第八百七十四章 闵峰，你好廉价！
只是胡茂深转头一看，发现顾诚玉竟然看起来还是如此气定神闲的模样，心累！
“既然你们各执一词，那就得派人去应南府调查之后，再做定论。”
顾诚玉刚才一直听着几人争论，他没有打断，一是想看看闵峰到底能有多无耻。二是他在拖延时间，正在等着应南府茗墨递过来的消息。
“大人！门外有顾大人的小厮求见，他说有急事要向顾大人禀报。”
原本几位大人议事，他是绝对不敢打扰的。只是这茗砚是顾大人的贴身小厮，对方说有急事，他哪里敢怠慢？
顾诚玉原本打算暂时先放闵峰一马，等证据来了，再处置他也不迟，不过现在消息应该是来了。
“小人茗砚见过诸位大人！”茗砚进了书房，对着众人行礼道。
在场的众人中，胡茂深品级最高，自然是他叫起。
“茗砚小哥不必多礼！”看在顾诚玉份上，胡茂深对茗墨还算客气。
再说他曾经也非常羡慕顾诚玉身边有这两个得力助手，虽然他的会安也不错，只是有时脾气太冲了些。
“大人！”茗砚看了顾诚玉一眼，他不知道要不要将调查来的消息在这里明说。
“茗砚，你将调查来的消息说说。”顾诚玉理了理袍角，那胸有成竹的模样让闵峰心有不由一咯噔。
他心里突然有了不好的预感，这个小厮要说什么？难道与自己有关系？
“大人！应南府传来消息，说闵大人刚到应南府时，就被胡大人举荐给了应南府知府李大人。期间闵大人带着工部几位大人一共巡视了两次江堤，均未查出有地方漏水。在应南府府衙借住期间，李大人送与闵大人一百两黄金，外加一名美人。”
茗砚已经说得十分详尽了，之后的描述就不必再说。送了美人能干什么？当然是夜夜笙歌啊！
闵峰瞪着茗砚，看着他茗砚一字一句将他在应南府的行踪禀报出来，掩在袖中的双手不住地颤抖着。
他瞪着茗砚的眼神，好似要将对方碎尸万段，此刻心中更是翻江倒海起来。
好一个顾诚玉，没想到他竟然敢调查自己在应南府的行踪。
闵峰这次算是恨毒了顾诚玉，他发誓等回到京城，这事儿渐渐平息之后。他一定要依老师所言，尽快斩除顾诚玉这个拦路虎。
工部其他官员的脸色也变得异常难看，他们没想到顾诚玉竟然还派了人在应南府调查他们。
且事无巨细，其中细节都一清二楚。那他们在应南府得的好处，顾诚玉岂不是都了如指掌吗？
虽然得的好处少，可收受贿赂这事儿却是板上钉钉的。
要是顾诚玉将此事禀报给皇上，那他们的乌纱帽也保不住了。
这么一想，几人顿时觉得腿软，险些都站不住脚。
闵峰的脸色比工部几位官员更为苍白，他此刻正在拼命想着对策。
这里可是江南，老师就是想救他，那也是远水救不了近火。
目前还是得先将眼前这样情况给糊弄过去，等回了京城，再手底下见真章！
“一百两黄金？”顾诚玉望着闵峰的神情有些怪异，这一百两黄金不就是一千两银子吗？
竟然只花了一千两就将人给收买了？闵峰啊！你好廉价！顾诚玉觉得为了一百两黄金就贪赃枉法，眼皮子真的太浅了。
“回大人！那日不止是闵大人收了好处，工部几位大人或多或少也是收了的。这里有详细的记录，还请您过过目。”
这事儿可不容易查，茗墨在应南府花了不少心思。茗砚上前将手中的书信递了过来。这是从三只信鸽的竹筒内抄录过来的，信鸽的竹筒承载不了多少重量。
“另江堤漏水一事，在闵大人他们收好处之前是绝对没有的，这一点已经找了不少河工证实。而后应南府的知府大人为了让江堤漏水一事成真，便找了好几位河工，威逼利诱，让他们在江堤上凿开两处小洞，不过如今已经补上了。”
茗砚平铺直叙，将事情都交代地差不多之后，就退到了一旁。
工部的几名官员都向闵峰看了过来，一百两黄金？这李大人还真大方啊！
折合银子可是一千两呢！有的偏远地方的官员十年都未必能存上千两银子。
再加上他们的品级比闵峰还高，而他们得到多少银子？才不过几百两而已。
当然，工部的几人谁也不知道其他人的银子是多少数目，只是和闵峰相比，他们自然算是少的了。
如今东窗事发，他们忽然有些庆幸，要真是收了一千两银子，那他们绝对吃不了兜着走。
胡茂深脸色铁青，没想到闵峰为了这一千两银子，竟然敢欺上瞒下？李太行也不是个东西。
其实满朝上下，为官清廉，毫不贪墨的官员能有几个？就连胡茂深自己，别人的孝敬也收了不少。
官场就是这般，别人都贪墨，你却清廉，自然会受到排挤，但这得分什么情况。
如今朝廷为了赈灾一事焦头烂额，皇上那儿也是暴跳如雷。闵峰在这个节骨眼上贪墨银子，受到的处罚将比平日里重上好几倍。
且赈灾事关重大，有些良知的人都不会在此时伸手。就是想，也没那个胆子。
“闵峰！顾大人的随从所言，是否属实？”胡茂深望着闵峰的双眼充满了怒火，抛开贪墨这事儿不说，闵峰竟然敢联合李太行来愚弄自己。
这将自己这个钦差置于何地？他好歹是朝廷的二品大员，闵峰和李太行未免太不将他放在眼里了。
闵峰怎么可能承认？他扑通一声跪倒在地。
“求胡大人明鉴呐！您可不能听顾大人随从的一面之词，就认定下官收了银子啊！那随从空口白话，来污蔑下官，他们有何证据能证明？”
这事儿绝对不能承认，否则就算他有老师撑腰，皇上也不可能放过他的。
他此时有些后悔了，当初不应该收那一千两银子的，以后还会有机会，他又何必急于一时？
怪只怪李太行拿真金白银来引诱他，否则他岂会被银子给冲昏了头脑？
第八百七十五章 收押
闵峰为官已经三年了，看着别人每日里吃香的喝辣的，他实在忍不住心中的贪念。
翰林院乃是清水衙门，你手中无权，谁会去特地送礼巴结你？
再加上顾诚玉在南边竟然拥有一座三进的府邸，而他还借住在老师家里，这让他心里很不是滋味儿。
早知如此，他就该再等等。等三年时间一到，散了馆，他求老师将他调往油水足的衙门，到时候捞银子岂不是比现在要方便得多？
“你的意思是说本官诬陷与你？那你来杭天府时带来的那名女子是谁？难道不是李大人送与你的吗？至于一百两黄金，你既然派人去钱庄换银票，那自然有据可查。最后江堤漏水一事，那就更好办了，本官已经让人将人证都准备好了。”
顾诚玉冷笑一声，知道闵峰是不见棺材不落泪。顾诚玉虽然持有皇上御赐的尚方宝剑，但官员贪墨一事，就算他搜集到了证据，也不能将闵峰给先斩后奏，否则日后他将受到朝臣们的攻歼。
毕竟满朝上下，不贪墨的官员能有几个？区别只在于银子的多少和来历罢了！
而闵峰只贪墨了一千两银子，这其实不少，但算不得多。
只是这事儿牵扯到灾民，因此皇上的惩罚会格外严重些罢了！不过闵峰罪不至死，也犯不着抄家灭族。
因此顾诚玉打算将其和李太行他们的罪证交给皇上，由皇上亲自定夺。
闵峰猛然想起花容也跟着来了杭天府，花容这事儿他无处狡辩。但这与他收受贿赂一事是搭不上边的，他看上花容，李太行将此女送给他，这十分正常，只是个府里养的伶人而已。
官员之间互赠伶人是常有之事，因此这可算不得什么罪证。
“胡大人......”闵峰还待再狡辩几句，却不想被胡茂深抬手打断了。
胡茂深哪里不知道闵峰这是在强行狡辩？反正这事儿顾诚玉已经搜集到了证据，他只管跟在后头捡现成的好处便是。
至于李太行，既然此人如此不顾念情分，那也别怪他袖手旁观。
“皇上已经钦点顾少卿为本次赈灾的主事钦差，本官不好过多插手此事。既然你们各执一词，而顾少卿又说他有人证和物证，那不妨等着皇上来分辨！”
胡茂深对闵峰没好气地说了一句，接着便闭目养神起来。
顾诚玉微眯双眼，随后说道：“闵峰，你虽然是皇上指派的巡江御史，但你贪墨银子，延误了钦差胡大人安置灾民的最佳时机，导致杭天府城外灾民暴乱。将杨大人置身在危险之中，险些命丧灾民之手，而你当时在场，最后却逃之夭夭。”
说到这里，顾诚玉猛然站起，指着闵峰喝道：“险些因为你的一己私欲，让杨大人毙命于灾民之手，灾民们更是无处藏身。因为你的延误，期间长天府又发生决堤之事，又有不少百姓死于洪灾之中，你简直是罪无可恕。”
顾诚玉的指责让闵峰心中狂跳不已，这罪名他可担待不起啊！
“顾大人！您的指责下官不能认同，您不能凭自己的主观臆断来......”
