第一千四百四十九章 苍穹深处
伴随着一阵低沉的嗡嗡声，舱段深处的某些古老设备启动了，之前微弱到近乎消失的重力也随之恢复了正常强度，阿莎蕾娜再次感到了脚踏实地的踏实感，而在她的视野中，用尾巴把自己卷在附近一根柱子上以防漂走的卡珊德拉“啪叽”一声掉在了地板上，铁人指挥官爱丽丝-RS6则从容地关闭了四肢的磁力锁，从附近的墙上跳到地面。
“人工重力恢复了，”阿莎蕾娜轻轻跺了跺脚，带着惊讶的表情看向了正漂浮在不远处的工程指挥官尼古拉斯先生，那个有着滑稽笑脸的“铁球”正慢悠悠地在房间里移动，附近的灯光以及观景窗外照射进来的阳光在他那圆滚滚的表面留下了明晃晃的炫光，“您是……怎么做到的？”
“很简单啊，直接‘看一看’隔断层里面埋设的能量管路，发现有不正常的断流或者扰动给疏通一下就行，”尼古拉斯头也不回地在舱室里慢慢飘着，一边检查这里的设备一边随口说道，“就像这样——啪的一下。”
随着他话音落下，阿莎蕾娜又听到附近某个地方传来了一声机械装置闭锁的轻微鸣响，紧接着便是某些东西启动的声音，房间尽头的一扇处于半开卡死状态的闸门随之轻巧地向两旁滑开，闸门对面那条黑沉沉的走廊也一瞬间灯火通明。
房间中的几位工程队伍指挥官目瞪口呆——她们现在可算深深理解到为什么塞西尔帝国要派这位圆滚滚的先生来担此重任了……
不过紧接着尼古拉斯·蛋总便又补充了一句：“不过我的能力也并非万能，我可以直接‘看’到金属后面的结构，看到故障的能源线路，但我其实也不懂起航者的技术——照明线路和重力发生器的能源通路是在之前舱段就有的，我对照一下就知道怎么调整了，其他部分操作起来可没这么简单。”
“这已经带来了莫大的便利，”爱丽丝RS-6走了过来，面无表情地说道，“您能够在短时间内完成对整个舱室的金属结构和能源管线的无损扫描，这便解决了修复工程中最困难的步骤。”
这时候刚才啪叽一下摔在地上的海妖卡珊德拉也爬了过来，一边移动一边念叨：“再往前咱们就要小心一点了，这是第一次出现重力失衡的舱段，看来咱们正在远离空间站中的‘安全区域’，这之后可能就是那些能量完全中断、系统停摆了多年的‘死亡舱室’，这些故障区域的危险程度不亚于外面暴露的宇宙空间。”
听着这位海妖小姐的提醒，阿莎蕾娜轻轻点了点头，同时又抬起视线，目光扫过了这处刚刚探索到的陌生舱段。
这是一处仿佛休息区或“连接段”的区域，开阔的长方形空间中看不到多少设备，却有朝向太空的、极为开阔的观景窗口，又有像是长椅一样的事物安置在观景窗附近，墙壁与闸门旁边还可看到奇怪的圆柱状水晶容器，容器中依稀可见枯萎的植物残骸和送水结构。
这让阿莎蕾娜不由得产生了一些想象，她想象着一百八十七万年前的那段岁月，想象着起航者短暂滞留在这颗星球上空的时候，那时候这座空间站中想必不像今天这般死寂冰冷——起航者船团中形形色色的智慧种族在这里来来往往，在这临时的“旅途居所”中生活停留，他们会在这里小憩，在这里交谈，在这里观察这个小小的行星系统，观察地表上的生物，以及太空中的那颗巨大气态星球。
他们或许也会谈论起未来，谈论他们那似乎永远不会结束的“深空远征”——一百八十七万年了，曾经在这座空间站中驻足过的那些生物或许大都已经死去，但他们的后裔是否还在如先辈一样进行着那场漫长的航行？那亘古而神秘的船团……是否仍然流浪在群星之中？
阿莎蕾娜回过头，看到后续的海妖、巨龙和铁人们正在将一批设备和物资搬运进来，爱丽丝-RS6正在指挥士兵仔细检查并记录舱室中的陌生事物，卡珊德拉则摆动着长长的蛇尾，蠕行到了那几乎占据一整面墙的观景窗前，有些出神地眺望着外面的太空。
观景窗外，一道壮丽的、散发着光芒的弧面正慢慢从侧面漂移过来——那是照耀着洛伦大地的“太阳”，一颗惊人的气态巨行星。
“你在看什么？”阿莎蕾娜来到了卡珊德拉身旁，她从这位海妖女士脸上看到了一种认真又略带忧郁的表情，这让她大吃一惊——要知道在正常情况下想从海妖脸上看到这种表情可宛如做梦，这群深海咸鱼平日里都嗨的跟磕了药一样，“你看上去有些……伤感？”
“我只是在想，我们海妖差不多也该认清现实了……”卡珊德拉轻声说道，她的目光落在那片正缓慢从黑暗中移动过来的壮丽发光云海上，即便隔着如此遥远的距离，气态巨行星那层汹涌的云雾冠冕也足以产生震撼人心的压迫感，“毕竟这东西高悬我们头顶已经这么多年了，如今它更是近在眼前……”
“海妖？认清现实？”阿莎蕾娜有些发愣，“这是什么意思？”
“看到那片明亮又炙热的云海了么？”卡珊德拉轻轻扬起尾巴尖，指着观景窗外的“日冕”，“这颗气态巨行星照耀着我们如今所生存的星球，万事万物都仰赖其光和热而生。”
“当然，”阿莎蕾娜对这位海妖小姐的反常表现有些困惑，但还是下意识点了点头，“这是理所当然的事情……”
“理所当然啊……”卡珊德拉轻声感叹，又仿佛是在自言自语，“但在我们的‘知识体系’和‘自然常识’中，气态巨行星可是不会发光发热的‘冷天体’啊……”
阿莎蕾娜愣了一下，刚想下意识地再问些什么，眼前的海妖小姐却已经转移了话题：“我们离开轨道升降机的交通舱段已经多远了？”
“粗略估计已经有十几公里了，中间还穿过了一个规模大到吓人的‘空旷环带’，但和整个苍穹站比起来，咱们目前的活动范围仍然只是其中很不起眼的一小部分，”阿莎蕾娜收起了继续追问下去的念头，转而把注意力放在了眼前的正事上，“这个空间站还真是大的吓人。”
“是啊，这规模真是大的吓人……别说以我们目前的人手了，哪怕把安塔维恩上所有的深海女巫和深水技师都派过来，也不可能修复这么大规模的空间巨构，”卡珊德拉一脸认真地思索着，“更何况再往前的舱段似乎会越来越不安全，现在还只是重力失效，接下来如果出现有毒物质泄漏或者机械失控那才是大乐子，就像我刚才说的，那危险性不亚于直面外面的太空……甚至比外面的太空还危险。毕竟如果只是被暴露在宇宙中的话，我们带来的防护设备还能管点用，但如果遇上失控的起航者机器，那依靠一层防护服和脆弱的单体护盾可就抗不过去了。”
听着这位“深海女巫”严肃的分析，阿莎蕾娜心中也是一凌。
她知道，在这整个修复工程中海妖们的意见必须尊重，尽管这个族群总给人一种过于欢脱而不可靠的错觉，但不可否认的是——她们是目前整个世界上唯一一个真正掌握过宇航技术，而且还建造过“大飞船”的族群——哪怕现在她们的飞船搁浅，技术也发生了一定的衰退、失效，但作为一个昔日的星际文明，她们所积累下来的经验和知识仍然远远凌驾于其他种族。
阿莎蕾娜回头看了一眼之前队伍过来时所通过的那道入口。
从先遣队登上苍穹站，再到后续大部队分批抵达、一波波物资被从行星表面送入太空，这项联合工程至今已经持续了数十天之久，期间工程队伍分成了数支小队在轨道升降机交通大厅周围展开探索，随后又在总指挥官尼古拉斯·蛋先生的指引下找到了通往临近舱段的通路，至今，他们已经远离了最初的交通舱段，进入到了这座巨型空间站的陌生区域中。
而随着在这座庞大冰冷的钢铁巨兽体内不断深入，苍穹站各处的真实情况也随之渐渐呈现在所有人的眼前。
与轨道升降机直接相连的“集结大厅”以及整个“交通舱段”姑且可以算作是这座空间站中的“安全区域”，在那个区域，能量供应稳定，人工重力正常，整个维生系统都处于有序运作的状态，工程队伍在那里设置了最主要的补给与研究据点。
但随着向苍穹站的其他环带移动，阿莎蕾娜她们所带领的队伍便开始见到了真正的“失能舱段”——彻底中断的能源供应，失控的重力环境，一片漆黑的连接走廊，以及如同坟墓般冰冷、空气循环明显出了问题的隔绝房间。
这些危险的区域令人心惊胆战。
十余名担任先锋探索队员的海妖在探索这些失能舱段的过程中献出了廉价的生命，有的还献了好几次。
事实证明，卡珊德拉选择在轨道交通舱附近设置一个大型水元素池是正确至极的决定——这大大节省了探索过程中补充先锋队员所需的时间。
幸运的是，至少到现在为止整个探索和修复工作仍然进行得有惊无险，在尼古拉斯·蛋先生的指挥以及其他工程人员的努力下，沿途那些停摆的舱段逐一恢复了能量供应，但随着探索逐渐深入，考虑到整个苍穹站的惊人规模，后续舱段的行动是否还会如此顺利便很难说了。
“我想听听你的意见，”就在阿莎蕾娜这边正陷入思考中时，她听到卡珊德拉的声音再次响了起来，“我们已经在这里面活动了几十天，探索到的范围在整个轨道站里也只不过是不起眼的一小段，而根据尼古拉斯先生的感知，即便是我们已经探索过的这些区域，其深层也有大量尚未探明的复杂结构——”
这位深海女巫顿了顿，一边思索一边认真地说道：“那些封闭起来的机械舱、管线舱和能源中枢显然不会对‘访客’开放，强行拆解则可能会引起难以预料的后果，毕竟虽然高文·塞西尔陛下帮我们解决了空间站的访问权限问题，可这里面的很多系统还可能留下了‘自动反击’的设定，高文陛下也不可能掌控一切。”
迎着这位海妖小姐认真的视线，阿莎蕾娜立刻思索起来——事实上她在这上面活动了这么长时间也确实不是毫无想法，此刻便干脆把自己的观点说了出来：“我觉得或许我们并不需要修复整个空间站——这从一开始就不现实。”
卡珊德拉扬起眉毛和尾巴：“哦？”
“这么巨大的太空建筑，而且还是起航者留下来监控行星运行的‘永久设施’，又在无人值守的情况下运转了一百八十多万年，怎么想它也应该有某种……‘自我修复’的功能，不是么？”阿莎蕾娜一边思索一边说道，“就连法师们的法师塔里也会有负责打扫以及检查魔力节点的魔偶和塔灵运行，更何况是起航者留下的空间站——但咱们已经在这里活动了这么长时间，这些东西呢？”
卡珊德拉轻轻点了点头：“……整个空间站处于深度休眠状态，除了少部分被我们或者高文陛下‘外部启动’的区域之外，这里的大部分东西都停止了运转，这里面恐怕也包括你所说的‘自我修复’系统。”
“正是如此，”阿莎蕾娜说道，“想想我们一路走来所见的情况，大量舱室处于能源中断状态，但实际上那些舱室的‘硬件’似乎并没多大损坏，只要我们想办法恢复了对应区域的能源供应，那些地方就‘活’了过来——刚开始我也没觉得这有什么异常，但现在想想……除了我们在交通舱观景窗附近看到的那片不知道被谁撞出来的大洞之外，这座庞大的空间站……真的坏了么？
“而且即便是那个‘大洞’，和整个苍穹站比起来的规模其实也就那样，连一个舱段的跨度都没有，而类似的舱段在整个苍穹站上有成百上千个，作为起航者留在这颗星球上规模最大的设施之一，这座空间站真的会因为一个舱段被撞破就整体停摆这么多年？连我们造的东西都不会有这种缺陷……”
“确实……我也不认为苍穹站的休眠状态会和那个‘大洞’有关，虽然之前在交通舱观景窗那边看到它的时候确实感觉那很壮观，”卡珊德拉若有所思地说道，“所以按你的意思，我们应该找到这座空间站的自我修复系统，然后想办法唤醒它？”
“这听上去总比带着几百个人去修复一个能环绕星球同步轨道一周的巨型空间站要靠谱，而且我们这几百个人还没有蓝图没有经验甚至没有对应知识，”阿莎蕾娜摊开手，“当然，单纯看我这个提议有点像是在碰运气，但我们本身就正在探索这地方不是么？探索的过程中发生什么都说不好，所以我觉得我们可以在这个方向多留意一下。”
“……我同意你的看法，阿莎蕾娜女士。”
第一千四百五十章 异常区域
当阿莎蕾娜与卡珊德拉在观景窗前讨论着这座庞大空间站可能存在的“自我修复系统”时，担任工程总指挥的尼古拉斯·蛋总则漂浮在这座开阔的“连接舱段”中，带着十足的好奇与兴奋的心情“观察”着这个在他眼中可以用“美轮美奂”来形容的金属圣地。
在旁人看来，此刻的铁球星人只不过是在房间里漫无目的地到处乱飘，但实际上，他那常人无法理解的感知已经深入到了这片由钢铁与聚合物构筑而成的迷宫深处，在那层层叠叠的金属墙壁、屋顶与纵横交错的管网、通道之下，苍穹站正在他眼前呈现出一种更加复杂、更加立体也更加不可思议的姿态。
他在房间中央停了下来，“注视”着脚下。
那里有着厚达数公里的深层结构，黑暗与冰冷统治着那些不曾被唤醒的舱室与古老的系统，这座庞大的空间站正处于深度休眠之中，而且“看”上去……这休眠状态已经持续了不知多少万年。
在尼古拉斯看来，这很不正常。
他能够比其他“人”更清楚地感知到这座空间站所蕴含的惊人技术水平以及它本身的坚固结构，他知道这样一座太空巨构其实远比人们想象的要“坚固耐用”，他进行了粗略的估算——如果苍穹站是在最近几百年甚至几千年才因过于年久失修而陷入沉睡，那么一切还算情有可原，但如果它是在十几万年前就进入了这种状态……那时候它应该根本就没受太大损伤才对。
是某种内部原因导致了空间站的停摆？是系统层面的攻击和入侵？还是那些“起航者”也会不小心搞出豆腐渣工程？
尼古拉斯思索着，慢慢将自己的感知向着更深处延伸出去，他“看”到那些冰冷的金属如同不断后退的帷幕般在“视野”中打开，空间站的墙壁与屋顶在他的感知中呈现出一种朦胧虚幻的半透明质感，他以一种穿透性的视角慢慢下沉到了靠近主干能源网的附近，那里已经靠近苍穹站的环状中轴——然后，他的感知便无法再深入下去了。
即便以他的特殊天赋，在面对苍穹站这样规模惊人的东西时仍然有无能为力的时候。
金属叩击的脚步声从身旁传来，爱丽丝RS-6的声音传入尼古拉斯“耳”中：“指挥官，已完成环境内搜索，未发现疑似控制接口的结构。”
尼古拉斯转了转身子，注意力落在这位“铁人指挥官”身上——在他的视角看来，这位“爱丽丝小姐”是个美丽的生物，但这份“美丽”却不是指她的容貌，虽然她的容貌在人类的标准看来应该也算漂亮，不过尼古拉斯更欣赏的是她那精巧的机械结构、精良坚固的内骨骼保护壳以及肢体中隐藏的折叠变形工具模组……这位小姐可比人类那怪异的血肉之躯要漂亮多了。
可惜，不是个球。
尼古拉斯心中微微叹息了一声，体内传来嗡嗡的声音：“这里应该只是个供空间站工作人员驻足休息和欣赏太空景色的过渡区域，整个舱段的控制节点应该还在更深处。”
“需要继续深入么？”爱丽丝RS-6以无机质的眼神注视着眼前的“临时上级”，表情和语气一样冰冷梆硬，她那崭新出厂的心智核心里还没有太多关于人际交往的经验用于调整自己的“交互行为”，但好在眼前的指挥官对此也不在意，“我和我的士兵目前状态良好。”
尼古拉斯的视线在整个大厅中扫过，确认了后勤小组设置临时补给点的进度之后，他的身体微微起伏了一下：“通知龙和海妖们召集先遣队，我们继续前进。”
在总指挥官的命令下，一支先遣小队迅速被组织起来——大部队将在这处连通舱段继续设置营地和补给点，先遣队则在几位领队以及尼古拉斯·蛋总的亲自带领下继续向着前方那些黑暗沉默的舱段前进。
这支十余人的精锐小队离开了有着宽大观景窗、视野良好的“休息大厅”，穿过了大厅外部那条刚刚才恢复照明和重力的连接走廊，他们在这沉默的钢铁巨兽体内一边探索一边前行，阿莎蕾娜与贝尔兰塔带领的龙族成员走在队伍的外侧，爱丽丝RS-6所带领的铁人士兵则与他们并列前行，最前方担任开路先锋的是卡珊德拉带领的海妖探索队员，指挥官尼古拉斯则被保护在队伍正中。
在这座古老的空间站中行动了几十天之后，这支“联合工程队伍”兼“探索部队”已经形成了一套行之有效的行动方案：在前往陌生区域时，让海妖在前面当探路先锋，单体战斗力和生命力都极强的龙族则在队伍中段保护指挥官，而拥有多种探测机能、行动敏捷迅速的铁人士兵则在队伍末尾，主要负责对周围环境进行扫描记录。
至于说为什么要让海妖们在前面当探路先锋……只能说懂得都懂。
他们就这样穿过了多段连接走廊，中间路过了数个被暂时锁死的闸门，在尼古拉斯的感知中，队伍似乎正在接近当前“环带”的尽头，而周围墙壁深处的能量流动也开始渐渐变得不太稳定。
根据经验，这意味着前方又是一个“失能舱段”，某种负载平衡机制正在尝试将正常舱段的能量输送给失能舱段中的关键系统，这种“调配”导致了当前区域的能量供应不足。
一扇格外高耸的大门就在这时出现在连接通道的尽头，伫立在先遣队员们的眼中。
那闸门如城门般高耸，宽度仿佛可以容纳数辆钢铁战车并排通行，银白色的合金大门上还可看到一些含义不明的“徽标”——类似的徽标在空间站中出现过多次，它并非文字也非装饰，而极有可能是起航者船团中代表某个部门或某个族群的记号。
除此之外，这大门周围的走廊灯光明显要比之前的舱段暗淡许多，门框附近某处还可看到有暗红色的微光在缓缓浮动。
一名海妖探索队员摆动着尾巴爬到大门附近，用尾巴尖戳了戳那冰冷的合金门扉，回头对其他人摆摆手：“没有反应。”
“又是能源供应中断……但这么大的闸门还是第一次见到，”尼古拉斯咕哝着，一边扫描大门附近的机械结构一边对其他人说道，“大门的控制机构似乎是完好的，只是没有启动，我在尝试把附近区域的照明能源转接到大门的控制机构上，不过在开门之前最好是确认一下对面有没有危险。”
“我来吧，”之前去大门前试探的海妖探索队员立刻自告奋勇地拍了拍胸口，“这扇门似乎没有完全关死，我感知到它底部有一些小小的缝隙，等我流进去看看！”
话音刚落，这位海妖小姐的整个身体便“砰”一下子爆散成了漫天的水雾，紧接着水雾又收缩、凝聚成了一滩水洼，在阿莎蕾娜和贝尔兰塔有些怪异的注视下，这摊活着的水洼开始主动向不远处的那扇巨大门扉流淌过去，并一点点地渗透进了大门底部的缝隙之中。
就像这位海妖小姐所讲，这扇门不知为何并没有关死，它留了一点门缝，那门缝小的肉眼难以察觉，却足以让一个海妖渗进去……
过了一会，那滩活着的水洼便在众目睽睽之下完全渗入了大门对面，阿莎蕾娜立刻抬头看向不远处的卡珊德拉，问出了她这些日子经常问对方的一句话：“死了没？”
“还没，”卡珊德拉一边感知着大门对面传来的气息一边摆摆手，“她正在重组……情况似乎还不错……啊，有消息传过来了！她说对面是一片非常非常大的开阔空间，而且看上去除了照明故障之外其他地方都一切如常，温度、气压和重力都没问题，嗯……”
卡珊德拉皱了皱眉，似乎在仔细聆听着门对面的海妖通过灵能回响共享过来的资料，她的语气渐渐古怪起来：“她说……黑暗中仿佛有一株非常巨大的树，也可能不是树，是别的什么东西，她感觉那前面的氛围有些古怪，一时间不敢靠近——但她在当前所处的位置并未遇上危险。”
“一株非常巨大的树？而且还不一定是树？什么乱七八糟的？”红龙贝尔兰塔下意识地嘀咕起来，但似乎她已经习惯了这些海妖队友们既靠谱又不靠谱的表现，很快便把视线转向队伍的指挥官，“尼古拉斯先生，门对面似乎没有太大危险，要开门么？”
尼古拉斯心中只略微犹豫了一下，便很快作出决定：“大家向后退一些，我要开门了。”
所有人立刻听命后退，尼古拉斯自己也闪到了一旁比较安全的地方，随后他便开始尝试按照过去几十天积累下来的经验去操控那扇门背后的控制系统——其实他并没有直接控制能量流动的能力，但在这里，大部分设施的能量流动都基于物质载体，而这些物质载体不管多么精巧、细微，在他的感知中都是可以控制的“听话的金属”，在他精细又巧妙的控制下，一些原有的能量回路被稍做调整，而本来能源枯竭的大门控制器则渐渐苏醒。
附近走廊中的灯光渐渐暗淡下来，一种低沉的嗡鸣声则从闸门两侧传来，片刻之后，伴随着机械装置解锁的咔哒声响以及仿佛泄压般的“嗤嗤”声，那扇看上去异常坚固的巨大闸门终于向着两边退去。
一片异常广阔又笼罩在昏暗中的空间出现在阿莎蕾娜面前。
“这是……”阿莎蕾娜惊愕地看着这个比之前交通舱段的那座“集结大厅”还要宽广的地方，尽管视野中的一切都被昏暗笼罩，她仍然第一时间察觉到了这地方惊人的宽广以及它更加惊人的穹顶高度，而在那仿佛无边无际一般的昏暗空间中，她又看到了一些朦朦胧胧的阴影，少数像是应急灯光一样的微光在阴影交错中闪烁着，在黑暗里勾勒出了更加古怪、更加诡异的光影轮廓，这一幕让她顿时紧张起来，“这里跟之前所有区域的‘风格’都不太一样……”
“看那边那个！”旁边的贝尔兰塔则突然指着黑暗深处，“那是不是就是那位海妖小姐提到的‘树’？”
阿莎蕾娜立刻顺着对方手指的方向看去，在一片昏暗中，她终于看到了那异常庞大的轮廓——那里有大量影影绰绰的、仿佛荆棘或晶体尖刺一样的东西从地上“伸长”出来，盘旋纠缠着蔓延向高处，又在蔓延到一半的时候呈现出向四周扩散的姿态，应急灯光带来的昏暗光亮让那些“盘曲的荆棘”呈现出了仿佛树干、树冠、裸露根须一样的轮廓，在乍一看的时候……感觉还真像是一株巨树。
但那绝对不是树。
“照明——这里需要更多的照明！”
阿莎蕾娜高声说道，同时已经抬手释放了一个照明术，与此同时她心中也忍不住冒出了一丝疑惑——
以龙裔的夜视能力，怎么会看不清楚这里的东西？
这大厅虽然昏暗，但并非完全没有光照，视野中有很多像是应急灯光的光源，而且随着大门的打开，外面的走廊也恢复了灯火通明，按理说会有大量灯光通过敞开的大门照进这间大厅，但为什么……这里仍然是如此昏暗，以至于龙的眼睛在这里都仿佛蒙上了一层阴影，就好像那些灯光都被某种力量压制在了黑暗深处？
