第二卷 鼎力戈壁滩 一九六 将军徘徊独进见 观文学士说忧患
秋风拂面，枯草起伏，旌旗飘扬，战马长啸。
唐军数万人马齐聚城下，将朔方围得水泄不通，冲车、云梯、壕桥等攻城器具一应俱全，整整齐齐地排列在营地中央，一眼望去，鳞次栉比，蔚为壮观。
从辰时到午后，柴绍马不停蹄，领着卫队巡查诸营，出步军而入马军，出弩营而入车营，与郝齐平、向善志、何潘仁及马三宝等将领一一面谈，了解军营部署，了解军心士气，了解粮草馈饷。
回到中军大帐时，已是未初时分，日头偏西，人影渐长。
风尘仆仆地奔回，柴绍踩镫下马，对待卫官孟通吩咐道：“忙活儿了一早上，我已是前胸贴着后背了，你去弄点儿吃的来，一个时辰后我还要见萧之藏，听听他对攻城之战的看法。”
“遵命。”
片刻，大帐中，柴绍坐在行军椅上，左手端着汤碗，右手拿着囊饼，一边啜汁咀嚼，一边盯着跟前的朔方城图，盘算着如何攻城。
这时，帘门掀动，只见孟通满面笑容地走进来，手里捧着一只铁盘子，上面热气腾腾。
“霍公，”孟通笑道，“这是离开红墩界时，公主殿下让我带上的风干肉条儿，说是长安转来的贡物，蒸出来可香了，您看这成色，油亮油亮的！”
柴绍接过来，拿起一块放到嘴里，果然醇厚鲜香，浓汁满口，令人大快朵颐。
“喏，你也尝一尝吧，”柴绍把盘子递了过去。
“呵呵，这可是贡物啊，我……我哪敢造次，”孟通喉头梗动，咽下一口唾沫，嘿嘿笑道。
“让你吃，你就吃，少啰嗦，”柴绍也笑了起来，“咱们不都是沾公主殿下的光吗？”
“那是，那是，”孟通一边应道，一边抓起肉条就往嘴里塞。
柴绍站起身来，拿羊毛巾擦了擦手，叹道：“哎，要不是我百般阻拦，公主殿下哪里肯呆在红墩界啊？依着她的性子啊，就是要随我一同开拔，到这朔方城下来安营扎寨。”
”殿下……殿下也是担心您啊，”孟通鼓动着腮帮，嘴里嚼着肉干，含混地说道，“毕竟……毕竟这里是战场呐！”
“她一个女人家，这些年行军作战，跟着我吃了多少苦头？”柴绍感叹道，“这是北征的的最后一仗了，我要尽快拿下朔方，迎接公主殿下入城！”
孟通听闻，“倏”地吞下食肉，抹抹嘴，打直腰杆，朗声说道：“霍公，今天巡营，将士们的士气，您都看到了，拿下朔方，咱们志在必得！”
“是啊——”柴绍摸着宽大的额头，仰面说道，“士气高涨，固然可嘉；但梁贼困兽犹斗，我们还得多加小心，骄兵必败，自古大忌，攻城之战得从细处谋划……”
两人正在说话时，只听到外面亲兵来报：“霍公，刘旻将军在营外，徘徊已久，是否召见？”
“刘旻？”柴绍自言自语道，“刚才在马三宝的营中，他不是已经见过我了吗？怎么又来了？”
“他和谁来的？”柴绍把头一抬，高声问道。
“回霍公，就他一人独来。”
“一人独来……”柴绍还在沉吟时，只见孟通上前两步，说道，“霍公，您还没吃完午饭哩！让他在外面等着吧。”
“不，”柴绍摇摇头，“刘旻归降后，梁师都恼羞成怒，把他全家都坑杀了，如果没有要紧的事儿，他不会单独来见我的。”
“那……我让他到议事大帐去等候。”
“不，你让他马上到这里来见我。”
“这里？这里可是元帅行军大帐啊，军机要地，他……他一个降将，单独来见您？我是您的侍卫官，我不放心！”孟通撅起嘴，嘟哝道。
柴绍低头一笑，拍了拍部下的肩膀，说道：“’疑人不用，用人不疑’嘛！何况，公主殿下也曾说过，刘旻、冯端二人拼了性命归降咱们，咱们也当以性命相交，没什么可疑虑的，去吧，让他进来。”
须臾，来人进帐，主宾落座，刘晏依旧军袍整饬，美髯齐胸，只是两道浓眉下的一双大眼，看上去有些疲惫，瞅了瞅站在柴绍身边的孟通，清咳数声，迟迟没有发声。
柴绍见状，笑了笑，挥挥手，对孟通说道：“你出去吧，在帐外等候。”
“这……”孟通欲言又止，看到柴绍不容置疑的目光后，这才拱拱手，极不情愿地挪步帐外。
“好了，刘将军，此间已无外人，有何事相告？”
刘旻深吸一口气，斜签儿着身坐直，拱手再拜，缓缓说道：“霍公，末将确有要事相告，但事涉军机，不容外泄，故屏人相告，望霍公包涵！”
“刘将军谨慎，应当褒奖，有何机密？但说无妨。”
“谢霍公体谅！是这样的……”
在接下来的大半个时辰里，刘旻一五一十地把城中密使前来相见的事儿陈说了，末了，说道：“霍公，辛獠儿本性奸滑，本不能轻信；但他的侄儿辛炳生却有些勇略，不可与之相提并论，而且，来人也是辛炳生的帐前卫士，我想，呃，也许咱们可以做做文章。”
听罢，柴绍摸了摸唇上短髭，不置可否，反剪双手，起身踱步。
帐外，晚风渐起，吹得牛皮顶蓬呼呼直响，不时有几股风儿灌进来，挟带着深秋的寒意，让人不经意地微微一颤。
见军帅没有吭气，刘旻只好站起来，拱手道：“霍公，来人未必是想联络，如果是试探本营，我这就回去取了他的项上人头。”
