不久，袁绍派往上党和东郡的使者回报，张扬与曹操不仅拒绝了袁绍的请求，还措辞严厉地指责袁绍扣押冀州刺史擅自任命官员乃是反抗朝廷的恶行。
袁绍的使者进入幽州后质问高勇为何擅入冀州裹带冀州百姓，高勇义正言辞地回道：“他们已经同意加入我幽州，便是我幽州的百姓。身为州牧，有责任保护治下百姓。无论哪一天只要有冀州百姓要求加入我幽州，那本将军一样要派兵保护！”
使者无奈只得将这番话原封不动地转达给了袁绍，袁绍听罢当即被气得七窍生烟。想想自己派颜良进入幽州不仅一钱未得反倒折损了两万多人，而那高勇出入冀州如入无人之境，还拐带了一城百姓从容拖逃。这是何等地耻辱！
袁绍思前想后才明白过来——高勇如此猖狂皆因自己兵力还不足以与之对抗，遂下令再征召二十万人！
逢纪劝阻道：“主公万万不可再行招兵了！正在训练中的三十万兵马便已经耗尽了冀州税入，府库存钱即将用尽！如再征召只怕……”
辛评冷笑一声说道：“长史，你可知高勇手下有多少兵马？”
逢纪转头望向辛评说道：“一年前为十万，其占据幽州之后又再征兵五万余！故此现在当为十五万左右！”
辛评嘴角翘起冷哼道：“十五万？长史这是哪里得到的消息？哼！告诉你，现在高勇拥兵不下二十万！这还不算他们称为预备役的数量！”
逢纪面色尴尬，反问道：“你又是从哪里得知？”
辛评不再理会逢纪，继续说道：“哪里得知并不重要！关键是那幽州已然拥有二十万久经战阵的兵马，而我冀州仅有三十万新练士卒，战力对比可想而知！”
郭图疑惑着问道：“那幽州要防守乌丸，至少其一半兵力要镇守北地，如此一来仅余十万可用之兵……”
辛评再次冷笑道：“可笑！那乌丸早已心惊胆颤，根本不能对幽州构成威胁！况且颜将军的惨败……”
“别说了！”袁绍怒道：“我意已决，再征召二十万士卒！”言罢离座而去。
除此之外另一道征诏令也下达各县，将冀州有名望的人士无论老幼全部请入官府。其中便有隐居在此的陈琳和董昭，而田丰早已举家迁往他处不知所踪。
三月，正在围攻襄阳的孙坚突然战死，天下震惊！
蓟县议事厅内，郭嘉拿着简报述说着各方得来的情报：“孙坚在去年攻克江夏后，继续进兵襄阳。由于刘表的主力被袁术拖住，襄阳守军不足三万。与此同时江陵守军也因为荆南四郡的叛乱而动弹不得。所以孙坚轻易的包围了襄阳，可是由于孙坚兵力只有五万，无法对襄阳构成实质性威胁。几次进攻失利后便在襄阳城外相持。另一面袁术催促纪灵加紧进攻新野。文聘将计就计，故意放出慌乱撤退的假消息，成功引诱纪灵大军进入新野附近，而后被文聘一把大火烧回了寿春。战胜纪灵后文聘迅速回军，在襄阳城外与城内的守军一同杀出，大破孙坚。孙坚率领残部于撤回江夏途中被刘表手下的黄祖和吕公劫杀，孙坚被乱箭射死。其子孙策带着部将投靠了袁术。”
听完郭嘉的叙述，高勇叹息道：“一颗将星陨落了！南方的形势暂时可以稳定。我们也可以利用夷州东港继续与荆州的贸易了。”
沮授微微眯上双眼说道：“主公，那袁术得到了孙坚手下的几员大将定然不会安稳，只怕南方战事还会绵延不绝啊！”
贾诩也说道：“袁术野心甚大，如今占据了南阳、寿春这等人口众多富庶繁华的地方，绝不会安心，恐怕会继续和刘表纠缠不清。”
高勇闭目思索记忆中的关于袁术的资料，突然开口道：“袁术在刘表那里绝对讨不到任何好处！而且一两年后他极有可能称帝！”
众人大惊，戏志才忙问：“他怎么如此大胆！况且那南阳和寿春本是四战之地，如其称帝，必被四面围攻！”
贾诩问道：“主公，袁术何来理由称帝？”
