第九十六章 小桑吉的使命
这西北边陲之地，果然是好一派荒凉凋敝的景色。
从兰州城出来，叶枫他们一行的车队就缓缓向着西北方向沙州的敦煌前行。
离兰州城越远，越是感觉到荒凉，行进了几十里路，也没看见什么人烟，由此可见，肃王殿下能够把兰州城治理得如此繁盛，成为西北第一大城市，拥有十余万人口，这是一件多么不容易的事情。
好在出发时马行的曾掌柜给他们备下了满满两马车的食物和清水，足够他们这一路的所需了。加上甘肃一带的土质盛产苹果，所以一路行来，张胖子的嘴巴基本上就没有停歇过，还一直嘟嘟囔囔的嚷着马车行进得太慢，摇晃得他肚子都饿了。
看起来，曾掌柜精心挑选的这几个驾驶马车的车夫，对于河西走廊的这一路也是非常熟悉，想必是经常在这条丝绸古道上来往的熟手了，天刚有些擦黑，他们就选了一个靠近水源的地方，停下马车来宿营，准备生火做饭了。
张胖子本来对于在野外宿营很不满意，不过看看自从出了兰州这一路上都是荒山野岭的，看起来想要找个镇甸住上客栈，无异于异想天开，也就只能忍气吞声的不再发牢骚了。
扎好了帐篷，几个车夫就准备去装载货品的马车上搬运货品，准备生火做饭了。
说起吃饭，张胖子顿时精神抖擞了起来，他唠唠叨叨的开始给大家念叨起兰州城里的手抓羊肉来。
西北和中原不同，这里放牧养殖的都是绵羊，相比起中原一带的山羊来说，绵羊的肉质肥嫩，口感细腻，而且膻味也比较小，清水烹煮出来，加上些许咸盐，就非常美味。
张胖子讲得绘声绘色的，直说得其他人食指大动，直咽口水，而他的口水早就啪嗒啪嗒流个不停了。
正说着，就听见去搬运食物的车夫发出了一声惊叫。
莫非出了什么事？
大家一惊之下，都急忙起身奔了过去。
几个车夫倒是没有什么事，只不过都呆呆的站在马车车厢门前，有些愕然的望着车厢里发愣。
大家往车厢里一看，顿时也都愣住了。
因为车厢里不光是装着满满当当的食物和肉干，在车厢的一角，还盘坐着一个人，一个小孩，小桑吉！
小桑吉不是应该留在兰州城的客栈中的么？什么时候竟然会躲进了这辆拉货的马车，混进了车队之中？
大家面面相觑，这才想起来自从早上准备出发开始，就没有人再见过小桑吉了。原以为小孩子贪睡，还没有起床，也就都没有在意。
现在想起来，他一定是趁大家不注意的时候，偷偷钻进了停在客栈门口的马车其中一辆，藏身在货物之中，就这样跟随着他们整整走了这一天的路程。
看见自己被发现了，小桑吉哧溜一下跳下马车来，站在大家面前，脸上露出了调皮的小孩子闯祸后的那种怯生生的表情。
看着他那黑亮亮忽闪忽闪的大眼睛，那红扑扑的小脸蛋，加上这怯生生的表情，还有谁会忍心责骂他呢？
程念真赶紧走上前去，一把把他拉了过来，轻声责问道：“你这小淘气，不好好在兰州城待着，怎么跑到马车上去了，还跟着我们走了这一路？真是一会儿不看住你就要闯祸！”
小桑吉有些顽皮的吐了吐舌头，做了个鬼脸，一副天真烂漫的神情。
叶枫站在一旁忽然想起了他之前那些老气横秋，一本正经讲话的样子，心里不禁暗暗摇头。
这个小桑吉可不是什么普通的小孩子，要说他是贪玩调皮跳上了马车跟着他们的车队从兰州城出来
的，叶枫肯定是不会相信的。
可是，这个乌斯藏地恩西活佛的转世灵童，到底在打什么主意呢？
草草用过了晚餐，大家围在火堆旁边，开始讨论起如何安顿小桑吉的问题。
让他跟着大家去戈壁沙漠里闯一遭，肯定是不行的，他还那么小，如何经受得住戈壁的风沙和烈日？
可是如今离开兰州城已经走了一整天，距离兰州城已经很远了，很明显，要想回头把小桑吉给送回兰州城已经不现实了。
商讨了半天，大家最后一致决定，带着小桑吉上路，等到了敦煌古镇换马匹以及补充给养的时候，再把他留在那里，等他们去沙漠里找寻楼兰之旅回来后再去接他。
看起来，这是目前最好的解决方法了。
奔波了一天，大家也都累了，于是叶枫提出由自己先守夜，等到一个时辰之后，再叫醒黑鬼来替换，这样轮流守夜，也是为了夜间的安全。
可是刚刚钻进帐篷不久，就传来了张胖子发出的那犹如滚雷一般轰鸣的鼾声。
叶枫走过去看了一眼，张胖子和解祯亮横七竖八的躺在里面，睡得正酣。
看起来这一天的路程大家确实是累了，要不然耳边响着张胖子这样的鼾声，其他人如何能够睡得着？
叶枫笑了笑，回到了火堆旁坐下，往火堆里添了几根柴，看着噼啪爆裂着燃烧的木柴，他的心里也涌起了一股暖意。
这些正在酣睡的人们，只因为他的一句话，就义无反顾的陪同他，离开了舒适繁华的京城，来到了这遥远的西北边陲。
在兰州城中，大家又经历了被西宁侯宋琥重兵围城，险些丧命的危机。
到如今，他们又要陪着叶枫去那未知的茫茫戈壁沙漠之中，寻找一个传说中的古城，不知道等待着他们的，会是怎样的凶险和困难。
可是他们，全都没有一句怨言，甚至没有一丝犹豫。
这一切只是因为，他们与叶枫是，朋友！
他们无言的信任和友情，让叶枫感觉到，无论他看过了这世间多少冷酷无情的勾心斗角，无论在前面还要面临多少艰难困阻，在这世上，在内心中，毕竟还是有这样一些让人感觉到温暖的东西。
而这些东西，值得人们去坚守，去保护，不管付出什么样的代价，哪怕是付出生命！
叶枫呆呆的望着火堆，正想得出神，忽然听见身后传来一阵淅淅索索的声音。
回头一看，就看见一个小小的身影，从唐柔的帐篷里轻手轻脚地钻了出来。
是小桑吉。
叶枫淡淡笑了笑，这个小鬼头，又在打什么主意？
小桑吉慢慢走到了火堆边，靠着叶枫坐下来，扬起脸对着他一笑。
叶枫也回报以一笑：“这么晚了还不睡觉，你这是找我有事？”
小桑吉开口问了他一句让他颇感意外的话：“你相信命运吗？”
叶枫想了一下才回答道：“也信也不信。”
接下去他解释道：“大家都说命由天定，确实有很多东西是老天决定的，我们无法选择，就像我们的出身，家庭，父母等等，但是我们能成为什么样的人，做什么样的事，走什么样的路，是由我们自己决定的。所以我对命运之说，也信也不信。”
小桑吉听了他的话，若有所思的点了点头，缓缓说道：“其实我们每个人，来到这世间，所要做的事，要担负的东西，冥冥中早就注定了的，想逃也逃不掉。”
他的语声低沉，听上去完全不像是个**岁的小孩子所说的，更像是一个历尽
沧桑的老人：“叶公子相信吗？自从我举行坐床大典，从黄金圆盘里继承了前几世恩西活佛的知识和记忆之后，我就知道我的使命是什么，甚至于，知道我将死于何时何地。”
叶枫一怔，问道：“你的使命是什么？”
小桑吉微微一笑：“我们历代恩西活佛的使命除了守护那个黄金圆盘之外，就是一直在等待你的出现。”
叶枫吃了一惊：“什么？等待我的出现？”
小桑吉一脸严肃的点点头：“没错，就是你。我们每一世恩西活佛都代代相传着一个预言，在西北之地会出现一个背上有龙纹图案的人，寻找传说中的古城。”
“你出现的时间地点，都和预言丝毫不差，而且，我又从程姐姐那里听说了你背上的龙纹图案，一切都如此严丝合缝，不是你还能是谁？”
听着面前这个说话老气横秋如同老头子一般的小孩子，竟然叫程念真作“程姐姐”，叶枫心里老觉得有些别扭。
他想了一下，开口问道：“如果你说的预言里的那个人当真是我，那么你的使命究竟是什么？”
小桑吉说道：“那就是跟随着你去寻找那座古城，为你打开命中注定的那扇门。”
叶枫愣了一下：“门？什么门？通向哪里的门？”
小桑吉微笑着摇摇头：“到时候你自然就知道了。”
叶枫心有不甘地追问道：“这么说，你是知道楼兰古城的秘密是什么了？”
小桑吉依然微笑着摇摇头：“到时候你自然就知道了。”
眼见面前的这个小孩子知道的东西远远比自己想象的还要多，可是他却一句也不肯透露，叶枫不免感觉有些灰心丧气，嘟囔了一句：“这么看来，你是故意混进车队里，要和我们一道去寻找楼兰古城的了？”
小桑吉这回点了点头，答道：“这个是自然的。所以，你们也决不能把我留在敦煌古镇，一定要带着我一道去，因为没有我的话，你们绝对没有办法打开那道门。而这，既是我的使命，也是我的命运。”
叶枫本来还想继续追问关于那道门的消息，可是他知道小桑吉的口风很严，一定又是那一句“到时候你自然就知道了”就把他打发了。
叶枫有些悻悻地说道：“其实你知道的这么多，却不肯说出来，不会憋得难受吗？一个人连自己死于何时何地都知道，人生的每一步都一清二楚，还有什么好玩的？”
小桑吉带着笑看着叶枫，幽幽的说道：“早晚有一天你会明白的，光是知道你的未来是不够的，你必须要自己去体验，而这个体验的过程，当中面临的选择，才是你人生真正的意义。”
顿了顿，他又说道：“叶公子你千万要记住，当有一天你面临着重要的选择的时候，千万要相信你自己的内心，跟着内心的感觉，就一定不会错。”
他这话似乎很深奥，叶枫一时听不明白，但是无疑，对于叶枫的未来，他一定是知道些什么。
叶枫看着小桑吉，面前火堆的火焰映在他的小脸蛋上，泛着一层红扑扑的光芒。
他的神情，他的眼光，他的话语，让叶枫又产生了那种错觉，此刻坐在自己面前的并不是一个小孩子，而是一个饱经风霜，勘破世情的睿智的得道高僧。
莫非这个小子真的继承了前面几世活佛的知识和记忆？叶枫不敢相信。
两个人默默坐在火堆前，心中各有所思，叶枫甚至都忘记了去叫醒黑鬼前来换班值夜。
依靠在温暖的火堆旁，两人不知不觉慢慢的就都睡着了。
第九十七章 沙州卫
等到被叫醒的时候，天已经大亮了。
叶枫这才发现昨夜小桑吉就枕着自己的肚子，睡在火堆之旁。
一抬头就看见张胖子那张圆乎乎的大脸，带着揶揄的笑容：“你这个晚上可是值夜值得真不错，烤着火，聊着天，一觉睡到大天亮。”
张胖子原本还想挖苦叶枫几句，被身后的解祯亮暗中拉了拉衣角，于是闭上了嘴。
叶枫没搭理他，站起身来，却看见那几个车夫正在有条不紊的忙碌着，为大家伙儿准备着早餐。
用过了早餐，大家便又开始准备上路了。
小桑吉被安排与叶枫他们同车。
上了车，张胖子想要逗逗他，做了个鬼脸说道：“小鬼头，你还真是个跟屁虫呢，走到哪儿你都紧跟着。你知不知道，那戈壁沙漠里可藏着吃人的怪物，专门吃小孩儿！”
小桑吉对他怒目而视道：“我说过了，我不是小鬼头！”
叶枫自从昨晚和小桑吉谈话之后，更觉得这个小活佛实在有些高深莫测，看见张胖子把他当做普通小孩儿一样吓唬，于是也瞪了他一眼。
张胖子碰了一鼻子灰，吐了吐舌头，有些索然无趣地靠在车厢里默然不语，不一会儿就鼾声如雷的打起了瞌睡。
车队缓缓而行，在路上一直走了七八天，这才进入了肃州地界。
据说从前这里也曾经是一片美丽的草原，牛羊遍地，许多游牧民族曾经在这里栖息。
汉代这里曾是匈奴的地盘，后来汉武帝用名将霍去病在这里击败了匈奴右贤王和浑邪王所部，收复了河西地区，在这里设立了酒泉郡，这是这里归属于中央朝廷的开始。
后来历朝历代，这里几度易主，甚至唐末还有节度使张承奉建立了金山国，后来改名为敦煌国，控制着敦煌至酒泉一带地区。
再后来这里又被西夏控制，到元朝之时才又被收归中央朝廷统治，设为肃州。
朱棣登基之后，除了在甘凉一线屯兵戍边外，针对河西一带多民族聚居的情况，先后设立了安定、阿端、曲先、罕东、沙州、哈密和赤斤蒙古七个卫所，合称关西七卫，由各少数民族部落首领统领，听命于中央朝廷。
至此，肃州酒泉这一带才逐渐安定下来。
而酒泉名字的由来是一个传说，据《史记》记载，当年大将霍去病曾在此大破匈奴大军，把匈奴人赶到了玉门关外，再也不敢入关一步。
汉武帝大喜，派人赐御酒数坛，送到军前犒赏。霍去病坚持此战是全军将士的功劳，要与大家同饮庆功酒，不过酒少人多，于是他把御酒倒入一眼泉水之中，与大家分饮。
从此以后，此地便名为酒泉。
千年过去了，当年地肥水美的茫茫草原，如今在叶枫他们的眼前的，只剩下了黄土和风沙，再也没有当年的风貌了。
叶枫他们在酒泉之畔粗粗凭吊了一番，算是纪念当年英年早逝的名将霍去病，之后就继续上路，直奔敦煌古镇而来。
敦煌古镇不大，位于沙州地界，驻有沙州卫，大多是由当地的异族充任。
镇子不大，但是敦煌自古便是河西走廊进出西北的必经之地，商旅众多，各色人皆有，非常热闹。
黑鬼赫连铁久居中原，他的老家虽在西域一带，但是在敦煌也能见到很多和他容貌肤色相仿的人，不觉也是大感亲切，心中还颇有些小激动。
敦煌古镇的马行掌柜姓贾，是个干干瘦瘦留着山羊胡子的老头，一早就等候在镇口了。
看见叶枫他们的车队到来，贾掌柜屁颠屁颠的在前面引路，把大家
引到了镇中最大的客栈住下。
客栈里不但早就知道他们一行人的人数和男女，预先就留好了客房，甚至连房钱也早就有人付过了。
叶枫暗自摇了摇头，看起来，敦煌这里的客栈和马行，一定又是天意楼姬无双公子的产业了。
这一路上姬公子多方照顾，安排得如此周到，有机会一定要当面向他致谢才行。
这欠下姬公子的这份人情，不知道今后要到何时才有机会偿还了，俗话说，人情债，最难还，更何况还是一个富甲天下，什么也不缺的人呢？
安顿好了行装，张胖子早就觉得饥肠辘辘了，正准备催促客栈老板赶紧准备饭菜，一抬头就看见客栈门口走进来了两个士卒。
这两个士卒全身披挂，却显得彬彬有礼，进门来就先施了一礼，询问哪位是叶枫叶公子。
大家都很好奇的看着叶枫，难道说叶枫在这河西偏远之地还会有什么知交故友不成？
叶枫也是一头的雾水，莫名其妙的走出来，表明了身份。
两个士卒恭恭敬敬的对叶枫行礼，自称是沙州卫属下士卒，并递给了叶枫一份请柬，说是沙州卫指挥使大人已经备下了酒宴，特意宴请叶枫与一行众人。
叶枫看着告辞离去的两个沙州卫士卒的背影，一阵阵的发愣，他可是从来也不认识什么沙州卫指挥使的啊！
回过头，大家都把目光投向了张胖子，张胖子素来自称大肚子里面装的全是诗书史籍，想必这个什么沙州卫指挥使他能知道一些。
张胖子叹了口气，仿佛对众人的无知很是无奈，便开始讲述起了沙州卫的由来。
早在太祖洪武年间，蒙古王子阿鲁哥失里便曾经派人向大明皇帝进贡，表示想要与大明修好之意。
到皇上朱棣登基后的永乐二年，离开蒙古王子统治而长途迁徙，流落到沙州敦煌一带的蒙古族首领困即来和买住，率领部众表示愿意归降大明。
于是朝廷在沙州设立了沙州卫，授此二人同为指挥使，还恩赐冠带和袭衣。
这两人带领沙州卫驻扎在敦煌一带，又兼有西宁侯宋晟领军驻守甘凉，虎视眈眈，所以一直都是小心翼翼，不敢稍有异动。
没几年，买住病逝了，困即来独自统领沙州卫，对朝廷愈发的恭谨，朝贡不断，朝廷对其也是颇为放心。
讲完这段关于沙州卫的历史，叶枫还是闹不明白，这个什么沙州卫指挥使困即来，之前连听也没有听过，怎么会无缘无故来下请柬，要宴请自己？
他这里还没想明白，解祯亮却伸手拍了拍张胖子那圆鼓鼓的大肚子，打趣的说道：“想不到你这个肚子里的东西果然真不少，连这些个蒙古人的名字也记得一清二楚，实在是佩服。”
张胖子脸上一红，有些尴尬的苦笑了一下说道：“其实我也记不住那些绕口的名字，只不过这两个人的名字特别有意思，所以记住了。你们看啊，困即来和买住，不就是说困了你就来，花钱买了房间就可以住，这不就是两个客栈的名字吗？因此才对他们的名字影响特别深刻。”
大家听了他的话起先都是一怔，随即爆发出了一阵哄堂大笑，笑声中只有叶枫还在怔怔的想着心事。
（沙州卫的历史以及首领困即来和买住，还有后面出场的困即来的长子喃哥，皆为真实历史人物，他们的名字都应该是音译，可查。）
张胖子走上前去，拍了拍他的肩膀，说道：“想这么多干嘛？好歹他们也是官军编制，又不是土匪强盗，难道还能吃了我们不成？既然人家请客，我们就去好好的吃上一顿，反正自从出了
兰州城，就没怎么好好吃过一顿饭了。”
片刻，他又舔着嘴唇说道：“听说蒙古人的烤全羊是天下一绝，可惜从来无缘得见，不知道今晚是不是有此口福？”
叶枫看了一眼他那馋涎欲滴的嘴脸，不禁摇了摇头，自己这位义兄脑袋里随时装着的都是美食，也许口腹之乐对于他而言才是世间最重要的事情。
他真不该叫张痴，应该改名作张吃才对！
不过他说的也没错，既然人家盛情相邀，无论出于何种目的，眼下只有欣然赴宴一条路了。
毕竟来到了人家的地盘上，不管对方打的是什么主意，只有去了才能弄明白。
更何况，耳边听见张胖子满嘴正在绘声绘色的在讲述烤全羊如何如何，连叶枫也感觉到肚子有些饿了。
程姑娘要留下来照顾行动不便的傅双灵老爷子，小桑吉也对大吃大喝什么的没兴趣，于是大家议定，他们三人留下，剩下的五个人便雄赳赳气昂昂的走出了客栈，去沙州卫衙署赴宴。
敦煌并不算大，一眼望去在镇子西北角上，那座白色的修建得如同蒙古包一般的高大屋舍，想必就是沙州卫的衙署了。
