写在开头
盛唐，这个持续了二百五十八年的迷梦，终于在公元八百七十五年惊醒了。
当黄巢农民起义的烽火，烧遍了中原大地，这个王朝也开始宣告他的寿终正寝。黄巢在他的《题菊花》中写道：
飒飒西风满院栽，
蕊寒香冷蝶难来；
他年我若为青帝，
报与桃花一处开！
这位落寞士子的愤恨，开启了一个山河破碎的时代。飒飒的西风，吹过了一千一百四十一年前的那个古战场。士兵们的骸骨洁白如玉，将军们的长槊血迹斑斑。
谋士和勇将们带着不同的面具，在这个时代轮番登场。不同的是命运，相同的是冷酷。唯有侠客会为这个时代端起一斛浊酒，洒下千秋热泪！
他们的到来，代表着一个时代的开始；他们的离开，代表着一个时代的终结。
苍茫的大地上，夕阳殷红如血。马背上落寞的身影，随着入鞘的宝剑、握紧的拳头，一同封存进了历史长河的粼粼波光之中。
然而很多年以后，我们仍会想起那少年懵懂的笑容，以及他面对美人回眸一笑时的羞涩。
这世间，有很多东西会变，包括人的心，你的眼。
这世间，有很多东西不会变，包括人的缘，你的情。
也许你曾经失去过，但是回头看看，它们仍然还在。
这是一个有关人性的故事，它不会因江湖的落寞而黯淡，而江湖也从未离开过我们。
江湖早已从宝刀上的那一抹青光，变成你我心头挥之不去的胎记。
故事的开头是宁静的，宁静得只能装下一个黄河畔的午沟村。看官，如果你杯中有酒，请不要仰脖而尽，让晚唐昏黄的岁月温一温它。看官，如果你杯中有茶，请控制你的眼泪，因为飒飒西风愁煞人！
第零节 群雄聚会
时值寒冬腊月，满天大雪纷飞。法严和尚冻得鼻头通红，他带着达摩院十八罗汉和般若院四大弟子，从嵩山少林寺千里迢迢地，赶往黄河畔的一个小村。这是他闭关二十年来第一次外出，并且路程是如此之远。
众僧昼夜赶路，在第三日终于到达小村。只见小村早已破落得不成模样，经这大雪一压，不多的几间房屋又坍塌了大半。只剩下一间房屋尚且坚固，屋中间燃着极旺的炉火，早已有数人围绕炉火而坐，看样子已是等了很久。
法严和尚示意十八罗汉与四大弟子留在屋外，只身进了屋子。他在武林中威望素著，屋中诸人纷纷向他行礼。他目光一扫，发现这些人多半是熟面孔，都是些在江湖早已成名的武林宿老。
这些人或正或邪，或为朝廷办事，或散落江湖，不少人之间甚至是血仇宿敌。他们肯坐在一起共商大事，着实让法严和尚有些惊讶。
火炉的东边坐着几位武林正派领袖，既有龙虎山掌门冯云、丐帮帮主徐八方，也有崆峒派白鹤真人这种绝少在江湖上露面的高人。
在火炉的西边，则是几名邪派中闻名天下的枭雄。其中包括阴阳教教主朱天绝、苗疆毒王花千雪，甚至连恶名昭彰的采花大盗苏留花也来了。
朝廷之人向来极少参预武林中事务，而这次禁军教头秦方和御前高手孙易竟然都来了，两人齐齐地坐在火炉南边。
火炉的北边仅设有一张椅子，尚且空着。法严和尚知道这座位是留给自己的，轻念佛号，向众人略略合十施礼，便欠身在椅中坐下。
龙虎山掌门冯云不等他坐实，便急道：“想必法严方丈已经知晓，契丹、吐蕃两国高手联合昆仑、天山等派，两月前已经进入潼关，号称要荡平中原武林，武林中的一场大劫即将要到来了！”
法严和尚手捏念珠，口念佛号，点头道：“不瞒诸位武林同道，老衲这一路上为了此事也是忧心如焚。听说这次对方来的人中高手如云，即便是我们这些老骨头齐齐上阵，怕也是杯水车薪，起不了甚么作用。”
阴阳教教主朱天绝说道：“虽说你我正邪两道向来势不两立，但是此番事关中原武林生死存亡，我等也不得不联手对敌。只是这次对手的实力太强，中间竟有昆仑剑仙卓一然这样的人物。他一入潼关，我阴阳教的四**王中，便有三人死了在他手里。”
采花大盗苏留花插道：“昆仑剑仙卓一然倒还可勉强对付，天山派“七绝手”魏不弃才是真的厉害，一个多月前我被他击成重伤，差一点便尸骨无存。”众人听他这般说，均是有些不信。要知道这苏留花不仅武功了得，轻身功夫更是天下无双。即便他打不过，也能跑得掉，又怎会被人击成重伤？
苏留花将众人的神情尽皆落在眼里，他解开丝绸锦衣，露出胸膛，只见右胸上一块青紫的五指手印至今清晰可见。众人一见，大感惊骇。苏留花冲着苗疆毒圣花千雪轻挑地一笑，说道：“这事儿花小姐也知道，当日我和她二人一起联手对敌天山派‘七绝手’魏不弃，这才堪堪逃得性命。”
花千雪则径自不看他，缓缓点头说道：“苏公子虽然平日里言语十分浮夸，但是这次他所言句句属实。”这时丐帮帮主徐八方插道：“你们这些算甚么，看看我！”他抬起胳膊，两只袖子往下褪落，只见他的两只手掌竟被人齐齐剁下，两只光秃秃的手腕直如鼓槌一般。
丐帮帮主徐八方，以一套混元掌功夫独步天下。如今他失却了双掌，真正是成了废人。众人见他断腕，均是不忍直视，便连苏留花也觉得自己远不如他惨。
徐八方愤然道：“我这双手掌，便是二十日前让‘吐蕃刀神’翰日措剁下的。他还威胁徐某说，要屠尽丐帮分布中原的各个堂口。我已经紧急下令丐帮八袋以上弟子，尽数疏散，这些日再也不要在江湖上出现。”
崆峒派白鹤真人听徐八方这般说，乃是长长叹了一口气，两行老泪流下枯瘦的颧骨，说道：“徐帮主，你们丐帮所伤者，不过是你一人而已。老道我却真正是无家可归了，契丹第一高手耶律速台以一人之身，已将我崆峒派上上下下屠得干干净净，便是老道我也是命不久矣！”他说话时，不慎真气松动，原本压制住的伤势复起，鲜血竟从他的眼鼻口耳等七窍中源源流下，无停止之象。
众人方始知他已是受伤极重，只靠一口真气在存续性命。龙虎山掌门冯云急忙伸掌，按在白鹤真人心口上，为他灌输真气。过了许久，白鹤镇人方才略略缓过气来。靠近他右侧的禁军教头秦方，连忙扶他坐稳，接着与御前高手孙易互望了一眼，说道：“其实我二人此来，也是为了同样的目的。吐蕃契丹等国高手，六日前也是侵入了大内皇宫。”
御前高手孙易接道：“他们击杀了数十名大内高手，当今皇后、太子以及数名妃子都惨死在了他们的手下，手段十分毒辣。皇帝陛下龙颜大怒，令我等须在一月内破案，否则全家满门抄斩。”说完他深深地叹了一口气。
法严和尚抬头望了一眼门外，漫天大雪仍是飘得无边无际，瑟瑟得让人绝望。他念了一声佛号，向龙虎山掌门冯云问道：“冯掌门，对于眼前这场武林浩劫，你可有甚么看法？”冯云道：“力争抗敌，唯一死而已！只盼少林寺能与我们武林同道一起，共同度过这一次的难关！”
法严和尚摇摇头道：“少林寺虽然忝为中原武林领袖数百年，并藏有七十二绝技，然而自忖也不过与龙虎山在伯仲之间，此番的武林劫难，着实不是我们这些人所能抵御的！”
他指了指门外的达摩院十八罗汉和般若院四大弟子，众人只见众僧的头上身上虽已落满白雪，却仍是巍然不动。法严和尚继续说道：“即便我少林寺这些最杰出的弟子，也不过是能多挨那卓一然、魏不弃、翰日措或者耶律速台的一招半式罢了，要说与之抗衡，却是十分之难。”
屋中炉火虽热，众人听了法严和尚的话后，只觉内心冰凉，直冷过这茫茫的雪天。法严和尚低首念经，喃喃的经声让屋内的气氛更添一份悲凉。龙虎山掌门冯云有些不甘心，继续问道：“方丈，难道我中原武林人士只能在此束手待毙，再无其他办法了么？”
法严和尚抬起头，眼中露出一丝光亮，说道：“办法只剩下一个，想必贵派的令狐老祖也知道。”
这令狐老祖相传已一百三十余岁，常年隐居龙虎山千年峰上，而龙虎山数代掌门皆是他的徒子徒孙。
冯云听见法严和尚的话后，心里一惊，说道：“方丈所言不错，我派令狐老祖早在二十多日前已经下了千年峰，至于所去何处，我却是未敢问。”法严和尚点点头，说道：“想必贵派令狐老祖所去的地方，只怕与我寺中的昙云、昙心、昙法和昙道四位高僧乃是同一处。”
冯云久闻少林昙字辈四大高僧的盛名，若有何事竟能劳得这四人一起出动，那绝对是非同小可。他问道：“冯某愚钝，这些前辈高人所去何处，还请方丈明示。”
法严和尚道：“阿弥陀佛，善哉，善哉！贵派令狐老祖与我寺昙字辈四大高僧此去，想必是为了寻找同一个人！恐怕茫茫中原大地，也只有此人才能帮我中原武林度过这一场浩劫了。”
冯云急问道：“此人又是何人？”法严和尚道：“老衲以为，此人你们必然都知道，只是你们不敢去想。”
冯云大惊道：“难道是他！？”花千雪道：“法严方丈，你说的这个人，是不是与我们苗疆毒圣门渊源颇深？”法严和尚道：“花施主所言不错！”
秦方与孙易互望了一眼，说道：“法严方丈说的这个人，应该与本朝也干系甚大。实不相瞒，皇帝陛下曾数度遣人到各处州郡寻访他，却终是不得。”采花大盗苏留花脸露惧色，说道：“我想，我知道你们说的是谁了。”白鹤真人道：“若他真的肯来，那真是我们中原武林的大幸！”说罢他又叹了一口气。
屋内正邪双方，面面相觑，谁也信不过彼此，均是不肯先说出那人的名字。阴阳教教主朱天绝脸色惊烁不定，提议道：“要么我们大家都将此人的名字暗自写下，再同时展示，看是否是同一个人？”
龙虎山掌门冯云答道：“如此甚好！”他左手举剑挡住他人视线，同时潜运内力于右手指端，在火炉砖上刻画，一时间灰尘扑簌。
法严和尚一掌拍在火炉面上，发出嗡地一声，众人知他也是在掌中潜运了内力。朱天绝凝神吐纳数口，之后滴滴黑血从他右手指尖渗出，他继而用左手遮着，在炉面上暗自书写。
花千雪则是从怀中抓出一把蛊虫洒在炉面上，又用手掌遮住。苏留花一声嗤笑，道：“我不学你们。”他手指轻拂，指间一阵银光闪烁。
秦方与孙易心知自身武功，与这些江湖名宿比起来尚有差距，各自乖乖地从怀中掏出纸墨，暗自书写。
崆峒派白鹤真人与丐帮帮主徐八方交耳说了几句，接着他抓起腰间玉佩，握在掌心里，说道：“贫道和徐帮主商量后，认为我二人所指的乃是同一个人。”
阴阳教主朱天绝道：“既然大家都已写好，那么我们共同揭露谜底吧。”他仍是掩着手，要看其他人写的字是否同样。
白鹤真人松开手掌，只见他掌心中静静地躺着一匹玉马。
法严和尚抬起手掌，只见炉砖上的裂纹，乃是一个“驽”字。冯云抽开宝剑，剑身下同样压着一个“驽”字。花千雪道：“我跟你们一样。”只见在她的手掌下，蛊虫已自动组成一个“驽”字。
朱天绝一把拉开苏留花遮掩的右手，同时露出自己掌下的毒血字迹，说道：“看来我们大家说的都是同一个人！”继而又对秦方和孙易说道：“想必秦大人和孙大人写下的，也与我们是同一人吧。”两人连忙翻开手中的字纸，点了点头。
朱天绝叹道：“大侠刘驽，若是他肯帮我们中原武林度过这次难关，我阴阳教即便从此听他号令也在所不惜。”冯云道：“纵使让他当武林盟主又如何，此人曾被四次封王，尽皆不受，他又怎会将这小小的武林盟主放在眼里。”
众人中苏留花最为年轻，又最不关心江湖中事儿，是以他听冯云说后竟有些吃惊，问道：“敢问这大侠刘驽乃是被封了哪四次王？”冯云正待回答，这时门外响起一阵簇簇的响声，众人纷纷立身准备御敌。
只见五个人影与一抬担架从屋顶落下，立于雪地之中。达摩院十八罗汉与般若堂四大弟子，纷纷低首合十行礼。五人中有一人当先大步迈入屋内，此人须发皆白，正是龙虎山的令狐老祖。冯云见他，连忙跪地行礼。
紧接着，后面的四人抬着担架进了屋，法严和尚见了那四人也急忙起身，不敢再坐，原来正是少林寺的四位昙字辈高僧。
那四僧中的一人开口说道：“多谢令狐老祖此番在前面开路，破敌斩将，我四人才能如此顺利地将这位施主抬到这里。”令狐老祖回道：“不敢，四位高僧不必多谢，份内之劳而已！”
苏留花见担架中躺着的老人，形容极为枯瘦，年纪也是看起来极大，他有些失望地问道：“敢问他就是刘驽刘大侠么？都病成这样了，还能有甚么用？”那躺在担架中的老人听后叹了一口气，说道：“岳某有何德何能，能与一代大侠刘驽相提并论。岳某能与他相遇，算得上是此生第一幸事了，便是此刻死了也不枉了。
“方才我们尚在屋顶上，听见你们说话，知道你想问大侠刘驽曾经拒绝过哪四次封王，岳某这便告诉你。前朝的李唐，起义的黄巢，契丹的可汗以及如今大梁皇室，他们都曾要封刘驽为王，却都被他拒绝了。所以你们说，他不会在乎一个小小的武林盟主，这是十分正确的！”
苏留花一听十分吃惊，这四次封王中若有哪怕一次落在他身上，也会让他一辈子荣耀无尽。他说道：“这么说，我们是请不来刘大侠了？”那岳姓老者身体甚是虚弱，嘴角浅浅地露出笑容，说道：“正因为怕请他不来，少林寺昙字辈四大高僧和令狐老祖才会亲自下山来找我啊！”
令狐老祖笑道：“你是刘大侠的师傅啊，有你在此，请他来的把握便会大很多。”四位少林昙字辈高僧听言，也是齐声念佛。
那岳姓老者叹了口气，道：“我岳圣叹竟能做了一代大侠刘驽的师傅，不过是一场机缘巧合罢了！”他躺在担架上，眼睛紧盯着门外纷飞的大雪，挣扎着要起身。令狐老祖见状，急忙扶他坐起。
那名叫岳圣叹的老者，继续说道：“我和刘驽相遇的第一日，也是下着这般的大雪，那时候他可还是孩子，可小的狠咧。”
阴阳教主朱天绝接道：“岳先生睹物思人，十分感人。若是大侠刘驽此刻也能出来与你相见，那便是真的好了。”
岳圣叹道：“你们地下站的这片土地，头上顶的这块屋顶，可都是刘驽自小长大的地方啊。我看到这地方，便想起他小时的身影，觉得他每时每刻都在这里。”
朱天绝听后吓了一跳，说道：“一代大侠刘驽，竟然是在这个小破屋里长大的？不会吧？”法严和尚接道：“朱施主未免有些大惊小怪了，岳先生所言句句属实。刘大侠不仅在这屋子里出生，而且还在这长到了十二岁，方才出了这个村子。”
这时冯云忍不住插道：“我曾经听过一些传说，说是大侠刘驽的父亲不过是个学究，简直让人难以置信。”苗疆毒圣花千雪道：“这个冯掌门就有所不知了，大侠刘驽的背景……”她还未说完，便被岳圣叹打断。