高勇看着众人提醒道：“那孙坚为何偷偷离开洛阳？当时便流传着一种说法……”
“传国玉玺！”
“对！就是传国玉玺！”
邺城袁绍得知孙坚战死袁术战败的消息后心中大是快乐，找来众人饮酒相庆。席间说道：“孙坚一直不肯听本盟主号令，如今落得乱箭穿身果是报应不爽啊！喝！”
郭图举杯向袁绍敬酒，赞扬道：“主公吉人天相，自有上天护佑。凡是与主公作对的人都会一个个的死掉！如今看来那幽州高勇之命也必不长久矣！”
其余众人同声和道：“主公洪福齐天，福寿无疆！他日定能够平定天下！”
袁绍大口喝下一碗酒豪气道：“那时诸公都是护国功臣，我必定上奏皇上大加封赏，同享荣华富贵！”喝了大半夜的酒，心情畅快的袁绍昏昏沉沉地睡去。
第二日，辛评突然求见。袁绍的头疼痛不已，皱着眉头不悦道：“有什么事快说？”
辛评屏退左右上前说道：“主公，属下昨晚回到家时听府内下人们说起那韩馥已经秘密联络高勇、曹操和张扬准备同时起兵讨伐冀州！”
袁绍大惊，双目圆睁头脑立时清醒，急忙问道：“此事当真？”
辛评点点头，从怀中拿出了一张纸递给袁绍说道：“主公，这是韩馥府内细作偷回的檄文！”
袁绍急忙细阅，上面写到：袁绍残暴无道，荒淫无度，压榨盘剥百姓日甚一日，更私募军队，妄图自立。如今天子尚在便有此等逆臣作恶，天下忠君之臣当兴正义之师，齐讨袁绍，为国除害，以安大汉社稷！
袁绍不等看完便晕厥过去！众人一通忙乎才将其救醒。缓缓睁开双眼得袁绍说的第一句话便是：“将韩馥全家斩首示众！”除了辛评，其余众人皆露出惊讶之色。
次日午时，刑台之上，韩馥及其家人被捆绑结实跪成三行。天空中乌云密布，轰隆隆雷鸣不停。邺城的百姓几乎全部来到，痛哭流涕地向韩馥跪拜。他们口中更是不断地请求袁绍放过韩馥。这一刻暴雨从天而降，雨水与泪水混合再难分清，无数雨线如浓雾般淹没了一切！
这时袁绍才发觉事态超出想象的严重，刚刚征召来的陈琳和董昭双双跪在袁绍身前，不停地说道：“州牧，韩馥不能杀啊！韩馥不能杀啊！”
逢纪也在袁绍身边劝道：“主公，还是不杀为妙！这恐怕是一个阴谋！”
袁绍看着天空中的暴雨，心中产生一种难以言喻的怒气：“连老天都要和我作对？我偏要杀他看看！”想到这袁绍突然起身，对着行刑台周围的百姓大声吼道：“韩馥我今天一定要杀！老天算什么！我今天就告诉你们——顺我者昌，逆我者亡！再有胆敢替韩馥求情的就和他一个下场！杀！！！”
袁绍话音刚落，强风骤起，浓雾般的暴雨被搅作混乱的一团。百十名刀斧手面带雨水开始了对韩馥家人的行刑！陈琳不忍睹之将头转向一边，但耳边却充斥着刑场上的哀号与怨怒……
看着亲人一个个被杀，韩馥冷冷地望着袁绍：“袁本初！你忘恩负义必遭天谴！”
袁绍虽然听不到他说的话，但是在与韩馥的目光相交的一瞬间打了一个冷颤，一股凉意由头至脚传遍全身。
在韩馥头颅落下的一刻，天空中一道利闪劈向袁绍所站之处的屋顶，紧接着是撼动天地的巨响。袁绍当即被震落的木块砸晕，周围众人也被这一声巨响振得眼花耳鸣。
行刑台下血水与雨水交织在一起，泛起阵阵红色涟漪。百姓在雨中纷纷跪拜，不住的呼喊着刺史韩馥的名字。
行刑台上怨气冲天，在暴风雨中如同述说着莫大冤情！天空中电闪雷鸣，不断的击中邺城树木和房屋！大地在颤抖，苍天在哭泣！
看到这不可思议的一切，辛评突然有种不祥的预感，“韩馥不要怪我啊，那些谣言确实不是我说的，只是那份檄文……还请你不要怪罪与我，只有这样袁绍才不会对我起疑心！”轰隆隆——又一声雷鸣，辛评被吓得一哆嗦，赶紧跑回了家。