顾诚玉不耐听闵峰的强词夺理，他还有许多事要做，没工夫和他在这里扯皮。
“本官今日要将你暂时收押，等回到京城，再行由皇上定罪！”
说罢，顾诚玉转身对着坐在一旁看好戏的杨朝英说道：“杨大人，将闵峰暂时看押在您的府衙中。等回京城时，再押解回京。”
胡茂深闻言也不禁点头，这样的做法就是那些闲着没事儿做的言官们也挑不出错来。
顾诚玉倒是没仗着自己得了尚方宝剑就为所欲为，办事依旧老道。再对比闵峰，刚来江南就迫不及待地伸手捞银子，这简直是没法比啊！
杨朝英有些为难，这怕是不妥吧？闵峰终究是夏首辅的弟子，若是真的将人给抓起来，那日后他会不会被夏首辅清算啊？
顾诚玉当然是不怕的，他有皇上撑腰，但自己不行啊！皇上能记得他是哪号人物？
杨朝英犹豫的神色，让顾诚玉看在眼中，他明白杨朝英的顾虑。
“届时本官会将在江南发生的事，向皇上一一说明！”
这话让杨朝英喜出望外，这是做出了承诺吧？其中的意思不用明说。
杨朝英混迹官场也不是一年两年，怎么可能不理解顾诚玉的意思？
“来人！”
工部的几名官员此时都目瞪口呆，他们难以想象，顾诚玉竟然真的将闵峰关押起来了，这简直是匪夷所思。
难道顾诚玉不怕夏首辅的报复吗？这是皇上给他的勇气？
闵峰见有管事的进来，立刻气急败坏地说道：“顾大人，下官是皇上钦点的巡江御史，你无权将下官关押。”
屋内所有人的目光都聚集到了顾诚玉身上，顾诚玉泰然自若，对着茗砚吩咐道：“你去叫上几名衙役，将闵峰暂且看管起来。记住！可不能出什么差错！”
茗砚领命上前，让管事的去叫衙役，他则是上前，将闵峰的双手反剪其后，一招便将闵峰制住。
闵峰吃痛，大声嚷嚷起来。茗砚将闵峰身上的衣袍撕下一片，粗鲁地塞在了闵峰的嘴里。
等闵峰被茗砚给带出去，屋内其他人都面面相觑。顾诚玉竟然是来真的，毫无情面可讲。
工部的几名官员惊恐万分，闵峰可是有夏首辅撑腰的，顾诚玉说绑就绑，那他们呢？
他们这些根基不深的官员，岂不是要被先斩后奏？他们如是一想，不由都倒抽了一口冷气。
接着便纷纷跪下，“顾大人！咱们之前作伪证，那是因为受到闵峰的威胁，着实是迫不得已啊！还请顾大人高抬贵手，饶过吾等！”
工部主事殷月苦着脸，哀求道。
“是啊！是啊！还请顾大人明鉴呐！”
顾诚玉坐下，似笑非笑地看了几人一眼。
这些官员不管是从善如流，还是自愿同流合污，反正不该收的好处是一点也没少收。
如今闵峰出了事，这些人为了明哲保身，纷纷选择出卖了闵峰。
可惜了，应该叫闵峰晚点走，看看这些人的嘴脸。
第八百七十六章 给你们一次机会
让闵峰认识清楚，这些人到底是因为什么才巴结他？一旦有什么事，这些人必将第一时间撇清关系，还不忘在闵峰的头上踩上几脚。
不过现在顾诚玉他们还没回京城，不然说不得这几人到了京城又该变卦了。
对于这等小人，顾诚玉自然不会放在心上。但杭天府下游改道一事光靠段志杰是不可能的，这些人总能派上些用场。
倒不如暂时将这些人先用着，等日后再行定夺，反正这些人也跑不了。
“你们犯了什么错自己心里清楚，在应南府那几日你们做了什么，不用本官一一挑明吧？”
顾诚玉转身来到椅子前坐下，对这几人，他还有安排。但在这之前，他必须得再震慑一番。
“顾大人！咱们真是无奈之举啊！”
顾诚玉摆了摆手，接着道：“咱们也不说那些个虚的，这里头是个什么情况，你们自己心里清楚，本官更是知之甚祥。不过，也不是不能给你们一个机会，这就看你们是否能抓住这次机会了。”
工部主事冯玉堂连忙喜出望外，“大人们有什么吩咐，只管吩咐下官，下官一定竭尽所能去办！”
顾诚玉很满意此人的态度，是个识时务的。
其他工部官员见顾诚玉面色缓和了几分，因此也纷纷表态，表示一定不遗余力办好顾诚玉交代的差事。
“既然如此，那本官就再给你们一次机会。本官要为杭天府下游的江水改道，并截留上游的几条支流，此事本官已经暂时交由工部郎中段志杰负责，你们听凭他的吩咐就成。”
说到段志杰，工部几人才惊觉刚才他们倒是忽略了此人。
如今再看对方一声不响地站在屋子一角，他们不禁觉得牙疼不已。
段志杰可真是走了狗屎运，闵峰这事儿他没摊上不说，竟然还巴结上了新来的钦差大人。
他们可以预想，下游江水改道一事，可是惠及民生之举。
若是皇上对此事褒奖，那段志杰肯定有一份功劳，为此升官也不是不可能啊！
这么一想，他们心中就更为嫉妒了。要是之前去救杨大人的是他们，那他们岂不是也能和段志杰一般，升官在望吗？
四日后，皇城太和殿中，诸位大臣正在殿内等候上朝。
自从上次皇上龙体欠安之后，就不再每日上朝了，而是改为两日一次。
这个规矩一直延续了两年，直到今日被打破。
诸位官员忍不住打了个哈欠，接着见无人注意，连忙正了正自己的仪容。
今日是被突然传召的，他们匆匆忙忙从温柔乡中爬起来，这会儿头还有些晕乎乎的。
“皇上驾到！”尖细阴柔的嗓音响起，官员立即各就各位。
皇上迈着仓促的步伐走向御座，他深吸一口气，忧心忡忡地坐了下来。
“诸位爱卿，有本暂且延后，咱们先来说说江南赈灾一事。”
皇上此刻的面容透着十足的疲惫，双眼泛着红丝，想来是夜不能寐的缘故。
现在能让皇上如此费心的，不正是江南赈灾一事吗？
“诸位爱卿，前几日江南传来消息，长天府的灾民无处安置，他们流离失所，饥不裹腹。若是朝廷再不派发灾银，灾民们何以为继？”
说起这些，皇上的心中大为光火。
夏清转身看了户部尚书沈仕康一眼，他发现沈仕康面色铁青，双眼微阖，好似对皇上的话恍若未闻。
夏清回头沉默不语，他低垂着头颅，与诸位大臣一样噤若寒蝉。
可是那微勾的唇角，显示他此刻的心情竟然还不错。
皇上见众人又三缄其口，心中的怒意便不由自主地高涨起来。
“怎么？诸位也拿个章程出来，一说到赈灾一事，你们就成了锯嘴的葫芦。前段时日，杭天府府门外已经发生过一次暴动。灾民们预将杭天府知府杨朝英给绑了，其中还有灾民趁机下黑手，差点将杨爱卿给谋害了。还好顾爱卿及时赶到，制止了这次暴乱。”
皇上收到这则消息时，差点暴跳如雷。
长天府受灾也没几日，灾民们远没有到山穷水尽之时，为何会如此暴躁？
顾诚玉传给他的书信中表明，这其中有些蹊跷，只是这事儿他还待查明。
皇上庆幸自己将顾诚玉派去了江南，否则换成其他官员，还不知能不能制止得了这场暴乱。
所以他早上才收到这则消息，就立刻通知上朝，协商赈灾一事。
“什么？顾少卿不是已经赶往江南了吗？有他在场，还有胡大人从旁协助，怎么还能让那些灾民绑架杨知府呢？”
张朔身为夏清的弟子，自然对顾诚玉看不顺眼，因此第一个发难的就是他。
蒋明渊听了，不禁在心中暗骂张朔无耻。
“张大人，顾诚玉那时恐怕才刚到杭天府吧？难道他是神仙，能在一天之内赶到杭天府吗？顾少卿能及时赶到，救了杨知府一命，已经算是杨知府命大了。倒是闵侍读比顾少卿先出发了好几日，当时闵侍读应该就在杭天府才对。”
上眼药谁不会？蒋明渊与张朔是平级，他可不怕张朔，难道夏首辅还能在朝堂内只手遮天不成？
“既然皇上已经钦点顾少卿为钦差，那安置灾民一事，应该是顾少卿的职责才对！只是顾少卿才刚到江南，这时候被追责有些说不过去。闵侍读的职责是巡视江堤，一届文弱书生，对此事更是束手无策了，这事儿其实也怪不得他们不是？说一千，道一万，只能怪杨知府没安顿好灾民。”
李维也不甘落后，不过他之前是夏清一脉的官员，为闵峰说项很正常。然而这次他忽然为顾诚玉开脱，这真是奇观。
夏清的眼角的余光扫过李维，心中不禁冷哼！
皇上果真是打得好算盘，让李维和靖王成了翁婿。时日一久，李维的心还能不偏向那边？
李氏在朝堂之内的影响力不小，皇上成功离间了他和李维，让夏清憋闷不已。
这两年来，他看李维对靖王的事儿上心得很，每次议事总是找借口推脱。实在推拖不得，也是多听少言。
这明摆着是倒向靖王那边了，不然态度不会与之前大相径庭。
第八百七十七章 辞官
哼！纵使李维的嫡女是靖王妃又如何？难道李维还指望靖王能成事儿吗？
一个偏远封地的王爷，每年的赋税都是一拖再拖。就这样的人，李维竟然还在指望从龙之功？简直是可笑至极。
“沈爱卿，之前长天府的受灾人数已经上报过一次，户部暂时先按照此等数目拨银。等顾爱卿核实过具体人数之后，再补上所缺银两。”
皇上皱眉，这事儿前两日在朝会时，其实已经探讨过。
但沈仕康坚持户部没这么多银子，皇上和沈仕康为此事扯皮了好几日，依旧没能商议出个结果。
皇上原本还想再想想办法，可顾诚玉飞鸽传书过来，将江南的形势详细描述了一番，皇上觉得发放赈灾银两已经迫在眉睫。
朝廷休养生息这么多年，如今只是一个府城发生了水患，朝廷就拿不出银子，百姓们心里会怎么想？
他们会认为朝廷不作为，不管他们死活。一个偌大的王朝，连赈灾这么点银两都拿不出。
皇上心里犹如堵了一块巨石，压得他喘不过气来。
顾诚玉说得没错，水能载舟，亦能覆舟。若是朝廷将那些灾民弃之不顾，那是逼得灾民不得不反呐！
这次无论如何，朝廷都得下发赈灾银两。否则，将迎来大祸。
沈仕康深深叹了口气，他出列跪倒在地，“皇上，户部有没有银子，想必皇上心里比微臣更为清楚。微臣上次建议朝廷缓缓再还边饷，可皇上您执意要立刻还清。年初又拨银修缮加固各大州府的堤坝，再加上其他开支，如今国库中的纹银不超过十万两。”
沈仕康如今也顾不得上下尊卑了，皇上总是逼他户部拿银子，可他户部现今哪里有银子？难道他能变出来不成？
“朝廷每年的开支多少？若是将这十万两银拿出一部分拨下去赈灾，那朝廷每个月的边饷要如何发放？朝中其他的开支又该如何平衡？皇上，巧妇难为无米之炊，微臣实在变不出银子来啊！”
沈仕康觉得他这个户部尚书实在做得憋屈，朝廷总是没银子，每年都是拆了东墙补西墙。
前两年施行了茶税，好不容易财政上有了起色。偏偏皇上认为总是欠着边关将士的兵饷不妥，非要将兵饷尽快还清。
再加上朝廷这两年的开支也不小，哪哪儿都要银子，着实让他愁得头发都白了一大半。
皇上有些气急败坏，他一掌拍在龙椅的扶手上，“没银子，没银子，你是羊子的嘴吗？你管着户部，你跟朕说没银子，那朕要你这户部尚书何用？”
众臣突然听到皇上暴喝，都吓得一激灵，刚才还昏昏欲睡的脑壳儿，此时变得格外清醒。
沈仕康憋红着一张脸，吭哧吭哧喘了半晌，随即他竟然做出了一个让众人皆十分意外的举动。
只见他脱下了头上的乌纱帽，摆在了冰凉的大理石地砖上。
