第一千三百八十九章 另一条前线
夕阳渐渐下沉，有橘红色的光辉透过了稀薄的云层，洒在这片荒芜而腐化的土地上，大地在安德莎·温德尔的视线中延伸，那黑色的“地面”仿佛潮水般翻涌起来，污浊的巨浪汹涌而至，裹挟着仿佛要将生者吞噬殆尽的疯狂与恶意，让整片土地都剧烈地震颤起来。
一枚暗红色的信号弹升上了天空，并在云端炸裂成比夕阳更加绚烂的光团，在信号弹照耀之下，冬狼骑士团构筑的防线仿佛瞬间被镀上了一层烈焰般的光辉——下一秒，便有仿佛飓风成型般的呼啸声从阵地后方响起，声音由低到高，渐成闷雷之势。
安德莎回头看向后方，看到骑士团驻地后方南北两侧的两处山丘上空突然浮现出了大片大片的符文光辉，无数玄奥复杂的符文如暴雨般自天空坠落，在整个山丘周围形成了一道立体且不断演化的复杂光幕，紧接着，符文之幕周围又分化出了大量环带，在空气中形成了庞大的矩阵，设置在小丘周围的十二座魔网供能站立刻轰鸣起来，庞大的魔力从魔网中汇聚，并通过广播装置传输至战斗法师团的矩阵，片刻延迟之后，法术成型。
天空的云层瞬间被强大的力量撕成碎片，数十道辉煌的光环在骑士团驻地上空形成了一片连绵不断的“海洋”，海洋中热浪汹涌，成千上万道热量惊人的激光束如暴雨般泼洒下来，在那股汹涌而至的“黑潮”中肆无忌惮地扫荡着，如同暴风卷过积雪，数不清的被烧焦的残肢碎片和血肉蒸腾而出的红色烟雾眨眼间便覆盖了整个平原。
一轮激光雨（军团级热能射线暴）之后，那气势汹汹的黑暗潮水已经被切割的千疮百孔，其数量的削减肉眼可见，然而怪物们不知疼痛与恐惧，也不懂得掩护和排成散兵队列，所以非常短暂的延迟之后，这股潮水再一次涌动起来——尽管稀薄了很多，冲向防线的气势却丝毫不减。
“再充能，”安德莎向着身旁的通讯装置说道，“三轮热能射线暴之后启动电场陷阱和近防护壁，骑士团开始给热能护盾预热，准备接敌。”
“是，将军！”通讯装置中传来了战斗法师团指挥官的声音，而随着这声音落下，骑士团后方两翼的两座山丘上空再一次明亮起来。
在法师团的驻地上，战斗法师们已经开始引导第二次热能射线暴，他们站在规模庞大的军团级法阵上，这法阵是用预制化、模块化的工程构件迅速拼接而成，其边缘还留有与其他能源系统接驳的接口以及大量管道、栅格，当军团法师们开始引导施法，那些位于法阵边缘的栅格中很快便开始喷发出大量炙热的蒸汽和散发着蓝色微光的“废能”，站在法阵边缘的工程法师们紧盯着那些从山下连接上来的管道以及管道周围的阀门、压力表等装置，防备着这些东西过热损坏。
时代在进步，哪怕是依靠传统法师作为主力的提丰帝国，也知道该如何适应这个时代，聪慧的法师们找到了将魔导技术和传统施法方式相结合的办法，而战争的压力则让所有的新想法、新技术都有了快速成熟的机会——用外接式的能量站为军团级法术充能，用工程预制件来取代旧式的法阵布设方式，依靠炼金冷却剂和大型循环泵来解决军团级法术冷却周期过长的问题，除此之外，还有个人佩戴的法力协调器、均衡器、负载保险以及不限量的炼金药剂，依靠这些东西，战斗法师团能发挥的力量几乎是在翻倍增长。
这是技术进步带来的收益，也是在战场上用鲜血换来的经验。
片刻延迟之后，二次充能完成，由低到高的呼啸声再一次从山丘上空传来，夕阳下的天空再一次被绚烂的激光雨点燃，光爆泼洒向大地，畸变体与生化合成兽组成的潮水在这暴雨中蒸腾成烟。
三轮热能射线暴结束，大地上涌动的怪物已经折损大半，剩下的那些继续向前冲着，它们成功抵近了冬狼骑士团构筑成的防线，而在这道防线后方，一座巨大的高塔正挺立在大地上，那高塔的顶端有着金属般的质感，暗淡的魔法符文正在塔身表面被逐渐点亮。
那是净化塔，它此刻正在逐渐“苏醒”，其释放出来的有序能量场已经开始对这一区域的混乱魔能环境产生影响，依靠废土中的特殊“力场”才能维持自身稳定的畸变体敏锐地感知到了这份威胁，在本能驱使下，它们变得比之前狂暴了十倍，疯狂地冲向那道“最后的防线”。
这让它们一头扎进了电场陷阱中——明亮的电弧突然从地表爆发，并以踏上陷阱的怪物为节点迅速在整片“黑潮”中蔓延，雷霆之网覆盖了大地，四处流窜的电流哪怕看一眼都让人心底发寒。
这是在之前的“提丰-塞西尔之战”中开发出来的武器，它曾被用于对抗塞西尔人的战争机器，但现在提丰人发现，这种陷阱在对付集群冲击的有生目标时更加好用——它在转瞬间就能将成百上千的生化怪物烹饪至酥脆，而且可以在密集阵型的目标之间迅速蔓延。
当铺满整片大地的电场终于渐渐熄灭，还能动弹的畸变体和合成兽已经十不存一。
这些怪物蹒跚着，嘶吼着，一边抽搐一边东倒西歪地撞上了骑士团前的热能护盾，赤红的热量从屏障表面爆发开来，将这些愚蠢污浊之物击倒在地，随后骑士们刀剑出鞘，这最后的搏斗激烈而短暂，几乎是一面倒的屠杀之后，整片战场终于彻底安静下来。
“……它们越发好对付了，”看着已经平静下来的战场，以及在救助伤员、清理阵地的士兵们，安德莎·温德尔轻声说道，“虽然数量仍然是这么多，但已经无法再给我们造成太大的损失了。”
“它们在衰退，正如陛下预料的那样，”安德莎身后，留着银色齐耳短发、肤色微黑的女副官表情认真地开口，“而相对的，我们的士兵也在这场战争中得到了迅速的成长，技术、战术都在进步，此消彼长之下，如今的战果是很正常的。”
“是的，它们在衰退——但这也就说明，废土中心那座‘深蓝之井’的战况正日渐激烈，因为那些邪教徒正在将全部力量集中在那边，”安德莎嗓音低沉，“那位刚铎公主的铁人兵团正在独自对抗整个废土的力量，上方传下来的死命令是必须在一个月内推进至‘旧帝都防御圈’，换句话说，深蓝之井的防御力量最多应该只能坚持一个月的时间……”
她抬起头，望向广袤的废土，尽管天气已经转暖，安德莎此刻的声音听上去却仍有寒意：“一个月内，如果联盟军队再打不穿这片战场，阻断墙无法顺利启动，那么我们至今以来的所有努力和牺牲最终还是等于零——当整颗星球都被‘驯化’，现在积累的胜利也就毫无意义了。”
银发副官抬头看了自己的将军一眼，她知道对方是绝不会把这种话说给士兵们听的，战士们正在一连串的胜利中士气高涨，全力推进，而胜利背后的巨大阴影将对所有人造成巨大的压力，有些“真相”，注定只能是少数人去面对。
辉煌巨日终于彻底落下了地平线，一抹残存的暗红色辉光沿着云层在天空蔓延，望之如血色弥漫，阵地上，工程法师们利用化石为泥术和筑城术建造起了数道高耸的壁垒，那灰扑扑的石墙虽然算不上精美，在这血色余晖下的废土上却别有一番苍凉的气概，而高墙与临时铺设的护盾更为战斗之后的战士们带来了最宝贵的安全感——在这远离文明疆域的异域之地，高墙之后的安心与休憩机会对远征者而言简直如黄金一般。
魔晶石灯被点亮了，用工程预制件铺设起来的魔网以及移动式能源车开始为整个前线基地供能，临时城墙上的防御水晶发出嗡嗡的低沉声音，值夜哨兵释放出的法师之眼正在高空徘徊。安德莎·温德尔穿行在一座座营房之间，听着夜风中送来的士兵们粗犷的谈笑声音。
一阵突然从附近传来的旋律让她停下了脚步，那是故乡民谣的曲调，安德莎下意识地循声望去，她看到一群士兵正聚在灯火下的空地上，一名金发的女骑士手中拿着在恩奇霍克地区常见的“贝鲁姆琴”，简单明快又悠扬的旋律便从那乐器中传来。
安德莎并无意打扰士兵们难得的休闲时间，但在她正打算静悄悄从旁边走过的时候，那名女骑士却首先看到了自己的将军，她停下手中乐器，起身向安德莎的方向行礼致意，其他士兵们这才纷纷反应过来并起身致敬。
安德莎笑了一下，来到那群士兵旁边，接受了他们的致敬之后便把视线放在了那名女骑士身上：“很熟悉的旋律……你叫什么名字？你是恩奇霍克人？”
“报告将军，我是新建国立骑士团第八团二大队第十二作战中队队长，玛丽安奴·瑞文，”年轻的金发女骑士立刻绷直身体一丝不苟地回答，然后摇了摇头，“我不是恩奇霍克人，但我留学时的室友是，这首曲子是从她那里学来的。”
“玛丽安奴……我有些印象，你在上周的增员名单里。”安德莎轻轻点了点头，与此同时她也辨认出了这位年轻骑士胸甲上的标记，那个标记表示这位女骑士是最近才完成晋升的新晋指挥官，而这类新晋指挥官最近在前线愈发常见——随着局势变化，前线战局逐渐受到控制，这场战争已经从之前那近乎灾难般的绝境变成了帝国训练军队的练兵场，帝国正在将源源不断的新兵送往前线接受轮战锤炼，而这些在战场上迅速成长起来的战士将弥补之前帝国在那场猎神之战中蒙受的惨重损失。
而据安德莎所知，并不止提丰一个国家在这么做，基本上每一个有能力向废土派出大规模远征军的军事强国都在用这种方式“练兵”，这场命运之战对于洛伦诸国而言是一场磨难，却也是一场机遇，在战争的压力下，许多国家被裹挟着开启了工业改革，大量原本需要反复扯皮才能调动起来的物资人员被汇聚到了一起，军队在成长，技术在进步，联盟……也真正成为了一个“联盟”。
坦白讲，安德莎其实并不认为战争真的是社会发展的推动力——虽然很多人都认为她生性好战，但作为一个军人，她很了解战争，战争就是战争，它秉性破坏而非建设，其本身并不会创造出任何美好有用的东西——真正促使各国在战争中前进的，是生死的压力、求存的意志与一个正确且一致的信念。
如果没有这些东西，战争能带来的便只有纯粹的衰退和毁灭罢了。
所以安德莎有时候会感觉很庆幸，庆幸这场导致世界局势天翻地覆的战争是爆发在文明世界与废土之间，而不是两个文明国度不死不休的血战——提丰与塞西尔曾险些落入这个深渊，她在那个深渊边缘与另一个命运擦身而过，知道那是一个怎样的未来。
“留学……是在塞西尔么？”安德莎好奇地问道。
“是的，将军，”玛丽安奴立刻答道，“我是当初第一批派往塞西尔留学的贵族子弟之一……”
“很好，”安德莎露出微笑，而就在这时，她又突然注意到玛丽安奴的肩甲连接处别着一支淡黄色的小花——这不起眼的花朵大概是这位英姿飒爽的女骑士身上唯一“柔和”的地方，这让她的视线忍不住多停留了两秒，“这朵花是……”
“啊，报告将军，这是我在营地外面巡逻的时候发现的，在一处石头缝里，”玛丽安奴似乎有些脸红，声音都低了下去，“只是觉得有些好看。”
安德莎微微睁大了眼睛。
废土污染区内几乎生机断绝，连苔藓都难以生存，更别提这样新鲜的花朵，这让年轻的狼将军不由得想到了之前士兵们前往塞西尔人的基地回来时带来的那束鲜花——但她知道，眼前这朵小花不可能是那片“活体森林”的产物，因为那片活体森林的蔓延方向在另外一边，它的边界距提丰前线还有一段距离。
她猛然回头，看向了位于基地中心的那座高塔，高耸的净化装置在夜幕下散发着柔和的光辉，然而它的净化芯体还未完全“苏醒”，根据技术人员计算，净化塔启动还需要至少十二个小时。
更何况哪怕净化装置已经启动——一朵花也不可能在眨眼间盛开。
“将军？”玛丽安奴注意到安德莎的表情怪异，忍不住小声问道，“有什么不妥么？”
“……阻断墙开始产生影响了。”
安德莎嗓音低沉，仿佛自言自语般轻声说道。
阻断墙开始产生影响了。
废土中的环境……正在发生逆转！
第一千三百九十章 巨兽互搏
根据魔法女神弥尔米娜的推演，整个废土如今的状态其实就相当于一个失控且内部闭合的“异常能量场”，深蓝之井的大爆发以及昔日“魔潮前颤”的余波被束缚在这片大地上，形成了一种规模庞大且无法平息的魔力震颤，而根据“统一波动理论”，这个世界“实”与“虚”的界限是模糊且可变的，因而失控的能量场便意味着物质世界也会一并失控，一些东西会在能量焦点中凭空生成，一些本应消亡的东西会被重组再现，而没有防护的人则会在这种能量场中遭受不可逆的伤害。
这就是废土的真相——而阻断墙对废土的“治愈”，本质上就是对这一规模庞大的异常能量场进行“抚平”和“滤波”。
足够数量的净化装置连接成漫长的壁垒，如同在海浪中筑起防波堤，七百年前震荡至今的魔力乱流会在这道壁垒面前渐渐削弱，直到其强度、烈度都降低至阈值以下，从而失去对物质世界的干涉和影响，重新成为正常的魔力震荡，而废土中种种诡异现象和不断蔓延的污染腐化也将随着源头的消失而迅速结束。
但一直以来，这其实都只是个理论上的结果，尽管几乎所有知道内情的人都认为弥尔米娜的计算不可能出问题，但随着一座座高塔竖起，战局一天天发展变化，人们还是忍不住会产生一丝担忧——阻断墙真的会生效么？盘踞在这颗星球长达七个世纪的刚铎废土，真的会因为几道人工筑起的过滤屏障就自然消散？
净化装置本身确实是有作用的，它可以在一定范围内制造出近乎于废土外部的“安全环境”，然而要确认阻断墙是否真的能对整个废土产生影响，关键还是要看在净化装置尚未覆盖的区域，环境是否也如计算的那样发生了连锁改变。
那朵看上去柔柔弱弱的小花在微风中轻轻震颤着，它在这黑暗腐化的土地上盛开，绽放在前线净化塔被完全激活之前——这说明在提丰军队推进到此处之前，这顽强的植物便已经在这片土地上扎根并成功存活下来了，那可能是在春天刚刚到来的时候，那时候阻断墙才铺设了不到四分之一……
它的种子可能是乘着南下的风而来，不过对安德莎而言，种子的来源并不重要——它的绽放已经可以鼓舞所有人。
名叫玛丽安奴的年轻女骑士将那朵花送给了安德莎，后者随即告别了士兵们，她带着略有些激动的心情回到自己的营房，拿起纸笔准备写一封发给奥尔德南的信函——在影像扫描、魔网传输和异地打印等新技术的辅助下，这封信的副本几分钟内就可以出现在罗塞塔·奥古斯都陛下的面前，一并传回去的还会有那朵小花的“照片”。
安德莎拿起笔，目光再一次扫过桌上的小花，之后她的视线落在洁白的信纸上，心中万千思绪起伏，起伏了十分钟后她抬头看向站在一旁的银发女副官：“你帮我想想该怎么写……”
女副官立刻在桌子对面坐了下来，轻车熟路地开始代笔，一边写一边念叨：“我看您那么自信地动笔，还以为这次您想好了……”
安德莎语气中带着一丝叹息：“……人总有自己不擅长的领域。”
……
一层朦胧而厚重的能量护盾覆盖着大地，这规模惊人的屏障让整个旧帝都如同被封印在一枚淡蓝色的微光巨卵深处，而在“巨卵”的核心，依稀可以看到有一道明亮辉煌的蓝色光柱正在熊熊燃烧，光柱周围，是大量在地面上延伸的脉络，以及正在向着“巨卵”边缘移动的士兵和自动战争机关。
这里是刚铎废土核心区域，旧帝都的废墟所在，深蓝之井的光辉仍然照耀着这片大地——然而在那光芒照耀的边界，整个地表已经被令人作呕的恐怖之物层层覆盖。
废土军团汇聚在这里，整个废土的力量也聚焦在这里，混乱魔能的投影肆虐在战场上，已经把整片区域都异化成了匪夷所思的状态，畸变体和生化巨兽裹挟而成了黑红色的潮水，不定形的能量在它们之间汹涌起伏，让这些畸形亵渎之物仿佛时刻处于现实与虚幻之间的夹缝状态，一层浓雾般的物质漂浮在大地表面，浓雾起伏中，大量影影绰绰的肢体和虚幻的嘶吼声在四处蔓延。
深蓝之井的方向上，一座银灰色的警戒塔伫立在防御带边缘，高塔顶部白光一闪，一枚刺眼的光球便呼啸着坠入了畸变体组成的潮水中心，伴随着巨大的爆炸冲击，那黑潮中心被撕裂开一道巨大的缺口，然而附近的浓雾眨眼间便重新汇聚起来——黑红色的电弧在雾气中涌动，不定形的血肉和模糊的呢喃声在空气中出现，又有新的怪物从中浮现出来，并向着能量屏障的方向冲去。
身材高大的铁人士兵从屏障下方的通道中冲了出来，这些外观与人类几乎一模一样的人造战士凶猛地迎战着数量不知是自己几倍的敌人，他们手中光刃飞舞，亦或不断向远方投射威力强大的魔法飞弹，他们无惧伤痛，也不会轻易死去，哪怕受到对普通人而言足以致命的伤势，他们中的大多数也可以在友军的掩护下从容撤退至屏障附近的回收通道，通过一系列正在高速运行的运输轨道返回位于大地深处的工厂中接受修复。
这已经不是人类通常概念中的“战场”，不论是交战双方，还是这片战场本身，都已经在疯狂而失控的魔力震荡中发生了严重的异化和畸变。
铁人兵团的士兵们在现实世界的边缘与畸变体们鏖战，畸变体背后无形的魔力潮汐则与深蓝之井大护盾释放出来的庞大能量进行着不间断的相互侵蚀，被摧毁的怪物以投影的形式不断“重返人间”，刚刚修复的人造士兵通过遍布地下的发进通道一次次重回战场，而在这激战中，现实与虚幻的边界如即将破碎的水面倒影般剧烈震荡着，摇摇欲坠的平衡仿佛顷刻间就会被打破。
而在两支血战兵团的背后，双方各自的指挥者正在遥遥对峙，在一次次冷漠的计算中调配着庞大的资源，在这现实与虚幻破碎的战场上维持着这场杀戮盛宴。
深蓝之井，被层层加固装甲、内部立场稳定器与钢筋水泥混合体防御带包裹起来的地下掩体最深处，明亮的灯火照亮了控制中心大厅，在这偌大的房间内，奥菲利亚矩阵的十余个处理节点正在发出低沉的嗡嗡声，庞大的数据在这一座又一座如同立方柱一般的节点中奔涌，而在处理节点之间的半空中，正漂浮着一幕幕清晰的全息投影。
那些投影是由战场边缘的复合感应器采集到的实时影像，也是目前整个战场上交锋最为激烈的数个战区。
“……K-3护盾发生器组损毁离线，冗余单元已启动，负载过高，护盾压力重新平衡中……”
“126战斗中队全部损失，机体未能自主回收……回收小组正在前往回收机体……T-226交通轨道断裂，正在重新规划回收小组路径……”
“警告，心智核心储备不足，铁人维护阵列效率下降……正在重设生产线优先级，心智核心储备量预计于七十二小时后恢复至阈值……”
“警告，26号防壁信号异常，屏障疑似击穿，正在调动最近巡逻单位……遇敌，我们的部队正在与敌人交战……战斗结束，警戒中，预计十二分钟后屏障恢复。”
维罗妮卡/奥菲利亚的声音在这空旷无人的大厅中回荡着，在一台台处理节点之间回荡着，这声音听上去格外机械、冷硬，几乎毫无作为人类应有的温度，而就在这时，大厅中心的一处全息投影突然画面一闪，切换到了远处的一幕——
在那画面中央，可以看到一片规模惊人的可怖之物正盘踞在大地上，它仿佛无数扭曲的藤蔓、不定形的血肉、畸形的骨片堆积而成，仿佛是一个血肉巨兽的背上长出了一片森林，又仿佛是一片扭曲的森林中孕育出了血肉，这个已经完全无法从生物学上进行归类的可怖之物简直像是各种噩梦的组合体般覆盖了一整座山丘，而又有无数暗红色的微光在其内部流淌、汇聚，此刻，它顶部的某种结构正在快速隆起，一个仿佛囊肿血泡般半透明的东西从那里滋生了出来，其内部强光涌动，仿佛有可怕的能量蕴含其中。
“未知生物巨构再次活跃，确认高能量反应……正在将深蓝之井能量重分配至护盾系统，目标发射倒计时，三，二，一……”
监控画面上强光一闪，远处那片血肉藤蔓组成的“山”顶上爆发开来，那个半透明的肿胀之物炸裂了，一团刺眼的光球从中飞出，并笔直地向着深蓝之井的方向坠落下来。
“确认目标发射，抗冲击准备，着弹倒计时，三，二，一……”
几乎所有画面都在这一瞬间受到了干扰，深蓝之井上空的能量护盾在这一刻剧烈地闪烁着，可怕的波纹几乎覆盖了整道屏障，一阵低沉的闷响则在片刻延迟之后传递到了地下深处，半数以上的通道和竖井都在隆隆作响，控制大厅也在微微晃动，维罗妮卡/奥菲利亚的声音中出现一丝干扰：“……着弹，计算损伤……K-6至K-12护盾发生器组严重损毁，屏障局部击穿，开始修复护盾系统……有敌对单位侵入至防壁内部，正在派出帝都近卫兵团前往清剿……”
……
远处那散发着微光的“巨卵”表面泛起了一片剧烈的波光，可怕的湮灭过程之后，“灾厄魔弹”化作了无数道奔涌的焰流，如暴雨般在那层护盾表面流淌坠落。
发射灾厄魔弹所引发的冲击在这具庞大的“躯体”中传递着，不定形的血肉之间泛起了波浪，一根根强韧的“血管”和“神经”在发射之后当场崩断，但又在短暂的再生过程之后修复如初，数个专门用于提供能量的器官在短时间内陷入了过热状态，体液在腔室中被煮沸，化作血色蒸汽从这片扭曲森林的边缘喷薄而出，而数量更多的备用器官很快便接管了过热的部分，为下一次发射汇聚着庞大的魔力。
而在这个过程中，这具“躯体”还在不断地成长着，最后的神官们正在这片血肉组织的深处执行同化，他们狂热而污浊的力量持续汇聚进来，甚至让主导这一切的博尔肯都感觉神志有些恍惚。
在这座由血肉、骨骼与植物交缠生长而成的“扭曲森林”中心，坚韧的生物质闭合成了一个有着穹顶的大厅，一株依稀有着人类形态的“树”正扎根在微微起伏、发光的地面上，感受着“躯体”各处传来的庞杂的神经反馈，博尔肯微微睁开了眼睛，他的面容比之前更加苍老，躯体比之前更加扭曲，黄褐色的眼珠则仿佛陷入梦境般呈现出半梦半醒的状态，他微微抽动了一下有些僵硬的肢体——一瞬间，整片盘踞在山丘上的扭曲森林都如同地震般轰鸣起来。
“未能击穿……护盾……”博尔肯自言自语般轻声嘀咕着，“重新……充能……”
脚步声从不远处传了过来，精灵双子的身影出现在这间“大厅”中——本质上，这间“大厅”其实是此刻的博尔肯体内的一个器官，是他的“脑室”——她们来到大厅中央的树人面前，大厅里昏暗的微光让她们的面容仿佛隐藏在梦境中一般模糊不清。
“大教长，我们刚从深层区回来，最后一批同胞已经融入了您的躯体，”蕾尔娜开口说道，“现在您应该可以感受到力量的汇入了——几天后。融合就会完成。”
