故乡、家世
位于湖南湘潭、宁乡、湘乡交界处的韶山，是**的故乡。
韶山属湘潭市，处于湘中丘陵地带。
韶山的顶峰，即著名的韶峰，又称仙女峰，海拔500多米，山高陡峭，气势雄伟，“绝顶才宽三五尺，此身如有九重天。”韶峰是南岳衡山七十二峰之第七十一峰。在韶峰下，群山环抱着一块不大的谷地，由南向北，长5公里，宽3。5公里，地形明显地分为东西两部，西部山峦环绕，东部岗丘起伏，大致构成“六山一水二分田，一分道路和庄园”的格局，这个山谷就叫“韶山冲”。
韶山冲东北距长沙90公里，东南离湘潭45公里，是个偏僻的山冲。中华人民共和国成立以前，这里没有铁路、公路，也没有通船的河道。在这里居住的有毛、李、钟、周、邹、彭、庞等几姓人家，他们忠厚、朴实、勤劳、善良，但是在帝国主义和封建主义的压迫下，却遭受着深重的灾难，过着很穷苦的生活。
韶山冲里潺潺流淌着一条小溪，终年流水不断。在这小溪中上游的南岸，有一栋依山傍水的半瓦半茅屋的房子，叫上屋场。这是一栋湖南农村常见的“凹”字形住宅，当地人称作“一担柴”式的房子。这栋房子从堂屋正中为界，分别住着两家人。住在东边瓦房里的是毛家。公元1893年12月26日（清光绪十九年十一月十九日），**就诞生在这里。
韶山毛氏家族的历史，可以追溯到14世纪中叶。当时元末红巾军起义如火如荼，天下大乱。
在这王朝更迭的年代，家住江西省吉州府龙城县（今江西省吉水县）的一个名叫毛太华的青年农民，投奔到朱元璋的农民军中。
朱元璋建立明朝以后，毛太华做了百夫长一类的下级军官，并随从明朝大将傅友德、蓝玉远征云南。云南归入大明的版图后，毛太华被留下，成为镇滇军人。
云南边陲，为少数民族聚居地，当时很少有汉族居住。在云南澜沧（今云南省澜沧拉祜族自治区县内），毛太华同许多镇滇军人一样，娶了一位当地少数民族姑娘为妻，并生育了四个儿子，依次取名为：毛清一、毛清二、毛清三、毛清四。
由于戍边立有军功，毛太华后被准许迁回内地。明洪武十三年（1380年），毛太华偕妻子王氏、长子清一、四子清四入湖南，居住在湘乡县城北门外绯紫桥。在这里，朝廷分给他们田产几十亩。数年后，毛清一、毛清四就迁移到了湘潭县七都七甲定居。七都七甲这个山乡，就是今日闻名天下的韶山。毛太华随儿子清一、清四在韶山生活若干年后就去世了。从此，毛氏家族便在这山清水秀的韶山一带繁衍生息。毛太华，成为韶山毛氏家族的第一代祖先。
毛氏家族从第一代毛太华至第六代，没有固定的谱系。清乾隆二年（1737年），毛氏家族第七代开始修族谱，定下固定的谱系为：
立显荣朝士，文方运际祥；
祖恩贻泽远，世代永承昌。
清光绪七年（1881年），毛氏族谱再修，又续订了谱系：
孝友传家本，忠良振国光；
起元敦圣学，凤雅列明章。
以后直至1941年，毛氏族谱又经三修、四修，但都没有再续谱系。
在族谱中，还记载着颇为严格的家训：培植心田、品行端正、孝养父母、友爱兄弟、和睦乡邻、教训子孙、矜怜孤寡、婚姻随宜、奋志芸窗、勤劳本业。族谱中规定的家戒则要求戒“游荡”、“赌博”等等。
毛氏家族在韶山世代务农。其第十七代传人毛祖人，又名毛四瑞，就是**的曾祖父。生于1823年，1893年**诞生那年去世。他是一个沉默寡，勤劳忠厚的农民，没有读过书，主要靠种田、出卖劳动力来维持一家的生计。生有二子，长子德臣，次子翼臣。
**的祖父毛翼臣，名恩普，字寅宾，是毛氏家族的第十八代传人。他生于1846年5月22日，1904年11月23日去世。娶妻刘氏，生一子贻昌；还有两个女儿，分别嫁张家和贺家。1878年，与哥哥德臣分家，从祖居地韶山东茅塘搬到南岸上屋场。他是一个老实厚道的庄稼人，一生清贫。为了生活，不得不将祖传的部分田产典当出去。