伴随着心中突然浮现出的这些疑惑，阿莎蕾娜手中的照明光球已经飞向高空，紧接着是其他人释放出来的大大小小十几个照明光球——这些足以在一瞬间让整个大厅灯火通明的魔法光源分散开来，然而整个大厅中的昏暗只是被稍稍驱散了一点点而已。
所有的魔法光球都仿佛被无形的力量压制了，它们散发出的光芒在黑暗中迅速衰减，几近于无。
阿莎蕾娜定定地看着那些漂浮在半空、仿佛一个个微弱亮斑般的“照明术”，突然意识到一件事——
这间大厅里那些看上去像是“应急灯光”一样微弱的光源其实并不是应急照明——那些都是满功率运行的照明系统。
是某种强大的暗影力量充斥在这里，压制了所有的照明，甚至把“昏暗”化作一种固有属性般的东西，赋予了这整间大厅！
“全员警戒，环境异常！”爱丽丝RS-6清脆冷冽的声音在大厅中响起，随行的铁人士兵立刻进入了战备状态，与此同时，阿莎蕾娜和贝尔兰塔所带来的巨龙、龙裔们也各自激活了身上的防护装备，随时准备着应付从黑暗中出现的危险事物。
就连一向大大咧咧的海妖们也迅速反应过来，在一连串水花迸溅的声响中，她们化作了体型庞大的海魔、带有甲壳的海兽甚至是模拟风暴之神的触手，在黑暗中，这些深海生物化作了一圈极尽不可名状风格的谐神壁垒，保护着自己的队友。
阿莎蕾娜环视了周围一圈，咽了口口水。
真说不好是这诡异的大厅吓人还是这帮一言不合就谐神化的海妖吓人……
而就在这异常紧张的气氛中，大厅里却什么变化都未发生。
（妈耶！）
第一千四百五十一章 污染残迹
一种紧张的气氛凝聚在这座被昏暗光线笼罩的大厅中，空气仿佛已经在这气氛中凝固，而大厅深处古老设备所发出的低沉嗡嗡声则好似是从极为遥远的地方传来，在阿莎蕾娜听来带着一种不真切的虚幻缥缈——但这样紧张的状态持续了数分钟之后，大厅里仍然什么都没发生。
那些升至半空的魔法光球仍然在空气中漂浮着，它们的出现并未“刺激”到任何东西，那扇通往走廊的大门大敞四开，从走廊方向弥漫过来的光线被不知名的力量压制在距离门口只有数米的范围内，并在探索队员们身后形成了一片朦朦胧胧的灰黑色雾气虚影。
除此之外，没有刺耳的警报，没有被惊醒的守卫，没有从黑暗中跳出来的不可名状之物——除了诡异的环境之外，大厅里似乎什么都没有。
“维持警戒状态，”爱丽丝RS-6清冷的声音打破了这令人倍感压抑的紧张气氛，她一边对自己的士兵下达指令，一边抬头看向了大厅深处的那片仿佛“巨树”般影影绰绰的阴影结构，这位铁人指挥官光洁的额头上突然打开了一道裂口，紧接着便有某种人造晶体从中探出，这个精巧的感应装置投射出一片闪烁的光幕，光幕本身虽然很快便被周围的黑暗吞噬，但其扫描场已经快速完成了对周围环境的扫描，“环境内无活动目标，无能量陷阱和运行中的法术。”
随行的海妖先遣队员们也开始行动，她们维持着那令人生畏的“战斗姿态”，两人一组向着大厅四周走去，鳞片、触腕与坚硬的甲壳在合金地板上带起了令人头皮发麻的“脚步声”。
阿莎蕾娜看着这些“深海盟友”一点点走向那些黑暗区域，感觉她们仿佛下一秒就要彻底陷入阴影，但事实上她们朦胧的身影又始终不曾完全被黑暗吞噬——这大厅中的昏暗并非彻底的漆黑一片，照明灯光和魔法光球制造出的光线虽然被压制了，但仍旧能提供一定的照明。
“安全。”“这边也安全——只有一些嗡嗡作响的设备。”“这里有一些还在运行的终端，看着没什么异常。”“这边只有一堆柱子……”
海妖们的声音从昏暗深处传了过来，随后这些先遣队员暂时解除了各自的“战斗姿态”并回到了队伍中——海妖的战斗姿态虽然强大，但并不适合用来执行精细的技术操作和探索行动。
阿莎蕾娜这时候才稍微松了口气，却还是不敢完全放松警惕——或许这里确实没什么危险，但在起航者建造的空间站里竟然有这么一个被异常环境完全笼罩的大厅本身就是件极其诡异的事情，她皱起眉头看着四周那些影影绰绰的设备和微弱到近乎熄灭的“灯光”，忍不住轻声嘀咕：“这到底是什么情况……”
“这里盘踞着非常强大的暗影之力……但还不知道这暗影之力是外来的还是起航者一开始就留在这里的，”她身旁的红龙贝尔兰塔轻声说道，同时一边说着一边走向了大厅中央那片规模最大的“树”状结构，“不管怎样，这东西都显然是这里的核心……”
“你小心点，别一个人过去！”阿莎蕾娜见状赶紧在后面提醒了一句，紧接着便带人跟上了贝尔兰塔的脚步。
很快，整个行动队便来到了大厅中央那团怪异事物的脚下，卡珊德拉使劲扬起了头，看到数不清的暗色“荆棘”与结晶结构从地板上生长蔓延至空中，并在天花板附近扩散成为了庞大如同树冠般的结构，而在那些缠绕的荆棘和结晶之间……似乎还隐藏着一些别的事物。
阿莎蕾娜再次扬起手，又有一枚魔法光球浮现在她手中，尽管这光球散发出的光芒被周围的昏暗环境压制，但在较近的距离上，它仍然照亮了那些“荆棘”表面的一小片地方。
“……数量可以弥补质量，”阿莎蕾娜看着被光球照亮的区域随口说道，“多制造一些光源出来，多多少少可以让咱们看清这里的情况。”
现场的龙族们立刻释放起了更多的照明法术，近百个魔法光球几乎瞬间便在探索队伍上空成型，并飘飘荡荡地沿着那片巨大的“荆棘水晶结构”向上升去，阿莎蕾娜睁大眼睛紧盯着那些光球飞过的地方，在不断移动的小规模光斑中，她得以看清这片“荆棘水晶”的更多细节结构——这些闪烁尖锐的晶体呈现出深沉的紫黑色，在移动的光源中时不时泛起一抹多变的光泽，它们相互缠绕纠结，尽管看似藤蔓，却显然不是什么植物，倒更像是……错乱生长的矿物。
阿莎蕾娜就这样看着那些光球飞到了这片荆棘的顶部，看着它们依附在荆棘丛中，在这个过程中，她终于看清楚了——这团看似“巨树”的荆棘似乎只是一片增生物，在被荆棘包围起来的深处，依稀可见某种规模很大的设备，那似乎是一根柱子，顶部与穹顶连接处可见大量辐射出去的分支结构，底部则延伸出了数个像是操控终端一样的事物，大量紫黑色的荆棘增生物便从这庞大的设备周围滋长出来，层层缠绕成了仿佛一株树般的模样。
“这里面有东西……被包裹起来了，”贝尔兰塔也注意到了荆棘深处隐约可见的大型设备，她皱着眉小心翼翼地靠近，却不敢贸然触碰那些紫黑色的尖锐晶体，“这看上去是一个规模很大的终端，和集结大厅那边有点像，但似乎更高一级……里面隐隐约约有些动静，难道还在运行？”
阿莎蕾娜没有吭声，她只是绕着这片规模庞大的“荆棘”慢慢走动着，仔细观察着这东西的形态，而就在这时，一抹异样突然映入眼中，让这位龙印女巫猛然停下了脚步。
“这里有东西！”她下意识地低呼了一声，紧接着便挥手召唤出一个魔法光球，那光球散发出昏暗晦涩的光辉并稍微驱散了周围的昏暗，也让她终于看清了那片异样的形态——下一秒，她便感觉一股寒意猛然袭上心头。
那是一片腐烂焦痕般的污浊痕迹，就仿佛曾有某种具备极大腐蚀性的可怕力量入侵了此处，并在地板上留下了一道长达数米的印痕，这道腐化痕迹一直蔓延到那些荆棘之中，而且看上去还在其内部蔓延了一段距离，与之相接触的荆棘则呈现出一种衰败破损的状态，紫黑色的结晶染上了一层污浊的灰褐，晶体表面遍布裂纹，整个“污染区”甚至一直向上蔓延到数米的高度。
其他人在听到阿莎蕾娜的惊呼之后也立刻赶了过来，在看到地板上以及荆棘间所呈现出来的污染腐化痕迹之后，贝尔兰塔第一个瞪大了眼睛：“这是……”
“逆潮留下的痕迹，”阿莎蕾娜死死盯着那片污浊的印痕，感觉心脏砰砰直跳，“不会有错，特征太明显了。”
贝尔兰塔瞪大眼睛，猛然间反应过来：“迅速检查四周！”
所有行动队员即刻行动起来，开始对这间被昏暗笼罩的大厅进行更进一步的检查，然而在一番仔细查看之后，最终被发现的污染痕迹似乎只有阿莎蕾娜所发现的这一处。
“……逆潮的污染都是连绵成片，不存在分散分布的情况，”听到其他人的检查结果之后，贝尔兰塔轻轻摇了摇头，“所以这里应该就是唯一的污染……”
“而且是不知多少年前留下的污染……”阿莎蕾娜弯下腰，仔细查看着地板上那些令人不安的痕迹，她的视线顺着那些痕迹向前移动，最后落在了那些明显呈现出衰败迹象的水晶荆棘上，“这些荆棘一样的东西……”
“现在看起来，这些水晶荆棘似乎是在阻止污染蔓延并保护中央的装置，”一旁传来了爱丽丝RS-6冷静的声音，这位铁人指挥官的双眼中闪烁着微微的能量光辉，她的视线正缓缓扫过地上的印痕以及那些衰亡的水晶荆棘，“……都已经停止活动。”
阿莎蕾娜一时间没有开口，沉思了半分钟后才打破沉默：“逆潮已经死了，对吧？”
“神权理事会那边给的死亡证明和验尸报告上是这么说的，”贝尔兰塔点点头，“结论由几位高级顾问给出，应该不会有问题。”
“所以，我们面前的只是一个古老的线索，一些曾经发生过的事情……逆潮的力量曾经尝试污染苍穹，但被这些荆棘阻止了，”阿莎蕾娜若有所思地轻声说道，她慢慢站起身子，目光看向了不远处那些被逆潮力量侵染过的荆棘，“我们需要采集一些样本，尤其是这些污染样本。”
“我来吧。”卡珊德拉自告奋勇地说道，她上前一步，手中不知何时已经拿出了采集样本用的容器和切割装置。
她来到那些呈现出灰褐色的、被逆潮力量污染过的水晶荆棘旁边，小心翼翼地用手中的高周波切割器碰了碰那东西。
下一秒，晶体破裂声便传入了所有人耳中，就仿佛某种维持了数十万年的微妙平衡突然被打破，在阿莎蕾娜反应过来之前，那一大片被污染过的水晶荆棘便眨眼间崩溃成了满地的残渣碎片。
“这……”卡珊德拉也被这情况吓了一跳，她扭头无辜地看着其他人，“我就稍微碰了一下啊，你们看着的……”
“可能是这东西本来就过于脆弱，”尼古拉斯的声音突然从后面响起，他那略带震颤的低沉嗓音此刻显得格外严肃，“这不重要，重要的是……好像有什么东西暴露出来了。”
卡珊德拉回过头，这才看到由于那些受到污染的水晶突然破碎掉落，原本将大厅中心的大型设备完全包裹起来的“荆棘丛”此刻已经出现了一个破口，而在破口中心，赫然可以看到一个像是操作终端一样的设备暴露了出来。
那东西背后延伸出的结构与荆棘丛中的巨型立柱连接在一起，其表面的灯光则都已熄灭，这装置显然已经停止活动，但尼古拉斯却能感觉到……微弱的能量正在这个沉睡的终端深处流动。
这一点与其他舱段里那些因为能量中断而彻底陷入沉默的装置不太一样。
“这东西还在运行，只是关闭了对外交互的部分，我或许可以试着重新激活它，”尼古拉斯不太确定地说道，“另外，我们必须把这里发现的情况报告回去。”
阿莎蕾娜立刻点头：“我带几个人去最近的通讯端口。”
在茫茫太空中活动，不管是龙族的传讯法术还是爱丽丝的铁人网络都超出了其各自的通讯极限，甚至连海妖的灵能歌声都无法联络上本土，但阿莎蕾娜他们仍然有办法在这里联系上地表——依靠的，就是高文·塞西尔本人与苍穹站之间的“感应”。
这座空间站中分布有一些“通讯端口”，在将其激活之后，远在地表的高文就能直接联系上苍穹站里活动的工程队伍，甚至可以直接“看”到他们在这里面的活动，因此，有通讯端口存在的舱段也被工程队当做了重要的“中转据点”——这些据点是他们唯一能与地表联络的途径。
当阿莎蕾娜带着一部分人员离开“暗影大厅”并前往最近的通讯端口之后，留在大厅中的尼古拉斯等人便继续研究着那片规模庞大的荆棘，以及被荆棘包裹起来的大型装置。
不管这些荆棘到底是何来历，有一点是可以看出来的——它们在很多很多年前阻止了逆潮污染的蔓延。
确认这一点之后，那些看似诡异可怖的紫黑色晶体也就没那么可怕了。
它跟地板上那些污染腐化对着干，那它就是好东西。
“现在让我看看这玩意儿到底是干什么的……”
漂浮在荆棘丛的破口前，看着从破口中暴露出来的那台古老终端，尼古拉斯的声音跃跃欲试。
他已经大致找到了唤醒这台终端的办法，只是出于谨慎，他才在这里观察了许久。
站在不远处的贝尔兰塔等人则明显比尼古拉斯要紧张，他们紧盯着总指挥官的动作，看着他飘在那台沉默的机器旁边仔细观察，反复试探，一个个大气都不敢喘——虽然他们中的很多人也确实不需要喘气。
就这样过了好半天，尼古拉斯才终于确认了接下来的操作，他上前一步，以无形的力量轻轻“拨动”了那台终端深处的某个结构。
一阵轻微的嗡鸣声即刻响起，下一秒，这沉睡了不知多少年的装置便渐渐苏醒过来，一连串闪烁的灯光浮现在终端表面以及其后部与巨型立柱相连的结构上，紧接着，尼古拉斯便看到那终端上空出现了抖动跳跃的全息影像，一行起航者文字随之浮现在投影中间。
在出发前，包括他在内的工程队伍成员便已经恶补过了起航者文字方面的知识。
他们看懂了那投影上的文字，却对其意义一头雾水——
“星图保管员离线。”
第一千四百五十二章 异象频发
铺着蓝色天鹅绒地毯的书房内，高文正在听着琥珀关于近期各方情报的汇报——尽管魔潮之期已近，诺依文明发来的资料已经在联盟高层尤其是三大帝国的高层中引起了巨大的波涛，但日子还是得照过，无数的普通人还得生活，市场与经济还是得发展，帝国这台庞大的机器无法停下，那么他需要处理的日常事务当然也丝毫不会因为末日临近而结束。
“……我们已经将魔潮观测装置的资料发给提丰和白银帝国，另外塔尔隆德和海妖那边也各自成立了一个专家组来协助此事，”琥珀站在高文的书桌前，努力板着脸读着手中资料夹上的内容，至少在每天做汇报的时候，她还是颇有一点认真态度的，“目前我们已经控制了相关消息的传播，除必要的参与人员之外，诺依人发来的情报不会引起民间恐慌……
“目前关于‘异星通讯’的情况我们已经做好了一套对民间宣传的方案，模糊处理了其中关于魔潮的部分，以鼓舞性、笼统性的表述为主，提丰和白银方面也是同样。
“另外，我们近期又在白沙湖附近抓捕了一小群宣扬末日救赎言论的邪教分子，初步审讯之后基本可以确认他们并未受到近期和诺依文明交流一事的影响，很可能只是一群曾受过万物终亡会或永眠者影响的边缘、底层教徒，其‘教义’粗浅简陋，组织结构低级原始，在抓捕过程中没有对军情局干员造成任何威胁，但这种零星余孽发展起来之后对普通人的影响仍然不可估量——现在这些邪教徒已经被移交给神权理事会的神权仲裁庭处理。”
“又抓到一批么……这是这两年抓到的第九拨了吧，”高文不由得揉了揉眉心，语气有些无奈，“这种零零星星的邪教分子还真是抓也抓不完……”
“事实上如果算上那些被当地治安队直接按住的‘末日论者’以及专门在乡下骗老头老太太粮农补贴的‘地下祭祀场’，我们每个月抓到的‘邪教团体’都有两位数之多，”琥珀耸了耸肩，“大多数普通人的思想都是容易被煽动且难以长期保持理智思考的，所以这种不法分子永远都有存在的土壤，就像你说的，跟他们得打‘持久战’。”
说到这她撇了撇嘴，语气有些古怪：“其实最近一段时间这种家伙出现的还少了点呢，塔拉什会议之前那可是隔三差五就有军情局干员或者仲裁庭的‘审判修士’加班加到两眼昏花……”
“最近减少了么？”高文扬了扬眉毛，“是因为废土战争的后续影响么？”
“不然呢？联盟干掉了这个世界上最大的邪教团伙及其造物，帝国的战争机器遮天蔽日地出现在新闻画面上，尤其是目前尘世黎明号战斗群还正在帝国全境巡航，那玩意儿往天上一飞方圆几百里都看得见，而大部分窝在乡下的‘地下教会’所编造出来的那点唬人玩意儿放在实打实的空天要塞面前根本就不够看，”琥珀随口说着，“毕竟你也不能指望一群连大城市都没去过几次的‘邪教教主’能有多么卓越的想象力，他们最大的本事往往也就是忽悠着村里的老人们用政务厅发放的粮农补贴去买他们的打折赎罪券……”
说到这她叹了口气：“这年头连村里的老头老太太都知道尘世黎明号一炮下去能糜烂百里，以前宣扬邪教信仰的还能靠‘你不信教明天恶灵就会顺着壁炉钻进来杀你全家’来吓唬人，而现在我们在村口的标语上写的都是‘如遇邪灵请积极向乡镇政务厅举报’……
“另外之前还有宣扬‘你不入伙就会被邪灵拖进炼狱’的，后来随着‘门’计划向外公布，这种流派的邪教徒也一夜间全灭——毕竟别说邪灵的炼狱了，战神的神国都被咱们把门给撬了，再加上最近一段时间我们有意识的引导，现在一些比较进步的民众已经开始认为如果邪灵或恶魔真的搞了个炼狱，那么帝国大军和神权理事会的战团绝对能三天内把炼狱的门砸开把里面的玩意儿全给扬了……
“所以总体上说，各地的邪教信仰、末日论者还是在不断减少的，只不过就像你说的……不管再怎么减少，他们永远抓不完，只要有机会，他们就总会滋长出来。”
听着琥珀念念叨叨的声音，高文脸上不由得露出了一丝微笑，他以一个放松的姿态靠在椅子上：“教育的普及、技术的进步以及官方权威的确立会不断压缩邪教徒的生存土壤，现在看来让尘世黎明号战斗群在帝国全境巡航确实产生了比我们预料的更好的作用，不过……想搞事的人永远存在，他们也不可能永远闭目塞听，这些的手段也是会与时俱进的。”
琥珀立刻拍了拍胸口：“当然，这事儿我盯着呢，内部事务科的干员和仲裁庭的审判修士们就是为此而生的。”
高文微微点头：“嗯，这方面的事情你和神权理事会那边都要多多留意，这方面的事情不仅仅涉及到国家内部安全……尤其是现阶段，我们和诺依人建立了交流，虽然目前关于魔潮将临的消息还处于严密的封锁状态，但随着之后一些大工程逐渐展开，我们将不得不考虑社会上出现流言蜚语以及末日论者见缝插针的情况，毕竟……我们不能指望人人理智。”
琥珀认认真真地点了点头，紧接着眉毛便微微皱了起来：“另外，外部事务科的干员们最近也还传来一些令人在意的情况……”
“外部事务科？”高文立刻皱了皱眉，“现在这个联盟局势下还会有人想搞事么？”
“还真不是联盟内部的，是北边那个紫罗兰王国，”琥珀一边回忆着自己近期收到的情报一边说道，“之前成功在紫罗兰几座边境城市扎下根的干员们最近回报说……那边的‘氛围’有些古怪，从大约一个月前开始，当地的高等法师贵族们便很少再出现在公众视野中，那些定期在城市间行动的商队也突然减少了很多……”
高文脸上的表情一点点变得严肃起来，他收起了之前有些慵懒的靠坐姿势：“竟然是紫罗兰……”
一直以来，这个神秘的隐世之国几乎在世人面前彻底隐去了自己的存在感，它数百年如一日地笼罩在一片迷雾深处，哪怕是之前废土战争打到几乎天地倾覆的程度，哪怕是哨兵战舰化作流星火雨从近地轨道坠落、逆潮之神临死时的尖啸掠过半个大陆，那个与洛伦隔海相望的孤岛之国也不曾有过一丁点“动弹”的迹象。
事实上有时候就连高文都会“忘”了大陆旁边还有这么个邻居存在，但他打造出来的国家机器仍在忠诚运转——琥珀手下的军情局始终关注着那座海上孤岛的动静，尽管向紫罗兰王国内陆的渗透行动都已经宣告失败，但至少在那座岛国的边缘地带，少数以商人、学者身份登岛的军情局干员们已经成功扎下根来，而这些成功扎根的军情局干员也会时不时传回一些有关那座神秘王国的情报，在有限的范围内维持着帝国方面对紫罗兰王国的基本了解。
而据高文所知，这么干的国家其实不止塞西尔一个，提丰帝国在那边也有类似的情报活动——紫罗兰王国是如此神秘可疑，以至于哪怕它什么都不干，也会吸引旁人好奇的视线，更何况这个国家在秉持隐世政策之余其实压根就不安分，在过去数百年里，这个“法师王国”一直在若有若无地影响着洛伦大陆的魔法师群体，曾经的洛伦诸国对此了解不够、余力不足，而现在塞西尔和提丰这样的大国已经反应过来，自然会把目光投向那片迷雾。
毕竟，这年头连塔尔隆德和深海王国都对外建交了——紫罗兰的迷雾便显得尤为令人不安起来。
“有更详细一些的情报传来么？”高文皱着眉看向琥珀，“你刚才提到的情况有些……笼统。”
琥珀仔细想了想：“除了上层法师贵族深居简出以及城市间的商队突然减少之外，一部分在滨海城市‘普兰德尔’活动的干员还报告说当地的‘邮局’现在变得非常冷清，所有流入城市的邮件都在大幅度减少，而一名原本定期往返于普兰德尔和王国内陆的信差已经有很久不曾出现过了。
“当地干员认为那名信差的消失很可疑，曾尝试调查他的去向，但一无所获。我们的干员在紫罗兰王国的活动一直很不顺利，虽然紫罗兰边境地区允许通商以及外国人居住，但所有通往内陆的道路都被诡异的‘迷锁’阻隔，干员们所接受的专业训练以及个人技能在面对那些无穷无尽的森林和在迷雾中戛然而止的路口时显得毫无作用。
“据我所知，其他国家派往紫罗兰的‘观察人员’境遇也相差不多，大家都只能在边境区活动。”
高文一只手撑在桌子上，一只手撑住了额角，在思索中慢慢说道：“听上去……紫罗兰的边境城市好像陷入了‘隔绝’状态，所有的商业活动和民间通讯都在减少……难道当地人就没什么反应么？紫罗兰人自己的生活不受影响？”
“这正是更诡异的地方——根据干员回报，当地人似乎根本没意识到城市中发生的变化，而且他们的生活也好像真的没受影响，”琥珀一脸认真地说道，“商队减少了，可市场上的东西丝毫不见减少，原本需要从城市外运进来的商品似乎一下子就变成了当地自给自足的货物，居民们也没有在意信差消失的情况，大家仍然在谈论日常的话题，只是在交谈中自然而然地隐去了关于内陆的内容。”
