第八百八十五章 诡异的话题
或许是高文的回答太过干脆，以至于两位见多识广的高级代理人小姐也在几秒钟内陷入了呆滞，第一个反应过来的是梅丽塔，她眨了眨眼，有些不太确定地问了一句：“您是说‘不去’么？”
“对，不去，”高文随口说道，“我这回答有什么问题么？”
“……只是有点出乎预料，”梅丽塔语气古怪地说道，“你的反应太不像是普通人了，以至于我们一时间没反应过来。”
这回答反而让高文好奇起来：“哦？普通人应该是什么样子的？”
“面对神明的邀请，普通人要么应该欣喜若狂，要么应该敬畏万分，当然，你可能比普通人拥有更加强韧的精神，会更冷静一些——但你的冷静程度还是大出我们意料。”
“这是因为你们亲口告诉我——我可以拒绝，”高文笑了一下，轻松淡然地说道，“坦白说，我确实对塔尔隆德很好奇，但作为这个国家的统治者，我可不能随随便便来一场说走就走的旅行，帝国正在走上正轨，无数的项目都在等我抉择，我要做的事情还有很多，而和一个神会面并不在我的计划中。请向你们的神转达我的歉意——至少现在，我没办法接受她的邀约。”
高文所说并非托词——但也只是原因之一。
说实话，这份意料之外的邀请真的是惊到了他，他曾想象过自己应该如何推进和龙族之间的关系，但从未想象过有朝一日会以这种方式来推进——塔尔隆德竟然存在一个位于现世的神明，而且听上去早在这一季文明之前的许多年，那位神明就一直滞留在现世了，高文不知道一个这样的神明出于何种目的会突然想要见自己这个“凡人”，但有一点他可以肯定：跟神有关的一切事情，他都必须小心应对。
从梅丽塔和诺蕾塔的反应来看，龙族与他们的神明关系似乎相当微妙，但那位“龙神”至少可以肯定是没有发疯的。
一个疯神很可怕，然而理智状态的神明也不意味着安全。
祂知道忤逆计划么？祂知道塞西尔重启了忤逆计划么？祂经历过远古的众神时代么？祂知道弑神舰队以及其背后的秘密么？祂是善意的？抑或是恶意的？这一切都是个未知数，而高文……还没有盲目自信到天不怕地不怕的地步。
他确实阻止了两次神灾级别的灾难，直接或间接地击败了两个“神明”，但他自己清楚得很，两次神灾中他占据了多大的运气和巧合优势——即便他这个“卫星精”貌似可以对某些神明之力产生压制、免疫的效果，但这并不意味着他自己就真的有了能对抗神明的力量，起码不是能够稳定对抗神明的力量。若是因为有了两次挑战神灾的成就便信心膨胀地觉得自己是个“弑神者”……那自己离再次下葬应该就不远了。
因此，带着对龙神的戒备，出于最基本的警戒心，再加上自己也确实不能随随便便离开帝国去遥远的塔尔隆德来一场“远行”，高文这次不得不拒绝龙族的“邀请”。
拒绝掉这份对自己其实很有诱.惑力的邀请之后，高文心中忍不住长长地松了口气，感觉念头通达……
“你果然不是常人，”梅丽塔深深地看了高文一眼，两秒钟的静默之后才低下头郑重其事地说道，“那么，我们会把你的回应带给我们的神明的。”
接着一旁的诺蕾塔又开口道：“另外我想确认一下——从你刚才话中的意思，你是‘现在’没办法前往塔尔隆德，并非完全拒绝了这份邀请，是么？”
高文看了看对方，在几秒钟的沉吟之后，他微微点头：“如果那位‘神明’真的宽宏大度到能容忍凡人的任性，那么我在未来的某一天或许会接受祂的邀请。”
诺蕾塔和梅丽塔对视了一眼，后者突然露出一丝苦笑，轻声说道：“……我们的神，在很多时候都很宽容。”
高文刚想询问对方这句话是何意思，一旁的诺蕾塔却突然上前半步，并向他弯了弯腰：“我们的任务已经完成，该告辞离开了。”
看样子这是个不能回答的问题。
高文心中了然，也便没有追问，他轻轻点了点头，便看到诺蕾塔重新收起了那个用来盛放“守护者之盾”的大型提箱，并再次向这边行了一礼：“很感谢您对我们工作的配合，您刚才做出的回答，对我们而言都非常重要。”
“等一下，”高文这时突然想起什么，在对方离开之前赶快说道，“关于上次的那个信号……”
“和塔尔隆德无关，”梅丽塔摇了摇头，她似乎还想多说些什么，但短暂犹豫之后还是摇了摇头，“我们也查不到它的来源。”
