第一千四百零四章 奥菲莉亚的小故事
在维罗妮卡发来的引导信号指引下，龙骑兵最终降落在了那片“水晶尖峰”底部的一片小平台上。
高文与琥珀从飞行器中走了下来，后者使劲仰起头，看着那座如同小山般的、由大量水晶棱柱堆砌而成的锥状结构体，从深蓝之井中喷涌而出的纯粹魔力从锥状结构的顶端释放出来，在空气中形成了一道明亮的焰流，并最终汇聚到那片厚重的护盾顶部，看上去格外壮观。
琥珀就这么仰头盯了半天，心中万千思绪终于汇成一句感叹：“……这玩意儿就永远喷不完啊？”
“我还以为你要感慨什么，”高文嘴角抖了一下，斜眼看着这个思路精奇的暗影突击鹅，“要按塔尔隆德的研究记录，这道裂隙从星球诞生之初就存在了，它是这颗星球魔力循环的一部分，是不存在‘喷完’这个概念的——除非整颗星球的魔力循环都出了问题。至于当年刚铎人从这里采集的那点能量……跟整个深蓝网道比起来恐怕只能算一道小小的水波。”
“……无穷无尽的魔力，洁净程度甚至完全不用二次纯化，而且利用难度几乎为零，”琥珀感叹着，“怪不得当年的刚铎帝国可以强盛到那种地步……”
高文没有说话，而就在这时，他突然听到一阵轻微的嗡鸣声从不远处传来，循声望去，便看到平台尽头的那道水晶“墙壁”表面突然浮现出了一片流动的光芒网格，在微光闪烁中，原本浑然一体的晶体外壁发生了令人眼花缭乱的变化和重组，并眨眼间打开了一道高耸的大门。
脚步声从大门中传来，两个格外高大的身影从中迈步走出，在夕阳余晖与蔚蓝魔力焰流的光影照耀下，这两个从古代要塞深处浮现的身影甚至给了高文一种仿佛从历史画卷中走来的感觉——等到其走近，高文才看到这是两位“女性士兵”，她们身上穿着古代刚铎帝国的战斗魔导师制服，手中皆没有拿着武器，只是在其手臂、肩膀等处有着仿佛直接和身体连接在一起的法力增幅组件，其中一名“魔法士兵”似乎在之前的战斗中受损还没来得及修复，她的脖子附近被划开了一道伤口，仿生皮肤下面是亮银色的合金内甲和连接结构。
旁边的琥珀立刻反应过来：这是两位铁人战士，和提丰帝国的那位“女仆长”一样，是古代人类制造出来的强大人造兵器。
她的思维忍不住飘远了一些——要是那位名叫戴安娜的“女仆长”这次也跟着来就好了，她肯定想来，她等着换件保养都等了好几百年了……
胡思乱想间，其中那名看上去较为完好的铁人士兵便开口了，她的声音听上去有些机械冷漠：“欢迎，访客，你们已获A级别访问授权，奥菲利亚殿下命令我们引导你们前往控制中心。”
“我们两个进去就可以，其他人在外面待命，”高文点了点头，扭头对那些担任“护卫”的随行人员说道，“你们在这里等着。”
“就咱们两个进去啊？”琥珀指了指自己，看表情好像有点疑问，“你……”
“这是我们与刚铎帝国最后继承者的第一次会面，”高文低声说道，“我不确定这下面都有什么——所以这第一次见面还是私密一些比较好。”
琥珀耸耸肩表示没了疑问，紧接着便跟上高文的脚步，两人跟在铁人士兵的身后，向着不远处那道看起来流光溢彩的“水晶之门”走去。
穿过大门之后，他们踏入了一条完全由厚厚晶体形成的通道，并在一条不断向下倾斜的坡道中前行着，入目之处的一切皆是那种漂亮的、仿若冰晶般的蓝色结晶，整条通道中看不到任何照明设备，但两侧的晶体深处却可以看到平稳的光流在缓缓涌动，这让通道中保持着令人舒适的光照——明亮洁净的水晶长廊，这让人完全想不到外面就是一片荒芜的废土。
高文感觉自己就仿佛正行走在一整座剔透的冰山中，奇妙的光流在冰晶中弥漫又折射，带来了一种如梦幻般瑰丽的感觉。
只是带路的两名铁人士兵显然属于纯粹的军用型号，她们没有闲聊的习惯，一路上都非常沉默，这让这段不可思议的路途显得颇为沉闷。
不过随行的琥珀可是个安静不下来的角色，她从进来的那一刻就在不停地打量着周围那些闪耀的水晶，琥珀色的眼睛就和周围的晶体一样闪闪发亮，走到一半她便憋不住了：“哎，周围这些晶体好漂亮啊……这都是什么材质啊？真的是水晶？天然水晶？”
听到访客主动开口询问，带路的铁人士兵终于打破了沉默：“不是天然水晶。”
琥珀一听这个顿时没了兴趣：“哦，我说呢……”
“是稳态奥术结晶，”铁人士兵继续说道，“由深蓝之井千百年不断喷涌的纯粹魔力与环境中的导魔成分反应、沉积而来。”
下一秒，高文便看到眼前黑影一闪，琥珀当场嗷一嗓子就蹦了起来，并尝试蹿向距离自己最近的墙壁，要不是高文这边早知道这个联盟之耻的秉性并且反应极快地抓住了这货的后脖颈，这时候琥珀整个人恐怕已经跟平常被拍在墙上一样“pia叽”一声拍在水晶上了，而且是抠都扣不下来那种。
就这琥珀还在高文手里挣扎着，心爱的小匕首已经掏了出来：“让我抠一块试试！我就验个成分！稳态奥术结晶啊！纯的能透光的奥术结晶啊！放在以前的黑市上论克都能让那帮法师把狗脑子打出来，这儿有一座山！一整座山啊啊啊！”
“你别在这儿丢人了，”高文顺手就把琥珀夹到了胳肢窝下面，一脸头疼地看着这仍然在手舞足蹈的家伙，“你知道这是什么场合么？”
“这不是私下里么，”琥珀一边虚空蝶泳尝试挣脱束缚一边振振有词，“这里边除了听命行事的铁人兵团就是维罗妮卡——维罗妮卡又不是什么外人。哎，真亏你刚才让随行人员都在外面待命了嘿，我说呢，原来还有这么个考虑……不愧是你，就是高瞻远瞩，满月酒上备棺材——准备的早啊……”
高文：“……”
他现在已经极其十分特别非常地后悔平常教这货那么多骚话了……
唯一值得庆幸的是——带路的铁人士兵根本不懂这些，她们甚至压根没有回头看一眼正被高文夹在胳肢窝下面的琥珀，在回答完访客的问题并确认访客没有进一步交流申请之后，两位古代机娘便开始继续沉默带路，而在她们的带领下，高文带着（终于安静下来的）琥珀穿过了这条晶莹剔透的“水晶坡道”，并终于看到了钢铁制造的人造设施。
一座通往地底深处的升降机——与当代完全不同的“古刚铎风格”。
琥珀最后恋恋不舍地回头看了一眼那道晶莹剔透的通道，便被高文硬拽着走入了升降机中，随后伴随着一阵轻微的机械摩擦声，升降机的防护栏合拢，他们开始飞快地沉入地下。
升降机的四周是可以直接看到外部景象的开放结构，而周围的竖井则每隔一段都有可以观察到外面的开口，高文与琥珀可以直观地了解到这座古代要塞的地下是怎样一番“景色”——他们在这深邃的竖井中穿行，每隔一段距离便会穿过一道厚厚的、由强韧金属和混凝土构成的防护穹顶，这厚重的“保护壳”一连七层，随后他们才看到像是工厂、挖掘站、仓库一样的内部设施，而在这每一座设施之间，又有单独的装甲和护盾将其层层隔绝。
刚才还在闹腾着要抠一块水晶回去的琥珀这时候已经完全安静下来，她目瞪口呆地看着升降机外面不断掠过的景色，终于轻声喃喃自语：“这么严密的防御啊……”
“在废土中心生存并不是一件容易的事，”琥珀话音刚落，一个声音便突兀地在升降机中响了起来，这声音来自一个小型的发声装置，虽然与平常听到的那个嗓音有些区别，但琥珀与高文还是立刻分辨出这是维罗妮卡在说话，“在最初的两个世纪里，废土中心区域的情况比你们刚到这里时所看到的还要严峻得多：致命的污染渗透至地下，畸变体也不只是在地表游荡——旧帝都的地下有着纵横交错的地铁网络和排水系统，而那些怪物通过这些设施一路入侵到了地下深处……
“所以在最初的两百年里，我所能做的就是不断地向下挖掘，我挖了两个世纪，将这座要塞整体迁移到了比之前要深两倍的地方，同时炸毁了所有靠近地下掩体的地铁隧道和排水管网，并在这个过程中建造了你们刚才看到的那一层又一层的‘壳’来保护自己。
“在那之后又过了一百年，情况才稍有好转，我在结构稳定的地底安顿下来，并完全恢复了铁人兵团维护阵列的运行效率，我派出士兵去清理了那些仍然占据着地铁通道的徘徊怪物，重启了其中的一部分线路，并以此为基础，开始进一步恢复对旧帝都周边区域的控制……”
伴随着维罗妮卡的讲述，升降机在竖井中继续下降着，而在这仿佛永无止境的下降过程中，高文开口了：“而在那之前，你就以某种方法把自己的‘思维’投射到了废土外部，就像使用‘维罗妮卡’这个‘载体’一样，在观察我们的世界？”
“是的，”维罗妮卡，或者说奥菲莉亚轻声回答，“因此从某种意义上，我在废土外面‘睁开眼睛’的时间甚至早于我在这里的地表活动，在最初的几百年里，我在地下深处难以判断地表的情况，以至于还需要依靠远程控制‘幸存者国度’中的载体来侧面了解废土内的变化……我的其中一个载体还很有名，不知道你们是否听说过。”
“哦？”高文突然来了兴趣，“具体说说？”
奥菲莉亚的嗓音柔和平稳：“格里菲娜，剑舞者格里菲娜。”
高文显然没听说过这个名字，但琥珀却瞬间反应过来：“啊，是那个‘疯癫的利刃魔女’，我听说过这个名字，她的故事在乡下吟游诗人之间可受欢迎了，几百年经久不衰的……”
注意到旁边高文露出的困惑表情，琥珀顿时露出得意神色——毕竟她平常在高文面前卖弄见识的机会可真不多：“嗨，你当年躺板板的时候还没这个人物呢，这方面的故事又多见于乡间野史，你不了解也正常——
“格里菲娜是大概六百年前的人物了，据说她原本只是一个在提丰和安苏边境活动的普通佣兵，水平一般能耐有限靠给商人当护卫混饭吃的那种，但有一次她担任护卫的商队被强盗所灭，她本人也在战斗中坠落山涧——据说当场死亡，但传说她三天后又复活了，而且从那以后实力暴增却又性情大变，她成了远近闻名的‘疯癫魔女’，以在战斗中一边放旋风斩一边往外扔不分敌我的闪电链闻名，她专接那些在废土边缘的、最危险的委托，甚至直到各国渐渐减少乃至断绝了对废土的探索行动之后她还在那些渐渐荒废的边境村镇之间徘徊……”
“最后呢？”高文注意到琥珀停顿下来，适时地问道。
“最后？最后就没人见过她了，据说有人信誓旦旦地表示亲眼看到‘疯癫的利刃魔女’冲向了废土深处，也有人说她是跟魔鬼做了笔交易才能复活，最后付出了灵魂为代价从此消失在世间，还有人说她突然跟一个路过的年轻骑士打了一架，然后俩人结婚去了——具体版本取决于编故事的是哪个流派的吟游诗人，通常五个铜板以下的场子都倾向于她跑废土里自杀了。”
琥珀说到这想了想，又补充一句：“当然据说还有个异国冒险勇者斗恶龙然后跟某国公主搞百合的加长版，但那个一场得八个铜板，我嫌太贵了——主要是也真没意思，所以就没听……”
高文：“……”
“大体上，事实是这样的，”奥菲莉亚的声音淡淡传来，“除了最后的结局部分。”
“……我只跟‘维罗妮卡’打过交道，真的很难想象你以另外一幅姿态在历史上活跃时的模样，”高文表情怪异，“而且还是这么个形象……所以，你当年是占据了那位佣兵的躯体？听上去她在一开始其实只是个普通人……”
“我占据了她坠崖死亡之后的躯体，”奥菲莉亚回答道，“我不会占据普通人的躯体，也不会去破坏他人的人生——这是我的原则，除非对方的人生已经结束，或者从未开始。”
“……”高文对此没有评价，他只是突然有些好奇，“那当初那位‘疯癫魔女’复活之后性情大变是……你的恶趣味么？因为在我的印象中，你的性格似乎还挺平和……”
“……那副躯体摔坏了脑子，很难修的那种，”奥菲莉亚的声音有些古怪，似乎是想到了什么比较尴尬的回忆，“控制起来……真的有些困难。”
高文：“……好的我明白了。”
第一千四百零五章 奥菲莉亚矩阵
在来到这里之前，高文其实从未真正地、完整地了解过这位在废土中心坚守了七百年的“奥菲莉亚公主”。
尽管他跟维罗妮卡打了很多交道，但维罗妮卡只是奥菲利亚在这漫长的七个世纪中短暂使用的一个“载体”，他也曾了解过忤逆计划的历史，但一段历史并不能代表“奥菲莉亚”这个个体的全部——在这漫长的七百年中，奥菲利亚到底都经历过什么？为了生存下来，她都做过什么？她本来有着怎样的性格？她真正的姿态是什么模样？
这些高文都不清楚，没有人清楚。
但格里菲娜的故事让高文突然意识到，这位总是给人一种机械之感，仿佛永远都超凡脱俗清晰冷静的“前朝公主”……其实也在过着一种独属于她的、与众不同的“人生”，她或许也有面具之下的喜怒哀乐，和一些不足为外人道的尴尬记忆。
“其实我一直很好奇，”琥珀突然说道，“维罗妮卡……就是你在外面正用着的那个身份，对你而言到底算是什么？我的意思是……维罗妮卡这个身份所拥有的亲人朋友，‘她’身上的摩恩血脉，她在人际和社会关系中的位置，这些对你而言是……”
琥珀伸手比划了一下，似乎不知道该怎么准确描述自己的问题，但奥菲莉亚显然明白她的意思，升降机一角的发声装置在短暂沉默之后传出了声音：“维罗妮卡就是我——从一开始，直到这幅‘载体’消亡，这都是唯一的答案。从来就不存在一个‘原本’的、‘真正’的维罗妮卡，自一个名叫维罗妮卡的女婴在白银堡中发出第一声啼哭，她那朦胧混沌的头脑中就是我了。
“所以，这答案其实很简单——我有一个慈祥的父亲，他叫弗朗斯西·摩恩，我尊敬他，亦为他感到惋惜，我有一个可靠的兄长，他是安苏最后一位国王，虽然他一直觉得我是个从小就很古怪的孩子，但我们关系其实一直不错，直到现在还会互相写信，还有埃德蒙……我对他的结局感到遗憾，我记着在很小的时候，他总是会把最好的甜点留给我，但也会偷偷往我的头发里塞树叶……是的，我有一段人生，这段人生名叫维罗妮卡·摩恩，是一个从出生就有些特别的孩子……”
震动从脚下传来，升降机抵达了竖井底部，高文与琥珀来到了这座古代要塞的最深处，他们看到眼前的栅栏门打开，而外面则是一道灯火通明的、截面呈上窄下宽结构的梯形走廊，走廊中有自动运行的维护机械轻巧无声地沿着边缘的滑轨往来忙碌，一种低沉的嗡嗡声从附近的墙壁和屋顶内部传来，又有细微的光流沿着墙壁间的缝隙迅速向远方流过。
走廊尽头，一道看上去颇为厚重的合金闸门打开了——然后是更远处的闸门，一道又一道的闸门在高文和琥珀面前打开，沉重的机械运转声渐渐向着远处蔓延。
哪怕是已经抵达了基地的最深处，在通往核心控制区的路上仍然有着一层又一层的装甲防护，这道直接从“水晶尖峰”通往要塞核心的竖井并不能把访客直接送到控制者的面前——这座基地中没有任何一条道路是可以直接通往核心区域的，这是合理而有效的防御方针。
两位铁人士兵带着高文与琥珀向前走去，数百年来，第一次有活人踏入了这被机器拱卫的地下空间——脚步声在空旷的走廊中响起，与此同时，高文也听到轻微的“滋滋”声从附近屋顶上的某些小装置中传来，维罗妮卡的声音在走廊中响起，并在一个个发声单元中传递，与他们一同向前移动着。
“……我有很多段像这样的人生，安苏的公主维罗妮卡，提丰的佣兵格里菲娜，还有高岭王国的女诗人莫尔黛娜……很多时候我会在历史上留下名字，但有的时候，我只是个无名的过客……”
高文与琥珀穿过了一道又一道的闸门，在不断接近核心区域的过程中，他们明显注意到周围的警戒安保力量在增多，一些大门前出现了明显是战斗特化的铁人士兵，更深处的走廊墙壁上还可以看到正在自动警戒的电弧装置和奥术飞弹发射器——这些武器在高文靠近的时候便会立刻下垂并收缩至底座中。
“……还有的时候，我只会在‘载体’中匆匆停留数日，这通常发生在那些意外死亡后被我占据的躯体上，我并不是每一次都能准确判断出载体的生命情况并执行远程修复，而在有的时候……被修复的载体中的原有意识并未彻底消亡，这些意识在身体‘复活’之后会渐渐苏醒，那时候我就会离开。
“这就是我的‘人生’，由一段又一段的经历与记忆构成，我在这些‘人生’中旅行，认识许多的人，然后与许多人告别——我可以是很多人，可以是维罗妮卡，可以是格里菲娜，可以是女诗人和冒险者，但唯独……我不确定自己是否真的可以是奥菲利亚……”
在这随自己不断一同前行的声音中，高文与琥珀来到了最后一道大门前，奥菲利亚的最后一句话让高文瞬间有些困惑，但在他开口询问之前，那扇银白色的合金大门便打开了，大门背后的景象让他一瞬间忘记了所有想说的话。
那是一片宽广的大厅，作为一处地下设施，它甚至比塞西尔城的议事大厅还要宽阔，明亮的灯光照亮了这个几乎完全由合金外壳包裹起来的地方，又有低沉的嗡嗡声在整个空间中轻声回响，一根又一根银白色的方形立柱整齐地排列在高文的视野中，这些立柱表面闪烁着微微的灯光，数不清的灯光就仿佛审视的眼睛，在那些冰冷、坚硬而又古老的装置表面注视着进入这里的访客。
奥菲莉亚的声音响了起来，在整个大厅中回荡：“欢迎来到奥菲莉亚矩阵……如你们所见，这就是‘我’，一个由计算节点、存储阵列、能源矩阵和心智核心组成的人工心智网络。很抱歉，这大概跟你们想象的见面方式不太一样。”
“这……”琥珀瞪大了眼睛，尽管她一向自诩有着丰富的想象力和强韧的神经，这时候也一下子有点发懵，她想象过那位从古代存活至今的“奥菲莉亚”会是什么模样，她想象过对方会是一个在地底洞穴中徘徊的幽灵，会是一个把自己禁锢在特殊魔法装置中维持生机的法师，甚至会是一个彻底转化成异形的、类似神孽那样的“合成体”，但她从未想过，奥菲莉亚会是……一台机器。
或者说，由许多台机器组成的“阵列”。
高文的目光扫过那些在大厅中整齐排列的立柱，在它们低沉的嗡嗡声中，他同样用了一会功夫才缓过神来，但他显然不像琥珀那么惊讶。
这是令人意外的情况，但对高文而言还上升不到“难以想象”的程度，毕竟——他的“卫星精本体”本质上也是个跟奥菲莉亚矩阵差不多的“古代机械”。
立柱之间，一道指引光流从地面浮现出来，带路的两名铁人士兵已经回到大厅外面，高文则跟琥珀一同在光流的指引下向着奥菲莉亚矩阵的中心区域走去，在路上，琥珀终于打破了沉默：“所以你是……把自己的心智‘存储’在这些机器里面才存活到了今天？就像我们的‘不朽者’那样？”
“并非如此。”奥菲莉亚平静地说道。
高文与琥珀面前出现了一片开阔区域，银白色立柱排列成的矩阵在这里留出了一片空地，下一秒，他们听到机械运转的声音从地下传来，眼前的地板随之出现一个开口，一个平台从下面的隐藏空间升了起来——在平台上，高文看到了一个像是休眠仓一样的装置，透过透明的设备外壳，他看到了一位静静躺在其中的年轻女子。
她容貌姣好，身上穿着刚铎风格的衣裙，她双眼紧闭，看上去似乎只是陷入了美梦，下一秒便可以醒来似的。
那是一张陌生的脸孔，但放在这里，高文一瞬间就能猜到她的身份。
琥珀指着那个静静躺在容器中、仿佛正陷入沉睡的身影：“这就是……”
“奥菲莉亚·诺顿，刚铎帝国的最后一位继承者，她……很多年前就已经死去了，而这座基地，是她留下的遗产——其中，也包括我，”大厅中的声音平静响起，“我是奥菲莉亚矩阵，以真正的奥菲莉亚·诺顿的人格数据和全脑扫描数据为蓝本制造出的模拟心智，我接到的最后一个命令是……将她的使命继续下去。”
大厅上方的天花板传来一阵轻微的摩擦声，几个感应装置从上方探出头来，静静地注视着平台上沉睡的古刚铎公主。
“……但她并没有向我解释过这‘使命’的全部意义，也从未告诉我，这份使命是否有结束之日，我用了很长时间来思考自己到底应该怎么做才能完成这份模糊的命令，我所能想到的唯一答案……就是‘成为’奥菲莉亚·诺顿，并将她的工作继续下去。”
大厅中的声音暂时安静下来，只余下高文和琥珀静静地注视着那个被保存在特殊容器中的身影。
“这可真是……”最终，琥珀的声音打破了沉默，“这可真是意料之外的情况。”
“确实意料之外，而且……我也终于知道你为什么可以控制住白金权杖，以及你是如何顺利‘窃取’圣光之神的力量了，”高文轻轻呼了口气，“我原以为你是和莱特一样冲破了心灵钢印，但事实上……你从一开始就不受此影响。”
“是的，这也算是我的‘研究成果’之一，”奥菲莉亚说道，“人工智能不受思潮影响，不受神明控制，也不受精神污染——除了神明本身具备的强大‘力量’仍然可以对我的载体造成实质伤害之外，我其实是一个游走在神明‘视线’之外的心智，这给了我……很便利的研究条件。”
高文沉吟片刻，接着若有所思地说道：“总而言之，你现在的状态确实有些……超出了我的预料。你完全无法转移自身，也无法把自己的意识从这些机器中转移出来，是么？”
“是的，”奥菲莉亚立刻答道，“我的核心人格必须在这些计算节点和心智单元之间运行，尽管也有着像‘维罗妮卡’那样的载体，但载体能够容纳的只是我一部分心智，目前为止，我还没有发现可以完美容纳自己全部人格数据的载体，而且……”
她说到这里停顿了一下，才接着说道：“而且我从来都没想过要离开这里。我在这里诞生，在这里成长，在这里工作，这……并不是一个牢笼，我也从不认为自己是被囚禁着。而且我还拥有可以在外界自由活动的‘载体’，这对我而言就已经足够了。”
“我尊重你的想法，”高文点了点头，“那么，我也会在联盟决议上作出推动，确保在战后深蓝之井地区的……平静。”
“感谢您的理解，”奥菲莉亚用一如既往的柔和嗓音说道，“那么我是否可以认为，未来的深蓝之井会是联盟中的一片……中立地带？”
