沈淑妃轻笑道：“喝口茶吧可是没有加盐的。”
那小丫头脸上忽然一红略有些忸怩垂道：“可真对不起我原不知道是给你喝的茶。”她已洗了澡换了一身新衣裳头绾成双鬟露出如玉的小脸来眉似柳叶眼如点漆竟然颇为明丽好看是个美人坯子。
淑妃反问道：“那你若是知道呢？”
小丫头似没听懂疑惑道：“知道什么？”
淑妃道：“你若知道喝茶的是我你就不会往茶壶里放东西出气了？”
小丫头璀璨一笑满脸明媚道：“会啊只不过下次我会打探清楚放在沈紫薇的茶里。”
沈淑妃不禁莞尔道：“怎么？你不喜欢你姐姐么？”
小丫头微微有些黯然声音有些低落：“我可没有见过她她住的地方我若去了会挨打的——只不过……只不过她是‘尚书大人’的心肝儿她也最会脾气谁都怕她。”
沈淑妃又一笑道：“你实在是个很聪明的孩子……没关系没有那杯茶我也不认得你不是么？”
小丫头的脸更红了头也垂得更低。两厢伺候的女官见她这个样子也都以袖掩口吃吃笑起来。
“你叫什么”淑妃问。端起那杯茶送到口边。
那小丫头猛然抬起头来一双明湛湛的秋水眼望定沈淑妃朗然回答：“我叫‘青蔷’”又顿了顿续道“这名字是我自己起的——我叫‘沈’青蔷。”
淑妃心中暗笑：原来如此。这女孩儿心性好大！蔷薇蔷薇姐姐叫紫薇她便定要叫青蔷。真的是卯足了性子非要压那位千娇百媚的尚书正牌千金一头不可么？
却又问道：“原来是你自己起的哥哥送你读过书么？”
沈青蔷脸上顿时浮上一抹狐疑似没听懂。方才替她梳洗的那名近身宫女忙笑道：“二小姐娘娘是尚书大人的妹妹是二小姐的姑姑呢可不能‘你啊’、‘我啊’随便叫。”
淑妃娘娘一笑道：“琼琳不必和她讲规矩还小呢还是个孩子；像她这个年纪一味关在屋里养尊处优断是没什么大出息的——青儿我叫你青儿好么？我是你的姑姑咱们是一家人的可千万别拘束。”
沈青蔷迟疑道：“……姑姑？”
沈淑妃点头微笑。
忽然青蔷问：“姑姑那……那你和……和‘尚书大人’谁比较厉害？”
真真是稚子口角淑妃娘娘不禁莞尔大宫女琼琳则咯咯笑道：“二小姐娘娘是皇妃呢尚书大人只是臣子你说谁厉害些？”
青蔷似恍然大悟忽然一下子从椅上跳下径直走到淑妃膝前大声道：“那姑姑你对他说叫他放我出去吧！”
“出去？”沈淑妃一愕似没听懂“你要到哪里去？”
沈青蔷又跑到窗前用手指着远处花园的围墙说道：“我要到外面去到没有人叫我疯女动不动就要打死我的地方去。”
淑妃定定地望着她的脸望了许久许久语气突然一转竟仿佛暖风二月忽然起了“倒春寒”适才的和煦温暖荡然无存。她冷冷道：
“出去？你竟然想出去？墙内再如何总有三餐一宿有沈家一日便保你一日安稳——墙外呢？墙外的世界是什么样的你知道吗？十丈红尘步步危机你一个孤身女子无亲无故无依无靠便不怕活不下去么？”
青蔷却轻轻一笑道：“我是不知道墙外是什么样子——可正因为不知道所以才该出去看看的不是么？我从小就生在这里每日抬起头来看到的都是一样的四方天空……有时候我都想要是一辈子就这样过了可怎么好？与其那样我宁愿去面对‘未知’哪怕死于‘未知’那也没什么大不了的。”
沈淑妃望着她似有些不可置信又似忽觉哀伤她的声音低下去宛若叹息：“青儿……你真是个有趣的孩子呢可你知道吗？你要的这种东西注定是一辈子都得不到的。”
“为什么？”沈青蔷大吃一惊急道“你不肯帮我吗？”