高文静静地看了两位人形之龙几秒钟，最后慢慢点头：“我知道了。”
两位高级代理人点点头，之后告辞离开，她们的气息迅速远去，短短几分钟内，高文便失去了对她们的感知。
高文在原地站了一会，待心中各种思绪渐渐平息，纷乱的推测和念头不再汹涌之后，他吐出口气，回到了自己宽大的书桌后，并把那面沉重古朴的守护者之盾放在了桌上。
在窗外洒进来的阳光照耀下，这面古老的盾牌表面泛着淡淡的辉光，昔日的开拓者战友们在它表面增加的额外配件都已锈蚀破烂不堪，然而作为盾牌主体的金属板却在那些锈蚀的覆盖物下面闪烁着一如既往的光芒。
高文回忆起来，当年远征军中的锻造师们用了各种办法也无法熔炼这块金属，在物资工具都极度匮乏的情况下，他们甚至没办法在这块金属表面钻出几个用于安装把手的洞，因此工匠们才不得不采取了最直接又最简陋的办法——用大量额外的合金铸件，将整块金属几乎都包裹了起来。
如今数个世纪的风霜已过，这些曾倾注了无数人心血、承载着无数人希望的痕迹终于也朽烂到这种程度了。
高文按响了桌旁的呼叫铃，片刻之后，啪嗒啪嗒的脚步声从走廊响起，贝蒂推门走了进来：“陛下，您叫我？”
“赫蒂在么？”
贝蒂想了想，点点头：“她在，但过一会就要去政务厅啦！”
“让她先来我这里一趟。”
……
塞西尔城外，一处没什么人烟的郊区树林旁，梅丽塔和诺蕾塔的身影伴随着一阵狂风出现在空地上。
两位高级代理人向前走了几步，确认了一下周围并无闲杂人员，随后诺蕾塔手一松，一直提在手中的华丽金属箱掉落在地，接着她和身旁的梅丽塔对视了一眼，两人在短暂的瞬间仿佛完成了无声的交流，下一秒，她们便同时向前踉跄两步，无力支撑地半跪在地。
撕裂般的剧痛从灵魂深处传来，强韧的躯体也仿佛无法承受般迅速出现种种异状，诺蕾塔的皮肤上陡然浮现出了大片的炽热纹路，隐隐约约的龙鳞瞬间从脸颊蔓延到了全身，梅丽塔身后更是腾空而起一层虚幻的阴影，庞大的虚幻龙翼遮天蔽日地张扬开来，大量不属于她们的、仿佛有自我意识般的影子争先恐后地从二人身旁蔓延出来，想要挣脱般冲向空中。
这可怕的过程持续了整整十分钟，来自灵魂层面的反噬才终于渐渐止息，诺蕾塔喘息着，细密的汗珠从脸颊旁滴落，她终于勉强恢复了对身体的掌控，这才一点点站起身，并伸出手去想要搀扶看起来情况更糟糕一些的梅丽塔。
梅丽塔抬头看了她一眼，刚想用力站起来，但紧接着便身子一晃，随后“哇”的一声吐了出来。
她的内脏仍然在痉挛。
诺蕾塔看着好友如此痛苦，脸上露出了不忍目睹的表情，于是她不动声色地侧开半步，把脸转了过去。
半分钟后，这更加可怕过程终于平静下来，诺蕾塔转回脸，上下打量了梅丽塔一眼：“你还好吧？”
梅丽塔：“……我现在不想说话。”
诺蕾塔一脸同情地看着好友：“以后还戴这看起来就很蠢的面纱么？”
梅丽塔：“……（塔尔隆德粗口，大量）”
诺蕾塔被好友的气势震慑，无奈地后退了半步，并投降般地举起双手，梅丽塔这时候也喘了口气，在稍稍平复下来之后，她才低下头，眉头使劲皱了一下，张开嘴吐出一道刺眼的烈焰——熊熊燃烧的龙息转瞬间便焚毁了现场留下的、不够体面和优雅的证据。
接着她抬头看了诺蕾塔一眼，因无法灭口而深深遗憾。
诺蕾塔仿佛没有感觉到梅丽塔那边传来的如有实质的怨念，她只是深深地深呼吸了几次，进一步平复、修复着自己遭受的损伤，又过了片刻才心有余悸地说道：“你经常跟那位高文·塞西尔打交道……原来跟他说话这么危险的么？”
“……几乎每次当他表现出‘想要谈谈’的态度时都是在玩命，”梅丽塔眼神木然地说道，“你知道每当他表示他有一个问题的时候我有多紧张么？我连自己的坟墓样式都在脑海里勾勒好了……”
“非常可怕，真的。”诺蕾塔带着切身体会感叹着，并不由得想起了不久前在塔尔隆德的秘银宝库总部发生的事情——当时就连在场的安达尔议长都遭受了神明的一次注视，而那可怕的注视……貌似也是因为从高文·塞西尔这里带回去一段信号导致的。
