序
恍惚之中，我发现自己身处一片灰色的虚空之中。
这是什么？
灰色不断的变换，最终细化了，化作数之不尽的丝线，在视线之中盘旋，游动，包裹着视线之中所有的东西，层层叠叠，形成密不透风的网，延伸向无尽的远方……
自己，好像变得极为细小，身处于这灰色的中心。小的如同一块石子，一粒微尘，一缕轻烟，一个原子……
自己是什么？
自身，自我……代表着这一切的东西……也就是……我。
我是谁？
文职警员……229527……扫黄行动……新任上司……那个黑色的窗口……
灰色的丝线在眼前聚集。最终凝聚，成为一片无底的黑暗，而黑暗之中，一抹明亮的银色光泽就此诞生，它旋转着，向着四周散开，就像是水中荡漾开来的墨汁……
思维依旧模糊。但身体……好像很痛。
由麻痹串联起来的知觉……对，这种感觉，是称为疼痛。
每一寸，每一分，属于自己的所有，似乎都在剧痛！
我怎么了？我怎么了？怎么了怎么了怎么了怎么了……
死亡……
是的。我是死了吗？
思绪变得逐渐快捷，逐渐的清晰，然而却似乎只能拼凑出残存的碎片，耳边似乎还在响着混杂的呼唤，那一支喷发出火焰的枪口，身体上弥漫开得刺痛，视野里清晰又逐渐模糊的天空，仿佛腾云驾雾一般的感觉……
……可是能够感觉到的都不像是传闻中一样美好，却又并不像是另外的一些传闻中那样恐怖。而且，这种令人怀念的熟悉，我记得，这分明是只有活着的时候才千百回的体验过的。
疼痛是活着的证明。感知……也是活着的证明。
那么我还活着？还活着吗？
生命。
拥有着生命。美好的感觉，令人欣喜……
那种奇怪的感知，让人很想要吼叫……
于是更多的东西出现了，空气震动着的疼痛，组合成奇怪的哇哇声，混杂着更为响亮的音节……身体的疼痛，组成层冰冷的感觉，从每一个毛孔向着身体之中侵润……内部的疼痛，汇聚层奇奇怪怪的腥涩味道，不断的反刍：还有那窒息一般的感受让某些地方，也许是喉头，也许是鼻腔，一阵阵的发紧。
然后是光。
一切的光芒都变成了红亮的，就像被炙烤一般的干涩。
感觉越发的清晰了……眼睛很酸……鼻子有些发堵……身体在发冷……只有听觉是完好的，熟悉的，可是能够听见的，却极为混乱……而陌生。
几个模糊的影子正在里面不住的奔跑，来来回回的，来来回回的……
一个粗豪的声音在叫嚷，然而模糊翻滚的发音却让人无法明了其中的含义。一个柔和的声音正在低低的呻吟，带着奇异的痛苦，更远的地方，几个尖利的声音正在嚎叫着，充满了惶急的味道。而承托起身体的力量，却似乎正在使自己远离这一切。
便只有一个柔和的声音正在反复的念诵。
仍旧是陌生的，发音怪异的词汇，然而这个声音的每一个停顿之后，似乎都会加上一个固定的开头。
……
许久，或者说数年之后，我才知道那个念诵的意思。
很简单。
那是一段祈求保佑的祷词，每一句的开头，都是一个名字。
爱德华，那是代表我的，新生的名字。
在其后的十年中，这个名字一直代表着，一个在荒僻的山村中降生，父亲是乡村铁匠而出生时母亲便已经去世的，普通的孩子……
第一章 白杨镇，希尔顿快捷酒店
暴风之月已经来了。
在古老的科瑞特传说之中，这是归属于这个世界十二主神的第四位，风暴之主的月份，这位狂放而冷静的神祇，会用代表着他无穷精力，呼啸着的狂风和倾盆的暴雨尽情的冲刷大地，以昭示春天的全盛，以及揭开即将到来的炎炎夏日的序幕。
然而，在图米尼斯王国狭长的版图上。并非所有的地方，都会在此时感受到这位主神的威能……
塞蒙，这个王国的西疆的郡省。暴风之月象征的，往往都是最为适合农人播种的好日子——没有毒辣艳阳或是恼人骤雨，农夫们的工作也就轻松闲适……
他们可以一面悠哉的锄著地，一面与同伴们唠叨起家里妻子的厨艺与小肚鸡肠，城里的重税，然后将未去壳的种子放进方才用食指挖出的浅坑，双手缓缓一掬将之盖上，让它经历春雨滋润、夏阳教化——待入秋之时，初春嫩芽已成了挺拔茎杆，规律的立在田埂之间，两侧结实累累是它们撑过无数个日夜的骄傲。
对于他们来说，这是个洒下希望的季节。
当然，即使是播撒希望的季节，也并不意味着所有人都会将自己的精力投注在播撒之中……就像现在。
急促的马蹄声打破了午后的寂静，将一众人影逐渐的承托出远方的地平，在大路的尽头逐渐清晰。
四匹高大健壮的马匹。
马上的骑士们几乎无一例外的包裹在长而厚重的罩袍之中，一层昏黄的风尘几乎掩盖了斗篷的原色，也证明着他们旅途的漫长……通常来说，只有那些永远追逐着利益的商人，才会愿意承受长途的颠簸，然而，这些马匹的速度是如此之快，显然并不是常见的运载着货物的驽马。
因此这些人也不会是普通的商人。
接近的距离，足以让人那些宽大的罩袍上隐约可以看到覆甲的凸痕，以及其中两人带在马侧和身后的武器。而无论是从武器，身上的斗篷或者马匹上的鞍缰，找不到一丝装饰的痕迹，这或者已经足够说明的他们的身份——没有王国骑士那样华丽的装束……却拥有着武装和坐骑，他们无疑是那些以出卖武力为生的雇佣兵。
农人们停止了自己的絮语，向这些人投注去为数不多的关注——关注了短短的几个呼吸的时间……
或者眼前的这一群有些小小的不同？
他们的坐骑——即使那皮毛上沾满的尘泥足以看出经过的驰骋，然而它们却似乎并没有任何的萎靡——如果有对于马匹稍微有上一些认知，便足以发现它们的珍贵……那种宽阔的前额，大而幽深的眼窝和轻微沉郁的嘶鸣声，无一不显示出极为优秀的血统。
“终于到了……”
小小的队伍逐渐减缓了脚步，当先一匹马上的骑者在宽大的罩袍之下发出一个叹息般的声音……
在他的眼前，道路刚好蜿蜒着攀过一座小小的山丘，将浓重的绿色从视线之中延伸开去的……
这点缀着点点深黑的颜色在视野的尽头化作一片浓密的苍灰——
那是一种独特，或者说诡异的颜色……没有丝毫绿色应该带来的生机盎然，反而如同淹没在尘埃之中的荒芜古城，抑或是横亘在大地之上的诡异魔法兽，无形的吞噬着周围的光辉。呈现出一种冰冷的黑色，如同失色的画卷，只有在更远的地方，山峦才在云雾背后露出一片并不惹人欣悦的青翠。
但这颜色，也将那建筑在小小的土丘顶端，被灰蒙蒙的墙壁围绕而成的，木质的城堡与村舍呈现在所有人的面前……
“裘德骑士，如你所说，这看起来是个很不错的地方，只是和您刚刚的描述……好像有些许的不同。”
向导身后的骑士轻轻拢缰。从灰白色的罩袍之下传出一个柔和中性的声音，他伸出一只带着金属手套的手，推开兜帽，露出其下光洁的半覆头盔，精致的纹饰在其上勾勒出优美的线条，覆盖住他大部分面孔，只露出同样整洁和精致，尖削的下颌。
“是啊，看上去实在是繁荣了许多……变化得已经足够让我感到惊讶了。”
领先了两个身位，杂色马匹上的骑士将视线投向远方那片建筑：“不过，毕竟我也已经有几年，事实上是将近十年没有来到过这个地方……繁荣到如此的地步，看来受封在这里的那一位开拓骑士，还真的有那么一点儿点作为领主的能力，虽然据我所知，他是被……因为有些事情而来到了这里的。”
西封邑地的广阔，是它为数不多的优点之一。
土地上星罗棋布着数以百计的农庄，然而优点并不一定能够成为优势，贫瘠的土地让这些农庄根本没有扩张的余地，它们只能一直那样微小，以至于在大部分地图上都无法找到，纠结杂乱、复杂到足以使入侵者发疯的乡间小路联系在一起。寥寥叫数的几个大城市成为了点缀在国土上的宝石。
所以在这荒凉的土地之上，即使是一位贵族的领地中心，也不可能存在任何形式出众的繁荣……
当策马趋近，便可以注意到这个小小的匍匐在山坡上的聚集地并不大，即使比一般的小镇稍微大了一圈，可若是曾经见识过南方的坦瓦或者王国首都的罗曼蒂……不，就算相对于西封邑地的白厅城那样的中等发达城市的存在来说，这里仍旧不过是个荒僻的村庄。
然而对于长途旅行的人来说，这又是个令人感到耳目一新的场所……
不仅仅是因为那城镇之中的普通居所，都是漂亮的，带着一些异族风格而格外高耸的二三层建筑，就连那围绕在城市周围的墙壁，都会给人一种奇妙的感受。
与石块荒野上一般的镇子不同，依靠着低语之森的便利，这里用粗大的原木在地面上树立出的简易围墙，然而这种本应粗陋的东西在这里却变得精巧了——木质的栅栏墙壁分做了四重两组，不但有着用泥土夯实的中间走道，而且还修筑了双重结构和角楼箭垛……即使上面巡游的士兵只是在懒洋洋的晒着太阳，粗大的木材拼合的紧实门扉也没有关闭，可似乎仍旧能让人感到一种名为安全感的东西。
进入到其中时，这种欣喜，甚至可以转为一种惊讶。
大门直通着的镇内的主路，宽度竟然超过了二十呎，足以让两三辆马车并行，在这条大路的周围，也看不见横流的污水，狭窄乌黑的街巷和四处堆放的杂物……或者这样那样代表着乡村的脏乱的环境，上午会在街上行动的村人并不多见，但不管是戏耍的孩童或者偶尔在门口忙碌的村妇，身上的衣服都是整洁干净的，他们心无旁骛地专注于自己的事情。
从他们身上，似乎能看到那种令人欣喜的，在这整个西疆也不经常出现的活力。
“裘德骑士，看来你的判断是正确的，这位开拓者有着相当的见识。”
任凭座驾沿着大路前进，年轻的骑士以最标准的姿势挺立在马背上，仿佛一柄笔直的尖刀，他随手推了推头盔，让视线更清楚的扫过那些在街巷中穿行的人们：“如果按照这个速度发展下去，用不了三十年，这里恐怕就可以成为西封邑地，前十……不，五名以内的城市。”
“不过，这位领主似乎对于自己的部属太过宽容，就这样任由他们这样零散的……在村镇之中巡行，”他的扫过一群正从街头走出的人们，语声稍微顿了顿。
一个留着一撮可笑小辫子的大个子秃头从他的马前走过，他**着上身，露出勾画着靛青纹样的丰厚肌肉，手中拎着两把奇形怪状的刀刃，身后跟着几个不那么高大，但同样健壮的人，他们穿着皮甲和可笑的披风，挎着长剑和长弓箭囊，背着乱糟糟的铺盖卷，而最后一个，则将自己瑟缩在一袭长长的黑色袍子里，只露出抓着长杖的干枯苍白的手。
“这个……艾林阁下。您弄错了。”
被称为裘德骑士的中年人脸色微僵，然后露出一个苦笑。
似乎知晓自己接下来的话会引来一些诘责，他稍微停顿了一下，斟酌自己的用词：“如果我的判断没有错误，城墙上的那些，才是这个城镇的守备部队，至于说他们……”
他的目光在那些行色匆匆，只偶尔投来一瞥不屑的彪悍人影上停驻……尽管出入这里的佣兵大多也都不过是被附近那座广大的森林之中，神秘的传说吸引而来的投机者，不过本质上却并没有变化……而骑士很清楚，这几个与他同行的人所来自的地方，更是对于这些人有着一些特别的，厌恶。
“雇佣兵？”
短暂的沉默似乎已经足够透露出某些事实，于是年轻的骑士发出了一个不悦的冷哼：“这样说来，这位领主大人是不是太过于仁慈了？难道他不知道，这些家伙都是一群……”
“准确的说，他们是冒险者，在这里管他们叫做穴熊。”
中年人叹了一口气：“至于说那位詹姆斯子爵……他确实是仁慈的，艾林爵士。而他仁慈的原因，就是因为你现在所能见到的，白杨镇的繁荣的基础，实际上都是建立在这些冒险者的身上。”
冒险者……是一个笼统的称呼。
他们的来历五花八门，退役的士兵，流浪的蛮族，强盗，杀人者，通缉犯或者小偷夜盗，等待雇佣的士兵，落魄的骑士……似乎都可以套上这个名称。
事实上，在西封邑地，在艾因，在林卡，在整个图米尼斯王国……或者说在这整个大陆上，这些四海为家，没有明天的人们从来都被视为天生的麻烦携带者，因为在他们聚集的地方，打架斗殴，惹是生非都是家常便饭，杀人放火**掳掠也不是不可能发生，因此有人将他们比作蝗虫，苍蝇，兀鹰，或者食腐兽——随时会出现在任何利益的周围。啃食之后留下一片苍夷。
虽然有很多地方上的富人甚至是领主也喜欢雇用他们去进行解决一些特殊的问题，诸如清理怪物，打击盗匪之类的工作，甚至一些比较难以言诉的事情让他们去解决也极为方便，但总体来说，这些家伙们给任何地方上带来的麻烦总是要比他们的益处大得多，因此在和平时期，除了一些人口稀薄，防卫上实在捉襟见肘的地区会雇佣大股的佣兵来参与防卫，否则大多数的中小领主贵族对于他们一般还是采取相当不待见的态度。传闻之中，格尔特王国已经在国境之中一半以上的地方，限制这些不受控制的武力的存在。
不过……这里是王国的西疆，是以一望无际的石块旷野，和成千上万的地精与狗头人、魔法兽与匪徒闻名的西封邑地，帝国边境郡省的边境……在整个西封邑地，只有最为繁荣的卡罗左近地区才能看到专业的军人，而在更多的地方，但凡是带武器和铠甲的，都不过是，冒险者……
而对于处在低语之森侧近的白杨镇来说，冒险者们更拥有特别的意义。
在过去的百多年的岁月之中，白杨镇只是个荒僻的村庄，只是李尔王与众多骑士进军荒原，被称为大开拓的时代的一个遗留，一片自那个时候开始，便不受王国统治者关注，甚至在地图上也找不到名称的小小村落，静静地蜷缩在广大得近乎无边的低语之森旁边。虽然有些传说指出，那片森林的某处，便有什么古代精灵王国留下遗迹宝藏，但敢为这些虚无缥缈的传说而进入这个死亡之地的。只有那些脑筋不那么正常的，试图碰碰运气的冒险者。
然而当时光的脚步跨入最近的十个年头，就是几个不知名的冒险者发现了这里更多更加引人注意的东西——即使直到现在，也没有人真正知道那是什么。
精灵的宝藏，古代的遗迹，**师的陵寝，宝贵的矿藏……众说纷纭的传闻像是约定一般的爆发，于是，个原本乏人问津的小镇便成为了一个佣兵们蜂拥而至的场所，被称为穴熊的冒险者们，结伴进入这个危险地地狱，即使用性命来换取可能出现的幸运……而其中个别成功的案例，也就吸引了更多贪婪的人。
“龌龊的营生最终只能萌生罪恶，即使它发展壮大，最终带来的也不过是虚假的繁荣。”年轻骑士的声音中已经带上了愤怒：“将繁荣建立在那些麓狗一样的赏金猎人和粗俗的佣兵、窃贼与不法商人身上……何等的愚蠢！无视秩序带来的不过是一时的收入，却会将所有人拉入罪恶的深渊！这里的领主怎么可以坐视这样的事情发生！我……”
“艾……林爵士，愤怒会蒙蔽人的眼睛，让你无法看清近在咫尺的真相……冷静一些。”
一个声音从最后的一匹马儿身上，漆黑的罩袍之下传出来，溪水一般清越的，只是那种毫无感情的平静。却带着冰川融化一般的冷。
“几位，旅途劳顿，欢迎光临白杨镇，也欢迎几位莅临本镇最舒适温馨，唯一的旅行者的家。”
然后是另一个音调适时的穿过嘈杂，用一种奇异的热情，将几个人的视线吸引到另外的方向——
就在它们的马前，不知何时已经站着一个矮小的人影。
那是个穿着一身普通的麻布服装，黑瘦的少年——很有技巧的微微挥手，制止住前行的马匹，然后他向着几个人微微躬身。吐出一口娴熟的帝国官方语言：“或许您会怀疑它的规模，不过请相信，这里可以供应方圆三百里之内能找到的最好的酒菜和最舒适的房间，附带可以用来洗澡的热水，如果您需要，还可以享受到有吟游诗人的单独演唱，以及其他的……娱乐。”
“只要您有所需要，营造奇迹的希尔顿快捷酒店，可以提供给您最为完美的服务。”
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第二章 爱德华的特别套餐
“希尔顿快捷酒店”这个名字，代表着是白杨镇之中唯一的一座旅店兼酒店。第一次到这里的人，总会为这里的奇异而惊讶……
几次。
通常第一次是因为那个奇怪的店名，第二次就是为了它的客人们——即使在整个西封邑地，也很少能够看到如此热闹的场所……和如此多的冒险者。
这里的大堂总是比想象之中的要大一些，甚至比一眼能够看到的还要大一些——没有客房的空间，超过了这样一个城镇的酒馆的需要，足足有几百呎方圆的店面之中布展着十二三张六尺圆桌和百多个座位，即使在这个本应寂寥的午后，也至少有一半以上的桌子前面已经坐上了各种各样的人。
除了在大厅的角落的几个商人和妓女打扮的人物，他们中的大部分都用金属和肌肉，粗豪的大笑以及龌龊的咒骂把自己武装起来。
于是半醉的喧嚣，妓女的娇吟，混合着咒骂的聊天，金属的撞击……浑然一体无分彼此形成这城镇中的独特氛围。即使剑鞘和大盾的碰撞，锁子甲细碎的摩擦，铁手套互相之间的击打组成了远比任何乐器都要响亮的音符，但也没有任何人能够将之与各种各各样的嗓门中吼出的噪音区分开来。
只有大门打开的吱呀声响，让原本喧嚣的大厅之中稍微平静了一瞬——
刹那间的安静，就好像前一刻还在高谈阔论的人下一刻就被扼住了喉咙似的。
走进了大门的是四个包裹在长袍里的陌生身影……而当先的一个，却吸引了所有人的目光……
不高也不矮的身材，让灰白的罩袍几乎拖到地上，铁护脚的金属银亮生光，带着漂亮的金属花枝纹饰。而同样装饰华丽的金属从头顶延伸下来，组成流畅平滑的防具，与阴影一起遮住他大部分的面孔，只露出一个尖尖的白皙下颌，以及凝固在嘴角上的不屑。
他淡淡地环视了一眼大厅内，也不出一声，只是一只手按在自己的佩剑上。
这个孤傲的举动顿时换来了十几道有若实质的阴冷目光。
蛇一般从各自的阴影之中探出来，这些视线在走进门扉的几个人的身上，腰畔和包裹之间掠过。而差不多同样数量的，火一般灼热的视线则大喇喇的扫过那小半张英俊的面孔……其中只有一小半是属于一些真正的异性。
领口里价值不菲的锁甲，亚麻长袍和锻造精致的长剑……想要装出老练却依旧稚嫩的样子……一个菜鸟。不过是个有点身份的……菜鸟。
——判断很快就出现了，然后是另外的一点猜测。
一个贵族？来这里做什么？
对于并不那么古老的图米尼斯王国来说，荒凉的寂静森林和石块旷野，是冒险家的乐园，是他们可以尽情展现自己的舞台，但这里也是‘文明者’和‘上等人、深恶痛绝的的地方——这里没有他们熟悉的严格的规则。法律或者道义，在这里全成了狗屁……强大者生存，弱小者被吞噬。这里盛行的是最为原始的丛林法则。
当然，几个贵族出现在这里，也并不那么奇怪。
即使是贵族。也并不是都拥有获得一块领地，在其上过着醉生梦死生活的权利的，那些绵延了三代而没有再次出现过精英而兴旺的小型家族，只能尴尬的面对领地无从分配的难题，并不属于嫡系血脉的子孙们，在成年之后也就只能寻找另外的出路……或者为某个更大的家族服务，用他们的知识或者礼仪来谋求一个勉强的职位，又或者象面前这些人一样，凭借比通常人更多的武技训练，寻找着某些一获千金的机会。
于是短暂的停滞过去，喧嚣声再度扬起，
事实上除了这些目光，这几个人并没有引起什么大的骚动——能够引起老牌的佣兵们注意的，除了那些刺目的鲜红血色，也就只有黄金的闪光了，至于说一个装腔作势的小白脸……不管他是已然落魄，却仍旧不肯放弃那狗屎贵族可笑傲慢的蠢蛋，还是某个因为没有得到继承权而穷极无聊，准备在冒险中找到一些特殊刺激的大家族庶子，都跟他们没有丝毫的关系。
想要动点手脚发上一把小财的人不是没有，但他们清楚此地不是个理想的场所——人多眼杂在一方面同样也意味着狼多肉少……
或者也有人想要给这些满脑子歧视的骑士一点教训？也不急于一时——反正低语之森这个巨大的好胃口怪兽，总会将不合乎它心意的家伙们吞噬，渣都不剩一点。
这里可是白杨镇，低语之森周围唯一的补给点。若是成为了不受欢迎的对象，也就意味着他们最大财源的断绝了。
“请问没有安静一些的地方吗？”
这样的目光显然不会让任何人感到愉快……于是在年轻同伴的烦躁爆发之前，被称呼为裘德的中年人抢先开口道。
不自觉的用了一个很客气的语气——
这所古怪的旅店。规模用出众来形容并不过分，可那也仅仅是限制在王国的西北境内。繁华的城市之中，比这种小店更加奢华的店面不知凡几，但这个引领者他们的年轻侍应却是极为少见的使用着相当标准的贵族礼节，还操着如此一口字正腔圆……至少比他还要纯正的罗曼蒂腔调的帝国通用语。
这让中年人有些怀疑，对方的身份并不普通。
虽然看上去是很普通的……
普普通通的身材，有些瘦弱，已经属于初脱青涩的时段，身材与相貌正在逐渐拉伸成为青年一般的修长，既黑且瘦的脸上却又带着许多少年的稚气……在这样的偏远地区，人们的成长总是会变得更加迅速一些，因此如果只是粗略的看看外貌，让人很难猜测他的年纪。
一头并不醒目的暗棕色……有点近乎黑色的头发，应该是西封邑地的可卡人的典型特征，略带一点稚气的面孔算得上周正，因为笑容而微微眯起的眼睛似乎并不算小，眉眼的轮廓也很清晰，配合上悄悄上翘的嘴角，便让这张脸看上去有着些莫名的亲和力，看得久了，甚至会忽略他脸颊上那几条并不如肤色般暗淡，纵横的伤疤痕迹。
可这也算不上是个出奇之处……
或者是因为那种若有若无的独特的气息吧……他优雅的语调，轻捷的动作，形成了一种强烈的自信。
完全不像是一个在这样荒僻的小镇之中成长的平民，反倒与中年骑士印象之中那些贵族的后代——并非那种被称为蝗虫贵族的家伙们，而是显赫家庭的那种自小接受良好教育成长起来的人物，有着几分相似。
尤其是他微笑时。还有那露出嘴角的整齐而白亮的牙齿……那简直是首都贵族也要赞叹羡慕的杰作。
“在希尔顿快捷酒店，您总能找到最为满意的。”
或者已经习惯了各种各样的人物，对于中年骑士的语气，年轻的侍应只是扯了扯嘴角，然后殷勤的点头：“请几位随我来。二楼有些清净的位置。”
然后，他附加上了一个不动声色的细语：“另外几位阁下……在这个地方最好还是不要把太多的零钱放在腰间，取钱时多费的一点时间虽然麻烦，但却至少可以免去丢失的烦恼。”
+——+
这个所谓的二楼，只是架空在高高的大厅上。被木柱支撑起来的结构，甚至中央部分根本就没有与下面分离，然而，就是仅仅十几呎的高度的区别，便将空间分割出两种截然不同的气氛——无论什么时候人总喜欢把自己摆在高人一等的位置，只要条件许可这种心态就会本能的表现出来。
尤其是这里的陈设已经带上了相当的诚意——微风从红松木的窗棂之中徐徐送进，散发着一种仿如熏香的清甜气味，将那些呛人的烟雾，体味儿与汗臭驱散，凌乱的嘈杂也变得稍微平和，经过细意的打磨的桌椅，简单的装饰物之中也透露出了一点儿‘雅致’的气息。足以让几个人露出的脸色都变得更加和缓了一些。
当然，令人惊奇的事情并不只此而已。
在王国较为高雅的‘上等人’眼中，西封邑地，这种穷乡僻壤之中的生存者本应该没有任何的文明可言……可是随后出现在几个客人面前的，是并不逊色于记忆中，任何高雅地区的奢华招待。
首先是整洁以及亮澄澄的黄铜杯子与餐盘——精致的餐叉，汤匙和餐刀的全套餐具被放置在洁白的一尘不染的餐巾上，分派得一丝不苟。
然后是放在铜盆之中的红酒瓶子，铜盆之中细碎的冰块，让殷红的酒浆上袅袅的散发着细微的烟雾，也恰到好处的把清甜的香气撒向四方——即使这并不是最为上等的美酒，但经过这样的处理，在卖相上也至少丝毫不差……
“北地葡萄酒，虽然不能跟南方的佳酿相提并论，不过也能稍微缓解几位旅途的疲乏……那么，请各位选择自己喜欢的菜肴。”
年轻的侍应微微低头，将一张上好的小羊皮硝制的纸张送上。
“……这是什么？”
目光扫过那羊皮纸上漂亮字符勾勒出的长长名称，年轻的骑士不由愕然抬头。
他的声音其实很好听，字正腔圆的通用语带着那种直属于正在变动之中的少年一般的中性的柔和，于尾音极为讲究的发音方式是被称为南方贵族腔的，充满韵律的语式——只是带着惯常发号施令的，居高临下的气息。就像是随时都在质问一般，让人心中有些难以适应。
