第957章 君子有不战
漫步一个小时，谈话六十分钟，基于埃泽尔魏茨曼只是以特别联络员的身份前来，许多话题都是浅尝即止。UU小说 www.uu234.net更新最快次日上午，埃泽尔再度来访，但他的身份依然只是特别联络员尽管这个年轻人有胆有识有才干，犹太复国主义执委会终究没有授予他跟新联合王国高层协商缔约的权力，而是临时委派犹太复国主义运动的领导者之一，巾帼不输须眉的果尔达梅厄女士连夜从伯尼尔赶赴利默里克，在埃泽尔以及罗斯柴尔德家族代表罗伯特罗斯柴尔德的陪同下前往“森林宫殿”，试图与这个国家的绝对主宰者达成一项意义重大的援助协定。
就在犹太人抵达之前，夏树从情报官那里了解到了一个重要信息：昨晚德皇小威廉出席巴伐利亚王室举办的宴会时，接见了本古里安及犹太银行家代表，虽然犹太人极力示好这位德国皇帝，并许诺在资本方面无条件支持德国的金融展和殖民扩张，小威廉依然没有在犹太人独立建国的问题上做出支持性的表态。这也难怪，德国自赢得一战以来逐步成为中东石油资源的主宰者，而既得利益者通常对改变现有格局不感兴趣。事实上，不止是小威廉对犹太人建国无甚好感，德政财经界的大佬们也大多认为犹太人建国将会引骨牌效应，使得争议和冲突从巴勒斯坦地区扩大到整个中东，最终导致中东石油的生产和运输大受影响。因此，他们宁愿犹太人继续维持现状，宁愿巴勒斯坦地区长时间处于混乱状态，从而将各方矛盾压制于此。
正因为德国高层拒绝支持犹太人建国，犹太复国主义组织只好回过头来在新联合王国这里下功夫。作为国联理事国和西方同盟国阵营的重要成员，新联合王国在诸多国际事务的处理当中都扮演了积极角色，他们跟美国人交好，是美政高层信赖的合作伙伴，他们跟苏俄往来密切，籍此将影响力扩展至远东地区，他们还是德国的铁杆盟友，是德国在军事战略和军事技术领域的最佳拍档……但就本质而言，其影响力还未摆脱国力的制约，很多时候他们是借力力、以巧胜力，是通过舆论造势、合纵连横等策略性的方法达到预期效果，譬如巴勒斯坦地区的自治建议，他们选择在最恰当的时机在国联理事会提出，在国际舆论的重重压力下，在没有更好办法的情况下，包括德国在内的各理事国只好顺水推舟地表示同意。
对于犹太造访者，夏树一如往常地以热茶待之，并且开诚布公地阐述道：“众所周知，西方同盟国家掌控着阿拉伯王国百分之3轻型战车和m4中型战车依然是阿拉伯王国装甲部队的主力装备。在此前的巴勒斯坦武装冲突中，这些美制战车屡次被叙利亚军队的德制战车揍得找不着北，阿拉伯王国计划斥巨资购置几百辆装备6o倍径75毫米炮的德制“条顿骑士”，但经不住意大利人的忽悠，最终跟意大利签订了购置6oo辆p43中型战车的合同，结果以意大利人富有浪漫主义的制造效率，大半年下来才交付了四五十辆，还不够装备一个中型战车营。
第958章 狂戮（上）
阿拉伯马，大马士革钢刀，放在中世纪，这样的坐骑跟武器都属于顶级配置，然而历史的车轮滚滚向前，人类已经迈入电气时代，机械技术的成熟和自动武器的普及带来了全新的战争模式，可是，阿拉伯王国的军队统帅和各级军官们非但没有从历次巴勒斯坦冲突中领会到落后就要挨打的道理，反而对本国武装力量的装备水平保持着迷一般的自信。UU小说 www.uu234.net更新最快
被视为阿拉伯第一劲旅的近卫骑兵师，大概是这个时代最后一支师级规模的纯骑兵部队，他们拥有7000多名骁勇善战的骑兵和4000多名吃苦耐劳的辅助作战人员，装备9000多匹马和5000多头骆驼，而且比照一战前后列强国家的骑兵部队，配备了相当数量的马拉机枪和马拉火炮。这等规模的骑兵部队，所到之处自是声势浩大。衣饰鲜艳的骑手们配着战刀、背着步枪，耀武扬威地穿城过镇，炮手们坐在六匹马拉的炮车上风驰电掣，此情此景，总是让阿拉伯人心生自豪，以至于目空一切，无所畏惧……
正如作战经验丰富且头脑灵活的西方将领们所料，阿拉伯王国的军事高层决意用武力摆平不安分的巴勒斯坦犹太人，断绝他们建立犹太人国家的念想。就在阿拉伯王国官方代表以《犹太复国纲领》为证向国联控诉犹太人蓄意分裂国家之时，驻扎在小城拉姆拉的近卫骑兵师率先行动起来，2000多骑的先遣部队只用了一个多小时便横切犹太人城镇雷霍沃特通往特拉维夫的两条公路，在足以阻断公路的位置布设机枪和火炮。紧接着，近卫骑兵师的主力部队浩浩荡荡地杀奔雷霍沃特，用密集的马蹄声和滚滚扬尘威吓据守此地的犹太军民。
在阿拉伯骑兵出现之前，雷霍沃特的犹太民兵便已依托环城公路修筑了完整的防御工事，并及时获得了从特拉维夫运来的枪械弹药，包括36挺mg-43和20万发机枪子弹，只要部署妥当，足以应付数千阿拉伯骑兵的冲击。
除了这些枪械弹药，来自特拉维夫的援助力量还包括爱尔兰外籍兵团“维京”营的8辆“灰鼠”轮式装甲侦察车，这些六轮装甲车搭载一门20毫米机关炮和两具100毫米反战车火箭，并配备了两套六联装烟雾弹发射器，与“巡逻兵”轻战车一道担负着装甲侦察\/巡逻任务，并具备较强的火力支援能力。
阿拉伯近卫骑兵师在包围雷霍沃特之后，没有选择直接发动进攻，而是等待特拉维夫的犹太复国主义领袖们对阿拉伯王国政府的12小时最后通牒做出答复——要么缴械并发誓向国王效忠，要么在限定时间内离开国境。
最后通牒的时限到来之前，犹太复国主义执委会和特拉维夫民兵指挥部的委员们并没有像热锅上的蚂蚁一样乱成一团。在放弃了所有不切实际的幻想后，他们已经做好了跟阿拉伯王国政府军决死一战的准备，并且做出了一个十分明智的决定——将这场战役的指挥权交给此前表现非常抢眼的艾尔哈德-米尔希。
肩负着巴勒斯坦数十万犹太人的安危乃至于整个犹太民族的命运，这位犹太裔出身的德国退役将军愈发的镇定从容，他料定阿拉伯政府军不会轻易进攻特拉维夫城区，因而在城外故布疑阵，摆出一副据守隘口和桥梁的架势，实则集结起由爱尔兰外籍兵团“维京营”、“穆罕默德营”以及准军事化力量“飞行军”组成的精锐战力，沿着海岸线秘密向雷霍沃特推进。
临近阿拉伯王国政府最后通牒的最后时限，特拉维夫城区两条清理一空的街道上响起了隆隆轰鸣声，已经退出美军现役行列的波音p-12和寇蒂斯f-11两两一组，沿着平整的路面开始滑行，并在抵达街道尽头前拉起——为规避阿拉伯王国政府军可能实施的轰炸，民兵指挥部将飞行俱乐部所有的飞机化整为零，或藏匿于郊区农场，或隐蔽在城区仓库。近半年来，犹太复国主义组织通过各种渠道购置了上百架飞机，其中不乏ir-39这类尚在服役的单翼机，但此前碍于阿拉伯王国的盘查监视，他们并没有把这些性能较好的飞机运来特拉维夫，在巴勒斯坦活动的大多数都是像fi-60这样有着民用********名头的机型，从美国淘来的波音p-12和寇蒂斯f-11，入境之前就已经拆除了武装，如今阿拉伯王国方面已经撕破脸皮，形势如此危急，犹太复国主义者没必要再遮遮掩掩，于是，技术人员又给它们装上了机枪和炸弹挂架，使得它们恢复了一定的作战能力，但这也只是应急之策，跟原装标配的性能比起来还有不小的差距。
此时夜幕已经降临，自认为不存在空袭之虞阿拉伯骑兵们对即将到来的危险毫无警惕，他们在雷霍沃特城外蠢蠢欲动，毫无遮拦地谈论着入城之后对犹太居民的劫掠烧杀。最后通牒的时限一到，近卫骑兵师指挥官直接向参谋部拍发电报，随即得到了“犹太人未做答复，你部按计划展开攻击”的指令。这名趾高气昂的阿拉伯将领嘴角挂着得意的笑容，仿佛眼前这座城镇已是一头任自己随意宰割的肥羊。
凌乱无章的炮声响起，它们来自于法兰西曾经的骄傲——m1897型75毫米速射炮，尽管法国人在一战的战场上被揍得几乎没有还手之力，被寄予厚望的75毫米速射炮也被德国人的105和150毫米榴弹炮打得没了脾气，但这并不能掩盖这种火炮的革命性地位，美、英等国都曾以购买技术授权的方式大量制造并加以改良，阿拉伯独立战争时期，美国提供给阿拉伯部落武装的军事援助便包括轻量型的m1897，改装橡胶轮胎后，使用马匹牵曳能够在崎岖不平的道路上快速行进。
射速快、精度高是m1897最大的优势，同时也造成了它的先天缺陷——平直的弹道使得它们无法攻击障碍物后面的目标，这种缺点在攻城作战中尤为突出，加之炮弹威力较小，防守方士兵只需要藏身于坚固的建筑物当中，或隐蔽在适当加固的掩体里面，就能够尽量避免敌方炮击伤害。
尽管用了十几年m1897，阿拉伯王国的军人们从未深刻思考过这种武器的利弊，甚至没有对这些趁手的武器进行妥善的保养，在跟叙利亚军队的正面对话中屡屡落败也就不足为奇了。
持续不到十分钟的炮击，阿拉伯人朝他们重重包围下的雷霍沃特发射了400多发炮弹，城镇外围有多座建筑起火燃烧，但城镇内部依然一片黑暗，显然没有受到炮火的波及。伴随着此起彼伏的唿哨声和特有的嘶喊声，阿拉伯近卫骑兵师的精锐骑兵们发动进攻了，他们胯下的战马接近或达到半吨重，四蹄踏地，咚隆作响，数千骑汇成滚滚奔雷，大地都在颤抖。这些生活在马背上的游牧民族骑术一流，他们挥舞着锋利的钢刀，口中发出嗷嗷的呼吼，如黑色的潮水席卷而去……
“所有人，沉住气！沉住气！听我命令……”
环城公路后方的堑壕里，一名头戴美制mk-i型钢盔、身穿卡其色制服的犹太民兵指挥官深吸了一口气，握着左轮手枪的手已在微微颤抖。明朗的月光照亮了田野，也照亮了奔袭而来的阿拉伯骑兵，他有生以来从未见识过这般震人心魄的场面，对于这条堑壕能否挡住阿拉伯骑兵的冲击毫无把握，而他身旁的犹太民兵们也都跟他一样，因未知而充满恐惧。这个时候，如果有人大喊一声“快逃”，大概整条战线都会在一瞬间崩溃！
突然听到堑壕里响起了机枪声，这名犹太民兵指挥官也顾不得那么许多，声嘶力竭地高吼“开火”，接着抬手便射。以左轮手枪的射程，对至少还在数百米外的阿拉伯骑兵不会有任何的威胁，但堑壕里的马克沁、m-1918、mg-43，还有民兵们手中的毛瑟、春田、恩费尔德，这些疯狂嘶吼的武器让那汹涌前行的黑潮仿佛撞上了一堵无形的墙，再也无法迫近一步。
不知过了多久，挥霍了不少子弹的犹太民兵指挥官终于恢复了一些理智，他拿起古董行里淘来的单筒望远镜瞧了瞧，远处的黑潮似乎已经没有了动静，这才高声下令停火。此后过了约莫两分钟，整条战线上的枪声才完全停落。有人朝田野中打出了一发照明弹，当惨白的光芒将那里的景物由月光下的朦胧暂时变为白昼般的清晰时，映入眼帘的一幕让战场两端每一个活着的人都目瞪口呆：冬日光秃秃的农田俨然变成了修罗地狱，到处是横七竖八的尸骸，鲜血悄然汇集，形成了一个个水坑、一条条小溪，那些半死不活的战马还在顽强地挣扎，那些坠落马下但侥幸生还的骑兵看起来失魂落魄，犹如行尸……骑兵对步兵，原本该一边倒的战斗，就这样以截然相反的方式呈现在这些仅仅摸到现代战争门槛的人面前，而犹太人的惊奇、阿拉伯人的惊惶，还只是开了个头。
第959章 狂戮（下）
当阿拉伯近卫骑兵师针对雷霍沃特发动的第一轮冲锋遭守军粉碎时，一支3000多人规模的精锐作战部队正在特拉维夫通往埃及方向的海滨公路上快速推进。UU小说 www.uu234.net更新最快现如今，这支囊括爱尔兰外籍兵团“维京”营、“穆罕默德”营以及特拉维夫犹太“飞行军”的部队不但是犹太复国主义者手中最锋利的武器，亦是整个巴勒斯坦地区战力值最高的地面部队。别的不提，仅“维京”营便是欧洲战力一流的装甲战斗单位，近年来，他们曾在演习场上分别击败过德国和爱尔兰的正规装甲部队，更让法国人新组建的机械化部队颜面尽失，他们以卓越的战术素养和果敢的作战风格得到了名帅宿将们的一致好评……
身为“维京”营的正牌指挥官，库尔特-迈尔带着营部人员分乘两辆装甲指挥车，紧随营属侦察排疾驰向前。他头戴无徽的短檐军帽，一身酷劲十足的黑色皮风衣，领口露出双刃战斧标志的菱形领章，时而凝目眺望远方，时而转头观望长长的装甲队列。“维京”营的完整编制包括两个装甲战斗连、一个装甲突击连、一个维修连以及营部直属侦察排，此次包括维修和辎重车辆在内，全营车辆尽数出阵。
“长官，收到特遣小队的报告，雷霍沃特攻防战已经打响。经过二十多分钟的战斗，守军部队击退了阿拉伯骑兵的首轮进攻，此间特遣小队暂未行动，据目测，守军伤亡轻微。”随车通讯兵向迈尔汇报说。
迈尔面无表情地朝东南方瞥了一眼：“阿拉伯王国的第一劲旅居然如此不堪？难怪此前历次巴勒斯坦冲突，这支部队都没有出现在战场上，看来这‘第一劲旅’也只是虚名啊！”
见迈尔没有吩咐，通讯兵坐回到自己的位置上。
稍后，迈尔向另一名通讯兵发问：“我方侦察机有无报告传回？”
这名通讯兵摇摇头：“目前还未收到犹太航空部队的消息。”
“航空部队……”迈尔一脸嘲讽地摇摇头。就特拉维夫犹太民兵组织的那几架飞机，连爱尔兰空军20年前的水平都还比不上，让它们执行夜间侦察任务，能否找到敌军踪迹还得打上一个大大的问号。
在无意外事件发生的情况下，犹太人与爱尔兰外籍兵团所部组成的联合部队继续以战斗行军的速度向预定地域开进。及至“维京”营抵达预定位置，雷霍沃特再无战斗消息传来，倒是犹太人派出执行侦察和袭扰任务的飞机传来了一些敌情报告，可正如迈尔预料的那样，这些夜间侦察报告内容相互矛盾，甚至令人匪夷所思，因而不具有军事上的参考价值。于是，他下令各连保持警戒，就地待命，并遣侦察排在外围实施监视性侦察因“灰鼠”轮式装甲侦察车被抽调前往雷霍沃特助战，“维京”营的营属侦察排以8辆“巡逻兵”轻战车编成4个装甲侦察小队。没过多久，其中一个小队便在距离雷霍沃特大约5公里的荒漠中遭遇了阿拉伯骑兵。这股阿拉伯骑兵有数百人之多，他们就地扎营驻防，并挖设有简易的战斗工事，由于履带车辆行动时的噪音稍大，隐蔽性不及轮式侦察车，迈尔麾下的侦察人员还未靠近就引起了阿拉伯人的察觉。数十名阿拉伯骑兵拍马杀来，侦察小队凭着两辆“巡逻兵”的火力足以将这些不知死活的家伙撕成碎片，但是未免打草惊蛇，他们迅速后撤，利用夜幕和地形的掩护成功摆脱了对方。
及至午夜，“穆罕默德”营和犹太“飞行军”先后部署到位，而包围雷霍沃特的阿拉伯军队一改往日慵懒散漫的姿态，居然连夜发动了第二轮攻击。据雷霍沃特守军报告，阿拉伯人先以炮火轰击，再以步兵推进，尝试从南北两个方向突破守军阵地，但从投入的兵力和进攻的姿态来看，这很可能是一次侦察性的进攻。
