定。”
孙可望答应下来后，一边招呼许平坐下等会儿吃饭，一边自顾自地拿起一本书来看，许平见孙可望如此做派，也有些好奇：“孙兄在看什么书？”
孙可望微微一笑：“《行为逻辑》。”
“哦，”许平听到这奇怪的：“这本书是广东国民出的，还是福建大众出的？”
“哈哈哈哈，”孙可望把：“是广东的国民书局出版的，怎么？许兄弟也看过他们的书么？”
“当然，”许平也是一笑：“一听到这种根本听不懂的词，多半就是江南这两个书局出的。”
“是啊，”孙可望爱惜地抚摸着那本书的封面：“以前我还以为国民书局的老板，是位家的信徒，不料，原来是心学的崇拜者啊。”
“这本书是讲心学的吗？”
“心学的一个方面，以前我从来不懂什么叫知行合一，还以为这是儒家的东西和我们这些犯上错乱的贼子无关。这本书是我从成都一位士人家里抄出来的，江南那几个书局出的书，都是用大白话写的，还加标点，很合我的脾胃，这本书我尤其喜欢，就把那个士人叫来问话，他说这本书里的东西就是从心学里引申出来的……”孙可望越说越是兴奋，对许平大讲起来：“……总之，正如阳明先生所讲的知行合一，我们要达成的目标，和我们的行为应该是有内在逻辑关系的，嗯，逻辑这个词非常有意思，我苦思良久，竟然没有想到一个旧词能很好地概括这层意思，确实非得新造一个词不可……”
期间许平也听得连连点头，这本书通篇大白话很容易理解，他颇有受益匪浅之感。
“许兄还记得许州的方韦吧？”孙可望从许平嘴里听说过那段经历：“他的目的很明确，就是要替大明天子守住许州，然后他采用的每一个行动，都和这个目的密切相关，这本《行为逻辑》里对这种知行合一的举措大为称赞，还狠狠嘲笑了那种‘平时袖手谈心性，临危一死报君王’的无能鼠辈，说他们的死和报答君王这个目的毫无逻辑关系，君王要的不是他们死，而是他们出力，哈哈，深得我心。”
“本书所述，不过是心学的沧海一粟，若是我辈一朝得志，定要让阳明公配享孔庙，以心学为选才之要，直到千秋万世之后。”孙可望大感慨：“广东的这个国民书局，他的老板虽然也是商人，但我若是有机会碰到他，一定以礼相待，要是有人敢动这位老板的一个铜板、一根寒毛，我就和他没完。”
默然片刻后，孙可望问道：“许兄弟看过国民书局——嗯，我总觉得这个名字有趣的紧——的什么书？”
“社会合约述。”
“啊呀，著名的无君无父之：“许兄弟以前在官军之中，也敢看这个么？”
“嗯，最早还是在从军前看得，当时看得废寝忘食，后来在新军的时候，看的是夏批本。”
“夏批本，那是什么？”
“江南有个姓夏的士子，叫夏完淳，比我好像还略小一点，看完这本书后，誓此生不求科举，而是要把这本书中的精华扬光大，成为一门新的儒学。”许平脸上满是钦佩之色：“以前读社会合约述时，其中不少东西颇感苦涩，还有些东西写得简直就是不可理喻，虽说是瑕不掩瑜，但终归还有有些东西让人实在无法苟同。夏批本写得就非常好，说的是一样的道理，但娓娓道来，让人拍案叫绝。”
“是新出的吧？”孙可望叫道：“我没有看到过啊，许兄弟你也知道，这本书里鼓吹百姓与天子是合同关系，若天子不能为百姓谋福，那么百姓就有权抗粮抗捐，天下士人无不破口大骂，但四川士人几乎家家都藏着一本，有一个老学究手里，竟然收藏着好几个版本呢。但就是没有你说的夏批本。”
“确实是刚出的，”许平点点头，原书作者是无名氏，大家猜测是他也怕这种无君无父的著作会让他遗臭万年：“原书论述得很空，看得出著者是个有钱人家，夏生几年来游历南北，深入县、村，把原书的种种说法，和我朝官、吏、民之间的事合起来，去岁刚出的这本夏批本只是短短的第一卷，但写得催人泪下，非常感人啊，而且一样是白话、一样用标点，还是国民书局给出的。”许平仓促之间想不出什么好用的例子，便道：“孙兄知道镇东侯定制的军规条例吧。”
“知道。”
“嗯，颇有些相似之处，镇东侯的军规，前人所未想，令人拍案叫绝，但很多地方还是失于粗糙，没有细心打磨过。这本《社会合约述》也是一样，孙兄觉不觉得有很多地方莫名其妙？”
“你这么一说，我也感觉是这么回事，黄候的军规和那本书确有相似之处，不过那个著者还是大才啊。”
“不错，确实是鬼才，”许平赞同之余还加上了一句：“虽然远不能和镇东侯相比。只可惜真人不露相。而夏批本，就好像是把这块璞石打磨成了精致的玉器，夏生誓要用一生来完成这本书，我深信它经过夏生之手，一定会变成儒学的一支，扬光大。”
“我要以礼相待的人名单上，又多了一个，他叫什么来着，夏完淳，对吧？”孙可望皱起了眉毛：“我还是不明白，新军之中，怎么会让你们看这种书？”
“夏批版刚出的时候，新军教导队里有个同袍搞到了一本，当时还引起了不小的风波，当时夏生正好就在京师，他听说北地农民之苦，更甚江南，所以来北方查访为写第二卷做准备，听闻此事后夏生跑到镇东侯府砸门求见，见到侯爷后言辞不和，夏生大骂而去，说与侯爷这种武夫论儒法仁义，好似同夏虫语冰。”
“好一个夏生！连黄候都敢骂。”孙可望竖起大拇指：“不过，他真是骂在点子上了。”听得津津有味的孙可望问道：“然后呢？”
“然后？然后侯爷过问了此事，他取消了对那个同袍的处罚，说既然教给军官识字岂能不让他们看书，还说我们这些人也都不是小孩子了，什么对什么错自己能够分辨清楚，看看书又怎么了？简直是小题大做。”
“黄候……”孙可望好像想说什么，但张口结舌片刻后，终归还是摇头叹道：“许兄弟能给我描述一下黄候的气概么？”
“我没有见过侯爷。”
“啊。”孙可望出一声轻叹。
……
五月底，许平和李定国完成对开封初步包围时，孙可望正在调兵遣将剿灭后方那些原生土匪和新近落草的明军败兵。见到许平回信拒绝他上前线的要求后，孙可望又再次写信给许平，第二次要求到一线作战。显然在后方稳定生产的荣耀，远远不如和许平、李定国并肩策马而入开封城。许平只好再次动笔写一封长信给孙可望，分析当前的局面，指出开封城内集结着数万汴军主力，绝非轻易能攻下的。许平对孙可望好言安抚，并保证会记得在开封城破前夕，把他调来前线，与自己分享攻占开封的荣誉。
炎热的夏季让许平的进攻变得困难起来，缺乏攻城武器的闯军在扫清开封外围堡垒的行动中进展缓慢，中暑的士兵很多，许平终于下令停止大规模军事行动。开封外围的闯军近卫营和西营共有一万二千战斗兵，而被困在在开封一带的明军过两万，巡抚高衡阳动士人组建家丁团练协守，一下子又拼凑出两万多人的队伍，拥有百万人口的开封城还能动员起数以万计的民团，这种兵力对比是闯军进展缓慢的另一个重要原因。不过与前两次进攻开封不同的是，这次闯军拥有一个坚固的后方，而开封府内的县城尽数落入闯军之手，这让开封成为彻底的一座孤城，闯军可以后顾无忧地放心展开攻势。
六月中旬，新军再次展开对山东叛军的攻势，如同许平期望的那样，新军未能一次性投入全部军队，而只有救火、磐石等四个营投入战斗。当然，尽管如此，山东叛军仍无法抵挡新军的攻势。季退思避开新军的锋芒，在七月初成功地组织了两次反击，打在协同新军作战的明军身上，并两次都将对手击溃。但四营新军抱成团稳扎稳打，没有给季退思任何机会。
七月十二日，许平恢复对开封的攻势。经过一个多月的整训，近卫营已经扩编到五千五百人，拥有骑兵四百，燧火枪一千九百余支，火绳枪五百支，长矛两千支，大炮两门。
许平这一天收到钟龟年写来的急件，据钟龟年说，季退思向闯王试探，是否介意他来河南与闯营合流。许平两次写好回信又两次把信撕毁，他第三次提笔的时候，先拿三国志通俗演义中的一个故事举例：曹操讨伐马时，每闻西凉援军抵达，曹操不是忧虑反而欢喜。
“……曹操之所以会喜悦，乃是因为他知道，西凉军越是集中越有利于曹操一次性地消灭他们。而如果这些西凉部队分散在各自的根据地，那战争就将旷日持久，而旷日持久就可能会有更多的变故。今天我们义军的处境就类似西凉军，而新军就是曹军，我们越是集中对新军越有利，他们就越容易咬住我们义军并摧毁我们。我并非危言耸听，义军现在并不具有和新军一战的实力，在我们义军中，无论是哪一支受到新军的进攻，都必须咬紧牙关坚持下去。我深知闯营与东江军是一荣俱荣的关系，我会竭尽全力起进攻以吸引明廷的注意力，希望新军会犯下错误。”
秋收已经开始，不需要太仔细的观察，就可以看出孙可望对于李自成不许征粮的命令有些抵触情绪。不过孙可望当然不会去违犯这条禁令，这些日子以来，孙可望的所作所为从来没有出过他给许平描述过的那些政策。眼下，开封府界内所有的道路上都有孙可望设立的大批关卡，商队平均每走五里就会遇到一个，关卡的兵丁会根据商队的货物数量和种类收取过路费。这些关卡不仅仅向商队收费，而且也向农民收费，秋收后，开封农民把粮食运去市集交易时，路上要交给闯军一笔买路钱，到了集市时还要再交给闯军一笔交易费。
农民交易粮食前肯定会给自己留下足够的口粮，对此许平也深以为然。既然孙可望能提供给许平足够的物资，许平对这些不太出格的举动也就睁一只眼闭一只眼。限制农民交易只是孙可望经济政策的一小部分，为了避免粮商囤积居奇，他的主要经历还是集中在限制粮食流动上面。孙可望认为，商人靠囤积粮食获利的行为，必须建立在他们有能力把粮食运输到缺粮地区这个基础上，因此孙可望对大量粮食的运输行为克以极高的税率，目的就是让粮食流动成本极高，从而使倒卖粮食变得无利可图。
此外孙可望刚刚向许平报告，他已经组建了闯营自己的购粮队。他估计高额的粮食运输税使得商人要想通过粮食买卖获利，就必须将粮食收购价压得很低，而将出售价定得很高，这样农民把粮食运到城镇出售就变得很不合适，毕竟在制定路税后农民的运输成本相比以前也大大增加。利用行政手段人为提高民间的交易成本后，孙可望打算让闯营的购粮队深入到农村收购粮食，然后运输到城镇，出售给粮行。
第十九节 压力
收到这封信的同时，许平手里还拿到一些城镇传来的情报，大面积的恐慌正在开封府界内流传，今年七月的粮价比往年秋收时高出五成。历年七月都是粮价最低的时候，往后每个月粮价都会上扬，冬季更是要翻上几番。如果今年还是这个涨价模式的话，那么不用等到青黄不接的五月，明年三月以前，开封府界内就会爆大面积的饥荒。
既然官兵不会立刻到达，许平就决定亲自前往后方许州，和孙可望商讨一下粮食的问题。
孙可望似乎没有料到许平会在这个关头返回许州，他见到许平后奇怪地问道：“许兄弟怎么在这个节骨眼上回来？”
“是为了粮食啊。”许平心里焦急，今年是闯军次大规模建立根据地，无论如何都不能出现饥荒，更不能比明廷统治下还差，他急不可待地对孙可望说起自己的担忧，还交代他道：“绝不能出现饥荒，哪怕让军队少些，也不能大量饿死人。”
