七十六 褚有雪
“师父……”零叶开口，还想说些什么，复杂的情绪就堵在胸口，被曹疯子虚抬手打断，且见曹疯子微不可查的叹了一口气，竟不再规劝他回去，改变主意道，“独孤言就在北边茅庐等你，那孩子是张清……你可知凶险？”
零叶听罢了然，张清祖母窦氏，为太后胞妹，取大宁郡主为妻，其姊乃太子良娣，张清同教坊女流做出如此丑事，必会扫了皇家颜面，零叶知道厉害。随即拱手，同曹疯子拜别。
再遇独孤言，已是半个时辰之后，乡野茅庐隐蔽在林场深处，独孤言坐定席上，鬼市亦在。
“孩子呢？”零叶开口，环顾一周，遍寻不到吴霁，又急急追问，“吴霁呢？”
“鬼葬来的及时，人已带走了，不会有事。你且坐下，见一位前辈。”独孤言说完，零叶心安，想邹缁素在侧，吴霁必是平安了；旋即落座，不过一刻，等来一个女人，银发红裳，颜如玉。
她一开口，声音婉转动听，惊讶零叶挑眉，“楚儿长大了，动手都动到我头上来了。”
“四娘，别动怒。过来喝杯酒暖暖身吧。”独孤言听罢起身，煮酒让位，见那女人上席，看定鬼市，她一笑，鬼市就直言开口，“杀杨溪，我也有份。”
“你胆子向来大，我知道，看在你义父的份上，我又哪敢为难你。”那女人说完，愤怒难抑，话语间难免阴阳怪气，接着又对独孤言道，“溪儿落败殒命，怪他自己学艺不精，张清的孩子，莫非你也要留着？”
“那好歹也是褚公之后……”独孤言听完，笑意挂上脸，商量。
“褚遂良之后，有他一个吴霁不就够了，怎么？独孤师弟还嫌不够？”那女人说话罢，眼睛倏忽瞪向零叶，不悦道，“这孩子怎么也在这儿？”
零叶闻她谈到自己之时，面上写满不快，却不甚在意，随即大方拱手见礼，一句“见过前辈。”干脆利落。
“前辈？我看起来老吗？”那女人听得，反问出口，貌若不悦，倏忽之后，脸上却带起莞尔笑意，又道，“你跟曹泽一点也不像，跟你娘也不像，跟你爹……像，也不像！”
她说完，又自言自语道，“这场纠葛，终究是你娘赢了，你娘这一走，你爹，便再也不笑了。”
“我爹还在世吗？”零叶话脱口，悔意上头，便见那女人淡淡笑起来，面有温柔，“你母亲随行远嫁之时，我也在，她那时也不过十三岁的小娘子……说起来，你还不知道我是谁吧！”
零叶听她说完，并未回答自己的疑问，又听那女人自顾道，“卢臻可是我的师弟，我也当过三日魁首，所以，她们都得叫我一声前辈！你就不一样了！我跟你母亲是过命的交情！你叫我姨娘就好！”
“噗……”她话落，夜幕里卢臻倏忽现身，笑容挂在脸上，面有揶揄。
“你笑什么！就是这个辈分！”那女人见罢卢臻，接着起身，又怨愤道，“你去替我杀了那姓邹的！他的好徒儿杀了我的杨溪！你去替我出面！”
“你也舍得？好歹是你亲生！”卢臻说完，拉扯曲池坐下，对零叶道，“你姨娘是你邹缁素，邹前辈的亲生母亲，你要是叫她姨娘，吴霁可得叫你表舅了！”
“少嬉皮笑脸，说吧，杨溪死了，我暂且可咽下这口气，不去追究，那孩子是杀是留？”曲池话罢，面上冷淡，她情绪变化极快，实在难以琢磨。
于是片刻沉默之后，零叶忽尔开口，他说，“冬至有霜年有雪。”
他脑中，杨慎矜的笑脸一闪而过，那人就站定昆明池畔，身后都是秋日风光正好。
“褚有雪，好名字。”卢臻闻言，微笑上脸。
“是女孩儿？”曲池开口，看定独孤言颔首，叹了口气。
众人便又沉默了。
其实零叶从未想过，究竟是男孩儿，仰或女孩儿，接着且听零叶又开口，言语，“交给杨御史怎么样？”
“那怎么行，将来若是传出去，还了得！”曲池反对，闻鬼市道，“那便给我罢。”
“给你？”卢臻抬首，面上的表情极怪，接着道，“你连你自己都养不活？你还想学你义父？”
“月儿会替我照看他，杨御史也好，吴霁也罢，也能常来将军府，剩下的，我去打点。”鬼市看定曲池，见她叹气，二人互有对视，相争不下，稍有片刻，曲池即起身离开。
是默认了。
接着，独孤言、卢臻前后远遁，只余下零叶、鬼市二人相对无言。此即，天寒霜重，鬼市又烧过一壶酒，见零叶留下一摞伤药，起身离开。
七十七 六礼
零叶迎亲之时，已近春节，范阳卢氏主持六礼，宴请豪门士族，朝中权贵，李嫣身份特殊，不少皇亲贵胄也来了。
将军府彻夜沸腾，六礼席间，天子特赐御酒恭祝，长脸东光公主所代表的韦氏一族，及范阳卢氏一族，龙武卫将军李苏子的名讳，也因此，一时风光无两。
李嫣嫁入将军府，清平县主也算有了个完美结局。
春节之时，长安降下大雪，许是应了冬至的霜寒。
零叶备好酒菜，招待宴饮。
“你请了朱青？和政也来吗？”零叶开口，对望铜镜中，为自己绾发的妻子。
“请了呀，可惜太子府这几日设下家宴，和政来不了！青青一会儿就过来，她说自家做了胡饼，带来给大家尝尝！”李嫣开口，十分雀跃，零叶是首次在家中宴请好友，六礼之后，二人同住屋檐下，零叶从未和李嫣分房而居，李嫣自有得意，那是大唐习俗中极难得，夫妻恩爱，琴瑟和鸣。
“上次说到，杨御史有个婢女，长得特别好看……跟你的好朋友，杨杰杨校尉家的娘子比起来，谁更好看？”李嫣为零叶绾发罢，打听。
“那我也不知道，毕竟，我谁也没有见过，别人家的婢女也好，娘子也罢，也不知姓谁名谁！我只知道，我家娘子才是最好看。”零叶开口，甜腻的情话说完，逗乐李嫣笑出声。
正午之后，雪势转小，朱青登门，带来两盒胡饼，空青虽是异族，却因从小独立过活，很是精通厨艺。
随后吴霁登门，带了好酒好肉。
零叶命人现宰了羔羊上架炙烤，煮酒备房，是要彻夜聚首，方便好友在家留宿。
杨慎矜来的比鬼市要早一些，他还特意准备了不少孩童玩物，此番是要赠予有雪。
“闻校尉杨杰的婢女池氏，接纳褚家后人，视同己出，而被纳为妾。”李嫣掩面，小声同空青说起，眼神却飘向杨慎矜带过来的婢女春草，打量。
“这池氏有美德，被纳为妾，适当。”空青作答，旋即命人将食盒呈上，才道，“嫣姊且来尝尝这胡饼，我做的不多，也给前堂送过去了一盒，不知合不合将军及众君的口味。”
“你做的能差到哪里去，可眼见着……这番……你说，是打赏还是不打赏？”李嫣抿唇话落，眼神又飘向春草，言说来者皆是客，若不打赏一番杨慎矜带过来的婢女，难免有失礼数，但春草这番身份，又实在是难登大雅之堂。
“一会儿，池氏想是要过来了，都予一些吧！想来，县主一视同仁之心，必为美谈！”空青言毕，见李嫣面上带笑，和善道，“青青你人这般心善，必有福报！”
鬼市登门之时，天有转晴，零叶携众人相迎，褚有雪依偎池氏怀中，鬼市见罢众人，便拉池氏过来见礼。
“贱妾池月，见过两位将军，将军夫人，杨御史及……这位娘子……不知……如何称呼……”池月委身施礼，不想竟会在此时，同空青再见，她眼中的惧意一闪而逝，接着赧然道，“贱妾失礼了。”
“无妨，儿一介布衣，乃皇甫宗室女眷朱青，池氏娘子不必拘礼。”空青委身，一语落毕，同池月双目相接片缕，接着各自收回目光，仿若从不相识。
她心中有惊无惧，将鬼市考量的目光视若罔闻，尽管，这个男人曾经出手，差点要了她的性命。
她很清楚，鬼市若想杀她，她哪里还有命活到今日，当初老山岭那一击看似凶险，实则不然。
但今日聚首中人，身怀绝技有三，鬼市、零叶自不必说，他二人对空青的来历，早些时候已从组织中知晓一二；鬼心心思慎密，更已看出空青身有不寻常之处，但碍于县主李嫣，及杨慎矜在场，只得置之不闻。
