第八百四十一章 龙裔们
在复苏之月的第三周，来自北方国度的龙裔们踏入了塞西尔城。
这是自第二次开拓，人类在大陆四境立国之后，龙裔们第一次以官方公开的形式访问一个人类国度。
蓝底金纹的帝国旗帜在一座座塔楼的尖顶上迎风飞舞，色彩绚丽的彩带在大街小巷之间飘扬，号角声从北岸的方向传来，街头巷尾的大型魔法投影上实时转播着龙裔们进城的景象，有兴奋的孩子们在路边跑来跑去，争抢着那些飘落的彩带和花瓣，市民们则聚集在几条允许观礼的街道上，带着十足的好奇看着那些坐在敞篷魔导车里的使节们沿着开拓者大道前往皇宫方向。
身披黑色轻甲的精锐钢铁游骑兵们骑着战马护卫在车队两旁，礼仪长枪高高指向天空，隔开了热情的人群，维持着秩序井然。
戈洛什爵士与阿莎蕾娜一同坐在第二辆魔导车内，看着这座充满生机与活力，且随处可见不可思议的“魔导技术”的人类城市，他脸上忍不住露出一丝惊讶来：“这里比我想象的要……繁华许多。”
“……也有些超出我的想象了，”阿莎蕾娜对路旁一个冲着她欢呼的孩子招了招手，同时不动声色地低声说道，“你一定不敢相信我二十年前离开这里的时候这里是什么样子……那时候黑暗山脉脚下甚至根本没有人类居住……”
“……我现在开始担心一件事，”戈洛什爵士微微皱了皱眉，语气古怪，“我担心你当年在人类世界游历所积累的经验在这个新生的人类帝国到底还能不能派上用场……”
阿莎蕾娜微微侧头看了戈洛什爵士一眼：“阁下，请不要质疑我作为顾问的能力——人类社会虽然变化很快，但许多习惯性和礼仪性的东西不是二十年内就会改变的，而且这座城市里虽然有很多新鲜事物，但也不至于完全超出我的……”
龙印女巫的话刚说到一半，便突然被一阵从高空传来的、混杂着嗡鸣的尖啸声所打断了，她和戈洛什爵士惊讶地抬起头，赫然看到在临近正午的阳光中，在晴朗无云的天空上，有十余架仿佛长了翅膀的钢铁圆锥般的怪异机械正排着整齐的三角形队列自西向东飞来。
那些嗡嗡作响的机械下方漂浮着散发微光的圆环装置，两旁还延伸出形状让人联想到龙翼的奇特结构，它们显然是某种人造物，而且飞行姿态之稳定、配合之娴熟都令人叹为观止，当这奇妙的“飞行队列”即将抵达使团正上方时，其中几架飞行器突然打开了下方悬挂的某种魔导装置，伴随着一道道流光在高空交织，戈洛什爵士与阿莎蕾娜视野中出现了巨大的魔法投影——
魔法投影上，用人类通用语和龙裔文字两种字符写着欢迎的语句，它们漂浮在城市上空，规模竟超过任何一个法师可以制造出来的幻术焰火。
制造出魔法投影的，应该是和街头所见的那种“魔网广播装置”类似的设备，塞西尔人把它们装在飞行器上，所产生的效果竟格外震撼。
戈洛什爵士过了好一会才收回视线，他看了身旁的阿莎蕾娜一眼：“阿莎蕾娜女士，这东西超过你的想象了么？”
“……这个我是真没想过……”
“人类竟然已经制造出了这种飞行装置……而且看上去还是可以量产的，”戈洛什爵士忍不住又抬头看了一眼，“这也是‘魔导技术’？”
“看样子我们在这里的收获会远超想象了，”阿莎蕾娜轻声说道，“而且不知道你注意到没有，戈洛什爵士，那些飞行器两旁延伸出来的‘双翼’……形状非常接近龙翼。”
“我注意到了。”戈洛什爵士点点头，不知怎的，他脑海中却突然浮现出了自己那个已经离家多年的女儿。
玛姬……应该就在这座城市，不知道她对自己的到来……会有什么反应。
思索间，戈洛什爵士的神色不免复杂起来。
……
“一号机完成投影任务，二十秒后投影关机，准备巡航返回。其余机组保持跟随。”
“二号机明白。”“三号机明白。”“四号机……”
通讯装置中不断传来僚机的回应，坐在队长机副驾驶位置的玛姬轻轻松了口气，视线却又忍不住透过斜下方的透明观察窗，看着下面正匀速驶过大街的使团车队。
一期龙骑兵学员，空军指挥官金娜坐在旁边主驾驶的位置上，这位出身自狮鹫骑士家族的年轻姑娘深深吸了口气，平复着略有些紧张的情绪，初次执行这样特殊的任务让她兴奋的脸庞微微发红，在确认任务已经大体完成且没有出任何纰漏之后，她才转头看向玛姬：“玛姬小姐，这次也辛苦你……玛姬小姐？你有哪不舒服么？”
“啊？啊，不，没什么，”玛姬顿时醒过神来，赶快摆了摆手，“稍微想了些事情。”
“真少见，”金娜摇着头说道，“你竟然会在执行任务的时候走神。”
玛姬露出一个略有点僵硬的微笑，眼角的余光再次从斜下方的观察窗上扫过，脸色不免复杂起来。
上午进行飞行整备的时候才知道这次的使节团队中竟然有自己的父亲，但实际上这样的情报应该是许多天前就送到皇帝陛下案前的，消息被压了这么久才告诉自己……难免让玛姬怀疑这是不是陛下在恶趣味地给自己开玩笑。
可是玛姬很快便用力摇了摇头，把这不靠谱的想法甩出脑海——高文·塞西尔陛下是一个威严而智慧的人，且肩负着整个帝国的重担，他可不会有这种恶趣味，之所以没有人来提前告诉自己使团的详情，要么是出于保密需要，要么是因为陛下平常太过忙碌，没有在意这些细节。
离家出走的龙裔小姐很快说服了自己，并为之后可能发生的事情继续苦恼起来。
……
招待使者的场所，仍然是在秋宫的宴会厅中。
结束了从开拓者大道到秋宫的一段观光之旅，戈洛什爵士终于在一座灯火通明而且颇为气派的大厅中见到了这个新生人类帝国的统治者——高文与赫蒂以及数名政务厅高官站在秋宫宴会厅内的台阶前，看着身穿异族服饰的龙裔们来到自己面前，当负责发出通告的侍从高声念出使者的名字之后，那位看起来颇为严肃的中年男子在一位红发女子的陪伴下走上前来，并递交了来自巴洛格尔大公的亲笔信函。
“向您致敬，塞西尔的皇帝陛下，向您致敬，骑士中的骑士，开拓者中的开拓者……旧国安苏及新国塞西尔的奠基之人，”戈洛什爵士看着眼前那在人类世界有着传奇故事，甚至创造了死而复生奇迹的“开拓者”，没有表露出一丝一毫的过分好奇或窥探，他表情肃然地开口，说着合乎礼仪规范的开场白，一长串的头衔与标准辞令开口即来，“我带来了极北群山的统治者，龙裔国度的守护者，山岩与冰雪之主……强大智慧的龙血大公巴洛格尔陛下的问候，以及圣龙公国的友好意愿。”
“欢迎来到塞西尔，”高文的回应则简单直白的多，“塞西尔与圣龙公国一向是亲切的邻居，我们永远欢迎来自极北群山的访客。”
同时他心中还略有些讶异——自己真是好久没听到那样标准的、带着一长串荣誉头衔和奉承辞令的开场白了，这位龙裔使者来自一个和人类国度隔绝多年的世界，遣词用句却令人意外的颇具人类古风。
看样子在遥远的北方，很多龙裔对人类的印象还停留在过去的安苏时代。
——为了防止出现礼仪文化上的冲突，也为了保证仪典过程规范，使者们在来到塞西尔城之前便已经在北境的凛冬堡熟悉过塞西尔方面的一些礼仪规范，并在维多利亚的帮助下提前适应好了觐见流程，只不过流程虽提前演练，使者们的觐见词句却是由圣龙公国方面拟定的（维多利亚女公爵仅仅确认了这些辞令中没有触犯禁忌之处）。
而现在，这些颇为古典的词句中的某些字眼甚至让高文产生了些许哭笑不得的感觉。
当然，他表面上仍然平静淡然，未曾流露分毫。
递交了国书，完成了必要的觐见仪式、相互介绍，走完所有约定流程之后，高文没有让远道而来的客人们再经历更多繁文缛节，而是直接进入塞西尔式待客的主要环节——宣布宴席开始。
当令人眼花缭乱的食物被展现在客人们面前，大厅中回响起轻快悦耳的旋律，侍从开始引导宾客前往座位时，戈洛什爵士靠近了阿莎蕾娜，忍不住小声说道：“虽然提前了解了一些，但‘塞西尔帝国’的礼仪规矩似乎还是比我想象的要简单多了……似乎完全不像资料中提到的人类国度那样规矩繁多、礼仪繁琐啊。”
阿莎蕾娜微微偏头看了戈洛什爵士一眼：“那您是喜欢简单的流程，还是繁琐的规矩呢？”
戈洛什爵士闻言微微一笑：“就我个人而言，我当然更喜欢这样——简单直白的交流更合我的口味。”
阿莎蕾娜笑了笑，却没有再多说什么。
在她的印象中，人类很喜欢用繁琐复杂的礼仪和规矩来显示自己的“正统”与“底蕴”，这一点和龙裔很不一样，龙裔虽然也重视传统，恪守规矩，但那更多的是一种对传统的尊重以及对古老训诫的“服从”，而人类在礼仪规矩方面的坚持在龙裔眼中却是一种毫无必要的“外部装点”，与其说有什么实际意义，倒更像是在身上插满了装饰用的羽毛，为了礼仪而礼仪，为了规矩去规矩。
也正是由于有这样的认知存在，才导致龙裔在很长一段时间里对人类世界都颇有偏见：在他们看来，人类这样一个寿命短暂的种族却过分追求“正统”和“底蕴”，反而显得不伦不类了。
阿莎蕾娜从未想到，仅仅二十年过去，人类竟然在这方面已经有了改变。
她脑海中浮现出了一个年轻英武，却又吊儿郎当的佣兵头目，随后这个身影又变成了一个胡须疏于打理，身上披挂着勋章与绶带的将军。
也只不过是二十年而已。
人类……真是一种有趣的生物。
宴席开始了。
当进入自由活动与交流的环节之后，宾客们开始在席间走动，取用食物以及相互交谈，戈洛什爵士自然会首先去接触那位塞西尔皇帝，阿莎蕾娜则带着三分好奇在大厅中随意走动起来。
她这个“顾问”是要在之后分析资料时发挥作用的，此时此刻却很清闲。
在取用各种认识或不认识的人类美食，与身边路过的人随意交谈的过程中，一个小小的身影突然从附近跑过。
那是个身穿淡黄色长裙、看起来还没成年的女孩，她手里端着满满的一大盘食物，脸上带着开心的笑容，正欢快地从一个摆满食物的长桌跑向另外一张桌子。
阿莎蕾娜顿时下意识地皱了皱眉——一个孩子？
她很好奇一个孩子为什么会出现在这里，但很快便意识到这应该是某个皇室成员或者帝国高层的子女，对方那端着满满一盘食物跑来跑去的模样显得和大厅里其他人的“氛围”都大不相同，却让阿莎蕾娜忍不住笑了起来。
而就在这时，她却看到那个欢快的女孩脚下突然一滑，似乎是在奔跑中失去了平衡，眼看便要狼狈地摔在地上。
阿莎蕾娜不动声色地微微抬了抬手指，一股无形的力量便托举着女孩的身体，让她迅速重新站稳。
这只是一次顺手的帮助，而且应该没人注意到，阿莎蕾娜笑着摇了摇头，便准备转身走开，但她没想到那个身穿淡黄色长裙的女孩竟然立刻便望了过来，并朝这边走来。
这孩子对魔力的感知好敏锐！
阿莎蕾娜心中刚泛起这样的惊叹，女孩便已经走到了自己面前，她很礼貌地鞠了一躬，没有张嘴，却从她脖子后面某个位置传来了略带机械感的声音：“谢谢您~女士~~”
“不必……客气，”阿莎蕾娜惊讶地看着眼前的女孩，她可以肯定刚才没看到这孩子张嘴说话，“你……是你在说话么？”
“是啊！不过我是用‘它’说话的~！”女孩一边高兴地说着一边转过身子，展示着自己脖子后面的奇怪金属装置，那看上去就像一条压扁的银白色脊椎，正顺服地贴合在女孩后颈，“这个叫神经荆棘。对了女士，你是龙裔嘛？我听说今天这里是在招待客人，是圣龙公国来的客人，我认识一个叫玛姬的姐姐，她也是龙裔哎……啊对了我还没自我介绍呢，我叫豌豆……”
阿莎蕾娜：“……？！”
第八百四十一章 龙裔们
在复苏之月的第三周，来自北方国度的龙裔们踏入了塞西尔城。
这是自第二次开拓，人类在大陆四境立国之后，龙裔们第一次以官方公开的形式访问一个人类国度。
蓝底金纹的帝国旗帜在一座座塔楼的尖顶上迎风飞舞，色彩绚丽的彩带在大街小巷之间飘扬，号角声从北岸的方向传来，街头巷尾的大型魔法投影上实时转播着龙裔们进城的景象，有兴奋的孩子们在路边跑来跑去，争抢着那些飘落的彩带和花瓣，市民们则聚集在几条允许观礼的街道上，带着十足的好奇看着那些坐在敞篷魔导车里的使节们沿着开拓者大道前往皇宫方向。
身披黑色轻甲的精锐钢铁游骑兵们骑着战马护卫在车队两旁，礼仪长枪高高指向天空，隔开了热情的人群，维持着秩序井然。
戈洛什爵士与阿莎蕾娜一同坐在第二辆魔导车内，看着这座充满生机与活力，且随处可见不可思议的“魔导技术”的人类城市，他脸上忍不住露出一丝惊讶来：“这里比我想象的要……繁华许多。”
“……也有些超出我的想象了，”阿莎蕾娜对路旁一个冲着她欢呼的孩子招了招手，同时不动声色地低声说道，“你一定不敢相信我二十年前离开这里的时候这里是什么样子……那时候黑暗山脉脚下甚至根本没有人类居住……”
“……我现在开始担心一件事，”戈洛什爵士微微皱了皱眉，语气古怪，“我担心你当年在人类世界游历所积累的经验在这个新生的人类帝国到底还能不能派上用场……”
阿莎蕾娜微微侧头看了戈洛什爵士一眼：“阁下，请不要质疑我作为顾问的能力——人类社会虽然变化很快，但许多习惯性和礼仪性的东西不是二十年内就会改变的，而且这座城市里虽然有很多新鲜事物，但也不至于完全超出我的……”
龙印女巫的话刚说到一半，便突然被一阵从高空传来的、混杂着嗡鸣的尖啸声所打断了，她和戈洛什爵士惊讶地抬起头，赫然看到在临近正午的阳光中，在晴朗无云的天空上，有十余架仿佛长了翅膀的钢铁圆锥般的怪异机械正排着整齐的三角形队列自西向东飞来。
那些嗡嗡作响的机械下方漂浮着散发微光的圆环装置，两旁还延伸出形状让人联想到龙翼的奇特结构，它们显然是某种人造物，而且飞行姿态之稳定、配合之娴熟都令人叹为观止，当这奇妙的“飞行队列”即将抵达使团正上方时，其中几架飞行器突然打开了下方悬挂的某种魔导装置，伴随着一道道流光在高空交织，戈洛什爵士与阿莎蕾娜视野中出现了巨大的魔法投影——
魔法投影上，用人类通用语和龙裔文字两种字符写着欢迎的语句，它们漂浮在城市上空，规模竟超过任何一个法师可以制造出来的幻术焰火。
制造出魔法投影的，应该是和街头所见的那种“魔网广播装置”类似的设备，塞西尔人把它们装在飞行器上，所产生的效果竟格外震撼。
戈洛什爵士过了好一会才收回视线，他看了身旁的阿莎蕾娜一眼：“阿莎蕾娜女士，这东西超过你的想象了么？”
“……这个我是真没想过……”
“人类竟然已经制造出了这种飞行装置……而且看上去还是可以量产的，”戈洛什爵士忍不住又抬头看了一眼，“这也是‘魔导技术’？”
“看样子我们在这里的收获会远超想象了，”阿莎蕾娜轻声说道，“而且不知道你注意到没有，戈洛什爵士，那些飞行器两旁延伸出来的‘双翼’……形状非常接近龙翼。”
“我注意到了。”戈洛什爵士点点头，不知怎的，他脑海中却突然浮现出了自己那个已经离家多年的女儿。
玛姬……应该就在这座城市，不知道她对自己的到来……会有什么反应。
思索间，戈洛什爵士的神色不免复杂起来。
……
“一号机完成投影任务，二十秒后投影关机，准备巡航返回。其余机组保持跟随。”
“二号机明白。”“三号机明白。”“四号机……”
通讯装置中不断传来僚机的回应，坐在队长机副驾驶位置的玛姬轻轻松了口气，视线却又忍不住透过斜下方的透明观察窗，看着下面正匀速驶过大街的使团车队。
一期龙骑兵学员，空军指挥官金娜坐在旁边主驾驶的位置上，这位出身自狮鹫骑士家族的年轻姑娘深深吸了口气，平复着略有些紧张的情绪，初次执行这样特殊的任务让她兴奋的脸庞微微发红，在确认任务已经大体完成且没有出任何纰漏之后，她才转头看向玛姬：“玛姬小姐，这次也辛苦你……玛姬小姐？你有哪不舒服么？”
“啊？啊，不，没什么，”玛姬顿时醒过神来，赶快摆了摆手，“稍微想了些事情。”
“真少见，”金娜摇着头说道，“你竟然会在执行任务的时候走神。”
玛姬露出一个略有点僵硬的微笑，眼角的余光再次从斜下方的观察窗上扫过，脸色不免复杂起来。
上午进行飞行整备的时候才知道这次的使节团队中竟然有自己的父亲，但实际上这样的情报应该是许多天前就送到皇帝陛下案前的，消息被压了这么久才告诉自己……难免让玛姬怀疑这是不是陛下在恶趣味地给自己开玩笑。
可是玛姬很快便用力摇了摇头，把这不靠谱的想法甩出脑海——高文·塞西尔陛下是一个威严而智慧的人，且肩负着整个帝国的重担，他可不会有这种恶趣味，之所以没有人来提前告诉自己使团的详情，要么是出于保密需要，要么是因为陛下平常太过忙碌，没有在意这些细节。
离家出走的龙裔小姐很快说服了自己，并为之后可能发生的事情继续苦恼起来。
……
招待使者的场所，仍然是在秋宫的宴会厅中。
结束了从开拓者大道到秋宫的一段观光之旅，戈洛什爵士终于在一座灯火通明而且颇为气派的大厅中见到了这个新生人类帝国的统治者——高文与赫蒂以及数名政务厅高官站在秋宫宴会厅内的台阶前，看着身穿异族服饰的龙裔们来到自己面前，当负责发出通告的侍从高声念出使者的名字之后，那位看起来颇为严肃的中年男子在一位红发女子的陪伴下走上前来，并递交了来自巴洛格尔大公的亲笔信函。
“向您致敬，塞西尔的皇帝陛下，向您致敬，骑士中的骑士，开拓者中的开拓者……旧国安苏及新国塞西尔的奠基之人，”戈洛什爵士看着眼前那在人类世界有着传奇故事，甚至创造了死而复生奇迹的“开拓者”，没有表露出一丝一毫的过分好奇或窥探，他表情肃然地开口，说着合乎礼仪规范的开场白，一长串的头衔与标准辞令开口即来，“我带来了极北群山的统治者，龙裔国度的守护者，山岩与冰雪之主……强大智慧的龙血大公巴洛格尔陛下的问候，以及圣龙公国的友好意愿。”
“欢迎来到塞西尔，”高文的回应则简单直白的多，“塞西尔与圣龙公国一向是亲切的邻居，我们永远欢迎来自极北群山的访客。”
同时他心中还略有些讶异——自己真是好久没听到那样标准的、带着一长串荣誉头衔和奉承辞令的开场白了，这位龙裔使者来自一个和人类国度隔绝多年的世界，遣词用句却令人意外的颇具人类古风。
看样子在遥远的北方，很多龙裔对人类的印象还停留在过去的安苏时代。
——为了防止出现礼仪文化上的冲突，也为了保证仪典过程规范，使者们在来到塞西尔城之前便已经在北境的凛冬堡熟悉过塞西尔方面的一些礼仪规范，并在维多利亚的帮助下提前适应好了觐见流程，只不过流程虽提前演练，使者们的觐见词句却是由圣龙公国方面拟定的（维多利亚女公爵仅仅确认了这些辞令中没有触犯禁忌之处）。
而现在，这些颇为古典的词句中的某些字眼甚至让高文产生了些许哭笑不得的感觉。
当然，他表面上仍然平静淡然，未曾流露分毫。
递交了国书，完成了必要的觐见仪式、相互介绍，走完所有约定流程之后，高文没有让远道而来的客人们再经历更多繁文缛节，而是直接进入塞西尔式待客的主要环节——宣布宴席开始。
当令人眼花缭乱的食物被展现在客人们面前，大厅中回响起轻快悦耳的旋律，侍从开始引导宾客前往座位时，戈洛什爵士靠近了阿莎蕾娜，忍不住小声说道：“虽然提前了解了一些，但‘塞西尔帝国’的礼仪规矩似乎还是比我想象的要简单多了……似乎完全不像资料中提到的人类国度那样规矩繁多、礼仪繁琐啊。”
阿莎蕾娜微微偏头看了戈洛什爵士一眼：“那您是喜欢简单的流程，还是繁琐的规矩呢？”
戈洛什爵士闻言微微一笑：“就我个人而言，我当然更喜欢这样——简单直白的交流更合我的口味。”
阿莎蕾娜笑了笑，却没有再多说什么。
