第一百五十一章 第一枪
高文说出了自己早已在心中酝酿很久的武器名称，尼古拉斯蛋显然对这个词没有太大反应，但旁边的瑞贝卡却已经高兴起来：“这个名字听起来就很厉害啊！”
“你听懂了么就很厉害？”琥珀斜着眼看了瑞贝卡一眼，“这几个单词怎么硬生生凑到一块的……”
“祖先大人就是这样，总能想到一些虽然不明白什么意思但听起来就是很厉害的名字，”瑞贝卡一脸得意，就好像在说自己很厉害似的，“你有意见那就纯粹是羡慕——谁让你没有这么厉害的祖宗。”
琥珀顿时眉毛都立起来了：“你这个祖宗再厉害那也是我挖出来的！”
高文一看这俩人又要把话题呛歪，立刻站到中间：“你俩安静你俩安静！咱们来是干正事的！”
那个银白色的巨大滑稽从头至尾就一直飘在旁边不吭声地旁观，这时候看两个“雌性人类”终于安静下来了，他才不慌不忙地开口：“那就说说那个‘热能射线枪’吧……我加工零件没问题，不过得先准备好图纸，或者结构简单的话直接跟我现场讲解也行，但最好有些实物比对着。”
“主要的部件其实我们已经手工打造出来了，现在主要是咱们一起研究研究，怎么把它们稳固地结合起来，并且塑造一种适合人类使用的‘外壳’，”高文一边说着，一边取出了魔力电容器的基板、储魔水晶、灼热射线基板以及好几张画着原理示意图的蓝图，“蛋蛋你看这些，我跟你讲讲热能射线枪的原理……”
银白色巨大滑稽顿时发出嗡嗡的声音：“你怎么也叫我蛋蛋！”
“别在意别在意，你自己脑补成蛋总就行了——首先咱们谈谈符文扳机的位置……”
高文对热能射线枪的构想已经不是一天两天，事实上在结晶手雷出现之后，他就在思考第二种可以给士兵们大量配备的武器应该是什么。
结晶手雷，投掷型的爆炸武器，威力不俗而且结构异常简单，在基础机床造出来之后，它已经实现了小规模的量产，拜伦正在训练士兵们熟悉这种新的“魔法道具”。但结晶手雷的限制也很明显：投掷距离受限于人的臂力，基本无法实现精准打击，投掷时需要较大的动作幅度和较长的准备时间，投掷出去之后还有爆炸延时……
显然，士兵们还需要另外一种超凡武装来弥补结晶手雷的不足，并且它最好是远程武器——这个世界在刀剑技艺上走的已经足够远了。
枪械是高文最容易想到的东西，但在这个世界却是极难实现的东西。
没有火药推动，甚至也没有蒸汽推动，那么高速发射实体弹丸就变得异常艰难，高文已经尝试过很多种制造瞬间高温高压气体的方法，但都收效甚微；他也把思路放到了“魔法”上，比如用斥力法阵来推动弹丸，但很快他就发现以目前的工艺，很难把斥力法阵缩小到可以刻印在枪膛底的程度，而且即便真的缩小到了这种程度，单一斥力法阵的瞬时推力也不足以赋予弹头足够的杀伤力。
他还考虑到了借助魔法的便利性，提前实现“磁轨炮”，利用可以产生强磁场的风-地混合系符文组来制造加速轨道并发射弹丸，但很快他就发现目前缺乏一种响应足够快速的“控制电路”来实现各个符文组的快速开启和关闭——传统的符文扳机是机械运转，难以在弹丸加速的过程中对整条轨道上的大量符文组进行顺序开关，而利用符文连接实现类似时钟电路的功能……很遗憾，目前在这方面还一点眉目都没有。
物理规律上的差异让很多在地球上难如登天的技术突破在这个世界变得易如反掌，但同时，也让很多在地球上轻而易举的事情在这里变得举步维艰。
而至于这个世界传统的弓弩，高文不是没有想过进行魔导化改良，只是即便弓弩再怎么改良，它也难以同时实现“廉价，量产，快速击发，连续击发，训练需求低，效能潜力大”等等一大堆的要求……
或许等魔导工业科技树点到一定程度的时候，传统弓弩会重新进入高文的视线，但起码现在还不行。
在一番努力与尝试之后，高文某天抚摸着自己的发际线，突然福至心灵地意识到了一件事：
为啥非得biu子弹？！
让他意识到这件事的，是当时蹦蹦跳跳从他面前跑过去的瑞贝卡——或者更直接点说，是一个蹦蹦跳跳的火球发射器……
当时他就恍然大悟，知道自己的思路被局限在什么地方了：不管用什么方式推动实体弹丸，哪怕用上了魔法思路，他也是受限于地球经验的，既然这个世界上本身就存在各种各样威力强大的法术，为什么不干脆把“子弹”扔到一边去，好好研究研究那些魔法呢？
在收集整理了各种基础法术的资料之后，最终进入他视线的，就是火球发射……不，是灼热射线。
而在灼热射线的基板被制造出来之后，他就需要再一次与自己头脑中的固有经验对抗了。
新式武器需要怎样的形态？
几个人在机械制造所的一张工作台旁坐下，尼古拉斯蛋则漂浮在工作台的对面，而那些基板和水晶、蓝图则都放在桌子上。看着这些东西，高文就觉得他头脑中的“经典枪械造型”恐怕在这里是行不通的。
这是一个个巴掌大的六边形金属板，它们没有枪管，也没有弹匣和枪机、枪膛结构，比起长长的经典枪械造型，它们更适合被组装成一种近似圆盘的东西。
当然，高文可以强行按照地球上的枪械来给它们做一个怪模怪样的壳子，因为他知道那个经典形状是经过了无数年实战验证的结果：握柄便于手持，长长的枪管则便于指向和瞄准，但问题是……
考虑到灼热射线基板的实际情况，以及魔法阵供能的效率问题，到时候枪口恐怕得是一摞手掌大小的金属块，整把枪的重心全在前面，别说瞄准了，直接当战锤用估计都更靠谱……
再考虑到下一代武器甚至可能会发射寒冰箭和球形闪电，甚至用于释放雷暴、召唤元素、产生护盾，那么将这种武器定型为地球上的经典枪械造型就更加没有必要了。
高文看着那些金属基板，努力将脑海中所有跟“枪”有关的形象都排除掉，并一遍遍告诉自己：这是一件魔法道具，这是一件魔法道具……
把自己催眠的差不多之后，他将那些基板一个个拿了起来，在自己的手臂上比比划划着：“咱们把它们组装到一个臂铠里怎么样？”
瑞贝卡使劲想象了一下，突然高兴地摇着高文的胳膊：“听起来很帅气诶！我刚才一直在想要怎么把这些板子弄成法杖的形状，竟然完全没想到这个！”
琥珀撇撇嘴：“嘁，有什么嘛，我也想到了啊——潜行者的袖箭不就是这个形态么？我就是没来得及说……”
难得瑞贝卡的脑回路竟然也固化了一次，还被琥珀给超越了……
而尼古拉斯蛋则在旁边听得一球雾水：“袖箭是什么？组装到臂铠里又是怎么搞？话说你们的手到底是怎么个结构和原理我到现在还没折腾明白呢……”
高文眼神怪异地看着这个铁球星人，突然意识到了这位金大腿最大的短板在哪：单纯让他按着图纸造零件还行，但涉及到人体工程学这家伙就百分之百抓瞎了，他身为一个球，哪里知道手是怎么用的嘛！
不过这并不重要，高文很快就派人去找了一件臂铠回来，然后把他的设想一边画在图纸上一边跟尼古拉斯蛋解释：“就像这样，将灼热射线基板放在前端，魔力电容器放在后端，中间用红铜基质作为导魔连接。符文扳机的控制可以从臂铠侧面延伸出来一根金属线，依靠大拇指扣动。当然为了防止误触发，它也要加上类似结晶手雷上的那种保险装置，我们可以在魔力电容器和灼热射线基板之间弄一个，这是最安全的……”
“简单，简单，”尼古拉斯蛋一边听一边上下浮动身体，“别的还有什么要求？”
琥珀在旁边开口道：“臂铠别弄成一体的，下半部分最好是可以调节松紧。”
高文有点意外地看了她一眼，后者一翻白眼：“别真以为我不学无术好么——最起码袖箭我是用过的。”
“行行行，你的建议确实有用，”高文哭笑不得地说道，接着对尼古拉斯蛋点点头，“暂时就这样吧，现在主要的是弄个样品出来看行不行，然后实际测试的时候才知道有什么需要改进的地方。”
尼古拉斯蛋体内发出低沉的嗡嗡声，附近的金属铸锭以及桌上的两种基板随之漂浮起来：“那就瞧我的吧！一会就成！”
这个铁球星人说的不错，他还真是一会就成——在精密度要求较低，而且只需要加工几个组件的情况下，那些金属铸锭和基板甚至用了不到一分钟就被塑造、组合在了一起。
那是一个其貌不扬的，甚至就传统眼光看来颇为“粗笨”的臂铠。
为了将符文基板塞进保护壳中，而且还要给符文扳机预留出活动空间，组装起来的“热能射线枪”让整个臂铠比传统臂铠粗大了两圈不止，它的上半部分高高隆起，呈椭球形，前端则预留出了一个开口，开口下方还有一小段延伸出来的金属护板，那金属护板其实就是“保险”装置——当它塞回去的时候，魔力流就会被截断，使用者的手可以自由活动，热能射线枪则不可发射，而护板拉出来，热能射线枪就进入待击发状态，使用者的手则被限制不可向上翻抬，这样便不会因粗心大意而被炙热的光束击穿手掌……
由于只是第一次组装的试验品，它的形象说不上有多华丽，但高文还是带着略微激动的心情将这个粗笨的臂铠戴在了胳膊上，并调整好松紧之后将其扣好。
他一边拉开臂铠前端的保险装置，一边把击发用的金属指套套在大拇指上，随后将臂铠前端指向前方的地面。
尼古拉斯蛋微微转了转身子，一块铁灰色的金属铸锭随之飘过去，落在高文瞄准的地方。
“现在咱们领地上有多少士兵？”高文一边瞄准，一边随口问了瑞贝卡一句。
瑞贝卡想了想：“最近训练的新兵还没出营，目前不算两位骑士，只算战斗兵的话……一百零六人吧。”
高文扣动机关，伴随着“噗”的一声轻响，一道炙热的光束从臂铠中激射出来，地上的金属锭被直接命中，它因魔力引发的小规模爆炸而连续在地上翻滚了好几圈，沿途洒下一连串的火花和金属碎屑。
等翻滚停止的时候，它的表面已经一片赤红，甚至被熔出了一个深坑。
“那么，我们有一百零六个能够使用灼热射线的二级超凡者了。”
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第一百五十二章 射击测试
当那些足以撬动时代基石的东西出现时，只有很少的人可以在第一时间意识到它的意义。
所以直到高文说出“一百零六个二级超凡者”这句话，琥珀、詹妮和瑞贝卡才猛然意识到那看起来其貌不扬的臂铠究竟意味着什么。
能够释放魔法的道具或装备在这个世界上并不是没有，那些魔法师们随身总是习惯携带一些保命或辅助用的魔法道具，比如能够释放防护法术的各种护符，或者释放速攻法术的戒指和魔导书，但这些道具大都有两个特点：第一，只有具备魔力的“超凡者”自己才能使用，第二，它们昂贵到可以让一些小贵族都望而却步。
一个能够释放二级攻击性法术的魔法指环，它的价值相当于圣灵平原地区一个骑士领半年的收入，因为那指环要用精金和秘银打造，而且要高贵的法师亲手进行注魔和淬炼才能使用。
但热能射线枪它里面最贵的部分就是作为聚焦晶体的石英柱，价值不到半个银币现在有了坦桑镇的廉价晶体矿供应，这个价格还得往下降。
而制造这样一套热能射线枪又需要什么人工呢？除了最初设计符文和制造原型基板时需要法师和符文师参与，在完成方案定型之后它只需要一堆轰隆作响的机床，还有几个负责往法阵凹槽里填充导魔材料、进行后期组装的熟练工而已，尽管它的体积远比那些精巧华贵的魔法指环、魔法护符大，但它将有碾压一般的数量。
而这东西的使用要求就更低了，甚至不需要精心训练的职业士兵，稍加训练的普通人都能用。
想明白这些之后，詹妮看向热能射线枪的眼神不再只有自豪和欣喜，那里面反而混杂了一点不安。
这是她第一次参与到“塞西尔特色的发明创造”中，她不知道这件武器将给这个世界带来什么，也不敢想。
“祖先大人，您准备把这东西发给每一个士兵？”瑞贝卡却是个接受能力超强的姑娘，她很快便反应过来，并眼睛闪闪发亮地看着高文，“那士兵们有了这东西……还要训练刀剑功夫么？”
高文本想说当远程热兵器出现之后，刀枪剑戟的时代就走入了退场的倒计时，但他很快便想到这是一个存在各种超凡力量的世界，所谓冷兵器和热兵器的界限在超凡力量介入之后便已经模糊起来，所以话到临头就改了：“常规武装仍然是要保留的，将注魔刀剑铠甲量产化是下一步的事情。不过在我的构想中，热能射线枪将是士兵们的主要进攻手段，而刀剑会慢慢退为他们的副武器。”
瑞贝卡开心地比比划划着：“可以把热能射线枪装备在左臂上，然后右手照常使用刀剑，敌人远的时候就用灼热射线打，等敌人跑近了拔剑就砍……射线枪的外壳可以加厚一点，这样近战的时候还能用来格挡呢！”
高文稍微构想了一下，突然觉得瑞贝卡这构思还挺带感，就是有一点他不明白：这姑娘作为一个法师，怎么第一时间想到的竟是这种近战理论的？
不过不管怎么说，塞西尔战斗兵的战斗方式看来是真的要天翻地覆了，就是不知道拜伦和菲利普两位骑士能不能很快地适应这种变化……
不过一件武器要实用化可不能仅仅依靠原型验证，尤其是热能射线枪这种东西哪怕对于高文都是一种全新的事物，他只是成功开了第一枪而已，而要保证它能在战场上稳定发挥，那需要开的可不止一枪。
高文收起这套原型臂铠，看了看在场的人：“它需要更多测试，我们明天一早就开始，测试地点的东北边的试验场上。”
东北边的试验场，就是河滩附近的那大片荒地，自从之前在那里测试过瑞贝卡水晶的爆炸之后，那片地区就被划成了正式的军事试验区，之后的结晶手雷也是在那里进行的测试。其实高文现在真是按捺不住跃跃欲试的冲动，非常想立刻找地方去乱biu一通，然而夜晚实在不是进行这种测试的好时候如今的领地还建不起来可以在夜间运作的大型室内武器测试场，所以一切测试都必须等到第二天才行。
第二天一大早，高文便早早地起了床。
比起昨天晚上开第一枪时只有寥寥几人在场的情况，今天的正式测试显得格外正规而严肃瑞贝卡把热能射线枪的事情告诉了赫蒂，赫蒂则立刻叫来了拜伦和菲利普这两位军事主官，同时还从战斗兵团中挑选了二十名稳重可靠的士兵在附近把守，以防止无关人员靠近，而且同时她还命人在试验场上设置了远近不一的标靶以测试武器的射程、准确度等参数，最后，她还叫来了德鲁伊皮特曼以应付万一武器误伤人之后的紧急医疗。
从这一番安排之中，高文可以很明显地确定一件事：
这大孙女正在一点点学会他教给她的“科学和、制度化”思想……
高文一开始准备仍然由自己亲自操纵，但琥珀在他耳边balabal了十分钟后，他决定把这个机会给她。
当然，这个决定并不全是因为琥珀balabala起来实在神烦，更重要的原因是这家伙作为一个潜行者还真用过袖箭，并且用的还不赖，她对这种固定在手臂上的远程武器有一定经验，那操纵者就非她莫属了。
看着琥珀把热能射线枪套在手臂上，同时还貌似专业地调整着绑带以确保稳定，没能抢到操纵机会的瑞贝卡忍不住酸溜溜地念叨起来：“你可悠着点，别把自己打了这玩意儿比袖箭可沉着呢！”
“就不劳你费心喽，”琥珀冲瑞贝卡呲了呲牙，“我当年练习袖箭的时候可是要在手腕上吊一个铁坨子的，那玩意儿比这个还沉！”
炫耀完之后，这位半精灵盗贼也完成了装备的调整，她对旁边负责记录的赫蒂点了点头，随后抬起手瞄准远处的第一个标靶。
符文扳机被金属线拉动，魔力电容器中的魔力瞬间被转化为灼热射线法阵的能量，伴随着一声轻响，炙热的光束瞬间便命中了几十米外的一号靶子。
那个套着皮甲的木质靶子直接就被打穿了。
赫蒂赶紧把数字记录下来，随后琥珀开始瞄准第二个标靶……
“有效射程仅仅在两百米到三百米之间，低于标准的灼热射线，也低于那块法阵基板的理论值，”在一番测试之后，赫蒂把记录拿到了高文面前，“原因可能是石英柱的调整不到位，或者灼热射线符文基板和魔力电容器之间的导魔效率不佳，这些可以从工艺上改进；还有一个问题是精确度，五十米范围准确度还能看，但在五十米之后准确度就急剧下降，而到了一百米之后，甚至就连琥珀这样有一半精灵血统而且练习过袖箭的人都有四分之三的脱靶率，这个数据如果放在普通士兵身上……绝对会更糟糕。”
瑞贝卡挠了挠头发，耿直地说了一句：“但还是比姑妈你打得准啊……疼疼疼！”
看着傻狍子被赫蒂揪耳朵，高文脸色丝毫不变：“精确度其实也是加工工艺的问题尼古拉斯蛋的组装很精确，但灼热射线基板却是瑞贝卡她们手工制造的，因为只是想验证一下新设计的符文组是否能用，所以在挑选石英柱的时候没有下太大功夫。”