沈淑妃缓缓端详着她的脸忽一笑摇摇头答道：“青儿这件事我可帮不了你这世上没人能帮你……你是一个女人你必须附庸男人才能生存；女人的世界就在墙内就在这四方天空下；所以我出不去你也出不去——普天之下都是这个道理这是命中注定的事……”
“谁说的？我不信！”沈青蔷的一双柳眉忽然攒在一起忿忿喊道。
淑妃娘娘却避而不答却忽然问道：“……你爱过男人么？”
沈青蔷一呆面上突然浮出两抹绯红摇了摇头。
沈淑妃笑道：“你果真还是个小孩子呢……怨不得你不懂的。”
沈青蔷的脸更红了从没人对她说过这种话；从没有人把她当成一个可以谈话的对象。
沈淑妃似轻叹了一声复又端起茶盏来却不喝下只是闭目嗅那茶香良久又将茶放下转头吩咐琼琳道：“去将本宫带出来的饰拿过来连匣子一起。”
琼林答应了去了片刻便取了一只小小的镶珠金匣出来自怀中掏出钥匙开了锁里头的宝器珠光一齐喷射而出。
沈青蔷呆住但见满匣琳琅奇珍都是连做梦都梦不到的璀璨好看。沈淑妃将纤纤玉手伸入匣中拈出一朵内造簪花——每一片花瓣都是宝石打磨而成末端连有细长金丝拿在手上花瓣还能微微颤动便似真的一般。
——沈淑妃将那宝石花簪在青蔷上笑道：“真漂亮呢青儿你一带上这花倒像是个大姑娘了……”
青蔷伸出手去小心翼翼地摸了摸鬓边脸上却突然转出一层凄凉颜色她一咬牙将那花硬生生拆下来也不顾钩散了半边青丝——她一眼也没多看便将簪花放回匣中坚定地摇了摇头。
淑妃娘娘双眼微眯再一次打量面前的小小女孩儿问道：“怎么不喜欢么？”
青蔷飞快地摇了摇头断然道：“喜欢的但我不要——你给我这个我没东西可以给你……所以我不能要。”
沈淑妃眼睛一瞬轻吁一口气伸出手抚上青蔷的头顶缓缓道：“你真是个有趣的孩子呢……我可从没有见过你这样的孩子……青儿要不然……要不然你跟我走吧？我带你去一个地方好不好？”
旁边端着匣子的琼琳手一抖忍不住低呼一声：“娘娘？”
沈青蔷轻轻躲开淑妃娘娘沁凉的玉手她实在不习惯和人这么亲密；沈淑妃也不以为忤笑着徐徐说道：“假如……假如我带你去一个地方在那里不会有人胆敢对你不敬；在那里有生为女人最大的荣耀和骄傲；在那里……若你足够聪明足够谨慎若你能活着闯过那些看不见的腥风血雨你就可以比任何人都尊贵你就可以把全天下的女人、甚至男人都踩在脚底下——你愿不愿意去？”
沈青蔷摇头道：“我并不想把别人踩在脚下我也并不想要什么荣耀尊贵。我只想……”
沈淑妃断然道：“青儿我是你的姑姑你要相信我的话。纵我们强过男儿纵我们志高于天我们依然是他们的妻子和女儿都必须对他们惟命是从。我们永远不可能做自己想做的事永远也不能到自己想去的地方去永远不能爱自己想爱的人……这是上天注定的事谁都不能改变——你若不服就只有两条路——要么拼了这一生去我带你去的地方；要么……就只有死路一条。”
——沈青蔷茫然望着面前这个仙女一样的人物在她的记忆中从没有谁曾对自己如此亲切。那些繁复的衣饰、那些璀璨的钗环耀花了她的眼她盯着淑妃娘娘额前悬着的一颗偌大的碧玺垂饰几乎失神。
许久她低声问道：“因为我不听他的话因为我不肯叫他‘爹’所以……所以大家都叫我‘疯女’都欺负我、恨我——是不是？”
在沈家她从来都是多余的人生母早丧生父凉薄嫡母则视她如眼中钉肉中刺。是什么时候开始呢？她开始穿上粗布的陋服脸上涂着炭灰窝在下人房里。这样生父嫡母看不到她也就不会百般挑剔；兄弟姐妹看不到她也就不会恶意捉弄……