在她的印象中，人类很喜欢用繁琐复杂的礼仪和规矩来显示自己的“正统”与“底蕴”，这一点和龙裔很不一样，龙裔虽然也重视传统，恪守规矩，但那更多的是一种对传统的尊重以及对古老训诫的“服从”，而人类在礼仪规矩方面的坚持在龙裔眼中却是一种毫无必要的“外部装点”，与其说有什么实际意义，倒更像是在身上插满了装饰用的羽毛，为了礼仪而礼仪，为了规矩去规矩。
也正是由于有这样的认知存在，才导致龙裔在很长一段时间里对人类世界都颇有偏见：在他们看来，人类这样一个寿命短暂的种族却过分追求“正统”和“底蕴”，反而显得不伦不类了。
阿莎蕾娜从未想到，仅仅二十年过去，人类竟然在这方面已经有了改变。
她脑海中浮现出了一个年轻英武，却又吊儿郎当的佣兵头目，随后这个身影又变成了一个胡须疏于打理，身上披挂着勋章与绶带的将军。
也只不过是二十年而已。
人类……真是一种有趣的生物。
宴席开始了。
当进入自由活动与交流的环节之后，宾客们开始在席间走动，取用食物以及相互交谈，戈洛什爵士自然会首先去接触那位塞西尔皇帝，阿莎蕾娜则带着三分好奇在大厅中随意走动起来。
她这个“顾问”是要在之后分析资料时发挥作用的，此时此刻却很清闲。
在取用各种认识或不认识的人类美食，与身边路过的人随意交谈的过程中，一个小小的身影突然从附近跑过。
那是个身穿淡黄色长裙、看起来还没成年的女孩，她手里端着满满的一大盘食物，脸上带着开心的笑容，正欢快地从一个摆满食物的长桌跑向另外一张桌子。
阿莎蕾娜顿时下意识地皱了皱眉——一个孩子？
她很好奇一个孩子为什么会出现在这里，但很快便意识到这应该是某个皇室成员或者帝国高层的子女，对方那端着满满一盘食物跑来跑去的模样显得和大厅里其他人的“氛围”都大不相同，却让阿莎蕾娜忍不住笑了起来。
而就在这时，她却看到那个欢快的女孩脚下突然一滑，似乎是在奔跑中失去了平衡，眼看便要狼狈地摔在地上。
阿莎蕾娜不动声色地微微抬了抬手指，一股无形的力量便托举着女孩的身体，让她迅速重新站稳。
这只是一次顺手的帮助，而且应该没人注意到，阿莎蕾娜笑着摇了摇头，便准备转身走开，但她没想到那个身穿淡黄色长裙的女孩竟然立刻便望了过来，并朝这边走来。
这孩子对魔力的感知好敏锐！
阿莎蕾娜心中刚泛起这样的惊叹，女孩便已经走到了自己面前，她很礼貌地鞠了一躬，没有张嘴，却从她脖子后面某个位置传来了略带机械感的声音：“谢谢您~女士~~”
“不必……客气，”阿莎蕾娜惊讶地看着眼前的女孩，她可以肯定刚才没看到这孩子张嘴说话，“你……是你在说话么？”
“是啊！不过我是用‘它’说话的~！”女孩一边高兴地说着一边转过身子，展示着自己脖子后面的奇怪金属装置，那看上去就像一条压扁的银白色脊椎，正顺服地贴合在女孩后颈，“这个叫神经荆棘。对了女士，你是龙裔嘛？我听说今天这里是在招待客人，是圣龙公国来的客人，我认识一个叫玛姬的姐姐，她也是龙裔哎……啊对了我还没自我介绍呢，我叫豌豆……”
阿莎蕾娜：“……？！”
第八百四十二章 另一批客人
豌豆是一个很活泼的小姑娘。
而且掌握着一门可以一边喝水吃饭一边不停地balabala的技能——这门技能应该归功于她那件被称作“神经荆棘”的古怪魔导装置。
宴席仍然在继续，阿莎蕾娜却没有多大兴趣去关注戈洛什爵士那边的“外交进展”，凭借着当年游历时锻炼出来的好口才和亲和力，她已经在很短的时间内和这个叫“豌豆”的小姑娘变成了朋友，她们躲在一个不引人注意的角落，品尝着塞西尔特色的美食，而豌豆——豌豆嘴里塞的满满的，讲话却一刻不停。
“……我爸爸平常可忙啦，就去年冬天好不容易放了个长假，但每天一半的时间都在外面乱逛，不是找人喝酒就是去看球赛，我说了他好多次他都不听，球赛你知道么？是陛下发明的哦，我是没兴趣，但男孩子们都很喜欢……妈妈？我是被爸爸收养的，已经记不清亲生母亲什么模样了……
“现在的？现在没有啊，爸爸一直都没有结婚，但他总是说他年轻的时候有很多关系亲密的女性……我怀疑他在吹牛，因为我一个都没见到……啊？你觉得不是？为什么啊？”
豌豆说的兴致勃勃，这时候却突然冒出一丝疑惑：“啊对了，姐姐，你为什么对我爸爸的事情那么感兴趣啊？”
阿莎蕾娜终于找到说话的机会，她微笑起来：“我认识你的父亲，小姑娘。”
豌豆嘴里塞满了蛋糕，眼睛瞪得老大，讲话器中传来一阵怪异的呼噜呼噜的声音。
“我在二十年前便认识他了，那时候他还是个佣兵团长，”阿莎蕾娜微笑着说道，她越发感觉这个叫豌豆的小姑娘有趣起来，甚至她吃惊到快要噎着的表情都是那么有趣，“小姑娘，你爸爸可没有吹牛——至少在年轻的时候，他身边的女性可从来不少。”
豌豆一边努力咽下嘴里的食物，一边从讲话器中传来了狐疑的声音；“……真的？”
“当然是真的，”阿莎蕾娜从旁边拿过一杯水递给豌豆，“回头你可以亲自问他。”
豌豆眨巴着眼睛，表情又惊讶又怪异，良久才终于组织出有意义的语言：“……那我不应该叫你姐姐啊，阿姨。”
阿莎蕾娜递过水杯的动作瞬间僵硬下来。
这一刻，她终于百分之百地确定，这个叫豌豆的小姑娘确实是拜伦带大的。
……
戈洛什爵士与高文·塞西尔大帝进行了一番友好的交谈，但他们谈的并不深入。
作为初次接触的宴席，这里并不是深谈国事的场合，而且两个来自截然不同的社会环境，甚至连种族都不同的人在初次见面时也需要一段时间来慢慢适应彼此的节奏，他们随意交谈了一些关于各自国家风土人情的事情，又谈了谈未来对和平的展望，随后高文便暂时离开，把时间留给了戈洛什爵士——以及他带来的顾问和随行人员们。
几分钟后，戈洛什爵士终于找到了在大厅中游荡的龙印女巫，他快步朝对方走去：“阿莎蕾娜女士，我刚才就在找你，你去哪……阿莎蕾娜女士？你看上去脸色似乎不是很好？”
听到戈洛什爵士的声音传来，阿莎蕾娜终于从略有点失神的状态惊醒过来，她赶紧晃了晃脑袋，随后用一根手指敲着太阳穴，近似嘀咕般说道：“我没事，我没事……啊，戈洛什爵士，你与高文陛下谈了些什么？”
“只是一些寒暄和对自己国家的介绍，”戈洛什随口说道，“高文陛下是一个直爽而博学的人，与他的交谈是令人愉快的……阿莎蕾娜女士，你真的没问题么？你的脸色就好像吃到了整整一大盆变质的腌豌豆……”
“……戈洛什爵士。”
戈洛什爵士被阿莎蕾娜阴沉的表情吓了一跳：“怎么了？”
“你这些过时了整整三个世纪的俏皮话真的是一点都不有趣！！”
“？”
……
高文离开了秋宫的宴会厅，他只带着几名随从，来到了位于秋宫后方的小庭院内。
一辆魔导车已经在此等候多时。
高文径自来到车子旁边，附近的空气则突然抖动、扭曲起来，琥珀的身影渐渐从中浮现，轻巧地跳到高文身旁。
“我还以为你会全程陪着那些来自圣龙公国的客人，”琥珀一边拉开车门一边抬起眼皮看了高文一眼，“那可是神秘的‘龙裔’。”
“巨龙比他们更神秘，我也打交道打的多了，”高文弯腰坐进车内，一边看着在自己身后上车的琥珀一边随口说道，“赫蒂与瑞贝卡会代替我主持宴会的后半程，两位直系皇室成员在现场，已经足够符合礼仪了——至于我，总得做点比在宴席上和人念叨外交辞令更有意义的事情。”
“你最后一句话我非常赞同——出发吧，”琥珀眉毛一扬，带着笑意说道，她对前面驾车的机工士打了个招呼，随后又回过头来看着高文，“另一批‘客人’已经在北岸开发区等着了，他们好像有点不安，但还挺遵守秩序的。”
“……不安？”高文皱了皱眉，“我又没把他们关押起来。”
“是，不但没有关押，你还派了牧师和修女们去照顾他们，”琥珀翻了个白眼，“你真不如直接派军队过去。”
高文眼角忍不住抖了一下。
“这也是没办法的，”他叹了口气，“那可是一群心灵领域的专家，虽然他们已经表示了臣服，但在彻底结束观察考验之前，我可不敢随便让常规人员去和那些人接触。和普通士兵比起来，心志坚定、接受过专门的意志力训练，而且随时被高强度圣光护体的白骑士和武装修女们有着极高的精神抗性，让他们去看护现场是我能想到的最稳妥的办法。”
琥珀无奈地点了点头：“好吧，倒也是。”
北岸开发区，一处尚未对公众开放的集会所内，尤里与大量改换过服装的永眠者神官们正在大厅中休息。
他们之中包括乘坐最后一班列车越过边境线的神官，也包括在此之前分两批成功越境的教团成员——后者在白沙丘陵地区滞留了两日，直到尤里带领的最后一批人抵达，所有人才在今日一同乘坐魔能列车来到塞西尔城。
集会所中有着新装设的通风系统，设施的管理方还提供了充足的饮水和食物，对于一群初次来到异国他乡且暂时身份还不能见光的“邪教徒”而言，这算得上是不错的待遇，然而尤里的同胞们仍然感觉有些惴惴不安。
因为有一群全副武装的圣光战士把守着集会所的所有出入口，而那些圣光战士的“形象”……着实有些气势逼人。
他们中有一半是身高将近两米的巨汉——这惊人的身高或许在一定程度上要归功于他们那身同样惊人的银白色铠甲，这些全副武装的人手持巨大的战锤，腰间用铁链捆缚着金属制的祈祷书，他们自称是塞西尔的圣光牧师，而在尤里看来，这些人与“牧师”唯一的联系就是他们身上倒确实能看见不少神圣的符文——那些符文用钢印打在他们的头盔上，或者用火漆和经文布带挂在铠甲上，与其说是什么神圣的象征，倒更像是骑士击杀敌人之后在自己铠甲上留下的“荣耀战痕”。
而这些人中的另一半——谢天谢地，至少是看上去气质稍微亲切一点的女性。
如果这些女士手中没有拎着威力不明的战矛（也可能是法杖或长柄战锤？或者别的什么能开人脑壳的玩意儿？），没有装备着冷光森森的机械拳套的话那就更好了。
比尤里更早一天抵达白沙丘陵，却和所有人在同一天抵达这处集会所的塞姆勒大主教坐在大厅的长椅上，忍不住轻声对身旁的尤里说道：“我有些怀念白沙丘陵的‘矿工宿舍’了……至少那里的矿业公司武装保安看起来要友善得多。”
“……我不明白域……皇帝陛下为什么会安排这些圣光神官来看管我们，”尤里脸上带着隐隐的担忧，压低声音说道，“难道真如传闻中一样，祂已经彻底掌控并改造了塞西尔境内的圣光教会，把他们变成了自己的‘忠诚武装’？”
“看起来是这样，祂总不会和‘圣光之神’站在一起，”塞姆勒沉声说道，“而且我觉得……”
一阵沉重的脚步声突然从旁边传来，让塞姆勒没说完的话戛然而止，一个身高两米、全副武装的白骑士来到了永眠者中间，站在长椅前，从那刻满符文的头盔下传来闷声闷气的低沉嗓音：“你们看起来脸色不好，需要圣光抚触或宁静祷言么？”
一边说，这铁塔般的战士一边掂了掂手中的战锤，把那有着惊人重量的杀人兵器横着放在手上，开始转动它握柄上的某个开关。
塞姆勒顿时脸色一变：“不，我们不需要！”
他非常怀疑对方口中的“圣光抚触”是抡圆了释放出来的。
事实上，作为一个大主教级的永眠者神官，他拥有的强大力量不一定会弱于这些自称“牧师”的白骑士，但这些铁巨人的风格实在怪异，身上澎湃的圣光力量又委实强大，更重要的是这里还是“域外游荡者”的眼皮子底下，而这里每一个“看守”都是域外游荡者派来的，这种种因素叠加在一起，便让塞姆勒和尤里不由得紧张起来。
“明白了，”魁梧高大的白骑士瓮声瓮气地说道，并未坚持，“如果有需要，随时开口。”
那个铁塔终于离开了。
尤里和塞姆勒都不由得松了口气，随后无奈地面对面苦笑一下，尤里轻声嘀咕着：“这地方……比我当初想象的要怪异多了。”
这时候始终没有开口的温蒂却突然打破了沉默：“其实我觉得还好，我是说那些武装修女们——你们不觉得她们的装备很有一种美感么？”
尤里看向温蒂的眼神顿时怪异起来：“温蒂女士……你是认真的？”
值得庆幸的是，这个诡异的话题以及集会所中诡异的气氛在下一秒终于被打破了。
“高文·塞西尔陛下到——”
侍从官的高声通报在这一刻宛若天籁，让尤里和塞姆勒都同时精神一振。
大厅中的永眠者们纷纷抬起头来，望向门口的方向，他们看到那扇门打开了，守在门口的白骑士与武装修女们纷纷恭敬地向两旁退去，排成整齐的迎接队列，而一个比白骑士们更加魁梧的身影出现在那里，他背对着阳光，仿佛降临般走进大厅。
域外游荡者。
现实中的，活的，会喘气的。
在场的永眠者神官们同时涌起了一种怪异的感觉，仿佛是神话世界中的某个存在突然站到了他们面前，却是以凡人且无害的姿态出现，这些习惯于编织梦境，又刚刚经历了一番大动荡的神官们此刻竟有些恍惚起来，直到高文的声音突然响起，把他们拖回现实——
“欢迎来到塞西尔，帝国未来的公民们——希望你们中的大多数人在将来都能顺利获得这个身份。”
第八百四十三章 计算中心
尤里和塞姆勒最先站了起来，然后是温蒂以及现场的另外几名主教、大主教，最后，其他的神官们才反应过来眼前出现的是什么人，于是长凳与衣物轻微摩擦晃动的响声在整个集会所中不断响起，每一个永眠者都站了起来。
这真是堪称壮观的景象。
高文看着眼前这些人，看着这些刚刚从提丰转移过来的、在不久前还是黑暗教派成员的人，尽管这一切都是他亲手促成，此刻他仍然有些不真切的感觉——整个永眠者教派，七百年积累下来的底蕴，其中半数以上的成果，如今属于塞西尔了。
这些都是技术人员。
高文轻轻呼了口气，淡淡说道：“都坐下吧。”
三大黑暗教派，风暴之子正被深海谐神的力量侵蚀改造，目前情况不明；万物终亡会终于名副其实，除了一群跑进废土躲藏的余孽之外，留在人类国度的部分几乎全数死绝，只剩下索林平原上一株植物硕果仅存；永眠者，教团土崩瓦解，残存下来的技术人员被两大人类帝国瓜分。
这绵延七百年的黑暗与混乱，到今日虽然还不能说是尘埃落定，但在高文看来，至少大势已定了。
“尤里，塞姆勒，还有……温蒂，”高文的视线在几名较为熟识的大主教脸上一一扫过，在他的目光转向旁边的空地上时，又有两个身影突兀地浮现在那里，“啊，还有马格南，赛琳娜……很高兴看到你们平安抵达。”
“陛下，”尤里微微上前一步，在说到“陛下”这个词的时候他明显磕绊了一下，显然对这个称呼还不是很适应，随后他微微侧身，指向大厅中的人群，“目前为止成功越过边境的永眠者都已经在这里了——从人数上，只占了整个教团的一成不到，但基本上全是掌握技术的中层和高层成员，包括几乎所有的大主教，三分之一的主教，以及一部分有杰出能力的精英神官，随时听候您的调遣。”
也就是说，其实还有相当数量的中层技术人员留在了提丰么……
高文心中微微感叹，但也没有表露出来，他只是点了点头，不紧不慢地说道：“不着急，你们可以先在这里休息几天，熟悉熟悉这里的环境，以及熟悉熟悉你们在这里必须遵守的法律与规则，会有专门的人员和部门负责你们，食宿等事皆有安排。
“另外，在接下来的一段时间内，这些圣光神官会和你们生活在一起，他们将带着你们逐渐适应在这里的生活。”
现场的永眠者们在听到他的最后一句话时似乎略有点骚动，但最终也没人站出来发表意见，高文对此颇为满意。
“那么，其他人可以去休息了，大主教们留下——我还有事情交待和安排。”
现场的白骑士和战斗修女们立刻上前，引导着其他神官离开集会所，前往提前安排好的安置居住区域，尤里和塞姆勒等大主教则按吩咐留了下来——也包括目前以虚幻投影状态出现在高文眼前的马格南和赛琳娜。
马格南好奇地东张西望着这个地方，他还不是很适应“心理学投影”的存在方式，以至于像个接触不良的魔晶石一样不停地闪烁着（让人联想到派对模式的卡迈尔），在发现所有人都离开之后，他才仿佛后知后觉地感知到现场变化，顿时好奇地看向高文：“陛……陛下，您还有什么安排？”
“带你们去看看接下来你们的新‘家’，”高文露出一丝微笑，随后低头对旁边琥珀说道，“去计算中心。”
高文要带他们去的地方并不远——事实上，它就紧挨着这处集会所。
在一队白骑士的护卫下，大主教们在一条完全没有行人、被林荫和灌木丛遮蔽的道路上走了不到十分钟，便感觉眼前豁然开朗，一片似乎仍然处于建设状态的开阔地呈现在所有人眼前。
各种各样他们见所未见的魔导机械在空地上紧张繁忙地运转，超凡力量被最普通的工人们掌控着，大规模地应用在最基础的建设工程中，而在这井然有序且效率奇高的施工现场中央，一座似乎有五六层楼高的、大致呈金字塔状、表面正在铺设大量符文与魔法材料的建筑主体已经成型，正气派地伫立在那里。
马格南顿时瞪大了眼睛——现场的几乎每一个大主教都或多或少地惊讶起来。
他们有的惊讶于从未见过的“机械化集群施工”场面，有的惊讶于那座风格与结构都闻所未闻的神秘金字塔建筑，而不管是因为什么感到惊讶，他们有一个反应都出奇的一致：所有视线很快便都落在了高文身上。
马格南瞪着眼睛看了那座金字塔很久，然后才看向高文，他是第一个忍不住开口的：“那是监狱？还是给我们改造用的‘工厂’？”
他仍然牢牢记着高文之前在最高主教会议上提过的“劳动改造”的事情。
现场有几个大主教的脸色变得多少有些微妙，尤里甚至无奈地摊了摊手——自从马格南变成一个投影之后，再想及时把这个大嗓门的嘴巴捂住就不是那么容易了。
高文却没有在意，他笑着摇了摇头：“放心，至少在场的人里面，还没有人到必须被投入监狱的程度，而你们掌握的知识也能最大程度地为你们换取较为光明的未来。至于这所设施……从某种意义上它确实是让你们在里面劳动的，但它不是工厂。
“欢迎来到帝国计算中心——虽然它暂时还没有完工，但主建筑的部分设施已经就绪，跟我来，我为你们展示未来。”
高文带着永眠者们大踏步地向那座金字塔状建筑走去，所有人都带着好奇与期待交杂的情绪跟了上来，琥珀也迈开小短腿紧倒腾着跟在高文身旁。在靠近到那座“金字塔”旁边的时候，尤里注意到它的地基外缘有很多地方还未覆盖起来，在敞开的基础层上，可以看到大量整齐排列的六边形符文结构，且有淡淡的魔法光辉在那些元件之间流淌。
这大概就是塞西尔的“魔网”了，他如此想道。
从规模到精度，果然远胜过其他势力制造出来的各种“仿造品”。
随后，他们踏过了金字塔状建筑的大门，一个被大量灯光照亮、还在进行场地清理和设施铺设的大厅呈现在所有人眼前。
他们第一眼看到的，便是大厅中央的一根巨大支柱——那根支柱呈长方体，比任何一座城堡的主梁都要粗大，其表面似乎是由大量银白色的金属板拼接而成，其精确的拼接和似乎蕴含某种几何规律的缝隙分布透露着令人沉醉的“美感”，这种美感难以用语言描述，因为没有人在任何其他地方看到过和它类似的东西。
而在那些金属板的缝隙之间，在其中一些特殊面板的表面，一道道淡蓝色的魔法光辉正静静流淌，星星点点的灯光正如呼吸一般闪烁着。
这甚至给了尤里一种错觉——他竟觉得这根柱子是活着的，乃至于是有自己思维的，它是这座建筑物的心脏和大脑，那些塞西尔工人和技术人员正在将它一点点唤醒，而这个逐渐苏醒过来的东西……正等待着与其他心智交流……
突然间，尤里意识到自己产生的并不是错觉。
他确实从那根支柱中感觉到了一些熟悉的东西，那是和永眠者总部里的某些设施类似的魔法波动！