柴绍咂咂嘴，眉头一皱，依然缄默。
“霍公，您看，我……”
“刘将军，”不待下属说完，柴绍转身挪步，走到跟前，不容置疑地说道，“你告诉来人，我给辛氏叔侄十天的时间，在立冬时节之前，若能反正归降，助我拿下朔方，我奏明朝廷，进爵一级；否则，城破之时，便是他们的命休之日！”
“末将明白！”
“另外，此事机密，你的处置是对的，”柴绍叮嘱道，“与城里的联络，只能你一人知晓，如有进展，单独来报！”
“遵命！”
……
日头向西，暮色初现，风凉如水，令人瑟瑟。
军营之中，萧之藏从容而行，策马来到中军大帐，只见他一改往日幞头纱衣的装束，却是身着战袍，外披细甲，俨然临阵对战的模样儿。
通禀之后，掀帘而进，见柴绍正攒眉凝视，盯着城图一动不动，便揖拜道：“观文殿学士、骠骑将军萧之藏，
拜见行军元帅！”
“萧学士免礼，”柴绍抬手一让，令其入座，开门见山地说道，“今日请你来，是想问问，攻城之战，可有良策？”
“霍公，”萧之藏低头，拂了拂裙甲，微微一笑，说道，“敢问，何谓良策？是四门齐攻，血肉横飞，一日而下；还是，屯兵城郊，兵不血刃，旬日而定？”
柴绍听罢，盯着这位谋士，片刻不语；突然间，哈哈大笑，说道：“萧学士，你来的路上，是不是碰到了刘旻？”
“正是。”
“那你看，他为何事而来？”
“招降。”
“那么，城中何人肯降？”
“梁洛仁或者辛獠儿。”
“何以见得？”
“霍公，我军大兵压境，朔方已是一座孤城，虽然梁师都射杀我军使，想拼个鱼死网破，但城中未必人人都想给他陪葬啊！”
“嗯，有道理，你继续说。”
“霍公，遍观城中诸将，最想求生者，非辛、梁二人莫属！梁洛仁是手下败将，您在后火城饶他一命，放归朔方，那时便有了今日策反之考量，对不？”
“呵呵，对，那说说辛獠儿吧。”
“此人最擅投机，”萧之藏露出轻松的笑容，“昔日在隋室军队时，他便趋炎附势，见利而往，连索周都对他嗤之以鼻。”
“索周？”
“是的，索周被俘之后，我曾和他面谈过，对朔方的城防、军械、粮草尤其是将领无不涉及，索周感谢您和公主殿下的不杀之恩，也都能知无不言；他断言，如果城中有人反正归降，辛獠儿必是其中一人。”
“看来，这个索周还是知恩图报的嘛。”
“霍公，对于策反一事儿，索周其实顾虑重重啊，觉得并无十足的把握。”
“我知道，”柴绍点点头，摸了摸唇上短髭，“梁师都想死守到底，对城内有二心之人，必定果断诛杀，若行事不密，打草惊蛇，那就是功未成而身先死！嗯，萧学士，对于此事儿，你有何见解？”
“霍公，”萧之藏淡眉一扬，不急不徐地说道，“我以为，十日之内，可围而不攻，静观其变；十日之后，动如雷霆，一鼓而下。”
“十日？”
“对，”萧之藏点头答道，“其一，我军兵临城下，梁师都插翅难飞，不论辛獠儿也罢，梁洛仁也罢，需假以时日，让其联络谋划，策动反正；若急于攻城，梁师都亲自督战，把兵权牢握手中，则不利于秘密行事。”
“嗯，那其二呢？”
“其二，我军刚刚经历了惨烈的红墩界之战，元气尚未完全恢复，将士还需要休整，开拔到朔方城下，也属不得已而为之，如今屯兵城下，只围不攻，可以养精蓄锐，在立冬前后，一战而定！”
柴绍听闻，咂咂嘴，点了点头。
“霍公，”萧之藏淡眉微蹙，放缓语调，说道，“其实，这十天里，我并不担心城里有没有人反正，也不担心朔方会不会被攻下，我是担心……”
萧之藏看着军帅，目光变得深沉而忧虑，阴云浮上了清瘦的面庞。
“嗯？”柴绍有些诧异，坐直腰身，目不转睛地盯着萧之藏，等待下文。
第二卷 鼎力戈壁滩 一九七 目及千里议漠北 回溯百年论征战
秋风如刀，阵阵紧逼，千帐起伏，宛如波涛。
中军大帐里，柴绍与萧之藏已交谈了近半个时辰，二人毫无倦意，越谈越深，越谈越远，柴绍神情肃然，时而侧耳倾听，时而插话询问。
“萧学士，”柴绍眉头一皱，“如适才所言，你担心的是突厥人，那么，我岂不是要分兵吗？一方面得专意于攻城，一方面得防范北族？”
“不错，”萧之藏肯定地答道，“霍公，其实自大军出了延州之后，我一直在关注着突厥人的动向，长安廷报中的每一个字，尤其是涉及到漠北达尔罕大营的动静，我必细细揣摩。”
“萧学士有心了，”柴绍自嘲道，“出境之后，我只关心锋线上的战事，对于外交政务反而忽略了，不应该呀！”
萧之藏也笑起来：“元帅之职，本就是统率三军，运筹帷幄，指点沙场；至于相关的外交政务，自有我等幕僚为您分忧啊。”
柴绍点点头，说道：“萧学士，咱们共事多年，我对你的眼光与谋略一向赞赏，公主殿下也说过嘛，你是咱们军中的‘张子房’；但是，对于目下的攻城之战，我军的兵力并不算充裕，你却让我分兵于北，防范突厥人，是不是有点……呃，小题大做了？”
