靖裕帝本带了诸妃兴致勃勃地穿花渡柳直向锦粹宫而来谁料才走到半路里便遥遥听见西方传来一阵刺耳笛音。妃嫔中倒有大半全未听过如许声响面面相觑互相摇头。只胡昭仪、王美人几个入宫极早的乍闻此声脸上立时变色争先恐后地向靖裕帝望去。
靖裕帝停住脚步负手侧耳静听良久忽一笑说道：“怎的？真有人想谋逆么？朕倒要看个清楚明白。”说完竟不避退反移步向前径朝笛音响处而去。
四周从人给这变故吓得傻了待反应过来却见皇上已要轻身赴险——这哪里能容得他随心所欲？几个见事快的随行侍卫连忙拦住去路御前总管王善善更是“扑通”跪下紧紧抱住靖裕帝的双膝哭道：“万岁！万万不可！求您给老奴留条活路吧！”
靖裕帝冷眼看他道：“朕给你留活路却不知谁给朕留活路呢！”话虽如此说却也不再坚持转而吩咐左右“去锦粹宫。”
随行的嫔妃们原本欢欢乐乐来度这七夕之夜却忽然间风起云涌卷入了莫名其妙的变故。个个心中都不愿淌这混水可此时却也由不得她们——难不成你想背一个“畏罪而逃”的罪名不成？只有硬着头皮亦步亦趋跟定万岁噤若寒蝉默默而行。
走了没有十步杨惠妃的使者便到了。
那使者跪倒在地开口道：“启禀陛下惠妃娘娘已到了锦粹宫。可是……可是情势颇有些怪异之处娘娘不敢擅专特来请万岁的旨意。”
靖裕帝缓声道：“怪异？那到底怪在何处？又异在何处？”
那使者似有些踌躇犹豫片刻方道：“惠妃娘娘先到了沈才人处却只见到沈才人手下的奴才们据他们说沈才人已去了流珠殿。可当惠妃娘娘赶到沈昭媛处却没有看到沈才人而那里的奴才竟然说才人娘娘她……她……”话到此处努力咽了口吐沫抬头偷眼去望万岁的表情。
待见靖裕帝眉锋一抖似要作那使者连忙续道：“可是那里的奴才们却说才人娘娘本来在的只是……只是忽然便不见了。”
这话一出口满宫妃嫔尽皆愕然这理由实在荒唐无稽那是一个大活人又不是什么蜜蜂蝴蝶还能插上翅膀飞走不成？
果然靖裕帝冷冷道：“她倒高明的紧——怎的？难不成朕的皇宫中竟又要多出一位羽化成仙的娘娘不成？”
那使者连忙道：“启禀陛下奴才只是传惠妃娘娘吩咐的话。若有……若有什么忌讳之处还请万岁千万恕罪！”
靖裕帝冷笑道：“忌讳？她也配谈到‘忌讳’么？”语毕也不理那使者任他伏跪在青石地上瑟瑟抖移步继续向前。
此时“响镝”声早已停歇不时有埋头乱找的侍卫撞到御驾所在之处来。这些人统统满面茫然只回答听到了声音便赶来了却没有一个能说清楚究竟生了什么事。靖裕帝听了三、四次千篇一律的话语早已不耐烦了喝道：“吴良佐呢？他办的这究竟算什么事？没头没尾一塌糊涂！传朕的话下去只要还没死叫他来见朕！”
底下人连忙答应四下寻找只差没把这皇宫翻个底朝天了。
***
吴良佐终究是自己回来的样貌无比狼狈宽大的官服被树枝刮得破破烂烂露出里头的一身玄色劲装——号称京城武艺数一数二的吴大人此时面色惨青冷汗直冒赫然连脚步都走不稳了。靖裕帝见他如此模样眉头早已深深皱起摆手道：“莫见礼了快说到底是怎样一回事？怎会弄成这样？”
吴良佐却依然挣扎着跪倒垂哑声回禀道：“属下无能羞见陛下但此事……确实有古怪。”
靖裕帝倒奇了忙追问：“怎的你也说有古怪？”
吴良佐惊道：“陛下难不成您已经知道了？”
靖裕帝双眼微眯吩咐道：“你莫管别的朕要听你说。”
吴良佐紧咬牙轻声道：“陛下不是微臣有意抗旨实在是……实在是……此事最好不要对外人言道……”
靖裕帝又笑：“奇了真是奇了。无论牵连到谁她能做得你便能说得朕恕你无罪就是——亏你是条汉子啰哩啰嗦做什么？”
吴良佐似还想出言申辩终于忍住用极低的声音回答：“陛下微臣随太子殿下一并到了锦粹宫沈才人处却见那里门扉紧锁空无一人。太子殿下与微臣尽皆疑惑便一路寻过去谁知……谁知却正巧撞见了沈才人从一荒僻阴暗之处出来……”
他话说到这里一众宫妃少说有大半立时倒吸口冷气。这话的意思简直无异于在说沈才人于暗地里做了什么苟且之事——那可是绝无幸理的死罪！吴良佐素来谨慎今日怎会如此？
却见靖裕帝面无波澜一言不而吴良佐续道：“……彼时微臣在远处树丛之中隐约看到一个淡淡的影子一闪而逝还以为是潜入宫禁的宵小之辈自然是不能放过的……微臣便纵身追赶可谁料那影子奔行疾微臣羞愧竟越追越远——百般无奈之际方出此下策动用了‘响镝’召集侍卫相助……”
靖裕帝忽然开口语气不善：“朕不愿听你那些枝细末节的废话你只说那人抓到了没有？”
吴统领却忽然沉默无论靖裕帝怎样催促就是不肯开口；待万岁终于无法忍耐指着他的鼻子骂道：“吴良佐你要欺君罔上不成？”