宴近掌灯时分，县主李嫣告退就寝，众女眷且自散去，相安府中客舍。
杨慎矜酒过三巡，早已闭目席上小憩，三友相聚流霜之下，方有时间谈到空青。
“这么说，此女对你们的来历，恐是略知一二了。”吴霁话落，双目中隐有杀意，邹缁素教导有方，从不将祸患留下。
“她倒不是个问题，早些时日，我来去皇甫别院，她都知晓，那苗族娘子是个聪慧之人，况且……没有必要为了除掉她，惊动皇甫惟明。”零叶话落，便询向鬼市，且等他开口解释池月。
“月儿是我救下来的……执行任务之时，独孤言本意是要杀了她，我见她可怜，便将她留在身边。”鬼市话未说完，即听吴霁开口，面有古怪道，“你这是看上了她的美色，还是看上了她那张三分相似洛梨的脸？”
“前些时日，她接纳有雪之时，我方在杨府将她纳为妾……更早，我可是未曾同她有过何种关系！”鬼市话说的有些气急，好笑零叶搭上他的肩，小声道，“你别紧张！就算你喜欢她，我同吴霁，也未必觉得有什么不妥！洛梨心中，总是怀着对李倩的感情要深些，想要她接纳你，本就是个难事，你能有个娘子在家服侍你，照顾你，终归是件好事！”
“所以，那苗族娘子，同池月一般样，都是五毒教的鬼母，在灵台放那把火，所牵扯之人咯！”吴霁对崔释合力五毒教，暗中伉礼李林甫一事，略有耳闻，自然联想到了半夏同西凤，于灵台的教主之争。
“不错，闻池月所述，她同半夏之女曾兵戎相见，况且，我也不是头次遇上她。想必，那鬼母之女，就是这朱青了！”鬼市话落，即见空青人已飘然站定院中，一张无惧的容颜冷淡，相见三人。
七十八 谋局
“劳三位郎君费心了，儿一介漂萍，江湖随波逐流，暂且安身当下，也不知何时会被惊涛沉浮。”空青淡淡开口，言落毕，可见吴霁咧嘴笑开，眼中难得并无杀意。
若说身似漂萍任浮沉，眼前谁又不是呢？
“你且安心，这里没人会杀你，你同池月相安无事，那是最好。”零叶见得，开口之后又道，“冬夜霜寒雪冷，你早些安歇吧。”
这一话落，空青委身告退，须臾，可闻吴霁开口，言道，“此女倒是有趣，若年轻个三五载，我倒不介意收入手中。”
“这番貌美娘子，不想到了你的眼中，却还挑剔起来，怪不得寻遍平康坊，也未曾让咋们定远将军，心有所属了！”零叶玩笑，面有揶揄，可闻鬼市亦开怀笑出声。
翌日小雪，将军府外一人，携橘登门，寓意送吉。
此人虽貌不惊人，但龙骧虎步，绀青的长衫在他步履之下，簌簌有声，一张干净的脸，可惜了半只眼窝塌陷，只余独眼可见。
童优登门零叶府上之时，已近正午，冬至过后，他随王忠嗣回京述职，同零叶再别重逢。这场拜见，因零叶六礼一事一拖再拖，过不了几日，他便要启程回营，怕是再难相见。
拜帖送到零叶手上，他方才想起，是有那么一日，他在大明宫中偶遇童优，曾相邀将军府上一叙，不想，真就等来了此人。
于是命人相请童优上坐，且与众人共食一餐。
“来人同我有些缘分，今日相请，便同用午食吧！”零叶开口，瞥了一眼鬼市，想缘分来的何等奇巧，先有空青，后有童优，他同鬼市，更与童优曾在北庭都护府，有过一段遭遇。
零叶介绍童优罢，可见李嫣携着空青入室，吩咐饭菜。
但此时，童优目光全被空青吸引，甚至连鬼市盯着他眯了一下眼，都未曾察觉；童优未曾看到鬼市，空青却已然注意到童优。
萦空如雾转，凝阶似花积。不见杨柳春，徒见桂枝白。
空青再见童优，昔日的光景即涌上心头，仿佛前世历经种种。
二人相视片刻，目光流转，且分且离，且看且观，纠葛一时，情绪一再平复，末了，终归相安无话。
不见杨柳春，徒看桂枝白。零泪无人道，相思空何益？
于是，童优眼神飘忽，看定卷帘之外，细雪如沙，心比霜冷。
时值天宝四年，因杨太真册为贵妃，剑南节度使章仇兼琼以任用杨钊，意欲反制宰相李林甫，保其禄位。
遂以杨钊入京，常出入禁中，攀交权贵，善于逢迎，谄谀李林甫，深得帝宠。同年，双李相争，李适之落败李林甫，其友裴宽被贬睢阳太守，知交韦坚亦明升暗贬，被剥实权，罢诸使之职，升任刑部尚书，由御史中丞杨慎矜取而代之。杨慎矜虽同零叶私交甚笃，但于李林甫亲疏有度，朝堂之上，常持中立之姿，又以李林甫亲交王对其不满，李林甫私下亦曾示之零叶，引以为憾。
此年间，因李适之为帝疏远，李林甫左右，有零叶身在禁中为其目，罗希把持御史台是为耳，京兆府吉温作其鼻。李林甫此人，已在朝堂形独揽大权之势，凭其口蜜腹剑，排斥异己，重用安禄山等胡将，闭塞言路，**无阻，使之纲纪紊乱。
天宝五载正月，皇甫惟明奉帝君之诏，回朝献捷，皇甫惟明此人，同李适之、韦坚、裴宽一众，相交已久，借此时机进言帝君，劝谏罢黜李林甫宰相一职。
李林甫闻之，怒火冲天，连夜急召零叶等人入室，商讨应对之法。
半月之后，元宵夜至，兴庆宫内金吾及四军士兵，列明阵仗，盛列旗帜，皆披黄金甲，衣短绣袍，太常陈乐，是为元宵盛宴。
长安灯会三日休假，仕女可放夜在外，零叶准李嫣归家，同东光公主一聚；自个儿相约杨慎矜，夜游长安城。
“不知定远将军，近日为何不在京中？”杨慎矜闲话问起吴霁，便见零叶淡淡笑开，“他同恩师归去故里，想必现今，亦在钱塘夜饮美酒。”
“哦？那真是遗憾，不知何年何月，再能相聚一番，同饮同乐。”杨慎矜话罢，见远处来人有些面熟，停驻揖手，有礼道，“晁衡兄。”
“杨御史，李将军。”晁衡闻声，随即回礼，虚抬手介绍道，“小友晁，一杀。”
“见过。”零叶同一杀一战之后，两人再次相见，不想竟是此时此地，随即相视一笑，五人结伴，同游长安。
“晁兄莫非同晁衡兄一般，是乃东瀛人士？”零叶明知故问，晁衡、晁乃扶桑遣唐使，晁衡本名阿倍仲麻吕，进士及第，有左散骑常侍兼安南都护之职；晁精通东瀛刀法，为太子侍卫，常出入东宫。
“不错。鄙人略通武艺，有幸于禁中见过几次将军。早闻将军武艺精湛，若能得将军指教一番，是乃鄙人之幸。”晁话倒是直白，这才走出几步，便直言想同零叶一较高下。此际闻一杀豪气开了口，笑道，“哈哈，择日不如撞日，那不如就在当下，现如今元宵灯节，街上行人颇多，但景龙观就在附近，想必清净，可做比武之地。”
七十九 迎战
五人行至景龙观附近，巧见刑部尚书韦坚自太子车鸾而下，施礼拜别。五人稍有驻足，回避韦坚、太子车鸾远行之后，方才跻身景龙观。
“请。”零叶立地景龙观一隅，耳际松风有声，眼底尽是园内细雪未融。
晁人就在跟前，他手握上佩刀那刹，人便似自这天地间消失。
接着，那细雪飞扬如沙如尘，若非寂夜中铮铮刀鸣不竭，刀光亮如流星飒沓，在黑暗中燃亮又熄灭，你也看不清看不明，这二人短兵交戈，是何等激烈。
零叶微笑上颜，心中快哉，这样干脆利落，速如闪电的刀法，可说与他有异曲同工之妙。
战至酣畅淋漓，双人各自收刀入鞘，立地肃杀天地间，此际仿佛除却彼此外，世间他物，皆为虚空。双人于终了间拔刀出鞘，胜负再此一霎，零叶内积薄发，对抗晁东瀛居合斩，这一声刀鸣，划破长空，在旁人眼中，那刀光相接，竟如朝阳出海，光华万丈。
晁输了，零叶的刀法几近大成。这一战，点到为止，晁收刀入鞘，衣袂稍有破损，面上却带笑，深深鞠躬一礼，以敬零叶。
零叶还礼之后，难得笑出声，开口道，“可惜少了酒，若有酒，真想与晁兄不醉不归。”