“大将军莫慌。”孙可望搞清许平的来意，立刻笑起来：“大将军想想看，以往官府将大量粮食从河南运往京师，而今年这些粮食都留在开封府境内，怎么可能比去年还差？我已经派人检查过各地的收获，最少也比去岁要高一成，最好的一个村甚至比去年多打了五成的粮食。只要大将军能把官兵阻挡在开封府界以外，末将敢担保明年秋收前绝不会有饥荒的。”
孙可望语气很是轻松，还半开玩笑似的称呼许平为大将军，可这并没有让许平安心多少，他追问道：“那这粮价怎么会如此的高？”
“并不是现在高，而是以前太低了。”孙可望笑嘻嘻地说道，举起右手在许平眼前伸出一个手指：“第一，以往秋收后，农民急于出售粮食来交租子和赋税，今年免征粮税后他们不这么着急了。”
“第二，”孙可望又举起一根手指，在许平眼前晃悠：“我沿路设卡，以往农民把粮食运到粮行这一路无须交钱，今年他们每石粮我要提一钱银，自然粮价又会高些。”
今年七月收获后，开封府界的民间粮食交易急剧萎缩，可能还不到历年的两成。而闯营则通过深入乡村的购粮队获取大量的粮食。
“第三，往年各地粮行的那些黑心商人统一打压粮价，农民不卖给他们就无法解燃眉之急，而今年不但没有赋税，我还派人去各地购粮，这粮价自然就降不下来喽。”
“那以后的粮价会继续涨么？”许平问出他最关心的问题。
“会涨一些，但是绝不会很高。”孙可望对此显得胸有成竹：“以往各地粮行趁低价大量囤积粮食，七月一过，粮食大半都被他们收入库中，十月以后市面上就几乎没有余粮，自然粮价节节升高。而今年粮食运不到市集里，粮行有钱也收不到粮食，更不用说我的购粮队已经把大量粮食收进我们闯营的库房了。”
“如此便好。”闯军刚刚将战略修正为守土不失，开封府界又是新建立的根据地中最大的一块，不但宣示意义重大，也是许平将闯军正规化的根本，如果百姓流失，生产不能恢复，那许平的所有努力都会化为泡影：“孙将军重任在肩，万万不可大意。”
“许兄弟尽管放心吧。”孙可望大笑三声，他拿起桌上的一份文书给许平：“这是我才收到的报告，今年开封府界内没有一个人敢烧粮，如此又可保存下无数粮食。”
“烧粮，为何？”许平大吃一惊，中原连年大旱，百姓以泥土为食，他不能想像居然还会有人烧粮。
“还不是那些奸商。”孙可望见许平对此一无所知，就又冷笑着解释起来，往年七月新粮入库之时，都会有大量的陈米被销毁掉。
“各大米行都有默契成规，为了哄抬粮价，宁可让粮食烂在库里也不出售，青黄不接之时烧粮太过耸人听闻，所以他们就把粮食留到米价最贱的七月来烧，还美其名曰金秋处理腐粮讨个吉利，哼，难道我会不知道他们是什么心肠么？”孙可望严禁各米行自行销毁那些他们手中的腐烂粮食，规定任何需要处理腐粮的清仓行为都得事先报告闯军，就算真是霉的粮食，要烧也得由闯军来烧，自行烧粮一概视为作乱：“我不管他们吉利不吉利，只要有人敢烧谷子，哪怕只有一粒，我就杀他全家。”
听明白原由后，许平先是愤怒不已，但稍微一想就担心起来，迟疑着问道：“若他们存心这样做，想让粮食霉并不是一件难事，这如何是好？”
“官府和奸商一贯勾结，对这些丧尽天良的事从来不闻不问，所以他们也不会真的让粮食霉，七月谷贱收粮的时候把库房里装不下的烧掉就是了。不过从今以后就不行了，当然得防备他们故意让粮食霉。我已经通知各大米行，以后每次处理坏粮时我都会记录下来，如果一年之内一家米行的粮食坏了一成以上，我也要杀他们全家。”孙可望放声大笑，显得很是得意，笑过之后他看着许平正色道：“今年六月，河南的米价比去年七月涨了八十多倍，而到明年六月时，粮价绝不会比现在高三倍以上。有我们在，河南不知道有多少百姓可以因而活命。但先许兄弟就得把官兵挡在开封府外，否则一切都是空谈。”
七月十五日，许平和李定国联合起猛烈攻势，开封外围的堡垒在几天内就被摧毁小半，出城增援的明军两次被许平击溃，堡垒中剩下的明军知道无法在顺军的攻击中生存，就悉数逃回开封城内：“东江军随时都可能支撑不住，而钟龟年还在说服他们坚持，我也答应过要努力进攻为他们分担压力，就算我不这么说，也必须这么做，现在开封不知道写了多少求援信给朝廷了。”
之前闯营的战斗力恐怕比季退思还不如，毕竟山东叛军有大量跟随季退思造反十年的军官为骨干，朝廷对山东的重视也远远在河南之上，许平必须要向明廷证明自己的威胁远远大于季退思，才能把明廷的注意吸引到河南来。
现在，闯营已经完成对开封的封锁，剩下的一万多明军、两万余团练和几十万人被围困在开封城中。许平马上下令，立刻沿着开封修筑二十个哨塔。数日后这些哨塔修成，开封城和附近道路完全处于闯军的监视下，内外交通隔绝。此次围攻开封，成功地阻止了明军的秋收，刚完成收获的周边地区也无法把军粮运进被隔绝的城内。近卫营的参谋估计，三个月后开封城就会面对粮食紧缺问题。
这个时间表不能让许平感到满意。七月底，新军又有两个营投入山东，山东叛军被再一次赶过大清河。许平不知道东江军到底还能坚持多久，如果东江军退向河南，而新军六个营也尾随他们而来的话，许平不认为自己有任何机会阻止他们给开封解围。
但是强攻开封也是不可能的，这是拥有几十万、上百万人口的开封，而不是许州那样的小城。就算炸开城墙，闯军也要靠残酷的巷战来拿下城市。此外，部署在开封的大量火炮也会给闯军以巨大的杀伤。
“新军实在是太强大了，如果他们不犯错的话，我该如何是好？”就在许平焦虑地反复思索，试图找出一条可行的攻城方案时，他期待的转机已经悄悄来到。
开封的严峻形势让明廷同样焦躁不安。在朝廷的三令五申下，七月中旬，杨嗣昌终于在收集完粮草后，指挥他集结在湖广谷城的十二万大军向河南邓州起进攻，他面前是等待多时的李自成主力。面对杨嗣昌的大举进攻，李自成没有正面迎战而是步步后?明亲王惨遭闯逆毒手。开封万万不能有失，朕决意全力救开封之危，为周王解围。”
……
“大人，朝廷的邸报。”
八月五日，许平手上已经拿到关于三天前廷议的官方邸报。崇祯天子断然拒绝侯洵再花三个月扫平季退思的请求，因为这时候开封恐怕会因为粮草断绝而陷落。刚抵达山东的选锋营被命令立刻掉头西进，另外两个新军营将与它同行；其他四营新军则继续南下打通并确保漕运。几年来，南方的粮饷只能通过海运转送京师，每年都会有大量物资被报告因为遭遇风暴漂没，对此崇祯已经忍无可忍，同样忍无可忍的还有漕运机构和大批的朝廷重臣，自从漕运断绝后这些人的收入都急剧下降，他们坚决反对立刻围攻胶东，而是主张应该优先恢复已经被切断数年的漕运。左良玉返回湖广后，刘宗敏弃守襄阳退回河南，襄阳重又回到明廷治下。崇祯因左良玉收复襄阳的功劳而免去对他擅自离开剿匪军的责罚，并命令他立刻取道明廷控制下的汝宁府，北上给开封解围。
“来的是选锋、赤灼和山岚三营，总兵官贾明河。”许平念着朝廷的邸报，向手下们通报最新的军情。
以前获得的新军情报几乎被翻烂，对三个营的实力大家都心知肚明。它们都已经把火绳枪换装成燧枪，三个营共计九千人，除去辅助部队，每个营拥有一千两百把燧枪和同样数目的长矛，共计拥有大炮三十六门。
选锋营是新军的三大主力营之一，赤灼虽然在第一次山东之战中很不光彩地生了溃散，但事后经过大力整编，这次重上战场时表现得还算可以，而山岚营……许平叹息了一声：“虽然我早就知道会有这一天，但无论如何与旧友兵戎相见都不是一件快事。”
许平收起自己心中那份伤感：“孙可望手下应该还有一千可用之兵，给他去急信，让他立刻带兵前来与我会合。”
传令兵领命而出，余深河、周洞天、沈云冲等军官人人脸上带有忧色。
“我知道你们在想什么。新军是近卫营人数的两倍，从军官到士兵都训练有素，炮兵更有绝对优势；贾将军是沙场数十年的老将，我是初出茅庐的小子；新军三营的指挥官都有丰富经验，而你们几个一年前还是小兵。”许平停顿片刻，用沉重的语气说道：“东江军正在竭尽所能地拖住新军一半主力，而我们也要尽力去拖住另一半，决不能不战而退，绝不能让他们腾出手去攻击东江军。诸君，如果我们不能挡住这三营新军，义军就没有明天，我们也不会有明天。”
周洞天请求参谋队对未来战局进行推演，对此许平当然不会反对，但是他问道：“周兄弟，参谋队的主要精力，应该放在敌军大致会如何进攻，以及推算他们后方的道路能让运送多少辎重，能让他们的部队以多快的度推进这些问题上，至于战斗过程，把营里的军官都找来，演示几场胜利鼓舞下士气吧。”
周洞天知道自从近卫营组建以来，许平对用战棋推演胜负一向极为轻视，几乎称得上是不屑一顾，不过他听到这个命令后还是再请示了一遍：“不必严格遵守规则么？”
“明知道是荒谬的事情不必一本正经地去做。”许平认为战棋只有两个作用，第一，训练那些从未上过战场的人，让他们有一个浅显的认识；第二，让军官相互之间增进了解，对同伴在各种情况下会做出的应对有说认识——这也是许平把自己明的东西成为战棋的原因。
既然许平对战棋的推演效果不以为然，那当然会拿它来鼓舞士气。
“侯爷……”周洞天还有些迟疑。
“没有五十年甚至更长时间的积累，那上面的战斗数值就是一个笑话。”许平坚持己见：“战场上瞬息万变，如果人人都会飞剑传书，隔着几百里地还能在眨眼间互相通告敌情，真的知道而不是凭空瞎猜，那我承认战棋会有点用，问题是这可能吗？”
……
“本将刚刚看过你的报告书，”对选锋营，贾明河总有着特别的感情，可是这次军事会议上他先质疑的却是选锋营营官何马还有参谋长张彪：“你们的推演结果，说什么要大力防备闯贼的探马，最好让山岚营全营拖后以免后路被切断或是道路被骚扰，你们真的这么看吗？”
“大人，这也是有备无患，料敌从宽啊。”何马连忙解释道。
“一群散兵游勇，能对我们批坚执锐的后卫部队起进攻，然后将我们的战斗队打垮，你们想让我相信这个？”贾明河语气有些不善起来，质问张彪道：“张千总，你上过战场吗？”接着又转头看向何马：“何兄弟，你想告诉我你信这个么？”
“大人，这是按规矩来的啊，没有规矩不成方圆啊。”何马显得有些委屈：“这是侯爷定下的规矩，侯爷肯定是有深意的，我们执行便是了。”
贾明河楞了一下，微微点头：“这倒也是。”
张彪有些不服气的低声嘟哝着：“上次许贼就是不信，结果在山东就是被季寇的游骑打垮了。”
“我们不是被游骑打垮的。”旁边的山岚营指挥使魏兰度冷冷地说道。
“卑职没有说魏大人的营，卑职说的是许贼亲帅的长青营后队……”
第二十节 算盘
“就我所知，那也不是游骑哨探，”魏兰度毫不客气地继续反驳道：“我问过几个逃回来的长青营军官，他们都说是季退思亲自带领的大军。”