说到这，她脸上露出了有些古怪的表情：“用一名干员在报告中的描述来形容，就是‘整个城市都好像不知不觉地换了个舞台，居民没变，建筑物没变，城内外的风景也没变，可整座城市在所有细节上都悄然发生了变化’，给人的感觉……诡异异常。”
“似乎是超凡异象……这种超凡异象比寻常的天灾人祸更让人紧张，尤其还是在那么个本来就透露着诡异的法师王国，”高文眉头紧皱地嘀咕着，“等等，各个城市出现了这些诡异的变化，那我们派过去的干员情况如何？”
“他们并未受到任何影响，虽然有一部分干员感到紧张，但城市的变化仿佛绕过了他们那样的‘外人’，”琥珀点了点头，“当然，我已经提醒所有在外活动的干员注意自身安全，一旦异象开始影响到自身，以安全撤离为优先事项——毕竟我们派他们去紫罗兰只是‘盯梢’的。”
高文嗯了一声，随后刚要再说些什么，脑海中突然传来的一阵呼叫却打断了他的举动。
“你先等一下，”高文立刻摆了摆手，“尼古拉斯那边有消息过来。”
琥珀一听便轻车熟路地朝旁边的椅子走去：“妥，我在这边帮你守着。”
高文点点头，紧接着便已经集中起精神开始回应那道“呼叫”，他的意识在虚幻中不断拔高，很快便超脱了当前这幅躯体，超脱了大地，转而以纯精神态的形式连接上了远在太空中的苍穹——随着视野在黑暗中逐渐稳定，他的眼前浮现出了阿莎蕾娜的身影。
周围的环境看上去像是联合工程队最新开辟出来的“安全区”，他可以看到一段灯光明亮的走廊，以及数名正在附近警戒的龙族机械师。
“上边发生什么情况？”高文开口问道，他的声音通过合成装置回荡在阿莎蕾娜所处的那段空旷走廊中。
“我们发现一座被暗影力量笼罩的大厅，”阿莎蕾娜立刻回道，语速飞快，“大厅中有疑似逆潮污染之后残留的痕迹！”
“……啊？！”
就这么一瞬间，高文的精神便差点从连接状态脱离出来——虽然他自认为自己平日里的定力还好，但他可没想到阿莎蕾娜突然传来的消息竟然能如此劲爆！
苍穹站里发现了逆潮污染的痕迹？
这一下子，刚才琥珀汇报的情况都被他暂时放到了一旁，高文的语气变得无比严肃：“汇报具体情况——那个大厅是怎么回事？你们发现的污染又是怎么回事？”
“是，那间大厅位于临时编号为C-7的舱段尽头，目前初步判断应该是两个环带的连接区域，大厅规模与交通舱段的‘集结大厅’规模相当，其内部充斥着不正常的暗影力量，整个大厅维持在‘昏暗’状态，外来光源在其内部受到极大压制、在大厅中央，我们发现了一个由紫黑色荆棘状水晶丛交织而成的庞大结构体，该结构体内部封存着一个用途不明的大型设备。在该结构体底部，我们发现了高度疑似逆潮污染的痕迹……
“目前尼古拉斯长官正在大厅中继续调查那个结构体以及被结构体包裹起来的大型设备，他让我带人先来汇报情况。”
第一千四百五十三章 最初的污染点
在与苍穹站精神连接的状态下，高文仔细听着阿莎蕾娜汇报的情况，一个细节都没有漏过。
苍穹站内……存在着一个神秘的“暗影大厅”，哪怕不考虑那惊人的逆潮污染痕迹，仅仅这个大厅的存在本身便已经足以令人诧异，起航者建造的空间设施里面为什么会出现这么一个和空间站“画风”格格不入的地方？这间大厅的作用是什么？它是一开始便在那里，还是在过去的某个时间逐渐异化成了那副模样？
如果那间暗影大厅原本只是个正常的舱室，是在过去的某个时间异化成了如今的模样，那它的“异化”与逆潮污染有关么？如果它从一开始就是空间站设计的一部分，那么起航者在空间站里设置这么个地方就一定有其意义……这个“意义”是什么？
“我们检查了大厅其他地方，发现整个大厅的能量供应是正常的，只是大量设备进入了休眠状态，这和之前遇到的‘失能舱段’不太一样，”阿莎蕾娜那边则在继续汇报着，“尼古拉斯长官认为这说明‘暗影大厅’拥有比其他区域更高的能量供给优先权，因此在整个空间站大部分区域都陷入休眠的状态下它还维持着基本的运转。
“不过我们现在还没办法确定大厅中的暗影力量到底是怎么回事，也不确定它是否一开始就是那个状态。目前能确定的是，大厅里原有的照明灯光显然也受到了‘昏暗环境’的影响，这种盘踞在大厅中的暗影力量明显非常强大，而且……起航者的设备对这强大的暗影之力没有做出任何反应，而是任由它在大厅内活动。”
高文陷入了沉思，片刻之后问道：“你们应该还没有穿过大厅去查看另一端的情况吧？”
“还没有，”阿莎蕾娜立刻回应，“目前大厅那边情况诡异，我们采取了谨慎态度，在没有搞明白暗影大厅的性质之前，尼古拉斯长官让我们不要继续前进。”
高文微微松了口气：“很好，保持这种谨慎。现在尼古拉斯还在大厅里是吧？我接下来要尝试把自己的感知向那边蔓延，希望那间大厅中也有可被激活的通讯节点。”
“明白，我这就去告诉……”阿莎蕾娜那边答应着，但话刚说到一半便突然打断，“啊，守在大厅的贝尔兰塔小姐传讯过来了……尼古拉斯长官激活了那个被荆棘结构包裹起来的大型设备！”
“他把那东西激活了？”高文的声音顿时有些上扬，他透过轨道站中的监视器看到了阿莎蕾娜脸上一瞬间的表情变化，“有什么发现么？”
“……那台终端上只有一行信息——星图保管员离线。”
……
“星图保管员是个什么玩意儿？”卡珊德拉好奇地伸长脖子看着刚才被尼古拉斯·蛋总激活的那台古老设备，那上面投影出的文字在空气中微微抖动着，似乎是投影设备的聚焦结构在长久的休眠之后有些状态不佳，“是这里以前的工作人员么？起航者中的某个职位？”
“字面意思好像是负责管理星图的……导航员？或者仅仅是某个‘仓管职务’？”尼古拉斯体内也传来了带着疑惑的嗡嗡声，他虽然能通过简单粗暴的物理办法激活眼前的终端，却对具体的起航者技术以及设备操控方法不甚了解，在面对这样一台不知休眠了多少年的古代装置时，他也只能跟那些普通的工程队成员一样连蒙带猜地操作，现在他就在一边猜测着这台终端的使用方法一边按照之前在几个舱段里积累下来的经验尝试向眼前的终端输入指令，“我先看看它还有什么别的反应……”
话音落下，他与那台古代终端之间便迸射出了一道小小的电弧，这恰到好处的电弧就是他与这些古董机器“打交道”的手段。
下一秒，那台刚刚被从荆棘丛中“挖”出来的终端内便传来了一声轻微的鸣响，紧接着便有一行红色的荧光文字伴随着嗡鸣的示警声浮现在众人眼前：“错误，星图保管员未授权。”
“……这东西似乎是专门给那个‘星图保管员’准备的，”一旁的红龙机械师贝尔兰塔始终在冷静地旁观着终端的变化，这时候才出声打破沉默，“我们需要对应权限才能进行下一步操作。”
“……上哪找那个所谓的‘保管员’去，”卡珊德拉嘀咕了一句，“这整个空间站都被放置一百八十七万年了，还能找个通讯台给起航者船团发个消息让他们派个人回来给咱们解锁不成？”
“理论上……不该如此，”尼古拉斯嘀咕着，他漂浮在那古代终端前，一边扫描着周围设备的深层结构一边思索，“起航者一百八十多万年前便将这座空间站和外面的整个太空设施群设置成了自动运行状态，而且从龙族那边的记载来看，起航者离开的时候显然也没有返回的计划……既然他们从一开始就没打算回来，那为什么还要专门在这里留一个需要‘星图保管员’权限才能启动的大厅？正常思路下他们不是应该要么彻底锁死这个区域，要么让它保持开放，要么给它设置一个不需要船团返航也能开启的条件么？”
旁边的卡珊德拉反应过来：“您的意思是……这里提到的‘星图保管员’应该不是起航者船团中的一员？”
“如果你要永远离开一个地方，又在离开前留下了一份‘遗产’，那你要么该把它托付给某人，要么就把它彻底锁起来，而不是在门口留一句‘钥匙在XX手上，需要开门请留言’，”尼古拉斯晃了晃身子，“反正我是这么认为的。”
卡珊德拉若有所思，而几乎同一时间，大厅中的所有人便听到了高文的声音突然从四面八方传来：“我同意尼古拉斯的看法。”
下一秒，他们便听到了轻微的嗡鸣声从附近的某些机器内部传来，大厅顶棚那些微弱暗淡的灯光也紧接着闪烁了几下，黑暗中，数个监视器逐一启动，暗淡到肉眼几乎无法察觉的指示灯光从监控设备、广播设备和通讯设备的外壳上一闪而过——高文·塞西尔的意志借着刚刚激活的信息链路抵达了这间大厅，并通过大厅各处设置的交互终端观察着这里，与工程队的众人交谈。
卡珊德拉愣了一下，紧接着笑了起来：“您每次‘来’的时候都挺带感的啊。”
“哦，陛下！你来了啊！”尼古拉斯也高兴地开口，尽管他看不到高文的身影，但他知道，这间大厅中发生的一切此刻对于高文而言已经如同发生在面前——作为能够直接观察到周围机器运转情况以及能量流动情况的“铁球星人”，从登上苍穹站并第一次和高文交谈的时候他便比所有人都更加深刻清楚地明白了高文与这座空间站之间的联系，“你看到这间大厅的情况了么？”
“……看得比你们清楚，我在这里拥有多种感知滤镜。”高文嗓音低沉，在精神连接中，他脑海中已经浮现出了整个暗影大厅的状态，而在他的另一重“印象”中，则可以看到一连串被激活的暗淡光斑以及光斑之间联络的线条——那是尼古拉斯一行人从登上苍穹至今所不断激活的一个个舱段。
这些被陆续激活的设备在他的脑海中呈现为一个不断成型的、交织的网，正是因为这张‘网’的蔓延，他才能将自己的意识不断连接到新发现的舱室中，从某种意义上，尼古拉斯一行人的行动其实就是在不断激活着他在苍穹站中的“视野”。
而现在，在这视野的末端，他看到了那个暗影大厅，也看到了大厅中央的那台规模庞大的古老设备——
那是一根连接着屋顶和地面的巨大多棱柱，在监视器传回来的特殊视野中，他能够清晰地看到那柱子被隐藏在荆棘丛中的部分，并通过不断切换各种视觉模式的方式来查看它的细节，他看到那柱子顶部、底部皆有大量分支蔓延出去的结构，而这些结构又与大厅深处的大量设备、管线相连。
在他的感觉中，这装置从上到下都呈现出一种和周围的起航者设备格格不入的“画风”，但却又自然而然地融合在了整个大厅中，而这整个大厅……看上去又好像是这根柱子的延伸，是为了支撑这东西的运转而存在。
高文默默切换着通过多重监视器传回来的视觉，这些“视觉”显然不全是依靠光学取景来获得，因此大厅中的昏暗环境并不能影响他的“视线”，他也看到了那些包围着中央立柱的“荆棘结构”——在监视器自动修正之后的画面中，那些水晶荆棘在他眼中呈现出了半透明的虚幻状态，就如一层幻影般覆盖着大厅中心的大片区域，看上去……就如保卫着那根立柱的“甲胄”一般。
暗影大厅中，高文的声音暂时陷入了沉默，但周围黑暗中却有设备运行的嗡嗡声渐渐响了起来，与此同时还有某些装置切换时的轻微咔哒声以及顶部监视器转动时的灯光转动，卡珊德拉等人知道，这是高文正在通过他“神奇的能力”调动周围的监控设备来仔细观察这个地方，因此他们都没有催促什么，只是默默等待。
与此同时阿莎蕾娜也带着人从之前的走廊返回了大厅——他们行动的速度显然没有依靠意识转移的高文快，这时候才刚刚回来。
“他已经到这了么？”阿莎蕾娜来到贝尔兰塔身旁，压低声音问道。
“他正在观察这里，”贝尔兰塔低声回答，“已经到一会了。”
阿莎蕾娜点了点头，而就在这时，她听到高文的声音突然在黑暗中响起：“逆潮污染的残迹是在荆棘丛缺口那边么？我看到那里有一片异常。”
“啊，是的，”阿莎蕾娜立刻说道，同时走到了那片呈现出腐蚀凹陷状态的地板前，“这里就是发现污染的地方——另外之前有一部分荆棘丛也明显有被污染的情况，只是那些荆棘在之后突然碎裂掉了，这才在这里留下一个缺口——却也正好把一个原本被荆棘丛包裹的交互终端暴露出来。”
“你们认为是这些荆棘阻止了当年的污染？”
“我们是这么猜的，”一旁的贝尔兰塔说道，“毕竟从现场痕迹看着很像是这样，而且那些荆棘看上去就是在保护着大厅中央的这根……柱子。”
“嗯……”高文轻轻嗯了一声，紧接着又问道，“现场痕迹能判断出来污染大概发生在什么时候么？”
“这个……一时间难以判断，”阿莎蕾娜有些为难地摇了摇头，“空间站环境封闭，异于地表，这里发生的一切都仿佛被冻结在时间中，很难找到能用来判断时间流逝的参照物，而且我们也不知道这些‘荆棘’随时间推移的变化规律……”
“粗略判断的话，这应该发生在很久很久以前，时间尺度以十万年为单位，不可能是近期，”旁边始终没开口的爱丽丝RS-6这时候突然打破了沉默，“我扫描了污染痕迹周围的颗粒沉积情况，虽然现场环境因我们的行动而略有破坏，但扫描结果仍有参考价值。”
“十万年为单位……”高文的声音听上去颇为意外，“也就是说起码十几万年前，甚至几十万年前……”
“在那么古老的时候，逆潮的力量就曾尝试入侵苍穹？”贝尔兰塔顿时瞪大了眼睛，“那时候……那时候它应该还被困在塔尔隆德旁边那座高塔中……”
“别忘了，逆潮的本体虽然被困在高塔中，但祂的力量无时无刻不在向外蔓延，这蔓延躲过了龙族甚至龙神的眼睛，甚至在其脱困之前，这些蔓延出去的力量就污染了哨兵系统，”高文的声音响起，“那么祂以类似的方式将一部分力量‘辐射’到苍穹站也不是不可想象……等等，倒不如说祂首先污染苍穹才是合理情况……”
贝尔兰塔一时间没搞懂高文的思路：“污染苍穹才是合理情况？为什么？”
“起航者在这颗星球留下了两套系统，一套是监控深界的‘哨兵’母港及其附属舰队，一套是监控现世的‘苍穹’空间站及其附属设施群，而这个附属设施群包括苍穹附近的卫星和小型空间站，也包括地面上与之对应的‘支持站点’……”
高文的声音在大厅中低沉回荡着，他感觉自己的思路一点点清晰了起来，在迷雾中，有些古老的线索终于连接成片。
尽管逆潮已经死去，此刻这些暴露出来的线索却绝非没有意义——他觉得自己正在接近某段至关重要的历史，某些被所有人忽略的真相。
“……当年逆潮的本体被困于塔尔隆德外海上的那座‘高塔’，而那座高塔位于现世，因此如果按照起航者留下的设施群分类，它应该可以算作是苍穹系统下的设施。
“所以，恐怕从一开始逆潮最先尝试污染的就不是哨兵……而是苍穹！”
第一千四百五十四章 搞个大活
逆潮污染泄露之后最初影响到的可能并非哨兵，而是位于同步轨道上的苍穹空间站——这是高文突然产生的、大胆之极的猜想，然而这个猜想却并非空穴来风。
事实上这正是他一直以来都没想明白的一点：逆潮本体所困的那座塔位于现世，从起航者留下的设施之间的“联系”来看，逆潮如果想要向外渗透脱困，那祂最“便利”的脱困路径也应该是同样位于现世而且当时无人监管的苍穹站才对，可为什么祂的力量最终却流向了位于诸神领域的“哨兵”？
要知道，整个哨兵系统都位于深海底部的“深界”区域，与现世之间隔着包括幽影界、暗影界在内的界域屏障，而且本身还受到起航者留下的永恒协议约束，根本无法擅离岗位，逆潮的力量要想穿过这层层屏障去污染哨兵系统不管怎么看都是一件事倍功半的事情，那祂为什么还要选这条路？
逆潮确实是个疯狂的古神，其行为逻辑毫无理智可言，但即便如此，逆潮也有最基础的本能，这一点是有多方证据可以佐证的，既然祂依本能行事，那就意味着……祂更应该依照本能去选择最方便的脱困路径，去向苍穹站蔓延……
而现在，这一最不合理之事终于有了答案——逆潮最初确实曾向苍穹蔓延过，但祂被挡下来了，所以祂才不得不将自己的力量转向起航者留下的另一套系统：哨兵。
逆潮被苍穹站中一个神秘的、充斥着暗影力量的大厅挡了下来，这个大厅又似乎与一个被称作“星图保管员”的存在有关……这“星图保管员”又是什么？
高文脑海中冒出了巨大的疑问，而带着这个疑问，他的注意力再次落在了大厅中央那根巨大的“支柱”上——不管那终端上提到的“星图保管员”到底是什么，这间大厅中的一切都显然是为了这个神秘的特殊权限而设，而眼前这个被紫黑色水晶荆棘丛层层包裹起来的“支柱”则明显是大厅的核心。
起航者不会在苍穹站这样重要的设施中做无意义的设置。
他开始切换自己在监视器中的视野，尝试用多重滤镜来观察这根支柱上更多的细节，那些紫黑色的荆棘丛对他的视线造成了一些干扰，但他似乎隐隐约约在荆棘丛的缝隙中看到了一些令人在意的事物，而与此同时，他又听到贝尔兰塔的声音在脑海中响起：“逆潮……那个疯狂的古神应该已经死了吧……”
“是的，神权理事会的高级顾问们已经确认过，”高文随口回答，“这方面应该不会有疑问——神明的死亡虽然罕见，但一旦祂们真的死去，所引发的异象变化同样无法掩盖，理事会那边在逆潮的残骸样本中找到了神力衰退消散的证据。”
“但落到‘咱们这边’的不是只有半个神尸么？”贝尔兰塔的声音仍然有些担心，“祂剩下那半个尸体还不知道在哪呢，神明的生命力那么强，说不定剩下那半个还活着……”
“神明之力是一个整体，即便神尸被切成了两份，其‘本质’在一个更高的维度上仍然会维持统一，这是‘蛋女士’告诉我的，”高文的声音在黑暗中回响着，“通过观察神明的部分碎片即可确定神明整体的状态，在这一点上，几位高级顾问还是有把握的。”
“是么……那我就稍微放心点了，”贝尔兰塔轻轻呼了口气，紧接着表情有点古怪，“我在这方面可能有点过于敏感……”
“我理解你的紧张，逆潮在巨龙社会中留下了太大的阴影，以至于即便祂死去了，现在突然看到祂在多年前留下的痕迹仍然会让一位巨龙紧张起来，”高文的声音听上去平静而令人安心，“而从另一方面看，即便逆潮死去了，祂留在这里的这些痕迹也值得我们谨慎对待，在这座远离地表的太空站中可能埋藏着不得了的历史隐秘……嗯？”
高文话到最后突然冒出了一丝疑惑的声音，这让尼古拉斯下意识开口：“你发现什么了？”
“我刚才注意到荆棘丛中的这根‘柱子’表面有一些奇怪的装饰花纹，”高文疑惑地说着，“现在看来这些花纹似乎并非简单的装饰……它们遍布在整根支柱上，而且风格……”
他一边说着一边调动了大厅中所有的监视器，同时启用了特殊的扫描视野，在变成黑白双色的画面中，他看到那些包覆在支柱表面的荆棘丛开始呈现出半透明的形态，而荆棘丛下一度被隐藏起来的花纹也随之变得略微清晰起来——
弯弯曲曲的复杂纹路覆盖在那根巨大的支柱表面，从其根基一直蔓延到天花板附近，而且最重要的是……那些纹路绝非起航者的文字，也不是起航者遗迹中曾出现过的任何一种“装饰”！
高文努力分辨着这些花纹，想要将其记录下来，然而那些影影绰绰的荆棘仍然干扰着他的视野，在一些关键的地方，他所能看到的只有浑浊一片的阴影。
“这些‘荆棘’能除掉么？”高文突然说道，“那根柱子表面有东西，但被荆棘挡住了。”
“它们似乎并非坚不可摧，”爱丽丝RS-6开口说道，“不过我们不知道破坏这些荆棘之后会有什么影响，因此暂未尝试。”
“测试一下，”高文沉默片刻之后说道，“做好安全防护。”
爱丽丝RS-6看向尼古拉斯，后者立刻上下浮动了一下身子：“明白，开始按照标准安全流程对未知物质进行测试——无关人员撤离现场。”
随着指令下达，这支先遣小队立刻开始按照过去几十天里已经操作过许多次的标准流程执行命令，包括龙族和铁人士兵在内的所有无关人员迅速离开大厅并退到了大厅外那条连接走廊上，深海女巫卡珊德拉则带领数名海妖队员留在了那片荆棘附近，各自准备好了切割采样设备。
联合工程队标准安全流程——遇上可疑物品或可能存在危险因素的陌生区域就找几根海妖献祭过去，然后大家躲在安全一点的地方看那帮深海咸鱼死没死……
说真的，这个操作流程刚开始的时候也确实给队伍里三观正常的队员们带来了一定的心理压力，毕竟初次跟海妖接触的种族很难立刻适应这群深海生物特殊的“种族性质”，但在一起并肩工作了这么长日子之后这一情况已经发生变化，如今就连性格最保守的人也已经能做到淡然面对海妖们慷慨赴死了——有时候甚至能一天看同一个海妖慷慨赴死好几次……
至于海妖们？海妖们对此非常满意，她们似乎以此判断工程队中的异族队员们终于成为了“朋友”，为此愉快的一比。
贝尔兰塔对海妖们奇妙的心理状态表示完全无法理解，但不管怎么说，她必须承认这群不死生物的存在大大降低了在这座“沉寂空间战”中的行动难度，在退到外面的走廊上之后她还在看着卡珊德拉等人所在的方向，忍不住跟身旁的阿莎蕾娜感叹：“如果没有她们，还不知道我们要在这座危机重重的空间站中付出多大代价才能走到这一步……”
“如果没有她们，我们在遇上失能舱段和未知装置的时候就压根不会直接一头莽进去或者扔个队员过去测试威力，”阿莎蕾娜忍不住翻了个白眼，“我现在觉得这群‘深海朋友’的存在已经严重影响了我们所有人的三观，回去之后所有人必须做一番心理调整才能重新适应和正常人一起行动的‘常识’……”
“……我想你所说的‘所有人’中应该不包括爱丽丝小姐和她的铁人士兵们，”贝尔兰塔耸了耸肩，“他们是第一批适应了海妖奇怪画风的。”
在阿莎蕾娜与贝尔兰塔在走廊上嘀嘀咕咕的同时，暗影大厅中的卡珊德拉带着她的队友们已经来到了那片荆棘结构面前，短刀形态的高周波切割器在黑暗中散发着微弱的光辉，在这位深海女巫手中发出低沉的嗡嗡声音，她定了定神，摆动蛇尾慢慢靠近那堆荆棘：“我要开始了啊……”