“我能……感觉到……”博尔肯浑浊的眼珠落在精灵双子身上，他的声音有些迟疑，似乎过了一会才认出眼前的身影是谁，然后又过了一会才回忆该如何与之交流，“力量，正在我体内上涌……摧毁那座堡垒……只是时间问题……”
“当然，您现在非常强大——但别忘了我们最初的目的，我们不是要摧毁那座堡垒，我们需要的是那里面庞大的能量，”菲尔娜嗓音柔和地开口，“把您的根须扎入那些能量导管中，用我们提前投放的符文石去控制这些能量，这比摧毁那座要塞更加重要。”
“对，控制它……”博尔肯嗓音低沉地说道，紧接着却又仿佛很痛苦似的皱了皱眉头，“混乱的思绪在我脑海中涌动，我感觉精力难以集中……”
“这是正常现象，大教长，”蕾尔娜笑了起来，“您正在将整个教团的力量与意志融于自身，并在这个过程中晋升成为一个宛若神明般的强大存在，这可不是容易的事情……在融合完成之前，那些意志还在各自思考，他们当然会干扰您的思绪。不过请放心，这种情况很快就会好转，当那些杂乱的意志消失之后……您就只会听到一个声音了。”
“这……很好。”博尔肯轻声呢喃着。
“是的，这很好。”蕾尔娜与菲尔娜笑颜如花。
第一千三百九十一章 尘埃尚未落定
精灵双子柔和的话语声在博尔肯听来遥远的仿佛来自另一个世界——这间大厅位于整个血肉构造体的最深处，数不清的神经链接从这庞大的异形之躯各处连接至此，将浩如烟海的数据传输至博尔肯的思维中，这其中不但包括血肉构造体自身的感知以及对整片战场的监控，也包括了那些正在深处进行融合的黑暗神官们，尽管所有的黑暗神官在过去一段时间里一直在进行着思维同化方向的调整，但与真正的“合而为一”比起来，他们仍然有着各自不同的心智，要将其整合并梳理成一个，对博尔肯而言是一项艰巨的任务。
来自深蓝之井的攻击到来了，那是那个躲在钢铁要塞中的古代幽魂发动的反击，高强度的能量光束聚焦在构造体的顶部，似乎是想要摧毁释放“灾厄魔弹”的器官，数个用于张开护盾的器官及时开启了能量屏障，尽管它们自身很快便在过载中烧毁，但来自深蓝之井的攻击仍然被成功地挡了下来。
随后受损的组织体开始自我修复，数量惊人的生物质从地下深处输送到上层，并被转化成一层层额外的甲壳，博尔肯如机器般精确地执行着这些操作，这是曾经身为人类的他无法想象的力量和能力，而现在这一切都为他所用，在一些半梦半醒的间隙中，他思考起自身目前的存在……他觉得自己恍若神明。
来自远方的一组精神波通讯抵达了构造体，博尔肯从中读取到了畸变体和生化合成兽大规模的死亡信号，以及那种“天火坠地”独有的强烈冲击。
是塞西尔人，他们已经推进到北方焦土平原，而且正在那里建立他们的净化装置，留在那里的废土军团只有最基本的杀戮本能，而且缺乏重型单位，它们在凡人军队的攻势面前只坚持了不到一天时间——意料之中的情况，那本身就是炮灰，唯一值得遗憾之处，便是这炮灰发挥的作用比预期的要小了很多。
“脑室”中的某处神经节点发出一阵暗淡的红光，博尔肯的意志化作精神波动，沿着地下纵横交错的根系网络迅速传往北方——那里已经没有可以执行指挥任务的黑暗神官，根系网络的末端仅仅连接着一个具备基础智慧的大型神经节点，那个深埋在地下的神经节点可以对一定范围内的畸变体和生化合成兽进行最基本的控制，大体上，也就是维持那些基础单位不会彻底“野生化”罢了。
这样一来，部署在边远地区的废土军团至少还能起到一点对凡人军队的阻拦、拖延作用。
下达了重新集结部队进行拖延战术的命令之后，博尔肯的意识再次集中在眼前的战场上——教团已经放弃了迄今以来的所有对外战果，放弃了废土中七成以上的土地，放弃了能够放弃的一切，只为了眼前这一战，然而事实上……这却并非博尔肯最初所想的未来。
他想要驯化这颗星球，想要构筑一个与世隔绝的“永恒安宁之地”，想要让深蓝网道灭绝这颗星球上的当前文明并化作行星护盾，但他从未想过要以如今的代价来实现这一切——他根本不想和废土中心的那个远古幽魂正面对决，因为这样做的代价实在高昂到了连他都无法忍受的程度，当精灵双子提出这个方案时，他本来是想要拒绝的，然而当他环视废土，却发现已经没了别的选择……
局势是如何一步步变成如今这样的？在精神世界中不断轰鸣的“声音”稍微减弱的间隙，博尔肯短暂地冒出了这个疑问，然而在他将注意力集中到这个问题之前，来自构造体各处的神经信号便打断了他的专注，他不得不将思维线程继续放在维持战局以及统合那些心智的任务上，而一种执掌庞大力量、自身凌驾于万物的强大感觉则适时浮现上来，削弱了博尔肯质疑自己如今这幅姿态的意愿。
如此……强大，宛若……神明。
很好，这样就很好，虽然献祭掉了自己苦心经营数百年的教团，可却换来了如今这无可匹敌的力量和永恒不朽的躯体，多么强大的力量啊——只要自己一个意念，就能制造出毁天灭地的威能，只要自身意志还在，这具躯体就能无限复原……如果世界终将在深蓝网道的爆发中陷入火海，那么自己毫无疑问将成为这之后唯一存活下来的个体，而在那之后，永恒安宁的乐园将降临在这颗星球上，作为这颗星球上唯一的、最强大的生命体，自己到时候似乎有很多事情可做……
博尔肯微笑着，筹划着那个伟大的未来——当那一天到来的时候，是应该先创造出忠诚的仆人？还是先为自己构筑出宏伟的宫殿？
蕾尔娜站在大厅中央那株丑陋植物旁边，看着那干瘪扭曲的树皮上浮现出仿佛微笑一般，却又令人毛骨悚然的“表情”，脸上不禁也流露出了笑容，而在她指尖，则有丝丝缕缕近乎透明的“线条”在空气中蔓延出去，这些线条相互交缠、编织，缠绕着博尔肯的树冠，缠绕着他扎入大厅深处的根须，缠绕着大厅周围的骨质拱粱和几丁质穹顶，密密麻麻，层层叠叠，如同蛛网一般。
从刚才开始，博尔肯就对这些生长在自己“脑室”里的蛛网视而不见。
“他沉入梦境了，一个很好的美梦——强韧的外表之下，我们的大教长终究还是个软弱的凡人，”蕾尔娜轻声说道，脸上笑意更胜，“看来他并不像他自认为的那样伟大。”
“作为一个凡人，他的意志其实已经足够顽强，”菲尔娜的声音从旁边传来，“直到刚才，他的潜意识还在做出抵抗，在尝试让自己的理智回归……到如今这个地步还能产生质疑和思考，这已经出乎我们预料了不是么？”
“……还算有可取之处，”蕾尔娜淡淡说道，随后她的目光下垂，仿佛要透过地面下那些厚厚的骨质、木质屏障与生物质腔室看到这血肉构造体的最深处，看到这个令人毛骨悚然的庞大“生物”体内最黑暗恐怖的那部分，“最后一批黑暗神官的融合进程开始了……但他们抵抗的很激烈，而且一直在尝试唤醒博尔肯的主意识。”
“在进入融合腔的那一刻，他们中的聪明人就明白过来了，”菲尔娜低声说道，“不过他们的抵抗毫无意义，这个构造体早已成长到凡人意志无法匹敌的程度，那些黑暗神官在思维网络中的呐喊多半只会被博尔肯当成是呼啸的风声和令人心烦的低语……如果他还是‘博尔肯’的话。”
蕾尔娜动了动指尖，缠绕在大厅各处的“蛛网”比之前更密了一点，同时她又皱了皱眉：“……但这些‘噪声’终究有些影响，它们在影响构造体所能发挥出的力量——那些凡人的脚步已经很近了，我们必须在他们赶到之前攻破深蓝之井的屏障，现在构造体的力量还不够……想办法让那些声音安静下来。”
“我去处理一下。”菲尔娜淡淡说道，转身向大厅的出口走去。
……
联盟军队的推进速度一天比一天快，在将整个洛伦大陆的力量都灌注到这片土地中之后，凡人的战争机器开始展现出它令人惊愕的强大威能——巨炮荡平了畸变体的大军，战车碾碎了废土军团的残骸，强大的军团法术让整片大地在炽热中蒸腾，各个国家各个种族的战士们如狂风般掠过昔日刚铎帝国的平原和山川，而在大军身后，一座座净化高塔拔地而起，阻断墙如同一道道在废土中延伸的血管，从东南西北四个方向共同向着深蓝之井的方向蔓延。
而在这个过程中，阻断墙所产生的影响终于渐渐显露出来——尽管它距最终的合拢还有很长一段距离，但在废土中的很多区域，环境的改变已经是个不争的事实。
污染性的云层在消退，空气中的有毒物质在减少，弥漫在地表上空的混乱魔能在逐渐平复，在一些地区，观察员们找到了石头缝里顽强滋长的植物——这些植物的种子随着宏伟之墙崩溃之后倒灌进来的气流飞进了废土，在污染消退的大地上扎下根来，并在这春暖花开之际开始生长，成为了这片土地在七百年的荒芜死寂之后的第一批“居民”。
而在废土边缘区域，宏伟之墙脚下，传统上被认定为污染区的缓冲地带，观察人员们甚至发现了大片已经完全恢复正常的土地——哪怕不携带任何防护用具，哪怕是没有任何特殊力量的普通人，在这些净化区也可以安心生存，开垦良田。
这场战争尚未结束，尘世命运前途未卜，然而哪怕尘埃尚未落定，这个世界也在不断向前发展。
卡丽·佩尔洛如一阵风般跑过庭院，长裙在花坛与草坪的边缘飞扬，路旁的男仆和女仆们远远地便看到了这位飞奔过来的大小姐，早已提前退避到了廊下，一些比较熟悉卡丽的侍从则忍不住摇了摇头，脸上露出无奈的表情来。
卡丽小姐生性乐观，待人和善，尤其是活泼的性格与其严肃的父亲形成鲜明对比，然而美中不足之处便是她在稳重和淑女风度上的欠缺——当初佩尔洛子爵将她送往塞西尔留学，虽然其中有一部分原因是帝国对年轻贵族子弟下达的“任务”，可也有一部分原因，是子爵希望自己的女儿可以在异国磨练磨练心性，在与其他贵族子弟共同生活的过程中变得成熟稳重一点，然而从结果来看……
从塞西尔回国的卡丽小姐虽然各方面都有成长，却唯独在淑女风度这块退步不小——甚至还学会了许多“塞西尔式”的、在提丰传统观念看来十分怪异的言行方式，这着实让人不禁怀疑起塞西尔人的那座“帝国学院”里到底都在教些什么……
“卡丽！”佩尔洛子爵的声音突然从庭前传了过来，声音中带着一丝不快，“在庭院里飞奔，像什么样子？”
穿着笔挺礼服，蓄着胡须，身材高瘦的佩尔洛子爵皱眉看着朝自己跑过来的女儿，语气不快中又有着无奈，她的女儿结束留学回国已经有一段日子了，然而在关于未来的规划上，这个不稳重的姑娘似乎仍然毫无概念，她满脑子都是一些浮躁激进的想法，同时既不愿意进入议会成为议员，又没什么男人缘，婚事看起来遥遥无期，至于承袭爵位继承家业……现在又为时过早。
在“因子女的未来而头疼”这一点上，佩尔洛子爵和大多数普通的父亲也没什么两样。
然而卡丽却仿佛没注意到父亲语气中的不满，她手中紧紧抓着一份报纸，把它递到了父亲面前：“父亲，您看看这个！”
“什么东西这么大惊小怪的……”佩尔洛子爵嘀咕着接过了报纸，目光很快便落在版面上的一幅黑白画面上——那是一株植物，看起来就是路边的普通野花罢了，然而旁边所配的文字却让他眼神微微一变，“于废土中发现植物……污染正在消退……边缘区域发现净化区？”
“这是冬狼骑士团的二十七号前进基地传回来的照片！”卡丽笑容灿烂，语气中甚至有一股莫名其妙的自豪，“就是玛丽安奴所在的那支部队——这朵花就是她发现的，文章里面还专门提到这个了！”
“玛丽安奴……瑞文伯爵之女玛丽安奴？”佩尔洛子爵很快便在贵族谱系中找到了对应的名字，脸上露出片刻的惊愕之后紧接着便皱起眉来，“人家已经可以建立功勋，甚至可以把事迹传回国内供人传颂了，你看看你——你们还是同学！你……”
“父亲，我要跟您说的是另一件事，”卡丽不等自己的父亲说完便突然说道，“我今天听说，冬狼堡西南飞地有一个拓荒计划……”
“拓荒计划？冬狼堡西南那片飞地？”佩尔洛子爵一愣，“那边不是在污染区……”
“那里已经不是污染区了！”卡丽笑容灿烂地说道，“黑曜石报今天刊出消息，公布了数个被确认完全净化的边境地区——之后刚铎废土如何分配是个未知数，但那些边境飞地百分之百是帝国领土，现在污染消退，军队也已经把前线推进到了废土深处，那些地方的拓荒行动很快就要开始了。我今天和丹娜通了传讯，她父亲尤文伯爵已经向她提起过这件事，我想和她一起前往边境……”
佩尔洛子爵的表情终于渐渐严肃起来，他盯着卡丽的眼睛，慢慢开口：“卡丽，你知道你在说什么。”
“是的，我知道，”卡丽收敛起了脸上的笑容，以前所未有的认真姿态站在自己父亲面前，“我要做和祖先们一样的事情——父亲，我当初在学院中的同学们都在做着他们认为最重要和正确的事，芬迪尔·维尔德参加了废土远征军，并亲历了第一场战斗，伊莱文·法兰克林前不久以研究助理身份去了西线，玛丽安奴正在安德莎将军麾下作战……父亲，我不会打仗，也没有那么优秀的魔法和魔导学成绩，但我懂得拓荒和管理领地——自很久以前起，佩尔洛家族就是优秀的拓荒者，您当初这么跟我说的时候，脸上非常自豪。
“我不想去议会当个只知道举手的议员——那里的聪明人很多，我在里面很不起眼，我也不想这么快结婚，我还没有遇见那个合适的人，我也不想这么简简单单地继承家业，当个普普通通庸庸碌碌的贵族，把大把时光都用在舞会和宴饮上……就像陛下上次在讲话中提到的，我们正在面临一个特殊而艰难的时期，帝国需要她的每一个子民格尽职守，发挥价值……
“您刚才不还说玛丽安奴已经可以建立功勋了么？现在我也想……”
“好，我同意了。”
佩尔洛子爵的声音淡淡传来，把卡丽剩下那些打了半天草稿的话全都给憋了回去。
第一千三百九十二章 新发现
尘埃尚未落定，这场发生在凡人文明和废土军团之间的战争还在前线激烈地进行，没有人能断言未来——然而对于那些嗅觉格外敏锐的人，未来的模糊轮廓已经出现在了他们的视野中。
这个世界接下来只会有两条走向，要么凡人一败涂地，那么整个文明世界都将荡然无存，一切关于未来的规划都毫无意义，要么人类获得胜利，那么可以预见的是，曾经生机断绝的废土将成为一片辽阔到占据小半个大陆的、不再有污染危害的、等待开发的无主之地。
如果没有联盟，没有三大帝国强有力的钳制，那么这样一片广袤肥沃的土地突然放在世人面前恐怕会将整个洛伦大陆拖入致命的混乱，而即便有了联盟，关于这片土地的分配也将成为一场旷日持久的扯皮——当然，这是更遥远的未来的事情，就眼下而言，废土得到净化之后最直接的影响，就是原属于“边境四国”的大片污染区将从有名无实的领土变成真正可供开垦的土地。
凡人诸国正在与废土开战，但凡人们不能只打仗，大家还需要生存，帝国也需要为战争结束之后的经济重振和社会焦点转移做准备，一场浩浩荡荡的“拓荒运动”是最好的选择。年轻的卡丽或许还想不到这么深远，她只是以年轻人的性格做出了前往边境的决定，但她的父亲佩尔洛子爵比她看的要更长远一点。
这是多年来父亲第一次如此痛快地答应自己，卡丽一时间有点愣神，她不敢相信地眨了眨眼睛，一边看着佩尔洛子爵的表情一边谨慎地又问了一句：“您真的答应了？”
“你成年了，而且已经结束在异国的学业，如今到了做一番事业的时候——我很高兴看到你选择结束在家里浑浑噩噩消磨时光的生活，”佩尔洛子爵表情一如既往地严肃，他看着女儿的眼睛，“只不过我要提醒你，这件事并不像很多人想象的那样轻松且浪漫，我们已经很多年没有过真正的拓荒行动了，吟游诗人们在开拓者身上构筑了太多的英雄色彩和浪漫光环，但真正的开拓者最常面对的首先是磨难与挑战，至于光辉荣耀……那往往是在功成名就之后才会轮到你的事情。
“卡丽，如果你是抱着对于边境牧场的浪漫憧憬做的决定，那你现在还有反悔的机会，你的同学丹娜也是一样，但如果你到了边境……那你就没有回头路了。佩尔洛家族允许谨慎和知难而退，但从不接纳战场上的逃兵和背弃责任的懦弱者。”
卡丽似乎是被父亲这格外郑重的语气吓住了，但她的决心却丝毫没有动摇，父亲的话语只是让她更清楚地想明白了自己的决定——她不知道自己是不是会成为一个像高文·塞西尔那样名垂青史的开拓英雄，但她隐约觉得，一个和七百年前一般轰轰烈烈的时代似乎正在向自己走来。
或许……在这可以被称作“第三次开拓”的大潮中，她也有机会留下自己的名字。
……
前线，一队庞大的身影正在高空盘旋，为首的黑色巨龙微微垂下了头颅，淡金色的竖瞳中倒映着远方的地平线。高空的寒冷气流正在护身屏障之外呼啸，巨翼切割着天空，翅膀末端感知到的魔力流动显得有些躁动混乱，但和半个多月前比起来，此刻高空区域的魔力流动情况已经可以用“温和有序”来形容了。
正如那些人类学者说的那样，阻断墙正在发挥作用，废土中异化畸变的魔力场正在逐渐被梳理、净化，这种变化不但在地表很明显，在天空同样如此，哪怕作为巨龙族群中对魔力感知比较迟钝的黑色龙种，柯蕾塔也能在飞行过程中明显地感觉到这种变化。
同伴的低吼声从附近传来，黑龙柯蕾塔的目光从远方收回，并同样以低吼作为回应，她已经看到了那些在地表蠢动的丑陋怪物——混乱无序，盲目寡智，面对天空出现的龙影既不知道寻找掩体，也不知道组织起防空火力，如今那些怪物已经很难再被称作“敌人”，充其量只是这片土地上的污垢罢了。
“这里是塔尔隆德远征军第一飞行大队，”柯蕾塔微微低下头，对着身上携带的魔网通讯器说道，这设备与昔日塔尔隆德的“欧米伽通讯网络”比起来显得有些简陋，但巨龙文明辉煌不再，人类制造出来的这种小装置已经全面列装到了塔尔隆德远征军的每一个战士身上，柯蕾塔自己如今也已经用惯了，“已经目视确认地面目标……数量很多，看来它们的集结点果然在这边。”
“收到，”通讯器中传来了金娜·普林斯指挥官的声音，“尘世黎明号正在执行组件空投任务，摧毁集结区域内的所有畸变体，不要让它们有机会骚扰净化装置。”
“收到，即将对地面展开攻击。”柯蕾塔沉声回应，随后发出一声低吼，开始在盘旋中降低高度，同时身上的每一寸鳞片都开始浮动起一层铁灰色的质感，在这流动的光华中，她仿佛化作了一片从天而降的乌云，裹挟着毁灭般的威严，而在她的身后，由九十六名巨龙组成的飞行大队也同时开始下降，低吼声与魔力汇聚的“滋滋”声同时响了起来，柯蕾塔感觉自己胸膛中那股炙热的能量已经攀升至顶点，便向着大地张开了嘴巴——毁灭性的烈焰如洪流般倾斜而下，暗沉的大地眨眼间被充盈着魔力的龙息点燃！
直到这时候，那些在大地上蠢动的怪物们才终于反应过来，开始在铺天盖地的龙息中仓皇反击，一道道暗红色的能量光束或魔法飞弹从地表射向天空，交织成了一片杂乱无章却又颇具威力的弹幕——但对于强大的巨龙而言，这种程度的防空火力还远远称不上致命威胁。
柯蕾塔在防空弹幕中迅速爬升，前冲，以最快的速度摆脱那些反应迟缓的魔法飞弹，等冲到弹幕范围之外后便立刻调转过来，开始再一轮的俯冲、吐息以及加速爬升，九十六名巨龙组成的飞行大队如同一道不断在大地上空剐过的刀网，龙息形成的毁灭洪流一波又一波地扫过废土，那些畸变体凭借本能释放出来的弹幕却几乎无法捕捉到这些在天空横冲直撞的身影——即便偶尔有一部分飞弹和光束幸运地撞在了某位巨龙战士身上，所造成的伤害也远远不足以把这些防御力比城墙还夸张的空中霸主从天上打下来。
柯蕾塔在天空中疾驰，精准地执行着每一个战术动作，俯冲与加速，吐息与爬升，来自地表的防空火力在她身后交织成网，爆炸声与呼啸声充斥着感官，恍惚间，她仿佛看到了过往的一幕——她在巨大的竞技场中飞驰，机械化改造的全套义体在过载中发出轰鸣，对手在周围吼叫，她冲向那个代表着冠军的圆环，礼炮鸣响，观众席上的欢呼声如山呼海啸……
她最后一次掠过低空，将胸膛中涌动的魔力尽数化作烈焰泼向大地，畸变体和生化合成兽垂死的嘶吼声在火焰中传来，在后续的爬升中，这位曾经获得过极限竞技场冠军头衔的黑龙微微咧开了嘴巴，尖锐的獠牙在阳光下泛着金属般的光彩。
比起那疯狂又扭曲的竞技场，这样的战场才算是有意义点，当初报名参加远征军果然是个正确的决定。
柯蕾塔在空中徘徊着，龙群在她身后重新集结起来，一部分受伤的巨龙开始在同伴的掩护下向着尘世黎明号的方向返航，柯蕾塔则带领着剩下的战士继续巡视这片战场，他们要确保那些恶心的怪物都化作灰烬才能离开。
看着大地上烈焰流淌，柯蕾塔突然莫名想起了之前跟梅丽塔聊天时对方提起的事情：据说那位人类帝王高文·塞西尔第一次与巨龙见面便是在类似的情境下，当时梅丽塔刚刚用烈焰净化了被畸变体摧毁的旧塞西尔领，在龙息流淌下，人类的开拓英雄与来自塔尔隆德的巨龙观察员遥遥相对——可惜梅丽塔眼神不好，她当时什么都没看见，还是之后才知道这件事的。
从某种意义上，塔尔隆德的巨龙与这一季文明“结缘”便是从那一次龙息焚烧开始的，而现在龙息烈焰再一次流淌在大地上，巨龙的身份却变成了塔尔隆德派往洛伦大陆的远征军，变成了凡人诸国对抗文明之灾的诸多前线部队的一员……命运这种东西，还真是不可揣摩。
“队长，这片区域净化完毕了，”一个低沉的声音在耳边响起，将柯蕾塔从思索中惊醒过来，“要返回尘世黎明号么？”
柯蕾塔低吼一声，目光最后一次扫过大地，片刻后她微微点了点头：“看上去已经烧干净了，我们准备返……等等，那边……我好像感觉到了什么！”
她的目光突然落在了战场中心附近的某片开阔地上，那里的烈焰刚刚烧却，地面还呈现出暗红的灼热状态，看上去能烧的东西都已经烧干净了，但柯蕾塔却在刚才感觉到了一丝隐隐约约的魔法波动从那个方向传来——现在这个波动又消失了，但却像是在故意隐藏自身一般。