“那是为许贼开脱罢了，卑职敢问魏大人当时到底问的是谁呢？是不是后来当了叛徒的那几个？”张彪把话顶回去：“要说整队的新军被贼子的游骑击溃，卑职本也不信，但许贼就是办到了，这事生了，我们就不该视而不见。”
“当时应该是军心不稳，长青营后队人人想着逃命，所以一哄而散，不然是不可能的。”贾明河也看过新军的邸报，他对众人说出了自己的判断：“但说游骑能击溃我们的后卫，这实在是太荒唐了，我敢说，就是侯爷自己在这里，也绝不会同意的。”
“大人，我们只是在假设最坏的情况，并依此提出建议。”
“好了，我知道，侯爷肯定是有深意的，我没有怪你们。”贾明河想了想：“不过这个计划不能通过，那些探马对我军战斗部队的攻击效果一概取消，山岚营不必留在后面保护辎重。”
“卑职遵命。”
又说了几处其他的问题后，贾明河谈到三营参谋做出来的整体军事计划：“你们的建议就是一条长蛇阵，一营前卫、一营掩护、一营断后，直接攻入开封，对吧？”
“是的，许贼没有任何力量阻挡我们，闯贼手下比季寇还不如。许贼只有两万人左右，我们任何一个营都能击溃他全军，只是担心他四出骚扰，所以需要分兵掩护道路。”
“刚才还在说料敌从宽，”魏兰度哼了一声，山岚营的参谋对棋子的取值就和其他两营大大不同，在他的影响下，山岚营认为必须每两营间隔不得过两个时辰的路程：“如果我们太轻视许平，弄不好就会吃亏，他可是有火器的。”
“火器又怎么样，他们没有盔甲也没有利刃，难道不靠白刃战光靠火器就能取胜吗？再说，我们也有啊，而且我们的还是燧枪，还有大炮，他就算能有几百杆火绳枪又济得什么事？许贼要有这个胆子就好了，在山东他扔下伤兵跑了，这个无胆鼠辈！”
何马的话让魏兰度的脸色变得很难看：“何大人，当时我也同意了，难道我也是无胆鼠辈么？”
“何兄绝不可能是这个意思，眼下的紧要问题是闯营到底会如何应对。”魏武连忙出来打岔，这些日子他痛改前非，把酒也戒了，天天泡在军营里练兵，但山东的事是他心中的隐痛。
魏兰度一愣，也不再多提这个话题，又道：“山东之战前，长青营是五营新军演习第一名，这固然是张大人的功劳，但许平同样受到了表彰，当时——”
“第一，那是教导队兵练得好；第二，许贼在长青营里有好多故旧，所以能招揽人心。”何马打断了魏兰度的话。
“这真是欺心之语，新的五营，全部是由老五营本部加补充营抽调两千人为骨干建成的，长青营因为德州一战，为了让东森营尽快恢复元气所以只简单地把补充营残余兵马拨给长青。要说士官熟练，那长青营远远不如其他各营，至少我的山岚营里面有两成士官是从磐石营调过来的老士官，而长青营顶多是有些在德州一战有点经验，再由教导队仓促训练出来的新士官，结果五营新军里长青营远远过其他。现在如此贬低许平，既昧着良心，又不会对我军进攻有利！”
“魏兄弟这样长别人志气，灭自己威风是为了什么？当时长青营根本就不正常，几乎就是许贼说了算。”
“什么时候长青营轮到许平说了算了？我怎么从来不知道？你是在说张大人糊涂，分不清到底是谁是营官吗？还是说侯爷糊涂听任许平架空张大人？”
“停吧。”魏武插嘴道。
“侯爷从来就看不上许贼，贺大人也收回了对许贼的称赞，说自己看走了眼。许贼就一幸进小人，全无真才实学。难道你是在说侯爷糊涂看错了吗？还是在说贺大人糊涂在瞎说？”
“别说了。”魏武又道。
“停。”贾明河也出声了。
魏兰度转身看向贾明河：“当时大帅也在现场，大帅对许平难道没有印象么？怎么可以把他当作白痴来看？”
贾明河点点头：“许平是有才干的，当初演习的时候，我很看好他。”
既然贾明河话，剩下的人也就不再争论，贾明河又说道：“许平是知道怎么练兵的，所以我们要在这里歼灭他，不给他更多的时间锻炼部队。”
营帐内的军官们肃然直立，贾明河下令重新拟定计划：“以全歼许平的嫡系为作战目的。”
军议结束后，贾明河让魏兰度留下：“我刚才虽然这么说，但可能还是会让你负责后卫任务。”
魏兰度显得愤愤然：“大帅，难道您也听信谣言了么？”
“我没有，不过我觉得你和他们未必能配合好。”贾明河叹了口气：“和朋友较量于沙场，不好受吧？”
……
“我的计划就是与这三营新军在河南决战，”许平和李定国谈起他的想法：“面对面地把新军打垮。”
“让我猜猜看，”李定国一听脸上就露出微笑：“第一，万一放新军进入开封，那就会大大鼓舞汴军的士气，对吧？”
“不错，其实现在开封守军就已经士气大振。”
“第二，新军一旦和汴军合流，有了新军做主心骨，那汴军就不那么好打了，而且我军流血丧命，消耗的未必都是新军的实力，而现在新军孤身前来，我们每打死一个人，都是新军在流血。”
“正是如此，”许平连连点头：“还有一点，山东的东江军，目前就是在和新军打游击，这根本无法伤及新军的筋骨。如果我们也这么干，被消灭只是时间问题，而且，只有硬碰硬地消灭新军主力，才能让镇东侯重视我们，从而为山东分担压力。”
“三个营，其中一个还是选锋营，这个是镇东侯的主力营头吧？”李定国保持着微笑：“许兄弟这么有信心么？”
“没有，当然没有，我没有把握决战能赢，但不决战一定是输。何况……”许平冷不丁地说道：“河南百姓，也在期待着我们的胜利。”
“许兄弟打算如何打呢？”
“如果新军尾相接，沿大道堂堂而来，我就沿途修筑棱堡，让新军在这些工事下把血流尽。”许平说这话的时候有些迟疑，毕竟新军的军力远在近卫营之上：“多少年来，镇东侯在火器和筑垒上一直有绝对的优势，他的敌人从来没有在这方面给他构成过什么威胁，所以新军研究的，主要是如何更好的挥堡垒的威力，利用工事、壕沟、火器大量杀伤敌人，而对如何进攻同样有堡垒、壕沟保护的火器部队没有想过太多，所以尽管新军人多势众，但战术上的优势还是在我这一边的。”
“若不尾相接沿大道而进，那就说明其中有诈吧？”
“是的，新军目高于顶，恐怕不会认真考虑万一受到强有力的阻击会怎么办，如果他们不猛烈进攻，多半是怕一个猛攻就把我们全赶跑了结果无法消灭我们。以我对贾将军的了解，我猜他多半不会满足于把我们赶跑，耀武扬威地进驻开封却放任我们安全撤退。”
……
八月十日，
“大人，新军已经偷渡黄河，正向仪封急进。”
“沈兄弟知道了么？”
“知道了，他早就做好了撤退准备，一接到探马报告就立刻撤离。”
“很好。”
新军的攻势并不猛烈，行动得拖拖拉拉，许平对部下们说道：“这肯定是怕攻得太猛，把我们吓跑了。”
“若不是大人有严令，沈兄弟是很想打一下的。”余深河听说先锋是赤灼营后，一直主张先迎头痛击一次，不必大打但是可以稍微干一下以提升士气：“偷渡的不过一队人马而已。”
“现在想改也来不及了。”许平见余深河还是一副不甘心的模样，笑道：“终归于我计划不合。”
“如果赤灼营继续紧逼而来，卑职觉得还是小打一下吧，这个营是什么成色大人又不是不知道，我们不必出多少力气就能打痛他。”余深河一脸的遗憾：“看着魏武这个熊人耀武扬威，真是有气啊，估计他现在又喝得酩酊大醉了，正是我们进攻的好时机。”
“算了吧，不要因小失大。嗯，大营那里你布置得怎么样了？”
“假火铳做的是惟妙惟肖，李将军放在营墙上，远远的不会让新军看清。大人，要是别人我不敢打包票，但赤灼营前军侦察是贺飞豹这样的草包，哼，他们一定现不了。”
……
贾明河抵达仪封的时候，看到赤灼营正有条不紊地布防、侦查，营官魏武是两天前和先头部队一起赶到的，两天来他监督部下做好各种应变措施，以防闯营逆袭。
看见两眼满是血丝的魏武出来迎接，贾明河劝道：“魏兄弟要多休息。”
“是，大帅放心，末将一会儿便去睡觉，一定不会耽误大帅的事的。”
贾明河勉励了几句，问起闯营的动静。
“恐怕还是何兄弟说的对，许贼有心无胆。”魏武告诉贾明河闯营已经远远逃离：“就算许贼有火器，也不多，肯定不像开封那里说的那么夸张，有上千支。”
“嗯，”贾明河点点头：“你没有把他们打得太惨吧？”
“根本就没有打到人，这里的闯贼，一听到风吹草动就跑光了，偷袭都没有他们跑得快。”
“许平他一仗不打总归是说不过去的，”贾明河皱眉想了想，他很担心许平会带着部队远遁，那么开封的战事就会和山东一样变得旷日持久，而来自镇东侯府的命令是战决：“你说前面有闯贼的一个坚固营垒？”
“是的，”魏武在仪封和兰阳之间现了一个大营：“看上去许贼有死守兰阳的打算，营垒修得非常坚固，而且有好几千兵力驻守在周围，希望这次他们不会一仗不打就跑掉。赵皮寨那里怎么样？”
“很好，我已经藏好了足够的船，闯贼的探马毫无察觉。”贾明河一直没有侦查到闯营探马的任何动静，如果对方真有行动的话，他绝不相信能这样彻底地瞒过自己的眼睛：“按原计划行动吧，今天山岚营已经开始渡河了，和你的营两面佯攻，我自帅选锋营去抄他们的后路。”
“大帅，末将觉得用两个营佯攻，恐怕太过了。”之前研究许平的时候，魏兰度认为只要攻击许平的某支部队，而且让许平觉得他有能力增援解围的话，他就会来救，这和贾明河的思路很一致。魏武当时也是同意的，但现在他另有看法：“这个营垒如此坚固而且打着许贼的旗号，但小贺小心侦探、多次分析后，现其中驻扎的绝非许平主力，而是西贼，更没有开封说的大量火器——那些乍一看像是火铳的东西，应该是假的；小贺还说火铳手背着火铳巡逻的姿势也不对，末将闻报就亲身去看，敢向大帅担保那绝对都是假冒的长矛手。就算开封在夸大其词，许贼手里的火器总会有一些的吧。末将想许贼必定还在犹豫到底是打一下试试深浅，还是立刻撤退等待良机。贼人兵力虽众，但西贼他们既不是李贼的嫡系，也不是许贼的嫡系，说不定许贼觉得用这些人试出我们的深浅来就行，就是不管他们死活也未必会受到李贼的呵斥，没准李贼心里还盼着他们完蛋呢。”
贾明河沉思片刻，问道：“你担心两个营的分头佯攻，还是太过猛烈么？”
“是的。许贼的嫡系，大概有四、五千人吧，大概还有几百条火枪，如果一个营太过分散，还是可能会遭到损失，我们既然把兄弟们带来河南，总要设法把更多的兄弟好好带回去吧？”魏武提议道：“贾帅在遇到许贼的嫡系前，估计还会遇上一些闯贼的散兵游勇，末将以为贾帅不妨多带上我手下的两个队，用他们来扫清沿途的闯贼哨探，兼把守道路，这样选锋营就可以保持完整，跟在后面养精蓄锐——用一个整营去歼灭许贼的嫡系想必会损失更小，这里末将和山岚营足够、足够了。”
“说的不错。”贾明河点点头。
……