三月天下起了倾盆大雨，百鸟悲歌走兽哀鸣，邺城百姓无不为韩馥的死而落泪。而袁绍杀害韩馥的恶行迅速散播开来，所有的人都在指责袁绍忘恩负义残暴无道，冀州百姓也对袁绍愤恨异常。
长安朝廷，董卓居然奏请皇帝下旨追封韩馥为太尉，同时谴责袁绍的暴行，不承认袁绍的冀州牧之位！其弟袁术和袁遗也站在一起公开声明与袁绍断绝关系，并且扬言要发兵为刺史韩馥报仇。
荆州刘表不仅遣使与袁术修好，还许诺如果袁术发兵攻打袁绍，荆州会提供部分钱粮；上党的张扬调数万大军压向冀州广平，摆出了进攻冀州的样子，声称要为冀州刺史韩馥复仇；东郡曹操也向边界增兵并调集船只准备渡河；青州刺史龚景派田楷领兵五万压向清河。
一时间冀州周围大军压境，风雨飘摇，大战在即。袁绍虽然有五十万大军却仍然食不甘味夜不能寐，整日地提心吊胆。一边调兵遣将，将五十万大军分三路防守；一边与谋臣商议苦思对策。
然而事情的发展往往出人意料。三月下旬，上党太守张扬在巡视部队时被部将杨丑刺杀，而后杨丑又被眭固斩杀。正当眭固平定完内乱准备再次举兵压向冀州时，匈奴突然犯境偷袭并州，同时黑山军也开始在并州北部四处劫掠。
此时的黑山军在张燕的率领下已经有了数十万之众，眭固不得不率领军兵退守上党。东郡的曹操看到冀州西边之围解开后，料想自己独力难敌袁绍，便以保证粮草进行军屯为由，将边界的军队调回，放弃了进攻冀州的打算。
三月初的风雨云集、坏事不断到三月末的两路敌人都戏剧化的被迫退回，云消雨散、好事连连，袁绍的心情也是大落大起几经波澜。他实在没有想到张扬会被部下杨丑所杀，知道这一喜剧性的结局，其当时便对属下说道：“此乃天助我也！”
郭图紧跟着祝贺道：“主公乃是天公保佑，那幽州也传来消息要防备乌丸和匈奴，大军调往北边，如此便有了几个月的时间继续训练军兵。”
袁绍哈哈一笑：“几个月？我只要三个月就可以练出五十万精锐大军，到那个时候……哈哈！”陈琳和董昭在座上暗自摇头。
初平二年四月一日，幽州十万大军分三路对冀州发起了突然进攻。
第一路高勇亲自统帅，贾诩为军师，将领有张飞、典韦、许褚、赵青、管亥、赵弘和孙仲，率领第1黑骑师、第011、012龙骑师、第1、41、021机步师、第1、011弓弩师以及第1炮兵师1、2、3团共四万三千人进攻河间郡；
第二路高顺为统帅，戏志才为军师，将领有甘宁、张-、朱灵和潘凤，率领第014、015龙骑师、第024、025机步师、第014、015弓弩师和第1炮兵师4团共三万一千人进攻渤海郡；
第三路黄忠为统帅，郭嘉为军师，将领有张辽、赵云、华雄和赵岑，率领第013龙骑师、第022、023机步师、第012、013弓弩师和第1炮兵师5团共两万六千人进攻中山。三路大军在凌晨同时发起攻击。
袁绍辛苦布置的防线被这种毫无征兆的奇兵突袭撕得四分五裂，许多军兵穿着睡衣便成为了俘虏，数个把守道路的营寨被踏平……
四月一日晌午，袁绍正在午睡，辛评、逢纪等一干谋臣急匆匆前来求见袁绍。袁绍极不情愿的起了床，仅穿着便装来到正厅。
郭图见到袁绍由后堂走出急忙跑上前去心急火燎地说道：“主公大事不好了！”
袁绍满脸不高兴地问道：“又出什么事了？不是打不起来吗！”
辛评示意郭图稍停，自己掏出了三份急报交给袁绍。
袁绍拿过来一看，脸色顿时惨白，双手不住地颤抖，斗大的汗珠由额头滚落下来，缓慢而震惊地说道：“怎么可能？怎么可能？不是说乌丸要作乱大军北调了吗！怎么会出动这么多兵马？这上面的数万是多少？”
