第700章 问答
兰德尔殿下的邀请没有限定时间，对一位黄金圣骑士召之即来挥之即去很不礼貌，也不现实，但在20天之内见面是这场私人会晤的最后期限，客人去的越早，越能向主人表达敬意。特里戈瓦尔裁判长带一队随从，骑乘角狼，当天下午出发，第二天傍晚赶到铜戟城，在铜戟城大教堂暂住一晚，第三天下午拜访夜莺庄园。
岗比斯王国的两位大骑士埃里克斯子爵和特尔兰登伯爵在庄园门口迎接宗教裁判长特里戈瓦尔。双方问礼寒暄，互致敬意，埃里克斯带着裁判长的随行人员下去休息，特尔兰登伯爵则把特里戈瓦尔领入夜莺庄园的后花园。
兰德尔殿下正和一位身材高挑，气质冷艳的高阶女骑士训练两只毛色不同独角狮身兽。
特里戈瓦尔平时深居简出，坐镇裁判所位于光明山的总部，几乎不参加社交应酬，但他了解兰德尔殿下所有的亲密爱人，包括没什么地位三个贴身侍女。
这名修眉凤目，琥珀眼眸的女骑士是兰德尔殿下的情人，契布曼家族的吉莉安。据特里戈瓦尔掌握的情况，契布曼家族想把同鸢堡联姻的次子立为继承人，希望吉莉安主动脱离家族，投靠王国后族。这件事情算不上什么隐秘，唯独吉莉安毫无所觉，因为兰德尔殿下格外喜爱她，就连契布曼伯爵夫妇都不敢和长女坦诚其中的缘由，以免伤害到她，进而激怒金眼伯爵。
真正见到吉莉安.契布曼大小姐，特里戈瓦尔裁判长才知道，兰德尔殿下和她的感情有多亲近。
名声显赫的怒风剑圣穿着一套猎装，黑发黑眼，没有明显的神异气质，看起来就像一位风度翩翩的俊美少年。他和吉莉安相识于蚁灾期间，当时他只是一位普通的风行射手，连白银阶都勉强，自然不会显现暗金双眼。
如今，他和吉莉安的境界差距很大，保持曾经的黑色眼眸能让吉莉安心情愉快。
兰德尔殿下体贴恋人，温柔以对，特里戈瓦尔裁判长却心里一惊。
他不会愚蠢地认为黑发黑眼的兰德尔殿下失去了圣域强者的实力，这只能说明维克多对力量和血脉的掌控达到闻所未闻的层次。强大的超凡生物天生神异，如同黑暗中火堆，明亮耀眼，能够吸引追随者，也对强敌形成警告威慑。维克多表现出普通的姿态，又拥有圣域的实力，这使他变得极其可怕。
境界就是法则权能上的自由。身为黄金骑士，四级圣骑士，特里戈瓦尔自信能和怒风剑圣正面交锋，或许还有胜机，至少不会在一对一的战斗中被碾压。但对方能瞒过他的元素感知，悄悄靠近再剑斩首，什么黄金骑士的半元素化、圣骑士的圣疗术都不管用了，他连挣扎反击的余地都没有。
两个层次的境界差距无法用战斗力或神术弥补，现在恐怕只有传奇阶的强者才能和兰德尔殿下并肩……特里戈瓦尔不由对黑发黑眼的俊美少年产生敬畏之心，也更加渴望成就传奇。
维克多看到了裁判长，在情人的耳畔说了两句，契布曼大小姐点点头，拉着一金一银两只独角狮战兽，走向花园的后门。
吉莉安离开了花园，维克多上前招呼宗教裁判长，含笑说道：“特里戈瓦尔阁下来得比我想象中的要快，晚宴都还没有准备好，失礼了……我们不如就在夜莺庄园的后花园里先稍坐片刻。”
兰德尔殿下的提议是在表示亲近，特里戈瓦尔微笑说道：“如您所愿，殿下。”
维克多回到一颗无花果树下，伸手请裁判长坐到圆几旁的一张椅子上，侍从将用过的点心撤下，重新换了一盘新摘的野果。
这种果实酷似小号苹果，味道酸涩，甜度极低，维克多无法理解地球世界的人们推崇的“野生”，农业技术的进步就是把“野生”变成更富营养、更安全无害、更可口的农产品，野果怎么能和精心培育的水果相比？
维克多调整味觉，吃掉一枚野果，用丝巾擦了擦手，对特里戈瓦尔笑道：“莱斯特大人，很少有食物能让高阶骑士感到特别有滋味，高阶骑士吃任何食物都能有滋味。我不是高阶骑士，只希望这份野果能让大人满意。”
“殿下过谦了，我能受到怒风剑圣的邀请，深感荣幸。”裁判长洒然一笑，阴鹫的气质荡然无存，顿了顿，继续说道：“我为殿下带来了一份礼物，是特里戈瓦尔家族先祖关于蚁人和亚述帝国的笔记，希望能让殿下感到满意。”
维克多眼睛一亮，颔首道：“这正是我所需要的……几年前，康斯坦丁.特里戈瓦尔阁下，嗯，他现在是殿下…….在人马丘陵的蔷薇庄园简单讲述了特里戈瓦尔先祖摧毁亚述人血祭邪神的辉煌事迹，那名特里戈瓦尔殿下因此受到邪神的诅咒，回到人类国度不久，便陨落了。”
“据我所知，圣骑士对诅咒有很强的抗性，而半元素化的黄金骑士几乎可以免疫诅咒类的巫术，特里戈瓦尔先祖为什么会早早陨落？”
莱斯特.特里戈瓦尔回答道：“准确的说，那位先祖死于元素海的侵蚀……邪神的诅咒一直困扰着他，高阶牧师的神术对邪神诅咒也束手无策。先祖不得不经常保持半元素化的状态，他尝试冲击传奇领域，又因为诅咒缠身而失败，只能回归了世界本源。”
“……令人遗憾。”维克多沉默了一下，说道：“邪神的力量直接影响黄金骑士，十分罕见。我相信牠也付出了巨大代价，但祂是否因为特里戈瓦尔先祖破坏祭坛而陨落呢？”
特里戈瓦尔想了想，斟酌着说道：“应该没有陨落，至少历史上从没有邪神陨落的记载……吾主也仅仅改变世界法则，切断了邪神与巫师的紧密联系，让他们的交流变得断断续续，一句耳语可能要分成几段，经历十几年才算完整。不过，家族先祖摧毁了亚述人的祭坛，那个邪神和现实世界的联系被严重削弱了。”
“先祖确定这一点。”他笃定地说道。
时间尺度差异吗？这确实是阻碍邪神与巫师沟通的最有效手段……维克多暗忖道，点点头，似笑非笑地说：“莱斯特大人对巫师很了解？”
特里戈瓦尔对此早有准备，坦然道：“殿下是顶尖的超凡者，了解世界法则的部分奥秘，应该能够理解裁判所与巫师的关系。我们控制巫师，比净化巫师更符合实际情况。当然，这种事情不能公开，尽管智力正常的凡人个个都很聪明，但民众必是愚蠢的，蠢货们总是会拉低整个群体的智慧。”
“如果民众接受了巫师，而巫师公开宣扬邪神的教义，后果将不堪设想。”
维克多拍手赞道：“真是至理名言……我用两问题换大人的两个问题，您同意吗？”
看见怒风剑圣的眼眸转为暗金色，特里戈瓦尔内心警醒，神情肃然地说道：“殿下，您提问吧。”
维克多沉吟片刻，缓缓说道：“记得我们去北部荒野，猎杀蝎尾狮。当我们找到斯特兰奇.特斯蒂尔副团长和他的斥候小队时，罗恩大师见到驯兽师的第一句话是问，巡天者怎么呢？”
“猫头鹰巡天者其实一位巫师，他和罗恩大师关系密切，对吗？”
宗教裁判长苦笑道：“殿下慧眼如炬，您在追踪斥候小队时表现的超凡智慧给罗恩大师留下了深刻的印象，他是故意在你的面前提到巡天者，实际上，巡天者巫师陨落的时候，他已经感应到了。”
“普通人出身的神职者只有狂信才能达到难以想象的高度，但他们全身心地拥抱圣光，也特别容易被圣力同化。罗恩大师就是个狂信者，巡天者巫师其实也是个狂信者，他们是叔侄关系。”
“他原本的名字，我不愿意提及，就用阴影主教代称……阴影主教小的时候，觉醒了巫术天赋，罗恩当时是裁判所的圣武士队长，他无法接受自己的家庭里出了一位邪恶者，又不忍心看着兄长的幼子被净化。上一任裁判长同样不希望罗恩因为这件事情，动摇信念，被圣光反噬。所以，罗恩接触到阴影牧师的存在，并重新建立了信念。”
特里戈瓦尔向维克多阐述了阴影牧师由来以及他们的神学理论，继续说道：“罗恩的侄子进步的非常快，他接替了自己的老师，成为新的阴影主教，负责以巡天者的身份，追查散落在世俗国度的野巫师，找到他们，诱骗他们，控制他们……组建了阴影议会。”
“阴影议会的核心全部都是来自艾尔教国的狂信者巫师，外围成员则是阴影主教发现的野巫师……按照阴影牧师的神学理论，他们以侍奉至高主为荣，但狂信让他们中的一些人行事偏激，强大的超凡力量又使得他们渴望获得教会的认可，总想跑出来纠正一些事情……那些，狂信者们自以为教会犯下的错误。”
维克多微笑说道：“他们是看不顺眼又不甘寂寞。”
特里戈瓦尔摇头失笑道：“许多事情，你很难和狂信者说得通……罗恩和阴影主教一直保持联系，他同情阴影牧师。正因为阴影主教的背后有罗恩大师，我们一直没动他……没想到，他和一些激进者自作主张，策划了这场战争。尽管这些狂信巫师故意将半人马引上了死路，但他们越界了。”
“我们相信阴影牧师中的叛乱者企图通过这场战争，联络外界的一些强大势力，帮助他们实现所谓的理想。罗恩大师和阴影主教陨落，裁判所清洗了阴影牧师叛乱者和阴影议会全部的野巫师。”
“罗恩大师，其实是想代阴影牧师与殿下联系，争取您的支持。”
维克多不动声色地问道：“这么说，我想见阴影主教、阴影议长都不可能了？”
特里戈瓦尔摇了摇头，说道：“阴影主教就是阴影议长，他已经死了。这一代的阴影主教还没有培养出来，您确实见不到他。”
阴影议长死了，那水涛镇教堂袭击事件又是谁干得？假设阴影骑士不在裁判所的掌握之下，那阴影议长另有其人才能解释得通……维克多满腹狐疑，思索片刻后问：“第二个问题，教皇一脉现在如何传承？”
特里戈瓦尔顿时有些尴尬，教皇一脉的继承制度是教会禁止谈论的隐秘，既然兰德尔殿下问起了，他想了想，还是说道：“教皇一脉的事情……外界都有猜测，基本上没有太大的出入……枢机院为教皇提供年轻貌美的女牧师充当侍女，她们一旦怀孕，立刻被枢机院接走，生下的教皇子嗣由修道院当孤儿抚养。教皇陛下陨落之际，光辉骑士团从他的后代当中挑选出一位，举行仪式，继承教皇的位置。特里戈瓦尔家的光明卫士负责保护新教皇，教会的其他机构都不能插手。”
枢机院、修道院、光辉骑士团、光明卫士全都有参与，唯独教皇连自己的孩子都见不到……圣灵牧师会这么悲惨却无所作为？
维克多补充问道：“我们对教皇继承有猜测，但细节还是第一次听说……我保证我和西尔维娅不会外传这件事情，毕竟这与我们无关。我只是奇怪，教皇如果运用大预言术，指定继承人与教会作对，你们如何应对？”
“殿下，大预言术非同一般，教皇一个人无法举行大预言术的仪式，就算他施展大预言术，教廷的六级牧师都有感应。”特里戈瓦尔笑着说道。
大预言术抽取圣力池的力量，高阶神职者确实会受到触动……这样一来，教皇根本不可能瞒着教会，偷偷施展大预言术……维克多怀疑纳赫蒂加尔是阴影骑士，当然也会怀疑教皇，可按照特里戈瓦尔裁判长的描述，教皇一脉自主传承的漏洞已经全部被堵死了，那他是阴影议长的可能性就很小。
“轮到你提问了。”维克多转移念头，淡淡说道。
特里戈瓦尔直接问道：“殿下，您和西尔维娅夫人想用岩砖换什么？”
维克多笑着摇了摇头，说：“无论我们要什么，我都不情愿卷入巴塞留斯与腓特烈的争端……坦白讲，以岩砖为代价，解决撒桑帝国的分歧，不值得我这么做。不过，为了有人能在粮食供应协议上签字，我可以向双方提供一个建议，至于他们会不会同意，还是由北方领主做决定吧……您可以提下一个问题了。”
兰德尔殿下的回答仿佛是人马丘陵还没有想好要什么，这也在特里戈瓦尔的预料之中，他没有为此纠结，又问道：“殿下，特里戈瓦尔家族能欠您一个人情吗？”
维克多收起笑容，正色说道：“教会的内部事务，我无心插手。既然是特里戈瓦尔殿下的请求，我可以向教宗冕下陈情。”
特里戈瓦尔大喜，站起身向维克多行了一个古老家族的骑士礼，说道：“我们特里戈瓦尔家族不会忘记殿下施以援手。”
“殿下最近准备去艾尔教国吗？”特里戈瓦尔笑容亲切地问道。
“是啊，西尔维娅派人向我转交了教宗冕下的邀请信，我最近准备去一趟艾尔。”维克多微笑颔首，说道：
“听说，今年五月份，四年一度的索尔会盟将在银白高塔召开……我这个银白大学者正好去见识一下古老的索尔盟约。”
第701章 选帝侯
得到怒风剑圣的支持，特里戈瓦尔裁判长满意而归，他离开夜莺庄园的第三天，戴克里安家族准备盛宴，欢迎兰德尔殿下光临铜戟城，并邀请撒桑帝国东部、中部、西部三大教区的红衣主教，以及所有子爵以上的实力领主赴宴，其中包括腓特烈皇族和巴塞留斯家族。
戴克里安家族举办盛宴定在五天后，受到邀请的领主派出家族的核心成员，轻装简从，纷纷赶往铜戟城赴宴。他们曾经对金眼伯爵避之而唯恐不及，现在生怕赶不上这场其实由兰德尔殿下发起的邀约。
当初，维克多和安德莉娅结为正式伴侣，撒桑领主不愿意和他频繁接触，以免引起血狼堡的误会。伊丽莎白.腓特烈公主失踪，特斯蒂尔大团长近乎决绝的宣告让血狼堡退出竞争的前沿，撒桑领主再无转圜的余地，必须在光辉骑士团和巴塞留斯家族之间做出选择。
这样的选择很困难，所有人都把目光对准了赖在夜莺庄园的兰德尔殿下，只有他才能打破僵局。
领主们已经想好了，如果兰德尔殿下支持血狼堡，他们就替巴塞留斯公爵抱不平；如果他支持铁山帝国，他们就全力拥护血狼堡。
总之，这是领主与领主之间的争辩，不需要光辉骑士团插手。
无论兰德尔殿下做出怎样的选择，最终吃亏的一定是他自己。
谁也没想到，金眼伯爵和西尔维娅扔出两块砖头，把所有人都砸晕了。
岩砖这种看似普通的建筑材料，在诸国领主的眼中，它的份量远比撒桑皇位还要重。尤其是南方王国，为了得到岩砖制造技术，他们将完全站在维克多和西尔维娅的一边，除非岗比斯王国不肯把岩砖的制造技术拿出来共享。但是，人马丘陵推出巨型砖窑和铁砖，显然不打算独占岩砖技术。
如果南方王国掌握了岩砖技术，撒桑帝国也必须得到它。尽管岩砖制造技术最终无法保密，可既然兰德尔殿下现在在铜戟城，北方领主应当表现出积极热情的态度，他要的价码太高是他的错，他在撒桑帝国遭受冷遇那就是北方领主的错。
铜戟城的盛宴如期举行，由于宾客太多，戴克里安家族同时启用了主城要塞和三座辅堡的骑士大厅。实际上，绝多大多数与会贵族都没有见到兰德尔殿下，他与撒桑各家族的高阶骑士和三位大主教在戴克里安家族的领主庄园聚会。
宴会中，维克多对岩砖的事情避而不谈，仿佛人马丘陵刚刚获得这项技术，还没有想好该怎么办。他对北方两大皇族的争端表达关切，听取双方的不同意见，在激烈的争吵中提出了选帝侯制度。
所谓选帝侯是由两大皇族和教会共同推举出五位皇帝继承人，再由撒桑帝国伯爵以上的领主投票表决，从中选出一位皇帝，任期30年。选帝侯必须出身巴塞留斯家族或腓特烈家族，且排除高阶骑士，如果选帝候继任皇帝期间晋升超凡骑士，则自动退位，重新选举新皇帝。巴塞留斯一方的选帝候登上皇帝的宝座也不能改变帝国的称号，只能是撒桑皇帝。
选帝候制度与博瑞联合王国的轮流执政有相似之处，但区别更加明显，应该说是个新鲜事物。
首先是资格，巴塞留斯家族获得与腓特烈家族等同的选帝资格，代表他们皇族身份受到教会与世俗领主的正式认可，具有无可置疑的合法性，为铁山复国打下一块至关重要的基石。
其次是投票权，撒桑帝国的中间派以往一边要讨好血狼堡，一边要同巴塞留斯家族暗通款曲，其实是两头受气。有了投票权，包括条顿公国在内的中部领主将获得更大的政治空间，不仅可以推举皇帝，还能削弱皇权，进一步强化贵族元老院的实权。
在选拔资格到投票推举皇帝的过程中，教会似乎没有参与，但他们的监督、确认和协调贯彻始终。这避免了神权与世俗领主的尖锐对抗，却增强教会的实际影响力，以及由此带来的利益。
这里面唯一的牺牲品是腓特烈家族，先皇帝和大公在抗击兽人的战争中英勇牺牲，腓特烈家族赢得了最广泛的民意支持，撒桑帝国的封臣士兵阶层普遍敬仰血狼堡。如果血狼堡在上千万民众当中掀起舆论浪潮，帝国的子民的口水能把巴塞留斯家族淹死，至少会给教会带来巨大压力。这就是为什么，光辉骑士团和佛利德斯牧首决绝反对铁山复国的主要原因。
发动舆论战是掀桌子的做法，不到万不得已，血狼堡方面不会打出这张底牌。可是，齐格弗里德皇储和芙瑞雅长公主原本就没机会登上皇帝的宝座，光辉骑士团支持的是伊丽莎白.腓特烈公主。
虽然这位血脉高贵的公主殿下失踪了，齐格与芙瑞雅的联盟也解体了。选帝侯制度给他们各自都带来了机会。
皇帝任期三十年，且不得晋升白银骑士。由于先皇的民意基础还在，青铜阶的齐格弗里德多半能被选为撒桑皇帝，可他坐不到二十年的皇帝就要下台，除非他放弃晋升白银骑士。芙瑞雅没资格成为选帝侯，但她可以同大家族联姻生子，推举自己的后代成为下一任皇帝。
这样的皇帝肯定很憋屈，腓特烈家族至少保住了皇室的体面，这一点至关重要。假设未来几十年后，西顿开拓领变成帝国的大粮仓，撒桑和铁山极有可能分裂成两个帝国，在这段过渡时期，腓特烈皇族能够凝聚人心，保住撒桑帝国的传承。
一时间，选帝侯制度成为撒桑贵族热议的话题，有人支持，有人反对，贵族学者们争辩不断，而始作俑者兰德尔殿下已经踏上了前往艾尔教国的旅程。
他选择从西顿开拓领一路向东，抵达巨石要塞的死亡之门，再通过纳维尔王国向南，进入艾尔教国。
这条线路比从多铎王国绕行更快捷，还省下了与沿途领主应酬交际的时间，唯一的缺点就是需要穿过平原荒野，沿途没有完善的道路和补给点。
好在半人马东迁之后，这片广袤而富饶的平原上到处可见到成群的野牛、野羊、马鹿，繁殖能力惊人的野兔、地鼠之类的小动物更是数目惊人。掠食猛兽的数量没有恢复，维克多的车队并不缺食物。
傍晚时分，车队停在一处平地上，围成一圈，外出捕猎的迅龙骑士带着猎物赶回临时营地，随从生起几堆篝火，准备做饭休整。天色渐黑，临时营地烤肉飘香，维克多和吉莉安迈下马车，走到一处篝火前。
“好香……”吉莉安抬手扇动烤肉的香气，喜滋滋地说道。在篝火的映照下，她的面容愈发娇艳动人。
维克多这次前往艾尔教国，索菲娅没有同行，他的身边只有吉莉安相伴，这让契布曼大小姐心满意足。
“主人，请尝尝这块烤羊排……阿卡的手艺又有进步了。”金发碧眼的夏洛特奉上一盘烤肉，顺势挨着维克多肩膀坐下，一副温柔可人的娇俏模样。吉莉安独自霸占维克多整整三天两夜，夏洛特对此很不满。
以前的朱蒂和吉莉安关系不错，其实是假象，当柔弱美貌的朱蒂夫人变成力量强大的资深骑士夏洛特，她开始嫉妒维克多所有的女骑士情人，莉莉娅和爱丽娜姐妹除外。
相比夏洛特的棉里藏针，吉莉安还是一朵纯洁小白花，她过早晋升白银阶，在超凡骑士的眼中只算未成年。一般的高阶骑士都是先结婚生子，丰富人生阅历，等到40岁以后才考虑晋升的问题。
不过，向强大高贵的伴侣争宠是女人的天性，何况契布曼大小姐骄横惯了，她夺过夏洛特献给维克多的烤肉，把自己的盘子换给他，挑起细长的眉毛横了夏洛特一眼，对维克多换了一张灿烂的笑脸，说：“我来尝尝阿卡烤羊排的手艺是否真的有长进？”
夏洛特低着脑袋，娇艳的红唇微微嘟了一下，表现出恰到好处的委屈，柔顺恬静的姿态惹人怜惜。
两个女人争风吃醋，维克多有些头疼，咳嗽一声，对吉莉安说道：“亲爱的，你想不想加入约克家族我给你争取一个男爵领，面积不少于5000平方公里，再安排8000名佃户，我再给你5万金索尔的资金，免去三年的领主税金，怎么样？”
吉莉安吃烤羊排，表演契布曼式的敲骨吸髓，又把骨头舔了个干净，用手绢擦拭嘴角，冲维克多鄙夷一笑，摇头说：“不干，我可是契布曼家族的继承人，将来要继承侯爵爵位，统治大片领土，一个男爵领就想把我骗走，你以为我是傻瓜？”
维克多乐了，问道：“作为未来的契布曼女侯爵，你倒是说说看，选帝侯制度对我们有什么好处吗？”
吉莉安摇头道：“没有好处，好处全让撒桑帝国的中部领主得到了，腓特烈和巴塞留斯的选帝侯想当皇帝，肯定要出钱贿赂他们。”
维克多惊讶地看了看酸溜溜的契布曼大小姐，颔首笑道：“没错，中立领主受到两大家族的欢迎，自然能捞取好处。不过，选帝侯制度会加剧北方领主的政治分裂，造成行政效率降低，极大削弱了皇权，增强了元老院的权威。这就意味着，我们也可以花钱收买中立领主，谋求更大的好处……比如，低粮价。”
吉莉安眼睛一亮，说道：“是啊，我们也可以收买他们，粮价要减多少才合适呢？”
“这可不需要你操心，温布尔顿商会负责采购粮食，出售粮食，我提出选帝侯制度只为了有人能在贸易盟约上签字。”
选帝侯制度有利有弊，当北方领主需要它的时候，松散的帝国联盟能维持几百年，不需要它的时候，北方领主很快就会分裂成两个帝国，具有非常高的灵活度，当然也存在许多能够钻研的漏洞，这就为黄金团的渗透打开有利局面。
最重要的是，维克多提出选帝侯制度没有得罪任何一方皇室，也就没有落入陷阱，欠下人情。
怒风剑圣的人情可是很宝贵的。
北方领主可以在松散的选帝侯制度下共存，欠下兰德尔殿下人情的裁判所最好由特里戈瓦尔家族继续执掌。
克莱门特教宗对裁判所有想法，但枢机院并非他这一脉神职者说了算。虽说克莱门特是人马丘陵的盟友，维克多和西尔维娅视他这一脉神职者为约克家族在教会的代理人，但有件事情，维克多还要向他求证.......关于那个波及到莱恩.奥古斯特与西顿半人马的大预言术。
第701章 一个故事（上）
艾尔教国全名神圣艾达奇尔王国，她的历史可以追溯到神选者时代，是迄今为止人类国度最古老的王国。
艾尔的子民基本上都是神职者和他们的后代，宗教氛围极其浓厚。路上的行人见到长长的大贵族车队，也不像岗比斯王国的平民那样，驻足观看，脱帽致意，有一些孩子会好奇地追逐张望形态丑陋怪异的六足迅龙，很快又被大人拉走。
维克多看到的平民，无论年纪大小，男性都穿着相同款式的灰色粗亚麻布袍，腰间系上一根白色绳子；女性也是一模一样的粗布裙，用白色头巾包裹头发。仅从着装打扮很难分清他们的身份地位，维克多却知道艾尔教国的每个家庭几乎都有神职人员，虽然大多数人是低阶圣武士，可毕竟属于超凡者。
相比其他王国的精锐士兵，艾尔的军队全部由超凡者组成。
光辉之主如果是古代炼金帝国的终极造物，祂的位格比炼金塔强了不知道多少倍……如此强大的权能，不知道会付出多大的代价？这代价又由谁来承受……维克多透过车窗，看着道路一侧绿油油的麦田，思绪纷飞。
“亲爱的，那是圣城。”穿着蛛丝连衣裙的夏洛特一声轻呼，靠入维克多的怀里，赞叹道：“好壮观，好漂亮。”
一座城市的远景出现在车窗外，她依山而建，层次分明，以夏洛特的视力其实还看不清城市的全貌，但圣城在贵族的心目中有着极其特殊的地位。夏洛特也是第一次来圣城，她早就把这里想象成美丽富饶、安宁圣洁之所。
由于教会禁止平民信徒前来朝圣，艾尔教国没有流民群体，就算有一些平民，他们也是跟随贵族或商队的仆役，没有获得主人的许可不能自由闲逛。最重要的是，艾尔圣城远离战火，历经数千年的和平发展，没有厚重的城墙、巍峨的要塞，也没有污水横流，肮脏杂乱的贫民棚户区。
这里的建筑大多是石筑，外墙刷上细沙，色彩丰富而明亮，每一所房屋都经过雕饰，有小塑像、有花架、有洁白的石柱，充满了艺术氛围，处处彰显文明之光。街道上人流如织，看不见驭兽马车，只有一些人力车载着衣装体面，容貌出色的贵族在奔跑，人群大致可分为两类，来自世俗王国的人和圣城的居民。