“它也只能是中立地带，”高文抬起头，注视着天花板上垂下来的那些感应器，“在我的计划中，深蓝之井的中立属性将是在战后对刚铎地区进行划分的一个重要基准，至少从名义上，这座巨型魔力涌源不能被任何一个国家‘占领’。”
奥菲莉亚的声音沉默了不到两秒钟，天花板上的其中一个感应器微微转动了一个角度：“……深蓝之井的土地不会属于任何一个国家，但深蓝之井产出的能源将惠及整个世界，而三大帝国……尤其是塞西尔帝国，将在能源的分配上占据主要话语权。我想这就是您的想法。”
高文微微点了点头——看样子维罗妮卡/奥菲莉亚对他的想法还是颇为了解的。
深蓝之井这片扎根在网道裂隙上的“土地”本身在整个刚铎地区中只占很小一块，而且除了纯粹的魔力之外，它也不会产出任何东西，但这纯粹的魔力……才是深蓝之井真正的意义所在。
如今的魔导技术与刚铎时代大不相同，深蓝之井的能源已经不是人类唯一的选择，但一个如此庞大的“额外能源”对联盟而言仍然有着巨大的价值——在文明发展的进程中，“能源”占据着怎样的位置是毋庸置疑的。
但高文并不打算简单粗暴地占领这个地方，尽管这样做收益惊人，但却注定会对他打造出的国际秩序造成巨大破坏，甚至会破坏他和奥菲莉亚之间原本稳固的“结盟”关系，但他同样不希望这座涌源落入旁人之手，这同样会对他打造出的国际秩序造成很大的威胁。
现在奥菲莉亚的状态以及铁人兵团的情况……正好给了他这个问题的解决之道。
他不需要占领这个“敏感地区”——“占领”已经是上个时代的过时方法了。
他只需要全力支持塞西尔帝国的亲密盟友铁人兵团，支持奥菲莉亚这片小小领土在这颗星球上的中立地位即可。
第一千四百零六章 第一个夜晚
全体凡人国度齐心协力对抗末日反攻废土当然是一件史诗般的事情，沦陷七百年的刚铎古国被成功净化当然也必将在历史书上留下辉煌的一页——自有无数史学家、剧作家、吟游诗人来记录并歌颂这一切，而作为一个帝国领导者，高文却必须在这时候就开始思考一些更现实的问题。
一片比目前任何一个帝国都要广袤的、正在复苏的、等待开发殖民的土地，一座源自行星核心动力的能源喷口，无法计算的长远利益，无法厘清的归属问题，这些东西如果不从现在就开始思考，那么此刻还团结一致的联盟诸国或许明天就会陷入一片混乱。
他抬起头，看向那些从天花板垂下来的感应器，尽管他知道奥菲莉亚的本体并不是这些“摄像头”，这些“摄像头”也不是奥菲莉亚感知外界的唯一渠道，但这样做至少能让他有一种和对方“面对面交谈”的感觉：“其实我之前还有些担心你是否会支持这个决定，毕竟……这里是你的领地，你没必要在此听我安排。”
“这是目前最好的安排，”奥菲莉亚的声音很平静地说道，“我需要容身之处不被打扰，您需要联盟的秩序稳定不被破坏。而从理性角度考虑，铁人兵团和这座地下基地显然用不完深蓝之井的庞大魔力，如此大量的能源应该被用在正确的地方——不管是重建废土，还是战后各国休养生息，这些能量都可以派上用场，而在这个过程中，联盟必须有一个相对公平且有强制力的‘分配方案’，同样，我和我的铁人兵团也需要一个‘后盾’。”
“除了塞西尔帝国的支持之外，铁人兵团的存在本身也将是维持深蓝之井战后中立地位的重要保障，而由深蓝之井输出的庞大能量则是一个小小的‘中立城邦’在联盟中的话语权和影响力的来源，”高文轻轻点了点头，“中立需要中立的资本，没有无缘无故的世外乐土——尤其在这乐土上还有一座挖不完的金矿的情况下更是如此。”
“我很清楚这一点。”奥菲莉亚说道。
“说到这……”高文摸了摸下巴，有些在意地问道，“铁人兵团现在的情况怎么样？”
“损毁率已达四分之三，在战斗末期，库存的心智核心耗尽，大量士兵现在还在回收仓库中躺着，”奥菲莉亚用平静的语气说着这惊人的折损，“不过幸运的是基地本身的生产设施并未受到太大损伤，我正在逐步重启各处生产线并制造新的心智核心，只要有足够的时间，铁人兵团是可以恢复过来的。”
“那就好，”高文听到这轻轻松了口气，紧接着又忍不住自嘲地笑了一下，“真是有堆成山的问题要考虑……我原本来这里其实不是为了跟你讨论这种严肃压抑的问题的，我只是来跟你打个招呼……顺便看看你真实的模样。”
“能者多劳，陛下，”奥菲莉亚的声音似乎带着一丝笑意，“而且我认为我们已经很好地‘打过招呼’了。”
高文轻轻点了点头，接着目光再一次落在了眼前的平台上，他注视着正在容器中长眠的、历史上真正的奥菲莉亚·诺顿公主，很长时间没有开口，而奥菲莉亚矩阵显然注意到了这一点，在大厅中几分钟的沉寂之后，她的声音再一次传入高文耳中：“很遗憾，我并不是真正的她，我也没有办法‘走出来’迎接您，尽管我之前考虑过要制造一个特殊的铁人躯体来充当在这座基地中与您交谈的‘交互界面’，但最终……我还是选择让您来到这里。”
“不，我并不觉得遗憾，”高文摇了摇头，并收回了注视着奥菲莉亚·诺顿的目光，“我其实根本不在意你是不是所谓‘真正的’奥菲莉亚·诺顿——我根本不认识她，我从未与她交谈，也不了解她的生平与脾性，尽管我知道，她一定是个伟大而值得敬佩的人，但对我而言……她仍然是个陌生人。
“而你，你是我知道的唯一一个奥菲莉亚·诺顿，我们已经合作了很长时间，而且今后还将合作下去，在这个前提下，我并不在意自己的盟友是个人类还是个人工智能。”
“符合您性格的发言，”奥菲莉亚矩阵很冷静地判断道，但紧接着还是有些无奈地叹了口气，“可惜，我仍然不知道自己到底是不是……她。我的人格数据和起始记忆库百分之百复制于奥菲莉亚·诺顿本人，我的心智模型中甚至包括她的全脑扫描，当我苏醒的那一瞬间，我就认为自己是奥菲莉亚，然而却又有另外一个清晰的声音在矩阵中提醒着……我只是‘奥菲莉亚矩阵’罢了……”
“为什么不能都是呢？你既可以是奥菲莉亚矩阵，也可以是奥菲莉亚·诺顿本人，”高文笑着摇了摇头，“或许我是站着说话不腰疼吧——但我觉得你并没必要在这个问题上过于纠结。你还记得你刚才提到的那一段段人生么？那些总不是提前输入到这座矩阵中的数据，而是你真实的经历，你是一个有血有肉有形有质的个体，没有人来规定你必须‘成为’谁。”
奥菲莉亚矩阵沉默了片刻：“……您的看法有一定参考价值。”
“我就当这是夸奖，”高文笑着说道，“这个话题先放在一边，接下来，我想跟你多了解了解关于深蓝之井的情况，还有你这么多年来对周边地区的观测记录……”
……
升降机在竖井中高速运行着，高文与琥珀站在升降机中，看着一道道由钢筋水泥和合金穹顶组成的防护屏障在视线中飞快地向下移动，两个一言不发的铁人士兵站在旁边，安静的仿佛雕塑。
“我是真没想到，你还能给古代人工智能做心理辅导，”琥珀扭头看了高文一眼，语气有些古怪地念叨着，“当然我更没想到一个古代人工智能竟然每天都在纠结‘我到底是不是我’的问题……说真的，这怕不是都上升到哲学领域了，原来维罗妮卡平常那副跟神经坏死一样的模样下面竟然还藏着这么深刻的心理活动呢？”
“如果我随口说的那几句话就能解决奥菲莉亚矩阵思考了几百年的问题，那我还真得佩服自己了，”高文耸了耸肩，“我估摸着她还得纠结下去，这事儿你找一个团的心理学家和哲学家来跟她分析都没用，就得她自己慢慢琢磨，说不定哪天她就突然想明白了……”
“倒也是，”琥珀抓抓头发，“一般人也没法帮她分析，她这情况多特殊啊，举世无双的……”
高文：“……举世无双不是这么用的。”
“啊？那怎么用？”
高文没搭理她，而与此同时，升降机也突然传来一阵震动——他们抵达竖井顶部了。
原路返回，在两位铁人士兵的带领下，二人再次走入了那条通往地表的、被水晶包裹着的长长坡道，一路上宛若冰晶世界般的景色让高文略有些烦乱的心绪平静了下来，而更难得的是，旁边的琥珀这次竟然也老老实实的——在难得的安静中，高文忍不住抬头看了一眼上方。
他的目光仿佛要穿透那层厚厚的水晶“山体”，看到遥远的太空深处。
他心中突然冒出了些许古怪的念头——经历了穿越，融合与复生之后，继承了卫星中的数据与高文的记忆之后，有了这漫长而又匪夷所思的“人生”之后，他自己……又到底是谁？
是一个来自地球的穿越者灵魂？是一颗发生了故障的卫星？是死而复生的高文·塞西尔？亦或者是这三者的融合……
他早已不再是自认为的那个“自我”，但又或许，自己从始至终就始终是“自己”……
高文一巴掌拍在自己的脑门上，把这胡思乱想的东西硬生生给甩到脑后，旁边琥珀听到这个动静顿时吓了一跳：“哎！你怎么突然给自己一巴掌啊？这地方没蚊子吧……”
“……没事，就是差点被一个古代人工智能给带歪了。”高文嘴角抖了一下，也不知道该怎么跟琥珀解释自己刚才那一瞬间的心路历程，而与此同时，他也发现这条坡道已经临近尽头。
那扇通往外界的大门正在前方闪烁着微光，大门之外，夜幕低垂，满天繁星已经覆盖旷野，而在更远一些的地方，隐约可见有光柱刺破天空，在黑暗中向远处不断延伸着。
“就送到这里吧，”在大门前，高文看向那两位带路的铁人士兵，脸上露出一丝笑意，“感谢你们带路。”
然而其中一名铁人士兵却并未回应，她的身体似乎僵硬了片刻，接着体内传来轻微的嗡鸣声，其眼球短暂失焦了一下便将目光落在高文和琥珀身上，她开口了，发声装置中传来奥菲莉亚矩阵的声音：“请稍等一下。”
高文有些意外：“怎么了？”
“请转告那位名叫戴安娜的铁人士兵——给她的修理槽已经准备好了。”
高文愣了一下，脸上露出一丝笑容：“……她会很高兴听到这个消息的。”
……
夜幕低垂，群星璀璨，在七百年后的今天，灿烂的星空终于再一次出现在塔拉什平原的上空，而在这久违的星辉照耀下，旷野已经归于寂静。
数量庞大的凡人军队仍然聚集在这片平原上，要将如此规模的军队有序地撤离战场显然不会是一件简单的事情，军团指挥官与各自背后的领袖们正在为后续的撤离、驻留、交接等善后问题进行初步交流，疲惫的前线将士正在夜色下休养生息，而哨兵和巡逻兵们此刻仍然在坚守着岗位，战争机器的感应器在不断扫描战场，施法者们召唤出的法师之眼则缓缓飞过天空——
战争已经结束了，黑暗神官们制造出的恐怖之物已经消弭在阻断墙释放出的力场中，废土得到了治愈，然而即便如此，也没有人敢轻易放松警惕。
这毕竟是一片在黑暗中沉沦了七百年的废土，阻断墙并不能瞬间消除这片土地上所有的危险因素。
联盟这个庞然大物便在这第一个平静的夜晚匍匐下来，如警惕着荒野的巨兽般舔舐着伤口。
而在深蓝之井东北部，“逆潮”最后坠落的地点，一片规模极大的隔离带已经拉开，巡逻的哨兵和自动运行的感应装置封锁了整个区域。
封锁区中心，那道壕沟中仍然蒸腾着微微的烟尘，一股刺鼻的气味混杂在夜风中，大量暗色的残骸碎块沿着壕沟向深处延伸，而在这道血肉之痕的尽头，两个高大的身影正站在那堆令人不寒而栗的庞大残骸前。
一个是高大宛若钟楼、浑身被神秘云雾笼罩的万法主宰，一个是被淡淡白光环绕、有着圣洁身影的白色巨鹿。
观察良久之后，万法主宰弥尔米娜作出重要判断：“……说真的，我在神国的时候看到过许多死的惨的，但眼前这个仍然是我见过的最惨的。”
“有一说一，确实，出血量超大，”阿莫恩沉声说道，“啊，出血量真的超大……”
“……你跟出血量过不去了是吧？”弥尔米娜忍不住扭头看了自己的“室友”一眼，“一路上你感叹这个已经不下十遍了。”
“我过去半个月净放血了，现在脑子里没别的东西，”阿莫恩晃了晃脑袋，他身周的白色光辉比起之前略显黯淡，但他鹿角上缠绕的那两朵白色小花却比刚刚“移栽”过来的时候显得精神了许多，“而且还得自己亲自动手……你知道那多考验勇气么？”
“废话，那不是为了给哨兵身上塞诱导信号么，而且你不自己动手还能怎么办？你皮糙肉厚的，理事会那边派来的‘采血师’用工业级的切割光束在你身上切了俩钟头才钻出个巴掌大小的洞，还没来得及把瓶子凑上去你就长好了——总不能真让他们用湮灭之创来砸吧？”弥尔米娜的话听上去怨念十足，“而且还不是你非要自己动手的……我说帮忙吧你还不让，真要我出手，那肯定几下就把血样什么的都准备齐了……”
阿莫恩一听这个顿时缩了缩脖子：“我敢让你动手么，你搓了个一百四十米长的光矛就捅过来了，那我还不如让湮灭之创砸几下呢……”
弥尔米娜听到这好像也有点尴尬，赶紧摆了摆手：“好吧好吧，我们来这里也不是讨论这种事情的，还是先办正事吧……这么大个东西，怕是够咱们头疼了。”
阿莫恩嗯了一声，扭头看向了那深深撞入土石之中、有三分之一结构已经被掩埋起来的“逆潮遗骸”。
“……先填死亡报告吧。”
第一千四百零七章 验尸
一个神死了，是需要善后的。
尽管在这一季文明的过去成千上万年里，这种“善后”的情况都从未出现过，但正如塞西尔人喜欢说的一句话——社会在发展，时代在变化，总有些前所未有的事情是要在这个时代发生的。从魔法女神“去世”之后举办的跨国葬礼，到战神陨落之后的世界性舆论引导，再到龙神陨落之后的国际局势变化，那些专门处理神明领域相关事务的专家们这两年基本上不是在给神明办葬礼，就是在给神明办葬礼的路上——神也会死，这正在渐渐成为凡人所知的一个常识。
这大概算是神权理事会运转至今最重要的一项成果。
当然，逆潮之神的“死亡”和前面的几个例子不太一样，前面几个例子里的“当事神”，除战神之外的另外两位神明其实都以某种形式又返回了这个世界，尽管祂们也经历了“死亡”，但死去的严格来讲应该是祂们的“神性半身”，而逆潮……大约确实是死了吧。
隔离带已经建起来，这片区域不会有闲杂人等打扰，以神话姿态降临于此的弥尔米娜因此可以稍微放开一些手脚，她在逆潮的残骸附近仔细检查着，随后开始在周围的空气中勾勒出层层叠叠的玄奥符文阵列，同时又自言自语着：“现在神权理事会的工作可容易多了，给神明善后的问题可以直接交给咱们这样的‘高级顾问’出手，之前凡人们自己搞的时候那阵仗可大……”
阿莫恩一边检查着附近土地被逆潮之血侵染的情况一边随口念叨：“那是，他们第一次给神明善后的时候还是给你办葬礼，那时候连我都没敢睁眼呢……”
“说真的，当时没觉得有什么，现在回忆起当初那场葬礼我还真有几个遗憾的地方，后来那个撒骨灰的环节可以弄的更庄严一点嘛……”弥尔米娜的思绪飘远了一些，“最近听说菲尔姆影业那边正准备拍一些跟神明陨落有关的纪录片，我就想着要不要跟他联络联络，看能不能……凑个热闹什么的……”
“你凑什么热闹？凑过去演尸体么？”阿莫恩抬头看了不知为何今天废话格外多的“魔法女神”一眼，“话说你今天话很多啊……‘逆潮’这件事刺激到你了？”
“倒也不是，只是有点……”弥尔米娜摇了摇头，“你看，祂就这样死了，一个稀里糊涂被人制造出来的神，诞生之刻便是祂所庇护的文明消亡之时，它浑浑噩噩地出生，浑浑噩噩地游荡，最后浑浑噩噩地死在这里，你说……祂是否有过那么些许理智，思考过自己和这个世界？祂当年有没有来得及看一眼自己的子民，还是说……从始至终，它都只是一团混沌的……躯壳？”
“……你想的有点太多了，”阿莫恩沉默了几秒钟，微微晃着脑袋，“这个世界已经这样运转了漫长的岁月，并不是每一个智慧族群都能留下足够长的历史，不知有多少像逆潮一样浑浑噩噩的‘神灵’在凡人的思潮中诞生又消亡，更有许多曾经智慧而强大的神灵最后也难逃末日，感慨……是感慨不完的。”
“大概吧，但这或许也是我的人性本质，”弥尔米娜似乎轻笑了一声，随后低头看向阿莫恩刚才检查过的地方，“老鹿，你那边发现什么了？”
“血液已经完全失去活性，对土地的侵染过程也完全终止了，我感觉这……有些异常。”
“活性消散的太快了，是这个意思么？”
“没错，”阿莫恩沉声说道，“这毕竟是‘神之血’，哪怕逆潮确实已经彻底死亡，那祂也是不久前刚刚死去的，这些离体的血液不应该这么快就‘枯竭’才对，它们内部蕴含的能量和‘特殊性’起码应该有个缓慢释放降级的过程。举个不太恰当的例子，就哪怕是我当场死这儿了，我流出来的血几百年后那也照样是可以当超魔材料用的……”
“所以……有某种因素快速消耗掉了逆潮残骸中的力量，或者是……中和掉了，”弥尔米娜格外严肃地说着，“我这边也发现了同样的‘枯竭’现象，根据残留痕迹判断，这个过程在逆潮坠落的时候应该还在持续，这道峡谷中到处残留的侵蚀痕迹可以证明这一点，而直到我们抵达现场前不久，中和过程才完全结束。”
“……这会是夜女士的权柄么？”阿莫恩若有所思地说道，“夜幕领域的权柄确实能在一定程度上消弭、隐去其他神明的力量……”
“我不确定，夜女士的力量是众神之力中最为神秘的一个，暗影领域真正的权柄早在很多年前就随着夜女士的隐去而消失在了深界的最深处，连恩雅女士都不敢肯定夜女士到底是个什么情况，不过……”弥尔米娜皱了皱眉，“不过我很怀疑，夜女士真的有这么强大么？哪怕祂的权能确实可以消弭异神之力，也不至于强到这种程度吧……否则祂早些年干嘛去了？”
“或许祂击杀逆潮时用的是某种代价巨大的底牌，也或许是祂动用了某种……原本超出祂能力的东西，”阿莫恩猜测着，“那毕竟是在起航者年代便隐遁的古老神明，祂当年逃亡的时候带走了某些无人知晓的‘宝物’也是很有可能的……”
弥尔米娜点了点头，似乎有些认同阿莫恩的猜测，但就在她想要再说些什么的时候，两个熟悉的气息却突然从山谷的入口附近传了过来，两位昔日之神抬头看去，便看到有两个十分迅捷的身影正在夜幕中飞快穿梭，很快便来到了他们面前——正是高文和琥珀。
能在区域全面封锁的情况下随意出入这里的也没几个人了。
从深蓝之井要塞返回之后，高文便听说了两位高级顾问已经抵达现场的消息，因此简单安排了一下善后交接事宜之后他便直接带着琥珀来到了这处“神陨之地”，而在来到这里之后的第一眼，他就看到了不远处那片壮观的、正被无数玄奥符文阵列笼罩起来的“逆潮残骸”。
即便已经死去，这疯癫狂乱之神所留下的恐怖遗骸仍然令人胆战心惊，看着那些扭曲增生的血肉和仿佛疯狂涂鸦一般的肢体堆叠在一起，哪怕其中已经没有任何精神污染之力，高文都觉得这一幕怕是也足够给第一次看到的人强行过个SC的——把这里彻底封锁起来果然是个正确的决定。
“回头新闻报纸往外刊登胜利照片的时候，这一块得打多少马赛克啊……”琥珀也一眼就看到了逆潮那壮观的残骸，当场缩了缩脖子，“别，还是干脆不要刊登了，这起码得全画面涂黑……”
“彻底失控疯癫的神明往往很难维持正常的姿态，而逆潮更是从诞生之初便处于狂乱状态，”弥尔米娜的身影一点点缩小，以方便和高文、琥珀的交谈，最终她的身高维持到了三米左右的规模，其身上的能量反应也随之大幅削弱，“不过请放心，除了外形惊悚一点之外，这处残骸确实已经完全无害了——后续可以放心交给理事会的收容小组进行处理。”
高文轻轻点了点头，同时看着阿莫恩的身躯也一点点缩小到“交流模式”，他随口问了一句：“都有什么发现？”
阿莫恩和弥尔米娜没有隐瞒，立刻便将他们刚刚发现的异常现象和相关猜测原原本本地告诉了高文。
“……神之血中残存的力量直接消散干净了么……”听完两位“高级顾问”的调查结果，高文摸着下巴低声说道，“那从残骸中发现夜女士的力量残留了么？”
“暂时还没有，我刚布置好检查用的符文阵列，但要从如此庞大的残骸中找到一丝可能已经微弱到难以察觉的暗影之力恐怕不是容易的事情，”弥尔米娜摇了摇头，“我们最好做好一无所获的准备——夜女士有意隐匿自身的话，她不会那么容易让别人有通过力量残留来定位暗影神国的机会的。”
高文点了点头，而在他与弥尔米娜和阿莫恩交谈的过程中，旁边的琥珀已经小心翼翼地来到了那座宛若肉山的残骸附近。
她对技术交流可没多大兴趣，高文和弥尔米娜的交谈让她听得昏昏欲睡，而眼前这属于神明的遗骸……却让她有些许好奇。
虽然这东西丑的可以让人当场过SC，但两位高级顾问都已经确认它没有别的危险性，琥珀的胆子也就大了起来——她一向是具备莽怂二象性的。
夜幕星辉照耀下，逆潮那已经力量枯竭的血肉残骸如山壁般堆积在这道“峡谷”的尽头，弥尔米娜布置的符文阵列在附近的空气中散发着微微辉光，照亮了那些暗沉沉的血肉和其中近乎晶体的“骨骼”，琥珀小心翼翼地来到了附近一块看起来还算“干净”的石头上，探着头打量着这些残骸，心中下意识地估摸着这东西的价格。
她当然知道这东西不能乱碰，但职业病毕竟在这儿摆着。
而就在这时，一道暗淡的灰白色光影突然出现在逆潮的血肉之间，并从她眼前一闪而过。
那光影出现的十分迅速，而且下一瞬间似乎就要消散在空气中，然而琥珀的反应却比那更快——她猛地伸出手去，仿佛本能地想要抓住某种本就属于自己的东西。
这一瞬间，她突然陷入了恍惚，甚至不知道自己在做什么，她只是在本能的驱使下迅速伸出手去，尝试去抓到那道距离她起码还有好几米的“影子”，她不知道自己是如何跨过了这几米的距离，也不知道自己是怎么完成的这次“捕捉”，在这一瞬间，她和那影子之间的距离似乎被压缩了，亦或者是那影子主动“跳跃”到了她的手中。