经过两个回合的夜间飞行，犹太航空部队的飞行员们这时候已经能够较为精确地定位雷霍沃特的位置了，阿拉伯军队展开第二轮进攻期间，他们在守军信号弹和照明弹的指引下对阿拉伯军队的炮兵阵地展开了轰炸。这种空袭虽然没能对阿拉伯人造成很大的杀伤，却成功转移了阿拉伯军队的注意，间接削弱了他们在外围的警戒力量，为己方部队即将发动的反包围减轻了推进阻力。
凌晨2时许，稍作休整的“维京”营接到了会同友军对雷霍沃特外围阿拉伯军队实施反包围的战斗指令。迈尔毫不迟疑地指派第1、第2装甲战斗连以及第3装甲突击连依次进击两个装甲战斗连使用的是“凯尔特骑士”h型战车它们使用爱尔兰造的66倍径75毫米战车炮和增强版的双人炮塔，可加装遥控机枪和双联装反坦克火箭，而从最初的a型到h型，爱尔兰军方已基本将这款中型战车的潜力挖掘殆尽；装甲突击连装备的是声名赫赫的“爱尔兰豹”，其战斗重量为34吨，装备一门克虏伯制造的60倍径88毫米线膛炮，威力稍弱于“爱尔兰虎”使用的105毫米线膛炮，但对付这个时代绝大多数战车已是绰绰有余，采用轮廓扁平的半圆形铸造炮塔和倾斜式的车体装甲，防弹性能非常优越，加之搭载两台500马力的12缸水冷柴油机，最大时速可达50公里，堪称是中型战车中的佼佼者。
对以骑步兵为主的阿拉伯军队而言，无论是“凯尔特骑士”h型，还是更具现代化元素的“爱尔兰豹”，都是牛刀于鸡一般的存在。饶是如此，迈尔没有丝毫的懈怠，毕竟“维京”营负责穿插包抄的这一侧是阿拉伯人围城进攻的重点方向，聚集了上万骑兵、步兵以及炮兵部队，“维京”营在兵力上处于绝对的劣势，阿拉伯王国政府军的装备水平和战术素养固然低劣，但兵士们可不是穿军装的羔羊，尤其是被冠以“近卫”称号的部队，有在逆境中爆发出惊人能量的潜力，他可不希望宝贵的战车尤其是“爱尔兰豹”被粗鄙的阿拉伯士兵毁坏。有鉴于此，他和他的装甲指挥车始终冲在第一线，他用他敏锐的战场洞察力和判断力，指挥部队以简单直接的方式碾碎敌军的所有抵抗，并妥善将包围圈逐渐向雷霍沃特另一端延伸……
呼应从特拉维夫赶来的援军部队，固守雷霍沃特的犹太武装也向阿拉伯人发动反击了，部署在城区的战斗人员迅速前出至依托环城公路构筑的外围阵地，原本据守外围阵地的部队则在机枪和迫击炮的支援下越过公路，推进到他们预先设置的各处前哨阵地，然后向阿拉伯军队猛烈开火。
在腹背受敌的情况下，一贯以骁勇自称的阿拉伯军队终究没能逃脱崩溃的厄运。他们的抵抗在对方装甲战车的迅猛冲击下，在对方官兵的默契配合和自动武器的肆虐下，如玻璃一样碎成了渣。不管是几百人的阿拉伯骑兵部队，还是上千人的阿拉伯步兵，亦或是部署有数千人的炮兵阵地，都在对手快如闪电、猛如野兽的攻势面前崩溃了……
进攻，进攻，再进攻！这一晚，“维京”营、“穆罕默德”营以及犹太“飞行军”的将士们得以享受刀切黄油般的酣畅淋漓，他们风卷残云一般冲过阿拉伯军队的阵地，将那些惶恐弃械、跪伏在地的阿拉伯士兵远远抛在了身后！
凌晨4时，担当攻击先锋的第1装甲战斗连在雷霍沃特以东与“穆罕默德”营先头部队会合，一辆辆“凯尔特骑士”横车调炮，霸气十足地阻截住了阿拉伯军队的退路，反包围圈就此构设完成。在延绵近十公里的左翼战线上，隶属于“维京”营的八十多辆战车以排为单位，彼此间隔600-800米，连点成线，编制了一张巨大的“渔网”。被这渔网兜住的把大股阿拉伯骑兵、步兵、炮兵想要逃离这片区域，就得经受住对方战车的枪炮考验，而实际上大多数阿拉伯人已经被激烈的战斗弄得晕头转向，一看到这些狰狞猛兽射出的刺眼灯光，听到轰轰作响的炮火和爆裂似的机枪声，就被吓得失了魂，最终只有少数骑兵得以趁乱突围而出。
天色渐亮，雷霍沃特周边的枪炮声已趋于平息。经过一夜战火烧燎，犹太人辛勤耕耘的农田、桔园以及牧场损毁大半，田野中随处可见阿拉伯人和马匹的遗骸，也到处可以看到垂头丧气的被俘者成百上千的阿拉伯士兵在犹太民兵的看守下变成了顺从的绵羊，而放在几个月前，巴勒斯坦犹太人对于这样的场面是不敢想象的。长期以来，他们对阿拉伯统治者恭恭敬敬、唯唯诺诺，不断用高昂的代价从他们手里换取贫瘠的土地，但从今天开始，他们不必再对这群贪得无厌的家伙低三下四了，他们如一千多年前的犹太起义者那样勇敢地拿起了武器，只不过今日不同往日，他们不再是绝望中的喷薄，而是为了希望奋勇前行！
第960章 巧取拉姆拉
清晨7时许，拉姆拉城以南的一座沙丘后面，两辆熄火待命的“灰鼠”轮式装甲车摆成丁字状，两名头戴防撞帽、身穿迷彩装的军人如蜥蜴般趴在沙丘上，通过军用望远镜观察城内的情形。UU小说 www.uu234.net更新最快这两人都是高颧骨、深眼窝，典型的欧洲面孔，一个红鼻头，蓄着络腮胡，一个鹰钩鼻，胡须刮得干干净净，领口的领章皆佩战斧徽饰。
“那些阿拉伯人才开始挖掘堑壕，太迟了吧！”红鼻头嘀咕。
“挖掘堑壕，说明他们打算据城防守，等待援军抵达，而不是弃城逃跑！”鹰钩鼻应道。
“要不要给他们来一下，试探试探火力？”红鼻头建议说。
鹰钩鼻没有搭话，而是扭头朝着西北方张望。天空中传来一阵轻微的轰鸣声，循声望去，只见两架寇蒂斯f-11低空飞来，飞行员似乎没有注意到荒野中的两辆友军侦察车辆，他们沿着从特拉维夫延伸至此的公路朝拉姆拉飞去，整个过程保持平稳单调的飞行姿态。距离较近的时候，地面上的人能够清楚看到它们机腹下各自挂着一个圆滚滚、黑乎乎的家伙。在抵近城区上空时，它们一前一后投下挂载物。片刻过后，只听得轰然一声巨响，一团爆焰旱地拔葱的出现在了城区边缘。
“有一枚是哑弹？”红鼻头一脸鄙夷地摇了摇头。
鹰钩鼻则以肯定的语气说：“这可是犹太人自制的航空炸弹，有一枚正常爆炸就很不错了。”
“那倒是……”红鼻头表示认同。
爆炸的余威迅速消散，硝烟和灰尘缓慢弥散，先前挖掘堑壕的阿拉伯人仿佛凭空消失一般，直到两架投弹的飞机飞走了，他们才三三两两地爬起来，茫然、迟疑地呆在原地。许久之后，终于有军官模样的人出来收拾局面，在他们的喝令下，士兵和民夫才悻悻地拿起了工具，为数不多的受伤者则被扛上骆驼运到城里去了……
沙丘上的鹰钩鼻抬手看了看表：“一颗炸弹就让这些阿拉伯人忙乱了半个钟头，我们再给他们来点更有意思的？”
红鼻头咧嘴笑道：“有何不可？”
鹰钩鼻举起拳头：“一会儿见！”
“一会儿见！”红鼻头与之对拳。
少顷，两辆“灰鼠”相继带着畅快的轰鸣声启动了，它们一前一后驶出沙丘，风驰电掣地驶向拉姆拉，如快舰劈浪般掀起滚滚扬尘。没等它们靠近，拉姆拉城外修筑工事的阿拉伯人就注意到了这个不寻常的场面，他们大声疾呼，向同伴发出警报，那些正在劳作的士兵和民夫再度陷入混乱。士兵们纷纷拿起武器，民夫们慌不择路地往城里跑。
离阿拉伯人的防御工事还有两三公里，两辆“灰鼠”边行进边开火，20毫米机关炮以清脆的嘶吼声喷射出一串串炮弹，每串首尾皆以曳光弹标明弹道，看起来格外清晰。炮弹所及之处，莫不沙土横飞、碎屑四溅，阿拉伯士兵不敢与之对抗，一个个缩在堑壕里，部署在坚固建筑物里的机枪手匆匆开火，但普通机枪的射程岂能超出千米？
两辆“灰鼠”在守军机枪射程之外快速游移，这机炮火力虽不足以大量杀伤阿拉伯人，却让城外阵地上的阿拉伯士兵进退不得。就这样过了约莫十分钟，城内炮声轰鸣，炮弹呼啸着落向城外，它们爆炸的声威远不及先前那枚航空炸弹，但比起阿拉伯近卫骑兵师使用的轻型火炮又强大许多，其有效杀伤范围可达二三十米，只要落到敌军轮式装甲车近旁，便能轻而易举地将其摧毁，可那两辆“灰鼠”何其灵巧，不待阿拉伯人的炮火近身就已迅速遁开，且是分头行动，一辆绕向城西，一辆奔往城东，更让阿拉伯炮兵难以捕捉到它们的踪迹。
连番的侦察袭扰之后，两辆“灰鼠”旋即向南退走，毫发无伤地撤出了战斗。
40分钟后，爱尔兰外籍兵团“维京营”所属第1装甲战斗连沿着公路开抵拉姆拉以南，另有犹太“飞行军”四个中队五百余人随行，而原先驻防拉姆拉的阿拉伯王国第1近卫骑兵师，主力已在雷霍沃特之战中覆灭，近卫炮兵师派去助阵的兵员装备也基本是有去无回，此时拉姆拉只剩下阿拉伯人的一个骑兵营、一个重炮营以及部分辎重单位，虽说兵士尚有两千多，可看到犹太阵营的战车隆隆驶来，大多数阿拉伯人都已经吓破了胆，根本没有负隅顽抗的信心跟勇气。
犹太阵营这边，在雷霍沃特赢得一场大胜的联合作战部队，士气占据了绝对上风。经过先前的火力侦察，他们知道城内还有阿拉伯人的炮兵，所以还未靠近拉姆拉，二十多辆战车和五百多名步兵便在公路两侧的旷野中散开，继而缓慢地朝着拉姆拉城推进。
这个时候，一辆半履带构造的装甲指挥车径直开上两名侦察员呆过的沙丘，然后停了下来。库尔特-迈尔戴着他钟爱的德式短檐帽，黑风衣、黑手套、黑皮靴，意气风发地眺望着古朴老旧的拉姆拉城。籍由望远镜放大的视野中，城外阵地不见一个人影，想必守城的阿拉伯士兵正躲在尚未完成的堑壕里瑟瑟发抖。至于战俘们口中的那个阿拉伯近卫骑兵营，或许匿于城中，等待恰当的时机放手一搏，或许无心恋战，早就已经逃之夭夭了。
若是不惜代价展开强攻，眼前这些战车跟步兵是有能力扫清拉姆拉城外的阿拉伯守军，但城内的阿拉伯炮兵很可能让他们蒙受较大损失，包括毁伤部分战车，这显然是迈尔不愿意看到的。“维京”营第1装甲连和犹太“飞行军”一部之所以在这荒野中摆出进攻阵势，只不过是在吸引对手的注意力，使第2、第3装甲连的侧翼迂回攻击达到一定的突然性。
果不其然，拉姆拉的阿拉伯守军紧盯着从南面逼近的敌军，城内不久便响起了隆隆炮声。重磅炮弹尖啸着落在犹太人及其外援组成的联合作战部队前方，在那荒野中轰起大团尘沙。行进中的战车纷纷停了下来，只见它们调整炮塔，昂起炮口，然后纷纷开火。在使用榴弹的情况下，“凯尔特骑士”h型战车的火炮可以攻击10公里以外的目标，其绝对射程稍逊于阿拉伯近卫炮兵师装备的老式榴弹炮，但在守军炮火射程之外轰击城外防御阵地是绰绰有余的。
在朝守军阵地砸了几轮榴弹之后，“维京”营第1装甲战斗连的战车开始投射烟雾弹，白色的烟雾遂在拉姆拉城南阵地上弥散缭绕，以此干扰阿拉伯炮兵的观瞄。阿拉伯人以为这是对手减少攻击伤亡的手段，又隐隐听到战车运行的轰响声传来，因而卯足了劲继续实施阻拦射击，殊不知敌方的战车和步兵依然呆在他们的火炮射程之外等待攻击号令。
没过多久，拉姆拉东南和西南两个方向都出现了滚滚尘烟按照此前确定的作战计划，“维京”营第2和第3装甲连将在第1装甲连跟守军交火后全速杀向拉姆拉城东和城西，且各有两百多名乘车机动的犹太“飞行军”士兵协同作战。不过，这一严丝合缝的计划存在一个糟糕的隐患，那就是犹太人的航空部队无法为他们的地面部队提供充足的掩护，且不说他们的美制战机数量太少，即便是一对一的较量，他们的飞行员也很难在同样装备美制战机的阿拉伯王国空军面前占到便宜由于绝大多数阿拉伯人现代文化层次较低，将他们培养成为合格飞行员的代价远大于直接聘请外国飞行员，阿拉伯王国政府军常年雇佣美意等**队的退役飞行员，这些人当中不乏参加过战争的好手，对付那些飞行时间才短短几个月的犹太飞行员简直易如反掌。
所幸的是，阿拉伯王国的军用机场大多修建于首府周边及波斯湾沿岸地区，中部和西北部机场较少，空军部队及所属后勤补给单位的远距离调动耗时较长，再加上对犹太武装力量的轻视，此时阿拉伯人在巴勒斯坦地区只有为数不多的几个飞行中队，而且跟地面部队的协同配合十分生疏。当四架美制马丁b-10轰炸机出现在拉姆拉上空时，“维京”营第2装甲战斗连的“凯尔特骑士”和第3装甲突击连的“爱尔兰豹”已以无可阻挡的气势冲破了阿拉伯守军在城东和城西的脆弱防御，这些战车穿城而过，朝着部署在城中和城北的阿拉伯炮兵阵地杀去。在这样的战况下，阿拉伯王国空军的轰炸机根本帮不上什么忙，四架马丁b-10在城区上空徒劳地盘旋着，到最后只好将炸弹砸向在城南实施佯攻的犹太联军身上，炸死炸伤犹太“飞行军”十数人，炸伤爱尔兰外籍兵团“维京”营所属战车一辆，如此而已……
经过不到半个小时的争夺，犹太联军以压倒性的优势攻占拉姆拉，从阿拉伯王国政府军手里缴获了11门105毫米榴弹炮、5门150毫米榴弹炮以及数千发未及使用的炮弹，这些战利品旋即被犹太武装拖回特拉维夫。此一战，“中东第一雄师”威名扫地，不甘失利的阿拉伯王国一面指责新联合王国违反中立法出兵干涉本国事务，向国联提出的干预和惩处请求，一面调动兵马，调整部署，试图用一场胜利来洗刷耻辱。
第961章 外交战场
“一如本国公报所提，新联合王国现役部队总兵力465万人，当前部署在爱尔兰和威尔士的计有394万人，按同盟**事协定部署于亚速尔群岛等海外军事基地的计有53万人，另有21万人担负国联维和任务。UU小说 www.uu234.net更新最快|也就是说，新联合王国现役部队无一人被派往巴勒斯坦，无一人卷入巴勒斯坦武装冲突。所谓爱尔兰外籍兵团，乃依据本国法律建立的佣兵组织，按佣兵雇佣合同行事，并不受本国政府和军队指派，其立场不代表本国政府和军队。同时，我们郑重提醒阿拉伯王国政府，作为国联成员国和国联公约签字国，应遵守国联公约有关平民生存权利不受侵犯的条款，不得以任何理由侵犯无辜平民的生存权利……”
在新联合王国首府利默里克，国防新闻发布会现场，国防部发言人向各方媒体记者发布官方公告，再度重申爱尔兰外籍兵团在巴勒斯坦地区的行动并不代表本国的政治外交立场，他们仅仅是在履行与犹太人的雇佣合同，该佣兵组织从无违反新联合王国法律法规及国联公约公告的行为，堪称奉公守法、及时纳税之楷模，而新联合王国与阿拉伯王国目前依然保持着正常的外交关系。
在媒体提问时间，来自意大利的记者不失时机地提问说：“发言人先生，据我所知，佣兵组织不是日内瓦公约所认可的军人，不享受海牙公约有关军人及战俘的保护性条款，我们是否可以这样理解，阿拉伯王国政府军在战场上捕获爱尔兰外籍兵团成员时，即便他们已经放下武器，阿拉伯王国政府军也可以将他们就地击毙，或是采取某些报复性的手段？”
这位一脸英气的国防部发言人不做停顿地回应：“这里有必要向大家解释一下，依据本国法律赋予的权力，我们国防部对境内所有佣兵组织制定的基本准则进行了审定，他们只能接受保护性的雇佣合同，而不得涉足对某国政府合法地位造成危害的行动。我们可以做个简单的比喻：爱尔兰外籍兵团是个售卖铠甲的商贩，他们接受巴勒斯坦犹太人的雇佣，本质上是将铠甲卖给巴勒斯坦犹太人，只有在阿拉伯王国政府的某些行为危害到了巴勒斯坦犹太人的生命和财产权益时，这幅铠甲才会发挥作用。诚然，雇佣兵不受海牙公约的保护，如果阿拉伯王**队对爱尔兰外籍兵团成员采取非人道的待遇，本国不会采取任何干涉行动，但需要提醒阿拉伯王国的军事指挥官们，如果他们使用了报复性措施，那么他们的对手也可以跳过海牙公约的限制，对阿拉伯王**队采取对等的报复行动。”