一个月以来，河南粮价没有任何上涨迹象，甚至还略微下降，开封府境内的人心因此大定。粮食交易量大减，让各个米行不需要腾空大量库房装新粮，陈粮出库的压力也并不大，一部分陈粮进入市面造成米价下跌，那些真正需要销毁的腐米被孙可望收集起来喂猪。开封府的闯营制定了一个宏伟的肉类生产计划，组织人手建立了一个新营，这个营被孙可望命名为禽兽营，从流民中挑选出有养殖经验的人来组成。除了羊和猪以外，禽兽营还打算养殖兔子和鸡鸭。雄心勃勃的孙可望希望这个营到明年年中时，每日能提供四十只山羊和猪，这样许平所需的肉就可以自行解决一大部分，而不必大量从民间采购。
部署好收玉米的任务后，孙可望离开驻地赶去和许平、李定国汇合，八月十五日抵达位于开封城东八十里外的兰阳。许平和李定国正在研究地形，见他赶到后，就告诉他三营新军主力已经抵达六十里外的小宋集，而新军的先头部队昨夜偷渡黄河，在距离此地二十五里外的仪封建立了一个桥头堡。
孙可望才瞅一眼地图就大叫起来：“为何不派人严守黄河渡口，竟然让他们偷渡成功！”
说完之后，孙可望就请命道：“许兄弟，给我一千人，我立刻把仪封给夺回来。”
“我很怀疑能不能用一千人夺回来，不过就算能夺回来我们也不去。”
许平话音才落，李定国就微笑着补充解释道：“许兄弟认为我们不能去堵黄河渡口，一定要把明军放过来才行。”
“为什么？”
“因为我们背后有开封城，我们无法在黄河沿线和明军长期对峙。”李定国对许平的看法完全赞同。以前闯军几次痛击开封守军，已经把他们的胆都打破了，现在明军彻底龟缩在城中，再也不敢出城挑战，因此许平才能不动声色地把主力秘密东移到兰阳。但是如果和新军长期对峙，那么开封守军迟早能看出破绽：“我在大营里打起近卫营的旗号，想必能蒙蔽新军一段时间，让他们以为我的精锐就藏身其间，而既然没有多少火器更没有大炮，那他们就会更加放心——我的本部装备都这么差，其他的自然更是。”
许平留在开封的都是战斗力比较差的部队，今天早上李定国的主力已经前往仪封方向安营扎寨部署防御，许平让孙可望也带人前往仪封协助李定国防御。“我只留下四千部队对开封城进行监视，兰阳这里加上你的部队有近卫营全军和西营八千人。”
“所以我们要在这里与明军决一死战？”
“不，我只要你们帮我拖住一部分的新军，让我能够和另外一部分决战。”
孙可望迷惑地望向李定国，后者笑道：“还是让大将军跟你说吧。“
“我需要你们帮我挡住从仪封来的两营敌军，而我将在这里和剩下的一个营决战。”
说着许平伸手往地图上一点，孙可望定睛看去，不禁吓了一跳：“你说明军会从赵皮寨偷渡？”
许平点点头：“是的。”
“你什么时候现的？”
“我一个探马都没有派，就怕打草惊蛇。”
赵皮寨就位于兰阳北方几里外，而许平选择的决战地点就位于赵皮寨到兰阳的唯一一条必经的小路上。
“那你怎么知道？你在明军内部有细作么？”
第二十一节 临战
“没有，我只是把我自己假想成贾明河，然后想我会如何行动。”许平向孙可望讲出他的考虑：“三营新军中，魏武的赤灼营是架子货，不会有什么战斗力，贾将军一直让他打先锋，定然是骄敌之计，可是我既然知道，又怎么会中计呢？新军现我的旗号在那个大营，贾将军肯定会想在一面佯攻的同时，用精锐部队抄我的后路。如果我是他，肯定会让我朋友为指挥使山岚营带着最没有战斗力的赤灼营在正面吸引注意力，用选锋营这个既可靠又最有战斗力的营当主力来断我的退路。”
孙可望失笑道：“许兄弟你未免太过自信了吧？”
“贾明河曾经教过我如何打仗。”
孙可望脸色变得郑重起来：“原来贾明河将军曾是许兄弟你的恩师。”
“新军里教过我的人很多，贾明河将军不过是只教其中的一种罢了。”
“他教的你什么？”
许平一脸严肃：“如何进攻！”
在教导队授课的时候，贾明河曾向学员讲到歼灭战和击溃战的区别，他举自己在西南平奢安之乱的事迹做例子，让学员牢记歼灭战能取得击溃战十倍的战果。
“只要有可能，就要追求歼灭战，在你们策划一场进攻时，先连续问自己三遍：有可能打一场歼灭战吗？有可能打一场歼灭战吗？有可能打一场歼灭战吗？然后再开始策划。”
许平的复述让孙可望微微点头：“贾将军说得不错。”
贾明河认为歼灭战形成的重要条件就是调动对方的预备队，在对方预备队耗尽之后动侧击，就会有最大的把握形成歼灭性的战果。
“佯攻要猛烈，越猛烈的佯攻越能吸引敌军将领的注意。当敌人的主力被吸引到正面之后，就是你向他侧翼出拳的时候了。”
孙可望听完后绷着嘴，又低头去看地图：“许兄弟，你认为仪封这里是佯攻，对吗？”
“是的，而且我认为佯攻将不仅从一地起，我很清楚的记得，贾将军反复强调多面的佯攻更有迷惑效果，能够让敌人感到震惊的佯攻才是最好的佯攻，而从仪封这里起进攻显然不可能让我们震惊。”
孙可望的手指沿着黄河滑动，平静地说出他的判断：“如果我猜得没错的话，许兄弟的这位恩师会偷偷派一队部队在更东一些的地方偷渡黄河，等到仪封的第一次佯攻起后，这第二次佯攻将会从我军的侧翼，也就是南面起。嗯，我承认，如果我没有听过许兄弟的这番话，那我确实会小小地震惊一下。”
“而我会有种不过如此的感觉，”李定国插话道：“我曾仔细想过我突然面对这种情况时的反应，我可能会松一口气，把扣在手里的部队派向那个地方，预防敌人主力的侧击。”
“但其实他的主力并没有藏在那里，对吧？”孙可望把手指移回来停在赵皮寨的方向上，良久后他摇摇头：“可是这并不是进攻的好路线，大片的田地无法隐蔽部队，只有田中间的一条小路，部队行进也不舒畅。为将者，未思胜，先思败，从赵皮寨这里进攻不像是一个好主意。”
“反过来说，这也是一个好地点，”李定国沉思着说道：“按说官兵不会选择这条路线，所以我们大概只会留少量骑兵在这里盯着。按照常理，官兵进攻前会先试探着进攻，当遇到抵抗时会需要一段时间判断，而防守者就有时间把部队掉过来挡住这条路。所以，如果我在贾明河将军的位置上，我会在起两次佯攻后省去侦查攻击，第一次就带领全军勇猛突进，动一次猛攻把监视部队——如果真的有的话，一举击溃。然后直插后方把我们统统扫荡干净。这会是很大的胜利，开封战事结束，我们刚刚建立的统治被摧毁，闯王重新腹背受敌。就是贾将军立刻回师山东进攻季退思，也是一个不错的局面。嗯，在手里有这样一支强军的时候，这是在是很有诱惑力的计划，尤其是在他的佯攻已经吸引开我们的视线后。”
孙可望追问许平道：“如此确定是在赵皮寨么？”
“我反复思量，只有这里最好，若是其他地方，我也有时间做出反应。我曾不止一次听到贾明河将军复述镇东侯说过的一句话，那句话是‘有坚定保卫者的地方，通途也是天堑；没有坚定保卫者的地方，天堑也是通途。’，所以我和李兄约定，把防御仪封方向的部队部署在离这里十里的位置上，新军肯定会侦查到他们，而当遇到猛烈攻击时我们又会很自然就会把后面的部队派去增援。那么，贾将军就会认为，当他放出真正的杀手锏时，我们的主力刚好赶到十里外，这样他就能打出一个完美的歼灭战，把我们全军一举消灭在这里。”许平抚摸着地图，喃喃说道：“贾将军是绝不会放过这样的一个机会的。”
孙可望仍然有些犹豫，他倒是觉得许平之前修筑堡垒节节抵抗的主意更好些，李定国倒是非常支持野战决胜的思路，因为野战才能杀伤更多的新军。
“我们还有个好处，虽然贾明河不一定猜到我们把全部的主力都从开封掉过来，但无论如何都不对我们有利：假如他没想到的话，我们的兵力会让他吃惊；假如他猜到了的话，那他全歼我军的**就会更强烈。”李定国对孙可望笑道：“我们西营好久没杀官兵了，儿郎们也都手痒痒了。”
孙可望凝视地图陷入深深的思索，最后轻声说道：“但这一切都是建立在许兄弟的想像中，对吧？假如你错了？”
“我绝不会错。孙兄你不了解新军的体制。按理说，贾明河将军不太可能有机会独立领军，贾将军非常希望有机会能独立领军、领几个营出征，非常希望有机会把他的设想付诸实现，实现一场大规模的歼灭战，但他自己也知道希望渺茫。”新军中最有可能领军的是黄石本人，谁也没有想到朝廷会如此顽固地不让他外出带兵。但尽管如此，贺宝刀和杨致远还是排在贾明河之上，这点无论贾明河本人还是新军官兵都心里有数，而新军的人数似乎也不足以支持同时在三个战场上作战。许平回忆着当日在教导队受训时的情形：“我永远也忘不了，当贾将军说起他的进攻思路时，眼中那种深深的遗憾。”
……
在兰阳通向赵皮寨的路上，许平留下一队西营的士兵充做警戒部队。在他们背后一里外，近卫营的工兵正挥汗如雨地给战壕加上遮蔽物。十天来，他们已经挖掘好三道长达三百米的壕沟。在最后一道壕沟的背后，一道胸墙已经被搭建起来。
许平曾反复思考过如何抑制新军的进攻，他得出的结论就是必须用猛烈的、足以击溃新军士兵身上铠甲的火力，在新军前进时给予对方重大杀伤。
“一道壕沟会给我们提供额外的射击位置，和矮墙一样，它也能很好地掩护我们的士兵免遭新军火枪的杀伤。”
根据许平的安排，离矮墙六米远挖掘出一道壕沟，这道壕沟很宽阔，能够容纳几排士兵在里面轮换射击。
“如果新军冲到矮墙边，那么他们就会用长矛把我军逼退，而这道矮墙反倒会为他们所有；壕沟也是一样，躲在里面的火枪手会和躲在矮墙后的火枪手一样被冲近的新军长矛手攻击，所以我们必须尽一切努力，不让他们抵达矮墙和壕沟前，只有这样才能充分挥我们防御的优势。”
又挖出另外一道壕沟，用来掩护前两者。
“新军最长的长矛有五米五长，如果新军跳进壕沟，在壕沟里能用长矛攻击到我们的士兵，那他们就可以躲在隐蔽良好的位置上把我们士兵逼退。”
因此两条壕沟之间又是六米的距离。
“若是新军夺取了第一道壕沟，那他们的火枪手就可以进入这道沟和我们对射，近卫营的士兵不如新军训练的时间长，所以我不打算和他们对射。”
最前面的壕沟被挖出来，如果里面的新军士兵跃出来继续进攻，他们就会挡住后方友军的射界；而如果他们不继续进攻，闯军就可以拥有多得多的射击位置。这一道壕沟和之前的壕沟距离比较长，有二十多米远。
“万一我们的士兵被击退，不能让他们从壕沟中涌出，挡住我们的射界。”
倾斜的交通壕把三道平行壕沟连接起来，采用倾斜壕而不是垂直壕，是为了避免士兵在交通壕内遭到对方火力的重大杀伤。
“我们已经做了我们所能做的一切，接下来就看士兵的了。”
八月十六日，新军从仪封方向源源而来，他们在李定国的营地对面修筑了坚固的营盘并进行炮火试射。和许平一样，李定国的防御正面也有密密麻麻犹如蜘蛛网一般的壕沟，这同样是他十几天努力挖掘的成果，把他的营地掩护在其后。
今天许平也跑到这里来观察新军的军容，他对孙可望和李定国解释道：“魏武是个嫉贤妒能的小人，山岚营的营官是我的朋友，如果贾将军不管的话，他们之间既不信任也无法配合，互相之间不拖后腿就不错了。以我之见，贾将军是个人情练达的大帅，他肯定会留在这里协调两个营作战，就算这样也未必就能配合得多好，你们的压力不会有多大，只是注意把主力集中在山岚营那面，这个营绝对要强有力的多。”