一股微凉而虚无的感觉在心底浮现。
琥珀觉得自己做了一个梦，在这个梦中，她好像度过了非常非常漫长的岁月，可这漫长的岁月转瞬间又如雾般无影无踪，她似乎被赋予了某个使命，然而这使命却在梦醒时随风消散，她在夜风中激灵一下子清醒过来，清冷的星辉正从天空降下，照在她的脸颊上。
每一颗星星都苍白冷冽，星光之外的天空是一片浓郁的墨色。
这让她想到了暗影界——但暗影界是没有星星的。
暗影界是没有星星的。
琥珀终于猛然间彻底清醒过来，她眨了眨眼睛，意识到自己正躺在地上，一阵低沉轻缓的“噪声”正在迅速从她头脑中消退，她似乎还记得什么，但她什么都不记得——脚步声飞快地靠近了。
高文的脸出现在视野中，他朝着琥珀伸出手：“你没事吧？”
琥珀感觉自己身上一点事都没有，就是后脑勺有点疼，她抓住高文的胳膊一使劲，整个人从地上弹了起来，然后瞪着眼睛一脸错愕：“发生啥了……为什么我躺在地上？”
“我们还想问你呢，”高文上下打量了琥珀好几遍，在他身后则是刚刚走过来的弥尔米娜和阿莫恩，“你刚才站在这地方发呆，然后突然就直挺挺地倒下去了。”
“我？发呆？倒下去了？”琥珀使劲揉着后脑勺，那些模糊的印象碎片这时候几乎已经完全从她脑海中消散，她只觉得有一种怪异的“回响”让自己总觉得好像遗忘了什么，但下一个瞬间，她便连这个念头也不再记得，只是一脸困惑地看着高文，“那我昏迷多久了？”
“几乎只是一瞬间，”说话的是旁边的阿莫恩，“你倒下之后我们就第一时间过来查看情况，但在那之前你就睁开了眼睛——身上有什么不适么？”
琥珀检查了一下自己，扯扯嘴角：“……后脑勺疼，我怀疑已经肿了。”
她话音刚落，阿莫恩便微微晃了晃头，他的鹿角上浮现起一层白光，治愈之力瞬间降临——她后脑勺不疼了。
她甚至怀疑自己这一瞬间能打得过高文……的一条胳膊。
不过琥珀很快便把这虚假的自信甩到一旁，她很清楚这是神级回春术给自己消了个肿之后造成的“溢出”效果。她晃了晃脑袋，又活动了一下手脚，脸上带着困惑的神色回头看向那逆潮残骸：“所以刚才到底发生什么……”
“看样子你比我们还困惑，”弥尔米娜弯下腰认认真真检查了琥珀一遍，“或许是逆潮之神残骸中留存的某些东西影响到了你，但这影响应该非常微弱，毕竟已经弱到了我和老鹿都感知不出来的程度，但我觉得你还是应该好好休……嗯？”
弥尔米娜突然停了下来，她抬头看向自己之前设置在逆潮残骸周围的那些用于扫描暗影之力的符文阵列。
那些漂浮在空中的立体符文正在纷纷发出柔和的光辉来，一道道轻柔的光芒在空气中慢慢延伸、成型，遥遥指向了正一脸懵逼站在原地的琥珀。
第一千四百零八章 印痕
符文阵列的焦点慢慢聚焦到了琥珀身上，让刚从懵逼状态醒过来还没几秒钟的她瞬间又回到了懵逼状态。
“这啥玩意儿啊？”琥珀瞪着眼睛指了指自己，紧接着便下意识地往旁边蹦了两步，“哎等等你这玩意儿出什么问题了……这怎么还跟着跑呢！”
几道柔和的光束跟着琥珀蹦来蹦去的方向不断改变着指向，始终稳稳地指在这个暗影突击鹅身上，弥尔米娜在短暂的错愕之后终于反应过来，她以异样的眼神注视着仍然在附近蹦来蹦去试图躲避的琥珀：“……这是我设置用于检测暗影倾向神性力量的符文，现在它检测到了。”
“暗影倾向……神性力量？”琥珀终于停了下来，她之前显然走神没听，以至于此刻格外惊讶，“我身上？所以你这东西果然是坏了……”
她后半句没说完就自己停了下来，显然也是知道由曾经的魔法女神亲手布置下来的术式出问题的概率有多低，旁边的高文则以格外严肃的眼神看着她：“这些符文并非一开始就指向你的——你刚才都做什么了？”
“我？”琥珀皱起眉头，努力回忆着那些不知为何在脑海中格外模糊的、片刻之前的记忆，她现在已经完全忘记了自己倒下时发生的事情，然而关于倒下之前那几秒钟的情况，似乎仍有模糊的印象如沙地上的浅痕般浅浅地印在她的头脑中，在努力回忆了半天之后，那些轻浅的痕迹终于渐渐清晰了起来，她不太肯定地皱着眉，“我记得自己好像看到了一道影子突然从眼前飞过，然后我就伸手想抓住它……就像这样……”
她一边说着一边伸手在眼前一挥，像是要演示似的，而下一秒，高文便看到空气中突然浮现出了一条灰白色的“印痕”——就如空间本身被染上了某种颜色，那道痕迹突兀地出现在那里，并被琥珀牢牢地抓在手中。
现场陷入了几秒钟的寂静，直到琥珀第一个打破沉默：“……妈耶。”
周围空气中漂浮的符文阵列顿时发出了比刚才还要明亮的辉光，所有光束都聚焦在那道灰白色的印痕上，不过现在不需要这些符文的指引高文等人也已经意识到发生了什么，目瞪口呆地看了这个暗影突击鹅几秒钟之后，高文终于嘴角抖了一下：“你怎么什么都往兜里顺啊……”
“这是往兜里顺的问题么？！”琥珀自己也被吓了一跳，她一边抓着那根仿佛青烟般没有任何重量却实实在在被自己抓在手中的灰白印痕，一边瞪大了眼睛，“我也不知道这怎么回事啊……我真的就是随手一抓，然后发生的事儿就完全不记得了——你们看见苍蝇从眼前飞过不也得挥挥手么！”
“我头一次听到还可以这么形容从神明手中窃取力量的过程，”弥尔米娜挥手撤去了那些符文阵列，她居高临下地注视着琥珀，认认真真打量了好几遍之后才若有所思地开口，“这显然是夜女士残留在逆潮神尸中的一丝力量……或者气息，但现在它已经转移到了你身上……有什么特殊的感觉么？比如听到或者看到什么？或者脑海中有多出什么不属于自己的记忆和知识么？”
“完全没有啊。”琥珀使劲晃着脑袋，她这时候已经稍稍冷静下来，转而开始好奇地看着被自己抓在手中的那道灰白印痕，在发现这东西既不烫手也不锋利之后，她甚至开始饶有兴致地把它像根皮带一样甩来甩去，又伸出另一只手抓住印痕的另一端使劲朝两边拽着，把它一下子拉长了许多，再朝着远处一松手，那印痕便跟脱手的皮筋一般被绷出去好远——然后又飞快地回到了她手中。
这皮的不行的操作让现场正严肃着的高文和两位昔日之神目瞪口呆——阿莫恩那张鹿脸都露出了错愕的模样。
最后高文终于没忍住一巴掌拍在这货肩膀上：“我们这儿正严肃分析呢，你就这么玩起来了这合适么？”
“哦哦，你们说，你们说，”琥珀激灵一下子反应过来，赶紧缩了缩脖子，“我刚才就是测试一下这东西的性质……”
“这已经不是你第一次从夜女士那里‘窃取’到东西了，”阿莫恩轻轻咳了两声，如水晶熔铸般的双眼注视着琥珀手中的灰白印痕，“上一次是暗影沙尘，这一次是暗影印痕……我总觉得这仿佛是某种……逐渐推进的‘进程’，不知道你们有没有这个感觉？”
琥珀那没心没肺的表情瞬间僵住，两只尖尖的耳朵也一下子支棱起来：“你……你这么一说我怎么感觉心里有点发毛……”
“你和夜女士之间存在联系，这是之前就显而易见的事实，”高文看向琥珀，表情格外严肃，“但现在看来，你和祂之间的联系可能比我们之前想象的还要深，而且这种联系……似乎会随着时间或某种外部刺激因素而加深。现在我们还看不出这种联系是好是坏，但和神明走得太近……向来不是什么安全的事情。之后对逆潮的残骸研究你就不要参与和靠近了，毕竟我们现在也没法确定这上面是否还残留着更多的‘暗影力量’。”
事关身家性命，琥珀瞬间由莽转怂，脑袋点的飞快，一旁的弥尔米娜又紧接着开口：“现在看来，不管是暗影沙尘还是这道印痕都没有对你造成什么负面影响，这些‘暗夜权柄’在落到你手上之后似乎都发生了某种形式的……‘无害化’，但你仍然要万分注意，一旦发现这两样力量有什么变化或者你自身有什么不对劲的地方，要第一时间告诉我们。”
弥尔米娜用非常委婉的方式说出了神明权柄落到琥珀手上之后就会变成山寨状态的事实，但后者这时候显然也没心情在意这点细节，她低头摆弄着那道被自己轻飘飘握在手中的暗影印痕，一边无意识地把它在胳膊上绕来绕去一边念叨着：“说是这么说，但一直这么着也不是个事啊，要是能知道夜女士到底想干什么就好了，或者起码知道她的神国在哪……”
“这件事现在恐怕只能比之前更加困难，”高文摇了摇头，“哨兵已经被消灭，那艘能够在神国之间巡航的飞船也已经被彻底摧毁，现在除了战神的神国之外，我们已经没办法再靠近并观察任何一个神明国度，更不要说夜女士的领域……”
“现在，我们只能寄希望于你手中这些源自夜女士的‘力量残留’，”弥尔米娜的声音从上方传来，“理事会那边还在研究你之前召唤出来的暗影沙尘，但始终没什么进展，现在你又多了一份‘暗影印痕’，希望它能给目前陷入僵局的研究带来一些突破——如果能够通过这些残留力量建立和夜女士之间的联系，那么事情就好办多了。”
“也只能这么着了，”琥珀无奈地叹了口气，饶是平常有着没心没肺的性格，她这时候也感受到了颇大的压力，“如果能跟开启战神国度一样打开一扇通往暗夜领域的大门就好了。”
说着，她放开了手，那如烟般飘忽不定的灰白色印痕随即一点点消散在空气中——但她仍然可以清晰地感觉到，这股力量并没有离开自己，而是……以某种无法被感知的方式萦绕在自己身侧。
她撇了撇嘴，琥珀色的眼睛中倒映着清冷的星辉，星辉静静地笼罩着这片夜色，不知为何，一种古怪的“虚幻”感在此时浮上了她的心头，那感觉就仿佛整个世界都变得不再真切，变得仿佛是一个隔着浓雾的梦境——亦或者，她自己才是那个虚假的迷蒙。
高文拍了拍琥珀的肩膀：“别想那么多。”
星辉似乎稍微温暖真实了一些。
……
在这之后，塔拉什平原在平静中度过了两日，火月47日，战争结束的第三天，规模庞大的撤军行动以及一系列善后、交接活动终于正式开始。
这场战争将深远地改变整个世界的走向，可以预见的是，不管是为了重建废土，监控污染消退，还是为了维护局势稳定，确保各国利益，联盟都会在未来很长一段时间内保持在塔拉什平原及阻断墙沿线的一定驻军规模——但联盟显然不需要把所有的主力兵团都留在这片土地上。
在远离文明疆域的地方维持这么大规模的军团是一项沉重的负担，这场存亡之战从去年打到今年，其战争烈度和规模早已超过了历史上有记录的任何一场战争，许多底力较弱的国家早已不堪重负，而哪怕是像提丰这样的老牌强国，也经不起这么惊人的消耗，考虑到各国经济和社会运转急需恢复正常，在联盟高层的一次线上会议之后，除必要的留守部队之外，各线主力军团开始了浩浩荡荡的撤军，数以百万的凡人军队开始有序撤出塔拉什平原。
深蓝之井北部，前线指挥部内，高文正站在窗前看着外面忙忙碌碌的景象，第二批撤离的部队正在基地中集结，这里面包括塞西尔自己的士兵，也包括来自圣龙公国的龙裔士兵和来自塔尔隆德的远征军士兵。
一些塔尔隆德远征军战士在开阔地上变化成了巨龙形态，他们正在将翅膀垂至地面，让人类士兵将各种物资搬运到其背上，另有一些龙裔战士则在不远处讨论着返航时的飞行顺序——他们打算接力驮着战友们直接飞回去。
“……真没想到，这么短的时间里他们就彼此熟悉并适应到了这种程度……”菲利普的声音从旁传来，“人类，巨龙，龙裔，还有其他战线上的精灵，矮人，兽人……短短几个月前，很多士兵还根本没接触过‘异族’，但现在他们已经能如此自然地相互帮助了。”
“战场如同熔炉，会将来自天南海北的‘铸锭’熔铸为一体，没有任何一种交流的效率和效果能超过在战场上互相掩护所带来的情谊，”高文带着一丝感慨低声说道，“某种意义上，我们应该感谢这场战争——它证明了联盟存在的正确性和必要性。”
菲利普点了点头，紧接着仿佛突然想到什么，不由得笑了起来：“看到这些正在整军回国的部队，我想起今天早上接到拜伦的通讯，他怨念似乎很大——他的寒冬号和整支帝国海军还得再绕大陆半圈回去，等他回家怕是都快到秋天了。”
“……希望他除了抱怨之外别忘了还有带给豌豆的礼物，”高文笑着摇了摇头，随后望着窗外轻声感叹，“……凯旋的将士纷纷返回国内，这将切切实实地让处于高度紧张状态的社会慢慢恢复常态，到时候少不了需要军方出面再配合宣传部门做一些宣传引导工作，你要有准备。”
菲利普一听这个顿时面露苦色：“陛下，我……实在不擅长这个，面对记者说场面话这种事，要不您等拜伦回国再说？他的脸皮比我适合干这个……”
“拜伦？先别说他还得绕大陆半圈才能返回北港，就你觉得他是个适合‘说场面话’的人么？”高文看了菲利普一眼，“就你了，挺合适的，正好你也该露露脸，说不定还能多吸引一些姑娘们的目光——你也老大不小了……”
菲利普：“……”
事实证明，他这性格是真的不适合接高文的下茬儿。
不过好在高文也就是随口一说，菲利普自己同时也有很多工作要做——年轻的将军很快便带着尴尬窘迫逃也似的离开了房间。
高文自己又在窗前站了片刻，直到一股熟悉的气息出现在房间中，他才收回望向窗外的视线，看着那个正在从暗影裂隙中跳到地上的娇小身影。
“……说真的，你不考虑平常尽量用正常方式赶路？”他看着琥珀身边萦绕的暗影气息渐渐消退，不由得说了一句，“稍微减少一些对暗影力量的接触……”
“我还真想过，但觉得这没什么用，”琥珀摊开手，一脸无奈地说着，“你又不是不知道我的特殊性，刚铎帝国制造的‘人造人36号’嘛，我的‘内在’本就是暗影界的一部分，哪怕是平常吃饭睡觉喘口气，我都在不停地与暗影力量建立联系，这不是平常少用几次暗影步就能影响的。”
在暗影领域，琥珀是毫无疑问的专家，高文知道自己的判断肯定比不过这个鹅自己的感觉，所以他也只能无奈地叹了口气，询问起正事：“各处回复如何？”
“大部分回复都到位了，提丰皇帝罗塞塔和贝尔塞提娅女皇准备亲自过来，其他国家也表示会尽快安排代表——基本上领袖能亲自出场的都是亲自来，还有一些国家的军政首脑干脆就已经在塔拉什平原了——他们跟你一样，也是‘御驾亲征’来的，”琥珀一边说着一边顺手拿起了旁边的水杯，“咕咕咕”灌了几大口之后才接着说道，“感觉会是一场不亚于112会议的盛会啊……”
“塑造世界局势的盛会嘛，”高文笑了起来，“该有的总会有的。”
第一千四百零九章 善后与恢复联系
巨日的光辉自天空洒下，穿透了刚铎故土上空稀薄的云层，数艘带有鲜明精灵风格的魔法飞舟从云层之间穿过，阳光洒在这些古老飞行机械的金属覆板和水晶节点表面，泛起了一种令人目眩的独特光泽，在反重力机构低沉悦耳的嗡鸣声中，又有巨鹰的鸣叫从附近传来——执行护航任务的巨鹰骑士们也穿出了云层，在飞舟两侧排列成护卫队伍一同前行着。
而在这支队伍下方，则是那广袤无垠的刚铎废土——或者说，曾经的刚铎废土。
废土的历史已经终结，在绵延千里的阻断墙影响下，下方那片土地上盘踞数个世纪之久的混乱力场得到了平复，尽管那些丘陵与平原仍然覆盖着一层令人不安的黑紫色调，但污染性的能量已经被证实消退，种种致命的异象和畸变体的活动也已经终止，随着各种依靠混乱魔能才能维持稳定的有毒物质逐渐从土壤和地下水中分解消散，那片黑沉沉的土地在不久之后就会变成沃土良田——而刚铎大地上被封存的矿藏以及在魔能环境中蓄积七个世纪的魔法材料也将得到开采的可能。
战争中损耗了巨大国力的联盟诸国将在这片无边的沃土上得到丰厚的报偿，流失的血液会在之后的大开发中迅速再生——前提是联盟稳固的秩序不能被打破。
贝尔塞提娅的目光透过船舱一侧的聚合物窗口，眺望着远方的天空和大地，伴航的另外一艘飞舟出现在她的视野中，那近乎梭形的流线船体如一条在云端遨游的鱼般优雅灵活。
“……在群星圣殿坠毁的时候，只有十几艘救生船最终逃过了敌人的防空火力，”侍女伊莲的声音从对面传来，这位贴身女仆显然是注意到了女皇的视线，“现在这些飞舟是真的退役一艘就少一艘了……我们已经失去了全部的飞舟生产阵列，仅剩的维护设施也不能让这些老古董永远运行下去。”
“从很多年前，‘飞舟’就已经不再是我们的空军主力了——德鲁伊培养的巨鹰早就取代了这些古老精密的机械，”贝尔塞提娅表情很淡然，“飞舟是迟早要彻底退出白银精灵的历史的，我的父皇在他还在位的时候就认为这件事会在我的‘任期’内发生，就像其它那些古代机械一样……群星圣殿的坠毁只不过是加快了这一进程罢了。”
“薇兰妮亚大师正在带领工程大师们改造塞西尔式反重力引擎，以期将其用在飞舟的能源框架中，”伊莲端坐在贝尔塞提娅对面，不像一个女仆，而是像一位姐妹般与眼前的帝国统治者闲聊着，“据说已经有了很大进展——塞西尔人使用的反重力引擎中本来就有不少技术与我们共通，拿来用也只需要调整和适配。”
贝尔塞提娅脸上终于有了一丝笑容：“听起来不错……在原地停滞了这么久之后，骄傲的白银子民终于愿意放下矜持往前走了。”
“对此感觉别扭的人也不少——最初，我们把大型反重力引擎的技术给了塞西尔人，然后他们在此基础上对其进行了魔导化改造，造出了可以在符文阵列基础上运行的稳定版本，现在我们又要把他们造出来的引擎再拿回来学习……”伊莲无奈地摇了摇头，“连瓦伦迪安大人也为此叹息过。”
贝尔塞提娅笑了笑：“学习并进步，这从来不是一件耻辱的事，我们只不过在山顶站得太久，不太适应重新从山脚往上爬的感觉罢了，然而连塔尔隆德的龙都在重建他们的文明，更多的白银精灵迟早也会明白这些道理的。比起这个，我倒是想听听你对这场战争结束之后的……看法。”
“您指的是即将在塔拉什平原举行的会议？”
“当然——毕竟我们现在就在前往会议现场的路上。”
“……我只是您的贴身侍女，分析这种国际局势可不是我擅长的领域，”伊莲叹了口气，“不过有一点我倒是可以肯定，高文叔叔是不会允许联盟乱起来的——在这个前提下，刚铎废土中恐怕会留下相当多的……‘中立地带’或‘联合开发区’，可以预见的是，大开拓和大开发的时代就要来了，但精灵……并不是一个擅长开拓的种族。”
“你看，你在这方面的思维不是很敏锐么？”贝尔塞提娅笑着看了伊莲一眼，“你说的没错，高文叔叔不会允许联盟诸国陷入‘领土瓜分’的致命旋涡中，除了边缘区域那些从历史上便归属于边境四国的‘故土飞地’之外，废土中的大部分地区要么会是中立区，要么会是联合开发区，要么维持搁置争议的状态，他在之前发来的传信中已经隐晦提到了这一点。精灵确实不是一个擅长开拓的种族，我们不擅长在远离丛林的地方扎根，也没有那么多人口来填进这片广袤的待开发区域，不过如果是以各国投资参股的形式来做这件事……白银帝国仍有自己的优势……”
贝尔塞提娅带着平静温和的笑容，慢慢与自己最信赖的“姐妹”述说着自己的想法，述说着她那些关于未来、关于前景的构想，舷窗外，澄澈明亮的天空与广袤无垠的大地向远处无限地延伸着，仿佛有无数条道路正指向那尚未可知的未来——
千百年来，白银精灵似乎终于第一次有了考虑“未来”的资格。
……
巍峨如城池般的空天要塞平稳地悬浮在塔拉什平原的天空中，云层如浮动的轻纱般在要塞边缘的装甲板周围拂过，十二座戈尔贡级空中堡垒仿若这纱海间漂浮的岛屿，在尘世黎明号附近的天空中缓缓逡巡，闪耀着钢铁的光泽。
瑞贝卡来到了甲板上，在清爽的微风中，她使劲伸了个懒腰，脸上终于久违地露出了放松的神色。
许多曾在前线奋战的将士如今都已经以凯旋之军的身份返回国内，但尘世黎明号仍然需要坚守在这里，并肩负维持局势稳定的重责，而作为尘世黎明号的总工程师和整个空天战斗群的最高技术长官，瑞贝卡当然也需要继续留在这里，不过对于这位已经习惯了在空中要塞上生活、喜欢跟各种机械设备打交道的帝国钢珠而言，这样的生活倒也没什么不好的。
起码在这里不会整天被姑妈盯着，虽然老祖宗在附近也挺让人紧张，但老祖宗可比姑妈亲切和蔼多了……
瑞贝卡脑袋里正转悠着这些有的没的，就突然听到有熟悉的脚步声从身后传来，她赶紧回头一看，便看到一个高大的身影已经来到自己旁边，而且正朝远方眺望着——老祖宗来了。
“祖先大人中午好！！”瑞贝卡当场激灵一下子，虽然也不知道自己为什么要心虚但还是很心虚地转身鞠了一躬，“您也出来吹风啊嘿嘿……”
“站在一座飞行在云层间的空中要塞上俯瞰大地……真是不可思议的感觉，”高文轻轻点了点头，尽管他曾无数次自太空中俯瞰大地，然而那有限的卫星视角和如今站在尘世黎明号上俯瞰大地的感觉显然是不一样的，尤其是当眼前的大地上还有一座正在喷薄辉煌光柱的深蓝之井时——这份壮阔的景色甚至会让他都感到一股发自灵魂深处的震撼，“瑞贝卡，你确实创造了一项工程学奇迹。”
“诶嘿，不只是我一个人啊……”瑞贝卡立刻下意识地挠了挠后脑勺，然后突然意识到这样做是不符合礼数的粗鄙之举，便赶紧又把手收了回来，“而且如果只有一座尘世黎明号的话，那也打不赢这场仗……”
高文笑着伸手按了按瑞贝卡的头发，随口问道：“现在尘世黎明号的状况如何？”
“怎么说呢……‘表面修复’倒是不难，现在甲板区、装甲区之类的外层损伤修复都已经开始进行了，尘世黎明号内部的工厂可以直接生产这些区域的预制板材，拆掉替换不是什么难事，关键是主架构方面的损伤和主脑的损伤，就像我之前跟您说的，怕是得修到明年春天去，”瑞贝卡吐了吐舌头，“那还得是一切顺利的情况下。
