看着堆了满屋满床的衣服饰我先想到的是：这些东西都是谁赞助的？
卫夫人自己吗？应该不是。她一个开当铺做生意的人不可能这么大方这可不是一点点钱办得到的。
我索性开门见山地问：“这些东西是谁买的？”
卫夫人很快答道：“当然是我买的了。”
我又问：“那钱是谁出的呢？”她要好意思说是她自个儿掏的腰包我也不好再问下去了只能假装相信。
卫夫人神秘地一笑说：“这你就别问了反正不是偷来的不是抢来的。唉你这丫头命好啊有人这么为你又出钱又出力一心要把你捧红。”
我正好想问这个呢故而立即接着她到处话头问：“夫人您说的出力是不是指找人为我投票之事？我不可能有六百多人投票的。认识我的人连这府里下人在内也不会过一百人怎么可能有六百多人给我投票呢？那就只有一种可能了这票是有人拉来的。”
卫夫人不置可否一脸的高深莫测。显然不肯告诉我幕后的推手到底是何方神圣。
好吧不说我也不问了我总有一个选择的余地吧要捧红我还得看我愿不愿意。我一个靠打工为生的小丫鬟排到初选榜上的第六名就已经够引人注目的了我可不想以后走出门就被人团团围住评头品足。更不想一举一动都有人关注成为别人茶余饭后的谈资那样还怎么过日子啊？
于是我对卫夫人说：“我不想参加才女选拔赛您把这些东西还给那个人吧就说我很感谢他但我实在不是这块料不敢败坏了才女之名。”
这下卫夫人楞住了她没想到会有人肯放弃这样一个出人头地的机会她满脸不解地看了我好一阵子才问：“为什么不参加呢？”
我轻轻一笑说：“这个选拔赛的参赛选手据说历来都是贵族小姐我夹在里面不伦不类的人家不开赶我自己都觉得不好意思。”
卫夫人很不以为然地说：“这有什么我告诉你桃叶你千万不要自卑。女人是没有出身的只要她够美有能耐征服有权有势的男人她就赢得了身份。所谓的夫荣妻贵不就是这个意思吗？”
“夫荣妻贵那也要先是夫妻吧？能成夫妻的本来就是门当户对。有一句话想必夫人也听过就是龙配龙凤配凤老鼠的儿子会打洞。这也是没办法的事我是小丫鬟就是小丫鬟从没想过跟那些贵族小姐们争高下。”
我只想打工挣点钱以后买块小田盖一栋小房子把桃根带大好好地把她嫁出去。这样也就算对得起九泉之下的爹娘了。
卫夫人的脸沉了下来很不高兴地说：“我本来还很看好你的呢想不到你这么没出息真是烂泥扶不上墙！”
这话太难听了我也有点恼火地说：“我不觉这是没出息奔荣华富贵而去就是出息吗？夫人生长在富贵之家不了解我们这些平民百姓的心情。就比如说这些东西吧。”我用手指着满床崭新的衣料和大大小小的饰盒说：“明明来历不明夫人又不肯告诉我是谁给的。所谓无功不受禄难道我能不问清楚就坦然受之？”
“为什么不能？”卫夫人紧盯着我说：“只要不是你偷来抢来的任何东西别人乐意给你就坦然受。你想在这世上活得好就要看开点若凡事拘泥只好去喝西北风了。女孩子要矜持不随便接受别人的馈赠这没错但要看什么情况要具体分析。比如这次人家并不是白给你的而是赞助你参选。等你选上了除原有的奖品外皇后还另有赏赐你也因此而名扬天下从此进入了上流社会。到那时候你就有能力报答这个幕后支持者了。这就只当你跟他借一样明白吗？”
见我还在犹豫她继续劝诱道：“丫头难得有这个机会你不抓住过了这个村可就没这店了。才女选拔赛三年才举行一次到下次的时候你就十八岁了早该嫁人了。那时候你求人家支持还没人理呢。”
我其实并非真的没有动心我当然知道这是一次改变命运的机会。我故意那样说只是以退为进想逼卫夫人说出幕后的支持者来。想不到卫夫人狡猾得很怎么样都滴水不漏。
我只能旁敲侧击地慢慢打探：“那个赞助者是个男人对吧？”
卫夫人点头道：“当然了这还用问吗？难道一个女人会舍得在另一个女人身上下这么大的本钱？”
“那他下这么大的本钱最终想从我这儿得到什么呢？应该不会是我的人吧如果只是想得到我的人不需要这么费力的直接托您说媒就是了。”
我试图问出更多的信息来这样也许我能慢慢摸清那人的底细。
卫夫人依然神秘兮兮地笑着说：“这个你以后就知道了。”
废话以后当然什么都知道了。问题是我现在想知道啊不然心里总是疑疑惑惑七上八下的。
卫夫人拿起那些衣料一块块在我身上比对着饰盒子也一个个打开给我看还拿出一些在我头上试戴。我也没再抗拒任由她摆布。她比了一会儿后说：“明天中午我叫个裁缝过来给你量尺寸这些布料还是就放在我这里我请裁缝来家里做。如果让你拿回去你哪里找得到好裁缝可别把这些料子糟蹋了。”
“您说怎么办就怎么办吧。”我随便敷衍了两句就向她告辞准备回书塾去。这个时候先生只怕早就来了。
她点头临了还告诉了我一个惊人的消息。她说：“为了让你以后正式参赛的时候不怯场我准备举办一场书法比赛。除了请崇正书院的学生之外还请城内另外几家比较有名的私塾弟子一起来热热闹闹地办一次。”
我忙说：“夫人这太麻烦了吧？而且桃叶也担当不起怎么好意思让夫人破费。”
“破费怎么会破费？”卫夫人笑着说：“你放心我不仅不会破费还会赚一笔呢。”
这样还能赚钱？我不解地问：“既然要请人来比赛至少也得准备茶水吧？”不给点心吃还勉强可以茶水之类的肯定是要供应的。
卫夫人却说：“何止茶水还要准备点心中午还得供一餐饭呢。”
啊这还不破费啊？请的人越多开销越大我好奇地问她：“您打算请多少人来呢？”
“一百个吧书塾那边只有那么大人太多了我怕把院子里的那些花花草草踩死了。”
一百个光一顿中饭就得十桌光这顿饭就是一笔不小的开支。
可是这还没完卫夫人又说她“还要请几个评委”尤其是还要把王献之他爹请来。
天那那这个比赛的规格就太高了已经有点杀鸡用牛刀之嫌了。
就冲着这个评委那些热爱书法的学子们也会蜂拥而至了。那何止一百个？我问她：“要是到时候来的人太多了怎么办？”
卫夫人显然早就想好了不紧不慢地说：“我会把人数控制在一百人之内的。这样的比赛可不是谁想参加就能参加的。先他得交一幅作品；其次还得交一笔参赛费。”
原来如此难怪她说不仅不亏还会赚一笔的真不亏是商人那。我小心翼翼地问：“您打算收多少呢？”
卫夫人笑眯眯地说：“报名的时候只意思一下收一贯报名费就好了。如果上交的作品能入选的话我会一张请帖给他。他凭请帖参赛的时候再交个十贯八贯应该就够了吧。”
“趁机敲诈啊真是奸商！无商不奸！无奸不商！”
“你在嘀咕什么？”卫夫人笑看着我问。
“我在说夫人您好精明难怪生意做得那么好的。”