来到门前，守卫的沙州卫士卒早就已经等候他们多时了，一见他们到来，赶紧引领着进入了衙署内。
沙州卫是由原来的蒙古部落转而设立的，所以衙署也修建得和中原汉人的一般衙门官署大不相同。
这里的衙署没有前后堂之分，完全是按照蒙古习俗修建，正堂也不是用于办公和处理公事的，而是接待客人，饮酒叙事的场所。
此刻堂上早已经摆好了肥羊美酒，一个穿着大明武将官衣的须发半白的老人，站在堂中，张开双臂，笑吟吟的对他们的到来表示着欢迎。
不必说，这个老人一定就是沙州卫指挥使，困即来。
看着他那热情友好的态度，叶枫心中总算松了一口气，俗话说宴无好宴，不过就目前的情形看来，至少对方应该不会对自己这一行人怀有什么恶意。
困即来与大家一一见过礼，令叶枫赶到惊奇的是他对于这一行人的身份非常清楚，无一认错的，甚至于还开口询问同行的那一位医术高明的程姑娘为何没有前来赴宴。
这让叶枫心中不禁犯起了嘀咕。
困即来这时候又转身，让他身后的一个高大英挺的青年将军上前来也与大家一一见礼，并介绍道，这位就是他的长子，喃哥。
不知道为什么，在与这个喃哥面对面的时候，叶枫分明从他的眼神之中感觉到了深深的戒备和敌意。
大家见礼完毕，都分列入席。
困即来举起了桌上的酒杯，用豪迈的声音说道：“古人云，葡萄美酒夜光杯，来自西域的葡萄美酒与我们这里出产的夜光玉杯，正是绝配，正好用来迎接来自远方的尊贵客人。”
众人纷纷举杯，将杯中琥珀一般颜色的葡萄美酒，一饮而尽。
放下酒杯，叶枫终于忍不住开口问道：“敢问首领，在下不过区区一介草民，无名小卒，初次来到贵地，和首领及贵部落也素不相识，从无交往，不料却蒙首领抬爱，设宴相待，实在是有些受宠若惊。只不知首领是从何处得知在下一行人的情况的？”
听闻叶枫此话，困即来仿佛听见了世间最好笑的笑话，仰头哈哈大笑起来，一时间，倒弄得叶枫莫名其妙的愣住了。
笑了好一会儿，困即来才开口说道：“人言中原汉人谦逊成风，今日观之，果不其然。叶公子如果也自称为无名小卒的话，老夫及犬子岂不是要被当堂活活羞杀了？”
第九十八章 欢宴
叶枫不太明白他的话，有些愣愣的看着困即来。
困即来从怀里掏出了两封书信，举着其中一封说道：“叶公子刚才问及老夫是如何知道贵客这一行人的情况的，那是因为在数日之前，老夫便收到了这封书信。”
“信是在兰州城中的肃王千岁写的，信中言明叶公子之前在兰州城中，对肃王千岁与兰州全城百姓皆有大恩，此番途经我沙州卫属地，希望我能护卫诸位贵客的周全。”
“在这封信里，详细记录了诸位的人数与身份，甚至连同各位贵客各自的长相性格也描述得很详细，所以刚才一见面，老夫便能对各位的身份一一对号入座。”
叶枫点了点头，原来如此。难怪刚才困即来对于他们几人如此熟悉，却原来是肃王殿下早就先行通知了沙州卫，对自己这一行人加以照顾。
困即来接着说道：“当初老夫带领着部落，脱离了北元王庭控制，流落到此，那时肃王千岁还未迁藩兰州，而是就藩在肃州。承蒙千岁不弃，让鄙部落在肃州之旁的沙州落脚定居下来，并多方照顾，这才有了老夫和全部落的今天，有了沙州卫这个朝廷正式的编制。”
“肃王千岁于我沙州卫有恩，所以接到了他的来信，老夫不敢怠慢，立即派人飞马前去打探叶公子你们一行人的情况，岂料派出的人刚刚出发，老夫却接到了这另一封书信。”
他举起手中的另一封书信，对叶枫笑问道：“叶公子不妨先猜上一猜，这一封又是何人所写？”
大家纷纷摇头，这却如何猜得出来？
而叶枫眯着眼睛盯着困即来手中的书信看了一会儿，忽然开口道：“容在下放浪妄言，如果在下没有猜错，这封信应该是西宁小侯爷宋琥所写的。”
困即来脸色一变，满是惊异之色，失声问道：“你是如何得知的？”
叶枫淡淡一笑道：“这封书信的书皮采用的是军中常用的厚牛皮纸，可以防水，民间却大多无人使用。而且书皮之上盖有好几个印鉴，从形状看来，颇似陆路驿站所用印鉴，而边关驿站历来只传军情及公文，从无民间书信往来，由此可见，此书信必是军中公文。”
“沙州卫隶属朝廷，却受肃州卫的节制，而总领西北边关军务，包括甘凉肃州麾下诸卫的却是新来的西宁小侯爷宋琥，他正是首领的顶头上司。所以在下胡乱一猜，这封书信应是小侯爷宋琥写给沙州卫所的军令。”
座中众人脸色俱是大变，宋琥刚刚才率军围攻了兰州城，和叶枫阵前相对，虽然最后被迫退军，心中必对叶枫有所怀恨。此时给沙州卫所写来军令，哪里会安什么好心？
他们几乎已经可以预见到军令之中，必定是密令沙州卫将叶枫一行尽数除去，这是毋庸置疑的。
困即来抬眼看了看众人脸上的神情，说出的话却让大家惊得目瞪口呆：“叶公子所猜不错，此信确系宋小侯爷所写。而宋小侯爷在军令之中，命我沙州卫务必护送叶公子一行安全通过辖区，如有差池，军法从事！”
大家都愣住了，连困即来脸上也露出了不解的神情，看着叶枫：“老夫闻报数日之前，宋小侯爷才率领铁骑，围攻兰州，几乎和肃王千岁兵戎相见。幸得叶公子及诸位鼎力相助，才让小侯爷不得不退兵。”
“照常理，他对于叶公子必然是心怀怨恨的，怎么会如今却写来军令，严令我部要保护叶公子一行？着实令人费解。”
他们都不能理解宋琥的心思，这时候叶枫的心里反而倒是有些明白了。
不论当日宋琥是出于什么理由退军，或者是他明白了叶枫所写的那四个字“唇亡齿寒”的意义，又或者他想通了自己被人误导构陷，感激叶枫阻止了他，没有铸成大错。
不管怎么样，就从他退兵之时对叶枫的态度，还有那一句“后会有期”来看，就颇有些惺惺相惜的感觉。
叶枫觉得，不管今后到底还能否与这个小侯爷再见面，至少，他们已经不再是敌人了。
困即来看叶枫一直低头思索着没有答话，只觉也不便再追问下去，于是转换了话题，说道：“兰州城的肃王千岁对鄙部落有恩，而小侯爷宋琥又是沙州卫的顶头上司，如此一向水火不容的两人，竟然不约而同写来书信要老夫保护叶公子一行人的周全，这让老夫觉得叶公子必非寻常之人，于是连忙派人去打探。”
“这敦煌虽然地处边远，却是河西交通要道，往来商旅众多，江湖中人也不少，消息还算灵通。这一打听不要紧，才知道原来叶公子不单是系出名门，更是才能出众，屡破奇案，不但这两年在江湖上名声赫赫，连高居在庙堂之上的当今皇上也对你青睐有加。”
“叶公子还要谦虚说自己是什么无名小卒，岂不是要羞杀我父子二人？又抑或是觉得老夫等远在西北边远，欺我等耳目不聪，不知天下大事？”
叶枫听了这话，连忙起身赔罪道：“断无此意，断无此意！”
困即来展颜一笑道：“如今叶公子既然到了我沙州卫地面上，于公于私，老夫都必须好好款待一番，只盼叶公子不会嫌弃这里食物粗鄙，不堪入口才好。”
叶枫还没来得及说话，坐在一旁的张胖子就咋咋呼呼的嚷嚷着：“不会不会，只不过你们蒙古族最出名的那个烤全羊，听说乃是天下一绝，为何却没有瞧见？”
困即来以手捋须，呵呵大笑道：“有，有！烤全羊须得即杀即烤，颇为费时，此刻大约正在整治，但请稍候。”
说完，他又举起了手中酒杯，高声道：“难得今日诸位贵客光临，我们不醉不归！”
大家饮尽了杯中酒，困即来一拍手，从厅外走进来了几名穿着蒙古民族服饰的美女，手捧酒壶酒碗，按习俗载歌载舞的对座上各位客人挨着个敬酒。
张胖子觉得新奇，又不断与敬酒的美女插科打诨，于是轮到他时，被这几名美女连着灌了好几碗酒，引得众人皆是大笑。
等到他念叨了半天的烤全羊被抬上来的时候，张胖子却早已经被灌得烂醉如泥，瘫倒在桌子下面了。
烤全羊完全就是一整只羊，整治干净后被穿好架在厅中，下面铺设有炭火烘烤。而大家则手持银质小刀，围坐在周围，一面切割表面烤熟的部分食用，一面继续饮酒聊天。
这么边烤边切割的食用方法，确实很新鲜，满屋子顿时都飘荡着浓郁的烤肉香味。
大家正在笑说张胖子没口福，念叨了半天却连看都没看到烤全羊是个什么样子就已经醉倒了，吃不到这天下一绝的美味了。
这时候大醉瘫倒在地上的张胖子忽然一翻身，跳了起来。
他一面贪婪的嗅着这烤全羊的香气，一面嘟囔着：“谁说我没口福，就算我到了孟婆桥，闻着这香气也必定能找着道儿回来。”
众人皆大笑。
张胖子手持着小刀，摇摇晃晃的就要上来割羊肉。可是毕竟酒后手滑，把握不住，一个不小心，竟然将手中的小刀跌落到了烤羊下面的炭火之中。
这时坐在困即来身边的长子喃哥霍然站起身来，一把拔出了腰间的短刀，递给了张胖子，说道：“来，用这把。我们蒙古人吃肉都是用的随身的短刀，这既是我们杀敌的武器，也是我们吃肉的餐具。”
张胖子也不客气，一把接过来，道了声谢，就赶忙开始割肉，大快朵颐起来。
看着嚼得满嘴流油的张胖子，叶枫却注意到他手中这把喃哥的随身短刀上，锋刃上竟然有一处小小的崩口，而且用极高明的手法雕刻了一朵花来掩饰。
困即来看见他两眼盯着那把短刀，微微一笑，轻声说道：“这刀是他母亲的遗物，他舍不得换，所以一直随身带着。”
这边张胖子塞了满嘴的烤羊肉，还没来得及咽下去，酒力发作，他噗通一下又躺倒在了地上，人事不省，引得众人又是一阵大笑。
酒宴一直持续到天色黑了下来，大家都酒足饭饱，很是尽兴。
困即来听说叶枫他们准备明天一早就要出发，离开敦煌，面露不舍之色，说道：“你们要去寻找楼兰古城，这一路上戈壁沙漠，气候难测，多少人陷入其中，有去无回。再加上如今盗匪横行，常常劫掠行人商队，这如何叫人能放心？”
他转身对门外唤了一声，一名侍卫拎着一个鸟笼走了进来，笼中分明是一只信鸽。
困即来对叶枫说道：“这是我军中所用信鸽，叶公子带在身边，如果遇见什么危险，尽可放信鸽通知老夫，老夫即刻带领沙州卫麾下前来相助，切记，切记！”
说话的时候，他紧紧握着叶枫的双手，又用力捏了两下，似乎有什么深意。
不过叶枫此时酒后，头脑有些不清楚，也就没有多注意。
站在靠近门口位置的解祯亮随手接过了鸟笼，他仔细看了看笼子里的信鸽，似乎愣了一下，但是他没有说话，也没有其他的表示。
困即来握着叶枫的手说道：“明日一早，老夫会让犬子喃哥带领三十沙州卫随行护送，一直到把你们送出沙州地界为止。”
叶枫躬身连声道谢。
告别的时候，困即来一直把他们送出了衙署大门，看着他们的背影一面挥手，一面喊着：“一路保重！”
一直到叶枫他们的身影都消失在夜色之中了，困即来才长长的叹了一口气，说道：“他是个好人，而且是个聪明人，这真是可惜了。”
站在他身后的长子喃哥也点头应道：“确实可惜。”
一转身，困即来对喃哥说道：“你去准备明天的人马吧，一定要挑选些得力的，我看他身边的人好像都会武功。”
喃哥躬身应道：“是！”
困即来叹息了一声，头也不回的往回走去，在他身后，喃哥的双眼中，闪过了一抹狠狠的杀意！
第九十九章 耗子与骆驼
想要把烂醉如泥的张胖子给弄回客栈去，这可实在不是一件容易的事情。
首先就是张胖子的体重太大，实在是没有谁能独立把他背负着送回去的。
何况酒醉的人全身是瘫软的，负在背上他会一直向下溜，重心不稳，尤为费力，一个不小心反而容易给摔着。
于是叶枫他们四人，便一人抓住了张胖子的一只手脚，把他如同一个大麻袋一样的提溜了起来，四人合力将张胖子抬回了客栈。
饶是如此，叶枫和黑鬼还有唐大都会武功，倒也不觉得十分吃力，可苦了全无武功的文弱书生解祯亮。
这一路把他累得够呛，一回到客栈把张胖子往地上一丢，就坐在地上起不来了，汗出如浆，气喘如牛，全然没有了贵公子的派头。
只有黑鬼和唐大合着力，把张胖子抬回了二楼客房里。
安置好了张胖子，其他人都回房了，叶枫回头却看见马行的贾掌柜此刻还站在客栈大厅里，陪着笑脸望着他，分明是还有话要讲。
他走了过去，对贾掌柜笑问道：“这么晚了，贾掌柜还不回去歇着，是有什么事吗？”
贾掌柜脸上保持着那种职业性的笑容，恭谨的说道：“启禀叶公子，明日一早出发所需的马匹车辆，还有一应补给都已经准备好了。”
叶枫淡淡一笑道：“有劳贾掌柜了。”
贾掌柜笑道：“奉鄙东主之命，为叶公子办事，何敢言劳？”
接着他很快的禀报道：“在沙漠戈壁里马车容易陷入沙中，反而难行。所以叶公子你们先前乘坐的宽敞的大马车都不能再使用了，在下为诸位都准备了马匹，这些马都是特别训练过的，沙漠之中也能疾步如飞。”
“因为傅老爷子行动不便，在下为傅老爷子和程姑娘准备了一辆轻便的马车代步，不过舒适度可就大大不如先前的了。此外还准备了四匹骆驼，用来驮运货物。在沙漠之中骆驼不但能耐饥渴，还可辨明方向，被称为沙漠之舟，是每支队伍中必不可少的。”
这所有的安排贾掌柜嘴唇翻动，说得飞快，益发的显得他的精明能干。
可是这时候他忽然顿了顿，放慢了语速说道：“按鄙东主吩咐，为叶公子一行找的两名帮手，现在也已经到了，此刻正在用饭。”
帮手？叶枫愣了一下，自己此行并没有提出过需要帮手啊。
可是按照天意楼姬无双公子这一路上事无巨细，都安排得妥妥当当的行事风格来看，他说找来的帮手，一定不会是寻常人物。
叶枫这时候才注意到，在贾掌柜身后的一张饭桌上，有两个人正在专心致志的埋头进食。
这两个人穿着非常普通，坐在那里毫不起眼，所以叶枫一直都没有去注意他们。
两人中比较矮小的一个，长得有点獐头鼠目的，手里捧着一碗普通的面条，然而他的表情却好像面对着天下间最美味的食物一般，几乎是一根一根的往嘴里慢慢的嘬，细嚼慢咽，吃得非常的慢。
而比较高个的一位，却正好相反，端起面条就连汤带水的唏哩呼噜往嘴里一通猛吃，感觉好像是很久没有吃过饭了，而且以后也会很久没有饭吃。
他不但吃得快，而且食量也不小，在他面前重叠的摞着七八个空碗，就这食量，恐怕连张胖子也要自愧不如。
叶枫还注意到，这个高个的人好像身有残疾，是个驼背，他的背上高高凸起了一块。
贾掌柜连忙为叶枫
引见到：“这两位就是鄙东主为叶公子请来的两个帮手，小个子的这个叫做耗子，精通土工挖掘之术，如果说关中老孙家是中原最有名的土夫子，那么关外就要数这位是第一了。”
“高个子的这位叫做骆驼，从小就在沙漠长大，人如其名，背上还长着一个驼峰。别看他饭量大，他吃饱了一顿可以好几天不吃饭，睡足了之后也可以几日几夜不合眼。而且对于戈壁沙漠他无比熟悉，就像是自己的家一样，传说他闭着眼睛也能在沙漠里打个来回。”
叶枫听完会后心中一动，一个精通挖掘勘探的人，还有一个熟悉沙漠戈壁的引路人，这些都是他眼下最需要的，看来姬公子果然考虑得十分周到。
叶枫对着两人深深施礼，旁边贾掌柜介绍道：“二位，这就是需要你们帮忙的叶枫叶公子了。”
这两人起身向叶枫还了礼，并不多言，便又坐下继续吃面。
那个矮个子的耗子忽然问了一句：“不知道叶公子找我们哥俩前来，是想要去沙漠中挖什么宝贝啊？”
而那个骆驼却哼了一声，一面接着吃面一面嘟囔着：“管他挖什么宝贝作甚？我们只为报恩而来，他想要挖什么宝贝，有了我们两兄弟，那还不都是信手拈来。”
耗子点了点头，似乎同意他的说法。
叶枫淡淡的笑了笑，也不打算隐瞒他们，说道：“虽然你们说的宝贝不一定有，不过我们这次想要去找寻的是千年前就神秘消失了的，楼兰古城！”
他这话一说完，耗子和骆驼两个人忽然面色大变，吃面的动作也僵住了，两人对看了一眼，似乎对于楼兰古城四个字颇为惧怕。
耗子忽然抬头问贾掌柜：“公子知道这位叶公子要去的地方是楼兰古城吗？”
贾掌柜面色不变，应道：“知道。”
耗子和骆驼又对望了一眼，不再吭声，低下头继续吃面，不过两人的脸色都很是难看。
叶枫心中奇怪，开口问道：“二位自从听到楼兰古城之名，便似乎有些不愿前往，却是为何？”
耗子埋着头吃面，连头也没抬的说道：“传说楼兰古城当年毁于妖术，那里至今还妖气弥漫，鬼影出没，不要说寻找，之前就是迷路走进那里附近的人，也没有一个能活着回来的。叶公子你可考虑好了确实要去？”
妖术？
叶枫眨了眨眼，他想起了之前傅双灵曾经说过的，楼兰飞城传说就是一种妖术。
可是越是神秘他越是感到一种一定要去一探究竟的冲动，更加重要的是，他一定要搞清楚自己背上的那个龙纹图案的秘密。
耗子见他没有答话，情知他已决意要去，叹了口气说道：“既是如此，我兄弟二人便舍命陪君子，也走上这一遭，就当是把这条性命还给了姬公子。”
叶枫有些没明白他的话，一旁的贾掌柜附到耳边，轻声介绍道：“这二人世代居住于此地，祖上都曾经受过鄙东主的活命之恩，因而有这般说辞。”
叶枫点点头，心中暗想这天意楼不但富甲天下，生意做得遍及大小角落，看起来，这收买人心的人情买卖，也是做得很不错。
