第375章 观察与困惑(上）
乔治村建在银月河东岸，是兰德尔领最南边的行政村。
从乔治村的南门出发，沿着河岸向南再走17公里的路程，便可以看到银月河与金水河交汇的河口。
十几个造纸作坊就建在防鱼墙的后面，其中有一个属于希德家。
希德家四代经商，到了希德这一代，他们已经攒下了丰厚的家产，在维斯托克城拥有5间杂货铺、1间肉铺、1间酒馆和2个旅舍，手下还聚拢了一批伙计和自由民工匠。
每个自由民商人的背后都有一个幕后老板，希德家也不例外。希德的祖父想献出家产，从幕后村长的手上换十亩封地，这也是事先约定好的。但村长没有同意，只是安慰了他一番，让他们家继续经商。
对于上等人而言，培养一个能干的自由民商贩并不容易，当年显然没到收割的时候。可等到时机成熟，家大业大的希德又不乐意了。
再肥的猪也逃不出屠夫的手心。就在希德惶惶不可终日的时候，威灵顿公爵派人抢占野柳城的商铺资源。希德抓住机会，先买通维斯托克的贸易管事，举家搬到了野柳城，又出资认购了20辆公共马车，获得野柳城教堂的庇护。
野柳城寸土寸金，赚钱容易，开销也大，特别是那20辆公共马车天天都在亏钱，而希德的幕后老板又断掉了他在维斯托克的货源。入不敷出的希德急得像热锅上的蚂蚁，这时候，野柳城的恶棍头目为他引荐了车行老板杰克。
杰克老板神通广大，居然认识平湖镇的治安官。杰克告诉希德，兰德尔领购房入户的事情，并声称，只要希德拿出500金索尔，就帮他买一个兰德尔家族的子民身份，有了子民身份，他才能拿到兰德尔领的货物。
为了掌握一条稳定的货源，希德非常痛快地交齐了500金索尔。到了平湖镇之后，他才发现许多同行都已经在兰德尔领购买了房子。
经过一段时间的钻营，希德摸清楚了兰德尔家族的政策。
兰德尔子爵举行神前公证，宣布保护自由民的私有财产，由平湖镇教堂监督。兰德领有建房入户和购房入户两种政策。建房入户的人可以担任管事和执事，或者士兵。而购房入户家庭只享受财产保护的权利，可以在平湖镇采购货物，开设商铺，但平湖镇要收取一定比例的交易税。
这就意味着，商人可以把家产转移到兰德尔领，不必担心被人巧取豪夺。
不过，精明的希德认为交易税才是重点。
兰德尔子爵规定，大宗商品交易必须在货场交割，由货场向卖家收取货物总额的7%，作为交易税。小宗商品买卖不征交易税，但商铺需要缴纳当月总收入的5%，作为流通税。
这代表兰德尔领的封臣不需要偷偷摸摸地倒卖公地物产，代表自由民商贩不再被封臣老爷牵着鼻子。兰德尔领的生意都是光明正大的。
希德为这个发现欢欣鼓舞，他与家人经过商量，决定把积累的财富转移到平湖镇，一部分人在野柳城继续做生意，另一部分人则要为领主大人效力，成为他的士兵、执事、管事、甚至当上村长。
希德在兰德尔领认购公共马车，开设商铺、为兄弟儿子购房入户，把美貌的女儿和侄女送给封臣家庭当贴身女仆。他使出浑身解数就是要争取几个建房入户的名额。
有相同想法的自由民商人显然不止希德一个，他们同样有许多亲戚子女，个个都能写会算，还掌握几门出色的工匠手艺。而第二批，也是最后一批建房入户的名额只有200个。
商人不仅要和同行竞争，还要和其他家庭竞争，200个名额根本就不够分的。不过，他们有钱，有工匠伙计，有人脉路子，除了建房入户，他们还可以从外地雇佣高明的工匠，通过发明创造取悦领主大人。
兰德尔领目前最火热的发明项目就是造纸。
午后的阳光灿烂而灼热，虽然造纸作坊位于临河的山坳里，可气温还是很高。卡利躲在树荫下，眼巴巴地望着谷口的道路，那里空荡荡的没有半个人影。他叹了口气，转头就看到仆人山猪拿着一只油汪汪的猪肘子啃得正欢，不禁气恼地踢了他一脚。
“吃！吃！吃！就知道吃，没用的蠢货！”
山猪的脸上挂着憨憨的笑容，含糊不清地说：“饿。”然后埋头继续对付猪肘子。
“卡利，造不出纸也不用拿傻大个撒气啊。”
另一片树荫下，约恩笑嘻嘻的讥讽道：“怎么？你还指望有人来帮你造纸？”
卡利冷着脸，把头转了过去，他怕自己忍不住砸扁约恩的鼻子。这个贱人的叔叔比希德还有钱，又搭上了第一村长莫林的关系，在平湖镇的商人当中是数一数二人物。
卡利是希德的四儿子，今年32岁，擅长制作羊皮纸和牛皮纸。希德告诉卡利，家里只拿下了两个建房入户的名额，一个归他自己，另一个归卡利的二叔。但建房入户比不上造纸，只要卡利能造出纸，他就能一步登天，成为领主大人的封臣。
卡利听的热血沸腾，他带了几个伙计、两个工匠，还有傻子山猪跑到领主指定的地方建起了一个造纸作坊。
然而，兽皮纸和草纸完全是两回事，卡利的手艺对麦秆造纸没有半点帮助。幸好，领主大人给出了造纸的基本流程。分为沤侵蒸煮、捶捣打浆、渗水捞浆、晾晒成纸。
各家各户都是按照这项流程设计造纸作坊，可谁也没能真的造出纸来，但也没有任何人放弃。
子爵大人对造纸抱有很高的期望，亲自给出了方法。放弃不就是在说子爵大人的方法不对吗？不就是花点钱，养几个人吗？但凡能建造纸作坊的，谁还缺这点小钱？
现在谁敢退出？这是个态度问题！
于是，卡利在造纸作坊困了有大半年，其他人也一样。时间一长，卡利又有了别的想法。
既然自己造不出纸，为什么不借鉴其他人的思路？他开始对外出租自家的造纸作坊，租金定的极为低廉，甚至不够草浆的成本。乔治村的村民对造纸确实很有兴趣，陆陆续续地跑过来碰碰运气，但他们的表现还不如卡利的工匠。
为此，卡利没少被约恩嘲讽，可越是这样，他越要坚持。
“咦，还真有人过来了。”约恩突然说道。
卡利连忙转头，看到三个人背着背篓朝这里走来。
“塞维林，我还以为你们不来了呢。”卡利迎上前，热情地打着招呼。他困在造纸作坊，消息闭塞，不了解莱特和图南的背景，以为他们是最近搬过来的流民。
“卡利大哥，我马上就要成功了，怎么可能不来。”塞维林得意洋洋的道，他又朝山猪挥了挥手，调侃道：“傻大个，你又没吃饱啊？”
山猪身高超过两米，体重至少500磅，容貌丑陋，一双大小眼，看起来十分凶恶。但萨维林知道他其实是个好脾气的傻子，被人打骂也不恼，如果实在被打狠了，他只会抱着头在那哭鼻子。
“呵呵，那我先祝贺你造纸成功。”卡利干笑了两声，对山猪狠踢一脚，斥道：“蠢猪，放下你的肘子！帮忙拿东西啊。”
山猪把吃了一半的猪肘子塞进嘴里，只留一根骨头在外面，伸出蒲扇大手去接塞维林的背篓。
“不用帮忙，我们自己拿。”
图尔南斯拨开山猪的大手，巨汉向旁边连退两步，把道路让了出来。
卡利暗暗心惊，山猪自幼被人遗弃在贫济院，天生愚笨，祈祷都不会，吃得又多，连贫济院的牧师都嫌弃他。希德遵照神父的意思领养了山猪，本指望他能当个打手，没想到这个傻子宁可被人打，也不会还手，完全就是个饭桶。
山猪傻归傻，一身蛮力可不是假的，只要他站稳了，五六个壮汉都推不动。可这个光头轻轻松松地就把山猪掀到了一边……看来这两个人不是善茬啊……不知道他们和劳勃家是什么关系……卡利表面不动声色，心里已经转了许多念头。
造纸作坊靠在河边，一间小仓库，一间木棚。几个人进了棚子，卡利便开口道：“还是老规矩，工具、草浆、木炭都是现成的，随便你们用，我的人给你们打下手。结束之后，给我八个铜索尔的租金。但是，绝不能添加任何有毒的草！”说着，他朝自家的老工匠使了个眼色。
老工匠弯下腰，看了一下眼塞维林带来的背篓：“沙棘根、火叶草、蓝心草……”他抬起头，为难的道：“毒是没有毒。不过，火叶和蓝心的草汁都很烧手……纸是用来给人擦屁股的……卡利，你看这个能用吗？”
“试一试就知道了。”
克莱门特淡淡的道：“把火叶草和蓝心草一块捣烂，放入草浆池发酵10个沙漏时，把沙棘根磨碎，熬成胶状，按照1：20的比例兑入水池，再把发酵好的草浆按照1:4的比例倒进水池，搅拌均匀就可以尝试捞浆晾晒了。但是要小心，发酵好的草浆会把人的皮肤烧烂，最好穿上皮围裙，戴上鹿皮手套。”
中年人笃定的语气让人不由得相信他，卡利的心脏一阵砰砰乱跳，他觉得这次造纸极有可能成功。
可是，造纸成功，我该怎么办？卡利恨自己上次没有及时查这两个人的背景，他咬了咬牙，对老工匠和几名伙计吩咐道：“照着做！”
老板开口，伙计无有不从。他们烧火的烧火，取水的取水，碾草的碾草，不多久，作坊里就热的和蒸笼一样。克莱门特偶尔提点两句，塞维林反倒像个局外人，傻乎乎地杵在那里，啥也不干。
卡利几次向两人搭讪，都被不咸不淡地应付了过去，没有得到任何有用的信息。
时间过的飞快，转眼就到了傍晚。克莱门特看了看天色，说道：“恐怕要等到明天早上才能看到结果，我们现在要回村教堂做晚祷。塞维林，你怎么办？”
“我……我想留在这。”塞维林弱弱的说道。
教宗盯着少年的眼睛，柔声问道：“晚祷不参加。明早的晨祷，你也不参加吗？”
“这个……我……”萨维林的内心充满了罪恶感，神情变得无比纠结。
卡利眼睛一亮，一脸痛心的劝道：“塞维林，你还是回去参加祷告吧。如果不是脱不开身，我们也不想错过任何一次圣光祈祷。为了减免不虔诚的罪过，我们向教堂捐赠了50金索尔的赎罪献金，米勒神父特地为我们主持了赎罪祈祷。”
这番话反而让塞维林下定了决心，他说道：“如果能造出纸，我愿意将属于我的赏金全部捐赠给教堂。如果，不能成功，我就为教堂服役半年，祈求仁慈的光辉之主赦免我的罪过。”
教宗在心里叹了口气，点点头道：“祝你好运，孩子。”
“莱特大叔！”塞维林追到门口，不好意思的道：“你们能不能告诉我的父母，我今晚就住在这，不回家了。”
“我会的。”
克莱门特怜惜地摸了摸塞维林的脑袋，转身迈出作坊。图尔南斯临走时，又回头看了塞维林一眼。
“劳勃家的小子，你应该和他们回去的。”卡利靠在墙壁上，幽幽的说道。阴影遮住了他的面孔。
第376章 观察与困惑（下）
第二天清晨。
教堂的晨祷结束，村民纷纷散去。
玛西回到家中，心神不宁地来回走动，劳勃小心翼翼地问道：“头……呃，老婆，你怎么了？”
“我有点不放心塞维林。”玛西转身从工具房取出一柄巨大的铁橡木木锤，这是用来打木桩的，用来砸人也一样好使。
“母亲，我和你一块去。”塞宾斯表情凝重的走过来说道，他手里拿着一柄精钢长剑。
“劳勃，放下草叉！你们都不准去……塞宾斯，我要你马上回平湖镇......劳勃，如果有什么事情，你立刻去找村守备官，千万不要找乔治村长和治安员理论。”玛西扛着木锤，大步踏出家门。
劳勃望着妻子的背影，喉结上下滚动。塞宾斯抬手搭住父亲的肩膀，沉声道：“妈妈是对的！”
“我们一直都很听她的话……”劳勃的脸上挤出了一丝笑容，拍了拍养子的肩膀，说道：“我们以后就全靠你了！”
塞宾斯神情坚毅地点了点头。
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天蒙蒙亮，卡利被一阵喧闹声惊醒，他一骨碌地从床上爬了起来，想都不想就往外冲。他昨夜辗转反侧，连衣服都没有脱，不知什么时候就迷迷糊糊地睡着了。
“我成功了！我造出纸了！我造出纸了！”
作坊门口空地上，塞维林在又蹦又跳，放声大笑。卡利死死盯着他手中的那张黄绿色的纸！
“卡利大哥，我成功了！这就是纸，它不烧手，不烧屁股，看到没有，这就是纸！”塞维林跳到卡利的身边，用纸猛擦自己的胳膊，又举在嘴边，狠命地亲了几下。
卡利一把夺过纸张，颤声自语：“我成功了，我成功了，我是封臣了…….”
这时，其他木屋里的人纷纷走了出来，向这里靠拢。卡利拽住手舞足蹈的斯宾塞，对着山猪厉声喊道：“大个，守住门，别让任何进来！”
巨汉双手抱胸，肉墙一样的挡在作坊的门口，努力睁大眼睛，嘴角向下弯曲，作出凶恶的表情。他从小到大只学会这招。
作坊内，老工匠和伙计们不停地从水池里捞纸，卡利进来了，他们都没发现。湿漉漉的草纸，摞成一个个方块，散发出刺鼻的味道。卡利却觉得这是世界上最美妙的味道。
“卡利少爷，恭喜您，以后你就是卡利老爷了。”老工匠将一张新捞的纸递给卡利，低声恭维道。
“没有毒吧？”卡利接过纸，喜滋滋地问道。
“没有毒，也不烧皮肤。”一个伙计扬了扬湿漉漉的双手。
卡利笑道：“好！我绝不会忘记大家，回去之后，每人先发100金索尔的赏金，以后你们就跟着我……”他转过身，对着塞维林笑道：“当然，塞维林的功劳最大，我先给你200金索尔，等拿了赏金，我再给你300金索尔作为报酬。”他从口袋里摸出两枚紫金币，塞给了塞维林。
“卡利大哥……你这是什么意思？”塞维林茫然地问道。
“傻小子，这是紫金币，一枚可以兑换100金索尔。你还不谢谢卡利老爷……”老工匠帮腔道。
“我不要！”塞维林将紫金币递还给卡利。
“怎么？嫌少？”卡利掂着紫金币，似笑非笑的道。
“纸是我造出来的！”塞维林的声音有些颤抖，“我租了你的作坊，纸是我造出来的！”
“你租了我作坊？租金呢？谁能证明你租了我作坊？”卡利拍了拍塞维林的脸颊，沉声道：“这里所有人都能证明，你是我雇来的帮手……纸是我发明的！”
“租金在这…….八个铜索尔……”塞维林手忙脚乱地从兜里掏出八枚亮的铜币。
一个伙计嗤笑道：“工钱后领，租金先付，哪有后付租金的道理？呵呵，租这个作坊只要八个铜索尔？这些草浆都不止这点钱？你用八个铜索尔租作坊造纸？说出去谁信？”
塞维林的手僵在半空中，红着眼睛吼道：“你们骗我！我要去治安所告你们！莱特大叔和图南大叔可以为我作证！”
众人面面相觑，卡利干咳了一声，说道：“塞维林，你说你造了纸。那你做了什么？作坊是我的，工具是我的，草浆是我的，木炭是我的，炉子是我们点的，水是我们打的，连你吃的晚饭都是我们做的，你除了干看着，你还做了什么？你什么都没做，你敢说纸是你造的？”
“我……我……”塞维林张口结舌，不知所措。
“拿着这笔钱，回家去吧。莱特和图南那里，我自然会有交待。”卡利又将资金币塞给塞维林。
“不！纸是我造的，这是租金，纸是我造的。”塞维林带着哭音，扯着卡利的衣服，要把铜币塞在他的怀里。
两人相互纠缠推拒，塞维林使出全身的力气，推的卡利一个趔趄。
“滚开！”
卡利暴怒不已，用力一顶，少年向后倒退，脚跟被台阶绊了一下，整个人摔向草浆池。
“小心！”卡利大惊失色，伸手一捞，没有抓住。
“啊！”萨维林滚入刺鼻的草浆池，发出一声声凄厉的惨叫，皮肤迅速被腐蚀的不成样子，殷红的鲜血在灰绿色的草浆中翻滚，显得触目惊心。
“快把他捞起来，快捞起来！”卡利脸色大变，想要去捞人，但飞溅的草浆让他和伙计连连后退。
完了！出了人命就全完了！我会被绞死的…….
就在此时，山猪撞碎了木框，双手伸入腐蚀性极强的草浆，把不成人形的塞维林捞了出来。
“快！快！山猪把他送到村教堂，米勒神父老爷会救他的！”卡利大声叫道。
巨汉把浑身草浆的少年紧紧地搂在怀里，撞破木栅栏，迈开两条粗腿，向乔治村的方向跑去。
“蠢猪！用马车，你的皮肤会被烧烂的！”卡利连连跺脚，急匆匆地赶去套马车。
“你们造出纸了？那小子怎么了？”围观的人问道。
“不小心掉草浆里了！”老工匠随口回答。
对，是他自己掉草浆里了，不是我推的！看他这样子怕是活不了……他要是死了，反倒省事，就怕老汉克他们嘴巴不够严…….不行！还是要往教堂送……卡利心乱如麻，驾着马车，去追山猪。
“疼……疼……山猪疼！”憨傻巨汉胸口的皮肤片片溃烂，他再也忍不住被草浆灼烧的剧痛，一松手，塞维林掉到了地上。
“山猪，先把这小子丢进河里，洗掉他身上草浆再捞上来，我们坐马车赶路！”卡利赶了过来，在马车上叫道。
巨汉捡起萨维林，举手一扔，少年飞入了银月河中。他没有忘记小主人的吩咐，跑到河里又把他捞了起来。
“你敢！”山坳处一个高壮的女人像一头愤怒的母熊向巨汉冲了过去。
愚笨的山猪心地善良，从没有故意伤害过任何人，他看到气势汹汹的女人，本能地把塞维林举过头顶，这是他保护卡利少爷的方式。
玛西刚转过山口，就看到一个食人魔般的巨汉把可怜的塞维林丢进河里，又把他捞起来要掼死在地上，浑身的血液顿时冲上头顶，她高举木锤，不顾一切地冲向那头怪物。
“砰！”
玛西卯足了全身的力气撞在怪物的身上。这怪物竟然纹丝不动，脸上还露出“残忍”的笑容，他随时都会把萨维林摔成一摊肉泥。
愤怒、焦灼、绝望彻底激发了玛西的凶暴，心脏猛烈脉动，力量源源不断地从身体里涌出，木锤重重砸在怪物的脸上。一下！两下！三下！
“嘭！”“嘭！”“嘭！”
血浆四溅，山猪轰然倒地，他的脸都被打烂了。
“山猪！”卡利目眦欲裂，抓起车上的草叉，疯狂地刺向女人，“我杀了你！”
变形的木锤脱手而出，炮弹一般地砸在卡利的胸口上。卡利胸骨碎裂，向后飞出，重重地摔在地上。
时间仿佛倒流，卡利回到了儿时。
家里没有人喜欢好吃无用的傻大个，卡利也不喜欢。但他会给山猪吃的，只要傻大个子跟在自己后面就能在其他孩子面前耀武扬威。直到大家都知道了山猪的脾气，就开始欺负他们俩。山猪不懂还手，可总是用身体保护卡利，后来又学会把他举过头顶，让其他人打不到卡利了，然后卡利被石子砸得很惨.......无论卡利怎样辱骂他，殴打他，山猪只是傻笑，依然屁颠颠地跟着他……不知道从什么时候开始，卡利把山猪当成了兄弟，虽然他从来都不承认山猪是他的兄弟。
“山猪……”卡利嘴里呕着血，艰难地向一动不动的巨汉爬去，他的意识渐渐滑入了黑暗深渊。
塞维林胸口起伏，已是进气多出气少，他的手里紧紧地攥着八枚铜币。
他昨天才喊我妈妈……看着被剥了皮一样的养子，玛西忍不住跪在地上，嚎啕大哭。
人群渐渐围了上来，议论纷纷，谁也没有在意不远处树荫下的两个人。
“这样的伤势，只有冕下亲自施展大复原术才能挽救他们。”图尔南斯说道。
“我现在不是教宗，是观察者。”克莱门特背负双手，平淡地说道：“观察他们的满足、喜悦、嫉妒、愤怒、争斗、悲伤、绝望，还有死亡…….观察这背后的根源，观察兰德尔子爵应对，观察我们的未来。”
图尔南斯嘿然道：“没想到这个女人居然能进一步凶暴化，如果兰德尔子爵绕过她，再修炼我重新设计秘形，她将来就是第二个纳尔森。”
“武技秘形是我们的一个重要收获，你要我彻底交给兰德尔子爵吗？”图尔南斯问道。
“这取决于维克多的选择。”克莱门特微微一笑，又道：“米勒不会出面干预吧？”
“我已经暗示过他了。”图尔南斯表情庄重的道。
克莱门特不放心地追问道：“你怎么暗示的？”
“我……我告诉米勒，教堂的药不够用了，主持神父也不该抛弃劳作的美德！他被我赶出去采药了…….别人在教堂找不到神父。”图尔南斯摸了摸锃亮的脑袋，说道：“就算米勒在这里，也救不活他们。”
克莱门特点点头，说道：“神权归于教会，政权归于领主，我们没有理由干涉维克多的司法权。”
“呃……冕下……那边……”图尔南斯瞪大双眼，指着不远出的丘陵。
克莱门特顺着图尔南斯的手指望去，看到一个背着背篓，身穿粗亚麻教士袍的老人，正从丘陵上往下跑。
“让开！”老牧师边跑边吼，围观的人们迅速让开了一条道路。
“太好了，米勒神父来了。”
“快让开！”
“太好了！这下他们有救了。”
教宗和第一圣武士面面相觑，米勒则走进了现场，他高举双手，诵道：“主说，伤害远离信者。”白金色的符文在他的指尖浮现，闪耀着神圣的光辉。
白金符文分裂成三个，分别飞向卡利、山猪和塞维林，三个人的伤势以肉眼可见的速度愈合。
“神迹！”
“赞美至高主！愿主的光辉永照世间。”人们纷纷下跪，齐声高唱。
“二级的治愈术！这怎么可能？！”图尔南斯骇然出声。
“神眷者……已经到了这种程度了吗？”克莱门特低声说道，他抬起头，双眼已经变成白金色。
五级真视术可以让任何超凡存在都无所遁形，无论是骑士、超凡生物、还是巫师都将暴露在施术的者的视线中。
“怎么会这样？”克莱门特的双眼恢复了正常，不可置信的说道。
教宗自己都没有把握同时救活三个濒死的人，米勒居然只用二级治愈术就轻松做到这一点。如果米勒体内的圣力比教皇还要耀眼，克莱门特都不会感到惊讶，可他的圣纹只有二级，圣力虽然纯粹，却黯淡无关，仿佛行将熄灭的烛火。
这个神眷者就要陨灭了？陨灭在即的神眷者怎么可能有如此威能？！
第377章 判决
两天之后，兰德尔领第一军团长纳尔森勋爵、监察官琳达、治安官芒克、村长乔治、以及家族总管莉莉娅全部出现在银月庄园的书房，接受维克多、妮可和西尔维娅的询问。
“亲爱的，我只当听众。”
西尔维娅的目光扫过众人，冲维克多温婉一笑，素白的纤手捏着银勺，轻缓地搅拌着妮可呈上的咖啡。
众人心头凛然，大气都不敢喘，书房内的气氛几乎凝固。
西尔维娅坐镇蔷薇庄园，平日里深居简出，就连约克家族的高层轻易都见不到她，何况兰德尔家族的成员。只有纳尔森和莉莉娅才知道西尔维娅乃冈比斯的三大黄金骑士之一，其他人只知道这位绝色佳人的身份极其尊贵，可能是当代的约克公爵夫人。
这就足够了！
约克家族是兰德尔家族最大的靠山，双方的政治、军事和经济往来十分密切。兰德尔家族的中高层对此有最直观的认识。当年，他们都是混迹于黑堡镇底层的流民，后来，蚁潮席卷兰德尔领，他们又受到了约克家族的庇护。
兰德尔家族的高层在妮可面前都要小心翼翼，何况约克公爵夫人？只不过，他们不明白，发生在乔治村的一件小事，为什么会同时惊动三位大人物？
涉及到教宗和第一圣武士的事情都不是小事！
纳尔森知道也不会说出来。有维克多做主，不用他来操心。
此时，维克多正盯着书桌上的两样物品，愣愣地出神。
一张黄绿色的纸，方方正正，质地粗糙，上面还能看到被压扁的麦秆碎片。它的品质虽然粗劣，但它确实是一张草纸。
维克多再次见到纸张，不禁唏嘘。这几乎是他作为穿越者的唯一物证，并将对异世界产生深远的影响。
超凡力量割裂了异世界的人类族群，绝大多数的普通人依附于超凡者，而少数超凡者主导人类文明的进程。然而，无论是神选者、骑士还是教会的神职者，他们掌握着人类国度的统治权，却只想获得更强大的超凡力量，没有多少动力去推动凡人社会的发展。
举个最简单的例子，兽皮纸虽然昂贵，但超凡者用得起，他们自然没有必要发明成本低廉的草纸。
在地球上，纸张是最常见的信息载体。它的出现，促进了人类社会的文化传播与知识积累，随着印刷术的发明，昂贵的书籍也走进了寻常人家，从而奠定了人类文明蓬勃发展的基础。
桌上的草纸对于异界人类社会也具有相同的意义。
普通人的智慧与超凡者相比，并没有本质区别，同样能够开创伟大的文明奇观。他们只是受到物质条件的限制，才显得愚昧无知。比如，一个普通农夫发现蜜蜂授粉能使果实成长，想进一步研究其中的规律，可他要忙于生计，没有足够的时间进行系统的实验和记录，等到他老死，人工授粉技术就这样胎死腹中。如果有了纸张，他就可以把自己的想法、试验过程和观察结果统统记录下来，让后来者继续完成人工授粉试验。
可以说，纸张极大提升了凡人文明的宽度和厚度。维克多甚至可以想象，将来的某个人也会发出“我是站在巨人的肩膀上”这样的感慨。
这张纸将开启一个新纪元！
当然，目前的草纸只能用来擦屁股。可草纸已经有了，白纸还会远吗？
“亲爱的，这就是用麦秆制造的草纸……专门让人解决卫生问题？你准备定个什么价钱？”
妮可身穿一件浅绿色的束腰连衣裙，俏脸上满是好奇的表情，她其实是在问：流民雇工会愿意花钱擦屁股吗？
没有人理解维克多为什么连子民擦屁股的问题都要管。
谁会在乎平民百姓是用什么东西擦屁股？
如果不是为了开启民智，提升人类国度的力量，应付未知的入侵者，维克多才不会造纸，更不会搞什么领民雇佣制。事实上，当过悠闲的贵族领主，没事打打猎，钓钓鱼，与美丽的情人幽会更符合他的幻想。
“习惯可以培养。”维克多放下草纸，笑着说道：“戴维牧师用猪胰子和刺芸豆粉制造出用来洗涤的肥皂，刚开始也无人问津，现在还不是大受欢迎？几乎每个雇工家庭都会买几块肥皂，否则他们都不好意思和人打招呼。”
妮可拿起草纸，端详了片刻，沉吟道：“干燥、轻便、规整，便于储存和运输…….我知道了！把麦秆做成草纸，可以当作燃料储备。等我们开拓南大陆，草纸的运输储藏的效率和成本远远低于麦秆。”她含情脉脉地看着维克多，倾慕地道：“亲爱的，你真聪明！”
西尔维娅递给妮可一个赞赏的眼。其他人顿时对领主大人的高瞻远瞩肃然起敬，如果换一个场合，他们绝不会放弃拍马屁的机会。
呃，又不是机械化生产，草纸真是用来擦屁股的……维克多干咳一声，拿起桌上的两枚紫金币，轻轻地掂了两下。
这两枚紫金币的大小只有贵族紫金币的一半，黯淡的色泽说明其中的精金含量低的可怜，但它也是由冈比斯王室铸造，供普通封臣使用，可以兑换100金索尔。
维克多曾经嘲笑奥古斯特家族不懂国债，显然那是个错误的认识。贵族紫金币和封臣紫金币绕开了教会与领主共同发行钱币的限制，以王室的信用为担保，同时具备货币与国债的双重功能。
维克多特别渴望拥有货币发行权，这是基于兰德尔领的现实状况。
兰德尔家族向数万名雇工发放了大量的酬劳，领地内的交易活动越来越频繁，现有的货币体系已经无法满足市场的实际需要。就拿鹅蛋来说，一枚铜币可以购买8颗生鹅蛋，或者6颗熟鹅蛋，想单独购买一颗鹅蛋根本不可能实现。
千万不要小看一枚鹅蛋的生意，它的背后代表了无数个流产交易，仅仅是因为市面上没有更小额的流通货币。假如，兰德尔领有小额货币，市场上就会出现形形色色的小商小贩，卖五香鹅蛋的，卖小玩具的，卖肥皂的，卖菜的……他们将丰富兰德尔领的商业活动，提高兰德尔家族税收收入。
维克多不同于其他领主，他对交易征税，而其他领主收取商铺租金和货物过境费，他们同意物资抵充，市场上以物易物的交易模式十分普遍。
以物易物还怎么收税？不收税，雇佣军团怎么养？
现实状况是，兰德尔领的商户在交易过程中不得不实行一定程度的以物易物，否则没法找零。交易账目一团糟不说，上的税也包含物资。所以，税务官经常拎着一些鹅蛋啊，鹅毛啊，腌肉啊，蜥蜴皮之类的玩意满大街的跑。
天气一热，这些“税”又捐给了教堂…….