“菜单，先生。我们这里所有菜品的名册。”
“我是说，你们这里可以提供这些……这上面所有的东西？”
“是的，先生。随时提供。另外，我个人推荐鱼香……哦，樱桃特餐，这是限时提供的特色菜品。”
即使得到了肯定的的回答，但骑士看来似乎仍旧难以置信——事实上不只是他，那羊皮上的文字让一旁的中年骑士和他的同伴也同样难掩讶色——标明为主食的二十几种菜品，大部分都是新鲜的肉食，甚至还有一些诸如小羊的腰肉排之类的精致品，更不用说那些名为葱烧牛舌之类，意义不明却显然相当奢侈的东西。后面的几十种定食，肉类的名称也间杂其中。
然而在常识里，这几乎是不可能的。
在西封邑地，或者说大陆上大部分的地区，牛羊通常都是作为产奶和耕种的重要工具，很少有人会将之端上餐桌，即使那些地方贵族的仓库里有些肉类储备，也大多来自于领地内少量驯养的家畜。从猎人手中得到的兽肉，或者禽鸟之类小型的饲养兽类……即使如此，大部分也往往腌了相当长时间，几乎可以用来当做武器——
腌肉一样坚硬，甚至是可以用来形容武器的玩笑。
但在这里，这些东西却柔软得几乎会在舌头上融化开来——食前酒将胃口打开的同时，正餐的菜肴也随之而来，浓郁的香气，更是普一出现便摄住了每一个人的嗅觉。
牛排是最好的腰肉部分，炙烤的恰到好处的鲜嫩，些许又绝不会多余丝毫的咬劲，鲜甜而又多汁……即使那被称为樱桃特餐的菜品，并没有任何一丝樱桃的影子，也并不会让人因此而反感——浓稠到半干涸的汤汁散发着一种独特的酸甜的香气，加上其中混着切割极为精致细条的肉类，胡萝卜和一点菜叶，混合在一起的青红黄白很有一种美观的感觉，光是看着便已经足以让人胃口大开。
而且很奇异的，确实似乎有种鱼的味道。
““烤羊小排，黑胡椒牛扒，三色蘑菇奶油浓汤，樱桃特餐……最后是本店敬赠的水沟色拉，请各位慢用……”
将精致切片的水果——最后一道菜色端上餐桌，年轻侍应礼节性的弯腰，只是并没有离开的意思，只是稍微偏头，让眼光在那支依靠在桌旁，弯曲成为数个奇妙弧度的木杖上微微流连。
一件魔法的造物。
虽然初看上去不过是一根闪烁着金属光泽，造型古怪的棍子，然而如果再想要在上面加诸一点注意力时，一种细微的刺痛，就会让观察着不由自主的退缩。
一如它的主人——
那标明施法者身份的，长长的黑袍，包裹是如此的严密，即使这张桌子摆在光线明亮的窗前，看上去仍旧像是一片深邃的阴影，把她全身笼罩在一层很淡的肉眼几乎无法看清的黑色烟雾中。让人对长袍之中这个纤细的人影敬而远之。
……是的，就是她。
压得极低的黑色兜帽下，黑暗似乎凝聚成了实体，唯有尖细的下颌从那阴影中探出一小片带着病态的苍白，让这张隐藏与黑暗之中的面孔，带着一点细致的柔和——仅仅些许，就已经传达出了许多的信息。
“对魔法有兴趣？”
阴沉的黑暗微微转向之中，让人感受到目光的交汇，一个声音随即响起，一字一句，有些生涩。但异常好听，像是幽谷中一串铃声回响。可令人窒息一般的压迫也随之浓重。
于是少年脸上的笑容微微的僵硬了一下……
在那深邃的黑色之中，或者一切的一切都是平等的，面前微笑着的少年，渺小努力的虫蚁，又或者是被死亡侵蚀成为腐臭的尸骸，都没有丝毫的差别……无形而冰冷的视线似乎已经穿透了他的皮肤，也已经洞穿了他的心防，看到了他心中隐藏起来的那个愿望。
但笑容却并没有太多的褪色。
“哦……请原谅，这种小地方很难见到一个法师。”少年的回答得体而谦和，只是眼睛依旧没有离开那柄法杖：“尤其是象您这样一位能力非凡的**师。”顿了顿，他补充道。
很简单的老套称赞，用来拉近关系其实并不合适……只是由他说来，似乎完全没有言不由衷，简单的让人很舒服——然而对方却似乎并没有追问的兴致，只是把时间推给尴尬的沉默，
直到片刻之后，少年微微叹息，施礼退出。
“有趣的地方，有趣的人……”
瞟过侍应离去的身影，将自己笼罩在黑色之中的旅者，轻轻开口。词汇依旧极其简单。就像是吝惜一般。
“虽然我们没有告知，但一路上也没有刻意隐瞒身份，有没有可能，这里的领主已经察觉了我们的身份，所以才会刻意不动声色的迎接？”中年的骑士道，没有放弃切割牛肉的动作，虽然这并不符合贵族的礼仪。
“没有魔法的波动痕迹。”
“这样的话……除非他能够动员沿途所有的人手，而且拥有一两个法师的帮助。但我想不出他有什么理由要如此作……所以还是不要理会吧。”中年的骑士微微摇头，细细的咀嚼起自己的主食。
……
“竟然是爱德华的特别套餐？你们可真是幸运啊……要知道在这里，即使是子爵大人，也不见得能够轻易享用到这些菜色……这可是价值千金的好东西！”
某个声音从忽然从侧面的廊柱后传来，插进了话题之中，带着危言耸听的气势：
“要知道，这些东西虽然美味无比，但享用过的人，可是很少有能够从低语之森里面活着出来的……”
第三章 爱德华
接近七千字。
都说分成两章可以多点点击……
不过我实在是不喜欢那种像是欺骗的事情……
——
……四道目光交汇之下，一个矮小的身影从廊柱后溜了出来。
确实是溜了出来，因为他矮小的身体只有常人的一半。有些偻彀，行动却快的出奇，好像仅仅是一眨眼，便已经站在桌边了……
只有两尺多一些的身体，让一件灰布斗篷大得几乎拖到地上，兜帽被掠到脑后，露出乱成一团糟的头发，带着几分滑稽——虽然第一眼的印象会让人认为是这个小孩子，但那长长的鬓角和红润的脸色，以及斗篷下露出的，带着长毛的脚掌，却让人能够判断出他的身份。
一个半身人。
也只有这种习惯混迹于人类之中的智慧种族，会做出这种不请自来的举动，因为他们从来就不知道害怕与尴尬，究竟是一种什么情绪。
“哈哈哈……不必担心，只是一个小小的玩笑，是的，这只是个不靠谱的传说……哦，失礼了，还没有跟各位介绍，我是杰克，这里的人们都叫我百舌鸟杰克，不要用那样奇异的目光看着我啊各位，我只是个生活在这个镇子之中的农夫
用饶舌的语音吐出一堆废话，这小个子灵巧的跳上旁边的椅子，像个三流丑角一样行了一个滑稽的礼节，满脸堆笑，喋喋不休：“哦，当然了，还能是什么呢？我父亲是农夫，而他的父亲和他父亲的父亲也是农夫，所以我也应该是的……”不过各位大概也很清楚，现今这个世道，生活艰难，光靠庄稼可很难糊口，所以我们这些老老实实的农夫也只好找些力所能及的外快……”
但显然，他忽略了这里的几个人是否希望和欢迎他这样做。
“想要找同伙就到下面去吧……我们只是路过这里，对于你们那些把戏，还有你的传说都没有兴趣。”名为裘德的骑士皱了皱眉。
只要是有些经历的人，都不会相信这样的言辞——半身人都是能力不错的机会主义者，狡猾与机智并存的家伙，虽然有些可靠勤勉的居民，但也不乏伺机捞一票就跑的窃贼，宁愿惹麻烦也不愿无聊的性格和旺盛的好奇心，以及根本不知道危险为何物的性格也是人尽皆知。所以，并不是所有人都喜欢他们，尤其是这个家伙脸上闪烁着一双亮闪闪的眼睛，仿佛时时刻刻都在思考着一些鬼点子。
更何况，那个轻手轻脚的接近方式，斗篷下一身破旧的皮甲上细微的刀剑和磨损痕迹，足以证明他可不是什么农民，而是个老练的游荡者——那些盗贼和流氓的别称。
“同伙？不不不，您大概是误会了。”
毫不客气的言辞几近驱赶，然而小个子的笑容不减，脚下自然也没有移动过半步：“我不过是个百无一用的小人物，没啥能力，也不想进入到森林区去观光，只好在这里给象诸位这样初来乍到的朋友们提供一点可能有用的消息……当然，以诸位的才能，穿越整个低语之森也并非特别困难，不过我相信各位并不是那种单纯以冒险作为目的人物。并非夸口，我杰克的提供的消息，都是诸位穴熊进行过验证的，童叟无欺，保证质量。想要捕获珍奇的魔法兽？我可以提供森林中八成有价值的魔法兽的出没地点，想要挖掘上好的矿物？精金、秘银、黑铁或者红蓝宝石，水晶矿脉我都略有所知一二……总之，我可以保证让诸位的冒险变得更加简单又丰富多彩。”
“我们也不需要。”
“啊，几位老爷，请不要试图敷衍杰克，那太令人伤心了，尤其是如此明显的事情。”半身人哈哈笑着，摇了摇脑袋：“又何必隐瞒呢？白杨镇……啧啧，虽然托詹姆斯子爵老爷的福，这里在西封邑地也算是个不错的地方，但不想进入低语之森，又有几个习惯了洛丹或者满切实特的上等人会转成跑到这个穷乡僻壤来？……这样吧，如果阁下不缺钱的话，我可以试着找一下几个有名的穴熊团；都是去过森林中很多次的老手，还画过这附近一带的地图——”
尖脆的唠叨骤然停顿了……
一只铁手套已经骤然握住半身人瘦小的肩头，接着洁白的光泽一闪之间，水波一般将他包围！
“你……不不，阁下，阁下那个……原来是一位圣武士？”
半身人脸上的红润顿时消逝了大半、不过他很快就镇定了下来——虽然作为秩序的维护者，正义的化身。圣武士在某种程度上拥有着杀伐决断的权利，但是他们的原则是庇护善良，打击邪恶……而他身上此刻被神术映照出来的，却是微微泛着蓝色的光泽。
这表示他至少没有做过什么作奸犯科的勾当，这是神的威能保证的。
“不妨听他说些什么。”在另一边，黑袍之中的女法师忽然开口，她抬了抬袖袍，一枚闪烁着光泽的小玩意儿，便丁丁当当的落到桌面上。
于是自称杰克的半身人立刻就有些两眼发直。
那并不是一般的钱币，它闪耀着洁白，却又不同于银币的光泽的光辉——白金币，价值金币十倍的货币。而在西封邑地的大部分地区，它的兑换能力，更是高出一半有余……半身人恭谨的低下头，不由自主的舔了舔嘴角，但目光则完全钉在了那枚小玩意上。
“好的，好的，不管诸位对于什么事情有兴趣，我杰克都知无不言……”
“那么，这里为什么聚聚了这么多人？”
“低语之森本来就是魔法兽聚集之地，虽然危险了一点，但是出产的东西在那些魔法师和皮货商人们手里，总是能换到不少的金子儿的……穴熊们自然越聚越多……”
“不像是真的。”
“不不不，看在神术的份儿上，我可没有撒谎。”
“……隐藏了一部分。”
“我知道的只有这么……好吧，好吧，我说就是了。”半身人尖锐的语声炒豆子一样飞快——这位施法者显然并不喜欢他的那些废话，于是那白金币已经自己移动起来，距离他越来越远了。
“据说森林中有露天的银矿脉的，有些人曾经见过，甚至还有人因此而发了财……所以最近的一段时间，许多来到这里的人都做着发财梦。每个人都说那是子虚乌有的，不过您也看见了，总有人宁可信其有……而且越传越厉害了。从银矿，金矿，现在已经有人在说秘银和精金……”
“露天矿藏？”年轻的圣武士的声音之中产生了一些波动——并不友好：“金属矿的所有权，应该是归属于王国，归属于国王陛下，未经许可，怎么可以擅自开采？”
“先生，在这里没有人会用到开采这个词儿……只是挖掘，或者捡到了罢了……”杰克伸出一根手指摇了摇：“而且，当然那毕竟是少数人的传说，大多数人都是空手而归……不过各位想必也清楚，人们只会看到少数成功的案例……何况那些发了财的家伙们也没有弄到什么，低语之森是神秘的。再没有人能找到他们曾经见过的矿脉，从来没有。而得来的钱也被他们丢在赌桌上，转眼之间就输得一干二净。”
“来得容易去得快……对于这些无赖来说从来都是如此。”圣武士哼了一声。
“当然了，还有……还有……”半身人欣喜的看着那枚白金币慢慢向他靠拢，连忙伸手接住，不过就在这一瞬他的语声似乎忽然呆滞了一下——一层漂亮的紫光在那钱币上闪烁，虽然随即就消失的无影无踪。
但当他再次开口的时候，语声便不再充满那种油滑的腔调。
“只是表面上是如此，可据我所知……嗯，这些似乎是爱德华散播的谣言。实际上根本可能就没有什么矿产，只是个吸引冒险者的手段？”
咽了口口水，小心的扫视了一下周围。他压低了声音，似乎他面对的不再是一群陌生人，而是自己相处多年的同伴：“你们知道，冒险者一多，从低语之森里面弄出来的好东西也就多了，而且他们还可以降低好东西的价格……人越多，白杨镇赚的越多，有了金币，自然可以吸引那些商人，商人一多，森林里的魔法兽，草药，炼金原料自然能卖上价钱……看见外面那条大路了嘛？那可就是商人们免费扩建的，不花子爵大人的一分钱哦？”、
“这个爱德华又是什么人？”
“居然不知道爱德华是谁？我跟你说，你这样可很难在这里混下去哦？”
半身人毫不客气的给了提出问题的骑士一个白眼，再吐出一串头衔：“嗯，既然你诚心诚意的发问了，我就大发慈悲的告诉你……爱德华是这个希尔顿酒馆，哦，应该是快捷酒店的老板，镇上的铁匠老约克的儿子，我们的詹姆斯子爵的儿子,小詹姆斯的顾问，也是白杨镇的卫队副长……低语之森周围的穴熊里面的一把好手，另外，你们可能看不出来，这家伙也是低语之森周围的穴熊里面最阴损的一个……嗯？”
窗外的一阵喧哗让半身人骤然停止了他的喋喋不休，瞟了一眼，他兴奋地跳到一旁的桌子上……将视线投向窗外：“哦，来了来了，那个白痴！”
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山坡上稍微倾斜的角度，让希尔顿旅店的二层窗口，可以轻易地注意到城镇大门附近的事情——弥漫的尘埃之中，一支队伍已经接近了城镇。
似乎是西封邑地中最常见的行商。
在西封邑地，行商是相当危险地一件事情；强盗团，强盗，恶劣的路况……那些在荒野中迤逦的道路上，即使商品在这里能够卖出比交通便利的内陆要高出几倍的不菲价格，也不见得能够让商人们劳动大驾——只要些微的疏忽，便会血本无归，甚至还要搭上性命。
因此一般的行商，都会聚成马队，雇佣上成队的护卫。
眼前这一支显然也不例外——二十余辆木质的大车被驽马拖着，装载着被毡布覆盖的货物，还有三十几骑跟在车辆两侧，上面全副武装的佣兵警惕地巡视着周围……长途的跋涉让他们被包裹在一层灰土之中。看起来带着几分的狼狈。
但一支商队，值得让人如此兴奋么？
半身人聚精会神地盯着窗外的态度，让中年的骑士皱了皱眉头。不过就在他开口之前，外面忽然暴起了一阵喧哗——大门外，那支车队忽然加速，向着镇门冲了过来！
“敌袭！是强盗团！他们是强盗团！快关门，快……”
木墙上暴起的惊呼凄厉异常，咆哮和骚乱之中，那两扇大门吱吱嘎嘎的向内关闭……然而一切似乎都已经晚了。
十几辆马拉的板车的部、车上的毡布里纷纷各自“变出”了十几人，加上原本在车队左右的家伙们，的倾刻就达到了百人左右。只见这些突然冒出来的人飞速的分作两股，一面推动前面的板车向前，将之茬在了门洞里死死的挤住了城门，其余的则揭翻后面的板车形成了一个临时掩体，然后随着嘣嘣的弓弦震响，城楼上两个手持长弓的卫兵便惨叫着倒了下去！
不过眨眼之间，城门已经易手。
……
“可恶的匪类！”
圣武士猛地起身，拔出了身畔的长剑！洁白的光泽瞬间便将周围映照的一片通明。
然而就像是应和他的动作，酒店之中呛啷的金属摩擦声已经此起彼伏。
“各位，我们是黑鸦佣兵团的，今天准备在这里办点事情，所以各位最好识相一点……乖乖的呆着别动。”
靠着大门的几张桌子上，十来个大汉站起了身，他们各自舞动着自己的武器，做出了威吓的姿态，而发言的是他们之中一个格外高壮的秃子：“我知道各位都是能力一流的好手，也没有兴趣跟各位为敌，所以大家只要在这里继续休息，我们保证不会跟各位为难。”
“也不会耽误大家很长时间的，就是一顿饭的功夫，事成之后，在座的各位每个人都能领到五个金币作为酬劳，所以请这个稍安……嗯，总之就是安静的看看热闹吧，很快就会结束的。”他扯着公鸭嗓，得意洋洋的吼道。
而回答他的，是一阵尖利的鸣响。
那声音就像是撕裂了破布，短促至极，也恐怖之极！就在秃头的身体微微一僵的时候，他身旁的四五个同伴已经各自发出了一个闷哼！
他们的身体像是被大锤砸到一样向后倒飞，乒乒乓乓地撞倒了几张桌子！
然后才是撕心裂肺的惨叫。
在这惨叫声中，秃头不由得连连后退，他似乎没有受伤，可是却魂飞魄散的注意到，几个手下已经在墙角堆积成了奇怪的形状！
十余支箭矢深深地钉进了他们的身体，四个被射中了胸膛和咽喉的倒霉鬼一声不吭的垂下了头，深深穿透的弩矢已经让他们痛快的咽了气。而与他们相比，另外三个被刺穿了胸腹的家伙可就倒霉的多——随着没命的翻滚挣扎，殷红的血液随着他们动作向外挥洒，转眼就让空气中充满了令人作呕的铁锈气味儿。
造成了这一切的是十几个全副武装的的佣兵，他们正放下手中沉重的弓弩抽出长剑，盯着眼前骤然减少到了四个的所谓黑鸦佣兵团成员。
而这个时候，那些正在后退到他们之后的佣兵中，却爆发出了一阵窃笑，随后就是七嘴八舌的喧哗。
“我早就说……两个十日前就说过了，这个什么黑鸦团根本就不是什么特别出色的货色，聚上几个白痴之后，恐怕就会打上白杨镇的主意……看看？被我料中了吧？”
“果然是白痴！居然也不仔细想想，如果这个镇子那么容易就能被占了，老子……前面的人怎么可能把它留到今天？也只有那些消息不灵的傻货才会打这里的主意……唉，他们也是不知道……”
“别转移话题啊混蛋！上一次我们可是赌了五个金币的，三个月之内，黑鸦消失，现在我赢了，你不是想要赖账吧？快点拿钱出来！”
“那么久的事情……再说他们不是才刚进来嘛，这还有的打呢，他们外面不是还有一百多号嘛。”
……
这是做梦吧？是开玩笑吗？还是……
事实残酷而巨大的地冲击。让残余的几个强盗有些呆滞，他们茫然失措的踉跄后退，直到一个平和的声音在近处响起。
“老实一点，乖乖的投降吧，先生们。”
声音的主人，那个酒店的年轻侍应正站在他们面前。用怜悯的眼神望着他们：“虽然强盗的罪名，会让你们服上很长一段时间的劳役，不过，总比丢了性命要强。”
这算什么？劝降？你是傻瓜吗？我们在外面就有一百多个兄弟！只要我逃了出去……
思维终于从那可怕的事实中挣扎了出来……秃头的佣兵猛地跳起！在他眼中这个家伙简直就是个送上门来的人质——那些城卫军或者不会被牵制的，但用他当作盾牌说不定也可以争取一线的机会，只要逃出了大门，街上就是自己的……
这想法只在他的脑中回旋了一瞬就被打断了。
货真价实的‘打’断。
一阵从下巴上泛起的酸楚麻木让他眼前的景物骤然变得漆黑！嘈杂的声音也化成了可怕的嗡鸣！
似乎是一大群的蚊蝇突然钻进了耳朵，然后这蚊蝇又变成了号角和铜钹的声音。直到持续了很久之后，他才感觉到别的东西——身体撞上了什么东西似的重重一顿，然后是一阵眩晕的感受袭来……
“下巴……好痛……”失去意识之前，他想道。
不过在周围的人眼中，实际上这一切是很短暂的……野猪一样冲过来的强盗头子在铿的一声闷响之中斜斜的扑了出去，而那个瘦弱的年轻侍应做出的举动，只是扬了一下拳头而已。
“武僧？”在二层楼上，蓄势待发的圣武士讶然开口。
所谓的武僧，是服务于神秘教派的武者的称谓，他们数量稀少，但却无一不是特别的强者，其最为显著地特征便是他们并不依靠武器与防具来武装自己，而是将自己锻炼成为一种武器——传说之中他们的手掌如同铁块一般的坚韧，可以用来拨挡武器，甚至击穿铠甲，造成的伤害非常惊人。
“不，不是……虽然那有点相似，不过，武僧们不会使用武器。”
连同那位施法者一起，几个人都已经将注意力转移到了这个战场之上。
小深渊黄蜂只有指头大小，但毒刺足够放倒一头大熊，军团蚂蚁的威风，连剑齿虎也要退避三舍……实力并不能够用外形来判断的道理，真正经过世面的冒险者是了解至深的。不过此刻，那个少年的表现显然还是出乎了他们意料。
而这个时候，跟在头领后面。打着同样的的两个家伙也已经接二连三的飞了出去。
一个在飞奔中吃了一记扫腿，而另一个则同样挨了一记冲拳，只不过他比他们的领导者还要倒霉——这记顺着扫腿起身的势头，从下向上挥起的冲拳牟足了力道，即使是嘈杂之中，撞击出的清脆骨裂声也传进了大部分人的耳朵。
那简直就像是钝器击打而成的效果。
于是三个壮汉中，两个人已经痛快的失去了知觉，而剩余的一个仿佛痛饮了一通烈酒一样摇晃不休，无论如何努力挣扎，似乎也无法站起身……
于是他们的对手开始毫不客气的收取胜利的果实……他一脚踩住那个还有意识的可怜家伙，随手已经将一条项链从他的脖子上拽下来。然后是钱袋和手指上的零碎。
缓慢下来的动作，也让他的手上套着古怪的金属物件显眼起来。
像是加宽了加厚了很多倍，被熔铸在一起的指环，将他的右手四根手指全都包裹在一起，有点像是护具的暗沉外表，与那些闪亮的刀剑相比并不起眼……然而这无疑是一件武器。一件恶毒的武器——那护住手指的部分上带着的几枚圆锥形的钝刺沾染的血迹，让人在一见之下就会心中发麻，不由自主的模拟出被这种金属在撞上**，撕裂皮肤碾碎骨骼的那种疼痛。
于是，那并不大的金属构件上，便油然带上了一种的狰狞感觉，不逊于任何刀剑。
事实上，恶毒的不只是这件武器而已，骑士们的眼力，让他们能够注意到少年的脚上另外的武器——一个旋身之间便让一个大汉直接扑倒的踢击不是因为多么有力，而是因为他脚上那双半旧的靴子带着奇怪的臃肿，当他在那尚未昏迷的倒霉蛋的额角补上的一脚时爆开的清晰铿锵，更是足以说明那里面的东西，至少是金属的铸块。
当然，在某些人，比如说年轻的圣武士眼中，能够看到的还要更加多一些……那个少年颈项，和手腕之上散发着隐隐的魔法的灵光，并不强烈，只是低阶的加速术和牛之蛮力——然而有些经验的人都很清楚，魔法的阶位并不代表着强弱之分——比如说这两个二三环的法术，便是极为实用的，叠加的效果，足以让一个普通农夫对抗一个一般的武者。
“这一群不知道死字怎么写的白痴！本来还以为他们不会来了……就凭这点人马，便想要攻陷白杨镇，简直做梦！”半身人在凳子上转着圈，兴奋地好像所有的一切都是他的功劳一样：“白痴到要死的蠢蛋！”
连着嘟囔了一大串之后，他才想起什么似的一拍脑袋，
“啊对了，刚才我的话还没说完呢……你们还不知道谁是爱德华是吧，喏，那个家伙就是了。”
小个子做出了一个滑稽的引荐姿势，将几个人的视线引向那个年轻的身影，
“那就是爱德华，白杨镇的猎手之王，黄金猎手爱德华，爱德华·文森特。”
想了想。他又低声的咕哝了一句。
“不过，一般大家都叫他，剥皮者爱德华。”
第四章 伏击
咫尺之外，白杨镇大门附近的战斗，并没有持续很久，
借助突袭的便利，伪装成为商人的已经冲过了城墙——那些堵住了大门的平板车显然是特制的东西，堵住了门口之后，随着两边被拉下，就变成了一组通道，而原本拉车的十多人将拉车的马匹变成坐骑，纵马前冲，竟然组织起了一队轻骑，他们呼哨着冲过大门口沿着宽敞的大道向内部冲锋，沿途掷出的火把很快就燃起了几处乌黑的火头！
而被攻击的城镇，这个时候似乎终于惊觉了。
尖锐的呼哨声随着警告响起，在街道的尽头，几个人从民房之中冲了出来……更多的人则是从城镇中心，那座简单的木质城堡之中蜂拥而出、
他们身上套着乱七八糟的的罩衣，慌张的在大街的另一头集中起来。而相对于这种凌乱，强盗团们的轻骑简直称得上是训练有素——冲过了大门，他们已经纷纷勒住了马匹，排成了一个零散的阵势，似乎并不打算发挥他们的速度优势，只是看着那几十个城卫军在他们的几百呎之外勉强架起一排塔盾，组成歪歪扭扭的防御。
“你们是什么人？”