岳圣叹道：“你们这些人哎，太在乎甚么世家背景了。若是谁能有像他那般的心性，那么武功超神入化，成为一代大侠，不过是水到渠成的事情。”
昙云禅师开口赞同道：“岳施主所言甚是有理，刘驽能够成为一代大侠，绝非偶然。若不是他心志坚定，他曾遇见过的每一个劫难均足以将他击倒。老衲说的这话，想必白鹤真人也十分赞同吧。”
白鹤真人点头道：“本派与刘大侠渊源颇深，若不是他以德报怨，恐怕不仅是崆峒派，就连贫道我也是早已葬身黄土了。”丐帮帮主徐八方赞同道：“大侠刘驽岂是一般人所能比的。”
阴阳教主朱天绝叹道：“刘大侠再好有甚么用，他要是再不来，恐怕我们大家都死无葬身之地了。”他话音刚落，屋外的达摩院十八罗汉和般若院四大弟子，似是听见了甚么，齐齐奔出。
令狐老祖道：“敌人来了！”少林寺昙字辈四大高僧也是跟着点头。
朱天绝大惊道：“敌人来了，难道我们都在这等死吗？”他斜眼一看采花大盗苏六花，已是腿膝微弯，脚下运气，看来早已是做好了逃跑的准备。
屋外远处传来少林十八罗汉和四大弟子的呼喝声，直听得朱天绝心惊肉跳，他再一看法严和冯云等人，脸色也是极不安定。令狐老祖叹了一口气，道：“兵来将挡，水来土掩，老夫活了这许多年也是够了，今日就是拼了又何妨。”说完迈开脚步便要出门。
昙云禅师叫住他，道：“令狐施主且慢，依老衲看来，岳施主的神情可算是十分淡定，一副心有成竹的模样。”众人只见岳圣叹弓着背，呆呆地看着屋外的雪景，说道：“其实你们不请我来，刘驽他也是会来的。依他的侠义心肠，中原武林逢此等大劫难，他又怎会不理？”
阴阳教主朱天绝有些不信，两只眼睛径直往屋外瞄，却见少林寺众弟子的身影在远处的雪地上缩为一团黑点，看不真切。岳圣叹道：“我不用看，便知道，大侠刘驽已经来啦。”朱天绝道：“你怎么知道？”
岳圣叹笑了笑，跟着一阵剧烈地咳嗽，说道：“那时候我还在为前唐朝廷办事，装扮成一个卖油郎打探王仙芝、黄巢贼军的军情。也就是在这屋外，我与刘驽第一次相遇，他那么执着地追着我。从那时他便在我心底里留下深刻的印象，便连他的味道，我也能闻得出来。”
朱天绝用鼻子使劲地嗅了嗅，说道：“这屋子里只有一股年久失修的味道，还有甚么其他味道，你个老头尽瞎说！”他见大敌当前，竟不再顾念武林中的长幼尊卑，口不择言起来。
岳圣叹听他这般说，也不以为意，说道：“年轻人，不要这般急躁。当年那个娃娃刘驽，能够成为一代大侠，也是经历了十分之多的风雨。你甚么都没有经历过，又怎知道我这个糟老头说的不对呢？”
朱天绝听言直要反驳，他自己之所以能成为邪派一代枭雄，才略大计岂是一般人所能比的，所经历的江湖险恶自然也是数不胜数。然而他还未开口反驳，只听远方一阵劲风袭来，便急忙闪身要躲。他还未来得及动身，只见一道黑影射入屋内，钉在火炉后的影壁之上。
众人凑前一看，乃是一柄剑。朱天绝大叫，道：“我知道，这柄剑是昆仑剑神韦一然的！”他话音刚落，又是一连串甚物射入屋内，钉在影壁之上。苏留花大叫道：“我认得，这是天山‘七绝手’魏不弃的十枚指钉。花千雪，你说是不是！？”花千雪跟着激动地连连点头。
紧接着，一把刀、一块令牌跟着飞入，深深嵌入影壁之中，分别属于“吐蕃刀神”翰日措和契丹第一高手耶律速台。
岳圣叹弓着腰坐在担架上，笑道：“我就知道刘驽来了！”
这时候外面突然西风倒卷，大雪一股脑地进了屋，扑得众人满身都是。岳圣叹抬起瘦骨嶙峋的双手，去触碰那雪花，却又蓦地落下。过了许久，仍是不动。
禁军教头秦方赶紧试了试他的鼻息，大惊之下急道：“岳，岳先生，归天了！”
（正文由此开始）
第一节 大雪纷飞
大唐乾符二年，贼寇四起，民生凋敝。
黄河之水浩浩荡荡，在广袤的中原大地上横亘无际，从砀山县的午沟村畔流过，转而东流入海。整个午沟村没有几处像样的院落，随眼看去便是土墙残瓦。
腊月寒冬里，一日冷过一日。这一日夜里刮了半天北风后，便下起雪来。第二日雪下得更大，银絮漫天飘扬，四下里皆是白茫茫的一片，就连黄河上也结了冰。穷苦百姓家平日里还能打猎捕鱼，好贴补些家用。这样的天气，只怕是连果腹也难。
刘老夫子在这午沟村已经居住了多年，他见到这满天纷飞的大雪，古板的脸上竟现出几分喜意。刘老夫子捻着胡须，吟道：“天欲兆丰年，须教趁腊前；南枝初破萼，风味浑如昨。快与泻银瓶，寒醅醉易醒。”
他只盼这瑞雪是个吉祥的兆头，保佑来年风调雨顺，家中雇下的两名长工不再偷懒耍滑，祖上传下的几亩薄地能有个好收成。若不然，家里这点存粮恐是挨不到明年冬天。
刘老夫子姓刘名崇，乃是本地一乡绅。若不是这几年兵荒马乱，生活捉襟见肘，他平日里倒也喜欢多行善事。刘崇膝下有一儿，如今已经十二岁，却不甚得他欢喜。刘崇嫌此儿过于憨直，将来难以继承家业，于他取名一个“驽”字。
驽，劣马之义。驽马十驾，功在不舍。这是出自荀子《劝学》中的名句，意为千里马一跳也不过十步远，劣马走十天也能到达千里之外的地方。刘崇借此希望此儿能够多读诗书，增长学问，一改娘胎里带出来的呆滞习气。
除了刘驽之外，刘崇另收有一学生，名叫朱旬，乃是本村富户朱家的长子。朱员外家里虽是钱财广有，祖上却没有出过读书人，因此将朱旬送到刘崇膝下，只盼能陶冶些书香情操。这朱旬在刘崇门下治学已有十余年，为人聪明伶俐，敏思而机警，不仅诗书烂熟于胸，其德行也颇得刘崇看重。
刘崇每每看着自己不成材的儿子，再与一旁温文尔雅的朱旬相比较，不免哀声叹气。眼前雪景曼妙，刘崇心中诗意正浓，便让浑家傅氏治了几样小菜，以便助兴赏雪。刘崇招呼着学生朱旬一起坐下，又向自己儿子刘驽没好气地瞪了一眼。刘驽见状便拣在桌子下首，默默地整衣坐下。
刘崇对儿子这种打断棍子都哼不出一声屁的性格很是懊恼，若是在平日里不免出口责骂。只是今日他心情颇好，兼之有意要考考两名孩童平日里所学，便道：“眼前这大雪下得甚紧，你二人以此为题，各自赋诗一首给老夫听听。旬儿，你先来！”
朱旬不紧不慢，望着眼前雪景，沉吟片刻后道：“瑞雪满京都，宫殿尽银阙。常对素遥望，是江梅时节。”整篇词章华丽曼妙，连刘崇也自叹弗如。想来若是太平时节，此儿定能科举及第，将来做个大官儿衣锦还乡也并非难事。
朱旬吟诗时，刘崇间或用眼角的余光去扫自己不成气的儿子刘驽，却见这孩子不仅自己学问做得差，还少了学习之意。朱旬的诗做得这般好，刘驽却在旁边一直发呆，估计朱旬的这些好词句，他却是一句也未往心里去。刘崇心中微愠，却又不愿就此发作，便拍醒刘驽，让他也学着朱旬的样子作一首诗来。
刘驽低着头想了许久，之后抬起头来，满面羞惭，道：“爹爹，我看着这雪下得如此大，天寒地冻的。穷人们衣不蔽体，不仅要忍受寒冷，吃食也没了着落。我们几个在这坐着赏雪作乐，还不如把这几碟小菜给长工们家里送去分食了呢。”
刘崇听后老大不高兴，只道儿子在为自己作不出诗找理由，责备道：“穷苦百姓的吃穿衣食，那是天子家的事情，却不是我们能管的。你只要做好学问，那便对得起自己，对得起我，对得起列祖列宗了！”
刘崇越说越生气，朱旬见状笑着劝道：“驽弟也并非什么都不学，他将太史公的《史记》就学得很好，尤其喜欢读其中的游侠列传。”
刘崇听后一拍桌子怒道：“刘驽，我曾跟你说过多少次。作好诗文才是正统，你去学那些劳什子有甚么用？游侠游侠，那都是些亡命之徒，都喜欢干些杀人放火的勾当，不是什么好人，你学甚么不好，非要学那些人？”
一旁的浑家傅氏正坐着缝衣，这时见丈夫将儿子训得面红耳赤，便想着甚么法能劝开刘崇。恰好透过门口，遥见远处有一人影挑着担儿缓缓而去，好似是个卖油郎。傅氏道：“这天寒地冻的，家里也没什么菜。驽儿你出去看看那走的是不是个卖油郎，你去剁一斤板鸭，再沽两斤酒，给你爹爹助兴赏雪来。”
傅氏的意思是想支开儿子，借着刘驽离开这当儿，丈夫应该也消了气。话说这唐时的买油郞，不仅卖油，也捎带着卖些卤菜和黄酒，如此一趟走下来便能赚得多些。
傅氏这么一说，三人便不约而同地往屋外望去。那卖油郎头戴斗笠，身披蓑衣，浑身上上下下落满了白雪。扁担的两头是两口大缸，应是装了油、酒还有卤食。眼前风雪满天，这卖油郎却能举重若轻，在雪地中大步独行，实在是不易。
朱旬道：“这等寒冷天气，此人还出来做买卖，着实是不易。看他在雪地里走，步伐竟然还如此稳健，多半是个练家子。”于是便对刘驽笑道：“驽弟，你要是想学大侠，眼前正好有个高手，不妨向他学一学！”朱旬的话里含着暗讽，意思是刘驽如果想当大侠，那么这个受苦受冻的卖油郎便是他的榜样。
刘驽不答，取下墙上的酒葫芦便往屋外奔去。他方才十二岁，个头不高，却跑得飞快。午沟村的乡民多不富裕，眼下又天寒地冻的，那卖油郎估计是在本村并未做成买卖，因此径直往黄河岸边走去，看样子是在去邻村的路上。
刘驽怕追他不上，心中着了急，于是发力追赶。然而前方的卖油郎虽是担着重物，也未发足奔跑，却是走得好快，晃眼间已在十余丈外，此等轻功着实罕见。即便刘崇、朱旬和傅氏等人不会武功，也是看得心中讶异不已。
刘驽急切间一个不慎，让雪下的一块石头绊倒，在雪中跌了个跟头。他眼见再也追不上卖油郎，扬声大叫道：“大侠，别走！”此时他心中仍记着朱旬跟他关于大侠的调侃，一出口竟不自觉地将卖油郎喊成了大侠。
买油郞听到声音后，回头与刘驽对望了一眼，眼神中露出些微诧异，道：“孩子，今天我这买卖不做了。天这么冷的，你赶紧回家去吧。”边说眼光边向刘家的大门扫来，将屋内的一干人等尽数落入眼内。说完后他脚下再不停留，不一刻已是走得远远地，让刘驽再也追赶不上。
刘崇等人在屋内也遥遥地大致听清了这卖油郎的话，刘崇皱着眉头道：“这卖油郎好不懂事，难得有单生意，他却不做。像他这般做买卖，只怕是早晚要赔。”傅氏听后应道：“老爷，人都是有脾气的，或许他是今天被这大雪扰得不开心了呢。”
朱旬笑道：“师母这般说也有道理，不过像我师父这等雅人见了大雪，那是只会高兴，绝不会这般丧气的。”刘崇听了朱旬的话后大感满意，脸上平添了几分得意。
三人正说话间，刘驽已经沮丧地返回。傅氏放下手中的针线，为儿子拂去满身的雪。屋外的雪越下越大，过了一会儿，风又变了向，竟卷着雪往屋子里倒灌进来。
傅氏见状再也顾不上丈夫赏雪的雅兴，赶紧闭上门，正要落下门闩。这时呲的一声，一柄雪亮的刀子趁着门缝插了进来，有声音道：“开门！”听声音是个大汉，旁边还有其他人稀稀落落的嬉笑声音，听起来应是有数人的样子。
第二节 雪地激斗
那刀子向上轻划，挑开门闩，跟着吱呀一声，十几名黑衣大汉一拥而入，将不大的屋子挤得满满的。为首的一名大汉脸上伤疤累累，看上去颇为凶残。
这些人看起来已是忍饥挨饿许久，看见桌上的吃食不禁眼中放光。那为首大汉毫不客气地在桌前坐下，赤手往盘碟中抓着吃。待吃得够了，挥手一示意，左右手下一拥而上，争夺那剩余不多的吃食。
那为首大汉饱后便不住上下打量傅氏。傅氏虽然年近四旬，衣着朴素，但俏丽姿容仍是不减。傅氏见那为首大汉色眯眯的样子，便紧握手中的绣花针，只待这大汉过来欺负于她，便与其搏命。
刘驽转身要去厨房取菜刀，却被朱旬一把拉住，示意他不可轻举妄动。这朱旬虽是一介书生，却膂力奇大，刘驽被他控制得动弹不得。
有几名手下已经看出那为首大汉的心思，道：“大哥，这娘们雪白粉嫩的，您先上！”那为首大汉听后哈哈大笑，道：“好，你们不要猴急。等我享用完，你们一个个地来。”
刘驽听后哪里还能忍得住，张口在朱旬手上用力一咬。朱旬剧痛松手，刘驽得机便要冲入厨房。这时只听屋外咚地一声，众人纷纷住手往外一看，只见雪地中有两只大缸落地，钉入雪中发出轰鸣。
原来那买油郞走了不远，竟又折返了回来。这地上本有近尺后的积雪，常物放上去静悄无声。这卖油郎的两只大缸落地时却能砸透积雪，发出轰然声响，足见其分量之沉重。”
卖油郎冷笑一声，道：“光天化日之下，惊扰百姓，欺辱民女，这便是黄王义军的所为吗？”那为首大汉听后大怒，道：“你是什么狗东西，竟然敢来教训爷爷们？”旁边又有几名手下道：“大哥别和他闲扯，刀子上见真功夫！”
那为首大汉在部下的怂恿之下，左手抓向卖油郎的脖颈，同时右手往腰间抽刀，整个动作一气呵成，看上去应是一把好手。那为首大汉左手一把抓住了卖油郎的后颈，心中大喜，正待下刀。下一刻却觉卖油郎脑后油滑如鱼，便知不妙，急要退开，突感手腕上一紧，已被卖油郎拿住。
那为首大汉直感手腕如似被铁箍困住，腕上奇痛入骨，急忙运功抵御，哪知整条右臂酸麻无力，根本使不起丝毫力气来。那为首大汉心中大骇，回首叫道：“还等什么，一起上啊！”数名大汉听后持刀一拥而上。
卖油郎身形略侧，躲开攻击，同时空闲的左手化作掌式往一名大汉额头拍去。那大汉大惊之下，在雪地里一个驴打滚躲过。卖油郎左手趁机往担中一模，抽出平时做生意用的杆秤。
那秤头铁钩与秤砣带着一截秤杆顺势而落，原来那秤杆乃是中空，竟亮出一柄莹莹的细剑来。卖油郎剑头连点，舞成一片剑影。四名围攻的大汉胸口中剑，于雪地中倒下再也不起。
那为首大汉本已被买油郞制住，吓得失却浑身力气。这一刻求生的**胜过其它，右手持刀往卖油郎的脖颈直砍而去。卖油郎头不动，眼不转，左腿撩起，一脚揣在那为首大汉的肋骨上，同时右手细剑斜掠，切向那为首大汉的左臂。
那为首大汉一声惨叫，只感眼前一花，已是跌出丈外，滚入雪堆之中，一动不动，眼见是不活了。买油郞将那为首大汉的一条断臂向剩余的六名大汉掷去，那六名大汉哪里还敢恋战，哇哇大叫着便要逃窜。卖油郎几个疾跃，窜到他们跟前，刷刷两剑，两个大汉应声而倒。
残存的三名大汉眼见不妙，夺路逃去。卖油郞追上刺倒两人，同时左手向仍在跑的那名大汉左肩拿去，这时他只觉腿上剧痛，手上跟着失去了准头，转眼间那逃脱的大汉已在丈余外.