“那这不醉不归，鄙人暂且收下，待来日方长，还望李兄莫要忘了，今日同鄙人有此一约。”晁拱手，携晁衡、一杀拜别离去，走的潇洒不带星点尘埃。
于是零叶回过头，见杨慎矜就立地月光之下，静如时光中一片美玉，二人目光相接，杨慎矜的笑颜就温雅上脸，“月色正好，苏子可愿赏脸，咋们酒肆畅饮一番？”
“知我心者，唯汝也。”零叶答罢，虚抬手，请杨慎矜同行。
二人步至景龙观堂下，可见韦坚同皇甫惟明观中急行，零叶拉扯杨慎矜背光中站定，虽听不见二人言语，却能看出其面色古怪，不知讲些什么秘密，小心警觉。
“刑部尚书韦坚，河西、陇右节度使兼鸿胪卿皇甫惟明、东宫太子李亨，一外戚、一边将、一太子，这是要谋划个什么秘密，如此慌张谨慎，真真叫人看不明白。”零叶拂袖，携杨慎矜悄然离去，出了景龙观的门，口中却兀自言语，似笑非笑，似讽非讽，听者自然有心，且见杨慎矜抿唇皱眉，手指关节都捏到发白。
零叶目的即达。
翌日，杨慎矜朝上表奏一书弹劾，状告刑部尚书韦坚，河西、陇右节度使兼鸿胪卿皇甫惟明密谋，有拥立太子篡位之野心，李林甫出列应和，引来龙颜大怒，动荡朝堂。
刑部尚书韦坚，河西、陇右节度使兼鸿胪卿皇甫惟明即刻被捉拿下狱，太子之位岌岌可危。
杨慎矜人身在朝堂，常年以中立之姿不参与太子党争，他这一书弹劾，可比李林甫直言劝谏来的更加巧妙，更加熨帖。
零叶御座一侧，见此风云变幻时至，虽有利用杨慎矜之愧，但很快即被身处其位的现实所裹挟，认命的将那愧疚之感，哽咽下肚。
李林甫得势，举荐由杨慎矜、王、吉温三人联手审理此案，太子李亨，或将不保。
“郎君，杨御史何故状告太子？此事恐怕是有什么误会……”零叶才将回府，已料定李嫣必来盘问，旋即打断她道，“朝堂之事，你身为妇孺，便不要打听了。”
他知李嫣身为东光公主之女，又与太子韦妃关系匪浅，今韦坚下狱，第一个遭殃的必是韦坚之姊妹，太子韦妃。
“可是韦妃……可是我娘她……”李嫣深知其中利害，却放不下韦氏一族，话出了口，也不知该如何同零叶讲来，她心中既怕言说得多了，惹零叶动怒，又怕母家因此遭受牵连，加之和政为韦妃所养，韦妃与韦坚乃兄妹关系，这中牵扯诸多，很是焦虑。
“东光公主虽为韦氏，却早已嫁作他人妇，至于韦妃，她总归有她的去处，和政嘛……你不必惊忧，她又不是韦妃亲生。”零叶开口，转身拉过李嫣的手，握在掌中，以安其心。
接着门童来报，且闻东光公主驾临。
零叶人就站定廊下，揖手见礼。
“母亲。”李嫣见罢东光，并不行礼，面上忧色，很快为东光平淡的表情所平复，闻东光一句，“进去说话。”
便亦步亦趋，紧跟。
“李郎君在禁，想必辛苦，嫣儿这孩子，从小娇惯，不知深浅，若有失礼之处，你莫要怪她。”东光坐定堂上，话有所指，双目却盯着裙摆看，等着零叶作答。
东光早已料定了李嫣的反应，却对韦坚之事，有所保留。
显然她还不想牵扯进去，东光贵为韦皇后与中宗皇帝之后，庙堂之高，她心中有数。她幼年时见证了中宗皇帝时代的政治斗争，今朝圣君即位后，又被和亲塞外，她并非虚有其表，当年饶乐郡王李鲁苏出妻，而她入主正位，一度被推向政治斗争的旋涡，她早已习惯了朝堂瞬息万变。
于是零叶一开口，对韦坚一事简言带过，轻重有度，“太子府近来必是忙碌了，嫣儿这边，我会看着她，如今正月才过，外头天寒地冻，不易出行，公主不必担忧。嫣儿既然许给我，我自会照看她。”
“李郎君这番说来，我就放心了。”东光听罢，满意零叶的说辞，这就看向李嫣，道，“你夫君令你待在家中，你便莫要出去外头闲逛，你如今生为人妇，不比往日，把心思放在家里，放在自个儿丈夫身上，早些生个孩子，才是要紧。”
东光对李嫣耐心话罢，言辞之中已有警醒之意，接着又道，“今时外头这般乱，我看天色不早了，便不多作逗留，李郎君能同嫣儿相敬如宾，我心中甚慰。”
东光言罢，且握了握李嫣的手，就招呼随从离开。
零叶没有挽留东光，她深知此时任何意义上的挽留都是多余，东光若真正被韦氏牵连，必会为了保全女儿，斩尽母女关联。
八十 闺中密友
零叶睡下之后不久，李嫣便起身了，人行到水榭之下，寒风中瑟瑟发抖，于是婢女请来炉火，被她低声呵斥，“我冷些怎么了，谁让你去取炉火了，若惊动郎君何如？”
李嫣说话很轻，仍旧传入零叶耳中，他人立地水榭外头，李嫣悄悄起身之时，他就跟在后头。
零叶深知李嫣性情，不过片刻，等来空青现身。
“明日你去帮我看看和政，如今太子府出了这么大的事，想必耳目众多，你要多番小心，若和政无事，你便早些回来，不要久呆！而今皇甫惟明下狱，你住在皇甫别院会否不安全？要不要……”
“不必担忧我！”空青打断李嫣，又道，“李将军怎么说？”
“还能怎么说！同母亲一唱一和，把我禁足了呗！”李嫣嘟唇不满。
“李将军自是作了多番考量，我去也好，不招眼，总比你去强！你母亲也是为你好，倘若韦氏真有什么牵连……如今……饶乐郡王又不在了，还真怕会出事……况且，今日晚些时候，闻固安公主在东光公主府外撒盐，怕是公主自己也……”
“你说什么？那个庶女！仗着自己有累万的赏赐，胆敢在我家门外作……”空青还未说完，且闻李嫣怒吼出声，又被空青按下，“你小声些，若被你夫君听到了，可了不得。我也只是道听途说，兴许是谣传。”
“谣传？当年那辛氏得了赏赐，得罪了嫡母，因庶出一事，被状告圣君，父王他出妻之后，娶我母亲为妻，辛氏心中不满，又不是一天两天！以前我母亲还有韦氏作仰仗，倘若韦氏当真出事，那个女人……心肠歹毒！怕不会放过母亲！”李嫣言毕，脸上担忧之色满溢。
“东光公主好歹有和亲之功，不会这么容易出事的！固安公主就算再恨，事情都过去这么多年了，应该不至于……”空青劝慰的话未道完，又被李嫣打断道，“不至于？你是不知道，当年辛氏和亲之时，她的堂妹在列，父王看上了那辛氏娘子不久，那辛氏娘子便暴尸荒野！有闻那娘子怀胎十月待产，被收尸之时，腹中却空空如也！有传闻，就是被那女人……给活活……将人家的孩子拖出来……弄死的！”
“你看你！说的这般吓人，也不过都是道听途说，快些回去歇着吧，李将军武艺了得，你要是出来久了，难保不会惊动他！”空青听罢，安慰李嫣。
“我看不行！你明日去罢太子府归来，替我去母亲府上看看，若那辛氏真有作孽，你回来告诉我……我……我定要她好看！”李嫣思来想去，并不知如何对固安公主作出报复，饶乐郡王李鲁苏固去多年，前尘往事已矣，而李鲁肃兄长之子李归国，早在两年前离逝，李归国自李鲁苏去世后，曾继位奚主，封为归诚王，任右金吾卫大将军。作为李嫣的堂兄，早年还可仰仗，可惜归诚王后继无人，如今的奚族，实权在新任饶乐府都督、怀信王李延宠手中，李延宠为李诗锁高之子，同归诚王，可没有什么血亲关系。
李嫣偷回卧室之时，零叶就坐定床上等她。
所以李嫣一看到零叶，吓得站定原地，不吱声也不敢动弹。
出嫁之前，他对零叶已有半分敬畏，如今生作人妇，她自然对他百依百顺。
零叶对她有宠，但零叶不笑的时候，李嫣对其是有三分惧意的。
“想到如何报复固安公主了吗？”零叶话一出口，吓的李嫣屏住呼吸，手心也出汗，仿佛在外间吹过的冷风，消失一空。