是守备队伍凌乱聚集的中心传出一个喊声——发出声音的，是一个一身黑衣的年轻人。棉布织造的短袍胸前带着银色编花图纹标明了他的身份，本地的贵族领主——他的年纪显然还不够成为一个领主的标准。所以显然就是那位领主的直系血亲。
他那身贵族式样的服饰并不华丽，但是却剪裁合体，将他的体型衬托的欣长优雅，面容算得上是英俊，棕色的发丝整理的整整齐齐，眉目高深，鼻梁挺拔，唯有两片嘴唇稍微有些纤薄的过分，虽然让他看上去更加俊秀，却又透露出一点阴霾的气息。
“你就是那个什么子爵大人的儿子？幸会，我是巴卡拉，不过我的朋友们习惯叫我黑鸦。”
马队后面，一个骑在唯一一匹高头大马上的家伙高声开口，
那是一匹格外健壮的高头大马——体格比那些驽马大了将近一半有多、浑身黑鬃像是一匹光滑的缎子、显然是来自北方那些血统最纯正的马种的特征……显然即使是混血，也是最为直系的后代之一。
因此端坐在马上的这个人也显得分外不同——他的身体粗壮的像是一头野熊，秃得铮亮的脑袋上遍布刀疤，而下半截却被淹没在凌乱的胡须之中，一只眼睛被黑色的眼罩遮挡——不得不说长相上，简直是一个盗贼头目的典范。而更兼引人注目的，就是他全身则被包裹在一件佣兵之中少见的全身铠里面，在太阳下反射着漆黑的油光。
如果加上他再手中捧着的那顶黑羽战盔，那简直就和那些传说中的王国骑士一样威风了。
而且，他似乎很喜欢这种威风——随着话音落下，他身周的一众强盗团齐齐的用手中的兵器撞击了盾牌，盔甲或者是地面，发出一片沉重而响亮的撞击声。
在这种荒原地界上，一个盗贼团能够弄到这般声势其实相当不易……别的不说，就那三十余匹马匹和相应的鞍具便已经足够让一般的草台班子们垂涎，更别说几个领头者身上还全副武装着几套锁环甲和胸铠，那已经是不逊色于任何冒险者的好货了……
即使马匹不过是些普通的混血马，其中还有几匹长长的毛发说明他们不过是拉车的驽马，但是相对于步兵来说这确实是相当的优势，借助马匹的速度和冲击力，一个战士的攻击效果便可以大幅度的成长，而这三十几匹马即使是以正常人奔跑的速度冲锋，也足以冲散百十个普通卫兵的枪盾阵势，更别说只是眼前这五十来个只有单薄大盾的家伙了。
因此，这批强盗们的表情很从容。
而他们的对手，似乎就要狼狈得多。
在王国西疆这种荒僻的地方，一个小镇充其量也不会拥有超过两千的人口，要保证耕种，自然也不可能拥有太多的士兵，因此除去在城墙上据守的，跟随在那位年轻贵族身边的这五十几人应该已经是一个极限了，而他们对手的数量不仅已经超过了他们，而在质量上也同样毫不逊色——冒险者或者并没有经过系统的配合训练，然而默契程度上也并不会次于真正的士兵，武技上说不定还具有着充分的优势。
事实上数量多些的冒险者袭击这样小型的村镇，甚至是杀死领主将村镇霸占的事情，在西疆早已不是什么新闻——这也是很多荒僻之地的小领主贵族宁愿将领地托管给当地的一些所谓管家，而自己只定期收取部分税金，躲在大城市之中过着平和生活的原因。
“我知道你，詹姆斯士爵。传闻中，你是个挺有野心的家伙，这几年来把领地发展的不错……只不过脑筋看来并不怎么好。”
强盗头子发出了一串嘶哑的仿佛敲打木头一样的咔咔声，也确实有几分像是乌鸦的嘶叫——虽然那实际上是一阵冷笑：“当然，我应该感谢一下你的愚蠢，如果不是你放开了城门的进出限制，又把道路修的这么宽敞，大爷们这一次还真的不一定能进来的这么顺利，看在这份帮助的面子上，我们不会让你和你的老子太过难堪的，子爵阁下只要拿出一半的税金收入，我们这些佣兵就可以无条件的接手您领地的防卫工作，而且保证比你现在的这些手下要强……至少可以保证，不会被人如此轻松地进入到了城镇的中心。”
“听上去似乎……还不错。”年轻的贵族犹豫了一下，或者是在衡量着利益。
而这个态度也让强盗们的士气更加高涨。
“现在看起来，你也还挺识时务嘛！”强盗的首领哈哈大笑。“很好，只要乖乖的，我就安排匹马送你去达科城……另外，我黑鸦巴卡拉可是很慷慨的，如果你的嘴巴够严实，不到处乱说，我说不定可以考虑给你一点税金的分润……嗯，就每年一个王国金币好了……？”
这其实不怎么好笑，但看来是跟首领的独特嗜好相关，于是强盗团也开始跟着凑趣的狂笑起来……
“那还真是谢谢诶……”
青年贵族的声音忽然响亮了起来。“黑鸦巴卡拉阁下，是吗？”
扫视了一眼眼前的盗贼团，他静待着对方的嘈杂结束：“其实，我也有个不错的建议……我很喜欢你身上的这件铠甲，如果你把它贡献给我，我就免除你的一点罪行……我看看，让你不必被吊在木架上涂满柏油，而是痛快的被砍掉脑袋如何？”
“不错的笑话，小鬼，你以为我他妈的……”
对手的反应显然出乎了意料……以至于黑鸦语声一滞……“**的有种！”他怒极反笑，同时发出响亮的咬牙切齿的声音：“你以为我他妈的……是到这里来被你耍着玩的？还是你想给我拖延时间……好啊，我就看看，**的到底是怎么能赦免我的！”
“怎么赦免你？哦，我倒是很想给你详细解释一下，不过，就像爱德华常说的，即使是传奇诗人的乐曲，也无法打动一头公牛。”被称为詹姆斯士爵的年轻人打了个哈哈，举起一只手：“而且我怀疑你还不如一头牛……否则的话，你怎么会没有发现，今天镇子里的村民人数少了很多，而且城墙上的守卫也格外松散呢？”
黑鸦的脸色变了。
他并不是没有注意到这些事情，只是巨大的优势让他并没有过多考虑这个方面，如今心有所动，便很容易注意到，整个城镇之中除了他们这一队人马的喧嚣，几乎已经是鸦雀无声——原本在街上游荡的村民已经不知去向，大街两旁的各个店铺，也已经通通关紧了门窗！
这可不是被强盗团冲破了围墙的城镇应有的姿态……尖叫声呢？哭喊声呢？慌乱地四散奔逃的人群呢？
而且更重要的是，先期以冒险者身份派进村子里的那些兄弟们哪里去了？本来的约定不是四处放火之后，便各自开始掠夺和制造混乱吗？
黑鸦巴卡拉猛地拉紧了马缰，作为一个强盗的首领，他拥有着更多的经验以及良好的直觉——虽然不明白对方究竟是在做些什么，不过他的心头却升起了巨大的危机意识，即使是在他人生中最危险的面对一头双足飞龙时，也没有如此强烈的预感……失败的预感。
“匪类！”
轰然的巨响在头顶上绽开……一个光辉灿烂的身影从天而降！
……虽然跃起的高度让人还以为他是要飞向天空。
太阳的光辉似乎在一瞬间被增强了几倍，所有原本跟随那个人影的眼睛都感受到了剧烈的疼痛！当光芒终于消散，强盗们的队列之中已经出现了一个人——一个并不高大的武士，似乎格外得到阳光宠溺着一般，周身散发着煌煌的光泽。
这个不速之客立刻享受到了热烈的欢迎——随着高声的咒骂，一柄伐木斧和两把阔刃刀分别从不同的角度招呼下来，另一边也有一柄短矛阴狠的刺击，一时间竟然也产生了极好的配合效果，将周围的退路封锁的严实……
然而他们大概忘记了，这个对手既然敢于只身冲入战场，便代表着拥有绝对的自信。
低低的叱喝声中，闪烁的光泽在空中连成了耀目的轨迹！在那团光华面前，三柄武器不是折断，而像是冰晶一般被打成粉碎！可怕的力量在空气中压出一道波纹，将为首的三个，甚至他们身后的几个强盗都变成了被抛出的石块……
咚咚的撞击声连带着惨叫，原本稠密的队伍被生生撞出了三道沟壑！而另一边的短矛手只觉得光辉耀眼，当他回过神来，一只冰冷的拳头已经重重砸在了他脸上。嗡地一声，他的白铁头盔像是被铁锤砸中一样，硬生生凹进去老大一块！而巨大的冲击力让他一声不吭的就昏死在了地上。
“别管他！冲上去！抓住那个贵族！”
黑鸦巴卡拉拉住座下因为那光芒而暴跳的马匹，暴躁的吼叫起来。
作为头目它拥有比一般人多的见识，所以他只一眼认出了那个人的身份！
那华丽的全套铠甲光洁的甲片上，盘绕着波澜一般的金色纹饰，再联系他身周的灼灼光芒，很容易就能得到令人心惊的结论——
一个圣武士！
这就是他们的依仗？这该死的神殿狗腿确实称得上是匪徒们的克星，可一个圣武士怎么会跑到这种荒凉的地方？是那个所谓的子爵大人请来的救兵吗？
原因已经无暇再想了。跟这样的有神力加持的对手作战，根本就是找死！这是每一个强盗——无论是野盗小贼，还是大型强盗团们都认可的真理……
但还是有机会的，对，人质可以让圣武士有所忌惮，只要抓住那个贵族小鬼……自己有三十多名骑兵，足以冲散那个贵族身边的盾阵了！
“去抓那个贵族！”
如斯想道的强盗头子猛地咆哮着，同时催动了马匹……
而这声音，像是拧开了一个嘈杂的开关，
吼叫声，碰撞声，铁器的摩擦声，惨叫和沉闷的撞击……一下子便充盈了整个白杨镇！
第一匹马开始前冲，不足百尺的距离几乎转瞬即逝，子爵的士兵或者看上去并不强悍，只要加些力，那些大盾也不足以挡住马匹，而且他们那个没有长枪的阵势根本……。
等等，他们的阵势？
第一个可怜的人似乎注意到，那些大盾后面架起了一些什么，然而还没有反应过来，他就在一个尖利的哨音中翻落在了马下！
嗤嗤！噗噗！
一排黑色的影子划过空气，然后在几个骑士与他们的坐骑身上还原成为狰狞的钢铁！那些短粗的的箭矢毫无滞沚的扯开了几个骑在马上的强盗的链甲，就好像那些曾经经过许多战斗考验的护具不过是腐朽的树皮，锋锐的棱刺甚至透过他们整个的身体！
大约应该归功于那箭矢上带着的恐怖的力量吧，每一支箭矢都会将一个正在前冲的人体直接推回，几个并不强壮的家伙甚至被向后抛飞！在地上翻滚出大片尘埃，几乎连在一起的惨嘶之后，大路上就只剩下战马与骑兵四下散落的尸体。侥幸活下来的马慌乱的向前跑过城卫军的阵势，留下他们主人的尸体和几个强壮的还在地上翻滚惨呼着的中箭者。
那些试图挣扎起身的负伤者很快他们就发现自己有些力不从心——那些可怕的箭矢显然带着特异的构造，血液正在以触目惊心的速度向外喷涌，眨眼之间便已经将周围染得一片鲜红！中箭者试图将他们拔除的努力都变成了徒劳，即使离开了身体，可怕的倒刺也拉掉了大片的皮肉，让血液流逝更加剧烈！
————
“连发重十字弓，没想到在这种地方竟然还有人能够……这样奢侈……”
不远处的旅店二楼，站在窗口的中年骑士惊讶的低语。
依靠着钢铁弓臂的弹性，重十字弓拥有着惊人的，甚至短距离内不逊色于复合长弓的杀伤力，普通的锁环甲……甚至一些挂着魔法标签的防具也不能相擭其锋，更别说是那些粗陋的皮甲和脸颊……而依靠工具上弦的特性，又让它对于臂力没有太高的要求，一个成年人根本不需要太多的训练就能够使用……
这种弓弩是快速增强军力的高级军资，也是一些卑鄙阴险的蟊贼们最为垂涎的抢手货物，因此属于极度受限的物资，价格也是不要说是一位三等子爵，即使是二等以下的伯爵领地，也很少会拥有这种武器。
但现在，那位士爵的身边，士兵们使用的全部都是这样的重十字弓！而且显然是特制的，上面拥有排成十字形的四根弓臂，一次上弦，可以激发两次！虽然牺牲了一些攻击力，可连发两次的火力足以弥补任何不足。
这确实已经不是富裕，而是奢侈了。
“很厉害吧……这可是方圆几百里之内最好的铁匠。老约克的手艺！”杰克在一旁得意洋洋的解释道：“可惜，据说这玩意儿是爱德华设计出来的，所以他规定这玩意儿是非卖品，否则的话，弄出来当作……呃……这个，哈哈，今天天气很好……”
不过，半身人脸上的得意，在一瞬间已经变成了哭丧……因为那位名为爱德华的年轻人不知何时已经走上了二楼。
“你们的同伴实在是太过冲动了……所以几位，请慢慢享用餐点，这些佐餐酒就算是我的一点小小礼物。”年轻的侍应微微叹息了一声，将两瓶香醇的酒浆放上桌面，然后他走近窗口，跟在他身后便有一名士兵将一张上好弦的十字弓递到他手中。
跟随他上楼的六个健壮的士兵并没有各自为战，只是负责给十字弓上弦，只让这个少年一人射击，而他也没有做出太多的瞄准动作，随手一般扣动了机括，两声弓弦的震响几乎连成一片，然后他便接过下一张十字弓，再次发射……
然而当中年骑士的视线扫过战场，瞳孔已经微微收缩——
在那少年手中，那平凡的弩弓，仿佛传说中可以收割人类生命的，死神的镰刀。钢铁的弓弦每一次鸣响，都会给下方的战场带来一个恐怖，而确实的死亡！
短短一轮攻击之后，黑鸦巴卡拉身周，便已经没有能够站立的人手！
第五章 争执
头前的六七个强盗从马上飞下来的那一刻，强盗骑兵们就崩溃了，那些可怕的弩矢让他们瞬间就想到了知道将要发生的事情，于是纷纷慌张的波转马头……可惜，他们胯下那些劣马，最多也只能让他们多一点欺负欺负普通人的资本而已，并不能给他们在逃命上带来什么优势，反而是一种致命的弱点——城镇中心的道路用来铺开十几匹马或者勉强足够，但如果是用来仓促间掉头，却连一半也不可能！
更何况还是在周围不断飞过箭矢的环境下？
而原本跟在骑士后面前冲的盗贼终于停下了脚步……他们怔怔的盯着十几个同伴从马上摔落而扬起的血花，似乎根本没想到自己依仗为王牌的骑兵们就这样损耗殆尽。
怎么会这样？怎么会这样？
大多数袭击者脑子里都是这样想着，似乎自己还在梦里。可眼前的一切都是不容置疑的。自己这方面已经损失一半的人员了。
而且更加接近的距离和跑散的马匹，让他们终于认清了自己面对的问题——超过了三十把的重弩，以及后面隐隐狞笑着的士兵，对方手中绞盘发出吱嘎的怪响，仿如野兽狰狞的磨牙声音，又像是个催促的信号，让强盗们终于意识到了事态的终结……
“不要乱，不要乱！”
黑鸦巴卡拉咆哮着，用力的拉紧缰绳，但却制止不住座下马匹的暴跳……箭矢入肉的闷响和尖锐嘶嚎的惨叫声环绕四周，身边一个个翻倒在地的人几乎让他崩溃……
不应该这样的，不应该是这样的……不是说只是一个不到一千人的小镇么，不是说就只有七八十名卫兵么？自己有三十名全副武装的骑兵！自己有一百多个身手一流的手下！自己不是已经派遣了人手先行混进里面，伺机而动了么？甚至还精心的设计，赚开了他们的城门，冲进了镇子里面！
接下来不是应该大杀四方吗？不是应该大获全胜吗？怎么居然……
但不管怎么说，现实是自己就被区区三十几个卫戍士兵给困在这里，困在这样一个死局之中！
现在的局势已经没有什么办法了。只能冲出去，冲出一个算一个！强盗头子狠狠地咬牙！爆发出一个大吼！
“和他们拼了！盾牌！举起盾牌冲过去，冲过去他们就死定了！”
吼叫一起再次推动了盗贼们……强盗大多是些亡命之徒，最初地恐惧过后多少恢复了些冷静，但这个变故却又让原本萌生怯意的他们立刻变得疯狂了起来，所有人都开始继续向前——剩余的部分也只有十几呎宽，到了那里几乎也就差不多已经接近了对方的怎地了……于是立刻便有三十几个强盗各自用盾牌护住了头脸，怒吼着向前冲了过来。于是后面的大部队，不到二十个人也随后跟上……虽然脚步多少要慢些。
或者人有时就是这样一种奇怪地动物，需要别人替自己作出决定，哪怕是一个把自己引向深渊的决定……
只是所有人都在往前冲的刹那，一时间竟然没有多少人注意到他们的黑鸦老大并没有参与进冲锋之中。
强盗头子已经落在了人群的后面——当所有人举着盾牌前冲的时候，对于身周的事情便都会变的不那么在意。至少不会注意身侧的马匹上的人，这是巴卡拉早年的佣兵生涯之中就发现的一个技巧。
当然，还会有人注意到。
当巴卡拉敏捷的转过马头，便已经进入了一片光明。不远处，圣武士平举的长剑已经遥遥的指着强盗头子的面孔，冷冷地盯着他。
此时。他身周已经没有一个站立的强盗，超过二十人已经在这短短的时间之中被击倒在地！圣武士的力量本就不是这些乡下的匪徒们能够相比，事实上，即使是十个巴卡拉，也同样无法与之一搏！
但巴卡拉却仍旧毫不在意，他呛地一声拔出了腰侧的长剑！
举剑，旋转一周，画出一个符号，再平指。
圣武士的动作停了一停——即使并不标准，但对方这个动作代表的意义却极为神圣。
一对一，公平决斗的要求。
于是略微的犹豫之后，他也同样做出回应……可是接下来年轻的圣武士就发出了一个愤怒的低吼！因为他注意到，那个强盗头子脸上，竟然露出了一丝笑容。
一个跃身，圣武士向前画出了一道弧光！
长剑劈下，黑色的全身甲在这闪耀光泽的长剑面前似乎变成了一种幻觉，剑刃毫不费力的从中掠过，一刀两断！
轻巧的分开一道裂缝，然后裂缝与其下健壮的肌肉和骨骼都毫不费力的被分开，最终，黑红色血液爆发一般从那缝隙之中喷涌出来，然后巨大的压力将之直接推开！鲜血和内脏哗地一声的流淌四溅，将地面侵染出一片腻人的猩红……
纷乱的战场在这一刻忽然陷入了一片安静，凌乱地试图冲锋的强盗们停下了脚步——他们终于注意到他们的首领的身影并不在他们之中，但回过头的时候，却只能看着那匹黑色的马儿在光芒之中一分为二！
于是，空气中弥漫起的刺鼻气息终于再一次摧毁了他们的斗志……头领都已经死了，那么还有什么拼命的价值？当即几十名手持着长枪的民兵从街道的角落出现，他们便只能选择扔掉手中的刀枪，双手抱头的蹲在地上。
于是，至此为止，这一场闹剧，已经进入了结局。
但显然有人对于这个结果并不满意。
“该死的混蛋!你他X出来搅什么局！”
一身黑色的贵族青年推开身前的几个士兵，愤愤地发出一个高分贝的喝骂！“老子已经马上就要把这帮混蛋包围了起来，用得着你这个小白脸来抢什么风头吗混蛋！真他XX的该死！混蛋！畜生！到时候他又给我回来捣乱，谁来负责抓他？”
“该死的，还把马给……活见鬼！这可是方圆几百里之内最好的一匹贝奥武纯血马！”他低吼着不住向前，穿过人群，来到那位援兵的面前，声音也越发洪亮，几近咆哮：“老子本来至少有八，不，九成的把握活捉这只乌鸦的！结果你这家伙出风头很爽吗？还他喵的搞什么决斗？你跳出来之前难道就没看出来那件铠甲是个高阶魔法物品？你说说看，该死的你要怎么赔？还是你准备把你身上这身……”
咒骂声在下一刻戛然而止。圣武士的长剑已经指住了青年贵族的面孔！
头盔的阴影遮住了他的表情，但显然无法压抑住他的愤怒——即使是多么礼貌的贵族，恐怕也很难对刚才那一连串的咒骂无动于衷，更何况，那个匪徒卑劣的逃跑手段，简直如同戏耍一般令他惭愧
如今，这惭愧也同样化作了怒火，让他几乎难以自持。
场地之中一时间再一次落针可闻，即使是那些被纷纷出现的持枪城卫逼退到了角落，尚未被捆绑匪徒，也同样为这奇特的一幕而屏住了呼吸。
“战斗之中总是会充满意外，而这位‘高级’圣武士阁下的错误，也只是无心铸成……请不要太过激动。詹姆斯少爷。”
打破了这尴尬沉默的，是被称为爱德华的年轻人。
不知何时，他已经出现在战场之中。向着贵族青年微微点头，但一只手的手指，却若有若无的指点了一下圣武士那装饰着漂亮的常春藤纹样的铠甲。那铠甲的左胸，一枚镶嵌着珠宝的太阳的符文在闪烁生辉。
“你……哼！抱歉我太激动了！”
少年贵族张了张嘴，最终发出了一个不情不愿的哼声。
圣武士的名头足可以让最为凶悍的恶人闭嘴……因为他们的审判权，裁决权，都是由神祇赋予的，只要他能够证明对方确实是邪恶之徒，他们就可以给予判决，最高的量刑则是死刑。而他们的判断方式，也自有魔法与神祇作为后盾——只要在‘侦测邪恶’这个法术之下散发出刺目的红色灵光的存在，他们可以不问缘由直接将之斩杀！
虽然这种方式在国家高层官僚和贵族之间饱受诟病，在俗世权利至上，奉自然主神为尊的泰坦利亚，北方冰雪之国埃里，甚至是南方那些自由城邦的法律之中也禁止了这种行为。然而西封邑地毕竟还是在图拉米斯的统治之下，在这个古老的帝国，贵族封邑对于各个教会的依靠，却让国王不得不对此作出妥协。
因此，即使心中有着再多的不满，年轻的也没有什么办法再继续咒骂下去——在西封邑地白杨镇这样一个小小地区的领主，说好听算是地方贵族，说的不好听了，不过是一介乡巴佬，而一个带着宝石圣徽的圣武士，却绝对在太阳神兰森德尔的教会之中地位不低。
一个运气不好，说不定最后倒霉的，只能是他这个乡巴佬而已。
“这位先生，我同时代表詹姆斯子爵，为士爵阁下的失礼向您表示歉意。”
被称为爱德华的少年向圣武士弯了弯腰，稍微平息了气氛中的尴尬。
但下一句话，他却又将话题转向了一个对方难以接受的条件：“只是……士爵阁下虽然激动了一些，但毕竟是你的行动对于他的计划造成了实质上的影响，因此这一次未能竟尽全功，准确的说就是您影响了一次军事行动的结果。因此……我想您确实需要赔偿子爵阁下的损失。”
“他根本没有因此而受到任何损失！”
“不不不，事实上，是损失了很多。”
面对着圣武士的冷哼，少年慢条斯理的开口道，带着不容置疑的笃定：“就我们所知，这一股自称黑鸦佣兵团的盗匪，是拥有很大的规模的，而这一次他们也没有倾巢而出。留下了一批由施法者带队的成员作为后补。因此，没有擒获其首领我们必须再组织一次讨伐队。而根据陛下贯彻正义的决心，我认为您最好的补偿，就是在接下来的清剿行动之中付出一份心力，作为赔偿……基于正义的理念，想必您不会反对吧。”
“这没有问题。”
显然，他平和的态度和有条有理的言辞有着相当的说服力——踌躇了一瞬，圣武士呛地将长剑收归剑鞘：“我可以帮助你们，距离不远的话，我一个人就可以剿灭这帮残余。”
“唉，尊敬的阁下，您正好说到了重点——因为我们得到的情报并不详细，因此他们的余党大约会出现的位置……唔，大概至少有七处，分别位于距离白杨镇六十到一百一十哩的距离上，只不过可能有些分散，所以具体的清剿，大概需要花上七八天的时间。”
“那怎么行！我们很快就要……总之是没有那样多的时间！更何况只不过是一群流寇……”
武士的声音中立刻又多了几分怒气，不过那个年轻人这一次似乎完全不在意这一点，抬了抬手就打断了他。“正是由于他们是一群流寇，尊敬的圣武士阁下，”他说：“您大概不了解，这样的家伙对于地方上的损害是非常大的，在这个农耕开始的季节，作为一名地方领主，男爵没有多少精力能够用来应付他们的骚扰，因此我们才会冒险使用这个一劳永逸的方式……只是这一次没有达到预想之中的战斗目的，现在他们已经逃走，即使追上去也不能确保将之全部歼灭，而只要留下一点，他们就有可能死灰复燃。”
“所以我们要补救，就只能是用比较稳妥的方式，彻底清除他们每一个可能落脚的场所。原本我们没有考虑是因为力量不足，但现在有了您的帮助，我想这就不成问题了。”少年的嘴角微微挑起，虽然仍旧是洋溢着笑容，只是不知为何令人感受到某种不同。
狡猾，狡诈，抑或是奸诈？
圣武士在头盔的阴影之中皱起眉头：“我已经说过，我现在并没有太多的时间，因为我……现在正在进行一项特殊的使命。”
“这样啊……我们尊贵的圣武士阁下提出了他没有多余的时间。这就不好办了。”
少年似乎有些失落，不过很快他便恍然似的一拍脑门：“啊，还有一个折中的办法。因为靠近低语之森，所以镇子里姑且还有些闲余的佣兵活动——他们的力量当然不能与您这样的人物相比，不过用来对付那些匪类想必也算是够用的。只是……”
“什么？”
“事实上，我们之前已经向他们表述过类似的意愿，不过您也知道他们与您不大一样，不会因为正义的感召就为了村民服务，招募需要的人数，必须要有至少两百金币的佣金，这个……”
事情到了这个地步，似乎也没有什么需要特别解释清楚的事情了。
“这里是二十枚白金币！足够偿付你那所谓的费用……”
“感谢您的慷慨。这样一来，想必周围的安全程度便能够提升上一个台阶，这真是兰森德尔陛下的恩赐。”
“住口，不要让我在你的口中听到父神之名！你这个贪婪的……”
……
“越来越有趣了。”