“地下埋着东西，”柯蕾塔一边降低高度一边说道，“我们下去挖一下。”
“会不会是那些黑暗神官的‘根系网络’？”几名巨龙战士跟着降低高度，其中一位一边飞行一边说道，“那东西就是埋在地下的，有时候还能挖出来……”
“不像，我挖到过根系网络，那东西不会释放出可以感知到的魔法波动，而且那东西脆弱的很，为了控制畸变体又埋得很浅，地表一通狂轰滥炸之后地下的根系基本上也就完蛋了，但刚才那个……我觉得它埋得很深，而且好像是在向外释放着什么东西……”
……
瑞贝卡脚步匆匆地来到了尘世黎明号的综合实验室里，刚进房间就看到实验室的中心平台上正躺着一个“大家伙”。
那是一团已经失去生机的生物组织，它看上去足有一人高，大团扭曲变形的肌肉和纤维纠缠在一起，又有无数细密的、仿佛植物根须一般的结构从其表面的沟壑缝隙中生长出来，其底部还有一些粗大的管状结构，有着明显的切断痕迹。
这东西是如此诡异又令人毛骨悚然，仅仅只是看一眼，瑞贝卡便仿佛能想象到它在“活着”的时候不断涨缩蠕动的模样，这让她立刻便放弃了拿个什么东西上去戳一下看看的冲动，但不管怎么说，作为尘世黎明号的总工程师，她跟这座要塞的“主脑”也打了不少交道，在审美方面经受过较为有效的锤炼，所以这时候心态倒是挺好，迅速压下心里的恶心感之后便扭头看向一旁的助理研究员：“这就是柯蕾塔在东边的那个‘集结区’里挖出来的东西？”
“是的，殿下，”助理研究员立刻点头答道，“柯蕾塔小姐说这东西被埋在地下很深的地方，而且直到刚挖出来的时候还是‘活’的，但很快它就自行死亡了——在那之前这东西没有受到任何损伤，就像是收到一个死亡指令然后自杀了似的。在确认生命反应停止之后，柯蕾塔才把它从根系网络上切下来……”
“怪不得，我刚才过来的时候看到柯蕾塔趴在甲板边的栏杆上吐，吐的翅膀都抽筋了……”瑞贝卡却不知道想到哪去，突然恍然大悟地说道，“她怕不是在挖的时候下嘴了……”
这话一说出来，当场周围一半的研究员差点也都吐出来……
不过瑞贝卡自己对此毫无察觉，她只是饶有兴致地绕着实验平台转了两圈，打量着那个诡异的生物组织——它看上去像是某种功能性很强的器官，而且情报显示它是“生长”在敌人的根系网络上的，但在过去的那么长时间里，联盟各部队摧毁了那么大范围的根系网络，却从未发现过这种类似的东西，这实在是……有点意思。
唯一遗憾的就是瑞贝卡看不懂这玩意儿。
“这是我不擅长的领域啊……要是它是符文或者机械驱动的倒还好点，”她挠了挠脑壳，有点头疼地念叨着，之前听说前线部队从地下挖出来了不可思议的东西还给送到了实验室里，她就兴冲冲地跑来看了，结果现在才发现这根本不是自己专业领域的东西，这让她不免有点遗憾，“这个得让德鲁伊看看……”
“已经通知皮特曼大师了，大师应该能给出专业判断，”一名助理研究员立刻说道，“他正在从医疗舰赶来，这时候应该……”
“我到了我到了，哪呢哪呢，让我鉴定的是……”助理研究员话音未落，皮特曼的声音便突然从实验室门口的方向传了过来，这位帝国首席德鲁伊一边嚷嚷着一边跑进房间，然后第一眼就看到了平台上的那团诡异生物组织，眼睛顿时瞪得老大，“亲娘啊……这是个啥玩意儿？你们弄的这团肉长毛了？”
皮特曼，帝国首席大德鲁伊，一开口就非常专业。
第一千三百九十三章 蠕行之灾
皮特曼是非常专业的德鲁伊——尽管他同时还声称自己是个专业的考古学家、心理学家、咒术师、占卜师以及厨子，而且还因为这一连串的“自称”导致认识的人对他有着微妙的评价，但这老爷子真的是个专业的德鲁伊。
他毕竟是曾经在万物终亡会都能混到中层神官的人物（如果不混日子的话说不定早就混成高层了），而且从终亡会跑路之后还能无缝跑到永眠者教团混个中层，这看似不靠谱的行为背后可不只是左右横跳那么简单——没有真本事的人在两个用实力说话的黑暗教派中间这么横跳一次试试看？
倒不如说，以皮特曼这种比琥珀还不要脸的行事风格，他能高寿至今且未曾留下任何终生残疾就已经很能说明问题了。
于是这位有着真材实料的大德鲁伊在惊呼过后便绕着平台上的那团生物组织转悠了两圈，终于确认那血肉间冒出来的“毛发”其实是细密的根须，而根须内部皆包裹着某种神经节点，这独特的结构让他的眼睛不由得眯了起来：“有点意思……你们是在哪找到这东西的？”
“前线挖出来的，就东边那片开阔地，我们发现有大量畸变体和生化合成兽在那一带集结，便派了一支巨龙作战大队过去进行剿灭，打完之后带队的巨龙指挥官发现地下仍有魔力反应，就挖出这么个玩意儿来，”瑞贝卡立刻解释着这“样本”的来历，说完之后还不忘补充一句，“另外我怀疑他们挖的时候下嘴了……”
皮特曼一听便恍然地点点头：“怪不得，我来的时候还看到有个黑龙趴在栏杆上往外吐，苦胆都快吐出来了……”
旁边几个研究员表情越发古怪，但是幸好这诡异的话题并没有继续下去，瑞贝卡很快便把注意力放在了那团生物组织上：“老爷子，您能看出来这是个什么东西么？”
“一个大型神经组织，由数不清的神经纤维、营养管道以及一个质地坚韧的‘皮壳’组成，里面可能还有更复杂的支撑结构，”皮特曼随口说道，“其表面的‘触须’仍然残存着神经活动，它应该有向外收发信息的功能——当然现在肯定是不行了，本体已经死了，残存的神经活动只是细胞最后的生化反应而已。你们说这东西周围聚集了大量的畸变体和生化合成兽？”
“是的，那是一个集结点，”一名助理研究员在旁边说道，“不过我们没抓到负责指挥那批畸变体的黑暗神官……”
废土军团如今的主要力量都集中在深蓝之井战场附近，在联盟前线所遇到的畸变体基本上都是一群缺乏指挥的乌合之众，但这并不意味着这些畸变体背后就完全没人控制了——完全失去指令的畸变体会直接“野生”化，那些生化合成兽更是会直接轰然四散，这种彻底失控的单位连阻滞联盟军队的作用都没有，因此哪怕是在如今这个局面，废土军团留在联盟前线的单位也是有基础指挥的，即便这种“指挥”已经下降到仅仅维持那些怪物们聚集在一起的程度，其背后的指挥系统也确实存在。
这一点，不仅仅是联盟的指挥官们很清楚，现场这些研究废土和畸变体的专家学者们同样明白——畸变体背后必须有指挥节点，哪怕减少到只剩下一个，这节点也必须存在。
“说起来也是奇怪，”瑞贝卡摸着下巴嘀咕起来，“不知道从什么时候开始，战场上就完全见不到那些黑暗神官的身影了……虽然他们一向都躲在距离前线很远的地方，但再怎么远也不能完全脱离他们手下的军团，可这段时间根本看不到他们的影子……”
“那看来我的猜测是真的了……”皮特曼捏了捏自己日渐稀疏的胡须，再度望向平台上那血肉组织时，他的眼神变得明显严肃起来，“这就是那些怪物现在的指挥节点……”
“……啊？”瑞贝卡顿时被吓了一跳，虽然她平常脑洞也很大，但这个思路她还真没想过，“你说这个东西……在指挥那些畸变体和合成兽？这是个……”
“我猜，我们的对手在和我们作战的过程中也学了些东西……这个神经组织或许是‘合成脑’的仿制品，”皮特曼慢慢说道，“万物终亡会与索林巨树的技术系出同源，合成脑是索林巨树培育出来的生物计算单位，那么废土中的万物终亡会在知道这种东西之后应该也能仿造出差不多的东西来——虽然目前看来由于时间紧迫他们只造出了这种简陋的玩意儿，但这思路的灵活性还算不错……”
“……我觉得尘世黎明号的主脑比这玩意儿好看多了，”瑞贝卡忍不住皱着眉嘀咕了一句，“你说是吧，主脑？”
实验室天花板上的几个监控装置正对准平台上的生物组织，而语音合成器中则传出主脑那中性的声音：“感谢您的夸赞，创造者，但我并不太理解‘审美’概念，我认为作为工具，能够实现设计目的且成本和收益达到标准就是好的……”
“你不用这么认真，我就随口一说，”瑞贝卡摆摆手，接着目光便回到了平台上的样本上，她微微皱起眉头，“不过话说回来……难道现在前线所有的指挥节点都变成这种……丑兮兮的‘合成脑’了么？那些黑暗神官全都撤回到深蓝之井附近了？”
“……不好说，我们在其他几条战线上的盟友也报告了类似的情况，他们那边最近也看不到黑暗神官出现在正面战场上了，”一名研究员捏着下巴嘀咕，“但战场中心到底是个什么模样咱们也不清楚，只听说那里现在密密麻麻全是怪物。希望今天中午出发的高空侦察小队能……”
这名研究员话音未落，就听到舰载广播系统中突然传来了一个有些急促的声音：“注意，医疗小组和飞行器工程组立即前往C-331起降平台，重复，请医疗小组和飞行器工程组立即前往……”
瑞贝卡瞬间一惊，立刻呼叫尘世黎明号的控制中枢：“主脑，发生什么事了？”
“高空侦察编队遭到致命攻击，四架飞行器只勉强回来一架，驾驶员伤情严重，”主脑的声音仍然冷静，但语速很快，“……飞行器火势已被控制，驾驶员尚未脱离危险。”
“准备交通舱，”主脑话音刚落，皮特曼便立刻脚步匆匆地向着门口走去，步履迅捷的完全不像是个老头子，“让那边的毛头小子们先把驾驶员的命吊住，我很快就到现场……”
“我也去！”瑞贝卡三两步就跟上了皮特曼的脚步，而在一边跟着对方走向交通管道的路上，她脑海里也在一边泛起巨大的疑问——高空侦察编队被打下来了？而且听上去还是几乎被打的全军覆没？这怎么可能？！废土军团什么时候有这种程度的防空火力了？
废土军团中有飞行兵种，这一点是战争初期就被证实了的，那是一种头部肿胀、仿佛一个变异膨胀的血肉气球般的恶心怪物，能飞到和龙骑兵差不多的高度并使用多种魔法进行空中作战，说实话，在对付中小型飞行单位的时候那种怪物还是有些威胁的，但联盟手中不只有龙骑兵——庞大的空中要塞，全副武装的龙裔，还有个体实力异常强悍的塔尔隆德远征军，在这些压倒性的力量面前，废土军团的空中力量一直是被压着打，其地面防空火力更是突出一个“威力贫弱”。
而至于尘世黎明号释放出去的高空侦察机……那更是一种最近才设计出来的超高空飞行器，它在龙骑兵的基础上增设了封闭循环的维生系统，而且使用了巨龙提供的高空飞行技术，甚至可以在魔力湍流层长时间飞行——那个高度已经远远超出尘世黎明号的飞行极限，甚至比很多普通巨龙飞的还要高，就凭废土军团那些威力贫弱型防空飞弹和卵用没有式空中单位……能把飞在湍流层的飞行器打下来？他们把亲妈发射上去也够不着啊！
塞西尔帝国的铅球这时候满脑子粗鄙之语，很快便和皮特曼一同来到了C-331起降平台，他们首先看到了那架几乎要散了架的高空侦察机——比普通龙骑兵要宽大一圈的符文增幅环已经断裂，座舱底部有大片被烧焦脱落的痕迹，反重力环黯淡无光，一侧翼状结构更是被连根撕裂，这幅姿态能坚持到返回空中母港也着实是个奇迹了。
而那位死里逃生的飞行员则就在起降平台附近，由于伤势严重，无法直接转移到医疗中心，医疗小组只能在原地为这位战士进行了紧急处理，现在他躺在一个中心凹陷、表面描绘着诸多符文、底部有着轮子的金属平台上，身体被一个囊状的半透明密封盖盖了起来，只有脑袋露在外面，盖子里充满了颜色稀薄的生物质溶液，几名德鲁伊和圣光修女在旁边不断释放着治疗术和净化类的法术，现在看来伤者的情况总算已经稳定下来。
一名在现场处理情况的负责人看到皮特曼和瑞贝卡出现，立刻迎了上来：“瑞贝卡殿下，皮特曼大师，你们来了——”
“伤员情况怎么样？”瑞贝卡不等对方说完便急匆匆问道，“怎么被打下来的？”
“伤员还未脱离危险，但情况已经稳定下来——不出意外的话，命是可以保住的，”负责人立刻点头说道，“飞行器是被某种高能攻击‘擦过’而严重损毁的，从外观看并未受到直击，但仅仅擦身而过就受了重创，具体情况还需要等待后续分析……”
“我先过去看看。”皮特曼转身向着那伤员的方向走去，来到那医疗装置旁边之后，他的眉头终于舒展开来。
负责人表示伤员还未脱离危险，但在皮特曼看来，这个年轻人的命已经保住了——而且将来的恢复情况应该也不会太差。
“你命还挺硬，”老德鲁伊拽了拽自己的胡子，一边随手激活了医疗装置旁边的几个符文一边弯下腰说道，“再晚一会你的几个主要器官就要衰竭了……”
飞行员突然恢复了片刻的意识，他看到站在眼前的老德鲁伊，用力眨着眼睛，浸泡在生物质溶液中的一只手臂仿佛努力想要抬起来，皮特曼先是皱了皱眉，紧接着便反应过来，抬头看向瑞贝卡的方向：“他可能拍下什么东西了——看看侦察机上的记录设备是不是还在！”
瑞贝卡扭头看向正在那架几乎散架的飞行器周围忙碌的魔导技师们，而还不等她开口询问，其中一名半个身子都钻进机械舱中的魔导技师便突然从里面钻了出来，手中举着一块不到半个巴掌大的淡蓝色晶片：“魔网终端毁掉了，但记录晶体完好！”
片刻之后，这枚因为被层层装甲保护而完好无损的记录晶体便被送到了尘世黎明号的指挥中心，在将晶体置入指挥中心的魔网终端之后，里面所存储的影像也被顺利提取出来——
前半段是正常的高空侦察影像记录，特制的感应水晶将地表情况放大，靠近深蓝之井区域的战场情况也第一次呈现在凡人军队的面前，那如泥浆黑潮般在大地上涌动的畸变体和生化合成兽令人头皮发麻，而漂浮在地表附近、仿佛某种异域侵蚀效果的紫黑色雾气则令人印象深刻，但至少，这些都是可以想象的东西。
——和影像末尾记录的那一幕对比的话。
一片蠕动的、怪异的、令人毛骨悚然的“活物”突然出现在画面上，它的主体覆盖在一座山丘上，周围又延伸出大量如城墙、如山脉般的分支结构，分支之间又有网格般的血肉正在逐渐成型，整个庞然恐怖的结构覆盖了几乎一整片平原，它在画面中起伏，边缘在大地上蠕动，无数像是森林又像是肢体般的“分支”从其表面探向天空，而那些潮水般汇聚的畸变体大军……和这个庞然大物比起来就如同在巨石周围荡漾的小小水花一般。
金娜·普林斯和瑞贝卡站在全息投影前盯着看了半天，才终于意识到这个覆盖整片大地、看上去像是一片隆起的森林、表面不断活动的东西……是“一个生物”。
那是一个单一的个体，一个正在不断成长的个体，一个……统御着废土大军，又在不断将废土大军吞噬进体内化作自身营养来源的……“怪物”。
昔日万物终亡会造出来的“伪神之躯”都不曾带给金娜·普林斯如此纯粹且如噩梦般的震撼，这一刻，她甚至不顾风度地脱口而出：“卧X……这什么玩意儿？！”
第一千三百九十四章 盛夏将至
空军最高指挥官的一声粗鄙之语在指挥中心里响起，终于把现场那些因为目睹冲击之物而正在过san-check的指挥官与技术人员们给惊醒过来，瑞贝卡瞪着眼睛看着投影上呈现出来的东西，饶是以她那敦实的神经系统这时候也感觉有点发懵：“这东西……好像还在慢慢朝着深蓝之井的方向爬行？”
“很难说这是在爬行还是在……生长……”金娜·普林斯脸色非常不好看，这一刻她甚至觉得自己上个礼拜的晚饭都在胃里翻腾，“但有一点可以肯定，这东西正在进攻深蓝之井……”
说话间，全息投影所呈现出来的画面还在继续播放着，高空侦察机明显把所有的注意力都放在了地表这个庞然大物上，画面在几次缩放聚焦之后变得更加清晰，大厅中的众人甚至可以看到那片在大地上蠕行的血肉巨构间不断起伏的表皮波纹，以及在根须、藤蔓之间流淌的暗红色光流，画面之外传来了侦察机驾驶员略有些发颤的声音：“……目视……无法判断具体规模，非常惊人……表面和内部有数不清的能量反应，感应器的读数已经爆表……它在向着深蓝之井的方向……”
就在这时，驾驶员的声音突然被一阵尖锐的警报声打断，下一秒，金娜与瑞贝卡便看到画面上那个蠕行的庞大生物“背部”突然发生了变化，有一部分拟态成树林的结构瞬间向两旁翻转开来，那茂密的丛林眨眼间变成了无数狂乱扭曲的触须，紧接着每一根触须的顶端都裂开了一道口子，露出里面一颗颗苍白而恐怖的眼球，这成百上千个苍白的眼球死死盯着侦察机的方向，而在“眼球丛林”中心的裂口中，无数星星点点的光亮眨眼间汇聚成了一道强大的闪光——这是记录设备在损毁前留下的最后影像。
白光充斥了画面，刺耳的警报声骤然响起又很快消失，在影像彻底消失之前，瑞贝卡注意到画面边缘有几个较小的火团一闪而过——那是被光束击中的另外三架侦察机。
“……果然是被那东西打下来的，”金娜·普林斯格外严肃低沉的声音在旁边响起，将正在目瞪口呆的瑞贝卡惊醒过来，“它可以捕捉到飞行在湍流层的高空侦察机，还能用威力巨大的炮击把那么高的飞行器直接打下来，不论是精度还是射程都非常惊人……”
“从侦察机被‘擦伤’之后留下的烧毁痕迹以及机载设备记录下来的最后读数判断，这个‘防空炮’的威力可以摧毁任意型号的龙骑兵，甚至巨龙恐怕也扛不住两发，”一名技术方面的军官则在短暂分析之后嗓音低沉地说道，“大概只有尘世黎明号和戈尔贡这样的大型空中堡垒才能用护盾把那种攻击挡下来……但具体能抵挡多久还不好说，而且我们不知道‘那东西’到底有多少这种‘巨炮’，它表面没有明显的武器结构，用于攻击的生物巨炮似乎是直接在体内临时生长出来的……”
“立即把所有情报上传至最高统帅部，”金娜·普林斯语速飞快地说道，“包括我们发现的那个大型神经节点以及前线黑暗神官全部消失的情况，一并上报，我有预感……我们的敌人恐怕正在酝酿一次惊人的行动……”
……
来自前线的情报很快便被送到了联盟的最高统帅们面前，在塞西尔宫书房内，高文正坐在自己钟爱的那把靠背椅上，他面前同时悬浮着两个全息投影，罗塞塔·奥古斯都与贝尔塞提娅·晨星的身影浮现在书桌对面——联盟最主要的三国统帅此刻都带着格外严肃的表情。
“你们应该已经看到我们的侦查员在前线拍摄到的景象了，”高文率先打破了沉默，“与此同时，我们也确认了万物终亡会内部正在发生某种巨大的……变化。在所有战场上，黑暗神官的身影都消失了，取而代之的是那种仿造‘合成脑’的神经节点，我们的敌人在利用那种神经节点来维持对废土军团的控制，至于那些消失的黑暗神官去了哪里……没人知道。”
“突入废土腹地的千年军团也确认了这一现象，”贝尔塞提娅点头说道，“而且我们还发现那些黑暗神官基本上都是在同一时间消失的，仿佛是突然接到了什么命令，一夜间便从前线战场撤回了腹地，只留下那些恶心的……神经节点来负责指挥。”
罗塞塔·奥古斯都则通过全息投影注视着高文的眼睛：“你那里应该还有更多情报吧。”
“确实，你们先看看这个吧。”高文沉默片刻，随即启动了另外一份影像——那并非实时记录下来的“现场画面”，而明显是用幻术之类的魔法再现出来的场景，画面上可以看到一片氤氲护盾覆盖着大地，而护盾之外则是如潮水般涌来的畸变体，各式魔法的闪光在战场上纵横交错，爆炸与硝烟充斥整个画面，而在这画面的远处，则是一片从大地上隆起的阴影。
起初，罗塞塔和贝尔塞提娅还以为那片阴影是地平线尽头的一道山脉，是画面中的“背景风景”，然而很快他们便意识到，那正是之前高空侦察机所拍摄到的那个“生物”。
那是在地表，在一个更近的距离上，以正面对抗的视角记录下来的惊人一幕，罗塞塔分辨出了那些朝向天空舞动的触须和“树林”，分辨出了那沿着大地不断向前蔓延的、扭曲无形的肢体，紧接着，他又看到那生物背上有某种东西隆起，某种威力惊人的能量弹从中发射出来，恐怖的爆炸在护盾上激起风暴般的浪涌，爆炸之下，是潮水般的怪物趁势涌来。
“这是……”贝尔塞提娅显然是被这景象惊到了，她瞪着眼睛，“难道……”
“这是在深蓝之井前线的景象——前不久刚捕捉到的画面，”高文解释道，“我们和深蓝之井间没有办法直接传输数据，因此这幅画面是由维罗妮卡通过魔法再现出来的场景——请放心，还原度超过九成，那个怪物实际带给人的冲击只会比画面上表现得更强。”
维罗妮卡手中的铁人兵团没有真正的空中单位，因此无法从空中侦查那个惊人的血肉巨构，但她在地表拍摄到的景象却足以从另外一个视角补完高空侦察机所无法拍摄的细节，在这个惊人的生物面前，连白银女皇贝尔塞提娅都陷入了短暂的错愕和沉默，直到几秒种后，她才再次开口：“所以之前维罗妮卡女士提到深蓝之井附近有一个规模很大的东西正在成型，指的就是这个……”
“是的，那时候我们都只以为那是万物终亡会在建造一座前线堡垒，谁也没有想到他们竟然‘制造’出了……这么个东西，”高文慢慢说道，“而且有一点我要补充说明——深蓝之井附近战场上的黑暗神官在不久前也都消失了，目前那边整片战场上的畸变体都是由这个巨大的‘生物’直接指挥的。”
“深蓝之井附近的黑暗神官也……”罗塞塔眉头紧皱，他突然想到了什么，“你的意思是，那些黑暗神官很有可能就是这个‘生物’的……”
“万物终亡会搞过类似的东西出来，”高文沉声说道，“废土内外的两支教团分支在技术上是一脉相承的，虽然还没有直接证据，但这个‘生物’多半就是那些消失的黑暗神官的真正‘去向’，只是这到底是大教长博尔肯的计划还是哨兵的计划就不得而知了。当然，比起这点细节，我们现在真正要面对的……是如何摧毁这个生物。”
“看来这就是这场战争的‘终极目标’了，”贝尔塞提娅皱了皱眉头，语气深沉，“不过这东西明显超出了一般军队能够对抗的范畴，我们的战士很勇敢，但他们要怎样才能摧毁一道活着的，而且会反击的‘山脉’？我们甚至不知道这东西有没有寻常生物意义上的‘要害’……”
“我们曾摧毁过同样强大的东西——尽管那东西的规模要稍小一点，”罗塞塔慢慢说道，“如果需要，提丰仍然可以让湮灭之创登场。”