谁都可以铸造铜索尔，问题是，铜是目前最廉价的金属，比铁还便宜，铜索尔购买力与它的实际价值等同。
发行纸币？维克多想都不用想。这不是因为造纸和印刷技术问题，而是太容易被仿造了。
相同的条件下，你能造出来的东西，别人也能造出来。美国人发明了原子弹，其他国家不也有了吗？穿越者的技术垄断简直是痴人说梦！就算炼金帝国的瑟银装备问世，用不了多少年，其他大势力就能打造出瑟银装备。
维克多发行纸币只会把兰德尔家族玩垮了，何况教会和领主也不允许他发行新货币。维克多只希望得到教会的支持，让他铸造只在兰德尔领流通的，更小更薄的铜币，就像眼前的封臣紫金币。
造纸属于科研教育问题，货币属于贸易金融问题，它们都不是迫在眉睫的问题。
维克多现在急需解决的是兰德尔领的法律问题。
“这就是希德家用来收买劳勃家的紫金币？”他饶有兴趣地问道：
“是的。”治安官芒克躬身答道：“希德的四儿子卡利设了一个圈套，他想借鉴其他人造纸的方法，故意对外租赁造纸作坊。劳勃家的三儿子塞维林有了突破，一直不肯离开作坊。卡利想用这笔钱收买他，但塞维林坚决不肯同意。两人相互拉扯，塞维林不慎落入草浆池，这才引发后面的事情。”
维克多点点头，又问道。“确定没有死人？”
“没有死人。米勒神父恰好在附近采药，他施展神术救了三名伤者，除了那个山猪还昏迷不醒，其他人都恢复了健康。行凶者玛西，目前关押在治安所的地牢。”
“那么……”
维克多的眼中闪过莫名的光泽，敲了敲桌子，问道：“谁能告诉我，这件事情为什么会闹得沸沸扬扬，连菲妮可丝男爵领的民众也在议论？！”
“神迹！”妮可轻启红唇，直言不讳的道：“教堂的神父向民众宣传神迹，又暗中引导民众讨论这件事情，现在所有人都在等着我们的判决结果。”
背后的主使者肯定是教宗冕下，他为什么要推波助澜，逼我表态？幸好米勒救活了那三个人，否则我就被逼到了死角，现在没死人，我就有了更多的选择……不对啊，如果死了人岂不是更符合教宗意愿，他为什么不阻止米勒？还是说，米勒个老头根本就不甩教宗？呃……肯定是这样的，米勒连圣力池的秘密都敢告诉我，估计他连教皇都不怕……嗯，这才是虔诚牧师做派，米勒老头实在是太可爱了…….维克多收敛思绪，重新回到案件本身。
“芒克，我想听听你的意见。”他问道。
治安官微微欠身，说道：“玛西行凶杀人出于误会，但也是事实，如果没有米勒神父，卡利和山猪当时就死了。因此，我建议对玛西处于绞刑，劳勃家无权获得造纸的奖励。卡利设下圈套，险些造成塞维林死亡，行为卑劣，但他不是故意伤害塞维林，可以责令希德家赔偿了劳勃家200金索尔，卡利同样无权获得造纸奖励。”
“哼！你收了希德的黑钱。”
纳尔森一直看猴子不顺眼，他认为猴子没有和大家共患难，不配爬在工分制家庭的头上。这时候他就跳出来指责道：“别以为我不知道，你不仅收商贩的黑钱，灰毛巾和人贩子都给你上贡。”
“勋爵大人，我收钱的事情，监察官都知道。”猴子淡淡地回应道：“那些钱也不是我一个人拿，治安所的士兵都有份，也包括您的老部下。治安所收份子钱是规矩，如果我不收，商人和黑帮都不安心。收钱也是拴着他们的一根缰绳，我只要提高份子钱，这些人就得老实一点。我不用对他们喊打喊杀，主人也不至于被米勒神父指着鼻子骂。”
“还有，那些人贩子只是掮客，他们为流民介绍工作，为光棍介绍女人。您应该知道，流民男女分分合合很正常，流民女人也想过好日子，拿一点钱给她们的男人，让那些男人放她们走，兰德尔领的光棍汉才有机会娶妻生子，安家落后。这些都是你情我愿的事情，掮客怎么能算人贩子呢？没了这些掮客，那有兰德尔领太平。”
猴子是个聪明人，他很清楚自己只对维克多负责，不能看任何人的脸色，所以他和其他人的关系一直很冷淡。维克多没有给猴子半点封地，他目前只拿200金索尔的年俸，所以维克多允许他收份子钱。
这些钱既是治安官套在商户和黑帮脖子上的缰绳，也是维克多套在治安官脖子上的缰绳，如果猴子表现的廉洁奉公，一点把柄都不露，维克多反而要换掉他。
“行了。纳尔森。说说你的意见。”维克多抬手示意纳尔森适可而止。
纳尔森大声说道：“大人，造纸的事情我不管。玛西行凶是不应该，但她只是为了保护家人，如果兰德尔民众连保护家人的勇气都没有，我们还能指望他们会成为合格的士兵？处死玛西只会让民众变成一群兔子！我认为玛西必须无罪释放！”
“说的有道理。”维克多笑了笑，对琳达问道：“监察官你的意思呢？”
“大人，我不发表任何意见，因为我也不知道谁对谁错。”琳达上前一步，说道：“但有些情况，我必须说明。”
“首先，劳勃家大儿子塞宾斯找到了百夫长瑞特，瑞特揣着100金索尔，来找纳尔森，瑞特是我们战熊的老部下，纳尔森答应帮塞宾斯一把，但没要瑞特的钱。”
“琳达，你……”
纳尔森急得直瞪眼，琳达毫不理会，继续说道：“希德拿1000金索尔找芒克大人帮忙，芒克大人收下了。”
“希德家有这么多钱？”维克多惊讶的问道。
“这些钱其实是所有82家商户共同凑出来的。他们答应事成之后，还要给我1000金索尔。”猴子解释道。
“为什么呢？”
“因为他们舍不得建房入户的名额。”莉莉娅接口说道：“希德家能不能拿到造纸的奖励，与商户们无关。他们不希望这件事情影响到自己建房入户。所以，这些商户四处撒钱求告，甚至求到了我这里。”
“原来是这样……看来我们兰德尔领还是有些吸引力的。”维克多沾沾自喜，轻笑道：“乔治，你呢？”
乔治村长有些不安说道：“希德是给我送来了400金索尔，我没要！大人，我确实推荐希德家建房如何，他们的能力比大多数村民都强。可是，这件事情已经犯了众怒，村子东区、北区和西区的住户对希德家设局骗人很不满，希德再有能力也比不上这么多村民。玛西行凶，我无权过问，但我认为造纸的奖励应该归劳勃家。”
维克多未置可否，目光转向莉莉娅，“亲爱的，你的意见。”
西尔维娅和妮可都在，莉莉娅可不敢撒娇，她平静的说道：“大人，我希望您能赦免玛西的死罪……我想要一个女护卫。我父母早亡，流民盗匪袭击佣兵驻地的时候，露西阿姨为了救我，被盗匪杀害，我玛西的身上看到了露西阿姨的影子……”
琳达的眼睛顿时就红了，纳尔森单膝跪地，沉声道：“大人，求您赦免玛西。其他事情，我不作要求。”
维克多转头对妮可问道：“亲爱的，你的意见呢？”
“这种事情，我一般不会过问，只要交给治安官和神父处理就好了。”妮可皱了皱眉，又抿嘴笑道：“既然你问我的意见，那不如这样吧，造纸奖励两家平分，卡利无意中把塞维林推入草浆池，可塞维林没有死，卡利当受20下鞭刑。山猪救人，有功无过，玛西行凶有罪，山猪同样也没有死，只是昏迷不醒……可他毕竟是个傻子……玛西免于绞刑，判她在莉莉娅妹妹身边服20年的苦役。”
“非常合我的心意。”维克多点点头，吩咐道：“就这么判，另外，再对流民雇工家庭开放200个建房入户的名额。”
乔治犹豫了一下，弱弱地问道：“大人，那个…….莱特和图南怎么办？他们才是发明纸的人，戴维神父那边恐怕会有话说。”
“都下去吧。”维克多挥了挥手道，心里却想：“我才是纸的发明人，教宗冕下不过站在了我的肩膀上。”
等纳尔森等人离开书房，维克多向西尔维娅请教道：“亲爱的，教宗冕下为什么要把这件事情闹大？他想看到什么样的判决？”
西尔维娅放下咖啡杯，摇头道：“如何判决不重要，谁判决才重要。克莱门特就是想看看你会不会亲自判决。”
“如果，你把这件案子交给治安官处理，对教会而言，什么事情都没有。可你亲自判决，克莱门特就要好好掂量一下了。”
“夫人，教宗冕下要掂量什么？”妮可忐忑不安地发问道：“对维克多有没有影响。”
西尔维娅颌首道：“影响多少还是会有的，最坏的结果就是牧师号召民众，拒绝加入兰德尔家族的雇佣兵团。”
维克多蹭地一下站了起来，问道：“凭什么？”
西尔维娅望着气呼呼地爱人，嫣然一笑道：“亲爱的，你还没有意识到吗？你已经触及了教会的底限，削弱了流民的信仰，而你亲自判决就表明了你继续下去的决心！克莱门特当然要好好掂量一下……”
“不过，这可能是件坏事，更可能是件好事……但你首先得说服我！”
第378章 上层建筑
法律维护的是公平正义。
谁的公平？谁的正义？
在流民雇工的眼中，卡利采取欺诈的手段，谋夺塞维林造纸的功劳，还把塞维林推到草浆池里，简直罪该万死。至于卡利并非故意伤害，还努力挽救塞维林的生命，流民雇工是不会在乎的。因为卡利不仅骗了塞维林，也骗了他们。
在商户的眼中，卡利的行为正当合理，领主说要造纸，卡利出人出钱，领主说要保护水源，卡利把造纸作坊建在银月河的河口，蹲了有大半年的时间，但领主没说不能借鉴其他人的想法。卡利提出8个铜索尔出租造纸作坊，他只是在遵循商人和商队的规矩，“让买方小心提防”（注），区区8个铜索尔就能租造纸作坊？不长脑子的人，上当吃亏都是活该！何况塞维林什么事情都没做，造纸成功和他一点关系都没有。卡利不仅给塞维林200金索尔，还准备去找莱特和图南协商，他已经算是有信用的商人了。至于塞维林差点无辜丧命，商人们视而不见。
公说公有理，婆说婆有理。按流民的规矩，杀人案件由教堂监督，治安官判决，但教堂置之不理，治安官就不敢宣判。兰德尔领的村长没有执法权，当事双方又四处托人说情，加上教会暗中推波助澜，事情终于闹得一发不可收拾，芒克只得把案子交到领主的桌上。
这时候，乔治村长露出了本来面目，别看他平时和希德一家打得火热，村民群情激愤，他必须维护村长的权威，果断抛弃了希德家，认为造纸奖励应该给劳勃家。
商户们拿出重金贿赂治安所，但芒克不希望兰德家族的封臣太多，这会弱化治安所的权利。所以他建议领主收回两家的造纸奖励。
雇佣军团是战熊佣兵的心血，军团长纳尔森立场鲜明地支持手下的士兵，认为玛西杀人无罪。
琳达现在的生活富足安定，有领地、有爵位，有孩子，丈夫赤膊上阵，她就要为家庭留一条退路。客观地陈述事实，揭丈夫的老底，自己不发表任何意见。
莉莉娅身为家族大总管，她舍不得商户的财富和人脉，又不想冷落战熊成员，于是她打了一张感情牌，承认玛西有罪，但求丈夫赦免其罪。
山猪是最冤枉的一个，他救人反被杀，如果不是米勒出手救助，他当时就已经死了。可没有一个人为他主持公道，因为他是连祈祷都不会傻子。
一百个人一百个正义，一千个人一千个公平，但在兰德尔领只有维克多的公平和正义。
这起案件表面上是两个家庭的冲突，本质却体现出封臣制和租赁雇佣制的矛盾。
封臣制的优点在于降低了封君的行政成本和军事成本，可以通过分封土地和爵位来提升封君的影响力，比如，国王册封开拓骑士为领主，国王什么事都没做，王国的疆域就扩张了。
不过，封君想省事就不会有效率。封臣制造成阶级固化，职务世袭，领民上升通道狭窄。如果兰德领采取分封制，没有几十年都不可能达到现在的规模。维克多有炼金民兵和炼金龙蜥，他放弃骑士分封，走上了集权的道路。
租赁雇佣制是披着封臣制外衣的集权制，仍然有封臣、领民和自由民。但维克多把军权、政权、法权分开，打破职务世袭，培养人才，提拔人才，封地变成了土地租赁。官员懈怠就会被别人顶替，只能回家务农。
租赁雇佣制因为竞争激烈而充满活力，它的上升通道面向所有人，可是大家都不知道啊！
涌入兰德尔领的流民只以为娶妻生子就能建房入户，建房入户就能当上领民，领民就能成为管事和士兵，干满30年就是封臣老爷。在流民的观念中，领主的封臣绝不会太多，如果错过这个机会，他们将抱憾终生。
封臣制实行了几千年，早已深入人心，它在兰德领表现出巨大惯性。
工分制家庭首先开始抱团，他们把子女送入银月庄园当侍从，要么迎娶爱丽娜培养的室内女仆，要么相互联姻，从而达到垄断资源，稳固自身地位的目的。就算小侍从不能继承父辈的职务，也能成为管事或者百夫长。
这也是没有办法的事情，维克多总不能任由其他势力渗透兰德尔家族的骨干成员。所以，他准备终止建房入户，家族未来的骨干必须迎娶银月庄园培养的室内女仆，否则休想担任重要职务。
民众把这个信号解读成：领主老爷限定最后一批封臣名额。他们忽视了民兵晋升和学习晋升两条道路，一门心思只想挤上建房入户的末班车。
光棍汉忙着买老婆孩子，流民家庭想着讨好推荐人。商户家庭突然包圆了建房入户的名额，双方的矛盾瞬间就爆发了。尽管劳勃家根本看不起流民家庭和光棍汉，但他们只要是和商人争斗，就会得到大家的支持。
租赁雇佣制的行政效率再高，也不可能在短时间内改变一个人行为习惯，兰德尔领的高速发展和人口爆炸反而带来了许多不安定的因素。
商户、雇工家庭和光棍汉还是遵循流民阶层的生存法则，他们习惯了争斗，就好像那个玛西，明明已经建房入户了，可她不问青红皂白，直接干翻两个人，下手狠辣无情，不留余地。她坚信卡利为了封臣身份一定会杀人灭口，因为她自己绝对会这么做。
卡利是标准的自由民商人意识，玛西是标准流民首领意识。
几千年来，封臣制形成的意识形态和法律制度正持续影响兰德尔领的每一个人，而租赁雇佣制的经济基础正在构建，上层建筑还遥遥无期。
如果维克多对这起案件放任不管，流血冲突会越演越烈，最终的结果就是封臣制取代脆弱的租赁雇佣制。
维克多无法接受这样的失败，他要把商人、工匠、流民家庭和光棍汉统统收入囊中。妮可的判决不偏不倚，兼顾各方，非常符合维克多的利益。
受害者？谁是受害者？受害者对领主来说很重要吗？
当然，封臣制的惯性问题并没有解决。维克多额外开放两百个建房入户名额，可以暂时缓解矛盾，他需要时间搭建兰德尔家族的上层建筑，特别是法律法规。
关于这一点，目前还没有任何人能够帮助维克多，他必须亲自处理许多典型的案件，制定相关的政策和法规。
例如，兰德尔领近两年的流血冲突绝大多数都与女人有关。光棍雇工攒钱买老婆孩子，可有些女人到兰德尔领又主动投入领民家庭和雇工家庭。流民男女分分合合是常态，流民女人习惯追求地位更高的伴侣，可光棍雇工的晋升希望几乎被断绝了，他们不敢挑战建房入户的家庭，对雇工家庭则免不了拔刀相向。
治安所绞死了几个杀人犯之后，维克多及时颁布流民婚姻法令：流民的婚姻受保护；丈夫不得虐待妻子和养子，否则受鞭刑，并自动解除婚姻关系；主动改嫁的女人必须拿出20个金索尔赔偿自己的配偶。
婚姻法令出台之后，兰德尔领的流血暴力冲突明显减少，准备卷铺盖走人的光棍汉留下来继续干活，他们攒的工钱自然也留在了兰德尔领。
法律就是个篱笆，篱笆扎不好，自家的羊就要跑到别人家里去。
维克多没想到自己正忙着扎篱笆，教宗冕下居然会挑拨羊群骚动。
他思量许久，沉吟着说道：“亲爱的，光辉之主是真实存在的神灵，我怎么可能削弱流民对的信仰？相反，我鼓励民众做礼拜，开设公共马车，向教堂捐赠大量物资，种植刺芸豆，掏钱组织医疗队协助牧师开展教务……教宗冕下是不是对我有什么误会？”
“你自己说的话，自己相信吗？”
西尔维娅横了维克多一眼，淡淡的道：“你连流民擦屁股的事情都要管，还不允许教宗发脾气？”
维克多不悦的道：“世俗的归世俗，神权的归神权。”
“是啊。所以教会退让了，他们现在专心做好教务，比如，提醒信徒远离危险，不要充当兰德尔子爵的开拓南大陆的牺牲品……他们只要说一句，雇佣军不受圣光祝福，你能怎么办？”
你管流民，我就不管了，你做初一，我做十五，没毛病……维克多默然无语，垂头丧气地靠在椅子上。
西尔维娅柔声道：“亲爱的，世俗和神权并非泾渭分明，流民一直都是领主和教会的缓冲。领主习惯用流民管理流民，而你和妮可的手下直接操纵每一个流民雇工，安排他们的衣食住行。现在，缓冲没有了，世俗与神权当然会发生碰撞。你进一步，教会就要退一步，克莱门特怎么可能没有反应？”
“你不会真的以为，神权仅仅是信仰吧？”西尔维娅略显好笑地问道。
维克多恍然大悟，苦笑摇头，“教会拥有最强的军队和征税权……是我太天真了。”
“就算是信仰，你也动了教会的奶酪！”西尔维娅说道：“我注意到一段供词，克莱门特问塞维林，要不要参加晨祷和晚祷，塞维林拒绝了。一个流民的孩子拒绝参加圣光祷告？克莱门特心里怎么想？他现在必须确定你转化流民的政策是暂时的，还是一直持续下去？亲爱的，封臣虽然有信仰，虔诚信徒却不多。”
“可是，培罗主教对我们的情况都了解啊。我们转化流民，招募雇佣军，他也没反对。培罗是教宗的弟子，教宗现在为什么又要为难维克多？”妮可不服气地道。
“妮可，你能提出这个问题，说明你越来越像个领主。”西尔维娅欣慰地点点头，转而对维克多问道：“你说呢？”
维克多心中一动，喃喃道：“培罗主教是克莱门特的嫡系心腹，兰德尔领的事情，教宗不可能不知情。培罗支持我，恐怕也是受到了教宗的指使，不过，主教是主教，教宗是教宗，两者的地位不同，格局不同……我明白了，教宗既想支持我，也要给教会一个交待。所以，他等我给他一个交待。”
“呵呵，亲爱的，兰德尔子爵还不够资格引起教宗的重视。”西尔维娅掩嘴娇笑道：“克莱门特等的是我。只要我在教宗的面前做一次弥撒，你的问题就不是问题。”
“教宗想和你结盟？！”维克多震惊地问道：“为什么？！”
“还是因为你。”
西尔维娅解释道：“教会内部分为三大势力，光辉骑士团、枢机院和修道院长老团。克莱门特是近三百年最杰出的主教首领，他明确提出消弭内战、向外开拓的主张。光辉骑士团和长老团认为这是空谈，但人马丘陵的新农牧让所有人看到了希望。克莱门特利用野蛮人外交，化解南方三王国与撒桑帝国的矛盾，改变现有的外交格局，向外开拓成为诸王国的共识。可是，克莱门特马上就要面临内部倾轧。”
“克莱门特是向外开拓的呼吁者，开拓一旦成功，他的权力和声望都会达到巅峰，就算枢机院拿不回圣殿军的主导权，他们也可以乘机扩建圣堂武士，与光辉骑士团分庭抗礼。所以，光辉骑士团首先就得扳倒克莱门特。糟糕的是，枢机院内部也非铁板一块，光辉骑士团和长老团在枢机院都有各自的代理人。克莱门特必须先压服枢机院内部的声音……”
西尔维娅嘟起红唇，傲娇的道：“哼！自光辉历以来，还没有那个神灵骑士做过弥撒，克莱门特要是能为我举行圣光祝福，枢机院谁敢不服他？”
维克多眼睛一亮，执起西尔维娅的纤手，笑嘻嘻地说道：“我必须先说服你？”
“没这么简单。”西尔维娅白了爱人一眼，抽回玉手，好整以暇地说道：“我们有分歧。”
“蚁灾爆发的时候，奥古斯特家族在流民当中征召了8000民兵，并把他们的家庭提拔为领民。可这些流民作为封臣的佃户和奴仆，足足有好几代，奥古斯特完全可以把他们视作领民。”
西尔维娅抿了一口咖啡，轻轻的道：“你和妮可都是新生领主，麾下没有足够的封臣，从流民当中提拔执事和士兵，教会无可指责。问题在于，你这是权宜之计，还是准备一直持续下去？”她放下咖啡杯，晒道：“看你现在的样子，肯定是要持续下去。那么，你坚持的目的是什么？”
“我需要源源不断的士兵。”维克多大方地承认道：“养一支雇佣军团的确很花钱，但我有税收政策。兰德尔领的人口突破30万，我可以组建5个军团，突破100万，我拥有12个军团，死一个士兵，我就补充一个士兵。他们有土地，是封臣，教会无权制裁我。”
“你铁了心要拿士兵当消耗品？”西尔维娅瞳孔收缩，挑眉问道。
维克多沉默片刻，点点头，微笑着说道：“慈不掌兵。亲爱的，你担忧吗？”
“担忧？不！我的封臣士兵会非常高兴。”西尔维娅轻笑一声，目光灼灼的道：“但你必须证明雇佣军团不是一触即溃的花架子，能够开疆拓土。只有这样，我才愿意效仿兰德尔家族，招募流民雇佣军团。”
妮可蹙眉问道：“夫人……那，教宗要是禁止流民加入兰德尔领的雇佣军团怎么办？”
西尔维娅莞尔道：“如果维克多能证明他的方法对开拓有用，约克家族才会效仿，克莱门特才有资本和我结盟。在此之前……”
“维克多，你想怎么做都可以。克莱门特绝不会为难兰德尔家族，说不定……他还会给你提供一些帮助。”
第379章 规划与目标
“平湖镇的常住人口超过27000人，这处教堂早就无法满足信徒的需要，尤其到了礼拜天，各村的信众会乘坐公共马车，赶到平湖镇接受圣光祝福。除了晨祷和晚祷，我们不得不额外举行两场圣光弥散。可有些外村的信徒接受了一次圣光洗礼还不够，他们赖在广场上，想参加下一场弥散，常常和其他信徒发生争执，堵塞交通，造成混乱。”
“我在兰德尔子爵的支持下，又建造了两座教堂，分别位于东区和西区，三座教堂每天举行两场圣光祈祷，每次都超过7000人……”
平湖镇教堂的祈祷大厅内，戴维神父悄悄瞄了一眼正在阅读档案卷轴的教宗，斟酌着说道：“暂时能够满足兰德尔领的信众。”
克莱门特恍若未闻，继续阅读手中的卷轴。图尔南斯身穿一件主教长袍，坐在教宗的左手，一言不发，表情庄重而深沉。他牢记克莱门特的教诲：在正式场合，多听，少言，不轻易表态，才像一个合格的大主教。
“暂时是什意思？”培罗主教在心里叹了口气，只得接过心腹手下的话题。图尔南斯淡淡地瞥了他一眼，仿佛在说：我就知道你会忍不住的。
戴维神父毕恭毕敬的道：“兰德尔领的人口正在快速增长，根据兰德尔家族的规划，五年内，平湖镇的常住人口将超过6万人，十年内，超过10万人。因此，我认为有必要在平湖镇建设一座大教堂。”他顿了顿，又补充道：“兰德尔子爵对平湖镇建造大教堂的事情非常热心，愿意承担大教堂地上部分的全部建造费用，还邀请安东尼勋爵帮忙设计大教堂……安东尼阁下是当下最炙手可热的建筑设计师，他的代表作银月庄园采用大量的尖顶设计，表现出神秘、哀婉和崇高的强烈情感，非常适合运用在教堂建筑上。”
按照光辉之主与初代教皇的约定，会将7000人以上的信仰之力转化圣力注入圣力池，供中高阶的神职者调用，如果祈祷者低于这个数量，则无法激活这条法则。
然而，最初的时候，这并非教会收集圣力的主要方法。
城邦时代，人类占据富饶的北方领地，每一座城市少则几十万人，多的有上百万。牧师就算累得吐血也不可能为这么多人主持祈祷仪式。教会在城市中心建立巍峨的大教堂，而每座大教堂都是一座大型祈祷法阵。以大教堂为中心，三百平方公里以内的每一位信徒，无论他们在干什么，只要虔心祈祷，信仰就会被法阵转化为圣力。
牧师亲自主持的祈祷仪式主要是针对城邦附属的村镇。