“这里是思维大厅，你们眼前这根支柱被称作‘心智枢纽’，是目前帝国第一个，也是唯一一个心智枢纽，”高文注意到了尤里等人脸上的表情变化，他刻意等了几秒钟才开口解释道，“你们或许对它有一些熟悉感，这很正常，因为这东西……用到了你们的心灵网络技术。
“‘心智枢纽’差不多贯通整座建筑物，地上四层，地下两层，连接着各级计算层、思维大厅、冗余中心以及最深处的魔网介质层，你们注意到大厅周围那些房间了么？地上和地下还有更多的房间，那些房间里有总共数以千计的浸入舱——未来还会更多，且会有更多的计算中心出现在帝国的各个行省，每个计算中心附近也会有更多的‘分布站’来承担更多的运算任务。
“各个房间的浸入舱都会连接到心智枢纽，然后通过心智枢纽接入魔网——经过一层额外的魔网转换再加上新的安全介质，它比你们之前直接用人脑来‘裸连’网络可安全多了。
“对了，你们有些人可能不知道浸入舱是什么东西——这一点你们可以咨询赛琳娜，她见识过。”
塞姆勒却已经不太在意高文最后一句话在说些什么了。
他，以及在场的其余大主教们，每一个人都目瞪口呆地看着这一切，听着这一切，在脑海中构想着这一切。
这座恢弘的建筑物，还有里面规模庞大、先进精密的大量设备，本质上其实都是永眠者心灵网络的技术延伸，然而它们的体量和应用方式却完全超乎了所有永眠者的理解，哪怕没有窥见这建筑物的全貌，哪怕只扫一眼目力所及的东西，塞姆勒和尤里等人也能判断出，这东西绝对不只是给目前在场的永眠者神官使用的——它要容纳的“用户”，绝对比他们想象的还要多得多！！
而更让他们大受触动的，是类似的“计算中心”在将来竟然不止一个——每一座行省都会有，甚至还会有“分布站”这样用来额外扩充的设施，这将是多么庞大的规模？
当初的永眠者教团也有所谓的“外部节点”，除了奥兰戴尔的总部之外，他们也在别的地方设置了一些计算设施，然而那些节点规模小的可怜，功能更是只相当于总部的辅助设施，大概等同于高文提到的“分布站”的作用，即便如此，那也已经是永眠者教团数百年来积累的成果了……
高文所描述的，是一个让他们感觉难以想象的未来。
规模庞大到让他们甚至觉得有些超出必要，有些匪夷所思了。
“如此多、如此大规模的计算中心……”尤里终于忍不住开口了，“您难道是打算让所有人都和它建立连接么？”
“为什么不呢？”高文反问了一句，“浸入舱是一种更安全的连接措施，而且普通人也能使用，事实上塞西尔已经完成了这方面的研究，目前限制计算中心规模的，只不过是浸入舱的产能罢了。
“如你所说，尤里，我就是要让这个网络覆盖整个帝国——在我看来，这可是一项非常好用的技术。”
大主教们面面相觑。
这是他们从未想过的道路——因为这条道路所代表的方向在他们看来一度是不可能的！
然而只是想想高文所描绘出来的前景，想想心灵网络在塞西尔帝国这片土地上重建之后所能够爆发出来的力量，他们便忍不住感觉目眩神迷。
“竟然还可以这样……”马格南也忍不住嘀咕起来，“我们甚至都没想象过这样的事情……”
高文微笑着，平静地看了马格南一眼。
“因为永眠者教团只是个教团，而塞西尔，是个帝国，”他不紧不慢地说道，“你们所看到的，是两股力量——工业的力量，以及……国家机器的力量。
“而你们原本那条‘孤独救世’的道路，是注定和这两股力量背道而驰的。
“最后，让我再说一遍——欢迎来到塞西尔，欢迎来到未来。”
第八百四十四章 来到未来
来到未来……
这是一个全新的字眼，一个在别处未曾听说过的说法。
据说，在塞西尔几乎每天都会有这样崭新的词汇从各种各样的领域“冒出来”，它们被用来描绘日新月异的魔导技术，用来讲述移风易俗的塞西尔秩序，骄傲的塞西尔公民们以掌握和使用这些新词汇为荣，这甚至成为了很多人用于标榜“体面”的某种标签行为。
尤里在听人闲谈时对此曾颇为不解，然而此刻看着眼前这座令人印象深刻的设施，脑海中勾勒着高文所描述的那副景象，他突然有点理解了。
这确实是值得任何人带着自豪——甚至盲目自豪——去炫耀的伟大造物。
而让现场的永眠者大主教们心中略感讽刺的是，这项造物的技术基础却是源于永眠教团的——数百年来，他们手握着这种可以改变时代的技术，却从来没有像高文·塞西尔那样思考过，他们谨慎小心地把技术藏了起来，连同他们的“伟大计划”一起埋藏在地底深处，他们把这项技术视作挑战神明用的“禁忌武器”，而“禁忌武器”……自然是稀少、隐秘、宝贵，而且要和“普通人”做好隔离的。
高文看着沉默不语的大主教们，心中知道他们在想什么。
他们挑战神明的勇气固然值得夸奖，但那种孤身拯救世界的个人英雄主义思想却限制了他们的方向，就像这个时代的几乎所有超凡者一样，他们从未想过，也从未相信过集体力量——自然也不会理解什么叫国家机器，更想不到什么叫全民战争。
“我们用了几个世纪绕圈子，把自己埋在地底下，以至于脑袋都被闷坏了，”马格南咕哝着（全场都能听到的音量）说道，“几百年啊……”
“这几百年并没有白费，”高文摇了摇头，“是你们奠定了技术基础，这一点是谁都无法否认的。一项技术的开创是最困难的部分，幸好你们把它完成了。”
“我有一个问题，”这时候始终没有开口的温蒂突然打破了沉默，“陛下，按照您的规划，您是打算把类似的计算中心覆盖到整个帝国，然后让普通人通过那种叫‘浸入舱’的装置接入网络么？”
高文点了点头：“当然。”
“普通人会愿意这么做么？贡献出自己的大脑算力……虽然可能只是冗余的计算力，但心存疑虑的人肯定占大多数，毕竟这是要把自己和神秘强大的‘魔法’连接在一起，大部分人一辈子都很少有接触魔法的机会……”
“我很高兴看到一个永眠者神官现在开始从普通人的角度思考问题了，但我想首先纠正你一点——在塞西尔，‘普通人’接触魔法并没有你们想象的那么困难，”高文打断了温蒂的话，“其次，在初期的疑虑之后，大众很快就会开始欢迎这东西的，到时候我们甚至会不得不采取某些措施来限制大众对浸入舱的使用，以防它影响到实体经济的生产秩序。”
高文一边说着，一边对不远处招了招手，尤里等人正因为高文的话而满肚子疑惑，正准备开口询问，便听到一个愉快且带着金属颤音的声音突然从附近“飘”了过来：“来了来了——陛下！我刚校准完西侧区域的动力脊！”
随着话音落下，一个硕大的、表面描绘着奇妙笑脸的银白色金属圆球便已然飞快地飘到了高文面前，那铮明瓦亮的表面上映照着一张张目瞪口呆的面孔，马格南下意识地惊呼起来：“我的列祖列宗啊……这是个什么东西？！”
不等高文开口，尼古拉斯·蛋总已经扭脸（球）飞到马格南面前，银白色的金属圆球中传来饱含着好奇的金属颤音：“啊，轴承和齿轮啊！这是个什么玩意儿？”
一边说着他一边飞快地绕着马格南转了两圈，后者原本便闪烁不停的心理学投影瞬间黯淡的像要凭空消散，甚至连不远处的赛琳娜都受到了影响，尼古拉斯·蛋总一边飞一边惊叹：“怪异，非物质，能量体的交织，混杂着能够干扰碳基生物神经信号的微妙磁场，看上去没有固定形态，却通过能量交互不断标定着自身的范围和特征……有点类似卡迈尔，但又模糊了许多……啊，杠杆和活塞啊！这团东西甚至有情绪反应！！”
马格南的眼睛几乎瞪圆，一边努力躲闪尼古拉斯·蛋总身边那无形的禁魔力场一边叫道：“这个可怕的球体到底在说什么！”
“尼古拉斯，这是客人，”高文这时候也终于反应过来，赶忙叫停那铁球星人的诡异举动，等把对方叫回来之后他才又忍不住好奇地问了一句，“你眼中看到的是没有固定形态的能量体？”
“纠正一下，本球不是在用‘眼睛’看，而是一种……好吧，当成眼睛也可以，这便于理解，”尼古拉斯·蛋总随口回道，“至于能量体……严格来讲，我感觉那是某种交织起来的‘场’，我知道这两个概念很容易混淆，但它们就是不一样……”
高文很快就明白了刚才发生的事情，并意识到自己之前忽略了一些关键：尽管尼古拉斯·蛋总是个能够与人类正常交流的智慧生物，而且有着人类能够理解的喜怒哀乐，但他毕竟是一个生命形式非常诡异的“外星生命体”，在面对人类感官中习以为常的某些事物时，他观察到的很可能是截然不同的东西！
这一次就是最明显的例子——马格南和赛琳娜已经成为生活在心灵网络中的精神体，他们能够出现在普通人面前，靠的完全是“心理学投影”，是通过扰动观察者的五感来制造出自己“存在于此”的幻象，然而尼古拉斯·蛋总……他没有神经系统，至少没有人类那种神经系统。
他仍然能感知到马格南和赛琳娜的存在，只不过他所“看到”的对方，却是一大片交织起伏、动荡却有序的“场”……
这是个很重要的现象，或许将来可以用在研究领域，比如……对魔力的进一步分析？
高文微微摇了摇头，把心中突然冒起的研究想法暂时放到一旁，他简单介绍了一下现场的永眠者们，随后又指着尼古拉斯对尤里等人说道：“这是帝国的大工匠，尼古拉斯，你们将来会经常和这位大工匠打交道的。”
“在不够熟悉的时候，请称呼我的全名，圣·尼古拉斯·蛋总，”那银白色金属大球在半空中飘动了两下，语气矜持又骄傲地说道，“而且从资历上，你们也需要对我有些尊敬——大工匠可是个了不起的职位。”
马格南心有余悸地看着眼前的金属圆球——他心中感叹着这片由域外游荡者统治的土地上果然充满了可怕又诡异的东西，却好歹没有把心中所想的直接说出来。
在观察了两秒钟之后，他决定和对方好好打个招呼，这或许有助于拉近双方的关系，在未来的“共事”过程中减少一些不必要的危险：“很高兴认识你，尼古拉斯·蛋总……先生，额，或者女士？抱歉，您是个男球还是女球？”
高文顿时深深地看了马格南一眼。
而尤里则再一次没能拦住自己的老搭档随意开口。
事实上他也不是那么想拦，包括其他人也一样——大主教们在这一点上有着微妙的默契。
大家在一起共事多年，对各自的脾气性格知根知底，很多时候他们其实是乐于看到马格南主动开口的，这位大嗓门且直爽的前战神牧师总能够把大家想说却不好直接开口的话说出来，任何场合都是如此，如此一来，得罪人的也只有马格南自己，而其他人则可尽享马格南开口之后换来的信息。
毫无疑问，这是好事儿。
“你应该称呼我为‘先生’！”尼古拉斯·蛋总嗡嗡的声音顿时便高昂起来，马格南再次得罪了人——也可能是得罪了球，而其他人顺利得到了答案，“该死的，你没有眼睛么，本球有着如此鲜明的性征……”
这一次陷入沉默的甚至包括高文。
他觉得这个话题再继续下去就过于诡异了。
“停一停吧——你们之后有的是时间增进感情，”他沉声说道，瞬间让现场所有人安静下来，“让我们回到正事。尼古拉斯，现在哪个房间可以用？”
“可以用的房间？二层的计算设施都可以用，三层还需要调整。”
高文点点头（事情终于回到正轨了）：“带我们去二层，准备一套浸入舱，激活二号演示样本。”
“稍等。”
尼古拉斯简单地说了一句，随后便稍稍向旁边退开一点，它用无形的磁场直接激活了附近的某个装置，伴随着一阵非常轻微的嗡嗡声，尤里等人看到一个半月形的升降平台从心智枢纽附近降落下来。
高文率先向平台走去，其他人随即跟上。
这座金字塔设施还未彻底完工，里面有很多区域还在做最后的整理，但也有一些房间已经交付，且为了调试设备已经进入运行状态，在尼古拉斯·蛋总的带领下，一行人进入了设施的二层，并穿过了一条并不是很长的走廊，最终，他们来到了一个已经被收拾的干净整洁、灯火通明的房间。
宽敞的房间中央竖着一根合金制造的圆柱，十余台银白色的浸入舱装置整整齐齐地排列在圆柱周围，有符文拖链和形似人造神经索的装置将那些浸入舱与房间中央的圆柱连接了起来，而在那圆柱上，尤里等人再一次感觉到了和大厅中的心智枢纽类似的魔力波动。
就如高文所说的，这座设施中的每一个思维连接装置都是和大厅中央的那根巨大支柱连接在一起的。
高文来到一台已经打开舱盖的浸入舱前，转头看了大主教们一眼，露出微笑：“有人想要试一下塞西尔的‘心灵网络’么？”
大主教们面面相觑，在几人互相交换了视线之后，第一个站出来的却是温蒂。
“女士优先，”这位美丽的女士笑着，走到了那台浸入舱旁边，“而且我从很久以前就对塞西尔的‘魔导技术’感兴趣了。我该怎么使用它？躺进去？需要准备些什么法术或者咒文么？”
“躺进去就可以，这是给普通人准备的，自然不需要什么法术和咒文，”高文随口说道，“体验时间只有十分钟，你不会感到疲惫的。”
温蒂点点头，在一旁琥珀的帮助下躺进了浸入舱里，随后在其余大主教的注视下，伴随着舱盖一阵轻微的呲呲声，浸入舱闭合起来，与装置相连的符文拖链以及浸入舱底座上的诸多符文则瞬间一个个亮起。
马格南睁大眼睛认真看着这一幕，在关心事情发展之余也忍不住嘀咕起来：“起码从舒适性来看，这东西比咱们的强多了……”
“你现在又不用考虑这种问题，”尤里看了他一眼，“除非你还能钻回到你的身体里。”
马格南双手抱在胸前：“万一呢！万一呢！”
除了他们两个之外，现场几乎所有人都没有吭声，只是专注地等待着温蒂结束这次“体验”，而他们并没有等待太久。
十分钟后，浸入舱的盖子便轻轻打开了。
温蒂带着一丝断网之后的茫然从里面坐了起来，她的教团同胞们立刻便围拢上去，然而面对满脸好奇的大主教们，她第一反应却是看向高文：“我还能再看一会么？剧情才刚刚开始……”
尤里忍不住好奇起来：“你在里面看到什么了？”
“是一个浸入式剧场，”在温蒂开口之前，高文便先一步开口了，“不过由于是测试阶段的东西，目前只能重现一些比较短的片段——温蒂，你看到的已经是全部了，不过放心，它很快就会完善起来的，而且将来那里面还会有更多的、比浸入式剧场更吸引人的东西。”
说到这里，他微微笑了一下：“现在，你觉得普通人会愿意躺在这里面贡献计算力么？”
“我先确认一下，”温蒂开口道，“这个装置以及它所呈现出来的东西都是不需要施法者从旁维持的？不像梦境之城一样需要时刻汲取使用者的精神力，也不会有精神污染的隐患？”
高文点点头：“当然。”
“那我没有任何疑问了——”温蒂飞快地说道，“如果我是普通人，掏钱我都愿意！”
第八百四十五章 规模庞大的计划
叙事者神经网络——这是高文为将来的塞西尔心灵网络起的名字，它将是一个规模非常庞大、影响极为深远的项目，所涉及到的领域自然也并非提供科研辅助那么简单。
按照高文的规划，叙事者神经网络将涵盖科研、通讯、教育以及公共娱乐等多个领域，它可以为大量科研项目提供计算力支持，也可以成为民众日常生活中不可或缺的一部分，甚至在未来的某一天，庞大的叙事者神经网络还将通过它随时保持连接的、数以万计的人脑节点，成为一个笼罩整个塞西尔帝国的……巨型湿件主机。
与叙事者神经网络相连接的一个个分布设备将成为湿件主机的交互端，无数人类大脑的富余计算力会点亮一条前所未有的信息化技术线，数量庞大的普通人可以在安全的情况下为帝国贡献计算力，这个过程同时还会丰富公民的精神生活，而这一切，都会从这座帝国计算中心开始。
这就是高文在这个物理规则迥异于地球的世界上所想到的、开启下一层科技树的办法，也是他对永眠者的技术进行无害化改造的重要一环。
温蒂正带着一丝兴奋描述她在“幻境”中所看到的东西，而旁边的大主教们对她描述的内容显然颇感兴趣——平心而论，目前塞西尔的“叙事者神经网络”其实还非常原始，它所能呈现出来的“娱乐项目”在这些永眠者面前也高明不到哪去，他们曾经创造过以假乱真的梦境之城，创造了一个世外桃源般的“完美庇护所”，那东西的吸引力在高文看来并不比几个魔影片段或一些“娱乐场景”差，甚至还更强一些。
但“叙事者神经网络”所呈现出来的东西和梦境之城有着很大的区别：它有着后者难以企及的发展上限，而且随时可以灵活调整，可以订制出无数的“新内容”，在神经荆棘技术实现之后，这一“订制”过程甚至可以由普通人完成，而梦境之城……
永眠者创造梦境之城，更多的只是为了让它成为一个容纳计算节点的“心灵容器”，便于收集计算力而已，极高的神术门槛导致只有主教甚至更高级别的神官才有能力修改它的内容，而事实上，主教和大主教们平常根本不会有心思去修改它。
这样一来，再完美的梦境之城也只是个僵硬的盆景而已，从诞生的那一天起，它就已经是最终形态了，传统神术的限制决定了哪怕它接受重塑，它也只能是一个新的盆景，且只能掌握在少数强大神官手中。
现场的大主教们都不是愚蠢之人，他们一眼就能看出这里面的区别，自然也能意识到这东西一旦进入“普通人”的生活会带来怎样的冲击。
把超凡归于凡人……从踏上塞西尔的土地到现在，他们才第一次在自己所熟知的领域真正体会到了这句“口号”的用意。
“这东西对普通人而言基本上是无害的——当然，长时间连接会导致疲惫，过于沉浸其中可能会产生一些心理方面的问题，但这些危害和旧的神经改造甚至‘脑仆’技术比起来完全可以忽略不计，”高文拍了拍身旁的浸入舱盖子，带着一丝微笑说道，“目前限制它的，主要是浸入舱的生产较为困难，以及建造心智枢纽所需的工艺非常严苛，目前帝国只有少数几个工厂能生产出合格的组件，工人培养起来也很慢。”
浸入舱和叙事者神经网络毫无疑问是跨时代的东西，它们对传统通讯、娱乐、传媒等事物的优势是显而易见的，但这并不意味着塞西尔明天就能进入信息时代，也不意味着全国的报纸和魔网广播很快就会被新技术取代——这都需要时间。
机械制造所和魔导技术研究所的专家们努力了很长时间，才勉强解决了浸入舱的量产问题，让它可以进入工厂生产而不必在实验室里一台台敲打出来，而现在他们又要想办法攻克心智枢纽的量产难关，此外具备组装能力的技术型工人和能够维护计算中心的人员更是稀少，培养成规模不知道还要多久——所以在可以预见的很长一段时间里，叙事者神经网络都会处于发展期，而传统的通讯、娱乐、传媒等事物会与之长期共存下去。
高文向尤里等人讲述了一些关于工业化生产和社会推广的知识，他没有讲很多，只是通俗易懂地说了一些概念，但这已经足够让他们陷入思索很长时间了。
这都是他们在过去的许多年里从未考虑过的东西。
“……我们确实是把自己埋在地下太久了，”马格南自嘲地笑着，摇了摇头，“眼睛耳朵都被泥土堵住了。”
一名身材瘦高、面貌看起来较为年轻的大主教看了马格南一眼：“但好在我们还有点补救的机会……”
“说的没错，好在你们还有补救的机会，”高文深深地看了眼前这些人一眼，“我很高兴地看到所有大主教以及相当数量的主教级神官选择了塞西尔，我更高兴的是，白沙丘陵那边的负责人向我报告，你们还尽己所能地把一大批脑仆带了过来——在这漫长的逃亡旅途上，你们保证了所有脑仆的存活，这证明了你们的觉悟。
“那些脑仆会得到妥善的照料，德鲁伊研究协会也将尽一切努力寻找治愈并唤醒他们的办法，而你们，会成为帝国技术部门的成员，做一些你们比较擅长的事情。
“我已经为你们准备好了项目。”
“项目？”尤里下意识地重复了一遍这个单词。
“希望你们别被项目的名字吓到，”高文笑了笑，“你们身处的这座计算中心就是它的一部分——它的名字叫‘叙事者神经网络’，没错，就是你们熟悉的那个‘上层叙事者’……”