卖油郎心中大急，右手一挥，细剑飞出，那大汉背心中剑，扑地而亡。这时，卖油郎眼角余光扫见一道刀影，又是一刀剁来。
原来刚才被刺倒在雪地中的两名大汉中，竟有一人未死，于是拼着残存的力气要与卖油郎同归于尽。卖油郎腿上中刀之后甚是不便，身躯缓慢，挪移不开，手中细剑也已掷出，无物可以格挡，只能眼睁睁地看着大汉这一刀向自己剁来。
说时迟，那时快，只见刘驽双手抱着块石头一扑而上，啪地一声，那石头正正地砸在未死大汉的天灵盖上。未死大汉一声惨叫，手中钢刀跟着跌落雪地，一声不吭，却是真的死了。卖油郎看着刘驽，心中大有感激之意。
刘老夫子看着雪地上的这番血腥打斗，被吓得不轻。过来好一会儿，方才缓过神来。他眼见卖油郎挑起担儿便要走，便领着朱旬与傅氏赶了过来，道：“大……大侠还请留步！鄙人全家多谢大侠救命之恩，还请大侠进屋一叙，好让刘某略尽些地主之谊！”
卖油郎道：“好，我今日得以斩杀这帮奸贼，心中十分痛快。我的担中还有一些卤食和数升美酒，这便与诸位同饮。只是我现在腿脚有些不便，还请嫂夫人帮我取来。”刘崇道：“这怎么行，本是我请大侠做客的，怎能让您作了东，这，这不合情理！”卖油郎哈哈一笑，道：“你请我请，都是咱们这些人坐在一起喝酒，干甚分得如此清楚。”
傅氏给那卖油郎包扎了伤口，所幸伤口不深，因此并无大碍。卖油郎见傅氏包扎伤口的手法甚熟，有些惊讶，道：“夫人包扎伤口的手法甚是细腻熟练，可是曾经当过女医或者跌打郎中？”傅氏笑道：“大侠过誉了，我平日里大门不迈，二门不出，只在家中做些女红，哪里懂得甚么医术。给您胡乱包扎了一阵，还请不要嫌弃。”
刘崇等想帮忙将卖油郎的两口大缸搬入屋内，几人合力方才挪动了数步。刘崇本是读书人，甚少做体力活，更是累得气喘吁吁，满头大汗。朱旬自持膂力大，便独自抱起一口大缸进屋，仅行得数步便憋得满脸通红，不得不放下大缸，弓着腰在原地喘息不止。
卖油郎见状哈哈大笑，将两口大缸并在一块挑起，走入屋内，虽然他腿间有些小瘸，这番行动仍是轻松无比，看得刘崇等人直咂舌。
片刻之后，傅氏已将卤鸭、卤猪头肉剁好装盘，滴上喷香的芝麻油，撒上碎碎的葱花后端上。又将那黄酒用热水温上，在寒冷的屋内腾腾冒气。刘崇与卖油郎推杯换盏，开怀畅饮。刘崇不住地向卖油郎道谢，并让傅氏呈上数两纹银以表谢意，卖油郎赶紧不住地摆手谢却。
未过多时，两人已是面红耳赤，深入酒味。书生朱旬虽是坐在一旁陪喝，却多半时间只是笑着观看，而少动酒杯。小子刘驽仰慕卖油郎的大侠风范，想爬上桌去和他一同喝酒，却被母亲傅氏拉住，狠狠地使了几个眼色，示意他不可打扰大人们。
刘崇本喜诗文风雅，然而今日因感谢卖油郎对全家老小的救命之恩，又想江湖大侠多不习诗书，对诗词甚为不喜，便止口不提风花雪月。且他因为今日之事，心情激荡，胸中豪迈之意顿起，言语中多是些对江湖上行侠仗义之举的赞美。买油郞听了之后，觉得多有溢美之词，又不好意思推却主人的盛意，只能大口喝酒。
一边的朱旬看着先生刘崇醉醺醺的样子，暗暗地连推了先生刘崇数下，先生刘崇酣然不觉，只顾与卖油郎大声聊天饮酒。
朱旬有些急了，便赶紧下了席，将师母傅氏拉到里屋，道：“师母，虽说这卖油郎是为了救我等，但是他下手太狠，在家门口伤了十数条人命。这会儿雪下得大，旁人还不会出门看见。但终究会让人知晓报了官，到时候可是一桩大大的祸事。
“不如我们将卖油郎稳住，同时遣人悄悄去报官。到时候杀头有这卖油郎顶着，我们自不会担上什么干系。刚才我一个劲的示意先生拿个主意，可是他却喝得大了，丝毫不觉，这可急死我了，因此只能找师母您来商量。”
傅氏听后沉吟了片刻，道：“你觉得谁去报官合适？”朱旬道：“师弟刘驽正合适，他年纪小，即便离开了，也没人会注意到他。”
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第三节 破庙老僧
傅氏待得朱旬归座后，叫过刘驽，悄悄道：“你待会出去转一圈，只在附近，我不叫你就别回来。”那朱旬见得刘驽出门，心里几分暗喜，以为傅氏已遣了刘驽去找里长报官。接着端起酒杯向卖油郎敬酒，直要灌得他大醉不起。
刘驽听了母亲的话后有几分摸不着头脑，又见屋外尸首满地，心里便有了几分惧怕，足下不自觉地便奔跑起来，越跑越快，脚下一个不慎，摔倒在雪堆里。刘驽正待站起，却见地上一链鲜红的血迹直往远方而去。他仔细一想，此处正该是那为首大汉的尸首所在，此刻尸首已是不见，难道人竟是没有死？
刘驽一想心中便捉急起来，万一跑掉了匪首，可是天大的麻烦。那匪首若是回去报信，再带上一大队人马过来，卖油郎武功再厉害也是敌不过，自家这几口人的性命恐怕也会在劫难逃。于是他一路循着血迹找去，约莫走了两百多步，发现一处秃枝的灌木丛中隐隐有个躺着的人影。
刘驽拾起地上的一块石头，小心翼翼地接近，灌木丛中藏着的正是那为首大汉。只见他左臂齐肩而断，鲜血染得满身。那为首大汉听得刘驽走近，蓦地睁开双眼，吓得刘驽往后连退数步。刘驽见那大汉伤势沉重，不得脱身，便捧着石头慢慢走近，心想只要这大汉敢有个动静，就拿这块石头对付他。
那为首大汉伤势身重，眼下见不得脱身，叹道：“没想到我宋骑云英雄一世，今日竟会死在小儿手里。”刘驽听后不以为然，道：“你只会欺负老百姓，又算得了什么英雄。”那大汉宋骑云听了刘驽的话后竟是哈哈一笑，一口鲜血从嘴中喷涌而出，接着咳嗽不已。
刘驽见此人虽是匪类，死到临头竟然还能笑得出口，到底还是有些豪杰之气，他平素最尊崇史记中的秦汉大侠，因此对此人倒起了一两分佩服之心，当下止步在宋骑云数步之外。
宋骑云道：“咳……咳，哪有男子汉不喜欢金银美女的。只要对黄王忠心耿耿，打仗的时候冲锋在前，那便是真……咳……咳……英雄！你的石头只管砸过来，老子要是皱一下眉头……咳……咳……就不算好汉！”
刘驽手中那块石头更多是为了壮胆，若要让他杀人，却哪有那个胆子。但是若放过此人，自家数口恐怕也是不得活了，他想了片刻，便有了主意，道：“你……你要是愿意到村外的庙里出家当和尚，不再生害人的心，那我便放过你。”
原来午沟村外有一座破庙，老百姓民生凋敝，自家人都无法养活，因此常年并无香火供奉，只有一个老和尚在那里整日厮守念经。宋骑云笑道：“……咳……咳……，当和尚这事我却不能答应你，男子汉大丈夫若不能喝酒玩女人，那还不如死了……咳……咳……算了。”
刘驽道：“你去也得去，不去也得去。”边说边拖起宋骑云大腿便往村外破庙的方向而去。
那宋骑云身材甚是魁梧，若是在平日里，绝不能由这样一个小孩子随便捉弄，此刻却也只能开口大骂，道：“你这般拉着我，就好像拉雪橇的狗一样……咳……咳……！”他只盼惹得刘驽不开心，抱起石头结果了自己，再不用被送到和尚庙里受那个活罪。
刘驽道：“我便是只狗，也比你好。狗会看家护院，不会像你一样欺负老百姓！”边说着脚下步伐加快，宋骑云痛得啊啊大叫。刘驽却是充耳不闻，只盼让这强盗多受一些苦楚，好增长些教训。
刘驽年纪小，宋骑云的身躯又重，两人过了许久，方才到了午沟村外的破庙前，大雪压得庙宇屋顶已是塌掉半边。宋骑云见状哈哈大笑，道：“……咳……咳……，这破地方怎么会有人，有和尚在也早被冻死了。你小子想让爷出家当和尚，没门儿！哈哈……咳……咳……！要不爷答应你，保证以后再不来找你家的麻烦，不踏进午沟村周围半步，你这就放过我呗……咳……咳……！”
原来他经过与刘驽这一番折腾，心中已没了死念，与此同时他心中求生的**越来越强烈。刘驽本来见了他视死如归的模样，心里还有几分佩服，这时见他又是发誓又是求饶的无赖模样，不禁生起了鄙视之心，又见庙宇倾塌，恐怕老和尚已是不在此处了，心中暗暗发愁。
吱……呀！刘驽正犹豫间，庙门竟斜斜地从里打开了，一名衣衫褴褛的老和尚口念佛号，打量着眼前的两人。刘驽乃是本村人，老和尚自然认得，但是眼前这个满身是血的独臂大汉却不知从何处而来。宋骑云向着老和尚狠狠一瞪，只盼吓得他再不敢为自己剃度出家，不料眼光甫一接触间，浑身不由地凛然一颤。
眼前的这个老和尚看上去甚是温和，双目中却是精光四射，让人见之胆寒。宋骑云戎马数年，印象中这样厉害的角色，却只有黄王的军师王道之一人而已。那王道之乃是一派武学大宗师，武功冠绝天下，与岐王李茂贞同列为“二王”。而眼前的这个老和尚却是普通得不能再普通，又怎会看上去这般厉害？
老和尚将二人让进屋内，在他的温言之下，刘驽将事情的前后经过一一道出，老和尚一边听着，一边口颂阿弥陀佛，然而却并不置片言只语。刘驽跪倒在地，道：“求大师为这个恶徒剃度出家。佛云，放下屠刀，立地成佛。大师你就帮他规诫掉恶习吧，他要是敢耍泼不听您的，您……您就把他绑起来，只给他喝汤，不给他吃饭。
宋骑云道：“……咳……咳……，还只给我喝汤，不给我吃饭，我看他自己都没得汤喝……咳……咳……。”老和尚微笑道：“既然小施主这么说，那老衲便将他收下了！”宋骑云听言惊道：“不要，我不要出家，还是让我死了吧。”仅剩的一只独臂狂挥乱舞。
老和尚微微一笑，衣袖轻拂。宋骑云只感肩前穴上一麻，随之一股暖流透入，那原本汩汩流血的断臂处竟然止了血，心中为之一轻。他见眼前这位老和尚功力深不可测，又无加害自己之意，因此再不敢胡言乱语，乖乖地闭住嘴巴不再作声。
刘驽见状大喜，连连向老和尚道谢。老和尚见他本性质朴，心中颇有几分喜欢的心思，便又留下他片刻，与他忽东忽西地聊了些不相干的事情。二人正聊间，老和尚面上突露郑重之色，道：“今日的事情若是泄露出去，不仅小庙会横生滋扰，这大汉的性命也会不保，小施主，你可能答应做到保密不宣么？”
刘驽道：“秦汉时有个叫季布的将军，一诺千金。我虽然比不上古人，但也绝不会食言，还请大师放心好了。”老和尚听后笑道：“好，老衲相信你。你去吧，不要再来找我！”说着右掌平推而出。
刘驽见状大骇，想要躲避，却怎么也躲不开这平平的一推。老和尚的掌力看似温和，却着实凌厉至极，刘驽身后的庙门被掌风刮得洞开，与此同时他身受老和尚的掌力，被平推而出，两脚稳稳地落在庙门外的雪地上。紧着又是啪地一声，两扇庙门紧紧闭起。若不是门前凌乱的雪迹，宛似他从没进过庙一般。
刘驽这才刚刚缓过神，却见远处是朱旬朝他招手奔来，喜道：“驽弟赶紧随我去里长家里，听买油郞大侠说，那死掉的十来个大汉乃是叛贼黄巢的随党。这功劳要是报道州上刺史大人那里，朝廷对我等定会重重封赏，师兄我的功名也是有指望了。”
第四节 雪地双骑
朱旬一个劲儿地兴奋，刘驽却瞅着庙前拖着宋骑云一路而来的血迹倍感愁心。他本打算将血迹拖扫干净，好叫旁人无法发现，没想师兄朱旬这会儿赶到。自思曾跟老和尚许下诺言，绝不透露今日之事，这会儿师兄定已是发现了，可怎么办。刘驽心里一急，小小年纪不禁洒下泪来。
这时只听远处传来纵蹄之声，刘驽扬眼一看，来的乃是一黑一白两匹骏马，在雪地之中四蹄翻飞，飞雪四溅。白马上骑着一个白袍书生，长袖飘飘，然而面目甚是普通。那黑马上的女子却不一样，一身红衣在皑皑的雪地中甚是夺目，白净的脸庞上一双美目流转，极是美艳动人。
这一男一女二人竟是顺着血迹而来，两人内力高深，早已将书生朱旬的话落入耳内。那红袍女子纵马直向朱旬奔来，朱旬啊地一声，闪避不及，被女子马鞭卷住脖颈。红衣女子一扬鞭，朱旬惨叫着跌出，双手扶住身旁的一棵酸枣树方才站稳。红衣女子心下暗自诧异，心想这书生看上去不会武功，膂力却强，竟能受得住自己这一摔而不跌倒。随即她蹭地一声，拔出腰间宝剑，纵马便要向朱旬脑袋上砍落。
朱旬抱着枣树尚自喘息，哪里能躲得开，瘫倒在地，道：“姑娘饶命……”话音未落只听黑马一声长嘶，人立而起，红衣女子的剑因此失了准头，才未砍中朱旬。原来是刘驽追到黑马身后，扑身上去抓住了马尾，死命拽扯，紧握不放。黑马受痛不住，一个蹶子往后撩起，所幸刘驽因马尾一个荡势，小小身躯鬼使神差地避了开，这才免受重伤。
话说这匹黑马乃是宝驹，在马经中唤作乌云盖雪。只因它遍体乌黑，唯有四蹄洁白如雪。红衣女子向来将此马看得甚为宝贵，见刘驽撕扯马尾不放，不禁大怒，手中长剑向着刘驽身上直劈而去。那白袍男子静立于马上，看着红衣女子与两名少年打斗，笑道：“师妹，这两个小子功夫甚是了得，你看需不需要师兄帮忙？”他明知刘驽与朱旬丝毫武功不会，这番话语乃是明摆着在奚落红衣女子。
红衣女子知道自己这师兄生性轻薄，平日里师傅不在时，常常趁着对练剑术之机，在自己身上东摸一把西揩一手。而她自己已经成年，这些年更是慢慢懂得了风月之事，因此在师兄揩油之际，她假意半推半就，内心却是暗爽不已。