真不知，这天下间，有多少的奇人异士，都会听命于天意楼。
或许，这位姬无双公子，确实值得一交，说不定将来会成为很有力的强助。
不过，每次想起初见姬无双时，他给自己的那种如同罩在一团云雾中的朦朦胧胧的感觉，叶枫就觉得心里有些不
舒服。
当下，他对耗子和骆驼深施了一礼，表示对于他们相助的感谢，说道：“明日一早我们即刻出发，沙州卫指挥使也派了他的长子喃哥，会率领军士护送，一直到我们离开沙州地界为止。”
听见叶枫提到沙州卫军士护送，耗子和骆驼不禁相视一笑，笑容之中颇有些轻蔑之感。
叶枫不解，开口相询。
耗子冷笑了一声，说道：“叶公子不要听见沙州卫三个字，就觉得是朝廷军卫，关西七卫之一，好大的名气！”
“其实，朝廷设立的这七个卫所，皆为离开北元统治下流落到关西一带的落魄蒙古部落，其首领皆为原蒙古贵族。大明朝廷给了他们军卫编制，设立卫所，不过是给了个名分，画地为牢，为免他们继续流窜，便于管理而已。”
“虽然朝廷给了他们军卫的编制，不过只是给了个虚名，并无半点军饷给养。而这些部落除了自给自足之外，还要对朝廷年年朝贡，以表忠心。这些原本是游牧出身的部落，又不懂耕种，加之关西一带受风沙侵蚀，草原日益缩小，一遇见年景不好，他们就常常吃不饱饭。”
“一吃不饱饭，就要想办法。七卫之中以沙州卫掌握了一些基本耕种技术，所居之地又是河西走廊的交通要道，最为富庶。于是其他几卫便时常派人潜入沙州境内，冒充盗匪劫掠商队货物，抢夺牛羊马匹。”
“沙州卫多次征剿，奈何匪患猖獗，多如牛毛，不能禁绝。上书朝廷，朝廷也对此事睁一眼闭一眼，不了了之。所以沙州境内过往商旅，全都是提心吊胆，自求多福。”
“在这里，沙州卫中很多人与其他几卫同为蒙古部落，难免沾亲带故，于是兵匪一家，互相勾结。你要是指望靠着那几十个没用的沙州卫士卒，就想要保得这一行人途中周全，恐怕就是痴人说梦了。”
叶枫对于关西一带的情况毫不知情，听见耗子这么一说，原来这里的局势如此复杂，心中也不禁担忧起来。
看见叶枫面露忧色，骆驼笑了笑说道：“叶公子也不必太过担心，我兄弟二人世受姬公子大恩，自当粉身相报。我们对这一带极为熟悉，只要早日打发走了那些沙州卫，有我给你们引路，保管遇不见那些盗匪。”
叶枫听了赶忙连声道谢。
一旁的贾掌柜笑了笑，对骆驼问道：“明日一早就要出发，这回你可睡足了？”
骆驼爽朗的一笑：“放心吧，自从接到姬公子的消息之后，我已经连着饱饱的睡了三天，精神头十足，就算四五天不合眼也没问题！”
叶枫听了心中不禁惊叹，真乃异士也！
天色已晚，贾掌柜告辞离开了，要赶着回去准备明早上路的相关事宜。
那两个异士耗子和骆驼依然在客栈大堂里埋头吃饭，也不知道要吃到几时。
其余众人都早已回到了二楼的客房安歇了，叶枫独自走上了客栈的二楼。
站在二楼的走廊上，他抬头看着所有的客房都熄了灯，耳边隐隐传来了张胖子那如同滚雷一般的鼾声，想必这一路的奔波大家都已经很疲倦了。
回到自己的房间，躺在床上，叶枫却觉得没有睡意，对于今后的旅程，他心里有几分担心，又有着几分期待。
真的能够如愿找到消失千年的楼兰古城吗？能够顺利的解开背后的龙纹图案之谜吗？
他脑子里乱糟糟的，也不知过了多久，才朦朦胧胧的睡了过去。
第一百章 沙漠苦行
天色才刚刚微明的时候，整个敦煌古镇就开始热闹了起来。
各个商队旅人们都开始收拾行装，整治马匹，准备上路了。
小小的敦煌古镇街道渐渐变得人头攒动，人声鼎沸，到处都传来间或的马匹嘶鸣和骆驼的叫声，热闹了起来。
虽然昨天一夜，醉酒的张胖子鼾声雷动，不过由于连日旅途的劳累，大家都睡得很沉。
等到众人起床收拾好了行李，睡眼惺忪的走下客房楼梯的时候，在客栈的大堂之内，马行贾掌柜还有沙州卫指挥使困即来的长子喃哥，早就等候多时了。
叶枫走上前去先和喃哥见了礼，连声道辛苦了。
喃哥面无表情的说道：“军令在身，何言辛苦。沙州卫副将喃哥，奉命率三十名军士，护送叶公子一行，现已在门外集合，听候吩咐。”
他一脸冷漠的神情让人有一种拒人于千里之外的感觉，加上叶枫昨夜曾听耗子讲过，沙州卫中有军士与沙漠中的盗匪私通消息，一时间对于喃哥的态度，也实在是热情不起来。
转过头一旁的贾掌柜点头哈腰赔着笑脸，笑吟吟的问道：“叶公子诸位昨晚休息得可还好？”
大家纷纷点头称赞此客栈舒适整洁，很久没有睡得如此好了，殊不知，他们之所以睡得如此香甜，其实大半是因为旅途劳累所致。
叶枫四下张望了一下，没有瞧见昨夜的耗子和骆驼二人，有些奇怪的问道：“怎么不见昨晚那两位……两位异士？”
他犹豫了一下，不知道该怎么称呼那两人，总不能老是耗子、骆驼一样的乱叫，都不像是在叫人名。最后还是觉得用“异士”这个称呼比较好。
贾掌柜一指外面说道：“他们二人已经先行出去等候了，马匹骆驼都已备齐，请诸位随我来。”
说罢他当前引路，带着大家走出了客栈门外。
门外果然一切都已准备妥当，四匹高大的骆驼驮满了准备好的食物清水以及各种用具，一辆外表看起来很简单的轻便马车也已经备好。
说是简单，在马车车厢内却早已铺满了牛羊毛皮和软垫，可见这位贾掌柜心思之细。考虑到马车颠簸，尽量想要让行动不便的傅老爷子和程姑娘，乘坐起来尽量的舒适一些。
此外还有十余匹骏马也已备好，方便大家在赶路的时候还可以换乘，避免马匹过劳。
最难得的是这些马匹全都毛色光亮，虽然体型不大，但是每一匹都显得神骏非常，显然都是精心挑选过的上等的蒙古骏马。
要知道蒙古马虽然体型不大，爆发力较弱，但是最出名的地方在于它吃苦耐劳，尤其耐热耐寒，而且耐力极好，军队之中也以它作为骑兵长途奔袭的首选马匹。
现下叶枫他们正要进入戈壁沙漠之中，这种蒙古马是最合适不过的了。
另外贾掌柜还为马车配了两名车夫，每匹骆驼都配上了一个专门的骆驼客，他们全都是那种一看上去就是经验丰富，精明能干的人，显然也是贾掌柜经过精心挑选的。
耗子和骆驼两人，此刻就牵着马匹，站在队伍最前端静静等待着叶枫他们。
看着眼前这支队伍，叶枫只觉得心里的胆气壮了一些，有如此精心的准备，那神
秘的戈壁沙漠好像也不再那样凶险了，他的心里对于那位神通广大的姬无双姬公子的感激之情，也更深了一分。
装好了行李，大家翻身上马。
骑在马背上，叶枫回首看去，在这一支颇为雄壮的队伍旁，还有一群手持兵刃，全身披挂的沙州卫军士。
这些军士们看上去年纪都不小了，一个个全都是满脸的胡须，神情也萎靡不振。虽然全身甲胄整齐，手中还有明晃晃的兵刃，但是站在那里怎么看也觉得毫无气势可言，就如同一群没吃饱没睡醒的乌合之众。
叶枫又想起了耗子曾经告诉他的关于沙州卫军中与盗匪私通的话，看起来，这样一支军心涣散，全无斗志的队伍，确实是指望不上的。
或者，像骆驼所说的，应该及早摆脱掉他们，反而会更好。
队伍出发了，叶枫回头看见站在客栈门前向他们挥手告别的贾掌柜，那双眼之中似乎闪动着一丝忧虑。
队伍出了敦煌古镇，向北而行。
策马行在叶枫之旁的喃哥，这时忽然开口说道：“叶公子，在此敦煌之南，有座鸣沙山，因夜间沙山之中常有异响，其声如雷滚，由此得名。”
“沙山之前有一眼活泉，成一池深潭，状如新月，名为月牙泉。潭水清澈，内中有鱼，其味甚美。月牙泉周围绿树青草，寺院众多，实为一大奇观。叶公子可有兴趣前往一游？”
听见月牙泉中有鱼，还“其味甚美”，张胖子情不自禁地提马上前，竖起耳朵倾听起来。
叶枫却没有说话，只是面带微笑的摇了摇头，表示不感兴趣。
喃哥好像还不死心，又说道：“在鸣沙山东面的崖壁上，自北魏以来，无数善男信女到此，开凿洞窟，雕琢佛像，彩绘壁画，隋唐之时最为兴盛，一直到元代方止。世人称之为千佛洞，又名莫高窟，实乃一处奇景。叶公子可有兴趣？”
叶枫还是没有说话，只是微笑着摇摇头。
喃哥碰了一鼻子灰，自讨了个没趣，悻悻的双腿一夹马腹，提马向前，跑到队伍前端去了，剩下叶枫身后满脸失望表情的张胖子止不住的在长吁短叹。
叶枫没空搭理他，而是冷眼看着前面喃哥的背影，心里暗暗嘀咕。
喃哥原本一副爱答不理的冷傲面孔，忽然间却热情的向叶枫介绍起敦煌附近的著名景点来，这无疑是想要滞留叶枫他们一行人的行程，拖慢他们的行进速度。
他如此的处心积虑，究竟是为什么呢？
四周的景色渐渐荒凉，全是一望无垠的沙漠，炙热的阳光下沙漠反射出刺眼的白光，晃的人眼睛发花。
大风刮来，细细的沙尘扑打在脸上，钻进脖子里，摩擦得生疼。
走在队伍前端的骆驼放慢了速度，回身让大家用薄薄的轻纱蒙在脸上，既可以防止强光，又可防止沙尘侵入。
在叶枫他们队伍后面，也跟着长长的队伍。
这些人都是行走河西一带的商队，因为看到叶枫他们的队伍有沙州卫的官军护送，为了安全，也就跟在了后面，结伴而行。
叶枫回头望去，这些队伍人数还着实不少，黑压压的绵延了老长距离，在荒漠之中如同一条长蛇一般蜿蜒前进。
他们走的这条是商道，虽然在地图上叶枫能很清楚的看到这条路，可是四周都是茫茫大漠，别说山头地形，甚至连树木也没有一棵，只是间或能看见几蓬枯草。
如果不是头顶上从东到西的火辣辣的日头，根本连方向也分辨不出来，更别提找准什么路线了。
叶枫心里不禁对引路的骆驼感觉到由衷的佩服，在如此情形下竟能带着他们分毫不差的沿着路线前进，果然不是浪得虚名的。
他看着骆驼背上的那个高耸的驼背，也觉得逐渐顺眼了起来。
烈日炙烤下的沙漠就像是一个大烤炉，热得大家都是汗如雨下，狼狈不堪。
尤其是张胖子，如果不是害怕大风扬起的沙尘，他几乎都想要脱得赤条条的了。他此刻全身几乎被汗水浸透了，却还得把衣服穿得严严实实的，还要立起袍领防止风沙钻入，他都要被热疯了。
此刻他正一面嘴里嘟嘟囔囔的低声不知在念叨些什么，一面抱着一个水囊拼命喝水。
一旁的解祯亮抬手捶了他一拳，说道：“沙漠里水源稀少，补水困难，我们带的清水毕竟数量有限，像你这样喝法，走不到一半路程就喝干了。你给我节约着点儿！”
张胖子看上去老大的不乐意，可是到底解祯亮说的对，他只能尽量控制着少喝水，嘴里骂骂咧咧的诅咒着贼老天，希望着能凉快一点。
叶枫骑在马上看着张胖子的苦状，心中也觉得不忍，毕竟他们都是因为自己的关系才来到这里，吃这样的苦，受这样的罪。
他拍马赶上前去，对引路的骆驼问道：“这天气就一直是这样炎热难耐吗？”
骆驼回过头来，叶枫有些惊异的看见他面色平静，好像丝毫没有感觉到这炎热，也许早已经习惯了这沙漠中的环境了，额头上脸上甚至连一滴汗也没有。
他回头看了看一行人被炎热折磨的惨状，淡淡一笑，对叶枫说道：“放心，沙漠里热得快凉的快，太阳一下山，很快就会凉快下来了。”
叶枫听了他的话，心里只感觉到有些将信将疑。
骆驼说的一点儿也不错，太阳才刚刚偏西，真的很快就凉快了下来。
呼啸着的大风卷着凉意一股股的刮过来，大家本就已经被汗水浸透了的衣服被凉风一吹，贴在皮肉之上，一阵阵透骨的寒意。
张胖子骑在马背上被寒风一吹，连圆脸都已经发白了，有些哆嗦着絮叨道：“这他娘的是什么鬼天气？热的时候连油都要晒出来了，冷的时候能把人冻死。这忽冷忽热的鬼地方，还能让人活不能？”
队伍前端引路的骆驼，听着这一路上张胖子骂骂咧咧的声音，摇了摇头。
他抬头看了看日头，眼看就快要西沉了，于是挥手让大家停止前进，找了个避风的沙坡后面，开始宿营休息。
听说可以休息了，张胖子几乎是从马背上直接滚落下来的，一下子躺倒在沙面上，再也不想动一动了。
看见叶枫他们这一行人开始宿营休息了，跟在他们后面的那些商队也开始停下来搭建帐篷宿营了。
天黑了下来，一堆堆篝火也点燃了起来，远远看去，这星星点点的火光一直绵延了数里，看上去很是壮观。
第一百零一章 寒夜暖意
沙漠的白天，烈日当空，热得犹如火炉一般，可是入夜之后，却变得寒风刺骨，异常的冷。
叶枫裹紧了身上披着的罩袍，站在沙坡之上，在漫天闪烁的繁星下，眺望着那绵延数里之长的星星点点的篝火堆，一副心事重重的模样。
他在想沙州卫。
在敦煌古镇的时候，作为部族首领的困即来对叶枫他们是非常热情的，当然这其中有很大程度上是缘于兰州城中的肃王殿下和手握军权的小侯爷宋琥，这两人不约而同的那两封信。
可是，即便是在那欢声不断的宴席间，他的长子喃哥也始终沉着一张脸，不苟言笑，神情间对于叶枫他们似乎并不欢迎。
而次日出发之际，喃哥按照父亲的吩咐带领三十名沙州卫军士随行护送，他所带来的军士竟然都是些看上去老弱不堪的胡子兵。
在今日这一天的路程之中，他更一反常态的在初出敦煌之时，忽然热情的向叶枫介绍附近的名胜景点，推荐叶枫一行前往游玩。
自那碰壁之后，便再也没有与叶枫等人说过一句话，从始至终一言不发。
不过叶枫能感觉到，他这一路时常在偷偷的瞄着自己，而从他的眼神之中，叶枫能够感觉到强烈的敌意！
叶枫想起了在出发前夜那个耗子所说的话，沙州卫中很多人与沙漠中的盗匪相通，劫掠行人商队，莫非与这个喃哥有关？
可是也不会啊，一则这个喃哥身份高贵，乃是部族首领困即来的长子，怎么会做出这样的事情？
再说了，自己这一行人是要去沙漠戈壁中寻找古城，随身又没有带什么值钱的贵重物品，没什么东西可让盗匪盯上的啊。
这个喃哥究竟为什么会对自己有如此深的敌意？他的心里又究竟在打什么算盘？
叶枫想了半天也想不明白，不过他的心里有一种不好的预感，总感觉这个喃哥身上一定有什么问题。
他的预感一向很准。
正在他想得入神之际，听见身后传来了有人踏沙而上的声音。
回头一看，身材娇小的程念真程姑娘正步履艰难地爬上沙坡，向自己这边走过来。
叶枫一直紧绷着的神经陡然放松了下来，他伸出手把程姑娘一把拉上了沙坡。
站在沙坡上，程念真看着天上密布的繁星与地上星星点点的篝火相辉映，忍不住叹了一声：“真美！”
叶枫淡淡一笑，他默默望着程姑娘侧脸的线条，映着微光，她那忽闪的大眼睛，还有被沙漠上的寒风吹得飞扬起来的发丝，在心里也忍不住叹了一声：真美！
寒风袭来，他连忙脱下了身上裹着的罩袍，披在程念真身上。
程念真顺从的裹紧了带着叶枫体温的罩袍，靠近了他的身边，很自然的把头倚在他的肩头，望着眼前的美景。
虽然两人都没有说话，但此刻叶枫的心里却充满了温暖的幸福感，溢满了他的全身，连阵阵袭来寒风他也丝毫感觉不到了。
他贪婪地轻轻嗅着程姑娘身上传来的隐约的幽香，什么喃哥，什么沙州卫，包括这一天沙漠中艰难的行程，他全都抛在了脑后。
他只想就这样依偎着，让时间停留下来，让这一刻便成为天长地久。
不需要说话，就这么静静依偎着就好。
此时无声胜有声。
可是还是程姑娘先开口了，柔柔的问道：“你在想什么？”
叶枫摇了摇头：“没什么。”
他说的是实话，这一刻他脑子里空空的，确实什么也没有想。
不过通常女人都不会相信的，她们总是会自以为是的认为男人的脑子里随时都在
高速运转着。而她们也最喜欢自作聪明的想要去猜，男人此刻到底在想些什么。
程念真也是女人，自然也不会例外。
她幽幽的说道：“我知道你在想什么，你一定在想那个叫喃哥的。”
叶枫没有吭声。
在程念真到来之前，他的确正在想着这个人身上的诸多奇怪的地方，所以他也并没有否认。
程念真皱起眉头，说道：“其实我也觉得这个人不像个好人。”
叶枫愣了一下：“为什么？”
程念真摇摇头说道：“说不上来，也许是女人的直觉吧！反正我就总觉得，他看我们的眼神有些不怀好意。”
叶枫点点头，他也这么觉得。
可是这个喃哥之前和他们素不相识，这是为什么呢？
既然想不明白，叶枫也就不想再继续谈论这个话题了，他把话题一转，问道：“你这会儿溜出来，那小桑吉呢，他不是和你住在一个帐篷里的吗？”
程念真嫣然一笑，说道：“放心吧，这一天的路程这么辛苦，他这会儿早就睡着了。小孩子嘛，瞌睡多。”
叶枫点点头，是啊，无论这个小桑吉是什么样的身份，是否真的继承了前几世活佛的记忆与知识，但他的身体毕竟还是一个小孩子，和其他的小孩子没有什么不同的。
程念真皱了皱眉头，说道：“说起来我也真是觉得有些奇怪，为什么之前我们大家商量得好好的，要把小桑吉留在敦煌古镇，今天早上你却一定要坚持带着他一块儿上路？”
“这茫茫的戈壁沙漠，路途辛苦，连我们这些大人一天下来也觉得难以承受，何况他还只是一个小孩子？这以后的路程，他怎么能坚持得了？”
叶枫沉默着没有回答。
他不知道该怎么回答，难道要他告诉别人，那一晚小桑吉在篝火边告诉自己，他的使命就是要帮助叶枫找到楼兰古城，然后打开一道之前从未听说过的，神奇的门？
谁会相信一个**岁的小孩子口里说出来的，这样像天方夜谭一样的鬼话？
