第一百五十章 立约
剑与刀鞘都扔在地毯上，顾慎为手中提着狭刀，目光冷得吓人，好像躺在床上的只是一只人形靶子。
许烟微心中掠过一丝寒意，但她什么客人没见过？于是身子像婴儿般蜷起，用半是恐惧半是乞求的声音说：“求求你，下手轻些。”
顾慎为走到床前，用刀尖挑起衾被，盖在许烟微身上，他能用鲜血制住吕掌柜，能用银子收买许小益，就是对这个变化多端的女人，他掌握不好分寸，有时甚至想一刀杀死她。
让顾慎为下不了手的是大肚佛，每次一想到那个丑陋肥硕的男人对自己女儿做的事情，他心中就充满了厌恶，在他眼中，这个女人有时比在yīn沟里爬行的乞丐还要肮脏，可正是这种肮脏激起他体内残存的最后一点同情。
顾慎为理解不了自己的情感，也不想进行无意义的挖掘，他就知道一件事，如果此时此刻不能让许烟微俯首称臣的话，就必须杀死她。
他的同情仅限于此了。
许烟微终于看懂了少年的目光，那不是客人常有的残忍、发泄与yù望，而是杀人者铁石一般的意志。
“以后你会攒够银子逃离璧玉城。”
许烟微看了一眼少年手中的刀，突然间莫名其妙真的害起羞来，不自觉地将被子拉上来，点点头。
“但是你得把欠我的命还回来。”
顾慎为曾经两次救过姐弟二人的xìng命，许烟微并非不知，但在她的世界里，向来没有亏欠的说法，只有支配与服从，于是她又点点头。
“你要用三年时间替我做事，然后你和你弟弟就zì yóu了。”
这是来自一名杀手的要约，许烟微再次点头，她是个擅长演戏的女人，有时候连自己也分不清哪副面孔才是真实的，这次的她扮演的却是一个新角sè：一名对自己的货物价值把握不准的商人。
她喜欢这个角sè，一直以来，她总是像酒壶一样被传来传去，从来没有过可以讲条件的时候。
“开口说话。”顾慎为命令道，对她只会点头的样子有点不满了。
“三年，我和小益替你做事，任何事。”她特意强调最后三个字。
卧室里有一张桌子，上面摆着残席，顾慎为倒掉一杯酒，重新斟上，挥刀在左手腕上划出一道血痕，滴血入杯，然后转身看着床上的女人。
许烟微穿衣的速度和脱衣一样快，起身的同时，衣裳已经披在身上，下床以后已经穿戴整齐，就是骤遇强敌的杀手，也不能比她做得更好了。
“把手伸过来。”
“我自己来。”
许烟微心中充满了兴奋，对这次奇怪的、纯粹男人式的缔约深深着迷，全身心地投入进去，她拣起地毯上的剑，用力拔了出来，被迎面扑来的青光吓了一跳，然后像捧着圣物似地双手托剑来到桌边。
轻轻一划，鲜血好像受到压迫的绵絮，从润滑的皮肤中跳出，如一朵瞬间开放的小花，刹那绽放，刹那萎谢，血顺着纤细的手腕滴下来。
许烟微身子一晃，觉得脑子发晕，扔掉剑，扶住桌面，盯着两人的血在酒中融合，露出欣喜的笑容，端起杯子，喝了一大口，伸舌将腕上的血迹也舔掉。
顾慎为接过酒杯，喝掉剩下的一半。
他的判断没错，看似柔弱的许烟微有着一颗坚强的心，比大多数男人还要坚强。
许烟微将弟弟叫上来，一起聆听新主人的吩咐。
许小益将门户锁好，这才恋恋不舍地离开银子，走上楼来。
欢大爷的神情让他惊诧，他熟悉客人们满足之后的各种样子，其中绝没有这种无情的冷硬，姐姐的状态也不对，眼睛发亮，好像心中埋着一个巨大的秘密，既想深藏不露，又想公开于众。
顾慎为再次将三年的约定说了一遍，对许小益没必要玩血誓这一套，然后开始提出具体要求，他拉拢这姐弟俩，并非随意的选择。
“为我收集石堡的一切信息，任何信息，谁喜欢喝什么酒，谁的小脚趾头比别人短半截，我都想知道，不管有多琐碎、多离奇，通通告诉我。”
许家姐弟生在南城长在南城，对这个泥烂之城无比熟悉，没有人比他们更适合做刺探情报的活儿。
不过，两人听了欢大爷的话，都有点惶惑，想了想各自找到理由。
“啊，我明白了，石堡想抓jiān细，所以要探听大家都是怎么说的，敢在背后说坏话的人，就一刀……哼。”许小益做了个杀人的姿势。
“你想步步高升，所以要知道头头脑脑的兴趣爱好，你再投其所好。”许烟微的猜测更接近事实。
“差不多吧，可是我不要你们‘打听’，闭上嘴巴，只要竖着耳朵听就好了。你，让客人多说话，你，去街上、酒馆、赌场，听听大家的议论。作为报酬，你们不用每月交钱了。”
姐弟二人郑重地点头，许烟微每个月能赚上千两银子，努努力还会更多，相对于这笔钱，欢大爷交待的任务轻而易举。
有了金钱和探子，顾慎为还得有自己的“狡兔三窟”，次rì一早，他带着许小益前往北城，拜见巡城都尉钟衡，两人曾有过数面之缘。
钟衡对这名少年的印象很深，亲自出衙迎接，礼数周到，将其当成重要人物。
巡城都尉自然会听说欢奴杀师的事情，但他绝口不提，只是恭喜少年荣升杀手。
铁寒锋在北城买了一所宅子，钟衡派人去相关的衙门询问，很快就得到确认的消息，钟衡热情地替杨欢cāo办，当天下午，顾慎为已经捧着房契，站在师父“留”下的宅院中了。
房契上的名字是“许益”，这是许小益的大名，不过他只能舔舌头，心理很清楚这些房子属于谁。
宅子不大，只有一进，位置非常好，靠近北城通往南城的关卡，铁寒锋原本打算常常去南墙酒馆消遣的。
顾慎为力邀钟衡去南城吃酒，当晚，在许烟微的小楼上，巡城都尉与两名手下一醉方休，钟衡留下过夜，次rì一早离开的时候，怀里多了一张五千两的银票，那是顾慎为亲自去南墙酒馆向吕掌柜支取的，在南北城任何一家银号与钱庄都可兑付。
顾慎为为自己的事忙了两三天，另一边的刘歪嘴急了，亲自上门拜见“堂主”，期期艾艾地提醒年轻的上司，如今一切都准备就绪了，最重要的刀客可还一个也没雇来呢。
顾慎为不急，休息了一天，终于在下山的第七天，带着刘歪嘴去往胭脂林。
秋天的胭脂林一片火红，这是名字的由来，进入冬季，这里的树木颇显萧瑟，人气却一点也不见少。
胭脂林位于城东的一座山谷之中，挨着一条大河，抬头能看见高耸的绝巅，但是望不到上面的石堡。
这里是无业刀客们的聚集之地，想要雇用人手，只需带够银子，来此振臂一呼即可，当然，如果挑的是好手，还得带着一双好眼睛来。
就是在脂胭林，顾慎为第一次听说“虬社”的名号。
林子里正举行“刀神大会”，组织者就是刚刚在璧玉城声名鹊起的虬社。
虬社是由北城的一群富家贵族子弟建立的组织，寓意其中的许多成员都是王室后代。
虬社的最大特点就是有钱，成立没多久即宣布举办刀神大会，公开选拔璧玉城排名第一的刀客，赏额是一万两，并雇其为虬社护法，薪酬丰厚，另有刀法出众之人，也都给予奖赏，有机会加入虬社。
一万两银子，许多刀客在处于巅峰态度的十几年，也未必能赚到这么多钱，所以，胭脂林的红叶已经落得差不多了，人气却比任何时候都红火。
林地中原本就有若干个空地，由小径相连，这时都成为比刀场地，围观者里三层外三层，许多不会武功的人也来看热闹。
这么大的事，顾慎为竟然没有提前听说，一下子对刘歪嘴很是失望。
刘歪嘴没有注意到年轻上司的不满，反而滔滔不绝起来，“呵，真有钱，全城的刀客都快疯了，这倒好，等虬社挑完了，咱们可以拣几个漏掉的好手。”
“十公子只要最好的刀客。”
“别开玩笑了，人家赏金就出一万两，咱们那两万两，总共能请俩人儿。”
“嘿。”顾慎为冷笑一声，没有与刘歪嘴争论，这个人对刀法一无所知，那些什么虬社的公子哥儿们也一样，比武场中的常胜将军未必就是最好的刀客。
退到两年以前，顾慎为也看不懂这一点，但是东堡的经历教给他许多最真实的道理，六百多名学徒，在雕木院中学得最好的人，却很少有人能挺过大残杀，比武是比武，杀人是杀人，两者截然不同。
当刘歪嘴伸长脖子看场地里的拼刀场面时，顾慎为却更关注那些散落在林地中的刀客，他们对比武不感兴趣，真正的好手或许就藏在其中。
顾慎为逛了一圈，最后看中一名刀客，那人四十几岁年纪，双眼小而有神，神情却有些疲怠，看样子已经处于巅峰末期，但是顾慎为注意到，好几位年轻刀客进场比武之前，都先与这个人小声交谈。
顾慎为将刘歪嘴从人群中拉出来，问他认不认得那名刀客。
“陀老大，是个好手，不过你不能雇他。”
“为什么？”
“他从前是……那个谁……手下的刀客，刚刚失业。”
顾慎为马上明白“那个谁”是指大少主上官垂。
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第一百五十一章 血刀
刀客是受雇者，不像杀手，必须对主人无条件效忠，所以，杀手们要自杀殉主，刀客们却可以解除义务，重新寻找下一任主人。
陀能牙是胡人，刀法与中原人大不相同，擅使双弯刀，二十几岁来到璧玉城，早年声名显赫，据说金鹏堡曾经想收他为正式杀手，却被他拒绝了，他更愿意当一名相对zì yóu的雇佣刀客。
他最后几年都在为上官垂服务，是大少主手下诸刀客的头目，人称陀老大。
顾慎为从刘歪嘴那里得到信息之后，没有马上做决定，一个人又四处看了看，听到不少虬社的传闻。
虬社是由北城的有钱人子弟组建的，顾慎为马上就想到了孟五公子，这种事情按理说少不了他，可是关于虬社创建者的议论很少，好像没人知道这个新组织到底都有哪些人物，就是刀神大会，也是由南城几位大罩子出面组织的，虬社只出钱不出人。
顾慎为最后没听刘歪嘴的劝告，还是找上了陀能牙。
一站到陀能牙对面，顾慎为就感觉到附近有好几道目光shè向自己，那些刀客零零散散地倚树而立，好像互不相识，可是一有人走近他们组成的圈子，立刻就会把手伸向刀柄。
“我认得你。”陀能牙先开口，声音缓慢有力，好像从他口中出来的语言都有魔力，立刻就会变成现实似的。
“哦？”
“杀手杨欢，听说大少主身上挨的最后一刀，你帮着推了一把。”
“你想报仇。”
陀能牙摇摇头，动作也是慢悠悠的，“如果能见着大少主，我希望他能把最后几个月的酬劳发给我，还有这些弟兄们。”他抬起手挥了一下，指向附近的刀客们。
“人死债消，不过有一份新酬劳，不知你是否感兴趣。”
陀能牙显然是感兴趣的，他原本斜身靠在树杆上，这时站直了，双手握着那两柄显眼的弯刀，仔细打量面前的少年，“你使剑？”
“剑是纪念品，我使刀。”剑法是顾慎为与荷女的秘密，两人不打算再让第三者知道。
陀能牙的兴趣似乎一下子又没了，松开弯刀，抱着怀，下巴指向不远处的空地，“去那儿，有的是人对任何酬劳都感兴趣。”
“我要真正的刀客。”
“真正的刀客不仅认钱，还要认人，谁也不想因为主人乱指挥而送命。”
“新主人会跟你一块上阵的。”
“那就要看新主人的刀法怎么样了？”
顾慎为回头瞧了一眼比武场地，围观人群正在欢呼，大概有人赢得很jīng彩，“要比一场吗？”
陀能牙的胸膛高高鼓起，然后像风箱泄气似地慢慢瘪了下去，“晚上，二更以后再来，白天年轻人闹着玩，晚上才轮到老家伙上场。”
顾慎为离开的时候，几个比武场地周围的欢呼声更加响亮，再过两三天，虬社评选的刀神就将出炉，今天的胜者都有希望得到那份薪酬丰厚的活计。
顾慎为将刘歪嘴打发回城，自己在胭脂林外面的小摊上吃饭，等待天黑。
刘歪嘴对少年上司有点不满，怎么说他对南城的了解也比一个半大小子多，杨欢却很少征求他的意见，好在再过几天十公子将亲自下山进城，讨好那个假小子总比比讨好这个所谓的堂主更有用。
傍晚时分，当rì的刀神大会结束，看客一哄而散，上千名刀客也走掉了一多半，只剩下百十来人迟迟不退，在林子里晃荡。
临近二更，胭脂林中最深处的空地上燃起一堆篝火，大家都凑了过去，围成一圈，驱寒取暖。
一面五十多岁的老者空手上场，响起一阵稀稀拉拉的掌声，“这里有想当‘刀神’的人吗？”
围观者发出哄笑，都对所谓的“刀神”不屑一顾，“我想当‘血刀神’，就怕轮不到我！”人群中有人喊道，笑声更响亮了。
陀能牙挤到少年身边，“血刀会，只要不是刮风下雨，每晚都有，真刀真枪，几乎跟璧玉城的历史一样长久。”
“我没听人提起过。”顾慎为感到有点意思，铁寒锋生前介绍过胭脂林，但是从没说起血刀会，铁寒锋只在熟人当中挑先刀客，从不来这种地方。
“这是刀客们的游戏，很少有雇主参加。”
顾慎为明白这句话的意思，握住了刀柄，“你们怎么不参加刀神大会？”
“我说过，真正的刀客还要认人，我们不知道虬社里到底谁是指挥者，所以不想为那一万两银子卖命。”
顾慎为习惯了金鹏杀手的思维，不是很理解这群刀客的用意，在他看来，为一万两银子卖命，总比一群人夜里偷偷比刀更有价值。
两名刀客上场了。
“每人交一百两银子，输的人血本无归，赢得人拿走一百八十两，刀头儿抽走一成。”陀能牙解释道。
顾慎为拿出一小锭金子，陀能牙接过去，转交身边的一名刀客，传来传去，金子不知最后落在谁手，刀头儿到底是谁，顾慎为末了也不知道。
比了三场，一人死亡，两人受伤，有一名刀客顾慎为觉得还可以，其他人比白天比武的刀客要好点，但也平平无奇，关键是顾慎为不认为通过比武能证明什么，他要的是杀人刀客，不是爱炫耀的家伙。
“下一对！”场上的老者喊道，陀能牙轻声对少年说：“该你了。”
顾慎为走上场，周围的刀客大都是中年人，他是仅有的几名年轻人之一，所以惹来一阵笑声，“谁运气这么好？”
“运气好”的是一名高大强壮刀客，髯须蓬松，就像是小号的大头神，双手拎着一柄特制的大砍刀，刀背厚重，拖在地上，划出一道深深的沟痕。
有人在呼喊刀客的名字，顾慎为没听清也不在意，他只是拔出刀，等着对方走近。
髯须大汉吼叫一声，抡起刀砍向瘦小的对手，这简直是送上门的银子。
顾慎为学过几套刀法，但他遵从金鹏堡杀手戒条，不管敌人看上去有多弱，都要全力以赴进攻，务求一刀毙敌。
大砍刀贴着少年的肩膀划过，有那么一瞬间，看上去就像砍中了似的，接着重重地落在地上，髯须大汉失去了平衡，向前冲出几步，直接倒在火堆上，差点将火焰压灭，没一会，他的须发烧了起来。
几个人冲进场地，将大汉拽出来，可是不用看了，大汉快被烧焦也被发出一声，早在倒下之前就已经死了。
没有几个人看清少年出刀的路数，他像是夜里冒出来的妖物，用邪术而不是刀法杀人。
篝火重燃，上百名围观者没一个人说话，直到老者将一百八十两银子堆到少年怀里，高声宣布“下一对”，众人才议论纷纷。
顾慎为一下子成了关注焦点，人人都在打听这名神秘的少年是什么来头。
接下来的几场比武成了刀法展示，人人都使尽浑身解数，想给少年雇主一个好印象，结果几乎每一场下来都有刀客倒在地上永远起不来了。
血刀会在三更天结束，陀能牙将少年留下，这回轮到顾慎为提要求了，“我没见到你上场。”
陀能牙身后跟着二十来人，他代表所有人说话，“我们可以上场杀人，但这并非我们的强项，也不是你应该雇用我们的理由。”
“我们？”
“嗯，我不单独受雇，一共二十三个人，要么全雇，要么一个也不雇。”
顾慎为不知道别的刀客是不是也这样，在一切都没谈妥的情况下，就对可能的雇主语气强横地提条件。
“你们的强项是什么？”
陀能牙拔出一柄弯刀，高声发出命令，语调一点也不缓慢，倒像是挥斥方猷的将军，“集合”、“前进”、“左转”、“防御”、“进攻”……
顾慎为的父亲是宫庭侍卫，对战阵懂得不多，顾慎为小时候好奇，曾经与相好的朋友一起进入校场，观看军队演练，算是稍有了解，陀能牙这一帮人的确够整齐，也有几分气势，可是人太少，似乎起不了作用。