话说刘驽见得红衣女子这一剑劈到，料想再也躲避不过，当下咬牙大叫，手中力气越发大了起来，一大把马毛被他生生扯下，那乌云盖雪马痛得嗷嗷直叫，四只蹄子在雪地中狂踢。红袍女子剑尖甫一接近刘驽脖颈，正要刺落，只听耳畔有呼呼风声，回头一看，乃是一块黑物向着自己胸口招呼而来。红袍女子大惊，回剑去格那黑物。刘驽因此得了性命，撒手松开马尾，在雪地中一个驴打滚，靠近朱旬，将他扶了起来。
白袍男子本来乐得看好戏，看到这飞来的黑物却不禁大吃一惊，双足在马镫上一使劲，已是拔剑飞身跃起，要替师妹挡下那黑物。然而他身形虽快，却快不过那黑物的飞速，在空中一个翻腾，双足落于雪地之上，只能眼睁睁地看着那黑物向着师妹飞去，道：“师妹小心！”
红衣女子眼看那黑物正正地向自己胸口飞来，这一中非要受重伤不可，但手中长剑却偏偏怎生也格它不开，吓得啊啊大叫。却不料那黑物近得离自己胸前只有两寸处时，却倏地跌落在雪地之中，乃是一片黝黑的碎瓦，始知乃是那掷瓦的高手意在警示自己，并不欲伤及己命。刘驽心里明白这碎瓦定是庙中老和尚为了救自己所发，心中生出大大的感激之意。
红衣女子与白袍男子两人因这一片掷瓦，心中生出了胆怯之意，四下张望，徒见一座无人的颓废破庙。那红衣少女名叫薛红梅，生性十分骄纵。旁边的白袍男子名叫唐峰，虽然相貌平平，却极为尖刻好色。他二人身处号称“均平天补大将军、兼海内诸豪都统”的义军首领王仙芝帐下，师傅崔擒鹰更是王将军手下第一把好手。这师兄妹二人之间常有些不清不楚之事，师傅崔擒鹰平日里也是睁一只眼闭一只眼，不去管他们。
义军中向来有“王黄不分家”之说。王仙芝与黄巢二人素喜合兵一处，攻略府县，无所不破。这一日，义军进入砀山县境内，师兄妹俩奉领军令将境内大户劫掠一番，又见天下大雪，便令所部人马先行返回，二人自己便要在这雪地荒野里寻地方做那些见不得人的勾当。两人两骑行到午沟村，看见刘崇家门外横七竖八躺地的尸首，其服色乃是义军中的斥候小队无疑，不由地大惊。二人坐于马上，视野广阔，看见一条长长的血迹向着村外的破庙而去，心想定是有什么蹊跷，这便策马奔来。二人见朱旬与刘驽二人立于破庙之外，而雪地上的血迹至此而止，便断定这两名少年定是在帮忙将尸首掩匿进破庙的残垣之中。
唐峰贪恋师妹薛红梅的美色，往往助她胡作非为。二人此刻想到刚才的碎瓦之事，又想十数名义军斥候在此被杀，不由地心惊，当下撇下刘驽与朱旬二人，便要策马回军中通风报信，告知师傅韩擒鹰。
这是只见西边雪地上有三人追来，为首一人头戴斗笠身穿蓑衣，将其余两人远远撇开，正是那卖油郎。再往后乃是一名女子，刘驽看得清那是自己的母亲傅氏，她应是担心自己的安稳，这才跑得飞快。落在最后的乃是刘老夫子刘崇，他虽已累得气喘吁吁，却也勉力跟着跑了过来。原来是卖油郎见两骑两人从刘崇家门口掠过，大感不妙，便追了出来。刘崇与傅氏担心在外的刘驽与朱旬二人，见状也跟着一路跑来。
卖油郎在雪地中几个轻跃，赶到薛红梅马前，飞起一脚，踹在马前腿上。那乌云盖雪马失声惨嘶，摔倒在地。薛红梅大惊之下，在马摔倒之前，从马背之上一跃而下，疾步退到师兄唐峰马前，紧握剑柄，一双桃眼警惕着望向来人，道：“你是何方狂徒，敢对姑奶奶下手，不想活命了么？”那唐峰虽是好色，江湖经验却比薛红梅多得多，他见卖油郎功夫不弱，而十数名义军斥候之死应是与此人脱不开干系。他立于马上，拱手道：“在下唐峰，这是我师妹薛红梅，我二人位列均平天补王大将军讳仙芝帐下，家师尊名崔擒鹰，人称十方罗刹，敢问阁下可敢留下个万儿，日后定当领教！”他只盼搬出师傅崔擒鹰的大名，能将眼前这名劲敌吓退。等回到军营，再央求师傅帮忙报仇。
他师傅崔擒鹰出身山东诸豪，大摔碑手、大擒拿手、鹰爪功与震天掌的功夫极为了得，为人又心狠手辣，凡是结仇之人，便是追到天涯海角也会想法设法将之击毙，因此一般武林中人并不敢惹他，凡是碰见他多是远远地避开绕去。
卖油郎哪能不解唐峰之意，凌然道：“鄙人行不更名，坐不改姓，淮阴人岳圣叹便是！”唐峰道：“原来是掌剑门大师兄，人称雪里剑的岳师兄！我们师兄妹二人与阁下无冤无仇，阁下又为何要为难我们？大家同为武林中人，将来低头不见抬头见，家师听到阁下的大名，不免会登门拜访一番。”
这卖油郎岳圣叹年纪已有四十多岁，比之唐峰要大上十几岁。唐峰却故意与他平辈相称，言语便含了要以师傅崔擒鹰的大名压他一头之意。这掌剑门在长江下游一带极为有名，虽然门下弟子不多，据传每一代只收两名弟子，却人人武艺高超，是以武林中人绝不敢小觑。而这岳圣叹人送绰号雪里剑，是指他的剑术高超，令人神鬼莫测，如同从雪中刺出，令人防不胜防。
岳圣叹道：“上梁不正下梁歪，原来你二人是崔黑子的徒弟，难怪这般心狠手辣，连小孩子也要欺负，今日我便替崔黑子教训教训你们！”他一跃而起，右手剑出如风，剑势递到一半时突又交于左手，方位突变，同时右手横切成掌，往唐峰肩上拍去。掌剑门素称掌剑双绝，掌法与剑法相辅相成，这一招“云中雀歌”中除了变幻莫测的剑招之外，还含有凌厉的掌式。
第五节 短匕为信
唐峰见状大惊，一个鹞子翻身，从马背翻落，堪堪躲过岳圣叹的攻击。两人你来我往，斗在一处。那唐峰功力尚薄，哪里是岳圣叹的对手，十数个回合中已被倒逼得往后退了数步。薛红梅见状挺剑来战，三人混斗在一处。岳圣叹右手剑刺唐峰，左手掌击薛红梅，一时倒未落得下风。
刘崇等四人丝毫武功不会，只能站在一旁干瞪眼。朱旬数次欲借机逃开，但看到老师一家三口都站在原地不动，因此抹不开脸面，也只能无可奈何地留下。刘老夫子两只眼珠子直盯着打斗的三人，脸上神情十分紧张，嘴里咬牙切齿，只盼岳圣叹速速将这两名狗男女拿下。
浑家傅氏呆呆地站在雪地中，对眼前的激斗视若罔闻，她手抚着儿子刘驽的头顶，一副若有所思的样子。刘驽突感脑袋上一下刺痛，叫道：“妈妈，你的针扎着我了！”傅氏道：“哦哦，驽儿没流血吧？”一边急忙收回手，原来她因为太紧张，竟忘了放下手中的绣花针。刘驽道：“流不流血都无所谓了，岳大侠要是败了，咱们这些人都要死的。”傅氏往刘驽头上假意打了一下，道：“胡说什么呢，岳大侠的功夫这般厉害，降服这两人还不是易如反……”这易如反掌的“掌”字还未吐出口，傅氏便已说不出话了，她的视线落在岳圣叹的小腿上。
刘驽早已发现岳圣叹小腿处渗出的隐隐血迹，此前岳圣叹的小腿被刺伤，虽行路时无碍，在这般剧烈的激斗中，伤口却逐渐崩裂。唐峰将岳圣叹的伤状落在眼里，他手中一柄长剑舞得密不透风，招式间只守不攻，打定主意是要拖延时间，耗得岳圣叹血尽而死。
如此又是数合，岳圣叹招式间虽然仍占有上风，但是剑上的劲力却越来越弱。薛红梅见有转机，手中长剑三个平花接连刺出，向着岳圣叹招呼而来。师兄唐峰脚下挪步，回剑护住她的腰间空门，两人配合的细密无间，一时间有风头突转之势。
岳圣叹闯荡江湖数十年，遇见的比今日这要险恶的情形有过无数次。眼前这两名少男少女虽然招式极其狠毒，却未臻上乘。他见唐峰只守不攻，多数剑招多由薛红梅递来，因此心里已是有了主意。
岳圣叹左手掌间带风，斜掠薛红梅脖颈。同时右手细剑寻了个机会，从下方轻挑唐峰的长剑。唐峰转剑下削，岳圣叹的剑尖却如游蛇般绕过他的剑身，往他的肋下刺去。唐峰大惊，急忙回剑挡护。正在此时，岳圣叹却倏地将剑由右手交于左手，向着薛红梅急刺而去，转眼间已经递到薛红梅的胸口。薛红梅措手不及，跪地求饶道：“岳师叔饶命！”那唐峰见状也急忙跪地跟着磕头。
岳圣叹虽已制服了二人，脸色却是十分苍白，脚下雪地中鲜血已是流了一地。傅氏见状扯裂自己的裙摆，上前为岳圣叹包扎小腿上的伤口。岳圣叹看着跪地的二人，手中的剑却迟迟未递出去，心想这二人的师傅崔擒鹰乃是个狠角色，不宜轻易招惹。岳圣叹道：“我今日挑着担儿沿着黄河岸边做生意，看见十几个斥候一路跟踪我，从服色看应该是贵军中人，因此便想将他们引到无人处击杀。不料这些人半路上却突然闯进了民宅，胡作非为，我这才赶回去杀了他们。因此你们要是想报仇，只管找我，却和这一家人无关。”
刘崇等四人听后心里一沉，这岳圣叹竟然惹得义军中派遣斥候追踪于他，此人即便不是为朝廷办事，也定是与朝廷有重大干系。朱旬知道岳圣叹的意思是要帮己方四人撇清干系，连忙抢道：“是的，是的，当时义军好汉进屋的时候，看模样甚为疲劳。我等只想着好茶好饭地伺候好各位好汉，从来没有过甚险恶的想法。还请两位将军明察！”岳圣叹的目光又落在刘老夫子的脸上，只盼他也说两句，刘老夫子低头哼了两声，没有言语。如此委罪与人，实在不是甚么光彩的事情，是他万万不愿意做的。傅氏贤良淑德，见丈夫不说话，当下也不言语，同时用手捂住刘驽的嘴巴，生怕他胡乱言语。
那唐峰为人擅于察言观色，见情形于己不利，便见风使陀，道：“岳师叔在上，这十几个人竟敢滋扰良民，原本就是他们的错。抢劫民财，侮辱民女，这些在义军中都是要杀头的大罪。我二人的师父崔先生，为人刚正不可，这种事情要是落在他的眼里，定会处置得比岳师叔您还要严厉。我二人此次返回后，定会将实际情况一一禀报师父，让他劝告王大将军在军中颁下一道敕令来，好认真整肃一番军纪。”
薛红梅跟道：“我二人一路上走来，原本只是为了赏雪玩耍，并无伤人之意。”她望向刘驽，笑颜如花，道：“路上遇见这两个小兄弟在此玩耍，因此便想逗他们一逗。特别是这位小弟弟十分可爱，让人见了不禁生了疼爱之心。只是小女子手下没有轻重，这才让岳师叔产生了误会，因此心中十分过意不去。”她便说边将脖子挪了挪，只盼能离岳圣叹手中那剑尖稍稍远些。
刘驽越听越气，觉得这女人长得甚是好看，言行却颇为无赖，满嘴没有一句真话。他足尖挑起地上的积雪，往薛红梅踢去。薛红梅不敢闪躲，被雪糊了一脸。朱旬见状，脸上惨然失色，只怕得罪了这两人，日后性命不保。刘老夫子勃然大怒，自己这儿子学问不堪，惹祸却是一把好手，数个大爆栗子直往刘驽头上招呼而来。打得下数多了，傅氏却不愿意了，用身体将刘驽团团护住。刘老夫子因此寻不见空隙，只能摇头罢手。
岳圣叹寻来绳索，将唐薛二人团团捆住，直至第三日的傍晚才放他二人过了河。至于两匹好马却被扣了下来，岳圣叹一匹都未要，都送予了刘崇等四人。
岳圣叹从身上取下一支短匕递予刘驽，道：“黄巢、王仙芝二人乃是流寇，在一地必待不了太长时间。叛军已在砀山县留了六日有余，眼下应已拔营而去。待那唐薛二人追上大队人马，该到得明日了，届时叛军距离午沟村已有数百里之遥，他二人应是没有机会再来寻你们的晦气了。我将这两匹好马留给你等，万一那唐薛二人真的回来找你们的麻烦，你们可骑马避开，到宋州府刺史衙门找我。你们拿着这把匕首，报上我岳某的名字，自有人会好茶好水的招待你们。”
第六节 半夜兵灾
刘驽目送卖油郎挑担远去，直至他的背影渐渐消失在雪地尽处。他抽匕出鞘，只觉寒气森森，刀刃锋利之极。刀柄由栗木刻成，因经年之故，颜色尤发深红，刻着一个篆文的“岳”字。
又过了一日，有一队车马从宋州府城方向而来，将刘家门口的十具尸体尽数装上车带走，据说是要找刺史老爷报功去。至于缺少的那具尸体，朱旬想到了村外的破庙，曾带领着官军去搜，却发现整个破庙已经被大雪压得倾塌，即便将碎瓦断砖翻遍，却哪里有半个人影在。刘驽见状，知道老和尚已带着宋骑云离开，这才大大松了一口气。
刘老夫子家遭贼的消息在整个午沟村传得沸沸扬扬，有消息灵通的人士听说刘家因此结交了刺史府中的人物，纷纷登门拜访寒暄，攀亲附贵。朱旬的父亲朱老员外，更是亲自带人送来了两只大肥猪。
量刘老夫子学问广博，却从来没有养过猪。这两只猪每天在院子里直哼哼，扰得他心烦意乱。他自然知道这些消息都是朱旬透露出去的，这个学生千好万好，唯一不好的就是喜欢张扬。
朱旬这些日对诗书辞赋失去了往日的兴趣，每每撂下书卷去练那本不知从哪得来的剑谱。刘驽更是没心思念书，整日价将院子里的两头大肥猪追得嗷嗷叫。刘老夫子见两头猪日渐消瘦，心疼得拿着鞭子去打刘驽。刘驽拔腿就逃，两个人绕着午沟村追了好几圈。结果老刘累的气喘吁吁，再也跑不动，小刘在村子外面逛荡，却总不敢回家。傅氏夹在这一老一少中间，哭笑不得，每日里绣花纳鞋，日子倒也过得舒适惬意。
转眼一个多月过去，午沟村恢复了以往的宁静。这一日，一家人睡到午夜。刘驽朦胧间听得远处隐隐有马蹄之声，听声音是从北面而来。过得一阵，东面也传来马蹄声，接着西面南面都有了马蹄声。刘驽翻下床，将一家人都叫醒。
全家四口人匆匆穿好衣衫，片刻之间，四面的蹄声越来越近，村中的土狗都吠了起来。朱旬惊道：“咱们村被兵马给围住啦！”说着急步往马棚跑去，要牵出那两匹卖油郎留下的大马来。刘老夫子心慌意乱地收拾家中细软，却被傅氏一把拉住，道：“都甚么时候了，逃得性命要紧，通统不要了！”
这时四面八方人哭马嘶，已乱成一片。火光映得窗户纸通亮，刘驽推开窗户，只见大队兵马将午沟村团团围住，村内房舍火光四起，妇孺的哭声此起彼伏，数十名兵丁骑在马上来回奔驰。这时只听见一个女子娇滴滴的声音叫道：“抓住这一家人，别让逃了。”再一看，不是那薛红梅是谁，旁边又有一人，正是她的师兄唐峰，原来是这两个贼男女带着人马来午沟村报仇了。