意大利记者不死心地追问：“据说阿拉伯王国正寻求与欧美洲国家雇佣兵组织进行合作，照此看来，巴勒斯坦武装冲突有可能演变成为一场国际雇佣兵大战，以及各种新式武器和战术的试验场，贵国作为国际军火市场上主要的研发和销售国家，理应对这种局势的出现喜闻乐见吧？”
国防部发言人冷笑道：“在国联做出武器禁运制裁之前，任何国家都可以向阿拉伯王国输出武器装备，包括意大利。据我们所致，大概就在昨天傍晚，一艘装载50辆p-43战车及数千吨军用物资的意大利货船驶入了阿拉伯王国的吉达港，这些武器装备恐怕很快就会出现在巴勒斯坦地区吧！”
意大利记者稍一迟疑便失去了连续发问的机会，来自瑞士的记者抢问道：“此前各国犹太人大规模移民巴勒斯坦，新联合王国是以相对宽和的态度应对。因此，有众多拥有新联合王国国籍的犹太人移居到了巴勒斯坦地区，而据外界报道，这些犹太人大多保留了贵国国籍，而且在前往巴勒斯坦之前，贵**方对他们进行了军事训练，这是否说明贵国实质上已经介入了巴勒斯坦武装冲突？”
国防部发言人不急不缓地回应说：“不错，此次犹太移民潮，本国有超过十万犹太裔居民义无反顾地迁居巴勒斯坦，我本人对他们追求信仰的勇气深感钦佩。依据本国宪法，经政府批准迁移外国的公民，可自愿保留本国国籍，而迁出本国的犹太人，大部分确实选择了保留本国国籍。对于保留国籍者，国防部依据本国兵役法进行了基础军事训练，使他们能够在极端情况下具备最基本的自保能力。于法于规、于情于理，此举并无不妥。”
瑞士记者续言道：“可是，十万受过军事训练的犹太人出现在巴勒斯坦，势必使那里的冲突局势加剧，甚至促使巴勒斯坦犹太人强行脱离阿拉伯王国。假若不久的将来，贵国应国联号召派兵维和，有此关系，也势必偏向犹太一方。”
国防部发言人坦然一笑：“此乃阁下个人的推测而已，事实上，本国从未介入阿拉伯王国内政事务的想法，也无介入阿拉伯王国内政事务的实质。”
瑞士记者似乎满意于这样的答案，接下来，美国、法国以及奥匈帝国的记者连珠炮般发问，新联合王国的国防部发言人滴水不漏地一一应下。
如今的国际舞台，却不似这新闻发布会现场容易掌控局面。在巴勒斯坦武装冲突的问题上，单极霸主德意志介入的意愿不高，只要能够维护本国在中东地区的石油利益不受损害，无论犹太人是独立建国还是惨遭屠戮都不在意。这样一来，巴勒斯坦成了各国明争暗斗、你争我逐的拳台，掺和进来既有事事都要插一脚的“搅屎棍”意大利，也有惯于跟风附和的“应声虫”西班牙，还有热衷于斡旋调停的“和事佬”卢森堡，以及没有固定立场、见好处给支持票的“售票员”奥匈帝国，就连身受西方同盟国挟制，言不由衷且软绵无力的“高卢瘟鸡”法兰西也屡屡大放厥词。
真实的战场上，交战各方讲究计谋策略，而在外交的战场上，尔虞我诈、斗智斗勇的手段同样司空见惯。就在新联合王国的国防部发言人言之凿凿地公告本国无意介入中东乱局时，以第1舰队主力舰艇为骨干力量编成的新联合王国海军地中海特遣舰队已悄然驶过直布罗陀海峡，不日便将抵达巴勒斯坦海域。放眼欧洲，这支双航母战斗群的实力并无太过霸道之处，且不说坐拥23艘战斗航母的德意志，即便是意大利和奥匈帝国，也都拥有3-5艘现代化的航空母舰。可是对于位处欧亚交界地带的中东各国而言，这般规模的舰队能够轻易控制他们的领海，侵袭他们的海岸，甚至推翻他们的政权。
诚然，担当特遣编队旗舰的“芬尼亚”号是当前欧洲第一流的战斗航母，一个联队的ir-44t舰载战斗机足以从阿拉伯王国空军手里夺取巴勒斯坦地区的制空权，但也确如国防部公告的那样，新联合王国无意推翻阿拉伯王国的统治阶层，进而培植新的政权或是直接取而代之，他们派遣舰队进入地中海，乃至于抵近巴勒斯坦战区，无非是履行他们与犹太人之间的合作约定。除非受到直接威胁，“芬尼亚”号搭载的舰载机才有可能卷入战斗，否则它们只会作壁上观。特遣舰队中的另一艘航母“圣帕特里克”号情况则有所不同，它装载了20架陆基型号的ir-39战斗机和8架ik-40轰炸机，还有36名负责驾驶这些陆基战机的犹太飞行员——他们均是蒂珀雷里飞行训练营的优秀毕业生，并在新联合王国海军接受了驾机从航母甲板起飞的突击训练。按照计划，他们将在舰队靠近巴勒斯坦海岸时，驾驶这些陆基飞机飞往特拉维夫的战地机场，而后投身到抗击阿拉伯王**队的战斗中去。
与此同时，由****本-阿卜杜勒亲自带队的阿拉伯王国访问团正在罗马积极游说意大利军政高层，试图让他们遏制那些幕后支持巴勒斯坦犹太人的国际势力，特别是新联合王国和美国。他们的贵重礼物使得意大利军政要员们一个个对犹太人分裂阿拉伯王国的意图义愤填膺，而他们的大宗军事物资采购计划也让工业巨头们两眼放光。尽管犹太复国主义者在意大利的分支组织想方设法阻挠意大利政府做出不利于巴勒斯坦犹太人独立建国的决定，可是在意大利军界、政界、工业界的共同影响下，意大利政府出兵干涉几成定局，意大利海军部甚至已经秘密下达了备战指令，要求驻扎于塔兰托和那不勒斯两地的海军舰艇做好战斗出航的准备。
意大利作为欧洲传统列强，海军作战兵力曾高居世界第三，近年来随着美国海军的复兴，才又回到了老四的位置，但在欧洲依然稳坐第二把交椅，其主力舰艇总吨位是新联合王国海军的两倍，单独面对新联合王国的一支特遣舰队毫无压力，然而意大利海军秘密动员舰艇的消息很快走漏风声，长期视意大利为头号假想敌的奥匈帝国迅速作出反应，而有关奥匈帝国高层受到犹太人贿赂的传闻又让意大利人立刻谨慎起来。
第962章 边缘任务
初春时节，乍暖还寒。UU小说 www.uu234.net更新最快就爱上网 。。航行于地中海东部海域的新联合王国海军航母“圣帕特里克”号上，地勤人员穿着厚实的、具有落水防护功能的标识背心，戴着不同颜色的尼龙帽，只见他们在飞行甲板上穿梭往来，忙碌不已。
清晨，地中海的海面一如往常的风平浪静，蔚蓝的天空中漂浮着少许白云，预示着接下来的一天都是不错的好天气。在一众轻巡洋舰、驱逐舰以及猎潜舰的拱卫下，“圣帕特里克”号调转航向，舰艏迎风，加速前行。靠近舰尾的起飞区整齐停放着8架ir-39，伴随着悦耳的轰鸣声，这些白色战机的螺旋桨飞速转动起来，此时在它们的驾驶座舱里，神情庄重的犹太飞行员们正等待着起飞的指令。
舰桥观测台上，埃泽尔-魏茨曼一脸严肃地注视着这群展翅欲飞的战鹰。在德国空军服役数年，飞过多种型号的陆基战机，埃泽尔的飞行技术和军事素养较这些仅在蒂珀雷里飞行训练学校接受了数月训练的犹太青年要好得多。若是由他亲自驾驶领机，这群战机顺利抵达特拉维夫北部机场的概率应该能够提高不少，但哈姆伊-魏茨曼的嘱咐让他放弃了这种逞英雄的念头。相比于担当飞行领队，他还有更重要的事情要做，还有可能为犹太人梦想千年的复国大业发挥成百上千倍的作用……
终于，信号员手中的小旗霍然挥下，排头第一架ir-39缓缓离开“起跑线”。它装备的弗林斯v-1200液冷发动机系皇家弗林斯发动机工厂研发制造的早期型号，其性能虽不及后来的v-1600和v-1750，但跟低版本的ir-39堪称绝配——这款战斗机在空战格斗尤其是中低空域的表现十分抢眼，是二战初期能够跟福克g-51乃至me-50抗衡的存在！
看到第一架ir-39在离飞行甲板尽头还有七八米的位置腾空，埃泽尔的紧张心绪顿时放松了不少。要知道陆基战机与舰载机的设计各有侧重，ir-39作为一款轻量级的截击机，起飞距离仍较普通舰载机多出了四五十米。此次为了确保犹太飞行员顺利驾机起飞，所有的ir-39都只加了半箱燃料，携带半数弹药。即便如此，新联合王国的海军军官们还是不放心，他们要求犹太人把所有的飞机分成三批，一次只放飞一批，从而尽可能增大它们在航母上的起飞距离。
鉴于这些飞机不具备在航母降落的条件，而犹太飞行员也没有接受这方面的训练，这些飞机一旦起飞，无论发生多么糟糕的状况，都无法再返回这艘航母了。
当“圣帕特里克”号编队专注于放飞战机之时，以“芬尼亚”号为核心的海上编队于后方十数公里的海面担负海空警戒任务。新联合王国最新锐的主力航母此次搭载了足足64架ir-44t，在准备充分的情况下，爱尔兰人能够在半个小时内起飞所有的舰载战斗机。放眼世界，也只有德国人最新服役的航母能够在这方面与之媲美。
“芬尼亚”号的雷达室里，值班军官和雷达操作员正密切关注着雷达探测范围内的一切变化。透过屏幕映射的雷达回波，他们可以清楚看到那些从“圣帕特里克”号起飞的飞行器在空中盘旋等待友机。等到最先起飞的绕着母舰转了4圈，8架飞机才全部起飞完毕，它们自行编组成为一个极不规整的编队，不紧不慢地朝着巴勒斯坦海岸方向飞去。
见此情形，值班军官从舱壁的挂式电话上摘下话筒：“接舰桥……您好，长官，这里是雷达室，雁群已经启程了……是，继续保持监视！”
放下话筒，这名眉宇清秀的值班军官重新走回雷达操作员身后，两眼盯着这泛着莹莹绿光的圆形屏幕。此刻在特遣舰队周边空域，除了那8架犹太人驾驶的战机以外，还有另外两支飞行编队以及一架单独飞行的飞机。不多会儿，其中一支四机编队改变原先的飞行轨迹，跟着犹太机群朝巴勒斯坦海岸飞去。
视线从海面提高到3000米空域，只见4架标准蓝灰涂装的ir-44t型舰载机以标准战斗队形自西向东飞行。它们是爱尔兰航空工业的得意之作，飞行性能接近活塞战斗机的极限，而造价只有喷气式舰载战斗机的50%-60%，机械可靠性以及维修成本皆优于刚刚步入历史舞台的喷气式飞机，因而受到了多个国家的青睐，迄今为止已生产了2300多架，除装备本**队外，还广泛服役于美国、西班牙、瑞典、法国等多个国家的海空军。
加密通讯频道中，领队长机向僚机飞行员们布置任务：“灰隼小队全体注意，蜂巢发来指令，要求我们保护那些菜鸟前往他们的临时机场，等他们平安降落再行返航。大家都知道，目前犹太武装正与阿拉伯王国政府军交战，我们有可能在飞行途中遭遇双方战机。在我们尚未参战的情况下，大家都放机灵点，随机应变！”
“灰隼2号明白！”
“灰隼3号明白！”
“灰隼4号明白！”
僚机飞行员一个不少地做出了应答。
紧接着，领队长机在通讯频道继续发声：“灰隼小队呼叫哨兵1号！灰隼小队呼叫哨兵1号！”
片刻，通讯频道里传出另一个声音：“灰隼小队，灰隼小队，这里是哨兵1号，我们正在你们上方。现在除了我们自己人还有那些菜鸟，警戒范围内未发现其他飞行器，一切尽在掌控当中。通讯完毕！”
承载这段音频的加密无线电讯号来自于6000多米的高空，讯号源是一架单翼双发、机背驮着大椭圆盘的飞机，它如同兀鹫般孤傲、安静、平稳地翱翔着，同时以不见形色的脉冲电波探视着方圆220公里内的一切物体。这便是美日菲律宾海战中大放异彩的ia-40的后续型号，绰号“神目”的ia-48舰载预警机。它搭载的是新联合王国与美国联合研制的an-75型雷达，不但有效探测范围较以往的机载雷达有了很大的提升，滤除杂波的能力也大为增强，当然了，其造价和维护成本也较ia-40提高了不少。即便是这个时代的单极霸主，德国，也只列装了80架同等效用的舰载预警机，若不是执行高强度作战任务，一艘主力航母通常只搭载2架出航。
确认与雷达预警机通讯正常，领队长机回应道：“明白！继续保持联络！通讯完毕！”
“明白！通讯完毕！”
驾机飞往特拉维夫的犹太飞行员们并不在这个通讯频道当中，也无从知晓新联合王国的海军舰载机将会为他们提供何种程度的策应掩护。黄褐色的海岸线出现在视野尽头，他们心潮澎湃却又忐忑不已——无论他们此前接受了多么严格的训练，参加过多少次作战演习，进行过多少次实弹操练，都无法弥补他们未尝参与实战的缺憾。真正的战斗随时可能到来，自己或将面对如狼似虎的强手，也许能够与之周旋，也许一个照面就被击落，又或许能够顺顺利利地降落在特拉维夫，亲吻他们阔别已久的故土，接受亲人们的拥抱……
5分钟过后，处于值班状态的雷达预警机例行向母舰发出报告：“蜂巢，蜂巢，这里是哨兵1号！雁群已飞过海岸线，警戒范围内未发现其他身份的飞行器！重复，雁群已飞过海岸线，警戒范围内未发现其他身份的飞行器！通讯完毕！”
“芬尼亚”号舰桥指挥室里，作战参谋官手持话筒回应道：“哨兵1号，哨兵1号，这里是蜂巢，收到报告，请继续保持警戒姿态！重复，收到报告，请继续保持警戒！通讯完毕！”
但没等这名作战参谋官搁下话筒，便听得预警机飞行员以异样的语气报告说：“蜂巢，蜂巢，这里是哨兵1号！我们探测到正东偏北15度方向出现不明身份飞行器，距离150公里，数量4-6架！”
“哨兵1号，这里是蜂巢，尽快确认目标动向，随时报告！”作战参谋官毫不迟疑地吩咐道。
须臾，预警机飞行员做出了确认性的报告：不明身份的飞行器出现在东北方140多公里处，雷达探测到的飞行高度为600米，它们的位置距离特拉维夫已不足80公里。
“通知雷达室，预警机在正东偏北15度方向探察到飞行器，让他们密切关注！”作战参谋官一面向僚属吩咐，一面将这个新情况转报给舰长伊恩-弗林上校。
伊恩-弗林上校是土生土长的爱尔兰人，他摸了摸下巴：“只有4-6架么？那就先让犹太人跟他们的对手过几招吧！命令灰隼小队爬升到5000米高度，与犹太机群保持监视距，只要犹太人不是一边倒的失利，我们不必卷入他们跟阿拉伯人的战斗。”
作战参谋官遂将指令传达下去，然后转回到上校跟前，讪讪地笑着说：“虽说这是犹太人跟阿拉伯人之间的战斗，可驾驶阿拉伯战机的十之**都是欧洲国家的退役飞行员，其中以意大利飞行员居多。让几个月前连飞机操纵杆都没摸过的犹太人跟至少有四五年服役经历的意大利飞行员较量，胜算恐怕不大吧！”
上校思量道：“如果是最精锐的意大利飞行员，驾驶他们性能最好的战斗机，即便是我们的飞行员也必须要全力以赴，但据我所知，最好的意大利飞行员退役后大多受聘于那几家规模最大的航空公司，他们所能够拿到的薪酬待遇并不比阿拉伯人开出的条件差。只有那种水平一般，得不到大航空公司青睐的，才会千里迢迢前往中东住帐篷、吹风沙。再者，这是犹太人与阿拉伯人之间的战争，我们跟外籍兵团不同，参与这样的战争并不会让我们证明自我价值，也很难让我们获得真正的荣誉，一旦卷入其中，免不了又有成百上千的家庭陷入到失去亲人的痛苦当中。所以，我们还是能避则避，尽量不要掺和进去。”