“霍公，除了廷报之外，我还从礼部得到了一些其他消息，”萧之藏并不直接回答，而是顺着自己的思路说下去，“礼部派往达尔罕大营的使团中，有我的故吏门生，他们在给我的书信中都提到，处罗大可汗帐下，其实已经人心涣散，分门别户了！”
“这个嘛，众所周知，咄苾、钵芯两个亲王各立山头，一个是主战派，一个是主和派，”柴绍应道。
“不只如此啊，霍公，处罗大可汗的四弟步利设、五弟欲谷设都暗中培植心腹，集结人马，以待风云之变，从中渔利。”
“对了，处罗大可汗不是有个儿子叫奥射设吗？大可汗之位，理应传给他啊！”
“霍公，”萧之藏摇了摇头，“这个奥射设轻薄狂妄，乃是庸暗之辈，处罗大可汗早已疏远了他，这在达尔罕也是人所共知之事。”
“看来，正是这个奥射设的暗弱，才引来众人对汗位的垂涎。”
“正是如此，”萧之藏接着剖析道，“这些势力明争暗斗，而处罗大可汗却自认为天下太平，整日沉溺于酒色之中，对这些势力毫无约束，当然，朔方陷入困境后，对于其使臣陆季览的频频哀求，他也漫不经心。”
“这不是好事么？”柴绍反问道。
“若一直如此，当然是好事，不过，”萧之藏稍稍停顿，皱起眉头，“自我军越过戈壁，拿下后火城之后，从达尔罕大营透露出的消息来看，近期之内，可能会有夺位之变呐！”
“何以见得？”
“霍公，您知道隋室的义成公主吗？”萧之藏并不急于回答，而是反问柴绍。
“嗯，知道，她奉隋文帝之命，和亲塞外，现在是可汗夫人嘛！”
“是的，在达尔罕早有传闻，她失宠于处罗大可汗，却暗中与咄苾有私情……”
“喛，坊间传闻，不足为信呐，”柴绍摆摆手，笑道。
“可是，咄苾举荐义成的二弟杨善经领‘伯克’一职，统领可汗手下的两千鸣镝射手，霍公，这个职位，您是知道的——近卫军统领啊！”
柴绍听闻，笑容渐渐消失，目光变得沉重起来，咂了咂嘴，若有所思。
萧之藏见状，也不再往下说，只低头轻轻地拍打着裙甲。
沉默片刻，柴绍说道：“这个咄苾，太和山之战后，我放了他一马，也算是打过交道了，观其举
止，终非久居人下之辈；而他的侄儿钵苾，我却并不甚了解，听闻也是人中龙凤，颇有大志，且深得人心？”
“是这样的，”萧之藏答道，“在对中原诸国的策略上，钵苾与其叔父咄苾大相径庭，两人的不睦乃至冲突，在突厥的王公贵族中已是公开的秘密了。”
“嗯，这两人的实力，应该是势均力敌吧？”
“霍公，明面上看，的确如此，实则不然啊，”萧之藏缓缓说道，“两人虽都为突厥亲王，然而，钵苾只名义上是契丹、靺鞨等部族的首领，实际上却没有多少实权，他是人在达尔罕，可与自己的领地有数千里之遥；而咄苾呢，身为突厥的莫贺咄设大帅，控弦十万，兵多将广，且常年驻扎在达尔罕，又有义成公主和杨善经作内应，若要行不测之事，易如反掌啊！”
柴绍点了点头，继续问道：“那么，你断言达尔罕近期会有夺位之争，有何依据？”
“有的，”萧之藏胸有成竹地答道，“据可信消息，梁师都的使臣陆季览已不再去大可汗宫帐进见，而是几次三番地前往咄苾的营地会晤，有时甚至通宵达旦，所言之事，无人可知，这是其一。”
“还有？”
“其二，洛阳的王世充也派使者到了达尔罕，蹊跷的是，那使者在正式拜见处罗大可汗前，便先拜见了咄芯和义成，看来……达尔罕确实要变天了！”
“王—世—充，乃我大唐的宿敌！”听到这个名字，柴绍眼中喷出一道寒光，“太极殿廷议时，陛下所称的‘先北后东’之战略，洛阳便是我朝东进，问鼎中原的目标之一；这些年来，太子及秦王殿下厉兵秣马，就等着我荡平西北后，东出潼关，直取洛阳，混一天下！不想，这王世充临死还想找棵大树，居然也向突厥人摇尾乞怜。”
萧之藏颔首赞同，说道：“王世充派人去达尔罕，名为朝贡大汗，实为投机咄苾，毕竟，作为隋室旧臣，义成公主对他姓王的高看一眼，一旦咄苾得势，坐到了可汗大位上，先解救梁师都，再援助王世充，便是顺利成章的事儿了！”
“如此说来……”柴绍沉吟道，“攻取朔方，留给咱们的时间不多了！万全起见，对突厥人可能的南下，不得不防。”
“正是如此！”萧之藏在座中拱了拱手。
柴绍摸了摸宽大的额头，往椅中一靠，长长地吁了一口气，说道：“往北扎营，我看呐，还是让何潘仁作领军吧，若真有什么事儿，弯刀对弯刀，翎箭对翎箭！”
“元帅所选得人，”萧之藏淡眉舒扬，笑道。
“哎，战事如此，大局如此，我是不得已而为之啊，”柴绍双眼盯着帐顶，有些无奈地叹道，“萧学士，你是知道的，在长安时，陛下每每论及突厥，总是五味杂陈，欲说还休，我们这些作臣子的，也是万般揪心呐。”
“霍公，大唐与突厥终有一战，而依我之见，宜迟不宜早，”萧之藏神情自若地说道。