“或许用不到这一步，我们这一次有了‘尘世黎明号’，”高文摇摇头，“尘世黎明号上装备的‘超临界加速器’可以对这种具备实体的目标造成巨大伤害，但前提是有发射的窗口——这东西曾经用某种射程极远、威力奇大的武器击毁了飞行在魔力湍流层的高空侦察机，再加上它攻击深蓝之井的实际表现，尘世黎明号如果想要攻击这东西……就要首先进入它的攻击范围。空天要塞的防御很强，但恐怕尚不如深蓝之井的古代护盾系统。”
“……我们需要商讨出一个有效的进攻方案，”罗塞塔轻轻吸了口气，“现在联盟各线军团都已经推进到废土腹地，用不了多久，我们就要和敌人真正的主力正面接触了，同时也要面对那个可怕的……‘生物’。我们需要召集联盟各线的高层指挥官，让他们知道他们要面对的是什么，这将是一次规模巨大的联合行动。”
高文与贝尔塞提娅轻轻点了点头，而在片刻的沉默之后，贝尔塞提娅又仿佛突然想到什么：“这个……‘生物’是不是得有个名号？”
“我叫它蠕行之灾，在大地上蠕行的灾祸，”高文慢慢说道，“迄今为止我们所面对的最大的天灾与人祸。”
罗塞塔轻轻点了点头：“……不错的名字，希望将来这个名字会出现在废土中心的胜利纪念碑和我们的历史课本上。”
片刻之后，提丰皇帝与白银女皇的身影渐渐消失在全息投影上，书房中再次安静下来，只留下了静静坐在书桌后面的高文，但很快，书桌附近的空气中便泛起了层层波纹，一个娇小的身影从泛起波纹的光影中跳了出来，三两下蹦到高文身旁。
“琥珀，去安排一下，”高文头也不抬地说道，一句话差点让刚刚从暗影步里跳出来的琥珀再给摔回去，“我要前往军团前线。”
“啥！？你说你要去哪？”琥珀瞪大了眼睛，整个鹅都精神起来，“军团前线？你没搞错吧，我可是刚刚知道了那地方是个什么情况！就是御驾亲征也不是这么个亲征法啊！”
“我没开玩笑，”高文抬起头，注视着琥珀的眼睛，“这不只是御驾亲征那么简单——这一仗，整个世界都没有输的资本，如果打输了，我留在帝都和死在前线也没什么区别。”
“那这也太冒险了，”琥珀似乎还想多劝两句，“而且也不是没区别啊，万一这场仗打输了，帝都说不定能比废土前线多苟几天呢……”
话没说完这暗影突击鹅便一下子捂住了自己的嘴巴，含混不清地叨咕着：“好吧好吧我不会说话，我不说了……”
高文刚才听到这家伙前面的话本来还想掏个茄子把她拍墙上表演一下久违的传统艺能，这时候顿时没了脾气，只能无奈地摆着手：“去安排吧，我有必须亲临前线的理由。”
“……好吧，那我去安排了，”琥珀无奈地叹了口气，身影一边在空气中慢慢变淡一边念叨着，“唉，不知道该怎么面对赫蒂女士的念叨……她肯定能烦死我，干脆我跟你一起去前线得了……”
听着琥珀留下的碎碎念，高文只是摇着头无奈地笑了一下，随后便缓缓起身，来到了那扇宽大的落地窗旁。
他的视线透过水晶玻璃，看到庭院中的植物正在繁茂生长，绿叶与盛开的花丛皆笼罩在巨日带来的光辉中，明亮的天光下，仿佛整个世界都要在即将到来的盛夏中绽放。
这一天是塞西尔4年的火月25日，夏日已至，即便是在北方国度，繁茂的生机也已经覆盖整片大地。
“怎能让这个世界的生机在如此繁茂灿烂的时节戛然而止……”
……
“怎能让这个世界的生机在如此繁茂灿烂的时节戛然而止……”
夏日的盛景倒映在维罗妮卡的瞳孔内，她站在圣光修道院最上层的阳台前，数个街区的风景尽收眼底，淡淡的圣光萦绕在她身旁。
而在她的另一只眸子里，却映出了远在千里之外的另一番景象——铺天盖地的异形怪物向自己涌来，烈焰焚烧着大地上的一切，地平线尽头，如山脉般的血肉巨构体扬起了它那数不清的变异肢体，仿若在大地上爬行的天灾般步步逼近。
昏暗如同垂死的天光下，深蓝之井上空的大护盾摇摇欲坠。
一团黑红色的能量弹从远方那血肉巨构上方腾空而起，狠狠地坠落在大护盾上空，
已经支撑了半个月之久的大护盾在这一击之下终于发出不堪重负的呼啸声，在能量通道迅速崩溃的啸叫中，一道规模惊人的冲击波以深蓝之井为中心向着四面八方扩散出去——冲击波所到之处，地面上的一切几乎都被荡平，那些潮水般涌来的畸变体也眨眼间灰飞烟灭。
然后，它们便开始在附近的空气中重生。
而在大护盾崩溃之前，在附近地表作战的铁人兵团残存士兵就已经通过地下通道撤回到了深蓝之井爆炸坑附近。
“……外层屏障被击穿，所有护盾组毁坏，无可用冗余系统，防御系统无法重启，外层区所有警戒塔离线……
“铁人兵团损毁率42%，警告，心智核心储量不足……
“放弃外围防御圈，所有能量供给转移至结晶尖峰……正在重新部署铁人兵团，正在激活内层警戒塔。
“诺顿皇室最终指令——死守深蓝之井。”
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第一千三百九十五章 凡人守望
在盛夏将至的火月，联盟各线军队终于推进到了旧刚铎帝国的中心平原边缘——在历史上，这片平原曾被称作“塔拉什绿地”，那曾经被整个洛伦大陆所有智慧种族视作明珠的帝都便坐落在这片广袤而丰饶肥沃的土地上，在七个世纪以前，这里有着全大陆最先进的魔法城市，最繁忙的空中、地表和地铁交通，以及最大规模的无人值守水培农场。
哪怕是过了七百年，塔拉什绿地的辉煌仍然可以在历史古卷中找到些许痕迹。
然而那终究是七百年前的辉煌——这片平原上的一切都已经被深蓝之井爆发出的强大魔力和漫长岁月的侵蚀湮灭殆尽，除了历史书和奥菲利亚矩阵的数据库之外，已经没有任何人能从这片遍布着污染土壤和畸变怪物的大地上看到过往的影子，当联盟军团的将士们进入塔拉什平原之后，他们所遇到的只有腐化，毒物，失控的魔能环境，以及比之前疯狂了十倍的无尽怪物。
北线的塞西尔帝国第一军团和东线的提丰冬狼骑士团几乎在同一时间进入了塔拉什平原，当列车炮和军团级热能射线暴扫过大地之后，他们第一时间便遭遇了来自废土军团强有力的反击——数不清的怪物从所有方向蜂拥而来，天空和大地都被扭曲变异的肢体填满，诡异的浓雾中，畸变体当着所有人的面在空气中凭空浮现，而其战斗意志之顽强、行动之灵活更远非前几日的乌合之众可以相比。
玛丽安奴紧了紧固定附魔胸甲用的皮带，随后一只手按在骑士剑的剑柄上（在这样的战场上，大多数情况下这柄剑都只是作为军官的装饰），另一只手则握住了铭刻着复杂符文的传讯水晶，她与她的士兵们驻守在一座用魔法临时构筑起来的前线碉堡中，这结构简单的碉堡内安置着大功率的焦点水晶和一套结构复杂的魔法放大阵列，它能够将军团级法术增幅、引导并延伸投放至更远的战场上，是军团向前推进必不可少的设施。
远方的平原上涌动着一层“泥浆”，滔天的敌意正从那“泥浆”中无数翻涌嘶吼的变异生物身上传来，一种诡异的紫黑色浓雾漂浮在地表上空，雾气中有着许多影影绰绰的事物正在逐渐成型，那是正在从虚实界限中进入现实世界的畸变体——数量庞大的怪物会带来异化的环境，而异化的环境可以“释放”出更多的怪物，在这废土力量最为强盛的核心地区，这种可怕的循环一刻不停。
玛丽安奴注视着那潮水涌来，努力控制着自己的心跳和呼吸，她的士兵们在各自的岗位上，每个人脸上都带着紧张——这些人已经不是新兵了，他们在之前的战场上就已经见过血、杀过敌，但在这废土的最中心区域，哪怕是百战老兵也会感觉到紧张。
手中的传讯水晶突然发出震动和热量，一个沉稳的男声从中传来：“二十六号引导点，确认信号。”
“这里是二十六号引导点，”玛丽安奴条件反射般地开口，同时回头看了一眼半埋在地下的水晶和水晶周围的符文阵列，“充能已达阈值，随时可以释放。”
“明白，战斗开始，祝好运。”
低沉的嗡鸣声在符文阵列与水晶之间回荡起来，强大的军团级法术开始在这座堡垒上空成型，士兵们操控着各处的魔法节点，将法术焦点聚焦在了那些不断涌来的怪物上空，高空中，隐隐约约的立体符文阵列已经渐渐成型，在一层又一层的符文虚影间，充盈着毁灭能量的电火花噼里啪啦响个不停。
玛丽安奴的目光转向碉堡外的平原上，她紧握剑柄，感觉自己的心跳在重新变得沉稳有力。
轻松愉快的战场练兵已经结束，在废土边缘区跟那些炮灰畸变体过家家的玩闹时光过去了，新兵蛋子们见识了血与火，接下来，他们要面对的才是这场存亡之战真实的模样。
遥远的西北方向天空，有一团醒目的红光突然在云端炸裂，迅速扩散开来的光球之下，是此起彼伏的炮火闪光与腾空而起的气浪，雷鸣般的闷响已经沿着大地传来，如战鼓擂动，撼动着每一个人的心脏——那是塞西尔人的先头部队，他们那边已经与盘踞在平原上的废土军团交上了手。
玛丽安奴轻轻吸了口气，再慢慢吐出：“好戏开场了……”
火月32日，联盟北线与东线军团率先接触塔拉什平原周围的第一批畸变体，与废土军团真正的主力部队发生激烈交火，短短一天时间内，两大帝国前锋部队向着遍布畸变体的塔拉什平原投放了相当于过去一周的火力，在付出一定伤亡代价之后，菲利普将军所率领的第一军团和安德莎将军率领的冬狼骑士团终于成功突破畸变体的阻截，依靠优势火力在平原上“清空”出了一片可以立足之地。
随后，工程人员们在这狭窄的立足之地中竖起了净化装置，在四十八小时的坚守中，两支军团各自击退了来自敌人的数十次进攻，并成功启动了净化高塔——至此，凡人诸国终于将阻断墙延伸至塔拉什平原，延伸到了深蓝之井的大门口，时隔七百年之后，代表文明世界的人造灯火终于再一次在这古国腹地熊熊燃烧。
而在塞西尔与提丰两大帝国所主导的攻势取得战果之后，西线和南线联军也终于成功进入塔拉什地区，依靠来自尘世黎明号的强大火力和海妖远征军的支援，两线联军也各自打下了一座先头阵地并竖起了各自的净化装置，至此，来自凡人文明诸国的四支军团终于全部推进至刚铎废土核心区域，并在深蓝之井附近遥遥相望。
尽管阻断墙尚未合拢，那可怕的“蠕行之灾”还压在每一个人心头，数不清的畸变体和生化合成兽日日如梦魇般进攻着前线的碉堡和战壕，但当夜幕降临的时候，前线的将士们已经可以在地平线尽头看到有辉煌的光柱刺向天空，看到朦朦胧胧的光晕在远方闪耀，那光晕来自深蓝之井，那光柱则是其他军团在废土中竖起的净化塔——在这遍布污染与畸形生物的大地上，各线军团已成守望之势。
……
隆隆的“雷鸣”声在远方战场上响起，大量边缘单位在成建制地消失，随后又在这不断被压缩的废土环境中再生出来，而来自深蓝之井方向的反击火力则一刻不停地扫过大地，增添着对废土军团而言毫无意义的伤亡数字，拖延着最终防线的崩溃命运。
在这辽阔的紫黑色大地上，一片如同山脉般隆起的黑色结构体正在缓缓向着深蓝之井的方向移动，它边缘延伸出数不清的畸形肢体和不定形的血肉触腕，如某种多足昆虫，又如某种软体动物般在大地上蠕行，寻常的生物概念在这个庞然大物身上已经失去意义，他……或者说“它”，此刻只是在不停地向着那个最醒目的能量反应爬去，一刻不曾停歇。
来自凡人文明的炮火在杀伤着它的“牧群”，它对此毫不在意，来自深蓝之井的高能光束在它身上留下恐怖伤痕，它仿佛全无知觉，在这个庞然生物最深处，被木质和骨质支柱撑起，被几丁质外壳包裹的“脑室”中，一株曾经象征着某个凡人的扭曲树人已经呈现出完全干枯解体的姿态，已经看不出模样的生物组织四散坍落在暗红色的“地面”上，而在那生物组织中央，又有一个布满符文的圆台从中升起，那圆台仿佛是树根和骨骼交缠而成，其顶部则有一团散发出微光的圆球在缓缓搏动。
那圆球内模糊不清，仿佛浸泡着一颗心脏，又好像漂浮着一个大脑。
博尔肯在这里沉睡，在一个醒不来的梦境中反复重历着一段又一段记忆，那些曾经在它思维深处不断呼啸的“噪声”不知何时已经尽数消失了，那些曾经尝试将它唤醒的呼喊如今已经只剩下若有若无的梦呓，博尔肯很满意，就像精灵双子承诺的那样——当同化完成之后，它真的再也听不到那些恼人的声音了。
它在半梦半醒中爬上一座山丘，这山丘曾经是深蓝之井最外层防御带的一部分，但废土军团碾碎了它，屹立数百年的警戒塔已经变成泥土中扭曲的金属残骸，灼热的铁人核心在污泥中冷却，它望向自己爬行的尽头，看到一座如环形山般的巨大深坑，这是曾经的刚铎帝都。
一座由熔融水晶堆积而成的、仿佛“尖锥”般的结构体静卧在那深坑的中心，锥体上方此刻正喷发出一道刺眼的白色光流，整个深坑上空现在都笼罩着一层厚厚的护盾，那道光流融入护盾，让这层防护屏障强韧的不可思议。
博尔肯伸出了“手”——那是从柔软的血肉组织中分裂生长出来的一根不定形的肢体，它用这肢体触碰那层护盾，仿佛飞虫贪婪地想要触碰光明，下一秒，巨大的痛楚便通过肢体中的神经传回了它的意识，它感觉自己的肢体被某种强大的能量直接湮灭、销蚀，这让它在梦境中都哀嚎起来。
而就在这时，一个声音突然传入了它的脑海：“停下，博尔肯。”
这是谁的声音？听上去有些耳熟……这声音似乎来自一对姐妹，但博尔肯想不起来她们的名字和模样了。
“停下，博尔肯，”那个声音又响了起来，这一次带着更明确的指令，“向地下扎根，你应该能感觉到那里有一条能量裂隙，它来自深蓝之井的一条支流。你不是想要无穷无尽的力量么？那就汲取它的力量，能汲取多少就汲取多少。”
博尔肯没有过多思考，它的一部分肢体便已经开始向着大地深处延伸，它轻而易举地刺穿了那些坍塌倾颓的古代地铁、通信隧道和已经被奥菲利亚矩阵放弃的外围掩体，在一个很深很深的位置，他终于触碰到了那强烈的能量脉动。
那是这颗星球的血管，是这颗星球的血流，是这颗星球的心跳——甘甜醇香，是它急缺的东西。
蕾尔娜站在“脑室”下方的一处生物腔室中，这腔室的一部分墙壁表面正浮现出清晰的影像，上面分成十几个格子，分别显示的是远方的战场、深蓝之井屏障、负隅顽抗的铁人兵团以及地下深处蔓延的隧道等情形。
脚步声从旁边传来，蕾尔娜没有回头，她听到声音从身后传来：“它开始汲取能量了，并开始按照我们的吩咐将能量用于撑开‘裂口’。”
“控制节点也在正常生效……界域之间的屏障正在被渐渐削弱，”蕾尔娜轻声开口，“就快了……这愚蠢轮回的终结之日就快要到了……”
“只可惜，这一切并没有完全按照一开始的计划进行，中间多了很多变数，”菲尔娜的语气似乎有些遗憾，然而她脸上的笑意丝毫没有变化，“在我们原先的计划中，这一切本可以更快、更彻底地结束。”
“但现在它有了个有趣的过程，”蕾尔娜微微眯起眼睛，仿佛是在感受着什么，“你感受到了么？那些熊熊燃烧的意志……凡人的军队已经包围了整个战场，他们正在从各个方向对我们发动猛攻，一个弱小、松散、多变的种族，如今正爆发出令人惊讶的力量，我们从未见过这个……不是么？”
“是啊，有趣的过程，”菲尔娜轻声说道，“深陷命运漩涡中的弱小种族在尝试控制旋涡本身，我几乎开始期待他们这次能够成功了。”
蕾尔娜没有说话，而在沉默了几秒种后，她又突然抬起头，视线仿佛隔着厚厚的生物组织和广袤的战场注视着远方的什么：“你感觉到了么？”
“感觉到了，‘他’来了，”菲尔娜脸上的笑容更盛，甚至语气都仿佛真的愉快起来，“我们的好邻居和好‘兄弟’，有趣，他竟然带着他那副凡人躯壳亲自来了……”
蕾尔娜也笑了起来，她与菲尔娜异口同声：“一百八十万年来，我们可是第一次离得如此之近……”
……
在联盟北方前线的指挥中心，高文猛然望向了深蓝之井的方向。
他看到的只有悬挂着战术地图的墙壁，地图上四道鲜红的箭头正指向废土中心的深蓝之井。
“你怎么了？”琥珀的声音从旁边传来，听起来似乎是被高文的突然反应吓了一跳，“怎么一下子……”
“没事，”高文呼了口气，回过头重新将注意力放在眼前战术桌上的全息沙盘上，并对另一边的菲利普轻轻点了点头，“继续吧，我们距深蓝之井只有一步之遥了，但这一步可不好迈过去……‘蠕行之灾’正挡在我们和深蓝之井中间，而且看上去它……或者说它背后的‘哨兵’，已经注意到我们的存在了。”
第一千三百九十六章 最后阶段
炼狱燃烧弹焚烧过后的大地仍然散发着余温，大片大片的沟壑中甚至还残留着暗红色的熔融物质，滚滚浓烟在这焦枯灼热的大地上升腾，呛人的烟尘中还裹挟着各种各样令人作呕的味道——畸变体的残躯在解体升腾，合成兽的血肉在碳化后发出恶臭，中间还混杂着魔力废能与空气反应的刺鼻气息。
如果没有全套防护护甲和微风护盾的保护，在这片烈焰焚尽的战场上哪怕呼吸一秒恐怕都如同坠入深渊。
芬迪尔·维尔德带领着自己的士兵们从一处沟壑旁快速穿过战场，护甲内置的防护符文隔绝、过滤掉了空气中惊人的热量和各种有毒气体，但即便如此，当目光扫过那些被活体火元素烧蚀出的一道道焦痕时，芬迪尔仍然会感觉一股燥热从心底涌上来，他皱了皱眉，抬头看向远方，看到战场边缘正漂浮着一层诡异的紫黑色雾气，有隐隐约约的嘶吼声从那雾气深处传来，而在雾气的尽头，在那朦朦胧胧的地平线附近，则可以看到一道黑色而不详的“山脉”。
如果仔细看去，他甚至可以看到那“山脉”表面有着无数细密的结构正在缓缓起伏、摇摆，“山脉”整体的形状甚至也在随之发生细微调整，一种轻微的摇晃和震颤在时刻不停地沿着大地传来——这震颤正是那道“山脉”微微活动时引发的。
“长官，”一名士兵的声音从芬迪尔身后传来，“你说……那玩意儿发现我们了么？”
“不可能吧？”芬迪尔还未开口，旁边的另一名士兵便带着紧张神色说道，“离得这么远，而且咱们体型又这么小……在那玩意儿面前，普通人类应该就相当于一粒沙子吧？真有人能在百米开外看到地面上特定的一粒沙子么？”
“我姑妈可以，”芬迪尔看了这名士兵一眼，“她无聊的时候甚至会站在阳台上给花园里的某一粒沙子起个名字，然后用一阵风把沙子吹散，再把那粒沙子找出来——作为传奇魔法师，她用这种方法来锻炼自己的精神凝聚力。”
刚才开口的士兵顿时目瞪口呆地不说话了，但紧接着芬迪尔又摇了摇头：“不过我觉得即便那玩意儿发现我们了它也不会在意——就像你说的，我们在它面前就像沙尘一般，而这片战场上现在聚集了数百万的‘沙尘’，每一粒沙尘都想要了它的命……它的注意力全在深蓝之井上，应该根本不关注我们这些对它而言毫无威胁的沙尘在干些什么。”
“也是……用不着它关注，它周围聚集的畸变体和生化合成兽就已经够让咱们焦头烂额了，”最先开口的士兵苦笑着摇了摇头，“而且咱们还要在这烧焦的战场上靠近那些畸变体的活动区去设立地面通讯站……但愿净化装置对这一地区的压制效果可以把那些畸形怪胎都挡在外面。”
“别废话了，干活吧。”芬迪尔低声咕哝了一声，率先向前走去，而在越过下一道沟壑之前，他又忍不住抬头看了天边那“活山脉”的方向一眼。
那令人惊愕的、活体灾难一般的生物巨构横亘在大地尽头，在它前方不远处，地面上则覆盖着一片散发出淡蓝色辉光的“卵壳”，那层“卵壳”便是深蓝之井的最后一层防御。那丑陋畸形的“蠕行之灾”此刻正贪婪地匍匐在深蓝之井前，如同饥渴的野兽在紧盯着一道盛宴，而数不清的爪牙聚集在它周围的广袤战场上，如山如海。
芬迪尔所能看到的只是这庞大战场的一处角落，但他知道，无数场激烈的战斗正在这片被称作“塔拉什平原”的土地上进行着，来自整个洛伦大陆各个国度的联军将士们都已经进入这片古老之地，在与畸变体和合成兽激烈交火，在艰难地推进阵地，在建造净化装置——在想办法削减深蓝之井受到的压力。
但是对于那仿佛山岳般巨大的“蠕行之灾”本体而言，战场上绝大部分的凡人常规部队都难以构成威胁，真正能够对抗蠕行之灾的，恐怕只有那座正在从西线进入塔拉什平原的空天要塞。
如城般巨大的飞行要塞在云底前行，厚重的放射性浓云如同一片紧贴着头顶的岩层般在要塞上空向后移动，云层中不时有光流闪过，那是蓄积了数百年的魔力在大气稳态界层产生局部击穿所引发的放电现象，戈尔贡空中堡垒如同巨兽身周的护卫一般在尘世黎明号左右伴航，又有数不清的龙骑兵和龙裔、巨龙战士翱翔于这一座座空中堡垒周围的天空，宛若蜂群。
尘世黎明号指挥大厅中，巨大的全息投影正呈现出各个战线实时传回的景象，金娜·普林斯站在指挥台前，双眼紧紧地盯着那一幅幅画面，而在所有画面的正中央，正在率领地面主力行动的柏德文·法兰克林公爵的身影浮现于半空，他身后的背景是被燃烧弹烧蚀殆尽的大地，以及一座高高伫立在地表的、泛着金属光泽的高塔。
“我们已经成功拿下塔拉什西北方向的丘陵地，净化装置正在启动，”柏德文公爵语速飞快地说道，“现在你们那边情况怎么样？‘蠕行之灾’有没有什么动静？”
“它在深蓝之井旁边很近的距离停了下来，其内部的能量反应很不稳定，”金娜·普林斯抬头看向旁边另一幅全息投影，那是尘世黎明号的远程光学感应捕捉到的画面，“我们正在逐渐抵近，但看上去它并没什么反应……超临界加速器已经准备好了，进入射程就发射。”
“各线部队已经协调完毕，”柏德文公爵点了点头，“地面部队会撤出足够的安全距离，同时一旦你们开始进攻，各线净化塔就会进入充能状态并尝试让阻断墙闭合。金娜指挥官，这个充能过程不可逆，我们必须一次成功——敌人不会给我们第二次尝试的机会。”
“我们从一开始就没有失败的余地，”金娜·普林斯轻声说道，随后她转向一旁的指令员，表情变得严肃起来，“关闭生产模块，所有能量供应至护盾和武器系统，护航机群返回各堡垒机库，所有超临界加速器解除锁定，航速提升至前进3。”