“皇上！微臣为官数十载，自问对皇上忠心耿耿，对朝廷更是殚精竭虑。只是微臣如今年纪已经老迈，对赈灾一事实在是心有余而力不足。还望皇上准许微臣辞官，另选良才，寻能者居之！”
大殿内顿时鸦雀无声，就连夏清都诧异地望了过去。
这个老匹夫还有辞官的一天？这简直是太阳打西边出来了。之前被皇上骂了这么多年，也没见对方恼羞成怒啊！
没想到老了，老了，竟然还要起脸面来了。
沈仕康低垂着头，趴倒在地，其实这次他心里还真生出了要辞官的念头。
朝廷国库空虚，他这个户部尚书实在难做。他每年都为了银子绞尽脑汁，奈何还是只能保持住收支平衡。
要想开源节流，哪有这般容易？朝廷急需年轻俊才来充实，他们这些积年老臣做事束手束脚，早就已经安逸惯了，哪里还能冒险呢？
皇上面上阴云密布，他没想到沈仕康竟然会提出辞官，这是想撂挑子？
这当下让他找谁来做这个户部尚书？再说沈仕康任户部尚书多年，建树倒是没什么，但每年朝廷的收支平衡，沈仕康还是花了不少心思的。
在管理钱袋子这事儿上，皇上也挑不出沈仕康的错来。其实这么多年，沈仕康还是受了不少委屈的。
毕竟每次户部没银子，皇上就将火发在户部，沈仕康为此吃了不少挂落。
然而大衍朝的赋税并不高，为了休养生息，朝廷只提高过两次赋税而已。
那朝廷的开支从哪里来？那些商税也没进行改革，并不足以支撑每年朝廷庞大的开支。
看来等顾诚玉回京城，必须得让他想个法子提高商税。
“哼！纵使你要辞官，也得给朕将赈灾的银两凑齐，否则朕就拿你是问。”
皇上绝对不允许沈仕康现在就辞官，这么说算是给了沈仕康一个台阶下。
沈仕康欲言又止，心中不由松了口气，接着又生出了一股无力之感。
其实真要辞官，他也舍不得。
但这些年来他为了银子，可真是有些心力交瘁了。
“皇上！微臣有话要说，还请皇上容禀！”
夏清突然出列，他先是望了一眼沈仕康，而后才慢条斯理地开了口。
沈仕康一见夏清要发言，心中顿时咯噔一下，这个老货肯定是要撺掇皇上准他辞官。
自己刚吃了一顿排头，对方还不满足，还想让他丢脸。
皇上龙颜稍缓，“夏爱卿，有话不妨直说！”
“启禀皇上，沈尚书是朝中的老臣了，国库没银子也不是一日两日就能改善的。之前因为茶税增添的税银，已经解了朝廷的燃眉之急。只是时日尚短，要想使国库充盈起来，朝廷还得寻其他来银子的门路。”
夏清苍老的声音在殿内响起，惹得诸位官员都朝他看了过来。
殿内的官员皆知夏清和沈仕康平日里就不太对付，没想到今日沈仕康辞官，夏清居然能为其说情，这真是匪夷所思。
难道夏首辅与沈尚书每日里斗嘴斗惯了，居然惺惺相惜起来？
就连沈仕康自己都十分诧异，夏清这个老狐狸葫芦里到底卖得什么药？
照理说他要辞官，夏清应该第一个赞同才对。
第八百七十八章 司马昭之心，路人皆知！
就在殿内官员皆疑惑不已之时，夏清接着便道：“还请皇上看在沈尚书为朝廷兢兢业业的份上，饶过沈尚书一次。其次说到赈灾银两一事，微臣倒是有些拙见，不知当讲不当讲。”
说到这儿，夏清不由卖起了关子。
皇上闻言不由精神一震，“哦？夏爱卿有何良策，还不快快道来？”
殿内所有官员都竖起了耳朵，看看夏清到底有什么法子。这几日皇上总是暴躁不不已，让他们都跟着提心吊胆的。
难道还和两年前一样，夏清准备让其族里再一次大出血？有些官员不无坏心地想。
那次可是交出一百万两银子呢！倘若夏清这次再拿银子，那想必是要伤筋动骨了。
“皇上！当年顾少卿提出茶税和改革盐税一事，让朝廷获益良多，微臣觉得顾少卿在这方面很有些心得。这次皇上为了赈灾银两如此为难，不若将这事儿交给顾少卿来办。说不得顾少卿根本无需皇上您忧心，就能将此事圆满地解决了，这不是皆大欢喜吗？”
夏清此言着实有些不要脸，虽然顾诚玉是皇上指派的钦差，且正是为了赈灾一事去的。
可刚才沈仕康就说过，巧妇难为无米之炊。没银子，顾诚玉拿什么来赈灾？
尹坤听完着实气愤不已，这夏清哪里是想到了什么好法子，他这是在给小师弟挖坑呢！
“启禀皇上，微臣有异议。首辅大人的意见，请恕微臣不能苟同。顾少卿远在江南，在这么短的时日内，让他从哪里凑齐这么多赈灾银两？哪朝哪代都未曾听说过，朝廷的赈灾银两还需靠钦差自行解决的。这可不是几两银子，这是几万两，甚至是几十万两，谁能拿得出这么多银子？”
尹坤出列，义愤填膺地道。
他与顾诚玉是同门师兄弟，同气连枝，在这朝堂上本就应该守望相助，此刻当然得共同抵御外敌。
顾诚玉还在江南赈灾，朝中就有人给他挖坑，尹坤怎么能忍？
殿内其余官员望着夏清的眼神都有些怪异，这夏首辅还真是不要脸呐！这么多银子，竟然想全都交给顾诚玉一人解决？
“尹御史，你也看见了。皇上为了此事正焦头烂额，夜不能寐。长此以往，皇上的龙体怎能吃得消？顾少卿之前能想到茶税，想必他也能有法子凑到赈灾的银两。”
夏清似笑非笑地看了一眼尹坤，眼中的冷意让夏清心中一沉。
知道小师弟是惹了夏清的忌惮了，夏清不惜放过沈仕康，也要将瑾瑜拖下水，此事不妙啊！
瑾瑜三年内连升五级，已经让朝臣们和夏清忌惮颇深。这次赈灾一事就是个机会，若是瑾瑜没办好这次的差事，就算皇上想保住瑾瑜，可那些朝臣会放过瑾瑜吗？
尹坤抬头看了一眼皇上，他惊慌地发现皇上竟然在垂眸沉思，好似真的在考虑夏清的提议。
“启禀皇上！这发放赈灾银两原本就是户部的职责，与顾少卿何干？”
蒋明渊自然也不能眼睁睁地看着有人背后算计顾诚玉，满朝上下这么多官员，竟然什么事都想压在顾诚玉一人身上。
凡事都让顾诚玉想办法，那要他们这些官员何用？难道满朝文武百官都抵不过一个顾诚玉了？
“皇上！这么短的时间内，顾诚玉去哪里凑齐赈灾银两？延误了时机，导致灾民暴乱，那后果将一发不可收拾。”
兵部左侍郎朱奎出列，他认为此事光凭一己之力，很难凑齐这么多银两，这简直是天方夜谭。
夏清此举可谓是司马昭之心，路人皆知！
顾诚玉与自家嫡三子乃是至交好友，于情于理，朱奎都得替顾诚玉说上两句好话。
皇上双眼微阖，他心中正在细细思量此事的可能性。夏清的私心他固然明白，但不得不说，这也是一个法子。
顾诚玉有能耐，凑上一部分赈灾的银两应该不成问题。只可惜时间非常紧迫，他就怕顾诚玉来不及。
“皇上！微臣以为，赈灾的银两可以稍缓，户部可先凑出一部分来安抚灾民。另让临近天桠江的各大府城开仓放粮，每个州府只需拿出一部分，先度过眼前的难关再说。”尹坤如是提议道。
这是他目前为止，能想到的最好的办法了。
“哼！尹御史，你的观点本官无法赞同。你可知那些府城的粮食都是有定数的？若是将他们的粮食抽调给那些灾民，那日后他们需要粮食的时候，粮食又从哪里来？”
长天府决堤，其他的州府也一样不安全。每个府衙的仓禀就是用来救命的，哪个会这么大方，将藏得严严实实的粮食拱手让人？
“首辅大人，下官刚才所言是说各个州府抽出一部分来，并未说全都拿出来，想必他们应该是愿意的。再说如今情况特殊，只要下了皇命，他们难道还敢有反抗的念头不成？现在可不是自扫门前雪的时候，大家必须齐心合力，度过眼前的难关才是。”
皇上闻言不由暗自点头，尹坤说得也不无道理。
“尹爱卿言之有理，让其他府城先拿出一部分粮食，解了燃眉之急再说。”皇上认为这是目前最简单、最快速的方法了。
德安原本正听着几位大臣在商讨赈灾的解决之法，谁想一转眼便看见小全子在后头探头探脑。德安立即皱眉，双眼圆瞪。
现在可是朝会，小全子竟然会这般没眼色？
小全子见德安等过来，他的脸上反倒没什么惧意，而是朝着德安拼命眨了眨眼。
德安不由气急，除非小全子是有十万火急的大事，否则他定要让小全子吃顿排头。
瞄了一眼皇上，德安轻手轻脚退到了大殿后头，刚走到小全子面前，小全子就将一封红色的加急信拿了出来。
德安见状，哪里还敢多言？他拿着书信就向殿内走去。
“皇上！”德安将书信递到了皇上面前。
皇上有些讶异，顾诚玉才刚送了飞鸽传书，这里就有一封加急信。
联想到之前他钦点胡茂深为钦差，也许这信正是胡茂深所写。
第八百七十九章 揠苗助长要不得
皇上将手中的纸条展开，只见上头所书，“钱绘椿已于六十九年七月二十八自尽谢罪，临近天桠江的杭天府下游之处，江堤已有漏水迹象。望朝廷早日拨银修缮，并发放救灾银两。”
皇上心中一沉，再看下头，果然是胡茂深。
按照纸条上所署日期来看，这事儿已经是好几日前的消息了，而顾诚玉的消息却是比胡茂深早到了一日。
看来顾诚玉有其他方法传递消息，比一般的飞鸽传书更迅捷。
不过此刻皇上却没心思关注这些，他的全副心神都在杭天府和应南府江堤漏水一事上。
这样一来，从其他府城调集粮食的事儿就得再考虑考虑了。
要是其他州府也发生了水患，而他们的粮食却被借调给了长天府灾民，那其他州府的灾民又当如何？
这都是不可预估之事，凡事都得做好最坏的打算。毕竟国库空虚，届时可拿不出更多的赈灾银出来。
皇上沉吟片刻，将纸条紧紧捏在手中，随后才道：“长天府知府已经自尽谢罪，杭天府的江堤正在漏水，朕必须得拨银修缮江堤和救助灾民。沈爱卿，户部拨银八万两，其中五万两做安置灾民之用。其余三万两，用来修缮江堤漏水之处。”
皇上揉了揉眉心，银子，到处都需要银子。皇上突然想到了提高赋税，只是片刻过后，他便摇了摇头，暂且放下了这个念头。
就算要提高赋税，也不是那些百姓的，而是那些富商巨贾的。
本朝对商税并不严苛，商贾比起平民百姓来说，这日子简直是赛神仙。
士农工商，商排在末位，其地位低下，本就应该为朝廷尽一份力。
再说百姓们都是靠着这点耕地过日子，而商贾们每日却有成百上千的银子从手里过，他们的银子好似流水，每日礼吃香的喝辣的，比他这个帝王还要富有。
只是现在明显不是提出改革商税的好时机，改革商税其中受到的阻碍不会小。一旦开始施行，朝廷必将又有一番动荡。
就算改革商税能有成效，但这成效来得实在太慢了，远水救不了近火！
皇上止不住又叹了一声，随即将目光放到了夏清身上。上次从夏清身上榨出了一百万两纹银，看来夏氏的油水颇丰啊！
皇上双眼微咪，望着夏清的眼神好似豺狼一般，露出一丝贪婪和狡诈。
夏清见皇上如此神态，不禁背脊一凉。
这样的眼神他再熟悉不过，皇上该不会是又想打他的主意吧？上次族中出了一百万两，差点就伤筋动骨了。
这要是再来这么一次，族中那些老家伙不闹个天翻地覆才怪。
过了片刻，夏清迅速抬头望了一眼，发现皇上正盯着他若有所思。夏清心中大骇，神情微微起了变化。
这么多年来，族中仗着有他撑腰，确实是捞了不少银子。
而他的祖地正好是应南府，若是皇上真的打他的主意，顾诚玉又正好在江南，那自己可真是鞭长莫及啊！
