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待一年一度的鹊桥七夕相会的时候，直隶那边也传来好消息，宋琰所率大军，四战四捷，荡平直隶境内流窜的贼匪，斩首三千众，俘虏两千余人，缴获私兵弓箭五千余副，长枪三千支，马匹两千余。
宣德帝震怒，堂堂直隶府，竟然在京师眼皮子底下出了这么多贼匪！
若不是宋琰知机察觉得快，行动果断利落，只怕要酿成大祸。
当下宋琰又立一功，宣德帝命他带领一千有功兵将，押解俘虏回京，领功受赏！
按宋琰等人的行程，本能在七夕前赶回京，偏偏路上渡河时遇到浮桥断裂，延误了时间，若后头加快脚程，算起来，应该正好七夕当日到京。
宣德帝本想在七夕夜宴上好好庆贺一番此次大捷，眼见宋琰赶回来有些困难，只好作罢。
不过，这一切也扰不了他的兴致。
今春四月选秀过后，宫里又添了七名妃嫔，环肥燕瘦、花红柳绿，各有美妙之处。
而七夕夜宴是皇宫内宴，只有皇家人自己出席，宣德帝后宫嫔妃宫女，乌泱泱一大群女子，花枝招展地往西苑而去。
且七夕本就是女子最爱的节日，玩乐、饮酒、掷骰、赛巧，比平日里更能潇洒快意几分，是以宣德帝这次到得西苑，才知道何谓：靡靡花丛，姹紫嫣红，鬓钗乱，醉芳容，莺啼过后还燕语，衣衫拂袖处，脂正香，粉正浓。
这才是真正的齐人之福啊！
夜间的昭月楼，明灯璀璨，挂缎结彩，衬着薄薄的夜色，从大殿中的坐席看出去，似云中仙阁一般华丽堂皇。
灵芝身着胭脂红团凤彩衣亲王妃服制，头发梳成高髻，头簪一套红珊瑚镶金头面，一支金凤步摇长长的流苏直垂面颊，面上匀了薄妆，鲜红口脂娇艳欲滴，衬得整个人艳光四射，就连大殿上被众女围绕的宣德帝，也忍不住频频往她这边打量。
宋更是一面喝酒一面探着身子往女眷这边瞅，差点没把沾蟹脚的醋给喝下去。
宣德帝与皇后先上那昭月楼祭祀完毕，才正式开筵。
待众人饮酒宴罢，各色食馔扯下，换上了清酒瓜果点心，万众期待的游乐终于开始。
只见宣德帝身旁的宁玉凤一声唱喏，“乞巧会开始，得巧最多者，皇上有赏！”
身边的宫女妃嫔都娇声应喏，然后笑着你争我抢站起身，成群结队往那昭月楼扑去。
离宣德帝最近的庄青萱朝灵芝眨了眨眼，与宣德帝拜过，起身朝外头走去。
灵芝会心一笑，也站起身来，刚走出两步，宋珩就过来了。
“你也去乞巧吗？”宋珩恨不得有个西疆那样的幂罗将灵芝脸孔遮上，她的风姿在人群中太出众了。
灵芝伸手替他理了理腰间玉带：“珍嫔娘娘让我去陪她说会儿话，晚些再和她一起乞巧去，你少喝些酒。”
宋珩微微一笑，“去吧，早些回来，让小曲悄悄跟着你。”
“嗯。”灵芝抿唇点点头，往殿外走去。
殿外是一片荷塘，白玉雕砌的九曲廊桥直蜿蜒到池中，尽头处，矗立着几个人影，其中一人身姿纤细，彩衣在夜风中翩飞，正是珍嫔庄青萱。
灵芝过去时，她正凝神看着水中锦楼的倒影，波光粼粼中，七彩灯笼光影如缎，缥缈华美不可方物。
灵芝朝她拜过一拜，柔声道：“娘娘万安，这水中楼阁可比真阁楼更美？”
庄青萱回过神来，忙欣喜看向她，伸手扶住她胳膊，欢喜道：“你如今可好？在宫里见过你几次，却不敢僭越召你相见，难得有这么个机会，你陪我好好说说话，也不必那么多规矩，还当咱们在闺阁里一般，可好？”
灵芝看着她风华更盛从前的面容，心底也一阵唏嘘，她肤色白赛千山雪，衬得一双眼如碧泉青莲，纯澈透亮到极致，乍一看是清丽如仙，实则，是一种气血虚乏的病态。
她也握住庄青萱手，浅笑着点点头道：“谨遵娘娘吩咐。”
庄青萱抿唇一笑：“还叫娘娘，可该罚？”
灵芝也笑了，“这外头风凉，要不咱们找处避风的地方坐坐。”
庄青萱摇摇头，抬起眼扫向四周：“你放心，我还没那么弱不禁风，这样的夏夜多好，欢闹、喜庆，每个人都在笑，我喜欢这样热闹的日子。”
灵芝笑着吐吐舌头：“那咱们就在这里看热闹。”
她说完朝庄青萱身旁宫女一示意，“去给娘娘搬个绣墩来。”
庄青萱稍稍侧身朝另外几名宫女吩咐道：“你们也都退下吧，送几碟点心和梅子茶过来。”
灵芝有些感动，她还记得她爱吃甜呢。
庄青萱待身旁人都退下，轻轻松了一口气，方才端庄的神色透出几分俏皮，向灵芝眨眨眼：“你知不知道，你如今在宫里可出名了。”
灵芝颇有些讶异：“为何？”
庄青萱捂着嘴笑道：“都说燕王娶了个河东狮回来，将他管制得严严实实的，府上侍婢全打发了出去，平日里规规矩矩，跟换了个人似的。”
灵芝也无奈笑笑：“看来过些时日，我这名头也可以止小儿夜哭了。”
庄青萱笑着睨她一眼：“我倒是挺羡慕你的，她们不懂，这怕，才是最大的爱。怕她生气，怕她难过，怕她不自在，可不就是因为爱么？”
灵芝倒没从这个角度想过宋珩对她的种种宠溺，听庄青萱如此一说，对宋珩更加感激，听庄青萱语气轻松中带着些感慨，知引起她愁绪，遂换了话题：“那你在宫里还好吗？如今皇上身边，嫔妃可真不少。”
庄青萱清丽的面孔浮上一丝冷笑：“你放心，如今我还能占着皇上恩宠，而她，除了位份比我高，已经恨得快要发疯了吧。”
灵芝虽不知她们二人究竟如何相斗，但今日能看出来，庄妃面色干枯，远远坐在宣德帝外围，再不复当初的风光，那庄青萱是成功了。
灵芝吁出一口气：“那太好了，那你可想过生一子半女，在宫里也算有个依靠。”
庄青萱有些讶异的看向灵芝。
灵芝不解：“我这话，说错了吗？”
庄青萱摇摇头，面色平静：“你不知道吗？我解毒后的身体，是无法怀孕生子的。”