大型祈祷法阵建于地下，需要用到大量的秘银和白水晶，造价十分高昂。幸好每座城邦都有巫师高塔，神职者拆掉了高塔，取得的材料足够建造城邦大教堂。在那个时代，每一个城邦都有一座大型祈祷法阵。
时至今日，北方沃野沦为兽人怪物的角斗场，古老城邦皆成废墟，教会只剩下最后一个大型祈祷法阵艾尔王都的圣辉大教堂。
按照如今的人口密度，教会没有必要再建造大型祈祷法阵。神职者现在主要建造中型祈祷法阵，自动收集200平方公里范围的信仰之力，偶尔建造小型法阵，影响100平方公里的范围。
即便是中型法阵，造价也相当惊人。如果把中型法阵所需的珍惜材料换算成金钱，至少需要60万金索尔，这还只是建造法阵的成本，不包括教堂本身的建造费用。
凭教会目前的人力物力，设立大教堂必须格外慎重。按照规定，城市的常住人口不低于10万，驻守牧师才有资格申请建造大教堂。
大教堂一旦建立，标志着一个成熟的教区。
大教堂至少要配备60名初级圣武士，5名初级牧师，两位战斗牧师和四位中阶圣武士。当然，大教堂的人员编制往往会出现空缺，但只要有人前来听命，驻守神父就不必困在城镇里，每天忙着主持祈祷，调制药水，治疗伤患。他们将摆脱琐碎的事务，有足够的时间进行学习，努力提高自身的学识水平，深入下级村镇，巩固民众的信仰，收集散落的圣力。这些都与牧师的晋升息息相关。
对于领主而言，治下有一座大教堂，教会将努力维系其家族的合法地位，只要家族血脉不出问题，王国元老院都不能轻举妄动，他的政治基础会变得十分牢靠。同时，大教堂的神职者为了教区的安全，尽力配合领主军队抵御或清剿怪物。领主还能借助教会的网络，掌握其他家族的动态，以及新技术。
简而言之，大教堂意味着领地全面升级。
蚁人是兰德尔领最大的威胁，当蚁潮再次进犯人马丘陵的时候，教会的神职者出现在南方要塞的城墙上，不但能够鼓舞了兰德尔雇佣军和民兵的士气，还可以稳定后方。兰德尔子爵当然希望平湖镇有一座大教堂。
根据对等原则，大教堂的主持神父必须是四级牧师。米勒作为神眷者，没有晋升的空间。三级牧师戴维则可以取代米勒，晋升到四级，成为兰德尔领大教堂的主持神父。以兰德尔子爵的潜力，戴维只要坐稳主持神父的位置，将来水涨船高，晋升高阶牧师也更容易。
培罗主教即将放弃尼姆公爵领的教区，专心经营人马丘陵。他开始提拔心腹，排除异己。另一方面，人马丘陵的大教堂越多，培罗掌握的传教牧师、战斗牧师和圣武士就越多。而教会的资源毕竟有限，申请祈祷法阵需要排队，他这时候不争取，后面还不知道要等到时候。
说起来，培罗也是教宗一脉，但克莱门特的眼中何止一个人马丘陵？现在就急吼吼地争夺教区资源势必引起光辉骑士团和象牙圣堡的警惕，导致枢机院提前分裂。克莱门特有更长远的考虑，他打算引领教会的变革，相比之下，一时一地的得失算不了什么。
放下手中的卷轴，克莱门特温和地问道：“戴维，肥皂是你的发明？”
“感谢吾主的指引。”戴维在额头至胸口划了个象征光明圣山的三角，矜持地说道：“博瑞人用水蜥的胰脏和香腺，加上白芸豆粉和牛奶，制成浴膏。我借鉴他们的方法，把猪胰脏的污血洗净，研磨成糊状，再加入熔融的猪脂、刺芸豆灰、少量粗糖、搅拌均匀，压成方块，经过自然干燥就成了胰皂，但兰德尔子爵非要把它称为肥皂或香皂……”
戴维略显得意地说道：“香皂就是在肥皂里面加入名贵的香料。肥皂和香皂在野柳城的市场上大受欢迎，兰德尔子爵决定把刺芸豆的种植规模扩大到18万亩，人马丘陵的领主也准备开辟梯田，种植刺芸豆。”
“获取刺芸豆的变异植株，需要种植规模和培育时间，仅靠威灵顿家族的70多万亩刺芸豆田，我们恐怕很难看到刺芸豆变成粮食。现在，人马丘陵大规模引进刺芸豆，解决了一个大难题，虽然他们多半要用刺芸豆喂猪……至少，领主不会再质问我们，艾尔教国为什么拒绝种植刺芸豆？”克莱门特微笑颌首，对培罗问道：“现在，刺芸豆既能养猪，又能制造肥皂，威灵顿家族有什么打算？”
培罗摇了摇头，说道：“无论如何，养猪都没有饲养牛羊划算。而且，冈比斯的中部和中南部是布利诺尔平原，能够开垦的土地已经全部开垦了。如果奥古斯特家族不种植刺芸豆，鸢堡仍然会把过剩人口引入中南部，威灵顿公爵想用刺芸豆养猪都不可能……威灵顿家族的既定战略不变，把过剩人口导入人马丘陵，刺芸豆田削减到30万亩，用多出来的40多万亩耕地留住家族骑士。”
“毕竟，他们要为开拓南大陆做准备，册封骑士、训练封臣士兵、储存粮食和皮革，这些都需要农田。鸢堡支持威灵顿公爵的备战计划，塞恩主教没有理由阻止他们。”
培罗主教停顿了一下，继续说道：“我将接手刺芸豆的培育计划，约克家族正加紧开辟梯田，预计刺芸豆的种植规模会达到百万亩。另外，道森主教派人联系我，他似乎准备在多铎王国的人马丘陵推广梯田、刺芸豆和养猪业。”
“野猪家族养猪……约克家族算是实至名归了。”克莱门特心情愉悦，不由得调侃了一句。众人不禁莞尔，教宗又冲着戴维赞道：“没有肥皂，约克家族不会这么爽快就答应种植刺芸豆。你做的很好。”
戴维暗自欣喜，听到教宗说：“十年内，一个开拓领主的小镇，人口规模超过十万？如果不是亲眼所见，我只会当你在撒谎。现在，我对此深信不疑。但是，规则就是规则，平湖镇想要建设大教堂，等人口达到10万，你才能向教廷提出申请。”
戴维牧师一怔，心想：不应该啊，教廷说好了要嘉奖兰德尔子爵，冕下怎么会拒绝我的提议？
他望了望培罗主教，但没有得到任何提示，有些不甘心地嗫嚅道：“教堂是城镇的标志性建筑，如果平湖镇大教堂不能尽早落实，恐怕会影响兰德尔子爵的城市规划……”
“规划？”克莱门特对这个新名词产生了兴趣，问道：“这是什么意思？”
戴维精神一振，扬声解释道：“一般的开拓领主等时机成熟，就会册封一块领地给封臣骑士，让他自己组建护卫队、招募农夫、建设村寨农庄、开辟耕地、饲养牛羊马匹。兰德尔子爵不同于普通的开拓领主，他对领地的发展有全面、长期的考量，具体到城镇、村庄、工坊、农田、牧场、森林、人口和军队，什么时间必须达到什么样的规模。兰德尔领有5年规划、10年规划和20年规划……”
“等等。”克莱门特打断滔滔不绝的戴维，开口问道：“兰德尔领20年规划是什么样子？”
“冕下，您问的是那方面？”
克莱门特想了想，说道：“兰德尔领的总体规划。”
“是。”戴维微微躬身，抬头道：“20年后，兰德尔领4000平方公里的领地开辟成牧场、耕地、梯田和再生林，其余5000平方公里的领地暂时保持自然状态。领地内建设一城、七镇、十四村、下设42个农庄，领地总人口不低于40万，不超过50万，组建6个雇佣军团，共计24000多人。”
克莱门特眸光闪动，沉默片刻后笑道：“好大的野心……兰德尔子爵如何实现这项规划？”
“我看他做不到。”图尔南斯忍不住插嘴道：“他难道还能管民众生多少孩子？”
一个连民众上厕所都要管的领主，只怕真得会管民众生孩子的事情……克莱门特暗暗想到。
果然，培罗主教干咳了一声，接口道：“维克多和我讨论过人口控制的事情……我基本上同意他的观点，正在撰写相关的报告。当然，他目前鼓励民众生育，雇工家庭的女人在兰德尔领生育第三个孩子可以得到一只母羊，生第四个孩子得到金钱奖励，可如果生第五个孩子，她的丈夫就要被处罚。维克多认为女人不应该沦为男人的生育工具，这会提高女人难产的风险，凭牧师的数量，教会很难保证孕妇和幼儿的生命安全。事实上，维克多非常重视医疗和卫生，他强制要求雇工家庭使用肥皂，甚至把肥皂当成工钱发放……我必须承认，这的确降低了牧师的工作负担。所以，我要求牧师安抚信徒，让他们接受肥皂抵充一部分工钱。”
“我们教导信徒远离变质的食物和污水，注意清洁卫生，可成效一直不大。兰德尔领的民众能保持良好的卫生习惯，这是领主与牧师通力合作的典范。”克莱门特点点头，又叮嘱道：“尽快把兰德尔子爵关于人口控制的观点呈报给我。”
“如您所愿。”
“戴维，继续回答刚才的问题。”
“是。”戴维理了一下思路，答道：“兰德尔子爵先制定一个长期目标，再把长期目标分解成中期目标、短期目标。中期目标交给莉莉娅夫人，短期目标分给下属，比如，乔治村长必须在一年内开辟多少梯田，种植多少刺芸豆，等等，遇到困难可以寻求莉莉娅夫人的帮助，如果未能按期完成任务目标，乔治就会被问责。”
克莱门特思索片刻，给出了评价，“细致的可怕，也令人叹为观止。”继续问道：“大教堂和城市规划又是怎么回事？”
戴维赶紧答道：“大教堂是城市的中心，兰德尔子爵打算围绕大教堂，设计平湖城，包括下水道、城市道路、居住区、商业区、手工业区、城内广场、城内农庄，花园、水道桥.......而且建筑风格也要和大教堂匹配。”
“子爵的城市规划很吸引人，也很详细。”克莱门特微笑着说道：“他一定画好了图纸，对吗？”
“是的。”戴维垂头丧气的说道。有规划图纸，不一定非要先建设大教堂。
“戴维，你在兰德尔领有什么体会？”克莱门特淡淡地问道。
戴维调整心态，沉吟着说道：“冕下，我认为，兰德尔子爵开拓领地最核心的思想是把无用的资源转化成有用的资源，把不利的因素变为有益的因素。”
“不能食用的橡实、地薯叶、蠕虫，用来喂猪，转化成猪肉；老化的刺芸豆，晒干磨粉，制成肥皂；丘陵上的杂草灌木价值不大，开辟成梯田，种植果树、油木、刺芸豆、黑麦、狼尾草；溪流水库养鱼；麦秆用来造纸。”
“对人也是如此。兰德尔领即将推行三年轮耕制，种收比例达到1:7，领民家庭可以租种30亩麦田，30亩地薯和30亩休耕地，并保留十一税后的三成收获。地薯无需小心照看，两个壮劳力完全可以照料30亩麦田和30亩地薯。按照平均420磅的亩产计算，领民家庭每年可收获3400磅新麦和3500磅的地薯，再加上新粮换旧粮，两个农夫就能养活一家8口人。”
“这样一来，其余的家庭成员可以选择做工或参加民兵训练，逐渐变成优秀的工匠、手艺人和雇佣士兵。”
“兰德尔子爵还准备把梯田租给雇工家庭，让他们的子女也有机会学习手艺、接受民兵训练。具体的方法还在讨论，但实施的时间定在两年后。不过，雇工家庭的子女暂时无权入学……”
克莱门特眼睛一亮，吩咐道：“谈一谈，入学的事情。”
戴维点点头，说道：“平湖镇开设一所学校，主要面向领民家庭的子女，每年招收80人，专门学习书写和算术，一切费用由领主负担。学满三年，成绩优秀者可以担任执事。入学名额需要推荐。”
“学校？又是个新东西……兰德尔子爵的点子一个接着一个，织成了一张大网，把流民都兜进去了……真是个少见的贵族。”克莱门特自言自语般的说道。
培罗主教摇头笑道：“维克多也是没办法，西尔维娅担心贵族子弟会影响兰德尔家族的决策，不允许他招募骑士和学者。”
克莱门特未置可否地点点头。戴维咬了咬牙，说道：“冕下，我认为米勒已经无法胜任兰德尔领主持神父的职务。”
“普通领地的封臣利用流民偷偷地采集公地资源，再让自由民商贩出售，以此逃避十一税。领主大多象征性地收一些公地供奉，对封臣的行为睁只眼闭只眼。主持神父几乎收不到公地资源。兰德尔领的情况完全不同，村落公地的资源全被维克多阁下转化为有用的物资，剑麻变成油帆布，树木变成马车……还有就是养猪业……”戴维喘了口气，继续说道：“兰德尔领目前有7万多口家猪，十个月出栏，分为5批，每三个月宰杀一批。这就意味着，兰德尔领的十一税不能一年一收，再考虑兰德尔领的交易税，十一税的征收会变得非常复杂。”
“今年的风之季，我们即将对人马丘陵征收十一税。以米勒神父的能力，他根本应付不了兰德尔领的特殊情况。”
“十一税……”
克莱门特摇头叹道：“封臣也是至高主的信徒，可一到上缴十一税的时候，他们就对我们咬牙切齿，生病受伤的时候又求着我们……听说，纳尔森勋爵的儿子是米勒照看出生的？”
培罗主教颌首道：“兰德尔家族封臣的新生儿几乎都是米勒照看洗礼的。”
克莱门特转而对戴维问道：“一年一次十一税都这么难收，你准备在兰德尔领收几次？还是说，你敢像米勒那样，指着兰德尔子爵的鼻子骂？”
“这……”戴维牧师顿时哑口无言。
“十一税一定要收，收得越多越好！”克莱门特笑道：“靠米勒不行，靠你也不行，米勒需要一个助手，你需要一个挡箭牌，明白了吗？”
戴维深吸了一口气，心悦诚服地道：“冕下，我明白了。”
就在此时，一位圣武士走进大厅，向教宗行礼，呈上一封羊皮卷轴，恭声道：“冕下，那起案件的结果出来了，是兰德尔子爵亲自判决的！”
克莱门特接过卷轴，吩咐道：“你们都下去吧。”
戴维和圣武士躬身告退，待他们离开祈祷厅，图尔南斯急不可耐地问道：“怎么判的？”
克莱门特微微一笑，说道：“怎么判的不重要，重要的是，西尔维娅的想法和我一样，这就是最好的结果。”
第380章 解惑（上）
大厅内没有外人，图尔南斯不必再装模作样了，他好奇地问道：“冕下，你和西尔维娅想到什么了？”
“这个问题，牵涉到许多方面。图尔南斯，你得有耐心。”
克莱门特转头对培罗说道：“设置中型祈祷法阵需要大量的圣力水晶和至少80盎司的秘银，这些超凡物资并不是有钱就能买到的，再加上维护法阵的耗费，大教堂每年至少要用掉60块圣力水晶。”
“冈比斯的三座大教堂都设在流民聚集地，奥古斯特家族的北方主城奥吉布、王都布利诺尔和威灵顿家族的维斯托克。像乔舒亚家族的深水城、尼姆家族的瓦尔城、索林姆的铜城、约克家族的金水城，还有现在的野柳城，名义上设有大教堂，其实只是小型祈祷法阵。”
“兰德尔领的发展速度惊人，但地理位置偏僻，西邻大沼泽，南接金水河，北边是约克公爵领，东部靠着野柳城和契布曼领。地理因素决定平湖镇无法成为交通枢纽和物资集散地，它甚至连后方都算不上。这里是抵御蚁潮的前线，约克家族开拓南大陆的前哨，未来的平湖城是一座军事重镇。”
“我的学生，你凭什么让枢机院在平湖镇设置中型祈祷法阵？”
“是啊！凭什么啊？”图尔南斯摸着锃亮的脑袋，嚷道：“光辉骑士团最近提交了一项军事计划，意图夺回北部荒野的一处白水晶矿区。他们打算从黄昏森林抽调6000名圣武士，还要求裁判所和圣堂武士提供支援。我那还有圣堂武士帮你保卫平湖镇大教堂？”
培罗主教皱眉道：“拉扎鲁斯大主教最近在幽暗森林外围发现了一座储量丰富的白水晶矿。光辉骑士没有必要为北部荒野的白水晶矿冒险啊。”
“说得没错。他们的军事计划甚至没有制定行动时间。”图尔南斯一拍大腿，得意洋洋地道：“我和冕下讨论过，认为光辉骑士团在玩以进为退的花招。他们不准我们打圣殿军的主意，圣殿军只能北拓，不管南拓。光辉骑士团打算从幽暗森林抽调圣武士的消息一出来，苏斯王国就急地上蹿下跳，枢机院和象牙圣堡承受了很大压力，光辉骑士的军事冒险计划只能先搁置。我们正为新晋圣武士加入圣殿军还是圣堂武士，和光辉骑士在那吵架！”
“刚刚露出一点苗头，就开始争了吗？”培罗喃喃道，他可以想象克莱门特在枢机院面临的险恶局面。
“这是意料之中的事情。”教宗神情淡然的道：“进一步是为了退一步，退一步是为了进一步。拉扎鲁斯即将晋升6级牧师，回归枢机院。我准备支持塞恩接任冈比斯大主教的职务。同时，把奥雷格调回艾尔，执掌圣.本笃修道院，博瑞大主教由克鲁担任。作为交换，塔莫尔将支持麦克斯担任沃顿草原的大主教。”
“老师，万万不可！”培罗猛地站了起来，惊呼道。
世俗领主只以为教会有光辉骑士团、枢机院和修道院长老团三大势力，事实情况却复杂的多。
枢机院名义上是教会的最高权力机关。在光辉骑士团权势最盛的时候，六大圣骑士家族直接掌控圣殿军和圣.奥格拉特修道院，把不听话的高阶牧师全部踢到本笃修道院和象牙圣堡，负责培养初阶牧师和初阶圣武士。枢机院沦为圣骑士集团的后勤和传教机构。
三百多年前，世俗领主联合两大修道院发动圣城之乱，逼迫光辉骑士团缔结光明新约，其中最重要的条款是，三大修道院共掌枢机院，由枢机院决定牧师和圣武士的晋升序列。
由于圣.奥格拉特修道院是光辉骑士团的嫡系，这一脉的牧师很难再领导枢机院。而本笃修道院和象牙圣堡的牧师则相互竞争教宗宝座。
现今，奥格拉特修道院的代表弗里德斯牧师总领撒桑帝国和沃顿草原的教务。本笃修道院的代表克莱门特担任教宗职务，本笃派牧师执掌冈比斯、纳维尔和博瑞王国的教务。象牙圣堡的代表是塔莫尔牧师，他这一脉的大主教把持多铎和苏斯王国的教务。
冈比斯的塞恩主教和博瑞的克鲁主教都是象牙圣堡的背景，克莱门特支持他们接管红衣大主教的职务，等于把冈比斯和博瑞两大教区拱手让给塔莫尔牧师，而换来的却是沃顿草原教区。
弗里德斯把沃顿草原经营的水泼不进，他愿意让克莱门特的弟子麦克斯接管草原大主教的职务吗？
肯定愿意！
在大开拓的背景下，克莱门特放弃博瑞和冈比斯两大教区，意味着本笃派牧师放弃南拓，集中力量帮助纳维尔王国攻略北部荒野。光辉骑士团反攻北部荒野需要纳维尔人的支持。但纳维尔的实力只能给撒桑帝国打打下手，拣一点残羹剩饭，不足为虑。
如此一来，本笃派牧师成了光辉骑士团的合作者，弗里德斯当然愿意把大草原的教职让给教宗的弟子。
反观象牙堡的塔莫尔，他把苏斯和博瑞的教区连成一片，把多铎和冈比斯的教区连成一片，象牙圣堡牧师是当之无愧的南拓主导者。
克莱门特这么做的确避免了枢机院的内部倾轧，可是大草原有什么用？
现在谁主导开拓，谁就有资格争取教会资源，安排亲信晋升，壮大本派实力，掌握枢机院的话语权。在培罗看来，克莱门特应该用博瑞大教区换取象牙圣堡的多铎大教区，把多铎、纳维尔和冈比斯这三大教区连成一体，同步实现北拓和南拓战略。
说白了，圣力池就那么大，能培养几个6级神职者？
培罗不敢奢望教宗的宝座，可6级神职者拥有生命延缓神术，有那个高阶牧师不想多活几年？
克莱门特这一退，把本笃派在枢机院的位置也退掉了，后面还怎么进？
一想到塞恩那个家伙骑在自己的头上，对人马丘陵的教务指手画脚，培罗的心里就渗得慌。
“交换的条件包括让你晋升六级牧师。”克莱门特仿佛看穿了弟子的心思，淡淡地说道。
图尔南斯朝培罗挤了挤眼睛，调侃道：“培罗小子，以后你也是传奇牧师了，开不开心？”
培罗主教已年过半百，看起来比教宗还要老一些，此时他内心充满惊喜，根本不在意被图尔南斯称作小子，努力控制面部肌肉，一脸惭愧的说道：“多谢，老师。培罗定不负老师的期望。”
“我期望你什么？”克莱门特笑问道。
培罗微微俯身，恭敬的道：“请老师吩咐。”
克莱门特抬手示意弟子坐下，说道：“你先告诉我，为什么要在兰德尔领设置大教堂？”
培罗沉吟片刻，开口道：“主要是因为，我可用的神职者太少，兰德尔家族膨胀的又太快，兰德尔领的教务完全跟不上兰德尔领的发展速度。出于平衡的考虑，我认为有必要在平湖镇建设大教堂。”
“首先，菲妮可丝男爵领和兰德尔子爵领根本就是一个领地。维克多阁下实际控制的人口超过85000，其中绝大多数都是流民雇工。而我们在这里只有2位三级牧师，2个二级牧师，6个一级牧师，20名圣武士和127名教堂侍从。这么点人手，连信众的医疗救助都忙不过来，他们还要主持祈祷仪式，发放救济物资，计算十一税，监视巫师……”
“咦，可我看到兰德尔领的教务工作安排地井井有条，没有出现混乱啊。”
图尔南斯奇怪地说道：“兰德尔子爵不是组织了一支700多人的医疗队，帮助牧师医治民众，发放救济物资吗？医疗队的成员叫什么来着的？对了，护士！护士包吃包住，每月领取50个铜索尔的工钱。兰德尔子爵不仅每月向医疗队支付1100银索尔的报酬，还捐赠大批物资给教堂。没有任何一个领主会像兰德尔子爵这样，自掏腰包，支持牧师的教务。”
“这就是我担心的地方！”
培罗主教叹了口气，沉沉的说道：“维克多不让米勒分配刺芸豆，捐赠的物资指定救济对象。他这是趁教会在兰德尔领的力量不足，公然干涉教务！”
图尔南斯张着嘴巴，脸上满是震惊和困惑的表情。克莱门特沉却笑道：“最近两年，兰德尔领的新生儿出生率排在子爵领教区的首位，甚至比绝大多数伯爵领教区还要高。信徒的死亡率则低于任何一个教区，甚至没有人冻饿而死。这些全都算做你的功绩，要不然枢机院也不会轻易让你晋升6级牧师。”教宗的语气变得冷峻，“我们没做好的事情，还不准兰德尔子爵做吗？”
培罗心里一惊，慌忙起身，诚恳地说道：“老师，我错了！”他苦笑一下，解释道：“我这也是为了保护兰德尔子爵。”
图尔南斯的脸上换成好奇的表情，追问道：“怎么保护兰德尔子爵？他有危险？”
“嗯。”培罗点点头，说道：“维克多血脉高贵，年轻气盛，家族内部没有骑士封臣掣肘，背后又有西尔维娅纵容，他在兰德尔领一言九鼎，权势滔天。兰德尔领人口众多，教会的力量相对薄弱，我担心他会豢养巫师。”
图尔南斯摩挲光溜溜的下巴，颌首道：“有道理。”
大领主偷偷摸摸地豢养巫师不是什么新鲜事，但流民喜欢相互举告，以换取教会的重赏。领主很难，也不敢收容流民巫师，而封臣家庭出生的巫师往往会受到大领主的庇护，教会几乎抓不到任何把柄。
幸好流民群体的数量远远超过封臣，巫师觉醒的比例也高于封臣。不过，兰德尔家族对流民雇工的控制极其严密，直接管理流民雇工的衣食住行。如果兰德尔领有巫师觉醒，维克多肯定比教会先发现，他豢养巫师的可能性很大，至少他有这个胆量。
“还有一个问题。”
培罗主教神情严肃的说道：“维克多招募雇佣军，他制定了军功封赏制度，其中有一条，战死者抚恤10亩耕地，擅自逃跑者以欺诈贵族论罪，判斩首示众！普通的封臣士兵都是先封地再服兵役，兰德尔家族的雇佣军截然相反……维克多这是拿流民当牺牲品！”
领主豢养巫师算不上什么大罪，交出巫师，再罚一笔巨款了事，最多也就是流放或监禁一个替罪羊贵族。可牺牲流民的后果却非常严重，足以把皇帝送上处刑台。
图尔南斯摸了摸自己的大光头，嘟囔道：“我觉得这没什么不好。”
教宗一言不发，表情平静，目光深邃悠远，让人难以揣测他内心的想法。
培罗顿了顿，继续说道：“我不希望维克多走错路，但也知道很难说服他。平湖镇建立大教堂，下一步就是筹建修道院，接着裁判所派遣监察小队，在兰德尔领形成完整的传教体系。我想维克多应当会冷静下来，正如他自己所说的，权力需要制约。”
克莱门特的食指轻叩桌面，叹息道：“培罗，我现在相信你的确想保护兰德尔子爵，还有一件重要的事情你没有提。”