第963章 送上门来的契机
早晨8时许，停靠在意大利塔兰托海军基地内港码头旁的重巡洋舰“戈里奇亚”号即将启航。UU小说 www.uu234.net更新最快登舰舷梯口，身穿白色大袍和羊毛披风、头戴黑箍包头巾的阿拉伯王国****本-阿卜杜拉，与身穿深蓝色元帅军服、头戴筒形军帽的意大利****翁贝托相对而立。告别之时，两人如兄弟般紧紧相拥。在本-阿卜杜拉率阿拉伯王国代表团访问意大利之前，两人虽有过交集，却从未如此深入地接触、交流。经过一个多星期的相处，两人兴趣相投，无所不谈，缔结了跨越国界、种族、年龄的深刻友情。
事实上，在阿拉伯人竭尽所能、无所不用的攻关面前，意大利军政两界从上到下都对阿拉伯王国怀有好感，再加上阿拉伯人主动在意大利人垂涎已久的石油资源领域敞开怀抱，双方以惊人的效率达成了有关意大利向阿拉伯王国提供军事援助、阿拉伯王国向意大利完全开放石油勘探和商业开采的一揽子协议。
表面上看，意大利和阿拉伯王国的合作两情相愿，实则有悖于西方同盟国家在1940年签署的有关中东势力范围划分的备忘录，间接侵害了德国和奥匈帝国的既得利益。因此，意大利和阿拉伯王国最终是以密约的形式使这一揽子协议签字落地……
长长的汽笛声响起，本-阿卜杜拉****及阿拉伯王国代表团成员67人登上“戈里奇亚”号，站在舷侧甲板朝前来送别的意大利人挥手告别。在这个时代，洲际间的航空运输已较为发达，但阿拉伯人既不喜欢也不信任航空飞行器，他们此番造访意大利，来程乘坐的是阿拉伯王国海军旗舰、排水量9700吨的老式巡洋舰“利雅得”号。此舰系美国海军于本世纪初订造的圣路易斯级防护巡洋舰“查尔斯顿”号，1940年退役并转售给阿拉伯王国海军。尽管在交付使用之前，该舰进入纽约造船厂接受了为期8个月的现代化改造，但这并不能改变它完全落后于时代的状况——完成改造后，其空载的最高航速仅有24节，满载情况下最多只能跑出22节，而且舰体构造落伍，装甲防护薄弱，多数152毫米主炮依旧置于舷侧炮廓内，改装后的76毫米高平两用炮和新加装的40毫米机关炮虽然数量不少，但布局较差，不利于防空作战。
由于阿拉伯王国海军的维护能力拙劣，“利雅得”号在从吉达港开往意大利的一千多海里航程中居然两度抛锚，不得不在抵达意大利后入坞大修。这艘老舰本就状况不佳，生**漫的意大利人工作效率又是一贯的拖沓，两者结合在一起，等到本-阿卜杜拉****带着访问团准备踏上归程时，“利雅得”号维修计划的完成度还不到40%。在担任摄政的意大利****翁贝托的直接干预下，意大利海军决定派舰护送阿拉伯王国代表团归国，最初的设想是动用一艘现役战列舰，但风闻意大利与阿拉伯王国缔结密约，奥匈帝国正以外交协商和军事施压双管齐下的方式对阿拉伯王国施压，面对奥匈海军的异动，意大利海军不得不集结主力舰队进行应对，护送任务只好交由暂时还能抽身的重巡洋舰实施。
“戈里奇亚”号属意大利海军的扎拉级重巡洋舰，其设计建造虽未完全遵守默里克国际海军条约的限定，但还是受到了一定的影响，无论武备还是动力都中规中矩，不似后来开建的特伦托级，主炮口径直接跃升至280毫米。在这个时空，意大利海军的头号假想敌依然是奥匈海军而非法国海军，而扎拉级被定位为“侦察舰队核心舰”，要求具备在战列舰不在场的情况下承担主力作战任务的能力。由于各项性能较为均衡，主要设备技术成熟，扎拉级各舰服役后得到了意大利海军官兵的高度评价，在几次西方同盟国的联合演习中也表现出了较强的战术价值。
从塔兰托到吉达港，直线航程1600多海里，只需保持16节巡航速度，四天四夜即可抵达。虽说巴勒斯坦地区战火纷飞，但那对地中海的航运线基本没有影响，意大利与奥匈帝国针锋相对的举动也是司空见惯，真正大打出手的可能性极低，所以意大利海军此次安排“戈里奇亚”号单舰出航，并未配备僚舰进行掩护，而且为了给阿拉伯人腾出充裕的居住空间，这艘编员780人的意大利重巡洋舰给20%的军官和舰员放了假，只保留战舰正常运转所需的基础岗位，弹药、药品等作战物资仅按战时需求的三分之一进行配备，以便确保食物和淡水的充足供应……
当意大利重巡洋舰“戈里奇亚”号缓缓驶离塔兰托之时，犹太复国武装与阿拉伯王国政府军之间爆发的最大规模的空中遭遇战已经落下了帷幕。犹太人以8架爱制ir-39对阵阿拉伯人的4架意制c-200战斗机和2架美制p-40，结果双方各损失了3架。乍看起来，双方平分秋色，但被击落的3架犹太战机飞行员全部幸存，阿拉伯人则损失了3名飞行员——1人当场阵亡，2人被犹太复国武装俘获。经过对2名被俘者的讯问，得知被击落战机上的飞行员均为意大利籍，且都有过在意大利空军服役的经历，目前是以自由身份受聘于阿拉伯王国空军，帮助他们训练飞行员。据2人供述，多数阿拉伯籍飞行员尚不具备升空作战的能力，阿拉伯军方为了让他们驾机参战而开出了优厚条件，受雇于阿拉伯王国空军的外籍飞行员除了少数人不愿接受外，其余都同意为阿拉伯人出战。
这份重要情报很快经由新联合王国派驻特拉维夫的特别联络部门传回利默里克，并且通报给了抵达地中海东部海域的本国特遣舰队。按照被俘的意大利飞行员所说，目前效力于阿拉伯王国空军的外籍飞行员有近百人之多，加上阿拉伯籍飞行员中的佼佼者，阿拉伯王国空军有7-8个中队是具备战斗力的，要是这些航空部队被悉数派往战区，犹太复国武装想要保存航空力量都很难，更别说从对方手里夺取制空权了。
在国王约阿希姆一世的授意下，新联合王国外交大臣赫尔-特雷西火速召见意大利派驻新联合王国的外交大使，以意大利籍飞行员的生命安全无法得到保障为由，建议意大利政府召回受阿拉伯王国空军雇佣的意大利人。只要意大利政府做出保证，新联合王国将通过非官方的方式帮助其援救2名被俘飞行员。
对于赫尔-特雷西提出的这些所谓建议，意大利大使显得不以为然，他表示自己将如实转报给本国政府，但鉴于那些意大利飞行员是以个人身份接受阿拉伯王国空军雇佣，意大利政府在非战时状态下，很难采取强制措施让他们返回意大利。这位大使同时提醒说，当前有比意大利人多得多的爱尔兰人在巴勒斯坦逗留，相当一部分人跟犹太复国武装存在某种形式的雇佣关系，这些人的生命安全同样得不到保障。出于同盟国家情谊以及国际人道主义考虑，意大利愿意无偿协助新联合王国撤离在巴勒斯坦的本国公民。至于以非官方身份前往巴勒斯坦作战的爱尔兰外籍兵团，意大利大使表示，他本人觉得这种现象的存在有悖于海牙国际公约，认为新联合王国应该修改法律条款，杜绝本国人员非法参战的法律漏洞。
既然双方各执己见，分歧明显，此次会面结果自然是不欢而散。在试探了意大利人的口风之后，新联合王国旋即通过外交渠道联络奥匈帝国，表达了联手挟制意大利的意愿。奥皇卡尔一世和他的帝国参谋部正愁着如何在海空军实力逊于意大利的情况下反制对手，他们早知新联合王国与犹太复国主义组织存在密切合作关系，可此前维也纳几次向利默里克示好均未得到明确的回复。现在实力强悍的新联合王国终于表态，他们当然求之不得。
存续时间超越了历史的奥匈帝国，综合国力非但没能百尺竿头更进一步，反而自三十年代以来一直呈下滑趋势，无论经济外贸还是军事工业均被意大利人甩在身后，正面对抗难有胜算，而由爱尔兰和威尔士合并而来的新联合王国，领土面积达到105万平方公里，总人口近1300万，1948年的国民总收入超过360亿马克，当年钢产量844万吨、发电量289亿度、粮食产量322万吨，全球工业份额占比达到了69%，黄金外汇储备值首次突破50亿马克，达到了516亿马克……就这些数据而言，约阿希姆一世治下的新联合王国无愧于旧联合王国衣钵继承者的称号，再加上它是当前仅有的三个核武器拥有国之一，在全世界范围内的影响力已然超过了奥匈帝国、日本、意大利、西班牙等传统列强，成为世人公认的一流强国。纵使新联合王国只能在南欧和地中海投入部分军力，以其在海空领域高超的军事技术水平，足以弥补奥匈帝国在实力上的差距。
第964章 意队入场
“3比3，次参战的飞行员能有这样的表现算是不错了！”
“圣帕特里克”号的第四任舰长马克莫洛伊是个兼有德国和爱尔兰血统的混血儿，1o岁以前生活在德意志帝国的梅克伦堡什未林大公国。UU小说 www.uu234.net更新最快1917年，莫洛伊一家从什未林移居利默里克，在那个尚武风气渐盛的年代，商贩家庭的出身并没有阻碍马克莫洛伊开启自己的军旅生涯。1923年秋，刚满16周岁的他考入了利默里克海军士官学院，2年后顺利成为爱尔兰皇家海军的一员。此后14年，他两度获得深造机会，通过自己的不懈努力成长为一名优秀的舰艇指挥官。
莫洛伊舰长说话的对象是以犹太复国主义组织特别联络官身份登舰随行的埃泽尔魏茨曼，这个曾在德国空军服役的年轻人很清楚，对方的话一多半是客套。1914年一战爆时，绝大多数德国飞行员都是初上战阵的菜鸟，而在1932年二战爆时，大部分爱尔兰飞行员也是头一次参战，但他们硬是在敌人身上成就了自己的荣耀。放眼当下，阿拉伯王国空军可是一支不折不扣的弱旅，装备基本靠“淘”，人员基本靠“请”，跟叙利亚的几次冲突都被揍得灰头土脸。此番在战机性能相差无几的情况下，犹太飞行员以8对6，且较对方先有准备，最终打成平手，似乎表现尚可，综合犹太复国武装当前的处境来看，这样的表现还远无法让人满意。
“我们在特拉维夫只有一座规模很小的机场，防空武器的数量太少，不足以保护机场，所以飞机都要分散隐蔽，利用街道路面或公园草坪伺机出动。”埃泽尔不无忧虑地说，“形势对我们非常不利，也许我们的航空部队能够在战斗中壮大起来，也许不出一个星期就被敌人消灭殆尽前一种情况的生概率无疑较大。”
莫洛伊舰长笑道：“战争胜负可不是靠概率算出来的！”
埃泽尔应道：“只要有一线希望，我们当然会竭尽全力，但如果我们全军覆没了，你们忍心看着外籍兵团的兄弟们被敌人的飞机轰炸扫射？”
莫洛伊舰长双手背在身后：“准确来说，阿拉伯王国不是我们的敌人，我们的外籍兵团只是以雇佣军的身份帮助你们对抗阿拉伯王国政府军。就现状而言，除非我们接到上级的参战命令，或是遭到阿拉伯王国的攻击，才会直接对其动用武力。”
服从命令是军人的天职，这一点埃泽尔再清楚不过了，他转过身看着舰尾的起飞区，8架39被这艘航母上的地勤人员整整齐齐地摆放在了那里，犹太飞行员们已经坐进了驾驶舱，现在只等起飞指令下达了这并不取决于风向或是海况，也不取决于莫洛伊舰长的心情，而是要看特拉维夫的战局变化行事。此前从“圣帕特里克”号起飞的犹太战机跟阿拉伯王国政府军展开了双方规模最大的一次空战，犹太飞行员驾驶的8架39被击落3架，余下5架均安全降落在了特拉维夫北部机场，而后特拉维夫犹太民兵指挥部来电报，那5架战机有2架受损需要维修，另外3架已加足燃料弹药，随时可以起飞。现在的问题在于犹太复国武装不确定阿拉伯王国空军部队会以怎样的效率动何等规模的报复性攻击，也不确定他们是该全力应战还是暂避锋芒。若是阿拉伯人即将动一次迅而猛烈的空袭，第二和第三波派往特拉维夫的作战飞机就应推迟出，如果阿拉伯人的空中反击绵软无力，那么这些籍由“圣帕特里克”号运载的犹太战机就应尽赶往特拉维夫……
经过两个多小时令人焦躁不安的等待，特拉维夫民兵指挥部那边终于有了新的消息：从情报人员对阿拉伯王国政府军在巴勒斯坦南部和北部的两处空军基地进行探察的结果来看，阿拉伯人似乎没有立即针对特拉维夫空战动报复性攻击的打算北部靠近耶路撒冷的空军基地早前遭到叙利亚战机轰炸，航空设施尚未完全修复，可还是驻扎了驻扎了三四十架战机，其中侦察机、轰炸机、运输机约占半数，战斗机有二十来架，近期对犹太复国武装动空袭的阿拉伯战机主要是从这个基地起飞，当天参加特拉维夫空战的阿拉伯战斗机也都来自于此。在幸存战机返航后，阿拉伯人加强了机场戒备，并不间断地派出战斗机进行巡逻警戒，但没有大规模出动战机的迹象南部靠近埃及的基地规模较小，航空设施和补给供应似乎都有问题，所以只部署了十数架战机，近期战机出勤率较低，当天除有一架侦察机起飞外，整个基地如同被废弃一般死气沉沉。
获悉情报之后，埃泽尔魏茨曼当机立断，让正在待命的第二波战机飞往特拉维夫，并以电报联络特拉维夫民兵指挥部，让他们想尽一切办法加强机场的防空力量，同时从弹药库提取一部分适用于39挂载的5o公斤航空炸弹。
犹太人既已作出决定，莫洛伊舰长毫不迟疑地下令航母调整航向，以便飞行甲板上的8架战斗机顺利起飞。虽然“圣帕特里克”号只是一艘传统布局的航空母舰，舰载机起飞效率仅有“芬尼亚”号的6o左右，但是在全体舰员默契无误的配合下，从舰长下令到最后一架39升空，前后只用了不到十分钟时间。在这之后，航空地勤人员迅将最后4架39和4架k4o从上层机库提升至飞行甲板。
第二波犹太战机起飞后不久，在距离海平面6ooo米的高空，“芬尼亚”号的舰载雷达预警机缓慢而优雅地调整了飞行方向。待它恢复平飞状态不久，机载雷达操作员便在面前的屏幕上现了一些不同寻常的东西，初步确认之后，他向母舰报告：“蜂巢，蜂巢，哨兵1号报告！西偏北23度、距离6o公里位置出现异常回波，调整工作波段后，回波依然存在，有可能是一艘刚刚上浮的潜艇！”
在通讯畅通的情况下，“芬尼亚”号迅给出了“保持监视、随时报告”的回复。此时无论是舰载机飞行员还是航空母舰上的参谋军官既没有太过紧张，也没有放松警惕，而是保持着冷静而谨慎的心态。
现疑似潜艇目标的报告很快到了伊恩弗林上校手里，在向担任特遣舰队指挥官的加文拜尼尔将军请示之后，他令通讯官向随行僚舰“北蒂珀雷里”号出了“向指定方位执行战斗侦察”的信号指令。
“北蒂珀雷里”号是新联合王国海军地中海特遣舰队当中吨位最小的一艘战舰，它属于爱尔兰海军时期定型建造的芒斯特级猎潜舰，标准排水量只有755吨，装备两门单装127毫米舰炮、两座双联装4o毫米机关炮、两套四联装火箭深弹射器以及一套筒式深弹射滑轨，可搭载192枚火箭深弹和24枚筒式深弹。受限于吨位和活动半径，该级猎潜舰通常用于近海反潜和基地警戒，此次编入特遣舰队远航地中海，驶过直布罗陀海峡之后多是风平浪静的海况，适航能力较弱的缺点也就不足为虑了。