刘驽大吃一惊，刘老夫子更是吓得脸色苍白。傅氏低声道：“孩子他爹，你带着娃儿从后门骑上马快跑，我一个妇道人家，谅他们也不会把我怎么样。”刘老夫子道：“瞎扯！要走一起走，怎能抛下你不管。”一言方毕，已有兵丁投掷火把，点燃了自家的瓦房。
三人正说话间，朱旬已牵着两匹马赶到。刘老夫子身躯颇重，便与朱旬同乘了那匹乌云盖雪马。傅氏与刘驽骑上白马，四人两骑在火光浓烟中穿梭冲出。刘驽坐于马背上，倍感平稳，一时间大奇。心想自己的母亲傅氏整日里操持家务，缝缝补补了一辈子，竟能将胯下的白马驾得服服帖帖。
火光中一名武官见状大呼：“堵住那两匹马，别让他们走了！”四五名兵丁一拥而上。朱旬这些天日日练武，胆色壮了不少。他坐在马背上顺手牵过一根路边粗木，朝着众兵士连连砸去。有数名兵士躲避不及，头破血流，哇哇大叫着让开。傅氏则尽拣人少的地方走，她胯下白马腾挪跳跃，将众多围堵的兵士纷纷抛于脑后。
薛红梅正在指挥众兵士烧屋，突然看见朱旬与刘老夫子骑着自己心爱的乌云盖雪马跑来，开心得大叫，朝着唐峰喊道：“师兄，和我一起拦住他们，别让他们跑了！”唐峰道：“好嘞，逮住了马后把他们统统杀掉！”说着双腿一夹，胯下那马受痛不过，朝着刘崇傅氏等人的方向狂奔而去。
傅氏见不得脱，对着刘老夫子急喊道：“孩子他爹，再这样下去，我们谁都跑不了。你俩走西边，我和儿子走东边，咱们在宋州府汇合。”刘老夫子道：“好，到时候找到岳大侠，我们再回来报仇不迟！”说完四人两骑分开逃去，朱旬刘老夫子二人胯下的乌云盖雪马十分壮健，虽是载着两人，却跑得飞快。不一会儿便将后方追来的唐峰等人甩得远远的。
傅氏见状大感宽心，当下策马扬鞭往东而去。二人跑了约莫一盏茶的功夫，只见后方追来的兵士越来越近。傅氏一咬牙，手中马鞭一挥，马匹陡然变向，往山上树林中冲去。二人行了不多远，于月光下看见一座小小的山神庙，于是下了马。
傅氏在马屁股上狠狠抽了一鞭，那白马便长嘶一声，直往前方树林深处跑去。后面传来兵丁的嚷声：“快追，马往东边去了！”
母子二人躲进了山神庙，只感四处皆是凉飕飕的，原来四周的土墙皆已裂了缝，寒风呼呼地由墙缝灌了进来。傅氏将刘驽紧紧抱在怀里，口中念念有词。刘驽问道：“娘，你在念什么？”傅氏道：“娘在回想很多年以前学的东西，隔了十几年，都快记不起来了。”说罢又低下头默默记念。
这时门口进来两个人影，其中一人道：“李贤弟，我俩在歇一阵吧，那么多人去追了，不差咱们两个。”另一人接道：“好的，王兄。你说那个娘们怎能带着小孩跑得那么快？这么多大老爷们追了这么久都没有追上，可丢死人了。”
那姓王的道：“丢人倒不怕，就怕薛小姐怪罪下来。你也知道，薛小姐平时最得崔先生宠爱，脾气又大大地不好。这次如果我们如果不能将人带回去，可不知该怎么交差呢！”说罢叹了一口气。
那姓李的道：“王兄，莫要叹气。再大的事情由十几个人一起担着呢，又不是只有咱们两个人。”那姓王的道：“李贤弟，难道你忘啦，上次在郓州府，有十三名兄弟在大户人家搜到了上好的胭脂水粉，回去后却没有孝敬给薛小姐。结果薛小姐硬是罚他们在水塘里顶着缸儿站了一夜，若不是崔先生喝止，薛小姐还会罚他们继续站下去呢。”那姓李的道：“是啊，仅仅这般，董大哥还是没有熬得住，丢了性命呢。也怪他自己，当时就是他嚷嚷着要留下那些胭脂水粉，说是要寻机会去勾栏里送予他那个相好的。往后你我在薛小姐面前可得小心点，千万别惹得这姑奶奶不高兴了。”
那姓王的道：“如今这般乱世，该低头时还是要低头。只要能活得性命，哪怕装孙子又如何。不过这次的事情，王某料想即便办不下事来，薛小姐也不敢拿我们怎么样。毕竟她和唐公子是背着崔先生偷偷领兵出来的，他们也不敢将事情闹得太大。”那姓李的道：“王兄，你说是甚么人，会惹得薛小姐和唐公子这般不高兴啊，竟要领兵来抓才能解气？”
那姓王的道：“李贤弟，你那日肯定是喝醉了不知道。薛小姐和唐公子出去逛了一圈，听说就是在眼前这个村子，被朝廷的鹰爪子好生折辱了一番，连马都丢了。崔先生见了他们后，气不打一处来，说道，在外面丢下这般人，再没资格做他的徒弟。直说得薛小姐和唐公子跪在地上抬不起头来，因此才下了这番狠心。薛小姐更是从积蓄中拿出两百多两银子，分予兄弟们，因此才有这么多弟兄愿意同她们师兄妹前来寻仇。”
那姓李的一拍大腿，道：“我说呢，是哪个不开眼的，竟会寻这样一个穷村子来刮油。烧了十几间屋，也没有找到一件值钱的物什。原来中间竟有这么多缘故，王兄你不愧是营里的百事通，凡事只要问了你，那真是没有不明白的！”那姓王的连连摆手，自谦道：“哪里，哪里，王某只是平素最爱交朋友，因此能在兄弟们中间吃得开些。兄弟们遇上什么事情也爱跟我说，只要我能帮忙的，那也一定是义不容辞。因此说到做人，最重要的便是义气，绝不能夺人所爱。譬如你要夺了王大将军的小妾，他定会砍了你的脑袋，绝不能饶了你。”
那姓李的一听，嘿嘿一笑，道：“王大将军那几个小妾长得如花似玉的，军中哪个弟兄见了不眼馋。兄弟是没那福气，否则的话，哪怕只是一晚上……一次，那也值了，嘿嘿。”
那姓王的道：“李贤弟，你总是这般不正经，口上胡说八道，小心飞来横祸。其实王某想说的是，刚才那娘们带着孩子，骑着的还好只是唐师兄的白马。至于薛小姐的乌云盖雪马，应该是另外两个人骑着往西边去了。唐师兄这匹白马并非良种，只是随便选来，跟薛小姐的黑马配作一对罢了，他多半不会放在心上。因此王某才敢不去追，要是薛小姐那匹宝马，你我兄弟竟敢不去追，而是留在此地偷懒耍滑，那真是会死无葬身之地啦。”
那姓李的道：“我就知道跟着王兄混，是肯定没有错的。做兄弟的以后跟定……”言语未必，屋里传来啪地一声。那姓王的赶紧戳了戳姓李的，低声道：“李贤弟，这庙中可能还有别人。”
那姓李一听兴奋起来，道：“王兄，难道那娘们和孩子没有走，前面的人追得只是只空马，你我且进去探她一探。”说罢从腰间抽出刀来。
第七节 傅氏轻针
原来是庙里有野鼠出没，这些野鼠并不怕人，正好从傅氏脚背溜过。傅氏受惊之下，失足踩碎了地上的瓦罐碎片，这才弄出响声。
借着门外的月光，刘驽眼见两个人影越迫越近，便要冲上去拼命，却被傅氏一把拉住。与此同时，她口中仍无声地念念有词，右手中紧捏着一枚绣花针。
两人走得离傅氏与刘驽还有数步时，只听得那姓王的道：“李贤弟，且慢，点亮火好看个究竟。”说着他从怀中掏出火折子与一支白烛点燃，火光甫亮之时，将墙角里的傅氏与刘驽照得个明明白白。那姓李的，提刀便上，拟要将母子二人生擒活捉。
刘驽一个头槌撞在那姓李的小腹上，喊道：“娘，快跑！”那姓李的受痛不过，哎呦一声喊了出来。傅氏原本立于墙角，呆呆地不动，眼神略显呆滞，似被往事牵引。这一刻，她听得儿子的喊声，似从迷梦中惊醒了过来。她手捏绣花针，往姓李的冲了过来。
那姓李的见状笑道：“哎哟，这娘们要拿针戳我！”他头往旁稍稍一偏，拟躲过傅氏手中的绣花针，同时一脚踹开刘驽，左手往傅氏腰间拦去。常言说，美人最美莫过腰，腰间风情有万种，这姓李的深谙此道久矣。却不料那傅氏手出如电，那姓李的躲避不及，耳朵上缘的耳门穴中招。
那姓李的惨叫一声倒地，那姓王的见状大惊，将手中火烛向傅氏掷去，本拟争得刹那时间，好夺门而逃。傅氏身形一晃，看上去极为生疏笨拙，却又极为迅速，转眼便已到了姓王的跟前。那姓王的大惊，举刀向傅氏头顶砍落。傅氏头一侧躲过刀锋，游身到那姓王的身左侧，手中细针刺入那姓王的后背第四肋骨处的厥阴俞穴中。这厥阴俞穴属太阳膀胱经，通气机，冲击心肺，遭击中者，十有**难逃一死。
只见那姓王的扶着壁，拄着刀，挣扎着往门外逃去，还未走到门口便扑通一声倒下，再也不起。刘驽上前试了试那姓李的和姓王的鼻息，均是已死，便将二人的尸首拖到土地庙的暗处藏匿。刘驽道：“娘，你的功夫这么厉害啊，我们大家一直都不知道呢。要不您教教我吧，以后来了坏人，你在旁边看着，我来上。”
傅氏捂着耳朵，蹲在地上，摇头道：“不不不，这都是些害人的东西，你不要学，你不要学。驽儿，你是我的孩子，千万别学这些害人的东西。”脸上满是痛苦之色。刘驽不忍看着母亲痛苦，扑上前，一把抱住母亲，道：“娘，我听你的话，你不让我学，我就不学。”
傅氏道：“驽儿，这十几年来，娘从来未向你爹爹说起自己的身世，更未向其他人提起。眼下情势危急，下一步还不知会是何等局面。若是再不跟你说，以后怕是再么有机会。
“娘生于江南之地，距离咱们曹州有千里之遥。娘单名一个‘敏’字，娘双亲去世得早，这名字是你舅舅给我取下的。舅舅的意思是盼娘亲能够‘睿于学，敏于行’，娘亲那时候小，十分听你舅舅的话，将四书五经读得滚瓜烂熟。
“而你舅舅，虽然也是个诗书之人，才华横溢，却更爱习武。有一次，你舅舅毫无征兆地突然外出，过了半年之久方才回来。归家后，他便将自己锁入密室，每日饮食由人从墙孔递入。又过了三个多月，他方才从密室中走出，面黄肌瘦，浑无血色，恰似一被风吹便要倒的样子。
“你舅舅在武道中沉溺日深，渐渐不可自拔。脾气也是一日比一日地乖离，平日里常闷思不语。若是有人打断了他思考的由头，便勃然大怒，将那人痛骂一顿。是以家中的仆人都不大敢理他，若是家中有什么事，多是找娘商议。娘琢磨着，他定是又在修炼什么武功不得法门，才将自己煎熬成这副模样。
“娘便上前劝你舅舅，道‘哥哥，你的武功练到这个程度，已经世间少有其匹。普天之下，也就那三四个人能够与你一论短长，再练下去，也不过是与那几个人分一时之强弱而已，又有什么意思？常此以往，你呕心沥血，心力必将不济，对身体大有害处。’
“你舅舅听后道：‘妹子，我岂不知其中利害，实是身不由己。不瞒你说，我这次在外面得了一份宝物，若能详加参详，武学修为便又能进境一步。’娘知你舅舅在武道中沉迷已深，旁人若是劝止，只不过是耳旁风而已，便想帮他一把，因此说道：‘哥哥，你不如将那物给我看看，让小妹帮你瞧瞧其中的奥妙。’
“你舅舅便将那东西逃出来递给了娘，乃是两页发黄的羊皮纸，上面密密麻麻的写满了绳头小楷。娘将那两页纸研究了数日，只见其中行文艰涩不堪，又夹杂着一些似是而非的药理。于是便将其中的药学词句摘出，又将周围方圆百里之内有名的大夫都请了来。大家一起研究了一个多月，却是公说公有理婆说婆有理。娘便吩咐下人用金银赠与诸位郎中，遣散了去。
“之后，娘便将便将自己锁于闺房之中，不许旁人打扰，用了两年多时间，耗费无数心机，将诸位大夫中合情合理的言论整理出来，与那两页纸详加参合，再交予了你舅舅。你舅舅读了之后大喜，依法修炼之后，果然功力日进。然而娘却开始发现你舅舅的眼神日渐游离，米食也是数日方进一次，便怀疑这两页纸中有甚么古怪门道。
“娘劝你舅舅不要再修炼那两页纸中的邪门功夫，你舅舅不肯依我的话，每日照旧修炼那两页纸中的功夫，他的身体一日比一日差。娘看不下去，又苦心劝了他一次，他不但不听，反而出手打了娘。娘因此气不过，便寻机盗走了那两页纸。
“娘骑着马一路散心，有一日到了曹州府，看见一伙无赖合着欺负一个小贩，连摊子都掀翻了。没有人敢帮这个小贩，只有一个书生强自出头。那个书生不是别人，正是你爹。你爹这个人表面上冷冰冰的，内地却是个好人，十分的热心肠。娘怕你爹被那些无赖给打坏了，便使计将他们引到偏僻处狠狠地教训了一顿。你爹却是不知道，娘只告诉他，那些坏人是听了娘的劝方才罢手，哈哈。
“其实那日下雪天，你和你爹说穷人家没吃的，说你爹不顾穷人死活，径自吟诗作乐，其实你爹早就吩咐家里长工从米仓里取了二十多担粮，给村里各户分发送去啦。他只是不愿张扬自己做过的善事，更加不愿和你说罢了。
“十几年前，你爹爹还年轻，他在曹州府里跟着一位名师治学，功名指日可待。娘那时候却什么都不顾，每日里尽找机会去痴缠他。日子久了，我的心里越来越有他，他的心里也越来越有我。只是因为我的缘故，他的学业却一日日地落下了，到后来，那名师便将他逐出了门。但是你爹爹说他一点也不后悔，认识我是最让他欢喜的事情。”说着，傅氏细白的面孔逐渐变得晕红。
“娘喜欢和你爹爹在一起的日子，每日里只有诗书，没有武功，更没有打打杀杀。到后来，娘和你爹便结了亲，商议着回到了你爹的乡下老家生活，便是这午沟村。之后的日子便是你所见的那样，虽然平淡，娘却过得十分欢喜，慢慢的，就将那些烦人的武功都忘啦。”
刘驽笑道：“娘，要是你不会武功，我俩早死在这两个凶人的手里了。”说着手指了指李王二人的尸首。傅氏叹了一口气，道：“是啊，老天爷偏偏这么喜欢弄人，你越不喜欢甚么，他却越让你做甚么，不得不去做它。”正说着，门外一阵马蹄声传来，跟着一道黑影掠过，足下是一道白光。