“若想到了，便说来听听，若没想到，今夜可在这里想。”零叶话又出口，惊惧李嫣不住摇头，眼泪就擒在眼眶里打转，她还真怕零叶会动手打她，零叶若是打她，那是任谁也管不了。
“过来。”片刻之后，零叶叹了一口气，见李嫣再也憋不住眼泪，立在灯影之下，浅浅啜泣。
他心有不忍，零叶深知李嫣的放肆大胆，这般吓唬她，也不过是想给她长个记性，未曾想过，要如何惩戒她。零叶心中喜欢李嫣，且渐渐将这份喜欢，融入骨血，他早已将她视做自己的家人，自己的爱妻。
“你不要打我……我再也不敢了。”李嫣一边哭，一边小心开口，委身行至床前，将襦裙捏的起皱。
“你过来躺下，我不打你。”零叶有些好笑，他无论如何也下不去手打她，零叶甚至有些好奇，李嫣为何觉着他会动手打她，婚后一载，他从未对她动粗，甚至从未大声同她说过话。
也许，是他周身那股子杀气，将她吓着了。
李嫣不敢违拗，脱罢衣服，便钻进被子里躺好，一双眼睛死死盯着零叶看，仿佛要将零叶瞧出个洞来。
“我何曾打过你？”零叶开口，一挥手，便将灯火给熄灭了。
“未曾。”黑暗中，李嫣轻声作答，她觉察零叶近身，将她拉近怀里。
此刻，零叶温暖的体温，已将她的畏惧统统消散。
“那你为何觉着，我会打你？”零叶手抚上李嫣后背，且听她又朦胧了声音，几乎哭着答道，“我堂兄以前……也经常打她的小妾，打的死去活来，谁也不敢管，我母亲也不管，说那是家主管教家累，天经地义……”
李嫣说道后头，真就哭出声，头靠在零叶胸口，眼泪浸湿他的衣衫，肩膀不住抖动。
“那你还硬要嫁给我这一介武夫，你就不怕被我给活活打死？”零叶听至此，却忍不住笑出声，且闻李嫣委屈道，“那也总比嫁给有妾室之人强，父亲他，就是因为有个小妾，对母亲对我，总是不闻不问的，堂兄就更过分了，娶了八个小妾在家还不满足，常常在外与那些……那些女人往来！”
八十一 权斗
零叶听得叹气，黑暗中抱紧李嫣，拥吻她，接着又道，“你别担忧了，固安公主不敢，也不会作出什么出格之事。明日朱青同你回话之后，你且让她搬到将军府来，皇甫别院……不适合她待下去了。至于和政也好，韦妃也罢，尚且担忧不到你头上去，你母亲说对了一件事，你想什么时候跟我生个孩子？”
零叶转移话题，这事说罢，动容李嫣抱紧他，面红道，“又不是没和你生！”
李嫣话才落下，下一秒就双目一黑，阖眼睡了过去。
零叶笑容僵在脸上，他的手指尚还停在李嫣的昏睡穴，黑暗中表情变化，接着肃容道，“李公那边出事了？”
“主人，飞箭来书，李公府上一叙，并未言明何故。”零叶闻言穿戴起身，说话者就跪在廊下，黑暗中看不清脸，看不清身形，但零叶对他没有防备，没有戒心，零叶于廊下稍有一顿，飞身离去。
零叶到达李林甫府上之时，已过四更天，吉温就立地李林甫一侧，等着他。
“圣君下了一道诏书，以干进不已贬韦坚为缙云太守，以离间君臣之罪贬皇甫惟明为播川太守。”吉温话简单明了，同零叶说罢，即闻零叶开口道，“是以圣君对太子谋反之事，游移了。圣君心疑韦坚，心疑皇甫惟明，却未必心疑太子，况且，圣君而今，已年过花甲，三庶人之事，圣上这些年，指不定已有所悔意。”
“鄙人愚见，东宫不动摇，李相的地位，怕是……”吉温谏言，话说给李林甫听，眼神却寻向零叶。
他一边提醒李林甫需赶尽杀绝，对东宫、对李适之等人不留后患，一边又欲借零叶的口，出谋划策。
“现在杀了二人，太过招摇，于李相不利。”零叶于是开口，不与吉温计较，且见李林甫闭着眼，假寐塌上，继续道，“可从李适之下手。”
“你欲杀了李相？”李林甫闻他话落，接着睁大眼，瞪着零叶看，零叶胆敢对李适之动手，李林甫自觉他忤逆犯上之心太过，恐成养虎遗患。
“鄙人怎敢对李相动手，是以请李相隐退乡野，莫为东宫晚节不保罢了。”零叶平静，任由李林甫的视线在他周身打量一圈，接着端看李林甫表情变化，笑意挂上脸，虚抬手，从外间唤来一位长衫男子，零叶随即侧目，已识出正是户口色役使王。
“王户口色役使的想法那是真真好，竟能同李将军不谋而合，但老夫已有了李将军在侧，由李将军为老夫出谋划策，王户口色役使岂非多余了？”李林甫话语恶毒，一边对零叶半信半疑，作猜测之态，一方面挑起王对零叶的不满，作鄙夷之姿。
很显然，在零叶到来之前，王早有对策进言李林甫，但李林甫这般生性多疑，自然更想听听零叶作何打算。
而李林甫意欲挑拨二人争端，是以此人向来刁滑狡诈，他任用吉温之时，必召纳罗希打压吉温。而今任用零叶多时，无非惊忧零叶在禁，能亲近圣君，唯恐将来成为祸端，尚需王从旁胁之以威，制衡零叶。
李林甫此人，当真老谋深算，对任何人，都非绝对的放心。
因此，自今时起，无论王是否为李林甫所动，对零叶报以憎恶之心，零叶都必要同王斗下去，使李林甫安心。
零叶到达李适之府外之时，已近点卯，龙武卫将军着紫色戎服，身佩仪刀，端坐马上，李适之很快前来迎接，此番皇甫惟明及韦坚被贬之事，尚未传开。李适之深知李林甫必是拉倒太子的幕后黑手，如今东宫摇摇欲坠，唇亡齿寒。
这一早，李适之闻家奴来报，言说零叶人在门外守着，他便吓的双腿发虚，险些站不稳了。
“不知将军到访，有失远迎，敢问将军是有公务传达？”李适之背后汗湿，官服穿了一半，颇为狼狈，此见零叶也不下马，有轻蔑笑声惯耳。
“李公怎的衣冠不整，有失仪表，若让圣君瞧见了，怕是罪加一等。”零叶话落，动容李适之俯身下跪，汗水滴在石台阶上，发出轻响。
这一句罪加一等，已吓的李适之发起抖来。
此际零叶下马，上前拉李适之起身，面上带笑，又道，“瞧我这粗人，说的什么话，李相这般骨鲠之臣，怎会有罪，圣君见了，怕也不会说些什么。倒是我途经李相府外，想今日点卯，相约李相同行罢了，还望李相莫要怪罪我。”
李适之闻罢，耳朵里嗡嗡作响，眼前发花，零叶的脸，在他眼中已有些看不清楚，他难免有些魂不守舍，但很快强自镇定下来，对零叶报之难看的一笑，揖首道，“将军见笑了，还请将军稍待，老朽这就回去整理仪容，同将军一并入禁点卯。”
零叶来的时间太巧，巧到李适之一夜未眠之后，又被吓了个魂飞魄散，此际胸中七上八下，猜测诸多。他即畏零叶是圣君秘密诏来，拿他试探问话的，又惧零叶是圣君秘密诏来，暗中监视他的，他唯独未曾猜测李林甫，零叶曾为李相食客之事，早作旧闻，如今零叶人在禁中独来独往，乃圣君亲自提点的从三品武官，身份特殊，他对零叶的畏惧之心，等同对圣君的畏惧之心。
他已深感朝不保夕，唯恐李林甫朝堂之上早晚拿他开刀，他思来想去，怕是只得明哲保身。
数日之后，李适之上书辞呈，以表退隐之心。
天宝五年四月，李适之被罢黜宰相一职，贬为太子少保。
八十二 仲秋之丧
空青搬入零叶府上已有数月，外间如何传言，她不动容。李嫣待她好，亲如姊妹，甚至流言蜚语漫天，言说她已被零叶纳为侧室，李嫣亦不动摇，那是这大唐岁月静好里，难得的真情实意。
空青更惜如珍宝。
中秋将近，李嫣欲为家宴采购，空青便随同她出入左右。
零叶近来忙于宫中事务，同王斗的你死我活，圣君用度日益奢侈，王以战死之士租庸进献圣君，在朝有宠，但仍畏惧零叶能随圣君御驾一侧，对零叶总是能忍则忍，适可而止。
零叶尚可进退自如，杨慎矜却难免遭受牵连，遭王多番打压。