“噢？是吗？讲来听听，”柴绍顿时有了兴趣，从椅中坐直，盯着对方问道。
……
斜阳西沉，夜幕初上，烛台闪亮，绰绰有光。
侍卫沏上来两碗茶，柴绍抬手一请，说道：“萧学士，来，润润嗓，与突厥的终战，愿闻其详。”
萧之藏并不端饮，只摩挲着碗沿儿，侧头问道：“霍公，您还记得去秋在两仪殿廷议时，陛下对于突厥人的明喻吗？”
“嗯，记得，陛下说，‘突厥可汗虽然贵为人君，却是人面兽心——你羸弱，便是他的盘中餐；你强大，则他为你的牧羊犬。’”
“对，”萧之藏目光熠熠，“陛下高
屋建瓴，对于突厥人的见地一针见血！”
“我还记得，陛下说过，”柴绍摸着短髭，回忆道，“大唐与突厥，迟早有一场生死攸关的决战，但却不是现在……”
“国力使然！”萧之藏接过话来，声音铿锵。
柴绍嘴角紧绷，一边皱眉颔首，一边怏怏说道：“哎，正因为如此，陛下才说，现在咱们对突厥人‘贿之以货，啖之以利，不过是权宜之计’啊！”
“这便是陛下的苦衷了，”萧之藏也怅然叹道，“不是不想，而是不能……”
“那，依你之见，这场终战，会到什么时候爆发呢？”柴绍话峰一转，径直问道。
“待大唐一统山河，四海升平之时！”回答得掷地有声。
“一统山河……四海升平……”柴绍揣摩着，回味着，目光沉沉，如系千钧。
一年前，在长安两仪殿议事的情景浮现眼前，群臣的争论辩驳如在耳畔，自己的慷慨陈辞情发于衷，时至今日，柴绍仍然能够感受到大殿里那一刻的汹涌激流……
“霍公——”萧之藏的声音把柴绍的思绪拉了回来，“正因为如此，我才认为，与突厥之大战，宜迟不宜早啊！”
“嗯”了一声之后，柴绍不无惆怅地说道，“可眼下，大唐周边豪强林立，虎狼猖狂，就算是梁贼的老巢也还没拿下，要’一统山河，四海升平’，谈何容易？要等到何年何月呀？”
“人心所向，则指日可待；人心各异，则遥遥无期，”萧之藏淡淡地应道。
“人心？”
“对，人心，”萧之藏委委道来，“隋末大乱之后，人心厌战，无不思安呐！百姓都很怀念文帝的宽简，而痛恨炀帝的暴虐；陛下以文帝为训，颇有开皇之风，天下苍生无不引颈企望，渴求太平治世再次降临，这便是我朝越战越勇，越战越强的原因所在！由此而言，不论是薛仁杲、刘武周、梁师都之徒，还是王世充、窦建德、萧铣之辈，不过是今世的过客而已，唯有大唐，以人心为山河，必能名垂青史！”
“讲得好啊，”柴绍抚掌赞道，“此辈都是今世的过客，大唐才是来世的主宰！”
“呃，霍公，想必您读过《汉书》吧？”萧之藏语调平缓，微微一笑。
“是的，早年在国子学时曾读过。”
“我总在想啊，”萧之藏淡眉一扬，额头上皱起细纹，“如能像文帝那样，大唐迎来开皇之治的盛景，那么，咱们与突厥之间，必然会像西汉同匈奴那样，是一个此消彼长的较量过程。”
“百年战争？”
“未必是那样，不过，”萧之藏顿了顿，目光如炬，“最后的决战，应当是强大国力支撑下的骑兵会战，长驱直入，千里转战。”
“就像卫青、霍去病一样？”柴绍的声音有些激动，“集中兵力，主动出击，调集骑兵大队深入漠北，纵深迂回，长程奔袭？”
“对，就是这样的，唯有如此，才能彻底击败突厥！”萧之藏点头肯定。
“好哇，”柴绍听闻，心花怒放，笑道，“真是希望那一天早点到来啊，我打小就仰慕卫、霍等宿将，做了我朝的马军总管之后，更是以他们为楷模，期待着有生之年，能够率军出塞，让‘胡人不敢南下而牧马’，令‘匈奴远遁，而幕南无王庭！’”
“大唐励精图治，富国强兵，愿在不久的将来，与霍公共见此壮举，”萧之藏也笑了起来，拱手一揖。
“好，那就让咱们从脚下开始，从这朔方城开始吧！来人呐——”柴绍朝着帐外高喝一声，“传何潘仁来见，我要马上布置骑兵防务！”
第二卷 鼎力戈壁滩 一九八 烛夜密见城门监 三人合计定归策
夜风呼啸，城旗乱舞，沙砾走地，簌簌有声。
子时已过，人马安歇，朔方城笼罩在沉沉的夜色中，寒风骤起，如刀似割，刮遍城中的每个角落，令人瑟瑟发抖。
城中央的马球场边，辛獠儿已把自己的总管府迁到了一处青瓦小院中，卫士环立，戒备森严，此时，厢房里烛火幽幽，人影晃动，辛氏叔侄俩儿正在低声交谈。
“叔父，我的人已返回城里，同刘旻见面的情形大致就是这样了，您看咱们是不是……”辛炳生停顿了一下，想知道对方的想法。
“嗯，”辛獠儿哼了个鼻音，摸着下颌反问道，“柴绍只给咱们十天时间，然后就要攻城？”
“是的，刘旻是这样转告的。”
“十天……”辛獠儿皱起眉头，有些愁苦。
“叔父，今晨唐军骑兵向北开拨，形势更为不妙啊——他们断了咱们北撤的退路，十天之后，这朔方城恐怕就不姓梁了！”
“柴绍这一招果然厉害，若单是派骑兵北去，无步兵跟随，怕不只是要断我们的后路呀。”