“我不懂……”
“我们不擅长单打独斗，可是十人联合能打二十人，二十人联合能打五十人，让我再挑几名刀客，凑够五十人，在南城就可以无敌了，除了金鹏堡，没有人是我们的对手。”
这是与杀手绝然不同的风格，顾慎为心存疑虑，“大少主就是为刀阵雇你们的？”
陀能牙的眼神有一点变化，似乎少年提出的是一个非常无礼的问题，转瞬又恢复正常，“不，他对刀阵不感兴趣，我欠他一个人情。”
这正是顾慎为担心的事情，也是他想利用的地方，一群对金鹏堡不满的刀客，岂不正是他想拉扰的人？关键是在不说出实话的情况下，如何控制他们。
“你想为这个人情付出多大代价？”
“他死了，人情就没了，我们是刀客，不是义士，也不是侠士。”
“好。”顾慎为伸出手，打算雇用这批刀客，他们还有许多细节要谈，比如最重要的薪酬。
“嘿，有人想赚大钱吗？来我这里，先领银子再干活！”
搅局的人来了，就像约好了一样，孟五公子带着一群随从与刀客，走了过来，有人抬着沉重的箱子，放下之后掀开盖子，在篝火的照耀下，一箱箱的银子闪烁着暖人的光芒，好像一下子从初冬回到了chūn天。
第一百五十二章 争刀
表面上，顾慎为已经请孟明适喝过酒，两人算是和解了，其实仇恨比从前更深。
顾慎为上前拜见，孟五公子好像刚知道他也在这里雇刀客似的，故作惊讶地说，“哟，真是巧了，这不是欢奴吗？替十公子跑腿？哎，那个小丫头真不懂得爱惜手下人，这大半夜的……”
顾慎为敢保证，孟明适“大半夜”来雇刀客绝非偶然，“这些人已经决定跟我了。”
“谈好报酬了？立契约了？”
顾慎为摇摇头。
孟明适善解人意地点点头，他这回有备而来，所以情绪、态度控制得都很好，搂着欢奴的肩膀，走到一边人少的地方，“卖我一个面子，这些人让我带走，好刀客有的是，你再找好不好？咱们两家别争来争去，让一群穷鬼高兴。缺钱的话尽管开口，多了不敢说，几万两兄弟还拿得出来，嗯，比如两万两？”
两万两，正好是顾慎为从金鹏堡支取的金钱数额，“五公子不是在选刀神吗？干嘛对这些人感兴趣？”
孟明适拍了拍欢奴的肩，“刀神是请来镇社的，这些人是雇来干活的，不一样。嘿，你想不想加入虬社？我可以介绍，十公子、雨公子要是感兴趣，我们都欢迎，能有石堡的人参加，那是最好不过了。”
孟五公子的虚情假意让顾慎为心生jǐng惕，孟氏与金鹏堡关系密切，虬社真想招收十公子，也轮不到一名普通杀手开口，“五公子抬举我了，不过，那些刀客我不能放弃，不如让他们自己挑选好了。”
孟明适变脸之快，让顾慎为恍然以为身边换了一个人。
五公子搭在欢奴肩上的手臂倏地抬起，好像自己不小心触到了一件肮脏丑陋的东西，“你是非要和我作对喽？”声音抬高，有点尖锐。
“在下不敢。”顾慎为保持着起码的礼节，但是后退一步，手伸向刀柄，转念间又垂下手。
“哈！”孟明适一副当众受辱义愤填膺的样子，展开双臂，转了一圈，好让所有人都看到自己，然后冲着他带来的一群人大声说道：“大家都听到了，这人是金鹏堡的奴才，从前得罪过我，可是我不计前嫌，反而抬举他，跟他称兄道弟，求他卖我一个小面子，他却拿腔作势，好像真能和我平起平坐似的。今天，我非要抢回这个面子不可，有错吗？”
“没错没错，五公子大人大量，忍让得已经够了。”人群纷纷帮腔，很多人看上去比孟五公子还要气愤。
这可不像顾慎为记忆中骄横愚蠢的孟明适，或许有人在背后指点，顾慎为又退后几步，等人群的sāo动稍微止歇之后，开口说道：“若只是在下一个人的事，打死也不敢跟五公子相争，可在下是替十公子挑选刀客，所以，请孟五公子体谅。”
“你用一个小丫头压我吗？狗奴才，这些人我要定了，看看谁能抢走。”
孟明适气势汹汹地插腰站立，一名奴仆打扮的人走上前，先向主人鞠躬，然后清了清嗓子，朗声道：“每人每月五百两俸银，契约最少三年，现在就按手印，马上支取头两个月俸银一千两！”
一般刀客月俸不过百两，有点名气的刀客也不过二三百两，虬社出的价格足够请一流刀客了。
开箱的银子闪闪发光，后面的人群啧啧称叹，似乎人人都恨不得拿起刀来立刻签约。
偏偏对面的二十几名刀客沉默无声，好像谁也没听到、没见到这些诱惑。
孟五公子有些惊愕，不满地看着身边的仆人，仆人也有点急了，走到刀客们面前，“陀老大，这都是你的人，满意还是不满意，开口说句话。”
陀能牙倾斜着身子，重量都压在左腿上，说话还是不紧不慢，“还有一位主顾呢，听听他怎么报价。”
“哎，陀老大，你别太张狂，这是孟五公子，不是南城的土财主，轮不到你讨价还价。”
孟明适插口了，“不忙，就听陀老大的，欢奴，你打算出多少钱？”
顾慎为心中草草一算，每人每月五百两，二十三名刀客，一个月就要花去一万多，三年就是四十万来万两银子，把铁寒锋那点遗产全拿出来也不够用，金鹏堡提供的两万两银子更是杯水车薪，何况已经花掉不少。
不过，在南城总有办法赚钱，只要刀客队伍建起来，打着金鹏堡十公子的旗号，金钱马上就能顺利周转。
“一样的条件。”顾慎为说，发现还有人从林子外面走过来，聚在四周，好像是来看热闹，可这是后半夜，只有别有用心的人才会跑到胭脂林闲逛。
孟五公子有备而来，顾慎为知道自己一时大意，落入圈套了，于是假装轻松腿脚，向前迈进两步，靠近孟明适，随时准备扣住他当作人质。
“翻倍，一千两！”孟明适没注意到少年奴才的举动，激动地大声喊道，昂首四顾，好像在跟上天竞争。
孟五公子带来的帮闲居多，听到这个价格真的惊讶了，即将选出来的刀神赏金也不过一万两，一群普通刀客，年纪也都老大不小了，竟然能每月拿一千两，一年下来，比刀神还多些。
林地中一片寂静，过了一会才有人高声叫好，接着人群同时欢呼，好像孟五公子刚刚在刀神大会上拿下头名。
仆人摊开双手，露出无话可说的模样，有这样的价格，什么样的劝说都显得廉价。
陀能牙还是那副样子，连眼睛都没眨，目光又转向金鹏堡少年杀手。
“五百两，不再多了。”顾慎为打算就此收场，面子对他不重要，尽可以送给孟家，他只要实际的好处。
赢得如此轻松，孟明适反而失落了，早知如此，少抬一点价格好了，“回去跟你的主子说，比刀，她拿手，比钱，哼，孟家还从来没输过……”
孟五公子准备了一大套胜利宣言，想要好好羞辱欢奴，才说了几句，不识趣的仆人却凑上来打断了他，“五公子、五公子……”
“干什么？”孟明适猛地转身怒喝一声，仆人差点坐在地上，像一条惹祸的狗，曲膝颤抖，“他摇头。”
“谁？”
仆人伸手指了指，畏畏缩缩的，似乎有满腹疑惑得不到解释，因此愤愤不平。
陀能牙迎上孟五公子的目光，缓慢地摇摇头，“抱歉，五公子，我们选杀手杨欢。”
孟明适与大多数富家子弟一样，从小养尊处优，从来不习惯被拒绝，应对欢奴是他事前准备好的套路，面对意外的挫折，一下子不知道怎么办才好，然后怒火燃起，暴露了五公子的本sè，“一群死老头子，敢跟我做对？你想认这个狗奴才当主人，就跟他一块去死吧！”
孟明适转身yù走，人群中挤出一排人，个个拔出了刀，帮闲退场，该他们为孟五公子立功了。
陀能牙双手握刀，他身后的二十来名刀客立刻站成四排，严阵以待。
顾慎为身子向前微微一倾，内息遍布全身，准备活捉孟五公子，不管陀能牙这么选择的理由是什么，他们现在是坐在同一条船上了。
流血冲突一触即发，人群中有个声音喊了一声“且慢”，接着一名青年公子走出来，一身白衣，大冷天手里也握着纸扇，看样子并非孟府的下人，而是有来历的公子。
“大家是来做生意的，不是来寻仇杀人的，我有一个主意，让双方都满意。”
孟明适对白衣公子比较客气，抱拳说道：“高侯爷既然有办法，最好不过，我也不是非要怎么的，只是这群刀客明显是跟奴才串通一气，想让我当众下不来嘛。”
白衣高侯爷微微笑了笑，打开扇子，习惯xìng地摇了两下，又合上，“我听说，好刀客挑价格，还挑主人，陀老大宁舍千金也不肯接受虬社的邀请，大概是觉得虬社无高手，rì后危险太多。所以我想，不如这样，虬社派出一个人来，跟这位杀手杨欢比一场，胜的一方，总有资格当陀老大的主人吧？”
孟明适暗暗骂了自己一句，早安排好的计策，怎么事到临头全给忘了，于是又换上大度的表情，“对对，大家一块打群架有什么意思，不是有个什么血刀会吗？如今篝火未熄，比武继续！”
没人争求少年杀手与陀老大的意见。
高侯爷侧步让路，从他身后走出一名披着紫sè披风的青年来。
青年个子很高，在众人当中颇有鹤立鸡群的意思，身材却极为匀称，丝毫不显笨重，步伐沉稳，全凭腰胯用力，上半身几乎不动。
“叶四郎！”有人喊出这个名字。
“祭剑叶四郎！”有人在名字前面加了两个字。
叶四郎解下披风，扔给一名随从。
青年穿着皮裤，上身**，肌肉像打磨过的铁器一样光滑，没有一处伤疤，腰下挂着一柄剑，长短与他的身材正相配，比较之下，顾慎为的剑就是长匕首了。
顾慎为曾经见过大雪山剑客，可是那些人用剑如用刀，这位叶四郎却是真正的剑客，顾慎为遇到的第一位剑客。
他想起师父铁寒锋曾经说过，“用剑的人不是白痴，就是神仙。”
叶四郎看着像一尊神，完美无缺的神。
第一百五十三章 剑客
顾慎为不由自主地握住剑柄，他的腰带里别着两种兵器，一刀一剑，刀用来掩人耳目，剑才是最称手的杀人利刃，突然冒出来一位强敌，他全忘了自己是金鹏堡杀手，应该更擅长用刀才对。
世上的剑法多是花架子，好看不好用，所以在残酷真实的江湖里，剑客从来不是主流，但是剑客向无庸手，总有那么几个人，用剑如神，凌居于武林众人之上，叶四郎即是其中之一。
叶四郎不爱说话，他已经将自己的生命献给手中的剑，所以才被称为“祭剑”。
他就像那些痴迷于某一技艺的人，沉浸在自己的世界里，只肯花费一丁点的jīng力应付外面的嘈杂，除了剑与敌人，任何人、任何物，都不能在他的眼中占据一席之地。
他的杀气与众不同，顾慎为能够体会到其中的细微差别，这是一个对他人生命感到厌倦的人，他会无所谓的杀人，既没有恐惧，也没有兴奋，仅仅是杀人。
顾慎为紧紧握住剑柄，不知道是不是因为周围的人太多，他受到了干扰，竟然感受不到对方的“生命之气”，那是《死人经》剑法的进攻核心。
叶四郎不如表面看上去的那样镇定，他也握住了剑柄，站在人群中看这名少年杀手，似乎跟普通的刀客没什么区别，弱小而愚笨，但是当少年持剑yù发时，刹那间就变了一个人。
他的杀气在哪里？叶四郎搞不懂，少年在与孟五公子纠缠时，偶尔还会显露杀气，这时却一点杀气也没了，只有呼吸连绵平和，内息布满全身经脉，剑与身已经融为一体，明明是一击必杀的姿态，就是没有杀气。
两个人还没有拔剑，就已经各生忌惮之心，将这次偶然发生的比武看作平生第一大硬仗。
他们对峙的时间并不长，孟明适刚刚被高侯爷拉到一边，远离险地，围观的人群也才抢好位置，准备看一场杀人好戏。
该不该杀人？剑法会不会暴露？对顾慎为都不重要了，他的全部意志都用在青年剑客身上。
搅局的人还是陀能牙，这个晚上，他好像有意不想让孟五公子尽兴似的，又一次站出来，走到两名剑客中间，摇摇头，“我还没说同意，两位打个什么劲儿？”
这回脸上挂不住的是高侯爷了，刷地收起纸扇，“陀老大，你也是老江湖了，真心不懂规矩吗？”
陀能牙叹了口气，二十来名刀客列阵走上前，挡在少年杀手之前。
“陀老大老了，只想寻个安安稳稳的主人，孟五公子、高侯爷，非是我不爱财，只是虬社初立，雄心万丈，何必要我们这群半截入土的刀客？没的耽误了两位爷的大事，我们承担不起。谢两位爷的厚爱，也请放老头子们一马。”
陀能牙这伙刀客大都四十来岁，说年轻不年轻，说老却也不算太老，他一味自贬，只想平静地解决眼前的危机。
孟明适与高侯爷带来的刀客多，还有一位剑术大家叶四郎，自然不怕陀能牙，可是他本是冲着欢奴来的，不想打一场混战。
两人正在犹豫，叶四郎突然松开剑柄，走到高侯爷身边，贴在耳边说了几句话，高侯爷脸部抽动了一下，随即露出微笑，“哎，世道真是变了，成堆的银子，竟然请不到一群老头子，既然陀老大良禽择木，我们也只能知难而退喽。”
一场风波就这么消弭于无形，顾慎为与陀能牙深感惊讶，孟明适和他带来的人也都摸不着头脑，可是高侯爷既已开口，众人不敢反对，只得没趣地退出胭脂林，孟五公子追在高侯爷与叶四郎身边，气急败坏地小声询问原因。
直到林子里只剩下老刀客与少年杀手，陀能牙转身面对新主人，躬身行礼，那二十来名刀客照做。
顾慎为坦然接受，带领刀客们返回南城，天亮前进入他为十公子租下的宅院。
刘歪嘴起得挺早，看到陀能牙一伙人，吃了一惊，急忙将少年上司拉到一边，问这是怎么回事，这些人可都是大少主原来的刀手，怎么能替十公子卖命？
顾慎为坚持己见，命令刘歪嘴叫来账房与文书，立契约按手印，完成一切手续。
二十三名刀客受雇了，在金鹏堡，他们被称为刀手，不过杀手杨欢只是他们的头领，真正的主人是十公子，还有没下山。
事情办妥了，顾慎为让刘歪嘴将宅子里所有仆役都叫来。
“把他拿下。”人齐以后，顾慎为发出了命令。
刚刚签约的刀手们急于表现，立刻走出来两人，将脸sè发青的刘歪嘴按跪在地。
刘歪嘴惊疑不定，“你、你干什么？欢奴，杨欢，这里可不是你作主。”
“十公子不在，就是我作主。”顾慎为冷冷地道。
“那也不能胡来啊，凭什么抓我？”
“因为你暗通敌方，传递消息，背叛十公子。”
“我没有，你休要血口喷人。”刘歪嘴还在嘴硬。
顾慎为示意刀手放开刘歪嘴，缓和语气，“我知道，在你看来，孟家与石堡连气同枝，怎么会是敌方？你向外人透露我的行踪，也是无心之失，并无恶意。”
刘歪嘴脸上红通通的，“不是我，你在林子里走来走去，好多人都看到了，凭什么说是我。”
顾慎为看着管家不说话，刘歪嘴猛然醒悟自己说走嘴了，对方没提胭脂林一句，他却说“林子里”，脸sè又变白了，垂头说：“也可能我随口说了一句，就被传来孟家去了，反正我没见着五公子，也没出卖你。”
“五公子”三个字一出口，更证明了一切，顾慎为拔出狭刀，“像你这样多嘴多舌，怎么配给杀手当管家？”
刘歪嘴的脸又绿了，但还是不相信欢奴敢杀他，他是石堡里指定的管家，可不是这个奴才从街上雇来的打杂，“只有十公子能处置我。”
顾慎为推着刀柄，将狭刀刺入刘歪嘴的胸膛，“这就是十公子的处置。”然后一直盯着刘歪嘴口中不再吐出血沫为止，拔出刀，擦干净收回鞘中，对十几名仆役说道：“扔到城外去。”
仆役们慌忙上来，七手八脚地抬走尸体，从此知道一件事，在这所宅子里干活儿，嘴一定要严，最好跟哑巴一样。
顾慎为将陀能牙单独叫到一间屋子里，向他询问高侯爷与叶四郎的来历。
高候爷本名高真，还真是一位如假包换的侯爵，只是从故国流落璧玉城已有多年，带来无数金银财宝，再过几十年也花不完，而且交际广泛，是北城有名的贵公子之一，陀能牙相信，虬社的主导者十有仈jiǔ是这位高侯爷，起码是其中一位，至于孟五公子，年纪小又没本事，大概就是出钱的主儿。
叶四郎的来历更复杂一些，他似乎出自王族，但是从未得到证实，早年间曾经拜过许多名师，甚至进入金鹏堡学习过刀法，最后却不知在哪里改学了剑术，那是七年前的事，三年前当他再返璧玉城时，突然间成了顶尖高手，无数前来挑战的刀客败在他的剑下。