没等“北蒂珀雷里”号以28节的最高航冲上前去一探究竟，两架为“芬尼亚”号担当空中警戒的44型舰载战斗机已火抵达现场，飞行员们在海面上找到了一艘悬挂着意大利海军旗的潜艇，它的前甲板载有中等口径的甲板炮，指挥舱后部装有两挺机枪，未见艇载雷达天线从轮廓造型推断，应该是一艘建造于3o年代的千吨级潜艇。
通过这艘潜艇所悬挂的旗帜判断出它的身份后，新联合王国海军飞行员毫不迟疑地向母舰报告了情况。在得到母舰的回复之前，两架44并未过分靠近意大利潜艇，而那些在艇舱外透气的意大利艇员们也显得漫不经心。不多会儿，两架新联合王国海军舰载机开始有目的地向意大利艇员展示自身优异的操控性能，而它们轮番俯冲下来低空掠过的时候，意大利艇员们紧张兮兮地跑去操控枪炮，等到他们看清了对方机翼下的三叶草徽标，则又一个个挥舞起了拳头。多年以来，意大利跟爱尔兰以及后来的新联合王国虽处同一军事阵营，但彼此并不和睦，在贸易、军事等领域的竞争多过于合作，且在外交上存有芥蒂。现如今，新联合王国支持巴勒斯坦犹太人搞复国运动，意大利王国支持阿拉伯王国镇压犹太人，两个欧洲国家在这场争端中实际上处在对立的位置。
获悉目标是一艘意大利潜艇之后，新联合王国海军地中海特遣舰队所属猎潜舰“北蒂珀雷里”号更是卯足了劲朝指定位置开去，在它身后不远处的海面上，实力强悍的红龙级驱逐舰“康诺特”号调整航向跟了过来。单就反潜作战能力而言，“北蒂珀雷里”号一点也不比造价高出自己好几倍的“康诺特”号差，但要说应对处理复杂情况的能力，芒斯特级猎潜舰跟红龙级驱逐舰这样的多面手比起来可就差了不少。
第965章 醉翁之意
当旗杆上飘扬着新联合王国旗帜的猎潜舰“北蒂珀雷里”号出现在视野中时，意大利潜艇“阿基米德”号的艇员们一点都不觉得惊诧。UU小说 www.uu234.net更新最快此前出现的那两架舰载机，已经提醒他们这附近有新联合王国海军航母活动，有航母自然会有护航舰艇，有护航舰艇自然要执行护航任务，“阿基米德”号恰恰是一个值得防备的“不速之客”。
“阿基米德”号的潜艇舰桥上，两名头戴深蓝色军帽、身穿黑色防水服的意大利军官并肩而立，手里各端了一副望远镜。个头稍矮的这名意大利军官浓眉大眼高鼻梁尖下巴，生得一副英俊帅气的好皮囊，而且跟水面舰艇上那些整天风吹日晒的军官们不同，潜艇上的生活让他的皮肤保持着白皙光洁的状态，使他看起来要比真实年龄更为年轻。个头更高的这名意大利军官属于身形峻拔、气质优雅的类型，一看就是个有涵养、有文化的主。
从两人的领章来看，矮个是海军上尉，高个是海军中尉，军阶的高低与他们展现出的精神面貌显然存在某种联系。
远处海面上，那艘蓝白迷彩涂装的新联合王国海军舰艇正以国际通用的灯码规则发来讯息。矮个上尉一边观察一边嘲讽道：“看看爱尔兰人想要表达什么？我方舰队……正在实施作战演习……为免误伤……请你船立即改变航向……驶离此地……哈！他们以为这是他们的爱尔兰海，可以让他们随心所欲地进行作战演习？”
高个中尉轻笑道：“那么，我们给他们回个信号，就说‘欢迎来到地中海，尽情享受这里的自由空气’？”
矮个上尉撇了撇嘴，不屑道：“可惜他们跟德国人一样缺乏幽默感，我们若是这样回复，他们大概会以为我们软弱可欺。”
“那怎么回复？或是不搭理他们？”
“就回复说……‘我舰正执行重要任务，须在规定时间内赶到目的地，恕无法绕路’。看他们怎么办！”
高个的意大利海军中尉想了想，换了副严肃面孔道：“如果他们真是跟德国人一样的木头脑袋，指不定会对我们开火警告呢！若是引发外交争端，不正合了奥匈帝国那些不安分的家伙之意？”
“那你的意思是……”
“这种问题就让给高层去做决断吧！”
矮个上尉皱着眉头考虑了几秒钟，遂通过传声筒向艇舱里的僚属发去指令：“通讯兵，给舰队司令部拍发电报，新联合王国海军舰队以演习为名要求我们驶离这片海域，并遣舰艇阻拦我舰去路。我舰该如何应对，请明示。”
言毕，这名帅到掉渣的意大利海军上尉不无顾虑地看了看他的搭档：“接到这份电报之后，舰队司令部的将军们十之**会觉得我们缺乏主见、没有担当吧！”
高个中尉神情淡然地耸了耸肩：“当前的时局颇为特殊，我们若是自作主张，成为替罪羊的概率恐怕要比成为英雄的概率大得多，所以，我觉得我们还是甘于平庸的好，不要去争一时的长短。”
矮个上尉有些不甘心地瞪着眼睛，思量片刻之后，他无奈叹气道：“意大利海军规模虽大，可舰艇的现代化程度远比不上新联合王国海军，作战技巧和作战经验也相差甚远，一旦爆发正面冲突，纵使没有奥匈帝国海军的牵制，我们也很难占到便宜……你说的对，若在这时强出头，我们成英雄难，当替罪羊易！”
两人谈话间，视线中的新联合王国海军舰艇再度发出灯码讯号，其内容与先前的如出一辙。非战斗状态下，离开潜艇艇舱来到甲板透气的艇员占到了全艇编员的过半数，炮手们自发在甲板炮和防空机枪周围站定，时不时将目光投向潜艇舰桥上的军官们。
高个中尉端着望远镜观望了一会儿：“应该是一艘芒斯特级猎潜舰，标准排水量接近800吨，装备有较为先进的声纳设备和反潜武器。我们与之对抗，胜率大概只有四成。”
“吨位快赶上我们的轻型驱逐舰了！”矮个上尉嘀咕道。
高个中尉当即纠正说：“按照目前的标准定级，过去的轻型驱逐舰都归为鱼雷艇了。”
矮个上尉很较真地辩驳道：“作为鱼雷艇，它们速度太慢，隐蔽性太差，而跟猎潜舰相比，它们的反潜能力不足，所以它们在军事上的定位依然是轻型驱逐舰。”
高个中尉没有就这个缺乏实质意义的话题继续辩论下去，而是对着传声筒吩咐道：“通讯兵，若舰队司令部回电，立即报告。”
“遵命，长官！”传声筒那头传来通讯兵的应答，“电报已经拍发完毕，暂时没有收到回电。”
矮个上尉冷笑道：“没有半天功夫做争论，他们不会有结论的。”
这个时候，在一千多公里外的意大利海军司令部，接获“阿基米德”号两份报告的高级军官们确实和往常一样争论不休，但是他们争论的焦点并不在于该对出现在地中海的新联合王国海军舰队采取强硬、对立亦或是绥靖、退让的姿态，而是对这支舰队的真实目的各执己见。事实上，在向地中海派出特遣舰队之时，新联合王国遵循同盟**事协定，通过联合参谋会议向同盟各国报备了此次行动，官面上的表述是本土舰队与波斯湾派遣舰队进行轮换对调。
彼时与新联合王**方有着密切联系的爱尔兰外籍兵团已在巴勒斯坦为犹太复国武装助阵，新联合王国的军工企业也向犹太人敞开物资供应，明眼人不难看出新联合王国在这一轮巴勒斯坦武装冲突中的特殊立场，新联合王国的海军舰队可不是借道地中海前往波斯湾这么简单，但那会儿意大利高层还在跟阿拉伯王国访问团接洽会晤，意大利海军司令部的将军们没料到罗马的掌权者会如此迅速而干脆地卷入其中，所以未对新联合王国海军特遣舰队的行动给予足够的关注与研究。现如今，“阿基米德”号的报告促使他们临时抱起了佛脚，而且很快有参谋军官提醒说，护送阿拉伯王国一行归国的“戈里奇亚”号今早起程，新联合王国海军舰队恰于此时在东地中海举行演习，这难道仅仅是种巧合？
一想到“戈里奇亚”号搭载的阿拉伯近来跟本国高层人士打得火热，意大利海军司令部的高级军官们立即紧张起来，他们赶忙给“戈里奇亚”号发去了一条密电，告知其一支拥有两艘战斗航母和多艘护航舰艇的新联合王国海军舰队正在东地中海举行演习，鉴于新联合王国与犹太复国主义组织之间的奥妙关系，不排除他们有对阿拉伯欲图不轨的可能。为保阿拉伯一行周全，建议其调整航线，保持静默，必要时就近入港待援。
拍发电报之后，思维活跃的意大利海军军官们觉得还是不够妥当，他们一面向罗马高层汇报，建议调派舰队前去监视新联合王国海军舰队，一面给身处现场的潜艇“阿基米德”号发报，令其想方设法扰乱新联合王国海军舰队的演习行动，让他们无法专心致志地实施既有计划。
意大利海军司令部的军官们哪里知道，他们当前所使用的通讯密码已被奥匈帝国的间谍人员盗取，意大利海军的一举一动都在头号竞争对手的掌控当中，而他们拍给“戈里奇亚”号以及“阿基米德”号的电报均为奥匈帝国海军情报部门截获。在奥皇卡尔一世的亲自批准下，奥匈帝国海军参谋部将解译后的电文转交给了新近抵达普拉海军基地的新联合王国海军特别联络官。
不消一刻钟时间，电文内容便呈送到了位于利默里克郊外的“森林宫殿”，那位亲身经历了20世纪上半叶绝大多数重大事件的大人物当即意识到这是奥匈帝国核心人物在向自己发出联手搞定意大利的邀约，而这也确是改变泛地中海格局乃至于欧洲局势的一个契机。意大利王国虽然存在这样那样的问题，可他们在军工和造船领域的技术实力一流，而且占有可观的市场份额，若能将其纳入到爱尔兰-威尔士-奥地利-匈牙利-西班牙的工业链条当中，并从整体利益出发进行整合分配，对新联合王国、奥匈帝国乃至西班牙的经济发展都大有益处，对意大利的普通民众而言也是有益无弊。
当然了，如若新联合王国和奥匈帝国联手瓜分了意大利，必定会对德国的经济贸易乃至战略布局构成威胁，所以德国人在此期间绝不会作壁上观。若是军事调停和外交施压无法达成目的，不排除他们直接出兵干涉的可能，所以，破局的唯一机会便是速战速决，用最快的速度整垮意大利人。
近半个世纪以来，意大利军队在战场上的表现乏善可陈，甚至可以说是名不副实的，可40年代末的意大利毕竟是个拥有30万平方公里领土和近5000万人口的庞然大物，拥有规模位居世界第四的海军、世界第五的陆军以及世界第五的空军，即便奥匈帝国和新联合王国的军队合在一起，也不过是在规模上略超意大利人，更何况新联合王国不可能在南欧投入它的全部军事力量。以传统的战争模式推断，奥匈帝国和新联合王国获胜尚且不易，速战速胜简直是不可能完成的任务。
第966章 海上猫鼠斗
收到海军司令部的回电之前，意大利潜艇“阿基米德”号犹如一条温和的海豚，在这片风平浪静的海面缓慢游动，艇员们虽守候在甲板炮与机枪旁，却不曾将炮口和枪口转向那艘渐行渐近的新联合王国海军猎潜舰，相对应的，旗杆上飘扬着绿白黄三色旗的猎潜舰除了发出灯码讯息以外，也未曾有任何攻击性的举动。UU小说 www.uu234.net更新最快若此下去，两舰人员大概会以友好的姿态照面，相互问候，交换礼物，然后挥手道别。
可是，意大利海军司令部的电报让这种和谐的场面沦为幻境。随着潜艇指挥官一声令下，“阿基米德”号响起了紧急下潜的警铃声。稍一转眼，甲板上的艇员们便重新固定好甲板武器，钻进艇舱，合拢舱盖。待潜艇舷侧出现水沫翻腾的景象，艇身即以可见速度没入水中……
见目标潜艇快速下潜，不远处的海面上，新联合王国海军猎潜舰“北蒂珀雷里”号紧跟着调整航向。刀刃造型的舰艏拨开海浪，螺旋桨卷起的水浪逐渐形成了一道醒目的白色圆弧，烟囱冒出的烟气逐渐变淡，说明这艘猎潜舰有意降低了航速，而在它舷侧和舰尾的反潜战位上，水兵们已在士官的带领下进入战斗操作程序。
舰桥指挥室里，身穿藏青色海军服、佩戴三叶草军徽的军官们默契十足地忙碌着，领头者是年近四旬的舰长奥布莱恩少校，一位曾在二战期间荣立过赫赫功勋的硬汉。
“长官，根据声呐探测，目标处在水下2030米深度，位置在我们左前2000米，推测航速56节，航向东偏南。”
“萨姆，左满舵……一个罗经点！保罗，传令各战位，装填演习用的d型火箭式深弹，齐射准备！”
“满舵左……一个罗经点……舵桨归位！”
“d型火箭深弹装填……装填完毕！”
“赫尔，计算深弹投射参数……”
“长官，左舷前方600米发现潜望镜！”
“我看到了，各战位暂时待命，向对方发灯码讯号：立即停止前进，否则将予攻击！”
“信号已发出！”
“长官，潜望镜不见了！”
“长官，根据声呐探测，目标深度正在增加，位置在我们右前1200米，航速56节，航向东偏南！”
“赫尔，计算新的深弹投射参数！”
“深弹投射参数计算完毕！”
“深弹投射参数传递给右舷反潜战位，d型火箭式深弹第一轮攻击，自行开火！”
“遵命！”
约莫40秒后，猎潜舰右舷的四联装火箭式深弹发射器向指定位置投射了第一波深水炸弹。与此同时，舰上的两名声呐兵通过各自的设备密切关注着水下的动静。
“长官，声呐室报告，第一轮攻击未命中！目标深度4050米，位置在我们右前900米，航速、航向不变。”
“赫尔，计算深弹投射参数！”
“深弹投射参数计算完毕！”
“深弹投射参数传递给右舷反潜战位，d型火箭深弹第二轮攻击，自行开火！”
“遵命！”
这一次，反潜参谋官的深弹投射参数报给右舷反潜战位只过了十几秒，四联装火箭式深弹发射器便向目标区域投射了第二波深水炸弹。这些反潜武器是新联合王国海军使用的第二代火箭式深弹，除在弹头位置装配常规的接触式引信之外，还在弹体中部安装了有效距离在2米左右的磁引信，加之爆炸装药的改进，对潜艇的毁伤率有了不小的提升，即便是演习用的空包弹，也能够让潜艇艇员们感受到被深弹攻击的可怕之处。
片刻过后，“北蒂珀雷里”号的声呐室里响起了声呐兵略显亢奋的声音：“d型深水炸弹起爆一枚！”
值班军官一把抓起电话：“声呐室报告，d型深水炸弹起爆一枚！”
在这种近乎实战却又不是实战、类似演习但又超越演习的的情况下，舰桥里并没有随之传来欢呼声，军官们依然各司其位，只不过有好几双眼睛同时盯着目标潜艇所在的区域。对方若是识趣，理应自行上浮然后调头离开，可对方若是冥顽不灵，那事态的发展趋势就很玄妙了。
“长官，声呐室报告，目标继续下潜，并且降低了航速，但没有改变航向。”
听了参谋军官这番报告，奥布莱恩少校怒道：“联合演习的标准规则，意大利人不会不懂，他们是有意为之！既然他们不厚道，我们也不必跟他们客气！传令，舰尾战位装填攻击用b型延时深弹！”
“长官，真要上b型深弹？一不小心把它干沉了怎么办？”
少校冷哼一声：“设定30秒延时引信，往意大利人前面扔！”
参谋军官顿时恍然大悟：“真是好主意！”
少校没有理会僚属的恭维，依循多年的反潜经验，他直接命令大副连续调整航向，待到调整结束，声呐室果然报告说，目标潜艇已在本舰后方。
“b型深弹三枚，设定30秒延时，投掷间隔10秒……投掷开始！”
命令很快传至舰尾反潜战位，舰员们此前已听闻目标是一艘意大利潜艇，向它投射演习用的火箭式深弹还可以理解，现在动用的可是实打实的筒式深水炸弹，这些不起眼的家伙每个都装有120公斤的烈性炸药，水中的毁伤半径可达12米，其威力足以将现役的任何一艘潜艇炸成碎片。