尹坤的眉头差点要打成了死结，才八万两银子，这怎么够？
更别说这其中三万两还是修缮江堤用的，只剩下五万两能够安置这些灾民吗？
尹坤知晓，这银子虽然少，但国库是真的再也拿不出了。
就算他提出反对，那也是无用的，因为皇上变不出银子来。
“皇上，若是将八万两发放江南，那国库中就只有二万余两，这如何使得？抛开朝廷的开支不说，要是哪处急需银钱，国库可拿不出银子来了。”
沈仕康心中大急，这下国库算是被搬空了，要真有什么突发状况急需用银，那他从哪里变出银子来？
皇上连眼角都没留给沈仕康，而是将目光投向了夏清。
“夏爱卿，朕之前钦点你的弟子闵峰为巡江御史，前去江南巡视江堤。他到江南已有不少时日，为何不曾有消息传来？难道江南的江堤根本没问题？那长天府的决堤又该如何解释？”
皇上对闵峰十分不满，到了江南已经好几日了，为何还不传消息过来？难道闵峰去江南是游山玩水去了？
夏清顿时心中一惊，来了！皇上是要借小弟子为由，来发难他吗？
“启禀皇上！闵峰刚到江南，必然先经过应南府，而后才是杭天府，行程得耽搁好几日，皇上不防再等等！闵峰不是那等不知事情轻重缓急之人，还请皇上再宽限几日。”
此刻夏清也在心中暗骂不已，这个小弟子真是令他失望极了。
去了江南，首先最应该巡视的就是长天府和杭天府，因为这两个州府离天桠江下游最近。
他在闵峰出发之前还耳提面命，一定要听从胡茂深的安排，并且让闵峰带上了幕僚何忠宽。
何忠宽此人极有谋略，做事十分稳重。有何忠宽在身旁提醒，夏清还是放心的。
只是闵峰这一走就是好几日，他中间还催去了一封书信，然而直到现在还没有回音，这真是让人心焦不已。
“宽限几日？朕收到杭天府的密信，上头对闵峰的行程记录十分详细。”
皇上对着夏清冷眼扫了过来，夏清一直想为闵峰争取立功的机会，可在他看来此子就是烂泥扶不上墙。
什么都怕比较，闵峰与顾诚玉相比，简直是云泥之别。
夏清脸色铁青，他还是太心急了，闵峰入官场三年未到，他就着急让闵峰下去历练，实属不妥。
年轻人心浮气躁不说，又十分容易受诱惑。
再加上闵峰出身贫寒，见识有限。夏清此时真是后悔不已，早知如此，他当初无论如何都要推了这门差事。
揠苗助长要不得啊！
夏清心中感慨万千，却不由自主地想到了顾诚玉。不过一瞬，他便摇头叹息。
此等妖孽，全天下也找不出几人。梁致瑞何德何能，收了此人做弟子。
梁致瑞这辈子做得最对的一件事，就是挑了顾诚玉做弟子。
两个徒弟放在一起对比，夏清也不得不羡慕梁致瑞的好福气。
不过，既然选了闵峰，夏清也不后悔。
谁刚踏入官场不翻几个跟头，等吃了亏，就能长记性了。
第八百八十章 米粮涨价
“闵峰刚到江南，就在应南府逗留了好几日，期间只巡视过应南府江堤两次。他和工部的官员在应南府吃吃喝喝，美人为伴，好不快活。”
皇上说到这里，嘴角还勾起了一抹讽刺的笑容。
夏清闻言心中一沉，这肯定是顾诚玉告的黑状，不然皇上根本不会知晓这些。
在顾诚玉受皇命赶往江南之时，夏清心中就有一丝不好的预感。因此他连夜召集亲信，商讨应对之法。
并在当晚就写了书信，送往江南，难道闵峰并未收到他的信？不然为何行事如此毫无顾忌？
之前闵峰和胡茂深一同前行，行事张狂些倒也无碍。
胡茂深此人他还是有些了解的，就算对方不是自己一脉的官员。但胡茂深并不敢得罪他。因此只要闵峰不过分，胡茂深只会睁一只眼，闭一只眼。
再说应南府的知府李太行去年对他们夏氏频频示好，他猜测对方是想弃了原主，改投他的门下。只是他先前认为此人太过奸猾，所以一直都未理睬。
胡茂深不敢追究，李太行更是只会巴结，闵峰去江南，就是为了能名正言顺地升官儿。
只可惜，他千算万算，算漏了一点。他没想到长天府的灾情会变得如此严重，而皇上力排众议，派了顾诚玉去江南。
顾诚玉早就与自己站在了对立面，这次去江南还不趁机抓住自己和闵峰的把柄？
“皇上！之前微臣就说过，闵峰踏入官场未满三年，之前又在翰林院编撰文书，哪里见过这等场面？长天府水患乃是大事，派闵峰去，他怕是力有不殆。就是顾少卿，也不一定就能完成此次重任不是？”
夏清是何人？只一瞬，他便平静了下来。其实这根本算不得什么大事儿，就算皇上想罚闵峰，那也没有正当的理由。
这才去了江南几日？还早着呢！不过未免皇上再次大发雷霆，他还是决定等回了府，就让亲信去一趟江南，好好警告闵峰一番。
也不知这何忠宽到底在干什么，他之前吩咐过一定要看住闵峰，在一旁出谋划策，做出正确地引导。闵峰有什么不妥之处，立刻书信与他。
只是如今皇上都收到了消息，而他却还被蒙在骨子里，这叫人怎么不生气？
夏清这么一想，对何忠宽也十分不满起来。打算等回来之后，想个法子治治此人。
这几年他对何忠宽太过倚重，他看何忠宽有些飘飘然了。一个幕僚而已，真当自己是个人物了？
“无能这事儿咱们暂且不说，只是闵峰收受贿赂一百两金子这事儿，你知不知晓？”
皇上紧紧盯着夏清，苍老的三角眼中，眼神依旧犀利。
夏清闻言大惊，收受贿赂？一百两金子？
他面沉如水，这个蠢货。什么时候不能伸手，偏偏在这时候？
“什么？一百两金子？这闵侍读当真如此贪婪？刚到江南，竟然就开始捞银子了？简直是不知所谓，此事必须重惩！”
“听说这闵侍读乃是贫苦出身，会见钱眼开，那是再正常不过了。哎！错了，当初就不应该派了此人去。本官之前就反对过，你看，现在……”
“贫苦出身哪里就能是借口了？咱们朝中贫苦出身的官员难道还少了不成？不说别的，就说那顾少卿，不也是农户出身吗？怎么人家就没有借机捞银子呢？”
大殿内瞬间窃窃私语起来，嗡声一片。其中有几人不嫌事儿大，竟然还搬出了顾诚玉做比较。
做比较也就算了，偏偏还说得十分响亮，言语之中对闵峰多有鄙夷，将夏清气得够呛！
夏清在前头吹胡子瞪眼，他往身后扫视了一番，知道肯定是这几个老熟人，平日里就时不时地要刺上他两句。
如今闵峰出了这事儿，他们更不会放过奚落他的机会。
夏清强压下心中的怒火，现在不是追究这些的时候。
“皇上！微臣怎会知晓此事？只是微臣有几点疑惑，还请皇上解惑。”
皇上微微颔首，脸上的笑容皮肉分离，让夏清看着心里没了底。
“皇上，不知这是从何处得来的消息，可有人证和物证？不然空口白牙，还不是想诬陷谁，就诬陷谁。再则，行贿之人又是谁？对方是何目的？”
皇上冷哼一声，真是不见棺材不落泪。
“行贿之人乃是应南府李太行，人证物证俱在，不过暂时还未押解回京。是从何处得来的消息，这你就不必知道了。至于目的，很简单，正与应南府江堤漏水一事有关。”
……
“大人，城外的灾民已经越来越多，小人刚才和茗砚去巡视了一圈，已经有许多灾民断了顿，连方圆十里地的野菜都被挖光了。城中那两家施粥的，今日也不见了人影。”
茗墨匆匆进了书房，面色十分凝重地禀报道。
顾诚玉从圈椅上起身，沉思片刻反问道：“城中的米价可是又贵了？”
茗墨点了点头，“前两日糙米是三十文一斤，今日已经涨到了四十文，百姓们还是趋之若鹜。只要米行一开门，百姓们都蜂拥而至，不消片刻，就将米行搬空了。”
江南富庶，土地更是肥沃。这里气候温暖，种植水稻居多，产粮也比北地好上不少。
所以每年江南的粮食都通过天桠江运往其他偏远的州府，天桠江便是大衍朝最重要的漕运之一。
要是按照往年，交过赋税之后，剩下的留给自家食用应该还是够的。
当然，那些穷苦人家，一家子也不过两亩地的就除外了。
去年这个时候糙米的价格在八文一斤，现在竟然涨到了四十文一斤。而其他州府的粮食也涨了价，只是没有杭天府这般严重罢了！
“还是那两家米行开的门？”顾诚玉摸了摸下巴，心中的计策渐渐成型。
“正是，只有那两家开了门卖米，其余米行不但没有卖米，小人让人调查时，还发现他们正在大量储存粮食。其中夏氏的几个米行动作最大，他们甚至还到乡间怂恿那些百姓卖粮。”
第八百八十一章 送往应南府
顾诚玉闻言皱眉，江南这里是夏清的祖地。夏氏盘踞江南已久，已然成了江南的龙头。
不管是商贾还是本地的大小官员，均以夏氏为尊。他要想实施自己的计划，那必然得先对夏氏动手。
所以他在前几日就开始认真部署，他写了密信给皇上，这会儿怕是已经到了京城。
现在就看皇上能不能理解他的用意了，得给夏清找点事儿做做，省得夏清将精力放在他身上，来阻碍他的计划。
也不知朝廷的救灾银两几时能到，灾民们可等不了多久。他这个钦差也是当得憋屈，没银子，还没粮食，一到江南就一堆烂摊子等着他。
顾诚玉皱眉，米价高升这事儿当然得遏制，但现在还不到时候。
那些囤积米粮之人，他自然有办法让他们乖乖吐出来。
“大人，那些灾民们该如何安置？灾民一多，就冲突不断。抢地盘，抢吃食，咱们可是制止了好几次打斗。还有好些灾民听说有人能进城内做事，都表示不服，成日里没事找事儿。”
茗墨忧心不已，不患寡而患不均。大家都是一样的境遇，那这些人自然没什么指望。
可同样是灾民，有人能进城内做工，不但拿工钱，还管两顿饭。眼看自己和家人快饿死了，这些人哪里还忍得住？
顾诚玉听到这则消息并不意外，他早就能预想到这样的后果了。
杭天府不可能接纳得了如此多的灾民，当然不会都进城去做河工。
“你带着我的印信去找杨朝英，命他将灾民们做好登记，暂时分成两拨，其中一拨派人护送去应南府。”
顾诚玉觉得此刻的人数差不多了，可以将其中一半送往应南府。之前人太少，分成几批次的话，十分不便，还不如一次送过去。
“可是大人，那些百姓会愿意离开？且应南府不是不同意接收灾民吗？”
茗墨眉宇微皱，他觉得他家大人会不会太乐观了些？
顾诚玉闻言嗤笑一声，“不同意？这可由不得他李太行，他有什么资格不同意？你让茗砚带着三名丁字辈的跟着那些灾民，要确保他们安全抵达应南府。”
顾诚玉算过了，从这里到应南府，常人估摸着得走上三四日，可这些灾民中大多都是老弱妇孺。又好久没吃上一顿饱饭，那时间上可能还得再加上两日。
“等你们到达应南府之前，我会快马加鞭赶过去。李太行有把柄在我手中，再加上我手中的尚方宝剑掣肘，他敢不同意？”
顾诚玉对此人没什么好感，当初和靖王一起合谋算计他一事，他还没跟此人算账呢！现在他到了江南，还不得将之前的仇给报了？
“可是灾民们现在身无分文，又好几日没吃饱了，他们能走到应南府吗？路上吃什么？”
茗墨做事向来细心，一路护送倒也没什么，他看哪个不开眼的山匪能自己送上门来。
再说这些灾民衣衫褴褛的，一看就知道是难民，山匪也看不上这样的。没银子，谁来打劫？