“在比武场上，没人能打得过他。”陀能牙说，扫了一眼头领腰下的剑，叶四郎竟然因为这柄剑退缩，这可是从未听说过的怪事，而少年还撒谎说自己不懂剑术。
顾慎为不打算解释这件事，事实上，他更需要对方的解释。
“你想为大少主报仇。”顾慎为突然改变话题，而且开门见山，他最清楚不过，只有一种人才会舍弃一千两而选择每月五百两：不顾一切要报仇的人。
“杀手不为主人报仇，刀客干嘛多管闲事？”陀能牙不动声sè。
“杀手不讲人情，有些刀客却总想有恩报恩，有仇报仇。”
陀能牙曾经说过，他服侍大少主上官垂是因为欠了一个人情，他想了想，“十几年前，我刚到璧玉城不久，石堡的一名杀手强jiān了我妻子，还把她杀了。我找了一年，把他杀死报仇。这个杀手属于大少主，大少主没杀我，还请我代替这名杀手的位置，我拒绝了，大少主也没发怒。就这样，又过了十年，大少主说他需要刀手，我就带着弟兄们受雇了。所以，我欠大少主一个人情，也恨他入骨，因为他，我没法再向石堡报仇。”
少年看着老刀客，他们心中藏着同一种仇恨，却是两种人，走上截然不同的报仇之路，少年已没有感恩之心，不会因为任何人而中断杀戮。
“不管怎样，没有我在场，你和你的兄弟不准单独接近十公子，我向来提前出手，不会等到事后报仇。”
“嘿。”陀能牙笑了一声，“看来你是个不好对付的头领。”
当天下午，顾慎为与陀能牙又回到胭脂林，以每月二百两的价格雇用了另外二十八名刀手，凑够五十一个人，足够组成陀能牙所说的“无敌刀阵”。
顾慎为特意挑选与陀老大不熟的人，防止老刀客自立山头，陀能牙看在眼里，一次也没有反对。
次rì一早，顾慎为返回石堡，请十公子下山。
这个小小的杀手组织得尽快赚钱，那两万两银子连支付第一个月的费用都很勉强了，顾慎为还不想这么早动用师父留下的钱财。
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第一百五十四章 争商
上官如组建的杀手队伍被称为“鲲社”，这个名字不知道是谁最先叫出来的，很快就在璧玉城传播开来，连上官如自己也接受了这个名称，人人都知道金鹏堡十公子要与孟家五公子一较高下。
这会是一场热闹的好戏，许多人一开始都这么想。
上官如与孟明适积怨颇深，所以鲲社与虬社的对抗自有其必然xìng，顾慎为也花费不少心思火上浇油。
一回到石堡，他就向十公子详细报告了胭脂林中抢雇刀客的事情，上官如果然非常气愤，恨不得自己当时在场，亲手教训那个心怀鬼胎、关键时刻出卖自己的孟家小混蛋，在这种情况下，杀死刘歪嘴也就合情合理了。
上官如进城费了一些周折，她体内的“邪气”虽然很长时间没有发作，可到底有没有根除谁也没法确定，所以孟夫人不许她前往鱼龙混杂的南城，想让女儿坐阵在堡内遥控。
为了完全dú lì，上官如已经等了很多年，自然不想束缚手脚，母女二人因此发生了冲突。
最后顾慎为想出办法，将师父铁寒锋在北城买的宅子献出来，上官如可以住在那里，离南城很近，方便指挥属下的杀手与刀手。
北城的安全程度只比金鹏堡略逊，比南城强无数倍，孟夫人总算同意了。
上官雨时一直在挑毛病，先是埋怨欢奴招募刀手花的时间太长，上官飞那边的队伍早就成型了，接着指责欢奴尽招一些老刀客，还都是大少主从前的人，最后将北城的宅子也贬低了一番，觉得它太小，不符合十公子的身份。
上官如没这么挑剔，对一切都很满意，下山的第一天就召见了全体刀手。
五十一名刀手空手进北城，在不太宽畅的小院子里接受新主人的检阅，表演了几套阵型。
上官如的表现证明她不愧是独步王的女儿，她收起一切小女孩的表情，既威严稳重，又平易近人，在铁山营地里的生活教给她不少与大男人打交道的诀窍，于是，较量过一次刀法、喝过一巡美酒、掷了两把骰子之后，就连最看不起女人的刀客，也大为折服，醉熏熏地公开表示要一生效忠十公子。
热闹了三天，刀手们返回南城，五名杀手跟随而去，另外五人留在北城，十公子得考虑切实的生存问题了。
按金鹏堡的规矩，“少主”dú lì第一年只拨给两万两银子，其它一概不管，全要凭自己的本事发展壮大，不过说是草创，倒也有脉络可寻。
第一项是收取保护费，南城商家众多，每一家都得寻一个或多个保护者，唯一的问题是，老商家都已经找好了靠山，新商家太少，鲲社想从中分一杯羹，很有难度。
第二项是保镖与护送业务，这同样是一个竞争激烈的行当，最直接的对手恰恰是金鹏堡，也有不少贪图便宜的货主，顾慎为因为铁寒锋的关系，对西南一片相对熟悉，可以帮上不少忙。
第三项是暗杀，这原是金鹏堡的主业，现在却越来越少，就连上官如自己，也不了解真正的暗杀生意是如何进行的。
上官雨时的全部心思都用在十公子身上，赚钱这种俗事，自然推给欢奴。
顾慎为要走荷女与另外三名杀手，率领五十一名刀手，开始了艰苦的创业。
如今的南城有一个好机会，由于上官垂被杀，外堂组织随之瓦解，原本托庇于大少主之下的商家们正到处寻找新的保护者。
这些商户分布在各行各业，虽然不多，但是几乎遍布南城。
鲲社下手有点晚了，大部分商户已经找妥了靠山，顾慎为没有就此放弃，他从陀能牙口中问出商户名单，又从许氏姐弟那里了解保护费的大致标准，心里有数之后，带领手下挨家去联系。
部分商户为了息事宁人，情愿多交一份保护费，但是要求大幅降低标准，另外一些则不把少年放在眼里，抬出新靠山应对。
这个新靠山通常就是虬社。
顾慎为没有接受低额保护费，也没有向拒绝者发怒，只是向所有人表明一个态度：上官垂的生意还要归金鹏堡，有资格继承的只有九少主和十公子。
他在等一个合适的机会显示实力。
机会很快到来，地点是城边的铁匠村。
铁匠村里数十家铺子是大少主最重要的资产之一，在上官垂死后，铁匠们没有马上寻找新靠山，结果两拨人马差不多同时找上门来。
这是鲲社与虬社第一次发生正面冲突，一开始是双方的刀客互相试探，发现谁也不肯退让，就动起刀来，导致数人受伤。
铁匠们不满了，因为这些小打小闹很影响生意，他们联合起来，推选几名代表，分别拜见两方头目，约定时间，请他们打一架，谁赢了，铁匠村的保护费就交给谁。
这个要求听上去公平合理，于是，一个雪花飘飞的上午，上百名刀客参与的决斗开始了。
顾慎为等几名杀手听从陀能牙的建议，只旁观不动手，他们第一次见识纯粹刀客间的打斗，发现这是与杀手截然不同的一种风格。
陀能牙只带来三十名刀手，对手七十余人，数量明显占优。
他们不像杀手那样深藏不露追求一击必杀，倒像是两伙戏班子，有人叫阵有人鼓噪，有人扔东西有人做出各种羞辱挑衅xìng的动作，从早晨一直闹到中午，只派出三四对人拼刀，互有胜负，没死一个人。
饭点一到，两伙人分别散去吃饭，有经验的小贩早就担着馄饨、面条一类的食物守在铁匠村外面，刀客们吃得不亦乐乎，甚至有分属敌对两方的人坐在一起开心地聊天，好像这不是决斗，而是一场庙会。
下午，雪势大了，两派刀客重新集合，将上午的那一套重演一边，终于在太阳快要落山时开战了。
战斗持续了半个时辰，雪地上留下朵朵红印，杀声震天，铁匠们全都放下手中的活儿，站在门口观看，时不时指给徒弟看，某位英勇的刀客手中拿的就是本店打造的利器。
陀能牙证实了自己的价值，排列整齐的三十名刀客进退有据，果然比对面的散兵游勇强大得多，在几番争夺之后，虬社的刀客跑光了。
让顾慎为印象深刻的是，虽然双方流了不少血，但是一个人也没死。
这简直是闹剧，不过陀能牙事后向少年头领解释了其中的原因，“刀客都是混饭吃的，能不结仇尽量不结仇，今天是敌人，昨天可能是乡邻，明天没准又同事一主，干嘛要拼命呢？可是刀客也有底线，胜负凭的是实力，只是胜的人通常手下留情，输的人也会知难而退。”
鲲社拿下了铁匠村，声名大噪，原先属于大少主的许多商户这回愿意投奔十公子了，顾慎为马上就碰到另一个麻烦，这个麻烦与虬社无关，是十公子的双胞胎哥哥上官飞惹起的。
双胞胎同时建立杀手队伍，这在金鹏堡历史上绝无仅有，因此争抢大哥的遗产也就必不可免。
这事上官如亲自解决，她邀请哥哥来北城宅院，一本正经地与他谈判，和往常一样，妹妹大获全胜，上官飞气得差点哭了，发了一顿不起作用的脾气，甩手就走，结果还是将大部分利益让出去。
这个月底，顾慎为有足够的银子给手下们发放薪酬，但是那两万两的老本还是减少了，从前由大少主保护的商家只有十之二三投奔十公子，而且找种种理由减少保护费，顾慎为算了一下，每月只能收上来一万多两，根本不够花费。
年底将至，璧玉城一片祥和，鲲社与虬社之间的争斗迄今为止还都是小打小闹，城内城外的居民都当热闹看，顾慎为一心想挑起火并，总是没有适当的借口。
进入腊月，借口送上门来。
许氏姐弟忠实地执行探听情报的任务，虽说大部分内容都没什么价值，两人却乐此不疲，顾慎为也一直在鼓励他们，终于有一天，许小益带来一条顾慎为感兴趣的情报：南墙酒馆换掌柜了。
新掌柜不像是南城的人，姐弟二人没听说过，但是许多在吕掌柜那里存钱的人都提前接到通知，前去与新掌柜核定钱额，据说吕掌柜从此就要退居幕后，进北城享福去了。
许小益耳朵够尖，提前三天就得到了消息，顾慎为马上知道事情不对劲，这场换掌柜的把戏十有仈jiǔ是针对自己的，他原想带着刀客与杀手们去威吓一下，转念又有了新主意。
次rì一早，他去北城见十公子，先是将财务状况汇报清楚，表示每月还有亏空，作为一个解决办法，他要将师父的遗产献出来。
上官如很惊讶，上官雨时很怀疑，但是最后仍接受了欢奴的好意与忠心，并坚持把这笔钱当作借款。
十天之后，南墙酒馆新掌柜上任已有数rì，顾慎为仍未接到核款的通知，他决定前去要钱了。
因为这三十几万两银子，鲲社与虬社暴发了第一次死亡笼罩的冲突，让正准备欢庆新年的璧玉城居民恍然明白，游戏正变成悲剧。
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第一百五十五章 屈服
顾慎为接连去了三次南墙酒馆，才把师父的钱牢牢掌握在自己手里，而且为鲲社增加了一大收入来源。
第一次，顾慎为孤身前往，新任掌柜热情地接待了少年，一番客气之后，表示自己对店里的情况还不太熟，关于铁寒锋那笔银子，他得向老掌柜请示，约对方次rì傍晚再来，趁店里客人不多的时候解决这个小问题。
第二次，顾慎为仍然一个人赴会，但是荷女等四名杀手暗中跟随，刀手们则聚集在几条街以外的一家酒馆里，一边喝酒一边等待命令。
新掌柜比昨天还要客气，又是敬酒又是吹捧，捱了半个时辰，才期期艾艾地说老掌柜临时有事外出，他没见着，恳请杨爷再等一天。
顾慎为接受了这个解释，离开酒馆，在门口却没有拿回随身的刀剑，两个守门的胖子也不见踪影，街道已被夜sè笼罩，远处有醉鬼呕吐的声音，等他回头时，酒馆大门已经从里面紧紧关闭。
说不清有多少人从各个方向冲出来，全都蒙着面孔，手持各式各样的武器，一言不发，杀向酒馆门口的少年，看架势，这可不是刀客们之间的默契战了。
拳头也是武器，顾慎为没有倚门守战，而是冲进敌群，挥拳砸向一切能碰到的东西。
他喜欢战斗，在做了那么多要钱、收钱、算钱的杂事之后，终于得到一次彻底的发泄，不过发泄的代价也不少，在他将两名刀客的下巴击碎之后，后背也中了一刀。
作为一名杀手，防守向来是他的弱项，修行《死人经》剑法之后，有攻无守更是成了他的本能与标志。
所以，要不是荷女等人及时救援，顾慎为保不齐会与几名敌人同归于尽。
杀手的刀改变了战况，但是偷袭者显然料到少年会有帮手，越来越多的刀客从黑暗中杀出，脚步过后，将地上的雪都踩得融化了。
五名杀手且战且退，在墙城缺口处被团团包围。
顾慎为从怀中掏出一只牛角，吹响了求援的信号，牛角是陀能牙的必备物品之一，他教会少年头领如何使用这东西。
五十名刀手放下酒杯，眨眼间就在巷道上排列整齐，小跑前进，很快来到城墙缺口处，齐声呐喊，加入战团。
陀能牙曾经声称，五十名刀客组成的阵型，在金鹏堡几乎没有敌手，他没有吹牛，一排排的刀光闪过，鲜血横溢，肢体乱飞，持续不断的惨叫声划破夜空，一直传到北城。
只要有人开头，刀客们一样能够杀人。
杀戮像一桶醇酒，将所有聚在旁边的人都灌醉了，受伤的刀客没有知难而退，反而越杀越勇，这是一场难分敌我的屠杀，参与者只有一个想法，砍倒前面一切能动的东西。
在冲到到缺口之前，刀阵阵型已经散去大半，近二百人乱战一团。
杀戮激起无畏的勇气，来得突然去得也快，许多人几乎同时意识到，在这里拼命是多么愚蠢，扔下刀就跑，心里同时咒骂着敌人与主人。
顾慎为被抬回了住宅，在人挤人的混战之中，再奇妙的剑术刀法也没有用武之地，不过第二天一早就他能够下地行走，除了脸上一道不太严重的伤痕，几乎看不出受伤。
荷女等四名杀手也都负伤，并无大碍，刀手死了七名，伤三十多人，敌人的损失更大，估计死了二十多人，重伤无数。
陀能牙单独拜见少年头领，严肃地提出要求，“如果今后的战斗都是这种类型的话，我需要增加人手，刀阵也不是万能的，要保护分布在南城各处的商户，这点力量更是杯水车薪。”
陀能牙是老江湖，敏锐地意识到这次伏击只是更残酷战争的开端，一旦进入你争我夺的白热战，拥有财力的商铺才是最关键的战场。
就在南城的居民忙着置办年货的时候，鲲社与虬社开始争夺领地的战争，刀客们的友好规矩被打破了，死人成了家常便饭，即使是见惯尸体的人，也不禁胆战心惊，谁都不敢保证，自己天亮时推开房门，街道上会是干净的。
有钱才能请到刀客，有更多的刀客胜算才会更大，在这一点上，鲲社落于明显的下风，所以铁寒锋那几十万两银子一下子变得至关重要。
顾慎为第三次前往南墙酒馆，人去楼空，掌柜与伙计都不见了，顾慎为先在收藏兵器的屋子里找回自己的刀剑，然后命令刀手们封存店内一切物品，尤其是那些成坛的美酒。
他将酒馆当成了大本营，定于三rì后公开拍卖所有美酒，并让人传出消息，如果吕掌柜不出面善后，这大概会是几年内南城最后一批美酒了，这个消息令酒价飞涨，很多人甚至提前来购买藏酒。
拍卖前一天晚上，在北城享福的吕掌柜现身，向来镇定自若的表情没了，哭丧着脸，说自己上当受骗了，那个新掌柜是个小人，利用南墙酒馆谋害最重要的主顾。
顾慎为觉得没必要戳穿荒言，于是提出了和解的条件，吕掌柜一一答应，从此以后，南墙酒馆只接受鲲社的保护，所有货物也都由十公子的人保护，从前他同时向石堡和孟氏交钱，今后只交一家。
南墙酒馆被迫在二强当中只选其一，这带来一连串的影响，南城许多商户都是同时向几个靠山交钱，对鲲社的强横深感不满，于是学习铁匠村的榜样，派出代表，向大小罩子们施压，罩子们也选出代表，向璧玉城几大势力同时表示忧心，南城虽乱，却也是商业萃集之地，一旦商人们感到不安全，可能影响到整个璧玉城的繁荣。
十公子dú lì还不到两个月，就在南城惹出这么大动静，独步王对此到底是感到高兴还是愤怒，谁也不知道，他派出二少主与孟氏，还有北城几位大豪见面，私下里进行商谈，最后放出话来：小孩子闹着玩，大家不必担忧，只要不出人命就行。
就是这几句话，几乎让南城的刀客们血流成河，因为大人物口中的“人命”不包括混迹于此的刀客。