说着，他又看了一眼琥珀手上的臂铠：“而且它现在还缺个瞄准具，在射线发射口和臂铠中部可以装一个简易的瞄准结构，应该能大大提升准确度。”
高文解释了一下所谓瞄准器的概念，琥珀顿时眼睛一亮：“哦哦！这是个好东西！这样一来士兵要训练这个就更简单啦！”
虽然在讨论着精确度的问题，但事实上热能射线枪的精度已经超过高文预料了。
原本在他看来，这样一种造型不易瞄准、连基础瞄具都没有的远程武器能有个十几米的精准距离就已经相当不错，但事实却超出他的预料。
一方面，这是因为热能射线枪并非实弹武器，其工作过程也几乎不涉及机械运动，因此它几乎没有任何后坐力，也不用担心枪管抖动、机匣不稳定等等影响精度的问题，想保证精准只要手稳就行，另一方面，则是这个世界的人在身体素质与天赋上就跟地球人不一样。
琥珀的半精灵血统让她天生就能更熟练地运用各种远程武器，而即便换成没有精灵血统的普通人，他们在身体素质的各项参数上也优于地球人（想想那些贵族阶级平均一百多岁的寿命，以及那帮穿着重铠拎着巨剑都能冲锋的“普通士兵”），这些优势在使用远程武器的时候或许也仍然存在当然，这最后一点需要让普通士兵做测试之后才能确定。
而另一边，瑞贝卡已经开始在赫蒂手下龇牙咧嘴：“你们就真的不来救救我啊？！”
高文哭笑不得地看了这个因耿直而被教训的姑娘一眼，出手把她救了下来，随后对琥珀点点头：“继续测试吧，这次看连续射击对性能的影响。”
连续射击是一个相对漫长的测试过程，高文没有继续盯着看，而是走向站在一旁的菲利普和拜伦两位骑士。
两位骑士先生全神贯注地看着试验场，他们脸上的表情显然有点复杂。
“在想些什么？”高文来到他们身旁，淡淡地问道。
“这真是一件不可思议的武器，”拜伦的语气确实带着赞叹，“不可思议……魔法竟然可以用这种方式释放出来，不管是魔力来源还是魔力控制都由武器自身完成，而与使用者的天赋毫无关系，操纵它的人只需要会拉动符文扳机就行……”
“不只是赞叹吧？”高文似笑非笑地看了他一眼。
“……确实，”拜伦看了看高文，终于承认般地点点头，“还有点儿失落。”
“哦？”
“当年，我用了两年才学会气息防护，之后又用了三年，才学会危险感知，而那只不过是个两级的骑士技能，”拜伦摇摇头，“现在，一个训练几天的新兵就能随手放出一道灼热射线了。”
菲利普也轻声叹了口气，语带感慨：“我比你快，我这俩技能加起来用了半年。”
拜伦：“……你能不能感慨点别的？”
“我说过，时代要变了，”高文出声打断了这相声二人组，“这种变化是种必然，你们必须接受。”
拜伦怔了怔，苦笑着看向试验场：“有朝一日，那东西会放出死亡一指么？”
高文沉默片刻：“或许会的。”
“……那看来千塔之城倒塌之日也不远了啊。”
而在另外一边，琥珀稍微活动了一下因为长时间抬起而略有些疲惫的胳膊，随后再次抬起热能射线枪，拉动符文扳机。
射线枪前端似乎微微有一点热量产生，但这一次却没有光束被发射出来。
“老粽子！这玩意儿不能用啦！”
第一百五十三章 作战背包与模块化
琥珀，多年生野生半精灵，性格避光、喜暗，有偷窃习性，杂食性且饭量较大，喜欢玩闹，玩闹到一定程度会进入失智状态，然后被追着打。
比如现在。
“老粽子”仨字一出口，高文还没反应过来怎么回事，赫蒂已经首先有了反应，这位塞西尔领的大管家眼睛一瞪法杖一挥，浓烈的杀气就弥漫出来。
琥珀自己这时候也激灵一下子反应过来，但她看了赫蒂一眼就开始死撑：“你吓唬谁呀，有本事你一个寒冰箭糊我脸上……”
然后就被赫蒂把法杖抡圆了一棍子敲的窜出去七八米……
谁说法师只能搓寒冰箭跟大火球的——塞西尔家出来的法师哪个不使得一手三十六路安息棍法？琥珀这还是跟塞西尔家的人打交道打少了，她要知道赫蒂和瑞贝卡的法杖上都开着血槽那肯定不敢这么跳……
“你辱及我的法术，你还辱及我家先祖！”赫蒂这次是真有点急，瞪着眼把法杖抡的虎虎生风——自从弟弟去世，自己不得不以长辈的身份帮助脑子缺根筋的瑞贝卡料理家业以来，她已经很少有如此放开手脚的表现了，但任何一个了解塞西尔家风祖训的人都应该知道，优雅的赫蒂女士真逼急了也是可以把法杖当战锤使的，“别以为魔法打不中你我就没辙了，看我……”
琥珀顿时被追着打的嗷嗷乱叫，但幸好这时候高文已经反应过来，赶紧跑来打断了这场闹剧：“停停停——都消停点消停点，赫蒂你又不是不知道这货的嘴没个把门的，琥珀你也是——挨打的时候先把热能射线枪摘下来啊，好不容易弄出来的样品万一弄坏了怎么办？”
琥珀：“……”
赫蒂瞪了琥珀一眼，这才对高文低下头：“先祖，您真该好好管教管教这家伙了，她现在相当不尊重您。”
“唉，我当初就不该把‘老粽子’三个字教给你们，”高文一声叹息，扭头看向琥珀手上装备的臂铠，“还是先看看这东西吧，怎么突然就不能用了？”
琥珀摆弄着手上的热能射线枪，瞄准远处的标靶又拉了一下扳机，结果这次，又有一道灼热的光束从臂铠中发射出来，命中了远处的靶子。
琥珀皱着眉：“好像又能用了？”
但紧接着她又射击了几次，光束在第三次发射之后再次失效。
“我大概明白怎么回事了，”高文点点头，抬手招呼在场地边缘待命的巨大银白色滑稽，“尼古拉斯蛋，你过来帮忙把这部分外壳打开。”
原因很快便被查明。
是魔力电容器的回充速度赶不上连续射击的消耗，储魔水晶中的魔力耗尽了。
高文所设计的“魔力电容器”，本质上是一个不断自动充能，但充能速度稳定缓慢的能源装置，它的回充速度是恒定的，容量上限同样恒定，它让原本输出能力较低的蜂巢魔网单元可以把魔力暂时寄存在水晶中，从而可以为耗能高的法阵供能，但这些耗能较高的法阵只要持续运转，那么能量消耗速度就必然会超过水晶的充能速度。
当热能射线枪连续射击之后，电容器必然枯竭，需要等待缓慢回充才能再次使用。
“原来是这么回事，”看着魔力电容器插槽上已经变成灰白色的储魔水晶，赫蒂点了点头，“倒也是，正常的魔法道具都是这样的，连续释放的魔法有限，魔力用完之后就得重新补充才行，看来热能射线枪也是这样。”
“但这绝对不行！”高文很严肃地摇了摇头。
瑞贝卡一脸茫然：“为什么不行？魔法道具不都是如此么？”
“那是传统的魔法道具，什么一天只能放六个火球的戒指，一天只能用三次的护盾符印，但我要说，那些东西必须被淘汰才行，”高文摇着头，“战场上，谁的武器最先损坏谁就会死，热能射线枪的魔力储备也是同样，所以我们必须想办法让它们能连续作战更长时间。”
赶过来查看情况的拜伦骑士也赞同地点了点头：“战场上的敌人可不会给你几个小时让你的魔力电容器慢慢充能。”
“我们找到第一个可以修改的地方了，”高文思路打开，又找到了自己熟悉的节奏，他看向赫蒂与瑞贝卡，还有站在两人身后的詹妮，“你们知道这种全新的‘魔法武装’和传统的魔法道具最大的区别在哪么？”
詹妮：“便宜？”
赫蒂：“用起来方便？”
瑞贝卡：“名字超酷的！”
“区别在于，传统的魔法道具一旦魔力耗尽了，要么就得老老实实地等它自己恢复，要么就得找法师去给它注魔，而我们制造出来的这玩意儿……”高文随手把魔力电容器插槽上的水晶拔了下来，并摸出另外一块平日里当成文玩核桃搓着玩的储魔水晶塞上去，“紧急情况下随时可以刷新施法次数……诶怎么插不上的？”
瑞贝卡很认真地解释：“……祖先大人，您之前没说魔力电容器上的水晶可以更换，所以蛋蛋在组合它们的时候把插槽弄成一次性的了，刚才您把水晶抠下来的时候已经把底座弄变形了。”
旁边的赫蒂赶紧接过下半句：“当然，插槽可以调整，这完全是小问题，祖先您提出的思路才更重要！”
高文：“……”
他都快记不清自己上次装逼成功是什么时候了。
但这点尴尬他很快便忽略过去，硬是板着脸拉回正题：“赫蒂，把修改意见记录一下：魔力电容器位置留出一个可以方便开合的口，让士兵能够在战场上快速更换耗尽的水晶。这样一来，在低强度或者短时间的战斗中，热能射线枪自带的魔力电容器就可以完成作战，而紧急情况下，可以依靠外置能源持续战斗。”
赫蒂记录了一下，但紧接着皱起眉：“先祖，您之所以设计魔力电容器这种结构，最初就是为了同时解决魔网单元输出过低以及劣质水晶储魔期短这两个问题，但如果要让士兵在战场上更换水晶的话，那他们携带的‘备用水晶’里的魔力该怎么维持？难道要让他们用昂贵的优质储魔水晶来当备用晶体？”
“这就本末倒置了，”高文笑着摇了摇头，“产量巨大的低品质储魔水晶才是武装军队的法宝。你提到的低品质水晶会在士兵携带过程中自己逸散能量，那我们就设计一种能避免逸散的携带方式不就得了？”
高文只不过稍微提醒了一下，瑞贝卡那边的脑筋就已经飞快运转起来，并在运转了几秒钟后“叮”一下子产生个想法：“我们可以设计一种类似魔力电容器的大型‘电容器’啊，比如一种用很多个魔网单元组成的盒子，作用就是储存水晶以及给水晶缓慢充能，里面塞上十个八个的备用晶体，只要把那些基板弄的薄一点，重量就不会超过士兵平常携带的备用刀剑——减少一两把备用剑，就能带一个这样的储存盒。”
原本对热能射线枪不甚感冒的拜伦骑士也被这讨论所吸引，不由自主地顺着瑞贝卡的话往下发散：“这样士兵们随身携带的储魔水晶不但不会慢慢逸散能量，反而一直在充能，他们把替换下来的枯竭水晶塞回到容器里，说不定战斗中就能重新充满一个——在持续时间比较长的战斗中，这多充满的一个晶体就说不定可以救他们的命！”
“与热能射线枪配套的战斗背包么……”高文微笑起来，并看向瑞贝卡，“这东西的原理很简单，但要把魔网单元轻量化，而且还要保证充能效率不变，它的设计就交给你了。”
瑞贝卡得意地把法杖往地上一顿，仰着脸：“放心吧祖先大人！我在这方面厉害着呢！几天就能搞定！”
这气势就好像打算拎着大锤冲出城杀个七进七出似的……
“除此之外，我们还得增强热能射线枪的‘通用性’和‘扩展性’，”高文点点头，让赫蒂继续记录，同时也是说给尼古拉斯蛋听，“让机械制造所将热能射线枪拆分成可以工业量产的组件，我的要求是：它的大部分组件最好都是可以方便拆卸、更换的，每种零件的加工难度都要低，要耐用，尤其是灼热射线的基板——如果可以的话，我们应该将这种基板和与基板连接的导魔材料设计成一种制式的、能随意组合的结构，也就是说，今后的热能射线枪里可以塞灼热射线法阵，也可以塞进别的通用基板，变成别的武器，甚至变成别的防具和工具——我管这个叫模块化。”
赫蒂的笔不由自主停了下来，她微微张大眼睛：模块化这个词，她不止一次地从高文口中听到，但直到这一次，她似乎才终于意识到它可以实现什么。
而在热能射线枪与作战背包逐渐被讨论成熟的时候，在新塞西尔领的西部，一个外来者踏上了这片土地。
这是一个很有存在感的健壮男人：
他留着一头浅棕色的短发，缺少打理的头发乱糟糟地铺在头顶，胡子似乎刮过，但显然刮的很粗心大意，以至于长短不一的胡茬仍然残留在下巴上，他的面庞颇经风霜，已经失去光泽，但却带着一种坚毅，而他那深深的眼窝中，那双眼睛带着这个时代的平民所不具备的光彩。
比起这番外貌，更引人注意的是这个男人的状态和衣着：
他风尘仆仆，却精神十足，他穿着一身圣光教会的神官服饰，但那本应华丽的神袍却显得破旧不堪，他腰间挎着圣经，胸前佩戴圣徽，看似一名牧师——却高大健壮的仿佛一名武士。
这个壮硕到似乎可以挥拳打死邪教徒的圣光牧师走在塞西尔领的碎石路上，鞋子已经因长途跋涉而磨损的不成样子，他擦了擦额头的汗，低头看了一眼手上捏着的、已经被打开的文书：
兹委派主忠诚的仆人、圣光的牧师莱特·艾维肯前往南境，宣扬主之教诲，传扬圣光之道。
第一百五十四章 领地的建设
完成热能射线枪的测试工作之后，高文便离开了试验场，跟他一起离开的还有赫蒂与琥珀——瑞贝卡和詹妮还要去进行符文组的继续优化，尼古拉斯蛋要返回机械研究所设计新的生产线，两位骑士则各有任务在身，所以没有跟高文一起。
一件新武器的成功鼓舞了高文的精神，让他的心情都忍不住愉快起来，而在愉快的心情下，他看着领地中的一切都比往日里乐观了很多。
霜月已经过去一半，气温正在一天天下降，用不了多久，这片南部土地也会进入寒冷的冬季，但第一批农作物已经完成了丰收，再加上国王所承诺的粮食物资陆续抵达、从坦桑镇采购的副食也源源不断堆满仓库，领地今年冬天将完全不用担心饥饿的问题。
塞西尔家族或许是在食物上最慷慨的贵族——在别的贵族土地上，平民往往要将收成的七至八成都上缴作为赋税，农奴甚至需要上缴接近九成的粮食，这样一来哪怕有着德鲁伊法术或者丰饶神术的辅助，贫苦的底层人民也都时时生活在饥荒的边缘，只要年景稍有不好，饿死人便是常有的事，而各种野菜、树皮甚至草根则是大部分贫民锅里的常客，但在塞西尔领，高文直接把粮食赋税定到了二分之一。
领民们感恩戴德，高文却觉得这税率还是太高了。
其他贵族收取极高的税赋，一方面是因为他们往往并不会真心关心领地上的农耕，也不会改进耕作技术或者进行有效的劳动管理，以至于他们土地的收成本身就不高，税赋低了就无法维持他们的奢靡生活，另一方面则是他们的奢侈与铺张实在达到耸人听闻的程度，一个小小的男爵都要建一座城堡，并供养一个管家、一个贴身男仆或女仆、四个一等仆役和四个一等女仆，以及一大堆的杂役、洗衣女仆、厨房女仆、马夫等等等等，而且还要举行无休无止的宴会与围猎活动，若是有信仰的贵族，还会每年捐出一大笔财富给当地的教会——而这些都将转化为税赋压在那些本来就收成不高的贫民头上。
可是塞西尔领不需要这些。
而且高文还很清楚一件事：在魔能工业已经开始起步的情况下，农业社会的经济产出终究是要被工业超越并取代的，农田曾经是这个世界的主要经济来源，但很快金币就将从工厂和商业的链条中流淌出来，他不打算延续那种从农民身上吸取养分的发展模式——只不过现在魔导工业还只是个苗头，他才必须暂时维持这种局面罢了。
山中宝库储存的金银迟早是会用光的，不过高文很有信心，在那些财富用完之前就让领地从净支出转入收支平衡——当领地的工业产出满足了自用，出现富余的时候，就是时候向外派出商队了……
在经过白水河岸的时候，高文看到码头上正停靠着一艘大船，许许多多衣衫褴褛的人正从船上下来，接受例行的登记与检查，而负责这些事务的，则是从百人援建团中抽出来的书记员和领地上的识字士兵：这些人经过一段时间的适应与学习，如今已经能承担这种工作了。
领地的人口还在不断增加，在确认了今年的收成之后，高文大胆地让位于坦桑镇的“人口引进办事处”增加了新一批的农奴订单，并加大了招募流民的宣传，如今几乎每隔三四天，就会有满满的一船人从白水河上游被运到这里，成为塞西尔领的新居民，而更令人欣喜的是，这些人中正出现越来越多的流民。
这说明那些漂泊在外的无家可归者也终于听到并相信了有关塞西尔开拓地的消息，而此类事情只要有个开端，就会形成源源不断的人口迁入。
在不缺人口的地方，流民确实是让治安官头疼的重大隐患，但在缺人已经缺的让赫蒂和高文一起掉头发的塞西尔领，流民简直就是流入领地的黄金——但凡能养得起，来多少都不嫌多。
比起每一个都明码标价，成本固定的奴隶，这些会不断流入的流民才是未来塞西尔领最稳定的人口来源。
“住房保障情况怎么样？”高文的视线落在码头方向，随口问道，“天气可一天比一天冷了。”
“木屋足够，按照您规定的新方法，抵达领地的农奴或流民在最初不用参与农业和工厂劳动，而是先动手建设他们自己住的屋子，并在这个过程中学习这里的劳动制度和进行常识教育，这个办法出奇的好——他们工作的异常卖力，而且齐声称赞塞西尔家族的仁慈，而等到他们完成这些工作之后，基本的劳动制度和生活常识也已经牢牢地印在他们脑子里了。”
“为自己建设家园，每一个人都会付出全力，很简单的道理，”高文笑了笑，“而在这种全身心投入的劳动过程中进行的潜移默化教育，比任何皮鞭和责骂都能深入人心。”