疑惑归疑惑，艇员们在确认指令之后没有任何的迟疑。一分钟不到，三枚启动了延时引信的筒式深弹悉数入水。伴随着滚雷般的沉闷轰响声，巨大的白色水柱一根接着一根出现在舰尾后方。
“长官，三枚深弹全部起爆，海面上没有发现油迹或碎片！”
“就算那艘意大利潜艇极不走运地被我们炸伤了，也是他们咎由自取，毕竟我们已经三番五次地进行警告了！现在，特遣舰队执行的是二级战斗戒备，我们有权以武力阻止任何可能威胁到核心舰艇安危的外部行为！”
言罢，奥布莱恩少校面无表情地转头看向大副：“右舵15……环形反潜……搜寻敌踪！”
“搜寻敌踪”固然是个常见的战术用语，这个时候从少校嘴里蹦出来却让旁人觉得有些不好的意味。
斯须，声呐室报告说，目标关闭动力，航速趋止，潜深再度增大，已达7080米。
“意大利人这是摆明了要跟我们捉迷藏么？”参谋官进言道，“要不要再给他们来几枚深弹？”
少校出神地盯着归于平静的海面，过了好一会儿，他摇头道：“敌不动我不动！萨姆，低速巡航！赫尔，安排人员两班戒备！凯文，给蜂巢发报，目标未接受我舰劝告，欲潜水而行，但被我舰压制，深潜不动。”
没过多久，担任特遣舰队旗舰的“芬尼亚”号发来复电，令“北蒂珀雷里”号继续盯梢，如意大利人蓄意挑衅，可采取必要的武力手段。
约莫一小时二十分钟后，潜入深海的意大利潜艇又有了动静，它低速推进，缓慢转向这种规避反潜舰艇的常用招数贯穿两次世界大战，但声呐技术的发展并没有随着战争的结束而停止，到了40年代末，被动声纳的探测距离和定位精度得到了大幅度的提高，主动声纳的作用范围和抗干扰能力也有了质的提升。作为新兴的工业和军事强国，新联合王国一方面不吝成本地壮大和激发自身科研能力，从而维持多个领域的技术领先地位，另一方面与德国、美国在不同领域开展密切合作，集众家之所长，避免出现某个领域的技术短板。因此，新联合王国海军的反潜作战能力完全达到了世界一流的水准，而意大利海军的潜艇技术水平却仅仅处于准一流位置，两者之间在技术和意识上存在不小的差距。这种差距的直观体现，便是“阿基米德”号指挥官自以为能够摆脱对方的监视，殊不知自己的一举一动都在“北蒂珀雷里”号严密监控之下。
这种猫和老鼠的对抗，考验的是技巧，比拼的是耐心。严格的训练、严密的组织、严谨的态度赋予了爱尔兰海军及其承袭者新联合王国海军，非凡的战斗能力。即便“北蒂珀雷里”号长时间离队执行任务，“芬尼亚”号编队的其余护航舰艇也能够筑牢警戒保护圈，更何况拥有另外一艘主力航母的波斯湾派驻舰队已以轮调之名从巴林开来，不日便可跟特遣舰队会合于东地中海，届时特遣舰队的警戒防护将会更加的周全。
及至午后，意大利潜艇终于按耐不住上浮至潜望镜深度。当他们的潜望镜伸出海面，“北蒂珀雷里”号正在数百米开外的海面上恭候，对方没有劈头盖脸地投射反潜火力，而是以国际通用的灯码讯号发出警告：请止步于此，否则，我舰有权将你击沉！
看到这般生硬的警告，负责指挥“阿基米德”号的意大利海军军官帕斯奎尔上尉顿时怒火中烧，他同时也意识到依靠这艘服役十多年的“老潜艇”是难以甩掉这个盯梢的，所以他心一横，决定用鱼雷恫吓对方，就算不能让对方知难而退，也可以挽回一下意大利海军的颜面。
第967章 99条人命
地中海东部海域，新联合王国海军潜舰“北蒂珀雷里”号右舷方向，两条白色的鱼雷航迹突然从海面底下“冒”了出来。UU小说 www.uu234.net更新最快此前为充分挥声呐设备的功能，“北蒂珀雷里”号已将航降至8节。面对意大利潜艇射出的鱼雷，它一面紧急转向，一面以开火拦截，但这两招未能奏效。眼看着白色航迹飞快逼近，“北蒂珀雷里”号上的新联合王国海军官兵还心存侥幸，觉得意大利人射出的应该是两枚演习用的鱼雷，毕竟他们一开始动用的也是演习用的火箭式深弹……
转瞬过后，猛烈的爆炸吞没了“北蒂珀雷里”号的舰尾。一条普通鱼雷的威力对这艘不足千吨的潜舰来说已经够大了，何况它的舰尾甲板摆放着3枚装上了引信的筒式深弹，舰尾下部的反潜弹药库里还存放了18枚威力巨大的筒式深弹。正如战斗情节的一贯展，随之而来的弹药殉爆几乎将“北蒂珀雷里”号的后半部分撕成了碎片，残存的舰体以倒插葱之势迅倾斜，不出两分钟，高高翘起的舰艏便从水沫翻滚的海面消失了。
威吓的举动造成谋杀的结果，“阿基米德”号的指挥官本该坦承错误，及时采取补救措施，可他却没有这份勇气和担当。事之后，这艘意大利潜艇不但没有浮上海面救援落水者，反而悄悄地调头转向，试图以潜航的方式逃离这片海域。
见己方舰艇爆炸沉没，在远处关注局面的新联合王国海军驱逐舰“康诺特”号飞快地赶到了出事现场，而“芬尼亚”编队也闻讯紧急调派了两艘舰艇和多架水上飞机前来，使海上救援工作在不到一个半小时的时间里宣告完成。在此期间，处于深度潜航状态的“阿基米德”号仅仅航行了6海里。
救援工作一矣结束，“康诺特”号立即投入到搜寻追踪肇事者的行动中来。这条暴怒的“红龙”很快便在事海域以北觅到了意大利潜艇的踪迹，铁铮铮的事实与血淋淋的惨象让它毫无保留地起了攻击。火箭式深弹如雨点般落向海面，仅仅四轮攻击之后，声呐兵便通过被动式声呐捕捉到了深弹爆炸的响动，随后浮上海面的碎片和油迹也应证了声呐观测结果。
尽管“康诺特”号上的新联合王国海军官兵恨不得将那艘制造惨剧的意大利潜艇炸成碎末，但是从大局出，为了能够获得让意大利人无可否认的直接证据，他们暂时停止攻击，等待受损的意大利潜艇自行上浮。也不知是潜艇失控所致，还是意大利人抱定主意顽抗到底，那家伙居然一直下潜至百米多深的海底，久久不见动静。“康诺特”号遂将这一情况报告上级，至于接下来是继续攻击还是耐心蹲守，便交给那些掌控全局的大人物们定夺。
在这个时代，新联合王国权力阶层的决策方式跟意大利王国绝然不同。“北蒂珀雷里”号被击沉后，没等最后一名幸存水兵被救援上来，新联合王国便以国防部名义布紧急公告，通告本国舰艇在东地中海遭意大利潜艇攻击沉没一事，而后迅召开新闻布会，以利于新联合王国的阐述方式向国内外媒体介绍了事件前后经过，此时意大利王国的军政官员们对“阿基米德”号击沉一事还茫然无知，只有海军司令部的一小部分高级军官知道“阿基米德”号被派去执行了什么任务……一方对国际舆论的引导和掌控已是轻车熟路，另一方反应迟钝甚至不知所措，两相比较，高下立分！
在浩瀚而空荡的东地中海，“康诺特”号与随后到来的潜舰“奥法莱”号一道徘徊于意大利潜艇所在海域。“北蒂珀雷里”号沉没后的第四个小时，两舰收到旗舰来的明确指令，遂对静躺在海床上的意大利潜艇展开攻击。威力可观的筒式深水炸弹被一一投射出去，落在海底生一阵又一阵猛烈爆炸。约莫十分钟后，破桌板、烂椅脚、瓶瓶罐罐等生活物件伴随着大量油污、碎片浮上海面，两舰暂停攻击，这时候被动式声呐已捕捉不到任何跟潜艇有关的踪迹，主动声纳的探测效果也很微茫。又过了十来分钟，海面上接连出现了三个穿着黑色潜水服的人，当“康诺特”号舰员将其捞起时，这三个家伙已是奄奄一息。待其恢复意识后，新联合王国海军官兵从他们口中得知“阿基米德”号已遭损毁，三人侥幸从鱼雷射管潜出，艇上所余51人恐无一生还。
及至夜幕降临，“康诺特”号和“奥法莱”号从海面上捞起大量的物件，经过辨认分析，基本确认意大利潜艇“阿基米德”号已被击沉于此。这样一来，新联合王国海军潜舰“北蒂珀雷里”号编员87人，阵亡48人，意大利海军潜艇“阿基米德”号编员54人，阵亡51人，双方阵亡人数加起来达到99人。
99条鲜活的生命就这样殒没在了茫茫地中海深处，他们的死不但给许许多多的家庭带去了无尽的悲伤，亦使欧洲局势受到了空前的冲击。“北蒂珀雷里”号和“阿基米德”号的沉没造成的深远影响是如此之大，以至于人们认为这一事件足以跟“缅因”号的爆炸相提并论。
航行至克里特岛附近海域的意大利重巡洋舰“戈里奇亚”号中断行程匆匆返航，随舰同行的阿拉伯王国本-阿卜杜拉一行又跟着回到了意大利。在他们看来，这一轰动全球的恶件不但不是坏事，还未意大利全面介入巴勒斯坦局势提供了便利，殊不知意大利人实力不强、胃口不小，乃是眼高手低的主。面对外部舆论的指责和抨击，罗马给出的答复既不高明也无诚意，似是而非甚至自相矛盾的辩解让他们成了失道寡助的一方。
见国际舆论完全处于对新联合王国有利的局面，除德国等少数国家暂未表态之外，欧美各国政府均或明或暗地表明了自己的中立立场，一直苦等机会的奥匈帝国对意大利难了。他们先是通过外交方式向意大利出通牒，要求意大利海军立即撤除在奥特朗托海峡布设的封锁线，恢复过往船只的自由航行权。正疲于应付“北蒂珀雷里”号和“阿基米德”号事件的意大利政府，对奥匈帝国的外交通牒置之不理，这下正中了对手的下怀。奥匈帝国海军主力监督已在普拉军港集结完毕，待奥皇卡尔一世亲临检阅之后，便起锚开拔，直奔亚得里亚海南端的奥特朗托海峡而去。
作为奥匈帝国的“外应”，新联合王国已在东地中海集结了一支以三艘战斗航母为核心、具有完备防空和反潜能力的作战舰队。在这其中，拥有斜角飞行甲板设计和蒸汽弹射系统的“芬尼亚”号战力毋庸置疑，刚从波斯湾开抵地中海的“托格斯特”号和参加过菲律宾海战的“圣帕特里克”号均属于技术成熟、设计优良的优胜者级航母。精良的武器必须在精良的兵士手里才能挥作用，新联合王国海军的舰载机飞行员都是百里挑一的精英，严格而完备的育成体系使得他们成为了各国同行中的翘楚。
当重振雄风的奥匈帝国海军主力舰队带着冲破枷锁的决心开赴奥特朗托海峡之时，一群英勇无畏且技艺高的新联合王国海军飞行员也正进行着一次空前的壮举。此前“圣帕特里克”号为犹太人搭载战机运往战区，供本舰使用的舰载机只搭载了三十多架，因而战力并不完整，在新联合王国与奥匈帝国达成了联手对付意大利的军事协定之后，原属“圣帕特里克”号的舰载机飞行员驾驶着3o架r-44t新舰载战斗机和18架k-43型舰载轰炸机从威尔士南部基地启程，经两个多小时的飞行抵达巴伐利亚的布伦塔尔空军基地，在这里中转加油后，穿过奥匈帝国抵达该国最南端的地拉那基地，短暂休整后踏上了3ooo公里航程的最后一段，48架飞机全部安全降落在了航行中的“圣帕特里克”号上。
此举的意义不仅仅在于验证了新联合王国海军舰载机的机械可靠性，证明了新联合王国海军飞行员的卓越水平，更重要的是，新联合王国的掌权者通过德国对其开放布伦塔尔空军基地成功试探了德国高层和军方的立场——德国人通过两次世界大战砸开了英国人的海上枷锁，突破了自身的地缘制约，当然不希望不列颠群岛上再出现一个过分强大的国家，哪怕它现阶段是自己的铁杆盟友，所以，新联合王国的掌权者必须清楚此次联奥抗意是否会触及德国人的心理警戒线，从而拿捏下一步行动的分寸。现在看来，德国高层和军方将领们确实对意大利人阴奉阳违的一贯做法非常窝火，他们若是直接出兵，干掉意大利人是分分钟的事情，但德国作为同盟国的军事领袖和国联“盟主”，对意动武在外交、政治乃至军事战略上都是得不偿失的。如今意大利和新联合王国闹出了99条人命的惨剧，而意大利和奥匈帝国又有积年累月的宿怨，三个国家来一场“窝里斗”，让意大利人吃点亏、长点记性，在德国人看来似乎也不是什么坏事，等这场冲突进行了十天半月，他们再适时地出来斡旋调停，真是一石多鸟。
第968章 腹背是敌
云端之上，空气稀薄，阳光炫目。UU小说 www.uu234.net更新最快伴随着强劲有力的引擎轰鸣声，分列两个航空编队的16架ik-43t型舰载轰炸机在大群ir-44t型舰载战斗机的严密掩护下自南向北飞行。这些机身和机翼喷涂着三叶草徽标的战鹰似乎受到了幸运女神的眷顾，在飞过浪涛汹涌的奥特朗托海峡之前全程顺风，由此节省了不少时间跟燃料，而且在抵近意大利本土之后，居然没有遭意大利战机的阻截，可说是以最佳状态进入战斗……
3年前参加过菲律宾大海战的希德莱斯-多伊如今已是新联合王国海军的一名资深士官，在由ik-43t组成的轰炸机编队中担当长机投弹手。三年来，新联合王国海军航空兵以舰载轰炸机搭配无线电制导炸弹的高空轰炸战术日益成熟，而在技术上，可靠的机械式瞄准器跟先进的雷达瞄具相结合，精度更高、威力更大的“天使飞翼”全面取代了绰号“独眼”的第一代无线电制导炸弹，再加上理论研究的深入，这种精确轰炸的实战效率已经变得更为惊人。
在接近8000米的高空，希德莱斯-多伊透过光学瞄准器清楚地看到了意大利战舰，它们犹如做工精美的模型，在蓝色幕布上摆开战斗阵列，从舰艇烟囱里冒出的烟尘形成了一条条烟带，在舰队上空随风弥散。
40年代末期的意大利海军，舰艇总吨位达到926万吨，规模仅次于德国、美国、日本，是个不折不扣的巨无霸。这一时期的意大利舰队，战斗核心是6艘现代化的战列舰和4艘战斗航母，另有6艘重巡洋舰、12艘轻巡洋舰、49艘驱逐舰以及102艘潜艇。受益于发达的造船工业，意大利人的大多数舰艇都为本国建造，舰艇设计、建造质量以及维护保养皆属一流，而严谨科学的训练体系使得意大利海军官兵的技战术水平一直处于欧洲前列。
跟意大利海军蓬勃向上的发展轨迹不同，奥匈帝国海军在费迪南大公遇袭身亡后便在走下坡路。二十年代，奥匈帝国的经济曾一度枯木逢春，奥匈海军不失时机地上马了四艘弗朗茨-约瑟夫一世级战列舰，但随着经济危机的到来和国内局势的动荡，这些强大战舰的施工进度一拖再拖，直到30年代中期才全部建成服役，而奥匈帝国第一艘也是目前唯一的一艘航空母舰，从敷设龙骨到完工服役耗费了近6年时间。长期困扰奥匈海军的兵员素质问题也始终没能得到解决，这样一来，奥匈海军与意大利海军的差距不仅没能缩小，反而越拉越大了……
由于为意大利舰队提供空中掩护的战斗机正被奥匈帝国航空部队牵制着，这一波从四百多公里外飞来的新联合王国海军舰载机非常顺利地突入了意大利人的“禁区”。在希德莱斯-多伊视野中，两艘传统直通式布局的意大利航母正迎风放飞舰载机，他迅速将其中一艘锁定为攻击目标尽管它的外观轮廓跟自己的母舰“圣帕特里克”号几乎一模一样，多伊还是毫不犹豫地投下了炸弹，然后利用轰炸瞄准器持续校调它的飞行轨迹。
这个时候，海面上的意大利舰艇已经意识到自己被死神盯上了，它们像是疯了一样对空开火，高炮炮弹爆炸产生的硝烟以及护航舰艇施放的烟幕能够干扰人们的正常视线，使得光学仪器难以发挥作用，却阻碍不了雷达瞄具。经过48秒的飞行，近700公斤重的“天使飞翼”带着巨大的动能砸落在了意大利航母的飞行甲板上，它接连贯穿顶层甲板和机库甲板，在延时引信的作用下于舰体内部爆炸。