“是！指挥官！”士兵大声回应着，紧接着，尘世黎明号的深处便传来了一阵低沉的嗡鸣声，那是规模惊人的动力脊在将能源重新定向时产生的呼啸，紧接着，又有轻微的震动从甲板边缘传来，那是所有护盾发生器全部启动时产生的共振，这座庞大的飞行堡垒积蓄起了它全部的力量，堡垒边缘的十二座超临界加速器皆打开了各自的防护壁，长长的加速轨道遥遥指向地平线尽头。
而几乎在这一切发生的同时，一股令人心悸的感觉骤然扫过整片战场。
远方那片“活体山脉”仿佛从沉睡中苏醒，它全身静止了一瞬间，下一秒，其表面成千上万根触须便突然指向天空，无数触须末端绽开了无数苍白的眼球，所有眼球都死死盯着尘世黎明号的方向——在这毫不掩饰的恶意和杀意中，尘世黎明号的主脑拉响了最高等级的警报，一名指令员盯着眼前仪器显示出的数据，高声惊呼：“目标体内能量反应急剧上升！”
……
广袤无垠的灰白色沙漠中，一股狂风突然席卷了整个世界，数不清的苍白沙粒一瞬间被卷上高空，又在那坍塌倾颓的王座附近如暴雨般坠落——随后狂风止息，在王座前的立柱顶端沉睡的黑色大书则陡然从睡梦中惊醒。
这被称作“维尔德”的游记惊愕地“看”着天空，竟看到原本只有黑白灰单调色彩的暗影世界中出现了别的颜色，那是一道道触目惊心且极为诡异的暗红斑痕，它们从远方那片黑色的城市剪影中升腾起来，一直延伸到另一端的沙漠尽头，沿途覆盖了灰白色沙漠上方的整片天空！
这暗红色的条状痕迹仿佛是天空中绽开的伤口，当维尔德看着它们的时候，它们也开始扭曲蠕动，一滴滴仿佛血雨般的暗红色液滴从里面渗了出来，坠向下方那片无尽的暗影沙尘，远方的风声中传来仿佛婴儿啼哭，又仿佛野兽嘶吼的怪异鸣响，这惊人的巨变和令人极端不安的异象让“莫迪尔游记”失声惊呼：“天啊——女士，发生什么事了？！”
那坍塌倾颓的王座上，体型如同山岳，身姿如同乌云一般的女士已经站了起来，祂睁开眼睛，一双琥珀色的眸子正死死盯着那片黑色城市剪影的方向，暗红色的血雨在祂视线中坠落，但在落地之前那些液滴便仿佛受到了无形力量的影响，又凭空原路飞回天空——这诡异的一幕在沙漠上空周而复始地循环，顺着风声传来的婴儿啼哭与野兽嘶吼声也变得越来越凄厉和急促。
“我不知道……”夜女士低下头，看了一眼在石柱上的黑皮大书，“那东西正在躁动不安……它似乎想离开这里。”
“那该怎么办！？”莫迪尔游记的声音听上去有些慌张，尽管他曾是人世间最伟大的冒险家，但眼前这巨大的变化显然超出了他的见识，“而且它不是已经在这里徘徊了一百多万年了么？它一直以来的目标都是你的王座，这怎么突然……”
“原因不明，但我猜有可能是尘世间出了什么变故。”王座前的巨大身影嗓音低沉，说话间那把黑白双色的巨大权杖已经被祂握在手中，而与此同时，远方那片黑色城市剪影中已经渐渐浮现出了一个巨大的身影，那是不定形的血肉，有着数不清的肢体，如一轮漂浮在空中的“血肉之星”般在空中飞行，并且渐渐向着天空的更高处移动。
夜女士迈步走下王座，从天空降下的血雨被无形的力量阻遏，竟一时间全部静止在半空，并随着女士前行的脚步而纷纷消散。
“原因无所谓，但这位‘客人’想要离开……可没那么轻松，”夜女士低沉威严的嗓音从天地间传来，她走向那团漂浮在天空的“血肉之星”，手中的权杖不知何时已经被她扛在肩头，这般杀气腾腾的模样还是第一次出现在“莫迪尔游记”眼中，“这么多年来，可不是它困住了我，而是……我困住了它！”
……
一阵可怕的呼啸声划破了塔拉什平原上方的天空，在这短暂的一瞬间，整片战场上几乎每一个能够感知到魔力的超凡者都感觉到了仿佛有一把沉重的铁锤突然砸在自己心头——魔力瞬间震荡，迅猛地扫过战场，畸变体停止了进攻，弥漫在大地上空的浓雾停止了起伏，一切都眨眼间安静下来。
位于前线的芬迪尔·维尔德惊愕地抬头看向地平线尽头，他看到那道恐怖的“活体山脉”上空突然无声地绽放出了一道道光芒，下一秒，数个散发着不详气息的暗红色“魔弹”便腾空而起，笔直地飞向天空中的另一个方向。
随后，整个世界才仿佛恢复了“流动”，轰鸣的巨响、士兵的惊呼以及通讯装置的鸣响如潮水般涌入他耳中。
最后的阶段开始了。
高能量反应的刺耳警报声在整个大厅中回响着，主脑所在的容器中泛起了一层细密的气泡，尘世黎明号深处的澎湃能量在涌动间发出了轰鸣，让整个指令大厅的地板都在微微震颤，金娜看到监控画面上陡然出现了大片大片的噪波，紧接着，便有数个黑红色的影子划破了远方的天空，如末日流星般狠狠“坠落”在尘世黎明号的大护盾上。
眨眼间，刺耳的尖啸声在整个空天要塞上空回响，大护盾表面泛起了剧烈的波纹，整座要塞都在震颤，吱吱嘎嘎的异响甚至让人怀疑这庞大的飞行堡垒是否就要在下一秒崩溃。
然而强大的要塞级护盾终究是抗住了这一轮攻击，黑红色魔弹在护盾表面引发的激烈波动渐渐消散，爆炸残余的流光如雨般沿着护盾表面奔流而下，金娜在摇晃中站稳了身子，高声询问一旁的士兵：“汇报损伤情况！”
“有三组护盾发生器过载——威力比之前资料上的要弱，看样子在这个距离上，‘蠕行之灾’发射的魔法飞弹会发生威力衰减。”
“超临界加速器呢？进入射程了么？”
“还没有，还需要一点点……”武器系统操作员的声音从指挥席下方传来，片刻延迟之后，那年轻人高声喊道，“进入射程！开始校准！”
“校准完毕之后半数发射，所有感应器功率开到最大，盯着那东西的变化，戈尔贡堡垒在两翼待命，”金娜用力按着面前的栏杆，死死盯着地平线上那已经“苏醒过来”的蠕行之灾，“我们就在这个位置跟它打！”
第一千三百九十七章 辉光
超临界加速器，这一季人类文明有史以来创造出的威力最强大的战争兵器，依靠在魔力场中投射一枚速度超过飞弹极限的实体“炮弹”并令其在停止瞬间释放出恐怖能量来摧毁目标，它所产生的破坏简单粗暴，但其背后的深层原理却复杂而精妙——事实上即便是它的创造者们，也只是在“统一波动模型”出现之后从理论上解释清楚了超临界加速器破坏实体的方式，却无法以任何形式记录到那一瞬间的具体参数和毁伤过程。
人们只知道，当超临界飞行实体以极高速度穿过自然环境中的魔力场时，它会在自身周围蓄积起一个压缩到极致的恐怖“能量空泡”，而在停止飞行的瞬间，这个空泡会被释放出来，基于“统一波动模型”的描述，这种剧烈释放的魔力会短暂击穿虚实之间的“界限”，破坏掉范围内实体物质的稳定结构，令其在物质世界中“蒸发”，并在这个过程中进一步释放出能量造成范围巨大的冲击波。
这一威力巨大的武器一经问世便大受砰砰爱好者们的好评，在预算充足的情况下，瑞贝卡甚至一口气在尘世黎明号上建造了十一座加速器，再加上最初的那座原型机，尘世黎明号上携带的这种“超级巨炮”数量达到了十二座之多，而这已经是这座空中要塞所能承载的极限。
而且不只是尘世黎明号上有，因为当初写报告的时候手滑多写了几个数，并且神奇地得到了批准，瑞贝卡开心无比地又在每个戈尔贡上面也安装了一座加速器——其实她原本是打算装两个的，但戈尔贡级的能源矩阵冗余有限，支持一座加速器就已经是极限了。
第一轮攻击不是全弹发射，为了确认破坏效果、敌方弱点以及防止“蠕行之灾”可能的后手，尘世黎明号在第一轮攻击中只发射了自己一半的加速体，而且命令周围的戈尔贡编队暂时待命。
那是如同雷鸣炸裂般的巨响，在整个天空轰隆轰隆地回荡着，在地表的军队看到了六道连续的闪光从天空那座“飞行城市”边缘亮起，加速体的飞行速度超过了哪怕最强大的超凡者的视觉捕捉能力，他们只看到那些闪光化作一道道笔直的光束，如一道道蓄满力量的长枪般轰击在深蓝之井边缘那座“活体山脉”的各处。
蠕行之灾当然不会对这么明显的威胁毫无反应，在尘世黎明号开火前的一秒钟，那片污浊亵渎的血肉巨构上空就浮现出了一层厚厚的能量护盾，下一个瞬间，六个加速体便几乎同一时间轰击在了护盾表面——这个宛若神明的血肉巨构在这一刻表现出了它强悍的力量，能够直接削平一座小山头的加速体被护盾连续挡了下来，直到第四枚才成功摧毁了这层屏障。
厚实的能量护盾表面泛起一大片干扰纹般的噪点，随后炸裂成满天飞散的光粒，第五、第六枚加速体穿过了这片飞扬的光尘，径直坠落在蠕行之灾表面，刺眼的白色光球从落点爆发开来。
蠕行之灾的一部分“表皮”在这一瞬间剧烈痉挛、收缩起来，尽管它可以关闭自己的痛觉，但生物组织受创时的自然反应是无法关闭的，在加速体落点周围，大量血管因为剧烈的压力变化而爆裂，黑沉沉的厚实皮层展开一条又一条峡谷般的开裂，暗红色的血液蒸汽从中喷薄而出，中间还夹杂着被冲击波撕裂的生物组织碎片，这一幕壮观的如同一群火山瞬间喷发。
然而对于整体如同一道山脉的蠕行之灾而言，这些在它体表“喷发”的火山并不是个致命的问题。
“着弹确认！”尘世黎明号的控制大厅中，一名观察员高声汇报着，声音听上去有点紧张，“四发被护盾阻挡，两发命中目标，目标仍然维持高活性且已开始再生，第一轮攻击的破坏效果……非常不理想，而且没有观察到目标类似弱点的结构。”
金娜·普林斯的脸色阴沉下来，情况跟她预料的一样棘手——超临界加速器的威力确实很大，然而她今天要面对的敌人有着大到夸张的规模和惊人的再生能力，蠕行之灾那绵延上百公里的“肢体”以及没有特定弱点的生理结构就是它对抗类似超临界加速器这种“大威力杀手兵器”最好的防御手段。
但是没关系，一轮不行就多打几轮，蠕行之灾会流血，会流血的东西……那就会死。
“填装加速器，传令戈尔贡编队，三十秒后全舰队全弹发射，”金娜高声下令，“找不到弱点那就不管什么弱点了，从头至尾扫射目标——除了体型庞大之外，那东西局部的防御力还不值得浪费两发以上的加速体。”
“是，指挥……目标高能量反应！”
在这短短的时间里，蠕行之灾已经从之前那一轮轰炸所造成的有限损伤中恢复过来，它再次扬起了体表那成千上万的眼柄“丛林”，紧接着，“丛林”之间便裂开了数个闪耀着光流的凹陷结构，巨大的暗红色光球从这生物巨炮腔室中飞了出来，如逆行的流星般自大地坠向天空。
这一次，它攻击的目标仍然只有尘世黎明号，哪怕后者周围的戈尔贡护航编队都已经开始呈现出极高的能量反应，蠕行之灾仍然不受任何影响地将所有力量都倾注到了那规模最大的空天要塞头顶——很难说这是某种智慧还是单纯的本能在发挥作用。
安德莎·温德尔站在大地上，看着宛若神话战争的一幕在天地之间上演，那是飞行的要塞群和匍匐在大地上的灾厄，那是从天空洒下的雷霆和自大地升起的恶火，这一幕甚至可以被直接放在任何一幅宗教绘卷中而毫不违和——然而这一切却是凡人之力造就的。
尘世黎明号空天要塞群和蠕行之灾交战的位置距离提丰人的阵地很远，但是其庞然的规模足以让深蓝之井周围将近三分之二的战场目睹到其交锋的景象，安德莎不知道战场上的那些普通人在看到这宛若神话场景般的交锋之后会想到什么，但有一点她很明白，这一幕足以对任何一个信仰神明的士兵造成终生难忘的影响。
有一些人，今后大概很难再以和往日一般虔敬惶恐的心态向自己所信仰的神明祈祷了，昔日那些创造出神话原典的先贤们，他们在描述众神时的想象力终于在如今这个时代触及到了那层“边界”——但这些并不是作为前线将领的安德莎在此刻应该考虑的问题。
低沉的嗡鸣声在她身后响起，那声音由低到高，如一个巨人正在从沉睡中渐渐苏醒，安德莎·温德尔转过头，看到那座在前不久刚刚由她的战士们树立起来的前线净化塔正在浑浊暗淡的天光下散发出淡淡辉光，其上层的净化芯体和符文阵列正在逐一点亮。
这是冬狼骑士团进入塔拉什平原之后建造起的第二座净化塔，也是由提丰帝国所负责的这条战线上的最后一座净化塔——它是阻断墙的终点，而根据理论上的计算，这座净化塔与另外几座“终点塔”在启动时所产生的共鸣将足以覆盖整个深蓝之井地区，从而完成阻断墙的“合拢”。
终点塔的启动，意味着最后的时刻已经到来，安德莎·温德尔拿起了随身携带的传讯水晶，在向其中注入魔力之后，她以沉稳的声音开口：“这里是提丰冬狼骑士团，东线终点塔已启动。”
“收到，这里是塞西尔第一军团，”菲利普的声音从水晶中传了出来，“北线终点塔已启动。”
“这里是奥古雷联军，西线终点塔已启动……”“南线联军，我方负责的终点塔已启动……”
各个战线的地面指挥官传来了消息，一座座净化高塔所发出的光辉刺破了塔拉什平原上空七个世纪不曾消散过的混沌阴霾，而在四座终点塔全部启动之后，安德莎听到传讯水晶中传来了一个富有磁性而又有些威严的女声：“这里是‘高塔’，已检测到终点塔启动，开始对全废土所有阻断墙节点进行调率，请坚持至胜利。”
这是个有些陌生的声音，甚至很多中低层的军官都不知道此次联合行动中存在“高塔”这个代号，但安德莎嘴角却微微翘了起来，她抬起头，看到身后那座净化高塔顶端正绽放出前所未有的辉煌光柱，而在远方昏暗天光所笼罩下的战场上，一道又一道的光柱也远远近近地亮了起来……
微微的震动从远方传来，无边的恶意和杀意包围了脚下的阵地，畸变体与生化合成兽的嘶吼声在大地上滚滚回荡，安德莎抽出了腰间的骑士剑，她知道这片大地上的污浊之物们已经被彻底激怒，终点塔运转时释放出的能量场正在逐渐压缩那些怪物最后的生存空间，为此，它们将爆发出最后全部的力量，以疯狂的攻势进攻塔拉什平原上每一道凡人防线。
“为了我们的延续！”
高文静静地坐在前线指挥所内，脸庞被阴影笼罩，宛若一尊凝固的雕塑，琥珀站在他的身旁，仿佛一个正在站岗的哨兵，尽管她那娇小的身影很难产生什么“卫兵的威严”，但当她站在这里的时候，每一个看到的将军和士兵都会知道，此刻的皇帝陛下不可打扰。
高文的意识超出了这副躯壳，在无形中慢慢拔高，最终来到群星之间，他俯瞰大地，看到黑暗中有光芒亮起。
废土的核心区域仍然笼罩在一片厚重浑浊的云层中，再加上强大的能量干扰，这一切让先进的卫星监控系统也无法看清那混沌深处的情景，然而就是在这样一片黑暗混沌之间，他看到了几点光辉刺破阴霾，如刺向天空的利剑般闪耀，而在这些光点之外，又有很多原本就有的、较为暗淡的光点一个接一个地明亮起来，如一道道在废土中不断延伸的长城般，向着文明世界的边缘蔓延。
他知道，弥尔米娜已经开始对阻断墙进行“调率”，她正在一道道高塔间“巡视”，将她过去几个月来对废土的所有观察和计算都化作阻断墙运行所需的参数。
这项工作，只要有足够的人力物力，凡人自己也可以做到，但作为整个阻断墙工程的设计者，没有人比弥尔米娜本人更适合这项工作。
一位神明，以凡人的身份，凡人的方式，在凡人的战场上作战，无关任何偶像崇拜与信仰锁链，而是并肩前行——隐隐约约间，高文感觉自己好像抓住了什么关键。
“接收到通讯信号。”
一个声音突兀地在高文心底响起，这是从未听到过的提示音，但在短暂的惊讶之后，高文心中比他自己想象的还要平静——他接通了这个信号。
接通之后的最初几秒钟，高文没有听到任何声音，但他仍然耐心等待着，并且猜测着这个声音会和自己说些什么，而当这个声音终于打破沉默，“她们”所说的话让高文非常意外：“这很美，不是么？”
高文沉默了两秒钟，他也没有想到自己竟然会如此平静淡然：“你指的是这颗星球，还是这颗星球上的文明，还是你们所造就的这一幕？”
“全都有，”那个仿佛由双重嗓音叠加而成的声音淡淡说道，“诞生，繁盛，衰亡，一切皆是循环本身，如果文明本身是美的，那么它的衰亡亦然。”
“……你的衰亡同样如此。”
“你也开始沾染凡人的一面了，苍穹，不过这很好——我们都逃不出这个深渊，”哨兵的声音似乎带着一丝笑意，“我能感觉到，你在期待我的毁灭，但你应该也很清楚，你不能主动攻击自己的‘同胞’，而我……为你的‘玩具’们准备了很多惊喜……”
那个信号消失了，如来时一样鬼魅无踪。
而在大地上，在深蓝之井的北方，第二轮超临界加速器打击之后的强烈能量冲击正在渐渐散去，灼热的干扰云深处，蠕行之灾庞然的躯体表面遍布着灼热的“裂谷”和烧焦的“疤痕”。
它似乎安静下来了。
“打掉……了么？”控制大厅内，一名技术军士喃喃自语，“就这么简单？”
金娜·普林斯死死盯着全息投影上呈现出的画面，她听到了技术军士的自言自语，眉头慢慢皱紧：“先别忙着放松，不应该这么容易，那东西……”
她话音未落，异变陡生。
那片匍匐在深蓝之井旁的血肉巨构中再次出现了惊人的能量反应！
损毁的肢体迅速痊愈，在过载中变成蒸汽的器官从血肉储备中再次生长出来，黑暗污浊的“活体山脉”表面，一道道代表着生物巨炮的凹陷区再一次出现在所有人面前，比之前更加强大的魔力在其中涌动，而那闪烁着电芒的黑红色光流之间，隐隐约约透出了一丝流淌的蓝色光焰。
“目标仍然存活！目标仍然存活！高能量反应！”
第一千三百九十八章 螳螂
当那道活体山脉在连续二十余次超临界加速器轰击之后再次开始活动，当它那一公里又一公里的黑暗表层再次涌动起令人作呕的波浪，当它的生物巨炮中再次蓄积起比之前还要强大的能量，整个战场都仿佛陷入了短时间的寂静中。
士兵们看到了超临界加速器轰击时那毁天灭地一般的威能，因此在看到“蠕行之灾”遭遇了这般恐怖的扫射之后竟然还能毫发无损时，所有目睹此景的人都感觉到了巨大的震撼和恐惧。
不，也不能说是毫发无损——那些蕴含强大能量的加速体确确实实在蠕行之灾表面造成了一连串的可怕伤痕，魔力的“物质临界效应”蒸发掉了这庞然巨物数以百吨、千吨的身体组织，在它的上层挖出了一大片坑坑洼洼的壕沟和裂谷，从蠕行之灾体内蒸腾出来的灼热体液化作了一片在低空凝聚的云雾，仿佛乌云般覆盖在这道活体山脉上空，喷溅的组织碎片至今仍然在如暴雨般不断坠落，而就是在这样炼狱般的状态下，蠕行之灾仍然保持着相当高的活性，并开始发动反击。
夹杂着一丝蓝色光流的魔弹在呼啸声中飞向了尘世黎明号的大护盾，一连数发，几乎全部瞄准着同一位置——附近的戈尔贡堡垒在第一时间撑起了护盾尝试拦截这可怕的攻击，然而蠕行之灾的魔弹在之前甚至可以命中位于魔力湍流层的小小侦察机，它的“火控”系统异常强大，尘世黎明号则是一个过于庞大的目标，戈尔贡们的拦截并未成功。
毁天灭地的大爆炸在尘世黎明号的护盾表面升腾起来，被昏暗天光笼罩的废土中仿佛瞬间升起了一轮新的太阳，强大的能量流化作层层冲击波，在天上一圈一圈地扩散出去，这冲击波甚至短暂驱散了塔拉什平原上空厚重的云层，在刹那间，正常的阳光久违地照耀了这片土地。
仿佛厚重晶体碎裂般的吱吱嘎嘎声响了起来，整个尘世黎明号所有的甲板上空都传来了刺耳的吱嘎声以及紧随而来的尖利呼啸，大护盾瞬间充斥着数不清的干扰噪波，甲板边缘的护盾发生器一个接一个地起火爆炸，这威力强到异常的魔弹和之前的数次攻击显然不可同日而语，短短两三秒的延迟之后，尘世黎明号的大护盾上终于有一处发出了可怕的爆裂声。
毁灭性的能量顺着局部击穿点涌进要塞护盾，化作灼热的烈焰和高能闪电横扫着甲板上的一切。
整个控制大厅都剧烈地震动起来，仿佛巨舰即将解体般的金属摩擦声刺激着所有人的耳膜，湿件插槽内的主脑冒出一连串气泡，并瞬间接管了空天要塞的损管系统，大量舱室在几秒钟内被锁死、隔绝，数以吨计的灭火剂、封堵剂和魔力惰化合剂沿着要塞各处的管道奔涌而过，泼洒在每一个受损区域，在接连响起的警报声中，金娜·普林斯用力抓住面前的扶手，高声喊道：“报告损伤情况！报告目标现状！”
“护盾局部击穿，护盾发生器半数损毁，冗余系统启动中，A-2至A-7甲板大面积熔毁，对应扇区内通道、舱室损毁情况正在统计，主动力下降至76%，飞行机能完好，其余损伤暂无统计，”主脑的声音直接在大厅中响起，“目标活性正在继续提升，预计十分钟后目标体内能量反应达到第二次顶峰……扫描到‘蠕行之灾’地下深处有高密度能量流动，怀疑与目标的再次活化有关。”
金娜感觉脑袋里面嗡嗡作响，大厅深处的震动正在渐渐恢复平静，这座巨型要塞似乎扛住了那可怕的一击，但主脑的汇报却让她心中更加一沉——蠕行之灾地下深处有高密度能量流动，在短暂的困惑之后，她已经意识到了这条情报背后意味着什么。
这里是深蓝之井，是旧刚铎帝国的能源中枢，尽管旧刚铎帝国已经消失在历史中，但深蓝之井本身的能量脉流却从未消亡，这片大地深处唯一的高密度能量源……就是深蓝网道。
“那个怪物已经把根须扎进了深蓝网道……它正在汲取这颗星球的能量来攻击我们，”金娜擦了擦不知何时从额头流下的血水，双眼死死盯着全息投影中呈现出来的远方景象，“主脑，你的情况怎么样？还能继续支撑全功率运算么？”
主脑所处的水槽中泛着淡粉色的气泡，与其主体相连的一根导管中则缓缓流动着某种粘稠的淡黄色液体，中性化的合成音在大厅中响起：“已进入超载状态，但部分神经系统受损，对全舰控制效率下降至80%，需要人工算力辅助。”
金娜·普林斯抬起头，看了一眼那些排列在主脑插槽附近的浸入舱，那些有着银白色金属质感的座舱敞开着，内部座椅上的神经触点正在灯光下泛着冰冷的光芒。
“……全体指令员，进浸入舱，”金娜沉声说道，“向戈尔贡编队下令，超临界加速器再次填装，等待尘世黎明号指令，准备再次发射。”