说着，他又微微皱了皱眉：“但木屋终究比不过砖瓦房子，尤其是在冬天的时候……哪怕咱们准备了充足的干草，又用泥浆来糊墙，屋子里也还是会冷的。”
“您的仁慈确实令人感动，但砖瓦厂的产量实在跟不上，”赫蒂遗憾地摇了摇头，“新增人口太多，不可能给每一个人盖砖瓦房。事实上如果不是伐木场和锯木厂提前储备了大量木料，而且魔能引擎带动的锯木机效率奇高，恐怕我们连木屋都很难保证充足……”
“那就起码保证木炭的供应吧，让他们度过第一个冬天再说，”高文点点头，“新增建筑区都铺设了蜂巢魔网么？”
“是的，按照您的要求，所有区域都在铺设魔网——哪怕做不到全面积的铺设，也起码保证了将蜂巢结构连成线，将每一个建筑区都连接起来，并在各处留下了外露的魔网接口。”
所谓魔网接口，其实就是从魔网单元延伸出来的一小节导魔材料棒，它们用镀上了薄薄一层秘银的铁棒或者更加便宜的黑石棒制成，其一头连接着地下的魔网，另一头则延伸出地表，算是高文为日后领地发展打下的基础。
虽然魔网可以进行“无线供能”，只要在魔网正上方近距离内就能进行魔力传输，但这样的效率并不高，如果预留出很多“魔网接口”的话，就可以给日后的城市化发展做好准备，比如接路灯或者给家家户户通魔力之类。
“现在还有一个问题，”赫蒂犹豫了一下，还是决定说出来，“是关于您推进的夜校教育。”
高文顿时一皱眉：“夜校？是那些通识课程？出了什么问题？”
“您要求领地上每一个人都必须接受教育，但现在人口大量涌入，而且基本上全都是不认字不识数的贫民，教师数量已经完全不够了，”赫蒂为难地说道，“我们在领地中心区和西区、南区都增设了学习场所，并且让所有认字的士兵、工匠、部门主管在完成工作之后轮流去授课，可还是忙不过来。每个‘课堂’容纳的人有限，那些新来的领民缺乏纪律，一旦人多了，场面的混乱程度简直是一场灾难，而人少了……就要增设课堂才行。”
“增设课堂，就意味着增设教师，”高文皱皱眉，“坦桑镇那边不是送过来一些书记学徒么？”
“已经派去教课了，但还是不够。”
“那就从‘百人援建团’里招募，”高文决定道，“那里面除了詹妮这样的‘高端人才’之外，普通的工匠或学徒中也有部分是识字的，应该会对教师的额外补贴感兴趣。另外，你要开始宣传钢铁厂、机械研究所等地的招工消息，告诉领民，不管自由民还是农奴都可以进工厂做工，但必须认字识数才能报名，而在工厂里做工就可以跟工匠们一样，有额外的粮食补助，这样他们学习起来才会有动力——维持纪律也会更容易一些。”
赫蒂微微点头：“是，我明白了。”
高文想了想，询问道：“还有什么需要汇报的么？”
赫蒂看向旁边的琥珀：“她走着路睡觉的本事真的是很厉害。”
高文一愣，扭头看了一眼，结果赫然看到这个半精灵真的闭着眼睛跟在自己旁边，俨然已经睡着好一会了。
“这货什么时候睡着的？！”
赫蒂一脸无奈：“咱们刚开始讨论盖房子的时候。”
高文一脸错愕：“……从某种方面讲，她也真是个人才。”
而他这头刚感叹完，就见到琥珀悠悠然醒转，半精灵小姐揉了揉眼睛，看着高文跟赫蒂，好奇地问了一句：“你俩终于念叨完啦？”
高文嘴角一抖，故意看向赫蒂：“再说说钢铁产量的事儿……”
琥珀一闭眼：“饭好了叫我。”
高文顿时没辙没辙的，正想随手抓着琥珀的耳朵拧半圈看她能不能清醒过来，眼角的余光却突然间看到有一名士兵向这边跑了过来。
“大人！”士兵跑到高文面前，唰地立正行礼，“领地上来了个陌生人！”
“陌生人？”高文一愣，不知道这种事情有什么紧急，“是从北边来的流民么？自己跑来投靠的话……”
“不是，那人穿着圣光教派的衣服，好像是个传教士，但不知道怎么回事他现在正在工地上干活呢。”
“哈？”
第一百五十五章 传教士
当高文带着琥珀与赫蒂，跟着士兵的指引来到位于砖窑厂附近的一处建筑工地时，那个突然出现在领地上的古怪神官已经忙碌好一会了。
这是个不修边幅、风尘仆仆而且健壮异常的彪形大汉，他正在跟工人们一起将一筐筐沉重的砖块送到正在砌墙的地方，尽管已经是寒冷的霜月下旬，他却和工人们一样累出了一身的汗，以至于那身破旧的神官袍都被他脱了下来，当做围腰布系在腰间，露出上半身健壮的肌肉和古铜色的皮肤。
那膀子肉简直像是随时准备着跟异教徒同归于尽似的。
工人们正埋头和这个突然冒出来的男人一起干活，但时不时地在偷偷抬眼打量着他，显然早就发现了这是个古怪的陌生人，而本处工地的监工（兼记录员）则一脸无奈地在旁边看着，在发现领主到来之后，这名监工立刻小跑着迎了上来：“大人！您可算来了，这真是……”
“这个人什么情况？”高文一头雾水地看着工地上那个正埋头搬砖的健壮大汉，“圣光教会的神官？这个画风？他怎么突然就跑到我的领地上干起活来了？”
“我们也不知道他是从哪来的啊！”监工一脸抓狂，“他就说自己是奉命来南方传教的，然后询问工人们有谁对圣光感兴趣——大家谁知道这人什么来历？当然就没人理他，我还跟他说，现在大家工作都没完成，没人有空听他说话，结果这人竟然二话不说就跑去搬砖了，拦都拦不住——他力气大得吓人！”
“……看那体型就知道力气小不了，”琥珀惊愕地看了那彪形大汉一眼，她刚听说有个疑似圣光教派神官跑到这里的时候还激灵一下子，做好了跟对方大战三百回合（或者被对方揍一顿）然后找高文讹一笔医药费的打算，但饶是以她的脑回路都没想到跑来的竟然是这么一号人物，顿时有点反应不过来，“这真的不是个出门穿错衣服，套一身长袍出来的圣骑士？”
监工一摊手：“问过了，说是从中部地区游历而来的传教士。”
高文皱皱眉，对跟来的士兵以及面前的监工摆摆手：“你们先别紧张，我过去接触接触。”
说着，他便领着琥珀和赫蒂向前走去。
干活的工人们很快便看到了高文靠近，一个个紧张而又敬畏地停下了手里的活计准备行礼，但高文用眼神阻止了他们，并挥着手：“不用在意我，忙自己的就行。”
那名干活的健壮大汉终于也注意到了气氛变化，他把一筐砖块从肩膀上卸下来，抬头看看周围，又扭头看向高文：“管事的来了？是管事的么？”
这种说话风格……还真不像圣光教会里常见的那种神官。
高文现在难得地穿着便服，虽然随身带上了开拓者之剑但却有剑鞘挡着，除了身高鹤立鸡群之外，一个外人恐怕很难第一时间把这个出行时身边一个像样护卫都看不见的大个子跟塞西尔公爵联系在一起（琥珀属于不像样的护卫），而意识到眼前的壮汉并未看出自己身份，高文也就顺着他说道：“对，我是这一片的管事。你是做什么的？”
“太好了，终于见到说话管用的人了！”那大汉看起来格外高兴，他随意地擦了把汗，接着从腰间系着的长袍中掏摸了半天，终于掏出一张皱巴巴的文书递过去，“你能帮我把这个交给你们的领主么？我之前站在高处看了半天，也没找到他的城堡在哪。”
高文接过文书，随意在旁边找了个砖垛坐下，并示意对方也坐下，然后他低头看了一眼，看到这用高档羊皮纸书写的文书上却只有简陋的一句话：兹委派主忠诚的仆人、圣光的牧师莱特·艾维肯前往南境，宣扬主之教诲，传扬圣光之道。
下面还有圣光教会的徽记与某个主教的印鉴。
这还真是个传教士？
高文愣了愣，随手把文书收起来：“好，我会转交的，不过我得先问你几个问题。”
“行……啊等会，”那大汉刚点头到一半，便突然站起身来，拦住了一个正从他身边走过的农奴，“你等一下，你胳膊有点毛病。”
那名农奴茫然地停了下来，在看到高文就在旁边坐着的时候还突然露出一丝紧张，不过后者只是微微点点头，表示无须在意——高文也很好奇这个莫名其妙的传教士是想干什么。
然后他就看到那个名叫“莱特”的传教士一只手按在农奴的肩膀上，另一只手在空气中划出了圣光之神的徽记，并念诵着祝祷的语句，而随着祝祷的进行，微微的白光也浮现在他的两只手上，一种宁静祥和的气息充盈在周围的空气中——那赤着上身、不修边幅的壮汉在这圣光中竟显得微微有点圣洁之感。
很快，治疗便结束了，传教士莱特收回手，对农奴点点头：“行了，一点暗伤，今后阴天下雨也不会发作了。愿主庇佑你。”
那农奴不可思议地活动了一下肩膀，大概是感觉到了明显的舒适，他忍不住带着激动的表情对莱特连连点头致谢，然后一边活动肩膀一边回到了工作位置。
传教士莱特则就像做完了一件微不足道的小事般拍拍巴掌，转身看向高文：“我忙完了，你问吧。”
高文全程淡然地看完了这整个过程，只在最后稍稍惊讶了一下这个“传教士”竟然只说了一句“愿主庇佑你”，而没有趁着这个机会把人拉住讲半个钟头的圣光之道，随后他回过神来，对莱特点点头：“你是来此传教的？”
“文书上都说了，中部教区派我来的，”男人点点头，“签名的是梅高尔主教。我从圣灵平原出发，一路走到这里，少部分时间在赶路，大部分时间在传教，一路走走停停，已经一年多了。”
随后他补充了一下：“我是最近才知道塞西尔家族在这里建立新开拓地的事情的，原本我的最后一站是坦桑镇，但现在，我的最后一站是这里。我准备在这个地方长住下来，如果能得到那个复生公爵的许可，就在这里建立个教会。”
琥珀捅捅高文的胳膊，小声嘀咕：“哎哎，说你呢说你呢~~”
高文不动声色地绷了一下胳膊上的肌肉，让琥珀的手指仿佛戳在钢板上般疼地收回去，随后皱着眉看向莱特：“那你怎么突然跑来帮忙干活了？”
“刚才那个监工说了啊，大家干活呢所以没空听我传教，”莱特耸耸肩，“那我赶紧帮他们把活干完不就能传教了么。”
“就因为这？”
莱特一脸理所当然：“对啊，就因为这。”
这时候赫蒂终于忍不住开口了：“恕我冒昧，但我也见过在外游历的圣光教会传教士，但他们都不像你这样……你以前难道是圣骑士？”
“我是个牧师，一直都是，”莱特低头看了看身上的肌肉，再次理所当然，“不过在外传教比较危险，经常遇上野兽和强盗什么的，牧师本身的战斗神术太少了，锻炼锻炼身体也好自保。而且有时候身上的钱财不够，少不了要帮当地人干点活换点吃的，身体不强壮点可不行。”
“圣光教会的传教士可没有干活换食物的传统，”赫蒂一脸古怪，“超凡者走到哪里都不需要出卖体力，更何况是对普通人出卖体力，这种事我闻所未闻。”
“女士，你这就不对了，”莱特立刻一脸严肃，“圣光之道告诉我们，人不能不劳而获，圣光之道又告诉我们，人人都是圣光的子民，那既然都是圣光的子民，又何必分什么普通人不普通人的呢？”
琥珀惊讶地上下打量了这个壮汉两眼：“你还真把这些话当真啊？”
莱特再次露出理所当然的表情：“圣光之道的教诲，怎么能当成假的？”
看着这个奇奇怪的传教士，高文却一时间没有说话。
他在迅速思索眼前这个人是否有可疑之处，猜测他是否和之前维罗妮卡公主的造访有关，推测他所说的话有多少可信。
如果那些话都是真的，那么似乎什么都不用担心——这位圣光牧师从一年前就开始游历了，而那时候他高文还没揭棺而起呢，这个牧师的到来也就是个意外。
如果都不是真的，一位圣光传教士突然来到这片领地，就是一件在高文看来比较敏感的事情了。
但不知怎的，看着这位画风清奇的圣光传教士，高文总觉得这事儿……跟阴谋实在不能沾边。
但不管怎么样，哪怕自己对目前这个世界上的众神信仰都产生了一丝戒备和隔阂，他作为领主都不能随随便便把这么一个传教士赶出去，尤其是对方在这片土地上完全没有触犯任何法律，甚至还主动帮忙干活和治疗病人的情况下，他就更不能这么干了——否则他自己推行的法律与秩序都将受到打击。
而且他也想观察一下，看这个人到底是何来头，又有何目的。
在高文心中思索的时候，传教士莱特也在打量眼前的三人，并突然问了一句：“对了，你们三个对圣光之道感兴趣么？”
高文三人一点都不异口同声：
“我是魔法女神的信徒，不愿再信他神。”
“你眼瘸哦，我信暗影的！”
“没兴趣，谢谢。”
传教士莱特点点头：“哦，那就算了。”
第一百五十六章 深海之中
传教士莱特回答的简短明白，反而是让高文愣了半天，他原本已经准备了一大堆有理有据委婉客气的说辞来应对传教士的喋喋不休，其内容包括且不限于“领地上没钱维持教会”、“领地上没钱供养神官”、“教堂的砖瓦你自己花钱买哦”等等等等，却没想到这位疑似角斗士转职牧师的传教士竟然就这么算了……竟然就这么算了……
这大兄弟该不会是暗影教会打入圣光教会的卧底吧？
“你就这么算了？”就连琥珀都忍不住冒出一句，“不打算再劝劝？”
“圣光之道告诉我，如果我行善事，那么圣光自然会照耀人心，如果我不行善事，那么哪怕我说破舌头也不会管用，”那大汉用手在胸前画了个圣光教会的徽记，明明满脸胡茬和肌肉却硬是堆出了圣洁的模样，“所以你们没兴趣也没关系，等你们有兴趣了再来找我也不迟。”
“倒真是个有趣的家伙，”赫蒂不可思议地摇了摇头，“话说你是来自中部地区对吧？圣灵平原的教会怎么会派你到极南境来传教？而且就给了你一张文书……你的随从和护卫呢？”
如今早已不是文明混沌初开、各个教派在荒蛮之中艰难奔走的年代，哪怕是四处游历的传教士，也不再是苦行僧一般孤身行走，尤其是从富饶的圣灵平原出发的传教士们，基本上都会带着相当数量的随从和护卫在世间活动，因此那样的队伍也被称作“移动教堂”，意即一个教堂所具备的武装人员、仆役、神官样样齐全，但这位莱特先生却揣着一张破破烂烂的文书就从圣灵平原走到了这里，别说随从了，他自己路费伙食都是自己卖力气挣来的。
这恍惚间给人一种穿越时空之感，就好像这位传教士是从历史书中的荒蛮年代走出来一般。
而莱特在听到这问题之后却只是不在意地笑了笑：“我就是一个人上路的，主教给了我一张文书，让我来南边传教，我就来了，至于随从和护卫……我一个小小的低阶牧师，哪来的随从和护卫，而且我也不需要。”
说着，他亮了亮自己的肌肉：“很多圣骑士打不过我，很多随从干活也不如我利索，那我要他们干什么？”
随后他抬头看了看四周，发现又有一批新的砖块被送到这处工地，于是站起身来拍了拍裤子上的土：“好像又有活干了，你们还有问题么？如果没问题的话，我先去帮着把这批砖卸下来。”
高文面色古怪：“……请便。”
莱特摆摆手：“那我去了。啊对了，你可别忘了帮我把文书转交给你们的领主啊，我要得到领主许可才能建教会和公开传教的。”
高文有点哭笑不得：“你放心，我一定转交。”
莱特点点头，转身走向工地，但刚走开两步就又转过头来：“对了，有件事忘了问。”
就连赫蒂都哭笑不得起来：“什么事你问吧。”
“干完活去哪吃饭？”
赫蒂叹了口气：“……跟着工人们走就行，干活的人都有饭吃，管饱。”
等那个传教士彻底走开之后，琥珀才小声嘀咕起来：“我还以为圣光教会的人见到我肯定要找麻烦的，结果怎么是这么个愣头愣脑的……怪人。”
“别被害妄想症了，人家都不知道你是谁找你麻烦干什么，”赫蒂瞥了琥珀一眼，随后看向高文，“先祖，您要允许这个……‘传教士’在领地上传教么？”
“先观察两天，”高文淡淡地说道，“你派个书记员，登记好他的基本资料，然后按照技术移民的标准给他安排个住处——安排在行政区附近，同时多留意一下他的行动。如果这人没什么问题……就允许他在塞西尔的法律范围内传教和活动。”
高文本人对众神信仰心有隔阂，但他并不打算阻止有人在领地上进行宗教活动——因为宗教活动本就是这个世界的“既定事实”，神术也是当地生产力的一部分，领地上的民众本身百分之八九十都是有信仰的，要么是丰饶诸神和圣光之神，要么是工匠、商业、学识、战士等领域方面的神明，大部分是浅信徒，少部分则是虔诚信徒，在这种大背景下，阻止一个圣光教会的传教士在领地上活动既无必要也无意义，还会让人心生疑惑。
而且只要这个奇奇怪怪的耿直传教士没有背景上的疑点和污点，那么他的到来反而是件好事——高文还记着维罗妮卡上次提到的事情，而且他相信那位圣女公主绝不是随口一提那么简单，她迟早会再来找自己，但如果在那之前，领地上建立了一个受到圣光教会承认的小教堂，那他就有充足的理由婉拒来自王都的教会渗透了。
一个游荡传教士在当地领主的资助下建立的地区教会，可比王都教廷直接指挥的教堂要好控制多了。
