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书房中，宾主相对而坐，谁也不先挑起话题。一方在犹豫，另一方却是在等待，一脸平淡地品着茶。
沉默，让气氛变得有些压抑，凝重。
片刻之后，潘仕成还是先开口了：
“一rì之内，伍家上下老小一百多口全数失踪，伍崇曜这个贪生怕死的jiān商居然自尽身亡，旬月之间，他家上千万资产易手，店铺宅院田产都姓了王。十几条船一晚上搬空了伍府，周大少爷真是好手段！”
“百密一疏，难道被人看出来了？”
“难怪如此反复试探于我，原来是这样。”
想到这里，周晓峰不由得怒从心头起，恶向胆边生，一股杀气自然流露出来。
斩草要除根，周家人，或者说朱家人，从来不缺杀伐果决，信奉的，就是‘先下手为强’。哪怕只是有一点危险的苗头，也不能让它留下，洪武爷如此，他周晓峰也是如此。
面对他的逼视，那种威严与气势，潘仕成如同被猛虎盯上，竟然生不起半点反抗之心，那种威压让潘仕成快要透不过气来，冷汗湿透了后背：他也有一家老小上百口人呐。
“何曾见过谁人有如此气势？”
他脑海里转了一圈，无论在官场商场，都没有如此强势人物。
“没错，伍家上下一百三十五口，便是让我给屠了，那一场雨，还不到一个时辰。知道了这个消息，潘大人你当如何自处？”
一个侩子手，居然就当着知情人的面大大方方地承认了真相，不提自己应该怎么办，倒是明目张胆地问对方要如何自处，实在太嚣张。
“凭着一顶二品官帽，一介红顶商人，就能啥事都摆得平嘛？”
有些事情，并不是说碰就能去碰的，一旦开了头，就再也没有退路了。而有些消息，最好还是不要去乱打听为妙，因为一旦知道了真相，或许就等同于推开了地狱的大门。
潘仕成不是傻瓜，对方如此肆无忌惮，必然有所依仗。面对这尊凶神恶煞，他一时失去了主张，什么官威，什么体面，这会也顾不得了。
“怎么办，怎么办？！”
挣扎中，前胸后背都已经被汗水打湿，似乎还是想不出良策。越是智计多端的人，遇事反而越发难以拿主意。
“不是我的朋友，便是我的敌人，而我向来不喜欢树敌，也不想有仇人，因为我的敌人，都已经销声匿迹了，不是在海底，就是在地下...”
“...咦，潘老哥，今儿天很热嘛？”
“周，周少，我并...并无恶意。”
潘仕成擦了擦脸上的汗，结结巴巴地回答，四十多岁的人了，做了二十年官商，遭逢大事无数，竟然也有失态的时候。
“没有就好，否则今rì后，你也没有机会和我再说下去了，这座海山仙馆占地广阔，似乎比伍府还要僻静啊。”
看来，知情人也就眼前这一位而已，十三行其余人等虽曰有钱有势，却也不过是二流门户，还没有能力揭开周家、伍崇曜、天地会三方联手布下的层层迷雾。银子的光芒太耀眼，事后处理的太专业，没有人敢深究，除了他。
“聪明反被聪明误，反丢了卿卿xìng命！”
潘仕成暗暗哀叹，对方似乎吃定了他，一脸笃定，不慌也不忙，好像犯事的是他潘某人似的。
周晓峰确是很笃定，因为他早就把好了对方的脉，所谓知己知彼，百战不殆。这位潘大官人只不过是一个好虚名，爱惜羽毛的生意人罢了，他做不到鱼死网破，也没有拼命的勇气和能力。
红顶商人，毕竟还是商人，哪怕他做到了二品，甚至是一品，他依然还是商人，不可能去做折本买卖。
老潘作为官二代，养尊处优惯了，光是老婆孩子就有近百人，坐拥数百万资产，豪宅大院里藏品无数，吃顿饭都要几十上百两银子，如此一个贪图享受的人，惜命都来不及，哪里还敢和杀人放火当饭吃的强人扛膀子呢？
他年纪轻轻，就官居二品，家资巨万依然主动援助抗英。不可否认他是一个有爱国心的人，却也是有政治野心的人。