“我突然有种预感，”这位白龙女士愁眉苦脸起来，“如果继续跟着你在这个人类帝国乱跑，我迟早要被那位开拓英雄某句不经心的话给‘说死’。真的很难想象，我竟然会大胆到随便跟外人谈论神明，甚至主动靠近禁忌知识……”
“收起你的担心吧，这次之后你就可以回到后方支援的岗位上了，”梅丽塔看了自己的好友一眼，紧接着眼神便顺势移动，落在了被好友扔在地上的、用各种贵重魔法材料打造而成的箱子上，“至于现在，我们该为这次风险极大的任务收点报酬了……”
一边说着，她一边来到了那箱子旁，开始直接用手指从箱子上拆解宝石和水晶，一边拆一边招呼：“过来帮个忙，等会把它的骨架也给熔了。啧，只可惜这东西太显眼不好直接卖，否则整个卖掉肯定比拆开值钱……”
白龙诺蕾塔犹豫着来到好友身旁，带着一丝纠结：“这样真的好么？这箱子其实原本是要……”
“嗨，你不说谁知道——上次那个盒子我也给卖了。我跟你说，在外面执勤可跟留在塔尔隆德当支援人员不一样，风险大环境苦还不能好好休息的，不想办法自己找点补助，日子都没法过的……”
白龙诺蕾塔眼角抖了两下，本想大声斥责（后续省略）……她来到梅丽塔身旁，开始同流合污。
……
“先祖，您找我？”
赫蒂来到高文的书房，好奇地询问了一声，下一秒，她的视线便被书桌上那显眼的事物给吸引了。
“先祖，这是……”
赫蒂的眼睛越睁越大，她手指着放在桌上的守护者之盾，终于连语气都有些颤抖起来——
作为塞西尔家族的成员，她绝不会认错这是什么，在家族传承的藏书上，在长辈们流传下来的画像上，她曾无数遍看到过它，这一个世纪前遗失的守护者之盾曾被认为是家族蒙羞的开端，甚至是每一代塞西尔继承人沉甸甸的重担，一代又一代的塞西尔子嗣都曾立誓要找回这件宝物，但从未有人成功，她做梦也不曾想象，有朝一日这面盾牌竟会突然出现在自己面前——出现在先祖的书桌上。
“安苏·王国守护者之盾，”高文很满意赫蒂那惊讶的表情，他笑了一下，淡淡说道，“今天是个值得庆祝的日子，这面盾牌找回来了——龙族帮忙找回来的。”
“龙族……”赫蒂感觉自己终于渐渐从那种头晕目眩的感觉中缓过劲来，她吸了口气，忍不住上前两步，仔细打量着桌上的盾牌，“真的是它……真的是它？”
“当然是，我总不能认错自己的东西，”高文笑着说道，“你看上去怎么比我还激动？”
“先祖，您恐怕不能理解……这遗失的盾牌对我们这些后裔而言有着非同一般的意义，”赫蒂难掩激动地说道，“塞西尔家族蒙尘便是从遗失这面盾牌开始的，一代又一代的后裔们都想要光复先祖的荣光，我和瑞贝卡也都曾在您的画像前立誓，要寻回这面盾牌……”
“咳咳，”高文顿时咳嗽了两声，“你们还有这么个规矩？”
赫蒂迅速从激动中稍稍平复下来，也感觉到了这一刻气氛的诡异，她看了一眼已经从画像里走到现实的先祖，有些尴尬地低下头：“这……这是很正常的贵族习惯。我们有很多事都会在您的画像前请您作见证，包括重要的家族决定，成年的誓言，家族内的重大变故……”
“好，你不用说了，”高文感觉这个话题实在过于诡异，于是赶快打断了赫蒂的话，“我猜当初格鲁曼从我的坟墓里把盾牌拿走的时候肯定也跟我打招呼了——他甚至可能敲过我的棺材板。虽然这句话由我自己来说并不合适，但这完全就是糊弄死人的做法，所以这个话题还是就此打住吧。”
赫蒂：“……是，先祖。”
第八百八十六章 新的规则
尴尬的话题总算是结束了，高文和赫蒂都感觉松了口气——随后他们的注意力便重新放到了那面开拓者之盾上。
这面有着传奇威名的盾牌静静地躺在桌上，风化腐蚀的金属覆层包裹着里面散发出淡淡银光的、近乎崭新的合金主体，阳光洒在它的金属部件表面，泛起的微光中似乎沉淀着数个世纪的光阴。赫蒂有些出神地注视了它许久，才轻轻咳嗽两声打破沉默：“先祖，您打算如何宣传此事？”
如果是几年前的赫蒂，在看到守护者之盾后的第一反应肯定是家族荣耀得到了巩固，是一件宝物回到了塞西尔的宝库中，想到的是家族地位的提升和影响力的恢复，然而数年时光已经改变了她，这时候不用高文提醒，她就知道怎样才能最大程度地发挥出这件失而复得的宝物的价值。