旅店的二楼窗口，黑袍之中的施法者将一切都收入眼底。
短暂的评价之后，她转身走向围栏，微微顿了顿手中的法杖，一串骤然响起的，金属撞击的脆响，就让整个空间之中再度安静下来。
“我要进入低语之森，需要一些人手。”短暂的沉默之后，法师开口道：“不管是多少人，单独的，团队的都可以，给予每个人五十个金币的定金，只要能够到达我需要的地区，我将付给每个人一千王国金币的报酬。”
“嘶……”一片安静之中，唯有细微的抽气声在周围响起……然后在下一瞬间变成可怕的喧哗……
事实上如果是一个普通人提出这样的价格，那么现在的喧哗大概是嗤之以鼻，起哄或者是咒骂为主。
一千王国金币是个什么概念？
即使是对于眼前这些所有的穴熊们来说，也是少不得需要三五个月的忙碌和十几趟森林的跑进跑出，运气好的时候换来的卖命钱……这还是因为低语之森算得上是整个王国境内最为富庶的几块穴熊猎场，换了是一些已经满山熊道的地方，几十上百个来回也未必能弄到类似的财富。
只不过现在发话的是一个法师。那么情况又有所不同。
法师们无疑是整个大陆上，最为富庶的一群，一个平常的魔法试验弄出个近万金币的消耗也不是什么问题，区区的几千金币自然不在话下……
不过，脑筋发热的家伙显然并不是很多……就因为丰厚，低语之森之中的危险也是非同一般的，眼前这个法师的能力尚不清楚，但从外表来看也绝对不是省油的灯——能让一个不错的法师在有人跟从的前提下出钱雇人，最合理的解释恐怕就只有缺乏炮灰。
“尊敬的法师……呃，阁下，如果方便的话，能够透漏一下你们的目的地吗？当然，只需要一个大概的概念就可以了。”
一个响亮的吆喝打破了酒馆之中的沉寂——简直像是闷雷一般，竟然带起了一阵嗡嗡的回声，将所有人的视线暂时的吸引到了这酒馆的后门。
发出声音的存在，和他的声音一样的引人注目。
他此刻正大踏步的走进大堂，不高的身影却占据了足有三四人的面积——这一方面是因为他酒桶一样矮壮的身上那件闪光的极为厚重的全钢铠甲，另一方面则是因为这个酒桶一般的家伙手中拎着一柄独特的武器……那是一柄六尺长，足有鸡蛋粗细，短矛一般的铁杆，但下面赫然是一把沉重的斧刃！
第六章 爱德华的才能
“向西南方前进，大约一百三十哩。”
简短而冰冷的回答，让整个大堂中彻底进入了沉寂。
走得越深，危险越大。
这是低语之森最为粗粝与原始的规则框架。而无数的穴熊则用他们的生命，在这个框架之上，添加了详细的条文。
向从林中每前进十哩，可能遇见的怪物便要强上一个层次——那些只能群策群力的狗头人和地精根本算不得什么。豺狼人或者食人魔这样不逊于军队的东西在内部也已经算是很平常，丛林之中的地面，却会逐渐的沼泽化，最终诸如湿地飞龙之类棘手的东西，也有可能出现在这种环境之中，甚至在最深处的部分，石化牛和多头蛇蜥这样号称可以与巨龙媲美的可怕怪物，也会时不时的向冒然侵入的外来者展示一下他们出神入化的伏击技术。
西南方的一百三十哩，无疑意味着进入了森林的腹地——那已经是被称为禁区的所在。
于是捏着手中吃饭的家伙，佣兵们各自低头不语，互相评估了一番后，有一些人开始放弃了那些金币的诱惑。但更多的人却仍旧在在打着自己的主意——毕竟一千枚王国金币代表着的，是可以就此洗手不干，买下一处牧场和一群品种不错的牲口，从此安度晚年的诱惑。
而更大的诱惑，就是这趟活儿似乎有着很高的成功几率……
或者森林的深处充满了危险，然而高额的赏金代表着不必和狩猎一样，采取小队搜索的方式。十几，甚至几十个人一起前进的话，就有了一种相对的保证，更何况还有一个看上去相当高阶的法师以及圣武士作为后盾，更让这种保证变得可观起来——尤其是那些圣武士，虽然高傲得令人厌恶，但也就是这种高傲，让他们绝对不会在人类面对危机的时候置之不理……对于大陆上所有的，至少是没有作奸犯科的家伙们来说，这帮人永远是一种比较可靠的保障。
尤其是现在，当那个出声询问者再一次开口打破沉寂，也在所有人的心头，再为那保障增添了几分重量。
“好，这趟活儿，我巴洛克·夜雨接下了。以我胡子的名义，我一定会保证你们的到达。”他说道，于是短暂的停顿之后，十几个声音开始陆续的应和起来，
“我也加入，以战神的名义。”“我也是，以我爷爷的名义……”
很显然，那部蓬起的，酒红色的胡须确实是一种有力的保证，不是因为它一直拖到腰际之下，打理得非常用心，编成辫子，还在上面束了好几个闪闪发光的铜环。而是因为它属于一个矮人——一个矮人用他的胡子做出的保证，总是有相当的约束力的。
更何况这些大地之子，正是以高超的战力闻名于世。
——分割——
“向西南方前进，大约一百三十哩。卡其，格拉和力高的队伍都加入了？还有那个昨天刚来的矮人？”
白杨镇很小，因此，流言总是传播的如同风一般的飞快。
尤其是在老约克的铁匠铺里——因为这里是白杨镇之中最大，也是唯一的一间铁匠铺。维修，买卖武器的职能，让他成为了整个城镇之中，除了希尔顿快捷酒店之外，冒险者们最大的汇聚地点。
此刻，几个冒险者在店铺外面的摊子前围成了一个半圈，七嘴八舌的讲述着简单的消息。而听取的人，则是那名为爱德华的少年。
“大约一百三十哩……吗？”
少年的手指，轻轻的划过一张陈旧的羊皮……这羊皮硝制的并不很好，有些地方还柔软的遍布着一些褶皱，而另外一些部分则已经坚硬，泛着光滑的乌光，只有知晓上面那些看似凌乱的线条和符号的人才清楚它的价值——这是一张低语之森部分地形的地图，尽管并不详细完美，然而却也足够让人在目前那些冒险者们能够出现的地区畅通无阻。
对于周围那些穴熊来说，这张羊皮就是价值连城的宝物，然而通常来说，也只有那些最有经验的猎人们，才能够拥有这样的地图。
“知道了，我也会去的。”片刻之后。爱德华微微的点了点头。而这简短的发言，却让几个冒险者露出了愉快的笑容，
“那我们也去好了，难得有这几个好手，咱们说不定还真能发上一把横财。”
“是啊，是啊，我也不想要一千个金币那么多，只要弄上几盎司林子里面的月见草，半道上折回来也够本了。”
……
“你真的要去？”
声音从人圈外面传进来，打断了几个人的七嘴八舌。
身穿着黑色贵族服饰的青年没有象一般的贵族一样带着随从，不过看上去他也用不着那些排场——仅仅只是走近了摊子，几个佣兵就已经各自闭嘴，然后在下一刻，用一个紧紧捂着钱袋的姿态溜之大吉。
“你们跑什么！真见鬼，我又不是每一次都是收税来的！这帮混蛋家伙把我当成了什么了？连礼也不敬一个，我好歹还是士爵呢！”年轻的贵族皱了皱眉头，恨恨的骂道，然后注意到自己要找的人已经进入了房间，于是也跟着走了进去。
“詹姆……我已经说过很多次了，咱们这里是个小地方，而世界上强大的人则多得难以想象……今天的事情你办的实在是太过鲁莽了点。”
直到走进了店铺后面的一个房间，爱德华才叹息了一声，低声开口道：“如果是普通的圣武士，你当然可以凭着你那世袭子爵的身份压住他们，但是你就没想一想，这个家伙……那一剑把黑鸦的马匹，连同马甲完全劈开，需要多大的力量，多好的武器？另外，镶嵌宝石的圣徽呀，那玩意儿你以前见过吗？一个这样的家伙，是你那点贵族身份能对付得了的么？”
“唉，耗费了几十天布局，最后关头却功亏一篑，你心里就没有火气？而且就因为他是个圣武士嘛，我怎么知道他竟然会对我这个贵族拔剑？不过就算拔了剑其实也没什么吧，他难道还能真的顶着神罚来攻击我不成？想要吓唬本大爷，他还差了几十年！”
大喇喇的在一张椅子上坐下，青年贵族一脸不满地咧了咧嘴：“不过最后真是……太没有面子了！艾德，当时你干嘛非要我道歉？我可是完全看在你的面子上喔。”
对于这个抱怨，名为爱德华的少年并不回答。
他正在打开房间之中的一个箱子，从中取出一把弓。
这是一张冒险者们喜欢的短弓，这种用兽筋牛角和硬木制作的东西对于佣兵来说一直是不错的武器，轻便，威力也上佳，虽然有效射程通常不到一百尺，然而在树林之中正是最合适的武器。
于是贵族的青年安静了下来。静静地看着猎人仔细检查那张弓，再用一根长长的弓弦，在弓臂末端，用两个小小的木轮上绕过，构成了奇怪的样貌。
与对方多年的交往，让他早就知道了这个比自己还小了几岁的少年的习惯——白杨镇的猎手之王，在整理他的武器，尤其是这张弓时，总是全神贯注的。
因此直到爱德华将弓插进箭袋，然后在背后将背带系出一个合适的角度，再摘下来时，他才开口问道。
“你真的打算跟着他们去？那几个人……很强，所以，你不怕他们会走的很深？”
“你也看见了……他们把周围的穴熊都带走了，我现在留在这里，也没有什么可做的事情……而这一趟，应该可以弄到不少的东西。”
猎人依旧没有抬头，只是继续拿出一条牛皮制作的宽阔腰带，将一柄连鞘长剑系在腰上。然后才开口：
“确实，他们很可能会走的很深，而且不会走一般的路线，所以想要捞上一笔，我就必须得跟着去一趟，而且，别忘了我已经快要十五岁了……王都魔法学院的入校门槛一直没有变更，如果还是不能凑到那个数目，恐怕以后就没有什么机会了……”
“那个法师的能力是很不错的……不过很可惜，看来你根本就引不起她的任何兴趣……”
魔法学院这个词汇，让贵族青年深深地皱起了眉头，最终终于忍不住开口道：“而你到底还是没有放弃那个想法？何必呢？就算你能狠狠地捞上一大票，我也不会去管你，可是你以为就凭你那连老林克都否认的天赋，真的能够摸到魔法的边？又何必去为了不切实际的东西白费力气？”
这个说法很直白，直白的有些伤人。
但年轻的猎人只是扯了扯嘴角，并不想要反驳……因为他知道对方话中的意思，或者高傲，但也不失诚恳。
也因为，最重要的是……这是最真实不过的事实。
他现在所生存的世界，传说中由两条巨蛇创造，由诸神完善的世界，是一个魔法与剑的世界。
但在这个世界上，被魔网选择的人永远都是人群之中极为少数的几个，那些掌握着超凡力量的人物，或者真的只是传说之中的天之骄子——尽管魔法的大门号称可以为了所有人而敞开，然而想要真正能够一窥其中的美景，你便必须要跨过那道门槛……而很不幸的，对于大多数人而言。那门槛，是一道几乎用一生才能够攀援越过的天堑绝壁。
为了真正拥有才能的幼苗，即使是一位货真价实**师也会亲自走出他的法师塔，但那些没有才能的存在，即使是拥有最为出色的导师和富可敌国的身价，倾其一生，也只能是在那大门之内的几步空间里徘徊。
而爱德华，则很有可能是没有才能的那一群人之中，最为没有才能的一个。
并非没有经过努力的自暴自弃，也不是什么藐视和羞辱，而是事实。
严酷的，真实的，冰冷的事实。
法师学徒、术士、诗人……在白杨镇徘徊，试图从低语之森里面捞出几分运气的佣兵太多太多，其中拥有着超自然能力的存在也不知凡几，然而，至今为止，爱德华仍旧只是剥皮手爱德华，是丛林食腐狼爱德华，是白杨镇的猎手之王，守备团副爱德华，而不是……施法者爱德华。
这并不是因为他没有努力，只是至今为止，他已经被无数人证明了，没有那种才能。
“哼，魔法那种东西，也不过是尔耳，要是真的如同那些法师们说的那样万能，那么干吗还有那么多的法师们还要听从皇帝陛下的调遣？……只要有权利在手，弄几个法师护卫在身边还不是轻而易举的事情？我真是不明白你，跟在我身边的话，不出二十年你……”
同伴的沉寂让年轻的贵族有些尴尬，知道自己已经说得过重。所以连忙开始笨拙的掩饰：
“而且你也知道，走的越深越危险，你可不是法师，一个传送门就能跑得回来！如果你不小心挂……有了什么麻烦，城里的这么多的事情怎么办？”
“我的大少爷，不要小看了我的能力，也不要让我小看了你的能力，好不好？”
把长剑系在腰间少年抬起头，露出一个微笑：“训练那些崽子们的方法，你都已经学的差不多了，跟南边的商人的交涉，只要知道了底线，估计也不会赔上多少，今年的新田已经开垦完了，牧草也已经攒高，不足的部分可以购买，剩余的就是等着人慢慢的长，这个事情又不着急。至于说我，你以为我是第一次进林子的菜鸟？”
“但是……”年轻的贵族想要说些什么，然而最终却发现言辞有些难以为继。
“我早就说过了，你不可能总是依靠我，是吧？”
呛地一声，黑瘦的少年挥手拔出了鞘中的长剑，凌空挥舞了一下：“我不可能在这个地方呆上一辈子，也没有兴趣去管理一群领民的吃喝拉撒，你早就知道的。而这一切都将是，也只能是你自己的责任，我一向认为，詹姆斯少爷不是个笨蛋。或者说，你认为我的看法并不正确？”
“见鬼！你去……”
不经常表现的关切换来了一句不轻不重的调侃，詹姆斯士爵一时之间有些恼怒，他涨红着脸，想要用一个诅咒作为回应，但最终还是没有把那个并不吉利的词吐出口来，只是转身离去，扔下一个抱怨：“好吧，好吧，你最好早点回来……否则的话，你老子的铁铺子还能卖出点东西，但旅店可就少了好多招牌菜色了……
……
走出了大门，年轻的贵族狠狠地挥了挥手。
作为八年来最为亲近的朋友，詹姆斯并不希望爱德华离开——如果不是他，自己这片位于穷乡僻壤，甚至是用荒蛮之地来形容的领地或者永远也不可能兴旺起来，他也顶多就是个混吃等死，最终一事无成的乡下贵族……
而现在，这个小小的城镇每年的税金，已经达到了上千金币，仅仅这一点，便已经毫不逊色于，甚至超越了那些王国中部所谓的富庶领地。老约克的铁匠铺里的直接献金，更是这个数字的倍数……而他看得出，对方还有着很多，甚至可能是无法想象的各种新奇的计划，可以让这里变得更加富裕，成为一片独立的，小王国一般的存在也并非没有可能。
但八年的相处，也让詹姆斯知道，那个比自己还小了一些的年轻人，对于魔法是何等的痴迷。
拥有一个魔法师作为属下自然是很好的，然而谁都知道那是一件并不现实的事情，
事实上魔法学院对于学生的年龄限制虽然是到十五岁为止，却从来没有听说哪个法师真的是在这个年龄上开始学习而获得成功的……真正的天才，都是在十岁左右时便已经开始了正式的学习，甚至还有一些，是在出生时就显露出了他们的天赋，那才是一个真正的法师，被成为天选之子的存在们应有的表现。
爱德华应该称得上是一个天才。
对于商业和经营方面的事情，他的见解甚至要超越了很多在利益场中翻滚了十几年的老商人，甚至在经营领地和训练士兵上，他也有着独到的见解。
然而，天才显然并不是相通的东西，那些诡异的符文和拗口的咒语，绝对不是他能够轻易理解的玩意儿，而且，这几年以来，那些冒险者之中的施法者们，也都对于这个孩子的天赋表达了一种否定的态度。
但愿他在魔法学院见识到那些东西的艰涩之后，能够知难而退……在那之前，但愿他这一次也能安然回来。
年轻的贵族在心中如此安慰自己。可他仍旧不免揣揣……
爱德华是如此的精明，如果真的被他侥幸通过了初试怎么办？而且他的倔强和对于法术的那种强烈的渴望更是无可救药……如果真的被他看到了那一点点虚无飘渺的希望，这个家伙很有可能就会一辈子被埋没在学院之中，那些枯燥的书本和低阶法术之间？
在那之前，如果他这一次回不来，又该怎么办？
但是劝阻显然是没有意义的……这五六年来，他早就已经就这个问题跟他讨论过几十回了，然而结果，通通都是爱德华用各种各样的理论把他辩驳的理屈词穷，徒然增加了他的信心。
说是信心，但或者更加接近于执拗。
“外面的世界可不是那么简单的，小心碰个头破血流，不，变成一具尸体回来……”最终也没有想出答案的詹姆斯只能喃喃自语：“说不定以后这里成为了大陆上数一数二的商业领的中心时，你会为没了机会来看而后悔！”
第七章 爱德华的梦想
年轻贵族的话，爱德华并没有听见，而他的期望，自然也不可能传递到爱德华身上——
或者说，即使传达到了，爱德华也不会赞同。
呆在这个村子之中，慢慢的发展自己的领土？那或者很适合那位年轻的领主，可是猎人却不会那样做。
这里是西封邑地，整个图米尼斯帝国最为贫瘠的一块土地，即使每一年的气候都如今年一般温和，收成也仍旧只能维持在够填饱领民们的肚子的程度，虽然可以依靠低语之森给白杨镇带来一定的繁荣，然而那又能怎么样？子爵的领地充其量也就是那么大，周围的贵族封邑早已经固定。就算白杨镇能够建起城市，成为西封邑地的经济中心，撑死也不过就是个伯爵领……然后自己呢？满足于成为一个贵族的幕僚，从此为了将这个荒僻的地方变成一个与记忆中有些类似的地方而慢慢努力？
未免太过无聊，而且危险……
即使岁数上已经接近，但他早已经不是那些乐观的中二少年……领地的发展在开始或者可以迅猛，但最终必然进入一个瓶颈——一旦引起瞩目，那么那位遥远王座上的陛下能够坐视吗？甚至是在那之前，一切就已经结束了。任何的一个实权贵族都可以轻易地将之收归囊中。到头来一切的一切，都不过是为人做了嫁衣而已。
事实上，即使一些真的如同梦幻一般的成功了，那么又能怎样？以此为基，图谋天下？
就算在梦幻一点，真的成功了又能如何？一个皇帝的位置，可以让自己感到满足吗？皇图霸业，最终也不过一掊黄土，最后还免不了被人挖出来——不管动手的是吹灯的鬼，还是打着国家旗号的私人。
在那个人类就是自然规律之中的最高，能够主宰一切的世界里，这或许是个很好的选择，令人热血沸腾，然而在这里，变化了的规则，让它沦为了彻底的鸡肋，所有精密的计算、野心与梦想、个人的意志……在凌驾众生之上的超凡存在眼里都只是随手一抹就能消灭的微尘。
所以，爱德华为什么不可以，是那个能够将所有的一切随手抹去的人？
为什么不可以？
因为在爱德华的记忆之中，不属于这个世界的二十三年是平凡的，是庸碌的，是无奈而听从摆布的……
然而既然何其有幸，得到了这众人垂涎的遭遇，那么又岂能再甘于成为一副背景，庸庸碌碌的度过一生？
他当然不会，也不可能想要要再重复那种平淡的日子——那是在是浪费生命。
这第二次的生命，他至少要自由的度过。
自由自在地生活也不是一件很简单的事情。自己的自由，便会践踏他人的自由，所以自由，必然要有强大的保证，否则，不过是镜花水月的空幻，或者弱者在心中的自我满足罢了。
强大有很多种。
团结多数人可以强大，掌握了至高的权利可以强大，记忆大量知识可以强大，拥有了大量的财富也可以强大……然而爱德华知道一条古老的谚语——要是你做了狮子，狐狸会来欺骗你：要是你做了羔羊，狐狸会来吃了你；要是你做了狐狸，万一骗子向你告发，狮子会对你起疑心；要是你做了骗子，你的愚蠢将使你受苦，而且你也不免做豺狼的一顿早餐……
所以，强大是有层次的，在某一个层次，就有一个独特的要求。
在这个世界，这个剑与魔法的世界，只有自身的强大，才是在这个世界最后也是最可靠的王牌。
所以爱德华必须变得比大多数人都强。
哦，应该说，这只是少年心中，最为宏大的一个梦想。而我们知道，一个人总是生活在梦想，总不会是只有一个的……
有些很大，大的就如同小时候写在作文里的科学家工程师飞行员或建筑工抑或是长大后的老总老板省长市长局长科长亦或者彩票头奖被自己买了几百组……有些很小，比方说加薪升职捡钱包甚至是下一餐要开怀大吃红烧肉或者猪骨头。
对于这些，有些人称之为梦想，有些人称之为追求，有些人称之为**，但对爱德华来说，即使抛开那些不能做到的，不能实现的，以及太过遥远的，他仍有希望得到的东西——那些在他开始系统的观察这个世界时出现在他眼前的，与记忆中的历史并不相同，原本只属于幻想之中的东西。
那是名为老麦格的施法者，用手中喷薄的火焰，电光，以及变换的光柱展现成为的华丽殿堂，如此缤纷，如此玄幻……不是用道具模拟出的欺骗的效果，不是用数字渲染出的虚假的图像，而是货真价实的，摆放在眼前的神奇世界。
或者就是在那时，这个身体之中年轻的灵魂，已经刻蚀上了那个神秘而奇妙的世界的烙印。
他和这个世界上大部分，甚至是所有人的都不相同，也正是因为如此，他才对于这些原本的知识体系之中，只存在于传闻与故事里的力量深深迷恋……
虽然除了那段完全没有记忆的灵魂转移，他并没有得到格外的恩宠，更不会因为吃多了某种茎块类植物便天赋超群的幸运……然而既然有幸来到了这个空间，这个铁与血，剑与魔法的奇妙的世界，若是不去尝试碰触到那神秘的门扉，岂不是一种巨大的遗憾？
……
木门发出了一声轻响。
爱德华没有回头，依旧专心的检查着箭袋之中的每一根箭矢，用一柄小小的短刀将些许杂乱的翎毛打理整齐。
因为对方的轻重不一的脚步声已经足够说明他的身份——事实上能进到这个位于铁匠铺最里面房间的除了他自己，那位领主大人的儿子，剩下的也就只有这铁铺的主人，他的父亲而已。
这一世的父亲。
“这一次要去多久？”铁匠铺的主人开口道。
“估计大概要一到两个十日。”爱德华转过身，却并不接触那个中年人的目光。
但即使如此，他也能看清那黑色的脸，一层烟火的灰尘覆盖在他脸上，让几块火伤和深深地铭刻着一丛丛皱纹变得不大醒目，可也掩不住那些灰白的头发从原本的棕褐色下面露出头来。让他看上去就像是一块铁矿石——干涩，坚硬，然而却又磨平的所有的棱角。
这面孔已经很熟悉，却又似乎总是陌生。
“……我听说，有些危险。”
“只是在外面打个转而已……那个法师要找点小东西，因为比较稀少，所以多雇了几个人。不过出的价很高，已经足够……我去魔法学院的学费了。”
“你一定要去魔法学院？”
“已经快到了年龄限制了。”
接下来的对话很简单，只是当铁匠一直在看着面前的少年，一时间感觉自己面对着的，似乎并不是朝夕相处了十几年的儿子。
魔法学院……这个听起来非常遥远的词儿，让老铁匠忽然间有一种明悟。
或者，这个名为爱德华的孩子，不可能属于这里……
不属于这间大屋，这个铁匠铺，这个村镇，甚至不属于这个郡——他必然不会被周围绵延的荒原，奔涌的河流，沉郁的密林或这个小山村之中的任何所束缚，这个孩子的脚步最终必然将要踏出这片他祖辈赖以为生，也被禁锢在其中的地域。
看着那个正在整理装备的年轻背影，老约克似乎是看见了自己年轻时的影子。
已经有多久了，二十年，还是二十一年？
那个时候，低语之森还没有成为穴熊们倾慕的目标，只是一块面临着林地，偶有地精和野兽骚扰，却也平和安静的地方……而在西封邑地男子一到二十岁就要继承父辈的手艺，农夫，手艺人或是商人……这个不成文的规定虽不知道从何时从什么人的手上流传下来的，但却一直被很严格地遵守着，
于是在周围其他人的眼中，约克是幸运的——如果没有什么意外，他必然从父亲手中接过那支铁锤，成为村镇之中唯一的一位铁匠，镇子的核心之一。
然而，从小就这样在炉火和敲打声中成长起来的约克，在十几岁的时候，却曾经认为自己有所不同——年轻人特有的不安与躁动让他，还有一群伙伴们不甘于一辈子在铁块与火炉之中虚耗时光——几个伙伴们互相约好，准备离开这里到外面的世界去闯荡一番。
虽然他们从生下来就在这座小镇，最远也不过只到过附近的森林中游荡过，最多通过臆想和外面冒险者口中的只字片语来揣测外面的世界……可他早就已经痴迷于村后的那个老冒险者所讲述的外面的世界——躺在金币堆上睡觉的喷火巨龙，用歌声来迷惑水手的美丽人鱼，自己会活动的尸体，泥人，各种各样的亚人类，信仰自然元素的国家希奇古怪的习俗，还有那飘着丝丝白云的无限青空，神秘莫测无边无际的大海，策马奔驰三天三夜也到不了尽头的大草原。