可是叶枫相信他。
不知道为什么，他就是相信小桑吉的话。
没有什么道理，仅仅就是一种感觉，他从心底认定了，小桑吉说的话是真的。
所以这一趟，他一定要带上小桑吉，这不但是小桑吉的使命，或者，也是他的使命。
可是这一切，叶枫都没办法向旁人去解释，哪怕是现在这个依偎在他身边，心心相印的人，他也没办法去解释，有些感觉原本就不是可以用语言去说清楚的。
所以，他只有沉默。
程念真看他半晌没说话，也没有再追问下去，她相信叶枫这么做一定有他的理由。
他既然不说，她也就不再问了，只因为，她相信他。
信任这东西，就是这么个奇妙的玩意儿，你信任一个人，你也就会信任他的选择，他的决定，无论对错。
所以程念真不再追问，而是伸手从怀里掏出了一个小瓶，倒出了一粒药丸递给叶枫：“拿着，明天上路前吃下去。”
叶枫一怔：“怎么，现在不喝汤药，改成吃药丸了？”
程念真哼了一声：“现在每天赶路，哪里还有条件天天熬制汤药？所以，从兰州城开始，我就在研究把汤药的精华炼制到药丸里，既方便携带，又方便服用。”
叶枫把药丸放到鼻子前轻轻嗅了一下，没有了之前汤药的那股腥臭的味道，反而有一股花朵一般的清香。
他点了点头，说道：“真好闻！”
程姑娘笑道：“我可是花了不少心思，加了很多东西进去的。包
括听说这次我们要在戈壁沙漠中穿行，所以特意改动了配方，服了这药能让你预防暑热，还可以减少排汗，避免你在炎热环境里大量出汗引起脱水症状。”
程姑娘的语声渐渐低柔了下去：“而且，我还加了一些花瓣，压制住药物的腥臭，因为你，你不是说讨厌汤药的腥臭味吗？”
叶枫看着手里的药丸，心里涌起了暖暖的甜意。
就仅仅因为自己的一句牢骚话，程姑娘竟然会劳神费力，不辞辛苦的想尽方法去改良药方，为自己炼制了药丸。
叶枫母亲病逝得早，他从未见过母亲，从小到大，这是第一次有女人如此的在意自己，在意自己的每一句话，这每一粒药丸上的清香好像都是程姑娘对自己的一片心。
叶枫情不自禁的和程念真靠得更紧了一些。
片刻之后，叶枫想起了张胖子今天的惨状，开口问道：“既然这药丸有避暑降热的功效，不知道其他人能服用吗？今天看来，大家都是很辛苦的。”
程念真柳眉一竖，娇嗔道：“这药丸原本主要功效就是镇压住你体内的余毒，其他人怎么能服用？再说，这药丸炼制不易，数量本就不多。”
她又哼了一声：“像张胖子那样养尊处优，肥头大耳的货色，正好借这一趟路程吃吃苦，减减身上的肥膘，对他只有好处。”
在叶枫的印象中，程念真一直是一种医德仁心、济世为怀的样子，第一次看见她如此撒娇嗔怪的模样，不由得带着一种怪有趣的表情看着她。
程念真看着叶枫的眼神，忽然好像明白了点什么，顿时娇俏的面颊上腾的升起了一团娇羞的红云，红扑扑的，煞是好看。
她低着头轻声说道：“这药是专门为你所配，旁人服之无甚益处，还是你自己吃吧。”
“好在贾掌柜备下的东西里有不少药材，原本应是给傅老爷子准备的。我想想法子，从中配出些避暑降热的药物给大家都服用，你就放心吧。”
想不到贾掌柜竟然连药材都为他们备好了，如此细致入微，叶枫心里对于那位姬无双公子更是油然而生一股感激之情。
既然提到了傅双灵老爷子，叶枫也就随口问了下他的情况。
程念真说道：“老爷子的身体恢复得还不错，不过沙漠之中白昼间光线太强，他的双眼暂时还不能适应，还需要敷药调理。”
“他四肢肌肉由于长期幽禁，缺少活动，萎缩得很厉害，目前行动还不能自如，要依靠旁人相助。不过嘛……”
说到这里，程姑娘忽然皱起了眉头，迟疑着停了下来。
叶枫有些奇怪的望着她，问道：“不过什么？”
程念真缓缓说道：“本来当初在兰州府衙的时候我就想要告诉你的，不过被其他事情打断了，一时就忘记了。我在为傅老爷子把脉的时候发现，傅老爷子他曾修习过内功，而且他的内力非常深厚，绝对是个高手。”
叶枫闻言愣了一下，这事倒是大出他意料之外。
傅双灵不但会武功，而且还内力深厚是个高手？为什么之前从来没有听人提及过？
不过回想了一下，他也就释然了。
不错，确实没有人提到过傅老爷子会武功，可是他们自己也从来没有向人问起过啊！
再说，以关四那样高的身手，傅双灵当年即便是身怀武功，也不是他的对手，最后还被关四擒住，在密室之中不见天日的幽禁了二十年吗？
这看起来顺理成章，没有什么好奇怪的。
不过，在叶枫的内心深处，似乎对于此事，好像总有一些隐隐的不安，虽然，连他自己也说不清为什么。
第一百零二章 骆驼的往事
夜渐渐深了。
风疾寒重，想到明天还要继续赶路，叶枫轻声劝着程念真回帐篷休息下，程姑娘顺从的点了点头。
两人小心的从沙坡上慢慢下来，经过面前的帐篷，听见里面传来了震天响的鼾声。
不用说，这一定是张胖子和解祯亮所安歇的帐篷了。
叶枫撩起了帐篷的布帘向里面看去，只见张胖子偌大的身躯此刻紧紧的裹着一张厚毛毯，蜷缩成了一团，看起来这沙漠的夜里确实是寒意袭人。
一旁的解祯亮也已经沉沉睡去了，完全没有受到张胖子那震耳欲聋的鼾声所影响，可见白日里的路程，已经让大家都筋疲力尽了。
叶枫心里感觉到有一些心酸，这一趟的行程的确是非常的苦，前面也许还藏着未知的危险。
可是即便白天张胖子在如此艰苦的环境下，嘴里不住的咒天骂地，却从来也没有一句后悔的怨言。
这些兄弟，这些朋友，全都是因为他叶枫才会来到这沙漠之中，可是无论面对怎样的艰苦，怎样的危险，他们却并没有后悔，因为他们觉得这是理所当然的事情，只因为他们是朋友，是兄弟！
叶枫没有打搅他们的休息，轻轻的放下了布帘。
程姑娘已经回到她自己的帐篷去休息了，叶枫却感觉还是毫无睡意。
他抬头扫视了一圈宿营地，看见在火堆之旁，背上高高耸起一块的骆驼正低着头坐在那里，一副若有所思的样子。
叶枫缓缓走了过去，骆驼抬起头看了他一眼，又低下了头，一言不发。
叶枫在他身边坐了下来，对他笑了笑：“这么晚了，不如换我来值夜，你也好休息一下，明天还要接着赶路呢！”
骆驼双眼注视着火堆中跳动的火苗，摇了摇头说道：“明天还要赶路，叶公子你去休息吧，这里交给我一个人就好。通常我出发之前睡饱了觉，可以连续好几天不用闭眼的。”
叶枫笑了笑：“我也睡不着，不如陪着你聊聊天，解解乏。”
骆驼还是头也没抬，声音里没有丝毫感情：“聊什么？”
叶枫想了想问道：“骆驼是你的外号吗？你的真名叫什么？你在沙漠里的本事是怎么练就的？”
骆驼低着头，好像对于叶枫的问题并不意外，大约他也经常会被人问起同样的问题。
他低声说道：“我本姓罗，至于叫什么我自己也不知道，骆驼只是我的小名，大约是因为我生下来就是个驼背，从我记事开始，我父亲就一直这样唤我。”
“我家世代都居住在敦煌，我父亲就是镇上专门为过往商队引路为生的一名骆驼客。因为他常年来往于沙漠中，熟悉这里的路线，所以颇有些名气，找他的人也很多。”
“我没有见过我的母亲，父亲说，她受不住这里生活的艰苦，在我很小的时候就跟人跑了，那以后我一个人没人照顾，所以父亲每次出去为人引路，都会把我放在骆驼背上，随他进出沙漠，因此，我基本上是在骆驼背上成长的。”
火堆的火光映照在他的脸上，他的神情开始起了变化：“可是在我八岁那一年，一切都改变了。那一年，我父亲接了个活儿，带着一支马队进入沙漠。像从前一样，他把我放在骆驼背上，跟着他们一道去了沙漠。”
“但是在进入沙漠两天后，我们就被一群盗匪包围了。这群盗匪全身黑衣，黑巾覆面，快马长刀，个个凶悍无比。马队被盗匪袭击折损了好多人，之后我父亲把他们带到了附近的一处魔鬼城，想要依靠地形防御。”
魔鬼城？
叶枫之前从来没有听说过这个地方，光是这个名字就感觉有些吓人了，
他本想追问，不过终究还是没有开口打断骆驼的讲述。
“原本以为依靠魔鬼城的地形优势，一般的盗匪就会知难而退了，不会再穷追猛打。谁知道这一群盗匪却丝毫没有放松的意思，毫不犹豫就追了进来，要把马队斩尽杀绝。”
“这些盗匪根本不像是平时劫掠商队的普通马匪，他们训练有素，而且心狠手辣，没多久，整个马队被他们全部杀尽。连我的父亲也被他们砍下了头颅，身首异处，最后只剩下了我这么一个惊慌失措的八岁小孩儿。”
叶枫听得心中一惊，追问道：“后来呢？”
骆驼双眼望着火堆，脸上的表情显示着他很不愿意去回忆当初的情景：“这些盗匪没有杀我，只是杀死了所有牲口，带走了所有的口粮和清水，把我一个人留在魔鬼城中任我自生自灭。大概他们觉得，一个八岁的小孩儿，又身有残疾，没有了食物和水，自然是必死无疑了。”
“可是他们小看了我，我从记事起就经常跟着父亲进出沙漠，我知道这个时候我应该怎样做。我没有花费力气去埋葬父亲，而是直接离开了魔鬼城，因为我知道，这个时候我不能浪费一丝一毫力气，也许我还能有一线生机。”
他的语声很平静，如同在讲述别人的故事，而叶枫心中却是一颤，一个八岁的小孩，竟然已经能做到如此冷静，如此无情。
“我按照父亲从前教我的，靠着白天的太阳轨迹，和晚上天上的星星辨别方向，一直向着敦煌的方向前进。从小我对于方向的辨别就有特殊的感觉，哪怕再沙漠里，我也从不会迷路。”
“可是没有牲口，我只能步行，实在是太慢了。我足足走了三天，三天里完全没有食物，只靠着一点越来越少的水维持着生命，靠着一股求生的**支撑着。到了第三天黄昏，我终于还是支持不住，倒下了。”
叶枫全神贯注的倾听着骆驼的讲述，都听得入神了。
他明白骆驼口中所说的当年维持生命的“越来越少的水”是什么意思。
在沙漠里没有食物与清水，能够维持生命的当然就只剩下了越来越少的尿液了。
想起一个八岁的小男孩独自在沙漠中靠着喝自己的尿液，跌跌撞撞的顽强前行着的画面，这是如何强烈的求生欲，这是如何倔强而强大的心灵！
骆驼长吁了一口气，说道：“就在我以为自己已经快要死了的时候，模模糊糊的，我看见从沙漠边缘，在夕阳的照射下，出现了一支马队！”
“就这样，他们救了我，把我带回了敦煌。后来我才知道，这支马队的首领，就是当年天意楼的主人，如今姬无双公子的父亲，姬天语！”
“那一天我就发誓，我的命是天意楼姬家救回来的，今后只要是天意楼姬家的命令，我无有不遵。再后来，我就在敦煌镇上，慢慢长大，以给进出沙漠的商队引路为生。经过了当年死里逃生的那一回，在沙漠里再也没有什么事情能难住我，我也借机在寻找当年劫杀我们的那一伙盗匪的消息。”
“如今一晃眼我已经年近四十，可是那一伙盗匪一直都杳无消息，二十年前，连恩人姬天语也患了急病过世了，而天意楼姬家，也一直从来没有来找过我。”
骆驼抬起头，看着叶枫：“一直到了这次，天意楼的姬无双公子终于派人送来了信，要我来为叶公子你进入沙漠引路，不过却没有说明你们究竟要去哪里。”
叶枫不禁问道：“如果一开始你就知道我们要去寻找楼兰古城，你还会答应吗？”
骆驼想都没想脱口而出：“当然会，我的命都是姬家救回来的，这时我欠下的，顶多就算还给他们家了，还白赚了这三十年！”
叶枫看着眼前这个驼背的汉子，心中却觉得他的形象渐渐高大起来。
骆驼在讲述当年死里逃生那一段的时候，说得很快，几乎是轻描淡写，一笔带过，没有绘声绘色的描述，也没有强调当初自己一个八岁小孩子，能活下来是多么的艰辛不易。
甚至于让人感觉他不像是在讲自己的亲身经历一般，倒像在讲述别人的故事。
这反而让叶枫更加相信他所讲的，绝非虚言。
人往往都是这样，对于那些在自己生命中刻骨铭心，不愿去回忆起的惨痛经历，讲起来通常都是轻描淡写的。
而那些事无巨细描述得绘声绘色，让旁人听得犹如身临其境一般的，却往往是道听途说，用来欺骗人的。
正因为他没有真正经历过那种刻骨铭心的惨痛，才能够去反复推敲，极力渲染，让别人相信是自己真实的经历。
对于骆驼最后的那句话，叶枫也深信不疑。
从他的言谈举止，叶枫能够看出，他绝不是那种贪生的人。
当年他才八岁，就经历了死里逃生的恐怖，如果他是个贪生怕死之人，也许就会离开此地，这三十年再也不会踏足沙漠一步。
可是这三十年来他却日日与沙漠为伴，常常与死亡相邻，还一直在打听仇人的下落。
这样的人，绝不会怕死，他渴望着复仇，也渴望着报恩。
他不但是一个异士，更加是一位义士！
叶枫这时想起了那个传说和关中老孙家可以齐名的耗子，关中老孙家当初在华山掘通地道，救出了被活埋的叶枫与唐大，他们的挖掘勘测之术叶枫心里是极为佩服的。
这个耗子是否真的也有如此的厉害？
他忍不住对骆驼问道：“你和那个耗子很熟吗？”
骆驼淡淡的说道：“真正说起来，也并不是太熟悉。只不过我们都是在敦煌本地长大的，彼此也算是在各自行当中数一数二的人物，所以相互慕名已久。”
“我只是知道耗子好像姓张，家中几世都是做这盗掘营生的。叶公子莫看这沙漠荒凉，人烟稀少，许多年前这里可是连接西域各国的唯一商道，必经之路，也曾经非常兴旺繁盛。”
“在被风沙侵蚀覆盖之前，这一路也是生意兴旺，人口众多，所以在这沙漠之下，有不少的遗迹古墓，其中也有很多好宝贝，耗子他们家族世代就是以此为生。”
“不过听说耗子的爷爷那一辈好像曾经因为掘墓引发纠纷，伤了人命，对方在江湖上颇有势力，誓要取他性命。后来幸得天意楼姬家出面，摆平了此事，这才逃得大难。因此说，姬家对耗子的祖上有活命之恩。”
叶枫点点头，原来如此，看来天意楼果然搜罗了天下不少的能人异士，有时候，人情债要比金钱更能令人死心塌地。
他忍不住问道：“这个耗子的本领，当真能称得上关外第一？”
骆驼一脸严肃的点点头：“他们家族历代以此为生，而这个耗子据说他的本领更是青出于蓝。传闻他站在沙面之上，就能知沙漠下面的建筑形状大小，甚至其中有些什么宝贝，都能知道个**不离十。如果说关外第一的话，一定非他莫属。”
叶枫相信骆驼，他绝对不是一个胡吹大气的人，因而骆驼既然对于耗子如此推崇备至，想必此人也一定是真有些本事。
看来这个姬无双公子为自己找的这两个帮手，全都是自己急需的得力之人。
一转念，他又开口对骆驼问道：“既然你是在敦煌长大的，想必对于这几年才刚来不久的沙州卫也十分熟悉。你觉得，这个喃哥是个什么样的人？”
第一百零三章 改道而行
听了叶枫的问话，骆驼的脸色一沉，有些警惕的回头四处张望了一下。
沙州卫的宿营地和他们并不在一处，此刻夜深人静，他们的四周除了呼呼的风声，万籁寂静，连个鬼影也没有。
在确定四面无人之后，骆驼转过头来，看着叶枫缓缓的问道：“你也觉得喃哥这个人有问题？”
叶枫不知道该如何回答，他仅仅只是一种感觉，觉得喃哥对于自己怀着某种敌意，不过那就是一种直觉，没有任何的理由。
骆驼想了想，低头说道：“其实沙州卫来到敦煌也没有几年，对于他们我也并不是很熟悉。不过他们来到这里之后，努力学习农耕技术，维持一方治安，俨然已经把这里当做了自己的家。”
“敦煌古镇本来就是交通要镇，各路商旅来往频繁，人口流动很大，自然也就少不了各种各样的麻烦。沙州卫在这里处理地方上的各类纠纷，还算是公允持正，所以在百姓中口碑一直不错。”
“沙州卫指挥使部族首领困即来年岁渐大，平时主要负责和朝廷以及军中的上官们打交道，甚少过问日常事务，而敦煌平日里的一应事务也基本上都是由他的长子喃哥负责处理。”
“听说这个喃哥的为人不但严格公正，而且性格执拗，嫉恶如仇，在百姓之中名声素来很好。加上他统军有方，沙州卫军士在他带领下井井有条，与百姓秋毫无犯，所以大家都传言极有可能他将来会继承其父困即来的位置，统领沙州卫。”
叶枫听得直眨眼睛，这么说来，这个喃哥在百姓口中应该是个正气凛然、治军有方的好官，那么应该绝不至于会和沙漠中的盗匪有什么暗中的瓜葛。
那么他对于自己这一行人怀有明显的敌意，又是为了什么？
从他对护送的军士故意选择老弱的胡子兵，到建议叶枫他们去景点游玩，想要拖延他们的行程。这一切到底有什么目的？
叶枫的眉头紧紧皱了起来，难道这一切，只不过是自己多心了？
骆驼看着叶枫脸上的神情变化，猜到了他心中的想法，开口说道：“叶公子不必怀疑，喃哥此次护送我们，其行为的确有很多疑点，加上他那冷若冰霜的态度，确实和百姓们口中相传的那个形象，有些大相径庭，连我也在怀疑他心里有别的打算。”
“毕竟百姓们最容易被一些小恩小惠所蒙蔽，他们口口相传的东西也未必就是实情，或许这个喃哥当真与沙漠中的盗匪有所勾结，想要谋财害命也说不定，只不过他做得比较隐秘，旁人不知其中玄机罢了。”
叶枫听了没有说话，心中却在暗暗摇头。