刘驽眼尖，看出来正是那匹乌云盖雪马，料来马背上的两人必是爹爹刘崇和师兄朱旬。却想不通他二人本是往东去，又怎生往西本来。这马若是再往前奔去，必会与那些追他母子的兵丁照上面。刘驽急喊道：“爹爹师兄，你们快回来，我们在这里！”
第八节 情深不寿
那马上的人闻声便止住了步，正是朱旬与刘崇。四人相见，朱旬道：“师母，我们这匹马跑得快，原本已将后方的追兵甩开。可是师傅他放心你们不下，硬是要来找你们。因此我们就选了一条小路，绕开那些追兵，找你们来了。”
傅敏四处望了望，道：“大家都快进屋，此处不是说话的地方。”四人刚要进屋，看见一伙人骑着马奔来，共是六人。月光下，乌云盖雪马的雄骏身姿分外夺目，那伙人一眼便识出，拔刀吼道：“快抓住他们，都在这里！”马鞭声响阵阵，往刘崇四人冲来。
傅敏一招“玉女飞针”，刺向其中一人的眉心。却不料准头有些偏，扎中了那人的左眼，直透入脑。那人惨叫一声，便摔落下马，再也不动。瞬息间，其余四人已经策马近前，挥刀向傅敏头顶砍落。傅敏眼睁睁地看着来敌，心头一阵惘然，不知该以何种招式对付。
若她傅敏还是当年的少年女侠，这两名小贼自然不在话下。兄长传予她的这一套针法，共有一十九路变化。当年她凭着这手针法，初次行走江湖便名声大震，几乎未逢挫折。可是时隔多年，相夫教子，炊米缝衣，早已成为她生活的全部，至于武功，却早已生疏。
傅敏自知难逃一死，原地伸臂挡开，只盼能阻一阻来敌的势头。她对着身后的四人，喊道：“你们快跑！”话音未落，她只觉自己的衣袖被人扯住，一个跟头往旁跌了开去。扯她的人正是刘崇，月光她看见丈夫和儿子都已朝着来敌扑去。朱旬更是抡起一根粗木，对准其中一人的脑门抡去。
傅敏料定丈夫手无缚鸡之力，这一下冲上去定会无幸，哭道：“不要！”她急忙爬起，便要去救丈夫。这一伙兵丁纷纷手起刀落，刘崇眼见便要死于乱刀之下，却哪里还来得及救。刘驽见状急的哭出声来：“爹爹！”
说时迟，那时快。朱旬手中粗木正要砸中其中一人的脑门，却见此人手中刀式突变。只见他手中长刀在空中画出一道银弧，将朱旬手中粗木削为两截。朱旬大惊之下，拔腿便逃。此人却没有追过来，而是连着刷刷两刀，将两名同伴砍下马来。
这几下兔起鹘落，将众人都惊得呆了。另外两名同伴见状不妙，鞭马便逃。只见此人挺刀跃马，使出一招“夜战八方藏刀式”，两名同伴中又有一人后背中刀身亡。另一名同伴见此人斩杀同伙，定是和刘崇等人乃是一伙，于是趁机一把将刘崇从地上提起，拉上马背，用刀刃对着刘崇脖子道：“你别过来，再过来我就让他死。家父与王军师交情深厚，你若是杀了我，王军师一定不会放过你。”
傅敏紧盯着这名挟持了自己夫君的兵丁，只见他握刀的手瑟瑟发抖，脸上又是细皮嫩肉，并不像是受过苦难的灾民。看来人们的传言非虚，义军之中多有浑水摸鱼的泼赖和纨绔子弟。
她所不知的是，那王军师便是叛军首领黄巢手下的军师王道之，此人武功自成一派，与夔王李滋合称为“二王”。这“二王”与“双玉”并称为当世四绝，武功冠绝天下。
“双玉”所言乃是“玉傅子”和“玉飞龙”。那玉傅子指的便是傅敏的兄长，傅灵运。而玉飞龙则是指的一名当年横行京师的独脚大盗，姓名不为人所知。此人曾数次进出皇宫，如入无人之境，听说是为了寻找他失落多年的爱女。
然而这“二王”与“双玉”中，如今却只剩下傅灵运与王道之二人。那玉飞龙听说数度寻找爱女不果，伤心之下便出家为僧，从此江湖之上再也没了此人的踪迹。而夔王李滋十一年前便已身死，传言乃是被宦官所害。
至于傅灵运则沉心于武学，数年闭门谢客，居于眉镇那个弹丸之地，足不出户。是以王道之天下无敌，独自一人执掌武林之牛耳。后来他跟随黄巢起兵，有大量武林好手慕名拜于帐下。不过据传言，这一两年来，王道之与黄巢愈行愈远，倒是与王仙芝走得越来越近。
那纨绔兵丁自忖胁得刘崇在手，又报出了王道子的大名，眼前这人无论来自何方势力，断不敢跟自己发难。他伸手在刘崇的后颈上摸了摸，道：“你们都给我往后退，不退我就杀了他。”说着拨转马头便要逃，只盼快快远离此地，躲过这人。
这人轻哼了一声，道：“旁人怕他王道之，我却不怕，杀了你又何妨？”说话同时，他从马背上飞身窜起，手中长刀倒握，刀柄斜击。铛地一声，那纨绔兵丁手中的刀便被击落，跟着他啊地一声惨叫落马。傅敏看出此人招式，心中咚地一下，她已识出这一招正是兄长所创“映尘十一刀”中的“卞庄刺虎”。这“映尘”二字取自于名句“青松之拔灌木，白玉之映尘沙”，傅灵运自持品行高洁，所创刀法剑术多以此类命名。
傅敏将丈夫刘崇扶下马，仔细地打量着这人，只见这人约莫二十多岁年纪，月光映得他面孔分外白皙清秀，一双黑色的美目朦胧迷离。虽然这人穿得一身兵丁短衣，浑身上下流露出的气质却雍容至极。即便朱旬平日里自诩风度翩翩，在此人面前也不由地自惭形秽。
傅敏对着这人谢道：“谢过阁下的救命之恩，敢问阁下从哪里来？”她心有警惕之心，想到“不怕一万，只怕一万”，便隐去了自己与兄长的这一层关系。但如不探明此人的来历，她又无法放下心来，便存心问他一问。
只见这人翻身拜倒，道：“在下韩不寿，拜见师叔大人。还请师叔赏脸，跟我回去见师傅大人！”傅氏道：“师叔？我只是一名小小的农家妇女，怎成了阁下的师叔，阁下怕是认错人了。”
韩不寿笑道：“就凭师叔这一手‘蝎尾针’，就决计不会认错。师傅的武功博大精深，但是这‘蝎尾针’却只传给了师叔您一人。当日师傅遣我去寻您之日，便将这一套‘蝎尾针’向我详细演示了一遍。这几年，我在衙门当过差，也在大户人家做过杂役，最后又隐姓埋名进了义军，便是为了能找到师叔您。”
傅敏知已瞒不过，便笑道：“韩不寿，你的名字是我兄长给取下的吗？”她知道兄长生性怪癖，行事多与常人迥异，因此料定韩不寿这等不吉利的怪名多半与他有干系。韩不寿道：“昔日恩师曾在太行山上救下我的性命，并赠与‘情深不寿’四字。弟子深受教诲，并感谢恩师救命之恩，因此才擅自改了名，还请师叔多多见谅。”说完他伸出右手，白净的手背纹着“情深不寿”四个小字，即便在朦胧的月光下，字迹也是鲜红欲滴。
傅敏心知，兄长平日里最喜洁净风雅，一般俗人绝难入他的法眼。数十年间，所收徒弟不过数人。这韩不寿姿仪丰美，看上去还真有可能是他的徒弟。但她终究是不放心，定要探得对方的底细，便又问道：“看你风度不凡，确是我兄长所喜之人，所言应也非虚。只是有甚么事情，竟能逼得你又是自杀，又是改名？”
韩不寿道：“不瞒师叔，弟子的先父本是本州的別驾。弟子曾有一心上人，从小是青梅竹马长大。弟子曾数番央求家父上门亲，她却总是不允。弟子自道是她嫌我家门第比她家低，因此才不答应。要是我中了功名，她总该能看上了罢。
“因此弟子沉下心来寒窗苦读，并在咸通十二年的殿试中拔得头筹，被皇上亲自点为状元，名列天子门生。榜文发下来之后，弟子第一件事便是赶回老家，上门向她提亲。却不料她仍是不允我。再后来，家父被同僚诬告谋反，大理寺监也被那帮贼人买通，因此弟子一家被判满人抄斩，只有弟子一人逃得性命。
“弟子万念俱灰之下，觉得这世上再无何物值得牵绊，这才上了太行山欲寻短见，却被尊师给救下了。尊师觉得弟子苦苦陷于爱侣之情与亲人之情中，无法自拔，这才赠与了弟子‘情深不寿’这四字。”
傅敏道：“不想你曾遭遇这许多变故，小小年纪便受了这许多苦。亲人不在了没办法，但是女孩子总能再找的。天涯何处无芳草，只是有女不识君。”韩不寿惨然摇头道：“弟子这一辈子，心里只有她这一个人，再也容不下其他人啦。因此只能忘了她，不去想她。每次想起她，弟子便默念恩师赠与的‘情深不寿’四字，好警示自己家仇未报，绝不能就此沉沦。”
二人正说间，只听刘崇刘老夫子啊地一声，口中吐出大口鲜血来。韩不寿伸指沾血在鼻下一闻，惊道：“是神蛤油，刚才那小子下了毒！”
第九节 独自远行
傅敏急道：“什么是神蛤油？”韩不寿道：“我在军中听说，王道之有个老婆擅长制毒。这神蛤油应是此人的杰作，听说只要在皮肤上沾了一点点，人便没了性命。只是不知道，这个普通小兵，身上怎么会带着这等奇门毒药。”
众人又在那纨绔兵丁的身上四处搜寻，将其衣衫扒得满地都是，也未寻到解药。韩不寿安慰傅敏道：“师叔莫要着急，师傅或许有办法。咱们只需要稳定住您夫君的病情，让他能够坚持到眉镇，那便有了希望。”说着从怀中掏出个小瓷瓶，倒出数粒淡绿而晶莹的小丸药，喂进刘崇的嘴中。
傅敏道：“对对对，哥哥不仅武功高强，在毒理上也是钻研甚深，若是有他在，定能保得我夫君无虞。”韩不寿面露为难之色，道：“怕就怕师傅看见您的丈夫会不高兴，师傅的性格您是知道的。”
傅敏怎能不知自己兄长清高的怪脾气，一般俗人皆是入不了他的法眼。自己离家十几年而不归，除了那两页书的缘故，便是害怕兄长看不上自己的夫君，将夫妻俩强行拆散。
韩不寿看出傅敏脸上的犹豫，笑道：“师叔，您就不用再为那两页秘籍的事情担心啦。师傅让我转告你，他对此事早已放下。这十几年来，师傅在武学上进境非凡，更是钻研出一门精奥无比的‘培婴功’。师傅说，当年这两页秘籍闹得你们兄妹分离，他也不想再要，你爱送给谁，便送给谁，只要不落在歹人手里便可。眼下最麻烦的事儿，倒还是怎么和师傅解释您夫君的事儿。”
傅敏道：“哥哥能够看透这些，那真是极大的好事。至于我夫君的事儿，不管怎么样，我都会求得他答应。”韩不寿道：“师叔说的是，师傅就您这一个亲妹妹。你们俩又已经这么多年没见面，难不成他还能真伤了您的心不成。只是我眼下有一件要紧事情要办，实在是脱不开身。”
傅敏问道：“何事？”韩不寿道：“我在王仙芝军中探得消息，大军不日将返回攻打宋州府。眼下宋州府军必然以为叛军离境后再也不回，将军士兵都处于麻痹大意之中。王仙芝选在此时回攻偷袭，实在是一条异常狠毒的妙计。”
傅敏叹道：“如果死的只是那些贪官污吏倒不打紧，越多越好。可惜但凡打战，倒霉的总是老百姓。那王仙芝又爱屠城，若是攻破了宋州城，可不知有多少老百姓要遭殃呢。”她的目光落在朱旬的身上。目前的五人中，刘崇身受剧毒，她与韩不寿要护送刘崇到江南眉镇。而刘驽岁数又太小，且年少冲动，只有朱旬年纪刚好，平时又行事稳重，由他送信到宋州府乃是最好。
傅敏对着刘驽道：“驽儿，你将卖油郎大侠送你的匕首解下，交给旬哥哥。”朱旬听言连连摆手道：“莫要解，莫要解，实话跟师母说，此番兵灾来得突然，整个午沟村都被烧得不成样，学生是在担心家里人的安危，此刻心乱如麻，正想回家去看一看。”
傅敏叹道：“你所言也是人之常言，我也不能拦你，你去吧。”说着从头上拔下一根银簪，递于朱旬道：“这根簪子你拿着，万一有什么事需要银子的。”朱旬婉言谢绝，拜别师母一行，径自下山去了。
刘驽道：“娘，要么就让我去吧。”傅敏道：“驽儿，你还太小，娘是担心你在路上遇上坏人。”刘驽道：“哼，娘，你和爹都认为我笨，其实我一点都不笨。”傅敏噗嗤一声笑出来，道：“越是说自己不笨的人，其实越笨。”刘驽大声道：“那我就证明给你看！”
傅氏道：“不管你怎么说，娘总是不允。娘就你这么一个孩儿，决不能让你出什么差池。”刘驽道：“娘，外面像我这么大的孤儿多的是，人家不也活得好好的么？”傅敏嗔道：“瞎说，再乱说话就打你。爹和娘都活得好好的，你是咒我们吗？”然而她终究曾是一名游历江湖的女侠，性格豁朗，见识也广，懂得舍小家顾大局。眼下若是没有人去宋州府报信，怕是宋州城的百姓真要遭了大难。因此她又道：“你去也可以，但是路上悄悄的，什么话也不许说。就让别人当你是哑巴。听到了没？”
刘驽点头答应。傅敏又从怀中掏出一个绢包，内里是两张发黄的羊皮纸，交予刘驽道：“虽然古人说，怀璧其罪，但是身有要紧物什傍身，有时候说不定能有好处。这东西你千万不要随意给别人看，只是把它藏好。万一哪天真遇上麻烦了，你把这东西给别人，说不定别人愿意救你一条性命。”
韩不寿道：“刘驽，你到宋州府送完信后，便即刻南下。我将你娘和你爹送上去眉镇的海船，便立刻溯着黄河西回来接你。”刘驽听后答应，翻身便要上那匹乌云盖雪马。傅敏道：“慢，这匹马太显眼，你还是骑你韩哥哥的马去。”
刘驽依言，连夜上了马便往宋州府的方向奔去，这是他第一次独自远行。一路上，他不敢稍作停歇，即便下马找口水喝也不敢。渐渐地，东方渐现鱼肚白，路上开始有衣衫褴褛的逃荒难民，挑着摊儿，背着包袱，拖家带口地结伴远逃。有些人饿得不行了，便坐在路边等死。
刘驽看见后，心有不忍，摸了摸怀里，还剩有大半块炊饼，便扯成若干块，向饿汉们抛了过去，惹得一阵哄抢。他骑着马又赶了两个多时辰，烈日当空暴晒，照得他头昏眼花。此处距离宋州还有四个多时辰的路，他须得加紧赶路，方能在城门关闭前进入宋州城。