心里想着这些有的没的，高文回到了自己的帐篷中。
看着这个已经住了好几个月的帐篷，他心中也有些感慨。
确实是时候从这里面搬出去，搬到砖瓦盖的宅子里了。
起码他所设计的新宅邸里有正式的书房、卧室、仓库和各种实验室，不管是居住还是进行魔力方面的研究都会比在这里方便许多。
但就是不知道为什么琥珀也对高文能尽快搬入新宅显得兴致勃勃，上次高文好奇地问了她一句，结果后者就说了一堆怪话，什么“好久没翻窗户进屋了”、“你这帐篷里连个能撬的门都没有”、“没有地下室和藏宝库算什么贵族宅院”之类……真是怪。
高文不得不把琥珀的脑袋敲了一圈来矫正她说怪话的毛病，但貌似没什么效果。
几份关于人口和领地新居民区扩建的报告放在桌上，高文在书桌旁坐下，开始进行日常的工作。
凭借着古代英雄固有的号召力和高文保护领民身先士卒的事实性威望，他所颁布的措施在这片土地上施行的很快，甚至连规划城镇道路、在盖房子之前首先建设下水道、禁止当街大小便等等在当前时代背景下难以推进，也难以对领民解释的举措也得到了很好的贯彻落实，似乎人们并不真正关心这些举措的目的（哪怕高文已经派人不断宣讲每一项政策的意义），而是只要领主说的，那就肯定是对的。
但高文知道，这种盲目信任所带来的执行效率是不能长久依赖的，它必然会在一项又一项的制度与法律颁布过程中不断损耗，而要维持这种执行率，办法只有两个。
第一，尽可能让更多的新制度与法律产生肉眼可见的效益，最起码让人民相信，生活上的改善是由那些制度和法律所推进的，这样他们就会乐于奉行新法。
第二，推进教育，让民众懂得思考和辨别，让他们能真正听懂领主在说什么，并在这一前提下，仍然支持领地上的律法和规矩。
第二条不但可以维持现有的执行率，而且还将极大提升领地上每一项工作的效率。
但是……教师从哪找呢？尤其是在高文计划中，要进行全民的超凡知识教育，这种教师就更难找了。
普通认字识数的人或许可以用金钱雇佣过来，但那些真正有学问，可以进行较为高端教育的人却很难找到，他们不可能愿意对着一群闹哄哄的“低贱贫民”耐下性子讲解什么叫符文和计算，哪怕给钱也不行。
或许应该找詹妮打听一下，她说不定认识一些在上流社会极为落魄的超凡职业者……本着穷则思变的精神，那些快饿死的法师应该会比较容易收买来吧……
而在同一时间，在大陆东侧极远处的远海之中，风暴正在渐渐散去。
狂暴汹涌的水元素重新回归到大气和海洋之中，大气层中蓄积的能量在之前几乎尽数泼洒在岛礁上，将整片岛礁轰的四分五裂，而现在那些残余的能量正随着水元素一同平稳下来，逐渐重归自然的怀抱。
邪教徒的鲜血染红了一片海面，血腥味引来了海洋中的掠食者，但那些掠食者却只是在这片水域的外围胆战心惊地逡巡，丝毫不敢靠近这个仍然散发出危险气息的地方。
风暴之子们终究未能抵挡住真正的风暴，在海妖大军所卷起的自然灾害面前，他们勉力抵挡了很久很久，但最终他们还是不得不放弃这片“神迹领域”。
他们以近乎三分之一的教徒生命为代价，在汹涌的海洋中强行冲出一条生路，逃离了这个地方。
现在这片岛礁又重新回到海妖手中了。
海面上仍然有许多巨大而恐怖的狰狞巨兽在逡巡，那些浮在水面上的、覆盖着甲壳与骨刺、充盈着魔力光辉的躯体令人望而生畏，但很快，这一个个巨兽便沉入了水中，片刻之后，一些女性身影从海水中浮了上来。
她们有着美丽的容颜，优雅而匀称的体态，也有着和人类一般充满智慧和灵动的眼睛，但她们的脸颊与双臂上却隐隐可见覆盖着细微的鳞片状物，这鳞片并不可怕，反而带给人一种异常的妖异美感，而在搅动海水的过程中，这些女性下半身的结构也时不时会翻出水面——那却是彷如海蛇般的长尾，或者如鱼一般的鱼尾。
甚至有的是八爪鱼一样带吸盘的触腕。
这些水中的智慧生物看着邪教徒撤离之后留下的岛礁，但她们对邪教徒拼死守护的那些所谓圣器和祭坛没有一点兴趣。
一名有着天蓝色长发的海妖眺望着岛屿的方向，而另一个海妖则从水中浮了上来，游向这位天蓝长发的领袖：“那些脑子有病的人类跑了，凡妮莎将军。”
被称作凡妮莎将军的海妖皱皱眉：“真是一种莫名其妙的生物，我明明记着几百年前的时候他们还没这么疯，怎么现在连交流都没法交流了……”
“大概是因为他们没办法在海里生活，整天生活在陆地上憋的脑子都憋坏了吧。”
“算了，不重要，”海妖将军摇摇头，“既然那些脑子有病的人类都跑了，我们就可以继续工作了。”
“那……”年轻的海妖士兵脸上露出跃跃欲试的表情，“我们下去继续挖鱿鱼？”
海妖将军笑起来，用力点点头：“嗯，继续挖鱿鱼。”
“继续挖鱿鱼！”“挖鱿鱼！”“大鱿鱼！”
海妖们的欢呼声响成一片，随后一个个卷起浪花，甩着形如海蛇、海鱼、八爪鱼的尾巴冲向海底，去继续她们早就计划好要在这片海域进行的工作——
去深海，去海床上，去继续挖那个不知道为什么死在下面，而且尸体碎块还铺了整整一片海床、怎么挖都挖不完的“大鱿鱼”……
第一百五十七章 新时代的武装和非主流的传教士
经过连续几日的设计、改良和试制之后，瑞贝卡兴冲冲地把第一套具备实战性能的热能射线枪和战斗背包送到了高文面前。
“这就是成果啦！”子爵小姐满脸的得意，看起来对自己的成果非常满意，“您看看？”
高文看着瑞贝卡带来的东西——首先映入眼帘的便是那只银白色的臂铠，比起当初那个粗糙原始的“原型机”，完成定型的热能射线枪看起来要更加接近高文脑补时的模样，它的外形更加符合人类的审美，形如一只膨胀加厚的板甲护臂，护臂上部分可以看到椭球形的膨胀，那是容纳魔力电容器和灼热射线基板的地方，而护臂下部分则是用于调整松紧、固定本体的卡扣。
另外，它的魔力电容器和符文基板也被设计成了可拆卸式，以保证能随时更换能量晶体或者核心魔法单元。
和原型比起来，它的前端增加了瞄准用的机构，用于激发符文扳机的金属线和指套也被替换为更加可靠坚固的握杆，保险与握杆联动，当保险锁死的情况下，握杆也会收回到臂铠下部，这样便不会影响士兵的正常战斗动作。
而根据瑞贝卡的说法，经过对内部符文的调整以及对石英柱的精磨，它的有效射程也终于提升到了三百四十米至三百七十米（这仍然存在优化空间），精确度和威力也有一定程度的上升——作为这个世界的第一款“远程枪械”，它的射程与威力都超过了地球上的早期火枪，但高文很清楚，这是因为它诞生在一个存在魔力的世界，魔力的加持让这个世界的很多武器威力都大得离谱，热能射线枪如果不能体现出这方面的优势，那也就没有诞生的必要了。
毕竟，地球上的早期火枪要对付的只是穿着普通金属盔甲的地球人，而这里的热能射线枪要对付的除了普通士兵，还有穿着附魔装备甚至撑着能量护盾的超凡者们……
随后，他的视线便落在了瑞贝卡带来的“作战背包”上。
从外形看，它很像是一种形状怪异的硬质“书包”，或者说行囊，其外皮材质是牛皮，内里则应该衬着金属的骨架和金属板，因此看起来硬实挺括，作战背包的扣带很明显能固定在士兵的铠甲外面，而呈长方体的背包则分为了上下两个部分，高文对此产生了一点疑惑。
“上面是正常的背包，”瑞贝卡解释着，“可以当行军行囊用，里面放干粮、水囊、火石、药膏之类的东西，下面的背包里则是放水晶的，您看，背上它的时候下半部分正好在后腰位置，手往后一伸就能够到，从旁边的这个开口就能取出备用的水晶——水晶用两个金属板夹着，按次序排列在里面，取出一块之后从背包的另一端把耗尽的水晶塞进去，就可以把它们依次往外顶出来。整个背包里我塞进去十二个魔网单元，理论上能同时给十二块水晶充能，再多的话虽然也能硬塞……但充能效率就太低了，而且士兵一场战斗应该也用不完这么多能量。”
高文看着瑞贝卡所设计的这个作战背包，突然心中一动：“你想到这个背包的其他功能了么？”
“其他功能？”瑞贝卡挠了挠头发，一下子没转过弯来，“您是说再给它加个结实的带子，抡出去砸人么？那它的重量就得再……”
“你思路别这么耿直，万一有人怀疑是遗传怎么办？”高文一手捂着脑门，“你没发现，当这个背包里塞进一大堆水晶之后，它本身就可以被视作一个巨大的魔力电容器了么？”
瑞贝卡闻言顿时一愣，片刻之后才哦了出来：“对哦！还可以这么看！”
紧接着她就兴奋起来：“那岂不是说，用这个背包直接供能的话，它就可以带起更加大型的魔法了么？！”
“这么大的体积可不能浪费，”高文看着作战背包，“它除了储存水晶、在战场上为士兵提供魔力之外，本身也可以整合一些法阵基板进去，你想想看，如果我们给它装一个魔法盾会怎么样？或者装一个用于过滤毒气的微风护盾会怎么样？再或者，我们给士兵的盔甲上刻画增强防御力和体能的法阵，然后在背包上留一个对外的魔力接口，让背包与盔甲连接之后，每一个士兵就相当于随身跟了一个二十四小时不断给他们释放强化法术的随军祭司……而这些基础法术的耗能都非常之低，对于拥有十二个魔网单元的背包而言，丝毫不会影响它的充能速度。或者稍微有一点影响……但对整体收益而言是相当值得的。”
瑞贝卡越听越是惊讶，到最后忍不住张大了嘴巴：“祖先大人您的想法为什么每一个都这么带感！？”
高文面露微笑，跟以往一样满脸的宝相庄严：“老年人的智慧，老年人的智……”
不等高文这边嘚瑟完，瑞贝卡已经一把抓起作战背包：“那我这就回去把背包的设计图重新弄一下！”
“等会你回来！”高文赶紧站起来叫住了这个行动力超强的傻狍子，“你现在搞出新的符文基板了么？！”
瑞贝卡愣愣回头，仔细分析，一脸恍然：“没有哎！”
“总共就解析了一个灼热射线，你这么忙活给背包里塞什么东西嘛，”高文哭笑不得地摆摆手，“我刚才说的那些，都列入到下一代背包的计划里，现在这个就直接投产吧，先让士兵们形成战斗力是最重要的。”
“哦……”瑞贝卡点点头，乖巧地答应着。
高文摆摆手：“你回去的时候去找一下赫蒂，让她过来一趟。”
过了没多久，赫蒂便来到了高文的帐篷。
“先祖，您找我？”
“找你打听一下那个传教士的情况，他这两天在干什么，都在和什么人接触，有没有离开领地或者对外传递消息的举动……”高文把头从文件中抬起来，“……你这是咋了？！为了练习准头终于用大火球把自己给砸了？！”
他目瞪口呆地看着站在面前的赫蒂，只见后者狼狈的完全没有往日里端庄从容的模样，不但头发显得很是杂乱，脸上也残留着一些灰黑色的印子，甚至衣服都有轻重不一的烧焦痕迹——这模样简直像是被大火球砸过似的。
……瑞贝卡那头铁的傻姑娘该不会是用了什么极具创意的办法把自家姑妈叫过来的吧？
赫蒂已经用魔法尽量打理过自己的头发和脸，但匆匆赶来的她显然并没来得及把所有痕迹都处理干净，这时候听见高文的话顿时忍不住嘴角一抖：“瑞贝卡闯进实验室的时候我正在做实验……”
高文：“……”
虽然跟自己想象的不一样，但好像也没太大不一样。
尴尬地沉默几秒钟后，高文小心地问了一句：“打过了么？”
“打过了，等会回去再打一顿。”
“……下手轻点，已经是大姑娘了。”
“我尽量。”
高文干咳两声：“咳咳，那还是先说正事吧。”
“是，”赫蒂深呼吸两口，把心情平复下来，开始汇报关于那个传教士的情况，“那个名叫莱特的牧师这几天没有离开领地，也没有任何可疑举动，他每天比其他人早起床一些，主要是进行祈祷和体力锻炼，随后和其他人一样吃早饭，去工地——我们没有给他分配任何工作，但他主动去找到了工头，现在在新规划的‘市场大街’区搬砖，几乎已经是那里的固定工人了。”
高文觉得有趣：“……他这么主动要工作么？”
“是的，我让士兵以聊天的方式跟他攀谈，那个传教士说他这么做是因为‘圣光之道的指引’，因为圣光之道教育人们应该以勤劳换取食物——他现在还没有得到建立教会、举办圣事、为领地祈福的许可，所以就必须通过体力劳动来换取食物。”
“他真是这么说的？”高文感觉很不可思议。
赫蒂点了点头：“确实是这么说的，而且也是这么做的。”
“……这些确实是圣光教会平日里宣扬的内容，但坚信这些还身体力行的神职人员恐怕真没几个，他们都只是在用这些说辞忽悠平民为教会义务劳动或者募捐而已，”高文摇摇头，“那他有在进行传教么？”
“我不知道那算不算是传教，”赫蒂说到这里的时候表情有点古怪，“他……确实习惯把圣光之道挂在嘴边，偶尔用神术帮人疗伤的时候也会说一句‘愿圣光庇护你’之类的话，但他那样子一点都不像是在正经传教——只有在遇到确实信仰圣光之神的信徒的时候，他才会认真讲述一下教义，但遇上不信的，他就一笑置之了。”
高文皱起眉：“派去坦桑镇的人传回消息了么？”
“已经回来了，我们的人在坦桑镇的圣光教堂询问了那里的牧师，确认确实有一个名叫莱特·艾维肯的传教士从圣灵平原过来，在南境游历，而且特征一致，不过根据我的猜测……”
赫蒂说到这顿了顿，摇摇头：“这个名叫莱特的家伙与其说是被派出来传教的，倒不如说是被中部教会给踢出来的，否则他不至于是这幅模样。”
“说实话，我猜也是这样，”高文哭笑不得地摇摇头，“哪怕是在古板森严的圣光教会里，也难免会出现这种另类人物嘛。”
“先祖，您准备怎么安排这个传教士？”赫蒂好奇地问道，“总把他就这么晾着，也不是办法吧？”
“再等两三天，如果还是没什么问题，我就见他一见，”高文笑了起来，“咱们领地上……也可以有个教会。”
第一百五十八章 流民的聚居点
天气越来越冷了。
巨日凌空的时候，云层显得朦胧而虚幻，越来越多的灰黄色斑纹出现在昼夜交替时的天空，星光则显得冷冽明亮，种种迹象显示着，这将是一个比往年还要寒冷一些的冬天。
而无家可归的人们很难熬过这样的冬天。
“红鼻子汤姆”抱着好不容易收集来的一捆干柴，一瘸一拐地走在返回聚居地的路上，霜月的寒风从北方吹来，卷过周围稀疏的林木和低矮的山坡，吹在脸上，灌进领子里，让他仿佛整个人都浸泡在一盆逐渐冷却的冷水中。
他是一个只有十七岁的年轻人，按照安苏的法律，他已经成年，然而长期的营养不良让他和大多数同龄人一样消瘦矮小，从体型上仿佛未成年一般，只有那张粗糙发黑的脸和已经渐渐麻木的眼睛能显露出他真正的年龄，以及显露出他恶劣的生存环境。
他已经能看到聚居地，说是聚居地，实际上就是位于南境山林中的一小片简陋营地，甚至连营地说起来都很勉强：一些低矮破烂的帐篷和石头堆聚集在这里，周围围着一圈同样破烂的栅栏和荆棘，坦桑矿山向东南方延伸出来的一点点余脉在这里形成了一道低矮的屏障，勉强为躲藏在这里的可怜人们提供着最基础的庇护——抵挡来自北方的寒风，让冬天来的稍晚一些，让这里的人活的稍久一些。
汤姆抱着干柴走入营地，看到的是一双双冷漠无神的眼睛，这里聚集着二十六户、一百零二口人，但几天前这个数字是一百零九。大多数人是从秃鹰领逃出来的难民，发生在那里的一场水灾让这些人无家可归，剩下的人则来自南境各个子爵领，都是因为种种原因失去土地、失去庇护的贫民。
他们在一座座城市或村镇间游荡，被驱赶、被捕掠，被当地的领主或当地的野兽杀死，亦或者死于寒冷与饥饿，南境贫瘠，大多数土地都难以供养更多的人口，而对于那些只知道从土地和农奴身上刮取血汗的贵族而言，任何一个游荡到自己领地上的流民都是一张令人厌恶的、需要吃饭的嘴巴，所以流民们最终只能选择在荒野中“安家”。
汤姆找到了自己落脚的地方，那是一座破破烂烂的小帐篷——这已经是很不错的境况，因为并不是每个家庭都有帐篷，很多人早已在流亡过程中失去了几乎所有财物，他们只能睡在树根或石窝里，裹着破烂的衣服或者一堆杂草度日，而汤姆之所以还能有一座遮风挡雨的小帐篷，完全是因为他和他姐姐的弯刀与弓箭还在身上。
帐篷前的火堆已经熄灭，但现在还没有入夜，所以汤姆把柴火抱进了帐篷里，等眼睛适应了里面的黑暗之后，他看到一双明亮的眼睛正在黑暗中看着自己。
“姐，”汤姆看向那个黑发的姑娘，“我没找到蘑菇，只找到这些柴火。”
黑发的姑娘只是愣愣地发着呆，几秒钟后才突然说道：“波姆家的两个孩子饿死了。”
