道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。
满清政府覆灭，民国诞生，权力更迭频繁，军阀混战，弄得中国哀鸿遍野、民不聊生。乱世中各路英雄趁势而起。四处作战扩大地盘，复辟的复辟、称帝的称帝，真是你方唱罢我登场；周围更有一众帝国恶狼环伺，得空便上来猛咬一口。苦难的中国千疮百孔，一片混乱。正是‘兴，百姓苦；亡，百姓苦。’
今年青州府本是个丰收年，眼看着秋庄稼一天天沉甸甸的垂下了头，农人们忘记了夏收的悲剧。眼里笑得开了花。今年冬天看来可以凑合过去了。不过他们的笑来的又早了点。
不断的战乱，军阀们的粮食一般都不够扩军的需要。粮食问题就成了重中之重。夏收的时候，早早就派出荷枪实弹的大兵虎视眈眈的看着村民收割，晾晒，还没有等到完全干透，大兵们便把所有的粮食都席卷了去。
德高望重的族长叶老爹年已八十，见一粒苞米都没有给村民们留下。且用枪指着跃跃欲试的村民。颤颤悠悠的走上去想说两句，哀求他们能不能给村里人留下些活命的粮食，大兵们见他直冲而来，不由分说，漠然举枪射中了他花白的脑袋，白的脑浆红得血溅上了装粮食的麻袋。大兵们毫不在乎的把张老爹推倒到一旁，赶着马车悠然远走。留下一众小老百姓面面相觑，和叶老爹的抚尸痛哭。
三奶奶、四大爷、小马嫂子三个人在这场大雪来的第二天就咽了最后一口气。草草的就下了地。梨花村陷入了恐慌的饥饿之中。
村子方圆几十里的树皮、草根早都被扫荡一空。饿红了眼睛的村民。发狂的找一切能吃得东西。听有人说观音土能吃，阖村的人都去挖，不过几天的功夫，便腹胀如鼓，活活憋死了七个，不过却仍有人不顾生死去吃，比起饿来，还不如吃观音土撑死。
前天邻村李寡妇九岁的儿子小锁出去，天黑了还没有回来，李寡妇从早到晚喊哑了喉咙，走了整整一天，路上留下了长长的一条血痕，随后七窍流血。一头栽在了一只小鞋上，再也没有能爬起来。双眼直勾勾的看着前面的一座院子，从那里飘出一阵浓浓的香气。
李寡妇被草草入了土。死后不论如何眼睛都不能闭上。终于有人在她耳边说：“找到了小锁的骨头，让他陪着你去。”李寡妇的眼睛缓缓闭上，脸上悲凉。
不吃人，便吃观音土，吃树皮，吃草根。本故事就在这样的环境中凄凉的拉开了序幕。