刘驽的肚子开始咕咕直叫，他强忍着饥饿，抽鞭策马狂奔，渐渐地汗水将小腿湿成一片，与马毛粘在一起。正他目昏耳花、马力渐疲之际，前方一阵银铃般的笑声传来，听得他耳目一新。他仔细一看，那女子红袍白马，不是那薛红梅是谁。只可惜此女子生就如此美丽的样貌和好听的声音，行事却不是一般的歹毒。
刘驽生怕薛红梅会认出自己，当下策马扬鞭回头便逃，要躲过薛红梅一行人。那薛红梅在午沟村折了**名兵丁，回营后惹得师傅崔擒鹰一阵大骂。她心里不乐，便带了人出营瞎逛，路上看见谁就是谁倒霉。若是谁敢瞪她一眼，那便是一马鞭。是以路人虽看着这女孩长得极为漂亮，却都是远远地躲开。
第十节 官家小姐
薛红梅眼尖，一眼认出刘驽，叫道：“快追上那小子。”既而一马当先，向刘驽追来。刘驽策马狂奔，前方正有一队人马徐徐而来，中间有大蓬的马车，似是返城的官绅家眷。
他骑乘了一夜，马匹已经累得脱力，突然马腿一个打圈，往前摔倒，正与队伍中的一匹马迎面撞上。两匹马齐齐摔倒在地，骑马的大汉被摔得不轻，骂道：“不长眼睛吗，到处乱撞？”这时只见一双葱白的玉手从马车篷里伸出，将帘子略略拨开，露出一张少女清秀的面孔，双目深邃，如蕴有万千波涛。
那大汉见少女显身，便止住嘴，不敢再骂脏话。那少女甚是精干，一双深眸似是将世情看得甚透。她也未多说话，只用了极短时间，便已了解清楚事情的原委，所幸马匹无事，人也未受伤，又见对方只是一名幼童，因此并不打算计较。少女见刘驽的脸色煞白，嘴角干裂渗血，知他定是饥饿干渴难忍，便令仆人送上卷饼清水。深眸一笑，一行人款款行去。
刘驽见马已脱力，鼻翼往外冒着白沫，再这样跑下去非累死不可。他拍拍马背道：“好兄弟，可苦了你载我跑了一夜。现在放你去逃生，可别被屠夫马贩子抓到了。”他弃马步行，专拣曲折难行的小道走。那薛红梅带人远远地看见刘驽往山林里钻，气得一跺脚，翻身下马，带着人追上山来。
刘驽身材虽小，却甚是灵活，在山岭间穿越甚是得心应手。有些刺丛中间有野猪留下的窟窿，他正好从中间钻过去。那些追他的大人却无可奈何，只能另寻道来堵他。也不知跑了多久，他看见不远处有一条深沟，深沟里灌木甚密。因此他打定主意要在沟里躲一躲，等追敌远去了再上路赶去宋州城。
他刚往前走了五六步，便听见了沟里有男女在说话。那男的道：“夫人，你舒不舒服？”那女的一听咔哧一笑，道：“你个死鬼，你明知道老娘怎样的还非要问。”那男的道：“嘿嘿，夫人要是舒服了，就让军师赏小人个职儿呗。”那女的道：“好好好，老娘回去就跟我那老头子说，让他赏你个副尉当当。最好把你调来守大帐，万一老娘突然上火了，也好便宜行事，哈哈。”那男的道：“夫人，这小人可不敢。军师那么精明，要是他知道了，非拔了小人的皮不可。”
那女的道：“得了吧，他王道之才不会管老娘。老娘从一开始就知道，他王道之看上的不过是我花三娘的一身毒药功夫，对我这个人，他是一点兴趣都没有。”那男的道：“夫人，您千万别这么说。您看您，不仅艺业惊人，又长得花容月貌，这天下的好处都让您一人得了，连老天爷也嫉妒得不得了啊。”甜言蜜语直逗得花三娘哈哈直笑。
刘驽听到两人对话后，不禁心惊，没料到眼前这偷汉子的女人花三娘便是王道之的老婆。想到害得自己爹爹中毒的神蛤油就是这婆娘配制的，他不禁怒从中来。他透过树叶缝隙，看这婆娘的相貌，只见她肤色蜡黄，上嘴唇上一个褐色的大肉痣。再一看那男的，长得倒是细皮嫩肉，一副小白脸的模样。
刘驽蹑手蹑脚地翻过沟，只见沟背后栓着两匹马，而这对狗男女的衣裳放在不远处，团成了团，纠缠在一起。他解下腰间的裤带，又取出匕首绑上。他抓住裤带一端，同时将匕首掷出。那匕首甚是锋利，穿透两人团在一起的衫裤短衣。刘驽往回一拉，那些衣衫便顺着匕首被带回。他将这些衣衫往其中一匹马背上一搭，扬鞭抽出，那马受惊之下狂奔而逃。
花三娘与那白脸汉子闻声大惊，喊道：“快追！”却见刘驽早已骑着二人的马一溜烟跑了，直恨得在原地直跺脚。正在这时，薛红梅带着追兵赶了过来，将花三娘二人浑身上下的满园春色一览无余。
花三娘心道：“今儿个这事让你们看到了，要是传扬出去让老娘怎么做人，非得将你们全都杀了不可，怪就怪你们来得不是时候，可别怪老娘我狠心。”说着便下意识地摸腰间的药囊，却没想起来之前快活的时候，她自己药囊与衣裳一起脱了下来，此刻早就被马儿带着跑了。
她一摸，没摸着药囊，心里就慌了神，勉强起一张笑脸对着薛红梅道：“薛姑娘，今儿的事情，你可千万别对其他人说。等回了营，我自有天大的好处给你。”薛红梅虽然年轻，也知道花三娘这只是一时权宜之言。她命人脱下外衫，交给二人穿上，一伙人各自心怀鬼胎地下了山。
刘驽抢了花三娘二人的这匹快马，只觉马的脚力雄健，跑得飞快。又跑了两个多时辰，已近黄昏时刻，夕阳中他听见背后有一匹马追来，当即大惊。回头一看，马背上却没有人，只有些衣服。原来花三娘与白脸汉子骑得这两匹马乃是自小一起长大，其中一匹跑到哪里去了，另一匹必定也会觅道跟来。幸亏他当时将两匹马都赶跑了，否则花三娘只要骑着另一匹马来寻，迟早能找到他。
刘驽放慢脚程，让后面那匹马跟上，又从马背上取下衣物翻看，欲从中找到神蛤油的解药。找来找去，却只找到一黄一红一紫三个小木瓶。黄色的小瓶上刻着幅不堪入目的图画，想来定是春药等物，于是便随手一掷，扔进了路边的水沟。
红色的小瓶上画着一只漆黑的蛤蟆，蛤蟆的头部露出白骨，情状十分恐怖，料想便是那名为神蛤油的毒药。刘驽看着这害人的毒药，心起厌恶，随手一扬便要扔去。却心中念头突生，想到若是用这毒药去涂那坏婆娘，她必定会害怕得交出解药，于是便又改主意留了下来，揣进怀中。
那只黄色的小瓶子上，却什么也没有画。刘驽打开瓶塞，远远去看，却见只是些黄晶晶的颗粒。他害怕有毒，因此不敢去闻，复又将瓶子塞上，揣进怀中。至于这东西有何用处，却等以后有闲了再行研究。
他抽马疾奔，与前方路上的一支人马越来越近。队伍后面的一名大汉看上去背影甚是熟悉，再仔细一看，不是先前被他撞倒的那名大汉是谁。原来他舍马爬山，正好走了一条崎岖的山路近道。此后又在山上得马，加之策力驰骋，竟然赶上了先前那位施他水食的那位小姐的队伍。
那大汉看了刘驽一眼，眼神中留露出深深的惧色，刘驽这才留下心来，原来他的后背被一把尖刀紧紧地抵住了。
整支队伍都被劫持了。
刘驽细细看去，那些劫持的人身上皆是衣衫褴褛，然而面孔却甚丰润，看上去并不像是为了钱粮抢劫的灾民，倒像是刻意装扮成这样。其中一人见他只是个十二三岁的小屁孩，便朝着他吼道：“瞅什么瞅，还不快滚！”
刘驽不敢稍作停留，当即驰马奔去。这一行被劫持的队伍行走得甚慢，队伍中间那顶马车中间的帘子下垂，遮得里面密不透风，不知那位好心的小姐现在怎么样了。刘驽与队伍保持着不远不近的距离，心中盘算着怎样救下这些人。
第十一节 星夜入城
不一时，一行人走到了一处三岔路口，一条道通往宋州府城，另一条道则通向黄河边的赤沙渡口。路口是开辟在山间的，斜上方是一座未建完的官兵岗楼。估计是因为一月前大雪的原因停了工，现在雪早已融化。此处坡上泥土又松软，因此屋基已经松动，整个岗楼一副摇摇欲坠的模样。
刘驽将两匹马远远栓开，猫身潜回坡上岗哨，只待那一行人经过，便推倒岗楼，趁乱救出那位善良的小姐。这时，只听长长的口哨声从远处传来，听声音是两短一长。他往远处眺望而去，只见一人一骑摇着黄旗，在远处地平线上来回驰骋。
那伙押着小姐家眷的假扮难民，听到哨声之后脸上顿现肃穆之色，立于原地不再走动。其中一人道：“老吴，黄王这是有急事，召唤我们回去呢。”另一个人道：“那这些人怎么办？”那个叫老吴的道：“放了吧，黄王不许我们滥杀无辜。咱们原本也只是想借他们冲开城门，现在不需要了，就让他们自行离去吧。”
有一人提议道：“其他的人可以放，但是这个官家小姐看上去大有来头，我们不妨把她带回去，将来说不定还有用处。”众黄王兵丁纷纷赞同，老吴亦觉可行，挥起马鞭，将官家小姐的一干家仆人等赶散。
众黄王兵丁纷纷通过三叉路口，往赤沙渡的方向行去。估计是黄王的大军还在黄河对岸，赤沙渡口有船只接应他们过河。那官家小姐的马车虽然结实，但是在这山地里也显得异常笨重，因此行在队伍的最后头。
刘驽看见这帮人突然弃队撤退，便知发生了甚么重要事情，又见他们赶散家丁，仅押着官家小姐的马车往三岔路口的方向来，便有了主意。他见对方的大部队已经通过，仅剩两名兵丁押着官家小姐的马车走在最后，还未通过，便朝着那岗楼烂墙奋力一推。砖石土块轰轰而下，在路口最狭处堆了一地，那马车再也无法通过。
那押车的两名兵丁见状大吃一惊，便连前方老吴等人也停了下来。刘驽身小，又身处高处，总是躲在残墙后面使劲，专门往两名兵丁的方向推。那两人躲避不及，身上已是伤痕累累，哇哇大叫着躲到马车后方。
前方的老吴等人见状也甚是奇怪，这天也没下雨甚么的，怎么会有塌方的事儿发生。或许真是前段时间的雪真的下得太大了，融雪将地面都浸得松软了，支撑不住墙面。老吴道：“马车不要了，马也不要了，你们押着那妞儿赶紧过来！要是迟得一时半刻，大家都会受黄王的军令惩罚。”
那二人听言，连忙撩开马车帘子，要请出那官家小姐。那小姐见情状于己有利，当即缩身不出，那二人便闯入马车拽她。那小姐大呼道：“阿福阿来，快来救我。”原来那些被赶散的家丁并未走得远。他们见三岔路口的上方坡顶上，土石轰轰而下，堆得越来越高，将此二人与他们的大队人马渐渐隔开。再算算自己一方则有十几个人，便壮起胆来，因此一听小姐大声呼救，便持扁担的持扁担，撩棍子的撩棍子，大声冲了上来。
那二人见状哪里还敢再停留，拖着那小姐便要爬上土石堆，翻过去与自己人汇合。刘驽在暗处瞅准了，两块石头连出，其中一块正正砸中一人的脑门，鲜血劈头盖脸地下来。另一人虽未被砸中，却也吓得够呛。这时轰地一声，马车倾身翻倒，二人挟着官家小姐更是避无可避。
那首领老吴见情状有异，心里直打鼓，想到莫不是此地有官军埋伏？可不能事情没办成，却折了自家兄弟。他又不敢派人近前接应，生怕中了埋伏，于是远远呼道：“你二人赶紧过来，什么都别要了。”那二人等的正是这句话，那个未受伤的兵丁扶着那个破了脑袋的伙计，撇开那官家小姐就逃。一伙人不一会儿便在往赤沙渡的方向不见了踪影，留下那官家小姐披头散发地坐在土石堆中，那帮家丁见状连忙上前查看，又见小姐没有受伤，这才放下心来。又有老妈子上前将小姐扶起，为她整理衣衫妆容。
刘驽从坡上一跃而下，牵过马便要走。那官家小姐眼尖，看见了他的身影，心里对刚才的事儿已经明白了五六分，知道乃是刘驽救了自己。她喊道：“小兄弟，请留步。”刘驽回头道：“这位姐姐，我还要在天黑前赶入城里，再晚就进不去了！不能再耽搁了，实在对不起。”那官家小姐笑道：“不急，你要是和我们一起，甚么时候都进得了城。”刘驽打量着那官家小姐，见她浑身上下绫罗绸缎，出身非富即贵，便知她所言非虚。
众家丁一起动作，将道口拥塞的土石砖块搬开，又将翻倒的马车扶起。一行人又重新上路，往宋州城的方向而去。那小姐却再不愿坐回马车里，骑着马，一路上与刘驽有说有笑。刘驽听她说话非常有见地，如珠玉掷地，噌然有声。又听她讲了许多奇人异事，诸般妙物，更是闻所未闻，于是打心眼儿里十分佩服于她。
刘驽慢慢了解到，原来这官家小姐姓张名惠，此行乃是去访一位名叫普真的高僧。不料半路上有家丁来报，说是老爷有事要请小姐商量，不可耽误，一行人这才半路折回。他再往下问时，张惠却笑而不答，一双深眸中藏着让人看不透的心思。
刘驽随着张惠小姐一行，在戌时将尽之时方才赶到宋州城下，要是平时，城门早已紧闭，平头百姓再也无法进出。然而今日，城头上却高挂着灯笼，有家丁上前打了个招呼，那城上的人听见了又往下传令，不一会儿，厚木城门便吱吱呀呀地缓缓打开。有一行军士列队迎出，再往后又有一伙人快步走来。走在最前方的是一个长脸的中年人，面上满是愁忧之色，他大步上前抱住张惠道：“好闺女，你可回来了。你不在的时候，爹爹可是什么主意都拿不了啊！”父女俩有说有笑，牵着手上了马车，回府行去。
张惠指着刘驽对父亲说道：“爹爹，这位小兄弟于我有恩，还请带他一起回府中。”刘驽心想，我还有要事要办，可不能和你们一起。正在这时，原本已闭上的城门又徐徐打开，只见一名军士骑马冲入，待近得张惠与父亲的马车前，那军士翻身下马，拜道：“启禀刺史大人，有紧急军情相报！”
刘驽一听，这张惠的父亲原来就是宋州一地的父母官，宋州刺史张蕤，心中大喜，想到这找卖油郎大侠，还不如直接找刺史大人，当即跪地拜倒，道：“启禀刺史大人，小民也有紧急军情要报！”
第十二节 巾帼秒计
刺史张蕤听了刘驽的话后，颇不以为然，只因听爱女说此儿曾救得她的性命，这才不愿拂了他的面，于是连连摆手，示意他稍后再说。那军士所禀报的乃是，近日来在宋州城附近发现小股流匪多处，击之即走，走后又来，大有野草烧不尽之势。