郭图急忙回答道：“主公，根据送信之人禀告，一共三路，总共应该在十万左右！”
袁绍大惊！震惊道：“十万！他们怎么能够隐藏得这么好！我们的细作是干什么吃的！怎么没有发现一点痕迹！”
逢纪摇头道：“细作一直没有办法深入幽州，即使获准进入，也会被严加看管无法很快传出消息。”
“报——”这时门外跑进来一个士兵，眼圈发黑，满身的尘土，一看便知是经过长途跋涉。袁绍此刻稍稍冷静下来，问道：“还有什么事快说！”
“禀将军，今早武邑得到消息：中山大部被占，灵县、广昌、望都、安熹四县百姓击杀守军主动开城投降，淳于琼将军率领剩余五万人马坚守魏昌；河间郡高阳、东平舒两座军营被幽州军偷袭，折损两万人马。束州、武恒、中水和成平四县对幽州军的夜袭毫无防备接连陷落，颜将军率领四万人马退守乐城；渤海郡至今情况不明！”
袁绍一屁股坐回地上，久久默然无语。其余几个人也都低头沉思，许久袁绍才开口说道：“好快啊！还不到一天他们就已经占领了三郡的大半！”
辛评建议道：“主公，现今应该立刻发兵反击！”
袁绍也知道时间紧迫，即可命令麴义和韩莒子率领八万大军向河间郡出发，吕威璜和赵睿率领六万大军前去救援中山的淳于琼。
另一边，幽州军在四月一日的突袭成功后，占领了三郡的大部分城镇。俘虏袁军达五万，而主动开城投降的县镇甚多。
高勇率领龙骑兵一路尾随颜良至乐成，并且在天亮前绕过乐成将退往武邑的道路封堵。乐成城外，机步兵和弓弩兵陆续赶到，搭建营寨构筑简易工事，并开始用弓弩对守城士兵进行压制射击，消耗敌军的士气。
帅帐内，贾诩说道：“主公的特种兵真是厉害，文和大开眼界。先是化妆潜入敌城，其后等到我军在城外发出信号，他们煽动百姓偷袭城门……最不可思议的是两个连的特种兵居然能够趁着混乱夺取一部四百军兵把守的城门！厉害！太厉害了！”
高勇却说道：“其实还是民众的力量最大，他们愤恨袁绍的暴行，所以才会一经挑动便控制不住击杀守军。而袁绍新征召的士卒均为冀州的贫苦百姓，他们也同样对袁绍怀有恨意，因此在我军偷袭时才会抵抗软弱，甚至有时配合我军进攻袁绍的嫡系兵马……唉，失民心者失天下啊！”
贾诩听到‘失民心者失天下’这句话后心头一震，急忙将其默念三边记在脑中，继续说道：“刚才黄将军遣人来报，我西路军已经攻占中山大部，主力已经将淳于琼五万人马围困在魏昌。考虑到袁绍可能会派出援军，所以西路军准备采用围点打援的战术进行机动作战。必要时还希望我方策应。”
高勇点点头，说道：“他们推进得很快，告诉他们随机应变，不要拘泥常规！”
贾诩接着说道：“高将军也遣人来报，东路军已经攻克章武，南皮城守将杀死县令后开城投降。甘将军率领海军陆战队已于昨夜在高城以北海岸登陆，并在今早攻占高城。如今渤海文丑的六万军兵被困于浮阳。甘将军按照预定计划开始向南进攻，估计会很快拿下乐陵和厌次等地。”
高勇听完后笑道：“文和，我们这边进展最慢，看来也要加把劲才行啊！”
贾诩在帐内围着地图走了一圈，说道：“一日后魏郡出发的援军将会赶到，可以趁其不备予以偷袭！”
高勇点头道：“现在炮兵团刚刚行进到束州，最早也要在晚上才能赶到。他们赶到后我便连夜攻城。为了减少损失，我打算网开一面逼迫他们逃回魏郡，而文和在伏击援军后就地休息，等待截杀逃回的颜良！另外派许褚与你同行，好好的和颜良大战一场！”
贾诩随即率领011、012龙骑师和赵青、管亥、许褚三人迅速离开营寨，在乐成与武邑之间的密林中设伏，等待偷袭魏郡袁绍大本营赶来的援军。