“就对外公布帝国的龙族朋友帮助我们找回了这面盾牌，除此之外不要做任何官方的补充或声明——把一切交给舆论自己发酵，让军情局做好关注即可，”高文随口说道，“这件事本身确实没有任何内幕，所以官方口径只需要说这么多就可以了。”
“是，先祖，”赫蒂点了点头，随后再一次忍不住把视线投向了守护者之盾，“只是真的没有想到……它竟然就这样回来了……”
“战争年代的时候，这面盾牌是远征军至关重要的财产，许多人的生死都寄托在它上面，但那个年代已经过去了，”高文轻轻摇了摇头，语气平淡而低沉，“现在的它就只是一面盾牌罢了——它背后的象征意义或许可以给我们带来一些好处，但也就仅此而已。”
赫蒂看了高文一眼，若有所思：“您是不希望人们太过关注‘王国守护者’的回归？”
“我们还有很多更重要、更实际的事情需要关注，”高文随口说道，“另一方面，对‘王国守护者’的过度关注和宣扬很可能重新激发旧骑士阶层和落魄贵族们在血统高贵、家族荣耀方面的热情，让社会风气再度回到对贵族排场和血统正义的崇拜上——我们好不容易才把这东西按下去，必须避免它卷土重来，因此在‘王国守护者’这件事上，政务厅仅仅做最基础的宣传和正向引导即可。”
赫蒂立刻深深低下头去：“是，我明白了。”
高文嗯了一声，没有再在这个话题上多说什么，而是沉吟片刻后貌似随意地问了一句：“卡迈尔之前申请的天文台项目现在情况怎样了？”
“您是说帕拉梅尔天文台项目？”赫蒂眨眨眼，迅速在脑海中整理好了对应资料，“项目已经通过政务厅审核，目前已经开始建设了。第一批技术工人在上周抵达了帕拉梅尔高地，目前工程进展顺利。另外，第一期的常驻学者也已经选定，担任帕拉梅尔天文台负责人的是大魔法师摩尔根·雨果先生。”
高文回忆了一下自己听到的名字：“摩尔根……我记得他是从圣苏尼尔来的原王家法师。”
“是的，摩尔根大师是原圣苏尼尔王家法师协会和占星师协会的成员，几十年来一直担任旧王室的占星顾问，是星相学、天体测量学和行星博物领域的专家，他曾测算过我们这颗星球和太阳之间的粗略距离，而且准确预测过两次小行星掠过天空的日期，在学识上值得信任。圣苏尼尔围城战之后，旧王都的观星塔在战火中严重损毁，至今没有完全修复，因此这位‘星空专家’接受卡迈尔大师的邀请来了南境，之后听说帕拉梅尔高地将新建一座基于现代技术的天文台，他便自告奋勇地报名了。”
“这样的学者是帝国至宝，一定要珍重对待，”听着赫蒂的介绍，高文一边点头一边说道，“另外，帕拉梅尔天文台那边可以追加一期资金——那里是卡迈尔测算出的、帝国境内的最佳‘窗口’之一，越早让它发挥作用越好。”
“是，”赫蒂立刻领命，随后她忍不住看了高文两眼，露出一丝笑意，“先祖，您确实是很重视卡迈尔大师提出的这些设立天文台和观测星空的计划啊。”
高文脑海中不由得浮现出了之前和梅丽塔以及诺蕾塔的交谈，回忆起了关于维普兰顿天文台、关于昔日刚铎辉煌技术的那些印象，尽管很多记忆并不是他的，然而那种随着回溯记忆而渗透出来的遗憾和感慨却真真切切地充塞着他的内心，这让他忍不住轻轻叹了口气，看着赫蒂郑重其事地说道：“涉及到星空的研究项目很重要——虽然它们在短期内可能看不到像铁路和矿山一样巨大的经济效益，但在长远的未来，它们却有可能酝酿出各种各样改变世界的技术成果，而即便不考虑这些遥远的事情，对未知和远方的好奇也是凡人发展最大的推动力——赫蒂，这个世界上最神秘未知充满秘密的地方，就在我们头顶这片星空中。”
“我理解您的话，”赫蒂微笑着，眼神中带着一丝开心，“先祖，您别忘了——我也是个法师，虽然我已经没办法像从前那样沉醉在研究中了，但我仍然是个法师，而法师是最热衷于探索未知的。”
高文看着眼前正在微笑的赫蒂，几秒种后，他也跟着微笑起来。
“在古老的刚铎年代，人类已经对头顶的星空产生了好奇，各种各样的天文台和观星站遍布在各地的‘窗口’中，我们的学者们通过大气中魔力涟漪交织出的天然通道观察宇宙星空，揣测我们这个世界自身的秘密，那是个辉煌而激动人心的年代……然而在它们真正发展起来之前，魔潮便抹平了一切。