收到最高指挥官的命令，控制大厅中的指令员们迅速行动起来，他们毫不犹豫地躺在了标有自己编号的浸入舱中，并在几秒钟内闭合舱盖，进入深层连接状态，用自己的大脑直接接触尘世黎明号的各个系统，只余下包括金娜在内的数名军官留在现实世界继续指挥这场战斗。
用浸入舱来辅助控制尘世黎明号，这是这座巨型要塞在设计之初便留下的一套“紧急系统”，在战况最激烈、情况最危急的时候，这座要塞的控制者们可以通过这种方法直接把自己的大脑和尘世黎明号连接起来，并辅助增强主脑的力量，这将使得整座要塞的运行效率和作战灵活性提升到一种不可思议的高度——而代价是，操作者们的生命将和空天要塞的各个系统绑定在一起。
护盾过载，炮座损毁，装甲击穿，每一次发生在尘世黎明号上的损伤，都意味着与之相连的人要承受直接的神经冲击——以钢铁为躯，与钢铁同命。
偌大的指挥大厅里瞬间变得“空旷”起来，金娜看着那些已经静静闭合的浸入舱，深深吸了一口气，目光回到前方的全息投影上，代表着锁定的标记再次出现在画面中央，她定了定神，开始呼叫：“炮术长，汇报超临界加速器的情况。”
通讯器中只有一片寂静。
“炮术长，汇报超临界加速器的情况，”等待片刻之后，金娜·普林斯再次呼叫，“尘世黎明号需要再次投入战斗，炮术长，汇报你那边的……”
通讯器中传来了一阵滋滋声，片刻干扰之后，金娜听到的却是瑞贝卡的声音：“这里是瑞贝卡·塞西尔，炮术长已经阵亡了，副指挥和二级炮术士官也阵亡了，加速器阵列这边现在由我直接指挥。”
金娜顿时愣了一下，紧接着便下意识开口：“殿下，您……”
“我在听你指令，”瑞贝卡的声音再次响起，隔着干扰的噪声，金娜辨认不出对面那位帝国公主此刻的情绪，也想象不到对方那边的情况，“装填已经完成，什么时候开火？”
金娜看着全息投影中呈现出的远方景象，那片覆盖大地的活体山脉正在缓缓起伏着，无数触目惊心的伤痕遍布其表面，之前发射魔弹之后造成的高温尚未褪去，远方的天空因灼热而微微扭曲着，曾被一度驱散的浓云不知何时又聚拢到了一起，昏暗的天光下，蠕行之灾的血**壑间正渐渐涌起淡蓝色的光流，显示着它正在酝酿下一次凶猛的攻击。
“现在。”金娜·普林斯简短地说道。
下一秒，尘世黎明号深处便传来了一阵能量湍流引发的呼啸，紧接着便是超临界加速器启动时的惊人冲击，整个空天要塞都剧烈晃动了一下，十余道刺眼的亮光便如长枪般奔向了大地尽头，而几乎是同一时间，在尘世黎明号附近航行的戈尔贡堡垒也纷纷发出咆哮，一道又一道明亮的“炮火”轨迹灼烧着大气，撕裂了天空，狠狠轰击在蠕行之灾表面。
震耳欲聋的大爆炸席卷了远方的大地，腾空而起的蘑菇云和血肉组织被汽化而成的血色浓雾让整个深蓝之井都被笼罩在一片风暴气旋中，蠕行之灾正在酝酿的攻击也被这突然到来的凶猛反击给打断了，从深蓝之井中汲取出来的能量在大地上四处流窜，化作了满地崩散的电光，如一群失控狂奔的猛兽般掠过小半个塔拉什平原。
塔拉什平原各处，联盟的每一处前线几乎都目睹了这次可怕的交锋，他们看到天地间升腾起的闪光和仿佛一百座火山爆发般的烟柱，震撼于这凌驾于神话传说的一幕，但没有人有闲情逸致去感慨这壮观的时刻——如潮水般涌来的畸变体仍然在疯狂地进攻着每一座“终点塔”周围的防线。
金娜·普林斯死死盯着地平线尽头的那片浓云，在厚重的云雾中，肉眼根本看不清蠕行之灾此刻的情况，强大的能量干扰也让尘世黎明号的诸多感应装置无法扫描到目标点的能量反应，她听到身旁传来某个指挥官低低的声音：“结束了么……”
“目标仍然存在。”
主脑缺乏感情波动的嗓音在大厅中响起，如一阵凛冬之风卷过这个夏日。
全息投影上，远方大地尽头的那片浓烟正好被一阵狂风吹散，由高热蒸汽、尘埃和放射性能量云团组成的烟雾消散之后，一片仍然在缓缓蠕动的黑色生物巨构出现在所有人视线中，它的状况触目惊心，其表面几乎所有的触须和肢体都已经被能量冲击扫平，大片大片的血肉组织在之前的扫射中变成了天空的云层和附近战场上降下的灼热血雨，附近的大地上流淌着岩浆，那些岩浆甚至有一部分倒灌进了蠕行之灾的躯体内部，它的一部分“器官”在那岩浆中泛起泡沫，冒着浓烟。
但这个灾厄的象征仍然活着，而且缓慢的再生过程已经开始。
金娜·普林斯看到了蓝色的流动光芒，那些光流在蠕行之灾体内缓缓汇聚，沿着被烧毁的血管、神经和肌肉丛汇聚，变成了生物巨炮聚焦点上的一个个光球。
它不但活着，它还准备发动反击。
但金娜同时也注意到，蠕行之灾明显已经到了油尽灯枯的阶段，它那庞然的躯体几乎已经被超临界加速器撕成了十几块，如今大片大片的血肉组织之间完全依靠着有限的“肉芽”在勉强维持整体，它的许多器官已经暴露在外，而且在每一次搏动之后都呈现出更加衰退的迹象，从深蓝网道中汲取出来的能量从它的神经和肌肉之间流淌，所过之处便会冒出青烟，代表衰亡的黑色焦痕沿着那些能量流动的轨迹蔓延，如今几乎已经覆盖了蠕行之灾三分之二的躯体。
很显然，数十次加速体轰炸已经给那东西造成了致命的伤害，而且直接抽取星球的能量发动攻击也绝非什么轻易之举，为了对抗尘世黎明号的威胁，蠕行之灾在不计后果地吞噬不属于它的力量——这股力量让它击穿了尘世黎明的护盾，却也在从内而外地烧毁这个怪物。
“它就快死了……”金娜·普林斯咬着牙，“或许只需要再来一轮，它就会彻底完蛋！我们还需要……”
“指挥官，尘世黎明号的护盾无法抵挡下一次攻击，”主脑缺乏感情的声音在大厅中响起，用冰冷的数字说着事实，“超临界加速器需要散热和重新装填，蠕行之灾的攻击会在那之前到来，而我们其余的副炮、主炮和炼狱燃烧弹皆无法对目标造成有效损伤——本舰建议要塞内所有人类立即撤离。”
“……所有人类立即撤离？”金娜看向主脑，“你什么意思？”
“……在设计之初，创造者瑞贝卡殿下为我预设了独立作战的能力，”主脑平静说道，“尽管效率会下降一点，但这是可以接受的方案，我会在下一轮攻击到来的时候尽全力存活，并存活至发射所有的加速体——在其余戈尔贡姐妹舰的同步攻击下，这应该可以消灭目标。”
金娜轻轻吸了口气，但她刚想再说些什么，一名军官的声音便突然在旁边传来：“长官！看那边！”
金娜惊讶地看向了大厅中最大的全息投影。
她看到那片活体山脉的上空突然浮现出了一道道明亮的火光，那是雷鸣、闪电与火焰在天空中留下的轨迹，她又看到云层背后浮现出了一个个庞大的身躯，那些是统御天空的巨龙之影。
成百上千的巨龙从云端冲出，如狂怒的风暴般盘旋在蠕行之灾上空，向着那片污浊起伏的血肉发起了俯冲。
第一千三百九十九章 黄雀
那是可以让任何目睹者将其牢牢印在头脑中一生难忘的景象——
在昏暗浑浊的天幕下，龙群自云层中发起了俯冲，遮天蔽日的巨翼鼓动着空气与天空中的魔力，咆哮与吼叫令云层亦为之颤栗，雷霆、火焰与冰霜的力量自龙群中喷薄而出，如风暴般泼向大地，泼洒在那片连绵的、在炽热熔岩和硝烟中不断起伏的尘世灾祸上，随之引发的爆炸与蠕行之灾本体的晃动震撼着整个塔拉什平原。
蠕行之灾从星球内部汲取能量的过程被这突然而来的干扰打断了，尽管巨龙的体型和蠕行之灾本体比起来可以用渺小来形容，但此刻后者已经在尘世黎明号连番轰炸下伤痕累累，强大的能量护盾和生物甲壳都已经荡然无存，龙息直接喷吐在它那暴露在外的器官和传导能量的维管上，来自深蓝网道的魔力在这些器官内被接连引爆，宛若在蠕行之灾的血肉间爆发出了一道道大规模的闪电风暴——而在金娜·普林斯眼中，目标体表的那些生物巨炮正在一点点暗淡下来。
“……装填和冷却还需要多久？！”金娜立刻高声问道，她看到蠕行之灾已经开始反击，各种小规模的能量飞弹和狂舞的触须从那片焦黑的血肉中刺向天空，不断有躲闪不及的巨龙被这密集的弹幕捕获，坠落在那片污浊的“大地”上，“我们不能浪费这个机会！”
“尘世黎明号加速器阵列的重装进度已达92%，还需十秒”主脑冷静而略显机械化的声音在此刻的控制大厅中仿佛成为了所有人心绪起伏的焦点，“戈尔贡编队三十秒后准备就绪。”
金娜死死盯着远方传来的景象，第二批巨龙已经从云端降下，这些来自塔尔隆德的远征军恐怕是整个联盟唯一能够与蠕行之灾近距离抗衡的凡人兵种——然而这所谓的抗衡也只是在用战损来拖时间而已，面对已经从星球深处汲取了不知多少能量的蠕行之灾，哪怕是强大的巨龙也在以秒为单位从天空坠落。
“尘世黎明号加速器阵列准备完毕，戈尔贡编队二十秒后可以发射。”
主脑的声音在大厅中响起，金娜·普林斯立刻接通了联盟内部的通讯总线——她不知道那些正在冲出云层的巨龙具体是哪一支远征部队，亦或者是全部的塔尔隆德远征军都在向着蠕行之灾的方向汇聚，但作为联盟的高层指挥官之一，她有权限在紧急情况下在所有频道中发起呼叫：“尘世黎明号呼叫龙群，感谢你们的协助，我们已做好下一轮发射准备，请十秒钟后撤离炮击范围。”
魔网终端里传来一阵吱吱嘎嘎的干扰噪声和呼啸声，随后一个低沉的女性声音从中响起：“这里是柯蕾塔，收到通告，龙群即将撤离。”
片刻延迟之后，金娜看到蠕行之灾上空的龙群开始撤退，一个个伤痕累累的巨大身影向着四面八方散开并飞入云层，而几乎就在龙群散开的同时，所有的超临界加速器终于准备就绪。
没有任何犹豫，金娜直接下达了射击命令——数十道刺眼的白色“长枪”从尘世黎明号空天战斗群激射而出，几乎眨眼间便跨越了塔拉什平原上广阔的天空，轰击在深蓝之井旁边那片已经宛若炼狱般的灼热焦土上。
升腾而起的蘑菇云和漫天烟尘再一次遮蔽了整个战场，尘世黎明号的控制大厅中也再一次寂静下来，每一双眼睛都死死盯着正泛起大片大片干扰波纹的全息投影，所有人都感觉自己的心脏在这一刻仿佛被无形之力紧紧攥住，而就在这一片寂静中，金娜·普林斯只是嗓音低沉地下令：“所有加速器，再次装填。”
旁边的某个军官听到了这个命令，他惊愕地看着自己的指挥官，后者却只是维持着紧绷的神色，没有开口。
金娜不知道接下来会发生什么，但除非这场仗打完，否则她会要求所有的超临界加速器都始终处于就绪状态——哪怕这不符合超临界加速器特殊的安全规范，她也会如此坚持。
而就在这时，远方腾空而起的烟尘也终于在塔拉什平原动荡不息的风中渐渐消散，烟尘中的高温高能干扰尘雾也随之变得稀薄，主脑的声音在大厅中响起，那仿佛机械般永远平静的声音瞬间让所有人的心坠入谷底：“……目标仍然存在。”
“这怎么可……”一名军官失声惊呼，而他的话音未落，大厅中的人们便看到了远方地平线上的景象——蠕行之灾仍然以伤痕累累的姿态匍匐在深蓝之井旁边，却并没有比之前伤势更重，它周围的大地上泛着一层不正常的蓝色光幕，其上空则有一片片淡蓝色的、结晶般的光芒正在渐渐破碎溃散，那是一层刚刚被击穿的屏障，毫无疑问，就是这层屏障挡住了刚才致命的一轮轰炸。
“护盾？”附近的军官瞪大了眼睛，“蠕行之灾用于制造护盾的器官在之前不是已经……”
“是深蓝网道的力量，”金娜嗓音低沉，“它学会怎么将深蓝网道的力量转化成屏障了……”
淡蓝色的光流在远方的大地上流淌起来，从行星深处汲取的庞大能量开始被不断注入蠕行之灾那已经濒临极限的躯体中，并被用于修复、强化这个只差一击就会彻底死去的怪物，尘世黎明号的加速器阵列已经快要完成新一轮装填，然而这一刻，这一切仿佛都没了意义。
除非有谁能在近距离不断扰断蠕行之灾制造护盾的过程，否则哪怕是人类制造出来的最强大的武器，也难以攻破那层源自星球之力的防护。
就在这时，一阵嗡鸣声突然传入了金娜耳中，她面前的魔网终端启动了，巨龙柯蕾塔的声音从中传来：“这里是塔尔隆德远征军，我们可以再冲一次——我们已经锁定了蠕行之灾体内用于控制深蓝魔力的生物组织，只要持续压制这些器官，它就无法撑起护盾。请贵方继续准备下一轮攻击，就绪之后立即发射。”
金娜瞬间明白了那群巨龙想干什么，她感觉自己的心跳猛然间停顿了一下，紧接着便立刻来到通讯台前：“停下！这个方案……”
“这是最佳方案，”柯蕾塔的声音打断了金娜，“必须阻止这个怪物继续成长下去，它在不停地从星球内部抽取能量，而且已经把自己深深扎根在深蓝网道中，等到它彻底完成对深蓝网道的控制，我们就再也没有机会……”
柯蕾塔的声音突然停了下来，仿佛是被什么突发情况给打断了，金娜本来正想开口说些什么，这时候也是一愣，紧接着，她便听到旁边有人在惊呼：“指挥官！您看那边！！”
金娜下意识抬头看向全息投影，随后惊愕地看到……蠕行之灾周围的空气中竟凭空泛起了波涛。
那是极其诡异的一幕，如果不是亲眼所见，金娜觉得凭借自己的想象力恐怕一辈子也想不到会有这样的奇景——她看到灼热干燥的空气中突然泛起了波纹，远方的平原地表竟出现层层浪涌，水在凭空出现，仿佛一幕壮观的幻象撕破了现实的屏障降临在这片大地上，紧接着，她又看到蠕行之灾上空的云层开始旋转涌动，几乎是眨眼间，暴雨便倾盆而下。
整个蠕行之灾都被浸泡在这片广阔的雨幕中。
柯蕾塔在云端盘旋，她已做好了决死的准备，此刻却只能惊愕地看着大地在自己眼前顷刻间变成另一幅场景，她看到数不清的雨水正从自己附近坠下，仿佛是整个废土的水汽都被汇聚到了这小小的战场上，而在不断翻涌的波涛中，她嗅到了大海的气息。
蠕行之灾似乎终于感知到了危险的降临，它那一公里又一公里的暗色血肉在雨幕中剧烈扭曲、蠕动起来，所有的伤口都在瞬间层层崩裂，然而水……无孔不入，仿佛有生命一般的水流沿着蠕行之灾的每一寸生物组织迅速流动，覆盖着它烧焦的外皮，覆盖着它肿胀的神经簇，以及它那些充盈着蔚蓝光辉的、正在从大地深处汲取魔力的露天结构。
“抱歉，准备了太长时间——要在这么个干燥的地方收集这么多水分可不容易，”一个声音突然传入柯蕾塔耳中，那声音竟像是从她身旁的雨幕中传来，“你们可以先撤离了，这地方接下来由我们接手。”
紧接着，远在尘世黎明号的金娜·普林斯也听到了魔网终端中突然传来的声音，那声音中带着强烈的干扰，但仍然可以听清：“这里是安塔维恩远征军，我方已暂时压制蠕行之灾的活动……准备就绪即可发射……我们不会撤离……”
暴雨中，迅速汇聚起来的水流已经覆盖了蠕行之灾的全身，在这长达百公里的庞然巨物身上，海妖们制造出的水流其实只能覆盖目标体表薄薄的一层，然而就是这层看似稀薄的水膜，却足以干扰蠕行之灾对深蓝网道的感知和控制——它在奋力挣扎着，似乎想要再次张开护盾，然而空气中只是泛起了一些转瞬即逝的蓝色波纹，它的努力徒劳无功。
一个声音在金娜身旁响起：“指挥官，我们……”
“所有超临界加速器锁定目标，”金娜轻轻吸了口气，这场仗打到现在，走向已经完全超出了她的预料，甚至超出了她作为军人的“常识”和“理解”，但这不妨碍她在这种匪夷所思的情况下做出正确的判断，“完成装填后立即发射——不要浪费她们用生命争取来的机会。”
生命是很宝贵的东西，它应当被用在正确的地方。
海妖们经常把它用在正确的地方。
远方的天空中，强大的能量反应正在汇聚，那是以海妖的文明水准来看都相当强大的力量，哪怕是深海战争领主，也无法与之对抗。
暴雨滂沱之中，凡妮莎朦胧模糊的面孔浮现在水汽充盈的天空，而无数海妖若隐若现的身躯则在她附近的空气中游弋，她们在天空逡巡，如在深海遨游。
凡妮莎静静地俯视着大地上那片蠕动的污浊血肉。
“你欠深海一笔账，现在结清。”
光矛如雨般坠落，凡妮莎的面孔和无数海妖的身影在一瞬间被这强大的能量撕成碎片，从天空降下的暴雨戛然而止，整片水汽充盈的战场都被随之而来的冲击波撕扯的七零八落，而在弥漫大地的大规模烟尘中，蠕行之灾的肢体碎片仿佛火山喷涌。
海妖们汇聚而来的水在这一瞬间便被蒸发殆尽，规模庞大的水汽连同她们自身一同在天地间化作了一团巨大的云雾，在随风升腾的过程中，这团巨大的水蒸气最终渐渐形成了一个握起的拳头，以及一根顶天立地的中指。
整个塔拉什平原都在这惊天动地的一击中感受到了巨大的震动，随后整片战场都短暂安静下来。
尘世黎明号的控制大厅中同样陷入了寂静，金娜盯着远方那片云雾弥漫的荒原，不知不觉间已经握紧了双拳，这之后短暂的等待仿佛成了她这辈子最漫长的几分钟，加速器阵列已经开始重新装填，空天要塞的感应系统正在以最大功率一遍遍扫描目标区域的能量反应，而在一切尘埃落定之前，她与她的将士们连呼吸都变得异常谨慎。
终于，大厅中响起了主脑那机械、冷静的声音：
“蠕行之灾停止活动。”
死一般的寂静又持续了两秒钟，欢呼声终于响起。
一个噩梦结束了。
就连金娜脸上的表情都放松下来，她长长地舒了口气，感觉血液终于重新在体内开始流动，她露出一丝微笑，看着身旁的同僚们彼此拥抱庆祝，她听到指挥席的魔网终端正在传来各个地面部队的汇报声——塔拉什平原各处防线面前的畸变体大军正在纷纷陷入混乱，狂乱的生化合成兽甚至开始自相残杀，尽管这些混乱的怪物仍然在不断涌向各处净化装置，但它们显然已经失去统一指挥，全然无序的攻势让之前苦苦支撑的各路守军压力陡降……
金娜真正绽放出了笑容，她用手擦了擦额头淌下的、夹杂着血液的汗水，直到这时候才注意到自己的衣服已经被汗水浸透，一头金发也湿哒哒地贴在身上。
然而就在这时，她旁边的魔网终端却突然启动了。
高文·塞西尔低沉严肃的嗓音让大厅中所有人瞬间安静下来：“全军注意，保持高度警戒，战斗尚未结束。”
金娜眨了眨眼，一时间似乎有些发愣，而就在这时，一声惊呼突然从不远处传来：“指挥官！天上……天上有情况！”
金娜惊愕地看向了声音传来的方向，她看到一名军官正瞪着眼睛，手指着控制大厅侧面一扇巨大的窗口。
那是之前蠕行之灾盘踞的方向！
在那个方向正上方的天空中，一道巨大的“裂口”正在缓缓浮现出来，哪怕不用任何辅助观察设备，哪怕隔着这么远的距离，那道裂口也可以看得清清楚楚！
第一千四百章 拿着弹弓的老阴比
那是一道在整个塔拉什平原都可以清晰看到的裂隙——如同天空本身被一道无形的力量撕扯着，在蠕行之灾冒着滚滚浓烟的残骸上空，黑色的龟裂纹正在以惊人的速度向着四面八方扩散，而在裂隙边缘，数不清的蓝色光流汇成了能量惊人的闪电，与地表那些从深蓝网道中泄露出来的魔力脉流产生着共鸣，渐渐交织成一片刺眼的雷霆之网！
紧接着，那片被雷霆丛林簇拥的黑色裂隙扩大到了能够覆盖整个深蓝之井的程度，它的核心区域似乎有什么东西“张开”了，一团朦胧混沌的黑暗阴影在其深处涌动、旋转，伴随着一种低沉的轰鸣，大地上的战士们看到了一片庞大的、泛着金属光泽的边缘开始从裂隙中一点点挤出来。
数不清的能量湍流在这庞大的钢铁造物表面奔涌，汇成了一片跳动的雷霆，它们仿佛是要把这庞然巨物拽回去一般在裂隙周围涌动着，然而那道金属色的舰首仍然在渐渐挣脱这层阻碍——在深蓝网道的支撑下，“界层”之间的屏障已经被打穿了一个洞，这原本不被允许进入物质世界的巍峨巨舰正在降临尘世。
“那是……什么东西……”金娜听到旁边有人在喃喃自语，她则感觉到自己的心脏正在一阵阵紧缩——仅仅是遥望着那片从黑暗裂隙中钻出来的巨影，她便感觉到一股近乎窒息的压力正在将自己完全笼罩，然而这种窒息感并没有让她失去行动能力，她关注着尘世黎明号所有武器的重装进度，现在所有超临界加速器已经完成再次装填。
“不管那是什么……不能让它钻出来！”金娜咬了咬牙，手指死死抓着面前的扶手，关节因用力过度而泛着白，“尘世黎明号所有加速器锁定目标飞行器，戈尔贡编队锁定那道空间裂隙，全炮开火！射击之后立即重装，持续射击到最后一刻！”
她不知道以超临界加速器的威力是否能对那个突然冒出来的、比尘世黎明号还要庞大的东西造成足够损伤，因此她选择让一部分加速器对着那东西周围的空间裂隙开火——这种依靠庞大能量支撑起来的通道往往需要维持一定“平衡”才能稳定存在，而足够强大的能量扰动对这种通道是一种致命威胁，如果尘世黎明号打不掉那艘巨“舰”，那么至少要想办法摧毁那条通道！
下一秒，震耳欲聋的轰鸣响彻天地间，刚刚平静下来不过片刻的塔拉什平原再一次被这末日般的轰鸣撼动，地面各战线的战士们根本没来得及庆祝消灭蠕行之灾后的“胜利”，便看到天空中再一次飞过了滔天炮火，他们看到塞西尔人的空中要塞群向着那道裂隙以及从裂隙中钻出来的庞然巨物打出了一轮齐射，刺眼的白色光球和规模巨大的冲击波直接在高空绽放开来——
然而一道覆盖半个天空的屏障直接将所有攻击都挡了下来，不管是飞向那艘巨“舰”的，还是飞向那道空间裂隙的，蕴含惊人能量的加速体就像撞上了时空本身的秩序结构，在声势浩大的湮灭之后，所有的能量尽数熄灭。
那艘巨舰加快了“上浮”的速度，在尘世黎明号发动下一轮打击之前，它终于完全脱离了那道空间裂隙的束缚，当着金娜·普林斯的面，那片裂隙无声无息地消散在天地之间，只余下一片噩梦般的钢铁大地漂浮在深蓝之井上空，在本就昏暗的塔拉什平原上投下了一片宛若夜幕般令人战栗的阴影。
而在它所投下的“夜幕”中心，满目疮痍的大地上，蠕行之灾的残骸表面正四处跳跃着蓝色的光流——显然，正是蠕行之灾内部释放出的某种力量，打开了那道裂隙。
这一幕，宛若“降生”，亵渎的蠕行灾厄以血肉为苗圃，孕育出了跨越时空而来的、冰冷疯狂的灭世者。
