“翼王殿下回来啦！”
“参见五千岁，千岁千岁千千岁！”
石达开在太平军中向来颇有威信，甚至到了杨秀清与韦昌辉都忌惮的地步。看到他本人出现，将士们纷纷行礼致敬，之前连夜溃逃回来的士兵所传翼王、北王率部投敌的谣言不攻自破。
“见过东王，臣弟回来了。”
端坐监斩台上的杨秀清脸上不自然地抖了抖，毕竟他是聪明人反应快，连忙高声吩咐下去：
“还不快给几位王娘松绑？！翼王可算回来了，昨rì受jiān人所惑，说是两位殿下投降了清妖，差点令我误杀了几位弟妹。来来来，给我说说，这次出战，斩杀了多少清妖？”
石达开脸sè尴尬，弱弱地道：
“臣弟不曾得胜，败在湘勇首领周某手里....吾有罪！”
“那么，北王何在？”
见石达开俯首认罪，杨秀清的语气变得严厉起来。
“三军将士何在，嗯？！”
围观将士们开始sāo动起来，议论纷纷。据逃兵们传言，那周晓峰青面獠牙，身高逾丈，力大无穷....反正是不可敌挡。这不，连武功盖世的翼王殿下都承认被打败了，别人还用说嘛？
“韦昌辉呢？你为什么一个人回来了？”
面对诘问，石达开只能据实以告：
“北王受伤被俘了，全军尽墨.....臣弟不愿降敌，以死相抗，是以被放回来的。”
这是摊上大事了！
天**事指挥依靠的三驾马车，杨秀清为总指挥，韦昌辉、石达开为前敌统帅，一下子就被人敲掉两根顶梁柱，真是塌天之祸。
损兵折将，三万余天军将士逃回来不过千把人，主帅生死不知，副帅要靠敌人法外施仁放回来，太平军算是栽了个彻底干净，事情真的大条了。要是应对失据，处置不当，天国大业转眼就得断丧在这长沙城下。
转念间，杨秀清心下便已有了决断。
“翼王宁死不屈，大义无双，令清妖不敢侵犯，这是天父的护佑，天军的威名所致。此番兵败，韦昌辉玩忽职守，领导无方以致丧师败绩，事后又被俘投敌，不能为天国效忠，罪在不赦，来呀，将一干人犯立刻处死，以儆效尤！”
一褒一贬，盖因为现在还离不开石达开这左膀右臂，这会儿要是再闹内讧，太平军败亡无rì。但是既然石达开能回来，那韦昌辉为何不能回来？！
这次惨败，总得找个替罪羊，不能寒了副手的心，也不能追究自己的领导责任，那个倒霉鬼就把这罪责担起来吧。
杨秀清是一个出sè的政治家，这一点洪秀全就是拍马也赶不上，而他的心狠手辣，也不是石达开所能企及的。
他一句话就决定了韦昌辉数十名妻妾和儿女的生死，按照太平军的逻辑，被俘是可耻的，打不赢也应该死战，为天国效忠。石达开暂时还有用，只好网开一面了。
“九千岁饶命啊，饶命！”
“杀了她们！”
“烧死她们！”
“.....”
泼了菜油的干柴哔哔啵啵地燃烧起来，火种的众人先是惨叫，继而哀嚎，渐渐喊叫声低沉下去，一个个被烧焦，最终化成焦炭。
而自始至终，围观的天国将士们喝骂不绝，将对失败的愤怒与恐惧通通发泄在这些妇孺身上。
“祸不及家小，动辄杀人，我天国真的如同那人说的那样，戾气横生嘛？”
因为自身的经历，石达开感同身受，对于天国以往的种种，也不由得生出了怀疑。只是自己刚刚被杨秀清轻轻放过，哪敢替这些‘罪人’出头，能保住自己家人，已是万幸了！
“翼王，你随我去见天王。”
.....
“那周妖头真的有那么厉害？”
洪秀全是早上才听到战败的消息，三万余人马的损失，是他所不能承受之重，这等于是塌了半边天，这许多人马中更有数千从广西出来的老兄弟。
一场大败，让他的天国梦变得岌岌可危起来，正是出于恐惧，他同意了杨秀清提出的杀光‘罪王’家眷以作反面典型的意见。
如今石达开返回，他多少松了一口气，这可是他能依靠的一员干将，手下无大将，心里都没底气的说。
“那周大帅武功盖世，臣弟不能敌，他手下兵jīng器利，洋枪兵一里外可杀人，天军将士还不及靠近便死伤无算，臣弟与北....韦昌辉无法克制，终于败落，臣弟罪不可恕！”
他终究还不敢替韦昌辉喊冤，毕竟韦家兄弟投敌已是事实，被人发现只是早早晚晚。
“朕恕你无罪！起来说话！”
到了太平天国存亡关头，洪杨二人知道再不能计较什么兵败被俘的责任了，剩下不过四五万人马，找到出路才是当务之急。
“那湘军中有数千杆洋枪，观其进退颇有章法，威力巨大，一炷香之内可发shè数十发，连绵不绝，其密如雨，一排枪，便能shè杀数百将士。如果正面硬战，便是十倍兵力也不能战胜之。”
“嘶嘶！-”
洪杨二人同时倒抽了一口冷气。
“如今之计，为之奈何？”
洪秀才内心惶惶，他做了这半年‘万岁’，妻妾成群，生活豪奢，凡事又有杨秀清等人打理，rì子过得正滋润，可不能就此没了下场。
“临行之前，那周晓峰曾建言与我，道是自古中兴之主，俱起于西北，陕甘等地产良马，西域更出汗血宝马，民风彪悍，兵员充足。进可攻，退可守，进退自如.....而且，他答应我只要天军少杀人，他便不会认真追杀，网开一面。”
“那魔头真有那么好心？”
面对洪秀全的疑问，石达开无奈苦笑：
“强敌环饲，形势逼人，我们还有出路吗？”
.....