“现在，或许是时候让我们的一部分视线重新回到星空之中了。”
……
身披金红两色法袍的马尔姆·杜尼特垂下了眼皮，双手交叠在胸前，缠绕在手腕上的金质珠串和护符垂坠下来，在灯光中微微泛着光亮。
在对战神虔诚的祷告中，他的内心渐渐平静下来，伴随着耳边若有若无的、仿佛蕴含着无穷知识的声音渐渐远去，这位身材魁梧健壮的老人慢慢张开眼睛，看向站在自己面前的玛蒂尔达·奥古斯都。
“公主殿下，我谨代表教会感谢皇室对今年战神祭典的支持以及对信众们始终如一的庇护，”他嗓音低沉有力地说道，“愿战神庇护您和您的家族，愿充满荣光的奥古斯都永远屹立在这片被主赐福的大地上。”
“支持帝国境内的教会运作是奥古斯都家族的义务，庇护帝国子民是我们与生俱来的责任，”玛蒂尔达对眼前身披华服的老人微微点了点头，用礼貌恭敬却始终保持分寸的语气说道，“战神教会是提丰境内最强势的教会，您对数以万计的提丰人都有着巨大的影响力——我们的陛下希望看到您一如既往地、正确地影响信众们，让他们走在正确的道路上。”
马尔姆·杜尼特脸上带着平静的笑容，微微点头：“这也是主赋予我的义务和责任。”
在庄严恢弘的铁质尖顶下，战争大圣堂中灯火通明，粗大的白色蜡烛如繁星般在壁龛中点亮，照亮了这座属于战神的神圣殿堂。一年一度的战神祭典正在临近，这是这个以战神信仰为主流教派的国家最盛大的宗教性节日，玛蒂尔达作为皇室代表，按照传统在这一天送来了贺礼和皇帝亲笔书写的信函，而现在这例行公事的、仪式性的拜访已经走完流程。
待所有环节都结束之后，玛蒂尔达内心中稍稍松了口气，她看了这个庄严又充满压迫感的殿堂一眼，看到现场的主教和祭司们都已按流程次序离场，随后她收回视线，对眼前的战神教皇点了点头：“今年的祭典活动应该会比往年更为盛大——经济正在上升，富裕市民现在有更多的财富用于庆祝节日，而周边乡村里的很多人也集中到奥尔德南来了。”
“可以预见的兴旺场面，”马尔姆·杜尼特点点头，“教会将控制好秩序，我们不会允许让皇室难堪的事情发生。”
玛蒂尔达看着眼前的老教皇，露出一丝微笑：“当然，我和我的父亲都在这一点上信任您——您一向是奥古斯都家族的朋友。”
“个人友谊，我知道，个人友谊，”马尔姆·杜尼特那总是板着的面孔也在眼前女子的一个微笑之后软化下来，这位身材健壮、曾做过随军牧师的老人笑了笑，语气中带着一丝调侃，“你们可不会来接受我的洗礼。”
“奥古斯都家族的成员也没有接受其他任何教会的洗礼，”玛蒂尔达笑着摊开了手，“我认为这样才保证了皇室在宗教问题上的平衡——我们可不只有一个教会。”
“……罗塞塔已经用这套说法应付我许多年了，现在轮到你说同样的话了，”马尔姆无奈地看了玛蒂尔达一眼，随后转移了话题，“我们不谈论这些了。玛蒂尔达，在回去之前，要跟我讲讲你在塞西尔的见闻么？”
“当然，我还有些时间，”玛蒂尔达点了点头，但紧接着便有些疑惑地看了眼前的老教皇一眼，“不过您怎么突然也对我在塞西尔的经历感兴趣了？要知道，我从塞西尔回来已经小半年了，而您则一向不怎么关心教会之外的事情。”
“……再沉溺于室内的人也会有听到雷声的时候，”马尔姆慢慢说道，“而且最近这座城市中有关塞西尔的东西越来越多，各种消息甚至已经传到了大圣堂里，哪怕不关心，我也都听到看到了。”
“倒也是……”玛蒂尔达带着一丝感慨，“经济交流的时代……信息的流通变得跟以前不一样了。”
“然而仅仅一年多以前，情况还和今天截然相反，”马尔姆摇了摇头，“我们和塞西尔剑拔弩张，几乎所有人都认为我们即将迎来一场战争，无数的战争牧师做好了准备，大圣堂这边甚至提前点燃了献给战神的熏香和精油——然后，和平就突如其来地来了。”
“您是对此感到遗憾了么？”玛蒂尔达看着眼前的战神教皇，很认真地问道。
马尔姆看了这位“帝国明珠”一眼，苍老但仍然精神矍铄的面孔上突然绽放开一丝笑容。