对于周晓峰来说，潘仕成满身都是弱点，却又有许多闪光之处。正是他之前积德行善，才有了周晓峰不杀他的理由。对于这样的人，当然是要拉拢，收服以为己用，实在不行，再杀之不迟。
和自身的安全，周家的前途相比，一介良绅，或者说义绅，也不过是多一个少一个的问题。
“强撑？”
“虚与委蛇？”
“投靠？”
潘仕成面临着艰难的抉择，一旦从贼，就此打上了烙印，今后万一被人揭发，那便是祸及家人的下场。而眼下不低头服软，那更是祸不旋踵，顷刻间又是一个伍家。
他还在纠结间，周晓峰开始继续侃侃而谈：
“官场黑暗，腐朽堕落，天下动乱已起，正是内外交困，满清已经没的救了。你若投了我，便许你一场富贵，你潘家上下，可以得善终。”
“但谁若敢与我作对，祸在倾俄。”
“咔嚓！-”
周晓峰脚下一跺，厚厚的青石地板，如同蛛网一般开裂。
“犯在我的手里，任谁也逃不掉，包括，紫禁城里的那个，病秧子。”
“当下势力最大者，似乎是洪杨之辈，然而他们信奉洋教，数典忘祖，不尊儒教，不敬祖宗，专事装神弄鬼，愚弄百姓，虽然看上去势如猛火，却也难免要败亡。”
“我周家五百年大族，本来姓朱，乃是洪武爷子孙，故大明湘献王朱柏后裔，三湘四水以及南七北六十三省，湖湘子弟做官的，行商的，关系遍布各地，盘根错节。湘中一地便有亲族近百万，一旦大旗一举，名正而言顺，民心所归，十数万雄兵倚马可待。”
“有资产数千上万万两，吾之粮草，可能丰足否？南洋湖广等地多豪杰之士，吾之士卒，可能jīng壮否？兵jīng而粮足，则满清之败，汉统之兴，不出三年五载，便可见分晓。”
“...”
周晓峰鼓动如簧之舌，雄辩滔滔，根本不容潘仕成辩驳。等他将朱家的偌大秘密也透露给对方，已将他逼到了墙角，再也没有了选择。
“你可知萧何故事？”
这是最后一击，正中潘仕成心坎上，令他砰然心动，压抑了多年的野心一下就爆发出来。他取下头上的顶戴花翎，恭恭敬敬地拜倒在周晓峰脚下，三叩九拜之后，潘仕成山呼道：
“敢不为殿下效力？！”
“潘卿免礼，且坐下说话。”
......
《太祖年鉴：第三卷》：
“咸丰二年七月初，广南缙绅、二品红顶商人潘仕成、当世大儒梁廷柟，名士陈澧等人联名上奏，请建团练，于广州附近招募粤勇，以备‘发匪’南下。”
“其后，潘仕成等逐一拜访两广总督叶名琛、广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷及布政司、广东都司等官署，贿以厚赂，输银十余万两，上下皆悦，遂许之。”
“八月，上谕准设粤勇民团于黄埔，建黄埔大营，以潘仕成为总办，原广州都统来存为帮办、千总邓安邦、黎明等人为会办，员额三千五百人，杂役人等限额一万。”
“因为多有湖广富商捐助，粮饷充足，待遇优厚，两广、福建及两湖等地jīng壮男丁踊跃来投。太祖乃暗遣数百南洋战兵入募，以其人等训练有素，表现出众，身手过人得以超拔升迁，遂成粤勇骨干。”
......
“九月，太平军主力围攻长沙，不克。”
“十月，洪杨义军挥师转攻岳阳，湖南全境皆乱。”
“是月，湘中周、冯、李、陈、刘、王等各地大族请设湘勇，清廷依粤勇先例，准之。湘省遂有民团十六，兵勇近十万。”
“...自此，我汉人武力崛起，势不可制”
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因为家中有老人卧病住院，这段时间二流要陪夜伺候，势必难以保证稳定一rì两更。但会保持每天一更至少三千字，争取两更五千字，请兄弟们谅解。
岁月催人老，刀刀不留情。六十大几的人，零件老化在所难免，非人力可以改变，只能尽力而为，希望可以挺过这场磨难吧。
唉！
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