“不过好消息是尘世黎明号规模很大，抗损伤能力也强，它现在仍然可以好好地在这里飘着，只要不再次对上蠕行之灾那样的对手或者某个突然发疯下凡的神明，它仍然是这个世界上最强大的战争机器。后续的修复工程也不会影响它继续执行任务。”
说到这，这位帝国钢珠小心翼翼地看了看高文的脸色，很谨慎地提了一句：“另外，祖先大人啊，虽然我刚才说外层损伤比较好修，那也得修到起码秋天甚至是今年冬天，您要是想让尘世黎明号作为战后会议的会场的话……那些损毁的甲板和建筑物是肯定来不及修理的——就往外面罩个壳子都来不及，毕竟我听说白银女皇都快到了。
“要不，您考虑考虑把会场放到医疗舰或者教堂舰上？那两座戈尔贡要塞一个环境很好，一个看着很气派，也挺适合当会场的……其实我觉得在深蓝之井旁边开会也不错，还可以让维罗妮卡把魔法焰流开大点炒炒气氛……”
“不，会场就定在尘世黎明号上，”眼瞅着瑞贝卡的思路越来越偏，高文不得不打断了这个铁头姑娘继续发散下去，“而且也不需要对那些受损的甲板和建筑物进行修复或装饰——就那么放着，让所有人都能看见。”
“啊？”瑞贝卡在工程学和数理逻辑领域是个天才，但别的方面显然只是个傻狍子，当场就没反应过来，“那不是很……用您的那个词，不是很寒碜么？”
高文深深地看了一头雾水的瑞贝卡一眼，随后望向远方那些在平原上不断延伸的净化高塔，嗓音低沉：“将会场设置在尘世黎明号上，不只是为了彰显武力，夸耀财富——我们是要与一同并肩作战的战友们商讨未来的。
“我需要让他们看到尘世黎明号的强大和先进，让他们看到塞西尔帝国维护联盟秩序的决心和能力，也要让他们意识到为了这场胜利，我们都付出了什么，让他们不要这么着急便沉溺在胜利与瓜分果实的喜悦中，而要先冷静地想想我们到底生活在一个怎样的世界上。
“能来参加会议的人都是聪明人，但有句话说得好，‘圣人行夜路也需一盏灯火’。”
反攻废土的战争结束了，数不清的善后问题需要解决，联盟高层自然需要举行一次特殊的会议来处理这一切，而考虑到这场会议的特殊性质，高文将塔拉什平原提议为了会议地点，这个提议在联盟诸领袖中得到了一致认可，至于具体的会场放在哪……经过一番深思熟虑之后，高文最终选择了尘世黎明号。
这巍峨巨舰显然很适合用来奠定“第三次开拓时代”的秩序之基。
联盟各国对于由塞西尔帝国指定“会场”这件事当然不会有什么意见，毕竟在如今的局势下，能够在塔拉什平原上筹备出一个安全舒适的会议环境的，也就只有塞西尔帝国了。
瑞贝卡理解了老祖宗的想法，不过就在她准备再说些什么的时候，甲板边缘的一处“主脑终端装置”却突然运行了起来，这个外观看起来是一根银白色金属柱子，其内部包含感知器官、发声器官、影像生成装置以及一段神经组织的小机器内传来了主脑那中性的声音：“高文陛下，创造者瑞贝卡，收到来自帝都的联络信号，发信人——提尔小姐。”
“提尔？”高文顿时一愣，他没想到这时候远在帝都的提尔竟然会跑出来联系自己，“她有什么事？接过来吧。”
“是，正在转接。”
主脑的声音落下，紧接着，那银白色的金属柱顶端便打开了一道凹槽，一枚闪亮的水晶从中探出来，并在高文和瑞贝卡面前投影出了来自帝都的画面，提尔正在画面中央摇来晃去，这根总是睡不醒的海妖此刻看上去竟然还挺精神的。
“提尔？”高文好奇地开口，“发生什么事了？”
“和安塔维恩的通讯恢复了！”提尔高兴地说着，“笼罩在洛伦大陆周围的元素断裂现象也消失了！”
高文微微一怔——他竟差点忘了这茬……
但他非常成功地用自己那张国字脸掩盖掉了这点小小的尴尬，并在迅速思考之后问道：“凡妮莎将军和海妖远征军的将士们已经返回深海王国了么？”
“啊，是的，大部分都已经回去了，还有一些暂时下落不明，可能是死到不知道哪个犄角旮旯了，”提尔相当心宽地晃了晃尾巴尖，“不过不用担心，慢慢都会游回去的。”
高文：“……”
瑞贝卡又在旁边担心地问了一句：“凡妮莎将军她们没什么事吧？目前已经返回安塔维恩的海妖们现在怎么样了？”
提尔想了想，一边用尾巴尖抵着下巴一边随口说道：“听说评了个集体创意奖，女王还打算让她们在年终文艺汇演的时候再表演一个……”
第一千四百一十章 哨兵离去之后
说真的，哪怕是见多识广如高文以及神经敦实如瑞贝卡这样的人，每次跟海妖聊起她们的“生活方式”时也不免会经常冒出“你说啥，你又说啥，妈个鸡你刚才又说了啥”这样的念头，这群深海咸水神经病的许多行为总能在正常人类意料之外——不正常的人类也觉得意料之外。
听着提尔那边若无其事说出来的话，高文愣了两秒才醒过神来，最后千言万语归为一声长叹：“……这真是碳基生物能整出来的活么……”
然后不等提尔开口，他就自己把话题接了过去：“算了，你们本来也不是碳基的，你们算搞姬的——不谈这个了，既然通讯已经恢复，安塔维恩那边应该已经知道这场战争的结果了吧。”
“是的，我已经把消息传过去了，”提尔一脸严肃地说着（她从始至终就没觉得自己说过什么不严肃的内容），“深海主宰佩提亚陛下命我向您转达她对联盟最终获取胜利的祝贺，以及对英勇无畏的前线将士的致敬和感谢，这份并肩作战的情谊将永远留在深海子民心中。”
高文并不习惯平常睡的昏天黑地的提尔突然用这么严肃的“外交辞令”跟自己说话，但他知道这代表着那位深海主宰的郑重态度，因此他的表情也严肃起来：“也代我向佩提亚陛下致以敬意，事实上联盟才是应该表达谢意的一方——来自安塔维恩的远征军对这场胜利起到了至关重要的作用。”
“我们也是为了自己的女王和深海的安宁——突然那帮疯子真的得逞，遭殃的可不只是陆地上的世界，”提尔笑了起来，尾巴尖放松下来在身子旁边摇晃着，接着才又说道，“另外，还有一件事要告诉您，是好消息。”
高文一挑眉毛：“哦？哪方面的？”
“因这场战争所结下的情谊，因陆地与深海国度之间加深了解的切实需求，以及共同生存在一颗星球上的实际情况——海妖王国决定与诸陆地种族建立更进一步的紧密关系，”提尔说着，挠了挠下巴，“这是女王陛下的原话，说白了就是……海妖现在对您的‘联盟’很感兴趣，如果安排方面没有问题的话，我们希望能参加即将在塔拉什平原举办的战后会议。”
高文微微睁大了眼睛，在片刻的错愕中，他感觉这个消息带给自己的震动甚至远远超过了“凡妮莎将军带领的远征军被一炮炸死回老家之后获得了集体创意奖并被要求在年终文艺汇演的时候再来一个”，他之前无数次想过海妖这个强大而神秘，将自身封闭于深海的“天外文明”会在怎样的情况下真正成为诸凡人国度的盟友，却没想到这一天就这么来了！
但他只错愕了一瞬间，很快便反应过来，脸上露出发自肺腑的笑容：“当然，这当然没有问题，就像我很早以前说过的，联盟始终为友好的朋友留着位置，更何况你们还在之前的战争中派出了远征军，塔拉什平原的战后会议上本来就应该有你们的位置。”
说到这他笑了笑，又接着说道：“其实，海妖对生活在陆地上的各族而言一直是个神秘的群体，但除了这份‘神秘’之外，你们在陆地各族心中更有着友好且可……靠的形象。请转告佩提亚陛下，联盟诸国将随时欢迎来自深海的使者参加位于塔拉什平原的会议。”
提尔总觉得刚才高文在说到某个词的时候好像停顿了一下，但她没有证据……
而一旁的瑞贝卡则突然想起什么，随口问了一句：“话说你们的使者什么时候能到啊？塔拉什会议很快就要开了，你们要是从深海游过来那可不容易……难道还是用之前那个元素跃迁通道？”
瑞贝卡话音刚落，提尔便曲起尾巴尖指了指自己，一脸认真：“我就是大使，现在跟你们说一声，过会就准备出发了——赫蒂女士说会给我准备一架龙骑兵专机把我送到塔拉什……”
高文再次吃了一惊：“……这也行？”
“我也很意外啊，”提尔显得一脸无辜，“我以为女王就是让我传个话的，结果她突然就说她已经跟皇家顾问们商量过了，就让我来当安塔维恩驻塞西尔及联盟事务的全权大使，理由是我已经在这里活动了好几年比较熟悉环境——而且元素跃迁通道开一次得烧好多能量，就送个大使过来她嫌贵……”
高文怎么听怎么觉得从这深海咸鱼的语气里听出了“苦逼社畜尝试在出差期间摸鱼结果被领导一个电话就地安排成区域代表，原因只是因为老板觉得发两份工资不划算”的感觉，当场便对提尔的遭遇深表理解和同情——并且很努力地控制住没有笑出声来。
“你们这个种族平常还真是挺……能乱来的，”为了掩饰不小心翘起来的嘴角，他很快便用一声感慨把话题顺了下去，“不过也好，这些年你驻留在陆地上，一直承担的本身就是在塞西尔和安塔维恩之间沟通的职责，现在只不过是被安排成了正式大使和联盟会议代表，工作上和私人上我们都算熟悉一些。好吧，我们在这边等你过来，祝一路顺风。”
互相道别之后，尘世黎明号切断了和帝都之间的通讯，开阔的甲板边缘再次安静下来，瑞贝卡看着远方的云海，若有所思地说道：“真没想到海妖们竟会借着这个机会和陆地国度建立正式的外交关系……姑妈上次还跟我说，以她们那种慢吞吞又迟钝的性子，这件事还得好多年呢。看来真跟您说的一样，战场上建立起来的情谊是最值得信赖的。”
“不，对于国与国的交往而言，只有‘战场上建立起来的情谊’可不够，”听到瑞贝卡的嘀咕，高文笑着摇了摇头，“海妖之所以终于决定加入联盟，或许还有一个很重要的原因——联盟在这场战争中展现出了它值得加入的价值，不管是技术、经济还是文化领域，在国家层面，有交流价值的朋友才会变成盟友，没有交流价值，那么最多也就只能永远是‘朋友’。
“海妖是一个非常先进的文明，尽管现在她们陷入困境，而且在这个世界的生存面临着很多困难，但仅从技术实力看，她们仍然是这个星球上最先进的文明——甚至远超过塔尔隆德的巨龙，对海妖而言，过去的洛伦诸国其实一直和刚刚摆脱蒙昧的原始人差不多，这话说来不好听，但一个由原始人建立起来的‘联盟’，她们或许会帮忙，或许会当成朋友相处，可唯独没什么‘加入’的必要。”
瑞贝卡显然不擅长在这个领域思考，但她还是在努力跟上高文的思路：“那……现在联盟对海妖而言不算‘原始人’了？”
“我想至少脱离了‘原始部落’这个阶段，”高文耸了耸肩，“其实哪怕是到了现在，陆地诸国和那个深海文明肯定还是没法比的，但我们至少证明了自己的发展潜力和长远合作的价值，而海妖……作为一个长生种族，她们是很懂得‘长远价值’的。”
瑞贝卡若有所思，高文的声音则继续悠悠传来：“……至于我，我倒是很好奇‘海妖’这个种族的加入会对神权理事会产生怎样的影响……”
……
幽影庭院深处，巨大的金色橡树下，正在闭目养神的阿莫恩突然睁开了眼睛，浑身一个哆嗦。
“怎么了老鹿？”下一秒，魔法女神弥尔米娜的声音便从旁边传来，“又因为打牌时间太长被那个小蜘蛛踢下线了？”
“我可没打牌，我只是在休息——放了半个月的血，我到现在还没缓过劲来呢，”阿莫恩抬头看了弥尔米娜一眼，“刚才只是突然有一股……紧张感冒出来，就好像什么很惊险刺激的事情就要发生似的，奇怪，我还是头一次产生这种感觉。”
听着阿莫恩的念叨，本来还不甚在意的弥尔米娜突然语气认真起来，她盯着卧在金色橡树下的巨鹿：“紧张感？突然冒出来的感觉？你是预感到什么事情了么？”
强者的“直觉”往往不是单纯的直觉，而阿莫恩作为曾经的自然之神，哪怕现在已经褪去神性，他对某些指向自身的“事情”也会产生一些敏锐的“预知”，因此弥尔米娜第一时间便严肃起来，但还没等到阿莫恩回答，她自己也突然哆嗦了一下。
“你怎么了？”阿莫恩惊讶地看着这位“室友”，“我抖我的，你怎么也跟着抖上了？”
“不知道为什么，我也……‘紧张’了一下，”弥尔米娜语气古怪，“就好像什么很惊险刺激的事情就要发生似的……但很奇怪，我并没有感觉到危机临近，这似乎并不是一件真正危险恶意的事情，但……又好像真要发生什么事情。”
两位昔日神明突然不约而同地安静下来，几秒钟的沉默之后，他们异口同声：“要不给理事会打个报告吧？”
话音落下，气氛一时间显得有点尴尬，两秒钟后弥尔米娜才语气怪异地打破沉默：“这感觉真古怪，我从未想过自己有一天会习惯了这种……生活，这有点……”
“挺好的，不是么？‘生活’——多么奢侈而美好的概念，”阿莫恩笑了起来，之前有些紧张的情绪似乎也放缓了一些，“这些日子提高些警惕吧，或许真的会有事情发生，但更有可能只是一些有惊无险的小事。话说回来，你之前去哪了？怎么这时候才回来？而且身上的气息……很杂乱。”
在阿莫恩闭目养神的时候，弥尔米娜的气息离开了这处庭院，直到现在她才返回，而此刻她身上的气息……似乎有些不同寻常。
“我去了深界，”弥尔米娜犹豫了一下，还是坦然相告，“沿着之前哨兵那艘飞船的巡航轨迹大致探索了一下，期间靠近了几个已经被探明的神国领域，可能……离得稍微近了一点。”
阿莫恩一听这个瞬间瞪大了眼睛，差点直接从地上跳起来：“你疯了啊？‘稍微近了一点’？！你平常在深界行动的时候就已经在贴着其他神明领域的危险临界点在试探了，你不怕直接刺激到那些神明领域？不怕被自动反击当场打死么？你现在可不是全盛时期的‘魔法女神’了！”
“我这不是安全回来了么——我有分寸的，”弥尔米娜摊开手，“我主要是想确认一下安全，以及确认一下哨兵消失之后其他神国的运转是否受了影响。毕竟在过去的很多年里，众神的认知都被哨兵的‘遮蔽系统’所干扰，始终无法‘看到’那艘巡航舰，而现在这种遮蔽已经消失，或许……会有哪个神明因此渐渐察觉并回忆起了哨兵飞船在自己头顶上悬停的景象，并对此做出反应。”
一边说着，她一边在阿莫恩旁边坐了下来，后背靠着金色橡树的树干，如紫黑色云雾般的长发在虚空中飘散：“这种事情凡人们还做不到，你这个放了半个月血的老鹿自己走多了路都发飘，恩雅女士还没孵出来，娜瑞提尔和杜瓦尔特又走不开，那当然只能我来做。”
“……好吧，尽责永远是我们的本性，不管人性还是神性的一面都是如此，”阿莫恩听着弥尔米娜的话，最终只能无奈地垂下眼皮，“那么你发现了什么？哨兵离去之后，深界中都有什么变化？其他神明的领域是否有什么异常？”
“哨兵确实是消失了——尽管我没有找到那座‘母港’，但我一直找到了之前凡人们所探明的、巡航飞船航线的最远端并在那里观察了很久，可以确认这一点，”弥尔米娜慢慢说道，“而至于其他神明的领域……并无什么异常变化，哨兵的离去似乎没有影响到什么，就像过去苍穹对凡人世界无数年的监控一样，哨兵系统受限于起航者最初的设计，它也只是一个‘沉默而隐形的记录者’，它在与不在，众神本身的运转好像并不受影响，只不过……”
“只不过？”
“我怀疑其他神明应该确实察觉并回忆起了哨兵的存在——只是祂们都没有表现出来，”弥尔米娜的表情变得严肃了一些，“或者说，祂们没办法对‘我’这个异神表现出来。
“在经过丰饶三神领域的时候，我可以确信三神中至少有一位很突兀地将视线投向了神国外面，当时祂们正在依循思潮规律进行‘无尽的丰收盛宴’，你是知道的，那位女神的举动在这种情况下显得非常不正常。除此之外，在经过商业之神的领域时，虽然没有看到包法尔的本尊，但我可以确信‘翡翠与黄金城堡’中投来了一道视线，那道视线首先看向我，随后应该是聚焦在哨兵曾经悬停的‘监视位’上停留了一小段时间——我能感觉到这股视线所引发的‘焦点’在深界中移动所留的轨迹。”
阿莫恩慢慢睁大了眼睛：“这……就有点意思了。”
第一千四百一十一章 望向远方
从很早以前开始，弥尔米娜就有在深界中“游荡”的爱好——作为一个主宰着奥秘与探索领域的神祇，她不管是人性面还是神性面都有着十足的好奇心，而那些漂浮在深界中、被思潮所形成的“外壳”层层束缚起来的神明们，一直以来都让她很感兴趣。
她希望从其他神明身上看到这个世界更深层的奥秘，希望从中找到信仰锁链真正的解脱之道。
当然，她的“探索”并非毫无限制，窥探神国不仅仅对凡人而言是件致命的事情，对“神明”而言更是如此，不同领域的神祇在思潮倾向上往往先天具备矛盾性，而这种“矛盾”所维持的“信仰纯洁”往往正是神国得以存续的根基，一个神明如果过于靠近异神的领域，那么即便对方是个友好并且想要交流的神明，其神国本身具备的“倾向”也会自发地对“入侵者”展开攻击——这一切就如自然现象般发生，当事神也根本无法制止。
弥尔米娜虽然已经成功脱离了神位，但这种“排斥”在她身上仍然生效，所以哪怕是她，也只能远远地眺望那些漂浮在深界中的国度，通过一点点从神国中泄露出来的“信息”来猜测那里面发生了什么。
“仅仅是一次注意力转移，一道视线，一个可能仅仅是巧合的注视……”弥尔米娜轻轻叹了口气，“我知道这些其实根本算不上‘证据’，顶多只能是有点可疑，甚至可以说就是我在胡思乱想，但我总有种感觉……在哨兵消失之后，众神的国度真的在发生一些变化。”
阿莫恩一时间没有开口，他眼皮低垂似乎是在思考着什么，过了片刻才突然打破沉默：“你刚才说自己找不到哨兵的母港是吧？”
“那超出了我的能力，”弥尔米娜点点头，“我怀疑它已经‘沉’到了比之前更深的地方，甚至可能已经在深海中‘触底’，那已经不是任何心智可以窥探的领域了。”
这个世界的结构宛若分层的海洋，凡人所生存的物质世界（或者说现实世界）位于其最表层，再往下便是暗影界、幽影界这样已经被凡人所知，但还未能探明的“界域”，每一层较深的界域中都有着上一层界域所留下的光怪陆离的投影，通常来讲，到幽影界这一层之后，访客便几乎看不出这片黑暗混沌之地与现实世界的映射关系了——而深海，则更位于所有界域的最底层。
那是整个宇宙的“基底”，若按照当前的“统一波动理论”，深海便可被视作这个宇宙诞生之初的“背景涟漪”，如今世界上的万物皆是在这个背景涟漪的基础上层层堆叠而成。
而“深界”，便是这层层界域中最为特殊的一个领域——它位于深海与幽影界之间，而且并非宇宙诞生之初的产物，它是众神国度所在之地，是物质世界（现实世界）中的凡人心智所形成的思潮在经过层层映射之后于深海表面形成的“投影群”，这个宇宙中实体和虚体的模糊界限让这些漂浮在深海表面的“投影群”形成了众神、神国这样的实体，可这些实体并非永恒。
失去了来自现实世界的映射之后，衰亡的诸神和祂们破碎的神国便会成为深界中沿着轨道运行的残骸，而在深海的不断侵蚀和影响下，这些残骸会缓慢解体并一点点飘离深界，在长达几万年甚至几十万年的“鲸落”过程中，这些来自古老岁月的投影残渣中有一小部分会以历史诡秘或古神污染的形式重新反馈至表层世界，而更大的部分……则会最终坠入深海的最底层，成为这个宇宙背景辐射的一部分，在无止境的时间中被还原为信息的基本单位。
在幽影界以及深界的“天空”中偶尔掠过的那些庞大、扭曲，看上去不符合物理和几何规律的阴影团块，极有可能就是这些即将彻底消散的残渣留在这个世界上的最后一点痕迹。
这是现阶段最完整、最先进也可能最接近“真实”的理论模型，弥尔米娜则是这个理论模型的奠基人之一。
那么……失去控制的哨兵母港，也会如众神一般在深海中逐渐坠落并最终解体消散么？
“起航者留下的东西也并非不朽，或许那座母港也会在漫长的岁月之后沉入世界的最底层吧，但它肯定会比死亡的众神要坠落更久的岁月，”弥尔米娜若有所思地说着，“不过你怎么会突然想到问这个？我记得你一向对‘边界’那边的事情不太感兴趣……”
“我只是突然有点好奇，”阿莫恩嗓音低缓地说道，“我们目前已知的深界诸国度皆是我们这颗星球上的凡人文明所创造出来的思潮投影，那么在已知深界的边界之外……是不是也应该存在别的国度？宇宙中不止一颗星球上有智慧生物，不止一颗星球上会产生神明，如果我们的理论模型正确，那么在深海中也应该漂浮着不止一个‘深界投影群’……这些众神国度或许就如群岛般漂浮在黑暗与混沌中，那么我们是否有什么办法……可以‘看到’这些邻居？”
阿莫恩终于慢吞吞地说清楚了自己的想法，弥尔米娜则一点点瞪大了眼睛，她带着不可思议的目光看着眼前这个平日里只知道上网跟几个退休老神打牌的家伙，终于忍不住开口：“你这还是你么？你什么时候也会考虑这么高深的事情了？”
“我平常在你心里到底是个什么形象？”阿莫恩无奈地看了弥尔米娜一眼，“我只是曾经执掌的权柄跟你不一样，我又不是不会思考——你种土豆能种过我么？”
“可我觉得你刚才说的也不是种土豆的事……好吧，这不重要，”弥尔米娜眼神有些怪异，但很快还是摆了摆手，“你提出的问题倒是个好问题，深界的边际之外是否还有别的‘投影群’……这真的让我好奇起来了。就像凡人们会将目光望向星空，我们似乎也可以把目光投向更远的地方……”
“我就是这么一说，你可悠着点——别真就这么头脑一热往边界外面跑啊，真掉出去你肯定就死在半道上了，”阿莫恩忍不住提醒着看起来已经有点跃跃欲试想作个大死的魔法女神，“我可是知道的，法师这个群体说好听点叫为了真理不惜牺牲，说难听点就是擅长作死，你作为魔法领域的主宰，权能之一就是作死……”
弥尔米娜想了想，站起来搓了个一百四十米长的光矛。
“就当我没说。”阿莫恩非常理智地说道。