而他张蕤召回爱女，却是为了另一番缘故。他从平卢节度使宋威处得令，命他多多准备粮草兵饷，不日大军即将到达宋州城下。张蕤为此愁眉不展，宋州连月来遭遇兵灾，老百姓已是食不果腹，又哪里来的多余钱财支援朝廷大军。张蕤感到无法，又因爱女张惠智计多端，便急忙派人将她召回。
张蕤听完军士的禀报，便拉着张惠上了马车，一路进了刺史府。至于刘驽，则被呆呆地晾在一旁。有家丁在路上已与他熟识，又得小姐之令，于是便带着他一起入了府。
张蕤一进屋，便拉着女儿入了书房，将房门紧闭，一个人也不许靠近。张蕤道：“宋节度使让我至少准备五十万两白银，三十万石粮草，你爹我又不能点石成金，这可怎么好！？”急得直跺脚。张惠道：“这宋大人刚刚被皇上封为‘诸道行营招讨草贼使’，淮南、忠武、宣武、义成和太平军五路节度使都归他统领，风头一时无两。父亲你千万不可抗他的令，他要多少兵饷粮草，你答应他便是了。”
张蕤一听急道：“现在答应他倒是轻松，将来要是做不到，那可是违抗军令，要掉脑袋的。”张惠道：“爹爹莫慌，容女儿细细为你道来。宋威此人向来贪生怕死，作战时都是预先备有数匹好马，局势一不利便要逃。他不过是数度将下属的军功揽为己有，又添油加醋地奏报给皇上，这才得了如今的职位。而今宋州城外贼军猖獗，他宋威向来喜欢坐收渔人之利，贼军在时他断不会来，因此他绝不会在此时来为难爹爹。”
张蕤道：“他现在不过来，可是等贼军退了，总是要过来的呀。到时候可怎么办？”张惠微微一笑，说道：“他断不会来了，爹爹不知，今日劫我的那帮匪徒是往黄沙渡的方向去了。黄河上那么多渡口，他们为什么偏偏要选黄沙渡。这黄沙渡口风急浪尖，一般船只入水即翻，维护起来极为麻烦。那些人选择黄沙渡口过河，只能说明贼军中已经有人在把持此渡口。要说这黄沙渡口的好处，那便只有一个，那就是渡口水面最大，可容得数万兵马同时渡河。”
张蕤听言大惊，道：“你是说他们可能派数万人马来打宋州，咱们府内可只有不到一万的人马，这可怎么办。”急得直跺脚。张惠道：“爹爹你且听我说完，贼军来得多，虽有他的坏处，但也有他的好处。您若是能引得他们去攻打宋威，那宋威必然远遁，哪里还敢来宋州。即便他将来到了宋州，那也早吃了不知道多少败仗，哪里还有脸面和爹爹您提钱粮的事儿。”
张蕤道：“女儿你说得容易，可是贼兵中也有精明之人，哪里能受我等指使呢，可小心前驱狼后入虎呢。”张惠道：“爹爹莫担心，在归来的路上，女儿已经为您写好几封文书，请看。”张蕤接过一看，共是三个信封，封皮上分别写有“曹州刺史李旭”“濮州刺史孙万里”“沂州刺史韩远志”敬启。
张蕤问道：“女儿，你这是何意？”张惠道：“爹爹，我在信中力邀这三位刺史大人一起出兵，攻击王仙芝、黄巢贼军的侧翼。”张蕤道：“嗨，这几人都是老滑头，怎会听你的指挥。”张惠道：“女儿已经在信中告诉他们，爹爹您已经奏明皇上，要联合四州一起围剿贼军。”张蕤叹道：“如今天下大乱，诸侯都是拥兵自重。你即便拿皇上来压这些刺史，他们也不过派出几千军马出城打一圈秋风了事，才不会真的为你做事。”
张惠笑道：“只要他们能够派兵出城，那便够了。要知王仙芝与黄巢等人，最想拿下的州郡并非我们宋州，而是鲁地重镇郓州，得了郓州他们便可南北使兵，立于不败之地。贼军见曹、濮、沂三州的防御方向皆是向着宋州，必然大喜，进而拔营北上，攻击郓州。而那郓州城乃是宋威大军南下宋州的必经之道，届时他不战也得战。”
张蕤看着女儿，只觉她那一双深深的眸子，竟连自己这个父亲也看不透，道：“女儿你真是妙计。到时候那宋威只怕会败得一塌糊涂，有怎敢再生来我宋州掳掠钱财之心，爹爹这就依你的说法去办，该写折子的写折子，该送信的送信。”
张惠笑道：“爹爹您放心就好，女儿还要提醒您一句。这一趟女儿出城发现宋州城内外已是民生凋敝，百姓不堪其苦，爹爹不妨将税率再调得低些，否则惹得百姓起事、军士哗变，那可真是大大的不妙了。”张蕤听言连连称是，将別驾、长史、司马和录事参军等人皆叫了过来，将张惠建议之事一一吩咐下去。
张惠又道：“今日那个叫刘驽的小兄弟说有要紧事儿相报，爹爹为何不听他一言？”张蕤不以为然道：“一个十二三岁的小孩子家家懂得什么，不过是看着军士禀报觉得好玩，于是效仿着胡闹罢了。我见他于你有恩，这才不跟他一般计较，否则早就轰出去了。你不用担心他，我已经让下人们去拿了些稀罕的糖果蜜糕给他吃。小孩子嘛，哄哄就行了。”张惠笑道：“女儿还是看看他吧，即便没甚事，感谢他一下还是要的。”
张惠在府内下人的引领下见了刘驽，只见他气鼓鼓地坐在桌旁，看着面前精美的糖果糕点，一口也不肯吃。
张惠笑道：“驽弟弟，是谁欺负你了，让你气成这样，姐姐这就找他算账去！”刘驽听张惠喊自己“驽弟弟”，显得十分亲热，心中的气早就消了一大半。刘驽道：“我真的有要紧事要禀报刺史老爷，不信你把岳圣叹岳先生喊过来，他认得我，必然会相信我，这是他给我的信物。”说着便从腰间拔出那柄卖油郎岳大侠赠予他的短匕，刀刃上青光发亮，十分锋利。几名下人见状大惊，道：“啊，他要刺杀小姐，快来人哪！”更有人抢身上去，要躲他手中的短匕。
张惠喝止道：“瞎嚷嚷什么，都给我下去。这位小兄弟救了我的性命，断不会害我！小兄弟，你要是有什么话，和姐姐说是一样的，姐姐信你！”刘驽见几个下人皆已出了屋，并将屋门闭紧，这才说道：“姐姐，有人让我来通知你们，说王仙芝与黄巢的大军这几日便要来攻打宋州，让你们好生警惕。”
张惠听言大惊，道：“我料到贼兵会来，却未想他们动作这么快！”她联想到这些日城外众多小股贼兵出没的情状，便已明白了个大概。她又向刘驽细细问起，刘驽便将韩不寿在王仙芝、黄巢军中潜伏的事儿细细说出，又将韩不寿交待给他的话一字不漏地说予了张惠听。
第十三节 运筹帷幄
张惠将刘驽所述之事皆告予父亲。张蕤听后急得在厅内团团转，有下人端来茶水，也被他一袖子拂开，瓷杯碎了满地。那下人急忙呼人来打扫，却又都被他赶了出去。
张蕤道：“那姓刘的小子说的事情，咱们要不要再确认确认，说不定是对方派来的奸细，故意祸乱我等军心的，他救你不过是一场苦肉计而已。”张惠道：“女儿想来，他说话时情真意切，并未有假。况且这种事儿宁可信其有，不可信其无。”
张蕤道：“那是那是，我立刻让孙添寿把那岳圣叹喊来，让他当面认认那小子。”说完便派人去请孙添寿。
那孙添寿乃是宋州司兵，他得令后连忙带人去找岳圣叹，翻遍了整个院子，却哪里有人影在。这时他听人说岳圣叹在酒肆中喝酒，便连忙带人去找，正好赶上岳圣叹喝得酩酊大醉。孙添寿上前去扯岳圣叹的衣衫，却被岳圣叹一拳打在鼻头上，顿时鲜血四冒，好似开了间酱油铺。
孙添寿惧他武功高强，不敢与他计较。但是心里又十分气不过，便不再管他，领着人回了刺史府，哭诉着向刺史大人告状，直气得张蕤胡子发抖。张惠知道岳圣叹平日里最看不惯孙添寿仗势欺人，估计这次打他十有**乃是借酒装疯，只是此人说打人便打人，一点也不顾大场面，未免有些太随性了。
张惠道：“孙司兵，你且下去休息，让下人打盆水帮你洗洗脸，等会儿还有事儿要找你商议。”孙添寿退下后，张蕤愤然道：“这岳圣叹越来越放肆了，竟敢随意打人，他是越来越不把我放在眼里了，来日定要好好收拾他一番。”张惠笑道：“爹爹，武林高手多是这种至情至性之人，你又不是不知道岳圣叹的性格，他醒着是一个人，喝醉了又是另外一个人。他虽有不好之处，但正是因为有他在，多少仇家刺客才不敢窥探于爹爹您啊。”张蕤听后默然。
两人开始商议怎生对付即将到来的王仙芝、黄巢大军。张惠道：“王仙芝黄巢此来不过是因为此前大雪封山，军中缺衣少粮，因此要来宋州掳掠一些钱粮衣物，其真正所图仍是郓州地界。然而贼军既来，则不可不防。女儿现有一妙计，爹爹不妨听听。”
张蕤听后只觉大妙，连忙吩咐孙添寿等人依计行事。这边两人刚商量完事，那边又有下人来禀报，说是那姓刘的小孩不愿再留了，牵着马就要走。张惠急道：“快带我去。”
张惠追到刺史府外，一把拉住刘驽的手，详细询问，这才知道刘驽乃是担心中毒的爹爹刘崇，因此通报完要紧事儿后，便急着要赶去与韩不寿见面，一起去江南眉镇。张惠知道刘驽最气别人欺他是小孩子，因此也不拿外面情势危急之事来吓他，而是就事论事，道：“现在天色这么晚了，你一个人去也不方便。况且你的韩哥哥不是说了，他办完事情就来接你，万一你二人就此在路上错过了彼此，寻不见对方可怎办？”
刘驽一听有理，便依了张惠，住进了刺史府。第二日天色刚亮，他便见大批人马陆续拔队从南门出城，军容器械蔚然壮观，而后又有大批服色不同的他州人马从东门倾涌而入。只是这边人进，那边人出，城内人马未增也未减，始终还是那个数目。
而张惠于五更前早已梳洗完毕，眼下立于大厅之中等人来报。大厅中间的胡床上，坐着紧张不安的父亲张蕤。一直等到中午时分，有探马来报，大部分的小股贼军已经退去，只不过奇怪的是有极少量的贼军不识相，反而靠得离城墙更近了。
张惠听言笑道：“看来咱们的计策起作用了。爹爹，你去喊来孙添寿，命他派人来，将我之前让做下的三百多面各州旗帜，都插上城墙。”张蕤一切依爱女之计行事。
原来张惠早已料得那些城外的小股贼军乃是敌人的探子，因此将计就计。她将城内一万人马分为五支，且每个兵士身上额外带有一套他州服色的兵衣。又命每支人马从南门陆续而出，专行偏僻小路，让敌人无法发觉。待行至偏僻无人处，军士们换上预先准备好的他州服饰，再大迈迈地开上大路，从东门回城。
在敌军探子看来，这番景象看上去乃是一队又一队的他州人马前来支援宋州，从早晨到现在，恐怕已有数万人马进了宋州城。因此有些探子赶紧回去禀报，其他人留下来作就近作进一步侦查。却不料此时宋州城头上，数百面各种样式的旗帜竖起，从字号上看，均是各州有名的将军。众探子见状大惊，纷纷遣人回报。
张惠从城墙头往远处眺望，叹道：“我的这个计策，只能起得一时作用，顶多拖得三五日。待得贼军探明各州要道并无人马通过，便会识破。若要真正赶走敌军，还需打一场硬战。”张蕤道：“贼军势众，我宋州府兵马又少，可怎生是好？好女儿，你有什么好计策快快说来，爹都听你的。”
张惠道：“贼兵虽众，但是兵法有云‘攻其不备，出其不意’。我们这番调兵遣将，贼兵必然知晓我们已经得知了他们的计划，而他们已经失却了先机，兵势上必然大颓，此其一也。贼兵此来，本为奇袭，所带辎重粮草必然不多。我等守在城内，以逸待劳，只要拖上几日，彼方必会士气低落，此其二也。待得彼方欲退不退，犹豫不决之时，我军倾城而出，必能克敌制胜，此其三也。”
张蕤大喜，道：“好，就依你这三条行事。”张惠道：“爹爹切莫高兴得太早，有一事儿需办成，方能保证克敌制胜。”张蕤问道：“何事？”张惠道：“女儿已经打听清楚，这次主攻我们宋州城的人马并非属于王仙芝，而是黄巢的人马，其中带兵的将军名叫尚让。”张蕤道：“王仙芝与黄巢有何不同，一般匪人而已。”
张惠道：“爹爹错了，这两人手下的兵马大有不同。王仙芝手下的兵马人人彪悍，却纪律散漫，残酷嗜杀。黄巢手下的兵马虽然精壮，却极守规矩。倘若女儿昨日遇见的不是黄巢的兵马，而是王仙芝那帮匪徒，恐怕早已死在刀下了。这黄巢手下的人马不但听话，而且他擅于笼络人心，收了一大批有才之士，连王道之这位武林宗师也听从他的调遣。女儿听说，这次黄巢遣来攻打咱们宋州城的尚让，也是一位极富谋略之人，此人特别擅长筑丘攻城！”
张蕤急道：“那可怎生是好！？”张惠从袖中拿出一轴卷纸，在案头铺展开来，道：“爹爹请看！”
张蕤一看，图中线条密密麻麻，画着各种奇形怪状的图形，且标有繁多的不知名目的数字，大感疑惑。张惠道：“爹爹，这图中所画的乃是女儿设计的一种抛石机，女儿且叫它‘怒天砲’，可对付尚让筑丘攻城之法。”
张蕤喜道：“如此甚好，爹爹这就派人造它个百来辆‘怒天砲’，轰死这帮乱臣贼子。”张惠笑道：“爹爹，您且看着图中大砲的尺寸，咱们城中的木材不多，能在这两日内赶出一辆来就不错啦。这还不是最大的难处，最难的地方在这里。”说着往图上一指。
张蕤一看，女儿所指的乃是图中‘怒天砲’中间的一处空隙，置拉绳等物，依图上尺寸来看，此处空间异常窄小。张惠道：“女儿愁的是操纵这‘怒天砲’之人，成年男子固然钻不进这狭小的空间，去控制这些拉绳，只能寻一名胆大心细的孩童或侏儒来。”
张蕤脑中灵光一现，道：“你昨日带回来的那名叫刘驽的小家伙怎么样，可否让他试试？”张惠道：“女儿也想过他，只是他一直嚷嚷着要走，不肯留下。况且他虽比寻常孩童胆子要大，但这打战究非常事，到时候血肉横飞，生灵涂炭，连一般的大人看了都怕，不知他一个小小孩童可否经受得住惊吓，更别说去操纵这‘怒天砲’了。”