她身后的一群海妖立刻举起了手中的记录设备，七嘴八舌：“开始吧开始吧。”“赶紧的，姐姐。”“别磨蹭了我们等着呢！”
听着身后的动静，卡珊德拉终于一咬牙一吸气，举起手中的高周波短刀便砍在距离自己最近的一段完好的紫黑色荆棘上。
火花迸溅，比预想中更大的反震力度传来，这完好的紫黑色荆棘显然不是之前那些被逆潮污染过的、一碰就碎的“劣质品”可比，它们的坚固程度让卡珊德拉吃了一惊，不过下一秒，她便听到一阵轻微的脆裂声传入耳中——在高频震荡的分子刀锋前，那坚硬异常的荆棘终究还是发生了崩断！
就像爱丽丝RS-6的判断那样——这东西果然不是无坚不摧的。
而就在这同一时间，铺着蓝色天鹅绒地毯的书房中，正舒舒服服地瘫在椅子上一边嗑瓜子一边吸溜茶水的琥珀耳朵突然激灵一下子竖起来，紧接着手臂便仿佛触电般弹起：“哎妈呀……”
一把瓜子皮瞬间就被她扬了出去。
“啥情况……抽筋抽这么大？”下一秒，琥珀疑惑地看了看自己的手臂，刚才那种触电般的的感觉仿佛只是个幻觉，然而那不知从何处传来的、或许可以被称作“幻肢痛”的感觉却又清晰地留在了记忆里，她检查了自己毫发无损的手臂，又低头弯腰检查了一下自己放着瓜子的小圆桌，仿佛是要找出什么隐藏的陷阱，“啥也没有啊……”
片刻后，半精灵小姐叨叨咕咕地直起身子：“老粽子总不至于在瓜子里下毒吧……”
一边念叨她一边下意识地抬起头看向了高文坐着的方向，脸上表情突然有点僵硬。
只见正坐在书桌后面陷入“冥想”状态的高文双眼紧闭，头发上跟领子上到处都是瓜子皮……
琥珀终于一声惊呼：“哎妈！这他醒了不得把开拓者之剑都掏出来！不行，得在他醒之前清理罪证……”
……
卡珊德拉瞪着眼睛看着被高周波短刀切断的荆棘，短暂的错愕之后忍不住露出了笑容：“哎，看来管用啊，这东西可以切断的，也没比大鱿鱼结实多少！”
她身后的姐妹们则传来了一片有些遗憾的声音：“哎，是是是……”“确实不怎么结实，还以为没被污染的部分有多硬呢。”“白期待了。”
“别念叨了，”卡珊德拉扭头看了一眼正一边碎碎念着一边把记录设备收起来的海妖们，“都过来帮帮忙，咱们得清理掉这一大片呢！起码得把下半截的柱子清理个轮廓出来。”
几名海妖队员这才凑了过来，其中一人仰头看着那在黑暗中向上蔓延出一大片的荆棘丛以及荆棘丛中隐约可见的大型立柱装置嘀嘀咕咕：“这么大的东西要靠几把小型切割刀可搞不定……搞个大活？”
“搞个大活！”“搞个大活！”
这名队员的话瞬间点燃了姐妹们的热情，在“搞个大活”的欢呼声中，这些来自深海的强大生物纷纷释放出了自己的力量——元素在空气中蔓延，无形的肢体自黑暗中降临，虚与实的界限在微微的海浪声中被重新界定，那些优雅的蛇尾消失了，取而代之的是庞大骇人的身躯、坚韧滑腻的触腕、闪烁的鳞片与泛着波涛般流光的符文，以及连接在这庞大的海魔之躯上的、一个个妖艳而巨大的女性半身。
这是拟态的力量，是大鱿鱼带来的灵感，是非常便于“搞个大活”的姿态。
数个转化为海魔姿态的海妖来到了荆棘从前，她们庞大的身躯此刻若仅论高度几乎可以达到那立柱的三分之一，卡珊德拉也在黑暗中舒展开了自己的一条条触腕，触腕末端翻转间，十几把高周波切割刀便被她从“体内”取了出来……
下一刻，她便扑向了那片在暗影大厅中蔓延生长如同巨树般的“荆棘丛”，高周波刀锋上下翻飞，黑暗中火光与清脆的断裂声接连不断。
“都小心点啊！别把里面的柱子给砍坏了！”“把掉下去的荆棘扔远一点，好大一堆呢。”“哎谁跟我缠一块了……切你那边还是切我这边？”
海妖们的劳动现场吵杂却又高效，在一个个海魔海妖的不懈劳动下，那片规模惊人的荆棘丛也以飞快的速度被从立柱上剥离下来，而伴随着大片大片的荆棘被不断剥落，在半空中那些魔法光球所散发出的微光照耀下，“中央立柱”表面的复杂精美纹路也终于真正清晰地呈现在了卡珊德拉面前……
第一千四百五十五章 星图保管员
伴随着卡珊德拉以及数名海妖姐妹的不懈努力，那些层层叠叠盘踞在暗影大厅中央、将那根巨大支柱完全包裹起来的荆棘丛终于被成片成片地剥离下来，这些材质不明的结晶体曾经或许有着什么十分特殊的“属性”，或许曾具备不可思议的力量，然而在漫长的岁月流逝之后，它们的非凡之处显然已经消散殆尽，如今除了较为坚硬的质地之外，它们跟普通的石头没什么区别了。
高频震荡的分子刀刃切开了面前的一片荆棘，坚硬的水晶伴随着哗啦一声响从立柱上坠落脱离，处于海魔形态的卡珊德拉终于停下了自己的十几条触腕，她把一部分切割刀收回到自己体内，用腾出来的触腕攀附着那根立柱表面的凸起结构，把上半身凑到了柱子前仔细观察着。
在昏暗的灯光照耀下，那些繁复却精美，古怪却蕴含巧妙结构的花纹终于无遮无挡地暴露出来，看上去……仿佛带着某种亘古而神秘的美感。
“……这真不可思议……”卡珊德拉忍不住轻声咕哝着，“我从未见过这种东西——海妖漫长的历史中都从未记录过与之类似的风格，我在海妖里面已经算见多识广的了。”
“连海妖都不认识么……”高文的声音从大厅周围的黑暗中响起，他一直在关注着海妖们的工作进展，也关注着那些柱子上暴露出来的花纹图案，“但不管怎么说，这肯定不是起航者风格。”
“是的，不是起航者风格，区别太明显了……”卡珊德拉仿佛自言自语般轻声嘀咕着，她的视线从下而上地仔细扫过这根立柱，观察着它的奇特风格：它由某种合金建造，其灰黑色的外壳质地坚硬细腻，且有复杂的凸起结构，又有许多镶嵌在缝隙中的指示灯光微微闪烁，这让它看上去就十分“先进”，然而在这先进的特征之余，它的表面又布满了玄奥复杂、意味不明的纹路，那些纹路像是由无数变形扭曲的符文首尾相连而成，完全看不出其中任何一道线条的起点和终点，给人带来一种原始宗教图腾般的矛盾之感。
“东西肯定是起航者造的，这是一台先进的数据交互装置，其底部有延伸结构与其他的数据终端相连，但与此同时这上面却又布满了风格神秘的‘符文’……”卡珊德拉嘀咕着，“看不出这些符文有什么作用，但不管怎么想应该都不是单纯的装饰吧……”
高文的声音从黑暗中传来：“能感应到这些符文中的魔力流动或者周围环境与符文之间的‘交互’现象么？”
“感应不到，”卡珊德拉摇了摇头，“当然也有可能是符文的生效机制太过复杂隐晦，超出了我们对魔力的感知水平——你也知道，海妖在感知魔力这块并不是很擅长。”
“……那就把其他人都叫进来吧，”高文沉默片刻之后说道，“大家一起来研究研究这东西。另外你们继续把柱子周围以及天花板上剩下的那些荆棘结构也都清除掉，看还有没有更多线索。”
卡珊德拉虽然已经清除了立柱主体上的大量增生物质，但还有不少残存的荆棘结构依附在立柱周围的地板和天花板上，要把这些东西都清理干净看来还需要点时间，而在海妖们继续忙碌着的时候，留在走廊上待命的尼古拉斯和阿莎蕾娜等人也返回了暗影大厅。
他们第一次看到了大厅中央那台大型支柱真正的模样，也终于意识到了这个“画风异常”的东西有多么古怪。
尼古拉斯漂浮在半空中，慢慢地绕着这根大型支柱转了半圈，他知道高文可以“看”到这里发生的事情，但监视器的视角终究有点局限，有一些细节上的线索高文不一定能及时发现，这还是要靠现场的工作人员。
而就是这半圈里，他果然看到了一些之前没有发现的细节。
“这里有一个铭牌，”尼古拉斯突然高声说道，并飘到了柱子侧面的某处，“这上面有字，‘锚点发生器’……这好像是这个大家伙的名字？”
“锚点发生器？”高文在意识形态下“皱了皱眉”，他关注着暗影大厅中的进展，视线集中在那个已经露出真面目的、杂揉着高科技与宗教神秘双重风格的巨大支柱上，尼古拉斯发现的那个古怪名字让他脑海中一瞬间浮现出了很多猜想，“什么东西的锚点？苍穹站里为什么会有这么个东西……”
而在高文因新出现的线索陷入思索的同时，卡珊德拉和海妖们对大厅中残余荆棘结构的清除工作也在有条不紊地进行着，并渐渐到达了尾声——巨大且拥有多重肢体的海魔形态非常适合进行这种重体力劳动（当然也可以发展一些诸如扮演邪神、深海恐惧、惊悚boss之类的副业），伴随着一阵结晶体断裂的脆响以及大量荆棘坠落地面的噪声，卡珊德拉发出了愉快的声音：“搞定了！”
下一秒，一阵异样的嗡鸣便突然传入了所有人的耳中——那嗡鸣声来自大厅中央的“锚点发生器”深处，并不响亮，却仿佛能钻入每一个人的思维般具有“穿透力”，阿莎蕾娜第一个反应过来，她瞪大眼睛看向那黑暗中的巨大支柱，赫然看到它表面那数不清的纹路一瞬间仿佛活过来般发生了变化！
所有的条纹都在移动位置，所有的边缘都开始起伏蠕动，这惊悚诡异的一幕宛若怪诞的幻梦，而在这短暂的“幻梦”中，阿莎蕾娜感觉自己透过那些变化的花纹看到了某些……东西。
那些花纹组成了文字，或者某种能直接传达信息的图画，她看到了被凝固在里面的、冻结状态的海量信息，那些信息以浩大却又模糊的方式描述着一个古老缥缈的存在，并通过这种“描述”维系着那个古老存在的稳定，她说不清楚这到底是怎样一种感觉，因为这些信息，或者说“印象”是直接浮现在她的潜意识中——而且在下一秒便如清晨的露水般烟消云散了。
阿莎蕾娜揉了揉眼睛，发现柱子上的那些花纹依然如故，之前汹涌而来的“信息”似乎只是一段突然植入自己脑海的虚假记忆，她以为自己在那诡异的状态下持续了至少几个小时，然而从现场来看，那好像只是个瞬间。
可是紧接着旁边贝尔兰塔开口所说的话证明了她在那个瞬间所“看”到的东西确实曾真实存在：“你看到那些了么？阿莎蕾娜，刚才……难以言喻的庞大信息突然涌入了我的脑海，可我完全无法理解那到底是什么东西……”
“我也看到了，”阿莎蕾娜脸上带着惊魂未定的表情，“可我甚至不知道自己‘看’到了什么，我只是觉得自己好像短暂地明白了某些真理，可那些东西现在又不见了，脑海中只留下……”
只留下一些空洞的回响，一些曾代表“那里曾有东西存在”的印象，她目睹了凡人绝对无法理解的事物，但这事物并没有伤害她作为凡人那脆弱的理智，反而如轻风般无害地消散——她想这么说，但话到嘴边又感觉这说法过于古怪，而就在她这一犹豫间，尼古拉斯的声音便突然从旁响起，打断了她和贝尔兰塔之间的交谈：“信息？什么信息？”
尼古拉斯似乎完全没有察觉到刚才立柱表面花纹的变化，也没有“目睹”到什么“不可名状的真理之形”，他只是感觉到这立柱中的能量一瞬间活跃了起来，原本处于深度休眠状态的设备正在嗡嗡作响着迅速苏醒，与大型立柱相连的那些终端一个接一个地亮起，天花板上也有暗淡的灯光在渐渐浮现。
紧接着，这间大厅中无处不在的浓郁阴影便好像渐渐消散了一些——并没有完全消散，那种不正常的昏暗感觉仍然笼罩着整个空间，但这种昏暗明显不像之前那样浓郁压抑到令人紧张不安的程度，屋顶上洒下的灯光重新带来了温度和安全感，大厅中的暗影力量依然盘踞着，可给人的感觉……它就好像从某种极端释放的“失控”状态恢复到了有序运行的状态。
这一切变化显然与卡珊德拉她们将“荆棘”彻底清除的活动有关。
“我们似乎修复了这里的什么东西……”尼古拉斯沉声说道，嗓音中带着金属共鸣的震颤，“我能感觉到大厅中的能量奔涌，这里的所有设备都在逐渐苏醒，中心这根巨大支柱是整个变化的核心，它表面的灯光比刚才多了一倍，我接下来要检查一下与之相连的那些终端是否可以操作。”
高文听着尼古拉斯的汇报，注视着暗影大厅突然间发生的惊人变化，而在他的意识深处，那代表着苍穹站各系统工作状态的“光斑”与“线条”也悄然发生了改变，暗影大厅所处的光斑明显比刚才明亮了一些，大量原本隐藏起来的线条则从迷雾中浮现出来，透过这些隐秘的连接，高文感觉自己正在链接到一些新的数据库或指令库中，他知道，又有一些古老的权限松动了，一些被尘封的日志正在进入自己的调阅列表，而这些数据显然都指向这神秘的暗影大厅，以及那作用不明的“锚点发生器”。
“尝试激活你左前方的那台终端，”高文的声音突然从大厅上方传来，他循着自己在意识中所看到的那些“线条”，开始指挥尼古拉斯去启动大厅里的对应硬件——这将有助于他进一步掌握这个刚刚“苏醒过来”的舱段，“输入原始指令，00-01-01-22-15-05。”
尼古拉斯立刻开始配合行动——在过去的几十天里，他已经跟高文这么配合了无数次，事实证明这样做是卓有成效的。
那台刚刚随着“锚点发生器”苏醒而启动的终端接受了外部输入的指令，它上空投影出来的界面抖动了一下，似乎短暂地想要重置自己的状态，但在千分之一秒内，高文的意志便接管了这台终端，并将其内部储存的一些已经只剩下残片的日志投影了出来。
与此同时，高文脑海中也浮现出了那些支离破碎的日志碎片——那似乎是这间暗影大厅建成之后的一些“注释”，又有些像是起航者留给某个或某些对象的指示——
“……锚点发生器将于……后激活，目标个体将维持于……稳定状态……
“目标个体将于锚点发生器激活后接受星图保管员权限，系统时钟于此时归零并开始运转，苍穹站数据链路将于该时钟启动后对星图保管员开放……
“需注意，星图保管员激活后不可关闭自身所承载的各个子系统及子权限，该任务将永续存在，直至理想模型出现并达到标准……
“……星图保管员与锚点发生器之间的链接设为高优先级，在确保苍穹本身运行的前提下，任何情况皆应优先确保锚点发生器的能源供应及星图保管员存活……
“如星图保管员意外死亡或失效，锚点发生器应即刻重启并重置保管员状态。如星图保管员在存活状态下离线，锚点发生器应锁定至离线前状态并持续运转，以最大限度确保保管员存活……
“如本地行星系统发生永续性灾变，导致在可计算的时间尺度内再次诞生文明的概率始终为零，则该项目可提前终止，星图保管员若在该情况下仍存活，则……将所有能量用于发射……执行撤离任务……
“注：哨兵系统不可与星图保管员建立直接数据交换，以防锚点发生器失焦，如锚点发生器失焦或进入二级……或将导致保管员数据错误复制及溢出……”
支离破碎的系统日志如流水般在高文的脑海中淌过，其中所隐含的信息却带来了更多的困惑，高文检索着这台可能已经休眠了十几万甚至几十万年的古老设备，试图从中找出更多的碎片来拼凑自己所看到的内容，然而却只找到一些完全无用的苍穹站运行记录或硬件日志，最后他只能把注意力重新放在这些流淌的日志碎片中，并看到了这些碎片信息的末尾——
“……向星图保管员致以敬意，向这颗星球上已诞生和未诞生的众生致以祝福，愿你们好运——星海辽阔，宇宙冰冷，路还很长，但你们并不孤独。”
当高文把脑海中读取到的日志碎片浏览完毕的时候，位于暗影大厅中的先遣队们也看到了那台终端上空投影出来的信息，阿莎蕾娜感觉自己这辈子都很少有像今天这样完全懵圈的时候：“这上面说的都……什么跟什么啊？”
“起航者留在这颗星球上的古老计划，”高文的声音回答了她，这声音听上去低沉严肃，“看来……他们留在这里的布置不仅仅是‘监控’那么简单。”
“看上去，这上面提到的那个‘星图保管员’似乎是依靠这个被称作‘锚点发生器’的东西来维持稳定，或者说‘维持存活’的，”贝尔兰塔则若有所思地开口，“这个神秘的存在是整个计划的核心……可ta到底是谁？或者说，是个……什么？”
第一千四百五十六章 琥珀的异常
星图保管员到底指的是什么？这是此刻身处暗影大厅的众人心中皆有的疑问，在这样一个被封存了无数年的古老空间站中，在起航者所留下的又一个谜团深处，一个亘古的计划就这么突然被揭开了一角，而那神秘的“星图保管员”显然在其中承担着极其特殊且重要的角色，这不但让所有人产生了好奇，更让他们产生了……隐约的不安。
“但愿那不要是又一个‘哨兵’，”贝尔兰塔轻声嘀咕着，说出了此刻其他人心中都有的担忧，“我已经对起航者留下的‘古老心智’有点心理阴影了……”
“从现场来看，这个‘星图保管员’应该并没有像哨兵那样被逆潮污染，之前那些荆棘多半就是锚点发生器的自我保护机制，那东西隔绝掉了当年的污染，”高文的声音从大厅上方传来，“不过……谁也不知道那个‘保管员’现在到底是什么情况。”
“不管ta是谁，ta现在显然都不在这儿，”卡珊德拉的视线落在了身旁的一台终端上，“这上面说星图保管员处于离线状态。”
“是的，离线状态，而非死亡，”高文的声音若有所思，“从系统日志中的细节判断，这个锚点发生器应该是有检测星图保管员是否存活的机制的，如果保管员意外死亡，锚点发生器似乎可以通过重启的方式来‘重置’保管员，而现在这个装置处于离线挂机的模式——这说明星图保管员还活着，只是处于无法连接的状态。”
“被困在某个地方？处于深度休眠？还是系统本身出了故障？”阿莎蕾娜皱起眉头，“这个‘离线状态’与这间大厅在多年前遭受的逆潮污染有关么？”
贝尔兰塔的目光落在终端上空投影出的日志记录上，随后又收回视线看了身边的阿莎蕾娜一眼：“你说……这个星图保管员现在是不是就藏在苍穹站里的某处？还是藏在我们的世界里？”
“谁知道呢？”阿莎蕾娜摊开手，“说到底，我们连‘星图保管员’到底是个怎样的存在都无法确定，甚至不知道那是一台机器还是一个古老的生物，或者仅仅是在苍穹站的某台设备里所存储的一段数据……这些零零碎碎的日志所描述的内容看完之后反而更让人一头雾水了。”
大厅中陷入了片刻的安静，所有人都在静静思考着终端所透露出的那些信息背后可能的解释，这安静持续了许久，直到高文的声音突然打破沉默：“现在我们能够总结出的情报只有这些：这个‘星图保管员’仍然存在着，存在于某个我们所不知道的角落，ta有可能一直在关注着我们这个世界的发展，依照起航者古老的指令等待着我们发展到某种特定的阶段，苍穹站中有一个独立的大型系统专门为此目标而服务……
“现如今，这个星图保管员的状态明显不佳，甚至很可能已经失去了活动能力，至少失去了响应苍穹站的能力，而ta的古老使命……显然也无法顺利完成了。”
尼古拉斯从刚才开始就一直保持着沉默，也不知道在思考些什么，这时候才突然开口说道：“从系统日志里最后的留言来看，起航者留给‘星图保管员’的任务至少是出于善意的。”
“这大概是整件事唯一能让人稍感安心的部分——然而面临着一百八十七万年的岁月变迁以及不知何时蔓延至此的逆潮污染，我们恐怕也不能太相信创始者所留下的‘善意’了，”高文的声音听上去仍然严肃，“哨兵是个令人印象深刻的例子，虽然星图保管员看上去没有走上哨兵的老路，但我们最好别盲目乐观。”
“我们明白，”尼古拉斯上下浮动了一下身子，“那关于这间暗影大厅以及这个‘锚点发生器’……我们该怎么处理？就这么放着不管么？”
“不能放着不管，”高文的声音立刻响起，“现在看来，这间大厅本身并没有发生危险的畸变，你们留一部分人手继续研究这里的东西，看看其他终端里是否还有更多的线索，同时也密切监控‘锚点发生器’的状态——但要注意，不能对这里的任何设备进行破坏性的‘测试’，以防引起安全系统的自动反击。
“另外这间大厅里有很多数据流仍然不受我控制，稍后我会把这部分数据流所对应的设备找出来，你们重点‘关照’这部分，这有助于我帮助你们开启更多的通行权限。
“剩下的人继续深入，我已经找到了通往下一个环带的路线，路线上所有的大门已经解锁，目前初步判断那里应该是一段生态/观测复合舱，稍后我会把前方路线以及当下能够确定的安全区域给你们标注出来，按照之前的经验和步骤一点点来吧，注意安全。”
尼古拉斯的身体微微下沉，语气格外严肃：“是，我们明白。”
高文嗯了一声，随之结束了那种精神高度集中的“连接”状态，一种突如其来的失重感拽着他的所有感官猛然下沉，在这阵熟悉的天旋地转中，他再次感觉到了自己位于行星表面的身躯，以及这身躯传来的种种触感——他微微睁开了眼睛，没什么变化的书房景色随之出现在眼前。
……好像也不是没什么变化。
高文一低头，便看到自己的书桌上一片狼藉，之前刚整理好、处理完的文件被弄的一团混乱，手边的墨水瓶也被打翻，里面的墨水得有一半洒在自己的袖子上，还有一大堆不知从何而来的瓜子皮散落四周，从自己身上一直洒到旁边地面，附近书架上的书也掉了满地——现场惨烈的宛若五百只发了疯的鹅在这里进行过黑暗决斗一般。
“……卧槽！”
高文终于从那种精神转移所带来的恍惚眩晕中惊醒过来，卧槽一声便霍然起身，下一秒，他便看到了造成这惨烈景象的嫌疑人正瘫在桌子对面——琥珀跟条脱了水的咸鱼一样趴在地毯上，散落的瓜子皮和手上残留的墨水无一不在指明罪魁祸首的身份。
“你这是……”高文赶紧从桌子后面绕出来，走到琥珀身边，他第一反应就是刚才有人尝试行刺，然后他勇敢的近卫琥珀小姐跟刺客大战了三百回合力保主君，双方刀光剑影间留下了一地狼藉——但第一他觉得这不是眼前这万物之耻能干出来的事儿，其次这也没法解释那满地瓜子皮的问题，所以他很快便甩掉了脑海中所有的脑补，只带着紧张去查看琥珀的状态，毕竟对方这趴在地上的姿态实在是有点暴毙而亡的意思，却没想到刚靠过去便听到一阵轻微的鼾声传入耳畔……
这货睡得格外安逸。