“叔父，您的意思是……”
“我给你说，炳生，陆季览在达尔罕呆了小半年了，听闻他与咄苾相处甚欢，若咄苾得势，派兵南下，柴绍的骑兵必与之交锋，迟滞突厥，以赢得时间，攻取朔方。”
“李唐会与突厥开战？”年轻的辛炳生有些惊讶。
“哎，势之所然嘛，”辛獠儿叹了一口气，“先前的吐欲浑和稽胡，不也是替突厥阻挡李唐吗？结果呢，你是知道的，要不他们今天怎会兵临城下，让咱们叔侄二人如此为难？”
“可突厥人……”
“突厥人也不是铁板一块，”辛獠儿知道侄儿想说什么，解释道，“只要柴绍扛住南下这一击，达尔罕内部就会有人站出来说和，毕竟这些年来，那些王公贵族没少收人家李唐的贡物，’拿人手短，吃人嘴短’嘛，何况那个处罗大可汗本就是个见利忘义之徒！”
“如此说来，”辛炳生咀嚼着叔父的话，“若两军交锋，李唐有必胜之心，而突厥只有投机之意？”
“你能认识到这一点，很好呀，炳生，”辛獠儿颇感欣慰，“正因为如此，我们才得抓紧谋划啊！不过，十天的时间，要去暗中联络一干人等，的确困难重重！”
“叔父，最大的困难是……梁洛仁？”
“不错，我本想邀他一同起事，但他那暧昧的态度，十天要想说服他，我没有把握呀！”
“叔父，非要让梁洛仁参与，咱们才能起事吗？”
“呃，你问得好啊，”辛獠儿看着侄儿点点头，“我原本也有上中下三策，因势利导，相机而行。”
“上中下三策？”
“嗯——”辛獠儿狡黠地一笑，“联手梁洛仁
，出其不意，率兵突入王府，擒梁师都以降柴绍，这是上策，可兵不血刃，建立大功！”
“这个……确实不易，那中策呢，叔父？”
“中策嘛，则是联络步军中咱们的人，寻机打开城门，与刘旻里应外合，放唐军进来，逐街搏战，逐屋格斗，直捣梁王府，如此，咱们也有功劳！”
“叔父，我想，那下策是不是……”辛炳生眨眨眼睛，“咱们带领卫队，夺关而出，投奔唐军？”
“对，这个下策虽不能建功于李唐，但可以扰动城内的军心士气，灭灭贺遂那个王八蛋的威风，咱们也用不着坐以待毙，陪葬梁师都！”
听闻此话，辛炳生抬起手来，托着腮帮子，怔怔地盯着烛火，陷入沉思之中。
辛獠儿也不打扰他，只端起桌上的茶碗，啜了一口，然后嚼了嚼嘴里的一片碎叶。
片刻，烛焰闪动，“嗤”地一下，跳出一颗火星，转眼便化作了青烟。
辛炳生抬起头来，说道：“叔父，侄儿以为，上策急而刚，难以达成，只有两三成把握；下策虽有**成把握，却软而弱，不利于咱们日后的前程；而中策可行，有六七成把握，若能成功，咱们便是李唐攻取朔方的第一功臣！”
“嗯，很好，”辛獠儿赞赏地点点头，起身踱了几步，走回到侄儿身边，拍了拍他的肩膀，笑道，“这些年的历练，大有长进！咱们行伍之人，欲为良将，不单是勇，更要讲智，炳生啊，你已入门道了，我心甚慰！”
“可是，叔父，我还有一事担心……”
“谁能为咱们打开城门？”辛獠儿咧嘴一笑，反问道。
“对。”
辛獠儿并不作答，只见他转身，来到门边，“吱嘎”一声推开后，朝着外面的小院“啪啪啪”地拍了拍手，须臾，一个黑影从角落里钻出来，应了声“总管大人好”，便随着辛獠儿抬脚进屋。
辛炳生定睛一看，原来是朔方的东城门监，瞬间，辛炳生恍然大悟，立即起身，朝着来人拱了拱手，说道：“事成与否，仰仗门监大人了！”
……
烛光如豆，人影映窗，低语窃窃，似有若无。
三人围坐，你一言我一语，不知不觉间，已谈了近一个时辰。
听到屋外远远地传来鸡鸣声，辛獠儿不禁侧头，看向窗户，叹道：“说去说来呀，都是柴绍给咱们的时间太紧迫了，世间哪有十全十美的事儿？我看呐，该冒的险，还是要冒！”
“叔父，您以生日宴会之名，邀约各营领军赴宴，席间扣押他们，然后起事，虽然可行，但我觉得有两个疑问……”
“说。”
“第一，各道城门的统兵权在贺遂手上，门监大人届时行事，诸门兵马须不相统一，最好滞留原地，才可让唐军迅速突袭
王宫，可是那贺遂，与叔父长期不合，请他赴宴，他如何肯来？”
“这个不难，”辛獠儿摆摆手，“游击将军李正宝早就有意劝和我俩儿，他与贺遂交情甚厚，让他出面游说姓贺的，再加上我亲自登门相请，躬身卑辞，姓贺的没有理由不来！”
辛獠儿点点头，说道：“那就难为叔父了……我的第二疑问呢，是唐军——咱们深夜起事，打开城门，纵然刘旻相信，愿意率兵杀进来，可那柴绍相信吗？据我所知，柴绍行军，以稳见长，不会轻信他人的。”
坐在一旁的门监听闻，似有同样的疑问，虽没开口，但皱着眉头，转过脸来看着辛獠儿。
“炳生，你问得好哇……”辛獠儿长叹一声，说道，“这个问题，也曾令我困惑，思来想去，唯有一个办法——”
说到这里，辛獠儿顿了顿，双眼看向侄儿，目光一改往日的狡黠与严厉，变得格外柔和乃至怜爱，嘴角动了动，心中似有难言之隐。