“你怎将春草都送给史敬忠了？他一介还俗之人，你还是少与他往来吧。”零叶同杨慎矜闲聊，此番下朝，二人相约朝食。
说是朝食，也不过是在面饼摊前，随意吃些面点果腹。
“你怎得知此事？”杨慎矜闻言，有些诧异。
“你那婢女前些时日，被虢国夫人瞧中，令史敬忠转赠了。那妖僧面目可憎，我见着，甚是不爽。”零叶话落，将杨慎矜递过来的猪肝毕罗三两口下肚，又喝了一口汤水，这才起身道，“近来公务繁忙，今日恐会宿卫宫中，东光公主近来……又恶疾缠身，你若得空，替我寻几个大夫！中秋将近，嫣儿忙于家宴，为了她母亲之事，也常睡不安稳，我心中……很是担忧。”
零叶话落，又犹豫道，“嫣儿怀孕了，已足有一月了。”
“什么？你怎得不早些同我说？我也好差人送些好礼！此事你不必担忧，你且去忙，我自会给你办妥。”杨慎矜叹气，但见零叶留下散钱数几，匆忙离开。
翌日，韦兰、韦芝忽然上书一封，为韦坚年初被贬一事鸣冤叫屈，书中所言，再度牵扯东宫，欲拿太子作为筹码，惹怒圣君降罪。
韦兰、韦芝即可流放岭南，韦坚则被贬为江夏别驾。
这一贬再贬，牵连韦氏，惊动太子亨权衡利弊利之下，以表决心，绝不以亲废法，竟于数日后将太子韦妃赶出东宫，是以出妻。
韦妃被休之时，正值中秋家宴，零叶携眷拜谒东光公主府上。
“和政呢？和政可有被牵连？韦妃又在何处？”李嫣泪水憋在眼眶里，指着来报的家奴大声呵斥。
“你激动什么！和政怎会有事，至于那废妻韦氏，自是要寻那空门，落发为尼，哪还有什么别的去处。”东光公主摇头，指点李嫣坐下，又道，“叫李将军看笑话了，这孩子给我宠坏了。”
“娘亲，你怎可叫韦妃……废妻韦氏？这多难听！”李嫣闻言，泪水跟着跌落，叫空青从旁见了，不忍出声，“公主息怒，儿这就带县主下去歇息，她尚有身孕，不宜过劳。”
“劳烦娘子好生照顾。”零叶同李嫣交换眼神罢，即见二人离开，此际转过首来，见东光公主正盯着他瞧。
“朱青娘子，同我家嫣儿姊妹情深，不知将军……可有意纳她为妾？”东光话落，零叶便答，“子婿未曾想过。”
“我当年虽为正室，在郡王眼中，却不如侧室，他喜欢那辛氏，我管不着，更无权过问，可惜那辛氏命薄，被她堂姊所害，身怀六甲殒命，当真令人唏嘘。”东光接着回首往事，动容零叶又答，“公主尽可放心，子婿对嫣儿实乃真心爱护，对其他女子，并无他想。”
“嫣儿尚且年轻，你可这般说，可若将来，她色衰……你总归还会有别人，我不奢求你为她一人而终，但求将来，我故去之后，你能看在她给你生养了一儿半女，赏她口饭吃；若能留下两个婢女供她差使，照顾她颐养天年，那自是更好了。”
“公主言重了……”零叶听她道完，还未继续往下说，便再度被东光打断，听道，“我这病好不了了，这番便是临终托付，李将军莫要见笑，我故去之后，固安公主必来堂前祭拜，届时，还望将军……莫要听她谗言，也莫要让嫣儿听她胡言乱语，她身怀六甲，您就当……那是心疼您那未出世的孩子。”
“公主……”零叶还想说些什么，且见东光虚抬手，眼泪竟擒在眶中，屏退零叶。
天宝五年之秋，当真多事之秋，东光一语成谶，仲秋过去不久，公主重病难治，果真就撒手人寰。
零叶不得不告假归家，陪着李嫣，一步也不敢离开。
她哭，他就陪着她哭；她说话，他便听着她说话；她困了累了，零叶便抱着她，看她阖眼沉眠；她不吃饭，零叶即令奴仆上街去遍寻各地珍馐美味。
零叶试想，熬过小殓，爱妻总归会看开。
接着固安公主登门，得亏李嫣内室入睡，并未见到来人。
于情于理，零叶在外，接待固安。
却不想，见着故人。
“当真天理难容，报应不爽。”固安口出无礼之词，为空青所闻，捏的拳头泛白，几要冲上去打她。
“李将军就不想知道，是何报应？”固安再度失仪，但见零叶笑容挂上脸，杀气无声而发，吓退固安握住旁侧之人的手，难免畏惧。
“我倒是谁人来访，原来是姨娘来了。”零叶越过固安，眼神寻向她身侧女子，那女子容颜绝美，虽已满头银丝，却并无衰老之态。
那是曲池。
零叶胸中尤有怒火，对固安携着曲池来访，还出言不逊，难免有所怨怼，一句姨娘叫的曲池笑出声，且听答，“李将军息怒，公主来了，就好生去拜祭一番吧，多余之词，莫要再说了。”
八十三 瞒天过海
零叶告假之后，李林甫为逼倒东宫，再次乘胜追击，于朝堂之上，状告李适之是乃韦坚党羽，谏言圣君一并处置。
圣君随即流放韦坚于临封，李适之再贬宜春太守。
天宝五年年末，太子良娣之父赞善大夫杜有龄，因谣言勾结太子，在外中伤圣君，被指妄称图谶，交构东宫，指斥乘舆。
李林甫随即剑指东宫，将与流言相关者一并交予吉温处置，除杜有邻外，连同柳、裴敦复、李邕、王曾等数列在朝官吏，也一并受到株连，被杖杀大理寺铁牢之中。
东宫势力自此彻底土崩瓦解，独留太子风中摇曳。
天宝六年初，经圣君首肯，李林甫派罗希前往各地，赐死韦坚及其兄弟韦兰、韦芝，皇甫惟明、李适之及其子，凡罗希所到之处，与东宫党羽有关人等，尽数人头落地。
数月之后，零叶再次见到崔释，已近李嫣待产。
“你做的很好，这些年未曾令我失望，李相同我，都十分满意。”崔释如是说，面上表情冷淡，却并无赞赏之意。
“李相已知我身份。”零叶接话，道出崔释言下之意，可闻崔释冷笑出声，“处你所处之处，庙堂之高，你又以为，圣君不知吗？”崔释话落，明示零叶今日所处之位，这从三品武官，龙武卫大将军之职，亦有十三鬼之功劳，李林甫渐渐对他有所戒心，崔释又怎会对他毫无顾虑，他的位置，终究是坐的有些高了，这便续听崔释又道，“你有多久未见吴霁了？”
“半载。”零叶不敢隐瞒。
“邹缁素将他藏起来，也非一次两次了，此番我要你亲自往苏州一趟，去帮我杀一个人。”上星话落，看定零叶的时候，几乎要将他看穿。
“欲杀何人？”零叶话起，见上星动唇，声音就落入脑中，“晁。”
“敢问此人是否太子宫中晁？”零叶话罢，有些惊愕，东宫大厦将倾，此时诛杀太子贴身侍从，莫非欲逼太子自戕？
“不错，正是此人，你此番前去，必会遇上邹缁素的阻碍，也正因如此，才需你亲自出马。”上星言落毕，虚抬手，那朱砂令就静静躺在他掌中，接着又听道，“此去你可尽管出手，不必留有余地。至于这令牌，想必你也见过了，你可知它还有一则用处？”
“尊听魁首教诲。”零叶垂目揖手，可闻，“持朱砂令屠戮十三鬼者，可接任其位。”
零叶随即压下心中惊愕，不表于面，了然上星这话的含义，“杀了邹缁素，你便是鬼葬。”
“这令牌以后你且留着吧，予你了。”上星说罢，唇角带动细微笑意，接着转身，消失在零叶视线中。
荷香清露坠，柳动好风生。微月初三夜，新蝉第一声。
零叶到达苏州之时，空青已传了简信过来，闻李嫣生产，诞下麟儿，母子平安。
零叶回信为孩子斟酌小字安然，寄托于这乱世之中，平安成长之心愿。
“半载多不见，来了苏州，我自是要请你去喝酒的。”零叶站定垂柳之下，看前方出声来人，素衣单薄，眉目都是笑意盈盈，那是吴霁。
“你可知我来此，是为何故？”零叶苦笑上前，抬手将吴霁肩头垂发中，一丝柳叶拈出，细细揣看他的脸，零叶在乎他，他便怕他会置气，会动怒。
“知道，若非我知道，也不会亲自来找你了。”零叶观他只是笑，不明他的心思，随即直言，“可有动怒。”