骑士贵族和普通人在同一条街道上行走是艾尔圣城独有的特色，据说这里的商铺对所有人开放，不像岗比斯王国，贵族从不需要逛街购物，而圣城是贵族唯一有兴趣亲自采购的城市，尽管商铺出售的货物价值不菲，却汇聚了诸王国特有的奢侈品，看到这条热闹非凡的街巷，连维克多都有下车闲逛的冲动。
不过，白银阶的骑士可以混在人流中，享受难得的购物乐趣，黄金阶超凡者不可以。圣城商业街的治安规则对他们无效，为了避免普通人无意冒犯到殿下而遭遇横祸，黄金骑士得主动避开人群，哪怕特斯蒂尔大团长也不例外。
维克多拉响车铃，让车队停在城外的大道边，他和夏洛特迈下马车，看了眼城市西北角高高耸立的白色高塔，那里曾经是这座城市的中心，圣城经过艾尔人的扩建，象征神选者地位的巫师高塔变成了如今的学者圣地。
超凡视力让维克多隔了几公里，看清银白高塔的细节。它表面没有雕琢堆砌的痕迹，完全就是一个不可思议的整体，至今依然是这座城市的最高建筑。而建在光明圣山半腰的光辉大教堂总算比银白高塔更高一些，顺着光辉大教堂再往上就是教皇的行宫了。
当维克多收回目光的时候，吉莉安从另一辆马车上下来，她秀发盘起，一身红色女士猎装配长筒高跟鞋勾勒出诱人曲线和修长笔直的双腿，刚健婀娜，冷艳妩媚。
“亲爱的，带我去买礼物，我负责挑选，你负责掏钱！”吉莉安跑过来挽住维克多胳膊，笑靥如花地说道。
“吉莉安，我很乐意陪你去挑选礼物，可我已经约了克莱门特教宗冕下。”
维克多微微一笑，回头对夏洛特说道：“你替我陪契布曼小姐进城购买礼物。”
吉莉安脚尖轻盈转动，挽住了夏洛特的胳膊，向维克多伸出手掌：“给钱。”
“8000金索尔，都给你，喜欢什么就买什么。”维克多摸出一个装满紫金币的钱袋，大方地说道。
吉莉安那双迷人的凤眼闪闪发光，从维克多的手里一把夺过钱袋，藏到自己的衣兜里，拉着夏洛特兴冲冲地向城内街巷走去。
圣城的物价高昂，尤其面向贵族出售的商品，8000金币其实买不到多少东西。吉莉安抠门又爱财，钱袋进了她的腰包就别指望她会花出去，一枚金币都不可能。如果维克多把钱袋交给夏洛特，吉莉安肯定会花个精光，然后还要抱怨维克多小气，因为根本没买到什么礼物。
八千枚金币，现在说给就给，只为逗吉莉安开心，维克多想起以前的窘迫，嘴角不由勾勒一丝笑容。
两位女士带着侍从穿过马车道，走进圣城的街巷。维克多返回车内，队伍继续沿着城外的大道，朝南驶去。
怒风剑圣的车驾进入圣城是一件隆重的大事，维克多要先去拜访克莱门特教宗的庄园，再进城。至于圣城的光辉大教堂，分上下两座，半山腰的大教堂是教廷，以维克多目前的身份都无法参观，只能在山脚下的教堂祈祷朝拜，除非他被教会册封为圣徒才有资格前往教廷受封。
车队开到远郊，进入一片风景秀丽的幽静山谷，教宗的庄园就坐落于此。维克多下了马车，看见教宗一身便装站在庄园门外，他的身边是光头无眉的图尔南斯，第一圣武士今天居然没有穿他的主教长袍，而是一副全身皮铠甲。
“冕下，日安。”维克多领着纳尔森、卡里古拉，以及岗比斯两位高阶骑士埃里克斯和特尔兰登上前向教宗行礼致意。
克莱门特笑容亲切地点点头，温和说道：“殿下，欢迎你来我家做客。”
维克多正准备和图尔南斯寒暄问候，这位光头圣武士抬头瞪着卡里古拉，严肃说道：“阿卡，来，我们找个地方较量较量。”
“阿卡不打架，阿卡是好孩子……”卡里古拉两只手同时摇动，自个往纳尔森身后躲，那憨憨怕怕的模样简直就是在说，图尔南斯是个坏孩子。
众人都笑了，维克多含笑点头，吩咐道：“勇敢的阿卡不怕挑战，你们都跟着去观摩吧。”
阿卡听到主人的夸赞，顿时昂首挺胸，好不得意。传奇圣武士要和卡里古拉比试，在场的人怦然心动，纷纷起哄把阿卡夸上了天，簇拥着他和图尔南斯朝演武场走去。维克多和克莱门特则在侍从的陪伴下，走向庄园的主建筑。
从庄园大门到教宗的宅邸足足两公里，普通贵族乘车才合适，维克多和克莱门特就算走十几公里也不会感到疲劳，他们并肩漫步，小路两边的田里种满了果蔬和麦子，有农夫辛勤劳作。
“我的庄园可不能和银月庄园相比。”克莱门特笑着介绍道：“艾尔王国的子民都是神眷者的后代，如果按照世俗的家族观念，有些艾尔子民的家庭可以向上追溯几千年，是真正的古老家族。不过，神职者们以兄弟姐妹相称，没有严格的家族观念，同一个家庭隔了四代人基本上就不再往来了。”
“艾尔王国远离战火，境内又少有怪物和猛兽，民众安居乐业，人口增长一直很稳定。教廷除了从王国子民中挑选圣武士，派往诸国教区，还有些人以工匠的身份外出谋生。可即便如此，艾尔教国的土地越来越宝贵，可以种粮食的土地只能粮食，我的庄园也不例外。”
“你发明的新农牧体系让艾尔王国的粮食增产一倍，至于你提出的人口生育限制策略，在艾尔教国是明令禁止的。”
“殿下智慧超凡，对于艾尔农垦问题，可有什么好建议？”
艾尔的民众普遍接受过文字教育，也都习得一些武技基础，能工巧匠更是举世闻名，毕竟教会抽取十一税，诸王国的物资汇聚到艾尔，需要工匠进行加工处理。除此之外，艾尔还有出色的医师、驯兽师、画师、铸造师等稀缺人才，妮可晋升骑士之后的第一副精金铠甲就是埃德文大师请艾尔圣城知名工匠亲手打造的，耗资正好8000金索尔。
凭各地驻守神父的关系，艾尔王国子民其实不愁出路，有一技之长的人会受到领主额外优待。
“我认为可以向外分流一部分人口，我保证人马丘陵愿意接纳艾尔子民，至少都给领民的身份。”维克多一本正经地说道。
克莱门特怔了怔，失笑摇头，“你这算什么建议？我给人马丘陵安排了二百多个通识老师，连同他们的家人也上千了，你还嫌少吗？”
维克多笑道：“通识老师当然是越多越好……这次撒桑流民南迁，规模达到50多万，我们人马丘陵要安置10万，把他们转为佃户还需要开设更多的通识学校。冕下安排给我们的200多位通识老师肯定是不够的。”
“这我可帮不了你……佛利德斯牧首正在艾尔调派子民，前往西顿开拓领，协助北方领主转化佃户。为了这件事情，他和塔莫尔两个人争得不可开交……我就不方便插手了。”克莱门特边走边说道。
几年前，当索菲娅领着野蛮人南下的时候，岗比斯王国确定了渡河南拓的战略，由此拉开了人类国度拓展领地的新时代。佛利德斯牧首主持北拓，塔莫尔牧首想主持南拓，但岗比斯、博瑞两大南方王国的教区全在克莱门特的手上，而只能北拓的纳维尔王室一直都是教宗的铁杆盟友。教宗一脉的牧师既能主持主持南拓教务，又能插手北拓教务，令塔莫尔和佛利德斯十分不满，克莱门特感受到来自两股势力强大压力，他当机立断，把岗比斯和博瑞两大南方教区拱手让给塔莫尔，只保留了纳维尔、沃顿大草原和人马丘陵的教区势力。
维克多了解这些事情。不过，教宗是教会名义上的领袖，他都在回避与另外两位牧首争锋，总让人有些不敢相信。
克莱门特这是在委婉地说明，教宗一脉的神职者正受到另外两位牧首的压力，需要外部支援才有更大的活动空间。
教宗仅仅提了下，不再继续这个话题，与维克多说说笑笑，来到主宅跟前。一位容貌美丽，气质端庄的女子的领着两个孩子正在门口等候，她门见到维克多，施礼道：“伯爵大人，欢迎你来家里做客。”
据维克多所知，克莱门特有四位伴侣，眼前的这位女子五官和身材比例接近完美，蓝色眼眸隐隐透着棕红光泽，她无疑就是克莱门特的合法妻子，来自克洛奇尔圣骑士家族的贵女，资深骑士兼5级牧师梅丽莎。
说起来，梅丽莎还是撒桑皇后的姐姐，克莱门特和腓特烈家族属于姻亲，但教会的贵族牧师都要脱离家族，当代教宗和撒桑皇室没有半点关系。
“梅丽莎夫人，见到您是我的荣幸。”维克多微微鞠躬，彬彬有礼地说道。
“里面请，剑圣阁下。”克莱门特抱起梅丽莎身边的小女孩，又牵着稍微大一点的男孩，领着维克多进门。
教宗的宅邸相对维克多的银月庄园显得寒酸狭小，却充满了家庭的温馨感，里面物品摆设不一定精致昂贵，但各有特色，比如一把木制短剑，做工非常粗糙，竟然被安放在银质的架子上，摆在进门最显眼的地方，好像是了不得的珍宝。
克莱门特注意到维克多正观看那柄小木剑，指着身边的小男孩，介绍道：“马维的第一件作品，他五岁的时候亲自挑选材料，花了三天的时间，独自完成。我将其视为家庭的骄傲。”
他走到沙发前坐下，将那个看起只有四岁，粉妆玉琢的小女孩放在腿上，示意维克多坐下，笑着说道：“这也是我的珍宝，卡莎，今年四岁，我次女的孩子。马维，7岁，我的长孙。”
克莱门特快八十岁了，他的外貌看起来如同四十多岁的中年人，他介绍自己的孙子和外孙女，维克多心里总觉得怪怪的。如果不出意外，他自己能见到四代孙子，可他那时依然形似少年。
教宗洞悉维克多的心思，揶揄说道：“去年冬天，塔莫尔牧首亲自为丽诺比娅主持洗礼仪式，他称赞你和凯瑟琳的女儿非常漂亮，非常可爱。等你回到岗比斯，应该能见到她了。”
维克多摇了摇头，笑容透着遗憾地说道：“我时常会想念她，可惜我没能看着她出生。”
克莱门特哈哈笑道：“维克多，我相信你会是个好父亲……当然，是相比黄金骑士。”
“我……我不会为难凯瑟琳的。”怒风剑圣内心挣扎了好一会，泄气般的说道。
梅丽莎夫人端来一盘点心，放在沙发几上，坐到克莱门特的身旁，笑容温和地建议道：“殿下可以多准备一些故事，在凯瑟琳允许你探望女儿的时候，说过她听，她很快就会喜欢上你。”
维克多楞了楞，耸了肩膀道：“故事？那我应该好好想想，多搜集一些精彩有趣的故事。”
“殿下的传奇经历本身就是很好的故事素材，我的马维可是相当崇拜你。”克莱门特打趣说道。
小男孩在维克多的目光下有些腼腆，鼓起勇气，说道：“剑圣大人，他们都说您有一双黄金眼。”
“是这样吗？”
维克多黝黑的眼眸转为暗金色，神异的精神力量悄悄弥漫，非凡俊美宛如神子。他眨了下眼睛，旋即变回深邃幽冷的黑色。
怒风剑圣的精神力量还不是一个孩子能够承受的，虽然不会像西尔维娅那样造成直接伤害，却会给孩子的心灵留下难以磨灭的印象。
兰德尔殿下稍微满足了下孩子的好奇心，马维的胆子立刻大了许多，有些兴奋地问道：“大人，您杀死过多少强大的怪物？”
“这个……我也记不清了。”
维克多其实记得很清楚，一桩桩地说起来就很麻烦。
马维同情地看了维克多一眼，卖弄般地说道：“大人在人马丘陵斩杀一只凶暴豺狼人，觉醒风行天赋；与菲妮克丝男爵共同对付一只可怕的老食人魔，在森林里，将它的首级斩了下来；蚁灾期间，大人射杀无数蚁人怪物，有好多都是白银阶的蚁人首领；大人还在幽暗森林一剑杀死6只熊地精，从地精狂潮危机中解救了许多人……纳维尔的风牙豺狼人死在大人的手里；还有东开拓领的食人魔督军、熊怪长老、黄金阶豺狼人酋长……”
“其实我最喜欢听的故事，还是大人深入沃顿大草原，斩杀半人马大可汗。”马维一次说了许多，叹了口气，期盼地问道：“大人，您能和我说说，猎杀半人马大可汗的故事吗？”
小崇拜者眼睛清澈，维克多格外头疼，想了想，笑着说道：“这些故事，我说得不会比吟游诗人的传唱更加精彩……马维，我给你讲一个我小时候听过的故事，怎么样？”
“好啊，好啊，卡莎最喜欢听小时候的故事了。”教宗的外孙女拍着胖乎乎的小手，开心地喊道。
“这是一个关于愿望与命运的故事……”
第702章 一个故事（下）
“在很久以前，比巫师时代更久远的古代……”
“大人，巫师时代之前是什么时代？”小马维好奇地问道，怒风剑圣态度随和令他感到亲切，就像是一位阅历丰富大哥哥远行归来，陌生感褪去之后就会叫人喜欢。
“马维，不许再打岔，否则我罚你去刷马厩。”梅丽莎夫人警告了马维，又拿起一块点心塞给卡莎。
小丫头专心享用糕点，忘了要发表自己的意见。她其实想和哥哥去刷洗马厩。
“故事是虚构的，你的问题太多，我就不讲了。”维克多朝两个小家伙笑了笑，继续说道：
“某个人类国度的偏僻乡下有一家人，父亲和母亲住在山里替村长养羊，他们的独子在村外的矿坑工作。一年的雨雪季，长期在外工作的儿子终于回来与父母团聚，可他不是一个人，还有一位不速之客。”
“那是一个年过半百的男人，留着灰色稀疏的胡须，有同样灰色的眼睛，看起来很憔悴，但他高大强壮，衣服上面沾有血迹，还带着一把双手战斧。父亲和母亲很害怕这个人，住在偏远的地方是一件糟糕的事情，除了一把草叉，他们得不到民兵的及时保护，如果这个强壮的男人是强盗，一家人都会被他杀死。”
“儿子及时说明了情况，原来他在回家的途中遇到狼群，是这位冒险者从饿狼的嘴里拯救了他的性命。在儿子展示了两只野狼的尸体后，父亲和母亲这才放下戒备，请冒险者进入屋内避雨过夜。”
“为了感激冒险者搭救独子，牧羊人夫妇殷勤地招待他，准备了热乎乎的羊肉汤和面包，还拿出自家酿造的果酒。在寒冷潮湿的水之季，没什么比温暖的小屋更加令冒险者向往，如果有，那就是还有一顿热饭外加一壶美酒。”
“吃饱了肚子，又喝了整整三大杯自酿果酒的冒险者心满意足，坐在靠近壁炉的椅子上侃侃而谈，牧羊人一家三口对客人的冒险经历充满了兴趣，都围在他的身边，听他聊起野外冒险的经历和自身的英勇事迹。”
“这位年长的冒险者阅历丰富，或者他是个喜欢吹牛的人。他说自己去过遥远的异人国度，见识过罗特尔人……那是一种身材高大的异人智慧种，蓝色皮肤，有四条胳膊，擅长操持四把锋利的长弯刀，能够轻易切碎一头公野牛。冒险者和他的同伴无意中闯入罗特尔人的神庙，偷走了一枚神庙供奉的圣物。”
“在罗尔特四剑武士的阻截下，冒险者和他的同伴奋力拼杀，浴血奋战，终于突破重围，回到人类国度。”
“牧羊人的儿子听得入神，忍不住问冒险者，你的同伴们都战死了吗？为什么你只有一个人在附近迷路？”
“冒险者没有说话，表情变得不自然。牧羊人此时确信客人在吹牛，强大的冒险者不会像他这样落魄。不过，他编的的故事确实精彩，牧羊人夫妇愿意听下去，他们常年住在山里感到寂寞，渴望听人说说外面的世界。牧羊人转移话题，问冒险者，罗尔特人的圣物是什么东西？”
“冒险者沉默了一会，从兜里取出一块不起眼的石头，告诉主人，这就是罗尔特神庙供奉的圣物。”
“这时候，就连牧羊人儿子也开始怀疑自己的救命恩人是个喜欢说大话的人。出于礼貌和畏惧，牧羊人妻子问，这圣物有什么用？”
马维听到这里，低下头，双手捂着嘴巴不让梅丽莎夫人看见，用很小的声音说道：“我猜，那个冒险者不是个骗子。”
众人不禁莞尔，维克多微微一笑，继续说道：“冒险者告诉他们，罗尔特人的圣物其是妖精王的许愿宝石，能够满足任何人的一个愿望，只要用双手握住许愿石，默默许愿，愿望都会实现。”
小马维赶紧把握着的双手藏到背后，又偷偷看了祖母一眼，见她没有注意到自己的小动作，便放心地听故事。
“冒险者说完，瞪眼睛的样子让牧羊人一家意识到，他们的轻笑令对方不快。牧羊人的儿子明智地追问，冒险者许了什么样的愿望？”
“他只想话题能够继续下去，即便是为了满足冒险者吹牛的嗜好，牧羊人一家已经做好聆听和惊叹的准备，但冒险者的脸色开始发白，平静地说出他已经许过了愿望，不再愿意多谈。”
“这反而激起了牧羊人妻子的好奇心，她迂回问道，有没有其他人提出愿望，比如冒险者口中的同伴。”
“‘他们都死了。’冒险者沉默了好一会，嘶哑的声音从牙齿的缝隙中挤了出来，脸上神情很奇怪，明明是平静的表情却给人感到了落寞、后悔，还有恐惧。”
“我知道，冒险者一定是位高阶骑士。”小马维高声叫道，这次梅丽莎夫人没有提出刷马厩的惩罚。
维克多继续说道：“那名冒险者突然将许愿石扔进了壁炉，牧羊人第一反应是用铁钳将许愿石夹了出来。不知不觉中，牧羊人一家开始有点相信许愿石是真的，也许是他们有无法实现的愿望。牧羊人表示，如果客人不要许愿石，不如送给他们。”
“冒险者没有说话，很快就提出了告辞，不顾主人的客套的挽留，也不顾屋外的黑夜与冻雨。临走前，他告诫牧羊人一家，最明智的选择是扔掉那块石头。”
“客人走后，牧羊人一家三口都松了口气，他们用各种方式嘲笑冒险者是谎话精，故事编不下去，只好逃跑。然而，许愿的事情如同春天的野草在牧羊人的心里滋生，他开玩笑地说，‘我想要满满一袋金子’，此时，他的双手正紧紧握着许愿石。”
“然后呢？一袋金子出现了？”马维目不转睛地看着怒风剑圣，好奇满满地问道。
“并没有，什么都没有发生。”维克多摇头，耸了耸肩膀补充道：“至少那袋金子不会神奇地出现在桌子上、柜子里、床底下……牧羊人一家很快就淡忘了许愿的事情，第二年的地之季，儿子回村里的矿坑干活，就像往年那样，他们的生活似乎没什么变化。”
“但是，十多天之后，村长来了，他告诉牧羊人夫妇，镇长巡视矿坑的时候，不慎坠落遇险，他们的儿子为了救镇长，自己掉落矿坑底部，伤重不治。牧羊人夫妇悲痛欲绝，村长安慰了他们几句，丢下满满一袋黄金，便离开了牧羊人夫妇。”
“故事到此结束。”（注1）
房间陷入短暂的沉静，坐在教宗腿上的小卡莎脆生生地说道：“这个故事不好玩。”
“确实不怎么好玩。”马维低声咕哝，模仿大人样子摇了摇头。
“马维，你忘了我的警告吗？去刷马厩！”梅丽莎夫人站起身，拎着小男孩的耳朵，朝门外走去。
四岁的卡莎一下子从外祖父的腿上跳了下来，一边跑一边开心地笑道：“刷马厩，去刷马厩……”
客厅只剩下维克多和克莱门特，教宗隔了片刻，颔首评价道：“很精彩的故事…..一个愿望引起的变化都是未知。”
维克多含笑不语，目光内敛，教宗思索了几秒，终于说道：“我承认，关于黑蹄部族的大预言术是我施展的……但由此引发的变化，我看不清，也阻止不了，包括莱恩.奥古斯特的陨落……我并不想让事情变成这样，可没什么好后悔的……岗比斯少了一位国王，多了一位怒风剑圣。”
维克多站起身，抚胸施礼道：“多谢冕下如实相告，解除我的困惑。奥古斯特家族一直以为是教皇陛下与纳赫蒂加尔谋划，施展了大预言术，导致先王陨落。”
克莱门特颔首问道：“你的故事描述了命运的变化，你想了解上一次的大预言术，是为了奥古斯特，还是了怒风剑圣自己。”
维克多郑重说道：“为了我自己。”
“你并非传奇牧师，我很难像你解释大预言术是什么样的？”
克莱门特皱起了眉毛，太阳精灵原本就属于位格较高的传说生物，有专属于自己的命运眷顾，但对于不愿意承担精灵族命运的怒风剑圣而言，这反而是一种巨大负担。克莱门特以前并不看好维克多的反抗，即便教会的大预言术都不能帮他解决问题，神灵骑士的个人意志可以镇压一时，等西尔维娅陨落之后，维克多难免要效仿剑圣德拉文，前往无尽之森，追寻精灵同族。
不过，维克多控制眼眸颜色的奇异能力说明他坚持的意志，并取得了成果。克莱门特无法理解其中的奥秘，也愿意助他一臂之力。
“许愿和命运……这已经切中了大预言的要点。”教宗点了点头，继续说道：“希望事物的变化朝愿望的方向发展必然会付出代价，哪怕喝水这么简单的事情，也要先拿起杯子。”
“简单的愿望容易实现，愿望越困难，命运变化就越大。自己喝水拿起杯子就行了，让仆人去取水，他带回来的水或许掺入了毒药。”
维克多眨了下眼睛，接口道：“冕下是说……漏洞？”
“是裂缝。”克莱门特补充说道：“命运的裂缝……大预言术并非一般意义上的神术，它是一个仪式，整个过程可能要十几年才能完成。我针对黑蹄半人马施展大预言术，起始愿望是让它们衰落。首先，我要看到未来的变化，才能让仪式一步一步地完成，达成最初的愿望。我所看到的未来，就像布满了冰块的河面，每一个冰块都代表未来的一种可能。当我看到了黑蹄半人马衰落命运的浮冰，就要从裂缝中小心挑选抵达浮冰的路径，可无论我如何选择，其他的命运浮冰都会因为裂缝的变化而相互碰撞，从而发生改变。”
“我所能做的仅仅是把改变的印象降到最低。即便如此，我也看不到所有的命运浮冰，比如，亚当.尼奥韦斯特悄悄晋升传奇领域……对于最初的愿望而言，这本身就不是一件坏事，大预言术没有向我揭示这块命运浮冰。”
“愿望的负担十分巨大，我只预言黑蹄半人马部族的衰落，绝不会直接预言奥罗加尔的死亡，这会提高预言实现的难度。在大预言术中，我看到了白水要塞战役的必然性，那是预言需要付出的代价。结果，西尔维娅的身份暴露了，也幸好这样，否则奥古斯特家族和西尔维娅多半要趁机兼并多铎王国，而撒桑领主将无心同黑蹄半人马纠缠。”
维克多沉吟片刻，委婉地问道：“冕下，奥罗加尔最终还是死了……死在光辉骑士团和图尔南斯的手上。”
克莱门特摇头苦笑道：“我谨慎地向光辉骑士团提出建议，不要追杀奥罗加尔。毕竟这是我第一次施展大预言术，并没有预言奥罗加尔和黑蹄部族的覆灭。但是，特斯蒂尔认为大预言术的仪式以及完成了，光辉骑士团和撒桑领主需要一场辉煌的胜利。”
维克多神情变得严峻，问道：“冕下，大预言术会受到外人的干扰或利用吗？奥罗加尔死后不久，西顿汗国的白尾部族就出了两只半人马神眷者，其中一只很快就晋升为传奇兽人。还有这场突兀的兽人战争……您对发生的这些变化，一定有所怀疑。”
克莱门特说道：“确实有人可以干扰或利用大预言术……平湖镇教堂里的那一位。”
维克多表情一滞，这可不是他想听到的答案，于是直言不讳地问道：“那教皇陛下呢？他可以干扰大预言术吗？”
克莱门特慢条斯理地回应道：“关于教皇一脉的事情，我知道的不会比特里戈瓦尔家族更多。但在大预言术的领域，我可以明确地告诉你，教皇陛下并没有动用大预言干扰我的大预言术。”
维克多稍显惊讶地问道：“冕下已经知道特里戈瓦尔裁判长向我讨人情的事情了？”
“特里戈瓦尔家族把这件事情到处宣扬，那些原本想从特里戈瓦尔的手里拿回宗教执法权的枢机主教们又开始犹豫。”克莱门特点点头，坦然说道：“这让我的处境变得窘迫……你应该知道，针对裁判所的编制问题是我牵头提出的意见。”
维克多左腿翘到右腿上，变换一个舒适的姿势，淡然说道：“我会让枢机院重新认识到，冕下与人马丘陵的联盟牢不可破。可是，关于特里戈瓦尔家族，我觉得能让他们欠我一个人情也挺不错的。”
出海口方略需要维克多控制住东部联盟海岸线，至少要找到一个天然良港。人马丘陵在东部联盟秘密培植势力，特里戈瓦尔家族和教宗一脉同时提供帮助，事情会容易许多，这总比把赌注全都压制克莱门特一个的人身上要好。
当然，维克多想保住特里戈瓦尔家族，也得教宗同意才行。
克莱门特问道：“许多人都来找我打听，我也很想知道，你和西尔维娅准备用岩砖换什么？”
“金币怎么样？”
“什么？”
教宗望着悠闲自得的维克多，满脸愕然。
**************
注1：本章节的小故事选编自英国作家雅各布斯的《猴爪》。
第703章 达成共识
“只要金币？”克莱门特内心疑惑，又确认了一遍。