高文话音刚落，大主教们的脸色就肉眼可见的白了一片，站在最前面的温蒂甚至下意识地后退了半步，还心有余悸地摸摸脖子，就好像下一秒便会有人给她扎针似的。
“恕我问一句，陛下，”塞姆勒犹豫再三，最后还是忍不住开口了，“这个名字……应该只是名字吧……”
“很遗憾，它当然会和‘上层叙事者’有一定关系，”高文慢慢收敛起了笑容，以严肃认真的态度说道，“做好准备吧，我们和‘神’打交道的日子还长着呢。”
尤里和马格南面面相觑，温蒂与塞姆勒脸上若有所思，高文则轻轻呼了口气，慢慢张开双手——
“那么，最后再说一次，欢迎来到塞西尔，欢迎……加入忤逆计划。”
……
巨日渐渐临近了西方的地平线，那轮辉煌的冠冕在云层下端释放着它一天中最后的光和热，橘红色的霞光顺着起伏的丘陵和平原蔓延了过来，最终在奥兰戴尔之喉边缘参差不齐的山岭上止步，成为一道道锯齿状的、泛着金光的边线。
黑色短发微卷、身材高大挺拔的哈迪伦·奥古斯都站在奥兰戴尔之喉附近的一处山岗上，面无表情地俯瞰着那道巨大的坍塌裂谷，以及裂谷底部仍然在冒出淡淡烟尘的龟裂缝隙，平原地区吹来的风卷动着他的斗篷，斗篷上的皇家纹章在阳光下熠熠生辉。
忠诚的黑曜石禁军站在哈迪伦身后，几名高阶骑士有些担忧地看着眼前的王子殿下——作为一名奥古斯都子嗣，哈迪伦在奥兰戴尔之喉这个受诅咒的地方已经待的太久了。
这里是旧帝都崩塌的地方，也是奥古斯都家族遭受诅咒的开端，某种超出人类理解的力量至今或许仍然盘踞在这片土地上，已有的经验教训证明了这一点——过于靠近奥兰戴尔之喉对奥古斯都家族的人是非常有害的，这有一定几率导致他们本就不稳定的精神状态迅速恶化，或导致诅咒提前爆发，因此，提丰的皇室成员才会在尽可能的情况下远离这个地方，甚至尽量不接触从奥兰戴尔之喉传回帝都的“信息”。
然而哈迪伦·奥古斯都已经在这一地区停留半天了。
“殿下，”一名高阶骑士军官终于忍不住上前一步，“旷野的风有害健康，您可以先回去休息……”
“有害健康的不是旷野的风吧，”哈迪伦回过头来，笑着看了骑士一眼，“放心，我在关注自己的精神状态，我可是个珍惜生命的人。”
骑士张了张嘴，最后还是无奈地退了回去，哈迪伦则回过头，继续眺望着奥兰戴尔之喉的方向。
他依稀能听到一些低语声从那个方向传来，能感觉到在那片厚重、冰冷、黑暗的土石深处，某种古老且不可名状的力量仍然在缓缓流淌着，它其实已经非常微弱，甚至微弱到了对普通人而言都无法察觉的程度，然而作为一名奥古斯都……他仍然能隐隐约约地感知到它的存在。
那种力量似乎在引诱自己上前，但从小接受的意志力训练让哈迪伦能够轻松地克制住自己的冲动，与那股力量和那些低语保持一个安全距离。
他很好奇那东西到底是什么，但他也知道，与某些不可名状的东西打交道时“好奇心”往往是最致命和有害的东西。
又等待了片刻之后，一支全副武装、携带着珍贵护符的骑士小队终于从奥兰戴尔之喉裂谷的方向走了出来。
“探索队回来了！”山岗上的军官高兴地说道。
那些出发前去探查情况的人很快与哈迪伦带领的骑士团汇合在一起，一名头发花白的骑士是探索队的领队，他来到哈迪伦面前，摘下头盔之后行礼说道：“殿下，我们在下面发现了一些通道和城市的废墟，但通往更深处的道路完全坍塌了，看上去是刚刚被炸塌的。另外裂谷的中心区域结构非常危险，仍然在不断发生小规模的塌陷，我们怀疑那下面原本有一个被支撑起来的空间，但如今多半已经崩塌。”
“……当地治安长官说人们在上个月45日那天听到连续数次比雷鸣还大的响声，都来自裂谷方向，而且听上去是从地下传来的，”一名站在哈迪伦身后的骑士说道，“我们在这附近还找到了一些隐秘的据点，都已经全毁了。”
“令人遗憾，”哈迪伦慢慢摇了摇头，“那些‘永眠者’……看样子他们的撤离非常果断，而且目的明确。哪怕我们把那些坍塌的地穴挖开，里面多半也不会有什么有价值的事物了。”
“好在奥尔德南那边传来消息，开始陆陆续续有永眠者主动接触皇室寻求庇护了，其中甚至还有一些主教级别的强者以及专门的技术人员，他们还带着为数不少的技术资料，”骑士军官宽慰道，“他们终究没办法带走所有东西。”
“落在塞西尔人手中的只会更多……但这也没办法，”哈迪伦遗憾地说道，他最后看了一眼裂谷的方向，轻声叹息，“也到回去的时候了。准备一下，我们离开——别忘了向提供帮助的几位当地向导支付报酬，以及对治安官传达谢意。”
“是，殿下。”
骑士们立刻开始整理行装，准备离开这个被诅咒的地方，哈迪伦身旁的指挥官则开口说道：“玛蒂尔达殿下已经返回奥尔德南，她的塞西尔之行应该有不少收获。”
“我已经开始期待她给我带来什么礼物了，”哈迪伦闻言忍不住笑了起来，“希望不要再是什么味道古怪的特色食物或者能吓人一跳的魔法道具——作为帝国的‘明珠’，她在和自己弟弟相处的时候可一点都不高明。”
骑士们可不知道这个话题该怎么接下去，只能假装什么都没听到继续忙碌，哈迪伦则因无人回应自己而有些无聊地撇了撇嘴，他摇摇头，迈步走向不远处停在空地上的魔导车，但在上车之前，他又回头看了奥兰戴尔之喉的方向一眼。
夕阳已经快要完全沉入地平线另一头了，天边仅余下一层微末的红光，在那行将消失的晚霞中，奥兰戴尔之喉起伏参差的山岗也变得虚幻朦胧起来。
“诅咒啊……”
哈迪伦轻声说道。
第八百四十六章 吾道不孤
奥尔德南，黑曜石宫。
一个难得的晴天，有阳光驱散了笼罩在整个奥尔德南地区的薄雾，灿烂的光辉从天际洒下，穿透稀薄而浅淡的云层，斜斜地洒在黑曜石宫的庭院内。
宫殿一层的小花厅内，侍从打开了朝向庭院的窗户，清新的晨风穿过窗外的灌木丛，不急不缓地吹进小厅，罗塞塔·奥古斯都坐在靠窗的长椅上，半边脸被阳光映亮，仿佛镀着一层微光。
“哈迪伦传来了消息，他在奥兰戴尔之喉扑了个空，”罗塞塔抬起头，看向坐在自己对面的玛蒂尔达，“他之前正好在奥兰戴尔附近视察工厂，却仍然没能察觉那些永眠者是什么时候撤离的。”
“如果一个隐秘组织已经在我们的帝国经营七百年，那么当他们铁了心要秘密撤离的时候，我们第一时间难以察觉和拦截就是正常的结果，”玛蒂尔达端坐在自己的父亲对面，金色的细链从发丝间垂下，在她脸颊旁晃动出细碎金光，“我只是没有想到，高文·塞西尔会站在这一切的背后……”
罗塞塔看了玛蒂尔达一眼：“从时间判断，当永眠者教团遭遇意外、展开撤离计划的时候，也正是你留在塞西尔城的那几天。”
玛蒂尔达忍不住皱了皱眉，脸上露出有些遗憾羞愧的神色：“是……那些天我就在高文·塞西尔附近，我却什么都没察觉……”
罗塞塔的表情却很淡然：“如果连你这样的年轻人都能随随便便发现他的秘密，那他就不是塞西尔的皇帝，提丰也可以高枕无忧了。”
“高文·塞西尔的秘密……”玛蒂尔达下意识嘀咕着，接着抬起眼睛，“父皇，‘域外游荡者’这个秘密可以用来动摇他的统治权威，如果他不再是‘高文·塞西尔’，那么他依靠开拓英雄的威望得到的支持一定会大受动摇，此外他与永眠者存在联系，这一点是否也能……”
罗塞塔扬了扬眉毛，看着玛蒂尔达的眼睛，似乎略带笑意：“我记得你前不久还说过他是一位亲切而且慷慨的长辈，与他的交谈让你学会了很多东西。”
“……我不否认我对他有一定的尊敬，不管他是不是真的‘高文·塞西尔’，”玛蒂尔达一脸认真地回答，“但他也终究是我们的对手，不是么？”
“……玛蒂尔达，你又有些成长了，”罗塞塔静静地看了自己的女儿片刻，眼角噙着笑意慢慢说道，“只不过你成长的还不够，有些事情你说错了。
“我们那位‘对手’，他在南境崛起的时候确实是依靠‘高文·塞西尔’的身份得到的支持，但他坐上皇帝的位置，靠的可不是‘高文·塞西尔’这个身份，他维持对帝国的统治，靠的也不是这个名字。”
玛蒂尔达一时间没反应过来，下意识地问了一句：“那他依靠的是……”
“当然是他的军队，还有他大力培养起来的官僚，我的孩子，”罗塞塔突然笑了起来，“你平常可不是反应这么迟钝的——你没想到这些？”
玛蒂尔达脸色略带尴尬：“我……”
“没关系，你还年轻，”罗塞塔笑着摇了摇头，“就像我说的，让一个皇帝坐在那个位置的，可不是什么‘好名声’，好名声当然重要，它可以让你的冠冕看起来更漂亮，也可以让你在那个位置待的更舒服一点，但军权和政权才是决定你能不能继续在那个位置待下去的关键因素。遗憾的是，高文·塞西尔二者都有，而且抓得非常牢靠。
“如果他失去了对军队以及对社会秩序的控制，那不用我们动手，旧安苏时代留下的无数遗民就会跳出来给他安一大堆篡位者的名头，他的‘复活’也毫无疑问会变成魔鬼的阴谋。
“如果他牢牢控制着军队以及社会秩序，那即便有再多人揭露他的秘密，也只会是‘妄图复辟者及恶毒阴谋家的恶意污蔑’，他的‘复活’仍然会是一个奇迹，在有需要的时候，甚至可以是神迹。
“而如果再考虑到他那些卓有成效的、控制舆论以及吸引人心的手段，孩子，你还觉得区区一个有关‘恶灵复生’的谣言可以动摇高文·塞西尔的统治么？据我所知，从他复活的那天起，与之类似的谣言就没停过，这些谣言产生什么作用了么？”
玛蒂尔达摆出虚心受教的样子，认认真真听完了罗塞塔的话，等对方说完之后才问道：“但……这仍然是一个非常重要的把柄不是么？对我们而言，这个‘秘密’是个很大的意外收获。”
“没错，一个很重要的把柄……却也是产生不了太大作用的把柄，而且如你所说，这个收获只是‘意外’而已，”罗塞塔·奥古斯都轻轻点了点头，“所以如果我们真想用它做点什么，那么一定不要‘亲自’去做，这不值得，高文·塞西尔和他那个专门用来控制情报的部门肯定已经做好了舆论反制的准备，稍有不慎，我们的损失反而会比他还大；其次，不要期待太好的结果，就如你所学习的剑术，面对强敌的战斗中是不会有什么一招致胜的诀窍的，优势需要慢慢累积，而且很多时候我们累积的甚至不是优势，只是为累积优势争取了一点时间罢了。”
玛蒂尔达静静听着，脸上露出若有所思的神色，她听到自己的父亲用一种意味深长的语气对自己说道：“玛蒂尔达，治理一个帝国，需要的不仅仅是铁腕与雷厉风行，更多时候，你还需要耐心和谨慎。”
玛蒂尔达下意识地点了点头，但突然反应过来什么，睁大眼睛看向罗塞塔：“父皇，您……”
“我没有别的意思，”罗塞塔静静说道，并突然转移了话题，“其实如果我们的情报没错，我们甚至可能欠了高文·塞西尔一次人情。”
“欠了他的人情？”玛蒂尔达忍不住惊讶地问道，“您这是什么意思？”
“……从冷冽之月下旬起，你经历过几次噩梦？”罗塞塔问道。
“……只有两次，”玛蒂尔达想了想，虽然不明所以但还是认真回答道，“之前诅咒力量曾增强过，但在冷冽之月下旬后诅咒的影响就恢复了原样……甚至可能更削弱了一些，我的噩梦持续时间变短了。”
“纠缠我们家族的诅咒来自奥兰戴尔之喉，来自崩塌的旧帝都，而现在我们知道，那些堕落的梦境神官在过去的两个世纪里没有去别的地方，他们一直在那片废墟深处，持续研究着禁忌的东西——博迈尔勋爵提供的情报表明，是永眠者自己的研究导致了一次神灾级别的灾害，所以他们才不得不向‘域外游荡者’求助，而这一切的时间线，都恰好吻合了最近一段时间诅咒力量的波动。”
玛蒂尔达的眼神渐渐严肃起来。
“根据皇家顾问的分析，如果那些黑暗神官引发的灾难爆发出来，整个奥古斯都家族都会为此承受巨大的损失，而这一切最终都没有爆发……”罗塞塔慢慢说道，并用审视的眼睛注视着玛蒂尔达的反应，“高文·塞西尔有他自己的目的，他为我们提供的不是‘无偿帮助’，但从事实上，我们欠了他一个人情。”
玛蒂尔达的表情显得有点怪异，似乎不知该如何回应父亲的话，但在几秒钟的沉默与思索之后，她还是摇了摇头：“人情可以用人情还，帝国的利益不一样。”
“这是你今天回答最好的一次，”罗塞塔严肃的表情缓和下来，“去忙你自己的事情吧——陪我这个絮絮叨叨的父亲说了这么久的话，想必你也累了。”
“与您交谈永远让我收获甚多，”玛蒂尔达站起身，深深地向罗塞塔鞠了一躬，“那么我就先退下了，父皇。”
罗塞塔轻轻摆了摆手，玛蒂尔达离开了这间在阳光和花香笼罩下的小厅。
房间中安静下来，只余上午明媚的阳光陪伴着已经不再年轻的罗塞塔·奥古斯都，这位提丰统治者在静谧的气氛中静静地坐了片刻，随后才慢慢转动视线，目光落在眼前的圆桌上。
一本印刷精致、表面烫金的大书静静地躺在那里，沐浴着在奥尔德南并不常见的明媚阳光。
这是玛蒂尔达从塞西尔带回来的礼物，是那位“高文·塞西尔”送给自己的。
“你真幸运，”罗塞塔突然轻轻笑了起来，一边伸手拿起那本书，一边自言自语着，“整个奥尔德南都放晴来迎接你。”
他的目光在书页间扫过，一行行整齐的文字映入他的眼帘——
“……国家是秩序化的集体，是包含人民与土地在内，以一致性的文化认同和利益诉求为纽带的集合……
“维持社会稳定与发展是国家统治阶层的基本使命之一……”
静静的小厅中，慢慢只剩下了翻动书页的声音。
良久，才有一声饱含着莫名复杂情绪的叹息在小厅中响起：“我能看懂你想说什么……”
……
“戈洛什爵士，阿莎蕾娜女士，希望你们在秋宫住的还习惯，”塞西尔宫的会客室中，高文面带微笑地看着眼前的龙裔大使说道，“我们对圣龙公国那边的风俗习惯了解有限，如果有安排不周，请尽管开口。”
“不，你们的招待已经让我们非常满意了，”戈洛什爵士语气轻松地笑着，“我们能感受到塞西尔的诚意和友善——作为初次接触，这是个非常好的开端。”
“那就好，”高文点了点头，昨日的寒暄与客套已经结束，今天是谈论正事的时候，所以他也很快便进入正题，“那让我们直接开始吧——塞西尔帝国希望和圣龙公国建立更加紧密的关系，不只是一单生意，不只是多派几次使者，我们希望在两个国家之间建立起比较稳定的商业通道，这对两国人民的生活水平以及国家经济都有好处。”
戈洛什爵士显然很欣赏高文这样开门见山的说话方式，在意识到这个新生的“塞西尔帝国”并不像资料里对人类国度描述的那样充满繁文缛节和陈腐规矩之后，他的态度也变得轻松且直接起来：“坦白说，这也正是巴洛格尔大公的意愿——圣龙公国虽然并不经常和外界交流，但这并不意味着我们是封闭顽固的，我们也对外界有好奇心，也对贵国的魔导技术很感兴趣。但不知道您对两国之间的‘商业通道’有什么样的构想？或者更直白点，您打算卖给我们什么呢？”
高文嘴角微微翘起，露出了真诚且愉快的微笑。
面对商业伙伴的时候，他总是笑的很真诚。
“爵士，你们来的时候曾经乘坐我们的魔导列车——你们对它感兴趣么？”
戈洛什爵士和阿莎蕾娜相互看了一眼。
“啊……”两秒钟后，戈洛什才眨眨眼，点头说道，“那是很神奇的东西，有着非常明显的用途，我们自然是有兴趣的。”
高文微笑着，示意一旁的侍从送上来几份资料：“那么针对贵方的兴趣，我们有一套完善的投资方案。”
（推荐一本书，种花大熊猫写的《边宋群侠传》，作者是黎明书友，一个带着武侠系统穿越到北宋末年种田的故事，大家可以友情支持一下。）
第八百四十七章 历史的车轮
铁路投资与援助建设，跨国商业合作计划，结算区概念，新的大使计划……
塞西尔人显然非常重视这次与圣龙公国的交流，而且为此准备了足够多的计划和方案。
甚至多到了让戈洛什爵士有些不适应的程度。
这位龙裔意识到一件事——尽管圣龙公国一直自认为关注着大陆上的局势变化，自认为自己只是没有打开国门，而非完全自我封闭，但在这个迅猛崛起的新帝国面前，龙裔们还是过于闭塞和迟缓了。
高文·塞西尔所拿出来的这些东西，如果放在公国的那些议员和长老们面前，恐怕会让一大半的人陷入困惑茫然。
但是幸好，巴洛格尔大公一直都准备充分，至少在这支由戈洛什爵士所带领的使团内，每一个人都提前补了很多“功课”，他们对塞西尔大地上冒出来的新事物都做过基本的了解调查，对高文拿出来的这些东西也不是一无所知。
文件被分到了每一个人手中，戈洛什爵士飞快地浏览了其中一部分，在对其内容有大致了解之后，他抬起头来：“这看上去需要认真讨论一下——希望您能理解，这里面有很多东西是较为敏感的。”
“当然，”高文笑着点点头，“今天只是个初期会议，主要是交换一些想法，而且所有这些商业计划也都只是塞西尔方面的意见，和它们比起来，在圣龙公国与塞西尔帝国之间建立稳定的外交关系才是更重要的。”
戈洛什爵士闻言露出一丝微笑：“这也正是我的想法。”
……
这场闭门会议持续了近乎一整个白天，从上午一直持续到下午，期间戈洛什爵士以及几位龙裔代表还接受邀请，在塞西尔宫内与高文共进了午餐，当会议终于结束时，巨日已经渐渐下沉到了地平线附近。
在友好地结束这几乎一整日的商谈之后，即便是高文也感到精神有一丝疲惫。
“我们回去之后需要进行一次内部讨论，”戈洛什爵士站起身来，脸上带着一丝微笑，“您提出的很多商业方案在我看来都很有……意义，但我们没办法现在就给出答复——我们会尽量在明天会面之前讨论出一个初步的结果。”
“可以理解，”高文对今天的结果并不意外，能够顺利把那些商业计划以及未来的外交展望完完整整传达出去就已经达到了他今天的目标，“那么，希望诸位今晚能好好休息，让我们期待明天的会面。”
龙裔们离开了，带着塞西尔皇帝塞给他们的一大堆商业计划。
高文坐回到属于他的那张高背椅上，在渐渐呈现出橘黄色的夕阳余晖中揉了揉眉心。
房间一侧的窗户敞开着，有一缕微风从窗外吹进室内，在高文身旁盘旋了两圈，随后有琥珀从空气中析出，笑嘻嘻地站在高文旁边。
“我看到那些龙裔离开了——我还以为你们要把会开到晚上！”这精灵之耻带着笑容说道，“毕竟你好像准备了一大堆材料……”
高文抬起眼皮瞄了这半精灵一眼：“春天了，暖和了，寒冷的北风转东风了，你又能从窗户进来了是吧？”
琥珀立刻抱起胳膊，不以为耻反以为荣地仰着脖子：“还真别说，一整个冬天没走那边，刚才从窗台跳下来的时候还挺怀念那触感的……”
高文：“……”
要不是担心在外国使节面前造成什么误解，他昨天就该在塞西尔宫的每一个窗台上摆满老鼠夹子！！
似乎是看到高文这无奈的表情就会开心起来，琥珀把这跳窗户的把戏玩了一遍又一遍都没有腻烦，今天再次在高文面前死亡横跳之后她感到心满意足，随后见好就收地转移了话题：“那么，今天这场会议有什么进展么？你认为我们和圣龙公国之间会达成多少共识？”
高文笑了一下，手指轻轻敲着座椅的扶手，随口说道：“如果戈德温老先生在这里，他会这么写：双方进行了卓有成效的磋商，会议中充分交流了意见，最后在友好的氛围下结束了交谈。”
琥珀了然地点点头：“哦，那就是啥共识都没有呗……听起来毫无进展啊。”
毕竟在政务厅中身负要职许久，她如今对这些“专业术语”已经颇为熟悉了。