吴良佐忙一顿朗声道：“微臣万死不敢！只是……那并非人类而恐是妖物！他……他竟会忽然消失又忽然出现在微臣眼前在微臣臂上印了一掌。微臣都未曾分辨清那妖物的形体便已觉臂骨欲碎几乎将微臣疼得昏了过去……陛下请恕臣君前失仪之罪——”
说着右手使力“嗤”的一声将左边袖子扯出一道长长裂口。这一下人人都看得清楚明白：只见内里虬结的肌肤上赫然印着半个惨碧的掌印诡异莫名！
见到此情此景莫说妃嫔奴才们纷纷惊呼失声就连镇定犹如靖裕帝也不由自主打了一个寒战。如果说“私合苟且”只是累及一身一命的话；那么如此这般“勾连妖物”何止沈青蔷本人就是沈紫薇甚至他们沈家也通通难逃一死！历朝历代对待鬼怪巫咒之事即使子虚乌有也往往宁信其有不信其无从来都是株连甚广的第一杀人利器。
果然靖裕帝咬牙道：“吴良佐你可知你若有半句虚言会有什么下场？”
吴统领似微有迟疑却立时道：“陛下良佐之心日月可鉴！”语毕自怀中掏出一物口称：“这是侍卫们自沈才人适才藏身之处寻出来的——”
原来那是将两根松枝用树皮绑缚绞缠而成的木块略具人形；上面绑着一根长长的头半黑半白！
靖裕帝面如土死下意识地伸出手去抚摸头上的髻；整条胳膊抖个不休仿佛每挪动一寸一分都要耗费九牛二虎之力一般。
“好……好……真好”他哑声道“朕饶她一命她却自己作孽求死！都在逼朕……都在逼朕赶尽杀绝！是不是？”
——四下哪里有人敢接话？却忽听前头传报：“太子殿下驾到。”
***
吴良佐脸色微变连忙起身侧立一旁转瞬即恢复了一副重伤模样几乎要难以支持了。只见董天启已大踏步而来眼中微红脸色煞白。
还未走到近前董天启已大声道：“父皇那刺客可曾惊了御驾？儿臣来迟了！”
靖裕帝眼中余愤未消猛然瞪向董天启厉声喝道：“你怎么来了？沈青蔷呢？”
董天启仿佛狠吃了一惊忙道：“父皇您说什么？沈才人她正在平澜殿压惊儿臣已遣了侍卫随侍佑护了……”
靖裕帝桀桀一笑道：“压惊？她已把朕的皇宫闹得天翻地覆了她还‘压’什么‘惊’？”
天启望着靖裕帝的面孔狐疑万分：怎会如此？父皇究竟是什么意思？回头却望见了吴良佐心下顿时明了。想是那吴胡子说了什么吧？真是和恨。
主意一定便道：“父皇儿臣与吴大人方才在锦粹宫僻路上忽然遇到了一名刺客沈才人受了惊吓儿臣忙命侍卫安置了她又惟恐那刺客来搅扰父皇是以……”
靖裕帝倒一愕问道：“……刺客？”
董天启连忙点头不叠：“是啊应是刺客无疑。儿臣眼尖看见他穿着一身白色长袍似还看到那兵刃的冷光闪烁来着！”
——靖裕帝望了望儿子又望了望心腹重臣那尖刻的目光直射进二人的心内去；可无论是吴良佐还是董天启都是一副确信无疑的样子面上瞧不出半点古怪。
吴良佐道：“陛下微臣亲自追赶又吃了如此大的苦头——那暗影绝非肉身无疑！”
董天启则道：“父皇那肯定是名身着白衣、武艺高强的刺客！吴大人您技不如人让刺客逃脱所以才编出如此谎言欺瞒陛下么？”
吴良佐怒道：“太子殿下您怎么如此臆断？冤枉微臣？”
董天启则道：“吴大人明明是刺客您却说是妖物——清风朗月哪有那么多妖物？难不成您和那刺客有私或者根本就是刺客的同党？”
吴良佐本不擅言辞而董天启却是个心思敏捷、牙尖嘴利的两个人御前斗口吴统领哪里是太子殿下的对手？又碍于身份无法妄加猜测只能尽力防守却无法逼近半步不过三两回合吴良佐已被气得满面紫胀连那满脸的络腮胡子都犹如活的一般不住抖动起来。
突然间靖裕帝断喝一声：“够了！都给朕住口！不管是妖物还是刺客总之是跑了争又有什么用？吴良佐朕罚你薪俸一年你可心服？”
御前侍卫统领吴大人连忙跪倒口称：“微臣得免死罪拜谢万岁隆恩。”
靖裕帝冷哼了一声说道：“你给朕记住：朕免你的死罪是因你还算竭力尽忠。无论是‘妖物作祟’抑或是‘技不如人’你总算没有功劳也有苦劳的。”
吴良佐忙又叩几乎泪流满面道：“微臣必将万死以报陛下！”
靖裕帝道：“你死了对朕有什么好处？还是活着替朕办事吧……”说完却转头向董天启道“启儿你领父皇的口谕去替父皇办一件事。”
董天启忙道：“儿臣遵旨请父皇尽管吩咐便是！”
靖裕帝冷笑一声吩咐：“你传旨去锦粹宫平澜殿就说悼淑皇后在九泉之下十分孤独托梦予朕朕念及皇后昔年之德之行万分感怀。特旨曰：晋平澜殿才人沈青蔷为婕妤赐其去泉下陪伴皇后以代朕躬解朕之忧愁。”
——上一个瞬间董天启看着吴良佐受罚依然还是满面得色；可现在他却已木然怔在当地满脸不可置信的神情。