“不然呢？”
维克多摊开双手，笑容优雅地说：“除了金币，领主们又愿意拿什么来交换岩砖制造技术？我们和诸王国的领主谈判，等全都谈妥，半人马与兽人部族的战争也许已经结束了。西顿开拓领前线现在就要岩砖，教会也不希望岩砖谈判占用几年的时间吧？”
岩砖生产技术具有划时代的意义，尤其在开拓战争中，没有岩砖的领主都将落伍。西尔维娅和维克多手握关键的岩砖，能够换到的东西绝不止于金币，包括精金、秘银、粮食、佃户人口；还有珍贵的药剂配方、先进的铸造工艺、最关键的药材、矿物长期供应协议；甚至同高贵血脉家族达成寄养联姻的盟约。
这些东西的价值和影响无法用金钱来衡量。相比之下，人马丘陵要金币有什么用？
真正宝贵的东西，再多的金子也买不到，人马丘陵可以用岩砖向诸王国的大领主交换到宝贵的资源。
然而，事实不会这么简单。
如果维克多用岩砖换取七大联岛的精金份额，博瑞大领主会非常乐意，前提是只有双方共享岩砖技术，把其他势力排除在外。
这几乎不可能做到，凭博瑞和岗比斯两大王国的实力还无法对抗整个人类国度，最终的结果必然是公开岩砖制造技术。那么，博瑞王国凭什么为了岩砖，替别人买单？
压力是一把双刃剑，而维克多和西尔维娅前期做了精心布局，已经握住了双刃剑的剑柄。假设他们指定用岩砖制造技术换取七大联岛每年一半的精金产量，诸王国的大领主和教会便会把矛头指向博瑞王国，施加重重压力，迫使他们妥协。
现在，所有人都想要岩砖，所有人都不愿意出头，生怕岗比斯把岩砖拍到自己的脸上。大领主的目光都看着教会，上流社会围绕岩砖的博弈呈现成安静的氛围，大家在等待水落石出的一刻。
同样的道理，谁能从兰德尔殿下的手里拿到岩砖，谁就会受到众人的称颂，除了付出代价的一方，他们绝不喜欢自己的利益受损，连带着痛恨出面谈判的教会高层。
身为教宗，克莱门特已经做好了得罪一些人的准备，他通过西尔维娅主动邀约维克多到艾尔教国，就是为了谈岩砖的事情，只要维克多提出的条件不太过分，尽可以答应。
由于岩砖制造技术需要公开和普及，无论它的价值有多大，人马丘陵方面能够从中获得的实际好处并没有想象中的那么多。但维克多提出以金币结算，出售岩砖制造技术，对他和西尔维娅而言这无疑是最委屈、最彻底的一次妥协。
事情顺利的超出克莱门特的预料，这反而令他更加困惑和犹豫。
维克多以智慧超凡著称，他以往的布局都是让所有人先感到满意，不知不觉中，人马丘陵掌握到最大的主动权，突破政治与外交的双重封锁，从一个受排挤的实力领主一跃成为岗比斯王国的后族。
克莱门特看不透维克多谋略，也不得不承认，用金币解决问题是当前最有效最简单的方法，而他本人也大为受益，领主们会理解为维克多和西尔维娅看在教宗的情面上做出了巨大让步。
“具体怎么交付？”教宗收拾复杂的心绪，淡然问道。
“参照铁砖和巨型砖窑的交易方式，我们只和诸王国交易，每个王国要付给我2000万金索尔，撒桑帝国是6000万。”维克多伸出两根手指，说道：“我有两个条件，第一，我们只收金索尔、银索尔和铜索尔，不收诸国王室发行的紫金币，一年内必须付清。”
“第二点，诸王国不得以任何形式拒绝温布尔顿商会与领主的正常贸易往来。”
“我们同时保证，岩砖的制造成本非常低廉，制造一块岩砖相当于4块青砖，成本主要体现在人工费用上。另外，岩砖的日产量和青砖没有明显差异。”
“诸国王室派代表在协议上签字，举行神前公证，我立刻拿出岩砖制造技术。”
听完兰德尔殿下的两个条件，克莱门特陷入了长久的沉思，逐渐明白对方的企图。
两年前，人马丘陵拿出了铁砖和巨型砖窑，维克多在布利诺尔城提出分销策略，向大领主们出售相关技术，赚取到巨额资金。那些拿到经营权的实力领主转手倒卖铁砖配方和巨型砖窑设计图，他们跟着兰德尔殿下都小赚了一笔。
兽人战争期间，维克多又出售迅鸟战禽，诸国王室趋之若鹜，纷纷出资认购。
无论拿到相关经营权的领主如何操作，这两笔交易都让王国的财政资金出现了困难。如今维克多故技重施，又对岩砖制造技术开出了天价。
2000万金币，任何一个王国想想办法还是能凑出来的。问题在于，他们交付这么大一笔钱，再加上前面的两笔交易，领主们有一个算一个，他们的金库都要见底，说不定还要打家族封臣和自由民商人的主意。
可以预见，未来很长一段时期，市面上货币短缺，导致物价下滑，原本价值80金币的上等战马，也许只能卖到十几个金索尔。
金币、银币、铜币都流入了人马丘陵，只要想一想维克多和西尔维娅能买到的物资就令人惆怅叹息，神前公证的第二个条件确保了这一点。
克莱门特忍不住要为维克多谋划赞叹出声，可他不确定自己看到整个布局的全貌，在大学者金眼伯爵面前，教宗也越来越没有自信了。
维克多曾经向他提出铜索尔铸造权的要求，也许早在那个时候，他就已经开始布局了。
真正的盟友需要对等，包括智慧、资源和势力的相互制约以及互补，克莱门特靠向沙发，平静地说道：“特尼斯.路德维希子爵是你的朋友，虽然他没这个资格，但你和索菲娅确实拿他当代言者……你们想把通过一个税制改革方案，把特尼斯推到岗比斯财政大臣的位置上。”
“特尼斯的税改方案在岗比斯王庭遇冷，得罪了岗比斯的封邑和采邑领主，连御前职务也被剥夺，只能黯然离开布利诺尔城。前不久，他去撒桑帝国拜见兰德尔殿下，随后又来到艾尔圣城，在银白高塔兜售他的税改方案，已经举办了好几场茶会，请了几位学者大师为他税改法案发声……这要花很多钱。”
“或者，你和索菲娅更需要进行全面的税制改革？”
教宗突然扯开话题，谈起税制改革的事情。维克多却丝毫没有感到惊讶，笑了笑，说道：“特尼斯的税改方案有两个核心内容，佃户的人头税和国王的交易税。现在，诸国王室的大学者支持新税方案，领主家族的学者却极力反对。我好奇教会对新税制持怎样的态度？”
“教会的立场不允许我反对。”
克莱门特笑容开朗地说道：“如果岗比斯实现新税制，你们出售岩砖获得1亿4千万金索尔，上缴给国王百分之三的贸易税，总计420万金索尔。这笔税金当中有一成属于教会。”
“我有一个疑问。”克莱门特神色一正，问道：“关于佃户的人头税，虽说由领主承担，教会抽十分之一，国王抽剩余的两成，但这笔税金最终要转嫁到佃户的身上。你到底是怎么想的？”
维克多点头说道：“佃户的群体规模越来越大，光靠互助会捐赠和彩票募集资金两种方式进行救济恐怕不行。所谓的人头税，其实是为了确保一夫一妻的佃户家庭制度能够持续运转，哪怕领主把这笔钱转嫁到佃户的头上，我都认为利大于弊。否则，将来会有更多的佃户家庭陷入困境，最终导致整个制度的崩溃。”
缴税肯定会令佃户怨声载道，但领主没有这笔税收，救济佃户就是空谈。
在民众的生计问题上，教会一贯的做法是自己当好人，让领主背黑锅。领主向佃户征收人头税，完全符合教会的需要。克莱门特对佃户制有很深的研究，他已经察觉到佃户家庭的救济问题将成为一个可怕的漏洞，而维克多提出的人头税恰恰弥补了这个漏洞。
克莱门特颔首说道：“佃户的人头税势在必行，关于这一点，银白高塔的领主派学者无人反对。唯独交易税争议不断，总的来说，王室学者落于下风，他们的人数较少，而领主派的学者在这个问题上空前团结。”
“平湖镇向集市商户收取交易税，岗比斯国王和教会都不没有插手，其他领主也纷纷效仿，这几乎成了一种惯例。”克莱门特顿了顿，说道：“集市交易税当初的开创者突然提出，商品跨越国境，商队要向国王缴纳百分之三的贸易税金……这其实是由领主缴纳，除了国王得益，岗比斯后族又能得到什么？”
维克多略显尴尬地说道：“这件事情是索菲娅的意思，按照当初的协议，再过11年，她会把温布尔顿商会交给索伦.温布尔顿子爵。我担心她未必能在这段时间内晋升黄金阶，希望她朝王国政治的方向发展，国境交易税是个不错的切入口，能帮助温布尔顿侯爵府重新掌握宫廷财政大臣的位置。反正，索菲娅即将脱离商会，国境交易税也是让索伦头疼。如果税制改革的提案无法在元老院通过，对我也没有任何损失。”
“……表面上是这样。”克莱门特深深地看了维克多一眼，转而笑道：“我听说平湖镇有一位不起眼的小人物，名叫韦奇。他原本是黑堡的自由民商人，蚁灾期间，被领主强行征用了财富。他的生意失败，辗转流落到乔舒亚家族的深水城，干些黑市商人的勾当。韦奇最后又回到人马丘陵，在平湖镇购房入户，还当了互助会的会首……他在布里亚特家族的野柳城有很多生意，契布曼伯爵领的松林镇也有生意……还需要我继续说下去吗？比如，你推行的公共马车，韦奇在许多领地都有认购……”
维克多没有掩饰自己的惊讶，黄金团由暗转明需要得到教会高层的庇护，他首选的合作者就是克莱门特教宗。但维克多没想到对方这么快就抓到了黄金团的脉络，把高贵的怒涛女骑士和微不足道的胖商人韦奇联系到了一起。
教宗展现实力的意图在于维克多能表现多少诚意，这决定双方能否达成共识。
维克多正色说道：“冕下，你听说过黄金团吗？”
“我正在听。”克莱门特好笑地回应道。
维克多点点头，将黄金团的前因后果做了必要删减后，说出其中的原委。教宗听完金眼伯爵的叙述，楞了好半天，才神情复杂地摇头叹道：“难以想象，早在你就职人马丘陵男爵领主的时候，就开始谋划如此惊人的布局…...殿下的超凡智慧令人敬畏。”
“是逐步完善。”维克多纠正道：“刚开始，我的想法很简单，只为改善家族的财政状况，顺便报复索菲娅。我是想独自经营黄金团，连西尔维娅都没打算告诉。可她最后还是知道了，她让我明白，只有索菲娅才是接手黄金团的最佳人选，如果我抓着黄金团不放，只会把事情搞砸。”
克莱门特需要持续运转斗气才能控制内心的阵阵狂涛，黄金团的计划太惊人，能够带来难以估量的价值和影响力，不仅对于维克多、西尔维娅和索菲娅，对他也是如此。换句话说，只要他肯为黄金团背书，就能调动一股庞大的潜势力，且无需通过枢机院，前提是同黄金团正式结成隐秘同盟，而最糟糕的后果是遭到教廷其他势力的忌惮打压。
金眼伯爵就在面前，教宗迅速做出决断，笑着说：“你的黄金团能瞒过各自为政的领主，一定瞒不过各地的驻守神父。拉扎鲁斯在岗比斯王国大教区经营了三十年，塔莫尔刚刚接手，还需要几年的时间，才能掌握各地的教堂。如果不是这样，我都很难察觉到黄金团的痕迹。”
维克多诚恳说道：“黄金团日益壮大，需要教宗冕下的庇护。”
克莱门特满意地说道：“那黄金团最迫切地困难是什么？”
“自由民商人工会。”
维克多毫不犹豫地说道：“今后，佃户承担繁重的农牧劳动，领民和封臣家庭有更多人手从事手工业，集市的商品增多带来贸易兴盛。城镇自由民中将涌现许多商人，他们必然结成势力，订立自由民商人规则。这些自由民商会都是黄金团潜在的竞争对手，但从另一个角度来看，他们也能成为黄金团的助力。”
“我希望各地的自由民商会能统一在黄金团的旗下，目前参与黄金团的几个大家族愿意鼎力相助。”
克莱门特想了想，说道：“黄金团的合法身份，我可以解决……统一各地的自由民商会，这不现实。你不可能把所有领主都拉入黄金团，但枢机院会给予协助，至少不让他们与黄金团为敌，具体的合作方式，仍然需要你们自己想办法。”
维克多起身施礼，郑重说道：“多谢冕下。”
克莱门特摆了摆手，示意维克多坐下，笑容透着亲切，问道：“你打算让黄金团什么时候正式对外宣告？”
“总要两、三年。”维克多点了点头，进一步解释道：“王国贸易税是为了提前确立自由民商团的交易秩序，诸国王室的态度对黄金团的生存发展很重要，以税收的方式分一些利润给诸国王室，黄金团才有生存的空间。”
克莱门特大笑，接口说道：“是税率很重要……人马丘陵有那么钱要花出去，温布尔顿商会出面替你们采购物资，过境又主动交税，诸国王室顺便就把贸易税定下来了，但为了平息本国领主的怒气，他们只会定一个较低的税率，然后请教会出面公证……低税率正适合黄金团。”
维克多含笑不语，算是默认了。
教宗从沙发上站起来，负手说道：“你用岩砖换金币的方案，我很满意，算我欠你一个人情，你有什么事情需要我帮助，除了大预言术，我都尽力而为。”
维克多目光灼灼地说道：“冕下，我想私底下觐见教皇陛下。”
第704章 不愉快的见面
教皇等于光辉法典，代表光辉之主与光辉教会的契约法则。这可以理解为一种联结，教皇就是光辉之主与教会的联结。
光辉之主没有自主意识，教会高层的神职者多多少少都会感到一丝庆幸，但教皇有自主意识，他们掌握至高的权力的时候，不能让所有人都满意，尤其教皇一脉为了保住自身的权威，总想着压制骑士贵族，希望他们像普通人神职者那样对自己顶礼膜拜。
骑士是天生的超凡者，智慧、力量、聪明才智都远胜凡人。教皇一脉企图令骑士贵族屈服只会造成人类国度的分裂和灾难。
教皇一脉失势之后，教会高层对教皇采取最严密的监管措施，最重要的条件是尽量避免教皇与外界接触。实际上，这一代教皇内卡亚特在与世隔绝的高山修道院出生、长大，从未见过生身父母，也不知道兄弟姐妹，继承教皇之位以后，他才知道自己是上一代教皇的儿子，是圣.伊诺克陛下的血裔后代。
内卡亚特是一位真正的苦修士，信仰虔诚，仁慈友善，没有什么野心，完全符合教廷挑选教皇的标准。他搬进光明圣山的教皇行宫，成就圣灵牧师，还是像在修道院时那样钻研神学，潜修神术，虽然也会过问教务和时局，并发表意见，但他看到的都是教廷想让他看到的，他的命令也出了不教皇行宫。
纳赫蒂加尔的光明卫士守护教皇行宫，他们的主要职责是保护教皇，其实是禁止外人进入行宫，哪怕高阶神职者都不行。整个教廷只要光辉骑士团大团长、三位牧首和纳赫蒂加尔可以去行宫觐见教皇陛下。
维克多的要求让克莱门特感到为难，可他想起平湖镇的米勒神父，隐隐觉得怒风剑圣的这一举动别有深意，可能与他的血脉命运相关。
“如果是为了大预言术，平湖镇的驻守神父恐怕比教皇陛下更有发言权。”克莱门特委婉地试探道。
维克多的眼眸此事已转为神异的暗金色，点点头，含糊其辞地说道：“米勒神父给了我很大的帮助和启迪。”
克莱门特正色说道：“殿下要觐见教皇没有可能私底下见面，如果教会册封你为圣徒，你可以直接上光明圣山，觐见教皇陛下……以殿下的功绩和成就，册封圣徒也是应当的。不过……”
教宗顿了顿，坦诚地解释道：“殿下在沃顿大草原斩杀半人马大可汗，但奥古斯特长公主为了搭救殿下，不幸陨落。”
“册封殿下为圣徒的事情只能搁置，教会要考虑奥古斯特家族的态度。”克莱门特语气委婉地说道。
圣徒不仅是崇高的称号这么简单，剑圣德拉文是教会目前唯一册封的圣徒，他在教会的地位仅次于教皇。这可以理解为另一种形式借势和压制，教皇通过设立圣徒的方式将德拉文斩杀食人魔国王的功绩归于教会，又把他放在自己的下面。作为交换，德拉文以圣徒之名，能够在某些紧急情时刻，直接调动并指挥神职者参加战斗。
单凭这一点，教廷几乎不可能册封维克多为圣徒，即便教宗提出相关议案，那也只是克莱门特的一项政治手腕。而且，教廷的借口也不算无中生有。维克多自己都认为西尔维娅有杀害罗兰的嫌疑，教会只要结合纳赫蒂加尔在大草原附近的反应，再查一查西尔维娅当时的行踪，就能得出和维克多类似的判断。
西尔维娅有嫌疑，维克多就脱不开关系。何况，他是去援护罗兰的，结果罗兰反而为了搭救他而陨落了。这终究算一个污点，只是没有人敢当着维克多的面提出质疑罢了。
维克多无意进入神职者的体系，他要见教皇是因为对方和他同是炼金帝国的继承者。
7号炼金塔保存的魂火不朽，维克多和塔灵国王推测炼金塔的魂火来源于超凡存在的灵魂，也就是所谓的魔鬼或邪神。在巨木森林，维克多从熊怪长老口中得悉，远古巨兽曾经发动永恒之战，以吞噬其他巨兽的神性法则，达到超脱的目的。祂们中的胜利者极有可能保留了自我意识，成为神灵；还有一部分远古巨兽则顺应泰隆瑞尔的意志，走上了泛意识化的道路。
由于原生种巫师能够通过法则共鸣的方式和神灵进行双向沟通，古代炼金帝国的法师议会掌握了许多宝贵的知识，从而具有难以想象的创造性。比如，他们有机会捕捉神灵级别的超凡存在，抹去祂们的自我意志，分割不朽魂火，用于制造炼金塔。
光辉之主是个特例，祂像炼金塔的魂火那样没有自我意识，又不是意志弥散于生命个体的泛意识神灵。这是非常明显的人为痕迹，维克多几乎可以断定光辉之主也是炼金帝国的非凡造物。从他的角度来看，光辉之主承担心灵之力的接收转换功能，把民众的信仰变成圣力，能让普通人达到圣域的层次。
古代炼金帝国的法师协会与神选者巫师一脉相承，维克多高度怀疑初代教皇伊诺克继承光辉之主是有人在暗中预谋的结果。
时间线上，巫师爆发血祭战争一百多年以后，伊诺克才降生，他不可能是血祭战争的始作俑者，但魔鬼血祭仪式引发的残酷战争无疑为光辉之主凝聚信仰提供了客观条件，古代大巫师安德鲁发明血祭仪式就好像专门为了唤醒光辉之主。
巫师能够与邪神沟通，如果安德鲁的血祭仪式来源于某个邪神，那么祂大概率是幕后黑手。
祂唤醒光辉之主的目的是什么？
祂在哪里？
维克多心里有许多待解的疑团，而巨木森林遭遇阴影骑士，让他抓住了幕后黑手的尾巴。
阴影骑士的超凡力量看起来像神术，维克多对此不能完全确定，却可以大胆假设。
远古巨兽在永恒之战中彼此吞噬神性法则以求超脱不朽，胜利者成为神灵，但祂们违背了造物主泰隆瑞尔的意志，其处境并不理想。于是，远古神灵需要诱惑人类对祂们进行祭祀，先是传授了炼金塔的虚空造物术，可是炼金帝国崩溃之后，再没有人向炼金塔献祭物质法则，祂们又蛊惑神选者巫师进行血祭，并因此蜕变成人类口中的魔鬼邪神。
其中有一位邪神看中了炼金帝国最强大的遗产——能够将人类信仰转化为圣力的光辉之主。祂利用了一些远古神灵，策划人类的血祭战争，又暗中指引初代教皇伊诺克，唤醒光辉之主，凝聚民众的信仰，开创光辉教会。然后，祂寄生于光辉之主，窃取提纯后的信仰之力，以维持自身的不朽意志。
阴影骑士是牠的眷者，阴影牧师是祂的爪牙，能够向其他邪神献祭物质法则的维克多成了祂眼中钉。
当然，这些只是维克多的猜测，有许多错漏的地方，比如，入侵炼金帝国的强大异族没办法拼凑进去。但不管怎样，维克多都希望和教皇见一面，哪怕不能私下沟通，记住教皇的特征也是好的。以他现在的能力，完全可以在光明圣山半山腰处，通过宿敌和控风技能，与教皇进行隐秘交流，或者说试探。
“难道没有别的办法吗？”维克多皱起眉毛，表情不甘地问道。
克莱门特笑着说道：“以教皇陛下的地位，怒风剑圣不好求见，但他可以召见你。但我有言在先，如果教皇陛下召见你，纳赫蒂加尔、佛利德斯、塔莫尔和我必须在场，另外，有些事情不能说给教皇听，我们会事先说明。”
“这样，你还想和教皇见面吗？”
听到这里，维克多心里顿时警觉，有纳赫蒂加尔和三位牧首在场，他有什么隐秘的事情都谈不了，既然如此，还要见教皇干什么？兰德尔殿下的宿敌战技近乎无解，在顶级超凡强者的小圈子里也不是什么秘密。兰德尔殿下坚持和教皇见面，难道不是为了记住对方的特征？
维克多犹豫了两秒，点头说道：“能见一面就好。”
兰德尔殿下没有多余的解释，克莱门特眼眸微凝，但他选择相信米勒神父，沉吟片刻，神情平静地说道：“殿下主动求见教皇不合适，我这就写一封信函呈给教皇陛下，言明怒风剑圣在艾尔教国，问他是否要召见你。但我不保证一定行。”
维克多展颜笑道：“多谢冕下相助，这就足够了。”
克莱门特和维克多来到书房，当着他的面手写一封信函，命令随侍将信函送到教皇行宫。
剩下的事情就是等待。梅丽莎夫人在庄园划了一片区域，让维克多的车驾随从安顿下来；那边，图尔南斯和卡里古拉比试已经结束，傻大个没有悬念地败给传奇圣武士，但他也给对手制造了不小的麻烦；大家吃完中饭，闲聊到下午，吉莉安和夏洛特都没有从圣城的集市回来。等到傍晚的时候，庄园随从前来通报，纳赫蒂加尔国王到访。
正和维克多对弈的克莱门特放下水晶棋子，仿佛松了口气，有些惋惜地说道：“纳赫蒂加尔亲自拜访，看来教皇陛下没有召见你的意思……我们去迎接一下纳赫蒂加尔吧。”
维克多只得摇头苦笑，起身同教宗一并离开休息室，走向庄园大门。
纳赫蒂加尔和一名牵马随从站在门外，他穿着做工考究的贵族便装，身材修长匀称，棕红色的短发，气质淡泊宁定，容颜俊美非凡，比维克多也不遑多让，看起来如同一位17、8岁的翩翩少年，而那双璀璨蓝眼熠熠生辉，显得神异高贵。
维克多第一次见到纳赫蒂加尔国王，但他早就耳闻对方的特征。
卡斯滕.纳赫蒂加尔今年一百二十三岁，他晋升传奇骑士的时候西尔维娅都还没有出生，是当今资格最老的传奇圣骑士。可他形容少年，温润如玉，令人一见就心生好感，很难联想到称雄教廷数十年的第一圣骑士。
高阶骑士的外貌气质与自身的心性相吻合。维克多初见西尔维娅的时候，她就像30岁左右的普通贵妇，成熟美艳，性感迷人。随着维克多的成长，西尔维娅逐渐绽放出超凡脱俗的美丽，任何高阶女骑士在她的风采面前都黯然失色，当她和维克多站在一起，所有人都不会例外地产生，这是一对夫妻的念头。
纳赫蒂加尔少年时期晋升超凡骑士，仍然保持当初外貌说明他的心态始终年轻且充满活力，但从另一个角度来看，纳赫蒂加尔意志坚定不为外物所动，贬义的说法就是顽固到令人头疼的地步。
维克多之所以对纳赫蒂加尔存有负面看法，和罗兰的陨落不无关系。
纳赫蒂加尔和维克多目光接触，饱含歉意地微微一笑，对克莱门特说道：“冕下，您的信函，教皇已经收到了，但他无意召见兰德尔殿下，我特意过来说明。”
“纳赫蒂加尔陛下，里面请，两位也许需要单独聊一聊。”克莱门特测过身体，抬手示意道。
回到宅邸，克莱门特引着维克多和纳赫蒂加尔走进一间贵宾休息室，让仆人送上茶点，互相寒暄了几句，便离开了房间。
维克多暗金色的眼眸转向纳赫蒂加尔国王，笑容淡淡地问道：“教皇陛下没有召见我，难道还要请国王陛下专门跑一趟？”
“是我不让他召见怒风剑圣。”纳赫蒂加尔坦率地说道：“我想不通殿下求见教皇的目的，如果殿下是为了了解历史秘闻，似乎我才是最合适的聊天对象。至于现在的教皇陛下……殿下应该对教皇一脉现在的传承方式有所耳闻，我们不愿意让外人打扰到教皇陛下，可他毕竟是圣灵牧师，应当获得尊重。所以，为了减少不必要的麻烦，我们能解决的事情还是不要劳烦教皇。”
纳赫蒂加尔的潜台词是，我们对教皇撒了很多谎，可他身为顶尖的超凡者，一旦和外人见面交流，难免会有所察觉，所以我们不能让你和教皇见面。
维克多知道自己觐见教皇的可能性很小，就好像没有那个领主会带客人参观自家的秘密宝库，他只是想努力尝试一次。教宗帮了忙，又被纳赫蒂加尔挡了回来都在情理之中。