“殿下，我是战神的仆人，但战神的仆人并不是战争狂——我们只是为战争的秩序和公平服务，而不是时时刻刻期待着这个世界上充满战争。当然，我本人确实是主战派，但我承认繁荣稳定的局面对子民们更有好处。只不过这突如其来的‘和平’也确实让人措手不及……我有些错愕，很多为战争做好了准备的主教和牧师们都有些错愕。”
“可以理解，毕竟战神的神官们一向是帝国军队的重要一员，而如今的‘和平’局面也确实出乎了所有人预料……”玛蒂尔达轻轻点了点头，带着理解和认同说道，但随后她沉吟了几秒钟，又慢慢摇了摇头，“只不过在我看来，‘和平局面’这种说法并不准确。”
魁梧的教皇忍不住扬起眉毛：“哦？”
“我们只是避免了一场流血的战争，但不流血的战争或许仍将持续，”玛蒂尔达很认真地说道，“这是议会和皇室顾问团的判断——我们将和塞西尔人争夺市场，我们将和他们争夺在大陆上的影响力和话语权，我们将和他们比拼识字率，比拼城市规模，比拼在技术上的投入和成果，我们收起了刀剑，却开始了更全面的竞争，经济，政治，技术……而所有这些最终都指向国家利益。
“我的父皇告诉我，这也是一场战争，一场无关于刀剑，不需要流血，听不见厮杀，但每分每秒都不会停歇的战争，只不过这场战争被命名为和平，而且人们在战火表面能看到的只有繁荣——至少在两头巨兽分出胜负之前是这样的。”
马尔姆·杜尼特静静地听着玛蒂尔达的话，那双深沉的褐色眼珠中满是陈凝，他似乎在思索，但没有任何表情流露出来。
片刻之后，他将双手重新放在胸前，低声念诵着战神的名号，心情一点点恢复平静。
“您应该能理解我说的话。”玛蒂尔达看着眼前这位德高望重的老人，尽管奥古斯都家族一向对所有神明敬而远之，但至少在私人交往上，这位令人敬佩的老者是奥古斯都家族多年的朋友，她在童年时期也曾受过对方的颇多关照，因此她愿意跟这位老人多说一些，她知道对方虽然看似严肃古板，却也是个思维敏捷、理解能力卓越的智者，这些话他是立刻就能听懂的。
“战争其实一直都在，只是战争的形式和范围都改变了。”她最后点了点头，总结性地说道。
“令人深思，”马尔姆·杜尼特在片刻的沉默之后点了点头，语气深沉地说道，“这是我从未考虑过的角度。”
玛蒂尔达露出一丝笑容：“在您面前说这些深沉的话，您不介意就好。”
马尔姆·杜尼特带着一丝长辈宠溺晚辈的表情笑了起来：“当然不会。”
第八百八十七章 先兆
庄严雄浑的钟声在圣所中回响，钢铁穹顶下的战神大圣堂中响起了低沉的共鸣，玛蒂尔达从长椅上起身，对面前的老教皇说道：“钟声响了，我该返回黑曜石宫了。如果您对我在塞西尔的经历仍然有兴趣，我下次来可以再跟您多讲一些。”
“我很期待，”马尔姆·杜尼特脸上带着平和慈爱的笑容，这份温和的气质让他几乎不像是个侍奉战神、曾在战场上冲锋陷阵的战斗神官，唯有其魁梧健壮的身躯和眼底的一丝锐利，还在无言地证明着这位老人仍然具备力量，证明着他对教会的统御权威，“带去我对罗塞塔的问候——他已经很长时间没来过战神大圣堂了。”
玛蒂尔达微微低下头：“……我会的。”
不管奥古斯都家族对神明以及教会如何保持敬而远之的距离，定期接触教会代表、踏足教堂终归是皇室必须承担的责任，这种做给下面贵族和民众看的事，还是要做一做的。
带上随行的侍从和卫兵，玛蒂尔达离开了这气势恢宏的殿堂。
从内部圣堂到出口，有一道很长的走廊。
战神教派以“铁”为象征神圣的金属，黑色的钢铁框架和古典的铁质雕塑装饰着通往圣堂外部的走廊，壁龛中数不清的烛光则照亮了这个地方，在立柱与立柱之间，窄窗与窄窗之间，描绘着各类战争场景或神圣箴言的经文布从屋顶垂下，装饰着两侧的墙壁。
玛蒂尔达走在这条长长的走廊上，壁龛中摇晃的烛光在她的视线中显得明灭不定，当临近圣堂出口的时候，她忍不住稍稍放缓了脚步，而一个黑发黑眸、容貌端庄柔美、身穿侍女长裙的身影在下一秒便自然而然地来到了她身旁。
这个身影是跟在玛蒂尔达身后的数名女仆之一，然而直到她站出来之前，都没有任何人注意到她的存在，即便她来到了公主身边，也没有人看清她是如何越过了其他女仆和侍从的位置、悄然出现在玛蒂尔达身旁的。