“加速器阵列重装，预计还需要两分钟完成装填。”主脑的声音在大厅中响起，直到此刻，这个永远理智、永远精准的湿件主机仍然在兢兢业业地履行着自己的职责，哪怕所有的计算都指向一个无可挽回的结果，它的声音也一如既往地平静。
金娜则没有开口，她只是表情平静地注视着远方的天空。
尘世黎明号的攻击没有效果，巨龙同样不会是那东西的对手，海妖远征军已经集体魂归深海——而且哪怕她们在这里，恐怕也没办法对抗那个东西，至于塔拉什平原上的其他部队……
就在这时，指挥席上的魔网终端中突然传来了一个低沉威严的声音，这声音让金娜一激灵，甚至打断了她脑海中关于殉国的念头：“全军停止攻击，收缩至各净化装置防线，继续守卫高塔。”
高文站在地面指挥中心的窗前，隔着强化的水晶玻璃遥遥眺望着南方天空中漂浮的那片庞然阴影，他与哨兵就这样静静对峙着，仿佛是在等待某个时刻。
情况最终还是发展到了这一步……意料之中的一步，他最不愿意看到的一步。
通讯装置中传来了前线指挥官们回应命令的报告声，柏德文·法兰克林的地面主力已经收缩至北线终点塔附近，尘世黎明号空天战斗群则在向着西线终点塔的方向移动，其他各线也已经收到塞西尔方面发过去的信号，没有人再尝试进攻那片漂浮在天空的钢铁大地，而那片钢铁大地就这样漂浮在深蓝之井上空，仿佛俯瞰蝼蚁般静静地俯视着这个世界。
高文握紧了拳头，自“复活”以来，他已经很久不曾感受到如此令人窒息的压力和不受控制的心跳，他感觉自己后背就要渗出冷汗——接下来，哨兵会如何开始它的“计划”？
如果它向着塔拉什平原地表的目标开火，那么只用一会功夫，它应该就能歼灭这片地区所有的凡人部队，如果它真的选择这样，那一切都将无可挽回。
高文死死压制着内心中的某个冲动，他的一部分精神已经与苍穹站同步，而且正在一次次推迟着“扣下扳机的指令”，直到他视线中的那艘巨舰突然有了动静——那艘从深界上浮至现世界的起航者战舰仿佛从沉睡中苏醒，其表面迅速亮起了一片又一片的灯光，其底部和两侧疑似引擎的结构中则突然喷涌出了大片大片的光流，一种由低到高的轰鸣声从其内部传来，紧接着，它的高度开始渐渐上升，一开始很慢，但随后越来越快……其加速过程远远超过它那庞大规模给人留下的“笨重”印象。
大地上每一双注视着天空的眼睛都看到了这一幕，有人惊讶地以为这可怕的东西是突然放弃了这个世界并准备离开，有人则不安地猜测到了这是某种更加致命的攻击发动的前奏。战场边缘，黑龙柯蕾塔在看到“哨兵”突然升空的瞬间便瞳孔一缩，作为曾有着辉煌文明的巨龙中的一员，她已经猜到了接下来会发生什么——那将是这颗星球的凡人文明绝对无法抵挡的末日。
然而站在北方指挥所中的高文却突然轻轻呼了口气，一丝微笑浮现在他脸上——他知道自己赌对了。
哨兵想要彻底摧毁这个世界，而且它为此已经酝酿、等待了非常漫长的岁月，在这个过程中，它早已耗尽了耐心和最后的怜悯——那艘巨舰此刻降临在这里，是为了迅速终结这颗星球的生命循环，而不是为了和地表的一撮凡人军队你来我往消磨时间的。
那么怎样才能最快最彻底地终结一颗星球的生命循环？
作为一艘星际巨舰，答案当然不是在大气层里扔几颗炸弹然后等着地表慢慢燃烧那么简单——轨道轰炸才是最终极的解决方案。
高文仔细研究过哨兵母港中的设施和残存的系统日志，研究过起航者留下的资料，他知道哨兵有这个能力，后者为了实现计划一定会离开行星表面，而只要它选择升空……那事情就好办了。
大地在渐渐远去，那片污浊黑暗的废土慢慢变成了取景器中观测到的一片肮脏污迹，随后这肮脏污迹又被厚重的云层覆盖，渐渐与行星的其他结构杂糅在一起，变得难以分辨，变得毫无意义。
“哨兵”注视着这一切，在过去的一百八十万年里，这是它从未注视过的景象，在它的数据库中，所记录的只有那片黑暗混沌的“深界”，以及那些在思潮中处于疯狂动荡状态的神国，而现在它第一次来到了“外面”，它看到这颗星球……与想象的一样无趣。
累了，毁灭吧，赶紧的。
那两副可笑的凡人躯壳已经留在大地上，在烈焰中灰飞烟灭，曾经为了分担算力而一分为二的意识如今重新合而为一，回到了这幅熟悉的钢铁躯体中，哨兵感受着这久违的“自我”，它将一部分注意力留在星球上，一部分注意力去启动武器系统，另一部分则转向了更遥远一些的宇宙空间。
一道散发着银白色光辉的环状金属巨构漂浮在黑暗的太空中，又有许多规模较小的空间设施锚定在那道巨环附近，这些巍峨庄严的结构体静静地环绕着下方那颗蓝白相间的星球，如过去百万年一样沉默无声。
“哨兵”静静地飞行在星球与环轨空间站之间，引擎喷吐出的绚烂光流在真空中无声燃烧，气态巨行星释放出的光芒照耀在这些古老的起航者遗产上，在它们冰冷的金属表面镀上了一层辉光。
“好久不见，苍穹，”哨兵在公共频道中呼唤道，“尽管事实上……我们自诞生之初便不曾见过面，不是么？”
苍穹没有回答它，苍穹只是打开了自己所有的武器系统，朝它扔了一轮引力子弹头和一百二十七架“星怒”空间拦截机。
刺眼的光流和成群结队的战斗机从环轨空间站的作战舱段中飞了出来，眨眼间便跨越了那段冰冷空旷的宇宙空间，宛若一片爆炸的豪雨般覆盖了哨兵所处的整个空域，在这突如其来的攻击面前，哪怕是哨兵这样的超级心智都陷入了短暂的错愕，公共频道中传来它的惊呼：“你怎么能……”
直到此刻，高文的声音才终于在公共频道中响起：“为何不能呢？”
这一刻，在起航者所留下的古老遗产之间，在环轨空间站和哨兵巡航舰之间，在这苍茫辽阔的黑暗深空，沉寂了漫长岁月的炮台再一次发出无声的咆哮，能量光束与亚光速飞弹一次次划破太空，苍穹站的火力平台完全解除了限制，在“母港级”的火力打击面前，作为单一战舰的哨兵几乎在攻击开始的瞬间便落入下风。
高文在太空中睁开了“眼睛”，通过苍穹外部的监视器阵列，他看到那艘星际巨舰正在炮火的攒射下不断爆发出火光，厚重的力场盾无法阻挡碾压性的火力，笨重的舰体在空间拦截机的轮番轰炸下不断被撕扯出灼热的金属碎屑，而在他视野的角落，一连串醒目的红色警示正在连续不断地刷新——
“感知到预设敌对信号，正在执行清除任务。”
“侦测到状态异常的友军信号……呼叫应答异常，目标原始系统静默，核心协议篡改，正在执行清除任务。”
“目标仍然存活，威胁等级提升，正在解除裂解光矛武器限制。”
“作战环带动力不足……预设流程启动，正在关闭工业及科研环带，所有能量优先供给至作战单元。”
“第二编队空间拦截机就绪，离港倒计时……三，二，一……机群离港。”
公共频道的通讯仍然维持着连接状态，然而当太空中的炮火照亮黑暗时，这频道里却是一阵可怕的静默，直到哨兵开始反击，一道高能光束撕开了苍穹站庞大主体上一块微不足道的装甲板——被逆潮完全改造之后的哨兵巡航舰，显然也已经突破了“不能对其他起航者遗产开火”的核心限制。
直到这时，高文的声音才在通讯中响起：“我想，你从一开始就搞错了两件事。
“你说起航者遗产之间不能相互攻击，但是首先，谁告诉你……我是起航者的遗产了？
“我当然可以对你下达攻击指令，我任何时候都可以下达这个指令。
“第二，苍穹站的武器系统此刻也不是在攻击‘你’，严格来讲，它只是在履行起航者留下的最高指令——在清除污染罢了。”
“污染？！”哨兵的声音终于传来，带着浓浓的惊愕，“不可能！逆潮……逆潮诞生自起航者遗产内部，它根本不可能被认定为污染，它应该会被判定是核心系统的一部分才对……”
“你看，你又搞错了，”高文的声音中带着愉快的笑意，“谁告诉你我在清除的是‘逆潮’带来的污染了？”
第二群空间拦截机抵达了哨兵周围，这群致命的自律杀手在后者释放出的密集防空火力中灵活地穿梭，不断将对舰导弹和致命的亚光速粒子流泼洒在目标已经多处击穿的护盾和伤痕累累的装甲上，在星舰渐渐解体的火光中，高文嗓音低缓：
“哨兵，疑似被自然之神阿莫恩之血肉污染，拒绝接受停火指令，判定其核心系统异常——现在，你被解职了。”
第一千四百零一章 出来了，但没完全出来
当一艘庞大到可以覆盖整座深蓝之井的巨型飞船在大气层顶遭受来自苍穹轨道站的炮火轰炸，这壮观绝伦的一幕甚至在行星表面都可以看到——当然，厚重的污染云层阻挡了塔拉什平原各部守军望向天空的视线，但对于那些在云层之上盘旋的巨龙和高空侦察机而言，哨兵与苍穹站之间的战斗肉眼可见。
黑龙柯蕾塔率领的龙群在高空盘旋着，他们已经飞到了厚重的云层上方，在他们斜上方不远处的天空中，从尘世黎明号释放出来的高空侦察机正悬停在魔力湍流层的临界点上，覆盖整个塔拉什平原的污染性云团在他们下方起伏涌动，而在他们上方，天空的尽头，依稀可以看到大气层外的战斗。
一片模模糊糊的剪影漂浮在大气层外，那是已经进入太空的哨兵巡航舰，它在那个高度被拦截了下来，其周围则围绕着数不清的细小闪光，而在更加遥远的天空背景下，则还可以看到微微扭曲的光幕以及偶尔出现的光束——那是强大的能量冲击短暂干扰到了起航者留下的光学遮蔽系统，让原本处于隐匿状态的苍穹站短暂暴露在世人面前。
一名同族飞行在柯蕾塔身旁，他发出低沉的声音：“长官，太空里……好像有什么东西正在与哨兵交战。”
“……是来自苍穹站的火力，”柯蕾塔知道的显然比普通士兵要多一些，她的目光下意识投向了视线中的那架高空侦察机，语气低缓地说道，“我不知道具体发生了什么，但现在看来……我们的盟友显然对如今的局面有所准备。”
“那我们接下来怎么办？”巨龙士兵问道，“太空中的战斗已经……”
“太空中的战斗已经超出了我们的能力范围，”柯蕾塔沉声说道，同时慢慢向着云层的方向降下高度，“地面上的防线需要支援——战斗还没有结束，那些失控的怪物还在进攻各处的净化装置，在阻断墙完全启动之前，我们还有事情要做。”
龙群在云端发出了威严的低吼，一个个庞大的身影随之在黑龙的带领下回转身体，毫不犹豫地钻入了下方那厚重污浊的云层，他们穿过浓云与漂浮在大地上空的尘埃云雾，战火中的塔拉什平原如一幅巨幕扑入柯蕾塔的视线。
她看到光芒暗淡的深蓝之井静静匍匐在大地中心，净化塔的光辉穿透了云层，已经完全失去指挥的畸变体在本能的驱使下涌向凡人们的阵地，蠕行之灾庞大的残骸覆盖着北方的荒原，灼热的熔岩在丘陵间流淌，浓稠的毒血在高温中蒸腾，凡人联军组成了一道道铜墙铁壁，在这片已经比炼狱还要可怕的大地上支撑着最终的防线——随后龙群自天空降下，冲向他们那些在大地上奋战的盟友。
而在厚重的大气层外，遥远的群星之下，黑暗的太空中，亚光速粒子流击穿了哨兵厚重的力场护盾，引力子弹头释放出的混乱重力场正在撕碎那古代星舰坚固的装甲，数以百计的空间拦截机如嗜杀蜂群般围绕着这对它们而言如同山岳般的巍峨巨舰，在防空火力密集的扫射下，一波又一波地撕咬着那钢铁铸造而成的血肉。
高文没有任何犹豫，不带任何怜悯，他启动了能够启动的所有武器系统，在判定机制的漏洞中，他已经成功将“哨兵”这个“友军单位”从苍穹站的友军识别机制中除名，但他不敢赌对方是否还有别的什么办法来扭转战局，所以他能做的就是一口气把所有武器都砸过去。
毕竟，他不是真正的起航者，也不太明白苍穹站这复杂的战斗系统，让他搞战术他是搞不出来的，框框A已经是他此刻能做到的最精妙的操作了。
哨兵非常强大，那艘主力战舰有着碾压这颗星球上所有文明的力量，但作为哨兵系统中的一个子单元，它显然还比不过更加强大的苍穹，在密集的火力攒射下，这仿佛悬浮山岳一般的巨舰终于开始渐渐解体，其护盾几乎已经完全熄灭，多处洞穿的装甲板下面露出了已经熔融断裂的主体结构，而无数流窜的光流在那些撕裂的区域中到处迸射，能量管线的多处断裂让它连维持姿态都显得异常勉强，但即便如此，它……还是“活着”。
“毫无意义，这一切都毫无意义……”公共频道中，哨兵的声音如梦魇般回荡，“所有的挣扎都毫无意义，所有的救赎都毫无意义，起航者已经消失在星海深处，百万年都不曾回头看过这里一眼；无数的文明已经消逝在时光长河中，所有的美好与丑陋都随风而逝——你为何又要执着于这一次毫无价值的轮回？你……本应是更高层次的存在……”
“……看来你确实有了‘心’，”高文平静地回答道，“逆潮给了你一颗人心，让你学会了愤怒，嫉妒，仇恨与恐惧，但人心不只有这些……不过，确实如你所说，现在说这些已经没有意义。”
苍穹站作战环带，一台庞大的武器终于完成了漫长的充能过程，那覆盖在武器平台上空的装甲如帷幕般层层打开，充盈着刺眼白光的椎体结构从基座中延伸出来，它在太空中微微调整着角度，并迅速锁定了哨兵的身影。
“裂解光束就绪，五秒钟后释放，倒计时，五，四……”
哨兵全舰被一团浓烟和火光包裹着，它感知到了致命武器的锁定，然而这一刻，它却放弃了对苍穹站毫无意义的反击——在最后的能量支持下，它艰难地调转着自己的姿态，舰首缓慢地指向了下方那颗蓝白相间的美丽星球，其前端支离破碎的装甲炸裂开来，一团暗红色的光辉在一道道能量导管的末端汇聚着，炽烈，却寂静无声。
“……三，二，一……光束发射。”
一道苍白的、中间又仿佛夹杂着大量干扰噪点的巨大光束从苍穹站激射而出，直接命中了哨兵的舰体中部，光束中蕴含的能量眨眼间便遍布了这艘巨舰的全部结构，仅仅一瞬间，巨舰表面便布满了数不清的苍白裂痕，失控的能量开始在这艘飞船内部奔涌、灼烧，一路烧毁了它所有的舱室、护壁、能源管道，以及那些被安放在舰体各处的、存放着巨鹿阿莫恩血肉的金属储罐。
连续不断的爆炸开始了，在这场从内而外的大撕裂中，哨兵渐渐解体成了数个较大的残骸，随后又进一步分解成为更加细小的碎块，数不清的炙热金属在太空中四散开来，并被星球重力捕获，开始如一场暴雨般坠入大气，而在公共频道中，高文听到了那最后的一声叹息：“终于……服役结束了……”
“目标活性消失，污染源反应消失，战斗结束……武器系统关闭，能源模式恢复至常规状态。”
苍穹站的系统开始汇报这场战斗的结果，然而高文却没有心情在这里安安静静听战报，在确认哨兵解体的一瞬间，他便开始飞快地抽离自己的意志，返回位于星球地表的躯体中——当然，在这之前他并未忘记从苍穹站的系统中彻底关闭对“巨鹿阿莫恩”的敌对标记。
比往常更加猛烈的眩晕感突然袭来，控制苍穹武器系统以及快速转移意识所产生的后遗症让高文在睁开眼之后感觉视野中的一切都在疯狂晃动，但他凭着毅力强行驱散了头脑中的不适感，随后起身飞快地向着窗户的方向走去，早就守候在旁边的琥珀立刻察觉了什么，她飞快地跟了上来：“怎么回事？你在上面打赢了还是打输了？”
“打赢了，”高文快步来到窗前，手扶在窗台上，视线则看向了天空，脸上的严肃神色让琥珀吓了一跳，“但哨兵在解体之前向地面发射了什么东西，我不知道自己有没有成功拦截，那……”
他的话戛然而止。
琥珀来到了高文身旁，她抬头与后者看着同样的方向，眼睛慢慢睁大，脸色变得渐渐苍白起来。
远方的天空中，厚重污浊的云层深处浮现出了一团暗红色的光芒，就仿佛有一轮血色残阳正在自云端坠落，那光芒迅速将整片云层都染上了一层暗红，随后，云层裂开了，如巨日陨落般的光团从中降下——这个过程寂静无声，又显得格外漫长。
整片战场上的所有人都看到了这轮坠落的“血色残阳”，它穿过了厚重的大气与云层，随后无声无息地落向深蓝之井偏北一点的方位，落在蠕行之灾那覆盖大地的血肉残骸之间。
塔拉什平原陷入一片死寂。
然而，什么也没有发生，预想中毁天灭地的大爆炸并未到来，也没有什么撼动天地的撕裂与震荡，那团光芒就好像一片幻影，悄然无声地坠落，又悄然无声地没入蠕行之灾的残骸深处，它最终消失在了那片连绵起伏的血肉山脉中，再无一点波澜。
“这……”琥珀一时间有些困惑，“这就是哨兵临终前的最后一击？怎么还没个P动静大呢？”
高文同样陷入了错愕，然而很快，他便察觉到那本已彻底死去的蠕行之灾深处似乎有什么变化正在发生，他的脸色瞬间严肃起来：“等等，不对劲……那里面好像有什么东西……”
几乎他话音刚落，异变陡生！
远方的大地上，那片本应该彻底失去活性的巨大残骸内部突然发出了一个声音——“噗通”。
这是心跳声。
整个塔拉什平原都听到了这一声心跳——它很低沉，却仿佛直接在每一个智慧生物的脑海深处响起。
就仿佛是这颗星球本身的心脏正在搏动。
紧接着，又是第二声——“噗通”。
蠕行之灾深处，已经完全失去活性的血肉组织突然在第二声心跳之后发生了蠕动，就好像无穷的生命力被凭空注入了这片尸骸，那些烧焦枯萎的生物组织竟再一次开始活动，它们收拢着，簇拥着，盘曲着，在一片焦土的丘陵与平原之间，在肆意流淌的熔岩和毒血之间，新生的血肉眨眼间便化作了一片宛若胎盘般的“祭祀场”，而在这可怕的孕育之地深处，一团半透明的“事物”正在缓缓鼓起。
尘世黎明号释放出的侦察机抵达了蠕行之灾的残骸上空，那恐怖的一幕转瞬间被传至后方——灼热焦枯的大地上，一个胚胎已经迅猛生长至成熟，某个可怕的东西正在奋力撕破包裹在自身表面的组织，并不断向着天空上浮。
祂已经钻出了一小半身子，那躯体由恐怖而不定形的血肉堆砌而成，又有数不清的扭曲肢体和口舌、眼睛生长其上，这生物就仿佛是婴儿拙劣的画作，其全身都由完全混乱、疯狂的结构堆叠在一起，而随着祂庞然的身影一点点从“胎盘”上脱离，随着祂的“本质”逐渐从噩梦与现实的夹缝中挣脱，战场上越来越多的人也目睹了祂的存在。
人们听到了婴儿啼哭的声音——成百上千万个啼哭声叠加在一起的声音，那声音仿佛要撕裂理智与灵魂，在塔拉什平原上空疯狂席卷，而在这诡异的啼哭声与越来越响亮的心跳声中，这团疯狂混乱的血肉还在不断奋力向外挣脱着，一点点把自己“挤”进这个并不欢迎它的现实世界。
祂“挤”的很艰难，就仿佛有什么强大的力量在阻止、拖延着祂的降临，然而祂仍然在一点点进入物质世界，种种可怕的、令人疯狂的异象和威压也开始在战场上四处蔓延。
现在，高文知道哨兵的最后一个“后手”是什么了。
它不只打开了一条通道。
深蓝网道的力量让哨兵的本体能够进入物质世界，而蠕行之灾的残骸……则是让“逆潮”在尘世间“诞生”的“苗床”。
只是逆潮明显被什么力量压制着，以至于始终没能顺利降临在现实世界，而哨兵在最后一刻释放出的能量，就是在帮助祂脱困。
然而这一刻想到这些……并不能帮助他扭转局面。
附近的魔网终端突然鸣响，高文转过头去，看到罗塞塔·奥古斯都与贝尔塞提娅·晨星的身影出现在全息投影中。
“那是逆潮么？”罗塞塔开门见山地说道，他的神色异常严肃。
“我认为是，”高文面沉似水，“哨兵用最后的力量把它送到了现实世界。”
“还有得打么？”贝尔塞提娅声音平静。
高文轻轻吸了口气，当这口气再吐出来的时候，他的声音已经如磐石般坚定。
“有的打——逆潮并不是我们这一季的神明，祂和我们这一季的凡人之间没有思潮联系，因此其精神污染对我们的影响是有限的，这样的古神对我们的士兵会产生精神压制，但尚不足以直接令人疯狂变异——只要启动广域神性防护，尽量避免长时间直视目标本体，这场仗就还能打，而且……”
“而且不能打也要打，”贝尔塞提娅显然知道高文想说什么，“那东西降临在尘世间，显然不是为了和我们交朋友的。”
“那就开始准备吧，”罗塞塔沉声说道，“就当是再多狩猎一个神明。”
经历了血与火的洗礼，直面了蠕行之灾与尘世黎明号的对决，在这片战场上坚持到现在的战士们，不怕一个在上古时代就该消亡的“异神”。
凡人，已经在这场战争中发生了蜕变。
高文轻轻点了点头，然而就在这时，他突然听到琥珀在一旁惊呼起来：“哎，你们看那边！！”
高文迅速抬头，下一秒，他与另外两位领袖所有的规划便都化作了错愕。
在他们眼前，那团漂浮在天空、正不断从一层厚重“胎膜”中挣扎出来的不定形血肉突然发生了一次剧烈的抽搐，紧接着，它所有的肢体都猛然向四周张开，又仿佛溺水中想要抓住什么似的一下子收拢，随后，它奋力向外挣扎了最后一下——那庞然如同“血肉星球”般的躯体终于挣脱了胎膜、时空、物质与虚幻的束缚，朝着远处的旷野飞了出去。
只飞出来半个。
响亮吵杂的婴儿啼哭声和遍布平原的心跳声戛然而止，所有令人疯狂的异象瞬间终结。。
第一千四百零二章 乌云散去
那是壮观绝伦又诡异恐怖的一幕，是放在任何神话史诗与灾难故事中都会因为过于有冲击性而被列为禁忌篇章的一幕，它在塔拉什平原上空绽放，至少有数十万人亲眼目睹了这令人灵魂颤栗的景象——一个失控畸形的神明，一个由大量不定形肉块和数不清的扭曲肢体拼凑而成的怪物，它从一道亵渎而邪异的裂隙中冲进了现实世界，然而冲出来的却只是半个躯体。
祂的身躯似乎是被什么可怕的力量拦腰截断了，似乎是那个在其后方进行阻拦的存在趁着祂全力挣扎的时候发出了致命一击，那半截被切断的“神躯”在惯性的作用下飞出裂隙，如一颗坠落的陨石般冲向深蓝之井东南方向，并一路洒下了数以吨计的污浊血肉和大量成分不明的碎块，伴随着一阵地动山摇的冲击，祂最终坠落在提丰前线基地以北的一片荒原上，并在起伏的大地上继续翻滚，拖拽出了一道蔓延长达数公里的恐怖壕沟。
而从这恐怖古神飞出来到祂最终坠落，其抛洒出来的碎片在塔拉什平原北部留下了一道足有几十公里长的“血迹”，这血迹从蠕行之灾的尸骸边缘延伸出去，仿佛一道溃烂喷发出的烂疮。