维克多暗自可惜，转移注意力，直言问道：“国王陛下亲自来说明，是有什么事情要和我谈吗？”
纳赫蒂加尔很干脆地点了点头，说：“殿下和蔷薇女王拿出了岩砖，开拓战争会变得更加轻松，我希望岗比斯能让兰特帝国领也加入渡河南拓的阵营。只要岗比斯王国率先做出承诺，放下莱恩.奥古斯特的血仇，我可以出面说服尼奥韦斯特，让他终结兰特帝国，以开拓领主身份参加南大陆的开拓战争。”
维克多好笑地看了看纳赫蒂加尔，轻声问道：“就这么简单吗？”
纳赫蒂加尔淡定地说道：“关于莱恩和罗兰的遭遇，我不想说那是误会。不过，南方三王国背叛主君也是事实。尼奥韦斯特皇帝晋升传奇，理应有所斩获，拿回岗比斯的东部三行省属于他的责任和权利。我叮嘱他面对黄金骑士要全力以赴，是作为传统盟友的责任，没有什么好抱歉的……事实上，那场骑士对决，尼奥韦斯特自始至终都在防御。莱恩的陨落，罗兰不该怪罪于尼奥韦斯特和我。”
“西尔维娅说，你当时在附近……另外，纳赫蒂加尔非常清楚大预言术。”维克多目光锐利，神情冷漠地说道。
纳赫蒂加尔不以为然地耸了耸肩膀，说：“蔷薇女王隐藏神灵骑士的身份，教会必须做出反应。白水要塞一役，图尔南斯主动挑战西尔维娅不敌，就轮到我出面警告，如果我都不能震慑约克家族的气焰，修道院里或许还有一、两阁下值得蔷薇女王重视。”
“我暗中观摩尼奥韦斯特和莱恩的骑士对决……殿下认为，如果没有教廷和光辉骑士团的一致要求，我能离开艾尔圣城吗？”
教会决定的事情，你怪我一个人，好没有道理。
纳赫蒂加尔的解释等于示弱，可他的俊美少年的形象显得很自然。维克多都无言以对，定了定神，反问道：“你能替尼奥韦斯特做主？”
“亚当是兰特帝国的皇帝，但兰特帝国领的高阶骑士有一大半愿意聆听我的意见。”纳赫蒂加尔笑着说道：“我这样表达已经很谦虚了。”
“所以，你是为了纳赫蒂加尔家族更好地发展世俗力量。”维克多挑了下细长如剑的眉毛，说道：“既然如此，你得为岩砖付钱，一共2000万金索尔……我这样表达并非刁难，每个王国都是这个价格。”
卡斯滕目瞪口呆，隔了一会，苦笑问道：“这么大一笔钱，我拿不出来……能不能少一点？200万金索尔怎么样？最好能分十年偿还……”
“不可以！”维克多心里感到一阵莫名的快意，断然否决纳赫蒂加尔的提议。
“那我们只能等……等到岩砖不值钱的时候，偷偷地建造巨型砖窑。”
这下轮到维克多目瞪口呆了，他万万没想到纳赫蒂加尔耍无赖也能这样理所当然。
“兰德尔殿下开出一个我付不起的天价来拒绝兰特帝国领加入岗比斯王国主导的南拓阵营，不也是在耍无赖吗？”纳赫蒂加尔直视维克多的眼眸，轻笑说道：“不如这样，你先考虑我的第一个提议，我们再来谈金索尔的事情……2000万金索尔，我付不起，但我认为特里戈瓦尔家族会愿意帮我筹措一部分资金。”
维克多沉默片刻，说道：“国王陛下施展一个神术给我看看，我可以把您的提议转达给鸢堡。”
卡斯滕满脸愕然，难以置信地问道：“就这么简单？”
不等维克多回答，他伸出右手唤出一层白金色的光辉，笑道：“圣骑士的自疗术……如果殿下还不满意，我可以把圣骑士的神术都施展一遍，供殿下观看。”
维克多摇了摇头，面无表情地说道：“可以了，国王陛下请回吧，我会兑现承诺，但不保证鸢堡的态度。”
纳赫蒂加尔从沙发上站起身，微笑施礼，说道：“岗比斯王国需要在菲斯湖口建造一座港口，否则你们的捕鱼船队将无处停靠，捕获的水产只能烂在船舱里……我们都在努力达成合作。”
维克多一言不发，起身还礼，把纳赫蒂加尔送到门口。
艾尔国王临走前，笑容优雅地说道：“殿下，我代表纳赫蒂加尔家族邀请您去艾尔王宫做客。如果您觉得不方便，就当我没有提过。”
维克多点头道：“如果鸢堡同意陛下的提议，我有机会，一定拜访纳赫蒂加尔的王宫。”
“我非常期待这一天的到来，告辞了。”
目送纳赫蒂加尔离开庄园，维克多在心里嘀咕道：“能够施展光辉神术......他不太可能是阴影骑士。”
“.…..阴影骑士和真正的阴影议长到底是谁呢？”
第705章 挖渠引水
维克多没能见到教皇，反而引来了纳赫蒂加尔，他的这次试探似乎没有取得任何效果，事实却不一定如此。
传奇级别的阴影骑士在巨木森林偷袭他，足以表明对方和邪神有染，并且能够推断出维克多作为7号炼金塔主人的身份已经暴露，具体的时间或许可以追溯到温布尔顿小男爵在黑堡镇被巫师谋害的时候。
当今的人类国度已知的传奇骑士一共有五位，西尔维娅首先要排除掉；霍华德.特斯蒂尔和奥萝克希娅.巴塞留斯都是近期晋升的传奇骑士，他们也可以排除嫌疑；尼奥韦斯特当时在巨石要塞，身边有高阶神职者可以作证，不具备潜入巨木森林的时间；按道理来说，纳赫蒂加尔也不能离开艾尔圣城，可是他有协助尼奥韦斯特的前科，另一方面，假设维克多的猜测是正确的，寄生于光辉之主的邪神大概率能影响到教皇和纳赫蒂加尔，他们就有可能是阴影议长和阴影骑士。
尽管纳赫蒂加尔说明了他当初悄悄去岗比斯是教会内部一致同意的结果，但维克多仍然要求他施展光辉神术，并且没有解释原因。
反正维克多已经遭遇了阴影骑士的刺杀，炼金塔主人的身份多数已经败露，明着试探纳赫蒂加尔也没什么大不了，无非就是打草惊蛇。如果纳赫蒂加尔不知情，他想破脑袋也猜不中事情的原委；另外一种情况，纳赫蒂加尔和阴影骑士有关联，维克多等于向他传递明确信号：
我正在盯着你们！
维克多如今充满了自信，邪神投射到现实世界的力量，他都能应付自如，不再需要像弱小时那样躲藏在角落里，光明正大的试探才是怒风剑圣应有的反应。
面对怒风剑圣的目光，没有人会感到轻松。如果纳赫蒂加尔和阴影骑士有染，他们接下来采取的措施将留下痕迹。除了和巴塞留斯家族藕断丝连的阴影牧师，维克多的手里还掌握有一条线索——彼得大公爵的长子，雷蒙.彼得。
水银已经在雷蒙的身边安插了眼线，只要神秘的巫师组织有动静，反应到他们的代理人身上，维克多总会察觉到异样。
第二天早上，兰德尔殿下正式进入圣城，先去光辉大教堂祈祷，又以大学者的身份参观银白高塔，并在高塔顶层的墙壁上亲手刻下自己的名字。举办下午茶会，邀请高塔大学者讨论学术话题都是必要的应酬。
茶会结束后，维克多带领约克家族的学者返回暂住的庄园，而人马丘陵关于岩砖换金币的方案正在贵族学者中猛烈发酵。
贤者阿尔雅开创银白高塔，让各地的贵族子弟前来求学，本身就是为了汇聚人类国度的学术成果，银白高塔天然具备十分重要的外交功能。每一位大学者的背后都有一个大势力，他们可以代表家族在艾尔圣城和同窗好友进行交流，阐明各自的态度，为家族的最终决策提供建言。
当天晚上，几名身份显赫的大学者受到塔西佗大师的邀请，到他的庄园别墅小聚。他们分别来自诸国王室，岗比斯王国的大学者却被排除在外，大家都知道这次聚会是为了岩砖换金币的计划。
烛火通明的会客室内，侍从为客人奉上咖啡、蜜饯和水果，等他们都离开房间，苏斯王室出身的布兰德.埃莱亚诺大学者扫了眼房间内金碧辉煌的装饰，笑着打趣道：“塔西佗，我们以前总是嘲笑你的品位，今后再来做客，恐怕就看不到这些耀眼的黄金了。”
塔西佗哈哈笑道：“我们纳维尔从来都不缺黄金，缺的是金币，这两种东西可不能混为一谈。”
头发银白，面容古朴的大学者费尔舍沉沉叹道：“我们多铎王国更缺金币，兰德尔殿下为岩砖开价2000万金索尔，这让我们很为难。”
“呵呵，2000万金币放在任何一个家族都够吓人的，但对于一个王国来讲……也不是付不起。我相信弗里德里希和路德维希两大家族总能想到办法。”代表巴塞留斯家族的大学者齐格托林看了眼血狼堡的宫廷学者曼卡斯，话锋一转，说道：“撒桑帝国的体量是普通王国的三倍，兰德尔殿下格外‘照顾’我们，要求价值6000万金索尔的钱币，拒绝紫金币……一年的时间凑足这么大一笔钱，对北方领主而言还是有一定难度……就算我们交付出足额的钱财，把这些钱运到人马丘陵也不是一件轻松的事情……诸位，你们对此有什么看法？”
这样的聚会决定不了任何事情，参与者可以站在家族的立场上畅所欲言，表明态度。
博瑞王国的大学者塞米奥多喝了一口咖啡，抬起头，慢条斯理地说道：“塔西佗，你和埃德文.约克是老友，曾经在人马丘陵待了三年，专门调查兰德尔殿下推行的水利工程和新农牧，对佃户制有很深刻的研究。我们很想知道，关于岩砖换金币的计划，你有什么见解？”
塔西佗大师摇头笑道：“在座的诸位谁没有深入研究过佃户制？兰德尔殿下血脉高贵，智慧超凡，他的岩砖换金币计划和岗比斯王国佃户制是否有关，我也看不透……今天请你们来，就是希望大家能提出自己的意见，共同探讨岩砖换金币计划带来的影响。”
苏斯大学者布兰德接口说道：“岩砖换金币计划未必和佃户制有关，兰德尔殿下的谋略却令人叹服，我们从佃户制出发，或许能把握到兰德尔殿下的思路……塔西佗，你是聚会的召集人，那就按照惯例，先从你开始论述。”
塔西佗捻着灰色胡须思考片刻，点头开口道：“研究佃户制要对比传统的封臣制，准确地说是佃户制的推行促使公田制走向消亡。”
“大家都知道，以往一个3000人标准的村子要管理300平方公里大小的领地，耕地面积其实有限，耕地之外属于村子的公地。领主收取8成供奉只针对耕地，村民主要依赖公地采集过活，只象征性的上缴一些公地资源。”
“公地制的好处在于村民自觉守土，严厉排斥外来者，民兵会主动巡视领地，打击盗采者和怪物、猛兽。兰德尔殿下兴修水利，发明铧式犁，推行深耕细作的种植方式，耕地面积和产量都成倍增长。这就动摇了公地制的基础，极大提高了领主的供奉收入。现在，一个村子下辖十几个农庄，总人口近万，原有的公地制再没有办法实行下去，所以兰德尔领率先调整了供奉比例，领民家庭可以保留三成半左右的农牧收入，后来有提高到四成。”
塔西佗端起杯子，抿了口热咖啡，继续说道：
“.…..即便如此，领民家庭的生活也会陷入困顿，因为他们人手不够，需要雇佣流民帮忙种植庄稼，放牧牛羊马匹。就算兰德尔家族把每年收割的麦秆草料都归给领民家庭，他们的收入还是较低，甚至比不上公田采集。”
“最重要的是生产方式改变了……深耕细作的种植方法需要领民投入更多的劳动时间和精力，他们成天在田里忙碌，没有时间接受民兵训练，没有空闲从事手工制作，也没有精力为领主服劳役。所以，人马丘陵率先实行佃户制，让佃户从事繁重的劳作，领民家庭就有更多时间接受武技训练，从事手工生产。”
“佃户制引发两个变化，一方面，流民转为佃户，从此生活稳定，不用四处迁徙，能够慢慢积攒家庭财富……嗯，他们会变得有钱；另一方面，手工业会变得发达，集市上的商品增多，城镇贸易繁荣……佃户有了家园，又有了余钱，自然会舍得去集市采购商品，从而进一步推动贸易发展。”
“针对这种情况，兰德尔殿下提出了交易税，为家族开辟另一条稳定的财政收入。”
多铎王国的费尔舍学者表情严肃，接口说道：“交易税作为家族的一项财政收入，其重要性日益凸显，与传统的领地供奉并驾齐驱，互相补充……领地供奉将成为家族的物资储备来源，而征收交易税代表家族一项稳定的财富来源，具体表现为……金币、银币和铜币。”
“也就是说，衡量一个家族富有还是困顿，一看他们的物资储备是否充足而稳定；二看他们的金库里有多少货币。”
“兰德尔殿下用岩砖换金币的意图已经很明显了……”苏斯大学者叹了口气，笑道：“人马丘陵从诸国大领主的手里获得海量的货币，集市上的商品又不断增加，商品价格会下跌，他们再用领主交付的货币采购大量便宜物资……以这次的交易额来计算，我估计人马丘陵能盘剥领主的资源，长达三十多年。”
“苏斯领主可以选择不交易货物，让货物都烂在仓库里。”血狼堡大学者不冷不热地讽刺了一句。
博瑞大学者接口说道：“任何一个大家族都能拿出百万金索尔，一个王国还不至于筹措不到2000万金币……但是，王国领主分十年支付交易金会更加合理一些。”
巴塞留斯家族的齐格托林摇头说道：“如果博瑞王国当初开拓南大陆的时候有巨型砖窑和岩砖，别说一座先锋要塞，就是三座要塞也建好了，也不至于被高根蛮族赶出南大陆。现在有了岩砖，我们发起的开拓战争几乎不可能再失败。岩砖的重要意义毋庸置疑，我相信兰德尔殿下和蔷薇女王并不在意廉价物资，人马丘陵推行新农牧已经取得了重大成果，岗比斯港口正在建设，要不了十年，岗比斯王国就能在金水河以南建造岩砖城堡。”
“岩砖换金币的计划显然是教宗冕下努力斡旋的结果，兰德尔殿下设置一年交付的期限可能是个针对诸国领主的陷阱。假如有人提出反对意见，或者像拖延交付时间，兰德尔殿下或许会顺理成章地提出新要求，比如让博瑞王国贡献精金、苏斯王国贡献秘银、多铎王国贡献龙骨钢。”
巴塞留斯家族和血狼堡有政治分歧，但作为北方领主，他们在岩砖的问题上有共同的利益。西顿开拓领前线需要岩砖制造技术，现在就想要，越快越好。博瑞、苏斯和多铎王国反倒不是很着急，他们更想联合其他王国的领主同人马丘陵方面讨价还价。
纳维尔王国也是北拓阵营中的一员，塔西佗大师出面打圆场道：“兰德尔殿下设置一年期限可能有刁难的意思，但这2000万金币的献金其实对于诸王国而言不算什么，别忘了，今年火之季的二月，银白高塔要举行索尔会盟，商议诸国铸造金币和银币的份额。”
“金锭、银锭和铜锭不是钱币，却可以铸造成金索尔、银索尔和铜索尔。我们共同提高今年的铸造份额，就能消除兰德尔殿下带来的财政压力。”
会客室的气氛一时沉默，大学者们相互交换眼神，多铎王国的费尔舍缓缓摇头，说道：“不行，人马丘陵掌握的金币还是太多，他们能买到的物资是我们的好几倍……甚至，他们只要稍微哄抬一下物资采购价，就能把诸国领主逼到左右为难的窘境，市场上的物资，我们买也不是，不买也不是。”
“……除非，诸国王室能够自由铸币……”
****************
克莱门特教宗的私人庄园，兰德尔家族的暂住别墅内，维克多和久违的埃德文大师谈笑风声，聊完了彼此这段时期的见闻，他笑着说道：“我准备明天回岗比斯。”
埃德文大师吃了一惊，急忙问道：“索尔会盟，殿下也不参加吗？”
维克多摇了摇头，眼神温柔地说道：“我出来快两年了，十分想念西尔维娅她们，还有我的宝贝女儿丽诺比娅，恨不得插上翅膀，飞到她们身边才好。”
思念爱人与女儿当然是真的，维克多急着回家的另一个原因是他刚刚接到鸢堡传来的密函，无面者首席托佛文可能快不行了，他想和维克多再见上一面。
事关巫师的隐秘，不需要和埃德文挑明，维克多转而说道：
“大师，我教给你的秘形和观想法，你要天天练习，这对你的身体有益，等我回到岗比斯，会向鸢堡讨要一份用龙脉狗头人心脏调配的延寿药剂，给你服用。”
埃德文和维克多亦师亦友，兰德尔领开拓之初，他给维克多提供了很大的帮助，这份情谊值得维克多送他一份超凡药剂。
“我先谢谢殿下了。”埃德文欣慰地笑了笑，又皱眉说道：“自由铸币权的事情恐怕不会这么简单，毕竟索尔盟约号称神圣，有四千多年的历史。”
“没关系。”维克多摆了摆手，淡定地说道：“渠已经挖好了，水就会流进来……即便这次索尔会盟无法达成自由铸币权的共识，对我们反而有利……可我相信，神圣的索尔盟约会在接下来的十年内让私铸货币盛行于世，变得不再神圣。我担保下一次就不会再有索尔会盟了。”
第706章 支配者
兰德尔殿下的车队顶着午后的骄阳，在兰特帝国领的道路上向西行进。
火之季的一月末，气温渐渐升高，数百名精锐骑兵全都换上了夏季轻甲，但他们仍然汗流浃背。这样的天气里长途跋涉还负重着甲对普通人的意志和体能都是一次严峻的考验。
六足迅龙拖拽的红铜马车位于队伍的中央，巨大的车厢好似一座用铜皮包裹的小屋，四对车轮在夯实的路面上转动，留下沉沉的辙印。
这辆马车是银白高塔赠送给维克多的礼物，由几位铸造大师共同设计，请艾尔圣城的著名工匠打造，选料上乘，构思精巧，既奢华又实用，以维克多的眼光都挑不出多少毛病。尤其车厢的内部材料和设计结构充分考虑到隔音减震的效果，只要关闭车门和透气天窗，就算初阶骑士靠近马车都难以听清车厢内的动静。
大人物的专用车驾强调封闭性，如同移动的私人宅邸，可以在里面处理隐秘的事情，不必担心被外人窃听。
此刻，马车就车门紧闭，用来透气和采光的天窗也放下了彩色水晶，车厢暗处的透气孔外面挂着车铃，随着马车的移动叮叮当当地响个不停，掩盖住车厢内的谈话声。
夏洛特金发披散，一身粉红色的蛛丝花瓣裙，套着白色长丝袜的修长美腿从裙摆下伸出，斜斜并拢。她像慵懒的宠物猫那样依偎在主人的身畔，湖绿色双眼好奇地打量坐在对面的年轻人。
银白高塔精心打造的马车，夏洛特非常喜爱，但吉莉安更喜欢。契布曼大小姐霸占马车连同维克多整整四天，夏洛特根本没机会体验新马车。等维克多好不容易把吉莉安劝走，夏洛特立刻钻进车厢，还特地换一身漂亮又性感的花瓣裙，结果维克多居然召见一名随行的小学者上车说话。
维克多想让夏洛特先换一身衣服，她套上一双长筒丝袜就赖在维克多的身边，毫不避忌小学者的存在。
夏洛特这个样子，维克多也很无奈。她向来没什么大志向，誓言女骑士只是兼职，金眼伯爵的宠姬才是她首先认同的身份。
无论是誓言骑士还是宠姬，都不受伴侣原则的保护，完全依附于主人，因此有权陪伴主人参与家族的隐秘会谈。而维克多所偏爱的吉莉安则被他哄下了马车，这让夏洛特很是开心。
按道理来说，宠姬的地位很低，主人说什么就是什么，偏偏夏洛特还是一位资深女骑士，放在任何一个家族都有一定的份量，她现在热衷于扮演宠姬的角色，根本不把兰德尔家族的小学者放在眼里。
这当然是轻视，换成其他家族的大学者，夏洛特都不会这么肆无忌惮。维克多拿夏洛特的任性也没什么办法，誓言骑士兼宠姬的身份是他亲口说的。
维克多对面的小学者容貌英俊，气质文雅，大约18、9岁，正是年少慕艾的年纪。此刻，他坐姿端正，眼睛清澈，目光宁定，表现出谦逊恭敬的神态又显得落落大方。
夏洛特在南境贵族圈原本就以美貌著称，身为布里亚特子爵夫人的时候，她还讲究端庄优雅的仪容，可她现在是共鸣24个元素位的资深女骑士，容貌身姿比以往更胜，心意影响外在，以宠姬自居则媚态惊人。
美色当前，小学者从容稳重的表现令维克多暗暗点头，
他名叫保罗.兰德尔。兰德尔家族开拓之初，老密探巴罗尔奉维克的命令，在黑堡镇的流民当中，收养拐买了一批幼童，作为家族密探进行调教培养。保罗是其中最出色的孩子。
后来，维克多想培养忠于家族的学者，选中13岁保罗和另一个12岁的女孩玫琳，由纳尔森收为养子养女，再花费重金，送到银白高塔求学。
一晃六年的时间过去了，当初那个天资聪颖的小密探变成英俊挺拔，气度不凡的青年学者。他学业优秀，受到银白学者导师的褒扬，还接受过两次身体重塑，精修2级源血秘法，论实力和战斗力比初阶见习骑士也不遑多让。
流民出身的小保罗能有今天的成就恰恰折射出兰德尔家族的崛起，事实上，当初那批小密探除了不幸夭折的，绝大多数人都手握权力，在水银组织中独挡一面。
维克多缔造了兰德尔家族，也改变了许多人的命运，他看保罗就像在欣赏自己的作品，颇有一些成就感。
“保罗，水银在雷蒙.彼得身边安插眼线；在东部联盟培植势力，这两件事情都是由你策划的……具体的情况，说来听听。”
“是。”保罗恭敬说道：“三年前，我们选中在黄昏森林防线服苦役的瓦蒙骑士作为水银的暗子。我和陶德大人利用雅各布.路德维希骑士对雷蒙.彼得的仇恨，策划了一场袭击事件。陶德大人伪装成游侠，先设法接近雅各布骑士，成为他的追随者，再暗中勾联瓦蒙，告诉他，雅各布大人的显赫身份以及雷蒙.彼得杀害雅各布未婚妻的事实。”
“陶德大人让瓦蒙相信，雅各布.路德维希准备趁雷蒙.彼得巡视黄昏森林的机会，袭杀对方，为未婚妻复仇。陶德大人半邀请半威胁瓦蒙骑士参与刺杀行动，如果他不同意，就杀他全家灭口。”
“行动当天，瓦蒙按照计划把雷蒙.彼得的队伍诱骗到伏击点，陶德大人则把雅各布.路德维希骑士带到那里，制造了一场偶遇。雅各布并不知道自己的真实身份被水银查获，也不清楚这次刺杀行动。他完全被蒙在鼓里……陶德大人麾下的精英卫士故意和雷蒙.彼得的护卫发生摩擦，当他拔剑威胁的时候，遭到雷蒙.彼得的射杀，然后就引起双方的一场混战。”
“在随行牧师的干预下，双方的流血冲突很快停止，陶德大人一方死了3位追随者，雅各布亮见状便亮明自己的身份，向杀妻仇人雷蒙.彼得提出决斗要求。”
“彼得家族的少爷当然不敢和鸢堡大骑士进行对决.......牧师劝说无果，负责保护雷蒙少爷的两名白银骑士便出面干预，他们和雅各布骑士交手，但碍于对方的身份，只是阻拦而没有全力以赴。”
“潜伏在森林深处的三十四位家族死士接到信号，向雷蒙.彼得的队伍发起突袭。雅各布的追随者们也被卷入殊死搏杀，但雷蒙一方人多势众，又有随行牧师和圣武士，尽管家族的秘法死士个个都是好手，还是处于下风。”
“果然不出所料，瓦蒙眼见风头不对，他没有按照事先的约定，乘机刺杀雷蒙.彼得，反而奋力保护对方。”
“这一战，家族死士悉数阵亡，没有留下活口。雅各布只身突围，他的追随者或死或伤，幸存者全部被俘。至于陶德大人，按照计划他一直在外围，提前逃入黄昏森林，由另一队人手接应，脱离了事发地。”
“后来，苏斯王国的梅丁公爵亲自出手，俘虏了雅各布骑士......瓦蒙拼命援护雷蒙.彼得，身负重伤，赢得对方的青睐……让我们没想到的是，瓦蒙居然没有接受彼得少爷的招揽，只恳求彼得少爷把他未成年的次子和幼子收为侍从，他自己还是带着家人在黄昏森林防线服苦役。”
“显然，瓦蒙已经意识到那次袭击有问题，怀疑自己被陶德大人背后的势力盯上了。但这没有关系，一个被剥夺贵族头衔的负罪骑士绝对不敢向彼得家族坦诚一切，我们会在适当的时候，拜访瓦蒙骑士，通过他的关系操控彼得少爷身边的两个侍从，至少也能掌握到雷蒙.彼得的情报。”
保罗停顿了一下，继续说道：“我猜测瓦蒙骑士已经做好了被我们利用的准备，我建议陶德大人设法在瓦蒙身边安插家族的精英卫士，保护他的生命安全，以免让这条线彻底断掉。”
他接着又详细说明了水银在东部联盟培植秘密势力的过程。
水银悄悄安排了三伙人，一伙人是几个老游侠和他们的追随者，首领名叫纳塔尔，水银的内线密探和12名精英卫士裹挟上百个流民加入其中；第二伙人是在黄昏森林服役期满的负罪贵族，他们家里的骑士全部阵亡，其余的族人只能被流放到东部联盟。这次，陶德假意被其中的负罪贵女洁西卡勾引，从山民据点调集一批人手，外加20个炼金人类，装扮成追随者，带领这些负罪贵族迁往东部联盟的福尔特湖岸，花了两年的时间在附近开辟了一个定居点。他又设局假死脱身，返回兰德尔领；第三伙人是水银打击的恶棍团伙，因为被逼到走投无路，只得逃往东部联盟的海岸线，他们的首领叫剃刀杰克，身边同样有水银密探和炼金民兵渗透。