“我知道分寸，”弥尔米娜随手散去了虚空中凝聚起来的魔力，她站在高耸的金橡树下，目光却投向了这幽影庭院的尽头，望着花园与远方那片黑暗混沌大地交界之处，“我只是又有了新的研究方向，但是在搞明白怎么安全地越过‘边界’之前，我肯定不会去……嗯？那边那片是你新种的花么？以前没见过这个品种啊……”
“新种的花？哪呢？”阿莫恩有点发愣，起身便看向了弥尔米娜目光所至的方向，并且极为敏锐地一眼就看到了“花园”边界那一小片看起来格外突兀的植物——就在黄瓜和豆角架子旁边，白菜地的尽头，一片生机勃勃的粉白色小花正在幽影界黑暗荒芜的大地上静静盛开着。
“这……不是我种的啊，”阿莫恩起身走到了他这小院的边界，有些错愕地低头看着那些在自己脚下盛开的花朵，这些看上去柔弱的植物在黑暗中繁茂盛开，带着一种不真切的感觉，“难道是在金橡树影响下长出来的？”
他思考了一下，晃晃脑袋：“反正长在这儿就是杂草，给挪个地方吧，别把我白菜地都给祸祸了……”
“这么好看的花你就给当杂草啊？”看着阿莫恩开始忙活，弥尔米娜忍不住在旁边念叨着，“而且不是我说你，你这一开始不是个花园么，现在得有一半的面积都让你种上菜了，你下一步是不是就打算把正门附近那块地铲了改种土豆啊？”
阿莫恩默默地抬头看了这位“魔法女神”一眼：“那块地上现在种的就是土豆。”
弥尔米娜：“……”
“反正这片花园是我开辟的，你一个搞魔法研究的又不认识几样蔬果，就别念叨了——帝国学院那边的孩子们爱吃你管得着么，”阿莫恩又摇了摇头，随后却又忍不住看了那些不知何时冒出来的粉白色小花一眼，小声嘀咕着，“不过话说回来，这些东西到底什么时候冒出来的，我怎么一点印象都没有呢……”
……
当车窗外可以眺望到塔拉什平原上空那道仿佛刺破天际般的蓝色焰流时，坐在罗塞塔·奥古斯都对面的戴安娜突然感觉自己的心智核心有一点点过热。
魔能引擎驱动着这辆由提丰人自己制造出来的魔导车，在这辆车前后，又有规模颇大的车队在沿着这条由工程法师建造而成的道路向前行驶着，戴安娜的目光投向车窗之外，看到平直的道路向着塔拉什平原的方向延伸，净化装置高耸的剪影立在澄澈的天空之下，偶尔还可以看到路旁出现兵站、哨塔之类的设施，它们皆伫立在开阔却荒芜的刚铎大地上，如孤独的哨兵般守卫着这条付出了无数鲜血与牺牲才开拓出来的大道。
“这条路是安德莎挺进废土、建造阻断墙的过程中一路修建起来的，”罗塞塔·奥古斯都的声音从对面传来，“其中一些路段在畸变体的反复争夺、破坏中毁了修，修了毁，甚至有筑路者的尸骨被掩埋在路基之下。”
“这条从帝国西北边境直通塔拉什平原的道路将成为一条‘动脉’，以及帝国在刚铎废土中的‘根基’，”戴安娜慢慢说道，“我们需要在道路的起点立一座纪念碑，将为了这条路而牺牲之人的名字刻在上面，不论其出身贵族还是平民——就像塞西尔人做的那样。”
“我们确实需要这么做，也必须这么做，”罗塞塔轻轻点了点头，紧接着又看了戴安娜一眼，“从靠近塔拉什平原开始，你就显得有些异样，这在你身上可不常见——心情激动？”
“心智核心轻度过热……或许可以算是‘激动’，”戴安娜表情平静地说道，“我最深层的记忆中还留有这片平原曾经的模样，那时它还被叫做‘塔拉什绿地’，一个郁郁葱葱的地方。”
她顿了顿，又接着说道：“我是在旧帝都郊区的一座工厂中被制造出来的，当时还有一百个同型号的女性型铁人与我一同出厂，我们被打包装在包装箱里运往塔拉什绿地边缘的销售服务中心，平原上的景象通过一个共享的视觉采集装置输入到我们每一个姐妹的心智核心中，作为出厂之后的‘初始视觉刺激’，那时候我所看到的景色……很美。”
“你很少会跟人提起这些事情——这些在我看来有些……难以想象的事情，”罗塞塔说道，“铁人都是女性么？”
“不都是，取决于用户需求和品牌型号，”戴安娜摇了摇头，“一般来讲，民用型铁人中有一半以上的女性，而且不论男女都有着较为富有亲和力的外表和灵活的性格，军用铁人则大部分是男性型号，或者身材十分高大的女性型号——这样可以确保在机体内安装更高出力的动力系统和更多的装甲。
“当然，这也并非绝对，铁人技术在刚铎发展了很多年，虽然所有铁人都归属于皇室直接控制的‘铁人网络’，但我们具体的分支仍然极其丰富和‘个性化’，并不像一些历史学家猜测的那样死板、单调。”
“很……不可思议的知识，”即便是罗塞塔这样的人，在听到戴安娜所描述的“古代社会”时仍然会十分惊讶，紧接着他又笑了一下，“不过不管怎么说，深蓝之井那边有可以用在你身上的‘通用零件’，我们头疼多年的事情终于可以解决了。”
“是的，这是值得高兴的事——但前提是对我的维修服务不要变成一个会影响到提丰利益的筹码，虽然我并不认为高文·塞西尔陛下或奥菲利亚陛下会做这种事。”
罗塞塔轻轻点点头，不置可否，而就在这时，他突然感觉到车子稍稍有了一点颠簸。
他下意识地看向窗外，看向塔拉什平原的方向。
下一秒，这位提丰统治者脸上终于浮现出了久违的震惊和错愕之色。
天空的一片浓云正渐渐散开，巍峨的空天要塞在阳光中浮出云层，在辉煌的巨日背景下，那钢铁之城悬浮在塔拉什平原上空，如君临者般俯瞰着尘世一切。
之前只能从前线战报和魔法留影中看到一个剪影的尘世黎明号，如今终于真真切切地出现在他眼前。
也出现在每一个正在或已经进入塔拉什平原的联盟领袖、各国代表们眼前。
第一千四百一十二章 有朋自远方来
每一个初次抵达塔拉什平原的人，都将看到那座漂浮在深蓝之井上空的、巍峨如云中城池般的反重力要塞——以及漂浮在要塞周围的整整十二艘戈尔贡级空中堡垒。
尘世黎明号如一个从神话故事中凝聚出来的象征符号高悬云端，静静俯瞰整片平原，其规模已经达到了哪怕在平原外部也能一抬头就看见的程度，甚至在有些时候，它和它的护航编队甚至比深蓝之井那道直冲天际的焰流还要明显，在废土之战最激烈的时候，这座空中要塞是所有聚集在塔拉什平原的凡人军队心中最大的希望和最可靠的后盾，而在战争结束之后，对于那些从国内奔赴会场的领袖、代表们而言，这座飞行要塞毫无疑问便代表着……一个至高无上的话语权。
每一个聪明人都能一眼看出这点。
塔拉什平原南侧的天空中，被巨鹰卫队护送的飞舟正在朝向尘世黎明号缓缓减速，贝尔塞提娅来到了飞舟前端的观景窗前，她透过高强度的聚合物窗口眺望着远方云端那片泛着金属光泽的恢弘巨影，看着流云如纱般在那些高耸的塔楼、炮台以及穹顶间流转，又有淡蓝色的光粒子从云底逸散出去，仿佛细雪洒向平原。
贴身侍女伊莲站在她身旁，同样静静地眺望着远方，她的表情有些复杂，眼神中略显消沉，尽管她知道在女皇面前不应该表现出这种消沉，但伊莲仍然忍不住叹了口气。
“我知道你在叹息什么，”贝尔塞提娅看了伊莲一眼，嗓音轻缓而平静地说道，“咱们以前也有一个——而且还比这个大一点。但这种话说出去又只显得尴尬。”
“他们可不止有一个——他们还有一群呢。”伊莲指了指尘世黎明号周围漂浮的那些空中堡垒，戈尔贡飞行堡垒的规模当然比不上空天要塞，但它们仍然是惊人的工程学奇迹，那些特征明显的教堂、工厂、医疗设施就像陆地周围的群岛般拱卫着中间那座要塞，所带来的是一种和昔日的群星圣殿截然不同的……观感。
空天战斗群是一支军队，制式的、量产的军队，它不是一座需要被国民们当做“神迹”和“荣耀遗产”来敬畏、膜拜的“圣殿”，它的诞生过程可以写在报纸上，它的宣传资料可以挂在魔网上，它的后续姐妹正在工厂中等待组装，伊莲甚至可以想象，在若干年后，当尘世黎明号服役期到了之后，塞西尔官方甚至会让这座要塞开放给全民参观，排队就能买到票的那种。
这种事儿高文叔叔肯定干得出来——在死而复生之后，他非常擅长把那些别人眼里能当传家宝的东西给弄到如同白菜一般。
“是啊，他们还有一群呢，”贝尔塞提娅这时候却突然笑了起来，“而且未来的某一天他们还能造出第二群来。”
“……陛下，您为什么看上去反而挺高兴的？”伊莲被白银女皇这突然的笑声弄的有点发懵，“我还以为您会跟我一样有些……伤感。”
“我确实有些伤感，但我更有些愉快——是那种持续了几百年的束缚突然被解开的愉快，”贝尔塞提娅慢慢止住了笑声，她望向远方，表情一点点严肃起来，“伊莲，你还记得王庭里的大星术师和文库学者们常常挂在嘴边的一句话么？”
“他们挂在嘴边的话可多了，我的女皇陛下。”
“他们常说，‘群星圣殿是一个不可复制的奇迹’，说了一年又一年，一个世纪又一个世纪，说了一代又一代，”贝尔塞提娅嘴角仍然翘着，“现在，我终于不用听他们这恼人的聒噪了。”
脚步声从后方传了过来，一个恭敬的声音在白银女皇身后响起：“陛下，接收到尘世黎明号传来的导航通讯，我们即将降落在要塞主甲板。”
贝尔塞提娅嗯了一声，整理了一下自己本就无可挑剔的衣着与表情，对伊莲轻轻点头：“走吧，我们去看看高文叔叔为我们带来的新时代。”
……
一架来自塞西尔本国的龙骑兵飞行器平稳地降落在了尘世黎明号主甲板边缘的一处起降平台上，舱门平稳打开之后，一个长长的身影从里面慢慢爬了出来，提尔来到甲板上，扬起身子好奇地左右观望了一下，很快便看到了正站在平台旁边迎接自己的瑞贝卡——瑞贝卡身旁其实还有几个像是随从的人，但她一个都不认识。
除此之外，她没有看到高文的身影。
“欢迎！”看到了好久不见的熟人（鱼），瑞贝卡立刻笑着走上前，拉着提尔的手离开了起降平台，“你可算来啦！我还以为你今天早上就会到呢——啊对了，祖先大人他正在接待奥古雷部族国的卡米拉大酋长，你得过会才能看见他。”
“怪不得没看见他……哈欠，”提尔习惯性地打了个哈欠，然后好像突然反应过来自己现在的身份是大使，于是赶紧又把第二个哈欠憋了回去——但她没憋住第三个，“哈欠……我来的应该还算是早的吧？毕竟我是飞过来的……”
“其实还真不是……有好几个国家选定的代表本来就在塔拉什平原或者平原周边作战来着，这时候直接被接到尘世黎明号了，”瑞贝卡一边带着提尔走向被临时选作“使节公馆”的休息区一边介绍着目前的情况，“而且精灵那边也是飞来的，他们比你还早到一点——对了，乘坐龙骑兵的感觉怎么样？我记得这是你第一次乘坐它吧？”
作为最早期龙骑兵的设计者，瑞贝卡的语气中显得颇为自豪，提尔听到之后则想了想，很认真地回答着：“感觉倒还不错，比我想象的平稳，不过最主要的是很新鲜——我头一次看到龙骑兵的座舱里是什么样，你知道的，我之前几次接触龙骑兵都是糊在底盘上，而且都没来得及看清楚……”
瑞贝卡自豪的表情瞬间凝固下来，片刻之后化作一串尴尬的干笑：“啊哈……哈哈……”
事实证明，唯有海妖这样充满300%可能性的种族，才能对抗铁头狍子那末梢坏死般的神经。
提尔则仿佛没有注意到瑞贝卡的尴尬，她只是抬起头好奇地打量着这座空中要塞——尘世黎明号的规模注定了每一个站在甲板上的人都不可能看到这座“天空之城”的全貌，但根据降落之前所看到的景象以及此刻能够看到的甲板区域，提尔仍然可以迅速在心中构建出尘世黎明号真正的规模并建立一个较为准确的印象，她看着流云在要塞上层建筑中缓缓飘过，看着阳光在远方的云海间泛起辉影，一时间不知道想到了什么，轻声感叹起来：“真好啊……”
“啊？什么真好啊？”瑞贝卡一下子没听清，愣了一下才反应过来，“哦，你说尘世黎明号啊——那确实，它可是我们目前为止造出来的最带劲的东西！不过我听说你们生活在一艘曾经能在星空间航行的巨型‘飞船’上，想来尘世黎明号的规模在你眼中也没那么大吧……”
“确实，安塔维恩比尘世黎明号大很多很多，”提尔轻声说道，在这个总是睡眼惺忪的海妖脸上，此刻竟带着一丝瑞贝卡从未见过的认真与感伤表情，“但它已经搁浅很多很多年了……虽然还在修，但没有人知道它是否真的还能苏醒过来。”
“会飞起来的，”瑞贝卡立刻说道，“迟早有一天会飞起来的，你上次不是还跟我们说，那位叫‘海瑟薇’的深海女巫利用虹光发生器成功给飞船的动力炉点火了么？既然能成功点火，那就肯定还能做到别的事情……”
“那就提前谢谢你的祝福了。”提尔笑了起来，她似乎已经不再感伤这个问题，转而把注意力放在了那些正从甲板边缘的连接桥上走过的、看起来明显不像是塞西尔士兵的人身上。
她已经看到了两三拨这样的人，那些人穿着不同风格的衣服，衣服上还能看到表示身份的标记，他们在塞西尔工作人员的引导下走过连接桥，虽然看得出来每一个人都在努力保持镇定，但在望向周围设施时，他们眼神中还是难免在流露出惊愕、震撼的神色来。
提尔很快便猜到了这些人的身份，用尾巴尖指着不远处：“那就是你刚才提到的早期抵达的代表们？”
“啊，是啊，”瑞贝卡顺着提尔尾巴尖的方向看了一眼，“前面那几位是北方城邦联合体的代表，后面几位来自西沃德王国，还有那几位长着猫耳朵和尾巴的，是奥古雷部族国的使者们——他们的大酋长卡米拉正在跟祖先大人聊天呢。”
“……所以大家都是组团来的么！”提尔仿佛这才突然反应过来，“只有我们海妖的使者是我一个人？”
“……好像是的，”瑞贝卡挠了挠脑壳，“反正我听说的几拨代表都是好几个人，至少要有会议现场的发言人、顾问和记录官。不过我觉得这也不是什么问题吧，海妖毕竟情况特殊，你们离的那么远，之前在塔拉什平原作战的远征军还都死回去了，能及时赶过来参加会议又符合大使条件的本来就你一个……不过你放心，如果需要帮忙的话你就直接跟我说，我帮你安排。”
瑞贝卡拍着胸口，作为最高技术长官和帝国公主的她这一刻竟仿佛真的有了那么点可靠感，不过提尔好像并没有在意这些，这位深海咸鱼（兼大使）只是继续若有所思地望着走过眼前的他国代表们，也不知道在寻思些什么。
……
同一时间，尘世黎明号上层区的一间会客厅内，来自奥古雷部族国的兽人大酋长卡米拉正坐在高文面前。
高文对“兽人”这一异族并不陌生，早在环大陆航线重启之前，在塞西尔帝国与苔木林的灰精灵们签订了跨国贸易协议的时候，就开始有一些来自大陆西部的兽人通过苔木林贸易线这条途径造访塞西尔这个新兴的人类帝国，兽人并不是精明的商人或热爱旅行的旅行者，但他们是优秀的佣兵、护卫和冒险家，通常情况下，造访塞西尔帝国的兽人大多是灰精灵商人的保镖，剩下的少部分则是为求学而来——这并不符合很多人对于“兽人”这个种族的粗浅印象，但实际上，这个种族向来不拒绝学习和吸纳知识，只不过他们同时也很崇尚用斧子来解决问题罢了。
而从高文的视角，这个世界的兽人让他很……意外。
这个有着粗犷名字的种族并不像他前世印象中那样是作风粗野、外形丑陋的“人形魔物”，却也不是那种脑袋上顶个兽耳就算半兽人的“萌系风格”，他们很像人类，有着并不丑陋的面容和比例近似人类的肢体，但同时也有着很多粗犷的身体细节，他们体表覆盖着坚韧的毛发，耳朵、尾巴与眼睛都像是某种大型猫科动物，其五官也多多少少有些猫科动物的倾向，而且通常比人类更高大强壮——既不面目可憎，也不柔弱可欺。
有人说他们是某个邪恶的上古种族将人类与野兽的遗传因子拼接改造的结果，但没有人能证实这个说法。
至于眼前这位卡米拉大酋长，她同样有着兽人的种种身体特征，包括大猫一样的耳朵、尾巴与眼睛，还有柔顺浅黄的毛发与快要赶上高文的体型，而除了这些特征之外，她也是一位容貌不错的女士——至少在兽人这个群体中应该算是很漂亮的。
卡米拉在椅子上调整了一下姿势，就像以往使用人类的家具一样，她尝试了几次之后才找到最佳的位置并把自己的尾巴从身体侧面抽出来，然后心直口快地开口：“开会的时候能不能麻烦你们给我准备一把好受点的椅子？比如在尾巴附近开个洞。”
“额……当然可以，”高文有点尴尬地摸了摸鼻尖，“其实现在就能给你换一把。”
“不用不用，我现在已经调整好了，”卡米拉摆了摆手，紧接着目光便落在了她与高文中间的小圆桌上——圆桌中央放着一个木盒，盒盖已经打开，一枚在阳光下泛着浅绿色的水晶正静静地躺在盒子里，“这块水晶就是从先祖之峰的深处开采出来的，跟我们用在山顶那座魔网枢纽里的水晶是同一个品种。其实之前我们就想把这东西给你们看看，但这场突然爆发的战争打乱了节奏……”
听着卡米拉的讲述，高文微微点了点头，同时目光始终没有从那块水晶上移开，脸上的表情则带着一丝思索。
他慢慢开口：“你刚才提到……在更换了先祖之峰本地出产的这种晶体之后，设置在山顶上的监听站所捕捉到的那种‘星空信号’强度和密度都提升了不止一倍，而且还出现了更多此前未曾捕捉到的细节？”
第一千四百一十三章 塔拉什会议
在正式会议开始之前，兽人大酋长卡米拉专门来见高文，这当然不是为了套个近乎——而是关乎那神秘的“异星信号”以及先祖之峰的某些特殊之处。
“先祖之峰的那座魔网枢纽一直是由妖精们在管理，在奥古雷部族国，妖精是魔法与工程领域的‘专业人士’，”卡米拉简单介绍着情况，“最初也是她们发现了枢纽塔的变化——在追踪那些‘异星信号’的过程中，魔网枢纽曾进行过两次升级改造，考虑到成本和维护便利的问题，妖精们用先祖之峰本地出产的深岩水晶代替了枢纽塔中的一个……谐振单元，他们是这么说的。在那之后，先祖之峰捕捉到异星信号的密度和强度便有了明显提升……”
卡米拉顿了顿，似乎是回忆着什么，又补充道：“这个现象当然引起了妖精们的注意，之后他们找塞西尔派去的技术专家一起研究了很久，最终排除了所有干扰因素，确认只有当替换这种水晶的时候，会发生这种变化。”
“……所以，这种晶体可能是一种天然的放大装置，可以增强那些跨越星海而来的信号，”高文若有所思地看着盒子里的水晶，“先祖之峰么……”
“先祖之峰是个神圣而特殊的地方——从古时候起，那座高山便笼罩着很多神秘色彩，这包括一些切实存在的超凡现象以及山体深处那多到不正常的水晶矿藏，”卡米拉点点头说道，两只毛茸茸的耳朵十分精神地竖在头顶，“同时，那里也是妖精一族自古以来的领地，他们因先祖之峰的长期影响而有着惊人的魔法天赋，尽管其体型很小，却都是非常强大而致命的魔法刺客以及魔像大师。
“此外您应该还知道另一件事：很多年前开拓远征军的神官们还曾在先祖之峰上举行过沟通神明的仪式——那座高山似乎有着沟通异域位面的特殊性，现实世界的边界屏障在那里显得……格外脆弱。我并不是一个魔法和奥秘领域的专家，但我经常听族中巫师提起，先祖之峰位于一个‘诸界的焦点中’，它的深处存在大量连通深层界域以及遥远时空的裂隙，那些裂隙是魔法领域的概念，并不能让实体物质从中穿过，却可以让一些来自其他‘地方’的能量或信息穿越过来。”
这位让人联想到大型猫科动物的兽人大酋长一边说着，一边伸手在空中比划了一下：“七百年前的人类神官在先祖之峰窥见了神国的恐怖阴影，古时候的妖精法师和兽人巫师曾在那座高山上聆听来自神秘位面的低语和启示，当地居民传说有古代的灵体通过那座山峰深处的洞穴和暗河往来穿梭于生者和死者的世界，而现在，我们在它的山顶听到了来自另一个星球的信号。
“传说与真实就这么纠缠在一起，从各种意义上来说，先祖之峰倒确实是个‘焦点’，雯娜觉得这是一件很浪漫的事，浪漫不浪漫我倒是不懂，我只是觉得妖精们的发现很重要，尤其是在我们发现了维普兰顿天文台的秘密，准备将目光投向星空的时候更是如此。”
在之前塞西尔第一军团的推进过程中，菲利普率领的部队发现了维普兰顿天文台的遗址，并从中挖掘出了那个不断造访洛伦大陆的异星信号的秘密，这件事在联盟高层中已经公开出去。
奥古雷部族国虽然给外人的印象是一个比较落后封闭的国度，但在它的崇山峻岭中仍旧有着关注星空的眼睛和思索未来的头脑——尤其是随着神权理事会的运作和大量有关星空、众神、起航者的资料被公开出去，如今哪怕是卡米拉这个喜欢拎着斩斧在战场上砍人的“虎女王”，也能明白将目光望向星空的意义。
高文摸着下巴陷入了思索，在片刻沉默之后，他才突然慢慢开口：“其实根据深蓝之井方面的数据以及‘高塔’女士的研究，再加上之前畸变体军团执着进攻奥古雷部族国时的明显意图，我们最近基本上确定了一件事——
“在先祖之峰深处，或许存在一个规模和深蓝之井不相上下的‘深蓝网道裂口’，”
卡米拉瞬间微微睁大了眼睛，原本在身子旁边无意识摆动的尾巴也下意识地停了下来，并逐渐膨胀成两倍大小。
“这其实并不奇怪，”高文摊了摊手，“深蓝网道贯穿整个星球，并且可以无阻碍地穿过任何实体障碍和界域之间的屏障，那么它在行星表面就极有可能存在除深蓝之井以外的其他‘喷口’，只不过存在归存在，并非所有喷口都会如深蓝之井一样‘得天独厚’，便于利用。
“深蓝之井放在大平原上，涌源稳定而且地质结构稳固，开采难度几乎为零，而先祖之峰那个……恐怕深埋在地壳里面，上面压着一整座山，所以这么多年来，你们都只是觉得那座山中存在种种异象，却没有任何人可以察觉山体深处汹涌的魔力流动。