高文发誓，自己刚才从苍穹站的系统日志里知道“星图保管员”的时候都没现在这么懵逼，他人生中所积累的所有经验和智慧加到一块都没法解释眼前这诡异的局面。
下一秒，他便伸手把琥珀扒拉着翻了个面，看着这货身上完好无损，只是脸上手上沾满了墨水，他这才松了口气，并伸手拍拍对方的脸颊：“醒醒，醒醒醒醒，别睡了。”
“呜咕……”琥珀在睡梦中呼噜了一声，跟某种猫科动物一样蜷起身子在地毯上蠕动了几下，紧接着便突然激灵一下子惊醒过来，整个人几乎从地上弹跳而起，“妈哎！！”
高文差点让这货一脑袋顶在下巴上，多亏反应机敏才堪堪躲过，随后他站起身子，伸手按在琥珀的脑袋上：“你醒了？解释解释这到底发生啥了——你跟一个拿着瓜子的刺客在这儿大战三百回合了还是喝高之后跟我的墨水瓶进行了黑暗决斗？”
“瓜子？黑暗决斗？”琥珀的懵圈程度似乎丝毫不亚于高文，眨巴着眼睛愣了半天才好像终于彻底清醒过来，紧接着她便看到了书桌旁边的一片狼藉以及高文身上的墨水和瓜子皮，整个人一缩脖子，甚至连身高都好像硬生生缩进去一节，“那我如果说刚才有一个凶残的刺客尝试用瓜子皮刺杀你你信么？”
高文一乐：“我说我下个月给你涨三倍工资你信么？”
琥珀顿时一扬脖子：“我可以信，你啥时候涨？”
“别打岔！”高文顿时一巴掌把她按了回去，“这到底是什么情况——是你干的？你又为什么会趴在地上？”
“……如果我说这一切都起源于一次抽筋你信么？”琥珀缩着脖子，只偷偷抬起眼皮看了高文一眼，“我当时只是想帮你把身上的瓜子皮弄下来……”
高文低头看看自己身上，又抖了抖衣领和头发间的瓜子皮，表情木然：“那我已经收到你的好意了——我姑且不在意为什么自己身上会有瓜子皮，你先给自己选一面墙吧。”
“我说的是真的！”琥珀顿时跳了起来，“我也不知道怎么搞的啊——我一开始就是在你旁边守着嘛，然后不知道为什么就突然抽了下筋，紧接着手脚就跟不听使唤一样，我还想招呼人进来帮忙的，但之前你开始‘冥想’的时候我把书房的防护给激活了，想关都关不掉，后来我也不知道自己是怎么趴在地上的，就记得突然感觉一阵格外轻松……”
琥珀噼里啪啦地说着自己刚才那一段诡异又惊悚的经历，中间还夹杂着手舞足蹈比比划划的“辅助说明”以及现场演示。
她所讲的事情实在离奇古怪，又习惯性地加上了一大堆夸张的表述，然而高文却在她开口之后没多久便露出了严肃认真的表情，他仔仔细细地听着琥珀的讲述，直到对方说完之后才开口：“所以那不是什么‘抽筋’，严格来讲是你感觉自己出现了不受自己控制的‘肢体’，而那部分‘肢体’在和你本身的意志起冲突？”
琥珀眨了眨眼睛，特惊讶地看着高文：“……你都信了啊？我还以为你……”
“你平常给人的印象是说话嘴里没个把门——但我知道你在什么情况下说的话是有把门的，”高文看了这个暗影突击鹅一眼，“这些异常现象发生之前有什么征兆么？”
“征兆？完全没有征兆，”琥珀无奈地摊开手，“我嗑瓜子的时候嗑到两个臭的算不算？如果不算的话那一切就都只能说是突发情况了。”
高文皱着眉，也不知在思考些什么，紧跟着又问了一句：“那大概是什么时候的事？”
“大概？”琥珀回忆了一下，“就你进入‘冥想’之后不到一个小时的时候？”
高文保持着眉头紧皱，默默地注视着琥珀的脸，脑海中却有数不清的思绪在翻涌起伏，琥珀却被对方这眼神看的毛骨悚然，当场耳朵就支棱起来：“你……你这么看着我干嘛……我说的都是真的啊，而且你刚才也说了相信我的……”
“我知道你说的是真的，”高文表情严肃地慢慢说道，“我只是……有一些完全没来由的联想。”
琥珀身上绝对发生了什么“异象”，高文可不会把这简简单单地归到“抽筋”上拉倒，而她身上出现异象的时间……仔细想想的话应该就在卡珊德拉和海妖们开始切割那些紫黑色的“水晶荆棘”前后。
理性上，这似乎是两件毫不相干的事情，远在同步轨道的暗影大厅和从小到大在地表生活的琥珀之间能有什么联系？高文想不到任何线索或证据能把二者串联在一起。
然而从感性上……他忍不住想到了苍穹站中发生的情况。
因为这是他现在能想到的、唯一可以跟琥珀身上异象有点关联的事情——至少，它们似乎是同时发生的。
而且那间大厅里还充斥着不正常的暗影力量。
“没来由的联想？”琥珀疑惑地看着高文，耳朵在空气中微微抖动了两下，“你……是不是苍穹站那边出什么问题了？”
“‘星图保管员’，”高文看着琥珀的眼睛突然说道，“你对这个词有什么印象么？”
琥珀一愣：“星图保管员？没听过，政务厅里准备新增的职位么？是干啥的？”
她的表情不似作假，当然，高文从一开始也不认为她真的会知道这个名字。
“我们在苍穹站中发现了一个被暗影力量笼罩的大厅，大厅中有一个古怪的起航者设备，设备铭牌显示那东西叫做‘锚点发生器’，”高文没有隐瞒，“当时那个锚点发生器被大量紫黑色的荆棘状水晶增生物覆盖，卡珊德拉带领海妖们清除了那些荆棘——从时间上，那应该正好是你‘身体不受控制’的时候。
“而在清除了那些荆棘之后，尼古拉斯他们读取了那个设备中残存的日志资料，从资料中，我们得知了一个叫做‘星图保管员’的存在……”
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第一千四百五十七章 难题
琥珀愣愣地听着高文所讲的事情，直到对方话音落下，她才低头看了看自己的双手，又有些蒙圈地抬起头：“所以你觉得苍穹站里发生的事情跟我有关？”
“大厅中充斥着暗影力量，切割荆棘的时候你的身体发生了失控，你还感知到了不属于自己的‘肢体’，”高文表情很严肃，“当然，我知道这些听上去都是不怎么有说服力的猜想，但巧合之处过多，我便难免把这些联想到一处。”
“可这怎么可能呢……”琥珀困惑地握紧了拳头，又慢慢放开，“我一个在地表生活了几十年的普通人，怎么会跟太空中的苍穹站还……”
“可你并不是一个‘普通人’，”高文看着琥珀的眼睛，“你也知道自己的特殊之处，事实上在我看来，你身上发生什么都不让人意外，毕竟……你甚至能拿到夜女士的一部分权柄。”
琥珀抿了抿嘴唇，突然意识到自己对此完全无法反驳，正如高文所说的，她一开始就不是什么“普通人”——她是刚铎帝国人工合成的“人造人36号”，她有一个来自暗影界的灵魂，她是迄今为止唯一一个生存在现世界的“暗影住民”，而且她还与暗影女神有着无法解释的联系……种种特殊之处都汇聚在一个人身上，这就注定了她身上必然会发生一些不寻常的事情。
只是一直以来，她心目中的“不寻常之事”都仅仅局限在这颗星球上，太空中的苍穹站……往前倒腾几年她甚至还不知道“空间站”这种东西呢！
“那我现在该怎么办？”琥珀眨了眨眼睛，有点不知所措地看着高文，“话说难道你觉得我就是那个所谓的‘星图保管员’？”
“……这听上去不太可能，但从另一个角度想，你的身体虽然是刚铎帝国时期制造出来，可你的灵魂或许要比刚铎帝国更加古老，毕竟连你自己都不知道自己灵魂的来历，不是么？”高文慢慢说道，“当然，这仅仅是个没什么依据的猜想，而且有太多可以否认的地方。别的不说，起航者留下的‘星图保管员’应该也不会弱成你这个样……”
琥珀：“……说的也是。”
“现在关键的是你身体如何，”高文皱了皱眉，表情严肃起来，“除了之前感觉到肢体失控和刺痛，现在你还有什么异样么？”
他现在越发怀疑琥珀和苍穹站之间真的有什么联系，这最初或许只是个没来由的猜想，但这想法一成型就随着时间推移越来越坚定，如果真的是之前卡珊德拉她们切割“荆棘”的过程对琥珀这个“人造生命体”产生了某种刺激，那这种刺激是否还会留下什么后遗症？那些荆棘的消失对琥珀是好是坏？这都是他越发担心的事情。
琥珀显然也有点担心自己的状态，她一脸紧张地查看着自己的手脚，又原地蹦了蹦，还蹲起了好几下，绕着高文小跑了两圈，中间还往暗影界里钻了两次——一连串奇奇怪怪的“自我检查”之后她才松了口气：“感觉好像没什么不对劲的，而且非但没什么不对劲，还感觉……轻松了许多？”
“还感觉轻松了许多？”高文眉毛一扬，“这什么意思？”
“就好像一直以来束缚在自己身上某种东西消失了？觉得手脚和精神都轻快不少，”琥珀斟酌着用词，尝试描述自己此刻奇妙的感觉，“就是那种……你从来不觉得自己被什么东西束缚着，也一直觉得自己的身体就应该这样，但突然有一天这束缚消失了，你才意识到自己的身体原来可以更轻松，才终于意识到之前有什么东西在影响自己的活动，就是这种感觉。”
说到这她又想了想，不太确定地补充道：“但这只是一种‘感觉’上的变化，我的身体似乎并没有真的因此变快变强，力量也跟之前没什么变化，一种心理层面的轻快？大概就是这样。”
“我明白你的意思了，”高文上下打量了琥珀两眼，“所以就短期来看这似乎还算好事。但我们仍然不知道你跟苍穹之间到底有没有联系，也不知道所谓的‘星图保管员’到底是什么东西。”
“唉，希望尼古拉斯他们那边能尽快找到什么新线索吧，”琥珀一声叹息，“你说我当年就一个普普通通的小贼，这怎么现在都被卷到这种事情里来了……”
“行了，你别在这儿感慨了，有这感慨的功夫不如先收拾收拾你的犯罪现场，”高文伸手在她肩膀上拍了一下，回头又看了一眼那满目狼藉的书桌书架和地面，“这搞的跟进了一个加强营的哈士奇似的，你……算了，你一个人估计也收拾不过来，等会让贝蒂派几个人来收拾吧。”
一边说着他一边拽上了琥珀的胳膊便往外走，琥珀被拖着还在不停地BB：“哎哎你别拽我……哈士奇是什么啊？回头这个词条怎么注释……哎你拽我去哪啊？”
“去哪？跟我找地方洗手去！墨水都腌入味了！还有我这身衣服也得换。等会，你说的词条是什么……你那破书还连载着呢啊？！而且这种细枝末节的东西你就不用往里加了！”
琥珀就这样被高文拖着出了房门，一边在后面连跑带颠地跟上一边嚷嚷着：“那我知道了，下期我就写上‘大帝本人对《圣言录》的发行情况极为关注，并亲自提出建设性的编写意见’……”
……
夜色渐渐浓郁，初冬时节的寒风正呼啸着吹过窗外，远方城区的灯光与天空中渐渐密布的繁星显得清冷而遥远，从热交换器中吹出的暖风却驱散了这夜色中的寒凉，在魔晶石灯带来的明亮灯光下，赫蒂揉了揉有些酸痛的肩膀，放下了手中的文件。
这里是她的卧室，充满女性气息的房间显得温馨而亲切，她也换上了舒适的居家便服，轻便的衣裙让她暂时可以放下作为帝国大执政官的威严和紧绷感，然而即便如此，身居要职所带来的负担也不会随着下班结束——今天又有一些文件被她从政务厅带了回来，直到刚才才处理完。
“或许该考虑考虑优化秘书处和二级顾问组的工作流程了，”赫蒂轻声自言自语着，“之前的方案应该可以……”
门外的走廊上传来一阵轻微的喧闹，赫蒂疑惑地抬起头来，喧闹声中似乎有熟悉的动静，但很快这声音便到了远处，再也听不真切了。
“……该不会是瑞贝卡吧，听上去不像。”
她随口咕哝了一声，而就在这之后过了还没半分钟，她便听到有脚步声来到自己房门前，紧接着是敲门声和瑞贝卡的声音：“姑妈，您在里面吗？”
“……进来吧，”赫蒂嘴角一抖，不知为何手指就轻轻抽动了两下，“门没锁。”
下一秒，瑞贝卡便推开门探头探脑地钻了进来，手里还抱着一大摞的文件，这姑娘进屋之后第一眼便看到了正坐在桌子后面的赫蒂，脸上顿时笑逐颜开：“哎，您果然还在工作呢啊！”
“事实上两分钟前我刚准备休息，”赫蒂的目光则瞬间落在了瑞贝卡手中那一摞厚厚的文件上，眼角不由自主地抖了起来，“这是什么东西？”
“一点技术上的小事情，需要请您过目一下，”瑞贝卡笑眯眯地抱着文件来到赫蒂面前，仿佛全程都没有注意到姑妈逐渐微妙起来的脸色——也可能是这些年对此早已习惯，“其实我原本打算明天拿到政务厅的，但今天回家的时候不小心……”
“你得多不小心才能不小心把这东西带回来……”赫蒂不等瑞贝卡狡辩完便瞥了她一眼，然后一边伸手接过文件一边随口问道，“刚才走廊上什么动静？不是你在跑来跑去吧？”
瑞贝卡赶紧摆摆手：“啊，不是，是祖先大人和琥珀……”
“祖先大人和琥珀？”赫蒂正待翻开文件的手突然停了下来，狐疑地看向瑞贝卡，“琥珀也就罢了，祖先大人……你编谎话能注意一下逻辑性么？”
“我说的是真的！”瑞贝卡赶紧摆着手，然后就开始比比划划绘声绘色地描述起来，“我刚才看到祖先大人拽着琥珀从走廊上跑过去，俩人身上手上脸上都是墨水，一边走还一边讨论新一期《皇帝圣言录》的内容，祖先大人还吩咐旁边路过的贝蒂带人去收拾书房，说有半架子书都倒地上了……”
说到这她顿了顿，又补充道：“其实我带来的这些文件原本是想让他过目的，但他看上去很忙，就让我把东西给您先送来了。”
赫蒂：“……？”
这位帝国大执政官维持着面无表情的姿势盯着瑞贝卡看了好半天，仿佛要硬生生从满脸坦诚的帝国铅球脸上看出那么一星半点胡扯的证据来，然而到最后她看见的还是只有瑞贝卡人畜无害的干净笑脸，于是只能相信这铁头姑娘说的是真的。
这也只能是真的——毕竟瑞贝卡从小到大的特点就是头铁，尤其是这种回头传出去很可能会被老祖宗吊起来打的言论，她说出来的每一个标点符号都肯定是发自肺腑的那么真诚……
赫蒂突然伸手揉了揉额角，发出一声长叹：“瑞贝卡啊……”
瑞贝卡立马凑上来：“啊？怎么了？”
帝国的大执政官女士满脸担忧：“你说……先祖这段时间的压力是不是太大了？”
瑞贝卡想了想，眼睛骨碌一转：“那我回头给他炖点补脑子的汤……”
赫蒂抬头看了正满脸阳光的大侄女一眼：“你别说这是我的建议。”
随后不等瑞贝卡反应过来，她的目光便落在了手中的那份文件上，而随着视线向下浏览，赫蒂之前略有些放松的表情也渐渐变得严肃起来。
在快速浏览完前面的部分之后，她抬头看向了正站在一旁的瑞贝卡：“这是那个‘观测装置’的本地化建设草案？”
“是的，解星者那边已经加班加点完成了对原始文本的翻译，然后詹妮带领的小组对翻译之后的文件进行了重新注释和理论推演——您眼前这份是对整个工程项目的说明以及初始方案，”瑞贝卡点着头说道，“目前遇上的技术性难题也都写在上面了。”
赫蒂神情严肃，她再次将自己之前匆匆浏览的内容认真看了一遍，表情若有所思：“诺依人的‘魔潮观测装置’是基于对临近恒星的魔力变化观测来间接计算出‘起源震荡’在宇宙空间中留下的‘痕迹’，整套装置最核心的部分是‘起振焦点’么……”
“是的，这个‘起振焦点’是整个观测系统的‘心脏’，也是计划中最难的部分。”瑞贝卡的表情也严肃了起来，她伸手指向技术文件上的一幅示意图，那示意图明显源自诺依人最初传来的那份技术文件，只是在细节之处进行了些许调整，而瑞贝卡手指的地方，正是整套装置最中心的结构：那座位于环状观测器中心的、仿佛某种金字塔或方尖碑的巨型结构。
诺依人所设计的这套魔潮观测装置整体由两个部分组成，一部分是位于外部的、由多段结构拼接而成的巨大圆环，另一部分则是环状结构中心的庞然大物，在图纸上，它被称作“起振焦点”，而这个焦点才是整套装置真正的心脏——它的作用，是与遥远的星辰产生“共振”。
宇宙中的魔力无处不在，而这些能够贯穿万物、跨越虚实界限，甚至覆盖所有维度的力量从某种意义上就如这个世界的“骨架”，世间万物皆依靠它们连接并厘定秩序，而宇宙中的群星……便是这些魔力之网中大大小小的“焦点”。
无形的魔潮如一道季风般在群星间往返，除了对智慧生物的心智产生毁灭性影响之外，它几乎不会和任何实体物质产生反应，因而其踪影看起来根本无迹可寻，但蕴含惊人能量的恒星仍能在一定程度上干涉魔潮的运行，并在自身闪烁的过程中“反映”出魔潮的踪影，这正是它们作为“魔力焦点”的固有秉性，也符合“统一波动理论”的描述。
因此从某种意义上，那无尽群星便是太空中的一面面镜子。
而只有从这些遥远又闪烁的“镜子”中，凡人们才能窥见末日掠过现实世界上空时留下的惊鸿掠影。
可是要从一颗小小的星球上观看那些遥远星辰所“倒映出的景象”并不是一件简单的事情。
“现在我们遇上的最大的问题，就是‘起振焦点’运行所需的能级简直是个天文数字——而且它需要的还不仅仅是强大的能量，”瑞贝卡的声音传入赫蒂耳中，“诺依人在起振焦点内部构筑了一个能够干扰时空结构的装置，其作用是削弱焦点核心的虚实界限，从而在暗影界、幽影界等界域也形成观测装置的精确投影，以增强对远方星辰的测量精度，这玩意儿……哪怕有图纸也不好搞啊！”
第一千四百五十八章 血压忽高忽低的
在这个世界，众生如同被困在一个漆黑的屋子里，这屋子中镶嵌了星星点点如同芝麻般大小的镜面，又有一个看不见的食人猛兽在黑暗中往来逡巡，凡人的耳目看不到、听不到这个猛兽的踪影与动静，只有那些特殊的镜面才能偶尔倒映出猛兽的一鳞半爪，在这些倒影中，凡人或可抓住机会，在被吞噬前找到那唯一的生存之道。
而不幸的是，那些镜子过于渺小遥远，众生的双脚又被困在原地，凡人们根本看不清那些模糊细微的倒影，因而想要捕捉到那猛兽的踪迹，凡人必须依赖魔潮观测装置，但现在有一个最大的问题：这个装置造起来并不是那么容易。
听着瑞贝卡的话，赫蒂陷入了短时间的沉默中。
她知道，对抗魔潮需要的其实不仅仅是一个观测装置，更重要的还是那套“防护系统”，然而如果想要让防护系统生效，观测装置所得到的参数就是必要的前提条件，按照先祖“一步一步走”的方针，不管之后防护系统的问题怎么解决，这个观测装置是必须提前造起来的。
良久，她抬起头来，注视着瑞贝卡的眼睛：“以我们现在的技术完全不可能建造出这个‘起振焦点’是么？”
“并非完全不可能——只是成功概率很低，”瑞贝卡斟酌着说道，“以我们目前最尖端的能源矩阵技术，再加上之前在‘门’计划那边积累起来的能量纯化经验，勉勉强强可以达到起振焦点‘点火’瞬间所需的能级，但也仅仅是达到点火的标准，后续如何维持其稳定运行以及维持焦点内部特殊的时空结构还是个问题。而且……”
赫蒂表情很平静：“而且什么？”
“起振焦点失控的概率极大，因为整个系统到时候是勉强启动，很多技术参数都达不到标准，这东西的安全性将相当堪忧，我们相当于是举全人类之力造出一个我们自己根本控制不了的能源，然后把它接在一个对原理一知半解的机器上，并期待它能稳定运行几个月甚至更长时间——这东西一旦炸了，那可不是实验室里‘砰’一下那么简单。”
赫蒂看着瑞贝卡脸上露出的郑重严肃表情，突然感觉心中一凛。
连这傻狍子都因为项目的失败概率和可能后果而紧张成这样，那这玩意儿的可怕后果绝对超过了一般人的想象——要知道瑞贝卡平常可是能面带微笑地搓城门那么大的火球的！
瑞贝卡当场就隐约觉得姑妈看自己的眼神有点古怪，但以她的情商很难短时间内猜到对方眼神为什么古怪，所以她立刻就忽略了心中这点小小的疑惑，并继续说道：“另外……不管能不能做到，我们都得尽量保证这个观测装置能一次成功。它的规模很大，我们恐怕没有足够的时间和资源来‘试错’……”
“我想听听你的方案，”赫蒂打断了瑞贝卡后面的话，她表情严肃地看着对方，“我了解你，当你找我报告一个技术难关的时候，其实你多半已经有了某种大胆的解决方案——这次我不在意你这个方案的可行性，你先说说你打算怎么办。”
瑞贝卡张了张嘴，她还真不习惯姑妈现在这个态度，但在稍微寻思了一下之后她还是点点头：“我是有个想法……就是不知道祖先大人和维罗妮卡小姐同不同意。”
说到这她又斟酌了一下，这才谨慎地开口：“深蓝之井的能量应该可以，我之前看了一下维罗妮卡小姐那边提供的数据，那座天然的魔法涌源完全可以拿来给起振焦点点火，只不过……”
“只不过什么？”赫蒂皱了皱眉，“说话别这么吞吞吐吐的，只是说一下自己的方案而已，我又不会因为这个打你。”
一听这个，瑞贝卡后面的话顿时就流畅起来：“只不过目前深蓝之井涌源的规模还不够大，主要是仅仅依靠一个主网道裂隙来供能或许不够用，得多拓展几个裂隙出来。我计算过了，咱们只需要在目前的深蓝之井基础上稍微炸一炸就行……尘世黎明号用超临界加速器一轮齐射大概差不……姑妈？姑妈您没事吧？姑妈您脸色不是很好啊！”
赫蒂捂着胸口缓了半天才把气喘匀，当场就觉得自己还是大意了，她应该在瑞贝卡进屋的一瞬间就把机械化心智、冰冷思维和气定神闲都给自己拍上，顺便手边再放两瓶速效复苏合剂——这都几年过去了，这怎么瑞贝卡开口的杀伤力非但没有随着其年龄的增长而有所收敛，反而是随着帝国武备的当量日渐提升了？
合着她这脑洞抽风的程度是跟着主炮的威力走的？
赫蒂脑海里一瞬间闪过了数不清的念叨，但脸上终究还是维持住了姑妈的威严，她努力挂起温和亲切的微笑，看着瑞贝卡的眼睛：“你知道当年刚铎帝国是怎么完的么？”
“我知道啊，深蓝之井大爆炸嘛，可我这个方案跟那不一样！”瑞贝卡立刻解释起来，“我这个是受控的——并不是为了引爆整个深蓝之井，而只是为了打开更多的网道裂隙，把更多的深蓝脉流给‘引流’到物质世界来，就相当于在网道外面的屏障上凿几个小孔。您看，深蓝网道本身就在那，处于物质世界和深层界域的夹缝里，我们打几个孔并没有破坏脉流本身，而且对于整个行星动力系统而言，这一点点能量引流也不会影响到整个网道的运转……”