云端之上，炸声如雷，气流涌动。机舱里的多伊听不到来自海面的响动，但从瞄准器里看到的焰光以及随之产生的蘑菇状烟云让他确信自己一击即中，为新联合王国-奥匈帝国联军取得了漂亮的开门红！
与此同时，两千公里外的利默里克正淅淅沥沥地下着小雨。在“森林宫殿”的会客室里，一群意大利人正焦急等待着新联合王国国王约阿希姆一世陛下的接见，为首者是意大利王室成员、第三任奥斯塔公爵阿梅迪奥。这位眉宇间写满忧愁的中年人身穿意大利陆军元帅服，左胸佩戴着一枚金色的铁十字勋章和一枚红底金边的双剑勋章前者是德意志帝国的大十字红鹰勋章，是他连续五年担任西方同盟**事联席会议成员所获的褒奖；后者则是亚速尔战役纪念章，是他当年率领意大利军队参加亚速尔战役所得的荣誉。
在这间会客室里，包括意大利王国派驻利默里克的外交大使佩特罗爵士在内，几乎每个人都显得忧心匆匆。就在一周之前，新联合王国海军的“北蒂珀雷里”号和意大利海军的“阿基米德”号在东地中海发生交火并双双沉没，这一擦枪走火的意外事端没有像意大利人期待的那样迅速平息，而是在深度发酵之后演变成一场战争的导火索！近日以来，新联合王国罕见地表现出咄咄逼人的姿态，奥匈帝国也借机发难，使得意大利王国面临着两强夹击的不利局面。更让意大利人欲哭无泪的是，主导世界秩序的德国人不但不强势调停，还居然一副幸灾乐祸的面孔，摆明是找机会清算意大利早前屡次违背国联决议，暗地里跟日本人勾结这笔旧账……
跟意大利国内那些自以为是的家伙不同，奥斯塔公爵多年担任意大利军方派驻西方同盟国最高军事机构的代表，跟欧美各国将领接触频繁，且多次参加联合演习，对欧洲国家军事力量的发展有着非常清醒的认识。他知道，以意大利王国目前的军事实力，单挑奥匈帝国不成问题，但加上一个新联合王国，情况可就不那么乐观了。
在意大利人望眼欲穿的等待下，约阿希姆一世陛下的侍从官终于来到会客室，以宫廷礼节致意道：“尊贵的公爵殿下，还有大使阁下，您二位请随我来！”
奥斯塔公爵转头扫了眼随行者，一脸无奈地点了点头。身形瘦高的佩特罗爵士亦步亦趋地跟在身后，余下的人只好目送他们离开房间。
“愿上帝保佑意大利！”
一名常驻新联合王国的意大利武官在额前和胸口点了一遍十字。
“感觉情况不太妙！”另一名资深的外交官小声嘀咕道，“真要打起来，我们未必会输，但……想赢他们真的很难啊！”
“赢？”武官沉沉地叹了口气，一切尽在不言中。
距此不远的国王办公室里，夏树与首相埃蒙-迪-华理拉肩并肩站在窗前，各怀心思地望着窗外。就在一刻钟前，新联合王国驻罗马大使馆发来密电，大使已向意大利首相递交了事前准备好的宣战书。无论意大利人接受与否，现实是两个国家此刻已经处于战争状态了。
待奥斯塔公爵和佩特罗大使走进办公室，窗前的两人转过身。
夏树开口道：“抱歉，我的老朋友，民意所向，我们无能为力。”
“什么？”奥斯塔公爵愣了一下，然后跟佩特罗大使四目相望，“难道说……我们两国已经进入战争状态了？”
“希望这是一场极其短暂的战争，等我们睡一觉醒来便已回归和平。”夏树回答。
震惊之余，佩特罗大使反问道：“可我们是同盟条约的缔约国啊！我们之间开战，是否意味着伟大而神圣的同盟国条约彻底成为历史了？”
“看来大使先生并没有深入透彻地研究我们的同盟国条约。”首相埃蒙-迪-华理拉不急不慢地回应道，“事实上，我们两国爆发战争，既不会导致同盟国条约的终结，也不会触发任何第三国履行参战义务的条款。”
佩特罗大使一时语塞，倒是奥斯塔公爵很不甘心地争辩道：“可是，意大利与奥匈帝国实质上已处于战争状态，贵国参战之后，意大利实际上是同时遭到了两个大国的攻击，按照同盟国条约的三大基本条款，所有缔约国都应协同作战！”
夏树应道：“奥匈帝国确属大国行列，而新联合王国区区十万平方公里的领土和一千多万人口，充其量也只能算是中等国家。”
诚然，除了拥有核武器这一点，新联合王国的任何一项数据都难以归入大国行列，但它的任何一项数据都能够划进强国行列。同盟国条约本就是针对英法俄所设，经过两次世界大战的拼杀，英国不复存在，法国沦落末流，只有俄国还保持着较强的军事实力，同盟国条约早已失去了它原本的意义，所谓的三大基本条款仅仅是一些苍白无力的文字。
奥斯塔公爵怅然若失地站在那里，不知是该继续谈下去，谈谈对方有关停战条件的口风，还是立即离开，等到双方在战场上分出高下再言停战。
“宣战书已递交至贵国政府手里，基于核武器巨大而持续的破坏力，我们郑重允诺，战争中绝不动用核武器。”夏树一字一句地说。
奥斯塔公爵深吸了一口气，毅然决然地伸出右手：“那么，再见了，陛下！愿我们都能得到命运的垂青！”
夏树并不拒绝与之握手：“相信我们很快就会再见的！”
“看来陛下对这场战争早有准备，而且志在必得。”
奥斯塔公爵点点头，然后别有意味地说道：“但愿战争结束之后，我们还能做朋友！”
第969章 哀兵之勇
“亚历克斯，那句谚语怎么说来着？嗯，一个靠谱的盟友胜过战场上的千军万马！3o多年前，我们在德队的帮助下逆转击败了强悍的俄国人，现在，我们借助新联合王国的力量来对抗强盛的意大利海军……我们的盟友一贯靠谱，而我们自己却是一贯的不靠谱，这是多么的让人无奈啊！”
说话者是奥匈帝国舰队司令官欧根-胡德切克海军上将，他置身于奥匈帝国海军旗舰“弗朗茨-约瑟夫一世”号上，与舰队参谋长亚历克斯-克莱因海军少将并肩而立。UU小说 www.uu234.net更新最快透过洁净的舷窗，他们向南眺望，那是奥特朗托海峡的方向，也是意大利主力舰队所在的方向。如若那个方向的海平面尽头出现烟尘与舰影，决定奥匈帝国命运的战斗便将拉开序幕。
此时此刻，集结有“弗朗茨-约瑟夫一世”号、“卡尔大公”号、“施瓦岑贝格亲王”号、“赫岑多夫伯爵”号、“特格霍夫”号、“欧根亲王”号等6艘战列舰及3艘重巡洋舰、7艘轻巡洋舰、19艘驱逐舰、11艘潜舰的奥匈帝国主力舰队，正在亚得里亚海东南部的科托尔湾口严阵以待。这里距奥特朗托海峡约22o公里，距对岸的巴里2oo公里，处于意大利海军航空兵和意大利空军6基航空部队的攻击范围之内。从清晨到现在，意军战机已出动了七百多个架次，试图在双方舰队正面交战以前给予奥匈帝国海军以沉重打击，而奥匈帝队这边则已提前向塞尔维亚和黑山（它们在一战爆前均为独立国家，一战时期被奥匈帝国占领，成为帝国直辖领地）调集部署了大批战斗机部队。在欧根-胡德切克海军上将的全权调度下，奥匈帝国海空军在科托尔湾口成功牵制住了意军航空部队，为新联合王国海军航空兵突袭意大利主力舰队创造了有利条件。
克莱因海军少将较胡德切克年轻十岁，但也已经是年过半百之人，对很多事情看得比较透彻：“如果我们的行政部门有德国人一半的效率，经济工业不会丧失活力，政府财政不会日趋枯竭，社会矛盾也不会持续激化。除了糟糕至极的官僚作风，我们几乎所有的展条件都优于意大利和爱尔兰，可是在过去的三十多年里，我们跟不上意大利的展脚步，更被爱尔兰人远远甩在了身后。从某种意义上说，我们之所以要打这场仗，完全是被内政官员们的无能所逼，而我们即便在战场上取得胜利，为帝国赢得更多的土地和利益，积弊不除，有些问题还是迟早会爆出来的！”
胡德切克叹了口气：“这种牢骚，我们私下里说说也就罢了。前阵子水兵委员会还在为在役薪金和复原待遇问题各种闹腾，皇帝陛下巡视舰队并不能从根本上解决士气问题，所以千万不要在下级军官和水兵们面前提起这些。”
克莱因点头道：“我明白。”
胡德切克从上衣口袋里掏出金怀表看了看：“意军前一轮轰炸结束已经有四十分钟了。”
“看来他们被新联合王国海军战机给炸懵了。”克莱因啧啧道，“要说霍亨索伦家族那位约阿希姆一世陛下真乃非凡之人，许多国家对战争冲突避之不及，他却让爱尔兰军队一次次投入到与己无关的战事当中，藉此历练出一群百战精兵。他们的战斗力，恐怕是我们跟意大利人都远远不及的！”
舰队司令官刚把怀表揣进口袋，通讯官便送来了一份密电。拿到电报，他和参谋长克莱因都只瞧了一眼，然后相互对视了几秒。
“那位天才指挥官的想法，果然是常人猜不着、看不透的。”舰队司令官感叹说。
克莱因道：“看来，接下来我们要靠自己的力量跟意大利人斗上一斗了！”
在没有向舰队参谋长征求意见的情况下，舰队司令官很果断地对通讯官吩咐说：“用灯码讯号通知科托尔基地，全体执行2-2方案！切记，执行2-2方案，千万不要弄错了！”
在胡德切克下达战斗指令的过程中，克莱因一语不，等到通讯官走后，他低声说道：“相较于我们的战斗机飞行员，轰炸机飞行员缺乏必要的实弹操练，而且我们一直缺少新式的轰炸机，对舰攻击的手段过于单一……”
舰队司令官伸手拍了拍克莱因的肩膀：“我知道，亚历克斯，我们的海军困难重重，但以国内目前的状况，如果我们不能打赢这一场，并且拿出令人信服的表现来，那么海军的展就更不容乐观了！”
如今的奥匈帝队，像胡德切克这般意识清醒并且敬职敬业的中高级军官不在少数，若非他们孜孜不倦的努力，这个庞大而又腐朽的国家恐怕早已轰然倒下。在侵占阿尔巴尼亚之前，奥匈帝国的海岸线全部位于亚得里亚海沿岸，这个位于地中海北部、总面积逾13万平方公里的大海湾通过奥特朗托海峡与外部相连。作为一个工农业并重的庞大国度，奥匈帝国的经济兴衰很大程度上取决于对外贸易的繁盛与凋敝，而意大利的萨兰托半岛如门闩一般锲入奥特朗托海峡，使得意大利能够轻而易举地从海上禁锢奥匈帝国，两者之间的关系一如德意志第二帝国崛起时的英国和德国，是地缘战略上的守卫与囚徒。守卫需要时刻提防囚徒越狱，囚徒无时不刻不在渴望打破牢笼，尽管自1866年普奥战争以来，两国未在战场上正面交锋，但多次生争端，数度剑拔弩张，险险闹到兵戎相见的地步。
第一次世界大战，同盟国与协约国两大阵营激烈火拼，奥匈帝国趁势出兵占领阿尔巴尼亚，取得了对奥特朗拖海峡东岸土地的控制权，使得本国的海上战略处境得到了稍许的改观。此后为了进一步获得在地中海北岸的优良港口，奥匈帝国又将目光投向了希腊王国，小小的希腊不足以对抗奥匈军队，但沙俄军队的牵制和意大利政府的阻挠却使奥匈帝国的入侵计划一再推迟，直到战争打完也未能付诸实施。大战一矣结束，意大利便跟希腊签订了保险条约，并帮助希腊人在过境北部修筑了一道坚固的防线，从而遏制了奥匈帝国向南扩张领土的野心，这一局面在往后三十多年的时间里未曾改变。
时至1949年，奥匈帝国海军依然以亚得里亚海东北部的普拉港和阜姆港为主要海军基地，他们在亚得里亚海东南部的科托尔湾和罗拉湾虽有天然条件非常不错的军港要塞，但是忌惮于意大利海军的威慑，通常只派驻少量的侦察警戒舰艇。事实上，随着航空技术的展，南北长8oo公里、东西宽3oo公里的亚得里亚海已经不再像从前那样“浩瀚”了——驻扎在意大利东海岸的战机监视着整个亚得里亚海，奥匈帝国海军的一举一动都在意大利人的掌控之中。当然了，这种战略上的劣势并不总是一无是处，在奥匈帝国和新联合王国联手对意大利动战争中，奥匈帝国的主力舰队刚刚出动，意大利海军主力就已经在奥特朗托海峡部署战线，结果正中了对方下怀。趁着意大利空军和海军航空兵跟奥匈帝国航空部队展开激战，游弋在东地中海的新联合王国特遣舰队展开长途奔袭，用连续三个波次的空中攻击给予意大利舰队重创——编入意大利主力舰队的两艘航空母舰，包括当年从爱尔兰人那里购买技术图纸及相关设备建造的优胜者级航母“加富尔伯爵”号，双双被无线电制导炸弹炸沉，有过2ooo名舰员和飞行人员当场阵亡，这意味着意大利海军半数的战斗航母就此烟消云散，而投入亚得里亚海前线的主力舰队必须依靠6基航空部队提供空中掩护。
遵照舰队司令官兼前线总指挥胡德切克海军上将的指令，部署在塞尔维亚南部和黑山西南部地区的奥匈帝国海空军航空部队迅即出动了9个中队12o多架轰炸机，在11个中队15o多架战斗机的掩护下朝驶入奥特朗托海峡的意大利舰队扑去。近3oo架战机若是接踵出击，能够形成遮天蔽日的壮观场景，但这些作战飞机分别部署在彼此相隔甚远的8处机场，加之海空军军官们的协调指挥能力有限，无线电设备的通讯保障也时好时坏，只有半数战机在指定时间抵达指定位置，以至于有好些轰炸机中队是在没有战斗机护航的情况下飞向奥特朗托海峡。
新联合王国海军舰载机部队空袭意大利主力舰队的过程中，意军战机几乎无所作为，导致海军损失两艘造价不菲的航空母舰以及相当数量的飞行人员，舰队士气由此遭到重挫，意大利军政高层为之震怒。在意军总参谋部的严令下，部署在东部机场和港口的意大利海空军战斗机轮番飞往奥特朗托海峡，掩护主力舰队撤回塔兰托基地休整补充。正如奥匈帝国舰队参谋长克莱因担心的那样，意军现役战斗机更为先进，飞行员的经验更为充足，而奥军航空部队在武器和人员这两方面均不占优势，此时动空袭注定是付出大于收获，饶是如此，奥军飞行员们还是毅然决然地向意大利舰队起了进攻……
第970章 聚焦马耳他
冬日的和煦暖阳，照耀着碧波荡漾的西地中海以及点缀在海面上的那一座座岛屿。UU小说 www.uu234.net更新最快 在这些如同宝石般迷人的岛屿当中，有一座面积不大但战略位置格外重要，它被誉为是“地中海心脏”。在漫漫历史长河中，这座岛相继被腓尼基人、希腊人、迦太基人、罗马人、汪达尔人、东哥特人、阿拉伯人以及诺曼人统治，近代以来又先后被法国、英国、德国占领。到了1932年，作为换取意大利参战的一桩交易，德国人又将其移交给了意大利人……
这，便是马耳他，自古以来的兵家必争之地！
17年后，奥匈帝国和新联合王国联合对意大利动战争。这一天，驻扎于马耳他岛哈尔法尔空军基地的意军官兵闻讯而动，地勤人员打开机库大门，对停放于此的战斗机进行备战检修，然后将它们一一拖到停机坪，为它们加装弹药、加注燃料，而在二战王牌飞行员朱塞佩-莫雷蒂将军的召集下，隶属于意大利皇家空军第5战斗机联队的飞行员们来到基地的战斗值班室聆听训话。
跟那些只会夸夸其谈的军政官员不同，莫雷蒂将军总是言简意赅、实事求是，他能够用寥寥数语鼓动起年轻飞行员的斗志，也能用几句话让麾下的飞行尖子们撇开傲慢轻浮的心态。好不容易从德国人手里搞到了马耳他的控制权，意大利高层对这里的军事防务相当重视，将德国人留下的防御体系进行了加固和扩建，并在这里部署了两万多名官兵以及相当数量的辅助人员。马耳他的空中警戒防御由第5战斗机联队和第11战斗机联队共同承担，按照意军总参谋部在1944年确立的军队编制，这两个航空联队在满编状态下应装备244架战斗机——全部是最新式的马基2o5“狗”或菲亚特g55“半人马座”，但第5、第11战斗机联队实有战机数量分别是92架和89架，还不到满编状态的75，而且性能较好的2o5和g55加起来还不到1oo架。