“算了，你去将杨知府请过来，我有事与他相商。”
顾诚玉沉思了片刻，觉得还是得喝杨朝英当面说清楚，毕竟这是他的杭天府。
“哦！还有胡大人，一起请来！”
不消片刻，杨朝英便到了顾诚玉所在的书房。
“顾大人！城外灾民越聚越多，这可怎生是好？”
刚进屋，杨朝英就抹了一把头上的汗珠。
他来顾诚玉书房的路上碰到了茗墨，一得知顾诚玉寻他，他立刻火急火燎来到了书房。
“杨大人莫急，请先喝茶缓口气。等胡大人来了，咱们再一起协商灾民之事。”
胡茂深很快便来了，这两日他也是担心地夜不能寐。甫一进屋，就问起了与杨朝英一样的问题。
顾诚玉行了礼后，微微一笑。知道这两人心急，他索性也不卖关子，直接切入正题。
“本官打算将灾民分成两部分，其中一部分前往应南府，如今的杭天府已经无处容身了。”
胡茂深沉思了片刻，接着拧眉说道：“前往应南府是咱们之前就商量好的，只是这路途遥远，这么多人也不可能雇马车，那灾民们路上的吃食该如何安排？再者官府还得派人保护他们的安全，若是中途出了什么差错，咱们也吃不了兜着走。”
前去应南府的灾民肯定不少，按照外头的人数来估算，最起码得有七八千人。这么多人，途中出了什么事，他们可担待不起。
“本官叫上四名随从跟上去，再加上杨大人府上的衙役若干，安全自是无需担心。至于吃食，那就更好解决了。凡是跟着前去应南府的灾民，都每日每人发三个馒头，直到抵达应南府。到了应南府，吃食就更无须担心了。”
顾诚玉觉得这些都不是问题，最麻烦的是怎么搞定李太行。
不过他已经有了对策，所以他心里并不担心。
“敢问顾大人，这吃食，你打算如何解决？”
杨朝英无法理解顾诚玉就这么轻描淡写地将事儿给解决了，可问题是还没解决这事儿的根本啊！
就连胡茂深都看了过来，他也很好奇。
“这不是有仓禀吗？将粮仓打开，先拿出一部分，应该不妨事儿的。”
顾诚玉端起茶碗，心中正在想那些粮食放在仓库里简直是浪费，都发霉了，还不拿出来给灾民救急，朝廷就是太死板了。
就算要未雨绸缪，那也不能让灾民们饿着肚子，而仓禀中的粮食却喂了老鼠吧？
难道人还没有老鼠精贵？这老鼠一个个养得膘肥体壮，人却瘦成了皮包骨，简直是可笑至极。
杨朝英闻言大张着嘴，呆愣了半晌，随后便将头摇成了拨浪鼓。
“不成，不成！没有朝廷的命令，绝对不能开粮仓。否则皇上怪罪下来，本官可是要吃不了兜着走的。就连顾大人你，也不能幸免呐！”
杨朝英没想到顾诚玉竟然会打着粮仓的主意，真是不要命了，简直是疯了。
“只是先拿出来救急，时间太短，本官来不及筹备粮食。先借用粮仓之中的，不出三日，本官必能还清。”
第八百八十二章 李氏米行
胡茂深原本也十分反对，他既然来了江南，那就与此事撇不开关系了。
就算赈灾一事现在是由顾诚玉总领，可一旦皇上怪罪下来，他也是无处可逃。
不过这会儿听着顾诚玉说有办法还了粮食，他心下好奇不已，随后便开口问道：“那你可有什么良策？你也知道此事非同小可，没有朝廷下令，咱们私自开仓挪用粮食，若是朝廷怪罪下来，咱们可担待不起。就算你颇得皇上看重，那些朝臣也不会放过你。”
顾诚玉自然明白其中的厉害，他要是没把握能轻易开了这口？他又不傻。
“杨大人只管照做，有事本官担着便是。”
顾诚玉自然是有这点底气的，其实他空间里的粮食都堆积成山了，但他却没理由拿出来。
不过这问题马上就能得到解决了，现在已经到了时机。
杨朝英张口欲言，而后想了想，竟然没再说什么。
顾诚玉知道他这算是同意了，这几日相处下来，他发现杨朝英是个内秀之人。
其实为人胆大又心细，而他的外表看着就是个木讷的，看来还是人不可貌相。
“接下来你们放下手中江堤改道的活计，将这些都交给段郎中他们，咱们有正事要办！”
顾诚玉眼冒精光，唇角微勾，俨然一派成竹在胸的模样。
胡茂深与杨朝英相视一眼，只见对方的面上都带着些许疑问。
……
“掌柜的！那些百姓都聚集在咱们米行前头不肯离开，说是还要买米。”
一名伙计一边用袖子摸了摸额头上的汗渍，一边小跑进内屋禀告。
掌柜的连忙上前，将布帘拉开一条缝，看着外头的百姓们还滞留在铺子内不肯走，伙计们则忙着将人往门外赶，掌柜的更愁了。
将门帘子放下，掌柜的急得团团转。
他之前就和东家说过，不要现在卖粮食，可东家根本不听。他知道东家心善，不忍心屯粮，看着百姓们忍饥挨饿，可胳膊扭不过大腿啊！
那夏氏米行，在各大府城都开了不少家，如今不也在外头到处收粮食？
难道他们是为了卖吗？还不是为了屯着，等将粮价涨起来之后，再大发横财？
其他的米行哪里敢和夏氏作对？还不都是唯夏氏马首是瞻？
只有他们李氏和城西的张家，隔三差五地卖些粮食，否则城中的百姓早就断顿了。
可他们李氏与张家都只是小家族，李氏也就是靠着祖荫过日子。如今李氏是每况愈下，成了府城内不大不小的商贾之家，还不如祖上发家的那一代。
这样的小家族能抗得过夏氏这样的庞然大物吗？那简直是天方夜谭。
若不是这些年来李氏做生意童叟无欺，怕是早就将被那些豪门大族挤得不得生存了。
即便是这般，可在夹缝中生存是真不好受啊！
“叫你们掌柜的出来，你们开米行的不卖米，还开什么米行？你们到底意欲何为？咱们都断顿了，再不买米，都要活活饿死了，你们的良心呢？是不是也和别家一样，想屯了粮食，好坐地起价？”
一名书生打扮的青年义愤填膺，一手拎着空空如也的布袋子，另一只手上拿着的折扇狠狠敲击着柜台。
“对！叫你们掌柜的出来，咱们每次买米都是在你们米行，都是熟面孔了，你们掌柜的和东家这次做事不地道啊！”
一旁也有人应和，他们都是李氏米行的老主顾了。他来了三次，一次也没抢着。
掌柜的见这些人如此态度，他的火气也蹭蹭涨了上来。
他撩开门帘子，从里屋到了外头，“诸位，请稍安勿躁！整个府城大家都去问问，除了咱们米行和张家的，谁现在还开着铺子呢？为了不让百姓们忍饥挨饿，东家可是下了好一番决心，才照常开了米行。为此，他还付出了不小的代价。咱们李氏的存粮本就不多，为了大家能买到米，还四处筹粮，为此得罪了不少人。你们这么说，真是让咱们米行寒了心呐！”
李掌柜说到这里，险些老泪纵横。
他是李氏的家生子，当年父亲差点饿死，若不是李氏收留，如今哪里来得他？
现在他年纪大了，就被放到府外做了管事，也算给了他几分体面，这样好的主家真是哪里都寻不着。
虽然李氏是商贾之家，但主家仁义良善，在这杭天府的口碑尽人皆知。
如今竟然被这些人这般冤枉，李掌柜气得是直哆嗦。
见李掌柜气愤难当，铺子里的众人也有些尴尬，大家不由都安静了下来。
其实他们哪里不知道自己来闹十分没道理？但是没有粮食下肚，不是要饿死吗？
大人还能忍几日，可孩子不能忍啊！
“李掌柜，咱们也知道你们东家是个好人，咱们也是一世情急，口不择言，还请李掌柜见谅！”
其中一名老者走了出来，他的脸上微微泛红，表情更是羞愧不已。
整个杭天府不敢说，城中谁不知李氏的名头？听说前几日李氏还在城门外为灾民施粥，这确实是个乐善好施的人家。
他们这般逼迫人家，的确理亏，也显得忘恩负义。
“对！是咱们的不是，不过咱们也是被逼急了。眼看家中无米下锅，两岁幼儿饿得瘦了一大圈，我这心里急啊！还请你们东家行行好，再卖些米粮。”
一人提议，众人也都纷纷附和。他们也是实在没办法了，其他的米行都是铁将军把门，只有李氏和张家时不时地卖米。
张家铺子小，刚抬出来就被卖了个精光。只有李氏，米粮还能稍微多些，可那也是杯水车薪。
“诸位，非是咱们李氏不愿卖米，而是咱们李氏也没米了，大家都回吧！”
......
顾诚玉坐着马车往城外赶去，这几日灾民的情况他得先了解一番，接下来可是还有一场硬仗要打。
马车刚行驶到西城之时，顾诚玉远远就听见了喧闹声。
他撩开窗帘子往外瞧了一眼，发现一家铺子前围着乌压压一群人，再看上面的招牌李氏米行。
“茗墨！过去看看！”顾诚玉沉声吩咐道。
第八百八十三章 共度金秋
这李氏米行顾诚玉倒是有些印象，听茗墨说李氏在府城的口碑极好，是良善人家。
从这几日对方施粥给灾民，还时不时卖米的行为来看，这的确是事实。
茗墨刚调转了方向，就看见旁边一辆马车驶向了李氏米行。
“快看！是少东家来了！”
米行内一个伙计眼尖，刚一转身，就看见外头少东家下了马车。
围在米行内的百姓闻言都转头看了过去，“还真是李氏少东家来了，快！咱们去求求他......”
顾诚玉让马车停在米行的外头，看见一位身穿竹青色直裰的男子下了马车，听得人群叫他少东家，他明白这就是李氏的少东家了。
长容脸，皮肤白皙，看着很像读书人。眉眼也十分和善，让人观之可亲。
只见男子刚下马车，原本围着的百姓便自发让出一条路来。顾诚玉能看到百姓们松了一口气，接着脸上便充满了希冀。
他不由挑了挑眉，看来这个少东家虽然年轻，但在这一带声名却很显。
顾诚玉侧耳倾听，男子浑厚的嗓音传了过来，“诸位！我们李氏是什么家族，相信诸位都了解。我李氏传承百年，虽然不是那等显赫贵族，如今也有些没落了，可咱们一直坚守着童叟无欺的原则。今日李氏卖的米粮得来不易，我李氏已经尽了全力，为此还停了城门外的粥棚，还望诸位能够理解。”
李玉环朝着众人频频拱手致歉，言辞恳切，表情真挚。让在场众人极为失望，但也不好意思再为难这位少东家。
“只要咱们李氏能再得粮食，一定将米行给开起来。真是对不住了！对不住诸位！”这些人都是附近人家，有些人家世世代代都是李氏的主顾。
拒绝这么多人，他的心里也不好受，但这都是无奈之举。
“少东家不必致歉，是咱们强人所难了。你们李氏和张家都是好人，唉！”
这一声叹息，道尽了在场众人的心酸和无奈。
“其实诸位不妨出城看看，临近府城的乡野农户说不得就有粮食。但出行必须得结伴，还得多集结些人手，带上趁手的铁具。城外这么多灾民聚集在一起，他们的日子比诸位更难过。灾民良莠不齐，其中不乏一些地痞流氓，诸位一定要小心性命安全。李某言尽于此，还请诸位请回吧！”
顾诚玉闻言不由点头，这少东家已经算是仁至义尽了。
自从城门外这么多灾民，城内的百姓们轻易是不敢出城的，就怕被洗劫一空。之前也不是没有这类事件发生，单独出城是极其危险的。
毕竟人一饿肚子，什么事做不出来？
顾诚玉之前就让衙役们下乡，告知每个村里组织青壮年日夜轮流巡逻，就怕出现什么鸡鸣狗盗之事。
要是没个防备，谁知道这些灾民会不会丧失人性道德？
顾诚玉放下了帘子，“走吧！去城外！”
......