第381章 解惑（下）
祈祷大厅瞬间变得寂静无声。
培罗沉默许久，终于开口说道：“我发现兰德尔领的流民对至高主的信仰不如以往虔诚，尤其是流民的子女……”
信仰乃圣力池的源泉，关乎教会的根本，不容有失！教宗和第一圣武士却神情淡然，仿佛培罗的担忧不值一提。
克莱门特缓缓说道：“我和图尔南斯也察觉到这种变化，玛西家的塞维林为了造纸，放弃圣光祷告，结果险些丧命。之又怎样？”
“米勒施展神术，挽救了三个人的性命。兰德尔领的信众纷纷到教堂祈祷，捐赠献金。”图尔南斯接口道：“他们很虔诚。”
培罗辩解道：“可是，并不是所有牧师都会像米勒那样滥用神术……”
“我们掌握神术，这是至高主的恩赐，真实不虚，无可否认！”克莱门特打断了弟子的话，坚定地说道：“有神术就有信仰！”
培罗的心中似乎亮起一道光，却什么也看不清，两道灰白的眉毛时而舒张时而皱起，喃喃道：“我好像明白了，又好像还差一点……”
“你的晋升的太快，对教义的理解还不够透彻。”
克莱门特摇了摇头，喝问道：“至高主需要凡人的信仰吗？”
培罗正色道：“至高主是真神，化身太阳，无始无终，永恒存在。当至高主照亮世界时，人类还未诞生。不需要人类的信仰，是人类需要信仰。”
“那么，兰德尔领的流民为什么不如以往虔诚？”
“他们以领民自居，渴望成为封臣……”培罗想了想，声音越来越低：“他们现在生活安定，日渐富足，远离贫困、疾病、伤痛和灾难……”
“这不是我们努力的方向吗？还是我们需要信徒艰难求生，痛苦挣扎？”
培罗站起身，郑重施礼道：“老师，请您为我解除困惑。”
“我们不需要，只是不得已！”
克莱门特思索了一下，缓缓道：“传奇牧师阿尔雅开创封臣制的时候说，‘这或许是件坏事，但一定是件好事，重要的是，我们别无选择！’.......许多人都以为教会不得不向骑士贵族妥协，让一部分信徒成为领主的附庸。事实却恰恰相反，骑士贵族沦为封臣制的牺牲品，而教会才是最大的受益者。”
“这一切的根源都在于光辉法典！”
“法典第一条：骑士保护、教会救赎、民众奉献。它规定了三者的责任，责任对应权利。所以，骑士掌握世俗统治权，教会掌握神权，而民众似乎只有义务没有权利。真的是这样吗？”
“法典没有规定骑士无法保护民众受怎样的惩罚，没有规定教会无法救赎受怎样的惩罚。法典甚至没有要求神职者必须彻底消灭巫师，因为根本做不到！如果做不到还要约束，法典就会崩溃。骑士不可能保护所有的民众，但一定要保护自己，教会不可能救赎所有的信徒，但一定要救赎自己，民众也不一定非要向领主和教会奉献，他们可以对自己奉献，保护自己，救赎自己。这才是保护、救赎和奉献的真意！”
培罗小心翼翼地问道：“那法典设立的意义是......”
“你想的没错，法典是个陷阱。”克莱门特微笑颌首道：“伊诺克陛下专门为骑士设下的陷阱。”
“神选者时代，巫师认为自己灵魂高贵，骑士血脉高贵。无论议会还是万神殿都在有意识地保护骑士，疯狂的巫师血祭兽人、血祭蛮族、血祭精灵、血祭民众，他们始终都没有血祭骑士……这是个历史谜团，一直未解，或许教皇陛下知道其中的秘密。”
克莱门特停顿了一下，继续说道：“只不过，巫师战争导致大量的骑士牺牲，骑士家族这才转而支持伊诺克陛下，结束神选者的暴政。”
“伊诺克陛下设立光辉法典，把世俗归于骑士贵族，把神权归于教会，这固然是对现实的妥协。但我猜想，教皇恐怕是受到了骑士的胁迫……伊诺克陛下虽然强大无比，但在神灵骑士的面前仍然无法自保。伊诺克陛下不得不退让，但他在光辉法典中设定了许多隐晦条款，用来制约骑士。比如，神职者不得无故迫害骑士贵族，否则失去神佑；骑士贵族不得任意屠杀平民，不得牺牲超过5万名士兵，否则神职者有权制裁骑士。”
“有权制裁，意味着可以制裁，也可以不制裁，可以处死也可以罚款......主动权掌握在教会的手中。”
“光辉历元年，地精王欧米率领兽人大军，奴役14头白猿，进攻北方诸城，黑皇帝伽尔德美尔召集北方骑士家族，强征80万城邦士兵，在悲恸平原与之决战。虽然成功阻击了地精王，但北方骑士死伤惨重，53万城邦士兵陨命战场。贝尔托教皇陛下率领光辉骑士团和圣殿军随后出击，彻底歼灭了兽人大军。贝尔托陛下挟大胜之势，开启光辉纪元，随后以牺牲士兵罪名，处死黑皇帝伽尔德美尔。这宣告了黄金时代的落幕，白银时代的开始。”
克莱门特冷着脸说道：“无论修道院如何粉饰历史，在我看来，贝尔托都是历史的罪人，他开启的是人类世界的灾难！”
“自从以后，骑士家族与神职者关系降到了冰点，城邦公民有教会的庇护，纷纷逃避危险，沦为流民。北方城邦不断沦陷，人类国度岌岌可危，直至光辉历2973年，贵女阿尔雅在象牙圣堡提出封臣制。”
“封臣制表面上强化了骑士家族的权力，削弱教会的影响力……”
图尔南斯嚷嚷道：“我们人类都要完蛋了，还管得那么多？！”
克莱门特笑着点点头，说道：“封臣制的核心是让骑士向平民开放血脉，骑士血脉也扩散到了教会，出现许多贵族牧师，比如我。封臣制加强了骑士与教会的联系，但也导致骑士血脉的衰落，青铜骑士成为社会的主流。又被称为青铜时代。”
“阿尔雅是贵女也是牧师，她说‘这或许不是好事’指的是骑士，‘肯定是好事’指的是教会，但骑士和教会确实别无选择，兽人可不在乎谁高贵，谁低贱......结果还算好，先辈们守住了人类世界。”
克莱门特对培罗问道：“我的学生，封臣士兵算不算士兵？他们的牺牲该不该向骑士问责？如果封臣士兵可以向自己奉献，保护自己，救赎自己，那流民佣兵团能不能这么做？答案是肯定的，他们已经这么做了！事实上，我们对流民并不好，教会现在几乎没有流民牧师，圣力池不对流民开放，封臣家族的子女才有机会成为神职者。既然如此，兰德尔阁下招募流民雇佣军团，有什么问题？”
培罗摇头道：“没有问题。”
“有问题！流民雇佣军团管不管用就是问题！”图尔南斯叫道。
“说得没错！”克莱门特拍了拍图尔南斯的肩膀，站起身，负手说道：“我和西尔维娅都在思考，依靠封臣士兵能不能开拓南大陆？答案是不能，撒桑帝国和博瑞王国的失败就是明证！兰德尔子爵的大军团战略让我们看到了希望，可是我和西尔维娅都不能确定雇佣军团管不管用……但我明确一点，我们掌握神术，人口越多，圣力池就充沛，这才是我们的根本利益。兰德尔领的变革符合教会的根本利益！”
“阿尔雅让教会发生了转变，维克多引领的潮流，我们又该做出怎样的转变，才能适应这个新时代？”
培罗眼睛一亮，低声道：“冕下，您是说……”
“是的。”克莱门特颌首说道：“开拓只是表象，谁能引导教会的变革，谁才是时代的主角。所以我不愿意让修道院和裁判所进入兰德尔领，这里是我们本笃派的希望之地。”
“冕下，您准备怎么做？”培罗激动地问道。
克莱门特来回走动两步，抬头说道：“我说服雷斯克陛下，招募三十万流民修建大型水利工程，就是为了让纳维尔王国效仿兰德尔子爵的发展措施。不过……”教宗又皱眉道：“兰德尔阁下似乎有些犹豫，他设立的学校只面向领民家庭，流民雇工家庭被排除在外，这表明他发展到一定阶段，就要对流民关上大门，专心培养封臣和领民的下一代。否则，二十年后的兰德尔领不应该只有40万人，而是80万人。我们必须推他一把。”
“与兰德尔阁下合作，建立教会学校，同时招收领民家庭和雇佣家庭的子弟！”
“教会学校？”
克莱门特目光灼灼的说道：“教会学校和公共马车才是教会变革的方向！新农牧充分发掘领地的潜力，只会造成一种结果在册子民的人口增长，流民群体逐渐消亡。这意味着领主的世俗影响力扩大，如果我们不及时调整传教方式，教会极有可能失去对人类世界的主导地位。”
“教会学校可以让我们的影响力深入封臣、领民和自由民家庭。公共马车会让我们的变革迅速扩散。”
“可是……我们没有这么多的牧师啊？教会学校怎么推广？难道让象牙圣堡和奥格拉特修道院分一杯羹？”
克莱门特笑了，笑的像个老狐狸，“不用牧师，艾尔王国有的是人。”
培罗恍然大悟，他现在彻底理解克莱门特的布局了。
克莱门特让出冈比斯和博瑞两大教区。表面上，本笃派放弃开拓主导权，专门负责教会的后勤工作，让象牙堡和光辉骑士团放下戒心，把注意力集中在开拓上。暗地里，本笃派悄悄地引领传教方式的变革。
艾尔教国的民众都是神职者的后代，他们信仰坚定，勤修武技，精通教务，属于预备神职者。光辉骑士团和象牙堡忙于开拓，必然抽调艾尔的牧师和圣武士。本笃派人手不足，只好调用预备神职者，但是他们无法独立开展教务，只能从事传教工作建立教会学校，帮助纳维尔王国和人马丘陵转化流民。
掌握公共马车和大草原教区，则是为了引导撒桑帝国的流民迁徙，壮大纳维尔和人马丘陵的实力。
纳维尔和人马丘陵的实力暴涨，成功开拓领地，其他领主必定争相效仿，请求建立教会学校。随着人口的增多，圣力池得以扩张，这些预备神职者晋升为牧师和圣武士，他们将是本笃派的坚定支持者，把新的传教方式带到世界各地。
等光辉骑士和象牙圣堡反应过来的时候，本笃派的地位已经无可撼动！
现在最关键的问题是兰德尔子爵的雇佣军团有没有战斗力？
克莱门特近乎自语的说道：“明天，兰德尔领举行阅兵式，希望兰德尔阁下能够征服蔷薇女王。”
“愿吾主保佑兰德尔阁下。”培罗低声诵道。
克莱门特看到桌上的羊皮卷轴，皱眉说道：“这份档案记载米勒曾经是苏斯的流民，他举报自己的儿子是巫师，亲眼看着他被净化。主持净化仪式的牧师考虑到米勒是虔诚信徒，留他在教堂里打杂，最后受到吾主的眷顾，成为神眷者……这里面信息不全，我需要更详细的报告。你派人去圣辉大教堂调取关于那场净化仪式的全部档案，尽快送到我的手上！”
“遵命，冕下！”
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教堂左院的神父卧室。
山猪双目紧闭，静静地躺在地板上。他的身高超过2.2米，一身肥肉足有450磅重，那张简陋的小木床可容不下这个高大肥胖的傻子。
米勒干瘦的手指凝出一团白金色的光芒，里面是无数细小的白金符文，以玄奥的方式缓缓转动。
“孩子，我开启你的智慧，赋予你神圣之力。你将免疫毒素伤害、免疫灵魂伤害、以圣力操控风，让你轻灵敏捷，以圣力操控水，让你治愈伤口和疾病，以圣力操控土，让你强壮有力，让圣力操控火，让你心灵圆满，直觉敏锐。你是光辉战神，神圣天使伴你同行。你是我的眼睛，我的耳朵，我的躯壳。保护主人是你的使命，让他免于死亡是你的命运。孩子，我祈求吾主怜悯你，愿天使不降临于你的身上。”
白金色的光团埋入山猪的额头，他的体表浮现出一个四翼天使的虚影，宛如一副盔甲罩住全身，转瞬间，天使缩为一点，消失得无影无踪。
米勒凝视山猪丑陋的面庞，叹息一声，单膝跪在地上，诵道：“我说，你的身边必将汇聚九名伙伴，他们是你的利剑，是你的盾牌，是你的铠甲，是你的手，是你的腿，他们伴你走进无尽的森林，为你披荆斩棘，直面蚁族之母，他们中的五位随你渡过大河，见到世界的真相。你不会死亡，光辉战神将接过你的命运。你必将回归，必将开启新的时代。”
说完，米勒颤抖着身体站了起来，脸上皱纹变得愈加深刻。
卧房的木门被人从外面推开，一个小脑袋探了进来，圆乎乎的脸蛋肥嘟嘟的，一双大眼睛如婴儿般清澈。
她咬着白白嫩嫩的手指头，轻声道：“米勒爷爷，你好像又老了。你没有好好吃饭，没有好好睡觉吗？”
米勒的老脸笑成了一朵花，招手道：“贝尔，快来，我给你介绍一个新朋友。”
贝尔蒂娜一蹦一跳地走到床前，盯着山猪，惊叹道：“他长的好肥，肯定比贝尔吃得多，我不要和他做朋友，他会抢我的点心，抢我的云纹火腿，抢我的烤鲑鱼…….还会抢我的……”说着，口水就流下来了。
米勒一脑门子黑线，干巴巴地道：“其实山猪很容易吃饱，他不会抢你的火腿…….”
山猪突然睁开了眼睛，含糊不清地咕哝着，“饿……我想吃火腿。”
第382章 参与和期待
黎明前，太阳还未跃出地平线，平湖镇沉浸在黑暗中。
镇治安所里烛火通明，三个身穿细亚麻衬衣，脖子上系着灰毛巾的男人，老老实实地站在办公室的中央，等候治安官的吩咐。
治安官芒克靠着牛皮沙发，双腿搁在橡木办公桌上，一把紫色的小匕首在指间灵巧飞舞，耍出令人眼花缭乱的招式。自从当上了兰德尔领的治安官，又娶了一位年轻娇美的室内女仆做妻子，猴子的生活变得安定富足，身形渐渐壮硕，脸上也有了威严气度，同以前那个贼头鼠目的流氓恶棍判若两人。可他始终没有放下武技训练，反而更加刻苦地练习秘形，如今也算小有成就，等闲两、三个壮汉都不是他的对手。
拇指一弹，精金匕首直接跳入鞘中，芒克放下腿，坐直身体，评价道：“衣服还算体面干净。”
一个身材魁梧，满脸横肉的大汉挤出谄媚的笑容，点头哈腰道：“不敢误大人的事情。”
芒克对灰毛巾首领恭敬的态度很满意，点点头说：“主人对今天的阅兵式和狂欢节非常重视，邀请了许多真正的大人物观摩。到昨晚为止，有4万多民众赶到平湖镇，估计今天中午之前，还会有数千人过来。莉莉娅夫人亲自交待我，平湖镇的治安和卫生绝不能出任何差错！我要求所有的灰毛巾协助治安士兵，维护好平湖镇的秩序。让你们的手下都放机灵些，每个人都戴上红袖圈，衣服也要穿得干净整齐，别让人闻到一身的大粪味，都听明白了吗？”
“大人，您放心。”大汉拍着壮实的胸口，大声保证道：“1248个灰毛巾全都用肥皂把衣服洗干净了，一个个都香喷喷的，绝不给大人丢脸……”
“蠢货，我丢什么脸？你们三个才是粪头！”芒克笑骂道：“准备好了就赶紧滚出去做事……别忘记带上红袖圈！”
三名大汉笑嘻嘻地套上红袖圈，转身走出平湖镇治安所。
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清晨。平湖镇政务所。
几名管事亦步亦趋地跟在莉莉娅的身后，边走边汇报：“治安所已经召集了1000多名灰毛巾，他们将配合治安士兵，封锁两条主干道，确保第一军团的行军路线畅通无阻。芒克大人表示平湖镇的秩序绝对不会出岔子。”
“我们从各村征调了90名执事，每三个执事率领60名雇工，在镇东区搭建临时帐篷，供5万人临时居住，民众的饮用水和卫生状况都有保障。”
“米勒神父的教堂侍从和600名护士已经设好了40个救济站，他们负责向民众提供医疗救助，发放基本的生活物资和食物。”
“食物准备的怎么样了？”莉莉娅脚步不停，高跟鞋敲击地板，发出“笃”“笃”“笃”的清脆声响。
“夫人，请放心。”粮食主管追着莉莉娅的步伐，说道：“我们在10天前就开始做准备。按照您的吩咐，各村的面包房向前来参加狂欢节的民众免费发放足够两天食用的黑面包。另外，大食堂向各村面包房征召了一半的人手，临时雇佣1200名帮工，我们能够为8万人提供充足的食物。”
“公共马车呢？”
“80辆公共马车正常发车。我们又从货场和砖窑村调集420辆栅格货车，简单改装一下，免费运送各村的老弱妇孺。”
“各商铺、酒馆和旅社已经备足货物和酒水，他们遵照政务所的命令，在狂欢节期间，向民众折价出售商品，差价从交易税中扣除。”
说着就到了会议室的门前，莉莉娅停下脚步，转身说道：“你们的准备工作我很满意，但大家要记住，阅兵式和狂欢节是兰德尔大人对我们后勤能力的一次审视和考验，这关系到家族的未来，也关系到各位的前途。诸位，请恪尽职守，绝不可有丝毫怠慢，还要查漏补缺，积累经验。”
“主人的意志便是我们的使命！”管事们异口同声地说道。
“都去工作吧。”
管事们躬身告退，莉莉娅转向会议大厅，身穿大号鳄皮甲的玛西举手推开厚重的铁橡木门。她因为鲁莽险些犯下杀人重罪，被领主判了二十年的苦役，没想到却被莉莉娅夫人调到身边当护卫。玛西打心底里感激莉莉娅的赏识和搭救，更不会错失出人头地的机会，发誓忠于兰德尔家族，忠于莉莉娅。
会议厅内，20多个男女正相互攀谈着，他们是11个巡回剧团的负责人。见到莉莉娅走了进来，剧团的代表们纷纷起身见礼。
“兰德尔夫人，早安。您今天真是美极了，让我情不自禁地想拜倒在您的裙下。”一名衣着华丽的吟游诗人用夸张的语调赞美着，他屈膝弯腰，想执起莉莉娅的纤手，行吻指礼。
莉莉娅身穿得体的白色蛛丝连衣群，蓝色水蜥皮腰带勾勒出丰胸细腰，脚踩小牛皮高跟鞋，走起路来摇弋生姿而又气场十足，让长裙下的双腿显得格外的笔直修长。她原本就有百里挑一的美貌，如今养尊处优，每天都用牛奶沐浴，服食昂贵的养颜药剂，雪白肌肤变得莹润紧致，一双杏眼炯炯有神，亚麻色秀发盘成贵妇髻，耳垂挂着红宝石耳坠，光洁的脖颈上戴着一串稀有的淡水珍珠项链。整个人看起来美艳雍容，比这些具有贵族血脉的吟游诗人更有贵族风范。
无视吟游诗人的殷勤，莉莉娅环顾四周，樱唇轻启道：“先生女士们，准备的怎么样了？”
“尊贵的夫人，请您放心。为了这一天，我们已经演练了足足三个月。今天，我们会用美妙的歌喉，向所有人歌颂兰德尔家族的高尚与伟大。”吟游诗人顺手掸了掸膝盖，若无其事地说道：“如果，我们的表演打动人心，希望您能额外满足我们一个小小的要求…..10支洗练药剂，会让我们信心百倍。”
一支洗练药剂的成本不足2000金索尔，但它的价格就是2000金索尔，只多不少。以兰德尔家族目前的财力，10支洗练药剂也是一笔巨款。莉莉娅脸色一冷，玛西立刻上前一步，杀气腾腾地瞪着坐地起价的吟游诗人。
“呃……五支……我是说一支……这位女士，我想说的是，药剂的事情就不用麻烦了。”吟游诗人面对比男人还要高壮的女护卫，不由自主地向后退了半步，额头上悄悄渗出冷汗。
“闭嘴，卡雷斯！”
一名身材高挑丰满的女子走上前，挤开自以为是的吟游诗人，轻提裙裾，向莉莉娅施礼道：“尊贵的夫人，请不要在意这个白痴的胡言乱语。兰德尔家族的酬劳足够丰厚，我们不应该有非份的要求……”
她大约26、7岁的年纪，五官俏美，皮肤却略显粗燥，一头漂亮的金发和蔚蓝的眼睛为其增色许多。这种风霜磨砺的气质让莉莉娅回忆起随佣兵团四处流浪的生活，冰冷的神情渐渐缓和了下来，沉吟道：“乔安娜小姐，你想说什么？加报酬？”
“不！不！不！”乔安娜连连摇头，抿了下薄薄的嘴唇，鼓起勇气说：“尊贵的兰德尔夫人，您教给我们曲子实在是……抱歉，我有些激动。”缓了口气，用崇拜的语气说道：“我从没想过一首曲子会如此的激昂壮烈，让人热血沸腾，充满斗志……我不知道该怎样形容她，但她的作者一定是一位了不起的音乐大师……能够演唱这首战歌是我毕生的荣幸，我只希望，在演出结束之后，我能见一见那位音乐大师，哪怕仅仅对他说一声谢谢。”
乔安娜用满怀期待的眼神看着莉莉娅，她热爱歌唱与舞台，并没有趁着自己年轻貌美的时候嫁入富有的封臣家庭，而是选择跟随巡回剧团四处流浪。生活的艰辛和频繁的演唱破坏了乔安娜的嗓子，让百灵鸟般的声音变得沙哑暗沉，再也无法赢得听众的掌声和赞美，她只能退居幕后，专心教导剧团的新秀歌者。
兰德尔家族招募歌舞剧团和吟游诗人，为阅兵式献歌，那是一种前所未有的合奏合唱方式，需要各个剧团长时间的磨合与演练。兰德尔家族向表演者们开出丰厚的报酬，乔安娜准备做完这趟生意就谢幕嫁人，她没料到兰德尔子爵没选那些新秀歌者，反而相中了她，并称她的嗓音充满金属质感，是这首新曲最好的主唱。
事实也的确如此，新曲简直是为乔安娜量身定做，她相信这场表演将把自己的演唱生涯推上巅峰，从此再无遗憾。如果有，那就是没有见到新曲的作者。
莉莉娅的唇角扬起一丝自豪的笑纹，挑眉说道：“这首歌的作者你已经见过了……”
见过了……乔安娜冥思苦想，却听到莉莉娅骄傲的声音，“他是我的丈夫，兰德尔子爵大人。”
原来是他……乔安娜怔怔地出神，脑海中俊美柔弱的子爵怎么也无法和慷慨豪迈的音乐大师重叠在一起。
莉莉娅淡淡地说道：“如果你们表演的好，我会请求兰德尔大人亲自褒奖各位，但我不能保证什么。有许多身份高贵的大人都将参加这次阅兵式，包括约克公爵大人，培罗主教大人……还有教宗冕下……我的丈夫必须陪伴贵宾。”
莉莉娅目光转向吟游诗人，冷淡的道：“至于这位先生，你恐怕还不知道一支洗练药剂的真正价值。我现在告诉你，一支洗练药剂价值2000金索尔！”
此时，吟游诗人卡雷斯满脑子都是“公爵大人”，“主教大人”和“教宗冕下”，苍白的脸上渐渐浮现出激动的潮红，对着莉莉娅的背影大声说道：“尊贵的夫人，我一定不让您失望！”
“是你们……最好别让我失望，否则……”
莉莉娅头也不回地离开大厅，大门重重的关上，歌剧团的代表瞬间像炸了锅一样地议论了起来。
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上午，银月庄园。
爱丽娜姐妹盛装打扮，站在家族侍从和室内女仆面前。
“封臣的三大义务是什么？”爱丽娜雪白的小手交叉于腹前，望着自己调教的侍从和女仆问道。
“尊重、建言、援助。”少男少女身穿侍从侍女的正装，异口同声的答道。
“封臣有责任为他的封君提供一切尊敬服务。包括在隆重的场合中陪同他的君主。比如，今天的阅兵式。”爱丽娜温婉一笑，缓缓说道：“当然，你们现在还不是兰德尔家族正式的封臣，但终有一天，你们会担任家族管事、军团百夫长，成为真正的封臣，或封臣的妻子。”
成年侍从和室内女仆各有所归，已经离开了银月庄园。庄园侍从和女仆的人数不减反增，他们现在更有上进心和家族意识，听到爱丽娜夫人的话，或激动，或羞涩，但每个人都渴望证明自己的能力。
“今天，你们将作为兰德尔子爵的封臣，为高贵的客人提供尊敬服务，牢记你们的身份和礼仪，不要让家族蒙羞。这是主人对你们考验和期待。都听明白了吗？”妹妹爱丽丝颇为严厉的说道。
“听明白了！”
爱丽娜和妹妹相视一笑，说道：“你带他们准备马车，我去看看大人和妮可夫人准备好了没有。”
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银月庄园的主卧。
维克多站在银镜面前，全身都被造型精致的黑色铠甲包裹，整个人都显出内敛、深沉、神秘而又暗藏力量的气质。
一双纤长的玉手从腋下穿过，温柔地环抱他，妮可光洁柔滑的俏脸贴着维克多的脸颊，双眼迷离，红唇暗吐芬芳，“维克多，这样真好…….”