“许兄弟那边有何打算？”
“就像贾将军说的，打仗就要打歼灭战，他想歼灭我全军，我也一样想歼灭他一部。选锋营的何营官是个脾气暴躁的人，我一点点强化阻击的力量，先靠防御消耗尽他的力量——只要还有余力，何营官就会毫不犹豫地打下去，等他彻底精疲力竭后我就起反击，歼灭整个选锋营。”许平为了强化反击力量，要走了西营中所有的精锐骑手，统统交给迟树德统领，现在孙可望、李定国手里是相对较差的一些骑兵，还有迟树德替换给西营的新人。许平一直在琢磨怎么歼灭选锋营，从而扭转敌我的兵力对比。
余深河仍跃跃欲试：“大人，卑职想主动出击一次，杀杀新军的威风。”
这个提议颇受孙可望和李定国的欢迎，他们也想跟着一起起场小反击，这种反击对掌握对手实力很重要，但许平仍然反对：“不必暴露我们的战力，至于赤灼营，他们是什么样我们还不知道么？”许平向孙可望和李定国保证：“只要稳固防守，赤灼营是没啥威胁的。”
……
在对面，魏武正在营中给几个心腹训话：“这次我们一定要和山岚营好好配合，山东之战是我们的奇耻大辱，这次我们一定得把这个耻辱洗刷，虽然我们营少了两个队，但也绝不能让人说我们拖了友军的后腿。”
这时有人报告贾明河再次视察前线，魏武带着部下出迎：“贾帅，末将这里万无一失。”
看着李定国那里一地的壕沟和棱墙，贾明河沉吟着说道：“许平肯定会在这里和我们血战，如果不出动他的火器部队，这些壕沟、矮墙又有什么用？”
“许平这个无胆鼠辈，也就是敢躲在营垒里罢了。”魏武哼了一声，他现在迫不及待地想起佯攻，只是抄袭部队还没有完全到位所以不得不一忍再忍：“贾帅，说到底他还是太嫩了，太一厢情愿了，希望靠这种乌龟政策消耗我们的兵力。”
“不错，”贾明河也有同感，他现闯营始终没有向侧翼派出足够的探马，新军的包抄行动一直没有被察觉：“不过这一地的壕沟、矮墙啊，我把选锋营的工兵队也留给你吧，不要太猛，注意兄弟们的伤亡。”
“放心吧，贾帅，末将不会把许贼一下子吓跑的。”魏武冷笑一声：“幸好许贼没有注意到贾帅你在包抄他的后路，不然末将敢说他立刻会逃之夭夭。”
“这两天你没有提前起过太多试探攻击吧？”
“大帅放心，末将绝不敢擅自出击误了大帅的事，”这些天一直有部下建议起试探攻击，但被魏武一概压住：“绝不会让贼人探查到我军实力。”在魏武心里，西贼，那是几万人能被左良玉几百家丁赶着跑的主，左良玉这个曾在辽军中效力的人这些镇东侯旧部又不是不清楚他的斤两，所以魏武觉得对西贼根本用不着多做试探：“明天会有一次，察看下他们的火力，后天总攻。”
十七日，新军试探性进攻，他们用大炮和火枪把李定国压制在营地里不敢露头，工兵趁机一涌而上，在李定国的壕沟网里填出一道通道来。一整天李定国都小心控制着他的部队，没有让部下起任何逆袭，以免他们无谓地暴露在敌方的火力下，而他本人则看着对面飘扬着的三面营旗出阵阵冷笑。
“许兄弟说要我们把主力放在山岚营那面，要小心保存兵力。”孙可望看着对面明军赤灼营的方向，许平建议西营利用工事节节抵抗、梯次撤退，以避免伤亡为作战目的，当时孙可望没有说什么，但心里有些不快：“许兄弟说选锋营是最这三营里最厉害的，由他负责消灭，而这两个营里有一个根本不济事，另一个也比不上选锋营。”
“他的近卫营四千多人马，我们西营有一万人，”李定国倒是见过近卫营的武器，也承认他们用的燧火枪看起来比以前见过的所有火铳都厉害，不过李定国从来没有见过任何一场战斗是靠火器决定胜负的：“许兄弟一边把赤灼营说得很不堪，一面又坚决反对我们攻击他们，难道在他心里我们比临阵脱逃的官兵还不堪吗？”
“他怎么说的赤灼营？”
李定国给孙可望介绍了他这些天从许平一伙儿那里听到的赤灼营的历史和评价，还有他们不屑的表情。
“四弟啊，如果我们把主力用来对付这个熊包，你看怎么样？”
“我看不错！”李定国大声响应：“新军都快被许兄弟吹到天上去了，我们这么多年又不是没遇到过厉害的官兵，就算是黄候的部下，难道就能有三头六臂不成？就算他们有火铳，难道我们的刀剑就是假的不成？”
“说的好！”
在许平心中，西营和闯营中精锐的战斗力顶天了和东江军相当，东江军对付新军还得靠绝对的兵力优势加上明军胡乱指挥。以西营目前的武器和训练状态，许平估计人数相当的时候，新军和西营的战斗力是三比一。虽然许平对此只字未提，但孙可望和李定国都有所察觉，这么多年虽然西营一直被杨嗣昌追着打、赶得全国乱窜，但两人自问见过的官兵也不少了，就是遇上左良玉，虽说败多胜少、虽说有玛瑙山这样的惨败，但也不是完全不能打，现在可是一万多西营老兵对几千新军、据说还是黄候手中最差的一个营、据说营官酗酒无度还擅长临阵脱逃……
第二十二节 修正
十八日一早，正东方向的赤灼营用十二门大炮连续轰击李定国的营寨，凶猛的火力让前一天还亲自探头观察新军的李定国也躲到营内的隐蔽所里。把闯军修建的箭塔尽数摧毁后，大批新军士兵起冲击，他们迅跃进到营墙边，李定国从隐蔽所里钻出来，望着对方的营旗笑道：“久闻镇东侯的部下，从来没有丢过营旗，连队旗也没有丢过一面，今天我要来破这个例了。”
明军步枪手近距离瞄准闯军可能的射击位置，工兵随后冲上来拆除外围的矮墙，并填平营墙前最后两道壕沟。一连两次，李定国精心准备的反击都被打退，他向明军投掷硫磺熏人的计划随后也被挫败。
“这就是新军最不堪一击的营？”李定国看着一股股涌上来的赤灼营，有些急躁起来：“若是新军最不堪一击的营都不能击败，那遇上厉害的又该怎么办？”
在事先的任务分配中，李定国率领西营较有战斗力的一批人对赤灼营迎头痛击，而孙可望则负责在另一面抵挡山岚营的侧击。
出营反击的西营士兵损失了数以百计的锐士，明军工兵已经逼近到营门准备爆破。李定国突然从营墙后拔身而起，将手中的铁弓一下子拉成满月，不等明军负责掩护的步枪手反应过来，那长箭就如流星般地射向不远处稳稳擎着赤灼营大旗的掌旗手。
那个旗手对迎着面门射来的利箭视若无睹，他本是救火营的老资格旗手之一，被调到赤灼营后担任营旗手。当羽箭逼到这个旗手面前时，旁边突然挥下一剑，站在营旗边的一个护旗手替他拨开了这一箭。而那个掌旗手仍一动不动地站着，仿佛根本没有看到眼前生的一幕。
“好厉害的兵。”
才射完箭，李定国就不得不趴下躲避明军的回击火力，他贴着营墙潜行几步，同时把三支箭从壶中掏出来握在手中。李定国估算着赤灼营那面营旗的相对位置，再次猛然从墙后站起，看也不看地把三支箭连珠射出去。
旗手左右的护旗兵先后出剑，在眨眼间将头两支箭击落在地，而第三支箭实在来不及收箭拨打，猛地撞在掌旗兵的面甲上。
李定国看见那个旗手胸口向后一仰，跟着就又恢复过来，期间手中的大旗仍是纹丝不动，还是好像什么事都没有生过。
“好硬的甲，好厉害的兵。”
李定国又一次不得不趴在墙后，跟在他身后的卫士缩得稍微慢了一点，就被明军的铅弹打死两个。随着一声轰然巨响，营门被赤灼营的工兵炸开，明军步兵欢呼着冲过第一道营墙。无奈之下李定国只好指挥部队交替撤退，掩护主力转移到后面的另一道墙后：“如果这是新军最差劲的一个营，那救火营又当如何？”
李定国突然意识到，今天他和孙可望在部署上可能犯了一个错误。
正当李定国那边连连告急，山岚营从南面开始起进攻，向着李定国的侧后勇猛突击，准备把他的退路一举切断。早有准备的孙可望闻讯立刻命令部下进入阵地，当明军扫清明军的掩护部队出现在他们眼前后，立刻受到西营士兵猛烈箭雨的接待。正如许平预言的那样，弓箭几乎没有给明军造成值得一提的伤亡，只不过让他们突击的度稍稍减缓。新军燧枪手纷纷半蹲下开始射击。由于许平的再三提醒，西营士兵主要是以土墙而不是以单薄的木墙提供掩护，但还是有不少探身在外的弓箭手被火枪击中，转眼间西营的弓箭手就被彻底压制住。
“等老四灭了赤灼营，就会过来增援我的。”孙可望还在打着他的如意算盘——既然赤灼营不堪一击就先打垮它，然后集合全西营精锐，孙、李二人都不信守不住一个三千人的新军营，或许还可以打一个漂亮的反击把山岚营也击溃，让那个许平看看——只消灭一个新军营的计划是多么的保守。
等到明军又冲近一些后，孙可望一声令下，西营士兵就跃出隐蔽阵地，向明军扑上去。突然出现的西营士兵说明对手对新军的第二波佯攻早有预料，这让明军有些吃惊，不过他们迅调整队形排开长矛阵，孙可望的奇袭队差了一点，结果还是没能冲进明军的阵内，交锋后几个照面就被打得节节后退。
孙可望焦急地看到自己的手下越退越快，上百个冲在最前的都是孙可望的老底子部队，颇为悍勇，但转眼间就被来自四面八方的长枪捅死。看到这些武艺高强的榜样纷纷丧命，跟着亲跟在他们身后冲锋的西营军兵顿时士气大挫。
这时远处又出现了新的情况，几队明军推着火炮靠近，他们身边是新军的工兵队，这些工兵不停地把预先准备好的木板垫在火炮的轮子下，帮助他们通过没有道路的复杂地形。
随着一闪一闪的火光送来连绵不绝的轰鸣声，西营的密集队形就遭到了惨重的伤亡
“连路都没有，炮居然还能推得飞也似的……”孙可望嘴里大骂不止，连忙指挥部下冒着明军的炮火撤退，本来这边人就少，意想不到杀出的炮兵打得西营部队收不住脚。孙可望看见自己寄予厚望的部队开始丢盔卸甲地往回逃，即使是遇上左良玉的部队，这种情况一旦生也可能会造成严重的后果。
果然，孙可望接着就看到敌人尾随着败退的本方士兵冲到战壕边，紧随其后的是新军的熟练工兵，几个火药包被投掷过墙，趁着西营士兵被打懵的机会，新军工兵一个突击就将吊桥拿下，开始攻击营门。
本来这边西营的兵力就少，形势大坏后孙可望一面命令亲卫反击试图越过营墙的敌兵给部下争取撤退时间，一面派人去通知李定国：“告诉四爷，老子这里快顶不住了，一刻钟内他要是不从前营撤出来、跑不到下一道墙，那可就被围死啦。”
李定国接到消息时，正在苦苦抵抗正面明军的猛攻。四处都是呼啸着的炮弹飞过：“不用他说，我已经被赶出来了。”
幸好预先有充足的心理准备，加上李定国的冷静指挥，一线迟滞部队总算连滚带爬地逃回后方，孙可望得知李定国安全后，也连忙下令后退。刚跑出几步，背后就传来轰隆一声巨响，明军的工兵刚刚完成对侧营门的爆破，巨大的烟尘腾上半空。孙可望双耳被震得嗡嗡作响，他跌跌撞撞地跑到后面一道土墙前，脚下一个踉跄就摔了个跟头。当孙可望被两个士兵拽进营门的同时，明军正呐喊着冲破侧面的第一道防线。
身旁的士兵用大木头把这道墙的营门堵住，还有人登上高处用弓箭还击。孙可望半躺在地上，耳朵里全是乱七八糟的轰鸣声，他感到心怦怦跳动着，几乎要蹦出胸膛。孙可望忍无可忍地仰天大吼一声：“这真的是佯攻吗？”