金鹏堡与孟氏还是制定了几条不成文的规定：鲲社、虬社的主要人物全都留在北城，不参与南城的火并，杀戮只限于带刀的人，任何一方不准干扰商户，商户自主选择保护者，同时商户也不能参与两派斗争，像南墙酒馆，竟然想暗杀杀手，结果就是咎由自取。
让陀能牙说中了，战争迅速转向如何取得商户的支持上。
老刀客的巨大价值得以充分发挥，在取得商户的信任方面，腰下悬着两柄弯刀的陀能牙比任何人都在行，无论顾慎为这群少年杀手出刀有多快，他们那仍显稚嫩的面孔总是难以令老成的商人放心。
陀能牙打出金鹏堡的旗号，耐心地向商户们讲述一个道理：鲲社是金鹏堡十公子的组织，今天存在，以后也会一直存在，这是金鹏堡的本业，虬社呢？一群花花公子突发奇想建立的玩票xìng质的帮会，就算在这次斗争中胜利了，没准哪天没兴趣了就会散伙，作为一个准备在南城长久执业的商人，你会选择哪一方当保护者呢？
在这番道理中，九公子上官飞被刻意隐藏了，好像代表金鹏堡的就只有上官如一个人。
陀能牙说服了许多人，可光有口头功夫还不行，顾慎为雇用了更多刀手，上官如将所有杀手也都派进南城，甚至让上官雨时亲自坐阵，她与欢奴一个管杀手一个带刀手，与虬社针锋相对，几乎每天都有流血事件发生，这让少年杀手们想起了曾经的学徒残杀，一个个全都兴奋起来。
加上雨公子，一共十一名杀手，分成五个小组，专门寻找虬社一方有名望的刀客下手，很快，南城的刀客们就将“血刀”这个称号送给了少年们。
顾慎为过着双重生活，白天管理刀手，夜晚恢复杀手本sè，他更喜欢后一种角sè，所以渐渐地将大部分刀手事务都交给陀能牙。
顾慎为与荷女是一组，充分利用这次难得的机会练习剑法，虽然两人关于经文细节的分歧越来越大，却丝毫没有影响各自的进步。
顾慎为对于寻找敌人的“生命之气”越来熟练，从一开始蒙眼故意摒除视觉，慢慢地能做到目中无人，关键是不像已经龙虎交济但却再也不能提升的内功，他觉得剑法永无止境，每一次成功杀人，都能百尺竿头更进一步。
荷女在增加杀气方面达到了极致，以至于不得不训练自己隐藏杀气，只在出剑的一刹那显示出来，她的许多对手在电光火石的一剑刺来之前，就已经被突然膨胀的杀气击垮，既不叫喊也不反抗。
两名少年杀手默默地成长，每次杀人之后都要破坏剑伤，以掩人耳目，在所有人的目光都停留在鲲虬大战时，甚少有人注意到他们的变化。
终于有一天，顾慎为与荷女发现，杀戮普通的刀客已经没有意义，他们需要更强的对手。
这个机会在当年最后一天出人意料地到来了：因为一桩奇怪的谋杀，西域最有名的剑客之一，祭剑叶四郎公开向杀手叶欢挑战。
第一百五十六章 追凶
高真高侯爷死得颇为蹊跷，可他在鲲虬两社大战正酣时偷偷潜入南城，却也无异于自寻死路。
大家都说，两方的家长要求社团首领不准跨入南城，这条规矩其实对虬社不利。
上官如是名少女，对南城的酒馆、赌场、jì院只有好奇，没有yù望，相对比较容易克制，另一派的公子哥儿们就不一样了，躲在北城跟蹲监狱差不多，没多久，他们就开始怀念南城的喧嚣与旖旎，急躁不堪，好似发情的雄鹿。
第一个忍不住的人正是高侯爷，他大概觉得年底比较太平，双方都不会安排谋杀，所以只带一名贴身仆人，从东门出城，兜了一个大圈子，由一处城墙缺口进入南城，直奔留人巷一名熟识的jì女家寻欢作乐。
两个人死在一块，实现了同命鸳鸯的宿愿，几位行家事后过来查看，一致认为杀人的兵器是剑。
整个璧玉城用剑的高手也没几位，与高侯爷有仇的更是凤毛麟角，所以他最好的朋友之一，祭剑叶四郎在除夕这天放出话来，杀人者必是鲲社杀手杨欢，他要求决斗，时间是正月初九，地点是胭脂林。
高侯爷不是普通的刀客，死讯刚一传开，石堡就派人到南城调查，包括上官雨时在内的十一名少年杀手都得说明自己案发时的去向。
五个暗杀小组当时都在外面探查敌情，有同组的伙伴作证，除了流花，他一向独来独往，可是他只擅长弓箭，不要说用剑，连刀法都一般，所以，最大的嫌疑还是集中在欢奴与荷女身上。
两人都有剑，关系暖昧，相互间的证言因此不可信，不过也没有更多的证据表明杨欢是杀人者，尤其是关于他会使剑这一点，石堡里的人都不相信，他要真会高超的剑术，早就应该在东堡亮出来，也不至于几次三番被逼至险境，有一次在月试中还差点死在野马刀下。
叶四郎信誓旦旦地宣称杨欢是名剑客，从其握剑的姿势就能看得出来，这一说法争议不小，许多人觉得当初在胭脂林杨欢握住剑柄是一时慌乱，毕竟刀剑放在一起，混淆也是可能的。
但是虬社抓住这件谋杀不放，社中首脑相信，凶手必是鲲社的人，既然鲲社只有两个人配剑，那凶手就只能是二者之一。
口水官司打了两天，最后上官如生气了，这是战争，杀人是常事，高侯爷既然进入南城，杀他就不算违规，所以，她接受叶四郎的挑战。
顾慎为一下子陷入两难境地。
他希望能遇着一位高手练剑，但更希望是在暗中进行，他已经向堡里派出的人撒谎说自己不会剑术，突然间当众以神奇剑法杀人，他可没办法圆这个谎。
还有一种选择就是用刀决斗，《死人经》剑术与金鹏刀法在某些方面有共通之处，用剑的法门完全可以转到狭刀上，平时他与荷女也是这么做的，不过叶四郎是高手，高手比武，差之毫厘即是生死之别。
顾慎为用刀时速度总是慢那么一点点，就是这一点点外人看不出来的差别，可能令他送掉xìng命。
上官如无比相信欢奴的实力，已经替他接受了决斗，顾慎为没有办法，只得来到北城，小心地向十公子表示，自己是杀手，擂台比武可不是自己的强项。
上官如就跟从前一样，对决斗这种事兴致勃勃，“放心好了。”她安慰道，“我已经想到这一点了，决斗时间、地点由他定，方式由我安排，我有一个办法，你们俩不是当众比武，而是将整个胭脂林当成较量场地，就像当年你和野马那场决斗。”
学徒残杀期间，欢奴与野马曾经有过一次决斗，在一片房屋废墟中互相追踪，寻找下手时机，那次决斗在最后时刻被王主叫停了。
顾慎为只能接受，而且还是不能用剑，为了显示自己的配剑纯粹是纪念品，进入胭脂林之前他得把剑留在外面，不过以这种方式决斗，他总算扳回了一些优势，可以稍稍弥补刀法的不足。
荷女替他想了许多办法，比如把剑提前藏在林子里，杀死叶四郎之后再用刀掩饰。
顾慎为没有接受，一是觉得这招可能被人发现，二是不想在决斗时心生依靠，一旦想着要拿到那柄剑，会破坏他的杀人意志。
决斗已经不可避免了，不仅鲲虬两社，连璧玉城的居民也大力支持这场决斗，既为了看热闹，也是希望能通过城外杀人的方式结束城内流血的局面。
于是突然之间，叶四郎的报仇之举成了两派人马比拼实力的较量，一名剑客，一名不承认自己是剑客的杀手，将决定“鲲”与“虬”谁才是南城最强大的新兴势力。
事态发展如此之快，大多数人的注意力转到了正月初九的决斗上，连新年的气氛都被冲淡，更不用说决斗的起因——高侯爷之死了。
顾慎为也被冲昏了头脑，光想着如何掩饰剑法，直到初三这一天才猛然醒悟，这场决斗莫名其妙，双方应该集中jīng力寻找真正的凶手才对。
这么一想，他立刻觉得叶四郎有问题，高侯爷刚死，他就迫不及待地要报仇，倒像是要掩饰什么。
他打听了一下，结果令他不解，叶四郎与高侯爷情同手兄，乃是多年至交，一武一文，相得益彰，在璧玉城很有名，关键是两人没有任何利益冲突，叶四郎不喜财不好sè，跟高侯爷也不是同一国家的人，更不会牵涉到宫庭斗争，无论从哪个角度看，叶四郎都没有理由杀人，这也是为什么高侯爷死于剑伤，却没有一个人怀疑叶四郎的原因。
疑心刚起就被打破了，顾慎为决定还要追查下去。
上官如对此很不理解，“决斗就决斗，干嘛要替敌人查真凶？要我说，谁杀的都一样，正好借这个机会，彻底灭掉虬社的威风。”
“话是没错，可咱们总得知道背后搞鬼的是谁，这人想混水摸鱼，不能就这么便宜他了。”顾慎为自己乃是“混水措鱼”的老手，所以对此非常jǐng觉。
就这样，正月初九的决斗不变，顾慎为获准利用剩下的六天时间查找真凶，还得挤出时间练习刀法、熟悉胭脂林的地形，连他本人也不明白为何要如此较真，可他就是不能忍受敌暗我明，这算是一种杀手的本能吧，他将潜藏暗处看作自己的特权。
初三下午，顾慎为与上官如一起拜见巡城都尉钟衡，因为尸体已经入棺，想了解高侯爷被杀的详情，只能找这位璧玉城名义上的治安官。
钟衡跟往常一样热情，尤其是对十公子，更是待为上宾，话语间完全将她当作金鹏堡少主，绝不流露出一点应付小姑娘的意思，这让上官如很是得意，对追查真凶这事也比较感兴趣了。
钟衡在现场见过尸体，“伤口在前面，一剑穿心，肯定是剑伤，两个人都一样，下手的人是个行家。要我说，这可不是石堡的风格。”
两年少年知道钟都尉的意思，如果是金鹏堡的杀手，伤口就应该位于侧后，不过顾慎为知道有一名金鹏堡杀手也习惯于一剑穿心，那就是荷女，可案发当天，荷女跟他在一起，绝无作案时间。
现场门窗紧闭，仆人、丫环和婆子什么也没听到。
没问到特别有价值的线索，快要告辞的时候，钟衡才提起一件没人注意的小事，大概他也觉这事不值一提，所以拖到最后才说出来，“对了，有一件事，可能有用可能没用，我在床上发现几颗生米粒，丫环婆子都说不知道哪来的，厨房在楼下，生米按理说不会带到楼上来，可是，你也知道，他们可能……在玩什么花样。”
两人谢过都尉大人，来到北城宽阔整齐的大街上，上官如突然问：“他们在玩什么花样？”
“我也不知道，这位大人说话总是这么含糊。”顾慎为脸有点红，他的确不知道“花样”是什么，但能猜到是关于哪方面的。
上官如一副疑惑不解的样子，顾慎为真担心回去以后她会向每一个人询问，只得说：“那是jì院，没什么好事，不知道也罢。”
上官如严肃地点点头，好像很老练的样子，走着走着又问道：“听说你也有一家jì院。”
顾慎为脸更红了，甚至有点慌乱，他最怕有人提起这件事，何况上官如才是一个十多岁的小女孩，“那是我师父从前胡闹开的玩笑。”
“南城有许多jì院，向咱们交保护费的就有好几家，所以这也没什么，一桩生意而已。”
顾慎为突然醒悟，上官如并非普通的小女孩，她是独步王当作儿子养大的女儿，自己的表现有点失态了，“是，而且利用jì院能收集到许多情报。”
顾慎为告诫自己，要时刻将上官如当作十公子才行。
结果十公子下一句话又让顾慎为慌乱不已，“你在jì院玩过什么花样没有？”
“没有没有。”
顾慎为连连摆手，窘迫得不像一名杀手，惹得上官如哈哈大笑。
顾慎为心中恼火，他现在最想做的事情是追查真凶，可不是被一个小姑娘笑话。
“高侯爷死在jì院里，想查出真相，总得去一趟才行。”
话题转到这里，顾慎为松了一口气，“是，明天我就去。”
“嗯，咱们一块去。”
顾慎为停下脚步，惊讶地看着上官如，把十公子带到南城，这可不是一个好主意。
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第一百五十七章 米行
上官雨时坚决反对十公子前往南城，高侯爷之死乃是前车之鉴，不能给虬社报仇的机会，她还怪罪欢奴，认为是这名奴才撺掇主人冒险。
但是她知道十公子的脾气，强烈反对只会适得其反，所以很快改变主意，要求跟着一块去，还要带着野马与流花。
顾慎为头痛不已，上官家的两位公子再怎么将自己看作男子，在别人眼里她们还是少女，带着三名少年杀手去jì院查案，想起来就有点古怪。
上官如断然拒绝，只允许雨公子替她化妆易容，更像男孩子一点。
次rì一早，欢奴与十公子离开北城时，上官雨时的脸sè非常不好。
走在南城狭窄冰冻的街巷上，上官如深吸一口气，“唉呀，终于到这里了，怎么人这么少啊，我听说南城是天下最热闹的地方。”
“要到晚上。”顾慎为说，jǐng惕地四处打量，只所以选择白天来南城，就是为了避开嘈杂的人群。
两名刀手早已在关卡外守着，马上将头领的刀剑和另一柄狭刀送上来，随即退去。
“哦。”上官如将狭刀系在腰带上，一指斜对面破败的小屋，“那就是jì院吗？”
“嗯，但不是咱们要找的。”
顾慎为带着小主人一路前往留人巷，上官如兴致勃勃，看到什么都要问两句，尤其是各家商户都属于哪家势力，欢奴一一介绍，有些连他也不知道。
快到留人巷时，上官如皱起了眉头，“原来咱们鲲社才管这么点人啊。”
鲲社抢到的商户差不多都是大少主原来的资源，只分得十之四五，这已经是不错的成绩了，中间死了几十个人，但是跟整个南城相比，自然还是少得可怜。
“万事开头难。”顾慎为安慰道，他也希望扩张势力，而且越快越大越好。
留人巷两边的小楼明显比其它地方华美，又引起了上官如的兴趣，尤其她听说西域名jì大都住在这里，于是挨家问主人是谁，顾慎为所知甚少，上官如却不怎么相信，看她的表情，大概是怀疑欢奴不好意思承认。
高侯爷死于街东的一家jì院，两个少年侦探来晚了，这里是留人巷，寸土寸金，尸体刚一清理出去，立刻就有新的jì女住进来，甚至以那场惨案当成卖点吸引客人，据说只要多付一百两银子，就能一起躺在床上，“鲜血淋淋”地再现那晚的场景。
丫环婆子也都换人了，打着哈欠来开门，一听说不是来piáojì的，死活不让进来。
当时的知情者都不在，进去也没用，十公子第一次闯jì院的企图就这么失败了，她差点亮出真实身份，最后还是被欢奴拉走了。
上午的留人巷是南城最清静的地方，整条街上几乎就只有他们两个人，上官如大失所望，“这里有谁家是归咱们管的？”
“只有一家。”顾慎为不想打击十公子，就连这一家还是他的私人赞助，他也没有纠正上官如的错误，鲲社并非“管”着那些商家，只是收钱提供相应的保护。
大少主上官垂的产业主要集中在正经行当，仅有的几家风月场所也都是留人巷以外的小jì院，留人巷一多半属于孟家，另一半或多或少也都与孟家有关系，但是虬社并没有利用到这层关系，他们在留人巷的地位跟鲲社差不多。
为了满足十公子的好奇心，顾慎为只好带着她去那“一家”jì院。
许家姐弟都在睡觉，新雇来的小丫环开门，睡眼惺忪，看到自家主人前来，立刻换上媚笑。
许小益有几分小聪明，起床跟欢哥打招呼，然后盯着不认识的矮个少年看了一会，突然跪下来，毕恭毕敬地拜见十公子。
上官如既高兴又失望，连声问自己是怎么被识破的，雨公子把她妆成了一个脸sè腊黄的病少年，连她自己对着镜子都认不出来。
“呃，贵人有贵相，这是怎么也掩饰不住的，十公子就是装成乞丐，还是有一股……怎么说呢……霸气显示出来。”
这番讨好正说上官如心坎上，笑靥如花，立刻对许小益好感大增。
顾慎为心里明白得很，这个小子在胡说八道，他肯定是从“欢哥”的态度上认出十公子，与什么贵人、霸气无关。
十公子大驾光临，许小益慌里慌张地跑上楼，敲姐姐的房门。
顾慎为有点担心许烟微的脾气，不知道她这回要换哪一副面孔出来见人，结果令他意外，没乎就是上官如坐下的工夫，许烟微已经盛装下楼，神采奕奕，就跟一直没睡似的。
很难说两名少女谁的好奇心更重一些，互相打量，小心试探，没过多久，就像从小玩到大的密友，无话不说，不拘小节。
中午大家在一起吃饭，谈起高侯爷之死，许氏姐弟很是唏嘘，许烟微曾经接待过这位侯爷，对他印象极好，“那时我还小，高侯爷可是很疼人的，也舍得花钱……”