隔着礼仪铠甲，维克多也能感受到妮可的心跳与体温，笑着问道：“因为，在我的身边是你，而不是索菲娅？”
“嗯。”妮可嘟起小嘴，轻哼了一声，痴缠娇憨的模样特别可爱。
“就算她在，你也有权站在我的身边。这2000名雇佣士兵当中有400人是菲妮可丝男爵的部下。”
“我的就是你的，永远如此。”妮可转到维克多面前，修长的手指摩挲着黑甲，蹙眉道：“正午的时候阅兵，阳光会让这套铠甲会变得滚烫。为什么不选择银甲？我真担心你会吃不消。”
“银甲反光刺眼，不利于观众注视。还有，士兵都是黑甲，如果将军与士兵格格不入，只会成为敌人攻击的对象……好吧，我没有你想的那样娇贵。”维克多无奈地说道。
“亲爱的，你是我的勇士。”
妮可满怀歉意，在爱人的唇上啄了一口，又担忧地说：“维克多，2000名雇佣士兵走一圈，就能改变教宗冕下的想法吗？”
“改变教宗的想法？不，阅兵式并不是表演给教宗和西尔维娅看的。”
维克多摇了摇头，说道：“阅兵式动员了兰德尔家族所有的封臣、管事、执事、军官和士兵、以及他们的家人和手下，这些人既是参与者，也是见证者。我希望阅兵式能够凝聚人心，树立家族精神，让他们对家族产生荣誉感和归属感。这才是举办阅兵式和狂欢节的目的。”
“咚”“咚”“咚”
门外传来爱丽娜的声音：“大人，夫人，马车已经准备好了。”
维克多牵起妮可的玉手，笑着说道：“妮可，让我们共同见证兰德尔家族的诞生！”
第383章 共鸣的阅兵式
平湖镇北侧的营房内，雇佣士兵为即将到来的阅兵式做最后的准备。
塞宾斯坐在在木凳上，用毛巾仔细擦拭一支蓝幽幽的精铁单手戟。
这件近战兵器是斧与矛的结合体，长1.9米，用桐油侵泡的铁橡木做柄，在矛头上加了一面沉重的战斧，矛尖可以戳刺，斧刃用来劈斩，背面的倒钩可勾断敌人的四肢或脖颈。
想要熟练运用这门凶残的兵器可不是一件容易的事情。塞宾斯加入第一雇佣军团已有两年半，每天刻苦训练，就连最严苛的教官也对他赞赏有加，提拔他担任8人小队的伍长。但塞宾斯也只掌握了使用长矛、单手矛、盾牌和投矛的战斗方法，如果论运用技巧，他比教官还差的很远。
雇佣军团的步兵平时主要修炼伏牛秘形，提升力量与体能，注重意志磨练和服从性，强调小队战术配合与各兵种之间的协同作战，对个人武技反而没有太急迫的要求。
像单手戟这样象征精锐的招牌家伙，绝大多数军团士兵都不会使用，但这并不妨碍大家对它爱不释手。
据说，把伏牛秘形和灵猴秘形都修炼到高深境界的人才算精锐士兵，到那时，他可以轻松学会任何兵器，当然也包括单手戟。
所有流民出身的雇佣士兵都缺乏安全感，他们渴望获得更强大的个人武力，成为家族的精锐士兵。尽管兰德尔家族对雇佣军团开放高级武技秘法，但循序渐进的过程必不可少，雇佣士兵需要时间夯实基础，获得教官的指点，以及充沛的食物、药剂和装备。因此，他们至少要在军团服役十年才有可能成为精锐士兵。
在此之前，这把强悍精铁单手戟仅仅是漂亮的仪仗兵器。
“大家做好换装准备，阅兵式的集结号随时都会吹响，我们绝不能当列队最后一名！否则，就等着全装备越野7公里！”十夫长卡奥对着塞宾斯他们大声吼道，副手“野狼”和比尔跟在他的身后。
卡奥曾经是多铎王国的封臣子弟，因为战争的缘故，失去了封君、封地和亲人，沦为流民。但他有一身本领，精通各种类型的兵器，尤其擅长远程武器，可以用标枪刺穿60米外逃跑的山羊，也能骑着战马用弓弩连续射中120米内的橡木靶子。他一人一矛，就能把一个8人小队抽的满地找牙，26名士兵对卡奥十夫长没有不服气的。
塞宾斯等三个伍长甚至认为卡奥的武技比大队长安文还要出色，卡奥却严厉地训斥他们，禁止士兵非议长官。一次酒后失言，卡奥隐晦地告诉手下的三个伍长，军团士兵都有机会当上百夫长，但不能光靠个人武勇，还得学习战术指挥，而最重要的是忠诚。至于百夫长以上的职务，非要银月侍从出身不可，他们这些雇佣士兵是没指望的，百夫长的下一代却有机会。
百夫长统领80名以上的士兵，已经是响当当的人物了。卡奥的目标是当上百夫长，塞宾斯也想更进一步，成为十夫长，他有意识的模仿自己的长官，提升自己的领导才能，而不单单追求个人武技。
卡奥的两个副手，比尔和野狼就是最好的例子。
比尔流民出身，今年刚满20岁，无论是身体素质还是个人武技都排在小队的末尾，但他为人机灵，口齿伶俐，被卡奥提拔成副手，负责传令。野狼身体强壮，刻苦勤奋，个人武技出类拔萃，甚至能与十夫长卡奥平分秋色。可他沉默寡言，木讷呆板，不善交际，不懂变通，连伍长都没能当上。卡奥却很喜欢野狼，视他为心腹，让他专门负责小队的军纪。
正如塞宾斯的继母玛西所说：有拳头，有头脑，有帮手的人才能坐稳流民首领的位置。
这条流民首领的规则似乎在雇佣军团里也管用，卡奥十夫长有勇有谋，笼络两名副手和三个伍长，26名士兵被他治的服服帖帖。
塞宾斯了解这些手段，唯独对最重要的忠诚没有深刻的体会。流民的忠诚是听首领的话，可他现在不是流民。塞宾斯向自己的上司请教，什么是雇佣军的忠诚？卡奥沉默了许久，神情复杂的告诉他们，忠诚是热爱，是拥护，是勇敢，是服从，是高尚的美德。
三个伍长似懂非懂，但他们知道必须做好自己该做的事情，让纳尔森勋爵满意，让领主大人满意，否则就没有未来。
营房外的广场上，号手吹响了嘹亮而急促的集结号。
“换装！列队！”
卡奥十夫长一声令下，士兵们条件反射般的开始披挂装备。
换装列队是雇佣军团非常重要的一项训练科目。集结号一旦吹响，士兵们两两一组，相互帮助，必须在3分钟之内，穿好牛皮内甲、钢环锁甲、硬皮腿铠和战靴，戴上头盔，背负两支投矛和藏剑盾牌，拿起单手矛，在十夫长的带领下列队集合，随时投入战斗。
斯宾塞的8人小队只用了2分钟就披挂整齐，排成一列，他迅速检查了手下的装备，率先报告道：“二组，换装完毕！”
“一组，换装完毕！”
“三组，换装完毕！”
卡奥满意地点点头，下令道：“三十一小队，列队出发！”
二十七名士兵排成一列，跟在十夫长的后面，有序地离开营房。广场上，各中队的百夫长和亲卫班已经立好了旗帜，一队队士兵迅速走向各自的位置。五分钟之后，4个500人步兵方阵矗立在训练场上，整个过程都有条不紊，秩序井然。紧接着，150人的骑兵分为5队，排在步兵方阵的右手。最后是120名装备精良的迅鸟轻骑登场，他们骄傲地立在训练场的最右边。
两个全身罩着黑色的铠甲的身影站在方阵的前方，他们是第一军团长纳尔森勋爵和副军团长乔莫森勋爵。
塞宾斯很少看到副军团长乔莫森，他听说副军团长只是挂个虚衔，他大多数时候都驻守在南部要塞，偶尔会指挥雇佣军团与鱼人作战。纳尔森军团长就不一样了，他几乎每天都在军营里训练士兵，举行各种战术演练，常常带领军团和鱼人实战，
虽然军团长纳尔森治军严厉，但他是平民出身，必要的时候还会展示强大无匹的个人武力，亲自斩杀凶暴鱼人，保护步兵方阵。在雇佣士兵的心目中，纳尔森军团长无疑是他们的榜样和领袖。
塞宾斯饱含感激和崇拜的目光紧紧追随着军团长。母亲玛西之所以能够避免刑罚，还成为了莉莉娅夫人的卫士，多亏纳尔森勋爵从中斡旋。
“骑兵队准备就绪！”
“迅鸟轻骑准备就绪！”
“第一大队准备就绪！”
“第二大队准备就绪！”
“第三大队准备就绪！”
“第四弓队准备就绪！”
三个作战班组成一个27人小队，由十夫长统领，三个小队组成一个90人中队，由百夫长率领，5个中队加2个小队，组成一个500人大队，由大队长率领。四个大队长和骑兵统领清点完人数，分别向军团长作出汇报。
纳尔森抬头看了一眼太阳，目光转向2000名军团士兵，跨上战马，大手一挥，“听从号令！出发！”说完，他策马赶到骑兵队的最右侧。
骑兵队执旗手挥舞矛旗，各军阵首尾相连，排着整齐的队伍，如同苏醒的巨蟒向平湖镇行进。
副军团长乔莫森曾经是蔷薇庄园的秘密骑士，退役之后，成了妮可的封臣，担任男爵领守备官一职。他虽然从骨子里蔑视流民士兵，却不敢小看白银阶的北地之熊，只是纳尔森对阅兵式的态度让乔莫森深感不安，眼看军团即将走进平湖镇大门，他忍不住内心的担忧，悄声道：“阁下，尊贵的大人们都等着观摩阅兵式。我们是不是再和士兵们交待一下？”
纳尔森有些莫名其妙的问道：“交待什么？”
乔莫森表情一僵，无奈地道：“大人，难道我们就这么走过去？万一，有人挡路怎么办？这些突发情况不需要提前准备吗？”
“有人挡路那就碾过去！事后，有猴子负责。”纳尔森咧嘴一笑，放下头盔面罩，瓮声瓮气的道：“兰德尔大人说，如果我带着雇佣军团进城溜达一圈还做要准备，那就是他的失败……更是我们的耻辱！”最后一句是他真实的想法。
乔莫森心里一惊，突然发现除了他和纳尔森，周围没有士兵说话，而这沉默的背后是第一军团令行禁止的纪律和发自内心的自豪。他不得不承认，无论战斗力如何，2000多人的流民雇佣军团已经有了一丝獠牙军团的精锐气质。
平湖镇的主干道可容5辆马车并行，道路干净空旷，民众被一个个带着红袖章的灰毛巾挡在绿化带的后面，他们掂着脚，伸着脖子，瞪大眼睛，等候军团的出现。
马蹄踏在青石板铺就的主干道上，率先发出清脆的“嗒”“嗒”声，然后是战靴的沙沙声和铠甲碰撞的铿锵，共同汇成肃杀森严的乐章。
“快看，他们来了！”一个眼尖的镇民高声喊道。
黑衣黑甲的骑兵、迅鸟战骑、步兵方阵、弓兵方阵排成整齐的队列，如同一道黑色的钢铁的洪流浩浩荡荡的出现在道路上。
早已等候多时的民众想要朝前凑，却被会毛巾和治安士兵推了回去，只得站在道路两边，高声呼喊。
“好威风！我也想当雇佣军……”一个半大的小子对伙伴们嚷着。
“罗恩，看这里！看这里……看到没？第三排第四个士兵是我儿子罗恩......”一个父亲在向周围的人炫耀。
“杰克森，杰克森。哈鲁在那？我看不到他，你告诉他，我们住在营帐区433号，让他回头来找我们！别忘了啊！”一个抱着孩子的年轻的妇人请军阵中的熟人传话给她的丈夫。
“你挤我干什么？小心老子揍你！”“是后面的人推我……瞪什么眼？再敢瞪一下试试？！”两个男人因为拥挤的问题相互推搡，结果被灰毛巾拎到了路边，勒令他们交罚款。
军阵滚滚向前，长枪林立，气势如虹，但雇佣士兵不是围观者的亲人就是朋友，街边的民众没有首当其冲的压迫感，大家只是抱着看热闹的心态，相互炫耀和攀比，乱糟糟的声音吵得人心烦。
民众感觉不到排山倒海的气势，军阵中的士兵就更没有感觉了。
正午的骄阳拼命辐射热浪，黑色的铠甲被烤的滚烫，塞宾斯只觉得自己是被火炉包裹的面包，汗水模糊了眼睛，近100磅的装备压得他喘不过气来。军纪和骄傲不允许他软弱无力，他腰背笔直如同标枪，但还是渴望能够快一点抵达中央广场，早一点结束阅兵式。
大道通往中央广场的一处拐角，灰毛巾拉出警戒线，围出一块空旷的角落，有几个人站在那里。塞宾斯视线模糊，看不清他们的样貌，隐约知道是几个孩子和大人。
眼看军阵就要路过拐角，那几个大人举起风笛凑到嘴边，婉转的笛声奏出悠扬旋律，随风飘荡，如清泉叮咚，沁人心脾。
“晨曦照亮大地，花朵盛开，黎雀歌唱。”天籁般的纯净童音和着笛声吟唱。
笛声渐渐欢快，那几个孩子又合唱道：“晨风吹动云彩，阳光普照，钟声响起。”
塞宾斯被歌声吸引，想起美好的早晨，精神变得爽朗，浮躁的心情渐渐沉静，脸上露出微笑。军阵越过歌者，走上平湖镇的中央广场，而前面则是另一组吟游诗人，他们在弹奏竖琴，。
“远方传来怪物的脚步，大地颤抖。”
“空气弥漫紧张的气氛，战争将至。”
紧迫的旋律，让塞宾斯屏住呼吸，握紧手中的精铁战戟，目光敏锐而警惕。整个军阵的气势都为之一变，仿佛绷紧的弓弦。
“泪水划过母亲的脸庞，家园就在后方。”
“军号吹响，热血澎湃，捍卫家园的时候到了！”
高亢饱满的号声辉煌壮丽，嘹亮而富有威严，塞宾斯仿佛看到成群的怪物张牙舞爪，如潮水般涌来，即将淹没他的家园和亲人，唯有奋勇一战才能保卫家园，保卫父母和兄弟姐妹。
就在此时，苍劲雄厚的战鼓如惊雷闪电，穿透漫天乌云，在天地间奔涌咆哮，一股神奇的力量彻底点燃他胸中的热血。
“吾王，吾王，听汝号令！”
“长枪饮敌血，战斧噬敌肉。”
“向前，向前，永不退缩！”
“同袍并肩，浴血而战！”
一个沙哑的女声唱出激昂的乐曲，塞宾斯仿佛置身于血色弥漫的战场，与敌人奋力拼杀，身边的战友一个接一个地倒下，但他们的心中没有悲伤绝望，只有英勇杀敌的信念。
“铠甲为墓，长剑作碑。”
“吾主，吾主，愿您的光辉照耀吾辈。”
“吾主，吾主，愿您的光辉永存世界。”
慷慨豪迈之情油然而生，军团士兵不再迷茫，无所畏惧，军阵的气势节节攀升，仿佛排山倒海般势不可挡，又仿佛崇山峻岭般坚不可摧。
人群跟着军阵涌入广场，就连维持秩序的灰毛巾也在其中，他们默然无声，眼含热泪，再也没有先前的嘈杂，只有澎湃的热血。
纳尔森高声喝道：“第一军团，齐步！”
士兵的脚步整齐划一，步声如雷，气势雄浑如同一个巨人，仿佛要踏碎任何敢于阻挡他前进的障碍。
“第一军团，向右看！致军礼！”
士兵齐刷刷地转头，他们看到木头搭建的主席台前，两名身着黑甲的骑士分别骑着一只体型雄健的蓝色迅鸟和一匹黑色骏马，正注视着军阵。那是雇佣军团效忠的主人，兰德尔子爵大人和菲妮可丝男爵大人。
“砰！”士兵抬起左手重重地拍击胸口，好像军团的雷鸣在向主人致意。
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“还是一群菜鸟，似乎又不一样了……”观礼台上，图尔南斯望着下面的军阵，摩挲光溜溜的下巴。
西尔维娅一身盛装，唇角勾起笑意，稳稳地坐在椅子上，她的身后是约克家族所有的高阶骑士。
有骑士，有士兵，怎么能没有吾主的光辉……克莱门特微微一笑，站起身，扬声道：“至高主的仆人，请助我一臂之力。”
培罗主教率领牧师，围绕教宗的左右，高举双手，低声吟唱，点点光华汇聚在教宗的白金权杖上。一道白金色的光辉直指苍穹，又化作圣光帷幕向下垂落，笼罩住广场上的第一军团，为每一名士兵都渡上了一层神圣之光。
维克多只感觉到浑身一阵轻松，铠甲上的灼热迅速消散，感知变得敏锐，力量和勇气源源不断地从身体里涌出。
三阶神术英勇，可以振奋精神，恢复体力，强化斗志，提升少许力量与敏捷，效果持续10分钟。普通的三级牧师最多一次加持15个人，像克莱门特这样，同时为2000多人加持英勇术，堪称神迹。
广场上的民众纷纷跪下，大声赞美光辉之主，步兵方阵则没有丝毫犹豫，径直穿过广场。
维克多暗自欣喜，他对第一雇佣军团的表现非常满意。如果士兵们跪下祷告，那才是最大的失败。他们显然没有在圣光面前忘记军纪，这一点才是最重要的。
从一开始，维克多就没指望2000人的阅兵式就能凝聚民心，竖立军队的信念。所以，他想到了地球上气势磅礴的音乐作品。
音乐超越任何一种语言，拥有打动人心的魅力。兰德尔领的民众来自四面八方，本身就没有家族观念，但这不代表他们抗拒家族。事实上，绝大多数流民都渴望成为某个家族的子民，只是缺乏统一的认识。音乐和阅兵式能够激发他们内心的共鸣，促使他们团结在维克多的麾下，选择效忠兰德尔家族。
其实，阅兵方阵没有变化，变的是人的心态。当所有人的情绪都被音乐感染的时候，再看军阵就不一样了。当然，这种变化影响不了高阶骑士和高阶神职者的意志。维克多并不在乎贵宾们的看法，只要民众对兰德尔领的情感得到升华就行了。
维克多没想到教宗会亲自施展神术，鼓舞第一军团的士气。教宗释放出公开支持的信号完全是意外的惊喜。
此时，西尔维娅终于站了起来，轻柔而坚定的说：“很好！”
第384章 奖励的条件
清晨，平湖镇外一望无际的麦田边，几十名身形壮硕的护卫远远地散成一个圆形，他们身上的制式皮甲和胸口的标记显示出中阶圣武士和战斗牧师身份，而保卫对象是两位高贵的大人，一个少年，容貌精致的仿佛精灵，另一个是40岁左右的中年人，有着骑士贵族的英俊外表和自然优雅的风度。
“颗粒饱满，兰德尔领今年会迎来一场大丰收。”
中年人拿着一根微微泛黄的麦穗，举手抹下麦粒，送入口中细细咀嚼，迎着少年贵族讶异的目光，笑着解释道：“对我而言，浪费粮食是犯罪。”
维克多肃然起敬，不是因为教宗的权势和地位，不是因为传奇牧师的力量与智慧，而是克莱门特知行合一人生境界，以及严于律己，宽以待人的人格魅力。
“每一粒麦子都凝聚着农夫的辛勤汗水。”维克多想了想，又诚恳地道：“勤劳是值得尊敬的美德。”
“不止是农夫。”教宗点点头，丢掉光秃秃的麦穗，拍了拍手，目光转向碧绿的麦田说道：“七百多年前，斯佩尔特小麦还只是很普通的狗尾草，作为牧草在南方广泛种植。那个时期，北方的青麦能够满足诸王国的粮食所需，南方贵族主要依靠畜牧牛羊积累财富。随着北方领地不断萎缩，青麦的种植面积逐年减少，北方民众通过巨石山脉的隘口迁入南部领地，粮食成了一个大问题。”
“教会和白塔的学者开始寻找适合南方土地的庄稼，其中就包括培育斯佩尔特小麦。”克莱门特沉吟片刻，转头对维克多说道：“你一定想不到斯佩尔特小麦的培育技术源自古代巫师，他们用巫术加速植物的变异过程，培育出一年两熟，适合在北方种植的青麦。而我们花了三百多年的时间，挑选狗尾草的变异植株，才培育出斯佩尔特小麦。”
维克多没想到教宗会坦然承认巫师对农业发展的贡献，他此刻只能保持沉默。
克莱门特不以为意地笑了笑，负手说道：“斯佩尔特小麦的生长周期长，产量低，南方还需要其他种类的庄稼填补小麦青黄不接的空白期。耐旱的黑麦，高产的刺芸豆都是我们的培育项目，可惜黑麦的产量更低，而刺芸豆太容易腐烂变质，改良这些品种还需要更长的时间和更大的种植规模。但领主们没有耐心，民众需要粮食，所有的矛盾都体现在有限的耕地上，贵族学者和修道院都解决不了这个问题，只能把精力花在培育种子上，却从没有想过改变种植方式和挖掘土地的潜力。”
“兰德尔子爵，你做的很好！”教宗赞赏地点头，充分肯定新农牧和水利工程的成就。
维克多暗自欣喜，自从教宗来到人马丘陵，他就一直在等候克莱门特的召见。兰德尔领狂欢节落幕的第二天早晨，教宗终于允许他觐见，地点选在镇外的农田，而不是平湖镇教堂。但这无关紧要，以克莱门特的身份，非正式场合反而具备更宽松的交流环境。
威灵顿家族培育刺芸豆，教会奖励了一枚延缓衰老的神术指环。兰德尔家族不仅种植刺芸豆，还有新农牧和水利工程两大成果，横看竖看都远远超过了威灵顿家族的功劳。所以，教宗才选择非正式的会面，这是允许他先讨价还价，再确定教会对兰德尔家族的嘉奖。
维克多需要的东西太多了，金钱、神术物品、教会的武技秘法、宽松的政策、提升家族地位的大教堂或者更多的神职者，等等。当然，维克多深知自己不可能得到所有的好处，他已经列好了顺序表，可以一项一项的争取。
“这是至高主的眷顾和指引。”维克多谦逊又恭敬的说着。领主该表现的姿态还是要有的。
“吾主一直都眷顾着我们。”克莱门特淡淡一笑，说道：“冈比斯开拓人马丘陵的初期，农夫砍伐紫蔗林，翻耕土壤。第一年，小麦获得了大丰收，大家都以为这是土地肥沃的缘故，于是加快清理紫蔗林，等到了第四年，小麦的产量又恢复了原状。只有你总结出深耕细作的种植方式，又和埃德文完善了新农牧体系……我很好奇，你是怎么领悟到至高主的指引，把紫蔗林与小麦的种植方式联系在一起的？”
维克多摸了摸眉心，讪讪地说道：“我当时太穷了，恨不得用一粒种子种出一亩麦子，任何方法我都愿意尝试。试得多了，就发现了深耕细作的种植方法，还有紫蔗酒，地薯、蜥皮车轮，粗糖、咖啡，其实这些都是农夫的发现，他们现在都成了我的封臣。”
“一个扈从都没有，招募一些佣兵和农夫充当追随者，就敢跑过来开拓领地，还能取得如今的成就……维克多，你确实深受吾主的眷顾。”克莱门特摇头笑道。
维克多呆了一下，惭愧的道：“现在想想，当初是我鲁莽了。幸好西尔维娅派遣秘密骑士是为了保护我，不过，生死操于他人之手的事情，我是不会再来一次了。”
克莱门特点点头，严肃地说道：“领主、神父、民众三位一体，凡是教会没有涉足的领地都属于野外，即便是骑士也很难保证自己的安全。其中的缘故，你应该有所领悟。”
无法之地实行丛林法则，任何事情都有可能发生。教会一直在扮演监督者的角色，教会武装是贵族秩序的基石。如果领主被人谋害，只要教会想追究，肯定能查出来。正是因为有教会的存在，即便国王也不能为所欲为。所以，大教堂是领地稳固的标志，对新生领主家族的意义尤为重大。
维克多趁机说道：“冕下，兰德尔领需要一个大教堂。”
克莱门特未置可否，引开话题说道：“教会致力于人口增长，可真到了这一天，我才发现，我们根本没有准备好。”顿了顿，又进一步解释道：“我们没有准备好指的是，领主和神父没有考虑过人口增长会带来那些问题。”