不对，如果是和沙漠盗匪勾结，贪图钱财的话，跟在他们身后的这些商队们，随便哪一支携带的货品都绝对远远超过他们，为什么会对叶枫他们这一行人打主意？
叶枫他们不过是一支想要去沙漠中寻找一个虚无缥缈的传说的探险队，哪里会时随身带有什么值钱的金银财宝，盗匪们又怎么会瞧得上眼？
叶枫正想着，骆驼却安慰他说道：“只不过这一路上，我们后面跟着这许多的商队，众目睽睽之下料想他们也不敢明目张胆的动手。”
“我看最多还有一天，他们就要回敦煌了。等到他们一走，我带着你们改变线路，离开原定的商道，我们也就安全了。”
叶枫不觉愣了一下，问道：“困即来首领当初曾说他们会护送我们直到离开沙州地界，你怎么知道他们最多一天后就要回去了？”
骆驼淡淡一笑道：“这并不出奇，在出发之前我和他们中的一个军士攀谈了几句，在攀谈间我看了他们随身带着的食物袋。他们所携带的口粮，每个军士至多能支持四天的。”
“算上他们回去的路程，出来两天之后他们必定是会回去的，否则就要饿肚子了。因此我断定，他们明日之内，必定就要返回敦煌了。”
叶枫听了不禁大为叹服，这骆驼真不愧是经年行走沙漠的行家里手，从细微之处就能看出很多被别人忽略的问题。
可是他的心里也感觉到阵阵奇怪，如此说来，这个喃哥从一开始就没打算按照父亲的命令，把叶枫他们护送出沙州地界，他早就做好了提前回去的打算。
莫非，他果真与其他什么人暗中有所计划？
寒风袭来，虽然坐在火堆旁边，叶枫依然觉得一阵阵透体的寒意。
骆驼说得一点也不错，在第二天刚过午后，喃哥就主动向叶枫提出要率领沙州卫军士们返回敦煌了，他的理由也果真就是口粮耗尽，再不返程恐怕就要面临粮尽了。
一旁的张胖子和解祯亮两人的脸上都显出了忿忿之色，当初困即来明明亲口说的要护送他们一直到离开沙州地界，岂料这才两日喃哥就要弃他们而去了。
身为领兵将领，怎么会连口粮都没有备足，才短短两日就因粮尽而退，这实在是不合常理。
叶枫却显得并不意外，他当然也没有对喃哥提出异议。
护送之事本来就属于人家自愿的行为，说到底沙州卫并没有必须要保护叶枫他们一行的义务。
再说了，其实在叶枫的心中，喃哥和他的手下离开远远要比留在身边更加的安全。
眼见喃哥和他的沙州卫军士消失在视野里，骆驼和耗子驱马来到了叶枫身前。
耗子冷冷一哂道：“这些沙州卫果真是靠不住！”
骆驼则用询问的眼神看着叶枫：“叶公子，我们是否现在就开始变道？”
叶枫缓缓点了点头。
骆驼应了一声，拨转马头便奔向队伍前端去了。
听说要变道，连耗子脸上都不禁露出了诧异的神情，张胖子和解祯亮他们更是感到一头的雾水，唯有唐大神情不变，似乎早就有所预料了。
叶枫对他们笑了笑，并没有多做解释，他们也就没有再追问，只是跟着队伍，离开了商道，向一旁的茫茫沙漠之中行进。
他们心中并非没有疑问，只不过，他们更加信赖他们的兄弟，叶枫。
原本跟在他们后面的那些商队，此刻看见护送的沙州卫军士全都撤走了，而叶枫他们又忽然变道而行，于是也都不再跟随他们，而是沿着商道继续前进。
这也正是叶枫所希望的，这么一来，就算真的有沙漠盗匪在前面准备伏击他们，遇上的也只是这些商队而已。
既然对方处心积虑袭击自己，那目的就一定不是钱财，想来这些商队也不会有什么大碍。
而自己这边的队伍，人数少目标小，又出其不意的改道而行，茫茫沙漠之中，要想找到并追上他们可不是那么容易的。
这正是昨夜叶枫和骆驼两人在火堆之旁商议好了的计策，只有这样，才能最大限度的保证自己这一行人的安全。
沙漠中的日头好像西沉得特别的快，行不多时，原本火辣辣的骄阳就成为了西边天空的一轮美丽的夕阳。
可是在队伍前面领路的骆驼，却好像并没有停下来宿营休息的意思，他不
断催促着队伍继续向前，看起来好像在逃避什么人的追赶，而他的脸色也变得越来越阴沉。
跟在后面的张胖子早就忍不住骂骂咧咧起来了，昨天这个时候，不是已经扎营休息了吗？
又是一天艰苦的行程，然而盼望已久的休息却还是遥遥无期，他糟糕的心情大家都能够体会。
叶枫也忍不住催马向前，赶上了骆驼，开口相询。
骆驼没有多说，只是摇了摇头：“还不能休息，我感觉有人一直在跟着我们。”
叶枫心中陡然一惊：“怎么会？我们已经改变了路线，是谁会跟着我们？”
骆驼还是摇头：“不知道，不过我能从风中闻到他们的马匹飘过来的气味。”
叶枫一愣，这怎么可能？这一行人可是谁也没有闻到啊？莫非这个骆驼的鼻子有什么奇异之处？
骆驼看看叶枫脸上的表情，知道他的将信将疑，他停住了马，翻身跳了下来，趴在了地上，耳朵紧紧贴着沙面，闭着双眼好像在仔细倾听什么。
叶枫曾经听过，在中原有一种追踪术叫做“地听”，擅长此术的人耳朵贴着地面就可以从地下传来的震动和声音中，判断出几里之内人畜的活动和数量。
不过这仅仅是传闻而已，叶枫从来没有亲眼见过，更何况这里是沙漠，沙地里声音和震动的传递自然与在坚硬的土地上大不相同。
莫非这个骆驼也精于这种地听之术？
过了片刻，骆驼站起身来，脸色更加难看，沉声说道：“跟着我们的是一支马队，人数还不少，起码有百人之众。”
大家听了，脸色俱都是一变，唐大拨转马头，直接奔上了一旁高高的沙坡上，极目向来的方向眺望着。
好一会儿，他才缓缓的驱马回来，沉着脸，对叶枫摇摇头。
唐大什么也没看见。
沙漠之中，一望无际，毫无遮挡，站在沙坡之上眺望，数里之内的情景是一览无余，如果真的有百余人的马队跟在他们后面，绝不会像这样一无所见。
难道这些人还远在数里之外？
可是照骆驼所说，他不但听见了他们的动静，甚至还闻到了他们马匹的气味，所以他们应该绝不会太远。
叶枫不禁用有些狐疑的眼光看着骆驼，其他人看着骆驼的目光也都是充满了怀疑，毕竟，这个人他们可是刚刚才认识了两天，他的底细如何谁也不知道。
骆驼看见大家的神情，又看看叶枫的眼光，勃然变色道：“叶公子不相信我？”
叶枫迟疑了一下，不知道该怎样回答。
虽说前一晚骆驼对他讲了自己悲惨的身世，也和他一起定下了这个改道而行的计划，可是，谁知道他讲的究竟是真是假？
谁又能保证他提出的这个改道计划背后有没有其他的用心？
看见叶枫的迟疑，骆驼明白了，他似乎很失望的叹了口气，说道：“那么就依诸位的意思，在前面的避风之处宿营休息便是。”
说完，他再不答话，翻身上马头也不回的赶到队伍前端去了。
身后，传来了张胖子那不无讥讽的高声说话：“早该休息了，再走下去，不用别人动手我们先就自己累死了，这倒让某些人省了事！”
叶枫没有理会张胖子，他有些愣愣的看着骆驼带着几分倔强的驼背身影，心里忽然涌上了几分歉意，还有一丝不安的感觉。
如果这个骆驼所说的都是真的呢？
第一百零四章 夜袭
天已经黑了。
宿营地里又开始回响起了张胖子那如同雷鸣一般的滚滚鼾声。
叶枫此时却毫无睡意，他脑子里翻来覆去想到的还是宿营休息之前骆驼那奇怪的表现。
说实话，这之前对于骆驼，叶枫还是非常信任的，不光是因为他讲述的那段惨痛的经历引人同情，而且这个平时沉默寡言的人，做事之时表现出的那种沉稳老练，让人觉得有种莫名的信赖感。
可是这一次，他竟然说有上百人的马队在跟着他们，然而唐大登高远眺，却什么也没看见。
相比之下，叶枫自然是更加相信唐大。
不过即使如此，也并不能意味着骆驼说的就不是实话啊。
或许，跟踪他们的马队真的是在数里外视野看不到的地方？或许，骆驼对着这片沙漠，真的有着他们所难以理解的异能？
叶枫心里实在是七上八下，难以安心，他站起身来，决定去帐篷外面看看。
骆驼很有经验，他选择的宿营地是在一座大沙丘后面，背靠着沙丘，他把队伍里的骆驼马匹都安排在了营地正面，排成一行，形成了一个环形，如同城墙一般挡在营地之前。
这样既可以抵御风沙，即使遇见盗匪，也能够有一定的防御能力。
就像是现在。
叶枫刚刚撩起布帘，跨出帐篷，抬头就看见宿营地的四周，出现了一大群高举火把的骑者，放眼望去，密密麻麻满是星星点点的火把，他们呜哇呜哇叫嚣着听不懂的语言，向着宿营地冲过来。
真的有盗匪！
叶枫心中一惊，回身想要寻找一件趁手的武器，四下张望间，却看见大家都已经被惊醒，纷纷冲出帐篷之外，各持兵刃准备迎战。
这些冲过来的马匪被周围的骆驼和马匹挡住了去路，眼看偷袭的计划已经不行了，为首一人怒喝了一声，举起手中的刀就向面前挡路的骆驼砍去。
只听“当”的一声，刀锋却被一根铁杖挡住了。
他定睛一看，面前站着一个赤着上身通体黝黑，顶着一个闪闪发亮大光头的汉子，正是黑鬼赫连铁。
他的刀锋被黑鬼手中的铁杖一格挡，直震得他虎口剧痛，手臂发麻，心中一凛，叽里咕噜的喝问了几句，大约是在问黑鬼的身份之类的。
黑鬼也不答话，手中铁杖一挥，横扫过去，那马匪无奈之下，只有回刀格挡。
黑鬼手中的铁杖虽然看上去其貌不扬，可是那是少林至宝，当年达摩祖师所铸的金刚伏魔杖，黑鬼所使的也正是少林七十二绝技之一的金刚伏魔杖法，其力道何止千钧！
只见这一杖横扫过去，那马匪连同座下的高头骏马，就如同泥塑木雕一般，连人带马被扫翻在地，竟然再也爬不起来。
一旁那马匪的同伴见状，怒喝一声，手中长矛一挺，毒蛇一般向黑鬼刺来。
黑鬼头也没抬，伸手一探，一把就握住了那寒光闪闪的矛头，那马匪顿时感觉长矛如同被牢牢嵌在了他手中一般，再也别想动得分毫。
那马匪正在努力想要拔回长矛，黑鬼大喝一声，单臂一举，竟然把这个马匪连人带矛从马
背上活生生举了起来！
他尽力向下一摔，马匪摔落地面，沙尘飞扬中，一动不动，眼见得是不活了。
这等天神一般的神力，顿时震慑住了周围的马匪，一时个个噤若寒蝉，动也不敢动。
可是围攻营地的马匪人数众多，虽然黑鬼凭着神力守住了左侧四匹骆驼的这一边，然而在另一侧已经有马匪砍翻了三匹骏马，宿营地周围的防御阵型顿时出现了一个缺口。
这时站在营地中央的骆驼呼喊了一声，队伍中的那些马夫车夫和骆驼客们闻声迅速集结到了他的身边。
他们全都手持一根粗大的丈许长的木棍，一端绑上了布条碎布，在火堆之中引燃，然后举着木棍冲了上去，用棍首的火焰封住了缺口。
他们个个经验丰富，木棍在他们手中灵活敏捷，舞得呼呼生风，那些马匪坐下的骏马看见了舞动的明火，纷纷止步嘶鸣，一时马匪们竟然冲不进来。
可是此刻外围的马匪们实在太多了，不一会儿工夫，又有几匹马匹倒下，宿营地周围出现的缺口越来越多，眼看着骆驼他们就要挡不住了。
叶枫握紧了拳头，就要冲上去帮忙。
这时一只手轻轻的按在了他的肩膀上，叶枫一回头，是唐大。
唐大冲一旁摆了摆下巴，叶枫扭头一看，是程念真和小桑吉，正搀扶着步履维艰的傅双灵老爷子，有些惊慌失措的站在帐篷旁边。
唐大没有多言，只说了一句：“我去！”
说完身形一动就向着宿营地外围的缺口处扑了过去。
叶枫明白唐大的意思，是让自己留下来保护程姑娘和傅老爷子他们，退敌之事就交给他了。
看着唐大的身影，叶枫心中莫名的感到了一阵安心，于是转身便向程姑娘他们的方向冲了过去。
这时候马匪们见座下马匹迟疑不进，其中一些已经跳下马来，挥舞着兵刃，潮水一般想要从缺口处徒步冲杀进来。
骆驼他们几人被逼得步步后退，眼看就要守不住了。
远远的，在宿营地之侧的沙坡之上，马匪的首领端坐在马背上，看着眼前即将到来的成功，他的眼睛里闪动着光芒。
可是，此刻唐大已经到了。
唐大那一袭青衫的身影一扑到缺口处，那如同潮水一般涌上去的马匪们，就好像是潮水拍打在了礁石上，又全都退了回来。
走得稍微慢一些的，都纷纷被唐大发出的暗器击中，倒在地上寂然不动了，没死的也在满地哀嚎翻滚着，其状简直惨不忍睹。
马匪们都被唐大这惊世骇俗的身手给惊呆了，一时之间，面露恐惧之色，再也不敢冲上前来。
眼见得即将到手的胜利就这么溜走，那马匪首领岂能心甘？他发出了三声短促的唿哨声，声音尖厉无比。
众马匪听见了唿哨声，神色俱是一变，发一声喊，又是悍不畏死地冲了上来。
面对这潮水一般的攻势，唐大凭借着他鬼魅一般的身手和防不胜防的暗器，倒是还能应付，可是黑鬼镇守的这一侧，黑鬼一个人就感觉有些捉襟见肘，抵挡不住了。
好在这时候张胖子带着
骆驼他们赶了过来支援，这才勉强支撑住了防线不致崩溃。
马匪们一连冲击了两波，黑鬼手中的铁杖挥舞，砸翻了十余人，唐大这边在如雨一般的暗器面前，这些马匪更是成片成片的倒下。
马匪们被他们的身手所震慑住了，一时个个面露惧意，面面相觑之下，步步后退，再也无人胆敢前冲。
马匪首领见此情形，眼中流露出了无奈的失望之色，终于发出了一声长长的唿哨声。
这声唿哨响起，众马匪口中忽然叽里咕噜不知道在喊叫些什么，唐大和黑鬼他们心中一凛，以为他们又要冲上来，全神戒备，严阵以待。
岂料这些马匪却并没有冲上来，而是纷纷把手中所持的火把投掷向了叶枫他们的宿营地。
那些星星点点的火把突然密集的投了过来，顿时引燃了营地之中的帐篷和堆放的物资，到处都燃起了熊熊大火。
叶枫和解祯亮赶忙小心翼翼的护送着程姑娘和傅老爷子他们，颇为狼狈的从熊熊燃烧的帐篷间冲了出来，只不过一个个都被这大火烧得灰头土脸，须发焦黄，连衣服上都被燎了几个洞。
火把掷出，宿营地之外便忽然陷入了一片黑暗之中，唐大和黑鬼他们为防马匪们有什么奸计，全都往后退到了宿营地内火光照亮的地方。
可是马匪们并没有冲上来。
侧耳细听，那些密密麻麻的马蹄声竟然渐渐远去，马匪们居然全都撤走了！
大家一时间都有些不敢相信，互相你看看我，我看看你，满脸的难以置信的表情。
只有骆驼好像还算镇定，高声招呼着大家赶紧用沙灭火，抢救物资。
唐大还有些怀疑，举着火把巡视了一圈，发现马匪真的已经退走了。
不但是马匪退走了，连原来遗留在地上的二三十具尸首也全部带走了，如果不是地上还有些死去的马匹，以及沙面上留下的厮杀搏斗的痕迹，倒让人怀疑刚才是否真的发生过一场恶斗。
唐大有些莫名其妙，满脸不解的走回营地中央，既然马匪占据着绝对的人数优势，只要继续进攻，营地的防线崩溃是迟早的事情，他们为什么会现在选择撤走呢？
这时刚刚指挥大家灭火的骆驼，不紧不慢的说道：“这帮马匪本想借黑夜偷袭，不过我们有所防备，让他们的偷袭计划破产，加上黑暗中唐大侠的暗器占了很大便宜，他们不愿付出太大的伤亡，所以才暂时退去。”
他抬起头看了看夜空中的星辰，说道：“还有两个时辰天就会亮，到时候他们一定会再度卷土重来，到时候天色一亮，恐怕我们就很难挡得住他们了。”
“而且，”他沉吟了一下接着说道，“这偷袭的几十人恐怕仅仅只是先头部队，真正的大部队还在后面，只怕到了天明来攻袭我们的马匪，远远不止这些！”
大家听了都只觉得心头一凉。
先前大家都曾经怀疑过骆驼的话，可是这一场夜袭证明了骆驼的正确，现在所有人对于骆驼所说的再也没有半点怀疑。
每个人都在面面相觑，他们心中只有一个问题。
怎么办？
第一百零五章 魔鬼城
此时的骆驼却显得一点也不慌乱，非常的镇定。
他带着马夫和骆驼客们仔细清点了一下此战的损失。
在马匪刚才的进攻中，队伍一共死了五匹骏马，所幸的是四头骆驼全都幸存了下来，不过也是全身伤痕累累，其余马匹也大都带伤。
最大的损失是所有的帐篷全都在袭击中被烧毁了，看来这以后大家都得风餐露宿了。
而物资方面干粮食物也被烧去了三分之一，好在盛装清水的水囊还全部无恙，实在是不幸之中的万幸。
骆驼吩咐马夫们赶紧把剩余的物资清理出来，装运在四头骆驼身上，自己则缓步走到了营地中央的火堆旁。
此刻围着火堆，叶枫、唐大和其他的人都围坐在火堆旁，个个面色凝重，忧心忡忡。
他们一个个都在想着等到天色亮了之后，面对马匪的大队人马，应该如何应对。
可是大家都是初次进入沙漠，对付沙漠中臭名昭著的马匪更是毫无经验，想来想去也没有一个可行的办法。
骆驼走到叶枫身边，盘腿坐了下来，叹息了一声问道：“接下来我们该如何是好，还请叶公子示下？”
叶枫听他的语气阴阳怪气的，情知他还在为下午大家怀疑他的判断，心里还在赌气，于是开口安慰道：“先生本领超乎想象，实乃异人也，我们见识浅薄，妄自猜度，得罪了先生，还请先生不要见怪才好。”
骆驼哼了一声，低着头没有言语。
这时一旁的张胖子大声说道：“先前是我人头猪脑，胡乱猜疑，言语无状，冒犯了先生，我在这里给先生赔不是了。”
说完，他站起身来，对着骆驼深深施了一礼，说道：“请先生勿怪。”
解祯亮也说道：“先生常年行走沙漠，经验丰富，对于马匪也比我们了解，还请先生教导我们下面该如何做。但有所令，无有不遵。”
众人尽皆点头称是。
看着叶枫他们都服了软，张胖子还拉下脸赔礼道歉了，骆驼如果还要继续装模作样，拒人于千里之外，未免就显得过于小气了。