那些居住在大宅里面，美艳而寂寞的贵族夫人，会悄悄地将中意的勇士邀请为入幕之宾，而运气好的话，甚至可以得到某些贵族女子的青睐，摇身一变成为那些高高在上的人群之中的一员。
老约克曾经觉得，那才是真正的生活，才是真正属于他的天地，所以他就开始向老冒险者学习一切外面世界的知识。如何在沼泽和荒漠中生存，如何识别各种植物，各种亚人类的各种习性，如何搏斗，如何设置陷阱。
他每天锻炼自己身体，和比自己大得多的人打架，锻炼自己的刀法，十四岁的时候，他也曾经进入那片森林的周边，幻想那就是外面的神奇天地，在里面练习自己的生存能力。
日子就这样过去，梦想似乎也越来越近。
直到他的膝盖中了那一箭。
狗头人的箭矢上涂抹着从林中的生物提取的古怪毒药，那是无论如何强健的战士，也难以承受的东西……事实上一向自诩运气良好的约克，确实是很幸运的，或者说生命之神的护佑，那支简陋的箭矢没有夺取他的性命，发了几天烧之后，他终于活了下来。
但从另外一方面来说，那箭矢最终还是夺取了他很多东西。
不只是那条腿，还有他脑中那些稀奇古怪的幻想，他的伶牙俐齿和年轻冲动，他的野心，他的追求……他从此变得沉默寡言，埋头铁匠的工作，娶了邻居的村姑，仿佛一个看守一般守着那那小小的铺子，同时也被那铺子看守——他变成了年少时认为最为无聊的人物，他的父亲的翻版。
……
然而此刻，老约克却也非常清楚，这个孩子不可能成为他的翻版。
这个孩子本来就是不同的……他的聪慧，他的深沉，以及他的叛逆——都与自己不同。他不是调皮捣蛋的孩子，他也没有和其他人一样轻狂放荡过，所以他也不会和自己一样在挫折后重新回归进生活。他不是在生活里叛逆，而是从开始就要反叛整个生活。
那是一定的吧。
因为这个孩子……比他这个当父亲的强。
这不仅仅是因为他有一手准确的弓箭技术和古怪的战斗手段，而是因为他在这个年纪就已经实际掌控了全镇子的守备队，而几乎每一个在白杨镇混过一段时间的冒险者看着这个小鬼时，目光之中透露出的，可都是实实在在的敬畏，这是约克年轻时根本无法想象的。
这个孩子……比他这个当父亲的强很多。
这不仅仅是因为他会不时地想出一些奇怪的方法，而是因为他制作出的东西，都是约克从未想象过，也不敢想象的。
就像他此刻手中的刀刃……约克可以毫不夸口的说，他是这周围几百里之内最好的铁匠，可他也确定，自己一生也没有见过那样的一件武器——那原本不过是一块因为捶打过度而废掉的熟铁，然而在那个孩子无数次的折叠锻打，加入木炭的粉末之后，那东西却却变成了一块上好的精钢，然后再化作这柄类似长剑，却只有一边拥有锋刃，又足有一指厚度的武器。
它甚至拥有着不逊色与任何的魔法武器的锋锐，可以将试刀的铁片轻易地划开……尤其是随着这个孩子几次的森林之行过后，那锋刃上已经凝结出了幽幽的一道蓝绿色的光痕——作为一个曾经向往成为佣兵的人，约克知道，那是只有痛饮了无数血浆之后才会带上的杀戮的印记，没有成千上百次的与血肉的交融，根本不可能让凡铁发出这种光泽。
虽然那个孩子每一次都只是轻描淡写的说，他只是在森林的外围打了一个转儿。
这个孩子……比他这个当父亲的强得太多了。
这不仅仅是聪明好学，而是因为他的梦想，或者说野心的大大不同。
他想要成为一个法师，于是就学会了贵族的语言，学会了写字，那种带着精妙转音的官方语言，即使是曾经在首都呆过的领主老爷都没法说的那么流利，而他经常一页页书写的，那些被称为罗德里格安花体的繁琐文字，更是让约克看上一眼，就感觉脑袋发痛。
所以，约克清楚的知道。自己的言语，已经无法对于这个孩子拥有什么影响力了——当他下达决定的时候，他那双眼瞳之中闪烁的光辉是如此的睿智，不像是个十四岁的少年，而更像是个什么都知道，什么都能够领悟得到，看透了世间一切的老人。
“那你就去吧……山达柯尔陛下保佑你的旅途顺利。”
沉默了良久，老约克最终却没能说出什么，或者时间已经将他的话语都夺去了，只留下了那些沉重的叹息。
……
但旅行好像总是开始在期待与不安之间。
这或许是因为，这个世界的死亡之神凯蓝沃陛下，也掌握着一部分旅行的神职。
希尔顿酒店的大堂，一如既往的喧嚣，但这并不是惯常的围绕于那些美酒或者战利品的话题——三十几个人正在一个个的走过一张桌边，在一张羊皮纸上签下自己的名字，但还有等数的人手，只能围在一旁，喧嚣的议论着什么。
爱德华皱了皱眉头，知道他们正在签署一份契约——这个世界的契约远比他记忆中的更加具有约束力，因为负责保证其执行的，是高高在上的诸神。
虽然这张价值不菲的羊皮纸，可以完全保证中途不会出现叛徒之类令人扫兴的问题，但比起那些自发组队进入林中的冒险方式，这样的郑重令人有些不大适应……不过略微犹豫之后，他还是走上去，伸手去拿那支羽毛笔。
啪。
就在爱德华握到那支笔之前，一只带着漂亮花纹的铁手套已经抓住了他的手臂，而那个有些闷声闷气的冰冷语声，也随即响了起来。
“我们不欢迎你的加入。”
第八章 筹谋
对于那片绵延在西封邑地西南延伸千里，构成了图米尼斯王国天然边境的丛林来说，不管是低语之森还是迷途森林，只是方便称呼而约定俗成的说法，而真正属于它的那一个，早已经遗忘在了亘古以来，缓慢流逝的时间之中。
而在王国的地图上，它的正式名称是莫尔道嘎……在千年之前的爱加尔土语里，这个词汇的意义是，突然。
不得不说这确实是简陋，却又贴切的——这片与荒原交接的丛林出现的是如此的突然，甚至没有任何衔接上的缓冲。从只有蓬草栖息的荒地，进入到遮天蔽日的苍茫，只用了短短的几十尺的，一条清浅而缓慢的河流，将黄褐与浓绿，锋利的分开。
浓密的森林，粼粼的河水，广阔的荒原，在苍穹之下构筑成为奇妙的，却又完全忤逆了自然的景观。
令人赞叹。
好吧，或者，这样的赞叹只能发自那些远望着这片苍绿的人的口中。当置身其中，一脚深一脚浅的走上三天之后，心情的变换，就会让人感受到那种空旷的凉意与敌视，苍茫的林海可从来都不是个慷慨友好的主人，会任由人类走近他的怀抱……
浓绿与苍灰，密密层层地笼罩住所有的方向，堆叠成了视野之中最为深邃的景观，在远远近近黑色树干影子一般的深幽，光线从偶尔的树叶间隙之间透出，将周围一片染成新绿，也衬托出其余地方的近乎墨一般的黑。灰尘在这偶尔的光线之下上下起伏，光斑落在虬结的树根上树根之下，大大小小浓绿的水洼在地面上布展，古井无波，偶尔有一个个小小的气泡从中翻涌，才荡起波纹。
光与暗交错着，勾勒出一副静谧而又光怪陆离的景象。
可危险，就存在于可见，与不可见的每一处之中。
那些密密层层的树冠中，充斥着巨大的蜘蛛网和拳头大小的茧子，鳞翅目与多足类的虫豸，密密麻麻地攀附在黑暗中的树干上。悄无声息的进行着性命的搏杀，而他们也从不介意用天生的武器，让冒然闯进这个世界的不速之客领教一下生命的无常——其中至少有数种甚至数十种，都可以轻易地破开普通的炼金防毒药剂，甚至连灌下药水的时间都不会留下……
地面上松软的泥土，则随时有可能是无数年落叶凝聚成的伪装。其下隐藏着深不见底的泥潭，怨女一般痴痴地等待，将每一个运气不佳的旅者留在他们冰冷的怀抱。
而对于那些试图开辟出一条进入道路的人来说……丛林之中那些永远饥肠辘辘的掠食者，以及的食腐兽或者是最为欢迎他们的存在。
这里甚至对于那些掌握了非自然伟力的存在也同样的苛刻……不管是法师。牧师，术士或者吟游诗人在这个巨大的绿色牢狱之中都要承担一部分施法失败的风险，甚至有传闻说，那些能力低微却还试图在这里炫耀能力的家伙，自会享受到来自于魔网的惩戒——粉身碎骨或者化为焦炭，总之魔法反噬的能量会让他们付出合适的代价。
所有的劣势加诸一处，就让这片广袤的森林成为了整个大陆上十四个最为神秘的密境之一。每年在消失在这里的冒险者，几乎可以武装一个小城市的守备队。
如同被树木吸收了所有的声音，从林中安眠无声。但旋即，这维系了不知多久的沉寂被一个清脆的喀嚓声所打破，一截锋利的刀剑从茂密的林木之中伸出，将一丛茂密的树枝折断，让声音进入到原本的寂静之中。
光芒在勾勒出树丛后走出的，年轻的影子。
爱德华微微的活动了一下手臂，环顾四周，金色的阳光在他的眼瞳之中反射出一片林间的空旷，几株枯死的高大乔木无叶的树冠，让森林中一片小小的空间里变得明亮许多，许久不见的天空在那些光秃秃枝条后焕发着黄昏的金光，而因此溜进空间之中的风也将那令人作呕的潮湿腐臭席卷一空。
他不由得长长的舒出了一口气，再嘬唇发出一个尖利的口哨。
几天来的跋涉已经让年轻的猎手开始感到了疲劳。
向着一个方向的直线前行，并不是穴熊们习惯的方式，当依稀的落脚点从若有若无到跟本看不清，有时候不得不凭借着直觉前进时，最为老练的穴熊也感到经验的匮乏，而地面上铺着厚厚的一层落叶，碎石块、破烂的枝条、粗大的树根和纠结的蔓藤使得前进变成了一种令人极端劳累的运动。
前进的速度已经减少到了最低的程度，而更加耗费体力的，是笼罩住了整个队伍的紧张压抑的气氛。所有人都清楚，他们这一路上没有遇上什么像样的对手，可并不仅仅是因为那些怪物对于他们的规模有所忌惮，他们事实上一直都是在从那些强悍的怪物的领地边缘路过，尽量不会去招惹他们。
当然，这里的所有人，并不包括队伍那四个人组成的核心。
……
佣兵们开始了欣喜的忙碌，
因为地貌的变动而枯死的林地，对于活动在低语之森的穴熊来说，是这片森林唯一赐给他们的礼物，这里的土壤往往干燥，干枯的树木可以架起篝火，也不会成为野兽或者魔物们关注的场所，足以慰藉每一双在泥泞之中跋涉了许久的脚板，以及每一颗紧张了许久的心。
架设帐篷篝火与炉灶，是穴熊们的工作。对于这个队伍的核心，那四个人组成的小队来说，却是并不需要的——那位法师拥有着的一顶神奇的小小帐篷，让他们免去了所有的麻烦，所以在佣兵们忙碌不休的时候，他们的雇主只需要在干燥的地方冷眼旁观。
圣武士的视线，一直在年轻的猎人身上停留。
离开了白杨镇的爱德华已经不再是那个年轻的侍应，虽然他的外表看起来仍旧非常普通。
五尺多高，有些瘦弱的身上穿着一件皮甲，内衬着麻布的长衫裤，脚下蹬着长靴，腰间随便挂着把剑。在一众佣兵之中并不十分惹人注目。
事实上，他身上的这些东西，都跟他的人一样，只要仔细观察，就会发现很多的古怪——那黑黝黝的剑鞘，比佣兵间经常使用的制式长剑短了一点，宽了一些，却又比一般的阔剑长了几寸。或者是因为背后的那个箭袋，他挂着剑鞘的宽皮带上，没有象其他人一样挂满备用的兵器，只有两把匕首，这两柄匕首也很奇怪，鞘很窄，很鼓，与其说包裹在其中的是刀刃，倒不如说更加象是两根钢锥。
或者唯一引人注目的，是他身上的甲胄和衣衫，都带着一些奇怪的颜色——灰，绿和黑色的斑块随意地在表面涂抹出大小不同，形状不一的古怪色块。
但在林地之中……这颜色，就变得格外的不引人注目。
当他离开了人群，身体表面的色块与周围的环境就会产生一种奇妙的融合感，虽然圣武士可以肯定，那上面没有任何魔法的痕迹，但当那个身影接近灌木或者阴影，便会在那里变得模糊——那些杂色的斑块，将他的身影融进了环境之中。
当穿梭在丛林之中，这个年轻人已经不是那个向他们介绍着美食美酒的，时刻微笑的侍应，也不是那个花言巧语的借题发挥，满口钱财的小子——之前半身人的说辞或者带着特殊的偏见，恐惧或者留言的成分，但是必须承认，这个年轻的小鬼……不，应该是年轻的猎人，确实拥有着凌驾于周围所有佣兵之上的气息……
具体是什么，无法言述——只是令人确信，他似乎能够做到大多数人做不到的事情。尤其是当目光交会时，便能注意到他的眼睛——已经褪去了一切年轻人的羞涩与稚气，扫视着周围的眼神是如此锐利，仿佛偶一交汇，就可以洞穿人心。
于是他给人的感觉，就越发令他变得神秘。却又并非难以亲近。
圣武士微微摇头。
或者，这个一直微笑着的黑瘦少年让所有人都感觉不坏——不只是因为那满意周到的服务，阳光的微笑，也因为之前那对于他们钱袋的提醒，是进入这个地区之后少有遇到的善意之一……圣武士不否认心中本能的对其有些好感……然而人们对于自己有所好感的存在，总会下意识地，也将自己的善恶观念套在对方的身上。
所以当那好感骤然消散，对于这个人，他心中升起的厌恶感觉便格外的强烈吧……
……
爱德华的视线，一直在那几个雇主的身上停留。
两天的时间或者不长，但已经足够他发现不少有趣的事情——比方说那个四人小队之中，一直一言不发，如同影子一般的存在很可能并非是活物——这样倒是足以解释早在旅店之中，这个家伙丝没有点餐，甚至连话也没有一句的原因。
不是活物在这个世界上的解释，自然是一个亡灵，不过在一个圣武士，尤其还是兰森德尔的圣武士面前，显然是不可能容下这种污秽的生物的。
那么唯一的解释便只有构装生物。
这东西是这个世界上的独有，据爱德华在佣兵里那些半调子的施法者处了解到的情况，它们应该是有点类似记忆中那些机械的存在。只是驱动他们的可是这个世界无所不在的魔力的力量，因这种东西的能力，几乎可以跟那些科幻作品之中的玩意儿相提并论，甚至是远超其上。
这个认知，让爱德华心中颇为震动。
佣兵之中也不乏能够施展出一点法术的存在，比方说那些用音乐沟通神祇的吟游诗人们，或者是某些小神的牧师，懂点戏法的法师，三流的学徒，骗子，装神弄鬼的巫医对于佣兵们来说都是很受欢迎的人才，而偶尔也会有一两个法师参与到佣兵之中，但若论及他们的实力……通常不过是比学徒高了一点点的半吊子。因为在这个世界上，哪怕是一个最为蹩脚的正式法师，也能够轻易地找到一个金主为之服务，获取一份足以让他舒服度日，以及支撑那些古怪昂贵的魔法实验的财富。
然而此刻，咫尺之外的这一位显然是有点不同的。
这个世界没有学位评定委员会之类的机构，法师自然也无所谓阶级之分，仅有的的能力参考，就是触摸魔网的深浅——能够施展三环以上的奥术，就可以脱离学徒的头衔，能触摸到魔网第五层，就可以算是通常所说的“高阶”法师，至于说能够使用八环以上的法术，哪怕只有一个，你也可以自称为**师。
而按照通行的说法，魔网的第五层又是一个巨大的关卡——和第四层虽然仅仅是一步之差，对于法师来说却是终生的窠臼，能够越过，那么便是质的突破和飞跃，从此海阔天空，任意遨游；只是大多数法师都冲不过去，止步于此，终其一生也就只能寂没无闻了。
这是个简单而又受到世俗或者法师都一致默认的划分方法，但也仅仅是大致上而已，一个真正的**师不会随便发出一个八阶的法术来证明自己，而即使是一个学徒也可以轻易地让一大群平民沉浸在恐怖之中——只要一个简单的幻术就足够造成可怕的印象。
可一个法师如果拥有一个精巧的魔像，似乎也可以算作成就的一环——据说能够制造这些东西的人，无一例外的都是拥有着真名的法师。
这对于爱德华来说，无疑是一种相当的诱惑。
有了诱惑，自然就要有行动。
爱德华不是没有想过跟那位神秘的法师进一步的表达一下自己的愿望——事实上他早就做好了准备，就算对方拒绝，也要套套近乎，看看能不能获得一个哪怕是跟随的机会。可惜这一路上，他始终没有找到合适的接近的借口。
施法者在冒险之中总是有着最高的特权的——他们无需搬运行李，开路侦查，行进时通常都被严密的护卫在中央，除非情况特殊，否则也无需守夜。而这一位法师看来更是施法者的典范，所有的休息时间，她都会在自己的帐篷之中度过，那个显然是附加了某种空间法术的魔法造物，显然是不会轻易让人接近的。
于是爱德华往往只是驻营用餐时，偶尔能和那位黑袍子中目光相对刹那，但从那视万物为刍狗一般的表情眼神之中，他也无法了解对方对于自己有什么样的印象，是否合适上前搭话。
如果对方只是佣兵之中的法师，那么爱德华早就毫不犹豫……不管是拥有什么职业，佣兵就是佣兵，他们的话题永远都离不开那几个方面，如何应付，少年早已了然于胸……可是想要讨好一个货真价实的高阶法师，他根本没有任何的经验，而错误的尝试，则无疑会让自己的印象大打折扣，图谋也就大大浪费了。
尤其是其间还有着那个最大的障碍。
在那些佣兵们耳口相传的故事，或者是蹩脚诗人的颂唱中，圣武士们都是英雄的最佳范本，他们大义凛然，无私无畏，对于这个世界的意义，似乎就跟爱德华记忆中那个永远年轻的解放军叔叔一样——当然，人毕竟不是神祇，而且即使是神祇也不会完美……所以传说和事实总是有那么一些小小的，无伤大雅的差距——这一点规律看来在各个位面都是相通的。
至少现在爱德华知道，圣武士也是可以记仇的——每一次爱德华只要稍微接近他们，那头盔的面甲之下，两道目光中的敌视便火焰般熊熊燃烧，更不用说那些类似驱赶的言辞，虽然爱德华知道，在这个位面之中，人生而平等的言论还在等着几百几千年之后的某位哲人开发出来，但这并不表示，他就会对于这种情况彻底无视。
“至于么……不过是二十个白金币而已，你身上那套行头加起来，至少也是这个数的几十倍了。果然小白脸没有好心眼……过两天就找个地方坑死你。”
这并不只是简单的暗自腹诽——实际上，如果是那些佣兵们听到了这种言辞，恐怕会开始坐立难安吧。
在众多的称呼之中，唯有‘食腐狼’这个外号，不是形容那个年轻人在武力上的成就。
在爱德华眼里，这个这个披着一身铁壳的家伙，绝对是个标准的冒险方面的生手——在丛林中行走时四处乱看，时不时的离开队伍中的位置，一只窜过的耗子都能吸引他的目光，却偏偏没有丝毫的注意力放在脚下——如果不是他身上被施展了某种法术而让他不会陷落到任何的淤泥中，恐怕一天以前他就变成了一片沼泽之中慢慢腐烂的罐头。
不过唯一的问题，或许就是他在战斗上压倒性的实力——在这三天的旅程之中，偶尔出现的丛林巨蜥，蛇皮兽或者其他穴熊都难以应付的东西，在他面前都是一两招之间就能结束的战斗。
－－
有点卡了……总感觉不大流畅的样子……
第九章 不请自来
可是那又怎么样？
爱德华并不在乎这样的人……圣武士的力量来自于神眷，确实是极为强大的，但这种强大的力量并不一定属于他们自己。只有经历了无数战斗的锤炼，力量才能真正属于一个人，被赋予的力量，在没有完全被掌控之前，并不算是真正的力量。
当然，那力量确实是强大的。轻而易举的，那些传说之中，得到了一个神祇帮助，而从凡人一跃成为无敌英雄的简直多不胜数。有的时候，爱德华也忍不住会考虑，自己是不是也应该去找个神祇的粗腿来抱，凭借他的记忆之中的某些东西，得到某个神祇的青睐并不是一件非常困难的事情……
然而这个想法毕竟太过危险了，爱德华清楚的知道，自己最大的依仗，不过是一些记忆，而一旦引起了神祇的关注，这些就可以轻易被剥夺一空——即使强大的法师都可以做到读取凡人的记忆，对于那些超过了强大存在的存在来说，更是弹指一挥的事情。
而丧失了这些之后，自己还能剩下什么？
现在，自己的过去，自己的现在，自己的未来，一切一切都已经失去，身体，灵魂，一切的一切都已经禁锢在这个时代……唯一自由的，只有思想记忆和精神。爱德华可不想要连这最后的一点东西也沦丧殆尽。
他还想要享受这个世界。
这是一个丰富地五彩斑斓的世界，古老山脉深渊中沉睡着睥睨众生的巨龙，幽深的森林中隐藏着与世无争的精灵和树人，荒原和野地里遍布着魔法兽与人类的亚种，牧师与法师们在泛黄烛光下抄写着羊皮古卷上的晦涩文字，吟游诗人抱着竖琴在大陆上轻快吟唱着史诗，骑在马上的骑士凯旋而归迎接贵妇们的媚眼；高大华丽的城堡里伪善却浅薄的贵族们在寻欢作乐……
然而，想要体验这个世界的美好，以一般人的身份，是不够的……远远不够。
即使爱德华从出生起就在拼命的锻炼自己，即使他现在已经是一个不错的猎人，然而某些东西是不能够轻易被改变的……他不是贵族，不是富人，普通的出身，注定了他是一个弱者。
或者在这个世界，蛮力不如魔法，健壮不如聪明，所以天赋也可以成为改变一个人的重要条件，可这些，爱德华却偏偏也没有。
那传说中，本应伴随着他那奇异的遭遇一齐到来的东西——举手投足就能消灭大魔王的神奇能力，瞄一眼魔法书就能连环施法的天赋，因为前世吃多了某种薯类就拥有惊人魔力……都没有如约而至。除了超过一个普通人的历练和经验，他便不比这个位面之中的任何一个人有用的更多。
所以，为了这个目标，他必须要挣扎。
他必须要用上所有能够想到的办法……而目前来说，进入到图米尼斯的魔法学院，似乎是他唯一的出路。
实际上，这样大众化的学院在大陆上聊算是凤毛麟角，整个大陆上的十几个国家中，大部分的法师采取的，还是古老的师徒制式的传承——一个法师手下带着数个甚至数十个学徒，建筑起一座法师塔，在其中完成研究教学之类的相应工作。
当然，这种古老的方式并不代表着更高的成才几率——由于收授学徒的条件完全由法师自行决定，因此原因也就变得五花八门，虽然确实会专注精英，但以苦力和劳工为目的的收徒方式常常大行其道，有些丧心病狂的法师甚至用学徒作为契约的试验品……虽然一个法师必然会拥有一个甚至数个天赋不错的弟子传承衣钵，但过程之中死亡率也高的惊人。
普通学徒遇见好的导师，概率就跟亲眼看到神祗一样大，合格的导师需要掌握丰富的学识，良好的道德，不被俗世倾轧的力量，三者缺少任何一项，都将把学生引入歧途……并不笨拙，却早已被判断出并无天赋的爱德华，自然不会去选择那样微薄的机会。
而且，就像这几天之中的遭遇一样，法师们也不会毫无理由的选择他……
相对而言，面对所有能够上缴闪亮金字儿的存在，都会敞开大门的魔法学院，就是个不错的选择了。
出于图米尼斯王国对魔法师的需求，这所学院是等级制度森严的大陆上最为平等的地方，至少一般不会出现平民魔法学徒被贵族打死的情况。而且往往成功毕业的平民学生，经过一段时间的历练后，也有很大机会成为贵族。
这样的机会极为难得。
知识在这个世界里是受到严格管制的，识文断字在这个世界中就是一种特权，是一种身份的象征，虽然并没有特别规定被教育者的身份，然而仅仅是没有印刷术来推广的书籍材料，便注定了高昂的教育费用，文字也仅仅只是在贵族与神殿的学士之间流传，至于说真正意义上的学校当然更不可能出现——
那句话是怎么说的？知识是全人类的营养品……但在这个大陆，显然大多数人都营养不良。
即使是那些大商人，也不会耗费太多的资金来学习那些与他们毫不相关的东西，而统治者们……那些士爵，男爵或者是子爵们才不会管他领地上活着的家伙究竟是不是目不识丁的……事实上即使是一些‘见多识广’的低阶贵族老爷，他认得的也就是些敕令上简单的词儿，能写出的可以辨识的字母，也就是他用来签名之中的那几个而已，所以如果情况允许，他们恨不得把那些胆敢宣扬诸如‘文明’‘自由’甚至什么人人平等之类的家伙们彻底踢出这块大陆，让他们到海中心飘着才好——平民不过是些工具，会动的财产，从土地中刨出铜币的牧畜，他们如果都识文断字了，那么这些统治者们到底该把自己摆在哪里？
或者那个将爱德华的灵魂抛到这个世界的存在，多少还进行了一点点的思考——至少白杨镇是个冒险者云集的地方。
大部分的冒险者都是能读会写的，至少能够写好自己的名字……毕竟，作这一行常常需要用自己的名字签订契约。而且他们之中也不乏一些落魄贵族，或者不成材的法师……爱德华那带着上波兰福尔贵族腔调的大陆通用语，便是他向一位曾经是伯爵庶子的剑士学来的。