游侠纳塔尔、贵女洁西卡、剃刀杰克，这三股小势力的首领有一个共同点，他们对水银全不知情，却特别依赖水银安插在他们身边的武力。
“陶德这家伙……”
维克多听完之后，笑着摇了摇头，转而说道：“巴罗尔视你为最得意的弟子，想把水银首领的位置让给你，你的意思呢？”
保罗苦笑道：“主人，陶德大人会杀了我的。”
维克多大笑，点头说道：“我也看好陶德，他比你更渴望水银首领的位置。而你，现在想当一名学者？”
保罗低下头，诚恳地说道：“主人，我去银白高塔求学，才知道以前的眼界太狭窄。我的同窗都是贵族子弟，他们每个人都比我聪明，我却敢说我的学识在他们之上。我希望能够以自身的学识为主人效力，也有担任家族首席学者的野心。”
维克多没有直接表态，温言说道：“你和玫琳都已经成年了，你们自小一块长大，又共同在银白高塔求学，听说她对你有好感，你为什么没有接受她的情意？”
保罗正色说道：“主人，我和玫琳都是家族培养的密探，我们的一切都属于主人，我们的婚姻只能由主人支配。”
维克多问道：“你喜欢玫琳吗？”
保罗迟疑片刻，摇头说道：“主人，我对玫琳没有伴侣的情意。”
“如果我把玫琳嫁给水银庄园的马夫，我允许你反对一次......你反对吗？”
“主人，我不反对……一切都遵从您的意志！”保罗没有犹豫地说道。
维克多当初挑选保罗和玫琳去银白高塔求学，最基本的客观条件是他们姿容出众，而美貌的人更容易被贵族圈接受。
兰德尔家族在这两个小学者的身上投入大笔资源，除了每年要付给银白高塔学者高昂的学费，还定期提供珍贵药剂，以及重塑身体的名额。
教会发明的身体重塑是为了挖掘圣武士的生命内潜，磨砺心灵力量，修复身体缺陷从而提升圣武士的生命层次。对于普通人而言，身体重塑无疑也是最有效的整容方法，个子矮的可以变高；牙齿不美观的可以变洁白整齐；眼睛浑浊的可以变清澈纯净；皮肤粗糙的可以变得细腻光滑，身体内外的小缺陷都会在重塑的过程中得到明显改善，只要受术者有变美的强烈意愿。
保罗和玫琳经历过两次重塑身体，他们处于银白高塔贵族圈的环境中，对美貌仪容的愿望肯定比身体粗壮、力大无穷更强烈。尤其玫琳，爱美是妙龄少女的天性，原本八分的姿色现在可以媲美一般的女见习骑士。
据维克多所知，保罗和玫琳在银白高塔求学期间都遇到过不明情况的爱慕者，其中不乏贵族子女。培养学者花销不菲，如果能有用爱情把纳尔森.兰德尔勋爵的养子养女拉进自己的家族，怎么看都很划算。他们的养父毕竟只是小小的勋爵，把他们拐走了也没什么大不了的。可是，随着兰德尔殿下声名远扬，再没有人敢打保罗和玫琳的主意，就像没有多少人敢盗窃巨龙的财宝。
保罗说得没错，密探并非封臣或自由民，他们更像是主人的私产。保罗和玫琳的个人情感在维克多面前毫无意义，如果有必要，维克多可以把玫琳当成礼物，奖励给某个家族成员。
在这种情况下，保罗如果接受玫琳示爱将犯下非常严重的错误。
维克多相信保罗其实也看不上玫琳，他有能力有野心，且毫不遮掩，立志成为兰德尔家族的首席学者，就有资格迎娶一位真正的贵女，哪怕对方的容貌一般，也比向主人求娶玫琳更有利于自身的发展。
家族死士一旦被主人赐下婚姻，组建家庭，他们便有了封臣身份。
年轻的保罗出身低微，却一心向上流社会钻营，他的野心、毅力、学识、才智在维克多看来其实都无关紧要，关键是他懂得守规矩。
女性侍奉贵族子弟，男性迎娶贵女，这本身就是贵族阶层吸收人才，稳固家族政权的一种方法。维克多当初也是娶了纳尔森的妹妹莉莉娅，才使得战熊佣兵成为他最坚定的拥护者。
作为大领主的金眼伯爵是秩序的受益者，保罗想迎娶贵女完全符合贵族订下的规矩，只要他确实有足够的能力，便没什么不好。
维克多对情感单纯的玫琳反而感到失望，虽然她学业有成，还没有做下出格的事情，但她忘记了自己的本分。兰德尔家族耗费资源培养她当学者，可不是让她去银白高塔谈情说爱的。
野心不可怕，可怕的是心里的野火烧毁秩序的栅栏，总有一天会烧死自己又危害到家族的利益。
说到底，玫琳是属于金眼伯爵的私人物品，维克多在她身上投入重金，宁可把她嫁给庄园的马夫，也不会白白便宜外人。
当然，银月庄园的马夫还配不上一位貌美如花的年轻女学者。对于玫琳，维克多另做打算。
他向保罗说道：“我满意你的表现，准备赐你一份奖赏……坐好了别动，放松点……”
车厢内卷起一股气流，吹过用来降温的寒釉石台，包裹住保罗的身体，让他感觉到清凉的风渗透毛孔和皮肤，在自己的体内流淌。年轻的小学者坐在那里不敢稍动，连多余的想法也努力收敛。冥冥中，他意识到主人此刻能洞悉他所有的奥秘，自己知道的或不知道在主人的眼中都无所遁形，甚至连自己的生死也在主人一念之间。
过了一会，维克多停止了风元素的洞察，淡淡说道：“可以了，你先下去吧。”
接触到主人暗金色的眼眸，保罗如同面对神灵，只有深深的敬畏，语气近乎虔诚地说道：“保罗遵从您的意志，高贵的主人。”
保罗是兰德尔家族精心培养的人才，可他再聪慧也只是个普通人。而拥有骑士血脉的贵族天生比凡人聪明，两者之间的差距无法通过后天的努力来弥补。维克多通过风元素洞察保罗的内潜，推演他的血脉特征，打算为其创造一套心灵血脉秘法，旨在提高他的智力，作为对他的奖励。
这其实是一次关键的实验，涉及到模拟x-3的心灵血脉秘法，能够获得快速计算和超强记忆的部分功能。
做实验肯定存在风险，维克多、西尔维娅，还有托佛文巫师，三位顶级超凡者紧密合作，花了大半年的时间才掌握两套成熟的心灵血脉秘法。一个是普通向的心灵战士，具有生命坚韧天赋；另一个骑士向秘法，让见习骑士获得生命坚韧天赋。他们在完善秘法的过程中，有许多试验者都出了问题。
保罗如果修炼普通向的三级源血秘法，配合药剂，基本上不会出差错。但他未必愿意变成身高近2米，体重超过100公斤的壮汉。既然如此，他再怎么修炼三级源血秘法都只能事半功倍，难获成功。
心灵血脉秘法首重修炼者的心灵意愿。
关于模拟x-3的心灵血脉秘法，维克多不缺试验素材，炼金人类随便他怎么折腾，人马丘陵还能向他提供许多死囚犯。不过，保罗对贵族学者的向往，他的毅力和恒心是其他试验者难以具备的重要条件。
维克多准备趁老巫师托佛文还活着的时候，结合自己的洞察天赋，开创模拟x-3的心灵血脉秘法。这样就能把风险降到最低，即便出了问题，维克多也能及时察觉，叫停试验，避免损害到保罗。
只是，维克多现在没有必要和保罗说清楚。
保罗刚离开马车，一双线条优美，洁白莹润的胳膊缠住维克多的脖子，夏洛特亲昵地问道：“我的主人，瓦蒙骑士是谁啊？”
第707章 编织者
听到夏洛特的提问，维克多故意显出惊讶，看了看美艳动人的宠姬，发现她的眼里只有清澈，便收起揶揄的笑容，颔首赞道：“不错，你第一次向我询问隐秘事务，我很欣慰。”
夏洛特握住维克多的手，抚在自己细嫩光滑的脸庞上，幽幽叹道：“以前，我是不敢过问，害怕殿下呵斥；现在，我害怕自己没用……担心以后没资格留在殿下的身边。”
她沉默了一秒，柔声说道：“布里亚特只是个小家族，历代子爵都没有誓言骑士。我还是子爵夫人的时候，以为自己是布里亚特家的副首脑，其实不是……子爵的弟弟奥斯丁才是家族的副首脑。后来我终于明白了，布里亚特子爵为了培养继承人普利莫，需要让他感受到家庭的温暖，才有朱蒂夫人。如果我没能替布里亚特子爵生下继承人，我只能是他的一个宠姬……”
“主人，我好像只会当宠姬。”夏洛特微微嘟起红唇，娇声说道。
维克多在夏洛特的脸蛋上捏了一把，笑着调侃道：“还不算笨。”
夏洛特出奇地没有乘机撒娇邀宠，眼波温柔地看着维克多，认真说道：“殿下，我想在您的身边体现我的价值……能够帮到怒风剑圣大人，就是我莫大的成就。”
随着生命层次的改变，每个人的视野和想法都会发生变化。维克多经历过开拓领男爵、兰德尔子爵、金眼伯爵、兰德尔殿下和怒风剑圣等不同的阶段，体会到不同的视角。夏洛特也不会例外，但她服用精力药水和黄金药剂，由见习骑士晋升到资深女骑士不到4年的时间，积累不足，变化太快，以至于没能认清自己。
好在资深骑士和见习骑士的生命层次差异明显，朱蒂夫人沉浸于布里亚特子爵夫人的荣耀，可能对超凡之路的断绝无所谓，但夏洛特.兰德尔会有深深的遗憾和不甘。
维克多揽着夏洛特的纤腰，淡然问道：“你打算怎么做？”
“其实，我一个青铜阶资深骑士没有资格给怒风剑圣当誓言骑士。”夏洛特将脑袋靠在维克多的肩膀上，轻笑一声，酸溜溜地说道：“安德莉娅.温布尔顿女伯爵就可以。”
维克多失笑道：“白银阶的誓言骑士只存在于王族，要从小培养感情才行……西尔维娅和翠丝莉是特例。至于安德莉娅，她自幼就是伯爵府的继承人，就算和我回到人马丘陵，她也只能当领主，不会向我宣誓追随。而且，白银女骑士都不适合担任我的誓言骑士……”
维克多不是西尔维娅，他的实力强大，但缺乏神灵骑士的威严。只要相处的时间一长，白银女骑士都会以“欺负”怒风剑圣为乐趣。
“主人有自知之明。”
夏洛特咯咯笑了一阵，在维克多脸黑之前，改口说道：“我的实力在主人面前微不足道，连追赶殿下脚步的能力都缺乏，可你既然能欣赏保罗的才干，那我也有辅佐殿下，赢得青睐的机会。”
维克多是兰德尔家族的首脑，妮可是副首脑；西尔维娅是人马丘陵的首脑，维克多是副首脑。尽管西尔维娅在人前人后总是以兰德尔殿下的妻子自居，很少反驳维克多的决定，即便两人意见相左，她也会用温柔手段，非常巧妙地进行劝导，尽力维护丈夫的尊严，但维克多承认，神灵骑士是天生的家族领袖，所有骑士贵族都信服神灵骑士威严不容挑战。
家族的两个首脑形成互补的关系，不可能时时刻刻都在一起。而誓言骑士与主人形影不离，他们权力来源于主人，是亲卫队首领，兼第一书记官和第一传令官。在维克多看来，夏洛特就是他的私人助手，最亲密无间的那一种。
维克多不在意夏洛特有多少实力，哪怕她是黄金阶的怒涛骑士也无法取代卡里古拉的作用。不过，卡里古拉连字都认不全，维克多一叫他读书他就睡觉，而且已经进化出睁着眼睛睡觉的超凡本领。某些情况下，维克多身边需要手下代替他做出正确的决策，比如他在大草原上陷入昏迷，休眠期间，必须有人能够领导侍从队伍，代表维克多和大贵族、高阶牧师周旋。
夏洛特是唯一合适的人选，因为能够和维克多对话的人大多是顶尖的超凡者，普通人难以抵抗他们的精神意志。而且资深骑士的生命层次已经触摸到超凡的界限，各方面都比普通人优秀。就拿保罗来说，即便他修炼心灵血脉秘法有所成就，也不会比夏洛特更聪明，除非他舍弃一些东西，走极端路线，这可以对照没有生育能力的托佛文巫师和他手下的智慧侏儒。
奇形怪状的人又怎能行走阳光下，和大贵族侃侃而谈？
夏洛特遭逢剧变，被自己的儿子连同亲人赶出家族。她投奔银月庄园的时候，妮可故意刁难、排挤、打压，想方设法地孤立她，让维克多成为她坚持留下来的理由。当维克多现身，并赐下夏洛特.兰德尔的新名字，兰德尔殿下就是她唯一的精神寄托，并以此竖立自身的骑士信念。
兰德尔殿下缺少一位忠诚的誓言骑士。如果蔷薇庄园挑选血脉高贵的骑士子弟，再从小培养，维克多还不知道要等多长时间，才能得到一个称心如意的助手。
西尔维娅曾提起过，要把朱蒂送给维克多当宠姬兼誓言骑士，她说到并做到了。
维克多明白夏洛特需要一点时间，建立资深骑士的自信和视野，再适应身份的转变。这两年，夏洛特跟在兰德尔殿下的身边东奔西走，很少发表意见，只是默默地陪伴，安静地旁观。她今天能主动提出问题，令维克多感到欣慰。
誓言骑士要和主人保持默契，做出正确的决策，必须建立在信息对称的基础上。除了炼金帝国的秘密，维克多策划的大多数布局都没有必要瞒着夏洛特。
“瓦蒙只是个小人物……”维克多轻笑一声，缓缓说道：“他原本是多铎王国南境大领主德韦米克侯爵的封臣骑士，依靠精力药水晋升青铜阶，担任登石城的治安官。几年前，多铎王国的领主配合博瑞商会打压索菲娅在多铎的商道和生意，瓦蒙奉德韦米克侯爵的命令，也出了不少力气。”
“不久之后，代表多铎王室的霍顿.路德维希伯爵参加完爱德华国王与安娜王后结婚大庆典，他返程的时候，途径德韦米克侯爵领遭到盗匪袭击，不幸战死。负责护送金黎雀伯爵的瓦蒙治安官却临阵脱逃。他因此受到裁判所的惩戒，被剥夺贵族身份，全家都流放到黄昏森林防线服役，抵抗黄昏豺狼人的侵袭。”
这两件不相干的事情从维克多的嘴里说出来顿时让夏洛特低声惊呼：“霍顿.路德维希是温布尔顿女侯爵下令刺杀的？”
“是盗匪……教会已经下了结论。”维克多纠正道。
“哦……是盗匪。”夏洛特忙不迭地点头，像八爪鱼一样缠着心爱的主人。
维克多轻抚夏洛特柔顺的金发，嘴角勾勒出一个冷淡的弧度，说道：“你服用的黄金药剂，其中有好几种关键原料是索菲娅从亚瑞特高原运回来的。多铎王国的领主掐住索菲娅经营的商道，如果不给他们一个惨痛的教训，他们都不会和索菲娅平等对话。”
“还有一件事情，我一直没告诉你。”维克多点点头，说道：“奥斯丁.布里亚特当初带人追杀你和普利莫可能也是多铎王室设计的阴谋。”
“你听闻奥斯丁接到威廉姆斯大公的密信，说凯瑟琳王后打算干预布里亚特家族的事务，扶持普利莫继承子爵爵位，担心奥斯丁先一步谋害普利莫，于是连夜出逃。可你想过没有，你逃跑的方向是人马丘陵，那时候，鸢堡和约克家族矛盾尖锐，不允许王国领主投向人马丘陵。奥斯丁不敢违背王室的意志，他必须在西尔维娅得到普利莫.布里亚特之前，拦截你们，以免布里亚特家族陷入王室与约克家族的斗争漩涡。”
“其实，凯瑟琳并没有干预布里亚特家族的事务，威廉姆斯大公也没有派遣密使联系奥斯丁……至少，他们始终不承认这一点。那么，奥斯丁的管家看到的大公密使究竟是谁？我们相信，他是多铎王国派来的巫师，就连你失常的举动也是受了巫术的影响。”
夏洛特微蹙柳眉，语气平静地问道：“多铎王室为什么要这么做？布里亚特只是个小家族……”
“当时，撒桑帝国准备征伐黑蹄半人马部族，他们放出流言，说撒桑皇室打算向罗兰.奥古斯特长公主提出联姻请求。多铎国王担心岗比斯和撒桑帝国结成盟约，吞并多铎的领土和骑士家族……别忘记，岗比斯最早隐瞒西尔维娅的身份，原本就有吞并多铎的意图。如果罗兰下嫁齐格弗里德.腓特烈皇储，约克与奥古斯特的矛盾就能向多铎王国转移，西尔维娅将带领岗比斯的实力领主重新发动北伐战争。”
“主君有保护封臣的义务，如果岗比斯王国的布里亚特家族在这个关键时期，和我发生冲突，奥斯丁再伤害到我，你认为西尔维娅和鸢堡应该做出怎样的反应？”
“当然，我们没有证据，这种事情对我们而言也不需要证据。多铎王国害死了岗比斯的一位白银骑士，霍顿.路德维希伯爵也死在盗匪的手上。”
奥斯丁明明是你杀的，是为了我…….夏洛特听闻维克多叙述的隐秘，惊讶自己心里没感觉到惆怅愤懑，反而有点甜蜜和向往，她娇笑道：“感觉这件事情现在离我好遥远，我庆幸自己能获得殿下的庇护……我是不是应该感谢多铎国王？”
夏洛特再不是以前的朱蒂夫人。
维克多暗自点头，平淡地说道：“仇恨的背后是恐惧，恐惧代表自身的虚弱，面对编织命运者却无计可施。如今，我也是编织者，不需要愤怒和怨恨，因为那毫无益处，也没有作用，反而会蒙蔽我的心智，使我犯下难以挽回的错误。”
“如同雷蒙.彼得谋杀了雅各布.路德维希的未婚妻，他还派人刺杀过我……”
“什么？雷蒙.彼得该死！”夏洛特碧绿的眼眸燃起两团怒火，嗔道：“他有什么资格谋害兰德尔殿下，他以为自己是多铎的国王吗？”
她厌恶雷蒙没有自知之明，胆敢冒犯高贵的兰德尔殿下，胜过刺杀本身。
维克多哭笑不得，那个时期，他还只是个不起眼的小贵族。
“雷蒙.彼得身上有许多秘密，黄金药剂的配方有可能是他拿出来的。我相信博瑞王国的执政家族在他身边安插了眼线，想钓出雷蒙背后的神秘势力，可他们又不愿意沾染上大麻烦，所以彼得大公爵把他送到了苏斯王国。”维克多顿了顿，继续说道：“我设计雷蒙.彼得，又在东部联盟培植势力，同样是在编织一张属于我的网。”
“当需要的时候，我要能知道……也要能做到。”
夏洛特内心深处涌起一股莫名的满足感，眼波迷离，情不自禁地向维克多献上香吻，“亲爱的，我以你为荣耀。”
和誓言女骑士亲热了一阵，维克多说道：“没有谁能算无遗策，我也只有一个脑袋。所以你得协助我……接下来，我会把该告诉你的都说给你听，不懂得的地方，你可以提问。”
面容娇艳的夏洛特抿嘴一笑，问道：“我让主人满意的话，主人有奖赏吗？”
“你想要什么奖赏？”
“首先，你别赶我走，我要有一直陪伴你的权利。”夏洛特想了想，眼眸晶亮，充满渴望地问道：“我还想再强大一些……能够追上主人的脚步。”
“第一个要求当然没问题。至于第二个要求……”维克多皱了下眉毛，为难地说道：“资深骑士已经是平衡的极限了，虚空元素时刻补充身体，同时拥有力量、强韧、智慧、敏捷、健康和美貌，再往上就是白银骑士，似乎没有其他的路可走。心灵血脉秘法恐怕很难帮你提升实力。”
夏洛特有些失望地说道：“那……纳尔森和卡里古拉，他们一个白银级别，一个黄金级别……”
“他们付出了代价。”维克多笑着接口说道：“你没发觉那两个家伙都有点笨吗？其实他们不是笨蛋，是因为身体太过强大，需要更多的心灵之力进行控制，所以他们心思纯粹。”
“亲爱的，你的实力并不弱啊，单手就能掀翻这辆红铜马车，还拥有令人嫉妒的美貌，难道你愿意像女野蛮人那样高大粗壮？”
“才不愿意。”夏洛特一脸嫌弃地说道。
维克多笑了笑，沉吟片刻，推开车窗，看着路边的风景，悠然叹道：“我开创心灵血脉秘法，诠释造物法则的奥秘，未必不能让青铜阶的资深骑士更进一步……我需要见一个人，向他讨教一些问题，希望他能给我更多的启发。”
“他也是一位了不起的编织者，可惜他已经老的快死了……不知道，他会把苦心编织的网留给谁？”
第708章 承继者
六天后的夜晚，兰德尔殿下的车驾终于抵达布利诺尔城，王都的居民已沉浸在梦乡里，青石板铺就的街道上空空荡荡，除了来回巡视的值夜卫队，看不见行人。王国的黄金骑士戈隆侯爵却陪同红衣大主教塞恩到王都的下城区迎接兰德尔殿下。
维克多和塞恩大主教互致问候，简单寒暄几句，约定明天上午去布利诺尔大教堂做祷告。随后，他带着几名心腹手下，换乘轻便马车，与戈隆侯爵一道，悄悄驶向鸢堡。
奥古斯特家的王宫简直是用要塞和城堡建造的城镇，维克多年幼的时候在里面生活了好几年，只熟悉其中的一个角落，那里有200多个小侍从在一起生活学习都不嫌拥挤。维克多怀疑鸢堡能一次容纳两万多人长期坚守，他现在很想登上最高处，眺望王宫的全貌，以验证自己的猜想。
这么做有失怒风剑圣的体面，而戈隆侯爵就在旁边。
戈隆带维克多走的是一条他不认识的巷道，两边的城堡石墙长年不见阳光，上面挂着墨色石苔，阴冷的气流带来石苔特有的**气味。一路上，维克多没发现王宫守卫，只有他们几个人脚步声在黑暗潮湿的巷道内沙沙作响，气氛显得压抑沉闷。
“登上两边的城堡也不是王宫的最高点。”戈隆侯爵突然说道。
见到戈隆的那一刻直到现在，两人都没怎么说话，这是因为兰德尔殿下回来了，而罗兰没有。
维克多稍稍沉默，开口问道：“戈隆大人能猜到我的念头？”
戈隆沉声说道：“这里就像个迷宫，普通的骑士只能沿着设计好的道路前进或后退，他们看不到四周的事物。我借助魔芋药剂，深入元素海，掌握了第三种超凡战技，能够体会殿下的念头像风元素，无处不在，无孔不入，不甘束缚。”
维克多说道：“不一定和元素亲和有关，掌权者都想登高望远，看清全局。”
戈隆侯爵点点头，说道：“掌权者共同的特征还包括喜欢身在高处看其他人于低处徘徊，看不清周围，只能按照预设的道路前进。然而，预设道路并不容易，需要几代掌权者共同努力，就好像鸢堡修缮700多年才有如今的布局。”
“你看两边的墙壁，上面装有好几面水晶镜子……白天，瞭望塔里的卫兵能通过镜子，察觉到这条道路上的动静。”
“罗兰小的时候喜欢在这里捉迷藏，她不知道自己根本藏不住……等她大了，又开始喜欢登上眺望塔监视这条道路，看看有什么人会从这里走，他们会干些什么？”戈隆侯爵的脸上露出缅怀的笑容。
维克多顿了顿，淡淡说道：“是吗？”
戈隆收起笑容，郑重说道：“殿下如果有兴趣，我可以带你去鸢堡的最高点，眺望奥古斯特王宫的全景……奥古斯特家族现在坚信殿下拥有这项权利。”
维克多没有说话，他登上鸢堡最高点只要居高临下环顾四周，就能掌握奥古斯特王宫的防御布局。只有奥古斯特家族的核心成员才有登高眺望的权利。奥古斯特家族的守护者戈隆向维克多发出登高邀请是因为怒风剑圣曾在风铃镇立下誓言，要维护鸢堡的正统王室地位和奥古斯特家族的血脉传承。
除非西尔维娅同维克多彻底决裂，否则她也要遵守维克多的誓言。怒风剑圣和神灵骑士共同承诺奥古斯特家族的地位和传承，鸢堡对岗比斯帝国的统治几乎不可撼动。
而这一切是奥古斯特长公主的牺牲换来的。无论罗兰是否真的陨落，她在维克多最危险的时刻，毫不犹豫地全力援护是一个事实。奥古斯特家族的长公主殿下并没有坐视西尔维娅的伴侣，人马丘陵的守护者死于传奇兽人的反击。
走出巷道，迎着皎洁的月光，维克多驻足原地，肃然说道：“我会的。”
“这边走。”戈隆侯爵点点头，带着维克多等人拐进左边的一片药田。
他们穿过种满各色草药的田地，来到一处小型城堡的面前。城堡的守卫打开大门，让戈隆侯爵和维克多并肩走了进去。
小城堡里的空气弥漫着浓郁的药水味道，维克多和戈隆侯爵绕过前厅的屏障，看见烛火通明的正厅有许多药剂师正忙着调配药剂。
“这是专门用来配置药剂的秘堡，王宫里还有三座。托佛文大师在三楼，我们上去吧。”
戈隆随口解释了一句，引领维克多从旁边的螺旋楼梯登上小城堡的三楼，一直走到甬道末端的房间。
几名秘法卫士分布于房间的角落，而眼睛浑浊，面容苍老的托佛文巫师坐在轮椅上，站在他身后的是一位红发碧眼，成熟美艳的高阶女骑士。
“艾瑞尔伯爵大人，原来你也是无面者的一员。”维克多走上前，面带微笑向曾经教导自己宫廷礼仪的老师打招呼道。
“殿下应该早就猜到我是无面者。”身穿秘银铠甲的艾瑞尔女爵行了个骑士礼，一双妙目顾盼之间，打量了维克多的随从，她的目光最后落在夏洛特的身上，抿嘴笑道：“这位美丽的女士就是你的誓言骑士夏洛特？”