“也不能说毫无进展，”高文摇了摇头，“至少我们确实充分交换了意见——我相信那些商业计划以及新技术、新商品已经充分引起了他们的兴趣，而且那位巴洛格尔大公的信函中也表明了圣龙公国打开国门和塞西尔建交的意愿，只不过另一方面，龙裔们也很谨慎。他们并没有被五花八门的新事物弄花眼，甚至在铁路系统面前，那位戈洛什爵士都很沉得住气。”
“怎么样，‘繁华先进的新世界’对龙裔果然不如对提丰人那么有效吧？他们虽然从大山里出来，却是带着骄傲和矜持的眼光看待人类世界的，”琥珀挑了挑眉毛，“这次是我说中了——你欠我五金镑。”
“准确判断目标的心理倾向和可能的行动是你这个情报部长的基本能力……”
琥珀干脆把手伸了过来：“五金镑。”
高文随手拍掉琥珀的爪子：“我又没说不给你。”
“那就行，我记着了，五金镑，”琥珀心满意足地收回手，然后突然眼睛一转，“对了，我来还有件事要告诉你——玛姬那边我已经和她谈过了，她会和戈洛什爵士见面的。”
听到琥珀的话，高文微微沉默了一秒钟，才轻声说道：“其实我并不喜欢把亲情当成一张牌，我也不希望把玛姬和戈洛什爵士的关系变成这次外交活动的一环……”
“我当然知道，但有时候牌并不在你手上——它一开始就在牌桌上，”琥珀撇撇嘴，“你的安排已经极近人情，这一点那位爵士先生应该会感觉出来的。而且说实话，在和玛姬谈过之后，我能感觉到她的矛盾心态——她并没有抵触自己的父亲，她只是在抵触自己曾经的生活环境，如果能在圣龙公国之外的地方和戈洛什爵士见上这么一面，她还是挺开心的。”
“那就好，”高文舒了口气，突然笑着摇摇头，“其实一开始从维多利亚的传信中得知玛姬与‘龙裔大使’之间关系时我还真吓了一跳……咱们谁都没想到平常很低调的玛姬竟然还有这么一层身份……”
“反正我就一个感觉，那帮龙裔做什么都很……你那个词怎么说的来着，‘硬核’，”琥珀倒腾了一下自己脑海中“高文·塞西尔大帝神圣的骚话”，脸色略带古怪地说道，“从龙跃崖上跳下去一路滑翔到北境，就为了‘离家出走’，还有用一个木桶从山顶一路滚到山脚的‘儿童游戏’……
“啊，我还调查到情报，据说龙裔使团里那位阿莎蕾娜女士当年在人类世界游历也是离家出走跑出来的，而且她跑到南境的过程比玛姬跑到北境的过程更惊人：那位阿莎蕾娜女士自己把自己卖给山贼，忽悠着山贼把她‘免费运送’到了南境，然后反手就把山贼放倒卖给了当时卡洛尔的领主，换来钱买把长剑就当了五年佣兵……安东那家伙把资料收集齐全的时候都看呆了。”
高文目瞪口呆地看着琥珀：“……你连这都调查到了？”
“我每个月薪水又不是白拿的，”琥珀一摊手，“我还调查到更惊人的事呢，那位阿莎蕾娜女士当年做佣兵竟然是在拜伦手下……”
高文：“……”
他上下打量了琥珀两眼，尽管已经不止一次见识过对方在情报方面的能力，此刻他仍然忍不住对自己这位情报局长感到了一丝惊叹。
有些调查其实并没有必要做得那么深入——他本想这样提醒琥珀。
但这件事听起来实在太让人感兴趣了。
他把上半身凑了过去：“详细跟我说说……”
……
返回秋宫之后，戈洛什爵士招来了使团中的几位顾问——其中自然也包括龙印女巫阿莎蕾娜。
风格与北方截然不同的宽敞房间内，魔晶石灯的光辉驱散了昏暗，微凉的夜风从窗外吹来，红发的阿莎蕾娜缓步绕着房间的四个角落行走着，随着她步履踏过，无形的魔力围拢成了屏障，闪烁微光的“龙印符文”在空气中一闪而过。
“这间房间的‘保密’已经完成了。”她回到戈洛什爵士和另外几位顾问面前，微微点头说道。
龙裔们相信塞西尔人对这次“外交活动”的真诚与热情，但他们也相信人类在这片大陆上屹立这么多年所依靠的必然不只是真诚和热情——出门在外，必要的谨慎永远都不是多余的。
“塞西尔人拿出了很多有趣的东西，”戈洛什爵士坐在一张包裹着皮革的椅子上，看着同样落座的几位顾问，“关于这些东西，我想听听诸位的看法。”
“这些东西皆有价值，这是毫无疑问的，”一位留着棕色短发的中年男士微微沉吟之后说道，“对我们如此，对塞西尔人更是如此——他们与我们打交道，必然要谋求一定的利益，但只要这利益在合理的范围内，我们就可以考虑接受，毕竟不管是魔导技术还是炼金药剂，都是好东西，而商业流动……从长远看，也是公国敞开大门之后必然要走的一步。”
“既然巴洛格尔陛下已经决定对人类世界打开大门，就说明他已经做好了进行这些交流的准备，我想这一点诸位应该都没有意见，”阿莎蕾娜一边说着，一边环视身边的同胞，“但我想提醒的是——在进行交易的时候，人类往往不会把他们预期的收益目标全都暴露出来，当你和一个人类打交道，他表示想要从你这里赚走一个铜板，那你就要做好他已经盯上你口袋里所有铜板的准备。”
戈洛什爵士微微皱眉：“你的意思是，塞西尔人这些商业计划中想要从我们这里赚走的不只是金钱？”
“这是显而易见的——这些投资计划背后都有长远规划的影子，”阿莎蕾娜耸耸肩，“他们出钱出人出技术在我们的土地上开一座工厂，就意味着他们已经做好了赚回十座工厂的准备，我和人类的‘商人’打过交道，戈洛什爵士——魔导技术和投资公司是新事物，人类可不是。但话又说回来，又有谁会在没有利益驱动的情况下和一个永远笼罩在风雪与群山中的国度打交道呢？所以我们只需要判断一件事：塞西尔人的这些计划，对龙裔而言值不值。
“至于我个人的看法……我对所有涉及到资源开发和工程建设的项目都有很大的不安。”
戈洛什爵士与阿莎蕾娜已经不是第一天认识，他听出对方话中含义，摸着下巴若有所思地说道：“你的意思是……”
“塞西尔人想要建立的‘关系’已经超出了我们出发时的预计，我们只是来商讨建立外交以及开放常规商业渠道的，而他们想要的显然更多——这部分内容不是不能谈，但我认为我们有必要先和巴洛格尔大公报告一下这些细节。戈洛什爵士，相信我，巴洛格尔大公反而会因我们的及时汇报感到欣慰的。”
戈洛什爵士微微皱眉，但很快他的眉头便舒展开来。
他看着眼前的红发女巫，微微点了点头：“那就按你说的办吧——发挥你作为‘龙印女巫’的能力，联络龙临堡。”
第八百四十八章 相见
阿莎蕾娜来到了房间中一处不受人打扰的位置，缓缓张开双手，释放了自己与生俱来的能力。
虚幻的火焰自虚空中浮现，一点点吞没包围了龙印女巫的身影，火焰中的光影摇曳晃动着，虚实不定的符文印记开始次第闪烁，在几个呼吸内，阿莎蕾娜便仿佛已经与那火焰融为一体，她的红发慢慢飘扬起来，如火般在空气中无声浮动，而大量虚幻、低沉的声音则出现在火和现世的边界，并越来越清晰地回荡在阿莎蕾娜的脑海中。
那是寻常人无法理解的“语言”，是只有龙印巫师或龙印女巫们才能理解的“灵能回响”。
戈洛什爵士和几位顾问安安静静地等候在一旁，看着阿莎蕾娜与远在龙临堡的另外一位龙印女巫进行交谈——当火焰稳定下来之后，他们便知道巴洛格尔大公就在对面的龙印女巫身旁，现在他应该已经知道塞西尔人拿出来的那些“新事物”了。
这个过程持续了大约半个小时，随后那些虚幻盘旋的火焰才渐渐平息下来。
阿莎蕾娜轻轻呼了口气，有细密的汗珠从她额头滑落，显然，要维持这种超远距离的“灵能回响”并不是一件轻松的事情，哪怕是龙印女巫也损耗甚大。
戈洛什爵士很有风度的等待了一分钟，看到阿莎蕾娜回复精神才上前一步：“巴洛格尔大公做出了回应？”
“我们及时汇报是正确的，大公首先肯定了这一点，”阿莎蕾娜看了戈洛什爵士以及诸位顾问一眼，微微点头，“以下是大公的原话：
“塞西尔人盯着我们的矿产资源，而我们盯着他们的魔导技术和工业产物。
“问题在于，魔导技术与工业产物可以源源不断地从学府设施和工厂里面生产出来，钢铁与魔晶却不会持续从地里长出来，用资源去换取工业产品，蕴含着巨大的风险和长远的损失。
“如果塞西尔人再把他们的工厂开到圣龙公国，那他们甚至会用我们的矿石来制造机器，再加价卖给我们，这划不来。
“至于他们的诸多投资计划——某种角度对圣龙公国是有益的，但控制不当便会让公国成为塞西尔人后花园里的市场和‘农田’。
“总体上，塞西尔人的诚意和狡诈皆有，他们或许真心实意想要打造一个更加繁荣富裕的未来，但在这个未来里，他们会比别人更富裕——很正常的想法，而且从某种意义上，这反而体现了他们的外交意愿是真实可信的。
“拒绝所有由塞西尔完全控股或高度控股的投资提案，拒绝所有涉及到基础工业、教育、资源开发的项目，谨慎对待他们的铁路投资——我们需要铁路，但必须是属于龙裔的铁路。
“龙裔会同意开放和塞西尔的常规商业通道，同意派驻大使以及开放民间交流，我们可以用魔晶原料和魔法知识来换他们的魔导技术以及工业产品，我们愿意用让他们满意的价格雇佣他们的的技术人员，一切都可以明码标价，也必须明码标价。
“在这样平等诚恳的基础上，龙裔愿意交塞西尔这个朋友——包括加入他们的‘塞西尔结算区’。
“塞西尔人会答应的，戈洛什爵士，圣龙公国在塞西尔和提丰的共同边境上，而他们比你想象的更重视那个‘结算区’，只要圣龙公国愿意加入他们的结算区，很多事情都好商量。
“最后，群山赐给龙裔的每一笔财富都有其价值，好好使用它们。”
阿莎蕾娜复述了这长长的一段话，终于说完之后才轻轻吸一口气：“这就是全部了，戈洛什爵士。”
戈洛什神情肃穆地听完了阿莎蕾娜复述的每一个字，等到对方话音落下之后他才终于长长地呼了口气：“果然，巴洛格尔陛下比我们的目光更加长远敏锐……”
“人类比我们想象的狡猾，”一名顾问忍不住嘀咕起来，“我开始对他们的‘诚意’存疑了……”
“然而这正是人类世界的规则，”阿莎蕾娜看了开口的顾问一眼，“他们必然是会谋求更大利益的，而我们也必然会为了自己的利益去和他们周旋，高文·塞西尔或许是个堂堂英雄，但塞西尔皇帝却一定是个老狐狸，这并不矛盾。”
“两国交流本就是一场生意，讨价还价是正常的一环，只要价码最终到了双方都认为合适的程度，那双方就称得上是亲密且真诚的合作伙伴，”戈洛什爵士摇着头，带着一丝笑意说道，“还好，我也和人类的维尔德家族打过不少交道，倒还应付得来。”
“大家暂且回去休息吧，”阿莎蕾娜说道，“明天下午我们才要开始一场真正的‘交锋’。”
其余顾问们纷纷告辞离开，最后，阿莎蕾娜也对戈洛什爵士点点头：“那么我也先回房间了，如果还有什么问……”
这位龙印女巫的话刚说到一半，站在她对面的戈洛什爵士便突然皱了皱眉，然后快步走向了不远处的落地窗。
爵士探出头去，窗外是已经只剩下半片晚霞的天空，黑暗山脉的轮廓在霞光照耀下蜿蜒起伏，开阔的天地间毫无异状。
“戈洛什爵士？”阿莎蕾娜皱着眉，“你怎么了？”
“我感觉到玛姬的气息……”戈洛什爵士的视线仍然紧盯着窗外，在那高空的云层之间不断扫过，“不会有错，确实是她的气息，而且……她好像是故意泄露出来的……”
阿莎蕾娜当然知道玛姬的事情，知道那是一个和她当年一样有些“叛逆”的姑娘，而眼前这位戈洛什爵士，从某种方面和她当年的父亲也有些相像——离家出走的女儿和头大如斗的父亲，这奇妙的巧合在这种场合下倒好像成了龙裔社会的传统艺能，让阿莎蕾娜的表情有些微妙起来。
她也探头看向窗外，视线扫过天空和大地，一边看着一边轻声嘀咕：“说不定她真在附近，毕竟我们收到消息……”
这位龙印女巫的话没说完，一道阴影便突然从秋宫侧上方的云层中钻了出来。
随着距离和角度的变化，那道阴影迅速变得清晰起来，并一边在空中划过优美的弧线一边靠近大地，阿莎蕾娜瞪大了眼睛，一瞬间甚至忘记了自己刚才想说什么，在几个呼吸的时间内，她已经看清了那阴影的细节——
那是一头用钢铁武装起来的巨龙，一个在傍晚暗红的天光下撕裂天空、充满着凌然气势的可怕生物。
她从云底掠过，向着大地飞行，双翼边缘覆盖着如刀锋和骸骨般的钢铁巨翼，符文闪烁的装甲上充盈着魔力的流光，与云层中最后残存的霞光交相辉映，她明显是在朝着秋宫的方向飞来——在那覆盖着怪异面甲和额甲的头颅上，一双充满自信的眼睛正毫无顾忌地扫过秋宫的方向。
那双眼睛最终落在了戈洛什爵士的身上。
她在半空发出了一声吼叫，随后突然调整角度，以极近的距离掠过秋宫的阳台，似乎朝着秋宫后面的那片开阔地落去了。
阿莎蕾娜的眼睛到这时候才眨了两下，她发现自己全程都张着嘴巴，直到这时候才想起说话：“那是……玛姬？”
戈洛什爵士和阿莎蕾娜一样目瞪口呆，甚至比后者的反应还慢了半拍，此刻听到阿莎蕾娜的话，他才如梦初醒般张了张嘴，却仍然是满脸难以置信的模样：“那……那应该是她，可是……”
“她在飞翔——不是滑翔，是真正的飞行，而且那明显是某种魔导装置，”阿莎蕾娜迅速恢复了分析思考的能力，语速飞快地说道，“看样子那就是她在人类世界的收获——戈洛什爵士，她是在展示给你看么？”
“我不知道……”戈洛什爵士下意识说道，随后突然转过身，大步朝门口的方向走去，“但我知道她终于愿意跟我见面了！”
在来到这里的路上，这位爵士先生跟阿莎蕾娜说了一路的教育理念，构思了一路假如他在塞西尔帝国遇到自己的女儿应该如何维持矜持，如何保持体面和威严，但在这一刻，他一路上吹嘘和构思的那些东西好像都消失不见了。
阿莎蕾娜看着爵士大步流星的背影，却突然想到了自己二十年前收到父亲病重的消息，不得不从人类世界返回圣龙公国的景象，想到了当她推开久违的家门，看到书信中自称“病情危重，饮水艰难，时日无多”的父亲在庭院中满面红光朝自己奔来的一幕。
——到今天她还打不过他，父亲看样子健康的还能再活起码五百年。
“当父亲的都是这般笨蛋么……”
龙印女巫忍不住轻声嘀咕了一句，随后飞快地迈步跟上了已经跑出门外的戈洛什爵士。
没有人阻拦他们。
很快，戈洛什爵士便在秋宫附近一处不知作何用处的开阔地上见到了自己的女儿。
玛姬已经降落在开阔地上——这里专为她的巨龙形态准备，同时也用于停放政务厅名下的几架龙骑兵飞行器，这里算是她的停姬坪，在她能够熟练使用钢铁之翼之后，这里便是她每天傍晚飞行散心之后暂时歇脚的地方。
她仍然维持着自己的巨龙形态，这样可以增加她的自信，她看着自己的父亲从路灯照亮的小道上跑了过来，父亲身后还跟着一位红发的女士。
她认识那位女士——阿莎蕾娜，很多年轻龙裔心中的“偶像”，这是一个真正在人类世界游历过的人，她的冒险经历从某种程度上甚至也是玛姬下定决心离开圣龙公国的诱因之一。
但今天并不是说这些的时候，而且玛姬觉得如果自己在父亲面前提起此事，多半会让阿莎蕾娜女士在这里处于尴尬境地。
“玛姬，”戈洛什爵士来到了巨龙形态的玛姬面前，尽管周围有魔晶石的灯光照亮，他还是忍不住又往前走了两步，仿佛想要更清楚地看清女儿此刻的模样，“真的是你……”
“父亲……”巨龙的喉咙里传来低沉的咕哝，带着莫名的感叹，她低下了头颅，“好久不见。”
一个硕大、尖锐、冷气森森气势十足的铁下巴就这样如一座巨斧般朝着戈洛什爵士砸下来——有那么千分之一秒，爵士先生甚至怀疑自己这多年不见的女儿是打算干掉自己了。
好在他及时反应了过来，并在最后一秒举起手抓住了那冰冷坚硬的钢铁，在一声砰然巨响中，他踩裂了脚下的地面，玛姬略有点慌张的声音也随即从上方传来：“啊！抱歉！！”
“我猜你不是故意的……”戈洛什爵士略有点颤抖的声音从下方传来，他松开手，表情淡然地把脚从坑里拔了出来，然后努力想要做出一个威严父亲的模样，想要询问玛姬这一身装束以及那个怪异的铁下巴到底是怎么回事——他确实这样努力了，但当他把另一只脚从坑里拔出来的时候旁边的阿莎蕾娜笑出了声。
“抱……抱歉……”阿莎蕾娜一边克制一边很无奈地说道，“但我实在忍不住了……”
龙印女巫的笑声彻底摧毁了爵士先生所有的威严和气场。
却也从另一方面拯救了这对不知该如何开场的父女。
戈洛什爵士看着玛姬，玛姬也低头看着自己的父亲，他们两个终于忍不住也笑了起来。
第八百四十九章 父女
在人类世界的这些年，玛姬曾经不止一次地想象过，当自己再次与自己的父亲见面会是怎样一番景象。
她的任何一次想象都和眼前的情景不一样。
披覆着机械装甲的黑龙注视着站在自己眼前的戈洛什爵士，停姬坪周围的魔晶石灯照亮了整个广场，父女之间再次相见时的微妙尴尬被一个小小的意外化解之后，玛姬发现自己的心情也没有想象的那样紧张。
她甚至又笑了一下：“明天我就要申请维修这里了，父亲——您踩出来的坑可是个大问题。”
戈洛什爵士摊开手：“至少这不全是我的问题。”
玛姬怔住了，在两秒钟的愕然之后她才意外地看着自己的父亲：“您竟然会开玩笑了？”
“我和克西米尔爵士学了挺长时间……”戈洛什带着一丝尴尬说道，“在你离开之后……我想这样等你回家的时候就不会再抱怨说自己的父亲死板的像块石头，连玩笑话都听不出来了……”
黑龙那条长长的巨尾突然无意识地在空地上摆动了一下，角质层在坚固的地面上划出一串明亮的火花。
“看样子你在人类世界过的还不错，”戈洛什爵士轻轻咳嗽了一下，抬头看着自己的女儿，“塞西尔人为你制造了一套如此惊人的铠甲，比任何国王和骑士的铠甲都要惊人，制造它想必不是一件易事。”
“这是钢铁之翼，它能够让先天畸形的龙族自由飞行，”玛姬轻轻晃动着脖子，上半身的装甲板表面浮动着层层流光，“您说的没错，制造它耗费了非常惊人的人力物力，但它并非为我一人准备的——它只是钢铁之翼中的第一套。”
“第一套……”戈洛什爵士立刻从玛姬的话语中听出了潜藏的意思，他睁大眼睛，“你的意思是，塞西尔人为所有龙裔设计了这种装甲，它是一件……量产的商品么？”
刚刚接触过高文·塞西尔的那些投资计划与贸易方案，爵士的思路在第一时间就转到了“商品”的方向。
“您可以这么理解，”玛姬微微点了点头，“但这并不在常规贸易的名录里，高文陛下知道圣龙公国的一些约束，因此这套装甲目前只是属于我个人的‘礼物’，我用这种方式向您展示它，是希望您来判断它是否可以出现在巴洛格尔大公面前。如果可以，钢铁之翼就会开始量产，如果不可以，那世界上将永远只有这一套钢铁之翼。”
戈洛什爵士带着愕然与思索听完了女儿的话，在长达十几秒的沉思之后他才终于打破沉默：“……玛姬，塞西尔已经给了我太多的意外和冲击，而现在这份意外是其中最大的一个。
“我恐怕不能立刻给你答复……这东西太惊人了，而且你知道的，它在明目张胆地挑战圣龙公国的传统秩序，如果这东西真能量产的话，你我都能想象那番景象——年轻的龙裔们恐怕会不计代价地拥有它，然后在北方神圣的群山间肆意飞行。公国现在确实在发生一些改变，我们甚至在积极接触人类世界，和南方展开贸易，但这并不意味着我们已经做好了破除所有传统的准备。”
这份回答对玛姬而言并不意外，她只是感到遗憾，并在遗憾中叹了口气：“我知道会这样。圣龙公国有着无数的传统与禁忌，但千百年里总有些传统会发生改变，唯有对天空的禁忌……竟从来不曾改变过。父亲，我真的很好奇，天空到底有什么，以至于我们这些天生长着翅膀的生灵竟然会如此抵触它？”
“……在年轻的时候，我也像你一样好奇过，”戈洛什爵士在沉默之后摇了摇头，“然而巴洛格尔陛下和龙血议会会告诉你，最高禁忌就是最高禁忌，包括询问禁忌的原因本身也是禁忌。玛姬，作为巴洛格尔陛下的廷臣以及你的父亲，我只能告诉你这份禁忌背后唯一的‘宽容’，那就是至少在极北群山以南的地方，你是可以飞的。”