不过魔法就完全不同了。
要知道这可并非是一种单纯的学问，而是一种可以作为武器的存在，特别是这种存在还有一定可能转化成为大规模杀伤性武器的时候……自然是少不了等级森严的严格控制，魔法师都会受到严格的注册制度的管束，即使限于他们的自由而有些困难，但至少低阶的法师大部分都是在经常活动的国家登记注册的……
想要学习这个世界上最为玄奥的知识就更加困难，王国的魔法学院可以给平民甚至奴隶一个机会，然而这并不表示它拥有容纳所有有志于进入这个玄奥世界人们的雅量……过人的天赋或者雄厚的背景，只有两者拥有其一，你才能让那华丽的大门为之敞开。
那或者是这个世界和他原本认知中的位面的相同之处。
进入魔法学院需要钱，需要的甚至是常人没法想象的大钱……几百个金币在常人眼中已经是可以生存数年甚至数十年的财富，但在魔法师手里可能只是下一瞬间就会化为灰烬的材料，还不一定能够出现他们想要的效果，而如果他们认真起来，成千上万的金币都不过是一个魔法是试验之中微不足道的一部分。
因此他们规定的学费，也同样高昂的令人难以想象。
三千金币……这就是跨过那道门槛的价码。
不过，经过了十年的努力，爱德华已经逐渐接近了那道门槛。
一百三十三个白金币……这是爱德华存储在某个秘密地点的藏金。而他身上那两件附带着魔法的装备，也同样可以换取到几乎同等的价值……只要这一次的冒险结束，他就可以如愿以偿的踏上前往首都的旅途，今年的报名期限还有三个月，因此，他有着足够的时间。
当然。冒险是一定会结束的，但在这荒蛮的从林中，结束，往往都未必会是以预定好的方式。
比方说，大部分人，包括雇主的死亡……
视线扫过远处树下，那顶小小的帐幕，少年扯了扯嘴角，将双眼眯得极细。
……
当一抹青蓝渲染了头顶不大的天空时，四五堆篝火被点燃了，周围染上了一圈橙黄色的光晕。尽管低语之森之中有着太多并不畏惧火焰，甚至会被光亮吸引而来的危险之物，但人类还是需要光明——这种暖色调的光芒哪怕只是远远的看上一眼，也足以给人一丝心灵上的温暖。
佣兵们已经麻利的将帐篷架好，然后照例围着篝火坐在一起，分享战利品，或者是总结这一天中战斗的经验或者是失误。
这一路上的旅程，算是相当的顺利……因为这支队伍，几乎是白杨镇附近，最强力的穴熊所组成。
三天的时间不短，虽然在丛林之中跋涉，注定不可能很快行出太长的距离，但毕竟至少也前进了将近六十里。这平日里难以想象的高速，源自于那位几位雇主的指引和帮助。
一路上，他们遇到了几个地精的巢穴，也杀死了几窝丛林巨蜥，虽然地精巢穴之中搜罗的前人的遗物都是些破损严重的粗陋物事，不过光是那几只巨蜥不逊于熟铁的整张韧皮，已经足够但冒险者们感到心情愉快……
而就在几个沙漏之前，这支队伍发现了几具不知已经死了多少年的散乱的尸骸，尸骸旁边居然还散落着一些没有被采集的战利品——能够深入低语之森的绝对是顶尖的强者。从尸骸上的一些魔法饰物，武器和法杖就可以看出那应该是个组合得当而且确实很强的队伍，也许他们活着的时候还是声名显赫的人物，只可惜在这里，这些背负着许多故事和传说的英雄，总是和阴沟里的老鼠一样死得不声不响。
不过从这些尸体上得到的东西相当丰富，一口袋矿石原矿，还有两件魔法皮甲和一些护腕，靴子之类的小魔法装备。并不是顶尖货色，但是也算是相当不错的玩意儿，最关键的是还有两张保存得很好的魔法卷轴。更是在低语之森之中最为抢手的好东西。
收获让这个时段变得欢乐。虽然没有酒可以助兴，但有几个人还是低声唱起佣兵们的歌谣。互相吹嘘着自己的勇敢，炫耀着自己的战利品。
“你们只是走了狗屎运而已！”一个火堆旁边，一个矮壮的战士大声说道。
一个同伴对于一张蜥蜴皮的炫耀，让他有些嫉妒，于是，他从背后拔下了自己的武器:“你那破皮子算什么？绝对顶不住我的一刀！”他叫道：“看看！这柄魔法武器，花了我六十多个金币呢！”
他手中的是一柄不足三尺长武器，看上去，有点像是一柄宽刃剑，可是却又只有一面的锋刃，说是圆月刀，却又并不弯曲……而且那背脊的厚度，看上去又简直是一柄变形的斧头，一圈圈细微的凹槽在剑脊上勾勒出古怪的花纹……而更为怪异的是，那武器的尖端上还上开了一个孔，在其上缀了一个硕大的，同样刻蚀花纹的金属环，随着他的拍打微微颤动，摩擦出嗡嗡地低鸣。
于是佣兵们开始起哄，他们哄笑着，怪叫着，撺掇他们比试一下。
不过这个比试还没有开始，就被一个冷冷的声音截断了。
“你说这是魔法武器？”
圣武士不知何时出现在了他们后面，目光闪烁一下，他毫不客气地扫视着那个战士和他的武器，声音更似乎更加寒冷了一点儿：“那么你知道上面附加了什么魔法？”
“上面有着来自神秘神祇的祝福。”战士愣了愣。对方质问的语气令人不爽，但这位圣武士是他们的雇主，而且能力又是有目共睹，所以他最终没有表达出什么不满。
“你被骗了。这不是魔法武器。”
“嗯？欺骗？不，先生，你大概不知道，老约克铁匠铺是从不欺骗顾客……”战士显然没有想到这个结果，但还是下意识的辩驳道：“虽然我也不知道祝福是啥魔法……总之是附加了很好用的，用着顺手极了。”
“既没有魔法灵光，也不存在魔力的波动……那种无聊的把戏也就只能骗骗你这样对于魔法一无所知的的人吧？”
圣武士毫不客气的打断了他的话，他的手扶住剑柄，头盔缝隙之中的眼瞳光泽闪闪。：“不是只要有些怪异的纹路刻蚀在上面，就是魔法武器的，而且六十个金币是买不到魔法武器的，很遗憾，你或者心理上会觉得他有些神奇的力量，但那不过是你自己的一种错觉罢了。”
他转身离去，但却又在下一刻停步回头：“等等……你说，老约克铁匠铺？”
“是啊，白杨镇上，只有老约克的铁匠铺，而且也只有爱德华队长才会售卖这些魔法武器的……”
……
爱德华的帐篷，搭在营地最为外围的一圈。
虽然这次行动的冒险者大部分他都能叫出名字，之中至少有一半与他相熟，想要参与到某个团伙之中其实并不是很难，然而他却选择了这里，一颗孤单的栎树之下，远离营地的中心。
选择这里自然是有原因的……大树茂密的树冠与延展出土层的根系，足以遮蔽冷风，而树后不远，有一片小小断层形成的陡坡，却又没有太多高耸的植物，因为利于警戒，通常不会被选择成为攻击的方向，而又并不难以逃走，危机的时候只要稍微向下一滑，便可以获得相当的速度和必要的掩护。
每一次进入丛林，爱德华都会选择这样的地方，这也是他以十岁出头的年纪，数次出入低语之森，却最终安然无恙的原因。
爱德华虽然并不一定参与守夜，可是如果有某些危险靠近，他绝对是最先警觉的一个——老练的穴熊们大多也知道这个年轻人的习惯，因此，他们很少会打扰他。
不过，此刻，年轻人的篝火旁，却迎来了一个不请自来的客人。
“嗯，爱德华小兄弟，你可真是个不错的家伙……哈哈，哈哈，人类里象你这样的可不太多。我巴洛克·夜雨很喜欢。”
火光在他矮壮的身体上勾勒出一圈红边，好像那捧暗红的大胡子也如同一团火一样。笑容从自称巴洛克·夜雨的矮人的胡子下面浮现出来，不过他的眼光却直勾勾钉在猎人手中那个金属盒上。显然他所谓的‘喜欢’，未必是指爱德华的。
对方的表情和不住摩擦着手中大木杯的动作，让爱德华有些好笑。不过他还是拧开木塞，给这位不速之客到了一杯。
他并不喜欢喝酒，带着烈酒不过是用来驱寒和急救……不过他也并不介意用它来交上一个朋友——毕竟传闻之中这些高山之子拥有的可不只是强大的战斗力，而且他们的眼睛早已习惯了在黯无天日的坑道之中的活动方式，因此，在这种光线都难以穿透的的森林之中，他们绝对是最为合适的搭档。
感谢夏霜冬炎，《紫電》，靠在墙边等红杏，东张西望368，RAOTIE等诸位读者的大力支持……
第十章 夜袭
低语之森的黄昏似乎总是特别的短暂。
当夕阳暗红色的光晕在树梢消失，光线似乎一下子就黯淡了下去，天顶的苍蓝在林间他的光泽被重重扩展地树影吞噬，黑暗就像一块幕布围住了周遭，只留下篝火抖动的橘黄光泽，在林间留下模糊而摇曳的朦胧光影。
而声音也随着光线的暗淡而逐渐消亡，除了低低的几声虫鸣与夜枭的鼓噪，四周忽然变得万籁俱寂，佣兵们的低语，篝火之中哔哔剥剥的声音，都变得模糊低沉，唯有偶尔一两声尖利或者低沉的异响，从风中远远传来……像是嚎叫，像是风声。
“……今天那些东西还算是不错，而且是你最先发现的，为什么要让给那几个家伙？”
小小的啜了一口大木杯中的酒浆，含了一会儿才吞下喉咙，杯中浅浅的一层酒让矮人微微叹了口气，然后像是要从中转移自己的注意力似的问道。
“不算是最好的……而且，即使抢到了，他们也未必能够活着将之带回去。”随手捅了捅篝火，爱德华道：
三天时间，已经足够一个老练的猎人看出一个同伴的能力，即使他们并没有仔细的观察……而在爱德华看来，这个矮人的实力看来还可以，战斗力不弱，有些种族天性的莽撞，但却并不缺乏变通，而且显然有些冒险的经历——不过对于低语之森来说，这仅仅是个入门的要求而已。
低语之森最喜欢的饵料，莫过于那些自以为实力不错的存在。
所以，爱德华并不介意以前辈的身份，给对方一点小小的忠告……毕竟，对方的能力可能会在之后派上用场。甚至是决定一些生死。
“穴熊们有句老话，先拿到的是狗屎，后拿到的是钱，但只有能够活着带回去的，才是黄金。”
年轻的猎人将目光投向那些正围拢在火堆旁的人们：“在这里的家伙们是老手，可老手并不是最强的一群人，之所以在这里，不过是因为他们之前进入的还不够深……只是在一些中等的地方游荡了一短时间而已。真正向低语之森中移动过几百哩的人，基本上已经不在这里了……或者在银都罗娜提，或者范迪娜，克莱拉或者其他的什么地方，过着他们梦想中的生活。又或者，我们很快就能找到他们的骨头，只要他们跟今天碰见的那帮家伙一样有幸留下了那些东西。”
矮人沉默下来，消散在树梢的阳光，似乎也带走了最后的温度，一小股从树丛缝隙吹进的冷风，让他不由自主的向着篝火靠了靠。
收回了目光，猎人的声音仍旧是淡淡的。像是在叙述一个无可非议的事实；“我不知道那位法师的真正目的，可能是某些珍贵的矿脉，可能是强大的魔法兽，但最有可能的，还是那个据说藏在低语之森最深处的古代精灵城市的遗迹……不管是什么，那都绝不是能够轻易到手的东西。毕竟他们的实力，你也应该了解了吧。所以，视乎情况，最后有命回到白杨镇的，大概只会有三分或者四分之一的人，甚至有可能更少……而如果真的被我猜中了，那么这一群人里面，有两三个能够保住性命，便已经是泰摩拉陛下的赐福。”
这并不是危言耸听……事实上在这里的每一个老练些佣兵，心中都已经大概有了这样的认知。
不过，有些东西，爱德华还是没有说出来。
有关于低语之森的传说实在是太多了一些……虽然它成为冒险者们猎场的时间并不是很长，大规模的人类进驻，也还只有三五十年的光景，但其中萦绕的传说，却已经多不胜数……除了精灵的遗迹，还有一个著名的传闻，就是在深林的某处，存在着一个邪恶的洞窟，深不见底，连通着另外的世界——那传闻之中遍布了整个世界的地下，远比大陆的面积还要宽广的幽暗地域。
不过这也仅仅是据说而已……甚至比传说，还要不可信赖。
即使是那些最为老练的‘穴熊’们也没法证实这一点……倒是有几个家伙声称他们碰上了卓尔，不过他们其实通常都没剩下几个，而且就连对方长的什么样子都说不清楚，当然这不奇怪也说明不了什么，隐藏在暗影之中，致命的伏击是传闻之中卓尔最拿手的事情，但背后捅刀子这种事情，人类的佣兵们也同样擅长。
“尖耳朵的遗迹呀……有意思，他们虽然在锻造之类的地方比不上我们，不过论及一些小玩意儿，似乎很容易吸引女人，嗯，这一次倒要看看，寇德大神能不能保佑我弄到几件不错的东西。用来勾引波涛汹涌的娘儿们。那些尖耳朵做出来的东西总是比我们的手艺有效。”
盯着爱德华的面孔看了一小会儿，巴洛克·夜雨忽然粗声打了个哈哈，他举起手中的大木杯一饮而尽，让胡子上的铜环随着动作叮当响动：“看来是要凭运气说事了……不过，我看这些人里面好像还真的没有几个能比我的运气更好的……真的。所以，敬我们的美丽的幸运女士一杯！”
于是爱德华举了举手中的肉干。
对方的回答，让他有些莞尔，显然，对方对于生命的理解，跟他并不相同。但或者，矮人表现出的，才是佣兵最为标准的心态——他们早已将自己的生命交托给了无常的命运和闪亮的金币，但却又在心底深处自认为是最为幸运的那一个……挣一份大大的家业荣归故里，或许最后再找一个美丽动人的妻子共度余生，完美的一生……如此，方能将明天扔到幸运女神的裙角之下，愉快的过好每一个今天。
“我有事情要问你。”
一个声音在篝火的光晕之外响起。平和，但是没有称谓的语声，带着些许的居高临下。
爱德华微微叹了口气。
事实上在对方开口之前，他就已经大概知道某人的到来……毕竟那样繁琐的盔甲摩擦声，在应该明了丛林规则的人之中是绝不会出现的。不过，那并不表示，他就会有什么想要跟对方交流的心情。
他不喜欢麻烦。
不过，猎人也并不会对之前的事情，有什么忏悔或者恐惧的情绪——圣武士大多都严肃、死板、恪守律法、一丝不苟，但幸好正因为如此，只要你不做坏事——或者说，做坏事不让他们抓住把柄，那么他们就绝不可能对于你有什么危害……严守律法就代表绝对不能做出对于别人不利的事情，别说背后下刀，就算是心里动了个见死不救的想法都不行，
圣武士的律条由神祗铸定，比任何规则都要严厉……一旦触犯，立刻便被剥夺力量，而保证这一切的同样是神祇的威能，没有丝毫后门之类的可言。
二十个白金币的数量不少，不过却绝不会高到让对方甘于破坏这种规条。
“我问你，这件武器，是你卖给这个人的吗？”
声音不依不饶的继续，同时发言者也从篝火的边缘进入到爱德华的视线。让人注意到他身后那个有些唯唯诺诺的战士的身影。
“首先，我没有触犯任何一条法律的规定，阁下您也不是领主与属民的关系，虽然我有义务配合您，但作为一名自由民我似乎也不需要接受您的质问。”随手拨弄着面前的篝火，半响之后爱德华才抬起头，把一丝目光撇在这位义正言辞的圣武士身上：“如果是按照一般性的询问方式，那么首先您似乎应该报上您的姓名？”
“你！”圣武士的声音提高了不止一个八度，甚至一瞬间已经把手按上剑柄！
“埃里……爵士！虽然并不是我的希望，但你可以这样称呼我。”不过稍微顿了顿，他最终只是冷哼了一声：“那么现在，是不是可以‘请’自由民阁下你，来回答我的问题了？”
“哦……原来是一位爵士老爷，请恕我失礼。您可以称呼我为爱德华。”少年放下了手中的火棍，将安详的目光移到他脸上，火光的映衬之下，那张面庞似乎显得更加尖削，苍白：“好吧，那么爵士阁下。虽然我仍旧不认为你这是以询问的态度，但处于对赋予您这个头衔的国王陛下的尊重，我可以回答你的问题。”
圣武士露出头盔阴影的嘴角微微抽动了一下。面前的这个黑瘦的乡下少年开口时，似乎总是带着一种平等的淡然……但在某些时候，这感觉中令人心中心中的愤怒变得满溢——因为在那张平和的面孔之下，那双眼睛之中，透出的总是淡淡的讥屑。
即使是面对一位国王，恐怕他的态度也会是一样的——这个荒谬的想法一瞬间在他脑中闪过。也让他更加恼怒。
“这件武器，是你之前以60个金币的价格卖给这个人的？”
“是的。阁下。”
“你在进行交易的时候，声称这是一件魔法武器？”
“这是一件受到过奇异神祇祝福的，拥有神秘力量的武器。阁下。”
“什么样的祝福。”
“我并不清楚魔法的问题。”
“那么你为何要声称这是魔法武器？”
“我没有那么说过，即使是这位购买了武器的先生也可以作证。”
视线扫过那个苍白的的下颌，爱德华不动声色的在心中窃笑——这位圣武士阁下的性格还真是单纯的有些可爱。或者正是因为如此，才会令他想要恶作剧一番。“……阁下何不亲自体验一下？所谓百闻不如一见。”
这把武器本是为了配合那战士巨大的力量而打造，重量至少超过了三十磅以上，然而在这位看来并不高大的圣武士手中，它似乎也跟普通的长剑没有什么区别……甚至更加凌厉凶猛！
撕裂空气的震动化作了一个沉闷的低鸣！虽然刀锋只是空挥，但地面上一时间却沙土飞扬，竟然显出了一道浅浅的凹坑！
一击之后，又是一击，然后是第三，第四……
暴起的灰土延伸向黑暗之中，不远处的一丛灌木里，一窝受惊的蜥蜴吱吱的怪叫着，四散而逃。被它们惊动的丛林四散出连串的嘈杂，仿如一片片黑影活了过来，幽灵一样在林子之间游弋着、
圣武士沉默着，然而紧抿的嘴角无疑说明了他的动摇。这柄巨大的武器很笨重，可挥出的力量要比预计的更快更猛烈，就像是在挥击的一刹，有着无形的力量在帮助他。而收回时，这武器却又似乎变得轻盈了不少——确实是魔法般……不，应该说现有的魔法之中都不一定有如此便捷的效果。
没有魔法波动是肯定的，不管是刀身还是那个饰物上的符文，自然都只是一种唬人的装饰……可这奇异的力量，又是来自于何处？
爱德华微笑。
这个世界上的人太过于习惯了，习惯于任何不合常理的事情都推给魔法解释……其实如果换个思路，答案自然就会简单——那个沉重的环之中包裹着铅块，挥砍时向前翻，重心前移而使砍刀更具威力，而收刀时，铅环向后翻转，则回复到如普通砍刀的稳定重心……真相往往总是最简单的那一种，然而被重重地事物迷惑之后，不管是武者还是魔法师，都是很难得到一个合适的答案的。
所以从头到尾，他都是用“奇异神祇祝福的”“神秘的力量”一类词汇在推销他的商品，却是确实没有任何的明确表示，他所出卖的那一把刀，具有着魔法的力量……这显然是个狡猾的骗局，可是从法律方面来说，他确实是无辜的。
不过下一刻，这笑容便从他的脸上消失了。
猎人转过头，目光投向丛林的深处，森林在那个方向显得黑黝黝一团。夜风吹起来的时候，每一棵树地树梢都晃动着，发出沙沙的声音。听起来象是一条盘伏在山脊的黑色巨蛇，一片片竖起鳞片，向这儿的冒险者标示出这是一片乃是属于它的领地——
但是这声音似乎很快便消失一空。
蜥蜴逐渐远去的嘈杂声不见了，连刚刚那一点夜枭的低鸣也沉寂了下去。
但安静，并不总是代表一切正常，也有可能是暴风雨之前地宁静。
爱德华的鼻翼微微抽动，跟着眯起眼睛，将视线投向周遭。森林中在浓郁的草木气息中多出了一缕若有若无的气息。那似乎是血腥气……尖利的警惕，已经在他的心头占据了一席之地。
这是一个遇到危险的前兆。
他不动声色的一反手，旁边一大块树枝和泥土就翻了起来，砰地一声将身前的篝火压灭了。
“你干什么？”
“警戒！”
圣武士闷哼了一声，骤然溅起的泥水和灰土木炭，在他的白色的罩袍上画出了一大片污痕！
他恼怒的跳开，正想要喝问。却发现猎人不知何时已经消失了。只留下一个低声的警告。
那个黑瘦的少年不知何时已经立在一片树丛的阴影之中，似乎与那黑暗融为了一体，如果不是圣武士的距离不远，恐怕几乎很难看清他的影子。而他并不大的声音传递出的那个词汇，此刻却已经让整个营地都开始骚动起来。
轻微的，佣兵之中资历最长的一群迅捷的开始了行动，他们第一时间抓起放在手边的武器，也悄声叫醒身边的‘熊仔’，可是高高低低的谈话声却似乎并没有受到任何的搅扰，只有周围的小型火堆开始逐渐的熄灭，直到一切就绪。
圣武士呆了呆，正当他想要问些什么，便注意到不远处，爱德华的手中不知何时已经张开了一张弓，弓弦上的箭矢正对着他的面孔！
下一瞬，随着一声嗡鸣，那支箭矢已经朝他迎面飞来！
——
营造矛盾好像用多了字数……这样不好，下章加速。
另外，隆重感谢书友GhostEVE的支持
第十一章 包围
箭矢一闪而没，只是在下一刻，树丛中传来一个小小的哗啦声。好像有什么在那里倒下。
“你到底要干什么！”沉默了一下，圣武士愤愤地开口道，年轻猎人一连串的举动让他不快至极，而当他回首四顾，却也并没有发现任何可供警戒的危险。于是理所当然的认为对方刚刚的警告不过是草木皆兵……而且还很有可能是借机让他出丑。
但阴影之中的猎人并不回答他，只是再慢慢地拉开弓弦，发射，于是又是一个细微的翻滚声在远处的林中传来……只不过更近了一点。
圣武士盯住年轻的猎人，对方慢慢的拉开手中的弓弦时，脸上那种凝重，让人难以再继续猜忌面前的一切都只是个拙劣的恶作剧——尤其是那短弓的弓臂中间，一层黑色的部分，让这张缓缓拉开的弓，发出的轻响与普通的短弓有着极大的不同……
完全区别于木头的吱吱声，那咔咔啪啪的沉闷声音并不刺耳，但在圣武士记忆中，似乎只有在城弩发动的时候，才曾经听到——那是钢铁被弯折的声音。
于是，当弓弦第三次震响时，他终于发觉了敌人的踪迹。
这一次的目标远在空地的另外一端，摇曳的篝火勉强映照出一个暗褐色的小小人形，这个只有半人多高的小东西经灵巧的在一棵树杈上举起了手中的武器，不过黑光一般的箭矢下一刻便直接钉上了他，巨大的力量直接将他钉上了身后的树干！濒死的剧痛让它激烈的伸展开瘦小的四肢，用带着爪子的手拼命的拉拔那箭矢，可惜黑红的血液随即从他阔大的嘴巴里喷涌，激烈地抽搐不过持续了两三息，便难以为继了。
狗头人的尸体让圣武士惊讶地微微张开嘴。
当然，不是因为那个怪物，而是那支黑色的箭矢——它直直的刺入了怪物的脖颈，看样子是击碎了喉间的软骨……这种方式保证射杀的目标不会发出多余的声音。但狗头人的脖子是如此之细，中间还间隔着几颗枯树的枝桠，虽然没有叶子的树冠比较稀疏，但是阻碍仍旧众多……更何况那是至少百十尺之外的树冠之中。能够从如此距离上射中细微的目标，那个名为爱德华的猎人，需要多么强大的眼力和对于时机的把握？
事实上，这即使被称为神射或者也并不过分。
而且，那个年轻的猎人没有什么错误，错误的……是自己。
这个认知让圣武士露出头盔的面孔上也散开了一丝晕红，不过阴暗的环境将之很好的隐藏了起来。
……
爱德华此时没有兴趣去管理别人对于他的看法。
猎人紧紧地皱起眉头，注视着林间那隐约可见的闪闪缩缩的细小影子。狗头人和地精都是石块旷野的特产，在低语之森里，这种暗红色，像是蜥蜴一样的小东西也是最为常见的大路怪物，他们唯一的优势就是象老老鼠一样善于生产，如果不加抑制，几年的功夫就可以让一个区域中泛滥成灾，但这种号称拥有巨龙血脉的小东西，在智力上要比地精高上一些，他们通常不会单独行动……借助黑暗中如常的视力，潜藏起来用简陋的十字弓来暗算对手，正是他们最喜欢的事情之一。
可是情况看来远远没有那么单纯。
虽然浓密的丛林完全遮蔽了对方的行踪，但是从那微微摇动的树梢，空气中细微而尖锐的摩擦声，还有在火光边缘闪动的影子来看，这一批狗头人的数量似乎是相当多的——显然，即使多么小心谨慎，几十人的队伍也不可能在密语之森里潜行……甚至是早就已经把自己送进了一个埋伏之中。
即使简陋单调，但是以逸待劳总是具有优势。
但问题是也就出现在这里——这样数量的敌人，如果早就对这支队伍产生了攻击的**，那么应该爱德华本人早就察觉了蛛丝马迹才对，但是一路行来，却似乎根本没有丝毫的征兆。没有脚印，没有斥候……他们就像是从地下忽然冒出来的一样！
进出低语之森已经有不下百次的爱德华已经很久没有这样贸然的接敌了——他可以将之归结为自己的疏忽，但其他穴熊也不是将自己的安全压在别人身上的存在……难道说这个小队五十多人，这一次全部都跟着疏忽了不成？