他深深吸了口气，想了想才说道：“如今看来，这伙马匪显然不同寻常，他们不去追踪商队，一直跟在我们后面，等到夜晚才来突袭，必定不是为了钱财，而是有其他的企图，且是志在必得。”
“等到天明时分，他们必然再度来袭，到时候茫茫沙漠之中，无险可守，我们万难抵挡。事到如今，一时间我也想不出什么好办法，眼下只有一条路可以一试。”
说到这里，他忽然停住了，神色之间似乎颇为犹豫。
叶枫问道：“先生还请吩咐。”
骆驼叹了口气，终于说道：“此去不远，有一座魔鬼城，也被本地人称为鬼山或者风城，地势险要，可以据守，距此约莫有两个时辰的路程。为今之计，我们只能尽快出发，赶在天明之前到达那里，依靠魔鬼城的地势固守，或许可以支撑一时。”
张胖子眨了眨眼，追问道：“支撑一时，那么接下来呢？没有外援岂不是迟早还是会被攻陷？”
骆驼转过头没有理会张胖子，而是对叶枫说道：“我听说出发之前，困即来首领曾经送给叶公子一只军中信鸽，约定紧急
之时飞鸽报信，沙州卫军队即会前来相助，可有此事？”
骆驼不提起，叶枫几乎都要忘记此事了，这会儿猛然想起，连连点头称是。
骆驼说道：“眼下情形已经是万分危急了，叶公子请即刻放飞信鸽，通知敦煌的沙州卫，尽快前来魔鬼城相助。”
叶枫点点头，旁边的解祯亮立即起身前去放飞信鸽。
骆驼叹了口气，说道：“尽人事，安天命。如今我们便赶紧出发，只希望能借助魔鬼城的地利，可以支撑到沙州卫前来救援。”
听到“魔鬼城”，叶枫的心中一动，他想起了前一夜骆驼在向他讲述身世的时候，曾经提到过他的父亲当年便是死在一座魔鬼城之中。
莫非，这是同一处地方？
如果是这样，那么刚才骆驼的犹豫也就好理解了，毕竟父亲也曾经在这魔鬼城中丧生，是个不祥之地。
而眼下身为儿子的骆驼也不得不带着大家再度走上父亲当年同样的道路，莫非是命运安排的这样的轮回？
既已商议停当，大家抓紧收拾了一下，趁着夜色就赶紧出发上路了。
一路上大家打马紧紧跟在骆驼的身后，拼力前行，先前因为不信他的话才招致夜间的被马匪突袭，此刻大家对他自然是再无半点怀疑。
不过听骆驼所说，前途也实在凶险无比，吉凶未卜，大家都是心事重重，一路无语。
当一轮火红的朝阳从沙漠尽头的地平线上跳跃出来的时候，在众人眼前，远远的出现了一座城池！
说是城池，其实也并不是城池。
这是寸草不生的戈壁大漠之中一大片陡立的高大石山，可是却被鬼斧神工一般的劈分开来，这些嗟峨古怪的峭壁奇形怪状，千姿百态，个个张牙舞爪，狰狞莫名，却一层层如同城墙一般相互围绕着，整个山丘看上起就如同一座天然雕琢的城堡一般，实在让人不得不感叹大自然的雕刻之美。
在碧蓝的天空之下，整个城池映在晨光里，显出七彩的颜色，蔚为壮观。
好一座鬼山，好一座魔鬼城！
来到石山之前，在两道高耸的绝壁之间，只有一个进入山谷的入口，如同城门一般扼守在这里，当真是一夫当关，万夫莫开的险地。
看着这样易守难攻的地势，大家明白了骆驼为什么会选择这里来对抗马匪的攻击，心里不由得升起了一线希望。
进入了山谷之中，道路极为狭窄，只容一人一骑通行，两侧皆是绝壁，且怪石嶙峋，有的形如飞鹰猛兽，有的状似披甲勇士，让人惊叹不已。
道路弯曲曲折，如同迷宫一般，几经环绕之后，叶枫一行人来到了山谷中央的一小片空地上。
这片空地积满了沙土砾粒，靠着一旁的石壁边上，沙土半掩之下，隐约露出几具白骨，风沙侵蚀，早已依稀难辨。
骆驼跳下马来，来到遗骨之前，默然无语地跪倒在地，咚咚咚的磕了三个响头。
大家都是愕然不解，只有叶枫心中明白，看来这几具遗骨之中必然有骆驼的父亲在内，这里果然就是当年骆驼的父亲丧命的地方。
他眼前不禁又浮现出了一个八岁小男孩，独自在茫茫黄沙之中艰难前行的倔强身影。
拜完毕，骆驼站起身来，默然无语的抬头望着四周的地形。
叶枫走上前去，恭谨的说道：“不知我们应当如何防守，还请先生分派。”
骆驼叹了口气，说道：“我已经几十年没有来过这里了，想不到这里还和当年一模一样。”
张胖子听了脸色一变，嚷道：“什么？几十年没有来过了？那还能指望得上？”
叶枫转头瞪了他一眼，一旁的解祯亮赶紧伸手拉住了张胖子。
骆驼没没有在意，接着说道：“虽说几十年来再也没有来过此地，可是这几十年来，这里的地形地貌，每一个山丘峭壁，每一处险要之地，全都在我的心里，这里的攻防之法，我已经在心中不知道演练了多少回了。”
说完，他蹲下身子，在沙地上以指画图，安排道：“女人、老人和小孩子就留在这里，比较安全。其他所有人，全都随我一同防御。”
接着他指指点点，谁负责用马匹骆驼堵住山谷入口，谁又负责在何处堆积乱石，挖掘陷阱等等，全都一一分派下去。
看他指挥若定，讲得头头是道，大家心里逐渐安定了下来，眼光里又重新燃起了希望的火焰，或许，这一次真的能够凭借地形，抵挡住马匪的进攻。
越是在危险的时候，人们往往越是需要像骆驼这样，可以带给他们信心，可以带来信赖感的人，有时候，信心才是真正决定成败的关键。
大家按照骆驼的吩咐各自分头去准备去了。
叶枫抬头看见程念真领着小桑吉还有蒙着双眼的傅双灵老爷子坐在空地中央，她的面色很平静，抬眼看着叶枫的眼光中似乎充满了信心，和当初兰州城客栈中的眼神大不相同。
叶枫原本很想走过去说上几句的，可是他终于还是忍住了。
对于眼前的形势，他并没有像其他人那样的乐观，他心里充满了担忧。
他知道此刻程姑娘心中一定也像自己一样的忧虑，可是她没有表现出来，她的强作镇定完全是为了安慰自己，不想增加自己的担心。
所以他没有走过去，他害怕走过去一开口就会是话别。
而这样生离死别的场景，是叶枫所最讨厌面对的。
他只是深深的看了程姑娘一眼，点了点头，便转身跟在骆驼身后，向山谷谷口的方向走去。
在山谷谷口，几个骆驼客正在奋力把骆驼和马匹牵引到谷口，如同门户一般堵住了这唯一进入山谷的入口。
骆驼此刻脸上很平静，其实面临着即将来到的恶战，他的心里也咚咚地跳动着，好像在敲鼓一样。
他只能默默的看着忙忙碌碌的大家伙儿，心里在暗暗盘算着哪里还有疏漏的地方。
直到他确定没有破绽了，满意了，心里才渐渐安定下来。
这时候他的脑海里忽然冒出了一个念头，如果当年他父亲也能像他如今这样的布防，拼死一战，而不是只是畏畏缩缩的躲在山谷中，也许还有生存下来的机会。
他刚刚想到这里，谷口的一名骆驼客就满面惊慌的指着外面，“啊，啊”的说不出话来。
骆驼走过去一看，在远处苍黄的沙海和湛蓝的天空相交的地平线上，忽然扬起了一股漫天的沙尘。
第一百零六章 毒蛇
沙尘散去，眼前的情景让所有人，包括骆驼在内，全都是心中一凉。
只见在魔鬼城外，出现的是黑压压的一大群马匪，他们全都黑巾蒙面，黑袍覆身，列着整齐的队形，挥舞着手中明晃晃的兵刃，向着魔鬼城的入口徐徐前进。
他们的人数足足有五六百人之众，手中的刀刃映着阳光，反射出星星点点刺眼的光芒。
骆驼转头看了看左右，大家的脸色都沉了下去，他的心也感觉在往下沉。
原本他以为这帮马匪人数不过一百余人，这是沙漠中小股马匪的通常人数，这样他完全有信心凭借自己的防御设计凭借这里的地形优势，可以支撑数日。
寻常的小股马匪以袭扰为主，抢夺不成就会马上退去，这样支撑到沙州卫接到信鸽前来援救应该不成问题。
可是眼下，这一伙马匪竟然与五六百人之多，沙漠中居然有如此大股的马匪，这在之前是骆驼从来没有听说过的。
这帮马匪到底是从哪儿冒出来的？
他们不但是人数众多，而且从他们的行进来看，队列整齐，训练有素，哪里像是一般的沙漠里那些乌合之众的普通马匪？
他们究竟是什么人？他们如此大动干戈，对叶枫他们这一行人志在必得，到底有什么目的？
然而自己这一方，除去程姑娘、傅老爷子和小桑吉之外，全部都参加战斗也总共不过才十余人，面对这样众多的敌人，就算能够凭借魔鬼城的有利地势，到底能够坚持多久，骆驼心里真的没底。
他感觉自己的心一直在往下沉，往下沉，手脚都变得有些冰凉了。
马匪们的队伍来到了魔鬼城之前，站定了阵势，为首的首领跃马而出，来到了入口之前查看地形。
当看见叶枫他们用骆驼和马匹堵住了入口，企图以此据险而守，马匪首领的眼里露出了一丝嘲讽的神色。
他扬声高叫道：“请叶公子出来叙话！”
站在谷口的叶枫听了不觉一愣，这些马匪怎么会认识自己的？看起来果然他们就是冲着自己而来的。
而且，叶枫有一种感觉，这个马匪首领说话的声音，虽然是明显故意装得粗声粗气的样子，想要掩盖原本的声音，可是叶枫还是觉得很耳熟，一定之前在哪里听到过。
可是是在哪里听到过呢？
他低着头仔细回想着，怎么也想不起来，不过心里的紧张之感却渐渐消散了些。
看见入口之内没有反应，马匪首领又大声喝问了两遍，叶枫身形一动，翻身上了一匹马，就要出去相见。
一旁的骆驼吃了一惊，一把死死抓住了马缰绳，连连摇头，独自出去面对这些凶恶的马匪，实在是太危险了。
叶枫淡淡一笑，之前他在兰州城，生死关头曾经只身出城，独自面对宋琥和他带领的两万铁骑，和那比起来，如今的阵仗实在算不得什么。
他对骆驼说道：“没关系，我就是想要和这个首领面对面，看看他到底要说什么。”
其实他心中更想要搞清楚的是这个马匪首领到底是谁？他们袭击自己这一行人究竟有什么目的？
见他执意要去，一旁的唐大也飘身跃上了一匹骏马，要与他同去。
看见有唐大这样身手的人同行，骆驼才稍稍放了些心，他松开了马缰绳，一面不断地叮嘱叶枫一定要小心，不可出谷口太远，一面挥手示意谷口的骆驼客打开道路。
骆驼客们把挡在道路中央的两头
骆驼牵引开，让出了道路，叶枫和唐大纵马而出。
马匪首领和众马匪离得远远的，拒马而立孤身站在谷口附近，冷眼看着叶枫跃马出了谷口。
当他看见跟在叶枫身后的唐大的时候，眼里流露出了嘲讽之色，仿佛在嘲笑叶枫他们的胆小，面对他一个人而已，竟然还需要旁人保护。
叶枫装作没看见他的眼神，拍马来到他面前站定，开口问道：“你是谁？你是怎么知道我的名字？”
马匪首领嘿嘿一笑，没头没脑的答了一句：“我原本就是为了叶公子而来的。”
叶枫怔了怔，又问道：“你叫我前来会面，想要说什么？”
马匪首领沉声说道：“既然我们是为了叶公子而来，对其他的人可没有兴趣，只要叶公子放弃抵抗，乖乖跟我们走一趟，其他的人我可以放过他们。”
叶枫皱了皱眉头，问道：“你确定你们能够轻而易举的杀进里面去？”
马匪首领乐了：“你觉得你们在谷口放上几头骆驼几匹马，就可以挡住我们？”
他转身向着马匪们打了两声短促的唿哨，就看见从马匪阵中有两人飞骑而出。
这两人一面飞骑向谷口冲过去，他们的手中，还各自挥动着一个大大的绳套。
叶枫心中一惊，这是套马索！
虽然没有亲眼见过，可是叶枫早有耳闻，在草原上的北元蒙古族人擅长套马，手持打有活结的绳索，可以准确无误的套中并驯服疾驰中的烈马。
这些马匪果然不是普通的寻常马匪，他们是蒙古族人！
这两骑飞驰到谷口前，手中的绳索闪电般挥出，那绳索末端的绳套准确的套中了站在谷口的两匹骏马的脖颈，拼力一拉，这两匹马登时摔倒在地。
他们回转马头，就要向回疾驰，把这两匹倒地的马匹拉开，忽听一声大吼，一个黑黝黝的人影从谷口里跃身而出，一个亮锃锃的大光头，正是黑鬼赫连铁！
此刻他手持一把大刀，一左一右，两刀将套住那两匹马的绳索砍断，将刀一横，站在谷口，一副一夫当关万夫莫开的气势。
他用挑衅的眼光望着马匪首领，仿佛在说：怎么样，你还有什么办法？
马匪首领冷然一哂，又是两声唿哨。
这一回，从马匪阵中冲出了六骑人马，挥舞着绳套向着谷口冲了过来。
眼见得冲到谷口之前，六根绳索一边三根，齐齐套住了倒卧在地上的两匹骏马。
黑鬼手忙脚乱的想要砍断这些绳索，可是顾此失彼，这六骑发一声喊，向回疾驰，地上的两匹马顿时被生生的给拽走了。
黑鬼有些气急败坏，一抬头，却看见马匪首领嘲弄的眼神看着他，只觉得一腔力气无处使，空发出一声怒吼。
马匪首领再度发出唿哨指令，紧跟着有十二骑人马从阵中冲出，挥舞着绳套直奔谷口而去。
眼见情形不好，唐大眯缝着眼，看着马匪首领的眼光里透出了一丝凶狠之色。
只要抓住他，马匪们投鼠忌器，一切问题就都迎刃而解了。
现在他就独自站在面前，远离大队马匪的保护，正是千载难逢的好机会！
唐大身形一动，就想要扑过去。
就在他全部的注意力都集中在马匪首领身上的时候，只听见“砰”的一声，唐大座下的马匹突然长声嘶鸣，马腹之下的沙面忽然迸开，沙尘飞扬，几欲迷眼。
在腾起的黄色沙尘之中，隐约有
一个身影跃出，两道淡蓝色的刀光一上一下，分袭向唐大的咽喉和下腹！
沙中竟然有人！
这个人不知何时，竟然一直藏身在沙面之下，等待时机发出这致命的一击。
叶枫抬眼看向马匪首领，这个杀手应该是趁着马匪首领刚开始打马向前之际，藏在他的马上来到了这里。
不过想不通的是，他就这么一直藏身在沙下，难道他不用呼吸的吗？
可是唐大毕竟是唐大。
面对这突如其来的袭击，他并没有惊慌，双腿一点，身形向后飘然而下，离开了马背，也就躲开了这致命的一击。
沙尘散去，就见一个穿着如同沙尘一般颜色的紧身衣的人，手持两柄蓝汪汪的匕首，站在马匪首领之侧。
这个人全身都裹在紧身衣中，只露出了一双眼睛，眼光中带着一种说不出的狡诈恶毒的神色，还有一丝惊疑。
他的眼珠竟然不是黑色的，看上去很奇怪，根本不像是人的眼睛，就像是，一条蛇！
唐大看着这个人，默然片刻，忽然开口问道：“毒蛇？”
这个人桀桀一笑，并不否认。
叶枫的心头一震，他就是毒蛇？
这个毒蛇可不是一般的毒蛇，他是冷血十三杀中的“毒蛇”！
传说他是天下间要价最高的杀手之一，不但武功极高，而且擅长闭气之术，可以藏身于水下土中，趁人不备，暴起杀人，从未失手。
这也就难怪刚才他能在沙下藏身这么久了。
再看唐大所乘骑的那匹马，此刻已经倒毙在地上，肚腹破开，流出的赫然是黑色的血！
可见他手中那两柄泛着蓝光的匕首上，一定是涂满了见血封喉的剧毒。
可惜，他今天遇见的人是唐大，蜀中唐门的大少爷唐大！
所以今天他终于还是失手了，唐大没有死，死的不过是一匹马。
不过像他这样的杀手，绝不是一般的马匪所能请动的。自然，这个马匪首领也不会是主谋之人。
叶枫双眼直勾勾的盯着马匪首领，他们到底是什么人？
能请出像毒蛇这样的杀手，这个藏在幕后，想要对付叶枫他们一行人的究竟是谁？
这时候从谷口方向传来一阵人喊马嘶的嘈杂声，回头看去，只见原本堵住谷口的几匹骏马已经纷纷被马匪们手中的套马索给拖拽走了。
手持大刀的黑鬼虽然竭尽全力，还是不能阻止，眼见得剩下的几头骆驼也支撑不了多久了。
叶枫看了唐大一眼，拨转马头，就往谷口方向奔去。
毒蛇的眼中凶光一闪，身形一动就想要上前拦截，却见唐大这时也动了。
他飞身而起，一下飘上了叶枫的马背之上，同时双手一挥，显然是发出了暗器。
他可是唐大，蜀中唐门的唐大！
毒蛇知道厉害，急忙一个翻身，连续向后急跃。
只听“嗤嗤”之声，几枚铁花钉入了他先前站立的沙面之上，直没入沙中不见了。
再抬头看时，那匹马已经驮着叶枫和唐大向谷口疾驰而去，追赶不及了。
毒蛇看着他们恨恨的咬紧了牙，眼中似乎要喷出火来。
马背上的叶枫回头望去，却见立马在毒蛇之旁的马贼首领，他在看着毒蛇的时候，满脸竟然带着一些厌恶和不屑的神情。
叶枫心里一阵奇怪，难道说他们并不是一伙儿的吗？
第一百零七章 攻防恶战
这时候谷口的情形变得越来越紧急了。
黑鬼一个人根本无法抵挡住越来越多冲过来的马匪们，挡在山谷入口的骆驼中，已经有两头被套马索拉翻在地，它们挣扎着，发出无望的哀鸣声。
黑鬼转身想要去砍断套着它们的绳索，一不留神，一个套马索套在了他身上，活结一紧，牢牢捆住了他的双手，大刀落地。
套中他的马匪大喜过望，拼力一拉，想要把黑鬼拽翻在地，谁知连拉了两下，黑鬼如同一个黑铁塔一般矗立在原地，分毫没动。
马匪一愣，就听黑鬼大喝一声，双臂一用力，捆在他身上的绳索寸寸断裂，反而被他一把将绳索抓在手里。
黑鬼尽力一拽，绳索尽头的那名马匪只觉得一股无匹的巨力，整个连人带马被活生生拽翻在地上，摔得晕头转向。
这时在谷口，一名骆驼客想要上前把被拽翻的骆驼牵引起来，一个不小心，却被马匪的绳索套中了。
马匪当即回身纵马疾驰，惨叫声中，这名骆驼客被生生的拖拽了出去，身体从黑鬼身边飞了出去。
黑鬼伸手一抓，却抓了个空，眼睁睁看见这名骆驼客被拖进了马匪群中，一时刀枪俱下，顿时被剁成了肉泥。