“我若动怒，便不会在此处迎接你，该待在暗处，找机会打断你的腿。”吴霁话落下，转身招呼车马，欲请零叶一同动身。
二人跻身上车，行过一段小路，即达太湖。
青莲碧波，嵯峨水光。
零叶来的时节正好，泛舟湖上，好酒好菜早已齐备。
零叶随即坐下身来，同吴霁饮下三盏酒水。
平静开口，“对策如何，与我说来吧。”
“你且提了我师傅与晁的头，回去复命，自此往后，鬼葬之名，由你接任。”吴霁道完，零叶只觉惊雷划过头顶，面上皆写满不明就里。
“你不必惊讶，师父早已安排妥当了。”吴霁给零叶斟过一盏酒，零叶就看清杯中，吴霁平静淡然的脸，接着道，“邹缁素打算假死以脱身？”
于是，吴霁的手顿了一顿，方将酒壶搁在桌上。
“师父说的不错，你什么都会猜中，如今大唐风雨飘摇，朝堂之上，有李林甫党同伐异，杀贤臣，弄权术；朝堂之后，有舅舅助纣为虐，同李林甫结党营私，不顾社稷；国家危急存亡之秋，师父唯恐天下大乱之时，早已被十三鬼的内斗耗尽力气。他需要韬光养晦，能借此时机，将计就计，脱出组织，未必不是一件好事。”吴霁话落，看定零叶，且见好友平复心绪，零叶于他面前，从未隐藏什么心机，他心有感激。
“你确定，这头颅能骗过上星？”零叶垂目思量，又闻，“你放心，这法子若非亲自试验，又在上星眼皮子底下过得这么多年，我师父，也不会冒然用之了。”
“眼皮子底下过得这么多年？你们还藏过谁？”零叶也不同吴霁客气，问罢即听答，“梁大海。”
“我师父的义兄？”零叶脱口而出，很是惊讶。
曹疯子从不向零叶透露过去，但零叶人在禁中，这些年，接触到的人和事，早已今非昔比。
曹疯子的过往他不是不曾得知，他只是知而不言，便仿若未知。
八十四 往事
开元十四年，邕州梁大海起兵反叛，镖旗大将军杨思勖帅兵讨之，生擒梁大海及其党羽三千，斩首二万余人，尸体堆积如山，筑为京观。
杨思勖累有军功，封为虢国公，是乃鬼市义父。
零叶不曾见过此人，却已对其高山仰止。
曹疯子出身邕州书香门第，家有传世武学，同梁大海八拜之交，梁大海起兵之时，曹疯子人不在邕州，家族上下却受其牵连，几近全族被诛，唯留下一位孤子下落不明，言说为上星所擒。
开元十四年，上星继任十三鬼魁首不足一载，难免觊觎杨思勖军功卓著，欲逼曹疯子斩杀梁大海，邀功圣君。便以其子下落为挟，可惜曹疯子人虽疯癫，却对梁大海有忠义之情，他设法摆脱十三鬼追捕之后，出逃关外。
也正是那年，初生的零叶，遇上了逃亡的曹泽。
“梁大海当年被生擒之后，暂且关押大理寺中，但他手中有一物，很是重要。”吴霁话说一半，饮下一杯酒，又道，“姜朔此人，你且听过吧……”
“鬼影刀。”零叶为他斟酒，又剥壳花生道，“如雷贯耳。”
“姜朔傍身武艺有三，双短刀法惊雷，内功心法归海诀，横刀刀法影诀。姜朔年逾半百之年方才有后，他将惊雷刀法著述，又撕作两半赠予膝下一子一女，前半部在你师父曹泽之处，后半部，正在梁大海之处。”吴霁话落，见零叶剥壳花生的手停了一停，盯着他道，“莫非……梁大海同我师父，并非八拜之交这么简单。”
“流落江湖诸多年，家族后代终又相见，尽管物是人非，该来的总会来。”吴霁言毕，见零叶垂目，盯着自己袖口看，于是闻零叶道，“这玄天，并非从一开始，就在十三鬼手中吧。”
零叶是想起自己这双短刀，正为姜朔晚年爱刀。
“不错，姜朔创立十三鬼后不久，忽然消失踪迹，其大弟子高宇接掌魁首，高宇所成，也不过归海诀及影诀，惊雷……却是半点不会，自然更不会，从姜朔手中接下他晚年佩刀。”
“那……这刀，从何处而来？”零叶问起，见吴霁摇首道，“此事不知。但有一事明了，惊雷全本，上半部在你，下半部，在齐誉。”
“齐誉？”零叶先有一疑，接着想通，接下话道，“梁大海的惊雷，终究给杨思勖将军拿去了，于是教给了齐誉，我这半部，由师父所授。”
“当初为了惊雷，师父放了梁大海，用一颗假头颅换来半部惊雷，本是要交给舅舅保管，奈何……早被杨将军给掉包了。”吴霁说完，看零叶又品了一口酒，道，“那梁大海？”
“瞒天过海嘛，最终把舅父都给骗了，梁大海虽未死，留着终究不是办法，师父将他关在苏州别院半载，他悔恨自己一时之举，害死曹泽全家，更害苦那二万三千余部下随他赴死，半载之后，便在寒山寺出家为僧了。”吴霁摇首，看零叶垂目思虑，自指中拨出一枚飞刺，打在船头之上，发生轻微声响。
于是零叶抬目，看船夫跻身入了舱内，此人年过半百，双鬓斑白，但步伐沉稳有力，该身怀武学。
“坐吧，我同叶兄说过了。”吴霁对那船夫开过口，且见他转身，从舱中木桶处取来清水浣洗颜面，接着坐定，不足片刻，自自己下颌处慢慢揭起一张薄皮面具。
“晁？”零叶看清那人卸下伪装的脸，俨然不过二十来岁，剑眉星目，而他那张英气逼人的脸上，正带着一丝玩笑意味，盯着自己看。
“许久不见啊李兄！不！如今，当唤叶兄！别说，晁还真怕您会不留情面，动手要了我的脑袋呢！”晁开口，玩笑。
“晁兄还欠着鄙人一壶酒，就算要杀，也得喝完才是。”零叶说着，转手给他斟了一杯，回敬他一句玩笑话。
“人都到齐了，要骗过舅父，这戏还得做足，局嘛，师父早就布好了，就待咱们这股子东风了！”吴霁话落，一双桃花眼，笑起来分外好看。
天星满载，零叶潜入苏州别院之时，邹缁素的人已布好了天罗地网，他而今武功大成，若非有独孤言当年亲自指点，凭借他自己勤学苦练，就算再练个几载，想要拿邹缁素的项上人头，怕也是九死一生。
试想姜朔当年，究竟如何厉害，零叶亦是感慨万千。
搁下胸中思虑，零叶自黑暗中出手，玄天无声，薄刃出鞘即收，刃不带血，那速度之快，快到被他诛杀之人倒下之时，他的身形早已飘远。
“一刻，也就一刻，小叶，如今别说吴霁，就是我，对上你，那也是不够看了。”邹缁素自光影中现身，双眼微微眯起，脸上冷淡如霜。
一刻钟，那是零叶潜入别院，到落地此时，所花费的时间。
接着，邹缁素吹灭掌中灯彩，黑暗里铺天盖地的杀气便自八方罩下。
零叶心中不是无畏，他不仅畏死，哪怕这一瞬间，他心中亦会生出无限畏惧，甚至就在这生死攸关的一瞬间，他脑中却被李嫣一闪而过的笑颜刺痛。
可哪怕他心中还在思虑爱妻，玄天也早自袖中双刀并出，如同那双刀便是他的手，当杀意侵略，他便条件反射般伸出他的手，欲将一切祸患，全数绞杀在这双手中。
八十五 血洗
今夜无月，暗夜里星光照不透，零叶点穴止血，欲止住自己腿部深及骨肉的伤口。
周遭已一片静谧，杀气息止，零叶脚下都是粘稠温热的血水味道。
直至下一秒，黑暗中也不知谁人动了什么机关暗窍，零叶单凭感官，便追着一抹带血腥风，一脚踏入了更深的黑暗之中。
追得片刻，零叶再次目入可见，是于潮湿昏暗的地道中，观邹缁素引燃一盏灯，而他的脸，已被血污染尽，只余一双眼，清澈似水。
接着，零叶可闻他开口，动唇道，“都出来吧。”
吴霁即带着二十来者现身。
“此地，安全了？”零叶出声，闻吴霁作答，“崔释的人就在外头守着，你不能待太久，出去之后，放一把火，毁尸灭迹。”
“卢臻他会帮你。”接着，晁上前，将两颗头颅奉上。
“你呢？”零叶接手，看向吴霁，目光之中，全是不舍之情。
“你带着这枚玉印，从此往后，你便是鬼葬了。”吴霁上前，将邹缁素的随身玉印，系在零叶腰带之上，接着，倏忽将他揽进怀里，动容道，“行道迟迟，载渴载饥，我心伤悲，莫知我哀。”