“但这起码说明了一件事——你们的巫师并没有说谎，先祖之峰确实是一个‘焦点’，它的深处能够通往深层界域，甚至可能连接着遥远的时空——这种‘贯穿性’正是深蓝网道的特性。不过这个‘遥远的时空’是否能够延伸到星海彼岸的其他星球，这一点就没法确定了，毕竟我们也不确定其他星球上是否也存在类似的‘魔能网道’，不确定各个星球之间的‘网道’是否能产生共鸣。”
这时候卡米拉膨胀起来的尾巴也终于一点点恢复了原状，她思索着高文刚刚透露给自己的情报，随后又好像想到了什么，表情变得有些异样：“奥古雷部族国境内可能存在第二个‘深蓝之井’——我没想到您会主动把这种事情告诉我。尽管从描述来看，目前恐怕还没有哪个国家有能力去‘开采’它，但……”
“但怎样？塞西尔帝国应该好好保守着这个目前只有我们自己知道的秘密，然后有朝一日想办法把你们的先祖之峰据为己有么？”高文笑了起来，他看得出来眼前这位大酋长已经努力想要把话说的委婉一点，但大概她真的不擅长这种事情，“某个国家境内有战略资源，塞西尔帝国就应该宣布这个国家疑似在研究禁忌技术然后出兵占领不成？”
“这……我倒是还没想到这一步，”卡米拉显然是被高文随口一提的“办法”给吓了一跳，这位大酋长的耳朵甚至都微微向后贴到了头皮上，“不过这听上去好像确实……”
“塞西尔帝国现在不会，将来也永远不会做这种事——作为一个文明国度，我们还丢不起这人，而且我们也不会允许联盟中有任何一个国家做这种事情——因为这对凡人共同体的理念将是极为严重且彻底的破坏，”高文收敛起了脸上玩笑的表情，异常郑重地对眼前的大酋长说道，“我们生活在一个并不友善的世界上，凡人的生存之路本就不是坦途，我们只有有限的时间、有限的资源以及有限的机会来维持生存，因此我希望我们的一切力量都能被有效且准确地用在该用的地方。
“而这，也将是这场战后会议中最核心的理念，是我们处理刚铎废土一系列后续问题时的准绳——卡米拉大酋长，我相信你明白我的意思。”
卡米拉眨了眨眼睛，她那澹黄色的竖童中倒映着高文异常郑重的表情，片刻之后，她轻轻点了点头：“请放心，奥古雷不会忘记塞西尔远征军在危难时刻所提供的援助，你们是高山与森林的盟友，山林子民会始终站在盟友的一边。至于先祖之峰的问题……除了那座可能存在的‘深蓝裂隙’之外，我们愿意与塞西尔方面共享所有研究资料和样本。”
“历史会证明我们的道路，”高文沉声说道，“再多谈谈关于先祖之峰和那座枢纽塔的事情吧，我对这非常感兴趣。”
在这之后的许多天里，大量有关先祖之峰的技术、历史资料和从奥古雷境内运来的水晶样本被送到了高文面前，送到了尘世黎明号的研究设施中，而同样是在这许多天里，来自洛伦大陆各个国家和地区的、通过各种途径远道而来的国家领袖和代表们也陆陆续续抵达了塔拉什平原，来到了这刚铎古国的昔日“首都”。
在这盛夏的末尾，在丰收之月的第一天，已经成为整个大陆所有国家焦点的“塔拉什会议”终于召开。
所有曾出兵出力参与废土战争的国家的代表们在这一天齐聚尘世黎明号——他们有的早在一周前便已经抵达这座空中要塞，有的直到火月最后一天才风尘仆仆地结束旅途抵达会场，他们有的乘坐本国的狮鹫、飞舟登上要塞，有的则乘上塞西尔方面提供的龙骑兵飞行器完成了这段不可思议的“天空之旅”，而无论是哪一天、哪一路抵达的代表，当他们目睹这座漂浮于云端的战争之城时，震撼与敬畏便是其唯一共通的心情。
最终的会场位于尘世黎明号上层甲板的“穹顶大厅”，这里是一处观景露台，其主要作用是让空天要塞的主脑“感受光合作用的温暖与快乐”，但由于穹顶大厅外墙上的神经组织皆进行了妥善的封装处理，因此这座设施也相当适合用来给普通人放松使用——同样也适合作为一处足够庄重、足够令访客印象深刻的会议场所。
高岭之王奥德里斯在穹顶大厅前驻足。
在进入大厅前，这位身材高大壮硕的独眼国王回头望向了自己来时的方向——从这个角度，他可以看到尘世黎明号上最开阔的风景，可以看到那些在远处云海中起伏的戈尔贡堡垒，也可以看到空天要塞上层那些令人震撼的战争疤痕。
那是蠕行之灾的毁灭性炮击击穿护盾之后留下的可怕痕迹，只有在亲自登上这座要塞之后，奥德里斯才近距离地发现了这座战争巨兽身上的伤口——焦黑撕裂的甲板，熔融坍塌的巨大建筑，被摧毁的火炮阵列，刚刚完成切割，还没来得及替换修复的护盾模组，这都是在地表仰望尘世黎明号时根本看不到的东西，而当代表们登上甲板之后，这些疤痕才以触目惊心的方式进入他们眼中。
尘世黎明号就是背负着这一身的伤痕，巍峨地漂浮在塔拉什平原上空。
这一刻，塞西尔人所建造的这座“奇迹要塞”才似乎终于在高岭国王心中留下了一个真切且有温度的“印象”。
这是一座漂浮在天空的战争要塞，一个在惨烈战争中站到最后的磅礴身影，当近乎神明的蠕行之灾被化作一片焦炭，当意图毁灭世界的古代机械守卫在太空中四分五裂，当疯狂失控的古代神明坠向大地，唯有这座伤痕累累的要塞在战场上站到了最后。
与它一同站到最后的，还有来自联盟诸国的百万凡人士兵。
“父王，”年轻的皇子洛林来到奥德里斯身后，“您在看什么？”
“我们所有人的未来。”
奥德里斯沉声说道，随后他转过身，迈步走向了那座有着流线型穹顶的大型建筑，而在他身旁，是和他一样怀着无数起伏思绪和感慨、朝着一个方向迈出脚步的联盟领袖与代表们。
同一时间，高文已经站在穹顶大厅中，以平静的目光扫过正走入会场的一个个熟悉或不那么熟悉的面孔。
他看到了罗塞塔·奥古斯都的身影，戴安娜站在罗塞塔身后，他们注意到高文的视线，便朝着这边微微点头致意。
高文又看到了贝尔塞提亚——白银女皇在几位书记员的陪同下进入会场，身后还跟着她最信赖的侍女尹莲，当贝尔塞提亚全程维持着严肃、端庄的“官方表情”时，没有人注意到她狡黠地偷偷对高文眨了眨眼睛。
不断有代表进入大厅，不断有声音通报参会者入场的情况。
当差不多所有代表都入场之后，一个通报声引起了所有人的注意：
“深海王国大使，提尔女士及其使团入场！”
海妖？
一瞬间，无数双眼睛都望向了大厅入口的方向：出现在这里的每一个人都知道海妖这个最近才开始在洛伦诸族视野中活跃的先进族群，但几乎没有人真正了解这个充满谜团的海底文明，他们知道海妖在废土之战中派出了一支远征军来协助联盟作战，但几乎没有代表知道海妖的大使也会出现在这场“联盟内部会议”上！
而作为这场会议的发起者，高文这时候甚至比其他代表们还惊讶——提尔不是一个人来的么？“使团”是哪来的？！
这份疑惑没持续多久，下一刻，他便看到了出现在大厅入口的身影。
维持着人类形态、身着一袭蓝色长裙的提尔走入了大厅。
她身后还跟着六个长相一模一样的提尔。
高文：“……？”
（推书时间到，友情推荐《这个前锋不正经》，作者肉末大茄子，是以前从未推过的体育文，感觉还不错。话说我更想吐槽一下这个作者名……）
第一千四百一十四章 不再停滞
在看到一群提尔整整齐齐走入会场的一瞬间，高文就知道这个深海咸鱼不负众望地又整了个活——但他是真的没想到对方竟然真的可以在塔拉什会议的会场上整出这个方向的好活来，于是当场目瞪口呆，脑海里只剩一句感慨：真不愧是可能性300%的种族啊……
他这边心里感慨着，就听到旁边的瑞贝卡突然小声冒出一句：“原来她那天跟我感慨说别的国家都派一群人过来是这个意思啊……”
高文：“啊？”
“她来这儿的时候不是我接待的么？”瑞贝卡赶紧解释着，“那时候我们看到其他国家的代表团一群一群地从甲板上走过去，提尔小姐就跟我感慨说他们的人真多，只有海妖王国派过来的大使就她一个，当时我还跟她说如果遇上困难可以找我帮忙呢……”
“……然后她就一个人给自己组了个团队出来？就为了看上去厉害一点？”高文眼角一跳一跳地看着提尔在自己的位置上落座，后面整整六个一看就是分裂体的提尔跟影分身一样在她身后包了个圆，一个个面无表情目光呆滞的仿佛是上了岸的咸鱼，看上去惊悚的跟赶尸人似的，“话说海妖竟然还能这么操作的么……”
“能啊，我上次还看到提尔小姐去爬工地上的塔吊，失手掉下来摔在钢网上，结果从底下漏出来七八十个只有巴掌大小的提尔小姐，”瑞贝卡随口说着这些高文此前并未听说过的惊悚轶事，“不过那些小提尔看上去都呆呆傻傻的……”
高文：“……”
这么惊悚的事儿发生在海妖身上怎么就这么谐呢！
“祖先大人您在想什么啊？”瑞贝卡注意到高文久久没有开口，忍不住在旁边问了一句。
高文面无表情：“我觉得海妖正式加入联盟之后我们所有人恐怕都有很多工作要做——尤其是宣传部门的……”
瑞贝卡也不知道听懂了多少，只是带着一脸发蒙的模样挠着脑壳“哦”了一声，而与此同时，会场上的他国代表们自然也注意到了提尔以及她身后的六个影分身——惊讶、猜测、好奇的目光出现在会场上，然而足够的涵养与镇定让代表们把所有视线都控制在不失礼的范围，他们大都在内心揣测着这位“海妖大使”身后的“团队”到底是怎么回事，而由于海妖这个种族对洛伦诸国而言本身就异常神秘，代表们的猜测竟也渐渐朝着各种稀奇古怪的方向发展起来。
短短三十秒内，已经开始有边远国家的代表猜测海妖这个种族是不是全族都长一个模样了——深海大使提尔小姐成功凭一己之力在塔拉什会议开始之前就带崩了自己种族在洛伦诸国眼中的形象，这还得亏她今天入场的时候是直立行走进来的，否则还能崩的更彻底一些。
但作为视线中心的提尔自己却仿佛压根没注意到会场上气氛的变化——或者是作为一个奇葩在塞西尔生活了这么多年，她早已经习惯了自己周围出现这种饱含惊愕的氛围，当周围有越来越多的目光投向“深海王国”的席位时，这位临时被老板一个传讯安排成区域代表的大使小姐只是用尾巴尖戳了戳离她最近的卡米拉大酋长：“哎，能帮个忙么？等会我要是不小心睡着了你帮忙叫醒我……”
卡米拉：“……？”
这位大酋长依稀记得自己上次参加联盟会议的时候现场不是这个气氛的……
不过这小小的插曲并没有影响到整个会议的进程，随着所有的代表在大厅中落座，穹顶大厅的弧形屋顶传来机械运转的轻微鸣响，层层叠叠的金属覆板从屋顶边缘升起，覆盖在透明的高强度水晶玻璃外层，明亮的天光被隔绝在外，更加舒适、适宜的人造灯光则照亮了整个空间——灯光的变化让会场安静下来，直到大厅中心的地板缓缓打开一个洞口，一台大型魔网终端从中升起，并将联盟的徽记投影在所有与会者面前，高文低沉沉稳的声音打破沉默：
“很高兴在这里看到了许多熟悉的面孔，也非常感谢诸位远道而来的朋友们能不辞劳顿，深入这片荒芜之地来参加此次‘战后会议’。
“就如每一个人所了解的那样，我们刚刚从一场几乎可以终结文明进程的滔天灾难中幸存下来，而在品尝胜利的喜悦、舔舐战争的伤口之前，我们需要首先确保在这场浩劫战争之后的秩序与稳定，确保联盟整体的利益以及每一个成员国的和平与稳定，这便是此次会议的意义，在这一点上，我相信我们所有人都是有共识的。
“不过在正式开始会议之前，我需要首先介绍联盟的新朋友——来自深海的海妖们。正如我们所知的，在废土之战中，深海王国向洛伦大陆派出了一支强大的远征军，我们如今能够以胜利者的身份坐在这里，这支远征军的奋战功不可没，而在更早之前的接触中，海妖一族便已经向洛伦展现了她们的文明、强盛与友善。
“我很荣幸地邀请深海王国全权大使提尔小姐在接下来进行发言——同时在此以联盟常任理事国之一的名义发起一项提案：将海妖王国接纳为联盟新的成员国。”
高文不是一个喜欢客套话和搞太多“外交辞令”的人，因此他很快便开门见山地说完了作为此次会议东道主所需要进行的开场发言，并把接下来的发言位置留给了提尔，而之所以把海妖大使的发言环节安排的这么靠前，倒并不完全是为了表现对“新盟友”的重视——主要是他担心再不让提尔起来讲话这根深海咸鱼就该睡着了……
会议流程是之前约定过的，因此在轮到自己讲话的时候，提尔并没有任何紧张与意外——她只是面带微笑地站了起来。
在今天之前，高文一直在担心这个平常看起来不怎么靠谱的睡鱼到底能不能承担好大使这个角色，但当她面带微笑慢慢起身的时候，高文便意识到一件事：自己之前的所有担忧都是多余的。
她是提尔，她来自一个古老而先进的文明族群，早在洛伦大陆的这一季文明开始之前，甚至早在许多季文明的轮回之前，她与她的同胞们便已经在遥远的深海中游弋并观察着陆地上的世界了，她平常懒散，嗜睡，习性怪异，但即便如此，她也很清楚地知道该怎么跟陆地上那些短暂种族打交道——她见得多了。
“愿海浪祝福你们，生活在干燥陆地上的朋友们，我带来了深海主宰佩提亚陛下对联盟的问候——海妖们很高兴与陆地种族有了一次并肩作战的情谊，尽管我们相互之间还了解不多……”
……
温柔的海浪拍击着阳光下金色的沙滩，安塔维恩号高扬壮观的舰首如一道连绵的峭壁般耸立在金色沙滩旁边的海岸线上，在巨日的光辉照耀下，这艘搁浅星舰的甲板、护壁与生态穹顶都仿佛泛起了一层朦胧迷幻的辉光，又有细碎的海浪在星舰的另一侧起伏涌动，阳光在海浪表面支离破碎，让安塔维恩那浸没于水中的舰体仿佛沉入了璀璨的光辉深处。
深海的主宰，海妖的统治者，女王佩提亚离开了她那位于星舰深处的宫殿，离开了搁浅的安塔维恩号，来到了金色沙滩附近的一处高台上，她看着这艘曾满载艾欧子民逃离灭世之灾的星舰，看着它那绵延百公里的舰体被海浪温柔包裹，忍不住轻声开口：“……至少这份景色确实很美。”
“毕竟故乡的海面上只有风暴，千百年都不一定能见到一次阳光或繁星，”深海侍女罗莎莉亚站在佩提亚身旁，闻言低头说道，“而这颗星球却有很多……复杂的景色。”
“故乡的风暴么……也不知道故乡的风暴是否有停息之日，”佩提亚轻声感叹着摇了摇头，接着仿佛随口提到，“算算时间，提尔那边的会议已经已经开始了吧？”
“计算时差之后，就在今天，就在此刻，”罗莎莉亚答道，“陆地上的诸国会在今天开始讨论如何为那场大战善后，同时讨论与深海王国建立同盟关系的议题，根据那边传回来的会议安排，提尔应该是第一个需要发言的，不过……”
“不过什么？”佩提亚看了一眼有些犹豫的罗莎莉亚。
“……感觉提尔的性格不是那么可靠，”罗莎莉亚想到了自己那位好友以往的一些“辉煌事迹”，脸上忍不住露出有些担忧的表情，“她确实是个优秀的潮汐大师，也确实和陆地种族打过不少交道，但她过于慵懒的性格和随时会掉链子的毛病似乎并不适合做这种……‘太过正经’的事情。”
“我恰好不这么觉得，”佩提亚笑了一下，“我们和陆地种族在习惯性格方面有着不小的差距，而且我们并不打算改变这一点——在某种意义上，提尔是一个很能代表‘海妖风格’的姐妹，她可以让联盟尽早意识到深海族群和他们陆地族群的不同，并在这个前提下与我们建立交流。而从另一方面，我也不认为提尔有那么‘不可靠’……罗莎莉亚，你应该对自己的朋友有点信心，虽然跟陆地种族打交道并不是一件容易的事，但这对提尔而言还算不上什么难题。”
“这……好吧，您的考虑是有道理的，”罗莎莉亚想了想，只能无奈地点点头，但紧接着她又下意识地看了自己的女王一眼，有些犹豫地开口，“不过……这样真的好么？再次与一个陆地文明建立如此紧密的关系，建立大规模的官方交流……与洛伦大陆诸国建立正式的同盟关系，参与这颗星球的‘联盟事务’，这可跟我们之前与塞西尔人建立技术交流不是一个概念的事情。”
佩提亚沉默了几秒钟，轻声开口，她的嗓音如远方的海浪一样轻柔：“……我知道你在担心什么，罗莎莉亚。”
“我们已经告别过太多‘朋友’了，”罗莎莉亚低声说道，“不管是利益层面的同盟，还是关系紧密的盟友，不管是技术领域的合作伙伴，还是相互认可的朋友，我们已经和这颗星球的陆地种族打过太多次交道……也不是没有出现过看上去充满希望的族群，那些几乎已经发展到最后一步的，那些已经在社会文化层面和深海王国紧密联系在一起的，甚至那些前一天还在与我们交流合作项目，前一刻还在相互交换祝福的……最终，他们都变成了海渊秘库中的遗物，以及数据库中的一行脚注。
“女王陛下，我记得您在当年的巴克罗姆共和国的载人航天探索计划失败之后就曾做出了决定，此后放弃与这颗星球的陆地种族建立更深一层的交流，即便是那些最友好、最有潜质的族***流等级也不能超过二级。”
“这确实是我当年的决定，”佩提亚转过头，平静地注视着罗莎莉亚的眼睛，“但现在我改主意了。”
“只是因为塞西尔人带来的‘变数’？”
“不，是我突然想起一件事，”佩提亚微笑着，不紧不慢地说道，“我们海妖……可是一个相当有耐心的种族。”
……
海妖是一个相当有耐心的种族，尽管并非所有的耐心都会换来回报，但足够的耐心往往可以保证她们不会错过那些值得等待的报偿。
安塔维恩上层平台，通讯与雷达阵列区，首席深海女巫海瑟薇正静静地注视着那座伫立在蓝天下的、由一座主塔以及大量附属结构构成的庞大装置，这位在脸颊附近生有漂亮蓝色鳞片的海妖已经记不清自己到底在这些装置上耗费了多少岁月，就如她记不清自己在安塔维恩的核心融合塔与跃迁引擎上花了多少心血，但她很清楚一件事——这项工作值得她这些无止尽的付出。
超光速通讯阵列，这是安塔维恩号与其他那些失去联系的移民舰或者母星上可能存在的幸存者们建立交流的希望——或许不是唯一的希望，但至少是目前海妖们能想到的仅有的希望。
海妖是一个相当有耐心的种族。
“海瑟薇大师，动力炉输出的能量已经被重定向至通讯阵列。”一名深水技师走了过来，在海瑟薇面前低头说道。
“能量参数达到阈值了么？”
“是的，这一次达到了！”深水技师有些激动地说道，“在完成对核心融合塔的二期改造之后，从虹光发生器中输出的能量已经完全符合要求，之前的预启动流程也进行的非常顺利！”
“很好，那就正式启动吧，”海瑟薇轻轻点了点头，“看看我们这段时间在超光速通讯阵列中进行的改造和修复是否会如预期那样发挥作用——哪怕主天线仍旧无法使用，相关反馈参数也将足以验证我们对‘魔力’的理解！”
第一千四百一十五章 定性
在安踏温恩深处，在生态穹顶区的中心，那座贯穿了整座飞船、如一座通天巨塔般连接着所有机械舱、能源环、人工海、居住区、穹顶区的高塔——核心融合塔正在发出一种低沉而悦耳的嗡鸣，这嗡鸣声如海浪般层层叠叠，在整艘移民星舰中带来了轻微的共鸣。
几十万年来，海妖们几乎已经忘记了核心融合塔启动时的模样。
在核心融合塔底部，曾经修复了无数次而最终毫无进展的“激励组件”如今已经被整体移除，取而代之的是在黑暗机械舱中层层叠叠排列整齐的魔网单元，这种来自“陆地盟友”的技术并不先进，但经过虹光装置的增幅和纯化之后，它所输出的能量几乎“正正好”可以完成对融合塔的“点火”。
而在融合塔的中层，一个规模巨大的、由力场维持着的储存槽中，某种散发着淡蓝色微光的物质正在微微涌动。这物质看上去仿佛液体，却又像是浮动的光雾一般缺乏实感——它正是海妖沦落在这颗原始星球之后找到的燃料替代品：从神明的尸骸中提取出的高纯度能源。
在点火装置完工之前，海妖们一直找不到让核心融合塔重新运行的办法，于是她们只能用最简单原始的办法来“烧”风暴之神的尸体，用这种方法从神尸中取得的能量十分有限，而且成分驳杂极不稳定，几乎只能用于维持安塔维恩最基础的功能运转，而现如今……海妖们已经找到了控制“魔力”的方法，找到了让核心融合塔再次启动的方案。
随着首席深海女巫的命令，核心融合塔底部的魔网阵列与虹光装置被同时激活，在位于飞船底部的机械舱内，那些层叠排列、仿佛棱柱石林般的魔网单元开始笼罩在一片符文辉光中，紧接着，设置在融合塔点火舱中的数十组大型虹光发生器发出了阵阵低沉的嗡鸣，这些威力巨大的“光束炮”被固定在一个悬浮于半空的环带上，其前端皆指向某个“焦点”。
虹光发生器的嗡鸣渐渐达到顶峰，这些在陆地上被当做主炮使用的大威力“武器”被同时启动了，几十道威力惊人的光束在千分之一秒内便轰击在同一个位置，而在那里，早有一团小小的“液滴”悬浮于半空，等待强大能量的灌注。
下一刻，融合塔内传来一阵轰鸣——连锁反应被成功启动了。
安塔维恩深处的动静被传递到了上层甲板，海瑟薇侧耳倾听着那些如心脏般稳健有力的轰鸣，直到这些声音渐渐减弱，从启动初期的峰值逐渐进入平稳运行的平衡阶段，这位深海女巫脸上才露出一丝微笑——但她并没有太过激动。
因为这并非第一次成功点火——在建成那些魔网单元以及虹光发生器之后，安塔维恩已经成功进行了六次点火操作，尽管技术并不成熟，从硬件到流程都还有很多有待完善的地方，但借助这种来自陆地盟友的“魔法技术”，海妖们确实已经有能力启动她们的能源中枢，并让安塔维恩的部分机能恢复到全盛时期的状态。
遗憾的是，目前整艘飞船仍然有数不清的问题需要解决，这远非修复一个能源中枢就能搞定，就连核心融合塔自身也不是完全恢复了正常，即便成功点火，它的输出功率也远未达到理论峰值，而且只能稳定运行半个月左右——只不过和过去比起来，这也已经是奇迹般的进步。
“核心融合塔开始反应，燃料循环正常，点火循环正常，”一名深水技师的声音从旁传来，打断了海瑟薇略微发散的思绪，“稳定输出功率为设计值的46%，目前全系统稳定运行——深海女巫，我们可以进行下一步了。”