黑鬼见状不觉一呆，就这一呆的工夫，身上竟然同时被三条绳索同时套中了！
那三名马匪立即拨转马头，想要如法炮制将黑鬼也拖拽出来。
一人一骑的力量拖不动黑鬼，可是这次是三个人，三匹马，三匹马同时急奔的力量绝不是黑鬼一个人可以抗衡的。
幸好这个时候叶枫拍马赶到了！
叶枫的马刚刚冲到谷口，马背上的唐大就纵身冲天而起，双手一挥，嗤嗤几声，那三名马匪惨叫一声，纷纷滚下马来，寂然不动了。
这边叶枫也跳下马来，拾起跌落在地上的大刀，砍断了黑鬼身上的绳索。
绳索一断，叶枫低声说了一句：“快退回去！”
黑鬼有些郁闷的咆哮低吼了一声，接过叶枫手中的大刀，舞动着护住叶枫，退到了谷口之内。
而谷口外这一批冲上来的马匪，被唐大的暗器接连射翻了好几人，一时不敢再冲上来，只能先退了回去。
这边谷口处的骆驼赶紧指挥人趁此机会，抓紧把倒卧在地上的骆驼马匹牵引起来，重新堵住谷口的道路。
可是马匹大半都已经被马匪们的套马索给拖拽走了，剩下的马匹和骆驼身上也都是伤痕累累，看着面前颇有些狼狈的一幕，叶枫心中实在不知道，是否还能够坚持过马匪们的下一波攻击。
他回头望去，在谷口外的沙坡之上，马匪首领正拒马立于其上，冷冷的看着谷口这边的情形，叶枫看着他胸有成竹的样子，心中的担忧更加深了一分。
这时候站在他身边的唐大，有意无意的问了一句话：“我看见这些马匪身上大多都背负着弓弩，他们为什么一直没有放箭，而选择用套马索这样麻烦的手段呢？”
其实这也是叶枫心中的疑问，如果马匪选择放箭，乱箭之下，莫说这些堵住谷口的马匹骆驼，就算在谷口之内的叶枫他们，恐怕也难以招架。
可是他们却放弃了这最为简单的法子，反而选择用一次次的冲击和用套马索这样既麻烦，又徒增伤亡的办法，到底是因为什么？
骆驼也抬头看了一眼站在沙坡之上的马匪首领，若有
所思的说道：“也许他们是怕乱箭之下，会伤及到我们中的某人。”
他回头扫了一眼叶枫：“也许他们的目的并不是要杀光我们，而是要活捉。”
叶枫的心中一震，想起了刚才马匪首领的话，他想要的只是自己跟他们走一趟。
这些神秘的马匪，到底是什么人？
外面传来了马匪首领发出的唿哨声，这一次，不再是几个十几个马匪冲上来了，而是黑压压的一片潮水一般的涌过来。
他们挥舞着手中的兵刃，哇啦哇啦的叫喊着听不明白的口号，向着谷口冲过来，这一回他们不再使用套马索了，而是要靠绝对的人数优势，展开正面的白刃肉搏！
在他们疾驰的战马之前，无论挡住他们的是什么，都会在他们的冲击下被碾为齑粉。
他们纵马狂奔，气势如虹！
看着眼前冲过来的敌人，大家的目光都投向了骆驼。
骆驼长长呼出一口气，一把握紧了手中的刀，斩钉截铁的说道：“拼了！”
大家都屏住了呼吸，看着越来越近的马匪，握紧了拳头，没说的，拼了！
谷口剩下的那几匹马和骆驼实在是太少了，已经完全抵挡不住马匪们的全力冲击。
冲在前面的马匪丝毫没有减速的意思，他们座下的骏马直接就撞了上来。
在巨大的冲击力下，谷口堵住道路的骆驼和马匹被撞飞了起来，骨骼碎裂，在悲惨的嘶鸣声中倒毙在地上。
前排马匪们坐下的战马也纷纷撞得头骨碎裂，脑浆迸裂，长嘶声中一头栽倒在了地上。
转眼之间，谷口顿时横七竖八的堆满了这些马匹骆驼的尸体，这惨烈的一幕看得叶枫他们心惊肉跳，都快要呆住了。
堵住谷口的牲畜全都死了，再没有什么能挡住马匪们前进的步伐，紧跟在后面的马匪们正跃马而起，要越过那些战马和骆驼的尸体，进入到谷口之内。
这时只听得一声大吼，黑鬼一跃站了起来，双手抓住一具马尸的双腿，竟然将马尸整个抡了起来，向着冲过来的马匪们砸了过去。
马匪们只看到一个巨大的黑乎乎的东西飞过来，还没来得及反应过来，就连人带马被砸翻在地，后面的马匪吃了一惊，惊异于黑鬼这天神一般的怪力，前冲的势头顿时为之一窒。
黑鬼咆哮了一声，双手紧握着黑铁杖，抡圆了就朝着马匪们冲了上去。
在他身后，紧跟着唐大，以及紧握钢刀的骆驼，还有那些马夫和骆驼客们，甚至连叶枫和不懂武功的解祯亮，也手持长短兵刃，呐喊着冲了上来。
虽然只有十余人，但是此刻他们的气势丝毫也不输给面前那些潮水一般众多的马匪们，不，甚至还完全压倒了这些马匪们！
在他们出乎意料的反冲击之下，加上当头的黑鬼那天生神力产生的震慑力，还有唐大那如疾风骤雨一般的暗器，前排的马匪纷纷倒下，剩下的也开始步步后退。
然而后面的马匪还在驱马向前冲，一时间马匪们的阵营出现了混乱，甚至出现了自相践踏的情况。
马匪们开始乱了。
原本一直站在马匪首领身边默默无语，坐壁上观的毒蛇这时皱了皱眉，突然展开身形，向着谷口直扑过来。
他已经看出了形势不对，如果他再不出手，很可能这些马匪们会再次败下阵来。
谷口这
边冲在最前面的黑鬼一面怒吼着，一面挥动手中沉重的黑铁杖接连砸翻了好几个马匪，吓得面前的敌人又惊又惧，畏缩不前。
突然在他身后的沙面迸开，沙尘弥漫中一个身影蹿了出来，两把蓝汪汪的利刃直袭他的后背。
是毒蛇！
毒蛇已经看出了此刻黑鬼对于他们队伍的重要作用。只要能一举击杀掉黑鬼，叶枫他们的气势必衰，那么他们必败无疑。
可是还有一个唐大。
唐大从一开始就一直在留意这条毒蛇的行动，怎么可能让他得逞。
他刚刚一跃出沙面，唐大就飞身截住了他，和他缠斗在了一起。
他对于唐门那天下闻名的暗器很是忌惮，而唐大和他交手之下也是感觉暗暗心惊。
同样是冷血十三杀中的杀手，这个毒蛇相比于之前曾经遇见过的那几位，像是掌柜、算盘、屠夫以及裁缝他们，他的武功要高得多了。
和唐大交手，他竟然丝毫不落下风，两人一时间斗得难解难分。
此刻所有人的注意力全都放在了谷口的这一场恶战，这时候却看见骆驼脱下了身上的外衣，高高的向上抛起。
这是一个信号，是一个他们早已商议好了的信号。
骆驼一直在等待机会，隐忍到现在他觉得机会到了，终于发出了这个早已约定的信号。
看见他发出的信号，在谷口一侧高耸的峭壁之上，一条人影大鸟一般的从半腰之处飞身直扑了下来。
也许并不像是大鸟，因为这个人影实在是太胖了，圆滚滚的就像是一个肉球，是张痴张胖子！
他的速度飞快，扑过去的方向正是谷口外那高高的沙坡，沙坡上面拒马而立的正是那马匪首领！
这正是最初就商议好了的计划，利用张胖子那绝顶的轻功，寻找机会，能够一举擒住马匪的首领，扭转局势。
所谓射人先射马，擒贼先擒王！
张胖子此刻把身法施展到了极限，他疾如闪电一般向马匪首领扑了过去，成败就在此一举！
马匪首领明显没有料到还有这一手，他愣了一下。
就在他这一愣神的工夫，张胖子已经扑到了身前，纵身跃起，伸手就抓向马背上的他。
可是他的反应也很快，身体向后一仰，避开了张胖子的这一抓，同时腰间的短刀出鞘，斜斜的削向张胖子的手臂。
张胖子不得不一缩手，让过了短刀的刀锋，当他弹身而起想要再度抓向马背上的马匪首领之时，却发现马匪首领已经不见了，马背上面空无一人！
其实并不是这个马匪首领消失了，而是他凭借着极高超的骑术离开了马鞍，贴身靠在马身的另一侧上。
张胖子喝了一声，跃上马背，再想要伸手抓他之时，他却如同游鱼一般滑了下去，藏身在马腹之下。
张胖子还想再追，却见有数十骑马匪已经冲上了沙坡，赶来援救首领。
张胖子心中暗叹了一声，情知时机已逝，如若再不走的话，恐怕连自己也走不掉了。
他双腿一点马背，身体如同风中的风筝一般向后飘出，直向着正在恶战的谷口方向退去。
谷口的骆驼远远看见这边的情形，有些懊恼的重重叹息了一声。
耳边却听得身后叶枫惊异的声音传来：“我知道了，我知道他是谁了！”
第一百零八章 马匪的真实身份
马匪首领在部下的保护下，有些狼狈的退回了马匪阵中。
首领遇袭，而且已经退走了！
冲到谷口的马匪们回头看不见了站在高高沙坡上面督战的首领，顿时如同失去了主心骨，猜疑和恐慌如同瘟疫一般迅速在他们心中蔓延着。
他们面面相觑，交头接耳，首领受伤了？首领出事了？
他们开始步步后退，再也没有了前冲的勇气与气势，他们已经失去了战心。
这时从后方马匪阵中传来了一声长长的尖厉的唿哨声，这是撤退的信号。
于是马匪们迅速的退了回去，那速度一点也不比他们冲上来之时来得慢。
马匪们退走了，总算是坚持下来了！
叶枫他们站在谷口，望着如同退潮一般退下去的马匪们，都不禁长长呼出一口气，脸上浮现出一丝劫后余生的庆幸。
只有唐大低着头在沉思。
刚才和他交手的毒蛇在退走之时，回身望了他一眼。
从毒蛇那带着淡黄色的奇异眼珠里射出的不是凶狠恶毒的眼光，而是一种带着点惺惺相惜的感觉。
唐大也有同样的感觉。
作为一个杀手，毒蛇的武功是在是非常高的，比起唐大来几乎毫不逊色。
这样的人物在江湖任何门派中，都无疑可以成为一方之雄。他怎么会成为一个杀手呢？
为了钱财？
唐大不相信一个在武功上有如此造诣的人，会满身铜臭，为了区区一点金钱就任人驱使，即使他的要价非常的高。
他的这一对匕首使出来的招式虽然狠辣无比，可是隐约中，竟然还透着一丝大家之风。就像是，像是在使一对双刀！
唐大脑中努力回想着天下所有知名的双刀刀法，可是没有一种与毒蛇的招式能对应上。
唐大的眼中闪动着深邃的光芒，这个人，究竟是什么来头？
大家退回了谷口之中，骆驼清点了一下伤亡情况，队伍中除了折损了一名骆驼客和两个马夫之外，所幸其他人都没有什么大碍。
除了张胖子和唐大之外，大家身上或多或少都负了伤，伤口最多的就是冲锋在前的黑鬼赫连铁，**着的黝黑上身大大小小有十余处伤口，不过还好都是些皮肉伤。
伤得最重的要数不会武功的解祯亮了，刚才那一刻他热血上涌，挥舞钢刀冲上去的英勇丝毫不比其他人差。
可惜他的身手太差了，被马匪一刀伤了手臂，整条胳膊被鲜血染红，根本抬不起来了。如果不是义弟叶枫拼力相护，只怕他就不止是受伤这么简单了。
此刻他坐在地上，疼得龇牙咧嘴的，张胖子蹲在他身前，笨手笨脚的在为他包扎手臂，缠来绕去把一支胳膊缠得像个大粽子一般。
骆驼身上也负了伤，衣服上被鲜血浸透了一片，可是他毫不在意，一面在四处走动检视大家的伤势，一面嘱咐大家抓紧时间休息。
他的镇定使得他身上好像罩着一层光环，大家看着他，好像心里又有了坚持的勇气与信心。
刚才的一场恶战，加上义兄的伤情让叶枫感觉到心烦意乱，口干舌燥，他抓起一个水囊大口大口的往嘴里灌着清水。
这时候骆驼忽然转过身来，对他问道：“刚才听见叶公子说道，你知道他是谁了。这个他，指的可是那马匪首领？”
叶枫放下了水囊，默然的点了点头。
骆驼眼光一凛，追问道：“那他到
底是谁？”
叶枫犹豫了一下，终于还是开口说道：“这个马匪首领，他就是沙州卫指挥使困即来的长子，喃哥！”
一言说出，众人都惊得是目瞪口呆。
马匪首领是喃哥？
这么说来，这一伙人数众多的马匪其实压根就不是什么沙漠中的盗匪，他们根本就是乔装打扮的沙州卫军士！
难怪他们会有如此众多的人数，难怪他们的进退攻击如此号令严明，训练有素。
可是困即来明明接到了兰州的肃王殿下和甘凉的宋琥小侯爷所托，要保护叶枫他们一行人的安全，怎么会纵容儿子带领沙州卫属下乔装改扮成马匪来劫杀他们？
到底是什么原因？
张胖子感觉有些不信：“你不会弄错了吧？你是如何得知那个马匪首领就是喃哥的？”
叶枫轻叹了一声：“没有错，我认识喃哥腰间的那把短刀。”
他看着张胖子满脸的不解，接着说道：“在敦煌那一晚困即来首领曾经宴请我们，席间吃烤全羊之际你当时大醉，不慎将割羊肉的小刀跌落火炭之内，你还记得吗？”
张胖子一面回想，一面点了点头。
叶枫说道：“那时候困即来身边的长子喃哥曾拔出了腰间短刀，让你用它来割羊肉，我就是在那时见到了他的刀。”
“他的刀很特别，在刀锋上有一处崩裂的小口，却找了工匠以极高明的手法镌刻了一朵小花加以掩饰。困即来当时曾解释说，此刀是喃哥母亲的遗物，他不忍舍弃，故而如此。”
“然而在刚才你偷袭马匪首领之时，他也拔出了腰间短刀相抗，在那一刻，我分明看见他的短刀刀锋之上，也有着一模一样的花纹装饰！”
“寻常人一般绝不会在刀锋锋刃之上雕刻花纹装饰，而且图案如此雷同，分明就是同一把短刀！所以我确定，这个马匪首领，一定就是喃哥本人！”
听他说完，大家都是默然无语。
其实想想也能明白，在沙州地界上，忽然莫名其妙的出现了一支五六百人之众的马匪，对困即来承诺护卫其周全的叶枫一行人进行劫杀，要说沙州卫没有一点问题，毫不知情，这恐怕实在难以让人信服。
可是如果叶枫说的是真的，那么喃哥的这一切所作所为，困即来绝不可能完全不知道，要调动如此之多的沙州卫麾下军士，必然是获得了他的授意或者默许。
那么先前他们放飞了困即来所赠的信鸽，他们的求救书信，落到困即来手中岂非就等于石沉大海了？
他们在这里苦苦坚持所等待的沙州卫援军，自然也不会出现，所有的希望也全都化为泡影了？
那么他们现在这样的坚持，还有什么意义？
看着大家的脸色，叶枫的心里也感觉到一阵发凉。
刚才他也曾犹豫过要不要把这个事情讲出来，因为他已经预料到，当大家都知道了马匪的真实身份之后，知道援军再也指望不上之后，会是多么的灰心失望。
在战场上，面对生死之间，希望与信心，往往才是支撑下去的最大动力。
可是最后他还是说出了实情，相比起来，隐瞒实情，让大家为了一个虚无缥缈并不存在的假希望去生死相拼，甚至献出生命，恐怕会更加残忍。
张胖子双目有些失神，喃喃的说道：“我们竟然还在去向想要杀掉我们的人求援，还在梦想有援军来救，没了，什么都没了……”
这时候，
解祯亮却皱着眉头说道：“只不过，有件事很奇怪，我一直也没有想明白。”
叶枫抬眼看向他：“什么事情？”
解祯亮说道：“困即来作为沙州卫指挥使，那一晚送给我们信鸽用来向他报信，可是我当时接过信鸽的时候看了一眼，那信鸽脚环上面刻着的却不是沙州卫的标志，而是一个甘字。”
叶枫也皱了下眉：“甘州卫？”
解祯亮点点头，说道：“奇怪之处正在于此，沙州卫从编制上隶属肃州卫所节制，军中所用的信鸽即便不是刻着沙州卫的沙字，也应该是肃州卫的标志才对。”
“如今这信鸽的脚环上却刻着的是甘州卫标志，困即来既然让我们在危急之时用信鸽向他报信，怎么会送给我们一只根本不属于他的信鸽，这信鸽果真是向他报信？”
张胖子接口道：“莫不是那一夜匆忙之中给弄错了？”
解祯亮摇头道：“不会，那一夜他一拍手门外就有人提着信鸽进来，分明是早就准备好了的，怎么会因匆忙弄错？当时我以为是我想多了，并没有说出来，如今想起来，这却是愈加可疑了。”
叶枫点点头，确实很可疑。困即来如此安排，这信鸽身上到底藏着什么秘密呢？
还没想明白，忽然听见远远的传来一阵嘈杂之声。
大家起身看去，却见在马匪阵中，高声呐喊，人马左右调度，看样子很快就会发起新的进攻了。
骆驼沉着脸想了想，转头对解祯亮和张胖子轻声说了几句。
张胖子高声大叫：“我不走，留在这里多一个人，多一分力，我要和你们在一起！”
骆驼面色一沉，说道：“解公子受了这么重的伤，你这是要让他自己一个人走进山谷中去吗？他身为你的义兄，你能放心吗？”
张胖子看看解祯亮那包裹得如同粽子一般的胳膊，哑口无言了。
解祯亮却没有说话，他明白骆驼让他离开战场是好意。
他胸中也有一腔热血，也想留下来和大家一起同生共死，可是他更加明白，自己不会武功，留下来能做的实在有限，甚至还会成为大家的负累，拖累大家。
就在刚才，如果不是义弟叶枫的拼死相护，只怕自己早就死在马匪的乱刀之下了。
张胖子别看轻功绝顶，可惜拳脚功夫也是稀松平常，否则刚才也不会突然袭击，也拿不下一个喃哥了。
相比下来，甚至连久在沙漠行走，对付沙漠马匪颇有经验的那些个马夫和骆驼客们，都远比他们更能发挥作用。
他们离开了战场，大家反而更能放开手脚。
所以解祯亮并没有说什么，只是拉着不情不愿的张胖子，向山谷里头也不回的走去。
他生怕自己一回头，就会忍不住要留下来与大家一道，生死与共。
离开的时候，他心里在暗自嗟叹，如果从小父亲不是只教导自己阴阳数术，如果自己也能从小学习一些武功，如果自己不是这样弱不禁风的文弱书生，而能强壮一些像黑鬼一样，也许现在就不会成为大家的负累了。
百无一用是书生！解祯亮在心里叹息道。
看着他们俩走进了山谷里，回过头来，黑鬼赫连铁双手紧握着黑铁杖，一跃站在了谷口成堆的人畜尸首之上，面对着马匪的方向，大喝了一声：“来吧，兔崽子们！爷爷等着呢！”
他身后，大家也都是热血沸腾的齐声大吼了一声：“好！”
第一百零九章 骆驼的安排
马匪们又再度退了下去。