一座精致的三进院落坐落在城北，靛青色的袍袖拂过路边开得正艳的杜鹃花，不带一丝留恋。
迈着急速的步伐，一名管事匆匆向着外书房走去。
“老爷！”管事走到外书房门外便停下了脚步，随后沉声唤道。
“什么事？”片刻之后，屋内便传出声响。
“钦差大人送来帖子，邀您两日后共度金秋！”
“共度金秋？将帖子拿进来。”屋内人的语气比之前急切了不少，掌柜的便知自家老爷这是上心了。
管事的刚一进屋，便看见一位鬓角斑白的男子坐在圈椅上，他正要将手中的画笔放下。
屋内的丫头服侍着男子净了手后，男子又坐回了书案之后。
男子接过管事递过来的帖子，仔细看了看，见下方署名是一枚私印，顾瑾瑜！
男子皱眉，上头书写十分简单，只写了邀请共度金秋。
顾瑾瑜不正是朝中那位刚刚连升三级，又来到江南赈灾的钦差大人吗？这时候对方找上自己是什么意思？
难道是自家最近收购粮食的动作太大，惹了对方的眼，这是准备来警告他们夏氏了？
亦或者这位钦差有别的打算？
前几日族长收到首辅大人的密信，说是让他们多多关照小弟子。
族长说过，此人虽然是首辅的小弟子，可终究是外姓人，哪有自家族人靠得住？
有那等好处不想着自家族人，竟然还要找个这样的贫寒学子做小弟子，简直是浪费。
所以这两日闵峰到了江南，夏氏从未主动接触过对方。
他还听说了闵峰在应南府的所作所为，更觉得此子是烂泥扶不上墙。前儿夏首辅递了消息过来，叫他们特意提醒闵峰，说顾瑾瑜也来了江南，族长并没有照做。
既然族长都不看好这位闵侍读，他又为何要上杆子巴结？
而眼前这位钦差大人也不知葫芦里卖的是什么药，难道知道他们夏氏是世家大族，更是夏首辅的族人，这是来示好来了？
不是听说此人之前还喜欢和首辅大人别苗头吗？夏鸿基觉得顾诚玉说不得是打算巴结夏氏，好缓和与首辅大人之间的关系。否则不能解释顾诚玉一到江南，就给夏氏发帖子的举动。
哼！夏鸿基冷笑一声，现在知道害怕了吧？
将帖子甩在了书案上，夏鸿基又拾起了画笔，开始给眼前的荷塘美景填色。
“老爷？”管事的弓着腰，不知老爷这是什么意思，难道是不打算去？
可这好歹是皇上钦点的钦差大人，若是不去，那岂不是下了钦差大人的脸面？这倒也没什么，有夏首辅撑腰，他们夏氏可不怕。
只是钦差背后站着的是皇上，藐视皇上可不行啊！
“到了那日记得提醒老夫！”钦差来请都不去，他们夏氏还没猖狂到这种地步。
再说，他不去，怎么给顾诚玉巴结他们夏氏的机会呢？
其实不得不说夏鸿基想多了，因为这种类似的帖子，整个杭天府城有不少家都收到了。
其中也包括城西的张家和李氏商行，府城但凡有些头脸的人家都收到了帖子。
“少爷！没想到钦差大人会给咱们李氏送帖子，也不知到底意欲何为？”
第八百八十四章 夏鸿基
一名随从看着帖子惶恐不已，这可是钦差大人，竟然会给李氏送了帖子，真是奇哉怪哉！
李氏少东家也正奇怪着呢！他们李氏祖上也就是个不大不小的商贾，到他这一代，因为夏氏的打压，比之前已经衰落了不少，在杭天府根本就排不上名号，这帖子怎会送到这里？
“少爷！这段时日，城外的灾民没了粮食，钦差大人该不会是把主意打到了咱们李氏头上吧？”
少东家被随从这么一提醒，心中顿时一惊。
“你出去打探打探，看看还有谁家收到了帖子。我去寻父亲，找父亲相商。”
少东家摇了摇头，随后便吩咐道。
两日时光一晃而过，今日杭天府府衙后院热闹非凡，居然还办起了金秋赏菊会。
院门前宾客云集，往日虽然不至于门可罗雀，可也从来没这般热闹过。
夏鸿基坐着马车到了府衙后院的角门，这才撩开帘子看了一眼，不想却被眼前的盛况给吓了一跳。
他咬了咬牙，额头青筋跳了跳，他被顾诚玉给耍了。
原本帖子中说是想邀他共度金秋，他则理所当然以为只请了他们夏氏。再者最近因为囤积米粮之事，他没少操心，并没有在府中多逗留。
因为莫名的自信，夏鸿基更没有让人去打听。以至于今日被这一景象，搞了个措手不及。
顾诚玉坐在花厅的上首，一身淡紫色的圆领绢纱长袍，衬得他身姿飘逸，玉树临风。
头戴赤金镶珍珠发冠，上头最显眼的一颗东珠，足有食指指甲这么大。上头所镶珍珠颗颗圆润有光泽，端得是贵气逼人。
此时顾诚玉正与身旁几位富商谈笑风生，席间胡茂深与杨朝英等官员皆在，场面之隆重，让在场的所有商贾心里都打了个突。
李氏少东家李玉环早就到了，他们李氏如今也就还顶了个商行的名头。其实名下只有两家米行，三家绸缎铺子，再加上一家酒肆，这对在场的那些富商来说，只能算是末流。
父亲分析过，因为江南富庶，富商也多。只杭天府一个府，粗略算了一下，不下十位。
这都还是极有名头的，生意已经做到了其他州府，家里富得流油。其余名头不算响亮的，自也不必再说。
因此他们李氏在其中也算不得什么，来了也是做个陪衬。所以李玉环便放心地来了，且还早早地就坐在了屋子的一角。
一个小小的李氏商行，自然是不敢晚到的，放眼望去，也就只有夏氏能有这样的底气了。
他们李氏背后无人撑腰，只是和前任同知大人关系不错，前两年那位调走了，他们李氏的日子也就越发难过了。
再加上父亲之前身子一直硬朗，半年前却突然中了风，如今还躺在床上半身不遂。他仓促地接过家里的摊子，身心俱疲不说，李氏商行的处境也是雪上加霜。
不是没想过攀上这任知府大人，只是无人引荐，一直寻不到机会。之前投了好几次拜帖，全都了无音信，他们李氏也渐渐冷了心，不再这上头花心思了。
今儿他算是带着父亲的期盼来的，若是能在知府大人面前露露脸，攀上关系，那自然再好不过了。
至于钦差大人，他是想都不敢想。两位钦差的官职都不低，但钦差是什么身份？
听说还都是皇上跟前的红人，他们这样的小商贾哪里高攀得上？
再说等赈灾结束之后，钦差就得回京城，那他们就更指望不上了，还是攀上知府大人来得实在些。
望着上首那位年轻俊逸的少年，他不禁有些默然。他是个喜欢读书的，可惜前两次下场总是榜上无名，至今也没得个功名。
后来家中父亲生了病，他是嫡子，自然得接过家中重担。若是他一直专心读书，会不会以后也能踏入官场，像这位一样风光无限？
顾诚玉看了一眼在场的人，数了数人头，除了夏氏的夏鸿基，还有聚香楼的展掌柜，其他人都到了。
顾诚玉正想着这夏鸿基倒是挺会拿乔，那厢一声唱喏，表示又有贵客到了。
“夏府夏老爷到！”
顾诚玉一听是夏鸿基来了，原本脸上和煦的笑容此刻更为灿烂，得！大主顾来了。
这一声唱罢，屋内顿时便静默了下来，片刻过后，却变得之前更为嘈杂。
富商们都站起身，纷纷向门外行注目礼，面上更是笑意盈盈，都在等待着夏氏的到来。
顾诚玉眉峰一挑，与胡茂深等人对视一眼，看来夏氏在江南的影响力可见一斑。
夏鸿基只是夏氏的一个分支而已，这些商贾见了他都得如此作态，看来夏首辅的名头不但在朝中如雷贯耳，在江南等地也是极为响亮。
也是，那可是当朝首辅，夏氏也有不少族人在朝为官。这样的庞然大物，这些商贾不管背后有无官员撑腰，都是惹不起的。
夏鸿基被小厮领进了厅堂，一进屋便看到坐在上首的两位钦差大人，他首先将目光放在了那位贵气逼人的少年身上。
因为这少年着实瞩目得很！
听说顾少卿长得丰神俊朗，姿容秀丽，今日一见果然名不虚传。如此风流人物，只要见过，必不能相忘。
夏鸿基愣了片刻过后，随即朗声笑道：“诸位对不住，家中琐事繁多，耽搁了不少时辰，来晚了！”
他说完快步上前，躬身行礼道：“草民夏鸿基拜见诸位大人！刚才被琐事耽搁，劳诸位久等，还请大人们海涵！”
胡茂深点头笑道：“夏老爷免礼！这会儿还未到时辰，你这还算是早到了。”
这位是踏着时辰来的，确实不算迟到。
顾诚玉唇角微勾，朝着一旁的茗墨点了点头，茗墨朝着门外的丁字辈使了个眼色。
不出片刻，正当夏鸿基开始与众人寒暄之时，门外又传来唱喏，“聚香楼展掌柜到！”
夏鸿基脸上的神情一僵，聚香楼的展掌柜？那个老匹夫也来了？
他环顾四周，来这里的都是富商，他一个酒楼的掌柜来此做甚？
不止是夏鸿基心中疑惑万分，就连在座的富商们也是呆愣了半晌，接着花厅内便传来了窃窃私语声。
第八百八十五章 争锋相对
“这聚香楼的掌柜怎么也来了？”王家老爷对这身旁的两为富商问道。
这两人边摇头边道：“不知，也许是代表聚香楼的东家来的？你们也知道这聚香楼的东家神秘地很，说不得他这次也接到了帖子，这才让展掌柜代劳。”
“极有可能，没想到这钦差大人竟然连聚香楼都请得动。不过可惜那东家到现在还不肯露面，这算不算是驳了钦差的颜面？”
另一人有些幸灾乐祸，看热闹不嫌事儿大的模样。
其他两人闻言纷纷看向坐在上首的两位钦差，想看看聚香楼只派了一位掌柜过来，这两位是否会觉得颜面尽失
只可惜他们要失望了，因为他们发现两位钦差大人竟然还是笑容可掬，并没有一丝不悦，他们的心中顿时一沉。
之前接到帖子，他们就觉得今儿肯定是鸿门宴，不然将他们这些富商都聚集起来作甚？
联想到最近城门外的灾民和正在改道的江堤，如今再加上钦差们的态度，他们越发觉得今儿肯定讨不了好。
夏鸿基的脸色有些难看，聚香楼在各地都有分号，目前加起来约莫能有十家。近两年增加了有四家，窜起的速度极快，真能算得上是巨富了。
然而酒楼的东家却十分神秘，至今无人知晓那东家究竟是谁。前两年传出聚香楼的东家原本是个农户，可这根本无法让人信服。
一个农户有这么大的能耐？可知在府城开一家酒楼需要多大的代价？
首先得有人脉，也就是官场上得有人撑腰。像聚香楼这么多的分号，背靠一个官员肯定是不够的，且品级还不能低。
其次还得和地痞们打好关系，虽说有人撑腰，但有些地痞很豁得出去，反正光脚的不怕穿鞋的。他们隔三差五地来一趟，你的生意还做不做了？
最后还有同行的竞争，就拿杭天府来说，一个府城酒楼不下十家，这还算是大的，小食肆不算。这么多酒楼相争，菜品自然无需多说，那些背后的阴损事儿也不少。
能屹立下来的，都是有些能耐的，不然早就让人挤兑地开不下去了。