“兰德尔领在吸纳流民的问题上表现的很出色。”教宗语气温和，眼眸深邃，“维克多，我想听听你对人口增长的见解。”
维克多想了想，谨慎地道：“冕下，您的问题有些太笼统了。”
克莱门特暗暗叹了口气，兰德尔领的阅兵式和狂欢节都表露出，这位年轻的领主正准备对流民关闭大门，专心培养下一代子民，而且他已经得到了民众的支持。虽然，这种做法完全符合兰德尔领的利益，但他更希望人马丘陵和纳维尔王国的实力迅速膨胀，在大开拓中取得显著优势。只有这样，他才能确保本笃派牧师把持住教务改革的主导权。
西尔维娅和纳维尔国王对各自的附庸都有很高的权威，他们可以力排众议，压服不同的声音，配合本笃派的变革计划。维克多能够影响西尔维娅的决策，而人马丘陵的成功将刺激纳维尔的领主。可以说，维克多是克莱门特整个布局中非常关键的人物。
克莱门特沿着田埂向前漫步，维克多落后他半个肩膀。隔了一会，克莱门特开口道：“各地的新农牧体系一旦成熟，领主首先就会驱逐流民，而你已经这么做了。”
维克多心念电转，顿时就把握住问题根源。
当一个雇工家庭生活安定，收入提高，首先想到的是繁衍后代，他们不希望外来者与自己的后代竞争。同样的道理，领民家庭变得富裕，也要为子孙争取更多的生存空间。对于领主而言，培养子民当然比吸纳流民更好。当领地的上下阶层都达成了共识，流民就成了被驱逐的对象。最多十五年，流民大迁徙将不可避免。
教宗正在为即将到来的流民浪潮而烦恼。
租赁雇佣制转化流民的效率很高，可以迅速壮大兰德尔领的实力，但有多大肚皮吃多少饭，没有土地就没有租赁。实际上，任何制度都解决不了人口与土地的矛盾。
地球世界的华国清朝末年，南方一省发生土客大械斗，短短十数年间，死伤竟然过百万。封建王朝的吏治**，时局动荡固然是重要原因，究根结底还是人口增长造成的生存竞争。
长期不间断地吸纳流民，兰德尔领的民众肯定会形成新旧两大族群，这将是一个严重的隐患。从任何一个角度考虑，兰德尔家族培养下一代的子民都比无节制地吸纳流民更稳妥，更高效。未来，兰德尔领就算吸纳外部人口，那也是挑选有手艺的，有才能的，颜值高的，总不会什么人都接收。
维克多衡量再三，还是坦诚的道：“冕下，兰德尔领和菲妮可丝领目前的人口大约85000多人，我最多再安置4万流民。二十年后，我预计领地总人口将达到50万，养活这么多人至少需要300万亩的轮耕田，这几乎是兰德尔领开发耕地的极限。否则，领地的野生资源将遭到破坏。最关键的是，兰德尔家族没有太多的管事和执事，庞大的人口会压垮平湖镇脆弱的行政体系。”
“当然，冕下也不必担心流民潮。只要有足够的粮食，流民会向各大主城集中，干一些苦力，或者从事货物运输和贩卖的行当，这反而会增加大领主的财富。教会只要适当的引导，我想各大城主是不会拒绝流民的。”
“可惜，我们兰德尔领的地理位置不具备通商的条件。”维克多一脸惋惜地摇了摇头。反正，人口增长政策不能轻易改变。
“为什么不让流民加入雇佣军，开拓土地呢？”克莱门特突然停住脚步，转头说道：“如果，我为你的雇佣军配备战斗牧师，你会改变主意吗？”
维克多听的怦然心动。雇佣军战斗力低下是个绕不过去的问题，教宗在阅兵式上展现的神术对军团的战斗力和士气提升有着立竿见影的效果。如果，雇佣军团有固定的战斗牧师辅助，还真是一条出路。至于战斗牧师对雇佣军团影响力，维克多认为暂时可以先放到一边。
说到底，大军团战略针对的是蚁人。由于炼金塔相互吞噬和灵魂绑定的缘故，维克多和蚁人的幕后主宰都暴露在对方的视野中，双方已是不死不休的局面。
相比数十万见习骑士级别的蚁人大军，7号炼金塔的实力显得微不足道。
维克多目前唯一的办法就是借势，努力团结各方力量，抵御蚁潮的侵犯。战争的烈度一定会非常大，但只要牢牢守住三座要塞，每杀死一个白银阶蚁人，7号炼金塔的力量就壮大一分。此消彼长之下，维克多才有可能反攻蚁人老巢，夺取法则水晶。等7号炼金塔升级之后，再考虑其他的事情也不迟。
不过，现在必须表现的像个正常的领主。
维克多犹犹豫豫地说道：“冕下，雇佣军团……”
“流民雇佣军团不参与领主争端，这是原则！”克莱门特仿佛看穿了维克多的心思，又补充道：“战斗牧师不干预封臣士兵的行动。这也是原则。”
有土地的封臣士兵？也就是说，允许我把雇佣军团的精锐转化为封臣士兵，前提是先册封土地……战斗牧师帮助雇佣军团开拓土地，再用土地选拔精锐的封臣士兵……教宗这是拿流民当牺牲品？！教会不是保护流民的生存权吗？怎么会有这样的态度？教宗为什么对开拓如此急切？
信息不对称让维克多一头雾水，他试探道：“冕下，我还应该做些什么？”
“尽量安置好流民。”克莱门特笑着说道：“我知道你的人手不足，模仿银白高塔，开设学校是一个好办法。我可以调一些见习牧师帮你，虽然他们还没有掌握神术，教导流民识字还是能够胜任的。”
抓意识形态！
维克多脑海中瞬间闪过一道亮光，克莱门特没有给他更多思考的时间，又淡淡地说道：“你也可以吸收索菲娅麾下的剑齿虎商团，让他们帮你管理领地。总之，我希望你成为安置流民的表率。”
世俗的归世俗，神权的归神权。剑齿虎的骑士和教会的见习牧师，谁会削弱领主的权力，还用想吗？
维克多瞳孔收缩，缓缓说道：“冕下，安置流民，招募雇佣军团流民都需要资金。索菲娅的剑齿虎商团似乎遇到了麻烦。”
克莱门特沉吟片刻，颌首道：“我会在力所能及的范围内，帮你一次。”
维克多施礼道：“如您所愿，冕下。”
克莱门特脸上露出满意的笑容，轻松地说道：“维克多，你想得到怎样的嘉奖？不允许和我提钱，十一税也没得商量。”
维克多一脸忐忑地问道：“冕下，我能提几个要求？”
“不妨说来听听。”克莱门特表现的饶有兴趣。
“平湖镇建一个教堂，由米勒神父主持。”
克莱门特笑眯眯地说道：“如果你出钱，我没有意见。”
“呃……我会向至高主证明自己的虔诚。另外，我希望图尔南斯大人帮助纳尔森完善他的武技秘法。”
“可以。”
“另外，我打算铸造一些只在兰德尔领流通的小铜币。”
“铸币？”克莱门特意味深长地看了维克多一眼，说道：“我有三个条件。第一，铜币的正面必须是篆有光明圣山的标志。第二，小铜币的兑换比例要对应铜索尔的份量。第三，兰德尔领的十一税要配合教堂清缴。”他很清楚兰德尔领货币短缺的状况，不怕维克多不答应。
“没问题。”维克多赶紧点头，赶紧说道：“另外……”
克莱门特爽朗地笑道：“哈哈，小家伙，我这里已经没有另外了……”
笑了一阵，教宗对维克多和蔼地说道：“我想，西尔维娅这时候应该急等着见你。”
第385章 卡里古拉
西尔维娅急等着见我？还是教宗急等着西尔维娅的表态？
维克多在回银月庄园的路上，心里一直琢磨着克莱门特的真实意图。
他原以为教宗会在流民雇工的祷告问题和雇佣军的生存权问题与他展开磋商或斥责，却没想到克莱门特完全支持大军团战略，甚至比他还要激进。
教会对流民的态度为什么会发生一百八十度的转变？克莱门特究竟代表谁的意志？他是否得到了光辉骑士团的支持？
无数的疑问在脑海中盘旋，暂时没有答案，但维克多确定教宗正在下一盘很大的棋，也许能改变人类国度与教会的政治走向，而他和西尔维娅都是棋局的重要参与者。
维克多慎重警惕，同时又感到一丝兴奋的颤栗，不无得意地心想：搅动世界格局？嘿嘿，我现在也算一号人物了。
两刻钟之后，维克多赶到了庄园。守卫推开雕饰银月的精铁栏杆大门，迎接领主和他的亲卫队。
凶暴迅鸟海格力斯抖了抖蓝光流转的翎羽，发出一声高亢的鸣叫，载着男主人，趾高气扬地踱进银月庄园。二十名精悍的迅鸟轻骑兵紧随其后。
不多久，领主宅邸正前方的两株铁橡树遥遥在望，它们至少有五百多年的树龄，树干粗壮虬结，需要七个人才能合抱，茂密的树冠纠缠相连，郁郁葱葱的覆盖出一亩方圆的树荫。
树荫下摆着一张樱桃木长条桌，爱丽丝正指导一群少年少女举办上午茶会。这既是娱乐，也是一次礼仪训练。茶会招待的对象是佛瑞德.约克子爵与奥黛尔夫人的次女安吉丽娜.布兰斯泰特.约克。
约克家族的小公主端庄优雅地坐在主位上，享受着其他人的尊敬服务。充当侍者的少年少女平均10岁左右的年纪，都具有贵族血脉。妮可在人马丘陵军团比武期间，亲自挑选了一批破落贵族子弟，作为兰德尔家族的联络侍从培养。现在，这批贵族小侍从当中也包括索林姆侯爵的两个私生儿女布兰登和雪莉。
布兰登和雪梨的容貌十分出众，远远超过其他小侍从，尤其是雪莉生的粉妆玉琢，明丽动人，才8岁就隐隐有了一丝绝色妖娆的气质。如果单论父亲的身份地位，她并不比安娜稍差，可私生女不能和嫡女相比，没落的索林姆家族更不能和如日中天的约克家族相提并论。所以，她没有贵族姓氏，必须站着为安吉丽娜服务。
不过，维克多的目光并不在安娜和贵族小侍从的身上。
安娜接过雪莉递过来的各色糕点，用银勺浅浅品尝，转手递给身边的小胖墩贝尔蒂娜。
在这场礼仪训练中，贝尔是唯一个没有贵族血统的小侍从。事实上，她才是茶会的主角，就连安娜都在时刻留意她的反应。如果小胖墩吃得开心，安娜精致漂亮的脸蛋上会露出甜美又矜持的微笑，仿佛在照顾自己最可爱的妹妹。
小胖墩接过安娜的糕点就大咬一口，然后又把剩下的抛给一个大胖墩。
不，应该是一座肉山。
一个巨无霸似的大胖子坐在长桌后面的草地上，不停地将贝尔蒂娜丢过来的糕点送入口中，吧唧吧唧的吃个不停。
他坐在地上都比贝尔蒂娜高出一个脑袋，长着一双大小眼，蒜头鼻，褐色的头发乱糟糟的像个鸡窝。容貌丑陋但不可怕，反而显得憨厚呆愣，给人的第一印象是无害。
维克多拍了拍海格力斯的脖颈，它咕噜了一声，顺从地卧在路面上。等男主人离开鞍具，亲卫们纷纷跳下坐骑，海格力斯发出长鸣，领着其余的迅鸟跑向远处的兽栏。
爱丽丝看到了维克多，笑吟吟地起身，提着裙摆，小跑着过来，直接扑入丈夫的怀抱，娇艳的红唇先印上他的脸颊，喜滋滋地说：“亲爱的，你回来了。”发现周围全是人，又不好意思地吐了吐舌头。
她身穿一件传统的贵女长裙，酒红色的秀发高高盘起，露出滑如凝脂的修长脖颈，鼻梁秀挺，细眉入鬓，碧绿的眼眸里洋溢着幸福的柔情，为绝丽的容颜增添一分动人的光彩。
爱丽娜姐妹是蔷薇庄园最美貌的见习骑士侍女，维克多选择这对姐妹花倒不是贪图美色，而是她们出身低微，娘家的实力孱弱，背景简单便于控制。正是因为不受重视，她们在蔷薇庄园养成了一副逆来顺受的柔弱性格，虽然嫁给了维克多，西尔维娅也不是很在意姐妹俩，如果她们当中有人发生意外，蔷薇庄园还会替维克多重新挑选一名贴身侍女。
莉莉娅平民出身，没有贵族血脉，但她有一个强大的哥哥，有一群拥护她的老部下，连西尔维娅也欣赏她的能力。而爱丽娜姐妹在兰德尔领真的是无依无靠。维克多对她们总有几分怜惜，她们也特别依赖自己的丈夫。三年相处下来，彼此的感情渐渐深厚，爱丽娜和爱丽丝性情也慢慢地显露出来。
相比姐姐的温婉大方，外柔内刚，热情如火的爱丽丝外表高傲，内心却软弱单纯，她缺乏自信，对维克多格外痴缠。家族娇女安吉丽娜给了爱丽丝很大的压力，猛然见到维克多，她就像见到主心骨，这才真情流落，忘记了礼仪。
维克多微微一笑，揽住爱丽丝柔软的细腰，制止她提裙施礼。爱丽丝满心甜蜜欢喜，尖俏的下巴微抬，顺势挽住丈夫的胳膊。
安娜带着她的护卫骑士米莎女士走到维克多的面前，提着裙裾，仪态优雅的施礼：“维克多，上午好。”
“小姐，你应该用敬称。”身材高挑，长相艳丽的米莎小声提醒自家小姐注意礼仪，又偷偷地瞥了一眼维克多。
安娜撅起嘴巴，颇为委屈地瞅着爱丽丝挽在维克多胳膊上的小手，眼神中暗藏艳羡。她也想和兰德尔子爵亲近，而非礼貌的疏远。
12岁的贵族少女相当于地球世界的14、5岁，正是含苞待放，青春懵懂的年纪，往往分不清爱情与友情的界限。自主觉醒斗气的见习骑士要比普通人发育的更晚，安娜仍然会被同龄的异性玩伴吸引。可是，能够与安娜平等交往的贵族子弟却很少，而维克多血脉高贵，外形如同少年，安娜自然愿意和他亲近。
不过，维克多完全不想招惹这个小丫头。
安娜的身份很特殊，她的父亲佛瑞德子爵是约克公爵亲弟弟，母亲奥黛尔夫人是布兰斯泰特家族的嫡女。按照大贵族的传统，12岁的安娜作为联姻寄养对象应该交换给其他大家族。佛瑞德夫妇不愿意安娜远嫁遥远的异国，他们想把血脉纯净，天赋卓绝的幼女留在人马丘陵，将来好帮衬她的嫡亲兄长。
于是，奥黛尔夫人将安娜送到银月庄园，托付给维克多照料，这其中也有与兰德尔家族联姻的意思。对于佛瑞德的子爵夫妇来说，安娜最好成为兰德尔子爵的情人，保留约克家族的继承权，或者嫁给维克多与索菲娅的子嗣，促使双方结成血亲同盟。
维克多没那么丧心病狂，对一个小姑娘动歪心思。他顶住压力庇护安娜主要是为了卖给佛瑞德子爵夫妇一个人情，提升兰德尔家族在人马丘陵的政治影响力，顺便和苏斯王国的地方豪门布兰斯泰特家族拉一拉关系，为黄金团东扩寻找潜在的盟友。
所以，安娜现在以客人的身份住在银月庄园的独幢别墅，等她年满15岁，维克多就把她送回佛瑞德子爵领。
维克多朝米莎女士摆了摆手，表示不必在意礼仪，又和颜悦色地问道：“安娜，你在银月庄园住的还习惯吗？”
“银月庄园很美……狂欢节也棒极了。”安娜精致的小脸上露出纯纯的笑容，蔚蓝的眼珠转了转，轻轻地问道：“维克多，我能骑海格力斯吗？”
“海格力斯性情傲慢，只允许西尔维娅夫人和我骑乘，它对你不会太友好。”维克多委婉地拒绝。
安娜故意摆出一副失望的模样，迟疑地说：“那……您能让贝尔蒂娜做我的侍女吗？我会好好待她的。”
原来是在打贝尔蒂娜的主意……小吃货虽然是平民，如果以凡超力量衡量身份尊贵的话，整个冈比斯王国也只有西尔维娅能和她的父亲相提并论。
维克多摇头失笑：“当然不行！贝尔蒂娜不是女仆，而是兰德尔家族的侍女。没有那个领主会无故剥夺侍从侍女的忠诚美德。”
安娜蹙起小眉毛说道：“我能住进领主宅邸，天天找贝尔蒂娜她们玩吗？”
“小姐，我们有67个人，不能喧宾夺主！”守护骑士米莎低声告诫，神情颇为严厉。佛瑞德麾下的武装力量进驻领主宅邸等于冒犯兰德尔子爵的尊严。
“我一个人住，你们留在独幢别墅。”安娜朝米莎翻了个白眼，不满地嘟囔道。
女骑士哭笑不得，客人在领主宅邸小住几日没什么大碍，如果住的时间一长，贵族就会默认安娜是兰德尔子爵的情人，这有损贵族小姐的名誉。除非以养女或学生的身份住在领主宅邸，而兰德尔子爵至今也没有对安娜的身份明确表态。
维克多沉吟片刻，摇头道：“暂时不行……再等半个月，如果索菲娅愿意收你做她的学生，你就可以住进领主宅邸。”
安娜眼睛一亮，挥舞着小拳头说道：“我这么优秀，索菲娅姨妈肯定乐意当我的老师！”
“希望如此。”维克多笑着点点头，目光转向长条桌后面的大胖子，冷冷地问道：“那是谁？”
主人的语气不善，小侍从个个吓得不知所措。爱丽丝故作轻松的道：“那个就是被玛西打成重伤的傻子，米勒神父治好了他。因为他没地方去，贝儿蒂娜把他带回庄园，恳请爱丽娜收留。姐姐看他可怜，又有些力气，安排他在马厩干些粗活。”说着，她招手道：“火腿过来，向主人行礼。”
傻大个从地上爬起来，走到维克多面前双膝跪地，含糊不清地说道：“向主人行礼。”
“笨蛋，双腿跪地是投降，单膝跪地才是行礼！”爱丽丝嗔道。
“火腿”挠了挠头，右腿跪在地上，抬起左腿悬空，仿佛撒尿的小狗，滑稽的模样引起一阵哄笑。爱丽丝噗嗤一笑，没好气的道：“放下……算了，你站起来吧。”
维克多皱眉道：“我记得他是商人希德的仆人，怎么会无家可归？还有，他的名字叫山猪，为什么变成了‘火腿’？”
爱丽丝凑到维克多的耳边，细声说道：“因为莉莉娅收留玛西做护卫，正好贝尔喜欢山猪，希德家就抛弃了这个傻子。他们怕玛西报复，也想巴结贝尔。至于他为什么叫‘火腿’……你问贝尔吧。”
“因为他喜欢吃火腿。主人，你留下‘火腿’好不好？他可听话了。”
贝尔蒂娜用小脑袋在维克多怀里拱了拱，拽着他的袖子，扬起红苹果般的脸蛋，一双纯净的大眼睛里满是希翼的神情，把维克多的心都萌化了。
按照伊莫森的说法，贝尔今年快17岁了，可她的心智和身体还处于7、8岁的状态。时光仿佛在贝尔的身上停止流动，她在银月庄园生活了近两年都没有发育，所有人都看出了问题。米勒神父治好了她的哑巴，却治不好她的身体，维克多请培罗主教亲自出手为贝尔治病，培罗却遗憾地表示，贝尔身患一种神术也无法治愈的罕见疾病，有记录的患者最长活了27年。
这个结论让维克多心情沉重，也更加疼爱这个可怜的小家伙。
多了一个吃白饭的傻子，还是满足贝尔吧……维克多上下打量着‘火腿’，发现他眼睛浑浊，眼神却懵懂纯真，就像好奇心很强的短尾鹿，身高2.28米，体重大约580磅，一身的肥肉，但骨骼比例居然惊人的完美，而且动作协调，有较强的平衡感，行动起来给人一种灵敏的感觉，而不是痴肥笨拙。
维克多心中一动，开启超感超限，观察他的元素属性。
体魄13，精神17，感知6，生命13……精神属性17！？这是什么情况？
维克多大吃一惊，普通人的元素浓度一般不超过10点，山猪体型庞大，地水两系元素超过常人属于合理范畴，但代表魂火的精神属性就不同了。
刚刚踏入白银领域的骑士被虚空元素改造身体，精神属性也才15点而已，一个白痴的魂火强度居然比白银骑士还要高……难道我捡到宝了？
维克多暗暗兴奋，脑海中转动着许多调教心腹保镖的念头，眼角余光却扫到四楼会议室窗边一个倩影。
西尔维娅身穿一袭白纱裙，倚着爬满绿萝的窗台，玉手托腮，金色秀发仿佛阳光披在肩头，红唇噙着浅浅的微笑，恬静秀美，宛如一副油画。
维克多朝西尔维娅挥了挥手，侧头说道：“爱丽丝，我去见西尔维娅夫人，祝你们上午茶愉快。”走了几步，又转过身对着山猪说道：“哦，对了。火腿这个名字太难听。以后，你就叫阿卡吧。”
“全名卡里古拉.兰德尔。”
第386章 御前会议
维克多登上领主宅邸的四楼，一身黄色束腰连衣裙的妮可正俏生生地站在会议室门口。
“亲爱的，快进来。”她微笑着上前挽住心上人的胳膊，推开铁橡木大门，“夫人正准备派人找你，你就回来了。”
会议室内，约克家族的大小领主和九位白银骑士齐聚一堂，几十双眼睛齐刷刷地望着走进来的维克多。西尔维娅坐在主位上，转过头冲维克多嫣然一笑，柔声道：“亲爱的，请坐到我的身边。”
银月庄园四楼的会议室与传统的领主大厅不同。
领主大厅类似教室，大领主高居王座，右手是领主夫人，左手是家族第一继承人，王座的对面是一张张三人桌，代表附庸领主夫妇和继承人的位置。
这间会议室仿照现代会议室，中间摆放着一张椭圆形的红木拼桌，可供40个人入座，桌子的外围还有一圈牛皮沙发椅。这样的布局胜在亲切随和，但无法体现家族领袖的权威，违反礼制就算不得正式场合。
不过，维克多不想看到约克公爵和西尔维娅坐在一块，这让他很别扭。当然，恩比瑟.约克同样不愿意待在西尔维娅的身边。神灵骑士的嫌弃总是以精神威压的方式，明确表露出“别接近我”的信号，凡人很难抵挡这种无形的压力，恩比瑟一旦靠近西尔维娅就会满头冷汗，如坐针毡。
维克多在西尔维娅的身侧坐下，看到恩比瑟和凯特琳娜在会议长桌的对面，周围人对此视若无睹，仿佛他才是约克家族的公爵。维克多不禁有些啼笑皆非的感觉，仔细观察后发现，会议室的座次安排别有蹊跷。
约克公爵和凯特琳娜夫人的左右手分别是大骑士布鲁斯和翠丝莉的哥哥瑞文子爵，排在后面的是四位男爵领主。他们有个共同的特点都是新册封的附庸领主，非常依赖公爵的支持，算得上是恩比瑟的嫡系。
接下来是大骑士吉瑞斯子爵和梅特洛子爵，他们的领地护卫着公爵直属领，两人轮流戍守中部要塞，与恩比瑟的关系较为亲近。
然后是哈纳斯子爵和沃尔特子爵，这两位大骑士曾经侍奉东部三行省的两位伯爵。在各自的主君被尼奥维斯特以叛逆罪名绞死之后，他们接受西尔维娅的招揽，宣誓效忠，成为约克家族的附庸领主。他们的位置恰好在会议桌的中间。
再往后，佛瑞德子爵、奥黛尔夫人、特尔兰登伯爵和乌莲娜夫人，四位大骑士相对而坐。他们是约克公爵的弟弟和堂叔，论实力、论血脉，论继承权都足以挑战恩比瑟和凯特琳娜的地位。
最后才是蔷薇庄园的智囊团成员、妮可、守护骑士翠丝莉、维克多和西尔维娅。
如果倒过来看，恩比瑟和凯特琳娜的位置才是主座，他们按照远近亲疏来排列位置。正过来看，蔷薇庄园根据附庸领主的实力安排座次。
维克多仔细想想，发现西尔维娅剥夺恩比瑟自由进出蔷薇庄园的权利是发生在凯特琳娜晋升大骑士之后，也就是说，无论有没有维克多的存在，西尔维娅都要让凯特琳娜代行公爵夫人的职责，使蔷薇庄园跳出公爵夫人宅邸的局限，成为约克家族的最高权力机构。