他们虽然丢下了二十多具尸首，退了回去，可是队型严整，进退有序，一点也没有败像。
这已经是叶枫他们击退的第三次攻击了。
叶枫感觉筋疲力尽，只觉得双臂酸麻，都快要握不住手中的钢刀了，无力的瘫坐在地上，大口大口的喘息着。
抬眼看看大家的情形都是一样，除了又有两个马夫丧生在马匪的乱刀之下外，其余的人一个个都是疲惫不堪地瘫坐着，疲态尽露。
每次都冲在最前面的黑鬼，更是遍体鳞伤，浑身浴血，早已分不清他的身上究竟是自己伤口流出的血，还是与敌人搏斗而溅满的对手的血。
所有人中，只有唐大的情形稍稍好一些，不过他腰间盛装暗器的革囊也早就已经空了，此刻一面在捡拾着地上的小石子来充当暗器，一面低着头沉思。
他在奇怪为什么马匪们的这三次冲锋，那个冷血十三杀中的毒蛇，却一直都没有加入出手？
叶枫的心里也感觉很奇怪。
他明显感觉到这些马匪们，或者应该说是沙州卫军士们，并没有一心想要置他们于死地。
这几次进攻所冲上来的马匪们，好像更多的是想要消耗他们，拖垮累垮他们，一个个只是对那些马夫和骆驼客痛下杀手，对叶枫他们几个却明显手下留情，否则仅仅凭着他们这几个人，绝对无法坚持到现在。
看起来他们还是想要留活口，他们接到的命令就是不计代价，也要生擒叶枫他们。
叶枫回想起了之前马匪首领喃哥对他说的话，只要他束手就擒，跟他们走，他可以放过其他人。
看来他们的目标就是自己了，可是自己之前和沙州卫，和这个喃哥明明是素不相识，更谈不上恩怨，他们为什么要这么做呢？
叶枫想不明白。
之前打退马匪们的进攻之后，骆驼都会指挥大家将地上的人畜尸体抬过来，如同城墙一般层叠垒砌起来，挡住谷口，以抵挡马匪们的下次攻击。
现在连他自己都已经是精疲力竭，一动也不想动了。
眼看着马匪阵中又开始井然有序的调度移动起来，下一次的进攻已经迫在眉睫。
他抬头看了看眼前疲惫不堪的众人，又仰着头看了看天上已经西移的日头，忽然回头对大家说道：“这里守不住了，我们先退回山谷里去。”
叶枫愣了一下，大家浴血拼杀千辛万苦才守住的谷口，就这样拱手相让了？一旦失去了谷口的地形优势，这些马匪们岂不是就可以长驱直入，杀进山谷里去了？
骆驼看着大家脸上的惊讶表情，镇定自若的说道：“我们在这里守得足够久了，现在大家都筋疲力尽，再勉强守下去，徒增伤亡。”
“现在我们先退进去，保存实力。相信我，我另有安排。”
他的镇定让大家心里又重新有了希望，从一开始，骆驼的所有决定一直都是正确的，现在为什么不能再相信他一次呢？
另有安排？不知道会是什么样的安排？
叶枫他们一行人，相互搀扶倚靠着，退入了山谷之中。
此刻在马匪阵中，骑在马背上的马匪首领喃哥，远远眺望着他们退走的
身影，眼光里显露出了一丝得意的神色。
看起来他们终于支持不住了，剩下的就只是最后一击，生擒他们就如同老鹰捉小鸡一般的容易。
他一挥手，身边那些早已跃跃欲试的马匪们发一声喊，纵马前冲，如潮水一样向着无人防守的谷口冲了过去。
在这个小小的谷口，他们付出了太多的代价，这里的沙面几乎都要被鲜血浸透了。
而现在，他们的马蹄轻而易举的就踏着地上的尸首跃过了这不设防的谷口，进入了山谷之中。
山谷里的道路极其狭窄，最宽的地方也不过仅仅能容两骑并行，而且这道路如同迷宫一般幽深曲折，日头西斜之后山谷里在阴影笼罩下，怪石嶙峋，透着一股阴森森的气氛。
马匪们毫不犹豫的纵马直冲，鱼贯而入。对方只剩下了几个精疲力竭，几乎连刀也要举不动的人了，又失去了谷口的地利，还有什么好畏惧的？
在他们心中，此刻叶枫一行就如同砧板上的鱼肉一般，就摆他们的前面，唾手可得。
冲在最前面的马匪眼前甚至已经出现了叶枫等人沮丧着脸，无奈的瘫坐在地上束手就擒的场景。
他觉得全身都充满了力量，座下的骏马也跑得更快了。
忽然，他就觉得身体一空，眼前的景象全都歪斜了起来，连人带马就冲进了陷落的沙面之下。
是陷阱！
马匪的心里一凉，沙面陷落的同时他隐约看见了这深深的陷阱底端竟然到插着许多削尖了的木桩！
在这沙漠戈壁之中寸草不生，他们是从哪里弄来的这许多的木桩的？
他来不及细想，手中的长矛尽力向下一撑，整个人离了马背，撑在空中，而他座下的骏马悲嘶声中跌落了下去，血花四溅，被尖锐的木桩插得满是窟窿，眼见是不活了。
他的心中暗自庆幸，暗道好悬，就在此时却感觉头上黑影一闪，原来是在他身后的马匪止不住马步，也跟着跌落进了陷阱之中。
他抬头看着头顶上当头坠落下来的那人马巨大的黑影，绝望的发出了一声惨厉的惨叫声。
马匪们前冲之势太快，一连几骑马匪都收不住脚，纷纷跌落进了陷阱之中，后面的勉强勒住了马匹，却又被身后冲上来的人马一撞，还是无奈的跌落了下去。
有的马匪看着眼前的陷阱并不算很大，于是借着前冲之势，纷纷跃马而起，一下跳过了这个陷阱。
殊不料马一落地，沙面又再度陷落，惨叫声中又掉入了另一个陷阱之中，原来这陷阱之后还有陷阱！
一时间，山谷狭道之中，人的吼叫声，马的嘶鸣声，交织在了一起，马匪们相互冲撞，彼此践踏，乱成了一团。
叶枫他们就伏身在陷阱前面不远的道路拐角之处，静静看着眼前的这一幕。
原来这就是骆驼刚才所说的“另有安排”，叶枫心中不禁感到由衷的敬佩。
要知道这里乃是沙漠戈壁，沙土松散，容易崩塌，寻常之人要挖成陷阱已经是不易了，何况还要挖如此之深之大，叶枫立即想起了一个人，耗子！
之前在谷口的防守战中，耗子一直没有出现过，不过他一直不显山不露水的，少言寡语，所以大家也
没有注意到他，原来他是一直在这里深挖陷阱。
就从这么短时间内他一个人完成的这陷阱看来，这个耗子的土工挖掘之术，确实有独到之处。
至于陷阱底部的削尖的木桩，想必一定是拆掉了之前傅双灵老爷子和程姑娘他们乘坐的那一辆马车，才能有如此多的木料。
叶枫在心中赞叹，不过也隐隐感觉有些担忧，陷阱虽然出其不意让马匪一时混乱，但是其功用毕竟有限，片刻之后，马匪一旦恢复过来，又该如何抵挡住他们？
就在这时，从狭窄的山谷道路一侧高高的峭壁之上传来了一阵宏亮的声音：“兔崽子们，尝尝张爷爷送的好东西吧！”
是张痴张胖子的声音！
随着他的喊声，从峭壁之上轰隆隆的滚落下来了无数大石块，噼里啪啦的砸向了下面正乱做一团的马匪们。
叶枫忽然明白了，难怪刚才骆驼会坚持让张胖子陪同解祯亮退回山谷里，原来是早就想好让他到峭壁之上去控制这些先前就已准备好的落石机关。
马匪们本来就已乱作一团，加上道路狭窄，大石块落下来根本无法闪避，惨叫声中，纷纷被砸得落下马来，头破血流，断手折腿，摔的七荤八素的。
石块砸在沙面上，扬起阵阵沙尘，几乎双目不能视物。
等到石块落尽，山谷道路中的马匪们大多已是东倒西歪，残肢断腿，哀鸿遍野。
后面的马匪则因为坐下马匹被巨石所阻，不能前进。
这时候就见骆驼用一块纱巾包头，覆住面目，抽出了腰间钢刀，大吼了一声“杀！”，纵身就领头往沙尘弥漫的山道间冲了上去。
他身后叶枫他们也学着他的样子，纱巾覆面，以避沙尘，怒吼着挥舞兵刃冲杀了过去。
刚才还感觉筋疲力尽，几乎连手中的刀都举不起来的疲惫，此刻好像忽然全都消失了，他们的身上仿佛又重新注满了力量，重新充满了信心。
遭到陷阱和落石打击的马匪哪里还能抵挡住他们如狼似虎的这一波冲杀？
能跑得动的都连滚带爬，拼了命向着谷口方向退去，跑的慢一点的都只恨爹妈少生了两条腿。
后面谷口处还准备冲进山谷的马匪们被前面退出去的这么一冲，也是一阵大乱，无奈之下也只能随着他们一起退了回去。
马匪们又再度败退了。
这一次他们在山谷之中折损了将近百人，狼狈不堪的退了回去。
骆驼带领着叶枫他们重新又夺回了谷口之地。
他一面指挥着大家把人畜尸首搬运到谷口堆砌起来，挡住道路，一面安慰大家：“放心吧，天色已晚，他们应该绝不会在夜里摸黑冒险进攻的。今晚大家可以好好休息一下了。”
大家群情鼓舞，仅仅凭着他们十余人，竟然挡住了人数众多的马匪一整日的进攻，他们的心中又开始燃起了希望。
骆驼脸上十分镇定，可是他远远看着对面马匪阵中的眼光里却透露出了一丝担忧。
今天虽然捱过去了，但是所有法宝都已经出尽了，等到明日天明，又该如何抵挡这如潮水一般的进攻呢？
最重要的是，没有援军，他们还能支撑多久？
第一百一十章 魔鬼城之夜
坐在谷口，叶枫远远眺望着天边那一轮火红的残阳，慢慢的沉入沙梁下面，余晖洒在金黄的沙面上，好一派壮丽的风景。
他心里情不自禁想起了王维那一句传诵千古的名句：
大漠孤烟直，长河落日圆。
如果不是现在如此危急的情势，面对眼前这壮美的景色，实在应该浮一大白。
残阳落得很快，不一会儿，天色就黑尽了。
骆驼说得一点也不错，马匪们并没有趁着夜色冒险摸黑发动攻击，而是在这魔鬼城四周驻扎了下来，把整个魔鬼城团团围住，等待天明。
他们不着急，对于他们而言，叶枫一行人就如同是到了嘴边的肥肉，随时都可以吞掉，不必急于一时。
与其现在冒险进攻，不若等到天明之后会更有把握，付出的代价会更少。
尽管如此，他们没有点篝火，没有搭帐篷，丝毫也没有放松，仅仅只是躲在马匹后面避避风，枕戈待旦，随时可以应付任何变故。
这果然是一支训练有素，作战经验丰富的军队，不是寻常马匪可比。
叶枫暗暗叹了口气，心里放弃了夜袭突围的想法。
入夜之后的沙漠，夜凉如水，阵阵寒意袭人。
为了避免暴露目标，叶枫他们也没有生起篝火，只是裹紧了毛毯，靠在避风的角落里，相互偎依着挤在一起取暖。
叶枫靠在张胖子身边，他体积大，感觉似乎要暖和一点。
不过这也许只是他的心理作用，因为连张胖子自己也在寒风中被冻得瑟瑟发抖，牙齿都在磕磕绊绊的，低声咒骂着该死的马匪，该死的喃哥。
这有些刺骨的寒意让叶枫忽然想到了留在山谷中空地上的程姑娘，还有傅双灵老爷子、小桑吉，以及受伤的义兄解祯亮。
此处寸草不生，想必他们也没法生起篝火，之前所有帐篷也全部被烧毁了，不知道他们又该如何抵御这沙漠夜里的寒冷？
想到了程念真，叶枫心里隐隐有了一丝暖意，可是很快，就化作了深深的担忧。
如果等到明天天明之后，他们没能挡住这众多马匪的再次进攻呢？那么程姑娘他们岂不是也会面临极大的危险？
覆巢之下岂有完卵？
靠着眼下精疲力竭的不足十人的队伍，能守住谷口这一整天，已经无疑是一个奇迹了。对于明天还能支撑多久，叶枫心里一点也没有把握。
如今马匪首领既然就是喃哥，那么沙州卫援军的希望也已经断绝，眼下这里已经成了困兽之局。
他心里开始有些后悔，或许自己不应该这样一意孤行的要去找寻什么传说中的楼兰古城，不应该那么执意想要解开背上那时隐时现的龙纹图案之谜。
如果不是这样，程姑娘也就不会陪同自己前来冒险，而这些好兄弟、好朋友们也不会陪同自己被困在此处，面临生死危机。
也许，这全都是自己的错。
为了大家，为了程姑娘，叶枫心里在暗自考虑着等到天明，自己是否应该挺身站出来，如喃哥所言一般束手就擒。
这样，或许可以保全大家的性命，或许可以保全程姑娘。
喃哥曾亲口答应过，只要叶枫跟他们走，他就
放过其他人。
他还在这里胡思乱想，冻得哆哆嗦嗦的张胖子这时候小声问道：“这些马匪为什么不敢在夜里发动进攻呢？”
他在问背靠石壁坐着的骆驼。
骆驼一面闭目养神，一面哼了一声答道：“他们白天进攻之时吃了陷阱落石的亏，加上蜀中唐门机关和暗器之术天下闻名，夜间攻击他们恐怕伤亡太大。”
“而且，”他顿了顿接着说道，“沙漠里的规矩，夜间活人不入魔鬼城。”
张胖子愣了愣，好奇的问道：“为什么？难道这里真的有魔鬼？”
骆驼冷哼了一声，眼睛都没睁一下，说道：“有没有魔鬼我不知道，只是有一个传说。传说魔鬼城本来是一座繁华富庶的城堡，里面的男男女女都善良热情，容貌俊俏美丽。”
“后来他们贪婪之心逐渐膨胀，贪图来往客商的钱财，暗中将他们害死，抢夺了他们的钱财货物。他们心中充满恶念，面目也就变得狰狞可怖起来。”
“最后天神惩罚他们的罪行，这里被黄沙吞没，城堡变成了废墟，所有人都死了。可是他们心中的恶念还没有消失，化作厉鬼不愿离去，守在废墟之中，每到夜里，就出来到处游荡，哀鸣嚎叫，希望天神能够听见他们的忏悔的声音。所以这里才被世人称为魔鬼城。”
这离奇曲折的故事听得张胖子一阵神往，说道：“因此夜里才无人敢进这里，就是怕遇见这里的魔鬼？可是我们现在不就在这魔鬼城中，怎么没有遇见什么鬼怪？”
他一本正经的总结道：“所以，足可见这些所谓的传说，其实不过就是那些愚昧迷信之人的以讹传讹而已。”
他的话刚说完，耳边却听见从山谷之中传来了一阵细细的声音，好像是一个女人在低声的呜咽，声音飘飘荡荡，若远若近。
张胖子怔了一下，此刻山谷之中分明应该只有程念真一个女人啊！莫非是她在哭泣？
他转头拍了拍叶枫，低声问道：“你听见没有，好像是程姑娘在哭？”
叶枫也听见了，他竖起耳朵仔细听了一会儿，这声音不像是程姑娘，而且程姑娘他们远在山谷中央，她的哭声不可能传出如此之远。
叶枫摇了摇头，缓缓说道：“不对，不是程姑娘的声音。”
不是程姑娘？那还会是谁？
张胖子的声音都有些发颤了，他提高了声音对着山谷里叫了一声：“是谁？谁在那儿装神弄鬼的？还不快出来！”
哭声未绝，自然有没有人理会他。
张胖子脑子里忽然闪过刚才骆驼讲的那个传说，顿时全身寒毛都竖了起来，冷丁丁的打了一个寒颤，脱口而出道：“不是程姑娘，莫非真的是……”
他那个“鬼”字还没说出来，就听见又一个声音响起，这一次好像是一个嗓音低沉的男人，在哑着嗓子充满了痛苦的低声嘶吼。
张胖子瞪大了眼睛，转头看向叶枫，发现叶枫也满脸惊疑的圆睁双眼盯着他，这个声音又是谁？
这时候大家都听见了这怪异的声音，一个个全都面面相觑，一脸的惊疑之色。
不一会儿，又有几个声音陆续响起，有的像是小孩子，有的如同老人，甚至有的像是各种动物，不约而同
的都是在呜呜咽咽的哭泣，好像在忍受着极大的痛苦。
这些声音汇聚在一起，回响在整个魔鬼城上空，鬼哭狼嚎，凄厉悲惨，把大家都惊得目瞪口呆。
其中一名骆驼客更是吓得赶紧跪倒在地，山呼叩拜，以为有鬼神降临。
张胖子的脸都吓青了，全身抖抖索索，嘴里结结巴巴的说道：“那个，那个传说是真的，果真，是有鬼怪，怎么办？”
甚至连一向镇定自若的唐大此刻也面容失色，心中惊惧不已，莫非果真有鬼神？
叶枫从来不信鬼神之说，可是眼前的情形却由不得你不信，难道传说竟然是真的？
看看众人，叶枫有些惊奇的发现，这个时候所有人之中，只有骆驼还在好整以暇的闭目养着神，对于响彻耳边的鬼哭狼嚎之声仿佛充耳不闻。
他一定是知道些什么！
叶枫清了清嗓子定了定神，这才开口问道：“骆驼先生，这，这到底是怎么一回事？”
骆驼慢慢张开眼睛。扫视了一圈惊惧万分的众人，嘿嘿冷笑两声，这才开口说道：“叶公子你们几位都是满腹经纶的有识之士，怎么，你们也相信鬼神之说？”
叶枫怔了一怔，心里却略微定了定，听他的言下之意，这应该与鬼神无关。
鬼神之说，原本叶枫也是不信的，可是眼前这凄厉诡异的鬼哭狼嚎之声又该如何解释？
叶枫有些茫然了。
看着他茫然的神情，骆驼淡淡一笑，说道：“其实说起来这也非常简单，在这山谷之中怪石嶙峋，鳞次栉比，每当沙漠夜间大风来袭，风从石缝之间吹过之时，便会发出各种各样奇怪的声音。”
“沙漠之中白昼烈日无风，只有夜里才会起大风，因此这里白昼之际一切如常，只有夜间才会出现鬼哭狼嚎的声音，世人愚昧无知，便误传作魔鬼城中有鬼神号哭。”
“其实这个在我八岁那年，我父亲还在世之际，便教导于我了。世间本无鬼神，可叹几十年来，竟然还是无人知晓其中奥秘，今日更是连诸位也以为是鬼怪作祟，实在可悲可叹。”
说完，他面色一沉，又闭上了双眼，背靠着石壁自顾自的休息了。
叶枫看见他的神色，知道此刻只怕又勾起了骆驼心中悲惨的往事，勾起了他对于亡父的追思。
毕竟，他的父亲当年便是丧生在这魔鬼城之中。
虽然骆驼的解释合情合理，但是大家耳边听着这凄厉诡异的哭声依然觉得惊心动魄，难以平静。
张胖子有些半信半疑的用手肘碰了碰叶枫，问道：“老四，你说他讲的是真的吗？这真的只是风吹过的声音？”
看他胆小畏缩的样子，叶枫没好气的白了他一眼：“你不是饱读经史，无所不知的吗？这点小事，何必问我？”
张胖子委屈巴巴的嗫嚅道：“野史之中也有不少关于鬼怪的啊，这谁能知道真假？”
叶枫索性闭上双眼，不再理会他。
他心里在想，此刻在山谷中央的程姑娘，不知道会不会也被这鬼哭狼嚎的声音给吓到？她会感到害怕吗？
想着想着，耳边的声音渐渐的不再觉得那样刺耳，在恍恍惚惚之中，他睡着了。