大概是觉得这些话不适合在十公子面前说，许烟微很快闭嘴。
关于这件惨案，留人巷里传言颇多，可是当上官如提起床上米粒时，许家姐弟都没听说过，立刻睁大了眼睛追问，然后热烈地讨论起来。
“米粒米粒，这可能在暗示什么，不是有一句话叫‘生米煮成熟饭’吗？可这句话又想说什么呢？”许小益展开联想，见没人回答，自己陷入了沉思。
“没准在搞什么花样，高侯爷跟我在一块的时候可……”许烟微出于职业习惯，跟巡城都尉想得一样，还是只说半句又停住了。
上官如等她详细解释，顾慎为急忙转移话题。
大家正聊着，好一会没说话的许小益突然抬起头，眉头舒展，“应该去米面行查一查，没准……哎哟。”
顾慎为在桌子下面踢了他一脚，但是已经来不及阻止了。
“去米面行查什么？家家都有米，那的人能认出什么来？”
许小益小心地看着欢哥，看到点头的暗示，才神采飞扬地说起来，“各行都有罩子，罩子手下总养着几名打手，这些打手有时候为了显示自己这行的特征，就弄出点标志来，比如布料行的打手就会在现场钉一块红绸子……”
“米面行的打手留米粒？”上官如抢着说道。
“这个倒是没听说过，不过总值得问一问吧。”
上官如点点头，若有所思，“值得一问，怎么钟都尉和你都没想到这一点？”
这话是问给欢奴的。
“我们对南城不太熟，不像这个许小益，从小长在这里。”
顾慎为其实早就想到了，而且他肯定钟衡也想到了，那个圆滑的官吏将重要信息留在最后不经意地说出来，其实是想推卸责任，顾慎为当着上官如的面不提此事，是想应付过这一天，将她送回北城，结果被许小益给捅破了。
没办法，当天下午，顾慎为只得带着十公子，一起去见米面行的罩子。
上一任米面行的罩子周袋子被铁寒锋师徒“收割”了，继任者恰好姓米，他不喜欢被人叫做“米袋子”，所以大家都称其为“米掌柜”。
米掌柜在周袋子手下干了不少年，最后却要花钱继续地位，所以他对上任罩子没什么感情，对其悲惨遭遇甚至有点兴灾乐祸，当鲲虬两社大战时，他带着米面行第一批投向十公子，对杀手杨欢没一丝怨恨。
米掌柜身材矮小，留着稀疏的胡须，样子不像是护佑一行的罩子，倒像是劳心伤神的账房先生，他的家里堆着不少米面袋，乱糟糟的，客人几乎没有下脚的地方。
米掌柜惊喜地迎接十公子，亲自整理出一块空地来接待客人，吩咐仆人端茶送水，不住念叨着“蓬荜生辉”。
顾慎为原想自己来，发现有十公子在也不错，以独步王之“子”的身份，更容易让米掌柜说实话。
米掌柜果然不敢推三阻四，但他将自己养的打手挨个属了一遍，信誓旦旦地宣称：“不可能，那些家伙都是平常的刀客，不擅长用剑，更不是高手。”
“你说‘不擅长用剑’，那就是还有人用剑喽？”顾慎为追问道。
“没有没有，我就是随口一说，真的，现在除了贵家公子，还有几个人配剑？像叶四郎那样的剑客凤毛麟角，哪会来米面行当打手？”
米掌柜看样子是诚恳的，他也没有撒谎的必要，于是两名少年告辞，手中的线索这回真的断了。
“看来嫌疑最大的人还是叶四郎，璧玉城其他几位剑客跟高侯爷都没太深的关系。”上官如猜测道。
顾慎为也深有同感，他想起钟都尉“解决问题”的那一套道理，可是在这里套用不上，他想的不是如何摆脱嫌疑，反正不管怎么样都要跟叶四郎决斗，他只想找出真凶，即使不揭穿，也要知道暗处躲着的敌人是谁。
如果这个敌人是叶四郎，他必须知道理由。
天sè渐暗，街上行人多起来，那些晚间做生意的铺面开始张灯结彩，上官如的兴致又转移了。
她大概要逛一夜，顾慎为心想，他得调一批刀手暗中保护才行。
一个十来岁的孩子撞上来，顾慎为差点拔刀杀人，孩子愣头愣脑的，将一张纸条塞到上官如手里，转身就跑。
顾慎为一把抓住孩子的胳膊，“谁让你送来的？”
“不知道，穿斗篷，在那边。”
“你看。”上官将纸条递给欢奴，语气惊讶而兴奋。
顾慎为一松手，孩子飞也似地跑掉。
纸条上就一行字，“剑客在铁匠村，即刻。”
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第一百五十八章 刺地
两年多的杀手生涯，将顾慎为训练成一个疑心很重的人，他尤其不相信送上门来的东西，所以对这张纸条不以为然。
“这是圈套。”
“咱们不去看看吗？或许真有人想透露秘密呢？”
“真想告密，他会找上门来。”
顾慎为想起自己曾经应约去一名jì女家里，结果看到的是一具尸体。
“咱们去偷偷看一眼，不露面，见机行事。”
上官如喜欢冒险，神秘的纸条激起她更多的热情，顾慎为只得同意，好在铁匠村是鲲社的地盘，有刀手驻扎，危急时刻可以帮上忙。
米面巷离铁匠村不远，中间要穿过一片荒凉的废村，这里是无家可归者和流浪猫狗的家园，顾慎为一路jǐng戒，原以为陷阱设在铁匠村，结果攻击来自一道院墙之上。
那道墙颇高，原先肯定是大户人家的宅院。
攻击者shè来三箭，两支对准顾慎为，一支shè向上官如。
两人同时拔刀，格开箭矢，根据经验，顾慎为判断敌人会shè来两三轮箭，可他这次失算了，墙上的埋伏者只袭击了一轮，跳下墙就跳。
“站住！”上官如喝道，噌地跃起，脚尖在墙壁上点了一次，人已经站在墙头，她的轻功原本就很好，这时更加出众了。
“莫追！”顾慎为没来得及拽住上官如，劝阻也没起作用，心里约摸了一下，自己跳不了那么高，只得快步向前跑去，希望有矮墙能跳过去。
几十步之外有一处断壁，顾慎为拐进去，什么也没发现。
没有上官如，没有埋伏者，没有树木，没有房屋，什么也没有。
显然这里是座菜园，到了冬天被人遗弃，铺着厚厚一层雪，远处有几间破烂的草房，毫无生人气息。
顾慎为以为上官如跳墙又出去了，马上想到不对，天sè虽暗，还没有全黑，他也没跑出多远，上官如改变路线，怎么也该叫一声才对。
菜园好像经常有人来，到处都是深浅不一的脚印，顾慎为只在墙根处发现两个浅浅的印迹，像是上官如留下来的，她接下来向前跳跃，正好落在别人的脚印里，基本无法辨认。
铁匠村没有剑客，也没有圈套，这里才是敌人布置好的陷阱。
顾慎为被一个简单的伎俩骗了，如果不是十公子……顾慎为不愿再想下去，上官如不管武功有多强，xìng格有多豪爽，她经历的事情还是太少，缺少杀手那种根深蒂固的本能。
如果埋伏者是虬社的人，他们不敢对上官如下死手，可是只要上官如受一点伤害，或者失踪一两天，顾慎为都负不起责任。
他借着最后一抹阳光，在雪地上仔细寻找，直到被杂乱的脚印带入庞杂的迷宫，只得放弃。
上官如不会凭空消失，顾慎为想，不是被高手瞬间绑走，就是……藏在地下。
他从上官如落脚的地方开始，绕圈跺脚，希望听到中空的声音，可是菜园实在太大了，rì落西山，脚都跳麻了，才检查了一小块地方，没发现一点线索。
他又跑到看菜园的小屋子里，只看到蛛网与破絮，证明此处很久没住人了。
应该调刀手们来排查，但只要离开一会，上官如就会被转移。
总有无数种可能，顾慎为只能等待，继续无目的地跺脚，而他最害怕的是上官如根本不在地下，或者地下有秘道，她现在已经被带出菜园，那他现在的所做所为不仅愚蠢，还在浪费宝贵的时间，他完全可以利用这段时间命令属下在整个南城探听消息。
天越来越黑，上官如失踪已经一个时辰，顾慎为像个疯子似地又蹦又跳，最后他停住了，单腿跪在地上，收刀入鞘，拔出剑，闭上眼睛，让自己进入战斗状态。
他要寻找附近有没有“生命之气”。
《死人经》是一种无法练习的武功，顾慎为必须设想对面真的站着敌人才行。
没错，他有敌人，这个敌人强大无比，就站在对面，身材高高的，投入一道长长的yīn影，手中也握着剑……
足足过去两刻钟，顾慎为终于感受到了模模糊糊的气息，由于隔着厚厚的障碍，那些气息极为微弱，好像薄暮中的氤氲，形状不清，稍纵即逝，搅成一团，分不清哪个是哪个。
顾慎为将进行一次不计后果的冒险，但他已完全进入无思无想无情无心的杀人状态，根本考虑不了别的事情，他捕捉到了一股气息，发现了其中的弱点，他的全部心思与jīng力都集中在手中的剑上，甚至看不到挡在中间的障碍。
一剑刺去，直击目标，没有顾虑，没有犹豫。
如果有人在旁边观看，这时就会吃一惊，少年突然腾空跃起，然后身子倒转，单手举剑，直直插向雪地，好像人是布偶，被牢牢系在剑柄上，不得不跟着剑一起动作，而剑才是行动的发起者。
刺中目标。
有人发起进攻，顾慎为想都没想，随手刺出两剑，结束了战斗，然后他惊讶地抬头望着外面的黑夜。
他竟然一剑在雪地上刺了一个半尺宽的圆洞，离他跪立的地方足有数丈远，洞壁差不多有一尺厚，还要再加上差不多同样厚的积雪，虽然他已经练成了速成的合和劲，正常情况下想要击出这样一个洞孔，也是绝无可能。
他曾经以为《死人经》剑术的弱点是不能击穿护颈的盔甲，现在才明白那种担心完全多余，剑术无坚不摧，前提是完全相信手中的剑，将自己整个身心都交托出去，也就是“己死”状态。
如果荷女站在身边，顾慎为会马上兴奋地向她说明，他对经书的解读才是正确的。
他身边躺着三具尸体，手中握刀，脖颈中剑，双眼睁得大大的，显然是死不瞑目，他们一直在防备着通道的方向，怎么也想不到攻击会来自头顶，而且毫无预兆，一击必杀。
在尸体旁边，靠墙坐着上官如，脑袋斜向一边，处于昏迷状态。
他们身处一个一丈见方的地穴中，比普通成年人稍高一点，有一条仅容单人通过的狭窄通道，上官如在通道另一边落入陷阱，被埋伏者拽到这边来，身上蹭了不少泥土。
顾慎为都不明白自己是怎么穿过洞口，又站起身的，现在看来这是不可思议的事情，不仅洞口太小，连高度也不足。
这剑法有点邪xìng，顾慎为站在正常人的角度如此认为，但他坦然接受，即使《死人经》真要将他变成活死人和恶魔，他也一样心甘情愿。
他收起剑，拔刀破坏尸体上的剑伤，然后尽可能将洞口扩大一点，冻土极为坚硬，总共扩大了数寸范围，刀身就折断了。
顾慎为先是探头出去看了一眼，再将上官如抱起，一点点地举出去，小心地不碰着她的头，接着自己也攀跳出去。
上官如还是没醒，但是呼吸平稳，问题不大。
顾慎为顺着通道的方向仔细寻找，终于在数丈之外发现了机关，那是一道活动木门，里外两面冻着厚厚的冰，冰上撒着雪，与地面平齐，根本看不出痕迹。
陷阱应该是临时设置的，所以没来得及挖出外逃的通道，设计者大概是指望顾慎为能跑走求援，埋伏者就能将人质带走。
顾慎为背起上官如，匆匆离开菜园，周围很可能还有敌人，他现在没工夫寻找。
半路上，上官如醒了，她中的只是普通迷药，无需解药，效力自然结束，她非常生气，迷药本是金鹏堡绝技之一，她竟然yīn沟里翻船，实在是很丢脸。
她一直趴在欢奴背上，愤慨地发誓一定要找虬社和孟明适报仇，她相信设陷阱的人一定是孟五公子。
回到南城外堂宅院时，已是二更天，上官雨时早就等在这里，急得不行，一见到十公子满身泥土被欢奴背回来，马上大惊小怪，想要将她接过来，上官如下地，活动活动腿脚，声称自己一点问题也没有。
关于这次遇袭，大家讨论了许久，都认为是虬社的诡计，于是焦点很自然地转向要报复谁和怎样报复。
孟明适躲在北城不出来，这是最难解决的问题，上官如差点就要决定将战火引到北城，最后被大家一起劝住了。
顾慎为很少开口，他在注意观察，希望看出谁是内jiān。
这次陷阱很特别，设计者显然知道上官如轻功很好，而欢奴轻功一般，要不是顾慎为坚持不走，敌人的计划就会得逞，鲲社的领袖则将成为人质。
这种情报不是随便哪个人都能泄露的。
顾慎为看不出端倪，但他谁也不相信。
众人商议了好几个报复方案，都需要时间，只能分派下去慢慢进行。
顾慎为暗中命令陀能牙加强防备，自己守在上官如房外，心想等天一亮就把她送回北城。
三更天，来了一位不速之客。
许小益气喘吁吁地跑来，咣咣砸门，不仅将欢哥叫来，也把十公子吵醒了。
他带来一条自认为很重要的消息，“米掌柜要逃跑！我就猜这家伙有问题。”
十公子遇袭的同一天晚上，一名刚刚接任没多久的大罩子就要跑路，所有听到情报的人立刻将这两件事联系在一起。
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第一百五十九章 欠债
许小益十五六岁，面貌还很幼稚，个头也矮，看上去只有十一二岁，比上官如还小，一般人总会忽略这样的孩子，其实他人小鬼大，在南城如鱼如水，jì院里当仆人算是三流，偷东西勉强能进入二流，打探情报才是第一流。
自从在饭桌上提起高侯爷死后床上发现过米粒，他就一直将此事挂在心上，出门四处闲逛，结果还真让他听到不少消息。
高侯爷死前快要破产了，许多人以为他的财产永远花不光，其实那只是假像，高侯爷维持着这个假象，好继续借债，有一种传言说，虬社就是高侯爷最先发起的，哄孟五公子这样的人出钱，他暗中挪用这笔钱还债。
这个计划似乎进行得不太顺利，因为高侯爷死的时候，一大批债主全傻眼了，下手快的人将侯爷府的东西搬得jīng光，下手慢的人只能自认倒霉。
米掌柜就是最大的倒霉蛋之一，他借出的银子乃是米面行各家商户上交的公帑，其中一部分是保护费，换句话说，他将应该交给鲲社的钱借给了虬社，一到月底就会暴光，所以准备逃亡了。
关于逃亡这件事，则是许小益猜测的，“他家的仆人今天去买了几匹河东马，你们知道，就是那种长得矮但是毛很长的马，这不是要走远跑逃跑的迹象吗？”
“原来他是叛徒！”上官如咬得牙直响，“走，找他算账去。”
十公子一声令下，刀手与杀手们自然齐声响应，顾慎为更谨慎些，觉得许小益道听途说的情报不能全信，建议还是先去打探一番为好。
顾慎为还有没说出的理由，万一这又是一场陷阱，他可不愿意再让十公子涉险。
上官雨时明白欢奴的用意，破例同意他的看法。
于是，顾慎为带领四名杀手夜探米掌柜老巢，如果米掌柜真想逃，就把他抓回来，其他人留在宅院中等消息。
这是寒冬之夜，冷风砭骨，五名少年杀手潜藏在米掌柜家周围，有的蹲在墙根，有的趴在房顶，忍受着能把人冻死的苦寒，盯着米宅的一举一动。
荷女跳进院子查看，出来以后报告说，里面有两辆马车，一辆装满了箱子，另一辆空着，车夫正在喝酒取暖，鞍鞯齐全，看样子很快就要出发了。
还真让许小益猜准了。
米掌柜忧心如焚，为了从周袋子那里继承米面行大罩子的地位，他已经花了不少钱，原想从高侯爷那里捞一笔，没想到血本无归，十几万两银全打了水漂，不仅自己的积蓄灰飞烟灭，也没法向米面行里的各家商户以及要命的鲲社交待。
十公子与杨欢白天意外前来探访，米掌柜越发心虚，决定尽快逃出璧玉城。
他在等五更天，趁南城最冷清的时候出发，至于能跑出多远，连想都不敢想。
结果，马车刚套好，还没走出院门一步，米掌柜和他的两个妻妾、三个儿子就被堵住了。
五名黑衣蒙面人从天而降，狭刀出鞘，好像地狱派出来的无常使者。
两名车夫互相看了一眼，报着头蹲在车底下，表示自己什么都不知道也不准备看到。
米掌柜臂下夹着的包裹掉在地上，张着嘴巴，吸进一口口的凉气，一个字吐不出来，妻儿呆呆地站在身后，只会簌簌发抖。
顾慎为招招手，米掌柜像丢了魂似地走过去，每走出一步鼻子都在抽搐一下，好像要哭出声来，又像是在表达不屑。