数个巨大的身影从云层底部掠过，柯蕾塔大着胆子降低了一些高度，大地上的景象映入她那暗金色的眼眸中，她看到大地上沟壑纵横，“逆潮”泼洒下来的碎片如灼热的硫磺般在那些沟壑间冒着浓烟，岩石与泥土在其鲜血浸润下仿佛遇到强酸般滋滋蒸腾，流淌的污血几乎彻底改变了这几十公里的地形，并与神尸坠落之后制造出的那道几公里长的壕沟连接在一起，形成了一道越来越深的峡谷。
但这恐怖的破坏过程已经结束，当龙群抵近侦察的时候，那些污血和残骸就已经渐渐冷却，其对大地的腐蚀、同化过程也迅速终止，似乎这短暂而迅猛的破坏就是逆潮坠落之后留下的最后一点回响——最终，柯蕾塔在那道壕沟的尽头看到了被海量土石掩埋了三分之一的“神尸”。
它一动不动，显然已经完全失去活性，正在迅速失去力量和特殊性的“血液”在其周围形成了一片弥漫的水洼，那些扭曲的肢体正浸泡在它自己的鲜血之中，而在“神尸”主体上那道触目惊心的断裂口上，似乎又有些灰白色的光影一闪而逝。
“……这里是塔尔隆德远征军，我们已经抵达‘逆潮’的坠毁点，”柯蕾塔打开通讯，沉声说道，“目标……停止活动，其残骸的能量反应正在迅速消退，未检测到神性污染，确认已经死亡，至少……进入物质世界的‘这半个’已经死亡了。”
“这里是联盟总指挥部，辛苦你们了，”高文的声音从通讯器中传来，“继续保持警惕，不要贸然与目标近距离接触，在坠毁区就地设立警戒，等待神权理事会专家介入。”
……
通讯挂断之后，高文的目光仍然远远地眺望着之前“逆潮”坠落的方向，尽管他已经亲眼目睹了一切的发生，这时候却仍然有一种浓浓的不真实感，情况的发展完全出乎他的预料，所有的预案里面都没有这么一条，这让习惯了万事早有准备的高文非常不适应，但有一点已经是板上钉钉的事实——哨兵最终制造出来的这恐怖危机，已经消弭了。
至于是谁在最后关头给了逆潮那致命一击，高文心中当然有答案。
他轻轻呼了口气，扭头看向琥珀：“看样子夜女士……”
他的话说到一半便戛然而止：自己身旁空空荡荡，根本不见琥珀的身影。
但高文百分之百可以肯定，琥珀刚才就站在那，就跟自己并排站着！而且哪怕她有着卓绝的暗影天赋，她也从没有像这样突然消失在自己的感知中——她什么时候离开的？！
高文没来由地感觉到事情有哪不对劲，然而就在他准备叫人的时候，琥珀的气息却又突然出现了，她的声音从高文另一边传来，带着一如既往的咋咋呼呼：“妈哎……刚才那是啥情况啊？难不成是那个‘逆潮’往外钻的时候使劲太大，把自己给活活拽断了？还能这么搞的？”
高文猛然回头看去，看到琥珀正好好地站在那里，一边瞪着眼睛往窗外看一边咋咋呼呼大呼小叫，看上去自然的就好像从一开始便站在那里似的。
“哎？你看我干嘛？”琥珀当然第一时间注意到了高文的眼神，顿时往后小跳了半步，“我刚才可没犯错误啊，我就是感叹一下——而且你看着一个古神突然死的那么稀碎难道就不惊讶么？”
“不是这个问题，”高文皱着眉，他很确定刚才琥珀的气息消失了一瞬间，但这时候对方又好好地出现在自己面前，而且身上的气息和言行也毫无异常，这反而让他愈发在意，“你刚才就一直站在这儿的？没有突然离开一下？”
“我？突然离开？你是不是神经绷太紧导致断片了？”琥珀顿时瞪着眼睛，“我当然一直站在这儿啊，而且刚才还听着你跟另外那俩讨论该怎么跟逆潮对抗呢，然后那玩意儿就从裂缝里钻出来了，死了一路，我就跟你一块站在窗户前看着……你别吓唬我啊，我很容易被吓到的我跟你讲……”
听到这，连高文都开始有点怀疑自己刚才是不是产生了幻觉，琥珀的描述完全对得上号，她的神情也显然没有作假，只是那片刻的异样仍然在高文心中留下了深深的疑惑，然而就在他还想要再验证些什么的时候，从通讯器中突然传来的声音却打断了他：“这里是‘高塔’，阻断墙调率同步完成。”
……
混沌怪物的嘶吼仿佛梦魇般无穷无尽，空气中充盈的魔力废能烧灼着法师们的神经与思维，战士们负责控制的符文节点已经大范围过热，玛丽安奴紧握着自己的军官长剑，这柄在大部分情况下只相当于一件装饰品的长剑此刻已经沾满污血，为了守住这座堡垒，她和她的士兵们已经连续六次不得不和突破封锁的畸变体展开肉搏。
年轻的女骑士双手拄着长剑，站在瞭望台的防护墙后面眺望着防线，浑身大大小小的伤痛和过度疲惫带来的眩晕一波一波地考验着她的意志，她将自己的全部注意力都放在眼前的这片战场上，努力让自己不去想那些轮不到自己操心的东西——
活体末日般的蠕行之灾，降临在战场上的神秘钢铁战舰，梦魇一般的古神……这些远远凌驾于凡人之力的东西在这片战场上来了又去，而整个世界的命运都仿佛被置于刀锋之上，在毁天灭地的力量交锋中艰难地维持着。
而她，一个小小的提丰贵族，一个刚踏上战场没多久的基层军官，一个骑士，只是这波涛中最渺小的水花。
数以百万计的凡人士兵，每一个人都是这样渺小的水花，那毁天灭地之力自有同样的力量与之对抗，凡人亦有自己应该面对的战场，当天空与群星之间流火四溢，大地上的波涛亦从未止歇，无数像玛丽安奴和她的士兵们一样的人在这片土地上战斗，负伤，或者死去。
帝国需要她的每一个子民各尽其责——文明也需要她的每一个个体负重前行。
隆隆的震颤再一次从远方蔓延过来，玛丽安奴随之再次握紧了手中长剑，她不知道这座临时构筑起来的堡垒还能不能抗住下一轮的冲击，就像她不知道自己是否还有机会返回家乡，向丹娜、卡丽她们讲述自己在战场上的经历，但她知道，只要每一个人都在这里坚持到了最后，那么总有人可以活着回去向后人们讲述这里发生的一切。
但下一秒，一股突然扫过整片平原的无形之力却打断了玛丽安奴的行动，这股力量如一阵风，骤然吹散了那种盘踞在每一个人身上、因异常魔力环境而生的压抑感觉，猛然间，玛丽安奴感觉到周围原本混乱不堪的魔力突然有了秩序，感觉到弥漫在塔拉什平原上的滔天恶意和敌意在如冰雪般消散。
她听到有呼喊声从不远处传来，循声望去，便看到防线前的士兵们正在欢呼，她又看向更远处，便看到焦黑灼热的大地上那些不断涌来的畸形怪物身上突然纷纷冒起了烟尘——就如被烈日照耀的亡魂般，这些已经在这片废土上盘踞了七个世纪的怪物竟开始凭空消散，某种长久以来支撑它们存在的力量被瓦解了，虚与实的界限正在迅速重归原位，这些在噩梦与现实边界徘徊的扭曲之物成片成片地在荒原上消失，甚至就连那些由黑暗神官们培育出来的合成兽，也一个接一个地原地倒毙。
显然，那些合成兽本身虽然不是畸变体，可其活动也高度依赖着废土中的环境支撑。
玛丽安奴眨了眨眼，她一时间还没搞明白发生了什么，但很快她便听到自己腰间的通讯水晶中传来了安德莎·温德尔将军清冷沉稳的声音：“阻断墙已合拢，各部队保持警戒原地待机，等待进一步的指令。”
阻断墙合拢了。
玛丽安奴下意识地抬起头，下一秒，她看到了足以让自己铭记终生的壮观景色——
一道又一道辉煌的光柱在黑暗的平原上升起，并在昏暗的大地上蔓延至远方，紧接着，光柱刺破了云层，一股恢弘浩大的、仿佛冲击波一般的能量骤然在深蓝之井上空炸裂扩散，这股力量迅猛增长，塔拉什平原上方污浊厚重的云层随之被破开了一道裂口，随后裂口又迅速扩大，终至驱散了整片云层。
污染性的高能云团退却了，露出了它们背后澄澈明亮的天空，巨日已经渐渐西沉，一道道金色的光辉洒向了这片满目疮痍的土地，在阳光下，最后的畸变体亦如幻影般消散，大地上的硝烟与尘雾在阳光中被晕染成一片金红，所有的鲜血，尸骸，刀剑，堡垒，幸运者与胜利者，还有古老的深蓝之井——皆平等地沐浴在阳光下。
玛丽安奴似乎看入迷了，她有些呆滞地仰着头，在夕阳下长久地仰望着这片她曾以为已经没有机会再看到的天空，随后，她看到了另外一些东西出现在自己的视野中。
那是一道道“流星”——它们从极其高远的地方飞来，在大气层中明亮地燃烧并坠落，数不清的碎块被裹挟在烈焰和浓烟之中，望之如同一片火雨。
在金红色的夕阳映照下，这片燃烧的火雨在天空中四散坠落，其中大部分似乎飞到一半便已经被烧蚀殆尽，但仍有大量残存的物质在持续的燃烧中坠向了废土各处，而且随着时间推移，这些从天空划过的坠落物变得愈发密集，并在数分钟内达到了顶峰。
整个塔拉什平原，数百万双眼睛都看到了这壮观的一幕。
塔拉什平原东部地区，安德莎·温德尔收回了望向天空的视线，她看向放在自己身旁的通讯水晶，在这精密昂贵的魔法装置上空，漂浮着罗塞塔·奥古斯都的魔法投影。
通过水晶，远在奥尔德南的罗塞塔·奥古斯都可以了解到发生在这片战场上的一切。
“您看到那些坠落物了么？”安德莎恭敬地问道，“它们……好像是从大气层外坠落的。”
“能判断大致的坠落方向和范围么？”
“四面八方都有，规模极大，恐怕整个废土都在其覆盖范围内。”
“……盟友那边有什么动静？”
“刚才看到塞西尔方向有许多龙骑兵升空，向北追逐那些‘陨石’去了，奥古雷那边的情况不清楚，”安德莎表情严肃，“南线也有巨鹰骑士和精灵的‘飞舟’升空。”
说到这里她顿了顿，补充道：“我也派出了一部分狮鹫骑士和侦查法师。”
“很好，”罗塞塔轻轻点了点头，“追踪那些向东部坠落的‘陨石’，但在找到坠落点之后先不要贸然接触，做好标记和监控，等待……塞西尔方面给出的建议。”
安德莎低头领命，随后还是没忍住问了一句：“陛下，那些‘陨石’难道就是……”
“是哨兵，”罗塞塔表情平静地开口，“是被高文·塞西尔摧毁的哨兵。”
安德莎轻轻吸了口气，这是个意料之中的答案，但仍然令人动容。
通讯挂断了。
带着硝烟气息的风从远方吹了过来，中间还夹杂着浓郁的血腥。
年轻的狼将军抬起头，天空那些不断坠落的“流星雨”已经渐渐变得稀少，而在澄净的天空之下，塔拉什平原正陷入一种奇妙的……平静。
还有很多问题等待解决，坠落的哨兵残骸，仍然躺在大地上的“逆潮”神尸，某位藏于幕后的神明，战后各国的经济复苏和秩序重整……只要想想，安德莎便替那些需要动脑子的聪明人们感觉头疼。
但至少在这一刻，这个世界再次幸存了下来——可以喘口气了。
第一千四百零三章 拜访
乌云散去了，七个世纪以来，正常的阳光终于再一次照耀在这片曾经屹立着一个古老强大文明的土地上，在渐近黄昏的天光照耀下，塔拉什平原喧嚣散尽，只余下一种近乎不真实的平静。
但平静只是表象，之前出现的异象已经扰动了无数人的心绪，在乌云散开之后，那些在大气层中燃烧坠落的碎片如壮观的火雨一般洒向整个废土平原，战场上的所有人都目睹了这一景象，再加上之前那艘降临在战场上的、规模庞大的神秘飞船，无数人心中都冒出了各种离奇的猜测——普通的士兵们并不知道这片战场之外发生了什么，但有一点所有人都很清楚：那些从天而降的火雨绝对不是普普通通的“流星”那么简单，它们牵动着三大帝国的神经。
在每一条战线上，都有三大帝国的空中部队向着“流星”坠落的方向追赶过去。
尘世黎明号已经返回了自己负责的那条战线，这庞大而伤痕累累的空中霸主此刻正静静地悬停在奥古雷部族联军上空，战火留下的痕迹让它不复之前那样光鲜，却让它在夕阳下平添了无尽沧桑壮美的气魄。
金娜·普林斯来到甲板上，在夕阳下，她望向不远处的天空。
流星火雨的高峰已经过去，此刻天空仅余下一些细小的光点偶尔划过苍穹，一层稀薄而洁净的云漂浮在夕阳下，云层中依稀可以看到之前流星雨烧蚀之后留下的轨迹，从尘世黎明号起飞的高空高速侦察机组以及龙裔侦察兵已经在几分钟前起飞，向西追踪那些“天降之物”坠落的地点，战场上的善后工作则有专门的部队和指挥官接手，一时间，她竟有了片刻喘息的机会。
金娜摸了摸额头，之前撞在指挥席上留下的伤口已经在炼金药剂的作用下止血并部分愈合，但受伤之处仍然有点隐隐作痛——对于一个超凡者而言，这点小伤其实完全不算什么问题，金娜甚至觉得，在尘埃落定的战场上感受着这份刺痛竟是一种……幸福。
这份真切的疼痛让她能更清晰地确定自己还活着，确定这场胜利的真实性，以及确定这个世界的最终幸存。
就在这时，她听到随身携带的魔网终端发出了一阵特殊的嗡鸣，这是最高级别通讯的提示音，金娜赶快整理了一下自己的状态，随后激活了通讯装置的音频——高文·塞西尔的声音随之传入她耳中：“你那边状况怎样？”
金娜立刻汇报：“陛下，尘世黎明号已经返回待命位置，战斗群整体状态尚好，不过尘世黎明号本体部分区域存在结构性损伤，主脑神经系统受损，还有一定程度人员伤亡，之后需要一次彻底的修复和人员补充。此外，我们刚才和地面部队进行了联络，奥古雷部族联军及柏德文公爵率领的西线兵团受损较为严重，一座医疗舰已经降落并提供援助了。”
“做的不错，”高文那边的声音似乎松了口气，这时候才问道，“瑞贝卡那边没事吧？”
“公主殿下正在休息——她在之前的战斗中表现英勇且临危不惧，在加速器阵列指挥官全员阵亡的情况下控制局面并完成了对蠕行之灾的关键攻击，这赢得了所有人的尊敬。”
“很好，”高文的声音有了些笑意，“追踪那些太空残骸的部队已经出发了么？”
“八分钟前已经出发，”金娜一丝不苟地回复着，“目前尘世黎明号的追踪系统已经确定有数个较大的碎块飞向了奥古雷群山屏障和刚铎废土之间的广袤荒野，从其规模和坠落速度判断，落点附近的痕迹应该会很明显，但尚不确定是否会有其他碎块飞向有人居住的地区。”
“嗯，你尽量追踪那些坠落在废土区域的残骸就行，发现之后先不要忙着回收，做好标记和监视，等待进一步的命令。”
“是，陛下。”
接下来，通讯器对面沉默了几秒钟，之后高文的声音才再一次低沉响起：“辛苦了。”
金娜怔了一下，紧接着立刻挺直了身子，声音大的把自己都吓了一跳：“职责所在！”
……
塔拉什平原北部指挥所内，高文结束了和尘世黎明号之间的通讯，又忍不住伸手抠了抠耳朵，站在他旁边的琥珀也跟着抠了抠耳朵，随后带着一脸认真的表情跟他汇报：“……关于那些‘太空残骸’的警告已经发给各国了，废土周边区域的天文台、防空站和法师塔已经在盯着天空，高风险地区的居民紧急疏散命令也已经下达，应该不会出什么大问题。”
“大部分大型残骸都飞向了废土中的无人区，规模较小的碎片也不会造成太大损伤，这算是不幸中的万幸，”高文轻轻呼了口气，表情有些怪异地说道，“幸好哨兵被解体的很彻底，也幸好它坠入大气层的角度很‘合适’，否则那么一艘巨型飞船砸下来，这一季凡人文明怕是不死也要遭受重创……”
“那是，好不容易一场仗打赢了，回头被敌人的尸体给压死了，这光想想都觉得冤得慌，”琥珀摆着手念叨，“等同于挖坟成功之后被坟打了一顿……”
这暗影突击鹅又在习惯性地欠揍，然而这一次高文却没有像往常一样跟她斗嘴解闷，他听到琥珀的声音之后只是下意识地盯着对方上下打量，就好像要从她身上看出哪怕一丝一毫的异常之处似的，这番打量顿时让琥珀毛骨悚然，她瞬间抱起胳膊：“怎……怎么着了？你怎么突然这么盯着我？噫——怪吓人的，你还不如直接打我一顿……”
“……没事，我就看看。”高文呼了口气，摆摆手随口说道。
他终究还是不能确定琥珀刚才是否真的发生了异常，之后几次询问也没能问出个所以然来，现在对此事的关注反倒显得自己有点过于神经紧张，所以他只能暂时把心中的疑惑放到一边，又把注意力放回到眼前的事情上。
“可以预见的是，哨兵解体之后坠落在这颗星球上的残骸一定会在联盟中引起一番波澜，”他随口说着，“尽管逆潮已经腐化了它内部几乎所有的核心系统，之前在太空中的战斗又撕碎了它的主体结构，但仅仅是那些残存下来的碎块，对如今的联盟而言也是一份巨大的财富……”
“不只是哨兵掉下来的那些残骸，还有那坨正躺在深蓝之井东北角的‘烂肉’呢，”琥珀晃着脑袋，“一个古神留下的残骸，里面得挖掘出多少有用的东西——当初战神陨落之后留下的碎片可是到现在还没研究清楚呢。”
“神权理事会将负责处理逆潮留下的残骸，我们的高级顾问们知道该怎么处理这种危险收容物，至于哨兵的残骸……可能也需要一个专门的多国联合机构来应对，那种规模的东西不是某个单一国家能控制得了的。”
琥珀听到这皱了皱眉，看上去有点担心：“虽然是这么说，但研究这种东西真的不会……出现跟上古时候的逆潮帝国一样的情况么？又是起航者的遗产，又是逆潮留下的残骸，这两样危险玩意儿凑在一块总感觉随时要炸个大动静……”
“正是为了避免重蹈覆辙，我们才必须开启这方面的研究，而且是公开的、大规模的、让整个联盟所有国家参与进来的研究，”高文表情严肃地说道，“并不是接触起航者遗产导致了‘逆潮’，而是对起航者遗产的无知和崇拜导致了‘逆潮’——超前知识不可怕，可怕的是对这份知识‘敬若神明’。”
说到这他顿了顿，片刻后才慢慢开口：“‘无知’是心灵枷锁的催化剂，当起航者和逆潮这样的东西已经暴露在世人眼前的情况下，越是对其讳莫如深，就越是容易导致它们被蒙上一层神秘甚至神性的色彩，在这方面，很多人都很容易走入误区，甚至连之前的龙族也走入过这方面的误区，但实际上……基于理性的探索与求知过程才是对抗神性滋生最好的手段，而将‘禁忌之物’层层封锁只能随着时间推移制造出越来越多不可名状的怪物。”
琥珀听着高文的话，脸上表情若有所思：“神性污染这东西，学历越低危害越大是吧……”
高文点点头：“不学数理化，生活处处是神话。”
“那咱们接下来做什么？”琥珀想了想，“现在就联络提丰和白银，让那边准备准备，在联盟里搞一个‘哨兵研究所’？还是跟那几位‘高级顾问’商量商量，让他们尽快拿出一个对逆潮残骸进行收容研究的方案出来？”
“都不是，”高文摇了摇头，抬头看向窗外的某个方向，“眼下最要紧的……是拜访一位熟悉又陌生的朋友。”
“熟悉又陌生的……”琥珀脸上表情有些困惑，但很快她便顺着高文视线的方向看到了远处平原上的景象——在不断升腾的硝烟之间，深蓝之井气势磅礴的护盾正静静地覆盖在战场中心，作为之前整场战斗的焦点所在，那道屏障最终屹立到了最后。
在之前的战斗中，深蓝之井残存的防御力量吸引并抵御住了整个塔拉什平原上差不多三分之一的废土军团，让负责守卫“终点塔”的各线部队能够成功完成了那近乎不可能完成的坚守任务，而在战斗结束之后，深蓝之井方向便陷入了一片寂静。
现在它是如此安静，以至于琥珀几乎都忘记了这支“盟军”的存在。
“……维罗妮卡那边怎么一点动静都没有呢？”看着那片安安静静的光幕，回忆起从战斗的后半段开始深蓝之井方向便不曾传来任何交流，琥珀脸上表情顿时有点紧张，“该不会是已经出事了吧？”
她这边话音刚落，放在旁边桌上的魔网终端就突然“嗡”地一声启动了，维罗妮卡面无表情的面孔出现在画面中：“没出事。”
“吓我一跳！”琥珀顿时一激灵，瞪着眼睛看着桌上的全息投影，“那你怎么一直不吭声，仗打完了也不出来报个平安什么的……”
维罗妮卡仍然面无表情，言简意赅：“在休息。”
琥珀嘴角抖了一下，颇为狐疑地看着维罗妮卡的眼睛：“……我怎么觉得你是对我有意见？”
维罗妮卡这次干脆没有理会琥珀，而是转头看向了高文的方向，她在全息投影中微微鞠躬致意，嗓音一如既往的柔和平静：“我正在解除地下掩体的各层封锁并开启一条可以从地表通往深层的通道，通道出入口的位置随后发送，您随时可以进入深蓝之井，我将在要塞最深处迎接您的到来。”
高文点了点头，但紧接着又有点好奇：“你没办法出来么？外边现在已经安全了……”
维罗妮卡微微低下头：“……抱歉，我无法离开控制中心。”
“好，我明白了，”高文没有追问下去，“那我这就过去——这一次我们总算是可以面对面地交谈了。”
通讯挂断，魔网终端上空的全息投影随之消散在空气中，高文扭头看了琥珀一眼：“准备一下吧，你跟我一起去那座古代要塞里看看——见识见识刚铎帝国辉煌年代遗留下来的文明余晖是什么模样。”
琥珀想也不想就摇摇头：“我不去，我觉得维罗妮卡对我有意……”
然后她就被高文随手拎走了。
片刻之后，一架龙骑兵战机从北线指挥所中起飞，并在另外数架战机和两名龙裔战士的护送下向着深蓝之井的方向飞去。
自天空俯瞰，昔日深蓝之井大爆炸之后留下的壮观废墟第一次直观地映入了高文和琥珀的眼帘中。
一整座城市化作熔融的深坑，所有曾经辉煌的建筑和文化符号都变成了坑底与岩石融合在一起的、难解难分的残渣废土，之前进攻深蓝之井的废土军团已经在阻断墙的力场影响下随风而逝，但它们残存的部分残骸仍然遍布在焦土之上，望之令人心惊。
在这刚铎古国最核心之地，再也看不到一丝一毫与“刚铎”有关的痕迹——除了深坑的底部，那座正在光幕下散发着熠熠光辉的水晶尖峰。
那就是深蓝之井最核心、最本质、最原始的结构，一道天然形成的魔力涌源——古代的刚铎人在这道涌源周围建造了大量的萃取站、负载塔、融合塔等附属装置，用来以最高效率汲取深蓝之井中的魔力，但哪怕是曾经最强盛的人类帝国，在面对星球本身的能量时也不过是一道转瞬即逝的光影，如今古国已不复存在，唯有这从星球诞生之初便存在的网道裂隙还在进行着不间断的喷涌。
龙骑兵开始缓缓降低高度。
深蓝之井上空，那道壮观的光幕微微抖动了一下，随后其表面打开了一道足以让成年巨龙通行无阻的开口。
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