“……哦，”汤姆低声答应着，在黑暗中坐下，过了几秒钟后才低声说道，“今天……有吃的么？”
黑发姑娘再次发起呆来，汤姆心中不由得产生了一丝不祥的预感，但过了一小会，黑发姑娘却突然活动起半边身子，摸索出一样事物丢了过来。
那是只体型不大的山鸡，还带着新鲜的血腥味——只不过在充满各种异味的帐篷里，汤姆完全没意识到它的存在。
一只瘦弱的山鸡完全不足以填饱姐弟两个人的肚子，尤其是在他们每天只能吃这一顿饭的前提下，但这仍然让汤姆精神振奋起来：比起烤蘑菇和烤苔藓，肉类能让人在这愈发寒冷的天气里支撑更长的时间，他欣喜不已：“你打到东西了？！咱们今天不用饿着了！”
“等会出去给鸡褪毛的时候把猎刀带上，”黑发姑娘淡淡地说道，“带在显眼的地方。”
“嗯！”汤姆用力点着头，但随着他愈发适应帐篷里的黑暗，他终于注意到了自己姐姐身上的异常——她始终以一个怪异的姿势躺在角落，说话的气力也显然不如平常，汤姆带着不祥的预感凑上前去，终于看到了姐姐肩膀附近的血迹，以及无力垂挂在身侧的胳膊，“姐，你受伤了？！”
“被一只野狗咬的，伤到了筋，”黑发姑娘的声音终于颤抖起来，“我……没法打猎了。”
仿佛一桶冰水从头泼下，汤姆一瞬间从头冷到脚底——没法拿刀，没法拉弓，胳膊的伤势意味着唯一能去林子里打猎的姐姐失去了获取食物的能力，而这同时也就意味着他们二人……已经必死无疑。
每个人都在饿肚子，不可能有任何人来帮助自己姐弟，对于这些已经失去了所有的人而言，哪怕只是手脚上一点小小的伤势、很短时间的失去劳动力，都是致命的威胁！
更何况，被野狗咬伤的人极易感染，而在这种情况下一旦感染，就不可能救得回来。
“我……”汤姆咬了咬牙，下定决心，“明天我带着弓箭……”
“别去，”黑发姑娘语气强硬地说道，她的视线落在汤姆的脚上，“你去了，就回不来了，去林子里打猎可跟在附近捡柴火不一样！”
汤姆并不是天生的瘸子，他的腿是被领主家的骑士打断的，因为那位骑士去教堂里听了布道，血神教派的牧师说只有亲手打断一个男人的腿，才能让武艺和勇气突破瓶颈，所以骑士老爷就毫不犹豫地打断了汤姆的腿——事后补偿了半口袋麦子。
“我会放陷阱，”汤姆坚持道，“我记着怎么辨别熊和狼的痕迹，会绕开……”
“但如果你死在外面，我也肯定会死，”黑发姑娘死死地盯着汤姆的眼睛，“去林子里捡蘑菇，找一找树根下面的树种和果子，实在不行……”
实在不行又能怎么办呢？她也不知道了。
汤姆咬着嘴唇，努力思考着，终于说出了酝酿已久的想法：“我们可以……找这里的领主……”
“你忘了大家在卡洛尔领是怎么被驱赶的？”黑发姑娘严厉地说道，“现在是霜月，不再耕种，难以捕猎的月份，贵族老爷们这时候不会允许领地上多出哪怕一张嘴巴！”
“那……”汤姆又想了想，犹犹豫豫地说道，“说不定矿山里需要奴隶——坦桑镇的领主有一座大矿山，哪怕霜月，矿山也是需要奴工的吧……”
“你能去当奴工么？”黑发姑娘盯着汤姆的腿，“我现在没法干活，你也没法，哪怕他们要奴隶，也不会要咱们这样的！”
“那再往南走呢？听说白水河南边是塞西尔家族新开拓的领地，开拓地那种地方，应该缺各种干活的人吧……我至少会鞣制皮子。”
“别想了，”黑发姑娘终于长叹口气，眼睛茫然地向后靠在已经发霉的草堆上，“贵族老爷们……都是一样的……”
呼啸的风再一次从北方吹来，卷过这座萧瑟的贫苦营地。
饥饿与寒冷让人们停止了一天中仅有的活动，大家纷纷蜷缩到自己的帐篷或草堆中，通过这种方式来尽量减少体力与热量的损耗，而在这个过程中，营地渐渐安静下来。
但在营地之外，在稍微密实一些的树林中，一些晃动的阴影却正聚集起来。
他们带着五花八门却都格外精良的武装，身上没有任何统一的标识，他们成群地聚拢在山林中，隔着树木和夜色紧盯着那小小的聚落。
就像在黑暗中注视着猎物的鬣狗，满眼贪婪与饥饿。
……
在塞西尔领的领主营帐内，高文接到了菲利普的报告。
“一个流民聚集点？在白水河北部，坦桑矿山东侧的山林里？”
“是的，大人，”年轻的骑士点头道，“本来是应该拜伦骑士来向您报告的，不过他正在山中遗迹里探索，消息就转到了我这里。”
高文放下手中的蘸水笔：“规模多大？已经派人接触了么？”
同时他的心中一阵兴奋：在四处打通消息途径之后，调查人员终于开始发现那些隐藏起来的流民聚居点了！
“规模不大，大概一百人，但通过他们有可能联络到其他的流民聚居点，”菲利普骑士回答道，“但我们的人还没跟他们接触……因为有点麻烦。”
“麻烦？”高文眉头一皱。
“一些来历不明的武装人员正在那个聚居点附近活动，恐怕是等着下手的佣兵‘捕奴队’，”菲利普脸上露出一丝厌恶之情，“根据传回来的消息，那批人武装很精良，确定存在超凡职业，甚至可能有一到两个施法者坐镇，只不过等级不明。”
“复数的超凡者坐镇？”高文稍稍有点惊讶，“这佣兵队伍实力还可以啊。”
菲利普骑士点点头：“大人，如何处置？”
“当然是……去把那些应由塞西尔家族庇护的领民带回来，”高文微笑起来，“坦桑矿山以东，诸贵族领以南的山地、平原、丛林以及河流，皆属无主之地，在南边这片地方，只要是无主的，那就是塞西尔家族的！”
第一百五十九章 出击
佣兵在这个世界上并不是什么稀奇的事物，事实上这一行当的历史甚至可以追溯到刚铎帝国的黑暗年代——不管王朝如何更替，文明如何兴衰，似乎人们总是需要这样一群游走在灰色地带的武装人员来填补社会运转过程中的空缺之处，他们是贵族的“血手套”，是商人的“金钱战士”，而在缺乏雇主的时候，他们便是山野中的亡命之徒。
佣兵是合法的，甚至有着正式的行会和一套粗糙的登记制度，但几乎每一个佣兵都做过不合法的事情，可是这又如何呢？在这个野蛮落后的世界，“法律”本身也不是什么光鲜而公正的东西……
根据探子传回的消息，有大约二十名装备精良的佣兵盯上了那个有上百人口的流民聚居点，而且其中有至少三名低阶的骑士和一到两名法师坐镇，其他人哪怕不具备职业等级，战斗力也应该超过普通的士兵，这种“精锐扎堆”的佣兵团在这个行当里着实罕见，也引起了高文极大的好奇和怀疑，而为了剿灭这些不按规矩来的佣兵，高文迅速命令菲利普骑士组织起了三十人的部队，并准备亲自带队“出征”。
不管那些佣兵是从哪来的，他们都在威胁这片土地上的流民，也就是威胁塞西尔领未来的人口保障，高文可不允许这种情况发展下去——那可都是劳动力！
而一个传奇骑士带着三十个全副武装的塞西尔战斗兵去对付二十个佣兵，这看起来有点小题大做，可高文却有自己的用意：
那三十个全副武装的塞西尔战斗兵全都是刚刚完成换装的新一代“魔导步兵”——在机械制造所的机器轰鸣中，第一批制式的魔导武装已经走下生产线，三十名士兵装备了全新的热能射线枪和魔能战斗背包，并进行了基础的射击和配合训练，这是一只相当青涩的部队，哪怕成员中有一半都是老兵，他们在新武器上也是经验浅薄的，但高文相信这些随手就能biu一发高能光束的新型战士绝对比传统士兵更有战斗力，所以他要把这些士兵拉到实战中检验。
三十名“魔导步兵”集结在白水河南岸，在他们背后是前不久才完工的、临时用于沟通河流两岸的渡桥，而闻讯赶来的领民们——包括那些新进入领地、还未获得自由民身份的农奴与奴工——都聚拢在附近，好奇地看着这只与他们印象中大不相同的军队。
那些士兵穿着整齐的、附有基础强化魔法的附魔轻甲，每个士兵的左手都佩戴着一只造型奇特的钢铁护臂，而背后则背着取代了传统行军囊的新一代硬质作战背包，附魔长剑和备用剑用铁扣固定在他们的腰间以及背包侧面，看起来威风凛凛。
高文用严格的纪律和赏罚制度操练了这些士兵很久，而他们自己也知道能作为第一批“魔导步兵”是一种特殊的荣耀，所以此刻他们一个个都站得笔直，哪怕有一大堆平民在远处带着艳羡和惊叹的目光对这边指指点点，他们也没有一个人偏过头去。
菲利普骑士走上前来：“大人，士兵和补给车队已经集结完毕，随时可以出发了。”
高文点点头，看了一眼旁边的琥珀——这次除了琥珀与菲利普两人之外，他没有带更多人，他相信有三十名魔导步兵在，再加上自己的压阵，区区二十来个佣兵掀不起多大风浪：“那我们就……”
他还没说完，就突然发现远处的平民中隐隐有了一些骚动，有个大嗓门的声音从人堆里传来：“让一让，让一让……感谢圣光赐我个空儿……圣光啊您踩我脚了……让一下谢谢了，看在圣光的面子上……”
高文愕然地看到人堆从中间分开，然后那个名叫莱特的施瓦辛格型传教士一路飞奔着跑向这边。
他穿着那身破旧的圣光牧师长袍，不太合身的长袍有点紧绷地贴在身上，浑身的肌肉线条几乎都掩藏不住地从长袍下面鼓了出来——看着就跟打算去找几个异教徒同归于尽似的。
“圣光啊！我来……”莱特跑到了部队前，抬头看向骑在马上的高文，但刚说了几个字就顿时愣住，“是你？你不是……工地上管事的么？”
因为没有得到高文的许可，这么多天了愣是没人告诉这位传教士，这片土地的领主就是这个当日跟他一起坐在砖垛上唠嗑的大个子……
高文也没想到会在这种情况下跟对方再次见面，而且身份还藏不住，于是面带微笑地点了点头：“我当时可没骗你，我确实是这片土地上管事的——领主也算管事的，不是么？”
“圣光啊！你是这片土地的领主？！那个传说中被不肖子孙气的从棺材里蹦出来的高文·塞西尔？！”莱特惊呼一声，用手在胸前画着圣光之神的符号，“我还以为你是大工头！”
高文：“……”
旁边的菲利普骑士唰一下子就把剑拔了出来：“传教士！注意你的言行！否……”
“咳咳，”高文赶紧挡住了菲利普即将发出的决斗要求，“别激动，这……还是我当年让拜伦传播出去的流言版本之一呢……”
琥珀翻了个白眼：“自作孽了吧，以后指不定还有多少民间版本继续发酵呢。”
菲利普&高文：“……”
尴尬片刻之后，高文不得不转移大家注意力，他看向莱特：“很抱歉第一次见面的时候没有告诉你我的真实身份，我只是想以普通人的身份跟你谈谈，好了解一下这个时代的神职者。”
“可以理解，这是谨慎与明智的举动，”莱特很洒脱地笑着，“那看来我倒是不用继续担心自己的文书是不是真的被送到领主手上了。”
高文扯扯嘴角，好奇地看着这个传教士：“你来找我干什么？你应该看得出来，我们就要出征了。”
“我就是为这个来的，”莱特立刻挺直了身子，“我希望和你们一同出发。”
这倒是让高文大感意外：“为什么？你又不是我的士兵，也不是领主顾问之类的人，为什么要跟我们一起去？”
“部队出发怎么能没有随军牧师？”莱特一脸理所当然，“而且作为目前这里唯一的圣光教会神官，我有义务用自己的力量帮助这片土地上的每一个人，尤其是在践行正义的时候——我听说了，你们是要去解救一批正在荒野中忍饥挨饿的流民，这种事情，我不能不去。”
高文眉头忍不住跳了一下——对方的话句句符合教义以及人们的道德观念，但这个时代真把这些教义当真的圣光教会神官还有几个？这家伙……怪不得会被中部教区的教堂给赶出来。
哪怕只是想想，高文也能猜到这个浑身画风都不对的家伙在教会里是多不受人待见的。
但旁边同样信仰虔诚并且奉行骑士精神的菲利普却对莱特的发言大为赞赏，这位年轻而死板的骑士好像忘了刚才他还拔剑打算跟对方决斗，这时候便称赞起来：“真是正直之士的发言，莱特牧师，你不但是个好神官，而且还有着骑士精神！”
而高文则上下打量了莱特一眼，心中迅速思索起来。
按照他的第一反应，是要拒绝这个古怪的圣光牧师的。
军事行动，哪怕只是去剿灭一波佣兵的小型行动，也应该是严谨严肃的，一个突然要求“插队”的圣光牧师让高文本能地感觉不妥，但在思考片刻之后，他却觉得带上这个牧师也没什么。
或许这就是一个观察对方的好机会，而且莱特说的也确实不错——随军牧师是很有必要的。
虽然士兵们都带上了皮特曼及其助手调配出来的治疗药水，但队伍里多一个专业的治疗人员当然更好，老德鲁伊这时候正在进行将植物促进药剂量产化的关键试验没法随行，莱特正好能补这个空缺。
只要这个牧师能听从指挥就行。
“请放心，我并不是第一次担任随军牧师，”莱特听到高文的要求，笑的很是自信，“中部地区虽然和平，但也时常有领主组织军队剿灭山里的强盗和怪物，我时常被教堂派去当随军牧师，对这一切熟悉的很。”
高文看了看这位牧师先生浑身的腱子肉，很怀疑他到底是随军出征的还是带军冲锋的……
最终，队伍里又加进来一个奇奇怪怪的圣光牧师。
在领民们的注视中，队伍出发了。
而在同一时刻，越过白水河北侧的山林与旷野，越过那些在旷野上忍饥挨饿的流民以及将流民当成猎物的贪婪暴徒，康德家族世代承袭的家族城堡就像过去的数百年一样，仍然静静地伫立在“奎林镇”旁的山丘上。
这个荣耀的家族已经统治这片土地三百余年，在塞西尔家族还未衰落的时候，它便已经作为南境少有的“独立贵族”存在于此，而在塞西尔家族衰落之后，康德家族幸运地躲过了那场颠覆整个南境局势的风暴，仍然牢牢地扎根在此，并一直延续到了今日。
三百年的时光，足以将昔日最光鲜雄伟的堡垒打磨的饱经风霜，哪怕经过了多次的翻新和修葺，康德城堡也不可避免地显露出沧桑老态，它那些符合传统的狭长窗户高高地镶嵌在厚重的石壁上，哪怕正午时分，也让城堡里每个房间都充斥着影影绰绰的黑暗。
已经老迈的维克多·康德子爵坐在自己的书房里，一点点阳光从他身后的窄窗洒进房间，让他那佝偻的身子愈发显得阴沉，他低头翻看着自己刚刚书写完的一叠羊皮纸，那纸张上写满了意义不明的符号和仿佛涂鸦一般的言语，随后他抬起头，看向和他一样老迈的管家：“卡特先生，那些‘猎犬’已经找到新的猎物了？”
“是的，老爷，”老管家微微弯腰，“在南边的山林里，一群营养不良的无家可归者，他们还丝毫不知道自己即将到来的命运——但那些猎犬到现在还没有动手。”
“他们要钱，更多的钱，”维克多·康德的脑袋颤颤巍巍的，似乎是在气愤，但他的语气却带着笑意，“狗需要食物的奖赏才会为主人卖力，长着两条腿的狗也一样……那就给他们‘食物’。卡特先生，派人带着钱袋子去找那些猎犬，告诉他们，赶快动手，把那些流民给我带来——如果他们再拖延，那便不会再有下一次合作了。现在是霜月，他们应该很清楚，赚这种钱的机会已经不多了。”
“是的，老爷。”
老管家离开了，维克多·康德重新低下头，埋首在那些错乱的符号和线条里，正午的阳光艰难地透过窄窗照进书房，仿佛隔了一层厚重而浓稠的迷雾般暗淡模糊。
而在这暗淡模糊的阳光中，维克多·康德的影子在书桌上被拉出老长，影子影影绰绰，不似人形……
第一百六十章 聚集地
流民的聚居点距离白水河并不是很远——越过白水河北岸的荒地之后便会进入山林地带，流民便躲藏在山林之中，依靠山林中稀少的食物产出艰难求生。
山林是坦桑矿山与东部丘陵地带的接合产物，起伏的山体减缓了风的力量，让那些乘风而行的种子有了在此地生根发芽的机会，形成了沿着低矮山坡断断续续分布的、不甚茂密的林地，而这片林地在很久以前还是有主人的。
一个短命的“卡尔格”家族曾短暂地成为这片林地以及白水河北岸荒地的领主，但一场瘟疫终结了这个家族的统治，而那已经是数百年前的事情，如今大自然早已彻底磨平了人类文明存在的证据，卡尔格家族坍塌的城堡静静地沉睡在不知道哪片山坡后面，而这些山林和荒野则因为过于靠近黑暗山脉，成为了无人愿意问津的地方。
只要黑暗山脉沿线的哪个家族覆灭了，大家就会一致认定那是来自刚铎废土的诅咒与混乱魔力所致，因此这样的无主之地在极南境到处都是，虽然这里距离安德鲁·莱斯利子爵的领地只隔了一座坦桑矿山，但那位子爵先生显然没有想过派自己的人越过巨大的坦桑山，来开发山对面的土地。
塞西尔战斗兵穿着便于行动的轻质附魔铠甲，装备着新式的热能射线枪与魔能作战背包，按照之前的战斗训练在山林中谨慎而快速地穿行着，他们离开领地已经一天一夜，在不久前刚进行过一次休息和进食，现在正处于精神与体力都状态极佳的时刻，而流民躲藏的地方已经不远了。