“米掌柜要出门？”
米掌柜听出杀手杨欢的声音，终于合上了嘴巴，吞下一大口和着冷空气的津液，回头看了一眼妻儿，“求您了，杨爷，杀我一个，放了他们，这车上的东西足够这个月的费用。”
“今天活，明天也会死。”顾慎为的语气不带感情，他说的是实话，米掌柜一死，欠下的债还不了，妻儿自然要受到报复，而且受雇下手的人十有仈jiǔ还是鲲社的杀手。
米掌柜何尝不明白这个道理，垂下头，颓然叹气，随后又抬起头，露出最后挣扎的疯狂神sè，“如果我透露很有价值的情报呢？”
“杀手不能给你承诺，我得先听听你怎么说。”顾慎为依然不露声sè，这是他从金鹏堡洗心院学来的审问方法，让犯人自己掏心窝，不给对方隐藏秘密的机会。
“我知道杀高侯爷的人是谁。”米掌柜两眼发亮，期待地看着少年杀手，没等到热情的顺应，眼光又慢慢黯淡下去。
“说。”
“周环，肯定是他。”
顾慎为的记忆中隐约有“周环”这个名字，但是一时间想不起来。
米掌柜抓住机会，将自己知道的信息全都抖露出来，“周环，小周袋子，老周袋子的干儿子，杨爷没准还见过他，这小子原是米店的伙计，后来攀上高枝，他是高侯爷的……娈宠。”
顾慎为想起来了，那还是铁寒锋活着的时候，他跟着师父拜见南城大小罩子，记得周袋子身边跟着一名英俊的青年，仅此而已，周环虽然相貌出众，但没有一点扭捏之气，初次见面没人能想到他会是别人的娈宠。
“周环会剑法？”顾慎为印象中那个英俊的青年身上好像没有兵器。
“会。”一见对方感兴趣，米掌柜马上来了兴致，“而且还不错，但他很少显露身手，他又不靠武功吃饭，所以知道的人不多，我一听说高侯爷死于剑伤，就知道是他下的手，他俩最近闹矛盾，关系不大好。”
“早先你不说。”
“我……我不想惹麻烦。”
顾慎为冷哼一声，不相信这一说法，如果真是周环杀死高侯爷，米掌柜应该恨他入骨才对，就因为这一剑，他借出去的银子才化为灰烬。
米掌柜的脸红了，“其实您昨天说起米粒的事，我才想到是他，周环喜欢吃生米，身上总带着一把。唉，对我来说都没意义了，抓着真凶，也要不回银子。”
“你向谁提起过十公子？”
米掌柜一脸愕然，“没有，您二位一走，我就忙着收拾东西，再没见过其他人。”
“周环住在哪？”
“街口恒升米店，他从前是那儿的伙计，现在是店东了。”
顾慎为望了一眼自己的伙伴们，拔出狭刀。
米掌柜双手举在身前不停摇晃，好像这样就能挡住利刃，“杨爷、杨爷，饶命啊，我知道的都说了，银子月底奉上，一文不缺。”
“你要是早点说会更好。”
顾慎为挥刀，米掌柜的一根手指掉在地上。
没必要杀死一名欠钱的罩子，留着他继续交钱才是正确的选择，顾慎为是这么想的，回去之后也是这么向十公子解释的。
上官如不怎么在乎钱的事，她对周环更感兴趣，“什么是娈宠？”
“被男人宠幸的男人。”顾慎为坦然地解释，他想明白了，既然这个小姑娘愿意当男孩子，他也没必要遮遮掩掩不好意思。
“这样也行？那女人也可以宠幸女人了？”上官如追问不休。
“嗯，可以，怎么都可以。”顾慎为心中一动，想起在孟氏花园中偷听到的一幕，不禁怀疑十公子的这句话意有所指，所以装得更坦然了。
“哎呀，你们两个，一个问得大胆，一个也不嫌脸红，尽说这些干什么，去把那个叫周环的抓起来不就得了？”上官雨时听不下去了。
该脸红的是上官雨时，顾慎为想，但是很高兴她能岔开话题，“一会我就去监视他，看看他背后是不是还有人指使。”
上官如要凑这个热闹，顾慎为只得告诉他监视任务有多么枯燥，不能乱动、不能说话，一等就是半天，上官雨时也帮腔，总算将十公子的热情打消了。
这不是第一次了，顾慎为觉得自己跟雨公子常会想到一块去，因为他们有相似的目的——攀在十公子这棵大树上，两人既是敌人，也是同类。
顾慎为想要监视嫌疑者，因为他心中还有一个疑问，如果周环是娈宠和真凶，叶四郎干嘛要找杀手杨欢的麻烦，以叶四郎与高侯爷的关系，应该知道周环的底细并最先产生怀疑才对。
顾慎为将监视任务说得很无趣，其实他不想花一整天时间看着一家米店，他打算开门见山直捣敌营。
但他还是来晚了一步，rì上三竿，整条街的商铺都营业了，只有恒升米店门户紧闭，顾慎为撞开门硬闯进去，发现里面一个人也没有，货架整齐，米缸充盈，周环显然是仓促间跑掉的。
一名刀手在附近询问了一圈，得到消息说恒升米店已经三天不开门了。
调查开始得太晚了，顾慎为已经浪费了高侯爷遇害后头几天的宝贵时间。
几名刀手在店内仔细搜索，最后在一只米缸里发现了重要“线索”：一个年轻的男人死在里面，尸体被大米覆盖。
一名刀手很有把握地说，这人死了最少三天。
顾慎为看了一眼，依稀认得这就是周环，尸体手中握着一柄剑，脖子断了一半，脑袋歪向一边，伤口像一张大笑的嘴巴，血污将米粒都染红了。
看上去像是周环自己抹了脖子，顾慎为又惹上了麻烦。
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第一百六十章 无趣
如果铁寒锋还活着，一定会狠狠教训徒弟，因为他不守规矩，总想刨根问根，结果惹来一身sāo。
周环不是什么了不起的大人物，但是他的死却比高侯爷遭到暗杀对鲲社的影响更大，高侯爷被杀更像是鲲社的荣耀，周环却是米面行的一位商家，向鲲社交过保护费的，十公子上官如因此负有查找真凶替他报仇的责任。
如果不能对此案给出一个合理的交待，鲲社刚刚建起的声望将一落千丈。
顾慎为看着尸体，明白了巡城都尉钟衡的用意，没准那个老狐狸早就暗中查看过米店，正发愁尸体不知该交到谁手里，上官如与杨欢送上门来，成了最佳的接手者。
米面行近百家商户人心惶惶，掉了一根手指的米掌柜赶来救急，拍着胸脯，以身家xìng命向众人担保鲲社定会妥善处理此事，并保证其他人的安全。
周环之死也引起了石堡的注意，如果这是他杀，则意味着鲲虬两社有一方违反了不准干涉商家的规定。
这是需要“解决问题”的时刻，宣布周环是自杀成了最简单最划算的选择，何况，从现场来看，的确很像是他自己抹了脖子，至于原因，为高侯爷殉情是现成的解释。
压力一层层地传下来，顾慎为只是一名普通杀手，他的意见毫不重要，根本传不到石堡掌事者耳中。
当天傍晚，上官雨时现身，代表十公子请来米面行商家代表，让他们观看死亡现场，没有几个人能仔细查看，瞥一眼就跑了出去，雨公子甚至不需要说太多的话，整条街现在都相信周环是自杀殉情了。
连带着高侯爷之死也有了新的解释，许多人自行推论，得出的意见相当一致，此乃情杀，真凶是周环，留在jì女床上的米粒就是明证。
两个男人和一名jì女的情感纠葛在璧玉城引发了cháo水般的闲言碎语，有人嗤笑，有人悲叹，却没有几个人想到既然找到了真凶，叶四郎与杀手杨欢的决斗就没有必要了。
鲲社与虬社达成了默契，不对高侯爷之死说三道四，双方仍然假设杨欢是凶手，因此决斗还得准时进行。
这场决斗已经无关真相，只是两大新兴势力想要分出高低上下。
事情好像变得简单了，顾慎为只需要专心准备杀人就行了，但他就是没法定下心来。
他可以接受周环自杀这种“解决问题”的说法，但他不能就此心安理得，有人在利用鲲虬大战谋取私利，他想知道这人是谁、是敌是友。
荷女与许家姐弟因此接到秘令，继续调查高侯爷与周环之死的线索，只能在暗中进行，不能让人看出鲲社还在查找真凶。
顾慎为得开始准备决斗了，叶四郎是名真正的高手，两人虽然谁也没有在对方面前拔过剑，但他们已经有过一次意志与杀气的较量，彼此印象深刻。
对决斗最兴奋的人是上官如，她给这场生死搏杀赋予了多重意义，既是显示鲲社的实力，也是报她被迷晕劫持之仇。
可是欢奴的表现令她和许多人深感疑惑，他没有专心练习刀法，也没有去胭脂林熟悉地形，每天花费大量时间静坐，好像光凭意志就能杀死一名剑客似的。
顾慎为本人其实非常重视这场决斗，《死人经》平时无法练习，他与荷女已经杀过太多人，剑术与刀法都到了瓶颈期，普通的杀戮已经没有意义，只有像叶四郎这样的高手才能激发更多潜能。
叶四郎就像是摆在天才面前的难题，不好解决，解决之后却能迎来一次升华。
如果能用剑就好了，顾慎为总是忍不住这样想，这种想法是致命的，不是要对手的命，而是要自己的命，《死人经》要求修练者必须到达纯粹的心无杂念，一丁点的怀疑与心绪不宁，都会令威力大打折扣。
武功不像树木生长，一直长高不会变矮，达到什么高度就是什么高度，直到枯死，武功像是爬楼，上得去也会摔下来，决定胜败存亡的不只是刀剑，还有当时的环境对谁更有利、哪一方的意志更坚定、杀心更强烈，等等，一丁点的变化，都有可能导致高手惨败，更不用说普通的武者。
既然刀法难以再提升，顾慎为要做的就是清空杂念、锤炼意志。
要是能用剑就好了，直到正月初九的早晨，他还是不能将这个念头彻底驱逐。
胭脂林已经做好了准备，无数人聚在林地以外，有钱人乘坐马车，没钱人靠双腿走来，这种热闹不是每年都有的，没人想错过好戏。
很少有观众带刀，就连刀客们也将兵器留在家中，或者稳妥地藏好，谁也不想被人认为是别有用心，金鹏堡和北城孟氏已经传出过话，拿刀的人不能埋怨自己无故遭受攻击。
鲲社的人先到，刀手队伍几经扩张，如今已达一百多人，他们都带着刀，而且故意显示出来，在陀能牙的指挥下排列整齐，保护后面的十公子。
虬社的人随后到来，刀客更多，差不多有三百人，但是队伍散乱，簇拥着几位贵公子，一路吆喝而至，气势倒是挺足，其中一名二十几岁的青年据说就是前段时间选出的刀神，他的亮相引来许多关注，人群一窝蜂地拥上去，几乎有喧宾夺主的意思。
虬社的首领已不再是秘密，一共五个人，高侯爷死了，还剩四个，孟五公子因为出钱最多，成为当之无愧的社主，另外三名公子都有王族血统，还有二三十位后来加入的成员，也都是北城有名的人物。
祭剑叶四郎被一群刀客守护着，远离人群，披着紫sè的斗篷，脸藏在兜帽里，谁也看不到他的神情。
刀客开道，孟五公子来到鲲社这边，笑嘻嘻地与十公子客气了几句，不过三言两语，两人就吵了起来，上官雨时拉住了上官如，高声宣布：“多说无益，咱们刀剑上见真章！”
决斗没有马上开始，双方各派出一队刀客，进到林子里搜索了一遍，确定没有埋伏。
林外的观众开始着急了，天寒地冻，许多人冷得直跺脚，忍不住大声催促、起哄，刀客们惩罚了几个叫得太响的家伙，在雪地散了一点红，算是满足了一些人看热闹的愿望。
在混乱的叫嚷声中，两名决斗者已经进入林地，很快就消失不见，于是有许多观众后悔，开始互相打听消息。
“鲲社的杀手带剑没有？”
“没有，我亲眼看到了，就一柄刀，看来叶四郎说错了，杀手就是杀手，怎么会是剑客？”
“杨欢”这个名字对璧玉城大多数居民来说还很陌生，他们笼统地称其为“鲲社杀手”。
南城的各家赌场自然不会放过这次大好机会，联合起来组织赌局，从赔率上看，叶四郎更被认可，毕竟他是成名已久的剑客，至于“鲲社杀手”，谁知道他做过什么？
事后，许多自称有远见的人都声称，这场决斗从一开始就有平淡无聊的迹象，只是谁也没想到平淡无聊的时间会这么久，最后又以如此戏剧xìng的方式结束，令赌局的组织者大为光火，与众多赌徒发生冲突。
顾慎为进入林地之后迅速远离叶四郎，两名决斗者当中，叶四郎才是希望速战速决的人。
林地中足迹杂乱，这对杀手来说是件好事，有助于他隐藏形迹，他制定了一项战术，打算尽可能拖延时间，等到叶四郎心浮气躁时再出手。
杀手擅长等待，剑客就未必那么有耐心了。
胭脂林不算太大，最宽的地方不过两三里，顾慎为穿着全套白衣，伏在一棵树下，屏住呼吸，忍受着彻骨的寒冷，努力不去想手中握着的是剑还是刀。
有一回，叶四郎从离他十几步远的地方闪过，紫sè斗篷在寒风中飘扬，像一片错季开放的花朵，转瞬消失，剑客的轻功非常好，顾慎为自认远远不如他。
剑客气势正盛，顾慎为知道自己得多等好一会了。
林地外面的观众越来越不耐烦，这场被宣扬了好几天的决斗不该如此无趣，一个时辰了，没听到惨叫，没见到鲜血，唯一可见的场面就是昙花一现的紫sè斗篷，“鲲社杀手”连个影子都没亮出来。
如果以人气定胜负的话，鲲社早已一败涂地。
上官如鄙视人群的没见识，派出几名刀手向大家解释杀手与剑客的不同，“杀手追求的是出其不意一击必杀，别看叶四郎现在跑得欢，最后输的肯定是他，而且连命都保不住，杀手会提着他的人头走出来。”
“提着人头”这一场景重新激起了许多观众的兴致，但他们还是关心“最后”会是多久，“大家都还没吃饭呢，天还这么冷，杀手就不能早点动手吗？”
戏剧xìng的结尾发生在决斗开始三个时辰以后，天sè微暗，观众已经走掉不少，其中一些在听到身后的叫喊声后，重又返回。
数千人伸长脖颈，看到“鲲社杀手”抱着叶四郎走出林地，而不是提着人头，最令大家疑惑并失望的是，叶四郎还活着。
“有埋伏。”
顾慎为小声告诉上官如，他与祭剑叶四郎的第二次对决又被打断了。
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第一百六十一章 远奴
祭剑叶四郎竟然在胭脂林里中了埋伏，这在璧玉城的居民中引起两种截然不同的反应。
有人站在虬社这一边，认为鲲社的手段太下作，竟然以二敌一，派出两名杀手对付叶四郎，让一场光明正大的决斗变成了肮脏丑陋的暗算。
鲲社也不乏支持者，相信这又是一个典型的杀手与剑客的故事，剑客狂妄自大，最后还是中了杀手的暗算，以二敌一又怎么样？人家是杀手，又不是大侠，本来就该不择手段，叶四郎住在璧玉城，又不是第一次听说这种事。
只有极少数人关心真相。
暗算发生在叶四郎发现敌人踪迹的一刹那，顾慎为已经无路可逃，他的轻功不如对方，唯一的选择就是挺身面对面战斗，这让他苦心等待的优势化为乌有，叶四郎甚至没有露出一丝急躁的情绪来，他的耐心比顾慎为想象得要好。
叶四郎握住剑柄，向伏在树下的敌人发起要战，相信胜券在握，他将再一次获得胜利。
叶四郎绝没有想到林地里还藏着一个人，这人躲在树上，耐心比下面的两名决斗者还要好，在叶四郎将全部注意力都集中在对手身上时，他出手了。
也是用剑。
快得不可思议，好像金鹏堡的青面刺客，突然从空中显现，剑已经刺到了目标面前。
如果这一剑是刺向自己，顾慎为没有躲开的把握，事实上，最初的一瞬间他完全呆住了。
叶四郎躲开了要害，而且反击了一剑。
这次暗杀转瞬间就结束了，披着白sè斗篷的刺客甚至没有落地，一剑击出，借力跃回树上，几次纵跃消失不见，轻功似乎比叶四郎还要好。
叶四郎胸前中剑，倒在了雪地上，刺客的手臂好像也中招了。
顾慎为跑到叶四郎身前，拔出刀，看着仰面躺着的剑客。
“你赢了。”叶四郎手里还握着剑，但他明白大势已去，自己已不是这名少年的对手。
顾慎为的确赢了，只要一刀下去，拎着人头走出胭脂林，不会有人怀疑这场胜利的水份，“我没赢。”
顾慎为将叶四郎抱出林地，让所有人大吃一惊。
第一个不能理解的人是上官如，“你干嘛不把他杀了？还要救他？”
“我想知道刺客是谁，叶四郎与他交过手，以后会有帮助的。”
“管他刺客是谁，反正是帮咱们的。”上官如更是不解。