……
高成仓抱着自己的火绳枪，面冲着南方倚坐在壕沟里。许平下令近卫营提前向士兵们通报了这次的任务，高成仓已经从果长那里知道全部的细节：明廷最精锐的部队就在对面的阴影里向着这里虎视眈眈，不用想别的，就是全力射击，只要打退他们今天的进攻就意味着胜利。
高成仓不知道长官是怎么知道得这么详细的，但他明白，如果长官没判断错的话，今天他将和同伴一起遇到参军以来最激烈的战斗。明廷的新军的具体情况高成仓虽然不了解，但是黄侯爷的名字那可是如雷贯耳——那可是咱大明的第一勇将啊，孤身一人就能杀了奴酋再平安回来的武曲星！强将手下无弱兵，听说哪怕是再脓包的人，只要跟着黄侯爷就勇不可当，几十个人就能砍下几百个鞑子的级，几千个人就能把几万虏骑杀得干干净净。
把心里的不安压下，高成仓抬头扫一眼战壕里的同伴，他们也都一个个低着头，脸上没有一丝笑容，一向乐呵呵的果长也满脸都是心事。
开战前许平下令逐级向下通报战局，不仅仅是敌人的情况，还有他关于战局进展的一些预测。而近卫营的果长们，也一字不落地复述给手下的士兵们。
“……保持镇定，你们可能会听到一声或几声排枪声，那是官兵开始驱逐我们的警戒部队。这个时候你们要继续隐蔽在壕沟里，最前排的长矛兵们会阻止官兵的侦骑，你们只要安静地等待命令就可以了。”
这句话刚才果长再三强调。
高成仓低下头看着自己的手掌，几个月来不停地练习举枪、扣扳机、清膛、填药、填弹、压实、洒药、吹散……这二十几个动作练习了没有一万遍也有八千遍，手掌上都磨出了厚厚的老茧，比干农活时还厚。高成仓一直很羡慕那些能分到燧枪的同伴，他们的动作要比火绳枪少好多，而且也要安全得多。高成仓清楚地记得那个倒霉的老王被炸烂的场面，当时老王一个不小心，忘记吹净药池上溢出来的散药就点火，被炸后火星飞溅到他衣服上的火药口袋里，顿时人就像一串被点燃的爆竹那样响做一团。等大家抱着头从地上爬起来，只见老王直挺挺地躺在那里，一半脸都被烧焦了，衣服完全烂掉，满身的伤口像荷花那样翻出来。
高成仓想到这里忍不住打一个哆嗦。自从那件事生以后，一连好多天他每次点火时都会忍不住全身打哆嗦，直到半个月后才略微正常些。
“我真想有把燧枪。”高成仓在心里默默地想。
突然响起的排枪声让凝思中的高成仓又打一个哆嗦，身边的同伴们也纷纷身体一震，从想像中被拉回现实世界，但是没有一个人出声。枪声响过一次后就陷入沉寂，一会儿，远远地有呼喊声传来，接着就是凌乱的脚步声响起。高成仓向对面的一排兄弟看过去，壕沟里阴暗得很，只有少量阳光从头顶上的干草缝隙间透下来，对面一排士兵也和高成仓一样抱着枪坐在地上沉思。战壕里静静的，偶尔会有极力压低的一声咳嗽。
在矮墙后方，此时的许平骑在马上，双手一前一后托着单筒望远镜注视着战场，出一声惊奇之声：“不是选锋营。”
“不是。”参谋长周洞天在许平右手位置上，用同样的姿势托着望远镜：“是赤灼营。”
“贾将军为这次攻击集中了两个营？还是一个半营？”许平自言自语道，心中有些奇怪：“如果贾将军认定可以靠佯攻将我吸引到东面，那他不怕山岚营和半个赤灼营被我打垮么？如果他认为我不会去东面，那他来这里干什么？”
“或许……”周洞天说道：“贾将军认为我们非常不堪一击。”
“那还需要这么麻烦绕远路来包抄我们干什么？我全军都打不过新军一个半营，其中还有一个会自行崩溃的……”许平说到这里一愣，喃喃道：“或许是我大意了，士别三日，当刮目相看。”
“西营，”许平突然感到他的计划出现了一个重大的纰漏，西营那里没有任何火器，最精锐的骑兵也被许平调来这里：“如果西营损失惨重的话，我还是无法扭转战局。”
对面的赤灼营看上去至少有两个队的兵力，许平心中笼上一丝忧虑：“相对对面的新军，近卫营没有兵力优势，我还能靠消耗反击的办法歼灭一个营吗？贾将军，不会亲自来这里吧？”
周洞天等参谋的脸色也变得凝重起来：“大人，需要让骑兵去紧急增援西营吗？”
许平凝思了两秒，摇头道：“不必，若是赤灼营和山岚营比我预料的更强大，那贾将军就会在这里，没错，定是如此。这样也很不错，如此西营遇到的就一定是佯攻。”
……
在西营的对面，两位魏将军就战局展开磋商，他们已经连破三道防御线，闯军显得更加混乱。
“许贼还没有出现，”魏武觉得进度有些偏快：“如果我们真的击溃西营，许贼说不定就跑了。”
“嗯，很可能。”魏兰度也觉得战局的演变有些乎他们的原定计划：“不过他快该到了，而我们应该转入防御拖住他，等贾帅前后夹击。”
……
刚才迟树得的骑兵干得不错，他们凭借人数优势把明军少量的侦查骑兵阻止在闯军防御阵地很远之外。当第一队新军步兵赶到后，他们就开始撤向防御阵地。许平严禁骑兵进行任何可能导致被俘的作战，所以骑兵一直游动在明军射程以外。看到闯营的矮墙后，明军的骑兵就远远地停下脚步，直到密密麻麻的明军出现在许平的视野里，明军的十几个骑兵才又开始靠近。当闯军大批骑兵上前阻止时，明军的步兵出齐射，吓阻而不是杀伤他们。
三道长长的壕沟都被许平用干草遮盖住，他知道，明军马上就会觉察这些干草非比寻常，但他希望明军会误判闯营的防御模式，比如认为壕沟里面放着的是尖木桩或是铁角。
直到现在为止，一切还都在许平的掌握内。当更多的明军沿着小路开来时，许平相信对方的骑兵已经看到自己部署在两翼的流民部队。许平布置了那些部队，给他们每人一根竹竿当武器，他们不需要作战也不允许靠近战场，唯一的作用就是被敌人看见。
在步兵的掩护下，明军的骑兵又冲近一些，这次他们一直进逼到靠近第一条壕沟的地方。隐蔽在第一道壕沟里的闯营弓箭手起立射击，明军的骑兵立刻退下去，他们使用的一百张弓都是西营不需要的软弓。
“大人，现贾将军的旗号，还有何将军的。”
“很好。”许平放心不少：“仪封那边的两个营官，他们接到的命令肯定是佯攻吸引我的注意力，只要我不出现西营就不会受到太大压力。”许平把西营的精锐抽调了不少来这边，火器也一点没给西营留下：“而且是两个营官，他们难免会等待，等待另一个人下定决心。”
“让骑兵都撤回来，我们的伏兵也都撤回来。”对面的新军接近四千，装备上有相当的优势，许平已经放弃了歼灭新军一部的打算。
正午的太阳将光辉铺洒在河南的大地上，蜿蜒而来的新军，他们身上的银芒甚至让太阳的金光都黯然失色。
许平听到身边的参谋们零零星星地出竭力抑制的咳嗽声，那些从来不知畏惧为何物、总是大呼小叫的闯营骑将们也默然不语，这是他们第一次见到传说中黄候的部队，那位传奇中的传奇、神勇无敌的孤胆英豪。
“黄候，黄候。”
许平听到左边身后的迟树德不由自主地轻声念叨着，声调中满含着惧意。
“说到条例问题。”许平举起马鞭指着开过来的新军长队，高声说道：“我突然想起来一事，我们并没有关于如何处置战俘的条例啊。”
周围的人纷纷侧头看向许平，不过没有人接话。
“嗯，黄候很少留战俘，新军中到底如何处置战俘也没有一定之规，全凭各位营官自住。”许平不再观察新军，而是悠闲地用马鞭轻轻拍打着自己的手：“诸君，我们该如何处置战俘？”
“狗官兵，剖开他们的……”迟树德刚张张嘴，却又泄气了：“大将军，等打完这仗再议不迟。”
“凡事预则立，不预则费。”许平显得有些不满，叫道：“既然如此，那就由我说了算吧！凡是擅杀战俘的，一律鞭挞二十记。”
许平话一出口，周围部下们的眼光刷地全部向他看过来，尤其是几个新军过来的老部下，有的人眼中甚至有些惊恐之色。
“大将军！”迟树德好似也忘记了就在对面的新军，他义愤填膺地叫道：“这些狗官兵，害得多少好百姓家破人亡？大将军，你到底在说什么啊？”
“所以我说鞭打二十记，而不是杀头，如果有人愿意抗四十记，他可以去杀两个，我说话算数。”
“大将军！”迟树德又待再争。
“打完再说。”周洞天连忙出来解围，他看向许平的目光中也有一丝困惑。
“好！打完这队狗官兵再说不迟。”迟树德气鼓鼓地，扔下这句话就又向前看去。
周洞天向许平微微摇头，许平好似没看见一般，举起望远镜开始观察新军的动静。
庆祝德国队大胜！今天还有一更。
第二十三节 接战
得知面前出现闯军的拦阻部队后，贾明河和何马都急忙赶往一线，赤灼营的队官报告现数百闯军骑兵。
“这么大规模的骑兵，绝不会是游骑探马，”贾明河有些迷惑：“难道闯贼现了我的动向，而我一直没有现他们的探马么？”
“这不可能，大人。”何马抗声道：“我们日夜监视，如果闯贼真的有探马，我们一定早就现了。”
贾明河的迟疑也就是一瞬间，马上就重现变得坚定：“这是许平的一部，我们刚才渡河时被现了，这部闯贼就急忙赶来阻拦。”
望着那些隐约可见的壕沟和矮墙，贾明河沉吟道：“从时间上看，许平的主力应该快到仪封了，现在这里的闯贼派出的急报快赶上他的队伍了，这里的工事我们必须立刻突破，在他逃走前截住他的退路。”
赤灼营的两个队已经开始展开，从行军纵队转变为作战队形，期间他们没有受到任何打扰，没有反击、没有炮火，只有一些弓箭，而且还迅被明军的掩护枪手所压制。
大队的近卫营长矛兵从伏击处退下来，然后出现在许平的身后，看上去就好像是新开来的增援部队，他们的出现可能会让明军意识到他们的佯攻已经濒临失败，这会让贾明河恼火，却不会让他感到威胁。长矛兵在矮墙背后排列成阵，迟树得手下的一百骑兵还在四处驱赶明军的侦骑兵，剩下的四百骑兵——其中半数是西营的好手，在许平背后隐藏待命。
“有谁看见新军的大炮了？”
没有一个参谋回答许平的问题。周洞天在战前做分析时认为，明军的炮兵不会很快抵达，战前他带着几个参谋反复检查过渡口和道路。周洞天估算，如果贾明河想把一个营迅运过河的话，他就不得不减少骑兵和炮兵。明军可能认为炮兵没有必要前进太快，他们会试图用步兵打通这一段道路，炮兵只是用来攻城。
赤灼营正在许平的面前拉开战线，正在做打通道路的准备。这队明军有一千二百人的样子，约半数是火枪手，果然都换装了燧枪。
……
归德府，
“郁帅，你到底在担心什么呢？”一个明军将领嚷嚷着：“西贼那帮草寇，他们有多少道行郁帅还不知道么？我们楚军从来都能以一打十，休要说那孙三、李四，就是他们的干爹张贼，见了我们楚军也只有跑的份啊，想那玛瑙山，我们三百来人，就赶得张贼几万党羽满山乱窜。”
“黄兄弟啊，”郁董脸上全是无奈之色，正和他说话的是左良玉麾下战将黄守缺，作为楚军遣来援汴的先锋官，黄守缺只带来几千多兵马，粮草也有些不足，因此自从几天前他赶到归德府后，就每日来骚扰郁董，想说服他出战：“西贼是没啥可怕，可还有闯贼啊。”