夏氏自然也是有酒楼的，只是这两年被聚香楼压制得有些喘不过起来。还好聚香楼的菜品不便宜，再加上他们背后有夏首辅撑腰，否则还真就得关门大吉了。
不是没出过阴招，可人家精明得很。不但没踏入陷阱，他们夏氏还总是被反将一军。直至今日，他们也没沾上对方什么便宜。
因此两家若是碰到一起，那也是横眉竖眼，互看不顺眼。
展掌柜进得花厅，一眼便看到了自家主子，他面色如常，上前躬身行礼道：“聚香楼掌柜展故拜见诸位大人！”
胡茂深撇过头看了顾诚玉一眼，竟然请来了聚香楼的掌柜？
也不知今日的目的能否达成，胡茂深眉头紧皱，实则心里对顾诚玉的计划并不乐观。
“展掌柜姗姗来迟，可真是贵人事忙啊！”
等展掌柜与众人相互见了礼，刚坐下，就被夏鸿基给讥讽了一句。
原本夏鸿基一进来，那些商贾就和蜜蜂见了花儿似的扑了上来。谁想展掌柜一来，那些人又跟个墙头草似的，风一吹，东倒西歪。
夏鸿基见此情景，着实不爽，便是忍不住讥讽了一句。
“咱们聚香楼每日宾客云集，本人忝为聚香楼掌柜，倒也确实不得闲。只不过钦差大人相请，我们东家莫敢不从。可他离杭天府太远，只得叫了老夫代表他向钦差大人致歉，等下次一定当面赔罪。”
展掌柜先将东家没来的原由解释了一遍，反正有个由头就成了。他们东家可不就坐在主位上呢么？有眼不识泰山的东西。
“夏老爷似乎比老夫并没有早到多久，老夫刚才在路上，还看到您的马车就在老夫前头呢！”
展掌柜接着个更是冷笑一声，对于夏鸿基的讽刺直接出言反击。他有他家主子撑腰，怕什么夏首辅？
夏鸿基闻言，脸色顿时难看起来。说聚香楼宾客云集，不就是讥讽夏氏酒楼生意冷清？
这个展故不过是个掌柜罢了！竟然也敢出言不逊，他们夏氏可是名门望族，他一个小小的酒楼掌柜算什么东西？
顾诚玉坐在上首，将下头的动静尽收眼底。这还没开始呢！两人就互相别上了苗头。
常言道一山不容二虎，这个夏鸿基可不是什么正人君子，未免对方找麻烦，看来他得给对方找点事儿做做。
“诸位！今日是金秋佳节，原本是阖家团圆的好日子。只是本官与诸位大人初到江南，一直也无缘与各位见上一面。今儿就借着这个节日，咱们把酒言欢，好好畅饮一番。”
胡茂深作为品级最高的官员，自然得先说上两句场面话。
商人轻别离，只有在这样重要的节日，才能阖家团圆，平日里是很少能凑齐这么多人的。
因此顾诚玉特地将日子安排在今日，为的就是全部到场，否则他的银子要去哪里筹？
“钦差大人此言让吾等羞愧不已，原本诸位大人到了杭天府，咱们就应该上门拜会，只是大人您也知晓，咱们不常在府中，因此才一直耽搁到了今日。没想到还要劳动大人相邀，老夫这心里着实过意不去。”
一位身穿褐色直裰的男子起身，恭敬地回道。
顾诚玉看了此人一眼，便认出这是孙家老爷。孙家祖上是做布匹生意发的家，如今孙家的布庄也有好几家分号。最重要的是他家还有一个商队，将布匹销往边关之地。
这位就是顾诚玉重点关注的人物之一，以后他还会用到此人。
之前他就将这些富商的底细给摸得一清二楚，孙家的商队不小，每次前往边关都赚得盆满钵满，也许日后他们还能合作。
靖王在封地沉静得够久了，这很不寻常。孙家每年都去边关三次，对边关应该熟悉得很，得来消息应该会容易些。
“孙老爷言重了！”
众人又寒暄了几句，就移步到了偏厅用席。
席间宾主尽欢，笑意融融，气氛甚佳。
顾诚玉冷眼旁观，见众人对夏鸿基的吹捧已经让对方飘飘然，那张老脸上红彤彤一片，想来是喝了不少。
他觉得时机差不多了，因此朝着胡茂深使了个眼色。
第八百八十六章 要银子
胡茂深立即会意，忙举起酒杯朗声说道：“此次本官奉命辅助顾大人处置赈灾事宜，日后还得请诸位鼎力相助啊！本官在此敬诸位一杯，先行谢过！”
众人忙道不敢！不敢！随后纷纷起身，举起酒杯，敬了过来。
“诸位，本官乃是此次赈灾的主事官，日后还有许多仰仗诸位的地方。若是日后本官有事相求，诸位可不能推诿啊！来，敬诸位一杯，本官先干为敬！”
顾诚玉笑意吟吟，将酒杯举起，先行喝了一杯。
众人见状，又只得起身回敬一杯，连道客气了。
别看这些富商脸上喝得是红扑扑，其实心里门儿清，今日宴请的正主儿来了！
顾诚玉刚坐下，脸上的笑容便消失不见，随即换上了愁眉苦脸。
他接着说道：“这次长天府水患，死伤百姓万人以上，这是开朝以来，都从未发生过的惨事，就连皇上都心痛不已。那些死去的百姓着实可怜，唉！天灾**，非人力可扭转。真是让人痛心疾首，却又无可奈何啊！”
顾诚玉拿桌上的帕子擦了擦眼角，表情之沉重，让在场众人都放下了手中的酒杯。
厅堂里此刻鸦雀无声，众人的神情也由红光满面，变成了沉痛哀默！
胡茂深嘴角抽了抽，这些人变脸比那些戏子都快。
“死了这么多百姓，咱们也悲伤不已。顾大人切勿太过伤神，当保重身子，安置好赈灾事宜才是！”
这时候就需要有人接话茬，这人选自然非聚香楼的展掌柜莫属了。
“展掌柜所言极是，本官必将安置好那些灾民，不能让他们无家可归，还要忍饥挨饿，疾病缠身。只是，朝廷也有朝廷的难处，至今赈灾银两还未下拨，然而灾民们却是等不得了。”
顾诚玉言辞恳切，但愁眉紧锁，显然为赈灾一事忧心不已。
“本官每日去看那些灾民，发现他们早已经将方圆十里的草皮都掀尽了。个个饿得面黄肌瘦，了无生气。本官至仍记得他们麻木的眼神，这是在痛诉本官的无能啊！”
顾诚玉此言乃是真情流露，他为自己添了一杯酒，随即痛饮而下，好似这般就能减轻自己心中的罪恶感一般，这在其他人看来就是对自己无能的一种宣泄。
“这怎么能是顾大人无能呢？天灾**，谁也不想啊！朝廷不拨银子，您也是巧妇难为无米之炊！您别太自责了！”
坐在另一边角落里的李玉环见顾诚玉如此落寞，他不由得出声相劝。
这一刻，他倒是觉得这位顾大人还涉世未深，是个为百姓着想的好官。
顾诚玉一听，嗯！这李玉环挺识趣，这话接得好。
“顾少卿，这灾民越来越多，朝廷不下拨银两，咱们得自己想法子啊！虽然先前一部分灾民已经送去了应南府，如今都还在路上，可就算去了应南府，那不也得要粮食吗？咱们总不能不管了吧？再说那点粮食都不知能否支撑他们走到应南府，唉！”
胡茂深捋了捋胡须，一声长叹又起！
“所以今儿不就是请诸位来出谋划策的吗？诸位，你们可有什么良策？”顾诚玉苦着脸，朝着众人询问道。
在场的商贾们额头上的青筋跳了跳，这赈灾和他们有什么关系？
他们不借机发横财已经算是仁至义尽了，这不是你们朝廷的事儿吗？不然朝廷养着你们这些官员是做什么的？
夏鸿基脸上浮现一抹皮肉分离之笑，他算是看出来了，这钦差是打着让他们出银子赈灾的心思吧？
想得美！他们为何要出银子赈灾？谁家的银子都不是大风刮来的，这种出了银子还得不了好的破事儿，傻子才会同意。
再说了，顾诚玉总和他家首辅大人作对，他凭什么要帮一个总给家族使绊子的敌人？他脑子还清醒着，没糊涂呢！
其他富商也不是个傻的，他们自然也看出来了。顿时都觉得之前喝的琼浆玉液，立刻变得苦涩起来，还烧心得很。
这赈灾银两需要几何？不在少数啊！起码得十来万两，毕竟这么多灾民呢！
屋内众人有些坐立不安了，屁股底下的凳子好似有针扎似的。有人尽力往旁边缩了缩，好叫钦差大人看不见自己。
这样的局面顾诚玉自然料到了，叫这些精明的商贾拿银子哪有这般容易？
你就这么空口白牙地要银子，人家怎么可能给你？商人重利，自然得给足够的好处了。
“最近杭天府江堤正在漏水，不知诸位可有耳闻？”顾诚玉突然正色起来，说起了江堤漏水一事。
“这不听说已经补上了吗？”王老爷疑惑地问道。
顾诚玉摇了摇头，随即指了指段志杰，“这位是工部的郎中段大人，特奉皇命来巡视江堤的。他知晓这其中的厉害，让他给大家仔细分析一番。”
段志杰点了点头，“是！大人！”
“诸位可知，这杭天府的江堤材质与长天府一般无二，前几日漏水，若不是靠着杨大人带着城内百姓，自发抢修江堤，这杭天府早就步上长天府的后尘了，这都是杨大人和城中百姓的功劳啊！两位钦差大人与咱们工部的官员协商之后，顾大人提议，一定要将下游的江水改道，分流出一部分，否则杭天府的江堤绝对经不起现在这滔滔的江水冲刷。”
段志杰将几位大人都夸赞了一遍，接着又道：“顾大人已经提出了改道的方案，经由诸位大人商讨之后，认为十分可行。可时至今日，却还未能动工，为何？”
“可是没银子？”展掌柜双眼一转，自己表现的机会到了，他连忙接话道。
顾诚玉目露赞许地看了他一眼，表示对展掌柜如此配合感到十分满意。
“正是！就是因为没银子，其实这改道都是为了杭天府的百姓，以后受惠的都是你们。朝廷每年赋税是否严苛，诸位心里都有数。就因为朝廷心软，不忍心将赋税提高，所以财政才如此捉襟见肘。诸位，如今杭天府到了危难时刻，相信诸位为了朝廷，为了自己的家园，都会出上一份力。”
顾诚玉见着时机来了，还不赶快接上话茬？
这话一说完，席上彻底安静了下来。
第八百八十七章 筵无好筵
一些商贾心中暗骂，果然！筵无好筵啊！
这可不是几百两或几千两就能成事儿的，那得是万两以上啊！因此大家都成了鹌鹑，无人敢再多言。
这时候又轮到展掌柜出马了，“朝廷的难处，咱们当然理解。灾民们日子难过不说，还不利于府城的安定，对城内百姓也造成了不少困扰。”
展掌柜说完，便站起身，神情凝重地说道：“老夫来之前，东家就交代过，他想帮助灾民，但没那么多精力。自己劳心劳力，还做不到实处，不如将银子给了诸位大人，才能将好处落实到灾民手上。诸位大人忧国忧民，咱们这些平民百姓也愿尽一份绵薄之力。”
说到这里，展掌柜突然停顿了下来，惹得在场众人都双眼放光地看向他。
什么意思？难道聚香楼要捐银子了？
就连夏鸿基都愕然地看了过来，聚香楼这么有底气？这是打算博得美名，还是想攀上钦差大人？
“咱们杭天府的聚香楼先来抛砖引玉，愿意捐献三万两银子！”展掌柜傲然蔑视全场，他的眼中满满都是讥讽。