预想之中的弩矢在这个时候到来了。
不过是粗陋轻弩发射的短羽箭，粗糙的做工让这玩意儿连飞行的轨道都无法保证，通常只会被农夫们用来作为护身符，一些弩矢还没飞到就掉到地上、还有一些几乎全打在了两边地岩石，杂草和树根上，发出碰碰的声音。然而数量上的优势完全却完全弥补了命中方面的不足——那弓弩发射的摩擦音竟然响成了一片！
一个遮蔽的不够万全的佣兵闷哼了一声，显然是中了招，而人类很快就发现了可怕的情况，那些歪七扭八的金属箭头涂抹着一层散发着刺鼻酸臭的物品，即使无法穿透他们的铠甲，但很快便让几个轻伤的可怜虫恶心和眩晕起来！
幸好这还只是小事……几个佣兵咒骂着，各自掏出抗毒剂灌进喉咙，这种价值不菲的炼金药剂不但可以解读，也可以在一定时间之内，保证他们无视掉毒剂的影响。
然后就是还以颜色。
发现了敌人的佣兵不再隐藏自己，几面木质塔盾下的钉刺狠狠穿凿进泥土，矗立起坚实的防卫——这些巨大的防御用上好的橡木拼接，又包裹着指头厚度的铁皮，即使是附有锋锐魔法的巨剑，也无法将之贯穿，更别说这种轻飘飘的羽箭……
三十余张短弓被拉开，浸透了油脂的破布被报上箭头，随着指挥者的一个示意，带着火焰的箭矢便向林中挥洒了出去！
草叶，树枝这一类细微的阻隔对于沉重的三棱长箭来说根本视若无物，雨点一般的咄咄声之中夹杂着一片惨号尖叫，仅仅一次齐射，已经有七八个矮小的身影惨叫着扑倒，更多的影子则被从黑暗中拉扯出来。
他们发出类似狗吠的汪汪声，仓皇奔跑，不过很快第二波箭矢就让他们步上了同伴的后尘。
“狗娘养的，叫你们偷袭！让你们尝尝厉害”“骂得好，他们确实是狗娘养的……”
佣兵们用一阵低低的叫骂和哄笑来鼓舞士气，但所有人都知道下一次未必有这样好的效果，林木在几十尺之外便已经形成了稠密的天然围墙，如果不是弓弩粗陋而难以及远，狡猾的狗头人也不可能将自己暴漏在对方的攻击之下。历次实战表明了十字弓在对射时远远不是弓箭的对手，但在一团漆黑连带重重障碍之中。佣兵就是有再好的准头，也无法发挥。
特别关键的是，对方人数占优。
爱德华扫视着周围……佣兵们的回射已经让周围的箭矢变得稀疏起来。但此刻显然并不适合放松警惕。
心中有个不明的声音，似乎在对他进行提醒，告诉他这个诡异的攻击，才不过刚刚拉开了一个序幕而已。在视线的尽头，那片被火把的光源勉强映照出的漆黑的阴影，好像下一刻，致命的怪物就会从黑暗中蜂拥而出。
这不再是空泛的恐惧，而是确定无疑的现实……事实上变化已经产生了。
面前的景象一切如旧，但隐隐约约间有了些细微变化－－－－到底是什么变化，却又没办法形容。勉强描述的话，就像是空气中突然飘起一层稀薄的灰暗雾气，缥缥渺渺，若有若无，但是草木，地面，人体……所有地物体表面都弥漫着一层淡到极点地阴影。即便是远处最大堆篝火摇曳的火光也无法驱退其分毫。
“现在很麻烦，不要离开队伍太远。”他看了看身边的矮人和圣武士，低声提醒道——尤其是对后者。
因为他已经拔出剑，向着森林的边缘迈开了步伐。
“只是狗头人而已，这样的怪物不值一提。”
“几个人也就算了，狗头人没有胆子对十个以上的人类发动袭击。实际上就连熊地精也没有兴趣做这种事情。不是食人魔就是豺狼人，而且……”
“不必胆怯，父神的光辉会护佑吾等，远离危险。跟着我，去消灭那些盘踞的邪恶！”
“他们的数量不会很少的……”
“|父神的光辉会护佑吾等，远离危险。”
“远离个屁啦！去你大爷的父神护佑！”
如果面对着一个万事非要跟你对着干，说一句顶一句的家伙会有什么感觉？显然爱德华现在知道了——就是有着再好的耐性也会被一瞬间消磨干净！
心中那一阵莫名的焦躁，让怒从中来的猎人不由得破口大骂！
那一瞬间他恨不得将面前这个冲动，顽固而又不可一世的家伙直接掐死——处处散发着幼稚的气息，让人简直没法理解他那个宝石制作，代表着高阶的神徽究竟是怎么来的——难道说那些高高在上，号称无数不查的神祇也有被天雷晃瞎了氪金狗眼，猪油蒙住了七巧心肝的时候？
如果不是奉献给神的信仰，应该是在每个人的心中，打不得半点折扣，爱德华说不定就会怀疑，这个该死的世界上除了富二代，官二代，可能还有圣二代这一说了……
不过翻了翻眼睛，爱德华似乎又想到了什么——兰森德尔，这个世界的太阳神、春之神、光辉之神、晨曦之神，最强大的神祇之一。只是听说，虽然善良诸神称颂他的热情和善良，但是中立者之中的一部分，以及敌对的神明，大多会讥讽他是个冲动的理想主义者。尤其是这位神祇对于‘消灭邪恶’的执着，已经超过了凡人能够想象的程度。
这种评价原本只是传闻，毕竟西封邑地这块混乱的土地上，并不是圣武士们，甚至太阳神信徒们喜欢踏足的所在……因此爱德华也没有见过几个这样的家伙。不过现在看起来，这恐怕并不是什么玩笑。
又或者应该庆幸，之前爱德华那一句渎神之语，用的是种花家的语言。否则说不定，一枚光雷就会率先从天而降了。
不过，现在情况的险恶程度，似乎是也相差不多。
圣武士高高的擎起手中的长剑，于是一点刺眼的光芒亮起——白茫茫的光芒刺得所有人都是眼睛一眯。而这白光在一瞬间向着周围迸发开去，将周遭，连同丛林之中照耀的一片光明如昼！
不得不说，这个攻击是有效地……丧失了黑暗的保护，狗头人们顿时尖叫着四下奔逃！
但这个举动，也足以让圣武士成为了这个昏暗的战场上，最为醒目的标靶。
堤高于岸浪必催之……在低语之森，这种浪催的家伙怎么可能死的慢？爱德华不由得磨了磨牙齿。
不过，他也没空感叹太多……因为在那慢慢暗淡下来的光芒的尽头，这次袭击的正主儿们，已经来了。
无数的黑影从树林深处的黑暗中，被光芒孤立出来。
那些黑影行动迅速，仿佛在森林中甫一现身就已经展开形成包围态势，即使是最为接近的人，数量也至少不下数十！爱德华眯起眼睛，借助那水波般荡漾向周围的白光，勾勒出的这些袭击者的外形，忍不住让他再次磨了磨牙齿……
一些与常人几乎等高的生物，它们的手掌和腿脚同样是毛茸茸的爪子与长长的反弯膝，不过比它们四脚行走的远亲要修长得多，黑、红、黄或者灰色的毛发覆盖住他们的身体，从毛发之下露出简陋的镶嵌皮甲或者铁护胸之类的防具。手中则拎着各式各样的武器。
豺狼人……
尽管名字相差无几，但这些家伙可要比狗头人难对付了十倍以上……事实上前者不过是一些长的像是人类的蜥蜴，而后者却是货真价实的半人半兽……而与他们野蛮的亲戚有着一定联系的是，这些家伙们的胆量总是被数量支撑起来的，几十名豺狼人会称霸一个区域，几百名豺狼人敢于横行无忌，而几千名狗豺狼人……即使是面对着人类的首都，他们也敢张牙舞爪一番！
眼前出现在逐渐暗淡的白光边缘的，虽然不过三十之数，但丛林之中那些阴影，却也绝不下于这个数字的两倍！
显然，他们就是驱策了狗头人的存在，可是，被他们驱使的通常都不会只是一些弱小的东西……
呜吼——！
几声长长的吼叫，从更远的丛林之中响起，此起彼伏。
悠长而低沉的吼叫声之中更透着几分苍凉……而且一声比一声更近了，空气中仿佛充满了那些呲牙咧嘴的野兽低沉咆哮的声音，黑色的生物在林地之间穿行，然后出现了星星点点的腥红光芒，光点密密麻麻连成一片，那些黑色的影子偶尔停下，抬起头敏锐地嗅出生命的气息。
第十二章 豺狼人部落
“这个家伙真是走运……”
猎人再搭上一支箭矢，忍不住嘀咕道。
在这种包围的态势里，如果是一般情况之下，豺狼人恐怕第一时间已经将这个灯泡出现在他们面前的人类变成了靶子了吧……这些半野兽的弓箭虽然粗陋，力量上却不是狗头人那样的瘦小怪物可以比拟的，更何况体型上的差异让他们还可以使用短矛，飞斧之类的重型远程武器。
但这些夜行性的动物对于光线比较敏感，虽然也能在白天行动自如，不过强光还是会让他们稍微手足无措一会儿……就像现在。
但时间绝不会太长。
粗陋的箭矢和投矛在下一刻就已经拉出了一片嘶嘶的破风声！
然而，接下来的境况，却让爱德华不由得微微吸了一口冷气——那个只露出半张小白脸的家伙拥有的实力，显然超出了他的预料。
伴随着铮铮利响，数十道箭矢率先指向了他们的目标。只是那些粗陋的钢铁制品，根本无法造成任何的成果——甚至连碰触到那铠甲上精致的雕花都做不到。在圣武士周围，只要有箭矢接触的地方总是不断闪现一面六边形的淡绿色光盾，箭矢一旦触及光面就立刻反弹开‘咚’一声落到地面。
至于说那些投矛和简陋的石块……圣武士只用了一个跨步便已经离开了原地，任由他们劈劈啪啪地在原地打出无数的草叶与泥浆！
“我了个去……泰摩拉陛下，你也太照顾他了吧？”
一箭钉进一只冲出了林木边缘的座狼的眼睛，让那巨大的畜生向一侧翻滚出去，爱德华不由得磨了磨牙齿——他知道那光泽是防护箭矢，一个并不高阶的法术，通常只能对付三五支零散的箭矢……所以能够在瞬间偏折数十箭矢而没有放过一支……只能说它足以证明施法者的造诣。
尤其是这个效果体现在一件铠甲上时，最显而易见的便是……那一定是高阶炼金大师附魔而制作出的，高阶魔法甲胄。
高阶魔法甲胄呀……这种只有传说中的大炼金术师们制作的东西通常代表着很多的意义——比方说一段复杂的故事，一种高贵的身份，一份强大的力量，以及……数以万计，乃至十万记的金钱。
那可是货真价实的金币。足以让某个大公领，甚至是小王国掏空国库……爱德华心中已经不由自主的开始算计着有没有什么办法可以打这个铁罐头的闷棍了。
不过接下来他就丢掉了这个想法。
圣武士从天而降。
就在爱德华视线流转的一瞬他已经高高跳起……那仅仅是十几呎的助跑，竟让人类的躯体加速到了一个惊人的速度！就带着这个气势，他迎头踏上一只豺狼人的脑袋，在噗地一声令人厌恶的闷响之中，那个倒霉家伙的头盖已经和肩膀平齐！
而借助这个踏板，圣武士已经又一次跃起，向着战阵的前沿直落下去！
他手中带着古朴花纹的长剑一瞬间迸发出的煌煌光泽是如此明亮，让刚刚冲出了空地边缘的七八只怪物发出了痛苦的尖吼——那种如同针刺火烧一般的疼痛之下，即使是野兽也难以支持……更别说在阴暗的丛林之中生存的怪物，对于强光自有着极端的厌恶。
随着光泽爆发的巨大力量潮水一般迸开，在半空中画出了一道优美的弧形。光弧的终点，是一只健壮的豺狼人，他正慌张的举起手中的一柄长剑，试图阻止那个从天而降的身影掠过他的头……
可惜，一切都是徒劳。
没有对于切入点进行什么细致的选择，剑刃被推进，破开锈迹斑斑的长剑，破开血迹斑驳的头盔，破开虬结的皮毛分开颅骨，破开坚硬而紧缩的的肌肉……继续向下……光泽事实上只是一闪而逝，然后圣武士已经与第三个目标流畅的擦过——并不是用剑，而是凭借肩头的一记冲撞，就将那只巨大的座狼撞出去了十几呎远，坚固的狼头仿佛撞上了铁板，喀嚓一声在这一击中歪向一边！
而直到这时……一道血痕血痕才从刚刚那只被剑光掠过的豺狼人的头顶蔓延，将他所有的动作彻底凝固，最终随着模糊的哗啦一声，分成两片的尸体掉在地下，蠕动和粘滑的花花绿绿散开，各种体液向着四下流淌。在空气中渲染出熏人欲呕的腥臭气息。
爱德华拉弓的手指，微微颤抖了一下。
这不是一场力量相近的对决，甚至上都不能称之为一场对决。
刚刚那一击足够让猎人做出判断，自己与那个圣武士在在战斗手段上的层次，其实相差不了太多——所谓神乎其神的技法，只能够应用在两者的实力相差不远的时候，大部分的战斗实际上还是力量优先。或者对方的根基更加深厚一些，但毕竟临战经验相当不足，在这森林之中，猎人有足够的手段让他明白什么叫做综合实力……
然而另一方面，少年很清楚如果真的发生了冲突……他必然是输的一方。
对方拥有的力量和速度已非常人可比，那已经是质量的差别——对方的绝对力量实在是太过强大了……刚才那斩断了豺狼人首领的一剑拥有的威势，可不只是因为居高临下——生物的身体事实上可以视作一种复合材质，而想要将之利落的斩断，需要的力量是要超出想象的。
即使是手中拿着一把削铁如泥的宝刃，他也不认为自己能够做到同样的事情……不，甚至可能连一半都无法做到吧——极端一点的话，就算是有五六个爱德华一起围攻，那个叫艾林的圣武士想必也可以一一击破。
仅仅踩上一个人体就能压爆脑袋，一个冲击便直接把人撞飞，一个劈砍就是一刀两断。这不是人能做到的，是神赐的力量，用信仰交换得到的能力。它们是如此的强大，足以……
让人羡慕嫉妒恨啊……
一声嘶哑而高亢的嚎叫声响彻战场，也将猎手的注意力从那个灯泡身上收回，他收摄了一下自己的心神，然后将手中的武器换成了长剑。
因为战斗已经进入到了下一个阶段。
圣武士所向披靡一般的攻击并不会扭转整个战场上的形式——就在他击退了这第一波攻击的同时，更多带着狼头的高大影子，从树林之中扑出来了！
至少不下五十只！
他们从另一个角度冲进猎人们的营地，而那些聚集在一起的佣兵，就是他们的目标！
豺狼人最喜欢吃的食物，就是温血的，有智能的生物，这可能是因为他们偏爱听智能生物的尖叫声——但不管怎么说，人类，自然都是他们首选的猎物……数量更是越多越好。
布置在营地周围，其阻挡作用的削尖木桩，对于这些纵越如飞的怪物们似乎毫无作用——后者只是在掠过时随意蹬踏，便让那些斜斜的树在地上的木头翻倒下去，而其后的豺狼人和座狼，就那样迎着挥洒而来的箭雨，像是一道黑色的湍流一般，直直的冲向佣兵们那个方向上，在几颗大树树干间立起的盾墙。
本来佣兵们手中的十几根长短矛尖，在盾墙外组成了第二道防御……然而那同样没有起到应有的作用。
冲锋在最前方的，是一只身高超出了同类三分之一，覆盖着一身灰色长毛的健壮豺狼人。那一声响彻夜空的嘶哑长嚎，正是这只野兽的在冲锋中发出的战吼！
而伴随着这个声音……一种血液一般的殷红，从他的皮毛之下透漏出来，它张开了双臂，迈动的双腿，甚至全身的肌肉都在这个嚎叫之中随之坟起！骨节甚至发出了劈劈啪啪脆响！然后随着一个猛力的屈膝，伸展，这怪物已经像是一颗被投石机掷出的石弹，划过了接近百尺的距离！轰地一声呢撞上了一块大盾！
这一击的力量是如此之大，连坚韧的塔盾发出了凄厉的呻吟！那怪物手中的一柄锈蚀大剑随着势头，将一指厚的铁皮被生生压裂，厚重的刀背已经嵌进了那弯曲的木板！
即使如此，这一刀仍旧没有奈何得经历过无数战争考验而设计的塔盾，铁木结合的柔韧将所有的力量卸去了……
但支撑着塔盾的人却并没有那种柔韧，在尖利的惨叫声中，他的手臂已经软软的垂下！而进攻者，又不失时机的一脚踢上盾身！于是盾阵便被这石弹一般的活物生生推开……继而随着那尖利的左爪一挥，因痛楚而屈身的人类，便被满是血腥味的手掌紧紧揪住。
长长的惨叫之声响起，再骤然终止，红红白白的粘稠已经从指缝间流淌下来！
他扔下手中逐渐冰冷的尸体，双手握紧缠有兽皮的刀柄，发出如崩石一般的吼声，闯入冒险者之中。
那柄纤长的刀刃已经被舞成了一片灰色的暗影，在阴暗的林地之中，夹带着撕裂的风声向前冲刺……与一个个人影接触，再分开，阻挡在他的路径上的一切，都被撞飞，弹开，撕裂，几个健壮的大汉甚至连同手中的塔盾一起飞起……伴随着令人牙酸骨痛的摩擦声，崩裂声，将冒险者的防御阵势扯出了一个缺口、而紧随其后的豺狼人们自然一拥而上，将这个优势扩大开来。
顿时响起一阵激烈的刀锋碰撞声，闷哼狂吼声，双方不时有人倒下，剑尖捅入胸腹，刀锋割开咽喉，战锤压碎骨肉，利爪鲜血从男人们的身上喷洒而出，淋湿染红本已湿红的落叶。
“见鬼……”不远处，将这一切收归眼底的猎人不由得心中暗骂了一声，握住长弓的指节有些发白。
他原本便不指望这些冒险者们能做出良好的战术配合，只是这些家伙竟然崩溃的如此之快，还是出乎他的意料。
佣兵们即使是配合上要差的太多，但装备上与那些大城市的城卫军，甚至是普通骑士不相上下的，各自为战的习惯早就深入了他们的骨髓，可正因为如此，他们的战斗方式也更加偏重乱战，可是此刻，他们原本引以为傲的剑法，速度，或者是其他的东西竟然一概不起作用了！原本曾经对付几个豺狼人也不落下风的高手，现在却只能勉强的应付一两个
比较起来，豺狼人们反而更加懂得“配合”这个词汇的含义——楔形阵势最适合冲锋使用，而他们强壮的后肢带来的速度优势虽然不及坐骑，但想要分割开一群本就各自为战的家伙却并不困难，而那些狗头人从后方抛过来的箭矢，更是足够让人类的队伍陷入混乱！
这种时候，一个人的力量已经难以撼动局面，即使是被称为猎手之王的爱德华。
他使用的滑轮弓的力量不错，但那是牺牲了发射速度换来的，连发了三箭解决掉三个能够看见的视线最远端的豺狼人，他便不得不寻找一个掩护来避开那些寻到了对手的箭矢。虽然一开始便寻好的这个偏僻位置，让他周围没有多少敌人，可是如果整个队伍就此全军覆没，他的生命也同样危险。
但这种时候，一个人的力量已经难以撼动局面吗？
不见得。
混乱持续了一刻……极为短暂的一刻。直到那被黑袍包裹的身影，从黑暗中无声的浮现。
一个低低的呢喃声穿透嘈杂的战场，某种无形的东西从她站立的位置……或者说，从她的身体上向外迸发。
穿过几十呎的距离，在这无形的范围向外延展，于是首当其冲的十几个豺狼人放慢了脚步——他们摇晃着身体，摆动其长长的脑袋，似乎试图挣脱某种东西的束缚，但仅仅只是一息之间，他们却连手中简陋的武器也掉落在了地上！再挣扎了一下，便一头扎进地面的淤泥之中！
并非死亡，然而这种毫无防备的状态，也跟死亡没有任何的区别了。
只有一两个特别强壮的家伙们才扛住了这个效果，但即使如此，他们也失去了原本纵越如飞的速度。继而不得不手忙脚乱的应付佣兵们之后透过来的箭矢。
而这个时候，第二个吟诵声组成了短短的符文……于是五道刺眼的光芒刺穿了黑暗！
光芒从黑袍法师的五指之间射出的一刹那，便带起了令人心悸的劈啪声！这弯弯曲曲地电光越过了林地，首先打在当首一个强壮豺狼人身上，在清脆的喀嚓声中让他猛地跳起，连全身的骨架都隐约可见！继而马上跳向另一个方向，化成明亮的闪电锁链缠绕上另一个豺狼人的上半身，再落向下一个……当那人腰粗细的电光最终变成四面八方爆射开的电弧，已经有五六个最为强壮的豺狼人在其中化作了浑身焦黑熟肉！
爱德华屏住呼吸。
那就是奥术的力量……仅仅只是一个短短的符文，一个轻轻画出的手势，但产生的威力，却强大得令人战栗……
然后，另一个同样包裹在黑袍之中的人影出现了，他不知何时已经进入到了空地的边缘，不断有豺狼人继续冲过来的路线上！面对着十几个重新聚集起来的敌人，他就那样向前踱步，仿佛面前那些豺狼人组成的阵势不过是纸扎泥塑的玩偶……
直到第一个敌人接近他。
出剑。
只用了一剑，就将那个敌人刺穿在剑锋上！
……三个强壮的豺狼人嚎叫着试图扑向那个离开了众人防御的猎物，但却连稍微阻止他的脚步也无法做到，后者手中的长剑圈转，手中的长剑画出了一道弯弯曲曲的电光，只一下，便将他们一剑枭首！
豺狼人们终于感受到了恐惧，他们嚎叫着，从四面八方围拢。似乎要将那个不能对付的敌人引诱向后——那种奇异的嚎叫此起彼伏，一时之间，似乎整个低语之森都已经活了过来，到处都充满了那可怕的嚎叫！
这一切都落在了爱德华的眼里。
而少年的心中，已经蒙上了一层阴霾。
周围的豺狼人的数量已经大大的出乎了他的预料……那已经不是一个多可以形容得了。即使战场的嘈杂让听觉不甚敏锐，但他可以肯定，目前为止正在林中向这里靠近的豺狼人，就不下二百之数！
即使这四个人看上去能力很强，但是数量的劣势可不是开玩笑的……一个人的体力终究有限，不可能保护所有人的安全，即使他们四个可以安然脱身，但是自己这一帮佣兵们又能在这混乱的战场上活下来几个？
这丛林之中就是豺狼人和狗头人的主场，密布的树木总是能够给他们提供最为稳妥的防卫，即使扩大了空地的面积，这个优势仍然不会产生任何的改变……更何况时间也同样站在他们一方，豺狼人也和他们的亲族一样拥有着群体狩猎的习惯，而他们又有着类人的智慧，因此呼朋唤友这种事情，往往要比原本的强上几倍。本就占了几倍优势的数量，还在进一步的扩大之中。
况且，不正常的还不仅仅是这么一点而已。
还有那空气之中若有若无的沉郁气息……在自己周围出现的，绝不是正常的豺狼人，爱德华已经和这个种族打过无数次的交道……他知道这个倾向于聚落的种族还是保留着动物的残余，他们可以倚强凌弱，却不存在什么真正的勇气，在面对强敌时，应该绝不会罔顾性命，舍死忘生……
爱德华并不是施法者，但这并不代表他无法分辨法术带来的种种异象背后，象征着的意义。
可是他的记忆中，豺狼人还有一些特异的状况，
那是一个在丛林深处逃脱了性命的家伙，在灌下一瓶火酒之后断断续续说出来的——比常见的家族小队，聚落群体更大规模的豺狼人集群，或者可以称之为部落，而他们通常都会拥有个被称为通神巫医的家伙存在——那可不是只会装神弄鬼的东西，而是货真价实的通神者——可以从传豺狼人的神祗，那个传说之中居住在无底深渊的恶魔领主处借力，施展类似神术的能力。
而现在这些豺狼人反常的状态，似乎就在坐实了这个传闻。
第十三章 混乱魔法区
时间在众人的感官之中似乎已经过去了良久……但实际上，从豺狼人出现到现在，也仅仅只是过了几十个呼吸的时间而已……
“巴洛克老兄，跟我来！”
深深地吸了一口已经开始充满血腥的空气，让自己的肺部扩张，猎人喊了一声。
不远的地方，矮人正咒骂着从一具尸体上扯下他的战斧，然后一个回旋将之重新送进另一个豺狼人的腰间，随着一声暴吼，这个倒霉的家伙便被重重的抡在他的一个同伴身上，低沉的碰撞与刺耳的骨折声之中，喷溅的血液和肉块将地面渲染的一片狼藉，而在矮人身边，已经有物流局具豺狼人的尸体分摊开——各个残缺不全。虽然矮人身上的短毛斗篷肩头处也被挑破了一条大口子，身上沾着大片的血痕，不过从那口子下面露出的铠甲的金属反光来看，那对于他来说显然并不是个什么值得注意的问题。
实际上在过去的一小段时间里。正是这位矮人分担了爱德华在侧面的一些压力……或者在丛林之中猎人并不畏惧豺狼人这样的对手，但也要力量对等才行，他毕竟没有圣武士那样被神力加持成怪物的能力，接近战之中，能够一次应付两三个豺狼人就已经算是相当出色了。
更何况在情况复杂的战场上，你必须时刻留下一份心力，准备好应对任何的危险。
三个身影就在年轻人发出喊声的同时，将他变成了目标。
两条座狼一前一后，猛地拱动了腰身，在朦胧的光线之中化作了黑色的残影！受到比一般狼大了一倍的身躯影响，这些野兽的动作平时看似并不是很快……但这只是看上去而已，实际上这些智慧远超野兽的怪物非常善于隐藏他们极为恐怖的纵越能力——强劲的四肢和腰背的力量，让它们几乎在一瞬之间就能窜过三十几甚至是五十呎的距离！
骤然缩短的距离，可以让它们的对手在一瞬间，便发现那带着尖锐獠牙的巨大口腔与自己近在咫尺——对于没有经验的人来说，这一下便足够魂为之夺。继而成为他们獠牙利爪下的散碎肉块！
但他们立刻就注意到，这个对手，不是普通人。
他仅仅只是向着侧面跨了一步。便躲开了两头狼气势十足的扑击……即使其中一只座狼硕大的脚爪凌空变向，却只够擦过他的肩头，而这只野兽在下一瞬便意识到了凌空猛扑的缺陷——锐利的钢铁从另外的一个角度轻巧的伸过来，几乎毫不费力的便刺进了他的腹侧，然后借助它引以为豪的冲击力扯开那里的皮肉，当它的身体落到地面，激烈活动之下，带着强大压力的血液，已经将它的内脏从那个接近两尺宽的伤口中猛地一起带了出去！