“闯贼……”楚军对闯营颇有忌惮，杨嗣昌、左良玉一般都不愿意去惹李自成，不过此一时、彼一时，黄守缺道：“也就是四、五千闯贼吧？郁帅和我手下，足有上万儿郎，开封城内还有几万官兵，还收拾不下几千闯贼？”
郁董心说“就是收拾不下”，不过他嘴上只是叫苦：“我部迭经苦战，现在正是需要休养生息的时候啊。”
“郁帅啊，这话您有些欺心吧？”黄守缺来了虽然没有几天，但看到归德府对郁董百依百顺，粮草、军器、银饷都全力满足，对郁董满归德府抓丁的行为也视而不见：“郁帅你都休养了这么多个月了，手下足称得上是兵强马壮啊。”
“兵凶战危，人死不可复生。”郁董长叹一声：“再说贾帅不是已经到了河南了么？我们不妨等等贾帅吧，说不定贾帅派来联络我们的使者已经在路上了。”
“黄候的手下，怎么会肯分功给我们？”黄守缺这么急就是担心新军抢功劳：“黄候的手下已经这么多年没打仗了，我家大帅可是带着我们刀上舔血地打了二十年。何况，那个许贼以前还是黄候的人，贾帅清理门户，肯定更不愿意叫上我们了。”
无论黄守缺怎么动员，郁董就是摇头不应。
突然帐外有人报告有使者求见，被传进来后，原来是朱元宏的家丁：“郁帅，家主奉侯督师之命，赶来河南助贾帅一臂之力。”
郁董和朱元宏也有一面之缘，听说朱元宏过上些时日就会抵达后就笑道：“到时候一定要和朱帅畅饮一番，嗯，不妨就请朱帅来归德府吧，让我略尽地主之谊。”
“归德？”那个使者一愣：“应该是开封吧？贾帅已经向开封进攻了，郁帅不知道么？”
“什么，新军已经去开封了？”黄守缺一蹦三尺高：“贾帅不是才到河南么？也不歇息就进攻了？”
“是啊，”使者答道：“小人在路上见到贾帅已经拔营渡河了。”
“太好了！”郁董突然一声大叫，仰天哈哈大笑起来：“那许贼之于黄候，就好似天庭星君的坐骑偷跑下界，不，不，是坐骑身上的一个跳蚤，他偷了黄候的两件法宝下界来捣乱，我们这帮孙悟空也没有办法，但现在黄候身边的人来了，那他还不得束手就擒？”
……
在第一道战壕里，高成仓的果长用细不可闻的声音说着：“镇静，镇静。”
高成仓知道果长是在安慰他自己，不过果长的声音让他感觉心里更加慌张。沉闷的鼓声由远而近，一声声就好像敲打在高成仓的心头，这声音越来越近，近得好像就在自己的背后。高成仓觉得自己快要忍不住了，他身边、身前的同伴都不安地扭动身体，大概每个人都想探头看一眼吧。
赤灼营的士兵整整齐齐地排成一个二百米宽的战阵，踏着鼓点慢步向闯营的壕沟走过来。
许平挥挥手，一面旗帜从胸墙后竖起，在墙的正中央孤零零地飘动，闯营的鼓声也随着响起。
“点火。”
几乎是在同一时刻，果长轻声出命令，高成仓掏出火石点燃火绳，深吸一口气把明焰吹熄，收起火石，熟练地把火绳调整到位。
咚咚的低沉鼓声，突然被一声高亢的呼喊刺透：
“全体——起立！”
“起立。”
果长的命令出后，高成仓深吸一口气，猛地站起，把盖在头上的干草甩开，阳光一下子射在脸上，他眯起眼睛，胸中的紧张和烦闷仿佛一扫而光。一直坐对面的同伴也在这一时刻站起，端端正正地抱着他的火枪和高成仓近距离对视着。
“瞄准。”
高成仓熟练地迅旋转，趴在战壕边的同时已经把枪托在耳际，架在壕沟沿上指向前方。
“呼！”
霎那之间高成仓看见了敌人。他的正面就是一个高擎着旗帜的明军旗手，距离这么近，高成仓都能看见敌人那张严肃的脸，紧闭着的嘴唇、两撇有些上翘的八字胡、凝视前方的专注眼神、还有那紧锁着的眉头。旗手后面是一排密密麻麻的明军士兵，他们身上的铁甲射出灿烂的光芒，两个鼓手把手里的棒子举得高高，正要用力把它砸向鼓面。不过高成仓没有机会再看下去了……
“开火！”
高成仓扣下扳机，顺着火铳后震的劲一个右转退到后排，把壕沟边沿给同伴让出来。同伴立刻随着口令向前，趴在壕沟边把火铳探出，指向对面的明军。
指挥官一直等到高成仓他们这排人填充完毕才下令第二组开火，然后第二组的人立刻回转，让出射击位置。又听到指挥官叫道：
“瞄准。”
高成仓第二次趴在战壕沿上，第二次好奇地观察着对面的敌人。对方还在缓步向这里走来，不过这次高成仓没有看到任何面容，只有一张张落下的冰冷面具。
“开火！”
又是一个新的循环，这次当高成仓转身向后时，他看到营里的两门炮的炮口刚刚从矮墙后推出。
“开火！”
站在两门炮中间的顾梦留狠狠地把高举在头顶的剑虚劈向前，身侧的两门六磅炮出巨大的吼声，倒退着喷出火光。在炮手给火炮填弹的时候，顾梦留单手扶在矮墙上观察着敌军的情景。他脚前是大批抱着枪背靠着矮墙坐倒的士兵，脚下则是一批趴着的士兵，顾梦留必须小心不要踩到他们。他回头望一眼，见士兵正推着大炮复位，就再次把剑高举过顶：“开火！”
“我们犯了一错误，就是小看了赤灼营，”在远处观察战况的许平作出一个评价：“但赤灼营犯了同样的错误。”
“是的。”周洞天立刻出赞同声，他左右环顾无人，想许平凑近了些压低声音问道：“大人，刚才你是为了鼓舞士气吧？一定是为了鼓舞士气吧？”
“是的。”许平平静地说道。
“哦——”周洞天长吁一口气：“那就好。”
“不过军中无戏言，我说的责罚当然有效。”
“大人！”周洞天叫了一声：“您不是说真的吧？”
“我知道，你是想说我们已经是贼了，”许平很清楚从新军跟过来的部下们的担心，现在李自成在近卫营中同样安插了不少旧部，这些人与官兵有着深仇大恨，就是那些许平招募来的士兵，恐怕也不会对官兵有任何好感可言。从来官兵被俘，义军若是损失小、心情好，说不定会用来补充自己；若是损失大、心情糟，或是被俘的官兵不肯投降归顺，那多半都会杀了泄愤，官兵当然也是如此，被俘的义军还会被剖腹用心肝下酒，现在义军也渐渐开始有类似的报复行为。
如果许平违逆众人，为保官兵战俘的命而惩罚义军士兵，周洞天担心会有很多人不服，更会怀疑许平是不是在念旧情、找退路。许平没有再做解释，而是责备周洞天道：“难道你觉得现在是胡思乱想的时候么？”他指指前面的战斗：“打赢这仗再说，不然就没真假一说了。”
新军前排长矛兵的攻击前进度还是标准的度，这让他们付出更大的代价，在火铳的连番齐射中，一排又一排的新军士兵被打倒在地：“这种错误让他们损失惨重。”
周洞天紧跟着又道：“不过这种程度的伤亡，还远不足以让新军却步。”
许平默然表示赞同。
当高成仓第三次走到前排时，他看见最前排的官兵已经放低长矛，正向最前排的战壕里捅去……
第二道壕沟里的五百名火绳枪手每一次齐射，都会让成排的新军长矛兵倒下。新军的鼓声变得密集起来，他们步兵的脚步随之加快，在三排长矛手居高临下的刺击中，最前排壕沟里的近卫营长矛手被迅击退，他们沿着交通壕退向第二道战壕。赤灼营的士兵不停地跃下战壕，他们的远程部队终于出现在许平的视野里。
同样身披铁甲的赤灼营燧枪手在壕沟前停下脚步迅排队，近卫营新一轮的齐射将大批明军击倒，他们身体旋转着摔倒在地，有的人一头就扎向脚前的壕沟里。高成仓把火绳枪举起时，看到一个明军军官举起手中的指挥剑，他能看清那个军官的动作，他仿佛能听到那个军官出的嘶声大喊。
在喝令声中高成仓扣动扳机，又是一片赤灼营的燧枪手被击倒。几乎是同一时刻，明军的三排燧枪一起射，对面硝烟腾起的同时，高成仓听到弹丸飞过头顶的呼啸声，眼前的地面上还飞溅起泥土，沙子打得他脸颊生疼。
高成仓走向后排换弹的时候，注意到有几个同伴摔倒在地，连满是血，瘫在地上一动不动。在高成仓装弹的时候，另外一排火绳枪手趴在壕沿上待命，指挥官等待着后排装弹完毕所以迟迟不能下令开火。又是一声闷哼，高成仓看见侧面一个同伴的斗笠被打飞到空中，他的身体重重往后撞到壕沟墙壁，然后弹向前方倒在泥土中。在装弹结束前，壕沟再次受到一次攻击，视野里又有一个人倒下。
总算装填完毕了，高成仓替换下前面的同伴。对面的明军也正在装弹，高成仓紧紧趴在壕沿上，只有眼睛和半个鼻子露在外面。
“快点，快点……”
他焦急地等待着命令，对面的明军已经完成装填，最前一排跪下，他们后面的两排也放平枪口，那个官兵将领挥剑下令的时候，双脚都跳离地面，眼前的地面被打起一片泥土，不少都溅到高成仓的脸上。
“他娘的，差一点儿就打中了老子。”高成仓在心里骂着。对面的明军又站起身开始装填，可是高成仓还是没有等到射击的命令，他只能眼睁睁地看着对面的人把膛条抽出，然后再次放平枪口朝着自己，又是一排子弹打来，紧靠在高成仓身边的人轻呼一声向后倒去……对面的人又开始装弹了。
“开火！”
“去你的吧。”高成仓拼命地扣下扳机，他走向后排的时候忍不住把心里话喊出来：“嘿，老子真想有把燧枪。”
第二十四节 争夺
随着闯军火力给明军带来越来越大的伤亡，明军的火枪手开始改变战术，他们放完这一枪后纷纷跳下壕沟，把射界留给后面的人。很快，几米宽的壕沟里就挤满了明军的士兵，而他们的先锋长矛兵还在交通壕里和近卫营的将士推搡在一起，更多的长矛兵被堵在身后。
挤不到壕沿边上的明军火铳手无法射击，而闯军的火绳枪还在不紧不慢地打着后面跳不下沟的人。无法跃下壕沟的后续明军连续承受着近卫营的齐射，近卫营的两门火炮也不时出吼声，把对面的明军成列地打倒。
“大概得有六百支火铳吧。”贾明河看到倒地不起的部下已经上百，赤灼营的两个开路的队虽然还有相当的余力，但对面的闯军兵力显然过两千，若仍想保持选锋营不动，先锋恐怕会遭到难以忍受的惨重损失。
“开封那边说许平人人有枪，他们一贯夸大其词，这六百支火铳，无论如何也是许平一半的家底了，先消灭再说吧。”贾明河在心里盘算完毕，侧头对何马命令道：“保留两个队预备，剩下统统进攻，战决。”
“遵命，大帅。”
何马早已经让部下做好战斗准备，传令兵把贾明河的命令送达下去，早就等得有些迫不及待的选锋营立刻敲响战鼓，大步向前开去。
许平突然间听到明军那边的鼓声变得如同暴雨般急骤，同时从明军后方出上千人的同声呐喊。此时新军赤灼营很多人已经跃下战壕，地面上的战线已经很单薄，随着呐喊声这条细线如同波浪般豁然分开，无数白羽急晃动着奔涌而来，把大地踏动得微微震颤，许平出一声轻叹：“选锋营。”
许平放下了望远镜，轻声命令道：“翻牌比大小吧。”
随着许平的旗帜挥动，藏在矮墙两端的余深河和黑保一悄悄站起身，露出半个脑袋窥视着明军的动作，同时各自举起了一只手。
猛冲上来的白羽兵毫不停留地从挤满人的壕沟上跃过，他们踩着同伴的身体向前冲击。那些壕沟里的明军先是一愣，随即就弯下腰，把手搭在同伴的肩膀上，形成一道闪耀着钢铁光辉的人梯桥梁，让姐妹营的同伴能够川流不息地从障碍上通过。
“好厉害的兵。”在许平侧后等待命令的迟树德忍不住低声称赞。
“全体起立！”