夏洛特的容貌姿色其实一点也不输给艾瑞尔女爵，但她欠缺艾瑞尔那种浑若天成的风情魅惑，相比之下顿时失色不少。
几乎所有的白银女骑士看见夏洛特和维克多都会针对性地施展魅力，看夏洛特的目光充满了审视与挑衅。
这当然是高阶女骑士在兰德尔殿下面前的一种不自觉失态，夏洛特都已经习惯了，她暗暗运转斗气，收束心灵，排除艾瑞尔女爵的精神影响，行了一个优雅的骑士礼后，安静地站在维克多的身侧。
维克多不在意女骑士之间的勾心斗角，向老巫师抚胸施礼，温言说道：“大师，您看起来精神不错，我收鸢堡传来的信函，十分担心您的健康。”
托佛文咧开没有牙齿的嘴巴，无声地笑了笑，说：“鸢堡传讯给殿下，说我快不行了，这并非故意欺骗殿下……我的身体，我自己清楚，不出意外的话，我还能再活八年。不过，我的灵魂正在衰朽，很快就会失去智慧，遗忘大多数记忆，那和死亡又有什么区别？”
“趁我现在还有点用，和殿下见一面正是时候。”
维克多对托佛文没什么感情，这个老家伙培养小男爵的月精灵血脉也偷偷摸摸，如果维克多没有成为殿下，他恐怕都不会现身。
稍微感慨了一下老巫师即将衰亡的现实，惋惜他的能力和智慧，维克多走到壁炉边，伸手抚摸一个造型奇特的物品，兴致勃勃地赞叹道：“洛林真把它做出来了？”
这是一座大型落地摆钟，用幽暗森林的红树木料打造外壳，镶嵌两层透明水晶，下面是来回摆晃的红铜钟摆，正带动上层钟面的两根精金指针做转圈引动。
维克多记得很清楚，罗兰的身边有个大脑袋侏儒弄臣名叫洛林，他是维克多目前所见最顶尖的能工巧匠。为了讨好罗兰，侏儒洛林不仅发明了音乐盒，还改良维克多关于明轮船的设计，采用联动船橹取代转轮，制造出更轻便快捷的飞鱼船。
惊叹洛林的天赋和才干，维克多把齿轮钟表的原理告诉对方，希望他能制作出结构精密，用于计时的发条钟表。
两年后的今天，人类国度的第一个钟表原型样品摆在了维克多的面前。
“这东西太笨重，没有水晶沙漏计时器好用。”托佛文苍老漏风的声音从身后传来。
“刚开始的东西都不会尽善尽美，就像兰德尔领发明的草纸，目前只能用来解决个人卫生问题，再有几十年，经过工匠不断地改良，草纸也许能够用于书写，且造价低廉。兽皮信笺就会被新纸所取代。”
维克多解除对摆钟内部的风元素洞察，转身笑道。
走到沙发前坐下，维克多继续说道：“它现在的确太大了，但这是一个开始……等钟表缩小到能随身携带，它将在各个领域大放异彩。比如，开拓战争中的战术配合，还有调配药剂的准确计时。”
托佛文呵呵笑道：“那倒挺实用的，可惜我看不到了。幸运的是，奥古斯特家族后辈能用得上新纸和缩小后的钟表。他们会感谢殿下的。”
“他们更应该感谢洛林大师，以及您。”维克多意有所指地说道。
侏儒洛林和他的侏儒兄弟是特殊的秘法卫士，由托佛文巫师培养。某种意义上，温布尔顿小男爵也得益于托佛文的培养。
“传承有序才有今天的岗比斯王国，以及将来的岗比斯帝国。”坐在另一张单人沙发椅上的戈隆侯爵说道。
托佛文巫师的药剂学成就和鸢堡的积累也有莫大关系。
维克多点头表示赞同，转而吩咐道：“保罗，你过来和托佛文大师握下手，然后你们先到去休息室等我。”
年青学者隐约感觉到主人所说的奖赏要落在这位老迈的药剂师身上，他上前恭敬行礼，与托佛文轻轻握了下手，在得到主人的示意之后，和纳尔森、卡里古拉，以及夏洛特一道离开房间。
等了好一会，确定兰德尔殿下的随从都已走远，戈隆侯爵挥手让房间内的秘法卫士全都退下。托佛文大师沉吟说道：“刚刚那位是殿下准备的实验者？您希望我做些什么？”
“不急，先看看这个”维克多摆了摆手，从随身口袋里取出一封羊皮信笺，递给老巫师。
托佛文拿出水晶放大镜仔细浏览信笺上的内容，满脸惊讶地抬头看了眼维克多，表情渐渐平静，思考了一会，颔首说道：“这上面的记录的内容和我刚刚用巫术观测的血脉结论基本一致……殿下，您这是从哪里得到的？”
维克多摇了摇头，解释道：“我没有找到和大师能力类似的巫师，信笺上记录的内容来源于我自己的判断……踏足圣域之后，我拥有了风元素洞察的超凡能力。它不是高阶骑士的元素感知，却能深入探查现实层面的细微变化。我以保罗为试验素材，洞察他的内潜运转，在结合心灵血脉领域的知识，推演他的血脉状况。我今天请大师测试保罗的血脉变化，再对比这份信笺，就可以验证我的推演是否准确无误。”
戈隆侯爵突然开口问道：“维克多，你想承继托佛文大师全部的药剂学研究成果？”
维克多心里念头闪动，既惊又喜，表情十分诚恳地点了点头，表示自己确实想要托佛文的传承。
托佛文和戈隆侯爵相视一笑，靠着椅背，慢悠悠地说道：“殿下，如果我说你也是无面者的，显得无礼又狂妄。但最初的时候，我确实把你当成无面者的成员……其实我心里清楚，月精灵血脉贵族是西尔维娅最好的伴侣，何况约克家族有高阶女骑士，只要有一丝希望，西尔维娅都要尝试培养狂风骑士的血脉。无面者把你送给西尔维娅，她就不可能放弃，而我害怕触怒西尔维娅，所以你只是个单纯的月精灵血脉贵族，没有在你身上留下任何控制手段，唯一和约克家族谈判的底牌仅仅是让他们的高阶女骑士有机会，同你生育后代。”
“威廉姆斯曾经试图布局，把你重新召回无面者……呵呵，他的想法太冒险，我和戈隆都持反对意见。如今殿下已是举足轻重的大人物，人类国度最顶尖的圣域强者，赫赫有名的怒风剑圣，您在风铃镇立下誓言，也算是奥古斯特家族半个守护者。”
“我早就已经想好了，我准备把我所有的笔记原本全部交给殿下，里面除了有药剂学方面的知识，还记录了我听到的魔鬼呓语，有些是药剂和血脉的法则奥秘，有些是无法理解的破碎话语……凭殿下的超凡智慧，或许能从中找到有价值的信息。”
维克多不禁动容，踌躇片刻，问道：“大师需要我做什么？”
戈隆侯爵接口说道：“洛林的兄弟格林目前在兰德尔领研究心灵战士的秘药，他的药剂学成就一点也不输给托佛文大师。我相信以殿下的超凡智慧和洞察天赋，很快就能在心灵药剂学领域超过格林，我们打算派遣宫廷药剂师去兰德尔领建造秘堡，共同研究心灵药剂学和心灵血脉秘法，双方完全共享研究成果。”
维克多毫不犹豫地说道：“我同意合作，在秘堡范围之内完全共享研究成果，鸢堡可以派遣秘密骑士监督秘堡的事务……嗯，高阶女骑士就算了。”
艾瑞尔听了维克多的话，不禁翻了个妩媚的白眼，掩嘴笑道：“殿下可真无情。”
维克多早就习惯了被高阶女骑士调戏，只说道：“我打算在鸢堡住一段时间，有几个关于心灵血脉天赋的设想需要托佛文大师的支持。”
“殿下，这是我的荣幸。”托佛文点点头，伸手道：“让我再看看殿下现在的血脉状况。”
维克多探出左手让托佛文握住，隔了一会，看见老巫师脸上的沟壑变得更加深重，便问道：“有什么问题吗？”
“唉……”托佛文摇了摇头，苦笑道：“殿下这么快踏足圣域，我收到消息就怀疑您的血脉又发生了未知异变……我的确没有猜错，您的血脉现在超乎想象的强大，我为翠丝莉女士准备的孕育药剂全部失效了……殿下，我很抱歉，她为你孕育后代的机会微乎其微，我再重新调配孕育药剂也已经来不及了，我太老了……约克家族购买药剂的42万金索尔，我们会退还给西尔维娅殿下。”
维克多怔了怔，想起米勒神父说过他会有四个后代，这才明白并非自己只能生育四个后代，而是将来只会有四个后代。
他暗自叹息，摆了摆手，起身告辞：“没关系，那点钱现在对西尔维娅不算什么，就免了吧……夜深了，我想去看望凯瑟琳母女，我们明天有时间再接着谈。”
“殿下请便。”
离开托佛文大师，维克多站在甬道回头看了房门一眼，对身旁的戈隆侯爵轻声说道：“我不相信罗兰陨落了……”
戈隆沉默片刻，声音低沉地说道：“我也不愿意相信，但岗比斯王国确实失去了罗兰.奥古斯特长公主殿下。”
第709章 初见
天蒙蒙亮，凯瑟琳从深沉的睡眠中苏醒，睁开双眼发现舒适柔软的床铺上只有自己一个人。她抱着柔顺的兔绒毯，神情慵懒地躺在在床上，回味昨夜和爱人久别重逢之后的激情放纵。凯瑟琳.奥斯维德女公爵的脸颊渐渐浮起一层艳色，可想到维克多不知道什么时候偷偷溜下床，她心里又有些埋怨，不禁嘟起红唇，轻声骂道：“坏家伙。”
凯瑟琳披上银色蛛丝睡裙，在腰间系一根细带，雪白玲珑的纤足踩着羊毛地毯，款款走向隔壁的婴儿室。
窗帘遮住晨光，猫眼琥珀和夜粟花的味道让房间充满了静谧安宁的气息，维克多穿着单薄的睡衣，半跪在小床前一动不动，专注地看着那个粉团团的小家伙。
她有着和维克多一样的黑色头发，闭着眼睛，睡得正香，圆嘟嘟的小脸蛋，胖乎乎的小手小脚，睫毛密密弯弯。这个精致粉嫩的小家伙简直是造物主最了不起的杰作，维克多盯着她仿佛看到一个奇迹，一件瑰宝，一份恩赐，眼睛都不舍得眨一下。
兰德尔殿下屏住呼吸，放缓心跳，控制房间内的气流，生怕把小宝贝从睡梦中惊醒。
凯瑟琳看见爱人的背影好像一座雕塑，心里涌起一阵温暖和甜蜜，垫起足尖准备悄悄地走过去，突然感受到绵密的空气竟让蛛丝睡裙贴向身体。她意识到整间婴儿房此刻都处于怒风的领域，那个令自己愉悦满足的亲密伴侣、宠爱女儿的父亲和当代顶尖的圣域强者顿时重叠到了一起。
抬手在门框上轻轻敲了敲，凯瑟琳举足迈入房间的那一刻，空气中的阻力瞬间消失，一股气流温柔地包裹着她，使她的脚步更加轻盈。
“亲爱的，你看了多久？”在爱人的身旁跪下，双手从后面抱住他，优美的下巴搭在他的肩膀上，凯瑟琳轻声细语地问道。
“没有多久。”维克多头也不回，随口说道。
“…….骗子，你看我睡着了，把我一个人丢在床上，自己偷偷地跑来看女儿，对不对？”凯瑟琳轻咬了下维克多的耳朵，语气有些酸溜溜。爱人的眼中现在只有丽诺比娅，都叫她感到一丝嫉妒。
维克多仿佛没听出凯瑟琳的抱怨，喃喃道：“她好小……我记得娜娜现在1岁9月又14天，可她看起来还不会走路……”
“我们的娜娜并非凡人，她的父亲是尊贵的怒风剑圣，天生的黄金血脉，成长当然比一般人要缓慢。”凯瑟琳轻笑一声，骄傲地说道。
“小点声，别吵醒她。”
“没关系，她很快就要醒了……”
“小孩子不是应该贪睡吗？”维克多皱了皱眉，表情困惑地问道。
“嗯，娜娜平时都要睡到上午……今天特殊。”
“为什么呀？”
“……你说呢？”凯瑟琳板起俏脸，嗔怪说道。
感受到贴在后背上的柔软，维克多终于回过头看向凯瑟琳，气势虚弱，吭吭哧哧地辩解道：“我没有……我不知道……”
看见兰德尔殿下俊脸通红，手足无措的样子，凯瑟琳心里瞬间乐开了花，歪着脑袋，抿嘴笑道：“傻瓜，我逗你呢。”
这座宫殿戒备森严，包括凯瑟琳在内共有三位白银骑士，他们统御内务府的秘密骑士和无面者最精锐的秘法卫士专门负责保护丽诺比娅的安全。戈隆侯爵就住在距离宫殿不远处的别墅内，他和刚晋升黄金阶的威廉姆斯摄政王轮流值班，随时都可以赶到宫殿。
除此之外，布利诺尔大教堂常驻鸢堡的宫廷牧师也被调派到凯瑟琳母女的宫殿内。他们是出身于四大王侯家族的旁支子女，因为和岗比斯王室关系紧密，在教会内部晋升无望，只能充当教廷与王族的联络人，立场上自然偏向王室。
维克多甚至相信鸢堡的豢养的巫师也潜伏在暗处。
丽诺比娅受到鸢堡最周全的照顾，她的健康和安全都不用维克多操心。这间婴儿室的另一扇门后面有一队侍女正在待命，等维克多和凯瑟琳离开，她们就会进来照料丽诺比娅，绝不会让她饿肚子。
维克多第一次当父亲，看见自己的女儿简直爱不释手，受到凯瑟琳的戏弄也没有做出回应，他想了想，不确定地说道：“婴儿喝母乳比较好……这和是不是黄金血脉应该没关系吧？”
凯瑟琳托住维克多的脸颊，仔细端详爱人一会，认真说道：“尊贵的殿下，您还是和以前一样......可爱。”
前王太后，现在的奥斯维德女公爵说完之后，咯咯地笑个不停。维克多只得抄起妻子的腰肢和双腿，横着抱出婴儿室，生怕吵醒了娜娜小公主。
没错，凯瑟琳生下了丽诺比娅，她在兰德尔殿下的心目自动升格为妻子，地位只在西尔维娅之下。
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上午，一辆没有标识的贵族马车停靠在布利诺尔大教堂边上，兰德尔殿下携娇妻爱女在教堂内做完祷告，直接乘车返回鸢堡内的住所。
一家三口在宫殿里吃了一顿温馨浪漫又妙趣横生的中饭，凯瑟琳负责喂娜娜小公主，维克多负责喂凯瑟琳吃点心和水果。这对他来说并非什么难事，小男爵的意志侧中有太多的内容可以借鉴。如果反过来，强大的怒风剑圣那就要抓狂了。
这边刚吃完中饭，就有侍从进来禀报：爱德华国王、安娜王后和威廉姆斯摄政王前来拜访兰德尔殿下。
维克多原准备先哄娜娜睡午觉，可小家伙好像非常喜欢他，黏在他的身上怎么也不肯睡觉。凯瑟琳想把娜娜抱下去，她立刻吊着维克多的脖子大哭，折腾了好几次都没有效果，凯瑟琳这个当母亲的又开始嫉妒才和女儿见面的维克多。
没办法，沾沾自喜的兰德尔殿下只得抱着宝贝女儿，迎接国王夫妇和摄政王殿下。
两年没见，爱德华和安娜都共鸣12个元素位，晋升为初阶青铜骑士，一个英俊挺拔，一个美丽大方，两人都显出了王者的雍容气度，看起来比维克多还要成熟稳重。
不过，爱德华到底是奥古斯特家族的血脉，天性纯真，他对待维克多态度竟然有些别扭。
毕竟，维克多在他的心目中勉强有兄长的位置，可曾经的儿时的玩伴居然和自己的母亲结成亲密伴侣，还生下了一个女儿，这让爱德华国王感到无所适从。哪怕金眼伯爵和罗兰走到一起，爱德华都能愉快地接受，然而兰德尔殿下以圣域强者的身份回归岗比斯王国，他的姐姐却没能回来。
好在安吉丽娜王后出身约克家族，受过神灵骑士的熏陶，又在银月庄园住了大半年，了解怒风剑圣不容怠慢的威严。她利用这层关系，笑语盈盈，巧妙化解丈夫和兰德尔殿下尴尬氛围。
好奇心是奥古斯特的另一个特质，爱德华很快就被维克多经历的战争所吸引。尤其维克多和罗恩大师等人深入荒野，诱杀传奇怪物蝎尾狮的过程让年轻的国王十分羡慕，又扼腕叹息罗恩大师的陨落。
爱德华不停地提出问题，假设推演，好像自己也加入了冒险队伍。双方都故意回避关于罗兰的话题，反正鸢堡该知道的都已经知道了。
“陛下，您认为引发这场兽人战争的根本原因是什么？”维克多抱着终于开始打哈欠的宝贝女儿，轻声问道。
爱德华看了看安娜，得到一个饱含崇拜和鼓励的甜美微笑，他自信满满地回答道：“听殿下叙述的经历，我觉得光辉骑士团似乎主导了这场全面兽人战争，因为从任何角度来看，西顿半人马部族向撒桑帝国的防线发起进攻都不是一件明智的决定……就算兽人再愚蠢，它们和人类国度的冲突也延续了几千年，它们有自己的生存经验和取胜方法。”
维克多点头表示赞赏，接着又摇头说道：“这场战争的根本原因其实在于地精……半人马依赖地精奴仆的供养，地精奴仆的数量越多，部族的实力就越强大。可是，半人马能奔善战，是天生的机动骑兵，它们本应四处流窜，追逐猎物，踩踏敌人。然而，地精奴仆的顺从和供养改变了半人马的天性，随着地精奴仆的数量增长，半人马部族需要更大的领地，更多的资源，或者设法削减地精奴仆的数量。既然要减少地精奴仆，以其自己屠杀它们，不如带着它们进攻其他对手。”
“西顿汗国的地精奴仆总数已经积累到了战争的临界点，恰好撒桑帝**队东拓，六个部族的半人马终于产生了联合作战的共同需求。”
这时，娜娜已经睡着了，维克多亲吻了女儿的胖嘟嘟的小脸蛋，把她交给了凯瑟琳带回婴儿室，继续说道：“人类王国始终面临同样的问题，人口太多让王国的耕地不堪重负。国王降下旨意，由领主驱散驻留领地的流民和自由民，这谈何容易？自由民和流民来源于领民家庭，他们之间有着紧密的联系，可能是夫妻，可能是亲眷。驱散多余人口的政令将在底层遇到重重阻力，而民众的怨恨如同无形的毒药，会反馈到国王和领主的身上。”
“民众的爱戴和拥护恰恰又是对国王和领主奖赏……来自命运之力的眷顾，让你们有更多的机会晋升巅峰，甚至传奇。”
维克多叹了口气，目光深邃而悠远，“涉及到命运之力的话题，我讲解的再多，以你们现在的境界也听不懂……这需要亲身体会。总之，你们要记住骑士贵族热衷于执掌世俗权柄对自身有着十分重要的意义，王国强盛，王室血脉走向高贵，王国衰落则导致血脉降级。”
“我期待有一天，两位陛下能和我探讨命运之力的眷顾。”
爱德华还在沉思，安娜拽起他，向维克多郑重施礼，“多谢老师教诲。”
维克多点点头，淡然说道：“你们先下去吧，我和摄政王还有事情要谈。”
等爱德华和安娜离开会客厅，维克多暗金色眼眸转向表现沉默的威廉姆斯，颔首道：“命运之力奇妙莫测，我现在看阿尔雅贵女提出的封臣制又有了新的观点……骑士家族经历了黄金时代、白银时代和青铜时代，如果黄金血脉是固化不变的，那么古代的黄金家族相互联姻又怎么可能降为白银，直到青铜？”
“阿尔雅提出封臣制稳住人类国度节节败退的局面，也稳定了骑士家族的血脉层次。”
威廉姆斯笑道：“怒风剑圣的见解值得重视。”
维克多敲打扶手，思索片刻，摇头叹道：“罗兰在我之前对此就有深刻的认识……王权既是命运之力赋予的晋升契机，也是沉重的命运枷锁。罗兰借助岗比斯长公主的权柄晋升传奇，又把契机和枷锁丢给了你……可这样做的风险会有多大？如果她因为冒险而陨落，我不会觉得奇怪。”
“无论如何，我都尊重罗兰的选择。关于她的生死之谜，我不再追查。”
维克多从主座上站起身，向威廉姆斯鞠躬道：
“殿下，我很抱歉，我把奥古斯特长公主弄丢了。”
第710章 抽丝剥茧
超凡者掌握的法则权能越大，对命运之力的认识就越深刻。
威廉姆斯半年前畅游元素海，晋升黄金骑士，他对这句话有了新的理解：超凡者深刻认识命运法则，掌握的权能才越大。
一名剑士连剑都不熟悉，如何练就出神入化的剑术？
维克多能够开创血灵血脉秘法，踏足圣者领域，足以证明他在命运法则方面拥有独特而自洽的诠释。罗兰筹划的事情很难蒙蔽到怒风剑圣。
威廉姆斯暗自叹服，他这个当叔叔的也是最近才隐约感受到罗兰假死脱身有着特殊意义，而且他看得并不清楚。
“维克多，感谢你送给我的礼物，用传奇半人马的皮革制作皮铠甲可比秘银铠甲好得多。”摄政王站起身，向怒风剑圣行礼致谢，打算就此转移话题。
维克多微微一笑，回到主座上，悠然说道：“传奇半人马的皮革高度亲和地元素，算是顶级的奇物材料。不过，用传奇半人马皮革制作的铠甲似乎有诅咒，腓特烈家族的两位殿下穿着奥罗加尔皮铠，可他们都陨落在半人马大可汗的手里。”
威廉姆斯的笑容冻在脸上，旋即又摇头道：“维克多，你想吓唬一位黄金骑士那就失算了……我一点都不相信皮铠附带诅咒，要说半人马皮铠甲招致半人马的仇恨是真的，可就算我穿秘银铠甲和半人马作战，难道它们就会对我手下留情？”
“大地骑士本应该吸引强敌的注意，承受最大的压力。这套半人马皮铠正适合我，别想我会上你的当，把它再还给你。”摄政王哈哈笑道。
维克多点点头，莞尔道：“所谓的诅咒当然是个玩笑，黄金骑士感知元素变化，半人马皮铠甲是否有异样的精神波动，你们最清楚。”他沉吟稍许，抬头说道：“你需要警惕的是心灵层面的漏洞。”
怒风剑圣的眼眸熠熠生辉，虚空中呈现点点金色流光，神异的一幕衬托出他的非凡本质。威廉姆斯的精神随之收束，表情严峻，郑重说道：“我在此聆听殿下的教诲。”
维克多的声音宛如风的低语：“我研究心灵血脉秘法，发现心灵意志可以通过血脉遗传给后代。血脉子孙的成长环境，人生经历存在差异，他们的性格却有可能酷似先祖。这种现象在高贵血脉的家族中尤其明显，某些血脉纯净的后代，他们的外貌、小动作、眼神、偏好仿佛先祖重生。”
威廉姆斯表情深沉，目光闪动，莱恩、罗兰和他本身都像奥古斯特先祖。这些事情，鸢堡的传承学者做过相关的研究，应该是托佛文大师使用药剂纯化血脉的缘故，但从怒风剑圣的口中说出来，就有了非同一般的意味。
维克多瞄了眼威廉姆斯，颔首说道：“看来，你对此有一定的认识，那我就从心灵血脉秘法角度向你解读其中的奥秘和影响。”
“世界万物都来自一个源头，我称为祂为造物主。造物主有无穷无尽的意识，祂的每一个意识对应世界之内所有的生命个体，包括我们人类。生命集合的泛意识才能代表造物主的伟大意志……你可以把我们每个人都视作造物主的微小化身，因此每个人的意识也是多种多样，随生随灭。这些意识由意志贯穿、受性格约束，形成人的心灵。”
“高阶骑士能够沟通元素海，相比其他生命，可以纳入神性生命的范畴。传奇骑士和黄金骑士是高阶骑士中的佼佼者，他们的意志何等强大，甚至拥有造物的权能。”
威廉姆斯听到这里，不由笑道：“我们有这么强大吗？”
“不用太得意，造物主制定的世界法则，黄金骑士也必须遵守。”维克多没好气地说道。
他不会提及古代炼金师虚空造物的事情，只强调另一种常见现象，“心灵与血脉息息相关，高阶骑士的意志通过血脉影响后代，这就是为什么黄金骑士的子女比后辈更容易晋升，五、六代之后，黄金骑士的血脉又衰弱了，他的后代想晋升白银骑士就那么容易。”
威廉姆斯摩挲下颌，点头说道：“传奇骑士的血脉比黄金骑士的影响更加深远……难怪薇罗蒂卡女皇的后代历经三千多年依然高高在上，神灵骑士的意志至今都在影响巴塞留斯家族的血脉。”
维克多接口说道：“托佛文大师通过巫术和药剂，纯化了奥古斯特家族的血脉，让你们的先祖意志重新苏醒，压倒其他来源的血脉意志。可是，你们别忘记，你们的先祖是一位传奇游侠，而你们现在是岗比斯的王者。”
威廉姆斯终于动容，眼中流露出悲伤的情绪。失态对于黄金骑士而言，十分罕见，但放在奥古斯特的身上又显得很正常。
维克多说道：“你猜到了……先王莱恩也许早就察觉到了问题，所以他打算立爱德华为王储，而不是你和罗兰。因为你们的血脉受到先祖意志的影响十分严重，守护家族和王国的骑士信念可能会成为你们的负担，最终导致晋升失败。”
“莱恩没想到的是，罗兰为了帮助他对抗来自西尔维娅的压力，会偷偷地晋升黄金阶。莱恩更没有想到，奥古斯特先祖的意志会那样强大，甚至能动摇了他的骑士信念。”
“莱恩和尼奥韦斯特骑士对决，撒桑皇帝守住了莱恩的三次进攻，可莱恩居然挥出第四剑，想乘对手松懈的时机将其斩杀……这不是国王该干的事情，富有冒险精神的游侠才会这么做。”
“这里面或许有大预言术的因素，但莱恩的心灵漏洞才是造成信念冲突，被元素海同化的根本原因。”
威廉姆斯沉默着思考了许久，叹了口气，问道：“莱恩受先祖意志的影响，向尼奥韦斯特挥出第四剑，是西尔维娅夫人告诉殿下的吗？”
“她和我讨论过那一战的过程，以及决战双方在心灵层面和元素海层面的交锋。”
维克多靠着高背椅的扶手，右手握拳抵住脸颊，眼神平淡地看着摄政王，开口说道：“罗兰还告诉过我，她曾经梦到了莱恩…….”