“什么时候？”零叶急切问来，只想知道，何时方能再同吴霁聚首。
“我身份特殊，舅父舍不得杀我，不过，再见之时，也许便是舅父之死期。”吴霁话罢，可见零叶双目中饱含忧虑。
以前身在白山不问世事，零叶只觉天地之大，浩渺如他，如今身陷尘世纷繁，零叶却觉天地之小，已近乎容不下他了。
于是他贴身，狠狠抱揽吴霁别离，须臾，人转身，摸索来时之路离开。
地道之外，已有人等着，卢臻携着二人昆仑奴正眯眼看定零叶，见他手中头颅惨然，其一人昆仑奴即上前接手，辨别真伪。
“鬼葬这位置，我本还想，这辈子，怕是都见不到易主了。”卢臻话起，也不待零叶作答，可闻其一昆仑奴说话，首肯零叶的头颅为真，卢臻便吹过一声哨子，引来者四人。
“可惜了这院子，我若将他烧了，可免官府前来追查，不知苏子，可有异议？”卢臻问罢零叶，且见零叶颔首，便招呼四人来者，焚烧别院，毁尸灭迹。
零叶离开苏州之时，去了一趟寒山寺。
他人不曾入寺，就立地寺门之外，看天边的火烧云将一切都染成殷红的血色。
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。
行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀。
零叶指尖无意识的，纠缠上腰间那枚玉印，触手是鬼葬二字正楷。
于吴霁一别，再不知相逢是何期。
“居然能看到苏子这幅表情，真是千古一时给我赶上了。”零叶听得卢臻现身身侧开口，并未打算理他，却在半刻之后，倏忽动唇出声，将欲转身的卢臻钉在了原地。
“你究竟是在帮邹缁素，还是在帮李林甫都不是重点，你只是，想同他作对罢了。”
“苏子这是在胡说什么？”卢臻叫零叶逮住了尾巴，脸上忽而展露笑颜，但眼底都是杀意。
卢臻惊愕于零叶竟知晓他暗中帮衬李林甫一事，他虽引荐零叶于李林甫，他虽在李林甫同东宫的党争中总能独善其身，但他自信于自己做任何事，都能不留痕迹。
“我在胡说什么，你最清楚不过，当初金城一战之时，一杀还在为李相身先士卒；想必那时候，上星同李相尚未通同一气，甚至说……是水火不容，于是你背地里，暗中同李林甫暗通款曲，至于上星是否知晓，你自己心知肚明；可待后来，李相大权在握，上星的态度就忽然疾如旋踵……”零叶话落有轻笑，接着道，“上星将我安插在李相身边，其实从一开始，就非是要获取什么了得的情报，不过是为了将来站队之时，来的更加理所当然，不被摈斥怀疑。如今，上星已然是李相阵营之中，又一员猛将，你自然是要助晁，帮衬邹缁素了。毕竟，东宫要真没了，你卢臻，又拿什么，同上星较劲呢？想必现而今，一杀已然取代了晁的位置，成为东宫暗地里的保障了吧。”
零叶道出玄机，转首望向卢臻，卢臻便觉后背一片冰凉蚀骨，仿佛给人看穿看白，他也不知自何时开始，那日初入长安城的少年，忽尔就成长成令人望而生畏的存在了。
“你还知道什么？”卢臻喃喃语来，苦笑看定零叶，试探一问。
“知道的不多，没你们多，你们知道的可多了，我若能同你们一般都鬼精鬼精的，什么都能晓得，想必……也活不长了。”零叶浅笑，淡淡看向卢臻，即见那人耸了耸肩，一副无所谓的样子，又复那副玩世不恭的表情了。
知道一杀是卢臻的手下，需要一点巧合，一点消息，一点心机，和一点推测。
想从邹缁素口中知晓什么内幕几不可能，但吴霁对他，从来都是知无不言，这算一点巧合；在禁中任职数载，朝中有记录的西域武士虽多，但出类拔萃必是异数，想知道一杀的来历，对旁人来说虽难，于他这个户部兼任，杨慎矜的至交来讲，却并非什么难事，这算一点消息。
而自他在太子韦妃生辰宴上同一杀的比斗，卢臻赫然在场；再到韦坚案精心设计杨慎矜那夜，他同晁初识，成功将杨慎矜引入景龙观，一杀暗地里的彼倡此和，可谓功不可没。因此，他对一杀，难免开始心生怀疑。
此番再见晁，对饮中他有意无意开口提及卢臻，试探晁，自然得知，冬宫失势之后，指点晁生路之人，正为卢臻，而能得卢臻指点，仰赖于一杀的引荐，这可算一点心机，一点推测。
当所有的一切，被零叶连接成一条线，那些困惑他几许的谜题与答案，便自然而然跃然眼前。
唯一缺失的那一块所谓真相，无碍乎卢臻的动机，但零叶不在乎动机，卢臻的动机究竟为何，于零叶来说，其实根本无关痛痒。
他当面拆穿卢臻，无非是想给他一点威慑，让卢臻了然，大家最好的相处，便是两不相碍。
八十六 安然
零叶快马加鞭，只为赶上爱子的弥月礼，他人到长安之时，杨慎矜已为他安排妥当。将军府难得热闹，宾客大多为十六卫长官及朝中权贵，亦不乏门阀士族。
李林甫身居要位，亲自登门赴宴，给将军府“增光添彩”，以示他同零叶关系匪浅。时值天宝五年七月，韦坚案后，王忠嗣回朝佩四将印，兼任河西、陇右节度使之职，控制万里，劲兵重镇，皆归掌握，自国初以来，未之有也。
李林甫何等善妒，对王忠嗣难免忌惮，日夜难安，恐其入相，此时拉拢零叶在侧，自有一番不言而喻。
童优随王忠嗣回朝消息传来，杨慎矜这般细针密缕，自不会遗漏童优，更不会怠慢王忠嗣这等人物，请帖发出，二人同行登门赴宴，一场弥月礼，两虎狭路相逢，满座到场宾客，无不隔岸观火，坐看成败。
“看你满面倦容，明日却要离去？”零叶开口，关心童优。
“将军不知，圣上此番下诏令回京，我将军却心系边关，明日即要启程了。”童优说到此，苦笑，又话，“这些年，将军仕途坦荡，已是禁中大将，侍奉圣君左右。就连李相，都亲自登门赴宴，我塞外苦熬这些年，也才升任了正七品致果校尉，若非将军不嫌弃，这般宴会，我是万没资格的。”
“童校尉过谦了，王将军回朝，自来将你带在身侧，必是极重视你，你镇守边关，总有立功封赏之时，不必忧虑。”零叶劝慰，可见王忠嗣上前，看定零叶，打量道，“尤记得末将曾得将军送信提点，一别经年，相逢恨晚。童校尉不必艳羡李将军，李将军身居要职，实是来处不易。朝野潭深不测，人事之复杂，繁如盘根错节，其中艰难险阻，非常人可以领受。”
零叶闻之，对王忠嗣此人，难免心有好感，随即拱手，以示敬意。
童优回到边关之时，已近十月。
天气转冷，风吹霜打，飞沙走石。
恶劣的环境呆久了，他便会时常想念长安的浮华温暖，零叶仿佛他这生不可企及的一堵高墙，残酷的为他打开一扇足够他窥视的窗，却又从未给他留下一道可供跻身入内的门。
深夜孤枕难眠的时候，他就又想起空青，童优年岁渐长，别说娶妻生子，这些年除了空青，他其实并无什么精神寄托。
年初之时，家乡来信，表姊大病难愈，于冬至故去，而今家中真真再无血亲。
深夜里冷醒，他的眼泪就哽咽进腹腔，他尤记得，那日弥月礼上，空青站定众仕女身侧，华服美衣，同高门女眷聚首，仿佛画中走来。
但那些梦里的珍馐美酒，觥筹交错很快就被寒冷的空气取代，转瞬消失眼前，童优翻了个身阖眼，欲强迫自己入眠。
无奈下半夜睡不踏实，翌日早起，又闻圣君下诏，怕是战事将起。
童优打了一个哆嗦，轮岗执勤。
“闻说是要攻打石堡城了。”附近的小兵这般谈论，童优即侧耳去听。