进入山林之后，战马便难以施展，所以高文此刻离开了座驾，牵着马和菲利普骑士走在一起，琥珀则挂在他那匹“克里格高种战马”宽阔的马背上，东倒西歪地打着盹。
——之所以用“挂”，是因为这位半精灵小姐实在骑术不佳，为了防止从马上掉下来，她用了好几根皮带和搭扣把自己固定在了鞍子上，反正遇上紧急情况她可以随时滚入暗影，也不怕被绑结实之后影响跑路。
一个有精灵血统的家伙，竟然跟匹马都交流不了，真不愧是精灵之耻。
“我们已经快到了，”菲利普骑士看着前方说道，“事实上这一地带有很多个流民聚居点，只是都隐藏在极难找到的地方，但只要我们能找到一个，就很容易联系到其他的。”
高文微微点了点头，眉头却微微皱起：“事实上我总觉得这次情况有些诡异。”
“诡异？”菲利普骑士有些没听明白，“哪里诡异？”
“很少有人会在霜月之后大规模捕奴，因为霜月之后气温降低，农事停歇，并不需要多少劳动力，反而大多数人都会进入消耗食物的状态——在这种情况下捕捉奴隶，非但不能让他们干活，反而需要白白拿出粮食养活他们，”高文摇着头，“除非是不受季节影响的矿山，那里一年四季都需要奴工，但这一带最大的矿山就是坦桑矿山，那位安德鲁子爵最近可没有增加奴工的意向……而且他好像也是不屑于这种将流民抓来当奴隶的勾当的。”
“天知道那些佣兵是收了谁的钱，”菲利普骑士说道，“或许是要卖到中部地区，那里的矿山和商人多得是，而且中部地区的奴隶价格高昂，很多人会铤而走险购买‘私奴’。”
高文不置可否，而且很快，一种稀薄的血腥味便飘入了他的鼻孔。
“停！”他立刻挥了一下手，各个小队的士兵队长随之低声叫停了自己的队伍，每个人都戒备起来。
就连在马背上困的要死的琥珀也瞬间感受到气氛变化（也就这份机警还算对得起她的血统，虽然怎么看都像是怂出来的），唰一下子睁开了眼睛，随后整个人化作一道阴影窜到高文身旁：“前面有血腥味！”
“圣光在上！”随军牧师莱特立刻在胸口画了个神圣标记，“有人在流血死去。”
士兵们在高文的带领下迅速越过林木和灌木丛，流民聚居点的情况随之呈现在他们面前。
那些佣兵已经动手了。
聚居点用一圈破烂的木头篱笆和荆棘围着，但显然没能抵挡住拿着刀剑的野兽，稀稀落落的几个破旧帐篷之间是大片的空地，八九十个衣衫褴褛形容枯槁的流民被驱赶着聚集在那片空地上，而二十多名全副武装的佣兵则分成两拨，一半人在营地外围把守，另一半人则刀剑出鞘地对着那些聚集起来的流民，有一个身穿黑色半身甲的人在这些即将成为奴隶的可怜人面前走来走去，不断高声叫骂着些什么。
而在他们周边的空地上，则可以看到七八具倒毙在地上的尸体，皆是被乱刀砍死——显然，在佣兵袭击营地的最初时刻，有人进行了短暂的反抗，可是这种反抗被雷霆般地摧毁了，那些被当场砍成碎块的尸体有效防止了反抗升级和局势失去控制。
“装备确实精良，”高文一边看一边分析着，“而且他们有一半人和平民混在一起，一旦战斗开始，他们很可能会用那些平民当人质……”
“人质？你想多了吧？”琥珀看了高文一眼，“那些是被贵族和佣兵们当成牲口一样的流民，贵族和贵族的军队从不在意他们的生死——那些佣兵肯定也是这么想咱们的，所以他们才不会用那些人当人质。但关键时刻当做挡箭牌倒是有可能……不过只要咱们能想办法弄出个大动静，让他们措手不及，那些流民立刻就会轰然逃散，如此情况就不受那些佣兵控制了。趁着那些流民的手脚还没被绑住，现在正是个好时机。”
看着分析的头头是道的半精灵小姐，高文顿时忍不住愕然，随之便意识到自己果然还是受到了地球经验的影响。
人质……那是只有把人当人看的时候才会管用的，但在这里，绝不会出现一个恶徒把刀架在“贱民”的脖子上威胁一个贵族还嚷嚷着“你再过来我就把他杀了”的桥段。
因为“正常的”贵族会毫不犹豫地把“贱民”和强盗一起杀死。
想到这里，高文叹了口气，随后随手掏出两个结晶手雷：“那就弄点大动静吧。”
……
来历不明的佣兵袭击了营地，下意识选择反抗的几个人几乎是瞬间便被乱刀分尸。
哭喊声和惨叫声瞬间席卷了整个聚居点，并在很短的时间内又平息下来，人们像被驱赶的牲口一样被那些手执刀剑的强盗土匪从帐篷和草堆里赶了出来，统统聚集在营地中央的空地上。
作为流民，就连怀里的最后一捆稻草都会有人来抢，所以营地的人对强盗并不陌生，但当看到这些人的打扮和气势之后，稍有点见识的人便意识到这是比强盗更加可怕的家伙：他们是佣兵，是收了钱的佣兵。
红鼻子汤姆的姐姐——黑发黑眼的姑娘“琼”缩在人群中，小心地转移开视线以防止和那些穷凶极恶的人目光接触，她用左手托着受伤的右臂，同时忍受着脸上传来的、脏污渗进伤口的疼痛——在那些恶徒闯进营地的第一时间，她用木炭混合着泥浆涂花了自己的脸，而这模样很快便被那群佣兵中的一个头目看到，对方哈哈大笑地夸她是个有脑子的姑娘，随后用鞭子几乎抽烂了她的半张脸。
他一边抽，一边大笑着这样可以把她的“妆”永久固定在脸上。
血水正混着泥浆滴落在地上，但琼的内心却带着一丝庆幸，因为那个佣兵头目正在气急败坏地咒骂：
“你们这帮贱民！下贱的烂泥！只配睡在臭水沟里的婊·子和杂·种！那个瘸子跑哪了？！我知道你们跑了一个人，我知道你们跑了一个人！妈的……你们刚才已经死了八个，我损失了多少钱你们知道么？！那个瘸子到底被你们藏哪了！！”
汤姆早就离开了，去一个新的方向寻找蘑菇和能吃的苔藓，正好绕开了这些佣兵的视线，等他回来的时候肯定会注意到营地的异常，他会跑的。
想到这里，琼偷偷抬起眼皮，看了那个穿着铠甲、腰间挎着一把银白色长剑的佣兵头目一眼，她知道周围很快就要有人受不了这个压力，说出她是汤姆的姐姐，而她也早就做好了准备——大不了一死，让这些长腿的野兽承受更大的损失，她看得出来，包括自己在内的这批流民可以给这些佣兵带来一大笔钱，而每死一个，他们就会更气急败坏一分。
很多时候，这就是“贱民”面对贵族及其爪牙能做出的最大的反抗。
但就在琼心中冒出这些念头的时候，一点奇怪的动静突然从不远处传来，落在她那因常年打猎而练就的格外灵敏的耳朵里。
似乎有两个石块一前一后地落在了几十米外。
她还没想明白那“石块”是什么东西，便听到两声仿佛雷鸣般的巨响从那些佣兵背后传来！
这雷鸣般的巨响对所有人而言都是陌生的，哪怕是在被刀剑指着的情况下，被驱赶到空地上的流民们也纷纷惊恐地跳了起来，没命地向着营地里面——也就是远离爆炸的方向奔逃，而那些经历过刀剑血光的佣兵却镇定一些，虽然他们也是大惊失色，但脑海中冒出的第一个反应却是——敌袭！迎敌！
这个反应很正确，不管是对他们，还是对高文而言都是如此。
第一百六十一章 集火那个……
袭击是突然发生的，而且没有人能反应过来这到底是怎样一种袭击。
哪怕是经验丰富见多识广被各种猛人（或者猛兽）袭击过的资深佣兵，在被一种毫无魔法波动的爆裂火球砸在脸上的时候都会一脸懵逼，而这一瞬间的懵逼，就导致了局势在他们手中失去控制。
“敌袭！”
身穿半身铠的佣兵头目第一时间嘶声裂肺地大吼出来，随后间不容发地激活了自己的护身灵气，而周围的佣兵同伴则在迟疑了不到半拍的时间里迅速转向袭击者的方向——那些袭击者已经从树林中露面了。
一名有着骑士位阶的佣兵小头目首先看到了袭击者的模样，他看到几个穿着样式古怪轻质铠甲的士兵踏出了林子，那些士兵装备着样式古怪、仿佛累赘一样不对称的大型护臂，在战场上还背着行军的背囊，看起来简直没有丝毫的常识与战斗力，他不由得感到可笑——那彰显存在感的护臂华而不实，只能影响近战格斗中的身体平衡，身后碍事的背包更是缺乏战斗经验的表现：这种东西在战斗开始之前就应该卸下来！
当然，真正让他对那些奇怪士兵产生轻视的，是他没有从那些敌人身上感到丝毫的魔力波动。
普通人，穿戴着奇怪的装备而已——这也想对抗超凡者？
不过考虑到之前那两次古怪的魔法爆炸，佣兵骑士担心树林中躲藏着施法者，于是他一挥手，招呼着自己最近的几个部下：“给我冲！”
几名部下本能地服从了命令，挥舞着刀剑冲向了树林边缘那些古怪的敌人，而与此同时，其他的佣兵伙伴也纷纷反应过来，一边发出震慑人心的怪异喊叫一边迎向袭击者。
但接下来发生的事情让所有人都没反应过来。
那些穿戴着奇怪装备的士兵一个个抬起了左臂，就像发射手弩一样瞄准了冲向他们的佣兵，紧接着一连串低沉的、高热光束破开空气的嗡鸣传来，连续不断的灼热射线便洞穿了每一个冲锋路上的战士。
骑士小头目惊恐地看着这一幕，脑海中爆炸般闪过天方夜谭般的想法：灼热射线？法师？穿着板甲拎着长剑的法师？一大群穿着板甲拎着长剑的法师？！
他以生平最快的速度激活了自己的护身灵气，一层氤氲的魔力光辉浮现在他的体表，但当他以为自己能抵挡住那几名奇怪“板甲法师”的低级魔法时，树林中突然响起了一连串嗡鸣，紧接着十几道红光便朝着他的面门袭来。
一道又一道的灼热射线轰击在他身上，骑士的浑身灵气将最初的几道光束消弭于无声无息，但这名佣兵的心中却只有惊恐，因为他发现那些穿着板甲的“法师”施法时根本不需要缓冲和咏唱，他发现树林中泼洒出来的光束完全是连绵不断！
一阵撕心裂肺并带着灼热感的剧痛从腹部传来，紧接着便是四肢各处被同时命中，这名低阶骑士实力的佣兵小头目几乎是四分五裂地倒了下去，在思维彻底终结之前，他脑海里只有一个念头：
法师……什么时候这么不值钱了？
而在那些喽啰和小头目一个个被灼热射线集火秒杀的过程中，穿着半身甲的佣兵头目却因为首领的矜持而侥幸活了下来——他没有跟着其他人一起冲锋，所以在看到情况不妙的一瞬间还来得及迅速寻找掩体躲避，他几乎是连滚带爬地冲到了最近的一块大石头后面，但在这个过程中，他却看到一个身穿黑袍的身影竟然还迟钝地站在原地。
那是佣兵团里仅有的两名法师之一，对方这时候竟然撑起了魔法护盾，并开始咏唱一个攻击法术——开盾施法，这几乎是每一个战斗法师在于其他法师对阵时的基本操作，也是标准操作，但佣兵头目却立刻意识到这个愚蠢的战斗法师已经完了。
他眼睁睁地看着几十道灼热的红色光束射向那个穿着法袍的身影，轻而易举地撕碎了对方的法力护盾，并在那身具备一定抗魔性的魔法长袍上激起一阵阵的涟漪，黑袍法师凭借着法力护盾和昂贵的抗魔法袍撑过了第一轮射击，可是第二轮射击把他变成了一团凌空炸开的焦炭。
这根本不是战斗，这就是一边倒的屠杀——敌我实力之悬殊就像之前他领着他的部下们在流民营地里砍杀时一样巨大。
佣兵头目完全放弃了在这种力量面前反抗，他四下看了一眼，确认自己还没有出现在敌人的视线里，于是立刻沿着石头旁边的草垛和尸体堆移动，准备逃离这个可怕的地方，然而他刚刚动了一下，便感到一股冰凉的寒气从后背蔓延到全身，一个冷冰冰的刀锋抵在了自己脖子上。
“我要是你，这时候就把手放在后脑勺上。”
琥珀用一把匕首抵着佣兵头目的后勃颈，一边发出强有力的威胁，一边心中坚定着一个想法：只要这个看起来就很能打的佣兵头目稍有反抗，她立刻就跑。
但如果对方不反抗的话，她就用这个功劳跟高文换一只烤鸡和半桶冰啤酒。
佣兵头目没有反抗——因为他现在坚信有几十个战斗法师包围了这个地方，虽然那些战斗法师的画风很奇怪，但魔法是造不得假的，而在这样一支法师团面前，功夫再高也得怂。
全程没有出手，只是旁观记录战场的高文和菲利普走了出来，带着魔导步兵们开始清理战场，而佣兵头目则在琥珀的匕首威胁下从石头后面站起身，乖乖接受控制。
看着眼前横七竖八的焦黑尸体，联想起短短几分钟前这些还是一群装备精良，甚至有超凡者坐镇的精锐佣兵，高文心中对新型的热能射线枪多了一丝自豪和信赖。
但同时他也发现了第一代魔能步兵在经验与战术上的诸多缺点——不少士兵仍然没有从传统的作战方式中摆脱出来，不懂得埋伏在掩体里面集火敌人的要义，有人过早地暴露自身，有人则在第一次用魔法击杀敌人之后过于亢奋，忘记了小队长分派的集火任务乱打一气，甚至有两名士兵操作失误，在没有打开保险的情况下朝着敌人biu了半天，到现在才在战友的提醒下发现自己其实一个人都没打到……
带三十个魔能步兵来对付这些佣兵果然有点杀鸡用牛刀的感觉，根据热能射线枪的威力以及新式装备出现在战场上之后给敌人带来的混乱，高文判断其实只需要十个士兵就能解决掉眼前这些看似装备精良实则乌合之众的佣兵——只要集火及时战术得当，传统且低阶的超凡者在面对魔能武装的时候是很难做出有效反击的。
但带来这么多人还是很有必要——哪怕每个人只进行一次有效射击（其中两个还是看着别人打枪），这些士兵也在实战过程中了解了新式装备的特性与用法，同时高文也确认了对这些士兵的训练和教育进度，不管是对热能射线枪还是对这些新型士兵，今天都是一次很有价值的实战检验。
传教士莱特也跟随士兵们从树林中走了出来，他是第一次见到塞西尔战斗兵团的作战，那种难以置信的神秘武器让这个壮的跟熊一样的牧师先生愕然不已，但他很快便把注意力从那些看不明白的武器上转移开来。
莱特在满地的佣兵尸体之间走动着，时不时蹲下身子，在那些尸体的额头画下圣光教会的符号，同时嘴里念念有词：
“愿圣光净化你那罪恶的灵魂。”
“愿圣光净化你那罪恶的灵魂。”
“愿圣光净化你那罪恶而且长得特别丑的灵魂。”
“愿圣光净化你那罪恶长得又丑而且还一口大蒜味的灵魂。”
这位虔诚的圣光教徒就像一个合格的随军牧师那样，用自己的信仰平复着这些生前残暴血腥的佣兵的亡灵，以防止这充斥着死亡气息的环境催生出危险的恶灵或诅咒瘟疫。他一边祈祷着一边把手从一个死不瞑目的佣兵弓弩手头上拿开，随后走到下一个身穿灰色短袍的佣兵身旁并蹲下身子：“愿圣光净化你那……嗯？你……”
随着莱特发出疑惑的声音，这个身穿灰色短袍的“尸体”瞬间有了动作，这个假死的法师猛然睁开眼睛，双眼中充盈着魔力过载的混乱光流，一个危险的奥术飞弹随之在他胸前成型，袭向莱特！
这么近的距离，已经不可能用神术护体，传教士莱特却仍然高举起右手，口中坚定不移地呼唤着圣光的技艺：“戒律-沉默！”
一个砂锅大的拳头从天而降，装死的佣兵法师登时满脸鲜血昏死过去。
老实说，差点就真打死了。
随后这位传教士先生站起身子，对高文高声喊道：“领主大人！这边有个装死的法师——吓我一跳！”
琥珀却看到了事情的整个过程，这位半精灵小姐在不远处惊呼出声：“妈耶——你没把他打死吧？”
莱特一脸坦然：“放心吧，没死，沉默术死不了人的。”
“把这两个活口绑起来，”高文大概是对这些画风不正常的家伙已经有了点免疫力，这时候只是叹口气便正常分派起任务，“菲利普，你带着一半人去林子里转一圈，确认没有剩余的敌人。莱特，你来，这里有伤员。”
第一百六十二章 尘埃落定
不久前还强大到看似不可战胜的精锐佣兵团就这么灰飞烟灭了，在一种从未有人见过的战斗形式中，就仿佛被收割的麦子一样连续不断地倒了下去。
而一群全副武装的士兵从树林中走了出来，开始打扫战场，清点尸体。
流民们都是生活在社会最下层的贫苦百姓，情况最好也只不过是艰难度日的自由民而已，这些没受过教育也没见识过多少东西的人看不出那些士兵的装备和其他贵族军队有什么不同——看起来都是同样昂贵的钢铁铠甲，手中也都拿着刀剑（虽然他们压根没用上那些刀剑），同样的凶恶而可怕。
之前因爆炸而向着营地深处逃跑的流民没有退路，很快便被这些来路不明的士兵从一个个石洞和破烂帐篷里找了出来，并带到之前聚集的广场上，士兵们没有对平民施加暴力，但这些担惊受怕的人仍然一个个战战兢兢，丝毫没有比之前被佣兵们用刀剑加身时安心多少。
对这个时代的大多数人而言，强盗、佣兵、士兵都是一样的，事实上这三种角色也确实随时能够互换。
琼缩在人群边上，小心翼翼地降低着自己的存在感，她不知道这些士兵是从什么地方来的，但他们装备统一，行动有序，显然是某个贵族老爷的部队，而一个贵族老爷为什么会突然跑来剿灭一支佣兵团？这可实在说不好，但不管怎样，都肯定不是冲着解救一群“贱民”来的。