“极北群山以南……？”玛姬注意到这个古怪的限定，忍不住低声重复了一遍，“为什么是极北群山以南？难道北边……有什么东西？”
戈洛什爵士叹了口气，说出了只有部分上层龙裔才知道的秘密：“那是塔尔隆德的方向。”
玛姬怔住了，一时间不知该说些什么。
戈洛什爵士则摇摇头：“不管怎样，我仍然会把钢铁之翼的事情转告给巴洛格尔大公，不管出于什么原因，这件事都必须让龙血大公和龙血议会知晓。另外，我也会对高文·塞西尔陛下表达谢意——感谢他送你的这份礼物，也感谢他竟然顾虑到了圣龙公国的传统禁忌。人类掌握了制造这种钢铁之翼的技术，却没有直接用它牟利，而是让你来征询我的意见，作为两个原本并无交集的异族，我想这也算是相当程度的尊重了。”
戈洛什爵士的回应让父女间的气氛有些僵硬下来，两人各自沉默着，陷入了各自的思考，但很快，玛姬便又问了一个问题：“父亲，那么如果有一部分年轻的龙裔愿意接受一定程度的监管和约束，仅在南方人类国度活动，只在规定的范围内使用钢铁之翼，您认为龙血议会和大公会允许么？”
戈洛什爵士显然此前并未朝这个方向思考过，这时候脸上不禁有些愕然，在短暂的反应之后他皱起眉来：“你是说让年轻龙裔来塞西尔，就只为了用这些机械装甲体验飞行？这……”
“严格来讲，是留学生，父亲，”玛姬立刻纠正着戈洛什爵士的说法，“塞西尔和圣龙公国之间的民间交流渠道以及官方的留学生渠道就要开启了不是么？那么来到塞西尔的龙裔们自然脱离了极北群山的‘禁飞区’，就像我一样，使用钢铁之翼飞行显然是不触犯传统禁忌的——啊，对两国而言这甚至不涉及‘贸易’，塞西尔只是在自己的土地上生产这些装置，没有卖给北方，而龙裔们只是在塞西尔的土地上体验一些‘当地项目’……”
玛姬迅速说出来的一大串内容让戈洛什爵士眼睛越睁越大，到最后甚至有些目瞪口呆起来，直到玛姬话音落下，这位爵士才带着异样的表情看着自己的女儿：“玛姬，你……是从哪里学来的这样古怪的……想法？你从前可不会……”
玛姬张了张嘴：“我……”
“我的孩子，你真是在人类世界学的太多了，一并学会了他们的狡猾，在这一点上你甚至有点像阿莎蕾娜女士，”戈洛什的语气颇有点哭笑不得，“你的思维方式现在简直就像个人类！”
不远处维持着隔音结界的阿莎蕾娜顿时不满地嚷嚷起来：“嘿！我只是站在这里旁听！”
玛姬则对戈洛什眨眨眼：“父亲，不管我的思维方式如何，至少我说的是符合逻辑的，不是么？”
“我……”戈洛什犹豫了一下，无奈又苦笑地耸了耸肩，“好吧，某个角度来看确实如此。我会好好考虑一下，然后转告大公。”
随后他皱了皱眉，对玛姬说道：“孩子，我们许多年未见了，除了这些话题之外，你就不想和我说些别的么？你……真的不想回家么？”
玛姬静默了几秒钟，巨大的头颅微微低垂下来，说出了让戈洛什爵士曾以为永远都不会听到的一句话：“父亲，我当年的行为是冲动的。”
爵士愣住了，在整整一分钟里，他都像个雕塑一样静静地站在那里，脸上带着意外的神色，直到不远处的阿莎蕾娜咳嗽了一声，这位中年龙裔才如梦初醒，下意识地开口道：“所以说，你要……”
玛姬轻轻摇了摇头：“父亲，我当年的出走是出于冲动，但我留在人类世界这么多年，却不是冲动。父亲，我已经不再是个孩子了，我在这里有自己的身份和职责，不管是在高文陛下面前，还是在维多利亚女大公那里，我都不可能一走了之。而且……我现在返回圣龙公国，也会面临很尴尬的处境，这一点您应该知道，毕竟我不像阿莎蕾娜女士，我不是一个天生的龙印女巫，除了作为您的女儿之外也没有更特殊的血脉。
“龙血议会是一定会追究我当初触犯禁忌的举动的。”
在平静的述说间，过去多年的记忆也在玛姬的回忆中一幕幕掠过。
在很多年前，自己从龙跃崖上跳下时还是个太过年轻的孩子，被家族保护，被群山保护，那时候的很多想法如今看来其实已经有些可笑——对天空的向往也罢，对所谓“自由”的追寻也好，那些听上去单纯而强烈的想法曾经可以激荡一个年轻龙裔的内心，多年之后却难免显得天真而鲁莽。
在经历了这些年的风风雨雨之后，她已经越发感觉到自己跳下龙跃崖时的那些“雄心壮志”在这个复杂艰险的世界上其实非常渺小，在这个并不安全的世界上，有战争，有死亡，有黑暗教派和神明的殊死争斗，也有时代变革卷起的惊涛骇浪，一个怀抱着天空之梦的龙裔从高高的山崖上一跃而下，冲进这个动荡的世界之后就渺小的如一只飞虫，根本无暇再顾及什么梦想。
“外面的世界”并不像想象的那样全是浪漫与史诗，更多的时候，它是摔在北境山脚时的饥寒交迫，是面对晶簇军团时的绝望困窘，以及面对异族王朝更迭时的手足无措。
但也正是因为这些风雨摔打褪去了年轻时的冲动鲁莽，当年从龙跃崖上跳下去的龙裔现在才没办法像当初离家那样轻率地离开这个“新家”。
“我现在是塞西尔帝国的空军教官，是帝国魔导技术研究所数个飞行器项目的高级顾问，同时也是维多利亚大执政官的副手和高文陛下的御前顾问，这个位置与您在巴洛格尔大公面前的位置相当。我当年离家确实匆忙，可回过神来的时候已经在人类世界扎根太深，我得留在这里——不管是出于责任还是感情，亦或者是为了龙裔的荣耀，我都得留下。”
戈洛什爵士沉默良久，最终所有话都变成了一个苦笑：“我……明白，你说得对。
“但是玛姬，即便有这些原因，你也是可以回家看看的，就像身为廷臣的我也有机会来到这里和你见面。
“圣龙公国正在和塞西尔帝国建立常态外交，北方群山的大门就要打开了，我们会和人类互派大使，会打开民间通道，开启长期的贸易线，玛姬，只要这些通道打通了，公国就不再是个封闭的地方，你也不会再受到传统禁忌的苛责——即便龙血议会也不会再追究你当初从龙跃崖‘逃亡出境’的旧账，因为你是唯一一个在塞西尔帝国身居要职的龙裔，是一条宝贵的纽带。”
玛姬静静地看着自己的父亲，良久才轻轻低下头：“确实如您所说……那么到那时候我会回去看您的。”
第八百五十章 梅高尔三世的情报
夜幕低垂。
繁星笼罩着塞西尔城的夜空，星光与大地上的人造灯火交相辉映，某种稀薄的光晕从城市上空弥漫开来，让星光呈现出一种朦胧虚幻的质感，戈洛什爵士仰头望着这异国他乡的群星，听到有隐隐约约的音乐声从远处的繁华街区传来。
龙临堡的星空比这里更加明亮，夜晚却也更加寒冷，那里不如这里繁华，却另有一种庄严肃穆。
若抛开个人感情，哪边更好一些，这实在是一个难以回答的问题。
阿莎蕾娜的声音从旁边传来，打断了戈洛什爵士的思绪：“爵士，你的女儿已经离开了，如果你还想在这里吹几个小时的冷风，那我可就不陪着了——温暖的房间和睡前小酒正在呼唤我呢。”
戈洛什从思索中惊醒，目光离开了黑沉沉的夜空，他看了一眼玛姬离开的方向，笑意复杂地摇摇头：“你认为玛姬今晚与我相见，是高文·塞西尔安排的么？”
“只要我们站在这里，那么我们身边发生的一切都可以视作是塞西尔皇帝安排的结果，纠结这些毫无意义，”阿莎蕾娜看了戈洛什一眼，“关键在于你是否乐意接受这些‘安排’，以及这些‘安排’是否会影响你作为大使的判断能力。”
说着，这位龙印女巫顿了顿，又补充道：“至于我个人的看法——这未尝不是一件好事。高文·塞西尔至今为止的所有举动都在分寸之中，他很谨慎地照顾到了龙裔的感情，也在为推进整件事情而努力，你可以把今晚的事看做是一场‘安排’，但也可以把这看做是示好和诚意。”
戈洛什在沉思中静默了几秒钟，随后在阿莎蕾娜催促之前开口了：“阿莎蕾娜女士，恐怕要再麻烦你一次——请再次联络龙临堡。”
阿莎蕾娜故意叹了口气：“……唉，我就知道会这样。”
……
夜风吹进了书房。
高文从一堆文件中抬起头，看到琥珀的身影正迅速从空气中析出。
“情况怎么样？”他随口问道。
“那对父女谈了很久，除了一开始发生点小小的意外，整体看上去气氛还算融洽，”琥珀报告着自己盯梢的结果，“不过按照你的吩咐，我也没有凑太近，没有偷听人家的私事——具体谈了什么我不清楚。”
“嗯，主要是以你的实力，凑近了一旦被发现容易让人打死，”高文点了点头，“没关系，毕竟我们主要的目的也只是让玛姬和戈洛什爵士见见面而已，能产生什么结果……随缘就好，我们不指望这个。”
琥珀对高文“容易让人打死”这一评价丝毫没有反驳，反倒是很认同地点了点头，随后好奇地看了高文眼前那大堆文件一眼：“……话说你要处理的东西还有这么多啊？”
“全国各地的建设工程都已经启动，还有新的外交、经济、军事、工业计划，虽然各部门都有专人负责，但需要我亲自过问的东西还是不少，”高文看了眼前堆积如山的文件一眼，无奈地笑了笑，“其实还好，并没有多少让人格外头疼的事情。”
琥珀挠了挠头发，嘀嘀咕咕：“我每天光处理军情局那边汇总的情报就脑袋要炸了……”
高文手中翻阅文件的动作突然停顿下来，片刻之后他笑了笑：“等到计算中心正式启用，情况就会好很多——许多工作可以交给机器与网络来完成，书记员和助理政务官将有精力处理更重要的事情，效率提升之后，我们的工作……”
“我们的工作就会随之变多，从每天批阅十分文件变成每天批阅一百份文件，你每天都能飞快地解决相当于以前好几天才能解决的事情，但你会发现排着队等你解决的问题仍然看不到尽头——”琥珀眼睛往上翻着，用一种感悟人生般的语气念叨不停，“我都跟着你好几年了，下次忽悠我的时候至少换个思路啊……”
高文一愣一愣地看着眼前仿佛大彻大悟般的琥珀，突然觉得这半精灵在自己身边这些年的进步其实一点都不比其他人逊色——这家伙越来越不好骗了。
就在这时，一股特殊的气息突然扰动了高文的感知，稍微辨认之后，他对桌子对面的琥珀点点头：“有客人来了。”
琥珀第一反应就是从腰后摸出了随身的动力闷棍：“好说，我这就……”
“不，真的是客人，”高文这才意识到自己的话有歧义，赶紧摆手，“把那东西收起来——梅高尔，你可以出现了。”
随着他话音落下，一股无形的魔力波动突然凭空涌现，书房中所有的灯光都仿佛被无形之力扰动，变得略微暗淡下来，而一道道混杂着深紫色的阴影以及阴影中起伏不定的星光则在房间中央凝聚起来——这些星光和阴影迅速汇聚成了一团涨缩不定的星光聚合体，并仿佛某种幽灵般漂浮在房间上空。
琥珀被这景象吓了一跳，还没来得及询问这是什么东西，那团星光聚合体内便传来了低沉嗡鸣的声音：“夜安，陛下，以及这位……紧张的半精灵小姐。恕我直言，小姐，你手中的武器对我可能没什么效果，我的脑袋很多年前就弄丢了。”
琥珀愣愣地看着那团涨缩不定的星光，尽管她被吓了一跳，但在对方开口之后她便已经反应过来，并迅速把头脑中的资料对上了号，眉毛一扬：“梅高尔三世？永眠者的教皇？”
“已经过去了，”星光聚合体平淡地说道，“你可以直接称呼我梅高尔——现在我只是一名普通的塞西尔公民，效忠于高文·塞西尔陛下。”
琥珀扯扯嘴角，一边收起自己的动力闷棍一边随口嘀咕：“好吧，在给一团奥术光芒、一个铁球以及一棵树颁发证件之后，现在我们又要给一团……闪光的烟雾制作身份证了。”
她看向高文：“那我需要回避一下不？”
“不必，你留在这就行，”高文对琥珀点点头，接着又看向梅高尔三世，“她叫琥珀，是我的情报部长。你这时候过来，要对我说什么？”
“情报部长……我明白了，”梅高尔发出一阵轻微的颤音，不定形的星光略微收缩并降低了一些高度，以仿佛面对面交流般的状态停在高文面前，“陛下，您已经如您承诺的那样接收了我们转移到塞西尔的人员，之前也帮助我们解决了上层叙事者的危机，那么遵照之前的约定，永眠者的一切技术和掌握的秘密也就属于您了。
“我今天来，是来履行约定的。
“我掌握着一些涉及到提丰皇室的隐秘，不知道您是否感兴趣？”
高文眼神微不可察的稍有变化，随后沉声说道：“哪方面的？”
“和奥古斯都家族绵延两百年的诅咒有关。”
“……我很有兴趣，”高文说道，紧接着上下打量了那团漂浮在半空的星光聚合体一眼，“需要给你准备一把椅子么？你这样与我交流我总感觉是在让客人站着。”
“不必，我已经习惯了这种状态，”梅高尔三世回应道，“当然，如果您感觉不适，也可以给我一把椅子，我可以飘过去假装是坐在上面。”
“……还是算了，”高文想象了一下画面，摇摇头，“你开始讲吧。”
“首先从提丰的旧帝都奥兰戴尔时代开始，”梅高尔说道，“您应该是知道的，永眠者教团的总部便在奥兰戴尔废墟的地下深处，而提丰皇室的诅咒也是从奥兰戴尔大崩塌之后才出现的……而事实上，早在奥兰戴尔大崩塌之前，永眠者便已经在那里的地底活动了。”
梅高尔所说的东西有一部分是高文早已掌握的情报，而他对那片地区早有疑问，此刻听到梅高尔的最后一句话，他立刻皱起眉头：“所以一切的关键都是奥兰戴尔——那地方到底有什么？”
“……是梦境之神的一部分碎片，陛下，就在奥兰戴尔的地底。”
高文的呼吸停滞了半拍，然而在这短暂又微小的反应之后，他的表情却比梅高尔想象中的要平静许多。
“您似乎并不很意外？”
“有所预料，”高文摇了摇头，“永眠者是堕入黑暗的梦境神官，而你们几百年都藏身在奥兰戴尔的地下深处研究禁忌知识，除了适合藏匿之外，那里也肯定有吸引你们的东西。再加上奥古斯都家族的诅咒很特殊，它明显带有梦境和精神领域的特征——我从很早之前就在怀疑这一切指向某个神，对我而言，‘嫌疑者’也就那几个。”
将神明称作“嫌疑者”，这显然是域外游荡者才有的余裕。
梅高尔的声音中多了一丝敬畏：“一切如您所判。”
高文摆了下手，表情严肃地看着梅高尔：“也就是说，奥古斯都家族所谓的‘诅咒’，本质上就是梦境之神导致的神明污染——那么两百年前的奥兰戴尔大崩塌是怎么回事？污染又是如何蔓延到奥古斯都家族身上的？你们在那之前便将奥兰戴尔当做据点，这一切……难道是你们的手笔？”
“并非如此，”梅高尔立刻否定道，随后他的语气略显迟缓，似乎是在一边说一边整理思路，“我应该从何开始为您讲述呢……事实上，这一切都是巧合与错误堆积的结果。奥兰戴尔大崩塌的原因是地底遗迹失控，梦境之神的碎片突然活化，而这更多的是个意外；另一方面，您应该知道当初的提丰皇室曾在大崩塌发生之前及时‘预判’了那场灾难，并提前疏散了全城的居民，奇迹般的避免了数以万计的伤亡，而他们之所以能提前‘预知’到大崩塌，正是因为得到了永眠者的示警……”
“那就从一开始吧，”高文轻轻敲了敲桌面，“从梦境教会堕入黑暗之后将奥兰戴尔当作据点开始，从提丰人在奥兰戴尔建立都城开始。”
“是，”梅高尔回应道，“首先，永眠者在奥兰戴尔地下扎根以及提丰人在奥兰戴尔建都，这两件事差不多是在同一时间发生的，但这二者并无联系，只是巧合。
“提丰立国早期，奥古斯都家族选择了当时土地较为肥沃、适宜筑城的奥兰戴尔建立他们的首都，而在他们刚刚立足之后，勉强恢复了一些元气的梦境教会便抵达了当时还是一片营地的奥兰戴尔，我们在那里隐居下来，躲藏在附近的山林以及当时秩序还很混乱的村镇之间，并在很长一段时间里维持着低调，和当时的奥兰戴尔人生活在一起。
“之后奥兰戴尔变成了一座初具雏形的城市，梦境教会也得到了更多恢复，我们在奥兰戴尔的暗巷中改组为了永眠者教团，并以隐秘教会的形式在当地活动——那时候我们最多考虑的事情仍然是生存和休养生息，而在一次非常意外的情况下，我们在寻找新藏身处的过程中，在城市外的某个区域找到了一处通往地下的洞穴……起初我们以为那是洞穴，但很快，我们发现那其实通往一个规模几乎和当时的奥兰戴尔一样庞大的……上古遗迹。
“它完全震撼到了当时的我们。”
高文打断了梅高尔的讲述：“你们发现的是刚铎帝国留下的设施么？你也是刚铎人，你应该认得古帝国的技术和建筑风格。”
他虽然多次进入梦境之城的核心，却从没有亲眼见过永眠者在现实世界中的总部是什么样子，而从丹尼尔等人的部分记忆画面中他也只能看到那处地宫经过七百年改建之后的状态，无从想象它刚被永眠者们发现的时候是什么模样。此时此刻，他只是本能的联想到了刚铎帝国的忤逆计划，并怀疑永眠者们找到的其实是另外一座用于存放神明样本的“忤逆要塞”——就像黑暗山脉里的那座要塞一样。
毕竟古代遗迹+神明样本的组合，既视感真的很强烈。
然而梅高尔却给出了否定的答复：“我可以肯定那不是——那绝对不是刚铎帝国建造的东西。首先，那里是在古帝国的疆域之外，是人类新开拓出来的土地，其次，也是更重要的原因——那处设施中充满了我们不认识的东西：建造风格前所未见，一部分墙壁还残留着无人认识的文字，有些封闭的房间中出现了一些设备残骸，用的也是闻所未闻的技术……”
第八百五十一章 神的眼睛
听着梅高尔三世所描述的遗迹景象，高文渐渐陷入了思索中。
深埋于地下的古代设施，明显有别于刚铎帝国的建筑风格以及无法理解的上古科技，存放有涉及神明的“样本”……这种种特征都让他产生了一种莫名的熟悉感。
而梅高尔紧接着透露的线索证实了他的这份“熟悉”。
“另外有一点，”那团星光聚合体中传来低沉的声音，“我们在奥兰戴尔地下发现的遗迹，和万物终亡会在索林地区发现的遗迹在风格上似乎有一定的联系——它们看上去很像是同一个文明在不同历史时期或不同地域文化的影响下建造起来的两处设施。但因为遗迹过于古老，缺乏关键线索，我们用了很多年也未能确定它们之间具体的联系，更遑论破解遗迹里的古代技术……”
高文突然轻轻吸了口气：“是逆潮遗产……”
梅高尔显然未曾听说过这个词，下意识问道：“陛下？您说什么？”
“你们所发现的遗迹，以及万物终亡会在索林地区的那处地宫，应该都源于一个叫做‘逆潮’的上古文明，它在和巨龙的战争中被彻底毁灭，而这个帝国和神明之间有千丝万缕的联系。”
他想到了贝尔提拉交给自己的那本“终极之书”，那本终极之书便是逆潮帝国的遗产，它的作用是伪造密钥，沟通行星轨道上的卫星数据库，另外根据贝尔提拉提供的线索，在索林地宫深处那已经坍塌的区域里还曾存在过一些遭受不可名状之力侵蚀、污染的房间，那些房间显然与神明有关。
而现在，又有新的线索表明提丰帝国的旧都地下、永眠者占据的那处地宫极有可能是现存于世的第二个逆潮遗迹！
梅高尔显然没想到高文竟然会一语道破那神秘遗迹的底细——永眠者用了数百年都搞不明白的问题，在高文这里竟好像只是常识，但很快他便想起了这位表面上的“人类帝王”背后真正的身份，惊愕之情渐渐消退。
高文则没有继续和梅高尔讨论关于逆潮帝国的事情——毕竟他知道的东西也就那么多，他看向梅高尔，重新拉回话题：“你们对万物终亡会占据的那处地宫也有一定了解？”
梅高尔立刻回答：“我们和他们有一定合作，共享着一些不太重要的资料。”
“嗯，”高文点点头，“那么回到你们发现的上古遗迹——在那之后发生了什么？当时定都奥兰戴尔的提丰皇室被蒙在鼓里？”