威廉姆斯表情愕然，喃喃自语：“居然有这种事情？”
维克多坐直身体，点点头说，“我猜想，莱恩被元素海同化的时刻，他的意志通过世界本源向罗兰传递了一个重要信息.......至于信息的内容，那应该是抽象的，除了罗兰本人，我们不得而知，但无非是父亲对女儿的提醒……罗兰的心灵漏洞比你更加严重。当时，你还只是个白银骑士。”
“奥古斯特殿下，我很好奇，先王陨落之后很长一段时间，奥古斯特家族举步维艰，你为什么迟迟没有冲击元素海？”
不等对方回答，维克多说道：“因为奥古斯特还有罗兰，所以你一直没能下定决心，竖立守护家族的信念，除非你登上王座，加冕为王，那样的话，你成功晋升的可能性就会大增。”
威廉姆斯哑然片刻，笑容苦涩地摇头说道：“兰德尔殿下，你说的没错。我受血脉意志的影响，习惯了安逸悠闲的生活，如果没有国王身份带来的压力，我很难像莱恩那样晋升黄金骑士。”
“.……好吧，我承认，我还是依赖罗兰的。”
迎着维克多鄙视的目光，威廉姆斯耸了耸肩膀，理直气壮地说道：“白银骑士依赖黄金骑士，这很正常。”
这次谈话让许多模糊的事情都变得脉络清晰，王族受命运之力的眷顾，能够长久维系血脉高贵，比较容易晋升黄金阶。命运眷顾来自子民的期待和拥护，本质是汇聚子民的心灵之力，如同教会的信仰，这又成为王者的枷锁。
单纯以守护为信念高阶骑士视“枷锁”为“王冠”，有益而无害。但三个血脉纯净的奥古斯特受到先祖意志的影响，佩戴“王冠”固然能轻松踏足巅峰领域，可时间一长，心灵又会出现漏洞。
这样的心灵漏洞在某些情况下是致命的。
莱恩.奥古斯特率先察觉到了问题隐患，可他身为国王却无从改变自身的选择，只有让血脉不那么纯净的爱德华代替威廉姆斯和罗兰承受“王冠”之重。
陨落之际，莱恩将自己的经验和感悟传递给了同为黄金骑士的长女罗兰。
于是，罗兰策划了岗比斯长公主的陨落，将命运的眷顾和枷锁转嫁到威廉姆斯的头上，而自己则悄然脱身，设法弥补心灵的漏洞，追求更感的境界。
当然，她付出了代价，很长一段时间都不能使用斗气，等于重新来过。尽管罗兰有传奇骑士的经验，但她必须承受游侠所面临的危险，效仿奥古斯特先祖，经历重重阻碍。
如果罗兰获得成功，她将是自由度极高的传奇骑士，这意味着她能掌握元素海更多的权能，属于最顶尖的传奇骑士，还未必没有更进一步的机会。
威廉姆斯算是罗兰脱身的旁观者，直到现在他才了解事件背后的深层涵义，而来自人马丘陵的金眼伯爵居然如同亲身参与者。兰德尔殿下的智慧眼光着实令威廉姆斯感到敬畏。
“殿下，我该怎么办呢？”威廉姆斯谦虚诚恳的请教。
维克多基本上可以确认罗兰早就有摆脱公主身份的谋划。他无法从黄金骑士的表情中看出任何端倪，不过，威廉姆斯冲击元素海，晋升黄金骑士固然是感受到罗兰失踪带来的压力，可这次对话，维克多发现摄政王的守护信念显然没有戈隆侯爵那样纯粹坚定。这说明，他对罗兰的回归抱有很大的期望，自己仍然受到先祖意志的影响，所以他才会向怒风剑圣讨教弥补心灵漏洞的方法。
维克多不敢肯定西尔维娅没有截杀罗兰，因为西尔维娅讨厌意外发生，一个游离于政治规则之外的传奇骑士就是最大的不确定。
“一直以来，我都奇怪，明明受到四大王侯支持的威廉姆斯大公最应该加冕为王，罗兰为什么偏偏支持年幼的爱德华继承王位。”维克多摇了摇头，赞赏说道：“我现在明白了，她早就安排好了一切……威廉姆斯摄政王的心灵漏洞可以弥补，但威廉姆斯国王陛下没有任何机会弥补心灵漏洞。”
威廉姆斯洒然笑道：“我会用心培养爱德华，等他成为真正的皇帝，我就可以轻松一些了。”
“一个强大的守护者总会让国王产生压迫感和依赖感，就像多铎的弗里德里希陛下，至今都没能冲击巅峰领域。鸢堡现在有你制衡戈隆侯爵，爱德华倒是可以发挥自身的才华，提前确立王者的信念。”维克多微笑点头，转而说道：“在爱德华承担起皇帝的责任之前，殿下必须时时克制自己，遵循守护信念，做一个合格的守护者。”
威廉姆斯嘿嘿笑道：“其实，奥古斯特的兴趣广泛，其中也包括政治。看着岗比斯由王国变成帝国，我还是很有兴趣的。”
维克多笑眯眯地说道：“那我们不妨做个测试，看看殿下的守护信念能不能压制血脉中的天性。”
摄政王顿时心里一紧，总觉得没好事，但兰德尔殿下铺垫了这么长时间，他又好奇对方接下来会给自己设什么样的局。
“好，我拭目以待。”威廉姆斯兴致勃勃地说道。
维克多点头说道：“我在艾尔教国见到了纳赫蒂加尔陛下，我们有过一次不愉快的交流，但他向我坦言，先王莱恩与尼奥韦斯特对决，他本人的确在远处观战，这使得西尔维娅没有及时出手干预。不过，纳赫蒂加尔的举动也得到了教廷的一致同意，光辉教会必须向神灵骑士展现实力。”
“纳赫蒂加尔做出解释，主要是为了促成兰特帝国领加入岗比斯主导的南拓战争。他提出，如果鸢堡能够放下先王陨落的仇恨，纳赫蒂加尔愿意说服尼奥韦斯特正式解散兰特帝国，以独立领主的身份渡河南拓。”
“这件事情，我没有给出明确答复。但是，纳赫蒂加尔有一点说得没错，岗比斯王国需要在菲斯湖口建设一座大型港口。”
维克多顿了顿，进一步说道：“岗比斯的两座港口都建在菲斯湖的上游，我估计五年之内，岗比斯的捕鱼船队就能下水，进入广阔的菲斯湖水域从事捕捞作业。菲斯湖的水产是我们必须获取的资源，问题在于，满载鱼获的船队怎样才能逆流而上，返回到上游港口卸货？就算学者和工匠解决了大型渔船逆水行驶的技术问题，舱里的鱼获也会因为较长的航行时间腐烂变质。”
菲斯湖的鱼获烂在船舱里仅仅是港口选址失策带来的一个小问题，渡河南拓之后的物资转运同样受到水文条件和航行距离的影响。除此之外，兰德尔领的蔷薇港和契布曼领的号角港属于河港，规模较小，泊位有限。岗比斯王国想要扩大舰队规模，必须在菲斯湖的湖口北岸建起一座大型湖港。
几年前，索林姆老侯爵向元老院提出重新选址建港，由于奥古斯特王族和尼奥韦斯特的血仇，他的提议遭到元老院的否决。约克家族受维克多的指使，是当时唯一投下赞成票的元老家族。
如今兰德尔殿下旧话重提，威廉姆斯感到内心的纠结。
岗比斯在菲斯湖口的北岸建港，势必要扩大鱼人战争的规模。等岗比斯军队吸引了菲斯湖岸的鱼人，尼奥韦斯特家族就能乘机在菲斯湖选址建港，双方形成事实上的军事同盟。
从守护者的角度出发，威廉姆斯应当放下家族仇恨，与兰特帝国领展开合作。这也是塔莫尔牧首极力想促成的局面。
如果威廉姆斯还是坚持拒绝合作，说明他心灵漏洞的问题比较严重。
“请做出选择……或者，你需要一点时间再考虑考虑？”维克多似笑非笑地看着威廉姆斯说道。
“不，我同意在湖口北岸建港，把鱼人战争扩大的菲斯湖沿岸，但相关细节有待商榷。”摄政王果断说道，他的眼眸里闪现狡狯的笑意，又说，“扩大鱼人战争的规模需要额外的军费开支……殿下，人马丘陵的岩砖卖了很高的价钱，诸国王室都已经同意岩砖换金币的协议。您看，约克家族是不是该拿一些军费出来？我的要求不高.......2000万金索尔就行。”
鸢堡打算坐地分肥，维克多早有腹案，他微笑说道：“你去找西尔维娅要这笔钱。”
“呃……我觉得，怒风剑圣是可以替妻子做主的。”威廉姆斯表情严肃地用力点头道。
托佛文培养的三个奥古斯特都是无赖……维克多腹诽了一句，懒得再继续兜圈子，直说道：“这次索尔盟约，包括岗比斯在内，诸国王室额外增加了1500万的金币铸造权.......呵呵，我确认他们没那么黄金可以铸造1500万金索尔。这些金币只能在36年内分批铸造，奥古斯特家族也不例外。”
“人马丘陵有金币，可以卖到数量庞大的物资。我可以拿出100万金索尔作为鱼人战争的军费，再按照特尼斯.路德维希提出的新税制草案，从人马丘陵进口的物资中抽百分之四上缴岗比斯王室......这个约定一直有效，就当是约克家族对王国新税改革的支持。不过，我有个条件.......”
威廉姆斯喜形于色，追问道：“殿下，是什么样的条件？”
维克多目光深沉地说道：“我推测20年内，诸王国的私铸货币会泛滥成灾。鸢堡要联合教会，还有诸国王室，不遗余力地打击货币私铸的行为。直到古老的索尔盟约彻底瓦解，重新缔结新的索尔盟约.......自由铸币权只能掌握在王族和后族的手里。”
王族和后族共同垄断自由铸币权，这本身就是西尔维娅和鸢堡的一项约定，人马丘陵为此向岗比斯王室提供了岩砖制造技术，且不收任何费用。鸢堡出面打击私铸货币的行为，完全符合奥古斯特家族的利益。
威廉姆斯没有半点犹豫地说道：“成交！”
第711章 分别时刻
岗比斯王国在建的两座港口，蔷薇港和号角港名义上都对岗比斯的领主开放，其实蔷薇港属于人马丘陵的私港，总共才31个泊位，对应31艘大船。兰德尔家族独占其中8个泊位，这是算多的，约克家族的白银骑士每个人也只能分到1、2艘船，蔷薇港根本没有多余的位置供应给其他家族。
号角港的情况也好不到哪里去，54个泊位，鸢堡就占了36个，其余的18个分给乔舒亚、威灵顿、契布曼和尼姆四大家族，像最具实力的威灵顿公爵家族居然只有5艘船。契布曼侯爵就更别提了，号角港原本是在他们的家族领地，而岗比斯王室分给他们区区三个泊位。
鸢堡有意建造大型湖港的消息一传出去，立刻得到岗比斯实力领主的积极响应。湖港的影子还没有看到，元老家族就为了分配到更多的战舰泊位开始吵吵嚷嚷。
在菲斯湖口的北岸建港牵涉到方方面面的问题，岗比斯王**事、外交、内政等策略都要做出调整。
这是奥古斯特长公主陨落带来了的变局，王国的内外势力都想在岗比斯的政治变局中实现自己的目标。维克多的黄金团也不例外，新税制、兰特帝国领的湖港租赁权这两项重要的布局已经提上了日程，但具体而琐碎的事务不需要兰德尔殿下亲力亲为。
西尔维娅派遣的家族学者正从人马丘陵赶往布利诺尔城的约克公爵府，参与湖港和新税制的讨论；温布尔顿女侯爵动作频频，多次会见威廉姆斯摄政王和戈隆侯爵，她还准备去一趟艾尔教国，拜访黄金团最具份量的盟友——克莱门特教宗，商讨黄金团在兰特帝国领投资建港的事情。
索菲娅对自己的事业充满热情，具有很强的执行力，她虽然不喜欢别人对她的事情指手画脚，但维克多提出的合理建议她还是能听进去的。踏足圣域之后，维克多压制索菲娅的心思变淡了许多，特别是索菲娅把山民据点从黄金团的序列中剥离出去，两个人最大的分歧也消失了。
索菲娅愿意折腾就随她折腾好了，等她遇到困难的时候，维克多再出面解决也不迟。
怒风剑圣有纠正错误和偏差的底气。
说到底，维克多现在是当今最富有的人，否则他不会同意索菲娅剥离山民据点和走私商队的请求。
现在嘛，区区十万多山民，兰德尔不用索菲娅的资金支持都能养得起。
各大王族运往人马丘陵的第一批黄金已经在路上了，来自纳维尔王国。
关于金币换岩砖的协议，纳维尔人是举双手双脚赞成的。今年的索尔会盟结束之后，诸国王室的代表在教宗的见证下共同签署了文书。纳维尔王国用一个月的时间筹集金索尔，然后装车发运，不是约定的2000万，而是足足2300万枚金币。
雷克斯国王陛下的表示，多出来的300万金索尔是赠给怒风剑圣的贺礼。
既然兰德尔殿下喜欢金币，那就用金币作为他晋升圣域的贺礼好了。
维克多有脚指头都能想到，纳维尔领主私铸金索尔恐怕有些年头了，毕竟他们拥有最丰富的金矿资源和出色的铸造工匠。以其让工匠闲着不如提前铸些金币，只要控制流通数量，稍微超出索尔会盟的份额一点点就没什么大碍。
这些私铸金币的成色不可能都符合索尔盟约的标准，纳维尔国王干脆多送维克多300万金索尔，想必兰德尔殿下和蔷薇女王不会再追究金币的成色问题。
人类国度社会稳定的情况下，代表财富的金索尔能解决大多数问题，2300万金索尔落在有权力订立秩序，有能力维护秩序的人手里，那它们的威力将进一步扩大。很明显，兰德尔殿下是这样的人，何况他还有7号炼金塔。
这些钱通过这次索尔会盟的增发已经洗白了，炼金塔不挑食，成色不成色都无关紧要。
纳维尔的运金车队驶入岗比斯的东境，威廉姆斯摄政王立刻派遣一队迅龙骑士陪同纳尔森和特尔兰登伯爵把运金队护送到布利诺尔城。足足一百多辆满载黄金的马车抵达王都下城区，轰动整个王都贵族圈。
鸢堡内务府毫不客气地扣下5辆运金马车，这是兰德尔殿下答应摄政王的战争献金。其余的运金马车在王都休整三天，还是由纳尔森、特尔兰登带领约克家族的精锐骑兵一路护送，驶向人马丘陵的金水城。
兰德尔殿下根本不管这些小事，运金车队抵达王都再前往人马丘陵，他都没去看一眼。
吉莉安已经被契布曼家族召回；索菲娅现在忙得焦头烂额，没空和凯瑟琳争风吃醋。维克多成天抱着可爱又漂亮的娜娜小公主四处溜达，或者带着娜娜和奥利维亚女公爵参加各种社交应酬。
除了陪伴，顺便向人炫耀自己的宝贝女儿，维克多剩余的时间都用来研究药剂学。
有x-3辅助，维克多的学习速度十分惊人，只用五天就把老巫师近百年的笔记全部整理了一遍，接下来的内容是向托佛文讨教经验。
无面者首席知道自己时日无多，难得有一位王国守护者愿意承继他的学术遗产，他对维克多悉心教导，没有任何保留。
两位顶尖的超凡学者通力合作，以保罗.兰德尔为素材，一边教学，一边讨论，研究出一种旨在提高智力的心灵血脉秘法和配套的心灵药剂。
维克多给秘法起名“蚀火”。
蚀火秘法有两层境界：第一层境界，修炼者被动提高记忆力和计算速度，提升幅度最高可达到20%；第二层境界，当修炼者把第一层练到顶点，他的血脉组成根天赋，能够承载“蚀火”秘药。服用“蚀火”秘药后，他的精神属性暴增6成，可以一心多用并临时点燃心灵之火，持续时间和秘药的剂量，以及根天赋的品质有关。
蚀火秘法既提升智力，也提升战斗力，属于灵魂天赋的范畴。
当然，实验性质的蚀火秘法还有许多弊端有待改良，并逐步完善。
保罗距离蚀火秘法的第二层境界还远得很，托佛文却通过自己的天赋巫术已经看到他未来的样子：3倍于普通人的身体素质衰弱到1.5倍，相当于普通的精锐士兵；他的外貌、生育能力和寿命都不会有太大的变化，但如果频繁服用蚀火秘药，他会衰老的很快。
对比骑士完美平衡的心灵之火，蚀火秘法战士如同小丑。可至少它是稳定的，保罗并不会因为修炼蚀火而导致血脉崩溃。
心灵血脉秘法只要实现稳定的良性改变就算成功，何况蚀火是维克多开创的第一个灵魂天赋，保罗修炼秘法没变成疯子和白痴，足以证明蚀火秘法的伟大之处。
有了成功的经验，后面的路就好走了。维克多推测，用源力取代心灵秘药，蚀火秘法导致身体衰弱的弊端能够得到极大改善。即便现在的蚀火秘法，维克多也有信心在原有的基础上改良出战士专用的蚀火。
身体素质媲美中阶青铜骑士的炼金民兵服用蚀火秘药后，临时点燃心灵之火，哪怕他们的使用寿命大幅缩短，维克多都为此而振奋。
维克多最大收获是极大提升了洞察天赋推演血脉变化的准确率，他在托佛文的指导下，不断修正推演方法，已经达到对方巫术效果八成左右的水准。
掌握监测血脉变化的手段显然比开创蚀火秘法具有更加重大的意义，维克多今后可以独立完成秘法试验的修正工作，虽然监测血脉变化的准确性无法和托佛文的巫术相提并论，但稍许的差错可以通过增加试验素材来弥补，这总比两眼一抹黑要强得多。
人类历史上第一个心灵主宰，兰德尔殿下实至名归。
不过，最令维克多感到欣喜的事情莫过于娜娜第一次开口喊他爸爸。小家伙特别亲近自己的父亲，睡觉都要维克多在旁边，否则她就施展自己的超凡天赋——哭。
娜娜的哭之所以加上“超凡”前缀，是因为她的哭声能召唤到怒风剑圣。于是，兰德尔殿下走到哪里都带着娜娜，负责照顾她的侍女和护卫统统放假。托佛文经常和维克多讨论问题到一半，维克多突然叫停，先忙着给娜娜换尿布，然后再继续讨论问题。凯瑟琳偶尔能搭把手，照顾一下娜娜，但必须在兰德尔殿下的领域范围之内。
至于为什么要带着凯瑟琳参加心灵血脉秘法的实验，这个问题的答案不言自明。
总之，娜娜公主是第一位的就没错。
风之季的二月中旬，布利诺尔城约克公爵府的管家来鸢堡求见兰德尔殿下，他呈上了西尔维娅写给维克多的亲笔信：
四个月又十二天，你再不回家，我就来了。
字迹娟秀的短短一句话，维克多仿佛看到了西尔维娅竖起柳眉，轻嗔薄怒的样子，他这才意识到自己在鸢堡赖了整整四个月。
“亲爱的，你要回人马丘陵了吗？”凯瑟琳搂住维克多的腰，脑袋靠在他的肩膀上，柔声说道。
“是该回去了。”
维克多点点头，收起信笺，揽住凯瑟琳的腰肢，注视着被微风环绕正蹒跚学步的娜娜小公主，吐了口气说道：“我有件礼物要送给丽诺比娅。”
“把我的弓拿过来。”
门外的卡里古拉听见主人的吩咐，便带着鹰翼弓走进房间，交给了维克多，然后低眉顺眼地溜了出去。
维克多解下用龙骨钢抽丝制造的金属弓弦，将宛如雄鹰展翅的弓身放在光滑的柏木地板上。这立刻引起了娜娜的注意，小家伙走了两步，身上的微风渐渐消散，她站立不稳，干脆趴在地板上飞快地爬了过来。
当她胖嘟嘟的小手握住鹰翼弓，微风再次浮现，空气宛如水波围绕着娜娜和鹰翼弓脉脉流动。小丫头开心地咯咯直笑，整个人都趴在了金属弓上面。
“这是……风行？”
凯瑟琳注意到维克多暗金色的眼眸已转为深邃的黑色，代表他并没有展开领域，是娜娜自动触发了风行。
这怎么可能？
别说娜娜现在还是一个需要喝奶的幼儿，就算她将来晋升传奇，也不应该掌握只有高等精灵血脉才具备的风行天赋。
维克多嘴角勾勒一丝温暖的笑意，解释道：“这把鹰翼弓，我用了很长时间……在丽诺比娅的手里，它就是一件奇物，由我赋予丽诺比娅的权能，让她能够施展风行天赋。”
沃顿大草原上的一战，维克多化身虚空风元素击杀半人马神眷者。他的随身物品全部被还原成元素，只留下西尔维娅赠送的蝎尾狮骨珠、米勒神父给他的神术戒指和紫金币护身符，还有古代炼金师的奇物水晶。
这些东西都有强者的意志烙印，这才在元素的冲刷下保存完整。
维克多现在同样具备灌注意志烙印的资格，但这么做并不会让物品产生特殊效果，蝎尾狮的骨珠还是骨珠；米勒的戒指仍然是戒指，都可以被摧毁，最多会惊动到意志烙印的主人。
丽诺比娅不同，她还没出生的时候，维克多就祝福了她，向世界宣告的她的名字，风元素海回应了兰德尔殿下的意志。
娜娜公主的血脉有怒风剑圣的意志寄托，她握住维克多战弓，便获得风行的权能，能够施展风行箭、疾风箭，即便有朝一日，她踏足超凡领域，身心都能半元素化，风行也可以助她一臂之力。
维克多弯腰抱起娜娜小公主，把鹰翼弓交给凯瑟琳，微笑说道：“等她成年，先装上蛛丝弓弦......将来可以换一根秘银弓弦，这都不影响风行的效果。”
虽然无法理解这种神奇的现象，但矜持、自律、温柔是凯瑟琳的优点，不该问的事情，她从不向维克多刨根问底，只是笑容惆怅地说道：“有这把弓，等你走了，娜娜应该不会再哭闹着要爸爸……”
“亲爱的，你这么说，我都感到失落。”
维克多轻轻拥住温柔美丽的妻子。娜娜见状后兴高采烈地直往父母的中间拱，全然不知自己的父亲即将离去。
和娇妻爱女温存了一会，维克多说道：“人马丘陵距离布利诺尔不远，几百公里而已，我会经常回来看你们。”
好像真的不远……凯瑟琳芳心窃喜，脱开维克多的怀抱，屈膝半跪，捧着鹰翼弓俯首说道：“殿下，她应该有自己的名字。”
维克多沉吟片刻，一手接过鹰翼弓，一手托起娜娜，郑重说道：
“风舞者……愿你陪伴我挚爱的女儿丽诺比娅.奥利维亚，使她时刻受风之眷顾，与狂风共舞，免于强敌的追赶，成就狩猎女王的美名。”
凯瑟琳神情庄重，声音清脆地宣告道：“丽诺比娅.奥利维亚.风舞者，我的女儿，愿你不坠怒风剑圣的赫赫威名。”
第712章 红霜树庄园
深秋的午后阳光温暖宜人，维克多双手垫着后脑，懒懒地躺在长满了金丝草的丘陵斜坡上，眺望下方的瓦纳湖。
蓝湖、远山、湿地、秋色斑斓，交织成优美如画的丘陵风景。燕鸥掠过湖面，叼起一条白腹鳍鱼，引得同类啾啾争食；牛羊在牧场里漫步吃草，牧羊犬对着露头的肥硕地鼠大声狂吠；红霜树庄园里的侍从正忙着洗刷战马，种种这些为油画般的美景注入了鲜活的色彩。
维克多领略过幽暗森林的繁茂；薄雾山脉的朦胧；沃顿大草原的壮阔；北部荒野的苍茫；巨石山脉的雄伟，但他最爱的还是人马丘陵的秀丽。
瓦纳湖是人马丘陵最大的浅水湖，这里草木繁茂，风景多姿多彩。西尔维娅的私人度假庄园就坐落于瓦纳湖畔与丘陵之间，因种满了红霜树而得名。
西尔维娅度假休闲的场所当然不能大面积开垦农田，方圆1000平方公里土地要尽量保持自然景观，正适合被农夫视为无用杂草的金丝草蔓延生长。
如今岩砖问世，维克多岩砖换金币的筹划大获成功，制作岩砖的重要原料金丝草不再需要继续保密，红霜树庄园就真的成了西尔维娅的度假庄园。
维克多十天前回到人马丘陵，一直和西尔维娅待在红霜树庄园，尽情享受只属于他们两个人的美好时光。
在外征战两年，没什么比回到家园更让人轻松惬意的。风之季是丰收季，也最契合维克多的血脉天赋。涌动的季风带来自然界的各种信息，于精神放松的怒风剑圣有如淡雅悠长的美酒，又好像流淌不息的温泉，维克多不禁陶醉其中，闭着眼睛，任由风的低语洗涤心灵，不做捕捉。
正当维克多放空心灵，沉浸天地间的自然风语，一根草叶撩到他耳朵里，酥酥痒痒的刺激把他拉回现实，睁开眼睛便看见一张绝美的面庞。
西尔维娅穿一身黄色束腰连衣裙，光着雪白无瑕的纤足，蹲在维克多的面前，一双纯净蔚蓝的眼眸蕴满了好奇和促狭的笑意，金色秀发随意披洒在肩膀上，正用一根金丝草轻轻撩拨他的耳朵。
维克多很自然地伸手握向裙摆下光洁如玉的小腿，西尔维娅却惊呼一声，纤足缩到裙下，向后跳开，还顺势踩了维克多的手，咯咯笑着，转身朝草坡上跑去。
细腻柔嫩的触感从手上一直流入心底，维克多楞了两秒，猛地从草地上跳了起来，追向跳跑的西尔维娅。
丘陵的山顶，翠丝莉坐在一块岩石上，双手环抱膝盖，看着追逐嬉戏的两位殿下，怔怔出神。