说不定他们要做的也是和之前那些佣兵们一样的勾当——抓些奴隶回去，虽然正统贵族们很少会自己动手做这些事，但对于野蛮混乱的南境而言，离经叛道的贵族也是存在的。
那个身材异常高大的男人应该是这些人的头目，他指挥着另外一个骑士和一个看上去有着精灵血统的少女，周围所有士兵都对他敬畏有加，而在分派完任务之后，这个身材高大的男人向着这边走了过来。
流民们畏惧地聚拢在一起，不少人身上都有着被推搡、摔倒之后的擦伤，高文实在没办法从这些人中分辨出有哪个是这支难民队伍的“领袖”，便站在人堆旁边大声说道：“我是这片土地的领主，你们不用怕，我是来保护你们的——你们的人都齐了么？！还有没有失踪的或者受伤无法移动的？”
这些难民被高文的大嗓门吓了一跳，随后又被他的领主身份吓了一跳，结果第一反应就是齐刷刷地往后退，随后你看看我我看看你，没有一个人敢开口答话的。
高文皱了皱眉，而这时候牧师莱特已经擦干净手上因施展“沉默术”而沾染的鲜血，来到了高文身旁。
“圣光在上！看看这些可怜人的身体状况！”这个壮汉牧师惊呼了一声，在胸前画了个神圣的符号，随后张开双手念念有词，一片朦胧而带着圣洁气息的光辉便在四面八方的空气中浮现出来，随着莱特念诵圣光祷言中特定的语句，这些微光也渐渐形成了可以大范围恢复精力、治疗微小伤势的神术，“愿圣光治愈你们。”
除了遭受惩戒的时候之外，贫苦的底层民众很少有近距离接触真正神术或魔法的机会，一个大范围的“微效圣光术”只是最基础的一级神术，却仍然让这些人敬畏不已，甚至微微骚动起来。
莱特则在施展完这个基础神术之后发现了难民中伤势较重的人，效果微弱的神术在他们身上没有产生作用，于是他把这些人一个个从队伍里拉了出来，单独进行治疗。
一个黑发瘦弱的姑娘伤得比其他人严重一些，而且她的伤已经恶化了不止一天，她的一条胳膊连着肩膀被某种有着尖牙的野兽撕咬过，已经伤到筋骨，并且在这恶劣的环境中产生了感染，而比起这处伤势，她脸上那血肉模糊的新伤反而无足挂齿了。
“你运气不错，”莱特用圣光净化着琼胳膊上受到感染的伤口，“看看，看看，这都开始化脓了——再过几天的话你就会发高烧，到时候连命恐怕都保不住！”
琼能感觉到自己的伤势正在以不可思议的速度好转，而站在旁边的那个自称领主的贵族老爷已经把注意力转向她，她听到对方开口了：“你胳膊上的伤不是被那些佣兵弄的？”
“……是被野兽咬的。”琼克制住心中的紧张，畏惧地回答道。
“那脸上的呢？”
“是被他们的鞭子抽的。”
“……别怕，这些佣兵再也伤不着你们了，”高文宽慰着这个伤痕累累的姑娘，“你们一共有多少人？都在这儿了么？”
琼脑海中一瞬间闪过了汤姆的身影，她咬着嘴唇，不知道该不该开口。
“你不用担心，我已经说过了，我是这里的领主——这片土地属于塞西尔家族，你们已经置于我军队的保护中了，”高文笑了笑，“塞西尔家族致力于恢复这片土地的秩序，我们正在寻找、收拢散落在这一地区的无家可归者。”
说到这，他抬起头提高了声音：“不只是你们——如果你们知道其他的流民聚居点，也都可以告诉我，只要遵守塞西尔制定的法律，我就允许每一个无家可归者在这片土地上生活，而提供流民情报的人，则可以得到额外的奖赏！”
人群微微骚动了起来，这种“贵族打开门户，接纳无家可归者在领地上生活”的事情是他们闻所未闻的，大多数人的第一反应便是惊讶和不敢相信，更有人怀疑这是不是某种陷阱，但“额外的奖赏”引起了他们的关注，琼能感觉到自己身后的人群在动摇，这些朝不保夕忍饥挨饿到今天的“同伴”并没多高的意志力，她听到有人开口了——
“老爷，领主老爷，我们大都是从秃鹰领逃难来的，”一个皮肤黝黑干瘪瘦弱的男人大着胆子说道，“那儿发生了水灾，土地和房子都被毁了，粮食也全毁了，领主老爷把城堡大门一关，让我们在外面等死，我们一部分人就逃了出来……您真的让我们这些逃难的人在您的土地上过活么？”
“只要你们遵守这片土地的法律，按照我的规矩行事就行，”高文肯定地说道，“而且你们可以放心，塞西尔的法律绝对比你们原本要遵守的那些法律仁慈得多。”
“那……”
干瘪瘦弱的男人刚开口准备再说点什么，树林中却突然传来了一阵声响，菲利普骑士带着十几个士兵从树林里巡视回来了，而且有两个士兵还押解着个一瘸一拐、有着一个红鼻头的小伙子。
“大人！”菲利普骑士高声报告道，“我们在林子里找到一个人——可能是跑出去的难民，他用弓箭袭击我们，但没伤着人，还被我们抓住了。”
琼心中一紧，惊恐地抬头望去，果然看到汤姆就被两个士兵架着肩膀押在树林边上。
其中一个士兵腰间的搭扣上还挂着那把熟悉的、父亲传下来的猎弓。
一瞬间她就搞明白发生了什么：汤姆说是去找蘑菇，但还是偷偷拿走了弓箭，恐怕是准备冒险去林子深处打猎，而他既没有打到猎物，也没有被林子里饥饿的野兽吃掉，却落入了更糟糕的境地：这个冒冒失失的傻子，他用弓箭袭击了领主的骑士和士兵！
琼只感觉天旋地转，身子一软就要倒下去，这把刚刚给她做完治疗的莱特吓一大跳：“圣光啊！我的治疗术难不成出了问题？！”
而树林边上的年轻人也看到了自己的姐姐，以及营地内外的情况——他还不知道这里发生了什么事，于是惊呼出来：“姐姐？！这里是怎么了？！”
“你们认识？”高文摆摆手，示意菲利普骑士把那个瘦弱的年轻人放过来，“他为什么袭击我的人？”
“汤姆！你闯了大祸！”琼抓着汤姆的胳膊，几乎要把他的肉掐下来，“你袭击了领主的士兵！”
“我……我以为他们是强盗……”汤姆一脸惊恐，“我听到他们在谈论说什么尸体该怎么处理……”
高文嘴角一抖，算是搞明白了情况。
“那看来是个误会，”他看了看被收缴的猎弓，这种质地低劣的弓箭只能用来对付林子里的野兽，对拥有附魔铠甲的塞西尔战斗兵或菲利普这样的骑士而言连玩具都算不上，“菲利普，是谁被袭击了？”
一个魔导步兵站了出来：“报告大人，是我，但我没事儿！”
“大人，这看来确实是个误会，”菲利普主动说道，“骑士应宽容，我认为不必要过度追究这个年轻人的责任——只要他能记住教训，以后别再这么冲动就行。”
高文是越来越喜欢菲利普这接茬捧哏给台阶而且还不自知的性格了……
“既然是误会，那我就不会重责你，但你毕竟主动袭击人，所以适度的惩罚还是必须有的，”高文看着那个有着红鼻头的年轻人，他注意到在自己说完这半句话的时候，这个年轻人和她的姐姐同时颤抖了一下，脸上带着紧张和恐惧的神色，看样子他们很熟悉贵族口中“适度的惩罚”是什么意思——可是在高文这边，所谓适度的惩罚真的就只是适度的惩罚而已，“你就做事来弥补过错吧……话说你和你的姐姐能找到其他的流民聚落么？”
第一百六十三章 新增人口与赫蒂的忧虑
大概是没想到所谓的惩罚竟然就这么轻描淡写，猎人姐弟在听到高文的话之后一时间都没反应过来，直到高文又重复了一遍自己的问题，红鼻子的汤姆才呆愣愣地点点头：“能……我和姐姐能找到别的聚落的。”
无家可归的流民会在领地之间到处流浪，通常情况下他们的行动路线都没有规律可言，他们走在无人知晓的地方，也会死在无人知晓的地方，但总体上，他们可落脚的区域却是有一定范围的。
这些范围通常就在各个贵族领地之间那些无人问津的荒山野岭里，而在白水河北方、坦桑矿山东部、康德领南部的这一大块土地，就是这种地方。
有大量来自秃鹰领、卡洛尔领和西北方诸多零散村镇的难民沿着河流与山林的走向游荡到了这一地区，他们本可以向着稍微富饶一点的中部地区迁徙，但最近两年来王国中部和南部地区的收成欠佳导致各地存粮皆有不足，虽然今年很多地方已经缓过劲来，但各地贵族仍然对外来的流民严防死守，中部地区的贵族更是以近乎看待小偷和强盗的眼光看待那些来自“贫穷南方”的饥民饿汉，因此对这些无家可归者而言，前往中部地区的所有道路都已经封锁，他们只能游荡到南边的这片山林里。
根据粗略掌握的情报，目前有多达数千正处于饥饿中的无家可归者分散栖身于这片山林与荒野中，而由于大部分流民都曾沿着同一个路线迁徙（甚至来自相同的地方），这些无家可归者形成的聚落之间保持了一定程度的联系——虽然这联系极为松散，但就像一张网，只要掌握了其中一个节点，那么顺着线寻找下去就能把整张网抓在手中。
拜伦骑士通过他的地下渠道在南方地区散布消息已经过去了大半个月，塞西尔领收拢难民的情报肯定也有一些进入了这些无家可归者的耳中，但这些可怜人早已对贵族失去信心——在霜月降临之前，几乎每隔几天就会有贵族派出来的佣兵捕奴队来掳掠他们，所以想让这些人如此容易就相信世界上还有一个贵族家族愿意友善地接纳并保护他们几乎是不可能的事情。
但如果能有一批流民，一批和他们一同逃难出来、和他们一样在荒野上生活了几个月甚至一两年的流民在各个聚落之间奔走传递消息，那么招募无家可归者就容易的多了。
高文准备从眼前这几十个流民中挑选一批头脑比较灵活、胆子比较大、说话比较可信的人当做向导和使者，依靠他们的说服力，来吸引无家可归者在塞西尔领安家落户。
霜月已经临近尾声，雾月开始之后就会正式进入冬季，要赶在更多的人冻饿而死之前完成尽可能多的安置。
眼前这个有着红鼻子的少年（或许已经成年？但实在太瘦弱了）虽然有点莽撞，但他胆子可不小，而且眼神也不像大多数贫民一样彻底麻木，所以可以担任这样的使者。
“塞西尔家族正在重塑这片土地上的秩序，在今年的冷冽之月降临之前，所有在这片山林和附近荒原中流浪的无家可归者都可以向塞西尔家族报到并成为这片土地上永久的、合法的领民，”高文看着眼前的少年，同时也是说给旁边的每一个人听，他故意强调了这一切要在“冷冽之月”降临前才有效，却并不是真的要设置这个限制，而是以此来让这件事变得更加可信，并且让眼前这些人产生压力和急迫感，“为了让所有需要帮助的人都能及时收到消息，我要你——以及其他有能力的人去寻找那些藏身起来的流民，我会派士兵护送，保证你们能活着完成这些工作。”
汤姆睁大眼睛听着这一切，高文则转过身去，转向那些形容枯槁、表情除了紧张便只有麻木的南境难民：“我知道你们原本都是老实本分的人，是遵守法律、勤奋工作的人，但你们的领主抛弃了你们，整个南境所有的贵族都抛弃了你们，没有任何一个家族、任何一片土地允许你们立足和生存，你们只能在荒野中流浪，依靠草根、树皮甚至苔藓和老鼠来饱腹，而即便如此，那些贵族的爪牙还是在掳掠你们，残害你们，甚至追杀你们到了这里！但是，从今天开始，你们站在了塞西尔家族的土地上，从今天开始我就是你们的领主！你们可以自由且安全地在塞西尔家族的土地上生存，而且你们要告诉你们所认识的、一同在荒野上受苦的人，让他们知道，这里有可以安家落户的地方！”
一点点微薄的光彩终于从那一双双浑浊麻木的眼睛中浮现了出来。
他们终究还是人，还是有心的。
高文没有期待这些迟钝的饥民能欢呼来响应自己，他在说完自己要说的话之后便后退了半步，看到莱特已经给所有伤员释放过圣光治疗，便转头看向菲利普骑士：“把多余出来的食物分给这些人一些——否则以他们的状态，恐怕很难走到领地上。另外，派一个骑快马的士兵回去，把消息告诉赫蒂，让她做好准备。”
鼓舞人心的演讲之后分发食物，这永远是最行之有效的办法，尤其是在这个年代。
当“领主”命人把食物取出来之后，这些人才会真正感受到自己已经重新回到“人类社会”之中，并确信自己的新“领主”确实会让自己填饱肚子，他们自己则会为此而服从命令、维持最基本的忠诚。这个时代的平民思维就是如此朴实而直接，这可以说是高文在这个充满恶意的世界所感受到的唯一的善意。
这时候，那位刚刚接受过莱特治疗的黑发少女突然走了过来，她局促而紧张地抓着自己的衣服，似乎有话想说，高文见状主动开口了：“你找我有事？”
“是……是的，领……领主老爷，”黑发姑娘在说出“领主”两个字的时候似乎有点磕绊，但还是顺利说了出来，“您刚才说的都是真的么？”
“当然是真的，”高文笑了起来，“我有必要骗你们？”
但贵族老爷们说的话从来都不会是真的。
这句话琼只敢在内心想一下，她说出来的却是：“我能和我的弟弟一起去找其他聚落么？他腿脚不便，需要人照顾。”
“有必要的话我会给他安排一匹马或者一辆车，”高文刚才就注意到了那个少年腿脚上的问题，不过还是点点头，“当然，你仍然可以跟他一起行动。”
少女深深低下头去：“万分感谢您的仁慈。”
在一天后，高文与琥珀带领着一半的士兵，押送着活捉到的两个佣兵先行返回了领地。
而菲利普骑士则带着剩下的一半士兵护送那几十名“新增人口”跟在后面，由于流民们体质虚弱，不少人还有慢性疾病，所以莱特也留在后面负责照看。
那位圣光牧师顺便还能顶个狂战士的战斗力……
高文的心情很愉快，虽然他这一趟出门折腾只带回来几十个新增人口，甚至还不如从坦桑镇过来的一艘运奴船的人口多，可是他以此成功和白水河北部荒野中的流民建立了联系，初步的信任就将在这几十人的基础上发展起来，联想到这片广阔的不毛之地中聚集着多少领地急需的劳动力，他就万分愉悦。
更不用提这些流民中一大半都是具备一些手艺，或者至少有一点见识的自由民，他们的基础素质就比买回来的奴隶要高，这将在后期的教育中减少很多成本。
农奴是很难成为流民的——因为他们被绑死在土地上，当灾荒到来的时候地方贵族会把自己的农奴收拢起来用最低成本养活到灾荒结束，以此来恢复生产，而试图逃跑的农奴则会被抓回来处死，反而是地位稍高一些的自由民会在这种情况下失去全部依靠，不得不背井离乡地逃难。
所以有时候也会有人这么调侃一句——在有些贵族的土地上，自由的代价反而比成为农奴更加高昂。
可是统管领地内务的赫蒂却显得有些忧心忡忡，她找到了高文：“先祖，您真的打算在冷冽之月到来之前收拢白水河北岸荒野中所有的无家可归者么？”
高文早已料到赫蒂会来找自己，他露出微笑：“粮食有压力么？”
“确实有——如果那些情报是真的，整个荒野现在到处都是难民，我们将要供养大约四千人度过这个冬天。领地里经过这一段时间的人口扩充也就只有两千人口而已，我们等于要一下子供养超过我们现有人口两倍的难民。而这还只是次要问题，毕竟粮食可以用钱买来，坦桑镇富饶，又愿意低价卖给我们粮食，这方面还好解决，真正麻烦的是一下子新增这么多人该怎么维持秩序——我们好不容易才把那些购买来的农奴和奴工消化吸收成懂规矩、守法律的领民，这种时候再贸然来四千人，我很担心之前努力获得的成果会被破坏掉——哪怕那些难民并不是有意破坏的。”
“我们把八百人增加到两千人，人口增加了一倍不止，但秩序却没有崩溃，”高文微笑着看向赫蒂，“所以有什么好担心的呢？”
“那是因为之前增加的人口都是在霜月之前抵达的——天气温暖，有着充足的工作岗位给那些人，他们可以跟着领民去开荒，去伐木，去建造房屋，按照您的说法，有劳动就有改造，充足的工作岗位会是消化吸收新增人口的最佳途径，可是如今已经是霜月下旬，很快就会进入飘雪的雾月，再然后是滴水成冰的冷冽之月，这时候我们就没有工作岗位了……”
“谁说没有的呢？”高文笑的更开心了，“为什么冬天就不能工作，而只能窝在家里消耗粮食呢？事实上正相反……我这里可是还有成堆的工程项目等着人手去完成呐。”
第一百六十四章 冬季建设计划
赫蒂的忧虑在这个时代背景下其实并无问题，因为在绝大多数人的三观中，甚至在这个时代的事实中，寒冬都只意味着一件事：万物凋敝，生息渐少，一切工作尽皆停息，人类会在这之前储备好足够的食物与燃料，随后停止工作，回到家中，转入纯粹的消耗状态。
就如那些提前在树洞里储存食物，冬天窝在洞穴里过冬的动物一样。