恩比瑟弱小的时候，西尔维娅必须扶持他。布鲁斯和凯特琳娜先后踏入白银领域，恩比瑟一脉羽翼丰满，她便摆脱了公爵夫人的角色，行使家族守护者的职权。
神灵骑士给附庸领主的压力太大，唯有充当客观公正的守护者，西尔维娅才能竖立自身的权威，确保约克家族的团结与稳定。
实际上，西尔维娅现在是人马丘陵的女王，翠丝莉和妮可是女王的亲卫首领，维克多是相，恩比瑟是王位继承人，其他人则是女王的领主。
这是一场蔷薇女王的御前会议！
维克多撑着下巴，盯着西尔维娅完美的侧脸，心想：我刚穿越过来，就睡了一个女王......还是我刚过来就被女王给临幸了？
西尔维娅精神敏锐，心思玲珑，亲密爱人的心理活动她了如指掌，悄悄地用高跟鞋在维克多的脚背上使劲碾了碾，挑着柳眉道：“亲爱的，教宗冕下和你谈了什么？”似笑非笑的神情仿佛在说：给我等着，待会再收拾你。
维克多抿了抿嘴唇，把与克莱门特的对话一五一十地说了出来。
“教宗支持我的雇佣军团，他明确三个条件，第一，尽量安置流民；第二，雇佣军团和神职者不参与领主之间的战争；第三，兰德尔领的管事、执事和军官必须在学校接受见习牧师的培训。”他总结道。
西尔维娅思索片刻，问道：“你站在兰德尔家族立场上，对教宗提议有什么看法？”
维克多沉吟着道：“我有两个选择，继续吸纳流民，扩充雇佣军团。或者有限度的吸纳流民，把现有的流民家庭转化为兰德尔领的子民家庭，专心培养下一代的士兵。我偏向第二种选择。”
“首先，大量吸收流民会挑战兰德尔领的行政体系，增加安置成本。其次，流民雇佣士兵的训练时间太短，战斗力和忠诚都难以保证，还特别容易被渗透。最后一点，雇佣士兵的实力不足，他们的伤亡一定很大，死的人多了，我会非常被动，甚至有被教会制裁的危险。”
“教宗为我解决了大多数难题。他安排见习牧师开设学校，帮我转化流民，培养士兵和执事。而战斗牧师协同雇佣军作战，一定程度上提高了士兵的战斗力、勇气和生存能力。战斗牧师都参与其中，教会没有任何理由追究我的责任。换句话说，在开拓战争中雇佣军的牺牲合理合法。”
“最重要的是，我没有选择的余地。”维克多耸了耸肩膀，摊开双手说道：“如果我拒绝教宗的提议，意味着教会保留问责的权利，神父只要稍稍鼓动，那我只有解散雇佣军团，可我的封臣士兵太少，没了雇佣军，我拿什么去守卫南部要塞？更别提开拓南大陆了。”他侧过脑袋说道：“亲爱的，我只能同意教宗冕下的条件。”
西尔维娅微微颌首，又问道：“那你知道克莱门特的意图吗？”
“难以捉摸……”维克多摇了摇头，说道：“我想，你这里肯定有答案。”
西尔维娅点头道：“我收到消息，王国南方教区的萨恩将接替拉扎鲁斯，担任冈比斯的红衣大主教。塞恩是塔莫尔牧首的亲信，而塔莫尔曾经与克莱门特争夺过教宗的宝座。”
“教会内部的关系错综复杂，枢机院三大首席牧师分别是克莱门特、塔莫尔和弗里德斯。弗里德斯背靠光辉骑士团，把持撒桑帝国和沃顿大草原的教务。多铎王国和苏斯王国的红衣大主教都是塔莫尔的亲信。纳维尔、冈比斯和博瑞王国属于克莱门特的势力范围。”西尔维娅顿了顿道：“现在，冈比斯的教务即将落入塔莫尔的手里，你对此有什么联想吗？”
维克多皱了皱眉，喃喃道：“培罗也是冈比斯红衣主教的热门人选，他担任人马丘陵的主教，因此失去了披上红袍的机会……克莱门特为什么要让他的弟子放弃冈比斯大教区？”
西尔维娅轻笑一声，蔚蓝的双眸闪耀着睿智的光芒：“未来二十年是领主们推广新农牧、积蓄力量，整合内外的时期。克莱门特判断的没有错，新农牧一旦成功，领主和封臣就会驱逐流民雇工，为子民家庭腾出生存空间。”
“撒桑帝国一直在抵御北部荒野的兽人。光辉骑士团肩负着消除兽人威胁，光复人类故土的责任，他们利用流民迁徙，整合帝国内部势力，任何人都不能指责他们。如果我没猜错的话，弗里德斯会把大草原教区丢给克莱门特，好让他接过安置流民的包袱。”
“克莱门特身为当代教宗，安置流民责无旁贷。问题是，该怎么安置？”
“人马丘陵有土地，纳维尔王国修建超大规模的水利工程，需要数量众多的雇工，也有开发土地的潜力。可是，安置大量流民不符合我们的利益。”
“我们需要忠诚的子民，勇敢的士兵。二十年的时间足够子民繁衍壮大，我们为什么还要接纳软弱的流民？”西尔维娅环顾全场，淡淡的道：“几乎所有的领主都这么想。克莱门特显然有不同的看法。”
“谁开拓，谁占有。如果按照传统的开拓方式，我们竞争不过奥古斯特家族，纳维尔竞争不过撒桑帝国。而维克多的雇佣军团或许是我们在开拓中崛起的契机。”
“同样的道理，撒桑帝国如果在开拓中拔得头筹，光辉骑士团可以召集更多的神职者，弗里德斯的声望随之大涨，他必定会代表光辉骑士团重掌枢机院，出任新教宗。可如果纳维尔王国和人马丘陵利用雇佣军团掌握开拓的主导权，教会的资源就会向克莱门特偏斜，这也是他反败为胜的唯一机会。”
“安置流民是大局，开拓领土是大势，大局大势都在克莱门特这一边，光辉骑士团也得向枢机院低头。”
“我们原本的战略是，扩充獠牙军团，组建开拓民兵团，招募流民担任辎重兵。以獠牙军团为战斗主力，开拓民兵为防御主力，流民辎重兵承担运输补给、修建防御设施、开拓耕地的后勤任务。现在，克莱门特给了我们第二种选择，训练流民雇佣军团，让雇佣士兵参与战斗任务。”
西尔维娅站起身，目光灼灼地说道：“诸位，这是一个重大的战略抉择问题，我需要充分听取不同的意见！”
每个人都在沉思，没有人说话，隔了一会，佛瑞德子爵率先打破会议室的安静。
“既然教宗和我们的利益一致，我们可以抛弃保守的辎重兵战略，彻底实行兰德尔子爵的大军团战略。”他朝维克多笑了笑，继续说道：“平湖镇的阅兵式大家都看到了，雇佣士兵纪律严明，士气高昂，战斗力虽然弱了一些，但教宗的冕下施展的英勇术弥补了这方面的缺陷，那是一支可以实战的军队。请大家注意两点，雇佣军团成立了才两年半，他们还有很大的提升空间。其二，雇佣军团的人数众多，足足2000多人，几乎接近獠牙军团的一大半的兵力，而且还能继续扩充！”
“兽人怪物不接受投降，开拓战争非常残酷。对我们而言，家族的每一个封臣士兵都很宝贵，如果有流民雇佣军团作为辅助，封臣士兵的伤亡人数会大大降低。实战是训练精锐士兵的最好手段，教宗鼓励我们用土地册封精锐的雇佣士兵，这就意味着开拓战争不会损伤家族的元气，我们会越打越强！”
佛瑞德子爵重重地拍了桌子，瞬间点燃了参会者的热情，大家交头接耳，议论纷纷。
大骑士乌莲娜姿势优美地将洒落在胸前的秀发撩至肩头，轻启红唇道：“我的叔叔卡迪亚男爵自幼寄养在博瑞王国的亚夏家族，他曾经参加过先锋堡的开拓战争。卡迪亚叔叔认为博瑞王国开拓南大陆失败的原因在于投入的军队和工匠人数太少。”
“博瑞人开拓南大陆之前做了充分的准备，他们的斥候侦查到一块水土丰美的湖泊地，然后调集7万大军，这几乎是博瑞王国的动员极限，超过这个数量就会让七大联岛的生产停顿。博瑞人突袭湖泊附近的蛮族聚居地，蛮族死伤惨重，四散奔逃。博瑞人一举拿下了那片土地，开始建造先锋要塞，清剿周边零星的蛮族小部落，始终都没有遇到强大的对手。先锋要塞逐渐成型，就在博瑞大军集中力量修建南岸码头的时候，十万蛮族蜂拥而至，它们切断了南岸码头与先锋要塞的联系，博瑞人的主力不得不趁船撤离，驻守先锋堡的6000精锐被蛮族团团围困，成了孤军。他们坚守了一年半才被教会联军解救出来，生还者不足3000，而博瑞王国的死伤总人数超过3万。”
“事实证明，南大陆的蛮族具有出色的智慧和强大的个体实力，他们利用外敌的压力，先整合大小部落，暂时不与人类军队交锋，等人类修建要塞，积蓄物资，完善了生产设施，便发动猛攻，把人类主力赶下河，扭转了战局，再围困先锋堡，抢夺博瑞人的物资和生产设施。”
“如果博瑞人动员15万军队，同时修建两座互为犄角的要塞，他们或许就在南大陆站稳了脚跟。现在，蛮族依托先锋要塞和生产设施，形成了强大的蛮族王国，人口超过百万，直接威胁博瑞七大联岛的安全。”
“所以，我们面对异族对手，必须拿出一锤定音的力量，绝不能给它们任何喘息的机会！”
“我们需要实施大军团战略。”
维克多从座位上站起来，抚胸施礼道：“抱歉，特尔兰登伯爵夫人，请容许我打断您一下。我这里有个问题想请教。”
乌莲娜眸光闪动，饶有兴趣地打量着维克多，娇笑道：“兰德尔阁下，您请问吧。”
妮可转过脸，背着乌莲娜翻了个白眼，任何试图追求维克多的高阶女骑士都是她的情敌。翠丝莉没好气地瞪了妮可，又瞪了维克多。妮可的嫉妒心让她这个当老师的感到丢脸，但爱徒变得如此善妒，是受了元素海的影响，可归根结底还是维克多的缘故。
维克多无视这对师徒的怒气和醋味，彬彬有礼地问道：“蛮族曾经与人类通婚，博瑞人和南方蛮族有过对话吗？”
乌莲娜淡淡地笑道：“蛮族曾经与人类通婚，也有解不开的血仇，何况我们要夺取南大陆的土地……”说到这里，她蹙起细长的眉毛，露出深思的表情。
西尔维娅惊讶地对维克多说道：“你在担心博瑞人向蛮族王国通风报信，扯我们的后腿？”
能通婚就能交流，交流代表一切可能。博瑞人面对一个强大的蛮族王国，开拓南大陆的计划受阻，他们完全可以传播冈比斯南下的消息，分散蛮族王国的实力，好让他们也实现登岸计划。
乌莲娜颌首道：“有这种可能。博瑞人抓几个蛮族俘虏就行了……”
哈纳斯子爵龇牙一笑，森然道：“那我们就更需要压倒性的实力！”
西尔维娅深深地注视着维克多，轻轻地说道：“你有什么想法？”
维克多靠着椅背，吐了口气道：“实施大军团战略，我们开拓南大陆绝不会失败！”
“原因很简单，我们是战略进攻，南方土著种族是战略防守，双方拼的是消耗。我们的领地完整，雇佣士兵和战备物资源源不绝，南方土著则不断地失血。我们随时可以渡河，想怎么打就怎么打，今天扫荡它们的猎场，明天摧毁它们的采集地。土著种族没法渡河，只能挨打，不能还手，它们怎么赢？”顿了一下，又摇头道：“我不担心南大陆的开拓战争……蚁人才是我们的心头大患，这些怪物也处于战略进攻的态势。虽然我们有高墙要塞，悬崖峭壁，可蚁人一次扑过来二十万，那人马丘陵至少要保持15000的常驻兵力……这才是我推行大军团战略的初衷。”
“两线作战！”特尔兰登伯爵哈哈一笑，接口道：“看来，招募流民，组建雇佣军团势在必行！”
领主和学者又议论了起来，这次点头的人居多。
凯特琳娜站起身，目光扫过全场，声音轻灵悦耳：“既然大军团有这么多的好处，为什么其他领主想不到？为什么西尔维娅殿下会犹豫？”
“事实上，大军团并非兰德尔子爵首创，大家还记得黑皇帝伽尔美尔吗？”
此言一出，全场寂静无声，气氛几乎凝固。
第387章 贵族的时代
黑皇帝伽尔德美尔从来都不是一个禁忌的话题，他的传奇故事仿佛就是为了烘托光辉教会的神圣与伟大。
大约9000年前，初代教皇伊诺克与城邦骑士合作，推翻了神选者的暴政，订立光辉法典，开启骑士贵族与教会神职者共治的时代。
彼时，精灵远遁，蛮族灭绝，人类独占两大种族的领地，统治疆域不减反增。经过数百年的修生养息，人口规模一度超越了神选者时代的鼎盛时期。但好景不长，极北之地的兽人族群开始南下，它们不断骚扰蚕食人类领地，种群渐渐壮大，以至于攻陷了好几座最北边的人类城邦。
面对兽人的威胁，北方城邦的骑士家族结成人类历史的上第一个联盟，共同对抗越演越烈的怪物潮。联盟具有帝国的雏形，她最主要的特征就是训练公民士兵，组建规模庞大的凡人军队。
又过了数百年，地精王欧米奴役14只白猿巨兽，率领兽人部族大举南侵。北方联盟的领袖，传奇骑士伽尔德美尔召集80万人类军队，不顾教会的劝阻，在悲恸平原与兽人展开决战。结果北方联盟遭遇重创，9位传奇骑士和23位黄金骑士陨落，53万士兵战死沙场。
幸好当代教皇贝尔托率领光辉骑士团与圣殿军及时救援，贝尔托陛下吹响黄金号角，召唤光辉天使斩杀白猿巨兽和地精王欧米，神职者英勇奋战，全歼兽人大军，挽救了无数人的性命。
这场辉煌的胜利彻底粉碎了刚刚建立起来的地精王国，把光辉教会的声望推到了极致.教皇贝尔托以残暴的罪名处死伽尔德美尔，在黑皇帝和地精王的尸体上，开创光辉历元年。
教会书写的历史有许多匪夷所思的地方，比如，伽尔德美尔为什么执意要在悲恸平原与兽人大军决战？为什么联盟军队与神职者大军不先行汇合？教皇贝尔托为什么要等到联盟与地精王国两败俱伤才加入战场？
7570年过去了，当年的阴谋与背叛甚至比不上一块面包来得更实在。没有人会为了伽尔德美尔的遭遇鸣不平，但黑皇帝事件带来的历史影响却不容忽视。
黑皇帝死后，教会公然对贵族骑士举起了屠刀，牺牲者的罪名几乎都与迫害民众有关。为了躲避兽人的威胁，城邦公民在神职者的庇护下，纷纷逃离家园，沦为流民。从此，再也没有骑士贵族敢征召流民入伍，大军团昙花一现般地戛然而止。
如今，人马丘陵又要推行大军团，是不是触及了教会的底限？
虽然大军团有雇佣兵的外衣做掩饰，虽然有克莱门特的鼎力支持，但前面也有血淋淋的例子，而教宗也有政敌。就算大军团开拓战略取得卓越成果，其他势力眼红之下，会不会鼓动教会惩戒约克家族？克莱门特的竞争对手会不会借题发挥，夺取教宗宝座？如果克莱门特自身难保，那由谁来承担罪名？
西尔维娅？初代教皇伊诺克都公开承诺：教会绝不主动挑衅神灵骑士的威严。
维克多？最坏的结果就是入赘某个圣骑士家族，光辉骑士团根本不可能让他背负罪名。
白白胖胖的约克公爵，双手抓住桌沿，一双小眼睛凶狠地扫视着每一位支持大军团的附庸领主。佛瑞德子爵和特尔兰登伯爵表情不自然地避开公爵的目光。
西尔维娅牢牢把持约克家族的最高权力，除了个人威望之外，她的手下还有三大权力机构：蔷薇庄园、蔷薇骑士团和獠牙军团。
蔷薇庄园不仅有秘密骑士，还影响着贵族和封臣的家庭生活。每个附庸家族的继承人都要接受西尔维娅的侍从训练，约克家族的贵族子女以成为蔷薇侍从为荣。妮可、莉莉娅和爱丽娜姐妹都是蔷薇庄园的侍女出身，她们成了维克多的伴侣，并按照蔷薇庄园的方法训练室内女仆，而室内女仆又下嫁领主的封臣。
蔷薇骑士团的成员包括约克家族的高阶骑士和大小领主，他们宣誓效忠西尔维娅，服从团长的命令。
蔷薇骑士团的附属武装就是由封臣士兵组成的獠牙军团，獠牙军团的触角延伸至每一位附庸领主的军队。公爵一旦发布战争令，附庸领主的常规军队直接归入獠牙军团。可以说，附庸领主除了亲卫队之外，非常缺乏独立的基础武装力量。
兰德尔家族发展雇佣军团，一场阅兵式让附庸领主的眼睛都红了。
不过，西尔维娅已经将獠牙军团的指挥权移交给凯特琳娜。附庸领主招募雇佣军，事实上削弱了凯特琳娜的影响力，还要让恩比瑟.约克承担主要责任，这算怎么回事？
根据光明新约，教会不得处死贵族，只能剥夺其爵位，处以监禁或流放的刑罚。如果，恩比瑟被教会剥夺了公爵爵位，大家不得不怀疑佛瑞德和特尔兰登支持大军团战略的用心，因为他们都有家族继承权。
无论如何，恩比瑟.约克都是约克家族名义上的主君，代表贵族阶级的秩序，不容轻慢！
凯特琳娜既然提到了黑皇帝，附庸领主就没有继续表态的立场。但是不包括西尔维娅的顾问学者。
“尊贵的公爵大人和凯特琳娜夫人，我想和大家聊一聊黑皇帝和教皇贝尔托的历史。”一个身材矮小，须发皆白的老者颤巍巍地起身施礼。
凯特琳娜连忙道：“詹姆斯大师，请您坐下说。”
詹姆斯并非银白高塔的学者大师，他是约克家族培养的纹章学传承者，专门负责收集、整理、记录、钻研各大家族和教会的秘闻，为家族首脑的决策提供参考意见。约克家族放弃传统领地，西迁人马丘陵就是西尔维娅征求詹姆斯的意见之后，才做出的决策。
正是因为纹章学传承者对家族领袖有着无与伦比的影响力，他们不能有半点私心。大家族秘密收养婴儿作为纹章学传承者，给他们喂食无法生育的药物，为他们安排异性伴侣，但他们没有血亲，只有学生，没有家庭，只有家族。
某种意义上，纹章学传承者属于家族死士的范畴。
詹姆斯就是这样的死士，他的意见绝对客观。
“我认为贝加尔处决黑皇帝不是因为他牺牲了几十万名士兵，而是因为不平衡。”詹姆斯苍老的声音在房间内回荡，众人安静地听着。
“光辉历元年以前，骑士的血脉纯净，每个城邦家族几乎都有传奇骑士，黄金骑士数量不算多，但也不少，而白银骑士的地位只相当于现在的骑士。城邦家族被称为黄金古老家族，那个时代可以称为黄金时代。”
“黑皇帝之死标志着黄金时代的落幕，白银时代的开启。直至封臣制的出现，白银时代跨入了现在的青铜骑士时代。”
“根据历史的演变，我们可以看出，教会一直在削弱骑士的力量。骑士从光辉历以前的黄金时代，衰落到封臣制以前的白银时代，最后变成以普通骑士为主流的青铜时代。”
“这一切始作俑者就是初代教皇伊诺克！”
詹姆斯咳嗽了几声，翠丝莉亲自为他奉上一杯清水，他端起茶杯，润了润嗓子，继续说道：“神选者时代，巫师压在骑士的头上，当光辉教会推翻了巫师的统治，骑士还愿意被人压在头上吗？教皇伊诺克当然也想压在骑士的头上。可是，骑士当时的实力非常强大，高阶骑士比比皆是，他们在巫师战争中又控制了许多凡人军队，教会的神职者根本没有把握战胜骑士联军。如果初代教皇亲自出手，神灵骑士必取他性命，那教会就彻底完蛋了。”
“高傲的骑士臣服于伊诺克没有问题，让他们向泥腿子神职者低头，那是万万不可能的。”
“伊诺克只有妥协，让骑士与神职者平起平坐，但他很清楚黄金时代的骑士与神职者之间的矛盾高阶骑士不信仰光辉之主。将来，骑士家族肯定想压服神职者，成为人类的最高统治者。”
“于是，伊诺克在光辉法典上设下圈套，暗中赋予神职者最大限度的执法权……”老学者停顿了一下，对着维克多笑道：“兰德尔子爵，你有什么想问的？”
维克多心里一惊，舒展眉头，恭敬地道：“大师，我只是奇怪......骑士为什么会中伊诺克的圈套？”
詹姆斯点点头道：“具体的细节难以考证，但我想骑士当中不乏智者，可他们是一盘散沙，各有各的打算。最重要的是，黄金一代自信且傲慢，连最强的伊诺克都拿他们没办法，那些泥腿子神职者又能怎样？等初代教皇死后，教会真敢对骑士执法，黄金一代就会干掉他们！”
西尔维娅轻笑一声，接口道：“光辉法典明确规定：神职者不得组建世俗政权。这才是黄金一代与伊诺克妥协的基础。我非常欣赏这一点……詹姆斯大师，请继续讲解。”她朝老学者颌首示意。
“总之，双方力量的不平衡为黄金一代和神职者之间埋下了祸根。所以，教会把城邦封给骑士家族统治，达到分化骑士联军的目的。另一边，神职者努力恢复城邦人口，传播信仰，暗中积蓄力量。”詹姆斯抚摸胡须，慢条斯理地说道。
“光辉历元年，教会的力量达到了顶峰，与黄金一代摊牌的时机已经成熟。而骑士家族也没有闲着，神选者退出历史舞台，城邦失去了巫师的庇护，面对兽人的侵袭，黄金一代必须抗争到底。他们通过联姻结成城邦联盟，训练规模庞大的凡人的军队，逐渐有了帝国和大军团的雏形。战争是帝国政权的催化剂，高产的青麦是帝国的经济基础。”
詹姆斯突然问道：“兰德尔阁下，你的大军团战略拼的是消耗，你认为以人类当时的实力，能打败极北之地的兽人吗？”
“至少不会输！”维克多摇了摇头，严肃地道。
地精或许是一个时代的主角，想要彻底消灭它们几乎不可能。维克多甚至怀疑神选者与精灵、蛮族结盟就是为了挤压地精的生存空间，不让它们有死灰复燃的机会。
“说得没错！”詹姆斯颌首道：“黑皇帝伽尔德美尔能够召集数十万凡人军队，就算没有教会的帮助，他也可以源源不断地征召军队，抗击兽人入侵者。”
“如果贝加尔教皇不采取措施，伽尔德美尔的领袖魅力、外敌的威胁、一场接一场的胜利都将促使黄金一代的大帝国迅速建立。到了那个时候，教会的神职者必将沦为骑士的附庸……”
“可是，黄金一代对光辉之主毫无信仰！”
“双方的矛盾已经不可调和，教皇贝加尔别无选择，他坐视黑皇帝元气大伤，乘势歼灭兽人残余，以背弃保护义务为名，处死黑皇帝，并号召凡人躲避危险，城邦公民沦为流民。实际上，贝加尔摧毁的是黄金帝国的政治和经济基础！”
詹姆斯拿起杯子抿了一口，皱起稀疏的眉毛，嘟囔道：“能给我一杯咖啡，提提精神吗？”
“请稍等片刻。”
宛如清丽少女的翠丝莉起身走到房间的后面，点燃小火炉，开始烹煮咖啡。所有的器具、水、牛奶和咖啡都是她带过来的。
趁着煮咖啡的工夫，詹姆斯继续说道：“贝加尔以为凭教会的力量足以对付兽人，但他不是神选者时代的人物，根本不了解兽人的可怕。最要命的是，教会无权征召凡人军队……神职者的军队损失惨重。人类节节败退，损失了大片领土，兽人也更加壮大。”
“贝加尔该死！”妮可恨恨地道。
西尔维娅微微一笑：“站在教会的立场上，贝加尔陛下是伟大的领袖。”