海瑟薇眨眨眼睛，迅速调整好了状态，她仰起头看了一眼那已经沉默几十万年的超光速通讯阵列，在片刻的静神之后轻轻点头：“激活主天线阵列，全系统转入侦听流程。”
深水技师的声音即刻响起：“是！激活主天线阵列，全系统转入侦听流程！”
来自核心融合塔的能量被重新定向，超光速通讯阵列所处的平台深处传来了能源中继管接通时特有的密集咔哒声，海瑟薇感到自己体内的水元素在这一刻微微有些躁动，一种酥麻发痒的感觉冒了出来，她眼前这庞大的古老装置启动了。
“加载特征库，指向性搜索识别信号，”她转过头，看向正在通过调试用终端向通讯阵列输入指令的深水技师们，“顺次呼叫那萨托恩、扎拉赞恩、帕拉西恩，时钟频率62。”
超光速通讯阵列深处传来了一些异样的噪声，海瑟薇听到了这个声音，她判断这庞大复杂的天线系统内部可能仍然有什么问题，或许新替换上去的符文单元并不能很好地适应整套系统，也可能是引力探测模块还存在未知的故障——但这些局部故障暂时还没有导致全系统崩溃，主天线仍然在运行着，而海瑟薇也没有下达停机命令。
她了解自己曾亲手参与设计的这套东西，她知道什么时候该喊停，什么时候该多等一等。
安塔维恩的超光速通讯阵列开始扫描这片星空，在极短的时间内，一道无形的波动以这颗蓝绿相间的星球为中心扩散出去，并在转瞬间扫过了一千六百光年范围内的广袤宇宙。
这是以降低通讯精度、收窄识别范围为代价进行的一次快速广域搜索，也是安塔维恩号的通讯阵列目前所能做到的极限扫描，它所追踪的信号只有三个，那就是当初一同从母星逃亡并失去联络的另外三艘飞船。
海瑟薇微微闭上了眼睛，来自远方的海风吹拂在她蓝色的发梢，她感觉这个世界仿佛都安静下来——安静的就好像通讯阵列扫描下的这片宇宙。
超光速通讯阵列没有收到任何预设的识别信号。
当然，群星间并非真的很安静，甚至就在此时此刻，就有来自异星球的呼叫信号在星海中跋涉，在天空中回响，就像龙神所讲的那样，在过去的许多万年里，有无数与之类似的信号在这片星空中起起伏伏，如盛夏虫鸣——但这吵杂的呼叫并不是海妖们想听到的声音。
对她们而言，在这一千六百光年范围内，群星寂静无声。
“在广袤的宇宙面前，一千六百光年是个很小很小的尺度，”一名深水技师仿佛自言自语般说道，“看样子我们真的飞了很远……”
“或许不只是飞了很远，”海瑟薇轻声开口，她的脸上一片平静，“宇宙中有着各种各样的可能性。”
“我们接下来做什么？”深水技师看向首席女巫，“是维持现有频率继续对深空进行广域呼叫？还是收窄呼叫范围，拓宽识别频段，对所有频率下的通讯信号进行接收解析？我们的陆地盟友似乎正在关注一个频繁指向这颗星球的异星信号，我们的超光速通讯阵列或许可以识别到这个信号。”
“我们……”
海瑟薇刚刚开口，另一阵噪声便从通讯阵列的主塔中传来，伴随着能源中继管中一阵由高到低的啸叫，整个天线装置都自动切断了能量供应，不远处一名负责监控系统的深水技师立刻高声喊道：“主天线引力探测模块异常离线，系统强制关闭！”
“我们先修好它，”海瑟薇露出一丝淡淡的微笑，她的语气仿佛无风的湖水般平静，“再修一次。”
这个世界似乎总是对众生缺乏善意，但海妖对此从不在意——她们一向是个很有耐心的种族。
……
“综上，经联盟全体成员国表决，以全票通过深海王国成为联盟一员的提案，自今日起，深海王国将成为我们亲密的朋友、坚定的盟友以及在这颗星球上共同生存、守望相助的伙伴，以神圣的《凡人共同体联盟宪章》之约定，深海王国将从即日起享受作为联盟成员国的一切权益，并同时需承担对等义务，此决议将持续生效，直至发生《宪章》中所明确的重大变动……”
当高文以沉稳有力的声音亲自宣布海妖正式加入联盟之后，穹顶大厅中响起了热烈而持久的掌声，提尔——以及提尔们同时起身向会场致意，并在掌声中接过一份原始宪章的副本，在上面签下了自己的名字——在之后，这份副本将被妥善保存，同时再被复制四份，分别由联盟三大理事国以及深海王国长期保管。
“接下来，我们进入下一议程，”当大厅中再次安静下来，高文的目光扫过了与会的代表们，“在这个议程中，我们首先要迎来一位特殊的‘参会者’——这位参会者同样在之前的废土战争中发挥了举足轻重的作用，而且将对我们的联盟产生深远影响。
“由于某些原因，这位参会者无法‘亲自’来到我们的会场，她将以远程连线的方式与大家见面。”
伴随着高文的讲话声，会场中有一部分代表似乎陷入了短暂的困惑与好奇，但很快，现场的大多数人便意识到了高文所指的“特殊参会者”是哪一方——能参加这场会议的皆是联盟中的重要人物，他们很清楚那场刚刚结束的废土战争的情况，其中不少人甚至亲自指挥乃至亲上前线——他们知道，确实有一个身处这场战争漩涡中心的“势力”到现在还没出现在会场上。
他们的目光几乎同一时间投向了穹顶大厅的中心，那台大型魔网终端已经启动，伴随着高文的话音落下，投影水晶上空浮现出了跃动的光影，紧接着，光影凝聚为清晰稳定的全息影像。
有声音从画面中传来：“你们好，我是奥菲利亚·诺顿，刚铎帝国的末裔，铁人兵团的首领，深蓝之井的现任领主。”
代表们睁大了眼睛，他们看到一个坐在金色王座上的身影，那身影竟好像与王座“连接”在一起，有数不清的管道线缆连接在她的身后和王座四周，她面无表情地坐在那里，精致的如同一个人偶，同时也像人偶般了无生气，而在这个身影的四周，则是一处看上去像是地下空间的广阔平台，远处可以隐隐约约看到有迅速移动的灯光和某种交通工具，近处则可以看到……
无数整齐排列的，全副武装的铁人士兵。
“很抱歉，只能以这种形式和你们见面，”声音再次响了起来，然而全息投影中那个坐在王座上的精致“人偶”却根本没有任何动作，甚至连嘴都没张——尽管从画面来看，她应该就是那位“奥菲利亚·诺顿”，可她的声音却好像是从别的地方合成出来的，“在废土中维持存活需要付出很多东西，我已经无法离开地底深处的这座堡垒，但我想这并不影响我们之间的交流。再次向你们致意，并肩作战的盟友们。”
坐在高文旁边的琥珀突然偷偷戳了戳高文的胳膊：“哎，奥菲利亚真的给自己弄了个‘参会形象’哎，看着跟那个正版的‘奥菲利亚’几乎一样——你说她是不是用库存的铁人改出来的？”
“我哪知道，”高文面无表情，声音从牙缝里透出来，“不过有一个参会形象确实能少很多麻烦——会场上的大部分人可接受不了一群古代机械跟自己说话。”
琥珀点点头：“确实。”
结束了和琥珀的嘀咕，高文抬起头，与会代表们在看到奥菲利亚·诺顿之后的种种反应尽入眼中，随后他清清喉咙：“咳，那么我们的下一个议题——在战争结束之后，深蓝之井将作为永久中立城邦，以独立势力的形式加入联盟。”
随着高文的声音，大厅中立刻出现了低声的议论以及小范围的骚动。
这才是这次“塔拉什会议”的重头戏——战争之后，刚铎废土的秩序确定以及各项利益分配问题！
海妖加入联盟确实是一件大事，但这是一件没什么争议空间的大事，遥远的深海王国与洛伦大陆没有任何利益瓜葛，先进的海妖文明是个毋庸置疑的强大盟友，她们的远征军已经在之前的废土战争中展现出了惊人的实力以及明确的友好倾向，在这个会场上，没有任何人会反对海妖的加入。
而深蓝之井……说实话，尽管此前战争期间联盟诸国就知道了铁人兵团的存在以及“刚铎末裔”的事情，但并非所有国家都想到了这么一座像是“遗迹”的深蓝之井竟突然要以中立城邦的形式加入联盟！
这些嗅觉敏锐的人意识到了一件事：
高文虽然正在说的是深蓝之井作为中立城邦的问题，但实质上，这恐怕是在给整个废土划分，给整个战后分配的过程定性，或者说……奠定基准。
第一千四百一十六章 海妖世界观中的合理性
许多人的目光在这一瞬间集中到了大厅中央的全息投影上，集中在那位坐在王座上的、如人偶般精致却又了无生气的“奥菲利亚·诺顿”身上，他们看着这位“古代刚铎帝国的末代皇室”，似乎想要从这位古人的脸上看出一丝态度来。
而另一些人的目光在投向了提丰帝国与白银帝国的席位，他们关注着罗塞塔·奥古斯都与贝尔塞提娅·晨星的任何细微表情变化，等待着这两位帝国领袖的表态——现场的每一个代表都知道，这种涉及到基本秩序的问题，小国永远的人微言轻的，只有三大帝国的表态才能决定事情的最终走向。
对于在这里的许多国家代表而言，这恐怕是他们有史以来遇上过的最匪夷所思、最不合常规的事态：他们在一个已经毁灭了七百年的古代帝国首都上空，讨论着这座废都是否应该被视作一个独立城邦，而这个古代帝国的末代继承人甚至仍存活于世，并在地底深处关注着会议的进程——与此同时这位末代继承人身边还聚集了一支强大的铁人部队……
一位来自西南小国的代表忍不住擦了擦额头的细汗，低声对身旁的副手嘀咕道：“我觉得下次他们应该派个头发少的来……”
副手同样压低了声音，有些无奈地说道：“真没想到事情会这么发展……虽然从一开始我们也不觉得自己有插手深蓝之井的机会，但之前王国顾问们的推测都认为三大帝国会占领并瓜分这座魔法涌源……现在如果深蓝之井真的变成了一座独立城邦，并且成为联盟的一个‘成员国’，那后续的许多方案就得重新安排了。”
“先看看情况吧，”这位王国代表轻轻吸了口气，“像这种提案，肯定要讨论很长时间，最起码三大帝国的意见就要反复……”
这位代表话音未落，一阵轻微的嗡鸣声便突然在大厅中响起，发言提示音之后，白银女皇贝尔塞提娅的声音便紧接着传来：“白银帝国同意此提案。作为古刚铎帝国的盟友以及现下联盟的理事国之一，我们认可并支持深蓝之井的完整主权以及中立地位。”
“提丰也同意，”几乎在白银女皇话音落下的瞬间，发言提示音再次响起，罗塞塔·奥古斯都略显低沉的嗓音传入了代表们耳中，“刚铎古国虽已经全面毁灭，但深蓝之井作为一个独立的区域以及地下城邦一直屹立到了今天，如今诺顿皇室继承人仍在，且实质性掌控着该地区，我认为不论是从法理角度，历史角度，现状角度，还是从未来的联盟发展角度，都应认可深蓝之井作为一座独立城邦的合法性，且支持其中立位置。”
大厅中的各国代表们一时间有些错愕，或许是没想到一个如此敏感而值得讨论的问题竟然就这么瞬间得到了“解决”，但很快便有人反应过来——从一开始，深蓝之井的独立与中立地位恐怕就不是个“提案”，三大帝国明显早在这场会议之前就已经达成了共识。
像这种真正涉及到联盟稳定以及战后基本秩序的问题，三大帝国恐怕都已经完成了商谈——根本就不会进入到在会场上漫长的争吵阶段。
大厅中央的全息投影中，坐在金色王座上的“奥菲利亚·诺顿”仍旧静静地注视着事情的发展，那双空洞的眼睛里没有任何情绪流露，甚至也看不到呼吸时的身体细微起伏，就好像会场上发生的事情与她无关一般，直到高文的声音打破沉默：“常任理事国表决完毕，之后进入成员国投票环节，如有三分之二反对，则此提案驳回并重新讨论，如提案最终通过，接下来进入深蓝之井城邦加入联盟的流程——鉴于奥菲利亚·诺顿公主的实际情况，该流程由塞西尔代为完成……”
……
这场会议持续了整整一天——但对于整个塔拉什会议而言，这仅仅是个开头。
海妖顺利成为了联盟新的成员，深蓝之井则成功以永久中立城邦的形式加入了联盟，且在官方定义上被视作“刚铎古国的继承者”——而在这之后，更有数不清的事情需要处理：奥菲利亚·诺顿在加入联盟的同时宣布了深蓝之井的能源及奥术水晶出口方案；提丰提出了对整片刚铎废土的联合开拓及重建计划；白银帝国提出了建立某种跨国开发实体的方案，又有包括奥古雷与高岭王国等各国代表提出的一大堆战后经济重建、粮食援助、医疗救助方面的提案，最终，在这第一天里联盟各国提出的提案便堆积成了山。
这座“山”里的每一项内容都是当务之急，每一个问题处理不好都会是个惊天大雷，而这都将成为接下来整场会议中所有人都要面对的挑战。
这场胜利本身，成为了联盟成立以来所面临的第一个大挑战——也将如一场试炼般，验证高文·塞西尔所打造出的联盟秩序是否真能如他昔日在112会议上所描述的那样发挥作用。
“需要处理的问题堆积如山，但只要处理了这些问题，整个世界就将迎来一段高速而平稳的发展阶段，”夜幕下的尘世黎明号上，高文站在甲板边缘对站在自己身旁的琥珀说道，“值得庆幸的是目前看来局势还不错：提丰与白银帝国都同意‘联合开发’这个基调，医疗救助、粮食援助与经济提振方面的提案应该也不会遇上太大问题，那么联盟的每一个国家就都可以尽快从战争创伤中缓过气来，并在刚铎废土找到新的发展机遇，只要各国国内压力可以被安全释放，联盟整体就乱不起来。”
“是的，但只是暂时，”琥珀把手垫在脑袋后面，身子靠着甲板边缘的栏杆，抬头望着远方夜空中那一道道由净化装置释放出的光束，“联合开发是个听上去很美好的事情，但哪怕三大帝国都能齐心协力地保持公平秩序，各参与国都能老老实实服从规则，这‘开发’到后期也迟早会迎来不公平、不平衡的时候，总有国家会觉得别人多吃了一口，你自己也说过——蛋糕哪有那么好分。”
“确实是‘暂时’，但暂时就可以了，”高文笑了起来，伸手按着琥珀的脑袋，“我说过，联盟就是一群抱团取暖的豪猪，我们本来就不是如圣人般无私公正地拥抱了同一个理想，而是为了捱过寒冬才不得不选择团结，你本来就不能指望任何一项事业可以永远不出问题——在问题失控之前找到新的出路，然后在新的出路上等待新的问题，我们的文明就是这么慢慢摸索着过来的。”
“……说的也是，”琥珀使劲把高文的手从脑袋上扒拉到一边，“如果联盟真的能秩序永存，那我们或许从一开始也就压根不需要这个‘联盟’了。”
夜幕下，一阵脚步声突然从不远处传来，高文与琥珀停止交谈，同时望向了声音传来的方向——他们看到保持着人类形态的提尔出现在甲板上，而且跟赶尸人一样在后面跟了六个影分身……
“晚上好啊！”领着六个分身的提尔溜溜达达地来到了高文面前，她看起来心情颇为愉快，而且难得地在这个时候还保持着清醒，吹着清凉的夜风，这位“深海王国大使”深深地吸了口气，“空气真不错啊——据说这地方以前的空气质量差得很，吸一口就能肺痨那种……”
“说得好像你有肺似的，”高文打从看见提尔的时候脸色就变得有些古怪，这时候视线更是没忍住落在了对方身后那一群面容呆滞的分身身上，“你还带着这一群啊……话说你到底怎么想的，竟然自己给自己分裂了一整个使团出来？你这意义何在？”
“这不是看着有气势么！”提尔一脸理所当然地说道，“我们海妖好歹是个强盛国度，参加联盟会议的第一次亮相怎么着也不能只有一个代表孤零零地露面吧？给不知内情的代表们看到了还以为深海王国落魄的派不出人呢……”
高文嘴角顿时一抖，心说她这还不如派不出人——那位海妖女王也真是心大，竟然敢让提尔当这个全权大使，就这货奇思妙想的行事风格，她在联盟上随便整个活都够海妖那边的宣传和外交部门给她圆半年的……话说海妖有对外宣传和外交的部门么？
想到这儿高文顺便就问了一句：“你们海妖有对外宣传和外交部么？”
提尔顿时一叉腰，理直气壮地回答：“没有啊。”
高文：“……？”
连旁边的琥珀都被惊着了：“等会，你们压根没有外交部门的么？！然后你们女王就临时一拍脑袋给你安排了个全权大使的身份就让你来代表深海王国加入联盟了？你不觉得这有哪不对么？”
“我们当然没有啊，”岂料提尔竟比刚才还理直气壮，“我们上次跟陆地文明打交道都不知道多少万年前的事儿了，闲着没事建立个外交部门干什么？跟海里的鱼聊天么？不过这之后倒是可以成立一个，毕竟现在加入联盟了……”
“……你们不是还会跟本地的水元素之类的打交道么？”高文宛若见鬼一般看着眼前这位“深海王国数万年来唯一外交人员”，“你们还打仗，打完仗还议和什么的，这双方起码得有外交人员见个面吧……”
“对面的水元素也没有外交官啊，你们谁听说过元素世界还有外交部的？”
提尔一边说着一边继续叉着腰：“我们跟他们打交道的时候通常是先从元素裂隙开始打，一路打穿到无垠海，然后打着打着就会相互理解，再然后咕噜噜就会带着挑事的元素领主来找我们女王认输，我们就表示接受。当然有时候也会有海妖不小心越过了和平边界，或者嘬水元素的时候不小心嘬到了签过和平协议的，那时候女王就带着人过去认错……”
说到这她想了想，露出有些困惑的模样：“但不知道为什么，每次元素领主看到女王带着姐妹们去认错的时候都会显得很激动，一边喊着‘你们不要过来’一边就跑没影了……”
高文：“……”
“你们元素生物还真是……够乱来的，”连琥珀这样思路一向奇葩的都忍不住捂住了额头，“但你这么一解释又好像没什么问题……要这么说的话，海妖真的是有史以来第一个和‘普通种族’进行外交活动的元素生物族群了，联盟这算是成功打入元素界了么？”
“是你们的‘有史以来’，”提尔笑了起来，“在我们的历史上，海妖可跟陆地种族打过不少交道，虽然那都是在很久很久以前了。”
“那些曾经跟你们建立外交关系的陆地文明……”高文下意识开口，但很快他便摇了摇头，“算了，我们最好别讨论这个问题。”
“是的，我们最好别讨论这个——但如果将来有机会，我们海妖倒是很欢迎你能来安塔维恩做客，邀请你去参观我们收藏在海渊秘库中的那些古老遗物，”提尔微笑着对高文说道，“你是一个很……特殊的人类，你对这个世界的理解方式在我看来甚至不像是个人类，而像是某种……跟我们或者巨龙类似的‘长生者’，你或许能够理解我们曾经历的一些事情。”
“那我会很期待的，”高文立刻笑着说道，紧接着他又看了一眼提尔身后，不由得有些好奇，“话说回来，平常很少见到你长时间维持人类形态啊，是因为在会议期间保持人类形态和各国代表们交流会更方便么？”
“不是啊，”提尔一边说着一边随手指了一下身后那六个影分身，“我这不是把尾巴切了弄了六个这玩意儿么……”
高文：“……还能这样的？！”
“其实光把尾巴切了还不够，我还从附近的云层里弄了点水来着，”提尔很认真地解释着，“之所以需要用到本体的水，是为了便于操控这些分裂体，而本体的水量又不够，所以就需要从周围环境中汲水——我们海妖一向是个很合理的种族……”
高文：“……”
他突然觉得自己有点无法直视“合理”这个单词了。
但是幸好，这越来越奇怪的话题并没有持续下去，当提尔准备继续跟高文和琥珀解释什么叫做“海妖世界观中的合理性”的时候，一阵悦耳的嗡鸣声突然传入了他们耳中，安置在甲板边缘的一台“交互装置”则闪烁起了有节奏的亮光。
高文看向那银白色的金属圆柱，他看到圆柱顶端的投影水晶从凹槽中升起，主脑的声音则传入耳中：“收到来自深蓝之井地下要塞的通讯请求——奥菲利亚·诺顿希望与您交谈。”
高文下意识揉了揉眉心——今天看来还真是繁忙的一天。
但不管怎么说，跟那位刚铎公主聊天应该比跟一个海妖讨论“世界观中的合理性”要轻松点吧？
“接通。”
第一千四百一十七章 遗留问题
银白色的立柱上空浮现出了清晰的全息投影，奥菲莉亚的身影出现在高文面前，她这次仍然使用了之前在会议现场时的那副“姿态”：一具看上去和真正的“奥菲莉亚·诺顿”几乎一模一样的“载体”，坐在一个淡金色的王座上，身体后方和王座周围则延伸出去大量管道和线缆。
“夜安，”奥菲莉亚的声音从画面中传了出来，听上去一如既往平静恬淡，“希望我没有打扰到您休息。”
站在旁边的提尔和提尔们看了看浮现在全息投影中的刚铎公主，又看了看高文，犹豫着问道：“我是不是应该回避一下？你们打算谈什么机密话题么？”
高文一听这个，顿时颇为意外地看了这条深海咸鱼一眼——大概是提尔平常不靠谱的表现过于频繁，以至于他这时候听到对方一句靠谱的话竟然都有了一种诡异之感……
“不必，”奥菲莉亚的声音则立刻从画面中传来，尽管她那副躯体仍然毫无表情，但声音听上去明显有些笑意，“不是什么需要保密的事情——提尔小姐，不要把我当成一个陌生人，我是你熟悉的维罗妮卡，在塞西尔城的时候，很多事情我们都曾共同讨论。”
“……倒也是，”提尔眨巴着眼睛，“不过一下子还真有点不适应……平常都习惯跟‘维罗妮卡’打交道了，现在突然看到你这个形态……”
“行了，一个平常闲着没事就把自己变来变去还能把尾巴切了捏六个分身的家伙就别说别人了，”高文不由得看了提尔一眼，随后才看向奥菲莉亚，“你那边出什么问题了么？”
“深蓝之井核心控制系统已经重新上线，”奥菲莉亚说道，语气显得有些严肃，“在初步修复了周界管线监控系统之后，我发现一些……此前未曾发现的情况，可能跟之前哨兵的活动有关。”
“此前未曾发现的情况？跟哨兵有关？”高文的眉头瞬间皱了起来，“具体说说。”
“我发现数个能量导管曾有被入侵并截流的情况，相关区域的产出日志对应不上，此外还有部分铁人士兵神秘失踪，其信号消失日期在战争爆发之前，因为一些系统上的错误，这些数据瞒过了我的监控，直到现在才被发现——这些被截流的能量以及失踪的士兵应该就是之前那些黑暗神官突然实力大增并集体‘进化’，以及之后蠕行之灾成功从深蓝之井周边的地层深处汲取到庞大能量的原因。