“唯一的办法是，”辛獠儿喉头一梗，“你孤身出城，经由刘旻，面见柴绍，详陈今夜咱们的谋划，并引导唐军进城，攻击王宫！”
辛炳生有些诧异，张着嘴，正想开口时，只听到辛獠儿接着说道：“你此番出城，实为两个身份，一是人质，二是向导，唯有如此，柴绍才肯相信咱们，派兵进城。”
一旁的门监听了这番话，侧头想了想，继而点了点头。
辛獠儿看在眼中，笑道：“当年，我从死人堆里把你刨出来，你说要以命相报；今日，我叔侄二人的性命，可都在你手上啰！”
门监听闻，诚惶诚恐，连忙站起来，拱手道：“末将愿肝脑涂地，以报将军再生之德！”
“坐下，坐下说话嘛，”辛獠儿抬手，往下压了压。
门监刚一落座，辛炳生却已泪眼婆娑，哽咽道：“叔父，还有没有别的办法……侄儿不愿意离开您呀！不论起事是否成功，侄儿只想护卫在您身边，生死与共！”
“炳生——”辛獠儿万般苦楚涌上心头，把手压在侄儿的肩膀上，“若事有不济，你也不必回城了，归降唐军吧，给咱们辛家留个后！可我……真不希望咱叔侄就此天人相隔，来世再见，所以，这副重担，你得担起来啊！你明白吗？”
辛炳生一边点头，一边呜咽，泪如雨下。
门监也伤感万分，低头不语。
屋外，鸡鸣三遍，夜色将尽；屋内，烛泪挂台，焰苗渐短。
辛獠儿仰起头来，长长地吐出一口气，说道：“尽人事，听天命吧！好了，天快亮了，你们各自速回，不要引人疑心；五日之后，我的生日宴会，一切见分晓！”
辛炳生与门监起身，抱拳拱手，转身开门，先后离去，步履匆匆地消失在夜色中……
第二卷 鼎力戈壁滩 一九九 生日宴会露兵刃 东门喧嚣梁王逃
觥筹交错，玉液飞溅，大烛劲燃，亮如白昼。
戌时初刻。
马军总管府的堂屋里，高朋满座，佳肴美馔摆放一桌，主宾欢笑，好不热闹。
辛獠儿常服入席，白祆皮裤，一身轻松，举杯笑道：“诸位将军，今日辛某略备薄酒，这一来呢，兄弟我四十有二了，愿与各位分享生日之乐；这二来呢，自敌寇围城之后，各位尽忠职守，枕戈待旦，甚是辛劳，兄弟我奉上些粗茶淡饭，给各位压压惊！”
一片“好”声之后，众人举杯，仰头饮尽；只贺遂浅尝而止，放下酒杯，拿起筷子，夹了一块牛肉，漫不经心地嚼了起来。
李正宝看在眼中，“嘿嘿”一笑，抹了抹嘴角八字须，说道：“今日之宴，辛将军可是下了血本哟——三十年佳酿，朔方城中已没有几坛了！”
众人“啧啧”称赞，杯中再次注满。
“的确，”辛獠儿笑道，“这酒已窖了多年，若非今晚之约，我也未必会拿出来，哎，喝一坛少一坛啰！诸位，人生快意当尽欢，来日搏战城头，血染沙场，不知道还能不能快慰如此呀！”
听到这话，席间变得有些沉重，几只刚刚端在手中的酒杯，又被轻轻地放了回去。
“嗳，辛将军言重了，”李正宝接过话来，笑道，“咱们这朔方城经营多年，易守难攻，有军士们在城头奋战，柴绍休想让一兵一卒爬上来！诸位将军只需倚鞍驻马，挥鞭指挥即可！诚如梁王所说，只要咱们上下同心，合力抵抗，唐军就奈何不了咱们！他日解围，我李正宝即使寻遍塞下千里，也要像今日一般，请诸位再饮醇露！”
一席话让众人再次兴奋，纷纷叫好，杯杯见底；贺遂也咧嘴一笑，一饮而尽……
亥时初刻。
众人酒酣耳热，欢声笑语，滔滔不绝，只听到李正宝抬起手来，“啪啪啪”地一拍，高声说道：“诸位，今日之宴，还有他意——嗯，众所周知，辛将军与贺将军都是梁王手下的虎将，虎虎生威，令敌人不寒而栗；然而，两虎相争，也确有其时，毫不避讳地讲，二位将军并不算融洽，这是有目共睹之事……”
说到这儿，李正宝眼风一扫，瞅了瞅众人，忽然间提高调门：“然而，今日之宴也是和解之宴，由我李正宝及在座诸位见证，过去的不快一笔勾销，今日之后，辛将军与贺将军携手进退，共佐梁王！”
在众人一片欢呼声中，辛獠儿端杯起身，走到贺遂旁边，躬身一敬，笑道：“贺将军，此前多有得罪，都是辛某之过，您大人大量，勿与在下计较啊！来，我敬您一杯，望您不计前嫌！”
贺遂也起身，微微一笑，说道：“辛将军言重了！今日既有李将军及诸位兄弟相劝，贺某当有自知之明，否则，倒真成了不知好歹的小人了！来，这杯酒，咱们同饮！”
“当”地一声，清脆悦耳，既而杯底翻转，一滴不落。
“好！”李正宝满面红光地站起来，举杯相庆，大声说道：“今夜真是痛快！大将握手言和，乃是朔方之福，梁王之福，我等兄弟之福呀！来，我提议，诸位陪饮一杯！”
众人欢笑，纷纷起身，抬起酒杯，各自饮尽……
子时二刻。
屋外，打更的声音由远而近，再渐行渐远；屋内，喧嚣声已不似先前热烈，几人不胜酒力，伏在桌上昏昏欲睡，仍在高谈阔论的几人，舌头发僵，语言含混，连自己在说些什么都不甚清楚了。