“你……先让我缓缓。”赫蒂不得不抬起手摆了摆，她轻轻吸了口气，目光再次落在桌上的那堆文件上，那些密密麻麻的注释和图纸此刻竟好像突然化作了层层叠叠令人头晕目眩的旋涡和深渊，她注视着它们，仿佛在注视着这个世界风雨飘摇的未来。
然而不管她愿不愿意，未来迟早会来。
“我会在今天晚上把你送来的资料全部看完，明天一早提交给先祖过目，”她慢慢平复下心情，带着一丝无奈，“这种事……恐怕已经不是我们一个国家就能擅作决定的范畴了。”
瑞贝卡点了点头：“哦，那您先看着，我先走了——趁着时间还不太晚，我得去趟炼金实验室……”
赫蒂有点疑惑：“这么晚了你去炼金实验室干什么？”
“去找点草药啊，”瑞贝卡笑颜如花，“明天一大早给先祖煮点补脑子的草药汤……刚才说的您忘了？”
赫蒂：“……”
……
第二天早餐过后，高文刚刚来到书房便看到了赫蒂送过来的一大堆文件——以及对方眼眶周围那一圈明显不是画上去的黑眼圈。
而在大致浏览了文件的内容，并且听赫蒂转述了瑞贝卡那天打雷劈般的“解决方案”之后，他瞬间理解了对方那严重的黑眼圈到底是怎么来的。
“……当听到她选择用深蓝之井来解决起振焦点点火能量的难题时，我只觉得这是个大胆但富有创意的方案，”赫蒂叹息着，她注意到高文的表情很微妙，显然即便是见多识广心胸宽阔的先祖在听到瑞贝卡的方案之后也受到了震撼，“可后来听到她对深蓝之井的‘改造’计划，我几乎以为她脑筋出了问题。”
过了很长时间，高文才把手中文件放下，伴随着一声长叹：“……她不是脑筋出了问题，她是一向这个脑筋。”
“那您的看法呢？”赫蒂关注着高文的表情变化，“难道我们真的要采取这个大胆到……近乎疯狂的方案？通过轰炸深蓝之井的方式，在星球表面‘钻’出一个能源矩阵，然后在这个能源矩阵上建造魔潮观测装置？虽然瑞贝卡在方案里把这称作‘精确爆破’……”
高文沉吟了片刻，慢慢说道：“可我们不得不承认，从理论上这个流程是合理且有可行性的。”
“……我一点都不想承认这个流程的合理性，”赫蒂语气颇为纠结，“我们真的别无选择到了这种程度，以至于要做这种冒险之举么……瑞贝卡还没有给出这个方案的具体风险概率，但仅仅是粗略估计，我也几乎整晚无法入睡。”
“或许我们就是别无选择到了这种程度，”高文看着赫蒂的眼睛，但紧接着话锋一转，“不过这也仅仅是一个‘备选方案’。这件事事关整个世界的命运，不是我们自己就能擅作决定的，而且不管瑞贝卡再怎么聪明，她和她的技术团队也有其视野局限。”
说到这他顿了顿，接着说道：“我们需要和其他联盟成员国商议此事，尤其是要询问奥菲莉亚矩阵的意见，毕竟深蓝之井有着特殊的国际位置，我们自己定的规矩，即便是塞西尔帝国也不能在塔拉什平原乱来，而且其他国家也有聪明人，他们也在研究诺依人发来的这些资料，或许……他们中有人能想到更好的替代方案。”
听着高文沉稳有力的话语，赫蒂慢慢点了点头，从昨天晚上开始就一直有些浮躁的心绪也一点点平复下来，一同平复下来的还有居高不下的血压——她不禁有些感叹，到了自己这个位置，到了这个时候，背后仍然有一位如山般可靠的长辈可以依靠，实在是一件幸运的事。
而就在这时，一阵脚步声突然从书房外的走廊传了过来，紧接着那扇厚重的橡木门便被人从外面推开，瑞贝卡端着一大盆热气腾腾而且冒着怪味的药汤走了进来，帝国铅球明媚愉快的声音如清晨的第一缕阳光般洒进房间：“祖先大人！我给您煮了汤……啊，姑妈您也在啊！”
“煮汤？”高文一脸懵逼地看着瑞贝卡手里那盆黑乎乎的不明液体，看到那东西上面还飘着没过滤干净的草药叶子，“这什么东西？”
“补脑子的草药汤啊，”瑞贝卡一脸灿烂，“姑妈说您最近精神压力太大脑子可能不好使了，让我给您弄点补脑子的东西。”
高文慢慢转过头：“……赫蒂？”
赫蒂感觉自己刚刚下去的血压“腾”一下子就到顶了。
高文则又回头看了瑞贝卡一眼——这姑娘的笑容仍旧灿烂，明媚的仿佛清晨第一缕洒进房间的核爆闪光……
……
小推车的轮子碾压着花园中的石板路面，轻微的吱嘎声在这个寂静的清晨中显得舒缓安然，初冬时节的寒风吹过了庭院，让侍女服的衣角微微飘扬起来，贝蒂忍不住打了个喷嚏，然后揉了揉鼻子，抬头看向不远处已经没有鲜花盛开的花坛：“冬天来了啊……去年这个时候还在打仗。”
一个轻柔温和的声音从她手中的推车上传来：“你感冒了么？”
“没有，就是冷风吹过来鼻子有点痒，”贝蒂立刻摇了摇头，笑着对手推车上那个被特殊支架撑住的金色巨蛋说道，然后又伸手掖了掖围拢在金色巨蛋周围的棉被，“倒是您，花园里有些风，您不冷吧？”
“……其实我根本不需要包裹这些东西，”金色巨蛋中传来的声音有些无奈，“你把我放在北极寒冰或者火山岩浆里我都不会受伤的……”
“那不一样！”贝蒂一脸严肃地摇着头，“传奇强者们也不怕冷不怕热，可他们出门的时候还是要穿衣服的……”
金色巨蛋：“……你说得对。”
曾经的龙族众神之神就这样无奈地接受了一个脑袋不怎么灵光的小侍女的“安排”，任由贝蒂把她推到了花园中央，而这一幕在任何人看来都异常古怪——塞西尔宫的女仆长贝蒂推着个改造过的手推车，手推车上堆着一床棉被，棉被里包裹着一个散发出微光的金色巨蛋，俩“人”还在花园里边走边聊……
然而对于在花园中工作的侍从和守卫们而言，这样的景象早已见怪不怪。
女仆长隔三差五就会推着这辆手推车出来——带“蛋女士”晒太阳。
绝大部分侍从和守卫都不清楚这枚金色巨蛋真正的来历，但这并不妨碍他们渐渐熟悉这位特殊“皇室客人”的存在，并与对方建立起友好的关系。
“不知不觉，你已经照顾我挺长时间了啊……”
手推车上的金色巨蛋突然开口了，声音中带着感叹。
“好像是哦，”贝蒂想了想，回忆着自己跟这位“恩雅女士”相处的经历，脸上露出一丝笑容，“不过对您而言，这应该也不是太长时间吧——我听陛下说，您可是活过很久很久岁月的……”
“不，我决定按这幅姿态诞生的日子开始算，我今年两岁，”恩雅随口说道，“新的开始，新的人生——这样会有趣一些。”
贝蒂有点发愣：“……可以这么算嘛？”
“可以这么算。”
“哦。”
贝蒂放弃了过于复杂的思考，她把手推车推到了花园中阳光最好的地方，眯起眼睛看向天空，享受着一天中难得的清闲。
而就在这时候，她看到了二楼的某个窗口，以及窗口附近的人影。
那是那间铺着蓝色天鹅绒地毯的房间，是高文的书房。
“……瑞贝卡殿下好像又被训了啊，”贝蒂仔细分辨了一眼，小声对恩雅说道，“我看到她在窗户旁边罚站……”
“大概又闯祸了吧。”恩雅的声音带着笑意。
“可赫蒂殿下好像也在旁边罚站……”
恩雅语气中带着惊讶：“啊……这就有点不常见了。”
第一千四百五十九章 两个方案
又有一阵微风吹过了庭院，寒凉的气流让人精神为之一振。
今年冬天的第一场雪还没有到来，但观测天象的法师们预言说今天上午就会迎来一场小雪；不远处的长青木在风中微微摇晃着枝条，轻细的沙沙声不时传来；花园对面的二楼阳台上，帝国的大执政官殿下和皇女殿下正低着脑袋站在窗户旁边；阳光照耀的庭院中，穿上了冬装的贝蒂静静地站在手推车旁边，在微风中露出一丝淡淡的笑容。
这里的一切都落在恩雅“眼”中，静谧又日常的景象似乎悄然引动了她记忆中某些非常非常古老的、发黄褪色的印象，那可能是百万年前塔尔隆德的某个庭院，可能是巨龙文明尚在崇山峻岭中懵懂发展时的某次午后，也可能仅仅是她在某位信徒的梦境中所看到的碎片，她笑了起来，声音温和恬淡：“你喜欢这样的日子么？”
“喜欢呀，”贝蒂毫不犹豫地答道，“再没有比这样更好的日子了。”
“是啊……再没有比这样更好的日子了，今天的阳光也是这段时间以来最好的，”恩雅轻声说道，阳光照耀在她微光浮动的金色外壳上，两种光芒融合之处如水波纹般轻轻荡漾起来，“但是就快要下雪了，今天的阳光或许会很短暂。”
遥远的天边，一点铅灰色的云层不知何时悄然浮现，此刻正一点点地朝着城市的方向聚拢过来，看来就如负责预示天象的法师们所计算的那样，今年冬天的第一场雪很快就要到来了。
贝蒂眨了眨眼，有些困惑地看着恩雅：“您是在说一些很有哲理的话么？”
恩雅带着好奇：“哦？为什么这么讲？”
“琥珀小姐跟我说，如果一个大人物在谈论着很正常的东西时突然转折到别的事情上，而且好像还带着点感叹，那就是在讲很有哲理的话，”贝蒂很认真地回答着，“虽然当时我没太听明白，但我觉得您刚才好像在讲很有哲理的话。”
“……我只是在感叹天气，”恩雅笑了起来，那笑声听上去格外愉快，“晒太阳很舒服，但偶尔在雪地里吹吹冷风感觉也很不错——只是你要小心别感冒了。”
“您放心吧！”贝蒂立刻拍了拍胸口，语气颇为自豪地说道，“我身体结实着呢，而且我已经连着两年没有生过病了，陛下说我是营养跟上来了……”
恩雅只是轻笑着，她的“目光”投向了天空，随后仿佛感觉到了什么，她的注意力落在了天边的某个位置——那是指向霜天座的方向，她若有所思地“注视”着那片天空，仿佛听到了一个遥远的声音，而在随之而来的长久的静默中，终于有一片雪花自天空悄然落下。
这是塞西尔4年冬天的第一场雪，比起往年，它来得稍早了一些。
一份紧急会议邀请从塞西尔发往联盟各国。
在不久前的废土战争中，现代化的通讯技术以及“联盟一体”所发挥出的惊人作用向所有人证明了高文·塞西尔所带来的“魔导时代”的力量，哪怕是之前最闭塞落后的小国，也在那场战争中意识到了时代的变化以及追上时代变化的必要性，而之后随着战争的结束，各国在战后重建中最重要的一步，就是优先建立了基于现代魔导技术的通讯系统——当然，考虑到现实条件的限制，想要在短时间内让每个国家都实现魔网覆盖是一件不可能的事情，但最起码，各国都尽可能实现了让国家最高机关与联盟其他国家“并网通讯”。
相比起需要大量基础工程支持的全国通讯网，从各国首都拉一条专线接上塞西尔的魔网主干网并不是什么不可实现的事情，而现如今，这些能够将联盟各成员国首脑们连接在一起的“专线”到了发挥作用的时候——
夜幕降临前夕，高文来到了最高政务厅顶层的大会议室中，这会议室颇为宽阔，其正中央摆放着巨大的环形会议桌，桌椅的陈设布局几乎是完全依照联盟首脑会议的现场席位来布置，而此刻，其中绝大部分席位前都是空的，只是在每一把座椅上都安置了一台处于待机状态的魔网终端。
高文迈步来到了属于自己的位置上，他看了一眼桌上放着的文件——那是魔潮观测装置的方案，随后他又看了一眼对面墙上机械钟所显示出的时间——距离约定时间还有三十秒。
他在椅子上坐了下来，片刻后，低沉的嗡鸣声与符文扳机自动闭合的轻微咔咔声在各处响起，空荡荡的环形会议桌周围突然浮现出了一个接一个的闪烁投影，那些魔法幻象一开始还有些模糊，但很快在帝国计算中心提供的额外算力辅助下，这些遥远的信号便得到了加强、过滤，一个个清晰的身影从魔法幻象中浮现出来。
那是包括罗塞塔、贝尔塞提娅、雯娜·白芷等人在内的数十位联盟领袖。
整个空旷的会议室中一下子“坐满”了人，其中有一些是初次参加这种会议的国家首脑，他们惊讶地左右环视着，显然在“他们那边”的现场，也有类似的全息影像形成了身临其境般的会场——尽管魔法幻象这种东西对这个世界的任何人而言都不稀奇，但依靠大型设备实现这种“远程会议”对他们而言仍然是一种新奇的体验。
而对于那些已经使用过魔网终端进行远程会议、对魔导技术比较了解的参会者们，他们的表现便显得颇为淡然，几道视线先后落在了三大帝国的领袖身上，简单的致意之后，高文首先看了坐在自己左手边的巨龙大使梅丽塔·珀尼亚一眼，起身打破沉默：“首先，由于塔尔隆德方面的通讯线路仍未搭建完毕，这次巨龙国度的参会代表仍然是全权大使梅丽塔·珀尼亚小姐。
“其次，感谢诸位响应这次召集，我们如今时间有限，就直接进入正题吧——我们今天要讨论的，是建立魔潮观测装置的方案。”
会议桌旁的全息投影们有一些相互交换了一下视线——其实这方面的资料已经先一步发到所有人的办公桌前，因此参会者们对于今天要讨论的事情并不感到意外，只是由于时间实在紧急，这让所有人都没机会像他们所习惯的办事方法那样在会谈之前进行私下沟通、意见交换，甚至没有充足的时间和自己的顾问团进行商谈，他们对此显得颇为不习惯。
但不管他们习不习惯，魔潮都不会顾虑到凡人们的行动步调来减慢脚步，在那个冰冷无情的倒计时面前，一切旧有的繁文缛节与桌面规则都必须让步于效率。
“我们已经看过了你发来的资料，”开口的是罗塞塔·奥古斯都，“从资料来看，我们如果想要完全依靠现有技术从零开始建造一个观测装置，其成功率将非常低，而且需要耗费相当漫长的时间和庞大的人力、资源成本？”
“是的，而且考虑到魔潮观测装置的规模以及‘倒计时’的存在，我们可能没有试错的机会，”高文点了点头，“因此在这次会议上，我们就必须讨论出一个可行的，且得到所有国家认可和支持的草案——哪怕之后再针对这个草案进行补充修改，这次至少也要把方向给定下来，并立刻开始着手进行物资筹备。”
说到这，高文心中不禁又有些感慨——他应该庆幸联盟刚刚以胜利者的姿态结束了那场废土之战，尽管那场战争对刚铎边境地区造成了巨大的破坏，但从某种意义上，那也是一次难以复制的演练，联盟诸国在战争中知道了该如何作为一个整体运转，知道了该怎么应对一场世界规模的危机，而且构筑“阻断墙”的工程本身更是积累了宝贵的经验——搞世界奇观的经验。
魔潮观测装置，那本质上就是一个规模不亚于阻断墙，技术难度甚至更高一层的“世界奇观”，而如果没有废土之战的“强制练兵”，以一个松散而不成熟的联盟来面对这场危机，其结果恐怕将相当不乐观。
“现在的方案有两个，”留给现场与会人员一些思考与讨论的时间之后，高文才继续说道，“第一个，是传统保守方案——我们按照现有技术资料按部就班地施工，先建造观测装置的外部环带，并在这个过程中依靠我们目前的能源技术‘堆’一个起振焦点出来，根据我们在缔约堡打开神国之门时积累的经验，依靠魔网能源站和魔力萃取塔组成庞大阵列，刚刚好可以满足起振焦点的点火阈值。
“这个方案的实现过程比较可控，所需技术皆建立在已有经验的基础上，但缺点也显而易见——这些技术几乎是相当勉强地满足了魔潮观测装置运转的基本条件，甚至只敢保证最终完成的系统可以短暂开机，而我们需要的是能够长时间稳定运行的观测系统，我们造出来的东西能不能用，到时候恐怕全凭运气。
“第二个方案……大家想必也看到了，它很激进，但从理论上是可行的。
“以深蓝之井为基础，利用这颗星球上现成的庞大魔力涌源来驱动‘起振焦点’。它的优点显而易见，深蓝之井的力量用来驱动起振焦点绰绰有余，一旦这个方案实现，整个系统最起码从能源供应角度来看是十分稳定的，而且整个观测装置的‘工期’也将巨大缩短，因为我们省去了构筑整个能源系统的大部分时间……
“当然，这个方案的缺点也很明显——尽管其成果可期，但其实现过程风险巨大且难以控制，现有的深蓝之井规模并不足以满足预期，我们需要更多的网道裂隙来抽取魔力，而即便是曾经的刚铎帝国，也只是在现有的魔力裂隙基础上建造了萃取站而已，‘人工开启网道裂隙’这种事是前所未有的冒险之举……
“从理论上以及刚铎年代留下的历史记录上，深蓝之井周围确实存在更多可供开发的网道裂隙，如果利用塞西尔帝国最先进的‘超临界加速器’来轰击这些裂隙与物质世界交汇处的‘薄弱点’，我们就可以人工打开新的涌源喷口，就相当于在深蓝之井周围建造一系列‘子井’，从理论上……这个过程是可控的。”
说到这里，高文轻轻呼了口气，郑重地将手中文件放在桌上，手撑着桌面环视整个会场：“我说完了。”
他话音刚落，整个会场便响起了低沉的讨论声，还有一些参会者的身影突然转向了看似空无一人的方向，低声与某个看不见的对象交谈起来——显然，他们身边此刻正站着顾问学者一类的人，在涉及到专业领域的时候，他们需要这些专家的意见。
高文知道，这两个方案都有那么一点……“刺激”，哪怕是再有主意的人这时候也会难以定夺，所以他没有出声打断。
过了几分钟之后，一个声音从圆桌对面传来，高岭国王奥德里斯开口说道：“我想知道，第二个方案的本质是不是就是……轰炸深蓝之井？虽然文件上写的是‘精确定向爆破’……”
“……这是可控的轰炸，”高文板着脸，他早就料到会有人是这个反应，毕竟他自己刚看到瑞贝卡提出的这个方案时也是差不多的表情，“就像用爆炸魔法来开山凿石挖掘矿洞一样，可控的、精确的超临界轰击也是可以用来‘建设’东西的，虽然这听上去有些危险。”
“可我觉得这不只是听上去有些危险，”奥德里斯国王表情很严肃，他那只独眼正紧盯着手中的文件，随后又抬起头来，“我熟悉用爆炸魔法开凿山岩那一套，所以更清楚哪怕是技术难度更低的开山炸石也免不了会出现山崖崩塌的意外，更何况我们要在一个非常危险的距离上用有史以来威力最强大的武器来轰击深蓝之井……从方案上的描述来看，一旦对深蓝之井的‘拓宽’出现失控，我们是没有任何办法进行补救的。”
说到这，他摇了摇头：“我比较倾向于第一个，至少实施过程中的可控性高一点。”
“但第一个方案的最终结果太不理想了，”奥德里斯话音刚落，雯娜·白芷的声音便从旁传来，“如果我们耗尽全力和时间造了个完全不能用的观测装置，那还不如什么都不做或者在深蓝之井上冒一些风险呢……”
雯娜刚说完，便有不同的声音从圆桌旁传来：“二号方案的风险还是太大了……”
“我们需要一个更谨慎、更全面的评估过程，最好能对深蓝之井进行更深入的调查……”
“建造这个观测装置真的能发挥作用么？我们现在做决定是否过于草率？”
“我们恐怕没有那么多时间……”
会场上的讨论被瞬间点燃，一个个擅长权衡的国王、首领、联邦执政和皇帝开始提出自己的看法和意见，而作为这里的中心，高文此刻却一言不发。
他的目光看向了坐在自己附近的奥菲莉亚·诺顿。
尽管“维罗妮卡”就在塞西尔城内，但在这种正式场合下，奥菲莉亚矩阵还是会选择以“奥菲莉亚·诺顿”这个姿态来出席会议。
此时此刻，这位深蓝之井的真正掌控者却从始至终保持着沉默。
第一千四百六十章 那一道遥远的闪光
会场上关于两套方案的讨论渐渐激烈起来，在面对一个几乎能决定世界生死存亡的问题时，没有人可以做到一瞬间做出理智清晰的判断，这一点甚至连高文自己都办不到，罗塞塔不能，贝尔塞提娅也不能——他们只能尽可能将自己所想到的所有可能性都放到会议桌上，然后想办法集思广益从中找一条相对不那么危险的道路出来。
让高文有点意外的是，随着讨论的持续，支持第二套方案的人数渐渐超过了第一套方案——尽管对深蓝之井“动手术”的危险性显而易见，但各国的领袖们显然更希望能建造出一套真正可以使用的魔潮观测装置，而不是在耗尽联盟人力物力之后却绝望地看到观测装置停摆。
当然，各国领袖们在会议桌上的讨论只是这里的表象，实际上正在面对这个问题的是各个领袖身旁此刻站着的顾问学者团们，每一个发言之人的背后此刻都有一整支技术团队在分析那些关于魔潮观测装置的资料，权衡着不同方案的风险以及各个环节的实施难度，而在会议桌上发言的声音，皆参考了技术专家们的意见。
看来要想仅凭这一场会议便确定下来“施工方案”确实是件不容易的事情，但高文仍然保持着一开始的态度——他知道，现在这里需要这种紧张高压的气氛。
他再次把目光投向了一言不发的奥菲莉亚·诺顿。
“或许，我们应该先听取深蓝之井城邦的意见，”贝尔塞提娅突然打破了沉默，白银女皇的声音让整个会场安静下来，“奥菲莉亚殿下才是深蓝之井如今的实际掌控者，而且如果我们要对深蓝之井采取‘拓宽’工程，也势必会对她造成一定影响——奥菲莉亚殿下，你对二号方案是什么态度？”
直到这时候，许多参会者似乎才终于注意到了这位从会议开始便完全收敛了自己存在感的铁人兵团领袖，许多道视线不约而同地落在奥菲莉亚身上，后者则在沉默片刻后才微微抬起他来：“我从刚才开始就一直在计算，模拟这两套方案的实施过程——诸位，我恐怕有个坏消息。”
“坏消息”这个词一出来，高文便能感觉到会场上的气氛瞬间有了微妙的变化，之前热切的讨论氛围一下子被紧张不安取代，毫无疑问，这绝对是现在没人愿意听到的词汇。
但不管再怎么不愿意，事实永远冰冷且无法改变——奥菲莉亚开口了，传达着古老的计算矩阵推演出的糟糕答案：“根据深蓝之井计算阵列的推演，二号方案的成功概率其实远低于纸面预期——大概只有这份技术文件上所预估概率的一半。有更大的概率……深蓝之井会因无法承受过于剧烈的冲击而进入失控状态。”
会场上瞬间响起了一阵惊呼声，而高文还没开口，站在他身后充当技术顾问角色的瑞贝卡便忍不住惊呼起来：“怎么会这样？我明明已经把所有条件都……”
“原始数据发生了变动，刚铎年代留下的技术参数已经不再可用，”奥菲莉亚的目光落在瑞贝卡身上，“塔拉什平原战役最后阶段，蠕行之灾对深蓝之井周边网道的‘汲取’破坏了能量脉流的平衡，受到影响的网道至少需要两个世纪才能恢复过来。”