“这是送死吗？吐蕃这些年举国之力，重兵把守，那破地方就一条独道，三面断崖，怎么攻？”小兵急躁，事关生死，倘若授帝命攻打，明知是死，也不得不奔赴前线，童优叹了一口气，很快将心中积郁吐出，仿佛这一声叹息，能将自己所有的悲苦化解。
好在王忠嗣并未急于进攻，这一封诏令，很快石沉大海，童优试想，只要不打仗，哪怕时间在此停驻，哪怕这霜寒再冷一些，他亦能忍受。
零叶继任鬼葬之位，所得好处，在于十三鬼埋伏在全国的消息网，终能唯他所用。
以往一叶障目，不见泰山，而今拨云见日，他对组织，便有了更加深切的认识。
近来李相对他客气了许多，是以高力士在御前，言谈了不少他的好话，东宫将倾，这些年，若非高力士力保，圣君态度暧昧，李相怕是早将太子废黜。
零叶知晓高力士用心，无非是希望他同李相生出嫌隙，他若不作表态，李林甫必会起疑，好在如今消息灵通，鬼葬之位，授来及时。
零叶于是将王忠嗣奏表一事，传信于李林甫。
时值天宝六年十月，圣君下诏令攻打石堡城，王忠嗣上书谏言修筑防御守之，以静待时机，再作反攻，却招致圣君不满。
石堡城乃唐军守卫河西之咽喉，兵家必争之地，王忠嗣谏言以此为界，修筑防御纵横，可根绝吐蕃入主中原之隐患，无奈圣君所想，并非在此，而在于大唐之颜面，国家之威望，是以石堡城为唐之心病，不除不快。
王忠嗣此一谏言，无疑压在了圣君的刀刃之上。
“倘若圣君真有不快，李相谏言，正是时机。”零叶夜间入李林甫府府上之时，王恰巧在侧，零叶便已算计好，他由此一说。
“李将军这边入席，老夫尚还想听听，李将军又作何打算。”李林甫见罢零叶入室，笑起来，眯眼盯着他看，他便微一稽首道，“此事不急，需稍作等待。”
“等待！等待这大好的时机过去吗？”王声音放大，欲压制零叶，却被他生生无视，且听零叶接着道，“王忠嗣麾下，有一将，名曰董延光。此人，可助李相，一箭双雕，王忠嗣此人，自小生在宫中，敢问一句王户口色役使，可知王忠嗣同谁人交好？”
“谁人！”王闻言，脱口声色颇大，是乃下意识之举，却被零叶揪住把柄，这便发难道，“王户口色役使连王忠嗣同太子是为总角之交，情同手足，都不知吗？”
“你……”王并非不知王忠嗣同太子交好，如今被零叶揪住痛脚，一时语塞，竟接不下话来。
“不知李将军，有何妙计？此人，又有何可用？”李相见得，笑意仍是挂在脸上，却已虚抬手，示意零叶就坐。
八十七 家书
空青已很久不曾收到家乡消息，于长安度过这段岁月，已将她所有的惶惶不可终日，通通洗净。因此，当收到父亲来信，言说云南王重病，母亲被关押王宫地牢一事，她竟觉在听别人的故事。
零叶归家的时辰总归短暂，她同李嫣抚养安然长大，似乎是一剂治愈她年幼心病的良药，尽管零叶并非他的夫婿，她却已然将这个男人，同他的爱妻，他的孩子，一并看做自己的家人。零叶不在之时，杨慎矜也时常会来府上问候，她从未缺吃少穿，亦未缺少关照。
今夜月华正好，零叶却忽然自黑夜中归来，人就站定花坛之外，他看到她，微有颔首问好，并不避讳。
“可有眉目？”空青坐定亭台，耳边是零叶的问话，她知道这并非同她说来，可闻那黑暗中一沙哑声色接答，“圣君下半夜已下了诏令，命董延光出战石堡城，王忠嗣从旁协助。”
“石堡城是攻不下来了，你去告诉卢臻，救下王忠嗣与否，就要全凭他的本事了。”零叶话落，自花坛之外踱步过来，近身空青，随即话道，“天冷了，此番不比夏季，早些去睡，莫要胡思乱想，云南王哪怕明日故去，阁罗凤哪怕夺位失败，你也帮不上忙。”
空青并不惊讶于零叶的无所不知，旋即轻笑出声，她看定零叶微微皱起的眉头，欲抬手为他抚平，接着便换做理了理裙摆的动作，同他拉开一段距离，欠身道，“多谢将军关怀，儿这便去歇息了。”
说罢转身，且将零叶那张脸，遗落脑后。
石堡城一役，未能如期，王忠嗣待董延光再三敷衍，以至被状告朝上，李林甫乘势造谣，捏造事实，构陷王忠嗣欲拥兵太子，已至不愿出兵，敷衍了事。
圣君闻此大怒，下诏令王忠嗣即刻回朝，受三堂会审。
此一举，再次将东宫引向了风口浪尖。
无奈圣君态度暧昧，又有哥舒翰从中为王忠嗣苦苦求情，御史台、刑部、大理寺三堂会审之后，虽贬王忠嗣为汉阳太守，却维护东宫，并未追究太子。
忆长安，子月时，千官贺至丹墀。
御苑雪开琼树，龙堂冰作瑶池。
兽炭毡炉正好，貂裘狐白相宜。
辜月时至，圣君游乐华清池，零叶得以清闲些许时日。
但很快噩耗传来，李林甫在华清池状告杨慎矜信巫，与史敬忠这等妖人往来，论及国祚，圣君下诏刑部尚书萧隐之、大理卿李道邃、少卿杨、侍御史杨钊、殿中侍御史卢铉共审，而今已被押送大狱。
零叶初闻之，人尚在禁中，不得脱身。
李林甫若想拿杨慎矜的罪状，必会置他死地，零叶心中思来想去，竟觉束手无策。
以前他孑然一身之时，尚可独闯大狱，劫走杨慎矜保他一命，而今，他却不得不顾忌爱子爱妻。
零叶心中虽有焦虑，却不得不按捺下心头诸多想法。
直至入夜，他人寻至尚书省，迎面撞上杨钊。
“杨侍御史。”零叶拱手一礼，见杨钊面上带着和善笑意，似乎正在等他。
“李将军有礼了，李公料定李将军必会前来尚书省，便请我待在此处，迎接将军。将军何等聪慧之人，想要探监，好说。若想做些别的什么，杨钊就不好交代了。”零叶听他这般开口，可见黑暗中四人黑影现身，领头的，竟是鬼市。
零叶的冷笑便不自觉挂上脸，随即道，“李公何其了解鄙人，此番却是多虑了。还请杨侍御史予个情面，容我去见一见友人，人见到了，我自会回去，不给杨侍御史添麻烦。”
“好说，好说。”杨钊闻言，虚抬手作了个请，零叶即随他动身，鬼市人虽在零叶身侧亦步亦趋跟着，刀却已指向他的后背，并未松懈。
当真是高看他了。
零叶入罢尚书省后院，可见杨慎矜人就锁在院中，由人看管着，面上呆滞一片，亦不知道想些什么出神，就连零叶近身他跟前，都未转醒过来。
“你可有什么要同我说的？”零叶委身开口，将大氅解下，披在杨慎矜肩头，方见他回过神来，目光中震惊不已，“他们唤你来审我了？”
“没有的事，我得到消息，过来看看你，你可有什么，欲同我说。”零叶随即席地坐下，同杨慎矜面对面，此一瞬，零叶心中所有的焦虑却已化作难言的无奈之情，不可名状。
仿佛他曾经作过的孽，一一照应此刻，令他几欲痛哭出声，但零叶的眼角却是干涩的，仿佛他这般歹毒之人，并没有哭泣的资格，只余万剑穿心之痛，在腹腔里难以排解。
于是片刻之后，杨慎矜的眼泪划落眼角，似是代替零叶的哭泣般，杨慎矜伸手紧紧拽住零叶的手，拼命咬着牙，欲将所有哭喊都哽咽下肚，只余身体震颤着，悲恸之情意在言外。
“我能同杨御史单独聊会儿吗？”零叶回头，却并未看向杨钊，他的话，是对鬼市说。
“你要想清楚。”于是鬼市出了声，接着转首离开，且闻杨钊招呼众人退避。
一时间，人自散去，冷风萧瑟灌入空旷院落，寂夜漫漫，星辰寥寥，便只余下杨慎矜同零叶二人。
待杨慎矜哭够，情绪缓慢平复，唇角已被他咬出血，零叶就伸手，将那血迹慢慢擦拭干净。
“是我咎由自取。”零叶忽然听他开口，又闻他道，“兄长们欲避居临汝，置办田产，那时史敬忠来找我，我便将春草赠给他，以置换田产，不想今日竟会获罪。”
“李相若欲致人死地，你做任何事，都可被获罪。”零叶于是摇首，他最了解李林甫不过，杨慎矜为人过于刚正不阿，李林甫对他，总归是眼见心烦。