“这正是我所担心的。”顾慎为的疑心病越来越重，不相信有人会无缘无故地帮助自己，他必须知道真相，“咱们才是杀手，藏在暗处的应该是你和我，这名刺客……”
“不会是堡里派出来的吧？”上官如皱起眉头，她最讨厌的就是父母让人暗中帮忙，她要全凭自己的力量闯荡。
顾慎为坚定地摇摇头，如果是石堡里的人，只会保护十公子，绝不会干涉杀手与剑客的决斗。
不杀叶四郎还有别的原因，顾慎为只对荷女坦白，“叶四郎是难得的高手，杀了他就浪费了。”
也只有荷女能明白这句话的含义，《死人经》必须依靠一次次的战斗才能提升，像叶四郎这种高手，对练剑的帮助最大。
总之，叶四郎没有死，决斗被无限期推迟。
原以为这场决斗能结束鲲虬大战的人很快就要失望了，由于对谁胜谁负谁干净谁无耻争吵不休，决斗次rì，战争又恢复了，刀客们白天明目张胆地在街上拼杀，到了夜晚，双方都派出刺客，暗杀对方的成员。
由于没有趁机杀死叶四郎，上官如有点不满，顾慎为决定策划一次重要的暗杀来挽回十公子的信任。
暗杀对象是虬社花半个月时间选出来的刀神，号称镇社之宝。
刀神名叫黄实安，兵屯闯出来的后起之秀，之前默默无闻，来璧玉城半年多了，也没碰到赏识者，直到在刀神大会上一鸣惊人。
黄实安刀法不俗，不事花巧，擅长防守，常在比武开始时隐藏实力，步步退让，直到摸清对方底细时，才一刀解决。
顾慎为曾经见过这位刀神在决赛中的表现，觉得此人并非浪得虚名，当时陀能牙站在他身边，看法与他稍有不同，“刀法没问题，人有问题。”
黄实安的问题是心不够狠，在成为刀神的比赛中，一次也没杀过人，点到即止，有几次甚至只是打掉对手的兵器。
那是一个相貌英俊、心地善良的青年，和蔼开朗的xìng格让他比祭剑叶四郎更受欢迎，如果是在进入石堡之前，顾慎为会和绝大多数人一样，将黄实安看作偶像，现在，他只是一个暗杀对象。
黄实安是镇社之宝，很少参与两社争斗，初期甚至留在北城，直到高侯爷遇刺，虬社才将他派至南城，坐镇刀客据点。
刀神是虬社的象征，杀死他自然就会给对手一次沉重打击。
虬社在南城的大本营位于东部，紧靠着横穿璧玉城的界河，站在房顶能看到对面北城整齐洁净的街道，一百多名刀客驻守此宅，周围的街巷里还住着更多的刀客，守卫水泄不通，还从来没有鲲社的人活着进去过。
这是暗杀，并非火并，所以顾慎为只选了五名杀手，他本人、荷女、流花和另外两人，流花是不得已的选择，因为他最擅长弓弩，暗杀队伍中需要这样一名好手。
这是一次典型的金鹏堡暗杀行动，先是由陀能牙派出一名刀手，利用同乡关系，收买了虬社的一名刀客，问清楚宅院的格局、守卫情况以及黄实安的起居习惯。
接着，内jiān又被安排下一步任务，让他试着收买厨师，在食物中下毒。
下毒的变数太多，向来不是石堡暗杀的首选手段，顾慎为此举的目的是为了迷惑对手，万一虬社已经发现内jiān，就会以为暗杀还在准备过程中。
决斗流产的第三天，正月十一的夜晚，下毒计划正在进行中，五名杀手已经全副行头出发了，再无外人知晓。
五人二更天动身，直到四更天以后才进入虬社大本营，路上没有惊扰一人，两名杀手外围望风，荷女动手，流花补漏，顾慎为照应全局。
天上yīn云密布，月华不露，是杀手们最喜欢的夜晚，寒冷的空气中没有一丝失败的气息。
荷女正要跳下屋顶，摸进黄实安的卧房，顾慎为偏偏这时产生了不祥之感。
有些地方不对，庭院里太安静了，没有一名守卫，而且打扫得非常干净，虽然看不清楚，但是可以确定整个院子里几乎没有任何杂物。
顾慎为回想他印象中的刀神黄实安，那名青年身边总是聚着一帮刀客，说说笑笑，可不像是喜欢清静的人，这个院子，主人却象是无求无yù的出家人。
顾慎为不是第一次依照直觉行事了，他相信直觉，所以轻轻摇头，表示暗杀取消。
荷女很惊讶，但还是遵命退去，流花原地不动，等两人走过去，他才跟随殿后。
第一名望风的杀手名叫荆奴，守在一座屋顶上，等三名伙伴经过，他又成为殿后。
第二名望风的杀手是远奴，躲在院墙上，这两人都是原“臂奴帮”成员，也是顾慎为信任的人。
远奴死了。
他伏在墙头，跟活着的时候一样，顾慎为刚从他身边经过，就知道他死了。
致命的伤口位于后脑，非常小，血也不多，远奴没有感受到痛苦。
几人轮流背着尸体，将远奴带回据点，直到点起蜡烛，四名少年杀手才一起围着尸体，默默无语，心中生起一团团的疑惑与恐惧。
又是剑伤。
好像一夜之间整个璧玉城的刺客全都改学了剑法。
远奴绝非平庸之辈，否则的话，他不会挺过当年的学徒残杀，更不会被上官如挑中。
杀他的人不仅是名顶尖高手，而且擅长暗杀，远奴一直到死也不知道有人靠近，这才是最可怕的地方。
顾慎为头上还戴着面罩，其他三人也是一样，谁都不说话。
曾经有人“帮”杨欢刺伤了叶四郎，现在又有人反过来“帮”虬社除掉一名杀手，事情越来越复杂。
远奴之死悄无声息，在南城很少有人知道，但是暗杀行动的第二天早晨，一颗人头摆在了鲲社宅院大门口，那是陀能牙收买的内jiān。
顾慎为辛辛苦苦打造的杀手形象毁于一夜之间，杀手在金鹏堡内命比蚁贱，一旦出了石墙，却比一百名刀手还要珍贵，欢奴策划的行动一无所得，还折损了一名伙伴，这是非常大的罪过。
顾慎为只身前往北城请罪。
上官雨时想要按石堡的规矩，斩断欢奴的一根手指，被上官如制止了。
上官如也很不高兴，她总共才有十名杀手，死了一个就只剩下九个，比哥哥上官飞少了两个，但她没有怪罪欢奴，反而摒退了所有人，留下他单独密谈。
上官雨时离开时神sè不善，到了门口还转身说了一句，“十公子，此时心软，将来心痛，你要好好考虑。”
上官如点点头，只剩下两个人之后，她用那双漆黑的眼睛看着欢奴，“最近一段时间你总是说半句话，我想知道你到底是怎么想的。”
“有内jiān。”顾慎为原没打算说这句话，因为那听上去像是在推卸责任，可是上官如已经看透他的心思，他只得实话实说，“而且是十公子属下的杀手之一。”
接下来，顾慎为不知道该怎么向上官如证明，他相信内jiān就是上官雨时。
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第一百六十二章 教诲
有许多迹象显示鲲社里有内jiān，而且是位置重要的内jiān。
上官如在废村遭劫持之后，顾慎为就已经得出结论，这名内jiān对十公子和欢奴都非常熟悉，才会知道两人轻功差距颇大。
接下来是胭脂林决斗，偷袭者显然了解欢奴的战术，一直守在附近。
暗杀刀神黄实安的行动知道的人更少，可还是中了敌人的圈套，要不是顾慎为最后时刻决定取消行动，死的大概就不只是一名杀手了。
顾慎为第一个怀疑的人就是上官雨时。
雨公子自然不想伤害或是绑架十公子，她的目的是让欢奴犯下不可饶恕的错误，从而利用石堡的力量除掉他，或者让他彻底失去上官如的信任。
这中间唯一令顾慎为想不透的是，胭脂林里的刺客为什么要杀叶四郎。
这几件事混在一起，互间好像存在着关联，却又有着截然相反的目的，顾慎为解释不了，所以他没有将全部猜想说给十公子。
“让我去把内jiān查出来。”
内jiān与叛徒是上官如最痛恨的人，这回她却有点犹豫，顾慎为心里明白，欢奴在十公子心目中的地位正在下降。
“好吧，但不要声张，我不希望大家互相猜忌。”
顾慎为躬身承命，“我会一个人调查。”
回到南城，顾慎为将所有事情想了好几遍，发现手中的线索少得可怜，他甚至不知道该从何处着手。
荷女与许家姐弟一直在私下里调查高侯爷与周环之死，倒是探听到不少信息，但都无助于找出真凶，甚至不能确定真凶是否还存在。
娈宠在璧玉城很流行，北城大部分富家子弟都养着一两个这样的玩物，周环有点与众不同，他二十多岁了，身为娈宠年纪太大了些，可是与高侯爷的关系却极为牢固，连恒升米店也是高侯爷帮着收购的。
米掌柜说两人发生过矛盾，确有其事，他们像普通夫妻一样经常吵架，主要的矛盾是高侯爷的花心，不仅喜欢男人也喜欢女人，最后一次吵架比较激烈，就发生在腊月底高侯爷偷偷进南城的那天。
事实上，高侯爷本来是来探望周环，吵架之后才去找jì女。
这场吵架没人亲眼目睹，但是有几个人事后进恒升米店时发现整个铺子像是被强盗洗劫过似的，碎片满地，大米散得到处都是，周环当时坐在米缸上傻笑，见到客人之后勃然大怒，将所有人都撵了出去。
这样看来，周环因情生恨杀人又自杀更像是真事了。
顾慎为还是不相信，他亲眼见过周环的尸体，脖子上的伤口非常深，似乎不像自杀的人能弄出来的，但他没见过其他自杀者的尸体，所以也不敢肯定判断是否准确。
他需要做点什么。
巡城都尉钟衡接到杀手杨欢的邀请，于次rì中午来到许烟微的家里，照例带着两名下级军官。
大家算是老朋友了，所以相谈甚欢，很快就摆上酒宴，顾慎为不擅酒力，所以叫来了陀能牙，由这位老刀客和许氏姐弟负责让客人喝得痛快。
席间，顾慎为感谢钟都尉对鲲社的支持，接着话题慢慢转到高侯爷之死上，许小益有点喝多了，不像刚见面时那样谨小慎微，竟然拍案而起，“我就不相信高侯爷是周环杀的，他俩吵架也不是一次两次了，哪至于这次就杀人？”
钟衡放下酒杯，“我也不太相信。”
顾慎为稍感意外，“哦，钟都尉看出什么破绽了？”
钟衡捋着自己稀疏的胡须，像是在考虑该不该说实话，“这一多半是凭着经验，我接触过许多杀人案，畏罪自杀或者悔罪自杀的大有人在，可是很少有像周环这样，作案几天之后才自杀。正常人想自杀是很难的，要么在情绪最激烈的时候动手，要么就永远下不了手。”
这是另一种解释，顾慎为觉得很有道理，他是正月初五发现尸体的，好几名有经验的刀客都相信周环是两三天前死的，那是正月初二、初三，离高侯爷之死已经过去三四天了。
许烟微惊恐地抓住了衣补襟，“那凶手就是杀死两个人了，太可怕了，高侯爷还是那么好的一个人。”
jì女们对养娈宠这种事向来不怎么在意，两者之间又没有直接的竞争。
“高侯爷在钱上太不仔细了。”钟衡用这句话结束了讨论，一名军官马上转移话题，后半程酒宴恢复了戏谑的气氛。
两名军官先行告辞，钟都尉既然已经进了jì院，决不肯就这么离开，何况许烟微在席上给出了若干次暗示，最后不胜酒力，摇摇晃晃险些摔倒，都尉大人及时扶住，抱着她进入卧房，等他再出来以后，大家就知道酒宴该结束了。
钟衡度过了完美的一天，骨头似乎都要化了，心想怪不得北城的那群纨绔子弟喜欢南城，最整洁最安全的城市还真需要另有一块最肮脏最泥泞的地方来调剂。
美与丑相伴相生，既有最美当有最丑，都尉大人恍忽间产生了许多玄奥的思想，感到自己与老子心有灵犀，随后坦然入睡。
所以，可以想象，当钟衡醒来发现自己被五花大绑之后，会是怎样的一种惊骇。
钟衡躺在床上，身后靠着好几只枕头，身边的妙人儿已经不见，屋子里黑漆漆的，只有绳索陷入皮肤的痛麻清晰可感，他努力挣扎了几下，很快定下心神，“杨堂主，这是在玩什么调调？”
杀手杨欢这个有名无实的“堂主”身份只有这位钟大人当回事，有时会挂在嘴上。
顾慎为坐在角落里，一直在盯着床上的俘虏。
此时的场景颇像当初的另一家jì院，只是位置发生了变化，其中一个身上多了绳索。
“请大人恕罪。”顾慎为淡淡地说，声音中没有悔过的意思。
“恕罪？恕什么罪？快TM放开我！”钟衡忍不住发怒了，这个小子有眼不识泰山，自己好意对他，他竟然以怨报德。
角落里不说话。
“嘿，少年出英雄，金鹏堡都不敢做的事，却让一个杀手做了，杨堂主，你既然想绑架我，就不该放走那两名军官。巡城都尉虽说不是什么大官，可也是能跟石堡平起平坐的人，你这回可是大错特错了。”
“我经常犯错。”顾慎为仍然不为所动，“无妨再犯一次。”
钟衡拥有一肚子的为官处事之道，这时一条也用不上，他呆了一会，突然想明白了，放松身体，躺在枕头上，“杀手和jì女，天下最不可相信的两种人，我竟然信了，还跟他们一起喝酒。好吧，算我输了，说，有什么要求。”
角落里的人眨了一下眼睛，寒光一闪，“请问钟都尉，你杀死周环，是为了解决什么‘问题’？”
“你开什么玩笑？周环不是我杀的。”
“都尉大人还记得吗，初三的时候我去拜见大人，你给了我米粒的线索，就是这条线索让我最后找到了周环的尸体。”
“这又说明什么？难道我好心告诉你线索还有错了不成？”
“什么也没说明，只是太巧了，周环那边刚死没多久，大人就提供了一条线索，好像早就知道似的，而且这样一条重要的线索，连南城最能打探消息的人都没听说过，也很蹊跷。”
“哈，你今年多大？十几岁？怎么跟八十岁的老头子一样多疑。”
“钟大人是‘解决问题’的高手，我只是不相信您会随便提供一条线索。”
钟衡有一会没说话，他在对事态的严重xìng进行评判，“你、你不是当真的吧？”
“绑架巡城都尉和杀死巡城都尉的罪过，差别有多大？”
钟衡费力地咽下一口唾液，这名少年真是疯了，但是……疯狂的孩子有时候比疯狂的成年人更可怕，尤其这孩子还是一名杀手，“你会放了我？”
“听到实话就会。”
“你不怕我报复？”
“我会提出一条补偿建议，相信都尉大人一定会满意，而且不会盼着我早死。”
“嘿。”钟衡干笑了一声，开始怀疑角落里的少年是不是真的只有十几岁，“没错，初三那天我已经知道周环死了，故意引你和十公子去发现尸体，米粒什么的都是我编的。”
这是第一句实话，顾慎为点点头，等着听更多实话。
“周环不是我杀的，高侯爷之死更和我没关系，巡城都尉或许只想‘解决问题’，但对真相还是感兴趣的，我知道周环与高侯爷的关系，所以一开始就去找过他，周环当时很激动，他说知道是谁杀死了高侯爷，但死活不肯说出名字，你也知道，大家都对巡城都尉没什么信心，他想自己报仇，初二我再去找他的时候，他已经死了。就是这么一回事。”
“大人心里肯定已经有了一个合理的猜测。”
“猜测没有价值。”
“不一定，聆听大人的教诲，令在下受益匪浅，所以大人的猜测自然与别人的份量不同。”
钟衡满脸苦笑，心想教诲这名杀手的代价可是太大了，“我猜是孟五公子，高侯爷从他那里骗了不少钱，他知道以后非常生气。唉，我现在知道年轻人生气是什么样了。孟家在高侯爷死前几天要回了大量欠款，在所有债主当中损失最小，我想这不是偶然的。”
顾慎为的猜测也是这样，但他还想知道更多。
第一百六十三章 求护
少年杀手真的给出了一个令都尉大人不能拒绝的补偿提议。
“每月两千两例银，只要我还活着，这笔钱就永远不会中断。”
钟衡正在活动麻木的腿腿，听到这句话停住了，一年两万四千两银子，说多不多，说少不少，赔偿一次无人看到的羞辱应该足够，他还真有点舍不得这个小子早死了，“你知不知道巡城都尉跟着督城官大人三年一轮换，再有几个月时间我的任期就要结束了。”
璧玉城有一位名义上的督城官，名气还比不上南城的一名小罩子，顾慎为略有耳闻，从不当回事，“只要大人还在西域，这笔钱就会准时送上。”
“我都不知道该不该相信你。”
“请大人相信，您不是凭官位得到这笔钱，靠的是见识与经验，我总会再向大人请教的。”
这话听上去有点狂妄，又像是很巧妙的奉承，钟衡想了想，决定还是接受后一种印象，于是笑道：“想不到我这样一名庸官，竟然还有人看重，嘿，我相信你了。”