“可他还是遭到了继承者的指责……”
这时候，翠丝莉呈上了一杯香气氤氲的咖啡，詹姆斯轻轻啜了一口，心满意足地说道：“兰德尔阁下，你的咖啡真是个伟大的发明。”
“能够得到您的夸赞是我的荣幸……您可以叫我维克多。”维克多顿了顿，问道：“您刚刚说教皇贝加尔受到教会的指责？”
“不是教会的指责……是继承者的指责。”老人挥了挥手，说道：“近几百年，枢机院的教宗私下里都对贝加尔颇有微词。”
凯特琳娜好奇地问道：“教宗是贝加尔教皇的受益者，他们为什么要指责先辈呢？”
“因为平衡和立场。”
詹姆斯放下咖啡杯，继续说道：“骑士的实力被削弱，教会的神职者也被削弱，双方的力量趋于平衡，有了合作的基础，而生存的压力终于让双方走到了一起。贵女阿尔雅钻研光辉法典，设立封臣制，把一部分凡人归入贵族的范畴，让骑士血脉扩散。青铜骑士同样需要神术的支援，骑士领主无法威胁教会的神权，贵族也得以向教会渗透。这既是骑士的妥协，也是骑士的反扑。”
“阿尔雅开创封臣制的时候说‘这可能是坏事，但一定是好事，重要的是我们别无选择’，呵呵，阿尔雅首先是贵女，然后才是牧师，她的封臣制对骑士的确是好事，对教会，尤其是对教皇一脉则完全是坏事！”
维克多脑海中灵光乍现，惊呼道：“我明白了！”
“亲爱的，你明白什么了？”妮可眨了眨漂亮的眼睛，柔声问道。其他人也看着维克多。
“教皇失势并不是偶然，而是必然！大巫师克莱尔姐弟只是一个契机，就算没有她们，光辉骑士团也要设法偷走黄金号角！说不定……嘿嘿……”维克多在心里想：说不定，那是光辉骑士团故意设的局！他们在暗中或许和万神殿有勾结……这样的话，事情就复杂了，可能牵涉到超凡生物。
詹姆斯笑道：“是这样的。自从封臣制出现之后，教皇一脉就失去了执政基础。你们看看现在的教会，光辉骑士团是贵族，教宗克莱门特是贵族骑士，弗里德斯是贵族，塔莫尔是贵族，其他的高阶神职就算不没有贵族血脉，他们的行为方式和贵族有什么区别？”
“现在的教会是贵族的教会，现在的时代是贵族的时代！”
“听说教会控制教皇的子嗣有1000多人……唉，贝加尔的子孙成了傀儡，不知道他在光辉神国会有何感想？”
老学者唉声叹气却是幸灾乐祸的口吻，众人哈哈大笑，连西尔维娅也不禁莞尔。
“贵族教会只想让教皇当摆设，任何人都不希望教皇一脉重新掌权。牧首批判贝加尔陛下，削弱教皇的影响力，才能表明立场，才能坐上教宗的宝座。这就是平衡之后的立场！”西尔维娅悦耳的声音响彻全场，“贵族一直在试探光辉法典的漏洞，阿尔雅试过，光辉骑士团试过，每次尝试都伴随着斗争、进步、牺牲和巨大的利益，但有一点可以肯定，神职者需要人口和土地，骑士领主需要土地和人口，我们的立场一致，目标一致。”
“大军团曾经有过，现在也可以有！诸位，谁还有不同的意见？”
恩比瑟缓缓站了起来，迎着众人惊讶的目光，沉声说道：“这是一场豪赌，克莱门特冕下已经坐在了赌桌上，我身为獠牙的子孙，当代的约克公爵怎么能够退缩？我支持大军团战略！”
凯特琳娜眸光闪动，仿佛第一次认识自己的丈夫。就在众人肃然起敬的时候，恩比瑟又缩回座位，擦了擦脑门上的汗珠，小声说道：“不过，我这里还有一个小小的问题……”
第388章 平衡（上）
“我们没有钱。”
恩比瑟双手握在一起，两根肥胖的拇指相互转圈，速度很快，灵活异常，“我也很缺钱。”他补充道。
大大小小的附庸领主目瞪口呆地望着公爵，然后把目光投向蔷薇女王。西尔维娅微微抿了一下晶莹剔透的红唇，没有说话。
“好吧。我们来算一笔帐。”恩比瑟仿佛得到了指示，敲了敲桌子，吸引众人的注意力，开口说道：“按照兰德尔家族雇佣士兵的军饷制度，士兵第一年到第三年的军饷是3枚金索尔，3000个士兵就是每年9000金索尔，第四年到第六年还要涨一个金索尔，也就是12000金索尔每年，六年的军饷总共63000金索尔。这3000士兵只训练，不干活，每人每年的伙食费和药剂至少8个金索尔，六年就是144000金索尔的伙食费。”
附庸领主们面面相觑。
“我也不和你们算第七年到第九年，就谈前六年的开销。”恩比瑟笑呵呵地说道：“一个3000人的雇佣军团，平均每年的军费不低于34000金索尔。”
附庸领主们脸色如土。
恩比瑟继续说道：“兰德尔子爵有粗糖贸易，除了他，你们谁能养的起一支雇佣军团？”
“哼！”
妮可很不满，没钱就没钱，为什么要提维克多的财富？没看到凯特琳娜望过来的眼神都在发光吗？
两眼放光的何止是在座的高阶女骑士，只不过维克多并非约克家族的主君，想寻求他的支援，简直是白日做梦。而且他的钱也不够啊！
“公爵大人，这就是您说的‘一个小小的问题’？”哈纳斯子爵闷声闷气地说道。一年34000金索尔的军费开销让他感到绝望。
钱对于领主来说，怎么可能是小问题？
奥黛尔美如碧湖的眼眸里映出维克多波澜不惊的神情，她心思一动，娇笑道：“我记得兰德尔阁下提出过一个有趣的理论让肉烂在锅里。雇佣士兵每年3枚金索尔的年俸其实并不高，甚至还不如一个雇工的年收入。士兵们有了钱，同样需要消费。酒馆、旅店、赌场和杂货铺会掏干他们的口袋。而这些商铺需要向我们缴纳租金，商铺的货物也来自于我们，我们还可以效仿兰德尔阁下的方法，向商铺征收交易税。最终，军饷又流回家族宝库。这样一来，我们支付的军饷不是逐年累计增加，而是在每年的循环中减少，因为我们出售物资有利可图。”
“至于雇佣军团消耗的食物和药剂……”奥黛尔咯咯笑道：“凭我们每年收获的庄稼、草药、饲养的牛羊牲畜，难道还养不起3000名雇佣军吗？”
特尔兰登伯爵含笑点头道：“公爵大人提出的军费很吓人，但再吓人的数字也只是数字。”
附庸领主们如释重负。
“嗯。”约克公爵的声音又传了过来：“可是，你们真的愿意白养3000个人？”
翠丝莉的哥哥瑞文子爵摇头道：“说实话，我一个铜索尔都舍不得白白付给雇佣士兵……原来可不是这样的……”
领主经常会雇一些流民佣兵团执行作战任务，但平时不会白养着他们。佣兵团是用命换钱，而雇佣军团只要参加训练，就能白吃白喝，还有军饷拿。封臣士兵都没这个待遇，他们自备武器，自发训练，没有俸禄，随时响应领主的召唤，最多在执役期间享受免费的食物药物，拿一些津贴当零花钱，或者得到主君的赏赐。
职业化的雇佣军让约克家族的领主很不习惯，可如果不训练，雇佣士兵就没有战斗力，如果不付军饷，雇佣军团就没有合法的外衣。
换句话说，雇佣士兵拿了领主的钱，领主才能治他临阵脱逃的罪责，雇佣军团才有存在的基础。
养兵千日，用在一时。雇佣军团怎么用？好不好用？目前还是个未知数，但花钱养兵反倒成了迫在眉睫的问题。对比忠心耿耿的封臣士兵，领主们此刻的心情总有些纠结。
恩比瑟将众人的表情尽收眼底，心里有股说不出的快意：论力量和血脉，我不如你们，论智慧和才干，你们不见得比我强……我不是废物傀儡，我才是约克公爵！现在，你们都得听我说话。
“除了吃喝军饷，雇佣士兵还需要武器。我们总不能让士兵扛着猪火腿去作战吧？”
约克公爵把握谈话的节奏，适时说道：“兰德尔家族雇佣士兵的标准装备包括锁甲、皮铠、盾牌、短剑、单手矛和标枪，每套价值80金索尔，3000套就是240000金索尔，这还没有计算战马、弩弓、和迅鸟的价值。这笔巨款是不是领主的支出？军备会不会磨损？要不要更换？”
这一连串的问题像石头一样的压在附庸领主的心头，他们表情严肃，沉默无语。
约克公爵继续说道：“人马丘陵富有精铁矿，但缺乏铁矿，而士兵的装备需要用到铁料。”他话音一转，突然问道：“维克多，你打造了这么多装备，是不是把铁矿石储备全部用光了？”
呃，沼泽半龙人奴役的地精每个月都给我挖8吨以上的富铁矿……我有火元素水晶大熔炉，每月能提炼5吨铁料……维克多在心里念叨，他已经大致明白了恩比瑟的意图，便顺着他的口吻，故作沉重地说：“我确实用光了铁矿储备，还从野柳城采购了一批高价铁料。”
“大家都听到了。”恩比瑟说道：“我们用紫蔗酒从纳维尔人的手里换来了铁料和富铁矿石。时间长了，铁料容易锈蚀，因此铁矿石储备非常重要，轻易动不得。仓库如果里没了铁矿石，别人就会掐着我们的脖子。”
“兰德尔家族的情况特殊，缺少封臣，不得不招募流民佣兵，保卫南部要塞。因此，铁矿的问题还没有显现出来。等到索菲娅加入了人马丘陵，我们也组建雇佣军团，其他领主会有什么反应？他们肯定要对人马丘陵的铁料贸易动手，一路收费，层层盘剥，我们的猪肉也许要卖出干草价才能换来铁料和铁矿石。难道我们是在替其他家族种地养猪，放牛牧羊？”
“其实我们不缺钱，我们缺的是贸易渠道！”
哈纳斯子爵沉默片刻，说道：“我们有金水城，有野柳城，有渡鸦镇……渡鸦镇和多铎人做生意，冈比斯的领主拿我们没办法！”
“没用！”约克公爵嗤笑道：“多铎人同样不会放过吃肉喝血的机会。”
会场的气氛再度变得沉闷，西尔维娅终于开口了，她手托香腮，温婉地笑道：“恩比瑟，凯特琳娜，你们准备怎么解决这个‘小小的问题’？”
凯特琳娜起身行了一礼，“殿下，我认为必须缩减雇佣兵团的规模，3000人的编制实在是太多了，训练难，指挥难，配合难，物资消耗大，目标也大，容易引起其他势力的忌惮，招来打压和渗透。我提议，先挑选年轻强壮的流民，组建500人规模的雇佣兵团，把他们作为骨干培养，一边训练，一边摸索雇佣兵团的制度。等时机成熟，再扩充雇佣兵团也不迟。”
“另一方面，雇佣军团的装备要和封臣士兵保持差距。雇佣军士兵配备硬皮甲、盾牌、单手矛，单手短剑即可。只有那些训练刻苦，立下战功的人，才有资格成为封臣士兵，使用精良的装备。”
“诸位，封臣和流民上下有别，不容逾越！”
凯特琳娜的血脉、容貌、智慧都是上上之选，一席话说得参会者频频点头。毕竟是乔舒亚家族的嫡女，差一点成为冈比斯王后的人物，若是没有出色的才干，西尔维娅也不会让她执掌公爵一脉的权柄。
“亲爱的，你觉得了呢？”西尔维娅征求维克多的意见。
维克多点点头，开口道：“凯特琳娜夫人的建议非常合理。不过，兰德尔家族的雇佣军团只增不减。我只会在军团的编制和人数上做出调整，区分精锐与平庸，设立主力军团和后备军团。”
维克多坐拥7号炼金塔，实控土地远远超越兰德尔领的面积，云雀山脉和大沼泽的资源任他予取予求。走私商队控制了上百座山民村寨和流民营地，黄金团的实力越滚越大，已经朝沃顿大草原渗透。不久的将来，山民猎手、草原人牧民和流民盗匪都是维克多潜在的兵源。而租赁雇佣制带来的大分工是建立职业化军队的保证。
有资源，有渠道，有兵源，有技术，有制度，别说组建一个3000人编制的雇佣军团，就是组建三十个都不在话下。
当然，维克多不可能无限制地扩充雇佣军团，炼金人类的上限决定了雇佣军团的总规模，一旦超过这个限度，雇佣军团的忠诚就很难保证，极有可能被教会，或者大领主渗透控制。
按照每25个雇佣士兵安插一名炼金辅兵来计算，维克多目前最多招募15000名雇佣士兵，组建5个整编军团。
这么点兵力显然无法和蚁人大军正面抗衡，他还需要藏在约克家族的背后，培养嫡系心腹，暗中壮大实力。
深挖洞，广积粮，缓称王的发展策略非常符合维克多当下的状况。
“我们还指望您和妮可镇守南部要塞，分担家族的压力。”凯特琳娜露齿一笑，贝齿雪白，笑容明媚。
约克公爵干咳一声，说道：“雇佣军的装备，我们最好能够自己解决，尽量不要依靠外部势力。你们自主招募雇佣军，我不干涉，但找我借钱是不可能的。这么多的领主，我有再多的钱也不够分的。”
“不过，我作为约克家族的主君，亦有保证封臣生计的义务……这样吧，我的工匠已经改进了藤皮甲的制造技术，你们把鞣制好的牛皮运到金水城，我命人替你们制作藤皮甲，每制作五件，我抽一件作为报酬，你们看怎么样？”
佛瑞德子爵第一个跳出来，“哥哥，您这样做太不厚道了！二十件抽一件，才符合主君的气魄！”
“佛瑞德说得没错！二十件抽一件。”特尔兰登伯爵连连点头。
约克公爵猛锤桌子，大声嚷嚷道：“想都别想！最多六件抽一件……”
“大人，我们很穷啊……”
“穷什么穷！你们养了多少牛，我还不知道吗？”
附庸领主和公爵相互讨价还价，礼仪尽失，会议室瞬间变成了菜市场。
西尔维娅好笑地看着这一幕，维克多也是笑而不语，他已经掌握了藤皮甲的改良技术。
“兰德尔阁下，藤皮甲最初是你手下的发明的，你来评评理，恩比瑟要六件抽一件公不公道？”特尔兰登伯爵瞪着眼睛说道。
“公道。”维克多微微一笑，又道：“但我反对！”
第389章 平衡（下）
西尔维娅蔚蓝的眼眸一转，略显疑惑地问道：“亲爱的，你认为公道，为什么还反对？”
恩比瑟安静地坐着，仿佛一点都不吃惊。维克多与他对望了一眼，竟然有惺惺相惜地意思。
“领地相隔的太远，来回运输的成本太高。”维克多说道：“我建议在人马丘陵的北部、中部和南部设立藤皮甲制作工坊，就地生产，运输成本会少很多。”
恩比瑟笑眯眯地问道：“那工坊算谁的呢？”
“我们不是有个股份制的商会吗？干脆把藤皮甲工坊列入商会的名下，6抽1计做利润，根据各自的股份进行分配，如何？”
“好主意！”恩比瑟抚掌大笑，“我们可以把6抽1的藤皮甲运到渡鸦镇、金水城和野柳城，再高价贩卖给其他领主。”
“藤皮甲可是个好东西，领主们想要收购藤皮甲除了出高价，还得有份额。”
“想要拿藤皮甲的份额，就得按照我们指定价格出售指定的货物。”
“或者，根据我们指定价格采购人马丘陵的商品，比如火腿、腊肉、血肠、猪鬃刷子、油帆布等等。”
两个人一唱一和，藤皮甲的捆绑销售策略就出炉了。附庸领主们听得目瞪口呆，约克公爵得意洋洋地说道：“大家可以把货物卖给股份制商会，商会赚到的钱再按照各自的股份分红。”
奥黛尔噗嗤一笑，风情万种地瞄了维克多一眼道：“你们早有预谋吗？”
“这是最符合大家共同利益的做法。”维克多微微俯身，优雅地说道。
异世界没有民主这种东西，御前会议不是民主生活会，西尔维娅充分听取属下的意见，更不是让大家举手表决。约克家族的重大决策，她一个人说了算！
神灵骑士的竞争对手只有神灵骑士。
薇萝蒂卡.巴塞留斯建立了铁山帝国，西尔维娅为什么不能建立蔷薇帝国？就算维克多无法成为第二个剑圣，她也要把约克家族推上王族的宝座。
约克家族占据人马丘陵的大部分，已经有了公国的格局。克莱门特的橄榄枝让西尔维娅看到家族更进一步的希望，大军团战略她势在必行。
不过，在与教宗和纳维尔王国结成同盟之前，西尔维娅必须先统一内部的声音，也就是让属下充分表达各自的利益诉求，最终形成平衡的局面。
这才是这场会议的本质！
约克家族附庸领主的实力早已超越了大多数独立领主，他们特别渴望拥有一支相对独立的武装力量。雇佣军团带来军事变革符合他们的实际需要，所以他们不遗余力地支持大军团战略。
这给恩比瑟和凯特琳娜造成了巨大压力，作为名义上的主君，他们必须在军事、政治和经济上对附庸领主保持优势，以及强大的影响力。否则就会出现主弱臣强的政治格局，对公爵一脉形成实质上的威胁。
违背神灵骑士的意志，反对大军团战略，他们是万万不敢的。西尔维娅能够扶持恩比瑟，也能毁了他。只要有必要，她会毫不留情地下手。
凯特琳娜以财政状况、军事效能和封臣等级制度为切入点，削弱雇佣军团的规模和战斗力，避免和附庸领主陷入军事竞争的泥潭，先为公爵一脉赢得喘息的机会。
恩比瑟从技术和商业的角度出发，试图在经济上与附庸领主形成紧密联系，利用股份制商会的主导权，扩大公爵一脉的影响力。
维克多与他完成了一波配合。
事实上，这一切都是维克多暗中主导的结果。
岩砖和巨型砖窑让西尔维娅下定决心，坚守人马丘陵。新农牧和水利工程为大军团战略提供了经济基础。人马丘陵抵御蚁人入侵有了军事和物资上的保障，而雇佣军团渡河南拓又为维克多提供了一条退路。
当然，事情的发展并非一成不变。维克多没料到克莱门特会提出三方结盟的战略构想，而战斗牧师介入雇佣军团或许会对军事指挥权造成不利影响，但有神职者的加入终归是件好事。
维克多几乎可以断定，蚁人和他只是炼金帝国重生的棋子，真正的强敌还未显现。为了应对未来的变局，除了壮大人类社会的力量，他甚至产生了和蛮族结盟的想法。具体的做法还要看双方的力量对比，奴役吞并、欺诈利用、消灭驱逐都是可选项。
维克多的下一步计划是吸收索菲娅的商队，完成股份制商会与黄金团的对接，再拉拢更多的地方领主加入黄金团。他相信克莱门特将成为这项计划的一大助力。
不过，想要得到教宗更多的支持，还得让西尔维娅顺利完成内部整合。
因此，无论从那个角度来看，维克多都要支持恩比瑟的商业计划。
安娜还住在银月庄园，佛瑞德子爵夫妇不会驳维克多的面子。
奥黛尔别有深意地横了维克多一眼，抿嘴笑道：“我和佛瑞德支持兰德尔阁下的提议。”
家族第三顺位继承人同意扩大股份制商会的经营范围，其他人也都纷纷表示支持，只有特尔兰登伯爵和乌莲娜夫人保持沉默，他们的领地有7万多亩的紫蔗林。
西尔维娅端起咖啡抿了一口，淡淡地道：“就这样吧，大家准备回各自的领地。”她放下紫金杯，直视维克多的眼睛，用不容置疑地口吻说道：“安娜和我一块回蔷薇庄园。”
会场的气氛立刻变得格外凝重，众人的目光不停地在维克多，约克公爵和佛瑞德子爵之间来回梭巡。
佛瑞德神情平淡，奥黛尔低垂眼帘，约克公爵的紧握双手，呼吸也变得急促。
维克多朝西尔维娅笑了笑，轻声说道：“索菲娅很喜欢安娜，正准备收她做学生，不如等索菲娅回来之后，再征求一下她的意见。”他回望西尔维娅的眼眸，毫不退缩。
“吧嗒”
恩比瑟面前的杯子掉到了地上，他艰难地弯腰去捡。众人的目光却只看着西尔维娅。
没有人料到维克多会在这种场合，以这种方式直接介入约克家族的继承权斗争。大家都在等西尔维娅的表态。
“你知道自己在说什么吗？”西尔维娅柳眉一挑，眼中怒气浮现。
维克多点点头，淡定地说道：“我留安娜在银月庄园做客，直到索菲娅回来。”
真牛！不愧是蔷薇女王的男人……众人的心中都浮现出这样的感慨。
西尔维娅有些不悦地说道：“既然你坚持……好吧。”
女王妥协了……不愧是西尔维娅的男人！
佛瑞德和奥黛尔都露出了微笑，而恩比瑟脸色发白，满头大汗，凯特琳娜则低声叹了口气。众人看公爵的目光中多了一丝同情。
想来也是，维克多和索菲娅代表约克家族未来的血脉，某种意义上，他们的重要性远远超越恩比瑟和凯特琳娜。维克多介入约克家族的内部事务，表明了兰德尔家族对约克家族政治诉求，而这可以视作双方的融合。
没有人会拒绝融合兰德尔家族，约克公爵和凯特琳娜更不能拒绝！
“亲爱的，你抽调一批侍从，加入獠牙军团，服役满两年，再安排他们担任雇佣军团的百夫长。”西尔维娅侧头笑道：“你不会拒绝我的这个小要求，对吗？”
兰德尔家族庇护安娜，是为了谋求对约克家族的政治影响力，名正言顺地发出自己的声音。可既然参与了约克家族的内政，就得承担相应的后果。建立军事上的主从关系是首要变化。
西尔维娅通过这种方式安抚凯特琳娜和恩比瑟，让所有人谨记，恩比瑟还是约克公爵。同时，她也在表明各家族的雇佣军团不能脱离獠牙军团的指挥系统。
“好！”
维克多非常痛快地答应了下来，心想：如果不是为了直接影响人马丘陵大军团的军队建设和战略决策，我何必要介入佛瑞德、恩比瑟两兄弟之间的破事？
凭兰德尔家族的雇佣军团，维克多只能守住南部要塞，对中部和北部的两个缺口却鞭长莫及，但他一点都不想把身家性命托付给约克家族的领主。
西尔维娅满意地点点头，随即又蹙眉道：“我已经答应了法鲁尔侯爵的联姻请求，纳维尔王国将是我们重要的盟友，如果安娜不能去，我们必须再选一个优秀的子嗣……”她的目光转向特尔兰登伯爵夫妇，说道：“埃尔恩今年8岁，已经共鸣5个元素位，就让他去纳维尔吧。”
特尔兰登伯爵眼神一滞，他没想到这种“好事”会落在自己的头上。白银骑士的控制力让他迅速调整了状态，恭敬地问道：“殿下，埃尔恩交换回来的孩子归谁抚养教育？”
“当然是凯特琳娜。”西尔维娅目光冰冷地问道：“怎么？你不愿意？”
乌莲娜按住特尔兰登的手，低头道：“如您所愿。尊贵的西尔维娅殿下。”
“家族利益至上。”西尔维娅微微颌首，以示赞赏，又吩咐道：“都退下吧。”
众人纷纷告退，这场会议带来的变故需要他们好好消化一段时间。
乌莲娜临走时，俯身在维克多的耳边，轻声呢喃：“兰德尔阁下，银月庄园很美，我也希望能够在这里做客。”不等维克多回答，她柔媚一笑，身形款款地迈出大门。
等所有人都离开了会议室，西尔维娅扑入维克多的怀里，搂着他的脖子，嗔道：“亲爱的，你还真勇敢，居然不怕我生气……”
维克多表情古怪地说道：“如果你没有在桌子底下用脚撩我，我说不定就吓死了……”