李正宝酡颜正浓，端杯敬酒时，已是左右摇晃了，酒液不时滴洒在桌上；贺遂双眼迷离，虽面带笑容，坐在位中，在洋洋自得的神色中，也已醉意浓浓了。
这一切，辛獠儿全看在眼中，他虽双颊带红，浑身酒气，却神志清爽，行动矫健——席间几次借故，出屋如厕，却悄悄地溜到墙角，拎起早已备好的解酒药，猛灌几口，再装模作样，步履蹒跚地返回屋中。
听到打更声起，辛獠儿嘴角一扯，露出白牙一排，朝着屋外清咳数声，然后端杯再次走到贺遂面前，正要说话时，倒是贺遂先摆了摆手，说道：“辛将军，时辰不早了，咱们……今日就到这里吧，呃，毕竟……都有军务在身……不宜长时留饮啊。”
“对，对，对，”李正宝也摇头晃脑地接过话来，“天下没有……呃，没有不散的宴席，今日……兄弟们都很尽兴，我看……就散了吧，各……各自回营歇息。”
辛獠了拍了拍二人的肩膀，虽然脸上带笑，但眼色一变，却已含霜带冰，从牙缝中蹦出话来：“你二人倒是尽兴了，可我还没尽兴呐，一出大戏即刻上演，你们不想看看么？”
“你说什么？”贺、李二人不约而同地抬头问道。
“哈哈，哈哈——”突然间，辛獠儿肆无忌惮地放声大笑，退后几步
，“咣当”一下，高举手中杯子，狠狠地砸到地上，扭头朝门外厉声喝道，“武士何在？”
“有！”
屋外，一二十人粗声粗气地大声应道，与此同时，铠甲、佩刀“唏哩哗啦”地响成一片，腰圆膀阔的武士们一拥而入，两人擒一客，按倒在桌上，令其动弹不得。
惊恐，愤怒，迷惑，无奈，求助……一干人等早已酒醒，个个瞪大眼睛，脸贴在桌上，挣扎着看向辛獠儿。
“逆贼，你敢造反？”贺遂怒吼道。
辛獠儿冷笑一声，骂道：“姓贺的，你死到临头了还嘴硬？待唐军进了城，老子要亲手剐了你！”
“辛将军，辛将军，你这是何苦呢？”李正宝哭丧着脸，央求道，“悬崖勒马，还来得及呀！”
“李将军，你也想跟着梁师都送死吗？”辛獠儿反问道，“今夜唐军便要拿下朔方了，你与我一起投诚吧！彼此兄弟一场，这么多年的交情了，我不忍心看着你身首异处啊！”
“姓辛的，你这个王八蛋，吃里扒外，不得好死！”
贺遂还要破口大骂时，只听到辛獠儿高声令道，“给我把嘴都堵上，捆起来，押到墙角，听候发落！”
三下五除二，囚徒们便被捆成了一个个“肉粽”，武士连拉带扯，押着他们蹲到墙角，然后“唰唰唰”地抽刀露刃，恶狠狠地守在一旁。
辛獠儿满意地笑了笑，径直往椅中一坐，令道：“把这些残羹剩汁撤了，沏壶茶上来，让这些家伙儿陪老子看大戏！”
“是！”
……
月黑风高，夜阑人静，偶闻犬吠，声声凄凉。
丑时正刻。
马军总管府戒备森严，三步一岗，五步一哨，卫士持槊挺立，铠甲闪闪，在夜色中透出阵阵寒意。
屋里，烛火通明，人影清晰，辛獠儿已换作了一身戎装，头戴铁盔，身披明甲，银鞘佩剑斜挂在腰；此刻，听到屋外传来打更声，不由得起身，快步走到院外，面朝东面，侧耳倾听。
站在院中，除了耳畔的呼呼风声，没有任何响动，辛獠儿心跳“嘭嘭”，似乎自己都能听到一般，他知道，决定生死的时刻到了——与城外的刘旻已约定，今夜丑时，由东门城监打开大门，辛炳生引导唐军入城，马步相协，快速推进，直捣王宫，沿途若遇抵抗者，格杀勿论！
然而，丑时已过，却没有任何动静，瞬间，成百上千的疑惑涌上心头，令辛獠儿烦躁不已——会不会是唐军失约，不肯派兵入城了？会不会是东门城监变卦，临时反水？会不会是辛炳生有事，出了什么意外？会不会是……会不会是……
一时间，辛獠儿心乱如麻，度日如年，眉头锁紧，久久不开——事已至此，开弓没有回头箭，是死是活，只有听天由命了！
正无声叹息，刀般无奈时，只见一个人影从院外“沓沓沓”地急速冲进来，三步并作两步，来到自己跟前，单膝跪禀道：“辛将军，奉门监大人之命，向您呈报，唐军已入城！”
辛獠儿一拍大腿，刚喊出一声“好”，便听到东边传来喊杀声，由远而近，渐渐变大。
辛獠儿心中狂喜，却又夹杂着几分担心，低头问道：“唐军先锋官是谁？可有辛炳生校尉的消息？”
“回将军，唐军的先锋官是刘旻，未闻辛校尉的消息。”
“好，我知道了，”辛獠儿挥了挥手，说道，“你去吧，回报门监，一切按之前的谋划行事，路上多加小心！”
“遵命，谢辛将军提醒！”
看着来人一溜烟儿地跑出院子，辛獠儿高声喊到：“来人啊，传我的将令，马军全体戒备，没有我的命令，谁也不得出营，违者立斩！”
丑时二刻。
东边的喧嚣传到了城中央，此起彼伏的刀剑声混杂其中，“叮叮当当”不绝于耳；抬头看时，东门方向火光映天，烽烟滚滚，照亮了半边天空。
几名传令兵自王宫而出，一路狂奔，直到马军总管府前，翻身下马，一边风急火燎地大步向前，一边手持令牌高声呼喊“马军总管接旨，马军总管接旨！”