“那处遗迹掩藏极深，且通向地表的入口几乎已经全被土石吞噬，我们能找到入口完全是莫大的运气——在意识到那是个极好的藏身点之后，我们更是在将人员与物资转移进去之余改造和遮掩了入口，让它变得更难发现。而在之后的许多年中，我们始终谨慎小心地隐藏自身，隐藏地底设施。
“永眠者是一个非常善于藏匿自身的群体，就像您想的那样，在数百年的时间里……奥古斯都家族其实都不知道我们就藏在他们的眼皮子底下，更不知道他们的城市下方掩埋着什么样的……秘密。
“我们是奥兰戴尔城市下的阴影和共生体，我们和那座城市一同扎根，一同发展，渗透了城市的很多设施，就这样，我们在那些古老的殿堂和回廊间休养生息，曾经遭受重创的教团一点点恢复了元气——起初，我们只是聚集在遗迹的较浅层，那里较为安全，而且足够容纳当时我们的所有成员，但随着教团慢慢恢复，我们决定向着更深处前进。
“我们想至少搞清楚自己的‘居所’是什么模样。
“我们很快便探索完了安全的穹顶区以及几乎空荡荡的中层连接回廊，最后，我们在遗迹的最深处发现了……一些还在运行的东西。”
高文的眼神立刻严肃起来：“还在运行的东西？是什么？”
“请允许我为您展示我当年看到的景象——”
梅高尔嗓音低缓地说着，那不定型的星光之躯渐渐弥散开来，它化为了一片雾霭，而在那朦朦胧胧的烟尘深处，高文看到一幕全息影像（魔法幻象）迅速从梅高尔的记忆中剥离、重现出来。
他看到一个巨大的圆形大厅，大厅外围还有规模极大的、用金属和晶体环绕形成的环状设施，大量黑色方尖碑状的装置倾斜着被设置在大厅内，其顶端指向大厅的中央，而在大厅最中心，他看到一团耀眼的、仿佛光之海洋般的东西在一圈上古装置的围绕中涌动着，它就好像某种粘稠的液体一般，却在升腾起来的时候呈现出朦胧虚幻的光彩，其内部更是有仿若星光般的东西在不断移动、闪烁。
高文立刻皱起眉：“这是什么东西？”
从四周弥散的烟尘雾霭中传来了梅高尔的声音：“一个强大的能量约束装置，由惊人的磁场、循环奔流的奥术能量以及一系列元素稳定器组成，规模巨大，以至于整个大厅以及大厅周围的部分回廊都是它的‘外壳’。”
随后这位昔日教皇顿了顿，补充道：“我们用了将近一个世纪才搞明白这些大致的‘功能组件’。”
“……约束场中心的，是梦境之神的残骸？”高文皱着眉，“这是个监狱装置？”
“我们也曾这么认为……而这是我们犯下的最大的错误之一，”梅高尔三世沉声说道，“在发现这个区域之后，我们完全搞不明白它的作用，只以为这是遗迹的能源，就像法师塔里的魔力井，我们谨慎地研究它，用了一个世纪搞明白它的大致功能，却发现里面的技术根本无法复制和利用——当然，我们也不敢贸然关闭它，因为没人知道这样做的后果。
“之后又过了许多年，我们终于找到了一些控制能量流的办法，而在一次尝试调整能量流的过程中，约束场的中心部分打开了一道非常细小的裂隙——被屏蔽在里面的事物终于泄露了一丝气息出来，而我当时正在现场。
“在那丝气息中，我感知到了一些可怕而熟悉的‘声音’——”
梅高尔的声音突然有一丝颤抖和迟疑，似乎那种可怕的感觉到现在还会缠绕他如今已经异质化的身心，但在片刻的镇定之后，他还是让语气平稳下来，继续说道：
“我感知到了神明的气息。
“一个惊人的真相，震撼了我们所有人——约束场中‘禁锢’的不是别的事物，而是我们曾经膜拜敬畏的神，或者说，是神的一部分……
“那是梦境之神的一部分残片，我们不知道它是从何而来的，不知道是什么样的力量可以从神明‘身上’切割一片残片下来，不知道它被禁锢在那个装置中已经多少年，我们只知道一点——那可怕的、濒临疯狂的、终将吞没整个世界的神明，竟然也是可以被伤害和禁锢起来的。
“在先祖之峰事件之后，所有人都被一种长久的绝望笼罩着，因为神明的力量是那样强大，强大到凡人根本不可能与之对抗，与此同时，这股力量又走在一条不可阻挡的、渐渐疯狂的道路上，这一切就如倒计时中的末日一般无可违逆，可是我们在地底发现的那个装置，却仿佛让我们看到了一线曙光——那可是神的碎片！被装置禁锢的，可以用来研究的碎片！
“在克服了极大的恐惧之后，我们……开始研究那东西。
“约束场的强大力量可以屏蔽神明的精神污染，这让我们的研究有了实现的可能，而也正是约束场的这些性质，才让我们对一切做出了可怕的、错误的判断——我们误以为整个地底设施是一座监狱，误以为那个约束装置是用来困住神明的……”
高文刚想开口询问，旁边的琥珀已经忍不住打破了沉默：“难道不是？”
“当然不是，那东西……其实是一个祭坛。
“一个用来迎接神明、和神明对话、为神明提供临时容器的祭坛——所谓的容器，就是大厅中的约束场。
“神明的意志以‘碎片’的形式‘降临’在那个约束场中心，就像一只离体的眼睛，梦境之神通过那只眼睛观察世界，而我们，就在这只眼睛的注视下忙碌了数百年。”
琥珀倒吸了一口凉气：“……妈耶……”
甚至就连高文都感觉一股凉意蔓延上了心头，他完全可以想象那是多么恐怖的真相，以至于此时此刻的梅高尔三世在提及相关事情的时候都会语气颤抖起来。
“你们做的一切都被梦境之神注视着？”他语气格外严肃，眉头紧锁地看向已经重新凝聚起来的梅高尔。
“不幸中的万幸——那装置中的‘神之眼’并不是和神明本体实时联通的，”梅高尔语气复杂地说道，“装置中的‘神之眼’更像是一种分裂出来的分身，它在现世收集信息，等到一定程度之后约束装置核心的极性便会反转，将作为‘神之眼’的碎片释放回到神界，到那时候梦境之神才会知晓‘眼睛’所看到的景象，而我们发现的约束装置可能是过于古老，也可能是某些功能遭到了破坏而卡死，它始终没有释放能量场中心的‘神之眼’。
“从某种意义上，故障状态下的装置其实也算是个真正的监狱……但和真正的监狱不同，它里面的‘囚犯’理论上才是监狱的主人，而监狱的大门……随时都可能因系统自愈而敞开。
“您应该可以想象到这对我们而言是多么可怕的事情。”
“我能想象，”高文轻轻点了点头，“可我很好奇，你们是怎么发现这个真相的？难道那古代装置旁边还放着一本说明书？”
梅高尔沉默了片刻，星光聚合体缓缓涨缩着：“……陛下，您知道我是如何变成这副模样的么？”
高文扬了扬眉毛：“难道不是为了延长寿命，转换了自身的生命形态？”
“当时我已经利用万物终亡会提供的技术延长了寿命，至少还可以再存活数个世纪，”梅高尔的声音中带着一声叹息，“让我变成这副模样的，是一次实验事故。
“因为一次操作能量流的失误，我被约束场中迸射出来的一道射线击中了，射线击毁了我的躯体，约束场的强大能量却困住了我的灵魂，我被卷入那些奔流的能量中，并……稍微接触到了被束缚在核心的‘神之眼’。”
高文明白过来：“神明的知识具有强制灌输的特性——你从梦境之神的碎片里‘看’到了装置的真相？”
“是的，”梅高尔三世肯定了高文的猜测，“在接触到‘神之眼’的瞬间，我便知道了装置的真相以及一旦‘神之眼’被释放回神界会有怎样可怕的后果——我们的一切秘密都会暴露在神明面前，而神明绝不会容许这种悖逆之举。
“幸运的是，我从那可怕的事故中‘活’了下来，因为现场的教团同胞及时操作，我的灵魂在被彻底湮灭之前得到了释放，但同时也发生了严重的扭曲和变异——从那天起，我就变成了这副模样。
“但和神之眼的真相比起来，灵魂的变异已经不算什么了，我们必须解决神之眼的隐患，要么彻底摧毁它，要么永久切断它和神界的联系，让它永远不可能回到梦境之神那里。”
第八百五十二章 奥古斯都家族的小秘密
在长达数百年的时间里，蛰伏在提丰旧都地下的永眠者们都在想办法从一个古代装置中了解、分析神明的秘密，他们一度以为那具备强大禁锢力量的装置是一个囚笼，用来囚禁神明的部分碎片，却未曾想到那东西其实是一个专门为神明建造的容器与祭坛——它承载着神明的眼睛。
这无疑是极大的讽刺，以及……恐怖。
而永眠者们唯一的幸运，就是那来自上古的约束设施发生了故障，容纳其中的“神之眼”被真正屏蔽了起来，它暂时无法返回神界，而只能像个真正的囚犯一样被关在原本为它准备的“王座”上，这才没有在当年便引发一次威力堪比“上层叙事者事件”的神灾。
永眠者的选择只剩下了两个，要么，彻底摧毁约束场中的“神之眼”，要么，用某种办法稳妥地将神之眼和神界永久隔绝，确保哪怕约束装置有朝一日失效，那只眼睛也不会把它看到的东西“告诉”神明。
高文皱起眉，看着漂浮在对面的星光聚合体：“奥兰戴尔大崩塌是你们在尝试摧毁或封印神之眼的过程中引发的？”
“是原因之一，但不全是因为我们，”梅高尔三世的语气突然变得有些怪异，似乎含着对命运无常的唏嘘，“我们最终决定摧毁神之眼，并为此制定了一个方案——在长达数百年的研究过程中，我们对那个古老的约束装置已经有了一定了解，并能够对其作出更多的控制和调整，我们发现在恰当的时机下关闭它的内环稳定结构就可以令约束场内产生威力巨大的能量震荡，而如果把外环区的充能等级调整到最高，这股震荡甚至可以彻底湮灭掉能量场中心的神明力量……
“在进行了充分的讨论和计算之后，我们准备实施这个方案——而为此，我们需要一段时间给约束装置的外环充能。
“意外就是在这个阶段发生的——您还记得吧，那整个上古遗迹，正在提丰帝国的旧都、奥兰戴尔的地下。
“在我们着手调整约束装置的同时，奥古斯都家族突然决定整修城市的排水设施——现在看来，这一切都太过巧合了，但当时却没有人发现这一点——那个年代的城市排水设施非常落后，您是知道的，两百多年前的提丰和旧安苏没什么区别，所谓城市排水道也就是一条正好穿过奥兰戴尔的地下暗河，人们把所有脏水都排到那里面去，除了暗河以及有限的沟渠之外，大部分城区都没有下水道，就是在这样的情况下，当时的提丰皇室却突然想要在主城区之外建造一条人工的下水道，于是他们便开始向下挖掘……
“他们挖的很深，但最初并没有接触到地宫的‘穹顶层’，可是诡异的事情仍然发生了：负责挖掘的工人们在地下产生了幻觉，随着越来越多的土石被运送出来，挖掘者的精神状态越发恶化，起初，贵族们并不在意那些平民工人的状态，反而怀疑他们是在偷懒，强行让他们在地下工作了更长时间，但很快，这种幻觉便开始延伸到监工甚至驻扎在挖掘点附近的骑士们身上……
“而当地表出现异常的时候，我们却将大部分注意力都放在了地下，以至于直到越来越多的挖掘者失控，提丰皇室甚至开始派元素法师掀开地皮，尝试溶穿岩层的时候，我们才突然意识到一件事：
“约束装置不知何时已经弱化了，那‘神之眼’是有自己意识的，它在不引起我们警觉的情况下偷偷蔓延出了自己的力量，在经年累月的渗透和污染中，它已经影响到了奥兰戴尔的居民——甚至影响到了统治奥兰戴尔的皇室。”
站在一旁的琥珀忍不住咽了口口水：“然……然后呢？”
“情况开始失控——部分皇室成员以及大量被派来挖掘地洞的工人、监工、贵族都受到了污染，他们开始疯狂地向下挖掘，效忠皇室的法师们也参与进来，在强大魔法的侵袭下，我们设置的种种防护都没能起到作用，他们很快便在奥兰戴尔市中心挖开一个大洞，找到了地宫的穹顶，紧接着穹顶也被挖开了，皇家骑士和法师们蜂拥而入。
“整个奥兰戴尔笼罩在一层诡异、恐惧、紧张的气氛中，平民们不知道发生了什么事，小贵族和商人们被这疯狂的挖掘行为惊吓到，各种流言蜚语四起，又有上层贵族说地下发现了宝物，这更加加剧了城市的混乱……
“永眠者教团对这一切却无力阻挡，而且更重要的是……神之眼已经开始呈现出活化倾向。
“它知道我们要做什么，它做出了反抗，永眠者教团的成员都是强大的心灵系法师，且已经对神明有了坚定的抗拒，在被约束装置镇压的情况下，它拿我们没办法，于是它把地表上那些毫无防备的人转化成了工具。当皇家骑士们进入地宫并开始破坏各处能量站的同时，神之眼也开始冲击约束装置的磁力牢笼，而我们原本准备用于湮灭神之眼的能量还没有准备就绪，贸然启动布置，极有可能让神之眼脱离力场返回神界……
“我当时唯一的选择，就是阻止那些失控、疯狂的挖掘者，以及阻止在后方不断派出更多骑士的提丰皇室。
“我和几名大主教冒险从其他通道来到地表，潜入了奥古斯都家族的城堡，而让我们万分惊讶的是——城堡中竟然有一半的贵族和相当数量的皇室成员还在努力抵抗神之眼的侵蚀，甚至皇帝本人……也勉强保持着理智。
“涌进地宫的挖掘者和骑士有一大半都不是他们派出来的，谁也不知道是谁给那些人下了不断挖掘以及入侵地宫的命令，另有一小半人则是勉强保持理智的皇帝派出来阻拦、调查情况的人员，但他们在进入地宫之后立刻也便疯了，和城堡失去了联系。城堡方面收不到消息，本身的判断机能又处于混乱状态，于是便不断派出更多的调查队伍，涌进地宫的人也就越来越多。
“幸运的是，在建立起强大的心灵屏障之后，我们让皇帝和一部分大臣摆脱了神之眼的侵蚀——在皇家卫兵团团包围过来的情况下，我把地下的真相告诉了当时的提丰皇帝。
“当然，我没有告诉皇帝‘神之眼’背后是一个大众心目中的‘真神’，因为正常人对神明的看法和我们对神明的看法显然大不一样，我告诉他那是一个疯狂的邪神，而我们的研究和地表的挖掘工作共同唤醒了祂。
“我们——地下的人和地上的人——共同捅了个天大的篓子，但当时已经没时间追究责任问题。在迅速判断了地宫内的情况之后，皇帝决定疏散整个城市，把所有未受污染的人都撤出去，在城市外围制造出无人区，而我们则在这期间启动地底的湮灭方案，把神之眼彻底毁掉。”
高文轻轻点了点头：“疏散平民，制造心智隔离带以防止心灵污染蔓延，摧毁污染中心……思路是正确的，然后呢？”
梅高尔三世沉默了片刻，语气中带着一丝叹息：“在骑士团和贵族兵的驱使下，疏散很快完成了，我和几位大主教则在返回地宫之后堵死了内层的所有通道，阻挡那些已经进入地宫的疯狂骑士和挖掘者，这成功拖延了一些时间，在约定的时刻，能量终于够了，我们成功引发了约束装置的能量震荡，神之眼在强大的冲击中灰飞烟灭——我们开始欢呼，直到大地之怒和湮灭之创接二连三地砸在我们的穹顶上。”
琥珀眨眨眼，一摊手：“……跟我想的一样。”
“我们当时却没有想到，”梅高尔三世用一种自嘲的语气说道，“我们是一群……研究者，或许是极端的研究者，我们是黑暗教派，是堕落的神官，偏执，冷酷，选了一条可怕的道路，但刨除掉这一切，我们的身份仍然是一群研究者——这也包括我本人。
“研究者的脑袋，是不擅长揣测落在自己头顶上的大地之怒和湮灭之创的。”
“两百年前的提丰皇帝做了个冷酷的决定，但你想听听我的看法么？”高文慢慢说道，目光落在那团星光聚合体上。
“……情理之中，是吗？”
“情理之中，”高文轻轻点了点头，“如果你们当时未能摧毁神之眼，那奥兰戴尔地区就会是灾难爆发的源头，摧毁整个地区或许无法阻挡‘邪神’的降临，但至少有可能给其他人的撤离拖延更多时间，如果你们成功摧毁了神之眼，那当时的提丰皇帝也不会留你们继续活下去——你们是一个黑暗教团，而且在帝都、在皇室的眼皮子底下滋生了数百年，某种程度上，你们甚至有能力引发整个帝国的动荡，这是任何一个统治者都无法容忍的。
“所以不管结果如何，你们都必须死在奥兰戴尔。”
“我在之后想明白了这一点，”梅高尔三世轻笑着说道，“我们很多人都想明白了这一点。”
“但你们却没办法找一个帝国复仇——尤其是在遭受重创之后，”高文不紧不慢地说道，“更重要的是，随着时间推移，那些补充进来的新生代教徒越来越多，永眠者教团终会忘记奥兰戴尔发生的一切，奥古斯都家族也会认为在整个城市都崩塌的情况下不可能有幸存者，以当时的技术条件和迁都之后的混乱局面，他们应该没有能力去详细检查地底深处的情况——这个可怕且有可能给皇室留下污点的事件会被掩埋，所有人都会忘记它，即使有人记得，这件事也永远不会被承认。
“而从另一方面，后来的事实也证明了当初提丰皇帝的判断其实很准确——仅仅过了两百年，你们这群不受法律和道德约束的‘研究者’就在原地搞出了第二次‘神灾’，这次的神灾甚至是你们自己制造出来的神明。
“如果我没出现，上层叙事者会造成多大的灾难？
“我相信，那灾难的规模绝对值得提丰皇室派出他们的法师团，把整个奥兰戴尔地区以及你们所有人都用湮灭之创再砸一遍。”
梅高尔三世的星光之躯收缩起来，语气中充满无奈：“……绝顶讽刺，无法辩驳。”
“所以汇总起来就是一个词——”高文轻轻叹了口气，“该。”
梅高尔：“……”
“我们不讨论这个话题了，”高文摇摇头，揭过这一段，“现在有证据证明，你们当初对神之眼的摧毁工作似乎并没有完全成功——神明的精神污染残存了下来，奥古斯都家族的诅咒就是证据。”
“我们怀疑神之眼在被摧毁的最后一刻逃了出去，但毕竟遭受重创，它没有能力回到神明身上，便寄生在了奥古斯都的家族血脉中，”梅高尔三世回答道，“两百年来，这诅咒一直延续，没有增强也没有减弱，我们有一些延长过寿命、经历过当年事件的大主教甚至认为这是奥古斯都家族‘背叛’之后付出的代价……当然，在‘上层叙事者’事件之后，这部分大主教的心态应该会发生一些变化，毕竟打击太大了。”
高文现在倒是理解了为什么永眠者的大主教团体会如此坚决地追随塞西尔——他这个“域外游荡者”的威慑只是原因之一，剩下的因素显然和两百年前奥兰戴尔的那场灾难有关。
除此之外，他此刻最关心的便是奥古斯都家族的诅咒。
“你们认为‘神之眼’在进入奥古斯都家族的血脉之后还有恢复、逃逸的可能么？”他皱起眉，表情严肃地沉声问道。
“可能性很低，”梅高尔三世回答道，“我们一直在关注奥古斯都家族的诅咒，那诅咒显然已经变成一种纯粹的、类似精神污染后遗症的事物，而且随着一代代血脉的稀释、转化，这份诅咒中‘神明的部分’只能越来越弱。毕竟凡人的灵魂位格要远远低于神明，神明之力长期寄生在凡人的灵魂中，注定会不断衰退下去。当然，衰退的也只是诅咒中的‘神性’，诅咒本身的强度……在这两百年里看起来并没有丝毫减弱。”
“是么……”高文摸着下巴，仿佛自言自语般说道，“跟神有关的东西真的会这么简单消亡么……”
第八百五十三章 进展
高文终于知道了奥古斯都家族诅咒的真相。
这个真相比他预料的还要曲折离奇。
作为相关事件的知情者，梅高尔三世认为当年逃逸的“神之眼”在进入奥古斯都家族血脉之后已经发生位格跌落，在被凡人血脉一代代稀释、劣化之后，本质上已经成为不具备神性的精神污染——但高文却不敢如此乐观。
毕竟，他知道上古弑神战争，知道神明曾一次次改头换面回归世界，更知道神明的力量其实压根就是凡人集体意志的投影，而在掌握了这么多信息之后，他并不认为融入奥古斯都家族血脉的“神之眼”会如此简单地消失。
只不过他现在也没办法去验证什么——即便有一个奥古斯都家族成员就站在这里，以目前的技术条件，高文也不知道该怎么确认“神之眼”的状态，因此也只能想想而已。