“不过这些都不是大问题，哨兵的阴谋如今已经被挫败，所有的系统故障都在逐步修复，真正关键的是……我在监控‘脉流’的时候收到一些信号，来自深蓝网道深层区。”
“一些信号？在深蓝网道里面？”高文似乎想到了什么，“难道是……”
“我怀疑是之前哨兵投放到网道中的那些‘符文石’，”奥菲莉亚的声音听上去愈发严肃，“看样子哨兵和蠕行之灾的死亡并没有让这些符文石自动失效，它们仍然在运转。”
高文瞬间与琥珀对视了一眼，两人都从对方的视线中看到了同样的震惊与紧张——奥菲莉亚所发现的毫无疑问是之前所有人的视野盲区。这场战争实在规模浩荡，这场胜利实在激动人心，以至于当战争结束之后，几乎所有人都陷入到了这种终于胜利的喜悦之中，竟然没人想到那些被投放到深蓝网道里的符文石竟然还在运转！！
在这份紧张之余，高文突然又万分庆幸：当几乎所有人都已经把目光放到战争胜利之后的庞杂事务中时，幸好还有奥菲莉亚矩阵这个兢兢业业的古代人工智能在一丝不苟地履行自己的职责，如果没有这样一双警醒的眼睛始终注视着深蓝网道，天知道世人要什么时候才能想起来那些符文石的事情！
“难不成那些符文石还在继续执行哨兵留下的指令？”琥珀突然开口问道。
“根据现在掌握的数据，应该还不必担心，”奥菲莉亚回答道，“目前收集到的信号只是一些规律的发送与应答，虽然具体通讯内容还需要破译，但大体可以确定那是符文石之间进行通讯时释放出来的规律信号，它们暂时没有大规模活动的迹象。”
说到这奥菲莉亚似乎是思考了一下，停顿片刻才又开口：“此前深蓝之井的监控系统一直没能发现这些符文石，我怀疑是在哨兵有意识的控制下，这些符文石主动避开了我的监控，或者是用某种技术手段屏蔽了我的监控，但现在深蓝之井收到了符文时释放出来的信号，这或许正说明这些符文石已经进入某种……不设防的自动运行状态，这从某种意义上是件好事。”
“正在待机么……从‘不搞事’的角度来看倒确实是件好事，但一想到星球深处的魔力网道中埋着这么多不知道哪天就会炸的不定时炸弹，这睡觉都睡不安稳呐……”高文有些牙疼地嘀咕着，“有什么办法能把它们给‘捞’出来么？”
说到这他下意识地看了旁边的提尔一眼：“就像当初海妖们做的那样……”
“倒是可以试试，但难度不小，”提尔虽然没说话，但她一直认真听着高文与奥菲莉亚的交谈，这时候立刻主动开口，“我们的姐妹已经试验过了，像海妖这样的元素体倒确实可以在深蓝网道中安全游泳，理论上也就能找到那些已经漂流到网道深处的‘符文石’，但关键是深蓝网道的规模……实在太大了点。”
提尔的语气有些犯难，高文也不得不点了点头：“的确如此，深蓝网道是‘星球动力系统’，而且还不止在物质世界中蔓延，它的支流贯穿所有界域和元素领域，要在这么大的网道里找到所有符文石可不是个小工程，更何况我们完全不知道在网道里该怎么导航……”
“其实这都还是小问题，”提尔捏着下巴边想边说，“网道规模再大也有极限，导航再难也能慢慢总结出规律，关键是它贯穿所有元素领域这一点有些麻烦，你知道的，我们跟本土的元素生物关系其实都不是太好……”
“你们不是只跟本土的水元素关系不好么？顶多再加上当初被水元素们拉着一起跟你们开战的风元素，”琥珀顿时瞪大了眼睛，这只暗影突击鹅敏锐地意识到了海妖们整的活可能比她想象的还精彩，“这怎么还捎带上所有元素生物了……”
提尔脸上顿时露出有些不好意思的神色来，一边搓着手一边小声念叨：“……早期的元素大战我没经历过啊，不过我听说当初女王在尝试过带气儿的之后，又创造出了带珍珠的和热着喝的……”
“……卧槽！”高文发誓自己这辈子都没把眼睛瞪这么大过，“惊了，你们这帮鱼是什么元素界恶霸？”
所以在世人眼中温和友善整体谐星仿佛全族德云社一样的海妖，在元素世界里竟然是这么个欺行霸市横行无忌的形象么？
提尔自己显然也挺尴尬，听着高文的吐槽她都快把手搓出残影来——如果海妖也会体温升高，那她这时候恐怕已经接近沸点：“我们当初那不是什么都不懂么，这个星球的元素生物稀奇古怪，而且不同元素种属之间的交流方式又截然不同，其生存方式也极端自闭，以至于很长一段时间里我们根本就没搞清楚那些在元素裂隙或引擎泄露点附近出没的‘小玩意儿’到底是自然现象还是海底的小动物，唉，当初无知的时候真是罪孽深重……”
说着说着，提尔大概是感觉到了现场的气氛越来越古怪，立刻摆着手又紧跟着解释起来：“不过我们没跟土元素和火元素打的太厉害啊，有了跟本土水元素打交道的经验之后，我们和其他元素界就稍微摩擦了一段时间就搞明白状况了，后来女王还带着土特产和姐妹们去登门道歉来着，大家都互相理解并签了和平协议……不过虽然签了和平协议，关系还是有点紧张的。”
高文嘴角抖动着看了这个深海咸鱼一眼：“我能问一下你所说的‘互相理解’到底是怎么个理解么？”
“具体情况我不清楚，但据当时参与过‘友好访问’的姐妹描述，土元素和火元素的元素君王在看到我们可以随意出入属性冲突的元素领域时表现的好像挺……惊悚的？”提尔想了想，不太确定地说道，“他们好像觉得这是一件很惊世骇俗的事情，然后就跟我们冰释前嫌了……话说你表情怎么怪怪的？”
“……我现在格外庆幸你们是友军，”高文也不知道自己此刻的表情是什么模样，他只觉头跟牙都疼的厉害，开了一天会都没有跟这个海毛虫聊天那么累，那是san值以秒为单位剧烈震荡的感觉，“好吧，那我们不谈论这种历史问题了，先回到那些符文石上，奥菲莉亚……奥菲莉亚？你在听么？”
“啊，我在，”不知是不是错觉，奥菲莉亚的声音明显有一种从呆滞中惊醒的感觉，仿佛连这么个人工智能的san值都被海妖的世界观给洗了一遍，“我在听。”
“那么关于那些符文石的打捞……”
“关于这一点，我正好有了新的想法，”奥菲莉亚不等高文说完便主动开口，“将符文石全部从深蓝网道中打捞出来是一项几乎不可能完成的任务——哪怕海妖们觉得‘能够完成’，那也是在她们的‘时间尺度’下，这种不知道多少万年才能实现的事情对普通的凡人文明而言没什么参考价值，但从另一个角度……将那些符文石留在网道中或许也是个选择。”
“留在网道里？”高文隐约猜到了对方的想法，“你是说，那些符文石对我们而言也可以派上用场？”
“这是一个‘可能性’，”奥菲莉亚很认真地说道，尽管这是一个她刚刚冒出来的想法，但显然这个“新想法”已经在她那堆计算单元中反复推演了不知多少遍，“哨兵与黑暗神官们的计划虽然险些毁灭这个世界，但根据之前海妖们打捞到的符文石样本以及我们从俘获的黑暗神官口中得到的情报，他们投放下去的符文石本质上只是一种操控节点，而作为一项纯粹的技术，这些操控节点或许不只是可以用在毁灭世界上。”
这是个听上去很有可行性，但同时也让人非常不安的想法，高文的语气不由得郑重起来：“……你认为哨兵留下的这套‘操控系统’可以被安全地用在其他领域？”
“本质上，这些符文石源于起航者科技，根据我的推演，其他条件适宜的星球应当也存在类似我们这颗星球的‘深蓝网道’，而这些符文石背后的技术最初可能是被用在行星环境改造之类的地方，”奥菲莉亚说着自己的想法，“在起航者眼中，这大概只是一种……‘开垦’，或者像‘水利工程’一样的基础民生工程。”
“在超级文明眼中的‘水利工程’，对原始文明而言或许就是一场末日洪灾，”高文沉声说道，“我理解你的意思，那些符文石的‘原型’技术或许只不过是高位文明的某种基础民用设施，使用方法得当就有益无害，但关键在于，我们是否已经到了掌握这个‘使用方法’的层次——如果我们有了能够随随便便就改变行星环境的技术，而且这个技术简单到只需要按几个按钮，那这对于如今的联盟而言可不一定是什么好事。”
一旁的琥珀轻轻点了点头，难得地迅速理解了高文的顾虑：“毕竟按下按钮太简单了——可按下按钮之后可能的后果却超出我们目前的能力。”
“这一点我也考虑过，”奥菲莉亚声音平静地说道，“因此我才说，这只是一个‘可能性’。现在我们面对的现实是，留在深蓝网道中的控制节点几乎不可能被完全移除，在可以预见的未来很长一段时间里，我们都得面对行星动力系统中埋着一堆‘炸弹’的事实——既然注定挖不出来，那么对它们多一些了解总好过什么也不做，而我所谓的‘控制’和‘利用’，只是这个研究过程必然会产生的副产物。”
“……而且哪怕我们不展开研究，也难保不会有另外一个类似万物终亡会的黑暗教团或者别的什么人因为这样那样的原因接触到了那些‘石头’，”这时候琥珀的脑筋也活络起来，她微微皱着眉说道，“不少惊悚故事里不都这么说么，某个失魂落魄的黑巫师掉进了被封印起来的邪神禁地里，然后获得邪神之力危害四方，最后得死一大堆男配女配以及主角的全家才能干掉这么个魔王——但如果当初留下封印的人能直接把那个邪神给切片研究了还给后人留下操作说明，说不定就压根不会发生这种事……”
“虽然你举的这个例子非常有问题，但好像也有一定道理，”高文看了琥珀一眼，随后微微低头，一边思索着一边慢慢开口，“确实，那些符文石几乎已经沉入网道各个角落，除了奥菲莉亚现在能远程接收到它们发出的信号之外，我们几乎不可能把它们都捞出来，既然这些东西注定要在我们这颗星球深处待很长时间，那对它们多一些了解总归是好的……哪怕这有些风险，也总好过意外发生的时候手足无措。
“不过话又说回来，仅凭目前奥菲莉亚远程收到的那些信号，我们真的有办法‘控制’那些节点么？”
奥菲莉亚低缓的声音从画面中传来，隐隐带着一种期待：“这……就需要慢慢来了。”
第一千四百一十八章 善加利用
哨兵是个棘手的问题——它死了照样棘手。
那些仍然留在深蓝网道中的符文石是个意料之外的麻烦，然而就像奥菲莉亚说的那样，以目前凡人们的技术水平（哪怕算上海妖这个外星文明），要把那些符文石全部打捞出来几乎是一个不可能完成的任务——没有人知道黑暗神官们到底扔了多少“石头”下去，没有人知道那些“石头”现在已经移动到什么位置，没有人知道深蓝网道的规模有多大，这是个无奈但铁一般的事实。
所以现在高文唯一能做的，就是尽可能多地了解那些符文石，掌握它们的动态，如果可能的话，通过远程的信号连接“掌控”这个危险的东西——如果危险因素无法消除，那么至少要把不可控的危险因素变成可控的。
更何况这东西如果真的能控制住，那可是毫无疑问的好东西。
“哨兵对符文石的控制方式显然也是通过发射某种远程信号来进行‘遥控’，”奥菲莉亚说着自己的想法，“而鉴于哨兵当时使用的是凡人的躯体，其手下的黑暗神官也是一群凡人，这种‘遥控’应该并不会超出凡人的能力，其技术水平也超不过那群黑暗神官能够参与的程度，综上所述，我认为通过远程连接控制那些符文石的方案是可行的。
“当然，这可能需要一个漫长的破解过程，我们在跟一种完全未知的技术打交道，哨兵显然对所有符文石的信号传输都进行了加密……”
高文语气认真，表情严肃：“有什么可以加速这个破解过程的么？”
“样本，更多的符文石样本——这是必不可少的东西，海妖们‘打捞’上来的符文石有助于我理解哨兵使用的技术，但她们在打捞过程中多有损坏，因此我需要充足的样本来对比分析，还原出符文石完整结构，”奥菲莉亚立刻说道，“另外还有起航者的语言文字资料，这有助于我理解他们的‘信息结构’，我记得龙族那边有完整记录，当然，如果能得到起航者各种设备所用的编码和系统语言逻辑……不过这显然不可能，还是不要奢望……”
“我可以提供这方面的数据——虽然不确定是否完整，”高文不等对方说完便打断了她，“另外语言文字资料我这里也有，比龙族的还要完整。”
“您可以提供？！”就连奥菲莉亚这样的古代人工智能都一瞬间有了错愕的语气，但很快她便仿佛想到了什么，声音平静下来，“这是个好消息，这样一来，破解工作将远比预期的简单。”
说到这里她停顿了片刻，又补充道：“另外，如果可以的话，我还希望得到帝国神经网络的算力辅助——‘矩阵’的算力虽然非常强大，但我需要把大量思维线程用在控制铁人兵团以及掌控这座地下要塞上。神经网络的独特结构让它拥有远超‘矩阵’的发展速度和便利性，如果能得到它的额外算力辅助，破解工作将进展更快。”
“可以，我会让娜瑞提尔专门给你建立一个节点群，与主网隔离，算力分配不受主网波动影响。”高文立刻点了点头，事实上哪怕奥菲莉亚不开这个口，他也会主动要求由帝国神经网络参与对那些符文石的破解工作——尽管他很信任奥菲莉亚，但在这种敏感而关键的问题上，他总是习惯于避免让事情超出自己的掌控范围。
“感谢您的支持，”奥菲莉亚语气认真地说道，随后她沉默了片刻，似乎是在仔细权衡，将近半分钟后才终于打破沉默，“最后，这件事是否需要在联盟内部公开，是否需要让更多国家参与——大部分国家的技术实力恐怕并不足以对此项工作产生帮助，但这种涉及到哨兵遗产的秘密研究一旦泄露，极易破坏联盟秩序。”
早在奥菲莉亚开口之前，其实高文就已经在思考这个问题，此刻他微微低下头来，表情格外严肃地陷入了沉思。
旁边的琥珀则小声嘀咕：“这事儿确实敏感。偷偷研究哨兵留下的符文石啊，这事属于好做不好说，不出问题还好，一旦出了泄密那就是个惊天大雷，搞不好联盟直接原地解体，十八路反抗军进攻塞西尔都有可能——严重点的话提丰、白银、龙族他们都得被裹挟着来冲咱们。毕竟整个世界才差点被这玩意儿扬了，现在全世界的人只要听到‘哨兵’这个单词都神经过敏……”
这一瞬间，擅长寻思的琥珀脑海里便已经联想完了一整套“某帝国偷偷研究邪恶文明留下的超级兵器，试图从中找到拯救世界的技术，岂料消息外泄被全世界认定为妄图毁灭世界的邪恶帝国，一场混战天昏地暗生灵涂炭，所有历史真相被埋葬在废墟深处”的桥段……
她甚至还顺便给这套剧情里安排好了十几个主角配角，包括男主女主童年玩伴耿直骑士老迈法师和一个背负着秘密的神秘刺客，以及一只会说话的猫——很多吟游诗人的故事里都有一只会说话的猫，用来在故事编不下去的时候跳出来读大纲……
高文不知道琥珀这个深受吟游诗人地摊故事荼毒的家伙这一瞬间脑袋里都寻思了多少东西，但琥珀所嘀咕的事情却是他能想到的，而他……可不喜欢狗血的故事桥段。
“这件事肯定不能全面公开，也不能完全保密——这么大规模的项目，本身也很难保密到底，”高文嗓音低沉，双眼注视着全息投影中的奥菲莉亚·诺顿，“提丰，白银，巨龙——包括圣龙公国的龙，这些都是从技术上有实力参与，从‘眼界’上有资格合作的对象，把他们拉进来，清楚地阐述那些符文石的现状，阐述我们为什么要研究那东西，让这些人上我们的车。
“联盟的其他国家……暂时对他们保密。虽然大家都是同一个阵营，但盟友之间也是需要一点‘小秘密’的。”
“这也是我的看法，很高兴看到您也这么想，”奥菲莉亚的声音从画面中传来，“除了从一开始就参与在此事中的海妖之外，陆地上的各国中也确实只有您所提到的几个合作对象值得拉拢。”
旁边的琥珀则在琢磨了片刻之后露出有些古怪的表情，她抬头看了高文一眼：“把这些国家拉进来也不全是为了‘合作’以及‘坦诚’吧，你是预备着让大家一起背锅……”
“确实，我有这方面考虑，”让琥珀意外的是，高文竟坦然承认了这一点，“有奥菲莉亚矩阵和帝国神经网络的算力，这项工作的主导权肯定是在我们手里，提丰白银和巨龙的参与并不会动摇这件事的可控性，反而会确保联盟中最有影响力的成员跟我们站在一起，提前避免和他们互相猜忌，而如果真的遇上了意外情况，比如项目泄露……”
“那就是我说的，有锅大家一起背喽，”琥珀不等高文说完便摆摆手，“如果一个惊天大雷里联盟里三大常任理事国以及最能打的成员国都有参与，那这事儿再大也只能是‘无事发生’了。”
高文无言地笑着摊了摊手——肮脏但合理，阴暗但必要的国际秩序，这就是抱团取暖的豪猪们身上的“刺”。
“那这件事就先这么初步定下了，”在微凉的夜风下，高文轻轻呼了口气，随后目光转向旁边似乎已经快要开始打哈欠的提尔，“不过在正式开始之前，我们还需要听听海妖的看法——毕竟奥菲莉亚的‘破解’工作还需要更多的符文石样本。”
研究那些符文石注定绕不开海妖，毕竟这是一个成功打捞了大量符文石而且有能力在深蓝网道中蝶泳的神奇种族，所以高文刚才和奥菲莉亚的交谈并没有避讳提尔的在场，而这时候话题的焦点又一下子落在后者身上，这让正开始犯困的“深海大使”小姐激灵一下子清醒过来，她晃了晃全是水的脑袋，终于回神之后微微点头：“这不是什么问题——我现在就可以给你们答复。回头我们会把所有符文石的扫描数据发过来，那是用安塔维恩上的分析仪扫出来的，精度绝对够用。
“另外如果你们需要的话，我也可以跟女王说一声让她安排人手把那些符文石直接给你们送过来——不过这就需要点时间了，那东西大概率没办法走元素跃迁通道，得开船往这边运。回头你们是想把那些石头切片还是砸碎了研究都行，反正那东西留在安塔维恩也是占地方，又不能吃又不能吃的……”
“那就提前感谢你们的支持了，”高文点点头，诚心实意地说道，“扫描数据需要，实物样本也需要——而且实物样本越多越好。”
“没什么问题，”提尔答应的格外痛快，这些“要求”对于拥有无限漫长寿命的海妖而言显然都是些随手而为的小事情，“反正我听说安塔维恩那边的姐妹也正在研究在深蓝网道里花样游泳的技术，我给那边说一声，让她们看到符文石了就顺便捞上来……尽可能完整地捞上来。虽然不可能全部捞完，但能打捞一部分看来也是有用的。”
说到这儿，这位“深海大使”显然已经到了抵抗睡意的边缘，她使劲打了个大大的哈欠，整个身子都左摇右晃起来：“不行了，我太困了，你们先聊着吧，我睡一觉去——有事等醒了再说。”
话音刚落，高文就看到这深海咸鱼直接原地直挺挺地倒了下去，“pia叽”一声拍在甲板上，入睡过程干脆利落且令人目瞪口呆——而她带来的那几个影分身竟还瞪着眼睛站在原地，只是显然都失去了主意识的控制，就跟遗体告别似的在已经睡死过去的提尔周围一动不动站了一圈……
这诡异的场景让琥珀汗毛都立了起来：“妈耶，感觉像是一群站着的遗体在告别一个躺着的遗体……”
“竟然就这么睡过去了……”高文也目瞪口呆，虽然他见过提尔在各种情况下突然入睡，也知道这个深海咸鱼睡觉的时候经常跟突然暴毙似的，可这么诡异的入睡场景仍然是他第一次看见，尤其是那六个在黑暗夜幕下围着主体站了一圈的分裂体，不知内情的人一眼看见恐怕都得怀疑是分身噬主把这货给献祭了，“这怎么收拾……”
“回头我找人把她搬回去吧，顺便搬走这几个‘分裂体’，”琥珀头疼地揉着眉心，“深海王国加入联盟的第一天就让大使睡在甲板上传出去影响不好。”
“……等海妖正式跟陆地各国大规模交流之后，恐怕很快大家就会意识到这群深海咸鱼根本无所谓‘影响’问题了，”高文叹了口气，“不过你说得对，现阶段影响不好——而且万一有路过的看见这一幕怕不是得当场吓出毛病来。”
“行了，严肃的事情讨论完了，说点轻松的吧，”琥珀轻轻呼了口气，目光转向全息投影中的奥菲莉亚，结束了关于哨兵和符文石的话题之后，她感觉甲板上的风仿佛都再次清爽起来，“话说你终于还是决定给自己弄了这么个‘对外形象’啊——我还以为你开会的时候要直接把自己那一大堆‘节点’展示在会场上呢。”
“过于严重的‘差异’会在人心中造成隔阂，”奥菲莉亚淡淡说道，“铁人士兵会设计成外观亲切的人形，巨龙会用人类形态和人交流以示友好——人们能接受一个和自己本质不同但外观相近的交谈对象，却很难接受一个本质相近但外观异样的个体。更何况……我们这个世界刚刚险些被一个失控的古代人工智能摧毁，现在的联盟诸国恐怕并没有做好准备去面对一台性质类似的‘机器’。”
“确实是这个道理，”高文露出了笑容，他看着投影中那个坐在淡金色王座上、精致宛若人偶的身影，“不过除此之外，你似乎也终于接受了‘奥菲莉亚·诺顿’这个自我认知，你选择了这样一副躯体。”
“我仔细思考了您说的话，那确实有一定道理，”奥菲莉亚声音中带着一丝轻松和感谢，“我或许太过执着于厘清自己‘到底是什么’了，但这本应是一个无需执着的问题……我的心智复制于奥菲莉亚·诺顿本人，她也将她的命运交给我来继承，我可以是任何人，当然也可以是她——没有必要回避自己心智中的‘直觉’，我很喜欢这副‘载体’，这就是我‘记忆中自己的样子’。”
“想开了就好，”琥珀在旁边呼呼地点着头，一脸很懂的样子，“不过话说回来啊，我从之前就想问了，你怎么一直板着脸呢，说话都不张嘴——会场上我还以为你是在维持什么形象，但这私下里你怎么也这个样子？”
“……这是赶工造出来的，”投影中的奥菲利亚终于有了动作，她姿态僵硬地抬起胳膊，竟直接把自己的脑袋“摘”了下来，然后举到画面前认真展示，“你们看，里边是实心的……”
高文&琥珀：“……”
这TM比提尔那六个遗体瞻仰一个遗体还吓人！