天刚亮，顾慎为送钟衡下楼，都尉大人急着离开这里，在门口又转过身来，“这个案子后来我就没再追查，但如果我要查线索的话，就会努力去找高侯爷的贴身仆人。”
许家姐弟从楼下的卧室走出来，受了不小的惊吓，绑架巡城都尉可不在他们事前听到的计划之内。
“没事吧？”许小益想表现得无所畏惧，结果声音却显得没有底气。
“没事。”顾慎为的声音才是真正的镇定，但也没有十足的把握取得钟衡的谅解，他还不知道金钱到底能有多大作用，更不知道巡城都尉在璧玉城有多高的地位，这是一次鲁莽的行动。
“钟大人是个好人……”许烟微怯怯地说，好像piáo过她的所有客人都是好人。
“高侯爷来南城的时候，带着一名贴身仆人，小益去打听打听，找着他在哪，不要惊扰他。”
钟衡的提醒是有价值的，顾慎为忽略了这条线索，虽然沦落为奴已有两年多，他的思维习惯还是打着顾家小少爷的烙印，奴仆对他来说是一个含糊不清的群体，很少作为个体受到关注，就像石堡里的主人对待他一样。
许小益出去问了一天，竟然没人知道这名仆人的下落，按理说，主人一死，他没有财力住在北城，肯定会留在南城才对，可是他消失了，好像对主人的死毫不关心，也没有积极地寻找下一位主人。
“或许他有门路，直接在北城投奔新主子了。”许小益如此猜想。
顾慎为觉得有这个可能，但是更相信这名仆人知道一些隐情，所以躲起来了，他要求许小益继续打听，自己返回鲲社据点，与陀能牙处理rì常事务。
战争还在继续，鲲社气势仍很旺盛，只有少数人发现这一方已经显露败象，陀能牙就是其中之一，“连续三天没有新的商家过来投靠，能开发的资源已经用尽，这样下去，恐怕咱们的钱用不了多久。”
一百多名高价聘请的刀客，每月的俸银就需要两万多两，再加上其它杂七杂八地支出，费银近三万两，而鲲社从各种渠道收上来的钱只有两万两出头，顾慎为现在就在用铁寒锋的遗产填补亏空，这可不是长久之计。
“得考虑停战的事情了。”陀能牙给出建议，“这样才能去做正常的护送生意，还可以大幅削减刀手。”
“这得由十公子决定。”顾慎为不在乎钱，他巴不得这场战争永远持续下去，闹得越大越好，如果能查出内jiān，一定能大大激起上官如的斗志。
刀手的事情处理完毕之后，荷女带来一个意外的消息，让顾慎为既兴奋又迷惑不解。
“荆奴要见你，他有话要说。”
在十公子选中的十名少年杀手当中，野马等五人自成一伙，流花孤家寡人，前“臂奴帮”的成员有四个人，算是另一派，远奴一死，就只剩下三个人。
荆奴直到晚上二更天才偷偷摸摸地来见欢奴，屋子里就只有他们两个人，一见面就单腿跪下行以大礼，好像站在面前的人是一位姓上官的少主。
与杀手打交道要极为小心，即使是面对自己一派的人也是如此，必须表现得宠辱不惊才行，顾慎为点头嗯了一声，表示接受对方的敬意，但是侧迈一步，让开正位，表示自己没有资格接受这种礼节。
“欢奴，你要救我。”荆奴站起身，惊慌得不像是一名杀手。
“告诉我，发生了什么事？”顾慎为问道，荷女只负责传话，荆奴没有向她透露详情。
“有人杀了远奴，还要杀我。”
顾慎为微微皱起了眉头，杀手以杀人为业，自然也会时刻面临着被杀的危险，如果认识不清这一点，就不配当一名杀手，他希望跟随自己的都是强者，而不是被死亡吓坏的可怜虫。
“我会保护你的，只要你说出实话。”
“是雨公子。”
顾慎为心中一震，脸上仍不动声sè，等着荆奴继续说下去。
“那还是年前，有一天晚上我和远奴出去执行任务，回来的时候看见……听见外面的巷子里有人说话，当时天很晚了，我们有点怀疑，就偷听了两句。有一个人是雨公子，我能听出她的声音，还有一个男的，不知道是谁，两人先是小声说话，后来就吵了起来，没吵几句，雨公子发现附近有人，就让那个人住嘴，我和远奴就赶紧跑了。”
“雨公子和那个男人在吵什么？”这是顾慎为最关心的问题。
“不知道，他们说话很快，我没听清，好像跟钱有关。”
“嗯，你俩跑了，然后呢？”
“我以为雨公子没看见我俩，可是第二天她就找上来，说了许多好话，让我俩……监视你的行踪。”
顾慎为没有表态，不相信任何人是对的，荆奴与远奴曾经是“臂奴帮”的核心成员，在学徒残杀之后仍表现得很忠心，可是在雨公子的引诱之下还是会叛变。
荆奴没说他们是怎么回答雨公子的，顾慎为也没有追问。
“接着说。”
“然后就是前几天的暗杀行动，我们……告诉了雨公子，没想到她想杀掉所有人，要不是你临时决定取消行动，第二个死的人就是我。”
“你不能没有证据就怀疑雨公子。”顾慎为淡淡地说，知道这回送上门来的是一条大鱼。
“我不是凭空瞎猜，就在远奴死了之后，雨公子又找到我，假惺惺地说远奴死了有多可惜，还说这全是因为你指挥不力，策划行动太仓促、有漏洞。欢奴，咱们都是杀手，知道那些虚情假意是怎么回事，她一开口我就明白了，这是想暂时稳住我，好再找机会下手。”
顾慎为没有提醒荆奴，雨公子的第一次虚情假意可是骗得了两人的信任。
“你想让我怎么办？帮你向十公子传话？可你什么证据也没有。”
“不不，我不想让十公子知道这件事，她和雨公子好得跟一个人似的，我只寻求你的保护。”
“我没有这个本事。”
“你有。”荆奴重新单腿跪下，抬头看着欢奴，眼中露出热切的神情，好像祈祷者获得了神灵的回应，“欢奴，你做的事情别人不知道，我们可都看在眼里。只有你，雨公子一直想杀却杀不了，只有你，能够在十公子那里分得一份信任。我愿意向你宣誓效忠，我宁愿将生命交到你手中，也不想被雨公子暗中害死。”
杀手是不会向另一名杀手宣誓效忠的，这不符合石堡的规矩，如果被上官家的主人们知道，这将是死罪一条。
顾慎为再次侧行一步，躲开荆奴的跪拜之礼，他还没决定是不是要相信对方呢。
“我可以保护你。”
荆奴欣喜万分地要再次跪拜，顾慎为及时将他拉住，“但是你要知道，这差不多等于公开向雨公子挑战，她会更急着下手，而且，你把危险也传给了我与荷女。”
“那就只有一个办法了，是不是？”
远奴的表情中有一种顾慎为不喜欢的东西，那是不顾一切的疯狂劲儿，这种疯狂力量强大，可能毁了自己也害了别人。
“你不用想办法，你要做的事情就是一直跟着我，从今以后你是我这个小组的杀手，除了荷女与我，再不要相信任何人，有人说十公子要见你，让他来找我，有人说某位少主宣你回堡，也让他来找我。如果你要我保护你，就听我的话，什么也别想，直到我让你行动，明白吗？”
“明白。”荆奴终于冷静下来，杀手的本xìng发挥了作用，既然有人为他的生命负责，他又可以无牵无挂地挥刀杀人了。
荆奴带来一条极为重要的信息，他本人对其重要xìng认识不足，顾慎为一时间也没有完全参透，他知道自己掌握了一条能揭开一切谜底的线索，关键是如何利用这条线索，才能让雨公子暴露出真面目。
荆奴的投靠是在向雨公子公开表示决裂，欢奴的接受则是更激烈的挑衅，顾慎为一直小心翼翼维护的平衡就这么被打破了。
雨公子已经亮过招，该是欢奴展开回击的时候了，他没有太多尝试的机会，必须一击必中。
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第一百六十四章 茶馆
不管欢奴与雨公子谁想杀谁，关键的难题不是如何杀，而是如何不引起上官如的疑心，两个人曾经当着十公子的面发誓不再互相斗争，很长一段时间以来，他们在表面的确做到了这一点，谁也不想在最后时刻两败俱伤。
顾慎为一直记得师父铁寒锋说过的话，想要“安全杀人”，就必须在杀人之前斩断目标的“关系”，这句话反过来的意思就是，如果不能斩断目标的“关系”，那就斩断自己的“嫌疑”，不要让任何人怀疑到自己头上。
上官雨时就是这么做的，如果成功的话，谁都会认为欢奴死于鲲虬两社大战，跟她一点关系没有。
顾慎为决定用更经典一点的方法，只要能在上官如面前证明雨公子暗通虬社，斩断两名少女之间看似牢不可破的关系，问题就都解决了。
爱越深恨越强。
顾慎为逼着远奴一遍遍地回忆当时偷听到情况，希望从中寻找到蛛丝马迹，最后得出结论，跟雨公子吵架的男人地位不高，听的多说的少，好像有点怕那个女魔头。
吵架、钱，这两个词在他脑子里飞来舞去，上官雨时家境一般，还在学堂念书的时候，就费尽心机地从同学们手中捞钱。
难道她向孟家借过钱？或者是她的哥哥生前欠下的债？如果孟明适利用这一点来羞辱上官雨时，顾慎为一点都不意外，可是想凭此强迫她背叛十公子，似乎不太可能，何况当时的情况是雨公子在斥责对方，这更不像是欠债人对待债主的态度。
钱，高侯爷的死也跟欠债和孟家有关，顾慎为很自然地将两件事联系在一起，让他高兴的是，许小益打听到一条重要的线索。
“陪着高侯爷进南城的仆人叫齐天，挺吓人的名字，其实是个老实人，主人起什么就叫什么，他也没法选择，别人都叫他齐大，嘿，天字去一横……”许小益罗嗦了半天才说到正题，“他躲在望城巷，除了我，别人谁能打听到他的下落？就是我，也费了不少力气……”
正月十五的下午，顾慎为带着许小益去望城巷，荆奴寸步不离地跟在身边，三人兜了一个圈子，才拐向目的地。
许小益对这片地处偏僻的街巷深怀恐惧，早在好多年前，他就走遍了南城，这里是他唯一从没进入的地方，一开始他找种种借口不愿跟去，失败之后又急又怕，“欢哥，还是不要让我去了，我不会武功，去了也是累赘，再说，像我这么一个如花少年，长得又俊，到了望城巷还不被人吃了？”
望城巷位于南城正南方，是“男人”的天下，阉掉的男人，总数有好几千，做什么生意的都有，俨然一座小小的城镇。
顾慎为听说过这个地方，当初鲲社拉拢商户收取保护费时，陀能牙就告诫过他，不要在望城巷费心，“那里是璧玉城最肮脏的地方，没人愿意接近它，也是唯一一条跟石堡和孟氏都没关系的街巷，里面住的全是邪xìng的家伙，向他们收费，第一很难，第二会被人笑话。”
陀能牙的话不完全准确，还是有人愿意接近甚至进入望城巷的，许小益所害怕的，正是某些人所喜欢的。
望城巷虽然行行俱全，但是支柱行业跟留人巷一样。
“听说这里的人会邪术，专抓漂亮的小男孩，有的咔嚓一刀切掉小东西，变得跟他们一样，有的更惨，被活活吃掉，据说这样能让人永远年轻美丽……”
一进入望城巷，许小益就拽着欢哥的胳膊，死活不撒手，满脑子想的都是从小听说的恐怖故事。
荆奴的脸sè也有点不对，怕死之心一旦生起就很难完全消除，他现在有点惊弓之鸟的意思，望城巷里人群拥挤鱼龙混杂，在他看来乃是雨公子派人暗杀自己的理想之地。
顾慎为不相信这些无稽之谈，况且望城巷里的居民看上去也没什么特别，有些人甚至长着胡子，完全不像阉人，唯一不同的是这些人的眼神，他们好像有某种本能，能立刻识别出外来者，顾慎为等三人刚踏入街巷，就迎来许多目光。
许小益更害怕了，几乎是吊在欢哥的胳膊上行走，顾慎为必须得带上他，因为只有这个小子认得高侯爷生前的贴身仆人齐大。
望城巷长而曲折，随着步步深入，此地的独特xìng逐渐显露，商铺越来越少，街边林立的房屋大都没有招牌，门前却都站着一两个男人，说是男人有点勉强，他们浓妆艳抹的程度，就是留人巷的jì女也自愧不如，其中颇有几个俊美无双，说是女人绝不会遭到怀疑。
两名杀手一名少年低头走路，对一切暗示明挑都不回应。
许小益问到的情报显示，齐大藏身于望城巷最深处的得意楼，他们只需一路走下去就行。
“看着点，别让齐大从你身边跑了。”顾慎为提醒道。
许小益走几步抬头扫一眼，越发地心惊胆战，嘴里小声嘀咕着，“我最丑了，千万别看上我……”
得意楼高三层，是一处奇怪场所的混合物：一楼是茶馆，这在璧玉南城不说绝无仅有，也是非常罕见，二楼是等侯召见的地方，三楼住着一群算命先生。
楼楣挂着牌匾，写着四个大字——“得意忘言”。
“据说这里的人算命最准了，有一位活仙人，能把你的一生说得清清楚楚，待会咱们也去试试吧。”
一路上没遇到什么危险，许小益的胆子大了起来，开始关心自己的未来了。
“你的命不用算，一辈子服侍jì女与杀手。”
许小益很认真地反驳，“那可不一定，没准我姐姐以后从良不当jì女了呢。”
茶馆里坐满了人，三位新来者好不容易才找到一张桌子，坐下以后仔细观察这里的客人。
客人千奇百怪，有猜不出岁数皱成一团的老人，有脸上生疾长相吓人的怪物，还有许多断手断腿的废人，要说这些人的共同特点，就是了无生趣，好像对什么都不关心，一心喝面前的茶水。
奔走的伙计倒是挺正常，但是有意忽略新来的客人，离他们远远的。
“齐大呢？”
“我不知道啊，人家就说他躲在这里，可没说是在一楼喝茶，还是在三楼算命。”
“去把伙计叫过来。”
不情愿的许小益站起身，不一会，叫过来一名不情愿的伙计。
“干什么？”听这名伙计的口气，倒像是石堡里掌握实权的管事。
顾慎为在桌子上放了一块金子，“我找齐大。”
伙计瞥了一眼金子，“等会。”转身离去，似乎客人说出来的是一道菜名。
事情如此容易，顾慎为有点意外。
伙计消失了好一会，再出现时带来一名三十几岁的男子，男子脸抹着厚厚的粉，长着一双天生忧郁的眼睛，只是这时充满了愤怒。
许小益偷偷摇头，表示这不是齐大。
“出去，这里不欢迎你们。”抹粉男子大声说，茶馆里的其他客人都像没听见似的，连目光都舍不得转过来。
“我找齐大。”顾慎为重复自己的要求，在桌面上又放了一块金子。
“他不在这儿，到别处去找。”
有人来找过齐大了，顾慎为心想，将狭刀摆在了金子旁边，“你再想想，没准他就在这楼里。”
抹粉男子后退两步，双唇紧闭，坐在附近的三名茶客突然站起身，默默地盯着少年杀手。
三名茶客都失去了整条右臂，其中一个腿还有点瘸，他们像变戏法似地掏出短刀，短刀宽而锋利。
许小益识趣地闭眼趴在桌子上，他有经验，欢哥的刀法是第一流的，老老实实躺一会，再睁开眼睛肯定就会见到三具尸体。
可是许小益想错了，周围一点声音也没有，他坐直身子，发现三名独臂刀客与两名少年杀手仍在默默对峙，好像谁也没有出手的意思。
顾慎为知道自己大意了，没人说过望城巷里有高手，他把这里当成男人主持的留人巷，没想到会与高手遭遇。
三名独臂人是高手，不是常见的那种只会打架的刀客，而是擅长杀人的行家。
荆奴首先拔刀，他的手刚一动作，顾慎为也跟着拔刀，在别人看来，这两名少年是同时出招。
因此也被人同时按住。
刀身才出鞘数寸，又退了回去。
顾慎为与荆奴拔刀时内息运转，好似高高涨起的湖水，猛然受挫，水势立刻回涌，两人身子一晃，险些摔倒，脸上红光乍现，内息连运数个周天，才恢复平静。
两名少年杀手面前站着一名二十多岁的青年，一袭淡紫衣裳，俊雅娴静，貌若妇人，脸上却不施粉黛，杀手一直全神戒备，竟然不知道他是从哪里跳出来的。
青年收回双手，退后一步，微微鞠躬，“今rì煞星值守，不宜动刀。”
顾慎为从来没遇到过武功如此之高的人，大受触动，半晌说不出话来。
抹粉男子与三名独臂人对青年极为尊敬，在他身后深施一礼，收起刀，同时退下。
青年在三名客人脸上挨个端详了一遍，“彭仙人要召见你们当中的一位，没说是谁，我猜——是你。”
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