随着近卫营两个翼指挥官的喊声，他们身边或坐或趴的士兵纷纷从地上站起来，同时跟着一起出呐喊：“起立！”
在明军眼前的的矮墙上密密麻麻地探出无数枪口，矮墙下面的干草同时被掀起，大团、大团地飞扬到半空中。在这些稻草犹自飞向高空时，无数闯营士兵就和变魔术一样出现，一个接着一个的斗笠出现在地面上形成长排，这排斗笠迅地向中央蔓延，最后在中点回合。在这两排斗笠下面，是一张张专注的面孔，每一个士兵都把步枪笔直瞄准前方——这时漫天飞舞的稻草像雪片一样纷纷飘落在这道斗笠和密密麻麻排放着的枪杆之间。
“开火！”
矮墙上激射出一排白烟，接着墙下面的壕沟里也射出一排白烟，那些细碎的稻草仿佛受惊一般地四下飞散。距离他们二十多米远的明军阵上响起无数惨叫声，几乎是整整一排的士兵摔到在地，在地上滚动着。
因为燧枪更快的射，矮墙和壕沟里的近卫营都采用三线轮射。看到前排举起枪后，秦德冬马上喊了一嗓子，全果的弟兄齐刷刷地迈步向前。
“预备。”秦德冬一边喊出口令一边把枪放平在壕沟沿上，他用余光看到全果的兄弟都做出了同样的动作。密密排着的燧枪后，是一双双眨都不眨一下的眼睛。
“开火！”
小队官的喊声传入耳中，秦德冬扣下扳机，挺腰站起，身后传来脚步声，本小队第三果的士兵正等着替换上来。
更多的明军士兵被击倒，紧跟在他们身后的士兵被绊倒在地，和他们的同伴在地上滚成一片。后面的明军并不知道前面的情形，在选锋营的长矛兵冲过后，最前一道的战壕里的明军长矛手也爬出战壕，呼喊着跟在选锋营的身后向前冲锋，他们还在继续前进。
这时第二道战壕里已经很拥挤了。前面一道战壕里的闯营士兵已经从交通壕尽数退到这里。此时高成仓正在后排填药，他再次向前时不得不为自己推开一条路。当高成仓站到前排时才看见明军士兵已经冲到眼前，他来不及靠到壕沿就本能地向斜上方举起枪，而他身边的闯军长矛手也把长矛举起准备迎战。
眼前那个高大的明军士兵把他的长矛作势要向高成仓刺来，高成仓急忙调整枪口指向对手的方向，但他还没来得及开火，背后又传来闯军的齐射声，这个正准备刺杀他的敌人身体一晃就扭向一侧。这个官兵摔倒前，他已经被后面的人推开，高成仓面前满满的全是晃动着的官兵铁甲，身边到处都是呐喊声。已经听不到命令了，他随手就把火枪子弹射出去。身体向后退去的时候，有几根长矛从前上方扎过来，他身边的同伴有人被刺中，出撕心扯肺的喊叫声。同时闯军的长矛手也在刺着，双方的长矛交织在一起，碰得噼啪作响。
高成仓还在向后退着，他已经下意识地把火绳弹开，进行新一轮的装药，这时面前的明军已经冲到壕边，他们中的人开始跃入壕沟。一个银色的影子擦着高成仓的身侧飞下来，重重地撞在在他旁边的人身上，更多的明军跃进来，到处都是吼叫着厮打的两军士兵。高成仓已经无法再进行射击了。面前一个戴着铁面具、头上插着羽毛的家伙盯上了他，两个人对视片刻，突然就齐声大吼向对方扑去。那个选锋营士兵无法在狭窄的战壕里用他的长枪刺，就把枪当作棍子拍打，而高成仓武器更趁手些，他倒转过火铳用枪托用力砸向对手的头盔。一下、两下、三下，高成仓连续的重击终于把对手打得踉踉跄跄，他又是连续几下猛击，对方腿一软跪倒在地，脑袋也无力地垂下。背后猛地吃了一拳，高成仓回过身，看到另一个敌兵正挥拳打来，他连忙用枪招架住，然后轮圆枪托给对方胸口上狠狠一记……
矮墙后和第三道壕沟里的近卫营士兵还进行着正常的轮射，第一次射击时岳牧还仔细看着他瞄准的那个敌人，后面就不得不把全副心思都放在换弹上面了，一连几次都是匆匆完成全套的动作，然后急急地听从号令开火，尽管如此仍然是手忙脚乱——燧枪虽然换弹度大大高于火绳枪，可是三排轮射的制度使得士兵们的时间很紧，这次岳牧还没有来得及装弹，就现自己又走到了前排，而耳边秦果长的预备喝令声已经响起。
“也好……”岳牧弯腰把枪向前瞄准时，突然有一丝奇特的松快感，他再次仔细地打量着被他瞄准的那个明军士兵：“饶你一命，小子。”
“开火！”
号令传来，岳牧心情放松地扣动扳机，没有装弹的火枪射出的硝烟团和其他的同伴的并无任何不同。
在岳牧的视野里，那个挺直长枪冲在前排的明军甲士，突然随着这枪声身体一滞，接着就旋转着倒翻出去。
“阎王叫你三更死，谁能留你到五更。”身边的涌过第三果的兄弟，岳牧一边装药一边倒退，脑海里突然浮起这句话。
更多的明军士兵跳下第二道壕沟，里面已经挤得快要无法动弹。这情形让后续的明军在壕沟前停住脚步，但是站在这里他们遭到闯军近距离的连番射击，两门火炮每次开火都把一列列的明军打倒。个别的明军干脆就踩着下面厮打着的人晃悠悠地从壕沟上走过，他们先后被闯军的火枪打中，倒在一群人身上，消失在无数挥舞着的胳膊和拳头中。
眼前的混战让许平也有些不知所措，第二道壕沟里到处都是挥拳乱战的士兵。而白羽兵还在挤上来，好多明军开始从第二道壕沟里爬出，晃悠着向矮墙冲来。而矮墙后的近卫营士兵，也开始有人被明军的反击火力击倒。随着时间的推移，渐渐的也有了十几个之多。
“选锋营的冲击力，还没有耗尽么？”
“一支军队只要肯流血，它总是能前进的。”耳边传来陈哲的一句话。
许平嘴角露出一个有些凄凉的微笑，回头看向说话的人，陈哲的表情看上去也有些古怪，他向着许平抱拳：“大人，让我们上吧。”
“好吧。”许平看到各果的队形稍微有些混乱，果长们基本能做到步履如一，紧靠他们身边的士兵也还可以，但稍远一些的就差了不少，而二十人一果的末端，往往跟不上全军的节奏。
陈哲带着教导队涌上前去，这些教官们分散到各个果里，向那些果长一样给周围的士兵们做出榜样，他们参战的同时，还有余力大声重复着各个队和小队官的口令，让每一个士兵都能清晰地听到。
“陈兄弟这话，”周洞天皱眉说道：“很耳熟，好像在哪里听过。”
“是的，你肯定听过。”许平抬起望远镜，又向着贾明河将旗的方向望去，那时在教导队听到讲课的老师说出这句话时，许平曾感伤不已。
在许平的对面，三百米长的战线上尸体叠得更高，明军的火铳手以同伴的尸体为掩护，向闯营这边射击。他们脚前的壕沟里两军的士兵还在用拳头和牙齿战斗，这种交战模式在许平的设想里会对闯军非常有利，事实上也确实如此，越来越多的明军被打死在阵前的地上，而躲在壕沟中的闯军损失则小得多。
“骑兵，突击！”
选锋营的马队队官对这种交战方式已经无法容忍，他不做请示，就自行落下面甲，当先带着五十名骑兵绕过战线向许平的侧翼杀去。
“狗官兵杀上来了！”田在星大喝一声，刚才一直在看迟树德等闯营骑兵厮杀，这位西营骑将急得是抓耳挠腮。田在星并不知道自己本姓本名，他是被张献忠从一个田间的弃婴坑里拣出来的，在西营的童子营长大，跟着三爷、四爷这么多年，田在星就学会了一件事：杀官兵。
选锋营的骑兵进攻没能引起许平的注意，他手里有数百骑兵，还有严阵以待的长矛手，面对这种迹近自杀的冲锋，他只是简单地下令迎战，然后就又把注意力挪回步兵厮杀的战场上。这些勇敢的明军骑兵很快就全军覆灭，在这场交战中，田在星砍倒了两个明军骑兵，他意犹未尽地向对面望过去，注意到一面旗帜在战线侧后飘扬。
“那是选锋营的营旗么？”
旁边的人看看，摇头道：“不是，这么矮，看上去就是个队旗。”
“队旗也好啊，听说黄候的部下，还从来没有丢过一面旗帜呢，让他们看看我们西营健儿的厉害！”田在星一夹马腹，挥舞着码刀冲出：“杀官兵啊，杀官兵啊。”
看到骑兵自行突击消失在闯营阵后，心知他们凶多吉少的贾明河仍抱着一线希望用力观察，见到从阵后突然冲出二百多名闯营骑兵，贾明河一颗心落入谷底的同时，茫然问道：“这里到底有多少闯贼啊？许平是怎么隐藏他的哨探的？”
差不多一呼吸间，贾明河沉声喝道：“丙队上前，攻击闯贼骑兵。”
而许平则是大吃一惊：“谁下令出击的？”
田在星冲向的那队明军，是刚刚进过苦战从战线上退下来的一小队旗手，他们的同伴此时大多在壕沟中与闯军苦战，队官担心队旗会在混战中损害，既然战况已经不需要用旗帜指挥，便命令旗手保护着队旗撤到边上等待。
二百名西营锐士跑出一个大弧圈，向那队孤零零的旗手杀去，见到这么多骑兵杀到眼前，十个护旗手、鼓手们眼见来不及掩护队旗后退，就把掌旗手团团围在中心，几个手持长矛的护旗手站在最前，而鼓手们也纷纷抽出腰刀准备迎战。
“好厉害的鹰爪牙。”田在星从这队选锋营士兵身边第一次掠过后，狠狠地骂了一句，面对大队的敌骑，这小队明军紧紧团成一团而不是散开，结果没有几个西营骑士能够贴近他们。几个明军士兵被砍翻在地，但同样有三个西营骑兵被长矛刺中，落下马去，西营的马队滚滚涌过，激起大团的烟尘，而那面队旗仍竖立于烟尘之上。
这时明军的长矛手已经杀到田在星面前，他们平端着长枪小跑向前，仍能稳稳地保持着方阵队形，收马不及的西营骑兵被明军长矛手一个突刺，位于前排的就纷纷跌落，不等站起就被钉死在地上。
此时田在星已经拨转马头返身再向那面旗帜杀去，他冲到那面旗帜旁边时，明军掌旗手已经把军旗交给左手，将它护在肋边，右手从腰间掏出一把手铳，稳稳地向前举起，指向一个把马刀高高挥起的西营骑兵，在把刀升到最高点就要迎头劈下的那一刻，几乎指到脸上的手铳砰然一声，西营骑兵一个倒栽葱就从马背上摔落。
射击后掌旗兵立刻松开手铳任由它跌落在地，右臂回缩去抽自己的佩剑。
这时田在星不顾仅剩的两杆长矛，猛地一勒缰绳，把坐骑急停在那个明军旗手旁边，在完成这个漂亮的骑术动作的同时，田在星左臂一长，抓向那杆军旗，同时把手中的刀狠狠沿着旗杆挥下去，一刀就把那个旗手的手指统统砍断。
“狗官兵，”手指已经感觉到了旗杆，“拿来吧！”随着一声大喝，田在星就打算加离开。
但几乎同一时刻，左前臂一阵剧痛，在明白生什么事以前，田在星已经出一声大叫，他左臂触电般的缩回，但却看到自己的左手仍紧紧抓着他的战利品。而那个明军旗手已经抛下血淋淋的佩剑，右手紧紧地抓在旗杆上将它夺回。田在星和那张隐藏在面具后的双眼一个对视，它们仿佛也和面具一样闪动着金属的光芒。田在星无暇多想，挥手又是一刀，把旗手右手的几个手指也砍了下去。
“狗官兵。”痛得呲牙咧嘴的田在星又是一声大吼，坐骑已经开始启动，他抛去单刀探身去抓那失去支撑正慢慢倾倒的军旗，却一把抓了空，手指贴着旗杆滑开，田在星用尽全力伸长手臂，抓住了自己那只还在旗杆上的断臂。
马从明军护旗手身边冲开，“新军的旗帜，被我们西营缴获了。”兴奋的田在星正待再次出一声大喝。却突然听到身后传来霹雳般的排枪声，接着身体就猛地前冲，好像有一块巨石撞在了自己腰间。
“狗官兵……”在摔落到地面前，田在星已经失去了视力，眼前一片漆黑，但他的右手仍紧握着自己那只牢牢固定在旗杆上的断手：“杀不尽的鹰爪牙……”