谁知刚刚来到院门口，便被早已埋伏在门内的武士按翻在地，传令兵挣扎着想喝斥时，只见数道寒光闪过，明晃晃的利刃自上而下挥过颈项，还没来得及吭声，已是身首分离，鲜血飞溅了。
听到门口的动静，辛獠儿安坐在屋里，端起茶来，悠然自得地啜了一口，嘴角扯动，冷笑了一声。
跪在墙角的一帮军将，虽被五花大绑，口塞麻布，但个个都听到了门口的响动，知道发生了什么事儿，于是，有人睁大双眼，惊恐万状；有人耷拉脑袋，垂头丧气；有人抬头仰面，听天由命……
丑时末刻。
院外
，数百步处，先是传来一阵杂沓的脚步声，听上去有上千人之多，接着喊杀声骤起，刀剑声交响其中，然后是密集的马蹄声和战马嘶鸣，隐隐约约地还能听到受伤者歇斯底里的哀号……
约一刻钟之后，各种声响变弱下来，朝着王宫方向渐渐远去，最后所有的喧嚣归于沉寂。
这时，一名卫士小跑入屋，拱手禀道：“辛将军，适才唐军人马从前街通过，与巡防的步军搏战，步军抵挡不住，已向北城溃逃。”
“好！看来刘旻进城了，咱们挂出的那几面黄底大旗蛮起作用嘛，敌友一目了然，”辛獠儿捋着胡须，哈哈笑道，向墙角投去一瞥。
贺遂跪在地上，之前还咬牙切齿，心有不干；此刻，听到这一消息，瞬间变得像一只霜打过的茄子，万般沮丧地垂下头去，连连摇头叹气。
寅时初刻。
一阵马蹄声从北边急促地传来，然后在院外戛然而止，战马驻停的嘶鸣划破夜空，数十双皮靴踩镫而下，“沓沓沓”地大步入内。
辛獠儿听闻，心里一阵激动，那脚步声再熟悉不过了——是侄儿辛炳生！
“腾”地一下，辛獠儿从座中站起大，大步来到门边相迎。
只见辛炳生披挂明光甲，腰挂长柄剑，头上的一顶唐军凤翅盔十分显眼，大步流星地来到门边，单膝跪下，拱手道：“叔父，大事已成！刘旻将军率步骑五千正杀向王宫，冯端将军引领大唐马三宝、何潘仁、郝齐平等将军的大队人马，正在进城，刘将军让我转告，稍后与您相见！”
辛獠儿赶紧上前两步，弯腰扶起侄儿，热泪盈眶，声音颤抖：“好哇，好哇，炳生，劳苦了，劳苦了……”
辰时二刻。
天光大开，朝阳喷薄，霞光映照全城，焰烟冲天如柱，历经两个时辰的激战后，朔方城终于沉静下来。
一夜的兴奋，一夜的忐忑，一夜的等待，一夜的焦急，此时，见屋外大亮，鸟雀喳喳，辛獠儿这才泛起困意，打了个哈欠，从椅中站起来，伸了伸懒腰，想到院中走走，清醒清醒。
突然，又是一阵马蹄声传来，而且声音隆隆，似有百骑之多。
辛獠儿正想抬脚出门，去看个究竟，辛炳生从后面上前几步，说道：“叔父，应该是刘旻将军来了！”
辛獠儿连忙端正铁盔，系紧战袍，拍了拍裙甲，扭头说道：“走，随我到门口迎接！”
故人相见，分外激动。
刚来到院门口，便看到刘旻一行正翻身下马，辛獠儿连走带跑，几大步跨下台阶，迎着刘旻的马头，一边躬身跪拜，一边口中有词：“罪将辛獠儿参见大唐骠骑将军！”
“喛——”刘旻把缰绳甩给随从，笑逐颜开，上前弯腰，伸出双手扶起辛獠儿，说道：“辛将军，此话差矣！您弃暗投明，果断定夺，乃是大唐拿下朔方的第一功臣呀！何罪之有？”
“不敢，不敢，”辛獠儿连连摇头，“辛某冥顽不化，若像刘将军一般明智，早早归化，哪有今日的窘境啊！”
刘旻拍着辛獠儿的护肩，笑道：“’闻道不分先后’嘛！若非辛将军的义举，这朔方城头不知还要流多少血呢！朔方的军士、朔方的百姓都得感谢你呀！”
一旁的辛炳生听闻，也站在那里，呵呵直乐。
“哦，对了，王宫拿下来了吗？梁师都是死是活？”辛獠儿急切地问道。
“咱们的这位梁王啊，真是老奸巨猾哦，”刘旻朝城北看了一眼，说道，“王宫早拿下来了，可寻了个遍，却找不着他，生不见人，死不见尸；结果呢，抓住太监头目一问，原来内殿有个地道，直通城外三四里，等咱们追出去看时，他早已没了踪影，估计啊——”刘旻抬头看看天色，“现在快到突厥人的地盘上了！”
“老贼可恨！”辛獠儿双眼一瞪，狠狠地说道，“还让咱们拼命，可他倒好，早就作了逃命的打算！”
“孤家寡人，岂能长久？苟延残喘而已，”刘旻不以为然，把头一抬，问道，“听说辛将军巧施妙计，把贺遂等一干人等全部囚禁起来了？”
“是的，都在里面呢，”辛獠儿扭头，朝着院内嘟嘟嘴，“就等您来处置了！”
“哎，大伙儿毕竟共事多年，多少都有些同袍之谊呀，我去问问他们，若愿意归降，这是最后的机会了！”
“还是刘将军仁慈啊，”辛獠儿陪笑道。
刘旻笑着摆了摆手，说道：“人之常情，人之常情嘛！”
说罢，只见他清咳一声，挺直腰杆，神情严肃起来，说道：“传行军元帅令，清理街衢，整理部伍，明日辰时，辛獠儿率全体降军，出迎大唐王师！”
“谨遵元帅令！”辛獠儿抱拳拱手，毕恭毕敬地应道。