西尔维娅提着裙子在前面跑，维克多在后面追，每当他的手指要碰到对方的时候，西尔维娅一个优雅地转身，就躲开爱人的拥抱，留下一串银铃般的笑声，引着维克多继续追逐她的身影。
两个人就像热恋中的普通情侣，连速度都平平无奇，除了令人赏心悦目的姿容美貌，完全看不出来他们一个是圣域强者，另一个是神灵骑士。
这有什么意思，真无聊……翠丝莉撇了撇小嘴，酸溜溜地腹诽了一句，她不知道自己是嫉妒西尔维娅，还是嫉妒维克多，但她不得不承认，只有西尔维娅和维克多才能让彼此体会到爱情的甜蜜。
超凡者眼中的世界和常人不同，越是强大的超凡者越孤独，也就少了许多凡人才拥有的乐趣。怒风剑圣的感知何等敏锐，那几乎是领域的力量，除了西尔维娅没有任何人能趁他睡觉的时候靠近他，更不用说捉弄他、挑逗他。
当然，这也是维克多向西尔维娅敞开心扉的缘故，否则她的潜行接近代表敌意。黄金骑士都难以承受神灵骑士这种程度的“亲近”，只有惊吓没有惊喜，反击是必然的，根本不可能变成乐趣。
维克多和西尔维娅是天生的伴侣，他们注定相互吸引。
翠丝莉感叹的同时，西尔维娅正好绕到她的身后，举手一推，共鸣了36个元素位的怒涛女骑士好像弱不禁风的少女，惊呼着就从石头上跌了下来，被维克多抱在怀里。
她对西尔维娅和维克多同样不设心防，很容易就加入了“无聊”的游戏。
三个人笑闹了一阵子，翠丝莉从维克多的怀里挣脱出来，脸蛋红红地娇嗔道：“就会欺负我。”
维克多轻抚翠丝莉的及腰秀发，微笑说道：“头发变长了。”
女骑士为了方便带头盔一般只留披肩发，而白银阶以上的超凡骑士根本不需要剪发。翠丝莉一头亮丽的长发是因为服用孕育药剂，不能运转斗气造成的结果。可惜，维克多晋升的太快，鸢堡供应给翠丝莉的孕育药剂全部失效，但宛如瀑布流泻的金发表明她的期盼和所做出的努力。
维克多对翠丝莉抱有一丝歉意，可他没办法逆转自身的血脉天赋。
翠丝莉感受到维克多的内疚，心里甜丝丝的，嘴上却淡淡说道：“长发很不方便，我会剪短的。”
要剪早就剪了，故意留给我看......维克多暗暗好笑，翠丝莉还是那样的傲娇、喜欢吃醋，又容易害羞，他故意调侃道：“我们还是有机会的……”
翠丝莉怦然心动，轻咬嘴唇，羞涩问道：“亲爱的，你以后是不是常住蔷薇庄园？”
不等维克多回答，西尔维娅挤到两人的中间，分别挽住维克多和翠丝莉的胳膊，笑着说道：“他不一定住蔷薇庄园，但必须和我住在一起，当然还有你……他是我的丈夫，你是我的骑士。将来，我们的孩子就是你的孩子。你如果能晋升黄金阶，你们的女儿也是我的女儿。”
“亲爱的，我们的家安在蔷薇庄园，还是这里？”西尔维娅的眼睛满怀憧憬，柔声问道。
守护者居于幕后，掌控全局，维克多现在有更大的舞台，区区一个兰德尔领已经不足以让他发挥本领，执掌整个人马丘陵才配得上怒风剑圣的地位。何况，这也是他和西尔维娅早就说好的事情：维克多晋升传奇，就要陪伴西尔维娅。
“这里就不错，风景优美，面积也大，距离兰德尔领只有300多公里，方便我时常去银月庄园探望妮可她们。”维克多点头说道。
“好，红霜树庄园以后就是我们的家。”西尔维娅转头看向翠丝莉，说道：“今后，蔷薇庄园恐怕需要你去打理……没什么要紧的事情，别让他们来打扰我和维克多。”
翠丝莉心里不乐意，但也知道西尔维娅放权给自己是为了帮助她积累名声，稳固信念，为冲击黄金领域做准备。
见翠丝莉点头应允，西尔维娅笑靥如花，又轻轻叹道：“可惜……你没能把安德莉娅拐回来。要不然，人马丘陵培养出狂风骑士一脉的可能性会更大。”
虽说顶级的超凡生命总是受困于子嗣艰难的问题，但西尔维娅用自己的丈夫去拉拢高阶女骑士，还这么理所当然，维克多只能闭口不言。
翠丝莉却幽幽说道：“还有苏斯王国的席琳小公主，她现在似乎钟情雷蒙.彼得……你准备怎么安置她？”
维克多当然没有忘记在人马丘陵“做客”的席琳.埃莱亚诺公主，她原本是雷蒙.彼得的未婚妻，苏斯王国的王储，现在她是彼得大公爵和梅丁公爵赔给兰德尔殿下的“礼物”。
身份变化如此巨大，要说席琳公主心里没有一点怨气，维克多都不相信。
当然，席琳公主是“礼物”的说法太轻佻，也不准确。
实际上，博瑞联合王国急需和岗比斯缔结稳固的南拓盟约，并获得菲斯湖水域的准入权。同为南拓阵营的两大势力，没有什么盟约比王室联姻更稳固的，可由于岗比斯推行王族后族制度，博瑞大家族的贵女根本没有机会进入鸢堡。于是，他们想到了菲斯王国的紫眼血脉，席琳公主就是身具紫眼特征的苏斯公主。
假设兰德尔殿下说服岗比斯王室，放下对尼奥韦斯特的仇恨，允许博瑞王国在兰特帝国领建港，那么兰德尔殿下应该付出多少代价，才能让奥古斯特家族同意？
这个代价显然不能算在约克家族的头上，紫眼贵女席琳就是博瑞王国提前预付的代价。
鸢堡接受兰德尔殿下的提议，博瑞联合王国将促成苏斯王室与岗比斯王室达成“情人联姻”——埃莱亚诺家族的紫眼贵女担任岗比斯的宫廷女爵，她和爱德华陛下的孩子属于父系家族，她生下紫眼血脉的女婴则解除双方的伴侣关系，然后带着女儿回归苏斯王室。
这样一来，博瑞、苏斯和岗比斯三大南方王国就结成了姻亲关系，因为苏斯王国向来充当各方势力的黏合剂，他们也一直卡死了博瑞王国的贸易和外交政策。
如果博瑞人成功南拓，同岗比斯在南大陆联成一片，就能摆脱苏斯王国的钳制。这是苏斯大领主不愿意看到的局面，因此他们非常乐意插足双方的盟约，至少要掌握相当份量的话语权。
实际上，席琳被废黜王储身份，造访人马丘陵可以看作博瑞、苏斯两大王国向岗比斯王室发出了一个模棱两可的信号：
你们不同意缔结盟约，我们打算和岗比斯的后族长期联姻，由埃莱亚诺的紫眼贵女帮助约克家族维护高贵血脉……你们看着办吧。
在王国层面的博弈中，席琳.埃莱亚诺公主沦为彻头彻尾的牺牲品。所谓的“赔礼”只是个幌子，但送上门来的席琳公主，西尔维娅绝不会放手。
怒风剑圣的生命层次太高，就算席琳公主晋升为白银骑士，长期侍奉维克多左右，他们也不能可能生育后代。这种情况下，席琳和维克多结为伴侣等于白白浪费紫眼贵女的血脉优势。
西尔维娅鼓动身边的小果醋坛子试探兰德尔殿下对席琳的态度。
维克多知道坚持留下席琳，身边会再多一个大果醋坛子外加另一个小果醋坛子，自己的后院恐怕要永无宁日了。
“几年前，人马丘陵举办军团比武大会，我记得席琳公主对我一见钟情……这才几年，她就爱上了雷蒙.彼得？”维克多苦笑摇头，非常明智地说道：“我不召见她，你们安排吧。”
翠丝莉注视远方的风景，嘴角抑制不住地向上翘起。西尔维娅则横了维克多一眼，线条优美的下巴微微扬起，仿佛在说：算你识趣。
她稍稍沉吟，开口说道：“其实，席琳现在的处境并非偶然……身为紫眼贵女，她的立场更亲近辛西娅.埃莱亚诺女王，而非她的父亲梅丁公爵。苏斯六大家族，埃莱亚诺王族的实力最弱小，家族的核心成员全部都是紫眼贵女。由于紫眼血脉的特殊性，埃莱亚诺没有出现过黄金骑士，全靠另外五大家族相互制衡，才被推上苏斯王座。”
“埃莱亚诺受五大家族的压制，血脉高贵的男性子嗣属于各自的父系家族。两百多年来，埃莱亚诺们致力于改变现状，辛西娅就想培养狂风骑士的血脉，以制衡五大家族……毫无疑问，狂风骑士有这样的能力。”
西尔维娅微微一笑，摇头叹道：“可惜，苏斯五大公爵不会让女王得逞……席琳亲近自己的母亲，她的王储身份注定要被废黜……亲爱的，你知道雷蒙.彼得现在联姻对象是谁吗？”
“红鹰公爵的外孙女，席琳的表妹，温蒂妮丝.埃莱亚诺公主。”
维克多惊讶地问道：“红鹰公爵？他不是梅丁公爵的政敌吗？”
“是。”西尔维娅点点头，说道：“红鹰家族掌握苏斯南境，他们和苏斯北境大领主梅丁家族关系不睦。但在王室的问题的上，他们又站在了一起。梅丁公爵宁可放弃对王室的部分影响力，也不愿意让偏向埃莱亚诺的女儿继承王位。辛西娅女王败得很彻底，她根本没有能力主宰家族的继承权。”
维克多若有所思，颔首道：“所以说，从一开始，梅丁公爵就打算把席琳赶出苏斯王国？”
“谁知道呢？谁又在乎呢？”西尔维娅挑了下柳眉，亲吻维克多的脸庞，柔声说道：“吾爱，我准备给席琳一个机会。”
维克多目光闪动，皱眉问道：“就像索菲娅？可是，心灵血脉秘法对紫眼贵女未必能有多大作用……而且，即便是索菲娅，我都没告诉她关于心灵血脉秘法的事情。你确定要把家族的机密透露给席琳.埃莱亚诺？”
“席琳比索菲娅好对付的多。”西尔维娅摇头失笑，旋即又正色说道：“涉及到骑士信念的问题，我来解决，总之不会让她把心灵血脉秘法传递给埃莱亚诺家族。骑士向秘法的改良，由你负责，就以席琳为试验对象。如果席琳能突破紫眼血脉的桎梏，晋升黄金阶，她有资格当怒风剑圣的伴侣，为人马丘陵增添一支狂风骑士的血脉。如果她没有半点机会，那她就不是属于你的‘礼物’了......我会安置她的。”
剑圣的德拉文有六位黄金女骑士伴侣，为铁山帝国留下四支狂风骑士的血脉，西尔维娅也想培养约克家族的狂风骑士血脉。
不过，德拉文所处时代和现在不同，当时旧帝国崩溃，新帝国崛起，在对抗食人魔国王的战争中，众多家族的男性高阶骑士陨落，随即涌现了许多高阶女骑士充当家族支柱。战争结束后，家族开始融合，4位黄金女骑士聚到了剑圣德拉文的身边，她们和薇罗蒂卡女皇共同组建了铁山帝国。
现在的黄金女骑士基本上都拥有自己的家庭，维克多能够选择的伴侣非常有限。西尔维娅把目光瞄准了妮可和翠丝莉。但是，她们想晋升黄金阶并不容易，多一个席琳就多一份希望。
太阳精灵如同巨龙，维克多能够控制血脉中的先祖意志，但他也不反感太阳精灵的配偶观念。
繁衍是生命最基本的血脉本能，越是强大的生物，越渴望得到同等级配偶的青睐，否则他们的血脉意志很容易断绝。
这等同于消亡，比陨落更糟糕。而违背最基本生命规则，必将遭到造物主泛意识的厌弃，世界本源会调转命运的矛头，直接弄死强大的违逆者。
异化生物就是最好的例子，当一种生命法则陷入绝境的时候，世界意志便把它打碎重组，推演出全新的生命法则。
不过，用心灵血脉秘法培养席琳公主和维克多选择伴侣是两件事情，维克多对席琳持慎重的态度，因为她和雷蒙.彼得有瓜葛，从而牵连到阴影议会。
迟疑片刻，维克多沉沉地摇头道：“苏斯王国的问题没这么简单……我在巨木森林遭遇熊怪长老的事情，你们应该有所耳闻，我和它的交流没有对任何人提起过。”
西尔维娅眼眸一亮，绕到维克多的左侧，和翠丝莉把他夹在中间，三个人彼此挨着肩膀坐到草地上。
“说吧，我听着呢。”西尔维娅托着下巴，温情脉脉地望着维克多。她从不逼迫爱人说出自己的秘密，但也期待他能够主动向自己提起。
第712章 不想追究
回到人马丘陵之后，维克多和西尔维娅谈论了许多事情，但就像她没有提及罗兰，维克多也没有说起巨木森林发生的那一幕。
巨木森林发生的事情牵涉到维克多的许多隐秘，无论他如何挑选可讲述的内容，聪明如西尔维娅都能从中窥见端倪。其实，登临圣域之后，维克多已经不在乎向西尔维娅揭开部分秘密，可他已经瞒到了现在，有点不知道该如何面对爱人的质问，这才表现的十分别扭。
不过，维克多在外征战期间，蔷薇庄园的秘密骑士和秘法战士护卫其左右，他们就算没有亲眼目睹巨木森林一战的全过程，也能察觉到兰德尔殿下的异常表现。西尔维娅肯定已经从他们的口中了解到部分内容，但她始终未曾向维克多追问细节。
维克多考虑再三，还是决定不做回避地和西尔维娅谈一谈巨木森林发生的事情。
将熊怪长老和阴影骑士的细节叙述了一遍，维克多坐在草地上，沉声说道：“熊怪长老的远古记忆透露两个重要信息能够得到初步印证，第一，远古巨兽发动永恒之战，互相吞噬对手的神性法则，一部分胜利者摆脱造物主泛意识化的道路，保留自我意志，成为古神……教会把牠们称为邪神或魔鬼。”
“邪神和魔鬼真实存在，无论是神选者之间的血祭战争，还是黑堡镇教堂净化的巫师威尔都能证明这一点……我亲眼见到花匠威尔在生命的最后时刻被邪神替换了意志。还有，北方蛮族崇拜的天灵多纳尔应该也是一位古神。祂的存在几乎贯穿蛮族的历史。”
“第二，人类是现存的原生种，由泰隆瑞尔创造的第一批原生种演化而来，本质和远古巨兽相同，但格外弱小。你们看，骑士天生掌握元素的权能，巫师天生掌握法则的权能，这和远古巨兽的超凡力量非常相似。某种意义上，人类的始祖就是创世巨猿泰隆瑞尔。牠没有刻意关注的原生种，演化成如今的人类。而祂关注的原生种，秉承祂的造物意志，演变成远古巨兽。”
西尔维娅靠着维克多的肩膀，幽幽叹道：“这么说，神灵骑士是……”
“……你可以称为泰隆瑞尔之女。”维克多笑着接口说道。
“我是西尔维娅，约克家族的守护者，兰德尔殿下的妻子……神灵骑士才是世界之子。”西尔维娅白了维克多一眼，嗔道。
维克多怔了下，改口道：“是的，你是我的西尔维娅……按照熊怪长老的说法，原生种接受远古巨兽的意志，可以变成各种形态的生命。但远古巨兽要么走上了泛意识化的道路，要么成就古神，脱离现实世界。人类不可能再变成熊怪、精灵、或蛮族……不过，有些人接触到远古巨兽的残存意志，还是会发生改变……”
翠丝莉心中一动，问道：“野蛮人？”
“没错。”维克多点点头，说道：“野蛮人、矮人、半身人，还有特里戈瓦尔家族记载亚述人，这些异人族都是接触到远古巨兽意志残片的人类。他们和人类很像，但他们不再属于原生种。”
“什么才是远古巨兽的意志残片？”西尔维娅目光湛湛，轻声问道。她想起维克多的那枚古代奇物水晶，里面封存了一滴晶莹的鲜红液体。
维克多解释道：“我也不是什么都知道，但这个问题，我可以回答你……熊怪长老提到的噩梦之王和暴食君主两只远古巨狼，暴食君主是豺狼人的始祖，而噩梦之王没有智慧种后代，牠是一切狼类动物的始祖……博瑞人发明的沸血药剂能够模拟狼类的嗜血天赋，托佛文巫师却认为，沸血药剂存在弊端，长期服用的人其血脉法则会发生不可逆的改变，并遗传给后代。如果他的后代继续服用沸血药剂，血脉的改变进一步加剧，非常适应沸血。也就是说，他们服用沸血药剂的效果更显著，几乎可以媲美豺狼人的嗜血天赋。”
“沸血药剂的主材料是豺狼人和狼类动物的脊髓……这就是噩梦之王和暴食君主的意志残片？”翠丝莉惊讶说道，旋即又皱起好看的柳眉，疑惑问道：“血脉变得亲和沸血效果，这似乎是件好事啊？”
“好事往往伴随阴谋……亲爱的，请继续。”西尔维娅冷静地说道。
“我也担心这是个险恶的阴谋。”维克多点点头，沉吟片刻后说道：“我仔细翻阅托佛文的笔记，上面记录了他所有的知识，包括他听到的魔鬼呓语……这些呓语大部分都和知识有关，还有一些是破碎无序的话语。经过我的整理，我从魔鬼破碎的呓语中拼凑出现两个关键词：庇护所和深渊。”
“我由此推断，古神分为两个不同的阵营，庇护所……还有深渊。”
维克多神情凝重，呼啸涌动的季风在这一刻停息了。
西尔维娅若有所思地点点头，道：“时间尺度的差异造成破碎的呓语，一个词，一句话，需要几年、十几年才能说完整，难怪托佛文巫师无法解读到‘庇护所’和‘深渊’的存在……看来，古神的处境很糟糕啊。”
魔鬼与巫师的沟通出现了牠们无法解决困难，足以说明祂们的状态并不好。
维克多笑了笑，颔首道：“古神违背造物主的意志，为此付出了代价，恐怕连存续都要受到泰隆瑞尔的威胁。脱离了现实世界和元素海，祂们该如何维持自身？永恒之战和神选者的血祭战争似乎指出了答案。”
“远古巨兽吞噬同类的神性法则，求得不朽古神；魔鬼享受巫师的血祭，兽人、精灵、蛮族，最后连人类都沦为祭品……说到底，生命的灵魂、血脉都来源于造物主，而魔鬼或古神是通过吸收造物主的神性法则、血脉法则以维系自身。”西尔维娅微微叹息，转头看向维克多，问道：“除此之外，祂们还有另一种生存的方法……获得造物主泰隆瑞尔的认可？”
翠丝莉困惑地问道：“如果古神背弃了造物主泛意识化的道路，牠们还怎么获得造物主的认可？按照维克多的心灵血脉秘法理论，造物主自身都已经泛意识化了……”
维克多吐了口气，轻声说道：“造物主的子嗣，原生种人类的共同信仰。”
翠丝莉内心被惊骇的情绪填满，眼眸深处泛起碧色流光，冷然问道：“你是说，血祭战争是某个古神策划的阴谋，祂化身为光辉之主？！”
“不一定……即便是，祂现在也是人类的守护神，而且没有自主意识。”西尔维娅皱眉摇头道：“古神不应该选择化身为光辉之主。”
“这是个谜，恐怕连初代教皇伊诺克也不一定完全了解原委。”维克多接口说道：“总之，魔鬼就在我们的身边，祂们一直都在，也许庇护所和深渊正围绕原生种人类策划着阴谋。”
三个人沉默了一会，西尔维娅率先问道：“你怀疑巨木森林里的阴影骑士是纳赫蒂加尔？”
维克多点头又摇头，沉吟说道：“我始终看不明白纳赫蒂加尔……他能够施展光辉神术，显然不可能是阴影骑士。可是，这次兽人战争让光辉骑士团的六大家族再上一个台阶。特斯蒂尔晋升传奇，还有两名狂风圣骑士突破白银阶，特斯蒂尔现在是名副其实的第一圣骑士家族。而纳赫蒂加尔什么动作都没有……他声称只要鸢堡放弃莱恩先王的血仇，同意兰特帝国领加入南拓阵营，他就让尼奥韦斯特解散兰特帝国……就算纳赫蒂加尔对尼奥韦斯特家族有很强的影响力，尼奥韦斯特一旦放弃皇帝称号，纳赫蒂加尔的世俗力量受到的打击最大，由一个皇帝的追随者降为一个独立领主的追随者……名声的作用类似信仰，都是集中造物主的泛意识从而获得命运之力的眷顾。纳赫蒂加尔这么做只会让家族蒙羞，损失命运之力的偏爱。六大圣骑士家族依托撒桑帝国的发展只会越来越强，纳赫蒂加尔和他们的差距将进一步拉大。这可不是说说而已的事情……”
西尔维娅点头应和道：“光骑士团的世俗力量壮大，影响力提升，他们很容易就能帮助到尼奥韦斯特家族。而尼奥韦斯特放弃了兰特皇帝称号，也将拥有更多的自由。三大王国不再抵触雄鹰家族。没有了潜在的敌人，尼奥韦斯特还需要依赖纳赫蒂加尔的支持吗？纳赫蒂加尔让尼奥韦斯特放弃皇位，等于纳赫蒂加尔放弃了对尼奥韦斯特的掌控。”
“我也看不明白纳赫蒂加尔自断臂膀的决策。”西尔维娅摇头浅笑，话锋一转，又说道：“不过，他们有教皇……教皇代表教会，教会的声望等于教皇的声望。作为教皇的铁卫，纳赫蒂加尔总能从教皇那里分润命运之力的眷顾。”
“我只想问你一件事情，雅各布.路德维希在黄昏森林袭击雷蒙.彼得是你策划的？”西尔维娅问道。
维克多坦然说道：“是的，我怀疑阴影议会推举雷蒙.彼得做他们在南方的代理人，所以我动用兰德尔家族的密探，在雷蒙的身边安插眼线。”
西尔维娅思考了几秒，说道：“特里戈瓦尔清洗了阴影牧师，但伊丽莎白公主又遭遇传奇巫师而袭击而失踪......你认为真正的阴影议会并没有被遭到裁判所的打击，他们仍然渴望获得地位和名声。雷蒙.彼得是他们安排的一步棋，巴塞留斯是他们努力争取的合作对象，我们原本也是阴影议会选中的合作者，只是阴影骑士破坏了阴影议长的布局。这背后有魔鬼的阴谋……那你说，魔鬼眷者阴影骑士为什么要刺杀你？”
维克多面无表情地摇头说道：“我不知道。”
这个问题深入下去就牵扯到炼金塔的秘密，维克多无论如何也说不出口，至少现在不能向西尔维娅坦诚。
“我倒是有个猜测……是因为心灵血脉秘法。”西尔维娅收回落在维克多脸上的目光，进一步说道：“阴影议会的巫师想获得名声和地位，而魔鬼想谋算光辉之主，但阴影议会的高层巫师深知魔鬼不可信，于是魔鬼用另一种方式引诱巫师入局，祂们不仅拿出沸血药剂和黄金药剂，还教导阴影巫师配置魔药，培养血卫士。”
“黄金药剂的价值当然大于沸血魔药，但阴影议会只能用黄金药剂提升雷蒙.彼得的地位，他们不可能拿黄金药剂收买大领主，因为配置黄金药剂不需要用到巫师。如果大领主得到黄金药剂只会把贡献配方的巫师灭口，怎么可能和他们合作？”
“沸血魔药就不一样了，只有巫师的魔力才能培养出血卫士。薇罗蒂卡对魔药感兴趣，我也很感兴趣。这可能就中了魔鬼设下的圈套，沸血魔药能改变人的血脉法则，源自远古巨兽噩梦之王和暴食君主的意志碎片。”
“可是，你开创的心灵血脉秘法能够复制血卫士的天赋，也没有改变血脉法则的弊端。那我还要沸血魔药做什么？”
维克多看着西尔维娅清澈湛蓝的眼眸，恍然大悟，原来自己在不知不觉中成为魔鬼的障碍。
他纠缠于炼金帝国的秘密，一直没能意识到这一点。西尔维娅却知道，维克多开创心灵血脉秘法，米勒神父给予他很大的启发，而光辉之主的神眷者向来都是对抗魔鬼的中坚力量。
翠丝莉不知道米勒神父的真实身份，说道：“既然这样，那我们是不是向教会和领主发出警告，彻底禁止沸血药剂？”
西尔维娅抿嘴笑道：“这件事情不需要我们插手，会有人处理的。”
翠丝莉不再追问，点头表示顺从西尔维娅的意志，转而问道：“席琳公主和她的随从可能有问题，我安排密探，仔细查一查？”
“如果巫师，甚至是魔鬼做了手脚，凭我们的密探又怎么能查得清楚？”
西尔维娅摇头吩咐道：“让席琳带着她的随从先去兰德尔领小住一段时间……她们只能借住平湖镇大教堂下面的修道院，没有接到蔷薇庄园的命令，不得离开。”
说完，西尔维娅拉着维克多站起身，眼眉弯弯地说道：“亲爱的，终有一天，所有的秘密在我的面前都将无所遁形，哪怕是魔鬼也不例外，可我不愿意那样……教会专门处理魔鬼和巫师的问题，我们只做我们的事情。”
“你又想要什么？”维克多的脸上泛起一丝苦笑，看见西尔维娅狡黠的笑意，他就知道她又开始打自己的主意。
“亲爱的，无面者不是要和我们共建药剂学秘堡吗？红霜树庄园就不错，你去兰德尔领，把矮子格林带回来吧。”西尔维娅抱着维克多的胳膊，亲昵地说道：“我好想看看，你培养的血卫士是什么样的？”
这是个合理的建议，维克多点头道：“好，我明天去兰德尔领，半个月以后再回来。纳维尔国王送给我的三百万金币，我一并带回银月庄园……”
翠丝莉表情无辜地接口说道：“只有两百万……另外一百万金索尔，你送给了鸢堡。”