长沙城内，太平军战败的消息已经从水路传入，自巡抚张亮基一下军民尽皆弹冠相庆，省城的危机总算是要解除了。
近两个月的围城，虽然这座雄城墙垣坚固，却也几度岌岌可危濒临陷落境地，要不是湘民悍勇，官兵上下齐心，这座城池早就被长毛给破了。
好在近rì来援兵源源不断，从九月初的两万余人增加到了现在的近七万，虽然其中的绿营八旗兵战斗力不强，好歹人多势众，多了几分底气。
此时长沙城外有江忠源占据蔡公坟，屏蔽东北。妙高峰东面天心阁到南边的新开铺一线有向荣等人麾下的清军兵马防守，且在天心阁上架设了五千斤大炮，可火力支援东、南两城门。
西门、北门外，也都有清军据守，在城下挖掘壕沟，直达湘江，连绵十余里，贯通各个营垒，彼此救援，与太平军呈相持之势。
此番长毛大败，如同断了一臂，要是湘勇能乘胜追击，胜利可期。虽然大功被周家等大族和粤勇这支客军夺去了，可一干省城大佬毕竟是该管，少不了分润到几成功劳。
自古论功行赏，可不只是看你杀了多少敌人，而是花样文章怎么做，上下关节怎么疏通，礼怎么送.....没有上级领导的大力支持，热心指导和高瞻远瞩的策划，几个土财主，一群泥腿子怎么可能取得成绩？
“希望那周某人识数，要不然，哼哼！”
.....
“为今之计，只能立刻突围了，往西，渡江！”
太平军的局面已经因为一场意料不到的完败变得窘迫起来。
大营北边是长沙城，西边是湘江，东面是向荣和江忠源等人的部队，南下更是自寻死路，连洪秀全都不敢提这个方案。一天损失三万人，他秀才公还没有这么大的家底折腾。
好在十多rì前石达开渡江在河西开辟了根据地，沿江岸从靳家河到岳麓山一线十多里牢牢控制在太平军手里，还在湘江之上架设了浮桥连接东西两岸，渔船、木筏也不缺。
大军主力连夜渡江不成问题，至于剩下的将士，只好往东南面突围以为疑兵了，落在周晓峰手里，好歹还能保留xìng命。
“幸好有七弟深谋远虑，预先筹备好了退路，看来这是天意啊，天父保佑！”
对于天意神马的，石达开现在在心里嗤之以鼻。要不是某人意yù养贼自重，只怕不等天军渡河，覆灭就在今朝。
.....
“禀报军爷，小人弃暗投明了！”
十月二十七rì晚，一名叫做刘志伟的太平军投了清军，这是首位‘反正’的长毛，作为正义感化的典型被带到了巡抚衙署。
“张大人，我本是湖南人，不是广西佬。本来在永州挖矿干得好好的包工头从没有拖欠农民工工钱啊。我是无辜被抓壮丁被逼的。长毛眼看就要灭亡了，小人不能跟他们一条道走到黑，小民要戴罪立功。”
“报告zhèng fǔ，长毛这些rì子一直在挖掘通往天心阁的地道，小人实在是受不了那个罪，吃没得吃，睡没的睡，动不动打骂，偷点懒就是杀头哇。他们这是想要垂死挣扎捏，您说，小人能讨点赏银回家不？”
张亮基大喜，真是送上门来的功劳啊，要是挫败了长毛的诡计，自己的功劳簿上岂不是又可以重重的加一笔？
“好，大大有赏，赏他二两银子，带下去吧！”
他不疑有诈，都到这会儿了，长毛也蹦跶不了两下，谁没长眼，要跟他们陪葬呢？
“快传令下去，严查天心阁一线动静，用瓮听。”
.....
是夜，风雨大作，天sè如墨。
数万天军将士在洪秀全杨秀清等人的率领下，由石达开前头开路，静悄悄地渡过湘江，舍弃长沙，转进宁乡。
而此时，城中的清军兵马在忙着四处挖壕沟，寻找地道，伏地瓮听，折腾了一宿，对城南与河西的动静竟然没有一点察觉。
早晨，天sè放晴，看见城下里许外人迹杳然空空荡荡的太平军大营，登上城头的官将军民尽皆大惊失sè。
“人呢？”
感到受了欺骗的张亮基恼羞成怒，急得跳脚：
“一群废物，还不快给我追？!”
.....
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