她不是不寂寞的：曾有过一个新入府的小丫头不知道她的身份把她视为同类；看她因为犯了错被责罚替她从厨下偷来冷食果腹。可最终她却把那些食物倒在地上把那小丫头骂得一路嚎哭着离去只因她天真无邪的对她说：“我们都是天生的贱命人再分个彼此越不能活了。”
——她不是！不是！她与她们不一样！她们见到“老爷”一瞪眼便会害怕得抖她们看到“夫人”对自己笑一笑就仿佛如沐春风她们任那些管事们在身上摸摸捏捏躲都不敢躲一下还对着那不住颤抖的肥硕下巴努力挤出笑容——她和她们不一样！
“……你不甘心是么？”淑妃娘娘问。
沈青蔷忽然泪流满面只是不住点头。
“很好。你是该不甘心的我并没有看错人。沈家没有甘心自己命运的怯懦女人！我可以给你一个机会带你去一个地方；在那里人命轻贱鬼蜮纵横——在那里什么都可能生也什么都可能实现……你若肯用命去赌说不定真能得到你想要的一切——你愿不愿意去？”
若“不甘心”便要付出代价；若想改变命运便要做许许多多“不得已”之事。给你一个主宰自己的机会你下定了决心便决不能后悔了。
“……直到今天我也常想我究竟得到了什么？又失去了什么？我的确改变了命运却也被命运不可避免地改变了——多年前那个十四岁的无知丫头她仰望着天空所做的那些不切实际的梦：她想看看墙外的世界想去从没有去过的地方想和陌生的人儿交谈……谁也不能阻挡谁也不能束缚——我原以为自己已经忘了……”
——许多许多年后沈青蔷站在最奢华壮丽的宫殿之中站在如同鸟儿轻盈的翅膀一般舒展开的飞檐之下轻声说着这些话——即使在那一天、那一刻她一闭上眼睛依然能看到姑母正盈盈望着自己手边放着那只贵重无比的饰匣子；她的音容笑貌言犹在耳。
……淑妃娘娘轻轻一拍手屏风后便转出了面无人色的吏部天官沈大人。沈淑妃亲自持着青蔷的手交在沈尚书手中——沈青蔷愣住她几乎无法思考这个畏畏缩缩的男人真的是‘尚书大人’么？真的是……我爹么？他的手……可有多么冷啊……
“哥哥”沈淑妃说道“从现在开始青儿便是沈家的二小姐。紫儿素儿吃什么用什么她便吃什么用什么……同样的紫儿素儿必须为沈家做的她也必须去为沈家做——你明白了吗？”
***
自此之后沈青蔷离开了下人们的住处搬入后院绣楼之中。吃穿用度色色和她的姐妹们一样每日都有嬷嬷、师傅来教习礼仪、进退、女红、文字。
亲生母亲还在时她开过蒙学是大约识得几个字的。被父亲弃置不管后每每还在书房里自顾自取一本两本顺眼的书拿到下人房里读不认识的字便随意猜着跳过去努力把断断续续的文字组成可以讲得通的句子这是她唯一的游戏。在尚书府的那一方蓝天下做着自己的“猜字游戏”度过一天一天的日子。现在有了师傅她才知道那些半通不通的句子到底是什么意思；才知道那些书其实并不是给女孩子读的——可是后来淑妃娘娘知道了竟然只是笑笑靥中甚至还颇有赞许之意。
她的生父和嫡母以一种对待客人的冷淡而客套的方式对待她教育她。这不是疼爱——淑妃娘娘早就告诉过她没有人会平白无故为你做任何事。爱是一种不折不扣的福得到是你的幸运得不到才是应该的。把希望寄托在别人的施舍上这样的女人活该死无葬身之地。
“青儿永远别乞望有人因为‘爱’你而给予你什么这世上的一切都要靠你去做、去争、去设法永远别忘记！”
把那个尚书府里影子一般存在的见不得人的庶出女儿变成如今的尚书二小姐、将入宫的贵人儿的不是你父母的爱而是你愿意为沈家而努力所得的报偿——沈青蔷永远不要忘记！
——这便是你“不甘心”的代价；也是沈氏女子的生存之道。