“好！”顾诚玉拍案而起，望着展掌柜的目光满是激动之色。
“展掌柜和你们东家深明大义，急朝廷之所急，苦百姓之所苦。聚香楼为朝廷尽了一份心，解朝廷和灾民的燃眉之急。本官一定将此事上达天听，请圣上嘉奖！”
展掌柜轻咳一声，“咳！大人言重了，咱们都是大衍的子民。只有朝廷稳固，咱们才能安居乐业！”
那啥？不都是主子您的银子吗？您自个儿不心疼就好。
其实展掌柜真心肉疼得紧，三万两银子啊！他们主子还真舍得！
而且主子说了，不止杭天府的酒楼捐三万两，就连应南府的酒楼也一样会捐献三万两。
他乍听之下，还被自家主子的大手笔给吓了一大跳。
在场的众人一听能上达天听，不由得都心动了。
这可是被皇上亲自褒奖啊！那日后做生意，谁还敢不给他们面子？
说不得被皇家看重，成为皇商也是极有可能的。
胡茂深幽深的瞳孔望了过来，三万两？这么大方？
“展掌柜，你们东家确实是大善人呐！”
夏鸿基险些被自己的口水给呛着，三万两？聚香楼还真舍得啊！
看来聚香楼这些年来赚了不少银子，不然这三万两不会如此轻易就说出口。
夏鸿基心里不由嫉妒起来，这聚香楼可真是个聚宝盆。
可眼前还有更令他烦心之事，在场这么多富商，自然是以他们夏氏为首。
连聚香楼都表态了，他们夏氏要是还缩着脖子，那就有些说不过去了。
再说他们是夏首辅的族人，若是真的一毛不拔，那岂不是丢了夏首辅的脸面？传出去，他们夏氏也要被人耻笑。
他们不但得出，还得比聚香楼出得多，因为丢不起这脸面。
夏鸿基顿时觉得牙酸，这个顾诚玉今日将这么多富商找来，怕就是打得这个主意吧？
该不会聚香楼和顾诚玉串通好了，来讹他们的银子来了？反正到时候也没人追查聚香楼给没给银子。
夏鸿基顿时觉得聚香楼和顾诚玉用心极其险恶，这是想空手套白狼？
这么一想，夏鸿基再看两人这般一唱一和的，立刻觉得自己真相了，否则刚才展掌柜为何这般积极表态？
这两人肯定有猫腻！
“展掌柜！你们聚香楼可真是大手笔啊！三万两银子说拿就拿，可见平日里是没少赚呐！只是可怜了咱们这些生意不顺，捉襟见肘之人，便是想尽绵薄之力，也没那等财力不是？”
夏鸿基认定两人之间有些见不得人的猫腻，自然更不想当这个冤大头，于是便出言讥讽道。
展掌柜回头蔑视他一眼，“咱们聚香楼确实生意不错，可这三万两银子，还是从各个州府调过来的。说句实话，谁的银子也不是大风刮来的，都是通过正当手段挣来的。但我们东家看到灾民的惨状，哪里还能忍心坐视不管？东家认为达则兼济天下，穷则独善其身。像水患后赈灾这样的大事，他不应该置身事外。”
“好一个达则兼济天下，穷则独善其身！你们东家的觉悟不错，本官深感佩服！”
顾诚玉神情振奋，脸上满是赞赏之意。
展掌柜说到从正当手段挣来的时，还有意无意地看了一样夏鸿基，将夏鸿基气得脸色一阵青，一阵红。
“大人谬赞了，不过东家确实是良善之人。”
展掌柜蔑视了一眼夏鸿基后，转头看着顾诚玉毫不脸红，一本正经地夸赞着自己，这感觉太违和了有没有？
哪有人这么夸自己的？他今天可是听到主子夸了自己好几回了。
夏鸿基冷眼旁观，在场的众人都蠢蠢欲动，他们在权衡利弊，到底是捐还是不捐？
捐多少，才不算丢了颜面，又能受到皇上的夸赞？
“哈哈！其实老夫是有备而来，我们东家早就想尽尽心意。今儿就算钦差大人不提此事，东家也得命老夫将这份心意奉上！”
接着，展掌柜自怀中掏出一摞银票，“这里都是一千两一张的银票，共计三万两，还请大人找人清点。”
对于聚香楼如此爽快，在场的诸位都愣住了。没想到展掌柜竟然还将银票给带来了，这也太积极了吧？
难道他们聚香楼是银子多烧得慌？这可是三万两啊！
顾诚玉朝杨知府点了点头，“杨大人！作为杭天府的知府大人，管银子这事儿你责无旁贷。日后所有支出都要有账目，每一笔都必须清清楚楚！”
顾诚玉之前就已经考虑好了，三万两不多，但也不少。
不是他小气不肯多拿，而是多拿了，不但要被人当做冤大头，还得不了好。
你想啊！朝廷现在都穷得很。你一个酒楼的东家，竟然这般富有，这不是现成的肥羊吗？
要是朝中那些官员眼红，甚至被皇上给盯上，那他的酒楼还能开得安稳？
三万两银子虽然多，但也还在大家所接受的范围之内。
第八百八十八章 立功德碑
其实在座的富商们也都能轻易地拿出来，这就要看他们舍不舍得了。
十几万两银子赈灾，这只能说勉强算够。银子多些自然好，多多益善嘛！
“展掌柜请坐！本官替那些灾民多谢你们聚香楼！”胡茂深见真的有银子，心中顿时松了口气。
不管最后能筹到多少，有三万两也不算少了。
只是这聚香楼的态度倒是挺积极，难道这聚香楼与顾诚玉有些渊源？
这才能解释得通为何展掌柜对顾诚玉提出的话，如此积极地响应。
展掌柜坐下之前，挑衅地看了一眼夏鸿基，随后便道：“大人客气了，咱们东家又不是那等为富不仁之人。”
在座的众人脸色皆有些难看，这展掌柜的意思是在场的富商都是为富不仁的？这真是叫他们好生气闷。
夏鸿基见展掌柜真的拿出了银子，他的脸色顿时更沉了几分。
这是来真的了？三万两银子啊！简直是要挖他的心肝呢？
虽说这银子走公账，都是家族的银子。但他今儿要是将银子给了顾诚玉，之后族长肯定将他臭骂一顿。
“诸位大人！咱们李氏商行虽然是小门小户，但也依然愿意尽一份绵薄之力，我们李氏商行愿意出一万两银子！”
李玉环咬牙说道。
他们李氏和那些富商没法比，一万两当真是极限了。
“好！李少东家也是深明大义者，这一万两银子会用做杭天府江堤改道。等完工之后，本官会竖立功德碑，但凡捐了一万两银子以上的，本官会让工匠将银两数目和家族都刻在碑上，以供后世瞻仰！”
“大人言重了，咱们李氏商行愧不敢当！”
李玉环这会儿有些喜形于色了，他激动地声音都在颤抖。
刻在碑文上，供后世瞻仰，这是多大的荣耀？这种流芳百世的好事儿，他们李氏真是捡了大便宜，这一万两银子出得值啊！
还好他刚才犹豫过后，还是咬牙答应了。就算回去和父亲说，父亲也会赞同的，这是他们李氏崛起的一个好时机。
就是可惜他们李氏太拮据了，要是能出上三万两银子，说不得就能得到皇上的嘉奖。
能成为富商，眼皮子怎么可能浅？
连李氏这样的小商贾都开了口，众人就更心动了。这样功在千秋的传世美名，谁不想得到？
他们商人重利，却也更注重名声。银子他们不缺，但他们缺地位，缺名声。
再者，有了名声，才能赚更多的银子。
就算顾诚玉将底价放在了一万两，他们如今也顾不得了。
“只需出到三万两以上，本官一定奏请皇上嘉奖，如此积德行善之家，当受皇上表彰。”
顾诚玉又将诱惑给抛了出来，来吧！多给点银子，就算赈灾用不完，充入国库，皇上也一定会心花怒放的。
至于借着皇上的名头，那都不算事儿。在皇上眼里，怕也是银子实在些。
“我王家也愿意出一万两银子！”
有人带头，接下来便容易多了。就连李氏这样的小商贾都能出一万两银子，他们也不能落后不是？
“咱秦家出二万两！”没听说银子的数目也要刻上去吗？他们秦家可不能出少了，丢不起这脸。
怎么说也得比王家多些吧？怎么能叫王家给比下去？
胡茂深赶忙命人将银子的数量和捐献的人家都记录下来，这些日后可都要刻在碑文上的。
“秦老爷如此慷慨，本官届时一定将你们秦氏刻在碑文的前头。”顾诚玉笑得春风满面，心中正在呼吁，再多来点。
一共十四位富商，大家都争先恐后地报出了自己所捐献的银两数目。
顾诚玉对这样的景象还算满意，随即美目一转，看向了坐在席间默不作声的夏鸿基。
他轻轻冷哼一声，这夏氏还想一毛不拔，美得他。不让夏氏大出血，都对不起今儿如此大张旗鼓地搞事情。
顾诚玉随后朝着展掌柜使了个眼色，展掌柜随着顾诚玉的目光看了过去，立即会意。
“咳！诸位都慷慨解囊，果真是良善人家。只可惜啊！有些人就是为富不仁，家中坐拥金山银山，为人却像铁公鸡一般，一毛不拔，简直是那贻笑大方。也不知是准备丢自家的脸面呢？还是丢那位的脸面。”
展掌柜坐在夏鸿基的对面，高昂着头颅，语气和神态都充满了不屑。
夏鸿基气得脸色铁青，这个展故，简直让人恨得牙痒痒。
只可惜聚香楼里的打手不少，不然他早就将此人绑了去痛揍一顿出气了。
他刚才不是在思索到底捐多少比较合适吗？都捐了，他们夏氏也不得不捐，否则不真成了铁公鸡了？
只是一想到将银子都给了顾诚玉，夏鸿基心里就更加气闷了。自家出银子，给别人做政绩？
且还是自家首辅大人的对头，这怎么想怎么憋屈。
展掌柜这么一嚷嚷，在座的众人便将目光都投向了夏鸿基。
他们倒是忘了，刚才他们捐的热火朝天，这夏鸿基怎么就没反应呢？
难道夏鸿基真的不打算捐？这么一想，众人心中不禁万分鄙夷。
夏鸿基顿时觉得这些人看他的目光有了异样，他不禁气急。
“哼！咱们夏氏乃是当朝首辅的族人，虽说夏氏商行比不得聚香楼日进斗金。但论救助灾民，夏氏自然不会退缩。这样吧！夏氏出......”
夏鸿基伸出了一只手，接着竖起三根手指，一个数字刚想脱口而出，不想一旁的展掌柜见状嗤笑一声，且声响极大。
在座的众人都面色各异，夏氏商行下的生意类目众多，有米行、绸缎庄、酒楼、还有船队等等。
再加上族中子弟猖狂，就是做生意也极其霸道！这么些年来，用不正当的手段得了多少生意？又赚了多少不正当的银子？
夏氏在江南可算是数一数二的大富商了，之前时常传来夏氏族中的老爷们过得骄奢yin逸得很。
据说那夏府嫡支的日子过得更为奢侈，每日里穿金戴银这都不消说，就是那出恭用的恭桶都是金镶玉的。
且还听说连夏氏的祠堂都是用金砖铺就，也不知是真是假。
这样豪富，没想到在赈灾上，竟然只舍得给三万两银子。
没看到人家聚香楼这个后起之秀，也毫不犹豫地给了三万两呢！
夏鸿基气得脸色铁青，他狠狠瞪了展掌柜一眼，接着便竖起了第四根手指。
顾诚玉微勾唇角，双眼精光闪烁，只见他一个箭步上前，一把抓住了夏鸿基的手。