马耳他扼守着欧非之间的重要海路，过去的战争总是围绕海战和海6攻防战，但是随着军事科技与战争意识的进步，战争模式已从平面转为立体，诞生时间最短的空军已然成为最重要和最具决定性的兵种。马耳他与奥特朗托海峡的直线距离接近6oo公里，与奥匈帝国最近的空军基地相距65o公里，而现役和轰炸机的有效作战半径通常都在8oo公里以上。不过，如果奥匈帝国航空部队想要袭击马耳他而不被部署在意大利本土南部的战斗机拦截，那就必须绕个大弯过来，如此一来，作战航程就已经过了6基战斗机的正常作战半径。
单独应付奥匈帝国的威胁，意大利皇家空军不会觉得有太大的压力，但新联合王国却是个非比寻常的对手。奥特朗托海峡一战，他们仅仅出动两百多架舰载机，便把随时可以召来几百架战斗机保护的意大利主力舰队给炸了个灰头土脸。基于新联合王国海军特遣战斗舰队的存在，马耳他遭到敌军空袭的可能性陡增，所以莫雷蒂将军给联队所属的三个大队分派了紧凑的值班备勤任务，令第1大队专门负责远程警戒，第2大队负责近程巡逻，第3大队随时候命出击。全体飞行员取消休假，当然了，作战津贴也由即日起开始放。
作战部署会议结束后，意大利皇家空军中尉埃尔南-加洛帕紧跟着达尼埃莱-帕瓦里尼上尉走出战斗值班室的大门。这对搭档相识已有十年，加入第5战斗机联队也过了八年，如他们一般长期服役的飞行人员在意大利皇家空军比比皆是。一方面，意大利皇家空军飞行员的薪金待遇非常不错，较6海军同级别军官高出5o以上，晋升的空间也相对更大一些；另一方面，近年来意大利的经济形势时好时坏，民用航空公司的经营尚不稳定，很难为退役飞行员提供长期稳定的工作，再加上航空公司偏好于聘请德国飞行员，意大利皇家空军最优秀的飞行员大多都会服役到强制退役年龄，这无疑使意军航空部队的战斗力得到了最大限度的保障。
“看来我们很快要有跟爱尔兰人交手的机会了。”小个子的加洛帕中尉嘀咕道，“瞧瞧战场上究竟是他们强大，还是我们厉害！”
帕瓦里尼上尉转头瞥了眼他的搭档：“去年秋季联合演习的结果虽然存在一些主观上的原因，但归结起来，他们的‘百舌鸟’确实要略胜我们的‘半人马座’一筹，所以在空中遇到他们的时候，我们千万不能有一丁点儿的疏忽。”
“我知道，爱尔兰飞行员确实很难对付，但我总觉得他们的威名有些言过其实。”加洛帕中尉说道，“此战我们若是能够取胜，便将打破他们战无不胜的神话。”
帕瓦里尼上尉的心态俨然没有搭档这般积极乐观，他压低声音：“爱尔兰人跟奥匈帝国一同参战还不算最糟糕的，要是他们把西班牙也拉进来，我们的情况就很麻烦了。”
加洛帕中尉却不以为然：“你说的是半个世纪前被美国人揍得毫无还手之力的西班牙？就他们那几条战船，还不够我们的舰队塞牙缝吧！”
帕瓦里尼上尉稍稍放慢脚步：“我担心的不是西班牙的军队，而是他们在大西洋和地中海沿岸的军事基地，一旦这些基地为爱尔兰人所用，那我们面对的可不止是爱尔兰人的派遣舰队，而有可能是他们动员后的强大海空军了！”
说着说着，两人来到了停机坪，并在那两架编号为129-5和129-6的菲亚特g55“半人马座”前停了下来。这款线条流畅的单单座战斗机与马基2o5同为意大利皇家空军的现役主力战斗机，自4o年代中期服役以来，深受意大利飞行员的喜爱，尽管在多次联合演习中败给同时期设计生产的德制g-6o和爱制r-44，仍被视为活塞动力时代最出色的意大利战斗机。
“嘿，伙计们，帮我把炮口擦干净些，没准今天就要开荤了！”加洛帕中尉冲着忙碌中的地勤人员打趣道。
这里的地勤人员大多是相处多年的老面孔，他们一脸轻松地干着手里的活儿，其中一人咧嘴道：“奥军飞机敢到这里来？借他们一百个胆也不敢来吧！”
这话引得周围的地勤人员都笑了起来。
加洛帕中尉高声应道：“奥地利人不敢，爱尔兰人可难说！”
那名地勤人员挥舞扳手道：“只要那些自负的爱兰人敢来，中尉先生，不必给他们留情面，来多少打下多少！”
帕瓦里尼上尉没有理会他们这种无趣的交谈，而是径直爬上座机，照例对仪表管线检视了一遍。就在这时，基地的防空警报声毫无征兆地响起了。
意识到这不是往常的防空演习，加洛帕中尉脸色顿时为之一变，手脚并用地爬上座机，一边检视飞机一边向地勤人员询问：“燃料加满了？弹药装足了？输油管路检修过没有？襟翼控制正常？”
帕瓦里尼上尉那边先一步完成了准备工作，只见他在驾驶舱里坐定，系好安全带和降落伞扣，戴上无线电通话器，尝试跟本联队的作战指挥部取得联系。片刻过后，他转过头冲加洛帕中尉喊道：“大批敌机正从东面逼近，极有可能是爱尔兰人的舰载机群！指挥部命令我们紧急升空拦截！”
加洛帕中尉匆匆系好扣带，戴起飞行帽，习惯性地试了试操纵杆跟踏板的松紧度，然后大声回应道：“我已准备就绪，随时可以出！”
“安德雷亚！”帕瓦里尼上尉高声唤道，“让我们这两架战斗机优先起飞！”
不远处，一名身形墩实的地勤军官正进行现场调度。听到帕瓦里尼上尉的招呼，他毫不迟疑地吩咐道：“129-5和129-6优先起飞！快快快，快点行动起来！”
周围的地勤人员闻声而动，有的拿来摇柄转动飞轮以便启动引擎，有的钻到机翼下方准备撤走固定机轮用的垫木，有的拿着信号旗在跑道旁引导秩序。在他们熟练而默契的配合下，两架墨绿色涂装的g55带着畅快的轰鸣声缓缓移至跑道，只等前面两架战斗机滑行升空，帕瓦里尼上尉和加洛帕中尉各自加大油门，驱使他们的活塞式战斗机加前行。
战机的滑行度越来越快，整个机舱都在颤抖，帕瓦里尼上尉原本全神贯注于视线前方，但一种突如其来的不安感让他转头朝右侧望去，机场周围的高炮阵地上跃动着橘红色的炮焰，透过升腾飘荡的硝烟，难以计数的蓝灰色战机正以低空飞行的方式袭来。看到这个场面，帕瓦里尼上尉不禁心惊肉跳：部署在马耳他的大型防空雷达不是号称可以覆盖三分之一的地中海，能够提前一个小时出空袭预警吗？为何空袭警报拉响还不到十分钟，敌机就已经成群结队地杀到了机场上空？
现在当然不是探寻答案的时候，帕瓦里尼上尉一边轻推节流阀，一边稳住操纵杆，从而使座机加升空。在这个非常短暂的过程中，他的目光不断在度计、高度计以及右侧视野之间切换。敌机未至，几枚拖着明黄尾焰的火箭弹悄然飞来，瞥见此景，帕瓦里尼上尉的肾上腺素骤然飙升……
第971章 焦灼之地（上）
缓推油门，轻摆操杆，急拉襟翼，电光火石之间，帕瓦里尼上尉以精准到位的动作驱使座机做出了蛇形机动——在战机升空过程中，这是相当艰难和危险的举动。UU小说 www.uu234.net更新最快转瞬过后，墨绿色涂装的“半人马座”锵锵躲开了疾射而来的火箭弹……只听得轰轰几声巨响，这些火箭弹在跑道及周围爆炸，帕瓦里尼的后视镜里顿时充斥着烈焰硝烟。这个时候，他不禁要为自己的搭档乃至整个基地的命运感到深深的忧虑。
非常时期，帕瓦里尼果断改变了战机正常升空的操纵方式，这才爬升到四五十米高度，飞行速度不足巡航时速的三分之二，便中止爬升，改平机身。瞥见不断迫近的敌机摆出老鹰扑食的架势，不等对方朝自己开火，意大利空军上尉当即手脚联动，以尾舵和襟翼同时发挥作用，令座机做出了一个杂耍般的空中横滚，然后机头向下，以一个不可思议的小幅度俯冲贴近地面，将爆裂式的机炮嘶吼抛在了身后。
在加力和俯冲的双重作用下，这架意制“半人马座”的时速赫然迈过了300公里。帕瓦里尼没有停顿地接连微调操纵杆和襟翼踏板，战机带着一阵响亮而沉重的引擎轰鸣声进行着超低空机动。视线前方，山峦的熟悉轮廓愈发清晰，山顶修道院的古朴气息给了他莫大的心理慰藉。深知凶恶的敌人连同致命的危机紧跟在身后，帕瓦里尼不自主地屏住了呼吸，此刻心中毫无杂念，战机俨然成了他背后长出的翅膀，顺从无比地听命于他的指挥。只见这架意大利战机在越过山脊的那一刻突然转向，从后方看去仿佛躲进了修道院一般……
肉眼和雷达同时失去了目标的踪迹，咬着这条漏网之鱼从机场一直飞到这里的ir-44t旋即做出了一个稳妥的爬升动作。在它气泡状的座舱里，一名宽额浓眉、高鼻大眼的飞行员表情从容地侧身转头朝下方张望，当他重新捕捉到目标的身影，意识到那家伙是打算利用山峦地形来个反手一击，不禁露出了一丝惊诧的表情。他没有与之继续纠缠，而是一边爬升一边转向，迅速朝着浓烟四起的意军机场飞去。在那里，上百架蓝灰涂装的战机如蝗虫般肆虐着意大利人的机场设施和高炮阵地，机场守卫者虽在竭力抵抗，但此时已是困兽之斗。
本想发挥自己熟悉地形的优势，利用精湛的飞行技巧来个漂亮的反杀，可敌机飞行员却没有贪功冒进，帕瓦里尼上尉只好悻悻地朝着远离机场的方向飞行了一段距离，见没有危险，这才悄悄转会到机场附近。途径设立在海岸附近的陆基雷达站时，只看到一堆冒着黑烟的废墟，以及散布在周围的焦黑弹坑。
雷达站离哈尔法尔空军基地还有十几公里，但此刻在这里便能够看到笼罩在机场上空的恐怖烟云，那里的情况有多糟糕可想而知。帕瓦里尼上尉试着用无线电联络指挥部，可是没能成功，接着又尝试联络他的僚机，当他已经准备要放弃的时候，耳机里传来一个熟悉的声音：
“上尉，上尉，我是加洛帕！能听到你的声音真是太让人高兴了！”
帕瓦里尼语速飞快地说道：“嘿，埃尔南，你还好吗？你在哪里？”
一阵刺耳的杂音过后，帕瓦里尼再次听到僚机飞行员的声音：“我正往塔卡利机场飞，飞机的情况不太妙，右边机翼被打了一排洞眼，对战术动作肯定有影响，还有，哈尔法尔机场已经被该死的爱尔兰人炸烂了，没有几架飞机幸存下来。”
“爱尔兰人果然要比奥地利和匈牙利人难对付得多！”帕瓦里尼哀叹道，“我刚从卡拉赴纳拉飞过，雷达站已经被敌人摧毁了，接下来的战斗对我们来说相当艰难。”
“他们无非是靠偷袭占得先机！”加洛帕中尉愤愤道，“爱尔兰人的舰队再强大，难道还能从我们手里夺取马耳他？”
“先不管这些，你的飞机受了伤，接下来一定要格外小心，我去侦察一下情况，待会儿在塔卡利跟你会合……”帕瓦里尼话没说完，耳机里便又充斥着呱噪的杂音，但他除了跟平常一样咒骂黑心的军方供货商，并没有往其他方面多想。
这一次，无线电通讯没能自行恢复。为免遭遇数量占优的敌机，帕瓦里尼爬升至7500米高度——得益于菲亚特公司二级二速的新型机械增压器投入实用，“半人马座”的升限达到了12700米，而且高空作战性能较以往的意制战斗机有了质的提升。美中不足的是，意大利的无线电制导武器技术相对落后，还没有可供实战的遥控式空空火箭弹，而德国和新联合王国又百般阻挠意大利购买此项技术，意大利空军还只能给战斗机装配非制导型空空火箭弹。所以，帕瓦里尼抱定主意，一旦碰到载有火箭弹的敌机，绝不与之交手，而是迅速掉头遁走。
不消两分钟时间，帕瓦里尼和他的“半人马座”重新飞抵哈尔法尔机场上空。敌军的空袭仍未结束，从高空往下看，可见敌方战机如亚马逊河流中的食人鱼，以极快的速度来回游弋。在它们的无情摧残下，意大利政府耗费数亿里拉建立起的现代化的空军基地已是面目全非，平整的跑道被硕大的弹坑截成一段一段，齐整的机库陷入了炼狱般的火海，存放油料弹药的地下混凝土洞库也未能幸免，霍然腾起的那团巨大的、蘑菇状的火球，以及随之传来的宛若雷霆的爆响，恐怕意味着数以百吨计的物资正化为乌有……
帕瓦里尼正龇牙咧嘴地咒骂着可憎的对手，一阵突如其来的爆炸冲击惊得他差点挣脱安全带跳了起来，匆匆转头一瞥，心脏几乎跳到嗓子眼：三角尾翼居然缺了一角，这肯定是刚刚的爆炸所为，既然弹片能够炸烂尾翼，离击穿油箱、削掉机翼也就差不了几公分。
难道是己方高炮误击？
不，不可能！帕瓦里尼当即推翻了自己这种揣测，中低空还有敌机活动，幸存的防空部队没道理攻击一架超高空飞行的战机。想到另一种可能，意大利空军上尉背后顿时泛起刺的寒意，他飞快地搜索下方视界，一架行如鬼魅的敌机居然就在后下方窥视自己，刚刚的爆炸想必是它发射的制导式火箭弹，若是时机拿捏得更加准确一些，运气再好那么一些，对方这会儿恐怕已经在享受胜利的喜悦了！
帕瓦里尼不假思索地摆动操纵杆，死里逃生的“半人马座”笨拙地侧转机身，带着异常的颤抖逆时针转向。在这样的状态下，意大利空军上尉能够清楚看到之前险些干掉自己的对手。它喷涂着跟德国海军舰载机如出一辙的蓝灰迷彩，机翼上是醒目的金色三叶草徽标，机翼下的挂架空空如也……
好在对方已经没有火箭弹了，帕瓦里尼心想，不然的话，以自己刚才的迟疑，对方的第二轮攻击已经在自己不知情的情况下发动，自己还能得到幸运女神的第二次眷顾？
撇开无线电制导火箭弹这种“毫无骑士风度”的武器，帕瓦里尼有足够的信心跟新联合王国海军舰载机飞行员斗上一斗，只可惜他的座机尾翼受损，机动性能大打折扣，此时不宜跟对方缠斗。意大利空军上尉试着驾机爬升，却发现升降舵近乎失灵，而机体的异颤和引擎的异响更让他忧心如焚！
见偷袭未能得手，盯上帕瓦里尼的那架ir-44t迅速向上爬升，转眼便已逼近“半人马座”。这一回，经验丰富的意大利空军上尉可不会再轻易给对手机会，在升降舵不灵光的情况，他通过改变襟翼角度和油门大小，使战机进入下降状态。面前的仪表盘上，高度计和速度计的数字反向变化，但变化的速率并不恒定。当战机的飞行高度下降至5000米时，飞行时速已经接近700公里，速度计仿佛遭到莫大的阻力，读数增加的趋势愈发缓慢，而且读数每增加一格，机身的异颤便加剧一分，帕瓦里尼不得不紧紧握住飞行操纵杆，竭尽全力掌控这架随时可能失控的战机。不知不觉间，从额头和脸庞泌出的汗水已在下颌处凝结。他频频透过后视镜观察后方情况，敌机飞行员显然意识到自己的目标受了损伤，所以紧追不舍地跟在后头。帕瓦里尼不知对手是弹药无多还是力求一击即中，亦或是有猫逗老鼠的恶趣味，即便是在有效射程之内也没有开火。
朝塔卡利机场飞了一小会儿，帕瓦里尼突然一个激灵，意识到身后那架敌机可能是想跟着自己找到意军机场然后伺机偷袭一把。若是如此，自己万不可让对手得逞，可如果不去塔卡利或马耳他的第三座军用机场，自己要么找个相对平坦的开阔地降落，要么就得飞去西西里岛。在马耳他这样一个弹丸之地，何须何从，必须尽速作出决定。