瑞贝卡瞪大了眼睛，巨大的沮丧和失望浮现在她脸上，会议桌旁，一张张面孔上的神色也立刻变得难看起来，巨龙大使梅丽塔·珀尼亚忍不住敲了一下桌子，恼怒的声音传入高文耳中：“那群该死的邪教徒……那个该死的哨兵……”
高文的脸色也很不好看，尽管他从一开始就知道哨兵与万物终亡会在废土中制造的那场灾难不会随着蠕行之灾的死亡就简单消弭，其后续影响可能会以更加深远、更加间接的方式影响这个世界很多年，但他却没想到这种影响会以这种形式砸在所有人面前！
蠕行之灾在临死前对深蓝之井的疯狂汲取……摧毁了建造魔潮观测装置的希望之一。
“那我们就只有一个方案可选了，”罗塞塔·奥古斯都低沉的嗓音传来，“举全世界之力，建造足以驱动起振焦点的能源，用我们现有的技术来硬堆出一个魔潮观测装置……”
“这个方案的成功概率大约是十二分之一，”奥菲莉亚冰冷到近乎没有感情的声音在会场上响起，“另外，如果在不破坏深蓝之井现有结构的情况下将其魔力抽取并全部输送至‘起振焦点’，方案的成功概率可以提升至四分之一左右——但即便这个成功概率再提高一倍，我仍然不建议走这条路。”
高文注视着这位刚铎皇室末裔的眼睛：“为什么？”
“以现有技术建造‘起振焦点’的成本过于高昂，即便我们勉强完成这项工程，联盟自身的经济体系也将被拖至崩溃——而即便到那一步，我们也只是完成了一个观测装置，后续的魔潮防护还看不到任何希望，”奥菲莉亚冷静地分析着，“这对于我们文明的存续毫无意义。”
一种低沉而压抑的气氛随着奥菲莉亚的话音落下笼罩在会场上，圆桌旁的身影们在低声交谈，或转过身与他们身后的顾问们交流、讨论，有人脸上露出了近乎绝望的神色，有人在座位上沉默不语，在压抑中，高文慢慢开口：“所以，我们必须找到一种成本上能够接受的方案来解决起振焦点的问题，深蓝之井不行的话，就必须找它的替代品……”
“安塔维恩的那座反应炉可以用么？”梅丽塔突然说道，她看向了坐在不远处的、代表深海王国的全权大使提尔，“我记得是叫做什么核心融合塔吧？一座星际飞船的主反应炉应该能提供非常强大的能量，只要它能重新点火的话……”
“核心融合塔目前的最高功率只能达到50%左右，而且无法长时间稳定运行，这已经是最好的结果了，”提尔不等梅丽塔说完便摇了摇头，“我们不介意把安塔维恩的能源拿出来帮助所有人渡过难关，但前提是这得有用。”
又一个刚刚冒出来的希望之光被转瞬间掐灭，会场上的低沉气氛变得比刚才还要明显，而在这样压抑的气氛下，人的心态是难免发生变化的。
高文听到有一个声音突然从不远处传来：“说到底……我们聚集在这里讨论建造魔潮观测装置，这真的有意义么？”
高文抬起头循声望去，看到北方城邦联合体的领袖正手撑着桌面站起来，他脸上带着严肃又灰暗的神色，眉头紧皱在一起：“我们是不是应该停下来好好考虑一下这整件事……我们战胜了废土中的蠕行之灾，我们从失控的古代机械手中夺回了世界的安全，我们解决了威胁世界七百年的废土灾害——和平、繁荣与稳定的时代已经近在眼前了，怎么突然又好像回到了末日迫在眉睫的‘起点’？”
“逃避事实于事无补，”西沃德王国的国王摇了摇头，“我们每个人当然都希望战争之后迎来和平安逸的繁荣时期，但现实就是不如人意的，诺依人的警告……”
“问题的关键就在这里，诺依人的警告，”北方城邦联合体的领袖摇着头，“我不惧怕什么挑战，也不会逃避事实，塔拉什大决战的时候我本人就在最前线，我可以为了人民的存亡去废土里找怪物们决一死战，但诺依人的警告……到现在为止，我们从那些‘异星人’手中得到的只有警告，不是么？
“我们不了解他们，我们不了解那个连光都要走几年才能抵达的遥远星球，我们甚至每隔十几天才能与那个异星族群进行一次交谈，而就是在这样的情况下，我们却因为对方发来的一连串资料便陷入了这样慌乱的局面，几条问候，一些历史记录，一个无人能够证实的‘观测者’传回去的原始参数，就让我们相信了一年半之后便是世界末日，女士们，先生们，你们不觉得这有点……不真实？
“万一这是一个谎言呢？万一这只是危言耸听的‘末日论’呢？或者退一万步，万一诺依人自己都搞错了呢？再者说，哪怕这一切都没错……哪怕末日真的已经临近，我们有时候也不得不承认自己的无能为力……”
“然而我们已经推演过了他们发来的那些原始参数，所有数据都正确无误，”雯娜·白芷忍不住说道，她的体型娇小，在会议桌旁发言的时候也经常会缺乏足够的存在感，因此她这时候干脆站到了椅子上，让自己的身高与对面那位领袖平齐，“而且灵巫们还发现，诺依人的‘观测者’在失去联系前传回的数据与深蓝之井地下所记录的某些读数存在联系，这不可能完全是巧合。”
“观测者……诺依人的‘观测者’本身也是一件足够可疑的事情，”桌子对面的身影摇着头，“将一位神明发射到距离星球四光年之外的地方充当‘眼睛’？你们觉得这可能么？”
他的质疑似乎并没什么依据，然而不可否认的是，这位领袖所说的话正中了许多人此刻心中的情绪——会议桌旁，附和、赞同这种质疑的声音开始多了起来。
但会议到了这一步就不是高文想看到的局面了。
他摇了摇头，不得不轻咳两声打断会场中的杂声，随后站起身子准备发言，然而就在要开口的一瞬间，他却看到会议桌旁有两位领袖的身影突然往一旁闪去并离开了全息投影的画面——就好像旁边突然有人把他们叫走了一般。
紧接着，又有几位领袖好像是听到了身旁传来的声音，他们回头与某人交谈了一两句，紧接着便匆匆起身，一边说着抱歉一边飞快地朝旁边走去。
高文有些惊讶，刚想询问是什么情况，便在眼角的余光中察觉到窗外的夜幕中似乎有光芒闪烁，站在他身后的瑞贝卡第一时间跑到了窗户旁边，紧接着便失声惊呼起来：“祖先大人！您快看那个！天上亮起来一片！”
“抱歉，我先失陪一下。”高文飞快地说了一句，起身来到窗户旁边，下一秒，他便顺着瑞贝卡手指的方向看到了夜幕中的那片闪光。
在黑暗广阔的天幕下，在西北方向的天空中，一片不正常的亮光正在夜空中蔓延开来，那看上去像是一颗格外闪亮的星辰，其边缘又有许多细微蔓延出去的光芒在黑暗中渐渐消散，它的闪光璀璨却又短暂，在连续的几次闪烁之后，那片光斑便渐渐化作了一些暗淡的虚影，并慢慢消隐于群星之间。
“那是什么……”瑞贝卡惊愕地喃喃自语着，“又是什么大气异象？深蓝网道又投射到了物质世界？”
“我不知道，但这异象的可视范围一定非常广阔，”高文嘀咕着，他想到了刚才会议桌旁突然被什么东西吸引而暂告离席的与会者们，心中已经反应过来，“恐怕……整个洛伦大陆都看到了那东西……”
片刻后，他快步回到了会议桌前，而陆陆续续的，又有其他身影也回到了全息投影的显示范围内，这些短暂离席又返回的与会者们脸上带着惊疑又茫然的神色，在注意到其他人的表现之后，他们都渐渐反应过来，并低声询问着身边的人：“你们那边也看到了？”“一颗闪烁的明星？”“大陆极南端也能看到？！”“圣盔城这里看得非常清楚……”
高文眉头紧皱，他也不知道那东西是什么，但他在这个位置，知道自己这时候应该说点什么来确保会场的秩序，于是他清了清喉咙，而就在要开口的一瞬间，一个熟悉的气息却突然出现在他身边。
他听到琥珀的声音在耳边响起，在听到对方低语的内容之后，愕然的神色瞬间浮现在他脸上。
即便是高文，一瞬间也没能控制住自己表情的变化。
而这细微的变化引起了有心人的注意，贝尔塞提娅的声音很快在会场中响起：“高文陛下，刚才我们所有人似乎都看到天空出现了相似的异象，您知道那是什么吗？”
高文面沉似水，在短暂的两秒钟沉默和斟酌之后，他终于抬起头，以颇具威严的目光扫过视野中的每一副面孔。
“那是二十二天前，诺依人的观测者飞船解体时的闪光。”
会场上落针可闻。
“这消息……”一名与会者下意识开口。
“神权理事会方面捕捉到了一道不属于我们这颗星球的神力震荡，”高文不等对方说完便轻轻点了点头，“消息可靠。”
在随之而来的一片寂静中，雯娜·白芷再次爬到了自己的椅子上——她好像还在椅子上额外垫了个小凳子，这让她一时间站的很高很高。
“先生们，女士们，”她环视着已经坐在桌子周围的人，“我们可以回到会议桌旁了，是么？
“如果是的话，那么奥古雷部族国还有一个提案。
“其实……我们不只有一座深蓝之井。”
第一千四百六十一章 三号方案
在会场突然间陷入的一片寂静中，雯娜·白芷一字一句吐出来的话语显得格外清晰，这每一个字都落在了与会者的耳中，随之带来的，便是大多数与会者脸上不禁露出的愕然之色。
“……奥古雷部族国的圣山‘先祖之峰’内便隐藏着物质世界中的第二道深蓝裂隙，其规模不亚于深蓝之井……甚至有可能更大一点，”雯娜·白芷注意到所有的视线都落在自己身上，她的表情一片淡然，语气平静而坚定，“而那道深蓝裂隙在千百万年的自主运行中已经深刻改变了整个先祖之峰地区的时空结构，有可靠证据表明，先祖之峰内部本身已经形成贯穿界域的‘时空薄弱点’，我们最强大的灵巫认为，这应当正好符合了‘起振焦点’的条件。”
听着这极具冲击性的事实，会议桌旁的身影们一时间纷纷骚动，数个身影交头接耳地讨论起来，而高岭之王奥德里斯则霍然起身：“雯娜女士，你所说的都是真的么？”
雯娜·白芷的目光在不经意间扫过高文的位置，随后表情平静地点了点头：“都是真的——虽然我们一直以来都无能力去‘开采’先祖之峰深处的魔力涌源，甚至在很长时间里都未能察觉到那片裂隙带的存在，但在之前的废土战争中，我们不经意间得到了这方面的可靠情报。
“此外，战后我们也派出技术人员深入先祖之峰的古老洞穴与山涧裂隙进行了调查，调查中发现了大量异常富集的魔力焦点……这可以作为间接证据。”
高文没有想到雯娜会就这样把先祖之峰中的秘密公之于众——作为废土战争中受损最大的国家，先祖之峰中丰沛的魔力储备几乎是他们在下个时代重新崛起的最大指望，然而这位灰精灵部族长却在这里把一切都公布了出来！
但不可否认的是，在听到雯娜的话之后，高文也意识到了先祖之峰恐怕是一个比深蓝之井更加适合的“候选方案”——没有经受任何“人工干预”而呈现出高度稳定性的“原始深蓝裂隙”，千百万年间逐渐形成的时空畸变点，这几乎就是为“起振焦点”量身打造的优越条件。
如果先祖之峰深处的深蓝裂隙真的符合条件，而且找到合适的方法来对圣山进行“改造”，那么以先祖之峰为基础建设魔潮观测设施必然是一件事半功倍之事，只是……奥古雷真的能接受么？
“我想知道，这是否是五王全员的意见，”高文在自己的位置上调整了一下坐姿，以一种更郑重的姿态看向仍然站在椅子上的雯娜·白芷，“还是说这仅仅是灰精灵部族的意见？”
“我们全员都在，”雯娜还未开口，高文便听到一个大大咧咧的声音从她的身影旁边传来，尽管在全息投影上看不到对应的说话者，他却听出来这是那位兽人大酋长的声音，“我，斯度尔，威克里夫，还有史黛拉——我们讨论过了，这是奥古雷五王的共同意见。”
听着卡米拉的声音，高文心中突然有一点恍然。
这或许不只是奥古雷五王刚才下的决定——相关讨论恐怕早在他们收到塞西尔发往全联盟的技术资料之后就开始了，他们应该在这场会议之前就想到了让先祖之峰作为“第三套方案”的可行性，但如果不是二号方案提前破产、一号方案可行性极低再加上刚才那道夜空闪光，雯娜不一定会把这“第三套方案”说出来。
但无论如何，奥古雷部族国提出的“三号方案”都触动到了这会场上的每一个人——没有人不知道先祖之峰，哪怕抛开那座山深处可能隐藏的深蓝裂隙不谈，那座高山本身在奥古雷部族国也是有着特殊地位的“圣山”，在过去漫长的历史中，奥古雷人都将那座山视作与先祖、圣灵之间联结的纽带……这对他们意义非凡。
“那么我们将先祖之峰列为三号方案，”短暂的沉吟之后，高文的声音在会场上响起，“这个方案的优势刚才雯娜女士已经提到，这个方案的难点与不可控之处……我想我们也有必要提前做好心理准备。首先第一点，也是最明显的一点——关于先祖之峰深处的深蓝裂隙，我们其实了解的很少。
“现在只是有证据表明先祖之峰内部‘极大可能’存在深蓝裂隙，具体的裂隙规模、数量以及它们和物质世界之间的界限范围我们还不清楚，而具体到先祖之峰是否适合作为起振焦点的基础，还需要一个完整详细的评估过程。
“其次，即便确定了先祖之峰的条件合适，我们也要确定一个改造和建设的方案。
“先祖之峰的深蓝裂隙和塔拉什平原的深蓝之井情况不同，它的魔力涌源与山体几乎融为一体，应该是不可能像当初的刚铎帝国那样直接建造一个露天萃取井就可以的，我们可能需要一种新的魔力萃取和转换方式，这一点……如今在塔拉什平原进行的能源站示范工程或许能提供一些经验和思路，但总体上，这仍然是个难度惊人的大工程……”
高文说到这里故意停顿了一下，随后才沉声提醒着众人：“从零开始建造一个新的‘深蓝之井’，这不一定会比一号方案简单，昔日的刚铎先民们在塔拉什平原上建造萃取设施的时候都不容易，虽然现在我们的条件比数千年前的先民要好很多，但先祖之峰的情况也比塔拉什平原要复杂得多。”
高文的提醒让会场上有些人激动的情绪瞬间冷静下来，这事实性的难题是无法回避的，不管先祖之峰内部的条件再怎么合适，如果不能把它改造成为起振焦点的核心那么一切都还是空谈，而在这件事上……诺依人送过来的技术资料帮不上洛伦人。
“我们可以接受对圣山的破坏性改造，但我们担心即便大规模的开山裂石活动也很难触及山体深处的裂隙带，”雯娜·白芷的声音传来，“根据前些日子我们派进山里的学者们带回来的情报，先祖之峰中的魔力焦点皆指向地下深处，即便不考虑‘萃取’方面的难题，穿透这厚重的山体本身就是个难关。恕我直言，哪怕是尘世黎明号上的那种‘超临界加速器’，在圣山面前也是有极限的，更何况我们也不能接受用超临界加速器来直接轰炸开山——这会酿成失控的地质灾难，甚至可能会毁掉裂隙带。
“其次，即便我们穿透山体‘凿’出了几条可以通往裂隙带的‘隧道’也没有意义，我们还要想办法在裂隙带附近建造大规模的能量采集和转换设施，这一切都要在地下深处进行，施工难度前所未有，哪怕塞西尔的工程机械也不一定能办到吧？”
“……确实很有难度，”高文思考了片刻，微微点头沉声说道，“地底开掘本身的难度不谈，这一切都要在深蓝裂隙‘旁边’进行，这才是最大的困难，没有安全装置保护的原始深蓝脉流有着巨大的危险性，而在地下深处，一旦脉流稍微发生一点失控，带来的恐怕就是整个区域的坍塌和熔毁……”
“而且别忘了，刚才雯娜女士提到先祖之峰内部的时空结构已经在深蓝网道的影响下发生畸变，”白银女皇的声音紧跟着传来，她似乎刚刚与自己的皇家魔法顾问进行过交流，“在时空结构不稳定的区域活动本身就伴随着巨大的风险，更不要提这个过程中还要频繁动用带有高能量反应的工程设备——施工人员可能会跌入暗影界，跌入幽影界，甚至更危险的异常半位面。”
一个接一个的难点被抛了出来，会场上乐观的情绪渐渐转为沉重严肃，紧接着，站在一位位领袖身后的技术顾问们便开始了忙碌，他们分析着先祖之峰的实际情况，考量着现有的技术体系，搜肠刮肚地思索着在他们有限的知识体系中可能存在的解决方案，而在技术顾问们的辅助下，与会者们又在交换着新的意见——却仍不免渐渐陷于僵局。
高文紧皱起了眉头，面沉似水地思考和权衡着。
他知道，在一号方案和二号方案都被提前宣判死刑的当下，奥古雷部族国所提出的“三号方案”恐怕已经是目前唯一可行也最容易实现的方案，至少从大的方向和路线上，这个方案是没有问题的，但一旦涉及到具体的“实现”环节，困难便接踵而来。
一阵轻微的干扰噪声突然传入了他的耳中，也传入了每一个与会者所使用的魔网终端里。
高文心中一动，他似乎感觉到了什么，下意识地循着感知中的方向看向了圆桌中央，他看到一片闪烁的光点在空荡荡的会议桌上空逐渐凝聚起来，几台原本没有启动的备用魔网终端不知何时已经启动并正在自行运转，在这些终端的连接下，那些闪烁的光点很快便汇聚成了一个半透明的模糊虚影——
那是一位女性，朦胧的面容被雾霭般的薄纱覆盖，双眼中充盈着代表魔法光辉的奥术火焰，她身穿黑色而繁复的宫廷长裙，半透明的身体漂浮在所有人面前。
“抱歉，希望我的不请自来没有影响到你们，”突然以投影形式降临会场的弥尔米娜慢慢转着身子扫视全场，最后目光落在了高文的位置上，“想听听我的意见么？”
会场中的气氛一瞬间发生了改变，与会者的身影中有一大半都突然显得紧张且郑重起来，他们注视着出现在面前的身影，大部分人都难掩脸上的愕然与意外，只有少部分人在惊愕之余渐渐放缓了脸色，只是仍然维持着严肃的模样。
神权理事会高级顾问的存在对于联盟的领袖们而言并不是什么秘密，而且自112会议之后，随着神权理事会的暗中推动与逐步发展，一些涉及到“神与思潮”的真实情报也在渐渐向理事会和联盟各国的中层传递、公开，这里的与会者对弥尔米娜并不陌生，也都知道神明的真实情况，但知情是一回事，突然在会场上看到一个昔日女神不请自来就是另一回事了。
他们都没想到弥尔米娜会突然出现。
高文大概是这里最冷静的一个，事实上他用了好大劲才克制住跟对方来一句“吃了么”的冲动，而是努力维持着威严冷静的姿态开口：“你有什么计划？”
“其实很简单，我去调查先祖之峰深处的裂隙带，”弥尔米娜开口说道，“厚重的山体和不稳定的时空结构对我而言都不是问题，我可以化作纯粹的魔力直接进入先祖之峰的魔力循环中，甚至可以直接‘流入’裂隙带里，如果一切顺利且情报可靠，那么一天内就会有结果。”
会场上不可避免地响起了一阵低沉的讨论声，高文却对那些讨论的声音充耳不闻：“然后呢？如果你确认了裂隙带的存在而且他们符合起振焦点的技术要求，你下一步打算怎么做？”
“首先，我会把先祖之峰内部的所有情况都制成详细的资料交给你们，其次，我可以把那些脉流‘引’出来，引导至山体外部——当然，这么做的前提是先祖之峰内的深蓝裂隙要如我们推测的那样，要比塔拉什平原地下的脉流稳定，”弥尔米娜很自信地说道，“这之后的事情就很简单了。”
“引出来？”高文扬了扬眉毛，“你打算怎么引出来？直接改变深蓝脉流的流向么？它会那么‘听话’？”
“用我自己充当‘导管’，”弥尔米娜的语气仍然十分自信，“我可以让自己的‘性质’无限接近于深蓝网道，相信我，只要方法得当，深蓝脉流是可以很‘听话’的——对我而言，那些澎湃的魔力就只是‘河流’而已。”
“在那之后呢？”这一次开口的却是另一边的罗塞塔·奥古斯都，“你怎么脱身？如果把自身化作‘导管’，那……”
“我？我就不脱身了，我留在先祖之峰，”弥尔米娜微笑着，尽管面容笼罩在朦胧的面纱之后，那笑容却清晰可辨，“我会留在先祖之峰持续为整个观测装置供能，直到世界得救——或注视它走向末路。”
会场上突然间安静下来，一种难言的气氛萦绕在空气中，而高文则只是用手指轻轻敲着桌面，他注视着弥尔米娜的身影，片刻后才慢慢开口：“那么当世界得救之后，你会复原么？”
“这一点你们不必担心，”弥尔米娜收敛起笑容，轻轻点了点头，“我并不是要将自身彻底‘融化’在深蓝网道里，只要观测装置的使命结束，我就会让裂隙复原，这个过程对我而言其实是很安全的。至于在这一切结束之前……”
她顿了顿，语气淡然：“对于寿命悠久的我们而言，这只不过是一年半的‘执勤’而已，这在我眼中短暂的就如同一瞬间。”
第一千四百六十二章 夜风渐凉
弥尔米娜的话音落下，整个会议厅中陷入了一时间的安静，这是所有人都不曾想到的一条路，让魔法女神去完成对先祖之峰的改造，甚至成为观测装置核心的一部分，这超出了此前的所有预案，以至于连高文都必须从头好好思考这么做的可能性。
而在这样的安静持续了好几分钟之后，一个略显低沉敦厚的声音才终于打破沉默，那是矮人之王莫顿·熔火，这个如岩石般强壮、有着暗红色胡须和头发的老矮人双手撑在桌子上，目光炯炯地注视着弥尔米娜：“可这有个问题……女士，如果你出手相助，会不会导致魔法之神的神座与凡人世界重新建立连接？”
弥尔米娜平静地回应着矮人之王的注视，面纱下露出一丝笑容：“在这整个过程中，可有人祈祷让魔法女神降临尘世？”
“这个……倒是应该没有，”莫顿·熔火摸着自己的胡须微微摇了摇头，“而且即便到时候有这个苗头，也会被仲裁庭的审判修士们提前掐灭的。”
“那么我也不是因凡人的祈祷而做一切，”弥尔米娜淡淡说道，“这将是我的自由意志，一个名叫‘弥尔米娜’的强大法师自发采取的行动，与信仰无关，也不是思潮的共鸣，而且我有必要纠正你的一个说法，莫顿，这不是什么‘出手相助’——在这个世界的命运面前，神明从来就不是‘局外人’，你们在拯救你们生存的世界，我也在拯救我所生存的世界。”
弥尔米娜的最后一句话显然给会议场的所有人造成了不大不小的影响，许多人的表情微微有了变化，他们带着恍然与了悟，在片刻的思索中轻轻点着头，他们似乎在这一刻才突然意识到一个事实——此时此刻出现在他们面前的“魔法女神”其实不仅仅是个曾高居神座的神明，更是一个和他们同样生存在这颗星球上的……生灵。