或者远超野兽的智慧让他明白，如果有下一次，绝不能再选择这种无法更改线路的攻击……然而他现在只能和身后那只同类一样，用最后的力量挣扎着，在地面的烂泥间拖出宽阔的暗红痕迹。
爱德华再向前踏了一步。
此刻，凌厉的风声中，一柄大斧向他迎头斩下，但这样的一个前进却让他刚好躲开了那凶器的锋刃，这全力的一击让那个挥舞斧头的豺狼人全神贯注，所以还没等到他弄明白为何自己的这个空抡的动作为何将他自己拉扯过去的时候，一支匕首已经重重的刺进了他的颈间！
一翻一缴。鲜血如泉。
然后这个被抽掉了全身力量的家伙向后倒下，而因此被挡住了视线的另一只豺狼人，最后感知到的事情，就是推开同伴的尸体时，一柄长剑的剑锋已经掠过了他的脖子。
轻轻的呼出那口气，爱德华甩掉剑锋上的血迹，而这个时候向这个方向上冲过来的一只豺狼人已经被冲过来的矮人一斧子劈飞。战场在这个角落上忽然变得安静了一些。
年轻的猎人转动视线，扫过整个的战场。
在他身前不远，一只豺狼人正被一道光华灿烂的剑光拦腰斩断，而圣武士则冲向了他的第十，或者是第十二个对手，他全身上下的光晕暴涨，在这黑暗的丛林之中如同一支火炬般的明亮。也吸了最为众多的目标——事实上如果不是他身上那件华丽的铠甲为他挡下了为数众多的箭矢和刀锋，他现在说不定已经成了被砸扁的罐头……但即使如此，他现在也已经没法象之前一样迅捷地解决对手了，剑法的动作也从斩击变成了偏重刺戳，毕竟砍断人体也不是一个轻松地差事。
眼前的情况无疑已经非常恶劣，不过，而不是没有挽救的余地。
年轻的猎人皱起眉头，注意到战场的另外一个角落，那个中年的骑士正念诵出一段铿锵有力的语句，然后从手中迸发出大片的白光……在这光芒之中，几个佣兵们已经欢呼着跳起身来，显然身上伤口的合拢让他们极为兴奋——毕竟有一位牧师，而且还是能力不错的牧师在战斗之中属于你的一方，这可不只是战斗力增长了几分的问题。而是意味着原本要命的事情也变得不那么可怕了。
一个火红的亮点在照明杖的白光尽头闪烁了一下，继而猛地膨胀！滚滚的火焰带着橘红色的光晕向着四周喷发，发出闷雷一般的鸣响，将几个豺狼人和两只座狼包裹其中！
火焰的光泽随着暴风四下流溢，最终化作照亮了几十尺方圆的残火，刺鼻浓烈的硫磺气味向着周围飞散开来，然后是第二个……一棵柞木吱吱咯咯的呻吟着，向着一旁倒下，带起稀里哗啦的摩擦声，低沉的惨叫被掩盖在凌乱的声音之中。稠密的森林打开了一小片的空隙，蔓延开的火光照亮了战场的一角，但光影中摇曳的，近百只各种生物的影子，却只会让人忍不住的吸进一口冷气。
火球术。
远处的景象让爱德华挑了挑眉头。这个法术算是烂大街的普通玩意儿——虽然据说某些法师对于它有着特别的偏好，甚至在非常不靠谱的某些故事里，这东西对神都可以起到必杀的效果，不过事实上它也只有在敌人集群而来，而又没有障碍的时候，才是最为上佳的选择。
当然，此刻已经没有什么上下的分别了……因为这些不过是用来应急的卷轴的效果——对于佣兵来说这可是价值不菲的玩意儿，而且也只有几个佣兵之中的施法者能够使用，看来已经有机灵的家伙们发现了情况的不利，开始拿出压箱底的东西了。
不过这连环两击造成的效果并不太好——暴风之月的气候已经让森林之中的水分丰沛起来，而丛林深处的沼泽水洼，以及阴暗的环境滋养出的厚重苔藓，都会让火球的威力大打折扣。如果是天干物燥的秋末初冬，燃起的火焰或者可以带来不错的阻碍作用。
现在，这不但对于战况的影响微乎其微。而且因为火光而更加明晰的视线，还让他们的身体变得冰冷。原本高涨的士气一下子重新跌落谷底……即使他们身边，那个中年的骑士又念诵出了一段铿锵有力的词汇，将一大片的白光笼罩在他们的身上也没有太大的作用。
火光因为失去了魔法的支持而逐渐转变成了暗红的颜色，但这些跳跃的光泽却勾勒出那一小片被新开发出来的空地上，逐渐聚拢过来的身影。
那是大约有两个人高的人形生物，看似干枯瘦削的身体随着行走微微摇摆，长长的前肢随着佝偻着的上半身，几乎都要碰到地面，看起来就像一只只大型的长臂猿。只不过佣兵们的经验让他们很清楚那不是什么长臂猿——即使能够长到这么大，几十只长臂猿加起来也没有这种怪物那么可怕。
火光照亮他们棕色的皮肤，即使距离不近，也能清楚的看到那上面长满了粗糙的颗粒和肿块，而他们头上顶着一团乱糟糟的绿色毛发，以及脸上那只如同干瘪萝卜一样垂下来，丑陋恶心的鼻子，足以让人们断定它们的身份。
“巨……魔……巨魔！”
“**十……该死的，至少二十只！”
“不止，后面还有！还有左边！天哪，寇德在上……怎么会有这么多！”
佣兵们之中爆发出了一连串的惊叫，如果说几百只豺狼人给他们带来的仅仅是恐慌和死亡的预感，那么二三十只甚至是五十只的巨魔可就是货真价实的死神的召唤。毕竟这种可怕的怪物不但具有大到可怕的力量，刀枪不入的厚皮，而且还拥有最为难缠的，几乎没法杀死的复生能力，通常情况之下，两三支巨魔就已经足够让一个七八人的冒险者小队全军覆没！
想要打倒他们，普通的战斗方式是不起作用的，只有火焰和强酸才能抑制住他们恐怖的恢复能力，这就意味着魔法现在已经具有了无比的重要性。
但是仅仅是一个法师和一名牧师，他们的力量能够应对这个数量的对手吗？
更何况……
爱德华跟着矮人向着营地的另一侧跑了过去，这个时候聚集在一起虽然会有被人集中攻击的危险，不过现在已经顾不得去管这些事情了。
年轻猎人的脑中极快的思考着，他知道目前想要扭转这个局势只有一个办法——附近，应该有一个厄瑞斯努的祭坛，至少是一个简单的献祭法阵，最好的办法莫过于冲过去将之摧毁，否则的话，这些东西即使不是无穷无尽，也至少可以汇聚出三五百的数量，而且那种奇异的雾气或者说能量，还会继续感染到这一个地区里所有的生物！
当然，实际上让一部分人在此坚守吸引火力，而有几个人去完成这个攻击还是个不错的办法……不过爱德华不是圣武士，他不喜欢光辉灿烂，也从不认为自己应该一鸣惊人地拯救众人于水火……这个任务交给神奇的魔法使用者显然更加合适。
魔法使用者通常都是很神奇的……
爱德华的脚步骤然一停。
因为周围的光芒又产生了一个奇妙的变化，整个丛林之中的颜色骤然变得明快起来，所有的树木都在散发着仄仄的生机！
不，实际上是因为，就在几十尺之外，那个黑袍的法师高举着双手，一个硕大的球体正在空中膨胀开来！它散发出的明亮的绿光，将周围的一切都围拢照在了这种光线之中！
“靠！真他喵的见鬼！”
爱德华暗自咒骂了一声，面前的空气中全是灼人的热浪。扑面而来的热气让他一瞬间竟然感觉像是跳进了沸水！
或者是因为那个巨大的球体是一个强力的火球术，其中澎湃的魔法力量，即使是爱德华这样天生并不敏感的人也能清楚的察觉到！
但是至少在看这个巨大球体的第一眼没人认为这是颗火球，不是因为他的体积实在太大，而是因为它的颜色。那不是火焰能够发出的黄或者红甚至是青紫，而是绿色的——那是非常奇异的令人联想到不洁的颜色……仔细的形容的话，就如同把阴沟的水和尸体腐烂后的霉混合搅和在一起的蓝，灰，绿搅和在一起，各种恶心而不知所谓的颜色不断地在某些方面个球体中滚动。
随着热浪一起弥漫在空气中的似乎还有若有若无的酸臭，在那巨大火球中翻滚的起来赤橙黄绿青蓝紫的颜色，谁都可以明白这颗火球中蕴含的魔力绝不只是单纯的火焰魔法。
于是爱德华在第一时间就俯下身去，将自己隐藏在一颗树木的阴影之中，看着那颗大球摇摇晃晃地脱离了魔法师的手，向着远处的从林中飞了过去！
这个比一般的火球术巨大了几倍的的火球并没有引发剧烈的爆炸。
随着砰地一声响动，它炸裂成了一片火焰，但是这球体似乎真正就只是颗火凝聚的球而已，所以炸开后并不是四处飞溅，而是继续变做了满空飞舞的火雨朝前面飞去。
本来这样似乎是不应该造成什么太大的影响的，只不过是将一片树林点燃而已，
但是事实是这火球却造成了恐怖的后果！
蓝绿色的火焰烧灼在树木是哪个，只发出了一阵轻微的滋声就消失了，但是粗壮的树木却在这种火焰下如同冰被铁水浇上了一样飞快地被蚀穿。而那些被笼罩其中的影子，不管是豺狼人还是巨魔，落在他们裸露皮肤上的火焰立刻变得旺盛起来。好像落在了一堆油上面一样烧得兴高采烈欢欣沸腾。
空间之中满是凄惨之极的喊叫，空气里也充满了烧焦了肉的臭味，而且烧焦的还是那种腐烂了的臭肉。灼热腐臭的气息把方圆二十米内立刻变得如同是一个正烘烤着阴沟里的死老鼠的巨大烤炉。每一个人都可以感觉到自己的肺似乎正在这种气体的腐蚀下开始穿孔，皮肤也在糜烂。
“见鬼！”
他几乎在瞬间就已经反应过来，那边发生了什么事情——那应该是传说之中，低语之森的影响之一。
低语之森，这片被套上了无数诡异危险传闻的森林。是一片货真价实，从未被开垦过的蛮荒之地，人类的脚步只能在这个被沼泽，恶兽。魔物重重纠缠保护起来的场所的边缘徘徊，但这里也是传说之中受到原始的魔力影响与保护的奇迹领域，地表下埋藏着人类永远无法想象的宝藏。森林中光怪陆离，不但有各式各样的魔物，魔法植物也一样生机勃勃。甚至有传说说，这里几乎可以找到整个大陆上所有种类的魔法植物，哪怕是那些曾经被证明只能在极为特殊的环境之中成长的。
可是这些都不过是一种表象。
这里的植被分布是如此的紊乱，根本无法找到任何可以称之为科学的规律。那些传闻之中只能见到一次的魔法矿脉，混杂一处，遍布了各种气候带与栖息方式的魔法怪物，野兽，而究其根源，便是这片地域混乱的力量分布，已经扰乱到了自然之中，无所不在的魔法网络。
这是一个低阶魔法师在酒醉之后的‘高见’，佣兵之中并没有受到关注，只有爱德华因此而请了他几杯酒……可惜的是，他隔天就消失在了这片混乱的丛林之中没有回来，所以，爱德华并不知道更加深层的意义。
但是他不止一次的听那些佣兵之中的法师们谈论过，在这里，施法者们随时都有可能面临着古怪的风险——他们的力量会不受控制的狂舞，爆发，甚至是反噬己身。
概率虽然并不高，却绝不是可以忽视的程度
他也不止一次的看到过，那些佣兵之中的施法者被自己的力量所危害的场景——被火焰或者闪电灼烧都不算什么，废掉了手脚也属正常……当然大部分经历过这些的倒霉蛋，最终能剩下的也只有一些同伴们的描述……
如果这种反噬，发生在了一个真正触摸到魔网高层的法师身上，会造成什么样的后果？
十四章 突围
这位法师已经算是相当了不起了，至少她没有让那可怕的火球在她自己的手中爆裂开来……只不过从那个软软的倒下的动作来看，她一时间是没有办法恢复战力了。
“她要多长时间才能醒过来？”穿过几个佣兵，爱德华向施展完一个治疗法术的牧师开口道。目光却紧盯着火焰延烧的那个方向。
法师最后释放的那个古怪的火球，看似很强大，但是并没有杀死多少敌人……而七八只巨魔和十余只豺狼人的死亡，反而在森林之中开辟出了一片新的空地——或者这样的空地很适合佣兵们发挥特长，但两边人数的优劣比例，足以让对方的优势发挥的更大。
本来应该必胜的战况在瞬息之间就已经变得恶劣异常——已经有十七八个两人多高的黑影出现在那空地的边缘，未曾燃尽的林木上，碧绿的火光将他们的身影映照得飘飘摇摇，宛如从深渊中逃到现世的怪物。
“魔力乱流造成的反噬，情况并不严重，但是对她的精神造成了一定的冲击，快的话，估计过一会儿就能醒来。”名为裘德的骑士，哦，应该说，兰森德尔的战斗牧师回应道。手里不知何时已经拿着一根黑黝黝的战槌，棱形的槌头上微微生光：“我和艾林爵士联手，大约可以抵挡住十只左右的巨魔，不过没太多的办法阻止他们的再生。所以我们最好向着他们比较稀少的方向撤退。”
“卡勒，强酸和炽火胶还有多少？我记得你在我哪儿买了不少。”爱德华轻轻点了点头，并不回应对方的建议，只是转向一个粗壮的佣兵。
“不是很多，上一次转悠的时候就用了一半了，刚才背包的小克伦被一个杂碎砍翻，酸瓶碎了一些，现在大概还有十几瓶。炽火胶在昨天的时候也用了一些了，实在不行，只能把林子点了，看能不能把这帮杂碎逼退吧……”被他问到的那个佣兵连着放出了两箭，将进入视野中的一个豺狼人放倒，不过后者只是打了个滚儿就重新站了起来，显然并没有受到太重的伤。
“没用，这附近的林子只有咱们这里的这点是干的，其他的都被水泡透了……就咱们手里这点炽火胶，根本就点不着几棵树，现在又没风，豺狼人腿脚比咱们好得多，稍微绕点路对他们来说不算什么，再说这帮杂碎好像还在往一块儿聚……我的天，巨魔至少有五十多只了！不能让他们围上来，不然的话……”
一个佣兵急促的插话，不过随即飞来几支箭矢便砰砰砰地钉在他的脚边，把他的话压成了一声惊呼：“见鬼，那帮兔崽子开始集中了！”
一次攻击受挫。又领教了那个酸液一般的巨大火球之后，现在豺狼人们已经改变了战术，让巨魔充当肉盾，而他们专心用远程攻击，虽然他们手中的弓箭不过是粗陋的短弓，箭头也都是些简陋的熔铁货色，但是在力量上可比他们驱策的狗头人强了不少，尤其不必顾虑射伤同伴，让他们的数量优势逐渐的发挥出来了……
“北边的敌人最少！”“弓箭太密了！我们躲到树林里去，巨魔在林子里跑不快的！”“豺狼人跑的可不慢！还有座狼，只要被他们缠住……”
“不能进去，那些家伙正盼着咱们这么做，豺狼人也能爬树，如果连上面也有敌人，咱们根本防不住！”
“那你要怎么干？咱们可抵挡不住几只巨魔……”
佣兵们激烈的交换着意见，不过显然并没有办法达成一致——巨魔的数量还在继续增加，他们似乎并不急于开始开始进攻，可是包围网却开始越来越厚实了，而豺狼人投过来的箭矢也同样一阵紧似一阵，如果不是周围几棵枯木的枝桠扰乱了大部分的箭矢轨迹，佣兵们可能已经伤亡过半了。
“我去吸引一下他们的注意力。如果有加速之类的法术，给我加上一个。另外你们手头有幻音术，幻影或者镜影术的卷轴吗？”年轻的猎手忽然开口道。让所有的争执都为之一窒。
“你想要逃走？跟我们在一起，虽然不能保证绝对的安全，但是想要逃走还是比较容易的，如果离开，你有多少把握能够逃脱豺狼人的鼻子……这里的怪物未必都会将注意力集中在这里的。一旦被他们发现，只要分出十分之一的力量，你就死定了。”
牧师张了张嘴，刚想要说些什么，另一个声音已经响了起来，圣武士不知何时也已经回到了附近，只是他现在的状况看上去并不很好，虽然那铠甲的光辉亮丽一如往昔，可是他的气息却已经凌乱了，手中长剑上的光焰也已经若有若无。
“如果觉得是个机会，阁下也可以跟我一起。”爱德华微微一笑，忽略掉对方语调中的嘲讽，只是将视线转向牧师——这个时候说这种事情，对方难免会对于自己的目的有所猜忌，不过圣武士就是圣武士，绝不屑于落井下石。
巨魔们开始奔跑了。
由于短腿长臂的身材，这些丑陋的怪物双肩前垂，跑起来的时候必然一摇一摆，速度并不快——当然，这仅仅是相对于豺狼人和座狼而言，事实上即使动作多么迟钝，大型生物的速度也不会太慢的。尤其是从四面八方的围拢过来的时候，总是会让人产生速度加倍的感觉。
与表面上的蠢笨外表不同，这些怪物们其实相当聪明，当他们互相之间进行了简单的沟通之后，很容易地就组成了一个小小的齐头并进的包围网——目标是几个从那一小撮食物之中分离出来，正在向着空地的另外一边逃跑的三个。一边逼近，他们一边发出低沉或者刺耳的嚎叫，张大布满獠牙的嘴巴，挥舞着随手从地上或者身旁折断的树枝，在他们的经验之中，这种恶行恶状很容易就会让那些小小的生物们感到恐惧，继而无头苍蝇一样四处奔逃。
但现在出现在他们面前的这三个小东西似乎与他们想象之中的并不相同——直到距离接近到了伸爪可及的时候，巨魔们才发现了这一点。
首先是一道白炽的光泽。让几个靠近了的怪物不由自主的闭上眼睛发出哀号，而就在这同时，那个影子已经高高的跃起，光辉闪耀的长剑只是一掠，一个巨魔的脑袋就已经高高扬起！而那长剑去势不竭，在另外的一个巨魔胸口划过，光泽过处，灰绿色的肌体发出败革一样的嗤嗤闷响，黑绿的粘液四处喷溅，破开的肌肉和骨骼下，粘稠的体组织哗地一声滑落出来！
而在另外一边，两个巨魔吼叫着选择了一个最为矮小的目标——平心而论，这个做法并没有什么错误，但是只有交手的家伙们们才能明白，那个不到他们一半高，矮小粗壮的身体，蕴含着丝毫也不逊色于这些巨人的力量。
那确实是一股可怕的怪力！
随着一声暴躁的吆喝，一个巨魔猛地向前扑了出去，破麻袋一般的又压住了几个来不及躲闪的同伴！
矮人手中这种奇怪的长兵刃，不知道是不是他灵光一闪的智慧体现——虽然看上去只是将两种武器简单的融合的，然而在矮人的手中，它却可以发挥出强大的攻击力。
比如说现在。
随着仿如闷雷一般的咆哮，这件沉重的武器已经沿着地面画出了一道弧光，让凌乱的碰撞声和刺耳的惨叫一起骤然回响起来……矮人手中那柄长杆大斧七尺多一点的长度，对普通人来说只能算是普通的长，然而在一个矮人的手中，这距离却成为了最为有效地武器——吼声中斧头在他身周画出了一个完美的圆，随着他的冲锋向前掠过，直奔前方那几只粗壮的膝盖。
喀嚓，喀嚓！
这样的战斗方式，让巨魔完全无法适应——体型的差异让始终从低位置上挥过来攻击极难防御，即使他们长长的手臂也没法抓出那个滚动球体一样的矮子，但轮动的武器加上矮人天生的蛮力把挡在攻击路径上的一切都搅碎，撕裂，荡开，只要转动一下身体，那长柄兵器的停顿，便会在某个倒霉蛋的小腿或者膝盖上爆开一阵低沉却令人牙酸的骨裂声。
虽然身体高大，但是作为亚人种群，腿关节其实是非常脆弱的，即使天生的皮肤让巨魔的腿或坚硬了一点，可结构上的缺陷却让它很难承受侧面的重击。时间不过刚刚过去了几个呼吸，几个不幸的靠近了矮人身边的家伙转瞬间已经呻吟哀号着摊了一地。
好吧，其实他们随后才发现霉运才刚刚开始……那个铁通一样的矮人拥有着令人难以置信的灵活，仅仅是几步之间，他已经依次踩过了几个巨人的身体。
嗯，或者应该用‘下’体来形容会更加合适？
“杂种们！巴洛克老爷特别招待你们的，免费让你们解除下半生的烦恼！”
巴洛克喘息着咆哮道，矮人不到五尺的身高却拥有着接近四呎的肩宽，那一身双重链甲和板金铠的组合，更让他的每一步都带起沉重的轰响，这样的人形秤锤碾压过某些脆弱部位时的破坏自然可想而知，即使是巨魔也承担不起……于是，那惊天动地的凄厉惨号，竟吓得周围的几只巨魔也犹豫了一下，如果不是它们血红的眼睛显露出绝不正常的战意，这一下就可能让他们变成逃之夭夭的败犬……
但是还是有十头巨魔继续围拢过来了——他们显然接受了前面几个倒霉鬼的教训，并不上前，而是先将身边的木头和大石头投掷过去！
这些怪物的力量非常可怕，巨大的石头不只是挂起风声，即使没有砸中目标，也会带起惊天的泥水和枯枝烂叶！于是几个人类的攻击终于缓了一缓。而得到了这个喘息的机会，他们身边几个翻滚着的巨魔们也开始咆哮着站起身，即使拖在身后的断腿一瘸一拐，不过他们似乎并不在意。
那个会发出闪光的小人儿最先被击中了，虽然在那一瞬他身上爆出一阵强光，不过还是向后退了十几呎，一个巨魔险些就抓住了他，然后是那个矮小的家伙，被另一个巨魔的抓了一把，象块石头一样翻滚了出去！而最后一个小人儿闪躲的很快，但是不要紧，周围的巨魔都已经围拢了……
巨魔们得意的嚎叫哄笑，可就在他们得意的开始前冲，那个一直没有什么动作的小人儿身周却忽然出现了无限多的，星星点点的光尘。
这些光尘一片接着一片落下，仿佛金色蝴蝶一般上下翩飞……然而在大多数人眼中，那尘埃一瞬间就如同金色的火焰一般，笼罩吞噬了黑暗森林的树冠，在那个方向上就像是下了一场由荧光构成的雨，耀眼得让人几乎无法逼视。
十几只巨魔同时发出了咆哮，这些怪物或者并不惧怕刀砍斧剁，但是眼睛中闪烁的光芒却绝不会因为他们的痊愈能力而变得暗淡，前冲的势头难以抑制，他们庞大的身体立刻又变成了一种麻烦，失去了视觉他们不和各种障碍撞到一起就已经算是好的了，想要找到人类的身影那就是做梦。
……
“干得好！”即使是正在不住喘息的圣武士，这个时候也不禁赞叹了一声，年轻的猎手选择使用这个卷轴的时机确实很及时，十几只巨魔居然一起中招。即使不会产生太长时间的效果，但也足够再砍掉几个巨魔的脑袋
不过他的脸色随即就变了变。
年轻的猎人毫不犹豫的转身，向着黑暗之中冲了出去！
那个年轻人身上那种遍布着色块的可笑服装在这时候显然发挥了最大的作用——他的身影在树叶和枝条之间，在污泥和树干之间，在黑暗和火光之中闪烁着，仅仅是几十尺的距离，便变得让人难以分辨起来……而当距离越来越大，他更像是完全融入，不，是融化到了周围的环境之中，即使是圣武士远超常人的眼力，也无法再将之从中区分开来，
可以说，他就那样凭空的消失了。
“狡猾的家伙……”圣武士摇了摇头，莫名的感觉到一丝挫败——或者这个小鬼并不是一个真正的战士，可他的能力显然在这里能发挥出比自己更大的用处。
在丛林之中，想要隐蔽自己的身形可不是一件容易的事情，不只是隐蔽了身影和声音就可以成事的，事实上在面对着一些高等级的魔法兽时，能够悄悄靠近的几率微乎其微，当距离缩小到了五十呎，原本望着另一个方向的豺狼人卫兵便已经骤然转过了头，碧绿的眼眸盯住远处某片树丛！
然后，一只箭矢已经刺穿了他的脖颈。
豺狼人惊恐的瞪大眼睛，拼命吸着气，试图发出一个警告的长嚎，可是哽在他喉咙上的钢铁让这个平常轻而易举的动作变得极为艰难，它狠狠地抓住那箭杆，却说什么也无法将之拔出体外——那箭杆并非一般的木质，其中穿过了一根铁芯，在力量之下弯折却无法折断，而箭簇上的倒钩如此锋锐，当豺狼人凶狠的将之拉出身体时，他喉咙上的一大块血肉也随之撕裂，残存的空气从肺中一涌而出，带走了它最后的挣扎。
爱德华叹息般呼出一口气息。
豺狼人在低语之森之中算是相当常见的东西，所以爱德华对于它们大致上的习性，能力以及弱点都已经有所了解——不远处战场的嘈杂掩盖了某些细微的声音和味道，这无疑是幸运的……否则，现在两者之间就要调换一个位置了吧……
第三个豺狼人颓然倒地，少年稍微缩了缩身体，他的目标已经近在咫尺了。
林间的一小片空地之上，矗立着一道巨大的影子，几小堆篝火在它周围规律的围绕出一个圆圈，发出幽幽的暗色光辉，诡异的几乎没有映照出任何东西。
那是一尊乌黑的木质雕像，五颜六色的动物毛片和不知何种生物的诡异骸骨，将之装饰成为蓬松的巨大形体，仿佛一只昂首向天的孤狼……这是豺狼人的图腾，他们的神祇，而象征着能够与神祇沟通，精神首领的巫医，在这种大型的狩猎之中便必然在大旄在一处。
而现在，那阴影中正挺立着一簇暗灰……一个矮小的，被毛皮包裹成为一团的人形，隐约可闻的细微呢喃，就从他伏跪着的身影中传出来。
只要干掉这个家伙应该就能脱险……可成功仍旧有一半以上的距离。
社会构成便如它们四条腿的亲戚一样，豺狼人的首领身前也总会有着为数不少的护卫。况且巫医更是个极为麻烦的存在，既然名字之中带着一个巫字，自然是拥有着施法能力的……如果说还有什么弱点，那么爱德华能想到的就只有他们的能力种类有限，期望这家伙的能力偏重于对于群体的加成，而单独战力并不是非常棘手吧。