这种生存方式是由现实决定的——尽管有着各种各样表现出来跟黑科技一般的“魔法”存在，但那都仅属于极少数上层精英，这个世界的整体仍然被牢牢地束缚在土地上，农民是几乎所有社会财富的最基础产出者，农业以及以农业为基础的各种生产活动就是这个社会最主要的生产活动，一旦冬季降临，农事停止，那么百分之八十的人都会空闲下来，而落后的贵族秩序又禁止这些人自由地经商或者从事任何“不符合他们身份的副业”，如果没有贵族的允许，平民甚至连下河捕鱼和进山打猎砍柴都是要受到严厉惩罚的。
再加上绝大多数平民冬季能储备的食物有限，甚至在整个冬季中他们都只能维持半饱的状态，所以他们也不敢浪费体力去做任何“逾矩”的事——他们在冬天呼出的每一口热气，都是在消耗他们那本来就不多的体力储备，并可能导致他们在春天之前就冻饿而死。
然而在塞西尔领，情况完全不一样。
塞西尔家族目前没有任何形式的奢侈支出，这极大节省了花销，新型的生产模式则确保了能在冬天之前储备足够的物资，皮特曼和他训练出来的药剂学徒拼尽最大努力，也保证了领地食物充足——再加上从坦桑镇采购的粮食以及国王支援的物资，塞西尔领的领民冬天根本不用考虑消耗。
这里不得不着重提一下国王支援的物资——高文承认，自己在这方面是小小地坑了弗朗西斯二世一下，因为他跟国王签的协议是由王室提供塞西尔领整个领地在开拓初期的消耗，他可没说自己的领地上将有多少人口，以及会在短时间内增加多少人口，所以他已经正大光明地从王室额外索取了好几次物资了……
确保了食物补给，高文这里有的是工作岗位。
入冬之后无事可做？那是别的领地，塞西尔领这边可做的事情还多着呢。钢铁厂正在扩大规模，机械制造所旁边也新增了两个大型厂房以安置新的生产线，烧制瑞贝卡水晶的炉窑区也改建成了正式的工厂，名为“魔能晶体熔炼厂”，不但用于烧制瑞贝卡水晶，也同时设置了一个实验室来测试从黑暗山脉中挖出来的各种矿物还能合成出什么新物质，傻狍子每天要在实验室里冲着坩埚和小型熔炉扔两百多个火球才会开心……
除此之外，还有东边的铁矿和领地上数不清的工地也都需要人手。
入冬之后土地变硬，水也容易结冰，各种建筑相关的工作都会变得进展缓慢，但这并不意味着建筑工作就会停下，瑞贝卡折腾出来的“异界版水泥试制品”虽然产量较低，但在低温下的表现却很良好，再加上如今领地上并没有太大型的建筑，所以各处工地的工程都不会停下，而且还有个大工程即将展开——
随着白水河进入枯水期，水位降低，高文计划在这条河上建一座真正坚固的、可长期使用的桥梁，以取代目前的临时渡桥，这样一来，等来年开春之后对白水河北岸的开发工作就可以顺利展开。
他甚至担心哪怕加上荒野中的那些难民，领地的人手仍然不够用——毕竟那些人是需要培训的，他们一开始可适应不了干活的时候身旁有个力大无穷的魔能引擎转个不停……
等高文把这些计划以及配套的计划书挨个呈现在赫蒂眼前之后，后者陷入了长时间的惊愕之中。
“怎么样，现在不担心那些难民无事可做了吧？”高文微笑着，“我们有充足的岗位可以让他们忙碌一整个冬天，而在这个过程中所有人都会适应塞西尔领并不复杂的新律法，如此一来，你还担心什么？”
赫蒂默默看了一眼桌子上的计划书，深吸口气：“担心累死……”
高文：“……咳咳……”
想想这位大孙女要承受的压力确实不小，高文只能宽慰对方：“别担心，安德鲁子爵想办法在自己的领地上找了一批落魄骑士和破产的商人、学者，用金钱说动他们来塞西尔领做事，我打算把其中一半人安排到夜校教书，另外一半人给你当副手，这样在入冬的时候你就可以把内政部的架子支起来了。”
听到这儿赫蒂才终于松了口气：“感谢先祖……”
“这话听着怎么这么像当年那帮蛮族习惯说的话，”高文眼神古怪地说道，“当年他们不管干什么都习惯先赞美一下先祖之灵……”
赫蒂想了想：“我跟他们不一样，我的先祖确实能听见我在谢他……”
“然后你的先祖就会给你减少工作量是吧，”高文哭笑不得地看了这个难得会开个玩笑的大孙女一眼，“行了行了，先去忙你的吧，等坦桑镇的下一批人力资源送到之后我优先给你挑一批助手行了吧？就是你别再当着我面用那种一脸虔诚的样说什么‘感谢先祖’……我当年跟蛮族打交道落下心理阴影了，你一提感谢先祖我就觉得自己要再变成在天之灵……”
赫蒂：“……”
等赫蒂离开之后没多久，琥珀的身影便从附近的空气中浮现出来。
高文轻车熟路地把桌子上所有值钱的东西往自己面前一扒拉，随后抬起眼皮看着这位半精灵盗贼：“怎么样，抓回来的那两个佣兵配合了么？”
“还没配合，毕竟你不让虐待俘虏，所以那俩人还跟士兵们耗着呢，”琥珀晃晃悠悠地来到高文的办公桌旁，发现没法下手之后撇了撇嘴，“我说你就真的不考虑把那两个死活不开口的佣兵绑在柱子上抽几鞭子？这种佣兵其实很好对付的，别看他们能在难民面前凶神恶煞，但只要你强硬一点，他们立刻就会乖乖地把自己的雇主卖掉，现在他们不开口，完全是因为你既不用鞭子打他们，又不花钱收买他们……”
“你说的那种是为了几个银币就可以去偷鸡摸狗，成员基本都是武装民兵级别的佣兵，”高文瞥了这个半精灵一眼，“但我们抓到的那两个……你没发现么？一个达到了三级的骑士，一个二级的奥术法师，还有之前被乱枪打死的那个低阶骑士和法师，这些人虽然都是低阶职业者，但在南境这地方随便混混都可以给某个领主当军队指挥官或神秘学顾问了，如果跑到东边蹭个战功再巴结一下塞拉斯·罗伦的家族，甚至可以跻身贵族阶级成为受封的男爵或子爵，但他们却愿意在这么个穷乡僻壤的地方当佣兵，你觉得是为什么？”
琥珀使劲想了想：“是为了理想？你看，我这么厉害一个暗影大师，我还挖坟掘墓呢……”
高文就没指望这个万物之耻能有什么正经回答，听琥珀放完厥词之后就自顾自接着说道：“佣兵中确实会有强大的职业者，但这种佣兵团通常都在北方靠近圣龙公国或者东边靠近提丰帝国的地方活动，因为这些地方有的是危险和机遇，在冒险或完成委托的过程中能收获的财富足以让职业者选择这条并不怎么体面的路，但南方承平日久，在这个地区活动的佣兵团通常都是实力不怎么样财力也不怎么样的，而那些有着好几个职业者坐镇，还能穿戴超凡武装的佣兵，通常只有一个解释——他们是专门给某个或某几个贵族效力的‘黑手队伍’。”
说到这，高文笑了笑：“这种佣兵的心理素质很强，而且多半有什么把柄或人质落在贵族的手上，所以他们并不怕严刑拷打，普通鞭打是不管用的。”
琥珀好奇地看着高文：“那你怎么撬开他们的嘴巴？”
“皮特曼说他有办法，只不过需要准备一些有着特效的药膏和仪式，所以我才不着急，”高文笑眯眯地看了琥珀一眼，“而且我就不相信你没从那两个佣兵身上搜刮点什么东西下来，你的性格我可是知道的，平常让你帮忙去库房拿个墨水过来你都能在路上喝半瓶……”
琥珀顿时涨红了脸：“我什么时候喝过墨水的！”
“我就是比喻一下，比喻懂么？”
“嘁，”琥珀从牙缝里挤出点空气来表示了自己的不满，随后果然带着一脸纠结的表情开始在身上掏摸起来，“我跟你讲，这可是我的战利品啊，你看过之后要还给我的……”
“还什么还，我刚制定的规矩禁止在战场上掠夺，战利品统一交公统一记功你忘了？”高文一边把琥珀掏出来的各种零碎玩意拿到眼前过目一边说道，“别噘嘴，你可是我的专属护卫，你还想带头破坏规矩啊？而且我又不是不给你补偿，立功还是有奖赏的……呵，东西还不少啊？怪不得刚才士兵过来报告说那两个俘虏身上没发现任何有价值的随身物品……竟然全被你弄过来了？”
琥珀眼角抽抽着，心疼的仿佛在滴血，听到高文承诺会给补偿之后才稍微好受了一点。
而高文的视线则突然被那些琐碎物品中的一柄匕首吸引了。
那匕首的握柄上，有着一处像是某个贵族家族纹章的标记。
第一百六十五章 康德领发生了什么
那是一把做工很精良的匕首，虽然并非附魔武器，但材质却掺入了少量的精金和紫钢——这让它在光线下会反射出一种特有的淡紫色泽，这种材质的武器并不能带来什么超凡力量的加成，但如果要对付附魔的铠甲护具，往往会有不错的效果。
而在匕首的握柄上，高文发现了一个像是棕熊头一样的标记，那标记周围还有一圈花环装饰。
在这个年代，很多徽记是不可随意乱用的——相当一部分猛兽与花草都被视作贵族的“私有象征”，将猛兽的头像和花草组合起来的标记在很多情况下就意味着某个家族的记号，而平民随意使用这些记号便会不知不觉侵犯了贵族的权利，根据高文所掌握的纹章学和安苏贵族法律，这个匕首上的标记从结构上很明显是某个家族印记。
七百年来，这些贵族的家族印记仍然遵循着古老的传统。
这把匕首应当来自某个贵族的“赐予”，据高文所知，贵族在赐予别人武器的时候有着非常严格的讲究：战斧、战锤、长戟之类的兵器只有国王才有权下赐，并且只会赐给有战功的贵族；各种型号的剑（主要是长剑）则是更常见的赐予物，任何贵族可以以任何理由赐给别人一把剑，但接受赐予的人必须也是一个贵族，至少得达到骑士阶级；而匕首、小刀、短弓之类的武器则被视为“不上台面”，贵族会把这类东西赐给他们所中意的“平民”，而目标通常是表现卓越的护卫、亲随，或者……鹰犬。
“看样子就和我判断的一样，那些佣兵是由贵族家族‘驯养’的，”高文拿起那把匕首，仔细端详，“只是不知道他们效忠于一个家族，还是同时效忠于几个家族……”
“你认识这上面的标记么？”琥珀好奇地凑了过来，“啊，我一开始就是看这玩意儿好看……”
“不认识，”高文仔细辨认了一番，最终摇摇头，“我活着的时候这个家族应该还没出现。你去把赫蒂叫来，她应该比较了解南境的贵族们。”
很快，赫蒂便来到了高文的帐篷里。
在仔细辨认过匕首上的标记之后，她很肯定地说道：“这是康德家族的徽记。”
“康德家族？”高文皱着眉回忆了一下，终于在近期恶补的当代常识中找到了这个名字的来源，“莱斯利家族北边的那个子爵？”
“是的，越过白水河北部的荒野山林，就在您之前带回那些流民的地方更北方，便是康德家族的领地，”赫蒂开始介绍起康德家族的简单情况，“那是一个在三百年前兴起的家族，因战功被分封于此，在塞西尔家族‘出事’的时候，他们正好效忠于现在的王室，所以躲过了南境大清洗，目前算是南边这片土地上少数几个拥有百年以上历史的家族之一。”
高文随口问道：“他们和塞西尔家族关系怎么样？”
“算不上远，也算不上近，”赫蒂答道，“一百年前南境大清洗的时候他们既没有帮忙，也没有落井下石，始终保持中立。那是个比较神秘的家族，他们与外界交流不多，家族成员也很少出现在上层社交圈子里——虽然南境这边的上层社交圈子本身就很松散，但康德家的人还是出现最少的。”
“他们的主要产业是什么？田地？矿场？还是牧场？”
“康德领主要出产粮食，还有各种优质草药，包括魔药，但没有矿场。”
“那就有问题了，问题大了……”高文敲了敲桌子，“一个没有矿场，主要依靠田地的贵族领，入冬前掳掠一大群奴隶是打算干什么？而且从这把匕首判断，这群佣兵是专门帮康德家族做事的，他们肯定不是第一次在荒野里捕奴——这么多奴隶被送到康德领是干什么的？”
“这个……”赫蒂也意识到了问题的诡异之处，并突然想起另一件事，“说来还有一件事很奇怪，康德领的主要产出一向是粮食，草药与魔药都只是副业，但最近几年，那边对外出售的草药和魔药数量在逐年上升，尤其是魔药，不但产量已经翻了一倍，质量也越来越好，隐隐已经要超越他们的粮食产出，变成康德家族的主要支柱了。但从魔力散布的规律上，这种情况是很难解释的……”
由于存在着各种超自然力量，这个世界的“药用植物”分为两种，除了具备一般效果的草药之外，还有可以用在各种魔法仪式中或者直接作为施法材料的“魔药”一说，通常情况下，魔药的生长很受当地魔力环境的限制，它的产量天生会有一个上限，魔力环境不佳的话，那么不管怎么精耕细作或者改良种子都不可能增加魔药产量——单纯增加数量反而可能导致药材中蕴含魔力的减少。
但康德领的魔药产量却在逐年上升。
在这个万物缺乏统计的年代，除了专门做生意的商人之外，贵族很少会意识到周边领地的作物产出波动情况（事实上他们连自己领地的作物产出都不一定很清楚，这都是顾问和总管关注的事），但赫蒂作为一个魔法师，而且是家道中落的魔法师，平常自然会很关注周边的魔药市场变动，也就敏锐地发现了这个异常现象。
琥珀本来只是在旁边无聊地旁听，但这时候她的尖耳朵突然激灵一下子抖动了一下，满脸惊悚的神色：“妈呀！康德家族该不会是拿活人当肥料种药材呢吧？！”
“……虽然我觉得以某些贵族的道德观他们真能想到这种事，但真正做出来还是不太可能的，”高文眼角抽抽着摆了摆手，“种植魔药的田地通常藏不起来，外人一眼就能看见，而且活人当肥料也提高不了魔力环境的浓度啊……这算哪门子黑魔法？”
高文这边正说着，突然帐篷外传来了贝蒂的声音：“老爷！老爷！皮特曼来找您啦！”
高文一怔，想起了刚才交给德鲁伊的任务，脸上忍不住露出微笑：“看来他的‘特效药’已经管用了。”
因为早已料到普通的拷问对那些佣兵起不到什么作用，所以从一开始高文就拜托了皮特曼去想办法对付那两个抓回来的“俘虏”。
德鲁伊并不是个擅长“拷问”情报的职业，他们的法术在这方面远远比不上血神信徒或者那些专精折磨与苦痛之道的亡灵法师，但只要换个思路，获取情报并不只有“拷问”一种方法。
至少在高文·塞西尔的记忆里，就有很多借助德鲁伊药剂与仪式来从敌人口中套取情报的手法，这些手法哪怕过了七百年，也一样好使。
在一处临时作为监牢的小屋里，高文见到了已经被灌下药水、额上涂抹了药膏、还被仪式熏香熏了整整一个小时的两个被俘佣兵。
俩人这时候已经神志不清了。
皮特曼还站在旁边一脸炫耀：“我就跟您说嘛，我的药水和仪式都很管用的，尤其是这个熏香，再坚强的人也会在它的魔力中迷失自我……”
确实如小老头所说，此刻整个屋子都弥漫着一股浓郁到近乎令人反胃的熏香气味，哪怕皮特曼的仪式已经结束，这熏香中不再具备干扰心智的法术力量，高文仍然被这气味熏的直皱眉头，连旁边的琥珀都大呼小叫起来：“哇——老头你这是要做熏肉啊？”
“照你这熏法，哪怕不用灌药水大部分人恐怕也招了吧，”高文不得不给自己加了个气息防护的效果才敢在屋子里站住，“我现在甚至怀疑你这个仪式就是直接把人熏晕了而已，关魔法什么事……”
皮特曼在旁边笑呵呵地点头：“您还真说到点子上了——其实很多年前我就考虑过改进这个法术，我觉得哪怕不用魔药，直接给目标熏大粪也管用——可惜当年刚提出这个想法就被自己的导师揍了一顿，结果不得不放弃。但您这次是提醒我了，说不定……”
“你敢实践一个试试？！”高文一听这个顿时对小老头怒目而视，“你真给这俩人熏一个钟头大粪，哪怕他们愿意招我都不愿意问的！”
皮特曼顿时一缩脖子，仔细看了看高文的腱子肉，初步判断出眼前这个出土传奇至少能打他的导师二十个，于是决定放弃自己大胆的“改良仪式”计划。
而高文则皱着眉看向眼前两个已经五迷三道的佣兵俘虏，他们带着一种呆滞的眼神直愣愣地看着前方的地面，魔法药水、药膏以及熏香的力量已经将他们拖入到介于真实和梦境的状态中，在这个状态下，他们已经分不清自己是在现实中回答问题还是在梦境中阅览自己的回忆，在魔法力量从他们体内消退之前，他们几乎会回答一切问题。
“是康德家族的那个……”高文发问道，但刚开口就突然忘了康德家族目前的掌权者叫什么，于是略有点尴尬地扭头，“赫蒂，康德家现在是谁掌权来着？”
赫蒂微微偏过头去：“维克多·康德子爵，是一个上了年纪的老子爵。”
“对，维克多·康德，”高文转向两名佣兵，“是他派你们捕捉奴隶的？”
两名佣兵中的法师似乎还有一些抗拒，但那个佣兵头目却先一步开口了：“是的……维克多·康德子爵派我们为他捕捉荒野上的流民……但并不是当做奴隶。”
“不是当做奴隶？”高文眉头一皱，“那是干什么？”
“帮助他……”佣兵头目一开始还眼神呆滞地回答着，但后半句话却突然抬起头来，眼睛直愣愣地盯着高文，脸上露出了一个诡异的微笑，“入梦，高文·塞西尔阁下。”