这一次，已经不再是神明拯救凡人的桥段，这是神明与凡人共同的自救。
“我来说两句吧，”在短暂的寂静中，高文低沉的嗓音打破了沉默，“首先神权理事会方面已经可以确定，弥尔米娜女士和尘世之间的思潮连接已经完全断开了，因此在做好安全防护的前提下，她在尘世活动是没有问题的，而且这一点我们也已经进行过测试。
“其次，在座的诸位对神权理事会的研究成果应该也不陌生，我们都知道，‘神明’的本质是凡人思潮的映射，简而言之，神明与凡人之间是否建立心灵钢印，重点其实完全不在于神明自己做了什么，而在于凡人们‘认为’神明做了什么。因此一直以来，我们对神权理事会高级顾问的‘消息封锁’本质上都只是在‘防止民众重建思潮’，而非是在管制高级顾问们。
“以上这点其实大家应该都是明白的，但若无人提醒，我们也难免会陷入思维误区，搞错了神权理事会工作的重点。
“因此，弥尔米娜女士参与到先祖之峰的项目中本身并不是问题，我们是否能做好舆论工作、消息管控，是否能做好对相关人群的教育、扫盲、引导才是最大的问题。
“最后我想说的是，或许我们迟早都要面对神与人相处的‘最终秩序’，神权理事会的工作是有一个最高目标和相对明确的路线的。关于‘最终秩序’这一点，我在上次的神权理事会内部通函中也曾提到过，我们最终不是要消灭神明，更不是要否定神明这一概念，这是这个世界的自然规律，神权理事会的宗旨从一开始就是尊重并顺应自然规律，而不是与之相反。
“那么，现在或许就是我们朝着这个‘最终秩序’迈出脚步的时刻，它到来的早了一些，不如理想的那样按部就班、平稳过渡，但既然它已来到眼前，我们便应做好准备面对这个时刻。”
高文轻轻呼了口气，他注意到圆桌旁的许多与会者已陷入思索，而不远处的罗塞塔、贝尔塞提娅等几个熟悉的身影则在微微点头，他们注意到高文的视线，便抬起头来朝这边轻轻颔首，目光中带着赞同与认可——连奥菲莉亚·诺顿的身影也不例外。
“那么……就暂时以此为最终方案吧，”在短暂的思考之后，罗塞塔·奥古斯都的声音打破了会场中的沉默，“我们首先完成对先祖之峰的探索和评估，这一步由弥尔米娜女士完成，如果确定先祖之峰的条件符合，则技术人员迅速跟进，根据先祖之峰的实际情况对诺依人发来的‘魔潮观测装置’进行调整和设计，如果先祖之峰的条件不合适……我们也能尽快去找替代方案。”
他的目光随后看向高文，微微点头：“无论如何，首先行动起来是最重要的。”
“这将是一项极其巨大的工程，仅仅是建造‘起振焦点’本身，其规模便不亚于那两道贯穿刚铎废土的阻断墙，即便有弥尔米娜女士出手相助，周边设施的建造也将是一项艰巨的挑战，”高文点点头，接过话说道，“好消息是联盟不久前才进行了‘练兵’，废土阻断墙项目给我们留下了宝贵的经验。我们现在有进行这种超大工程的器械与人员，以及协调指挥这种大型项目所需的团队，一切都可以很快开始。”
他慢慢说着，目光再次落在了眼前的那些技术文件上，在其中一页纸上，魔潮观测装置庞大而复杂的结构映入他的视线。
渐渐的，那幅蓝图在他眼中化作了另一幅更真实的图景——
那是奥古雷高耸的圣山，那是圣山周围广袤的平原与丘陵，那是一座被彻底改造的“先祖之峰”，以及环绕先祖之峰修建的巨大感应器阵列。
那将是举世界之力建造而成的一个奇迹。
会议就这样一直持续到了很晚，当首脑们在会议桌上的商谈结束之后，塞西尔城已经临近午夜。
在这个初冬寒凉的世界，霜天座正渐渐爬升至天空的高点，几点寒星在夜幕中闪烁着，透过宽大的玻璃窗，清冷之辉显得格外冷冽。
会议桌旁的全息投影正在一个接一个地熄灭，疲惫的参会者们纷纷起身，并在向三大常任理事国的席位质疑之后渐渐消散在空气中，直到最后，留在会议桌旁的全息投影只剩下了一个，白银女皇贝尔塞提娅·晨星仍然静静地坐在自己的位置上，等到其他以远程形式参会的首脑们都离线之后她才突然开口：“关于您所提到的‘最终秩序’……我们真的做好准备迈出这一步了么？”
高文似笑非笑地看着这位白银女皇：“想听真话还是假话？”
白银女皇揉了揉额头：“您说呢？”
“好吧，真话就是……我不确定，没有人能够确定，”高文轻轻叹了口气，坦然说道，“这世间很多东西都可以量化，可唯有‘思潮’是一种不可量化的东西，它是注定的混沌系统，每一刻的发展变化都无法精确预测……但无法精确预测并不意味着它就没有大的方向可寻。
“我们现在确实没有做好全面迎接‘最终秩序’的准备，毕竟除了少数几位‘高级顾问’之外，仍有数量众多的‘众神’还在他们的神位上，这些神明仍然位于锁链的另一端，不管神权理事会这些年做了多少削弱锁链的工作，不管这些神明是否已经挣脱了部分钳制，世界各地的教会仍然能收到神术与神谕反馈都是不争的事实，我们离那个最终的目标……还差得很远。
“但在局部领域，‘最终秩序’确实已经有了实现的苗头，这主要是在几位高级顾问身上，虽然现在还没到可以对全民公开其存在的地步，但在塞西尔进行的一系列‘受限社会实验’中，几位高级顾问与尘世的接触确实都取得了比较理想的结果。”
“‘受限社会实验’？”贝尔塞提娅好奇地看着高文，“我对这倒是有些兴趣。”
高文看了贝尔塞提娅一眼，突然提起了一个好似不相干的话题：“……你平常看魔影剧么？”
“魔影剧？”贝尔塞提娅皱皱眉，“有时间会看一点，不过这跟您提到的那个‘受限社会实验’有什么……”
“感兴趣的话，你可以关注一下近期由塞西尔文宣部、神权理事会和菲尔姆影业公司联合推出的一部纪录片，在神经网络中就有观看接口，”高文微笑了起来，“或许会很惊喜的。”
贝尔塞提娅愣了一下，随后带着些许疑惑点了点头：“这……好的，回头我会看一下的。”
高文笑了起来，他慢慢站起身子，在短暂的沉默和思考之后，他才轻声说道：“盲目的膜拜和盲目的抵制并无本质区别，无视自然规律而否定我们这个世界中关于‘神明’的部分，那也是一种愚昧和盲信，甚至往严重的方向说，将来造出个‘无神之神’也不是没有可能，如果真到了那一步，神权理事会本身成为了滋生神明的土壤，那恐怕和起航者遗产中滋生出一个‘逆潮’一样，将成为这世间最大的灾难。
“说真的，我可不想再看见第二个‘逆潮’了。”
“从一个极端走向另一个极端是凡人最容易犯的错误，”贝尔塞提娅也站了起来，听着高文的话，她轻轻呼了口气，身影渐渐在空气中变淡，“我会牢记您今天的话。”
随着贝尔塞提娅话音落下，她这会议桌旁的最后一个身影也终于离线。
但会议室中并非只剩下了高文一人——除了瑞贝卡之外，提尔、梅丽塔这两位“全权大使”也还留在房间。
与塔尔隆德的通讯网络还未完工，与安塔维恩的通讯过程则较为繁琐，因此在这次会议中，参加会议的是两位大使。
梅丽塔从椅子上站了起来，她整理了一下自己的衣裙，来到高文面前：“关于诺依人的观测者飞船解体闪光一事……都是真的么？”
“你觉得我是演了一出戏，为的是促成魔潮观测装置的施工方案么？”高文笑着看了蓝龙小姐一眼，“我可没有能力在夜空中制造出一道在全大陆都能看到的闪光——而且世界上那么多星相学家，要想判断那颗‘亮星’是大气层内的幻象还是太空中的闪光并不困难。”
“我并不怀疑那道闪光的真实性，只不过您‘临场发挥’的能力也确实让人印象深刻，”梅丽塔笑着摇了摇头，“当然，塔尔隆德方面是支持魔潮观测项目的，我对‘三号方案’也没有意见，只不过我有些私人方面的好奇……”
“消息是真的，”琥珀的身影慢慢从高文身旁的空气中浮现出来，她看着梅丽塔的眼睛，“恩雅女士捕捉到了那道闪光中蕴含的力量——事实上正是因为那闪光中蕴含着异神的神明之力，它才可以传播的如此之远。毕竟……从那里到这里，连光都要跋涉二十二天。”
在听到消息来源之后，梅丽塔脸上的表情微微变化了一下，随后化作一片默然。
“早在一个多世纪以前，诺依人就确定了我们这颗星球是最佳的观测点，在过去的一百二十六年里，他们的观测飞船一直在朝这边行进，在四光年的尺度上，那艘船其实几乎就要到站了……真的很可惜，”高文摇了摇头，“站在联盟领袖之一的角度，一个异神降临在这颗星球上是一件让我很紧张且抵触的事情，但站在个人的角度……我本是希望那位观测者可以成功的。”
“……现在说这些都没有意义了。”梅丽塔轻声叹息着，抬头看向了窗外。
如墨一般的夜幕中，霜天座的几点繁星清冷依旧，那道闪光已经彻底消弭于星海。
在这冰冷而无尽广袤的天文尺度下，异神留下的光辉也只不过在夜空中点亮了十几秒钟，而在这十几秒钟内，在更加遥远深邃的群星之间，又有多少文明正在不断推进的魔潮中静静寂灭，连这点闪光也没能释放出来？
星光洒在了静谧的庭院中，夜风吹过花坛与常青的灌木丛，低沉的哗啦声远远近近地传来，一枚被棉被包裹的金色巨蛋静静地卧在推车里，在星光下维持着长久的静默。
脚步声从不远处传来，听上去小心翼翼的。
金色巨蛋中响起了温和的声音：“这么晚了，小贝蒂你还没睡么？”
“我听说您还在庭院里，”贝蒂揉了揉眼睛，看着已经在院子里待了一整天的金色巨蛋，“而且您还把我留下值夜的女仆打发回去了……”
“我只是消磨些时间，我有数不尽的时间可以这样消磨——却没必要拉上你们一起在这里吹风受冻，”恩雅淡淡说道，“你平常不用这么担心我的情况，小贝蒂。”
“那不行，”贝蒂立刻摇了摇头，“我得照顾您。”
金色巨蛋沉默了一下，随后传来一阵无奈的轻笑声。
“……您一直在这里看天空么？”贝蒂好奇地问道，“天上有什么吗？”
“有很多很多东西……值得记住的，值得欣赏的，值得敬畏的，值得赞美的，你所能想象到的一切，群星间都有。”
贝蒂摇了摇头：“……听不懂。”
恩雅嗓音柔和：“不必懂，众生所知本就有限，甚至就连我，也是直到今天才知道原来思潮中传递的‘声音’要比光速快一点点……”
贝蒂想了想，老老实实地再次摇头：“……也听不懂。”
“哈哈哈……”恩雅忍不住笑了起来，她的心情似乎突然变得有些愉快，“不懂就不懂吧，你只需开心地生活就好。我们回去吧，小贝蒂，晚风有点凉了。”
“好！”
第一千四百六十三章 冬日新剧
随着时间逐渐进入霜月，霜天座渐渐升至天空的高点，北方大陆寒冷而漫长的冬日已降临了整个帝国，从常年冰封的北境群山到南部的黑暗山脉，从西境繁荣的商业重镇到东境边陲的长风要塞，仿佛一夜寒风催促，枯叶落尽，全国多地的降雪也随之而来。
在曾经那个旧时代，寒冬的来临便意味着一年中最艰难的日子已经到来，有限的食物，御寒的高昂成本，极为恶劣的城市与乡村设施……大部分的民众在这样的季节中都只能窝在家中，精心计算着剩余的口粮与柴薪来等待寒冬的结束，没有什么娱乐，更谈不上冬日里的户外消遣——那都是属于上层社会的特权。
但不知不觉间，这样的记忆已经属于上个时代了。
菲尔姆站在魔影剧院前的广场边缘，穿着厚厚的冬装，看着正逐渐聚集起来的人群，低调的装扮让人很难第一时间将他与“魔影剧创始人”这样辉煌的身份联想起来，在冬日雪后的街头，他看上去更像是一个普普通通的、恰好在此地驻足的年轻人，在观望着新剧的海报和宣传投影。
这是这世界上第一座魔影剧院，也是属于他的魔影剧院——他的父亲曾是王都小有名气的剧作家，手中还有着自己的剧团，但即便如此，父亲却也不曾拥有过一座属于自己的剧院，这一直是他心中最大的遗憾。
菲尔姆自己也不曾想到父亲毕生的心愿最终会以这种形式在自己身上得以实现。
他在寒风中轻轻吸了口气，面带微笑地看着剧院的工作人员在门口忙碌，看着观众们有序地进入售票区和等候区的大门——菲尔姆喜欢这种感觉，哪怕现在自己的身份已经今非昔比，他也习惯于在每部新剧上映的日子里换上一身朴素的衣服，低调地躲在剧院附近某个视野良好的地方，就这样看着人群涌向大门。
这代表着他的心血得到认可，这是他乐此不疲的消遣。
冬日的寒风无法阻挡市民们的热情，新剧上映的日子总是这条街区最热闹的时刻，当季节的变化不再成为日常生活的限制条件，文化娱乐便会成为民众自然而然的诉求——而在这个时代，“魔影剧”便是塞西尔帝国当之无愧的“娱乐之王”。
有人群从菲尔姆身旁经过，风中传来了路人们低声的交谈，他们在讨论着刚刚上映的新剧——
“真没想到，菲尔姆先生的新剧竟然是这种……神话题材，我还以为会跟以往一样，是大场面的战争片或讲述开拓民的故事片……虽然神话题材好像也挺有趣的。”
“新剧的名字叫《万法主宰》，据说讲的是魔法女神和忠诚圣徒的故事……还讲到了女神的陨落……”
“说真的，这种题材真的也能拍成魔影剧么？这可不是吟游诗人胡编乱造的那种‘神话故事’啊，魔法女神……那可是真正存在过的神祇啊，我爷爷的邻居的叔叔的一个朋友甚至还是魔法女神的信徒呢……这种剧真的不会犯忌么？”
“我觉得没事啊，我自己当初还是魔法学徒呢，也跟着导师念过几次祷文，多少算半个泛信徒了吧——这剧我从昨天到今天都看了两遍了，今天还被你们拽着来看第三遍……”
“你都看两遍了？！”最先开口的路人忍不住惊讶地看向自己的伙伴，“那……你给个评价呗？你别说剧情，你说这剧好不好看……”
“菲尔姆先生亲自监督的剧怎么会不好看，”已经连看两遍而且即将去看第三遍的“原魔法女神泛信徒”一仰头，紧接着表情又有一点点尴尬和紧张，“而且说真的，我觉得剧里面的弥尔米娜小姐……我是说那个扮演弥尔米娜女神的演员啊，其实也挺好看的，我连看两遍主要是为了看她……”
旁边的人听到这话，立刻半开玩笑半是认真地惊呼了一句：“……你连神明之姿都敢胡思乱想啊！”
“我说的是扮演弥尔米娜女神的演员嘛……而且称赞女神好看这算什么胡思乱想，这不是很正常的赞美之词么——你们平常对神祈祷的时候哪个不得先夸半天……”
“……还可以这么理解的么？”
路人们的谈话声渐渐远去了，细碎的闲谈与笑声很快便隐没在更多更吵杂的人声中，菲尔姆的目光却若有所思地落在那一小群远去的年轻人身上，直到他们没入人群之后都未收回，随后他的视线渐渐上移，魔影剧院门口悬挂的巨幅海报和漂浮在空气中的全息投影一点点映入了他的眼帘。
在那大副的宣传画面上，佩戴着神秘面纱、身穿暗色长裙的身影如雾似幻地漂浮在背景中，充盈着神秘与优雅魅力的双眼仿佛在云雾深处俯瞰人间，八个被编剧临时加进去的圣徒排列在魔法女神的幻象之下，历史上压根不曾存在的圣器点缀在画面下方，巨大的艺术字符在画面中闪闪发亮——
《万法主宰》——帝国文宣部、神权理事会、菲尔姆影业联合出品，根据真实历史资料改编，向世人揭示神明不为人知的一面。
在这行大字下面还有一行小字：《尘世众神》系列剧集开山之作。
菲尔姆稍稍眯起了眼睛，脸上浮现出一丝微笑来。
……
同一时间，遥远的大陆极南境，白银帝国的精灵王庭中，白银女皇贝尔塞提娅·晨星正静静地坐在舒适的座椅上，手边的饮料还没喝完，薯条只吃了不到一半，眼前的魔网终端正在滚动播放着魔影剧的鸣谢名单，女皇脸上的表情则有一点点呆滞愕然。
在她身旁陪她观影的几名贴身侍女脸上表情同样也有点发呆。
就这样呆滞了不知多长时间，贝尔塞提娅才忍不住轻声自言自语起来：“他们竟然这么干了……他们竟然真的可以这么干啊……”
她抬起头，看向仍然在滚动播出字幕的魔网终端，脑海中却不由得浮现出了刚才所看到的那一幕幕画面——神明是如何在信徒的强大意愿中凝聚成型，神明是如何在思潮中回应祈祷降下神力，神明对世人的眷顾，世人对神明的依赖，而在这温柔又永恒的关系中，那无形的锁链又是如何一点点间本无恶意的两端渐渐绷至极限……直至最终，魔法女神为了抵御剧中虚构出来的一场“魔法之灾”而选择陨落，却又在陨落之前将整个世界的未来交付给世间众生，将自己的权柄还给凡人……
这整部剧，从头至尾都在以正面的视角来描绘“魔法女神弥尔米娜”这个形象，也在以同样正面的视角描绘象征着凡人群体各个思潮阶段的“八位圣徒”，哪怕是最严苛的女神信徒突然跳出来，也无法从人物褒贬、角色定位、情感倾向之类的角度来批评这部剧对“女神”的描述，或指摘剧中情节存在对神明的诋毁和丑化。
他们甚至不得不承认，在对女神的感恩和赞美方面，这部剧所透露出来的“真情实意”甚至超过了那些空泛死板的祷言。
普通信徒最多会在看到这部剧之后敏锐地感觉到那种隐隐约约的不协调感，感觉到那种有悖于常识，却又说不出来的“不对劲”。
贝尔塞提娅却知道这种感觉是怎么回事，她太清楚了——她和她的家族用了三千年来消弭自然之神对精灵社会的影响，用了无数的机谋和手腕来控制帝国境内的“秘教”蔓延，作为这个世界上最古老的“神官世家”的继承人，贝尔塞提娅本人是知识渊博的神学家，却也是这世上最不虔诚的悖神之人，而在这部《万法主宰》中，她嗅到了熟悉的气味。
悖逆与亵渎之举隐藏在这部剧的骨缝里面，从头渗透到尾——它根本无需对神明进行歪曲和抹黑，它最大的悖逆之处，是在尝试解释神明的存在。
它隐隐给了观众们一个理论，这个理论告诉所有人，神明的诞生是有原因的，而在这个理论的支撑下，它又把一个形象鲜明的、有喜怒哀乐的“女神”推到了舞台前。
它在尝试解除神明的神秘性，并以大量的赞誉和正面评价来掩盖这一意图，这将受众中信徒群体的潜在抵触心理降到了最低，但一旦受众渐渐接受了这部剧所传达出来的思考方式，接受了这种“神亦有源”的观点并将这方面的思考作为一种习惯，那种基于“神不可测”的深刻认知才建立起来的思潮映射也就在不知不觉中消弭殆尽了。
对某个真实个体的赞美和尊敬从来都不是导致神明诞生的原因，脱离思考的盲信和对虚无目标的敬畏才是，高文·塞西尔在这方面显然是再一次走到了所有人前面。
当然，贝尔塞提娅也很清楚，并非只有自己能看出这部剧背后的“真实意图”——普通民众虽然会在不知不觉间受到这东西的影响而不自知，可那些跟她一样常年钻研神学、对思想引导和信徒培养之道了如指掌的神官群体们却很容易就能看出问题，他们是这方面的专家。
毕竟，不管高文·塞西尔和那位菲尔姆先生的手段再怎么高明，这世界上总有聪明人是可以看清真相的，能在神学领域有所建树的人都不会是傻子。
但这并不是什么大问题——因为高文·塞西尔早已建立了神权理事会，在联盟秩序的基础上，他提前以政治权威确立了新秩序下的神学权威，尤其是在废土战争结束之后，在联盟意志高度凝聚、塞西尔秩序耀眼灼目的今日，依托联盟框架而运行的“神权理事会”才拥有神学领域的最高解释权。
贝尔塞提娅忍不住笑了起来，她突然想到，那些不够聪明的信徒会被高文·塞西尔鼓捣出来的这套东西潜移默化地影响，那些稍微聪明一点却又人微言轻的信徒和神官则没有能力影响到真正的舆论，而那些真正绝顶聪明的、能够看清形势和真相的神官们……
他们的名字其实已经出现了，而且现在就在魔网终端上播放着——他们是神权理事会在这个影视剧项目上外派出来的顾问团。
“啊，后面还有花絮！”
侍女伊莲的声音突然从旁边传来，打断了贝尔塞提娅的思索，她看到魔网终端上的演职员表和鸣谢目录终于播放到了尽头，魔影剧制作过程中的花絮画面则出现在全息投影中——这也是伊莲最喜欢看的部分。
在花絮上，“扮演”魔法女神的那位身材高大、容貌美丽的“弥尔米娜小姐”说错了台词，旁边的几位配角演员一脸尴尬，现场导演上前讲戏，“弥尔米娜小姐”带着歉意和无奈地念叨着：“这八个名字怎么就这么难记呢？”
“我也觉得这八个圣徒的名字挺难记的，”另一名侍女在旁边小声嘀咕起来，“不过……专业演员原来也会有记不住角色名字的时候么？”
贝尔塞提娅笑了笑，仿佛自言自语般轻声说道：“大概是因为那个演员并不专业吧。”
……
新剧《万法主宰》的上映引起了如预期中的热潮，这不仅仅是因为菲尔姆影业出品一如既往的高质量制作水准，更因为这部“神话记录片”特殊而新颖的题材以及塞西尔官方对这部剧不遗余力的宣传。
在这个比往年来得要早一些的寒冷冬日里，新魔影剧一时间成了无数人关注的热点——甚至连魔法女神本人都把这剧看了六遍。
被金色橡树光辉照亮的忤逆庭院中，魔法女神弥尔米娜正坐在魔网终端和神经连接器旁边，她刚刚退出和神经网络的浸入式连接，嘴角浮现出难以掩饰的笑容来。
这一幕没有逃过阿莫恩的眼睛。
“说真的……你自己看自己演的东西就不尴尬的？”圣洁的白色巨鹿语气古怪，“我听说很多‘演员’在第一次看自己演的东西时都会有这种尴尬，你竟然还能连着看六遍……”
“第七遍了，刚刚看完第七遍，”弥尔米娜随口说道，脸上一片坦然，“我有什么好尴尬的，我发挥的多自然啊——你没注意到神经网络上的评价么？一大半人都认为新剧里让人印象最深刻的就是‘弥尔米娜’这个角色……”
“那是因为他们没想到制作方竟然能找到一个两米多的女士去演弥尔米娜——事实上如果菲尔姆找了个山岭巨人来演你，那观众们照样会说印象深刻的。”
“你就是嫉妒，”弥尔米娜斜了对方一眼，“你应该多看看网络里的留言，还有人对‘弥尔米娜’这个角色表白呢……”
阿莫恩想了想：“……那是真的令人敬佩。”
弥尔米娜：“……”