“戴安娜女士，”玛蒂尔达对来到自己身边的黑发女仆轻声说道，“你有没有觉得……今天大圣堂中有一种奇怪的……氛围？”
“我没有感觉到，殿下，”黑发女仆保持着和玛蒂尔达同样的速度，一边小步前行一边低声回答道，“您察觉什么了么？”
“……不，大概是我太久没有来这里了，这里相对沉重的装修风格让我有些不适应，”玛蒂尔达摇了摇头，并紧接着转移了话题，“看样子马尔姆教皇也注意到了奥尔德南最近的变化，新鲜空气算是吹进大圣堂了。”
戴安娜语气轻柔：“马尔姆冕下虽然不关注俗世，但他从来不是个保守顽固的人，当新事物出现在他视线中，他也是乐于了解的。”
作为一个“女仆”，她在谈论教皇之尊的时候语气仍旧相当淡然。
玛蒂尔达轻轻点了点头，似乎很认可戴安娜的判断，随后她稍稍加快了脚步，带着随从们快速穿过这道长长的走廊。
壁龛中的烛光照耀着，走廊里没有风，然而所有的烛火都在朝着不同的方向轻轻摆动，仿佛无形的风正在人类无法感知的维度中盘旋，扰动着这座圣所的寂静。
……
马尔姆·杜尼特完成了又一次简短的祈祷，他睁开眼睛，轻轻舒了口气，伸手取来一旁侍从奉上的草药酒，以节制的幅度小小抿了一口。
草药酒辛辣甘苦混杂的味道在喉咙中逸散开来，刺激着老人的精神，他静静等着那种提振元气的感觉在自己体内发酵，同时随口问了一句：“公主殿下一行离开了？”
一名身穿深黑色神官袍的助祭躬身站在教皇身旁，恭敬地汇报道：“他们已经离开大圣堂了，冕下。”
“嗯，”马尔姆点点头，“那我们稍后继续讨论祭典的事情吧。”
“冕下，您是否……”助祭有些担心地看了一眼老教皇，犹豫着说道，“您今天是否需要休息一下？您今天进行了很多接待，这种时候，您的精力很容易损耗。”
“我还没那么脆弱，”马尔姆摇了摇头，“而且主降下的考验是不能逃避的，尤其是在一年一度的祭典前后。”
一边说着，这位老教皇一边把手在胸前划过一个X符号，低声念诵了一声战神的名号。
大圣堂中涌动着凡人无法察觉的力量，某种神圣浩大却又不可名状无法理解的“气息”在这座圣所中徘徊着，马尔姆能够隐约察觉到它泛起的模糊涟漪，他知道这是神明的力量正在现世和神国的夹缝中起伏。
战神是一个很“靠近”人类的神明，甚至比一向以温和公义为名的圣光更加靠近人类。这或许是因为人类天生就是一个热衷于战争的种族，也可能是因为战神比其他神明更关注凡人的世界，无论如何，这种“靠近”所产生的影响都是深远的。
它为战神神官们带来了更加强大易得的神术，也让神明的力量更容易和现世产生某种“交错渗透”，而这种发生在现实世界边界的“渗透”存在周期性的起伏——现在，新一轮的渗透正在临近，在这座距离神明意志最近的大圣堂中，某些征兆已经开始显现出来了。
这对于资深的战神神官而言是一种常态，是再正常不过的自然现象。
只不过今年的渗透……似乎比往年都要强烈。
“冕下，”助祭的声音从旁传来，打断了教皇的思索，“最近有越来越多的神职人员在祈祷中听到噪音，在大圣堂内或靠近大圣堂时这种情况尤为严重。”
“主正在周期性靠近这个世界，”马尔姆沉声说道，“人类的心智无法完全理解神明的言语，因此那些超出我们思维的知识就变成了类似噪音的异响，这是很正常的事情——让神官们保持虔诚，身心都与神明的教诲同步，这能让我们更有效地理解神明的意志，‘噪音’的情况就会减少很多。”
助祭深深低下头，恭敬地回道：“是，冕下。”
随后这位助祭安静了几秒钟，终于还是忍不住说道：“冕下，这一次的‘共鸣’似乎异常的强烈，这是神明将要降下旨意的前兆么？”
马尔姆看了助祭一眼，垂下眼皮，双手交叉放在身前：“不要揣测主的意志，只要恭谨履行我们作为神职人员的责任。”
助祭接受了教诲，立刻也垂下眼皮，双手交叉放在身前，虔诚地低声念诵着敬献给神明的祷言。他的嗓音低缓沉稳，神圣的字句在唇舌间流转，但一旁的教皇马尔姆却突然皱了皱眉——他在助祭的词句间突然听到了几声怪异的咕哝，那仿佛是人声中混进去了古怪的回音，仿佛是异质化的喉咙在发出人类无法发出的低语，然而这噪声持续的非常短暂，下一秒助祭的简短祷告便结束了，这个虔诚的神官睁开了眼睛，双眼中一片平静清澈，看不出丝毫异样。