梅高尔三世并未听到高文最后的轻声自言自语，回忆两百年前的奥兰戴尔事件让这个已非人类的梦境教皇也不免陷入了慨叹之中，在半分钟的沉默之后，那团起伏不定的星光聚合体中才再次传来他的声音：“陛下，关于奥古斯都家族的诅咒，我所知的就是这些了。”
高文也从思索中醒来，他看了看眼前的昔日教皇，轻轻点头：“都是很重要的情报，很有价值。”
随后他顿了顿，接着说道：“你们能从当年的奥兰戴尔活下来，倒也真是个奇迹。”
“所有人都低估了那些上古遗迹的坚固程度，某种不可思议的古代技术让它的核心和最底层几乎坚不可摧，而上层区的崩塌又正好完全掩盖了内部完好的事实，”梅高尔三世的声音有一丝感慨，“当时的提丰因帝都坍塌以及上层贵族的大量伤亡陷入一片混乱，他们只能把大部分精力用在重建秩序和迁都上……更何况，以当时的技术条件，他们也没办法确认奥兰戴尔底部的情况。
“至于我们，我们有备用的通道，可以从奥兰戴尔城外的出口撤离，但我们知道，以当时的局面出去只有死路一条——我们在地宫中蛰伏下来，依靠储备的物资以及上层城市废墟中能收集到的少量给养度过了最开始的几个月，随后才慢慢开始派一些人出去查探情况。之后又过了很多年，我们在古代设施的坚固框架内修复了地宫的中下层，并在坍塌区域下面建造了新的穹顶……确实很不容易。”
“我可以想象，”高文点了点头，接着又问道，“我在思考一件事。当年你们用‘邪神’的说法来和提丰皇帝交涉，让他相信奥兰戴尔地下的不是神明，而是恶灵，对方信了，但在那之后奥古斯都家族肯定不会让这件事就这么过去——哪怕是为了调查自己突然遭遇的诅咒，他们也会想办法搞明白奥兰戴尔事件中的真相。你觉得他们最后知道奥兰戴尔地下到底是什么东西了么？”
梅高尔沉默了几秒钟，才慢慢说道：“我认为他们应该调查出了一部分真相，他们大致是知道自己遭受的诅咒其实来源于神明的。
“原因很简单，并非所有的永眠者神官都一直待在地宫——奥兰戴尔事件发生的时候，有一部分神官在外面活动，他们中难免有人在日后落到了奥古斯都家族手中。当教团的核心与高层都被埋在奥兰戴尔地底时，这些神官并不知道我们仍然存活的消息，失去了心理支撑，他们中很多人会为了活命把一切都交代出去。”
高文眉头紧锁，沉声说道：“也就是说，奥古斯都家族知道是神明带给了他们诅咒，甚至在一定程度上——他们和你们一样知道神明正在渐渐走向疯狂，知道神明本质上其实就相当于正在倒计时的末日。”
“那些被捕的神官应该会把这部分真相说出去，但奥古斯都家族选择相信多少就不好说了，”梅高尔三世答道，“他们或许会把这当成邪教徒的胡言乱语，当然，鉴于诅咒真实存在以及奥兰戴尔事件中的种种证据，他们也可能会有限相信那些神官的话。”
“提丰帝国的主要宗教是战神信仰，除此之外也有商业之神、血神、死神的教会在小规模活动，”这时一旁的琥珀突然说道，“提丰皇室并没有明显的打击约束这些教会的举动，但也没有任何形式的支持与亲近。”
高文忍不住看向琥珀——他还没开口询问任何事情，她的回答却正是他需要的。
在片刻的思索之后，他问道：“奥古斯都家族成员有人是公开的教徒或接受过任何形式的洗礼么？”
“没有，”琥珀摇了摇头，“至少能够收集到的情报中没有——但不排除存在秘密受洗者，虽然这个概率很低。”
高文一边思索一边又问道：“在奥兰戴尔事件之前，奥古斯都家族内存在宗教信徒么？”
“这我就不知道了，”琥珀摇了摇头，“军情局那边还没有对此特意调查过。不过这部分情报也不是机密，应该可以从提丰官方公开的资料中找到线索……”
“我可以回答，”梅高尔三世突然插言，“有，而且不止一个——在奥兰戴尔事件之前，奥古斯都家族中曾经有过接受战神洗礼的成员，数量不多，很多时候是皇室和教会利益交换的象征，但确实存在受洗者。”
高文轻轻呼了口气。
“那我们可以假设奥古斯都家族在奥兰戴尔事件之后便再也不允许家族成员成为信徒了，”他轻声说道，“至于他们并未打击国内的教会……这并不奇怪，这可能是考虑到了社会需求和国家利益。
“毕竟，哪怕现如今的塞西尔，也是存在作为主要信仰的圣光教会以及其他数个小规模教会的。”
高文最后一句话只是随口一说，梅高尔三世却想到了塞西尔帝国那些全副武装忠于皇帝的“战争牧师”，全身涌动的星光和云雾都忍不住收缩了一下。
高文却没办法从一团闪烁着星光的云团中看出梅高尔三世的脸色，他只是一边思索着一边下意识用手指敲击着座椅的扶手，仿佛自言自语般轻声说道：“情况开始变得有趣了……”
……
在继续交流了一些零星问题之后，梅高尔三世离开了。
宽敞的书房中，只余下坐在书桌前的高文，以及站在高文面前的琥珀。
“今天晚上算是听到大秘密了，”现场没有旁人之后，琥珀立刻毫无顾忌地伸了个长长的懒腰，一边伸一边嘀嘀咕咕，“这么看来，奥古斯都家族和永眠者之间还真是……纠缠不清啊。”
“现实永远是如此离奇，它比吟游诗人的故事还超乎你我想象，”高文淡然说道，“如此一来，此刻罗塞塔·奥古斯都大规模接纳国内的永眠者……这件事便更显戏剧性了。”
“毕竟奥兰戴尔事件已经是两百年前的事了，”琥珀眨眨眼，“对绝大部分普通人类而言，那已经是‘古代’——一个被掩埋在卷宗深处的古代故事，对现代的提丰皇帝和永眠者神官而言也只能是个故事。”
“你现在说话倒是越来越像我了。”高文忍不住笑着看了琥珀一眼。
琥珀立刻呲了呲牙，但却没像平日里一样瞬间BB出一大堆骚话来，而是在短暂思考之后若有所思地说道：“说起来……根据梅高尔三世带来的情报，上古时代的逆潮帝国和神明之间的关系恐怕比我们一开始想象的还复杂。”
“有能力建造足以容纳和控制神明之力的先进装置，却把这技术用来建造祭坛迎接神明……”高文表情略带严肃，“梅莉塔·珀尼亚曾经说过，没有突破神明的枷锁却提前掌握了超高的技术，所带来的唯有灾祸，我一直在思考她这些话的深意，奥兰戴尔地底的那处遗迹……似乎解答了我一部分疑问。”
“可惜的是，那处遗迹这次是真的没了，”琥珀遗憾地嘀咕着，“永眠者在撤离之前从内部又把它炸了一遍，那些秘密再也无从知晓了。”
“或许有朝一日我们还有别的办法把那些秘密挖出来，”高文摇摇头，“而现在，至少那些永眠者带来了大量资料，其中总是会有一些有价值的东西的。”
……
在一夜的休息以及一整个上午的最终权衡之后，戈洛什爵士以及他带领的顾问团再次来到了高文·塞西尔面前。
高文坐在他所钟爱的那张高背椅上，看着龙裔们在对面落座，书记员和辅佐官在一旁就绪，表情平静淡然。
昨夜梅高尔三世说出的情报给他带来了大量思考和关于未来的推演，但他要关注的事情并不只有一个提丰以及梦境之神的一只“眼睛”，现在，他让自己的心绪平静下来，准备和眼前这些来自极北群山的强大龙裔继续进行昨日未完成的交涉。
戈洛什爵士首先对高文行了一礼，随后清了清喉咙，以坦诚且不失礼节的口吻说道：“陛下，首先感谢您的再次接待。
“我们仔细考虑了您昨天提出的诸多项目和关于未来的构想，结论方面……请原谅我的失礼，我个人更喜欢直率坦诚的说话方式——
“圣龙公国暂时还没有做好与塞西尔进行全面商业接触的准备，尤其是在关于矿山开发、合资学院、基础工程建设方面，龙裔们并无意向。”
高文的眉毛以旁人无法察觉的幅度轻轻扬起。
戈洛什爵士说是直率坦诚，但其实他说的已经相当委婉——只是再委婉的语言也无法改变其话语中的含义。
现场所有人都听的很明白：龙裔们拒绝了昨日高文提出的诸多项目中百分之七十以上的条款。
而且看样子态度很坚定，这是他们深思熟虑的结果，甚至可能是通过某种方法和那位龙血大公联络之后做出的决定，不是三言两语就能改变或扭转的。
但在好奇心的驱使下，高文还是忍不住问道：“我想听听具体的原因。”
戈洛什爵士与身旁的阿莎蕾娜对视一眼，随后转过头，认真且坦然地迎着高文的视线：“陛下，龙裔对这次交流抱着真诚坦率的态度，而且我相信您同样也是如此。
“我们都是为了在这广阔的世间寻找新的朋友，为了双方共同的、光明的未来。
“圣龙公国有一句话：孤身攀登者拥有勇气，结伴登山者既有勇气又有智慧——龙裔们并不像外界想象的那样封闭排外，事实上我们是乐于交朋友的，但我们交的是能够一起攀登高峰的朋友，同进同退。
“陛下，在过去的千百年里，龙裔们都很少踏出北境的群山，因为这片大陆上发生的一切事情都未能引起我们的兴趣，而现在我们打开了大门，这是我们主动打开的——我们开门是为了寻找一个盟友，龙裔们希望这一切都能建立在平等、尊重、互利、坦诚的基础上。”
高文静静地看着戈洛什爵士的眼睛，两秒钟后，他突然笑了起来。
“当然，”他非常愉快且轻松地说道，“那么我们重新讨论一个方案。”
他的态度很平静，就好像早已预料到一切般。
第八百五十四章 大项目
看着眼前平静淡然，面带微笑的塞西尔皇帝，戈洛什爵士心中升起了一丝惊讶。
他发现这位帝国统治者的态度远比他想象的平静，仿佛早已料到龙裔今日的答复——或者说，不管龙裔做出什么回答，他都好像做足了预案。
“爵士，塞西尔和圣龙公国虽然比邻而居，但在过去的数百年里，两个国家并没有很充分的交流，我们之间难免会有不够了解，甚至产生误解的情况，”高文注意到戈洛什短暂的愕然，他只是微微一笑，“基于此，我们在接触过程中遇上一些问题、推翻一些方案是很正常的情况，我们应该对此做好充分的准备，并始终坚信我们双方的和平意愿——不是么？”
戈洛什低下头：“……我认同这一点。”
随后，龙裔们说出了他们对两国交流的看法，提出了具体的、对高文之前诸多方案的回应，关于开放商业通道，留学项目，技术交流，常驻大使的诸多议案被一个个抛出，然后或达成共识，或暂时搁置，或产生具体的修改方案……时间，在不知不觉中流逝着。
高文最终撤回了所有涉及到资源开发、基础工程控股、教育输出的方案，而圣龙公国则同意了大部分的常规商业项目和常态外交项目，以及最重要的——他们愿意在一定范围内接受塞西尔新币作为两国商业活动的结算货币。
初期，这种结算只是一种试验和观察，但只要迈出这一步，高文便心满意足了。
他已经可以宣布：圣龙公国已经是塞西尔结算区的一员。
当然，今天高文和戈洛什进行的只是一场闭门会议，他们将亲自制定出一套大的框架，而这个框架的细节中还有无数需要推敲和拟定的内容——这部分内容会在之后连续数日的、规模更大的会议中得到充分的讨论，塞西尔的外交人员、政务厅智囊以及龙裔的顾问团将是后续会议的主角。
但那时候就不是高文亲自过问一切细节了——赫蒂作为常驻帝都的大执政官将接手后续事务。
这场漫长而格外消耗精力的会议渐渐到了尾声。
提前准备好的议案都已得到充分交流，书记员的桌上堆起了厚厚的文件和速记资料，用来记录影像和声音的魔网终端已更换两次水晶，而龙裔和塞西尔人都得到了相对满意的答案。
在直接取消掉部分议案之后，在双方都报以最大耐心和诚意的情况下，一切进展的比高文预计的更快。
最终，当那轮巨日渐渐临近地平线的时刻，戈洛什爵士轻轻出了口气，随后他看向高文，提出了今天的最后一个话题——
“陛下，”这位龙裔大使神色认真地沉声说道，“我想跟您谈谈……关于钢铁之翼的事情。”
“啊，我正想提起这个话题，”高文先是愣了一下，紧接着便微笑起来，“那么关于这种塞西尔尖端工程产物，你有什么看法？”
“……它是不可思议的造物，我想任何龙裔都不得不承认这一点，它让我们真正接触并理解了所谓的‘魔导技术’有着怎样的潜力和前景，以及对龙裔可能产生的潜在影响，”戈洛什爵士丝毫没有吝啬赞美之词，坦率地说出了自己心目中的高评价，但紧接着他便话锋一转，“然而有一点，不知道您是否清楚——在圣龙公国，法律和传统都禁止龙裔飞行，而且这项禁忌在龙裔社会非常……重要。
“我们不接触蓝天，不仅仅是因为我们的翅膀不像真正的巨龙一样完整强壮，更因为我们的传统不允许——外人或许很难理解这种禁忌，您甚至可能会觉得它莫名其妙，但有一点您要明白，至少在龙裔眼中，这一点是不可改变的事实。”
高文表情平静地听着戈洛什爵士把话说完，然后才扬起眉毛：“也就是说，龙裔们不会接受这项技术——不仅仅是官方不会接受，也会禁止民间任何人以任何渠道把它带到圣龙公国。”
戈洛什轻轻点头：“正是如此——它很快就会被列为违禁品，进口、销售、使用均被禁止，而且我们的龙血议会将在短期内推出明确法律。”
意料之内，令人遗憾。
现场的几位政务厅官员甚至高文本人都没有掩饰脸上的失望之情。
但很快，坐在高文身旁的赫蒂便从戈洛什爵士的神色中读出了些许内容——作为一个细心又敏锐的人，她发现戈洛什爵士眼底有一些犹豫，似乎他还有话要说。
“爵士，”赫蒂开口道，“关于钢铁之翼，你应该还有话想说？”
“没有瞒过你的眼睛，女士，”戈洛什笑了一下，慢慢说道，“我上面提到的法律和禁忌确实存在，但……龙裔的法律只能在龙裔的土地上生效，圣龙公国的大门就要打开了，而我们很难约束那些走出大门的龙裔们的行为，更不可能去禁止其他国家内部发生的事情……”
赫蒂忍不住扬了扬眉毛：“也就是说……”
“如果那些来到塞西尔留学或者做生意的龙裔们对‘钢铁之翼’产生了兴趣，而他们又有足够的财力去购买它们，那龙血议会是管不着的，也不会在那些龙裔回国之后做事后追究，”戈洛什爵士慢慢说道，只是语气有一些古怪，似乎这些内容并不是他本人的想法，“我是说，只要他们别把钢铁之翼带到北方……”
高文怔了怔，他理解了对方的意思，却又有些意外——他知道这些龙裔使者肯定有办法联络上他们的母国，因为昨夜塞西尔城的魔法监测装置曾经捕捉到数次指向极北方向的、无法识别的魔力波动，那是超远程通讯的铁证，因此他也就可以肯定，不管戈洛什爵士这番话最初是谁的想法，最终都一定是得到了那位龙血大公，甚至龙血议会的默许才说出来的。
因为戈洛什在这里是代表着全体龙裔的“大使”，他在这里主动说出的每一个字，其实都等同于圣龙公国主动表达出的意志。
这就有意思了。
理论上应该最强硬、最严格的龙血大公，理论上最应该维护龙裔传统和法律的龙血议会，他们默许龙裔们钻这个空子。
在这种场合下，在涉及到“飞行”的问题上，默许几乎就等于鼓励。
他们其实并不介意龙裔们飞行——他们只是禁止龙裔在圣龙公国飞行，或者更准确地说，他们禁止龙裔飞过这片大陆的最北端……
这里面的原因恐怕暂时是个秘密，但高文对这件事本身自然是乐见其成。
他只需要让龙裔们在圣龙公国以南的地方可以使用钢铁之翼，可以自由飞行而不必顾虑圣龙公国方面的意见就够了，至于他们在北边能不能飞……作为塞西尔的统治者，他对此并不在意。
“我想我明白你们的意思了，”高文点了点头，“那么我们会控制钢铁之翼的流动——它不会流向圣龙公国，我们甚至可以立法禁止这一点，你们也可以打击那些对钢铁之翼的走私行为，两国在这方面可以达成合作。”
“这样最好——当然，我们之后还要好好讨论一下在北方地区限制使用钢铁之翼的细节，因为肯定会有过于‘勇敢’的龙裔想方设法进一步挑战传统，”戈洛什爵士说道，语气中突然有一点无奈，“您应该明白，年轻人……以及年轻龙裔们，多多少少都会有一些……叛逆。”
“我很理解，”高文闻言笑了起来，随后突然话锋一转，表情也变得郑重，“既然我们已经谈到这个话题，那我想再说几句。”
“您请讲。”
“钢铁之翼可以让龙裔如巨龙一般飞行——而飞行的巨龙，本身便意味着威力巨大的武力，”高文格外严肃地说道，“关于这一点……”
戈洛什爵士立刻理解了高文的意思，他当即说道：“在塞西尔的龙裔自然要遵守塞西尔的法律，我想你们既然能创造出钢铁之翼，必然也有能力管束那些装备了钢铁之翼的龙裔，否则贵国应该也不会把这种东西推向市场。”
高文轻轻点了点头：“我要说的是两件事，你所提到的正是其中之一。”
“哦？”戈洛什爵士露出好奇的神色，“那您的第二件事是……”
“我只是想确认一下，”高文露出一丝微笑，“据我所知，圣龙公国的法律应该并不禁止龙裔成为他国的雇佣兵……”
戈洛什以及现场几位顾问的视线都不约而同地落在了阿莎蕾娜身上，后者则耸耸肩，无奈地说道：“那是个人行为。”
“我们的法律确实并不禁止这一点，”戈洛什爵士回过头，表情严肃地说道，“但那最主要的原因是在今天之前圣龙公国都没有正式对外敞开过大门，正如阿莎蕾娜女士所说——即便有离开国门的龙裔去当佣兵，那也只是个人行为。
“如果您的意思是塞西尔想要以国家名义建立一支正式的外籍兵团，想要将此事作为塞西尔帝国和圣龙公国之间协议的一部分……那我们就要专门进行一次会议，认真探讨一下了。”
高文的嘴角已经略微翘了起来。
眼前的大使先生很谨慎，并没有直接承认或认可任何事情。
但他表示这件事可以谈——那就够了。
剩下的就是讨价还价而已。
……
巨日已经渐渐落入地平线下，天边仅剩下了一道淡红色的余晖，这微漠的光辉从西侧的平原方向蔓延过来，映照在高高的铁塔以及工程机械上，也映照在高大恢弘的金字塔状建筑上。
那耸立在大地上的奇特建筑物迎着夕阳残辉，一道道魔力流光在它表面的某些墙体裂缝中缓缓流淌，又有淡淡的符文印记从建筑物的基座上浮现出来，让它愈发显得静默而神秘。
“真是个漂亮的建筑，”大建筑师戈登站在开阔地的一台工程机械旁，凝望着不远处的金字塔状设施，语气中带着自豪赞叹，“真不敢相信……在旧时候，一个工匠一辈子能建造起一座这样的建筑物便可以视作家族的荣耀了，甚至可以成为子孙后代炫耀的资本，而我们造它只用了一个月……”
“只是让建筑物本身立起来，”尼古拉斯·蛋总漂浮在戈登身旁，球体内发出嗡嗡的声音，“内部的设备还需要好长一段时间调整和测试呢。”
听到对方的话，戈登顿时想起了那些最近出现在这里的、整日里都绕着这座“计算中心”忙碌的“新人”，他下意识地皱皱眉：“你是说那些新来的‘网络和湿件技术专家’？他们最近一直在里面忙碌……但说实话，我在他们身上真看不出技术专家的影子，那些人甚至连通用型的魔导终端都不会用，在操作机器的时候都不如我的工人……”
“啊，他们在这方面看起来确实需要‘补补课’，”尼古拉斯·蛋总嗡嗡地说道，“所以调试设备的工作主要还是交给了魔导技术研究所派过来的技师们，至于那些‘新人’……他们主要是负责测试设备。”
戈登显然对此有些怀疑：“他们能做好么？”
“还真别说，他们在测试那些东西的时候倒真是出人意料的专业，而且看起来好像对各种意外事故都经验丰富，”尼古拉斯蛋语气中带着赞叹，“遇上连接故障的话，普通人起码要晕半个小时，我却亲眼看到他们只是从浸入舱里爬出来吐一口就又回去继续测试了，看上去一点事没有，而且普通人连续测试浸入舱最多六个小时就要出来休息一下，那些人却好像可以一辈子待在里面似的——我真怀疑如果解决了吃喝拉撒问题的话，他们真的可以在里面待一辈子，也不知道都是怎么练出来的。”
“谁知道呢，”戈登耸了耸肩，“反正陛下找来了这些人，那他们肯定有自己的长处……”
（稍微修改了很早之前关于哈迪伦的章节……虽然可能大多数人并没发现。）