他似乎对刚才发生的事情一无所知。
马尔姆·杜尼特收回了望向助祭的视线，也平息了体内刚刚调动起来的超凡力量，他平静地说道：“把主教们召集起来吧，我们商讨祭典的事情。”
……
守护者之盾静静地躺在桌上，古老的塞西尔徽记凝固成了盾牌上一块锈蚀模糊的斑块，高文的手指从那风化腐蚀的金属表面慢慢拂过，琥珀的声音却从他身旁传来：“话说你这几天闲着没事就会对着这面盾牌发呆啊——你是不是想起当年的事了？深陷回忆之中？忍不住的感慨人生？这可是步入老年的征兆哦……”
高文回头看了正在自己旁边公然翘班的帝国之耻一眼：“工作时间到处乱跑就为了来我这里讨一顿打么？”
琥珀立刻摆手：“我可不是乱跑的——我来跟你汇报正事的。”
高文暂且放下对守护者之盾的关注，微微皱眉看向眼前的半精灵：“什么正事？”
琥珀上前一步，随手从怀里取出了一些折好的文件放在高文书桌上：“我都整理好了。”
高文打开那些带有内部安全部门印记的纸张，视线在那些打印体的文字上飞快扫过，在看清上面的内容之后，他扬了扬眉毛，嘴角露出一丝笑容来：“这么说，我们的魔影剧在奥尔德南的市民阶级中大受欢迎？”
“解决了初期的推广问题之后，这种新鲜玩意儿毫不费力地抓住了市民的胃口——即使是很简单的剧情也能让观众沉醉其中，而且魔影剧院本身也恰好迎合了奥尔德南市民的心理，”琥珀随口说着，“它的票价不贵，但又确实需要一点额外的金钱，体面的市民需要在这种廉价又新潮的娱乐投资中证明自己有‘享受生活’的余力，同时魔影剧院怎么说也是‘剧院’，这让它成了提丰平民展示自己生活品味提升的‘象征’。
“当然，这些原因都是次要的，魔影剧最主要的吸引力还是它足够‘有趣’——在这片看不见的战场上，‘有趣’绝对是我见过的最强大的武器。”
高文听着琥珀头头是道的分析，忍不住笑着看了这个半精灵一眼——这两年来，她成长的也是越来越明显了。
“这是好事，我们的第一个阶段正在成功，”高文笑着点了点头，随手把文件放在桌上，“之后我们要做的事情就简单明确的多了。
“快速、量产地炮制出大量的新魔影剧，制作不必精良，但要保证足够有趣，这可以吸引更多的提丰人来关注；不必直接正面宣传塞西尔，以防止引起奥尔德南方面的警觉和抵触，但要频繁在魔影剧中强化塞西尔的先进印象……
“加大境外报纸、杂志的投入，招募一些当地人，打造一些‘学术权威’——他们不必是真正的权威，但只要有足够多的报纸杂志宣布他们是权威，自然会有足够多的提丰人相信这一点的……”
高文一条一条说着自己的构想，说着他用来瓦解提丰人的凝聚意识、动摇提丰社会根基的计划，琥珀则在他面前认真地听着，等到他终于话音落下之后，琥珀才忍不住感叹了一句：“说真的，我觉得这是比战场上的杀戮更可怕的事情……”
高文看了她一眼：“为什么这么想？”
“战场上的杀戮只会让士兵倒下，你正在打造的武器却会让一整个国家倒下，”琥珀撇了撇嘴，“而后者甚至直到倒下的时候都不会意识到这一点。”
两秒钟的安静之后，高文才说道：“以前的你可不会想到这么深远的事情。”
“以前的我也不会接触这么深远的事情，”琥珀耸了耸肩，“我要是变得狡猾奸诈了，那一定是被你带出来的。”
高文听着琥珀大大咧咧的调侃，却没有丝毫生气，他只是若有所思地沉默了几秒钟，随后突然自嘲般地笑了一下。
“有时候我也觉得自己手段挺不地道的，然而我们面对的是一个随时想要咬过来一口的提丰……我是真的有点忌惮这样一个不怀好意的老牌帝国，所以只能不断把‘毒药’加大剂量，”他说着，摇了摇头，把这个话题略过，“不谈这个了，接下来我要尝试一些事情，需要你在旁边看护。”
琥珀顿时露出笑容：“哎，这个我擅长，又是护……等等，现在永眠者的心灵网络不是已经收归国有，不必冒险潜入了么？”
高文知道对方误解了自己的意思，忍不住笑着摆摆手，随后曲起手指敲了敲放在桌上的守护者之盾：“不是潜入网络——我要试着和这面盾牌‘交流交流’。”
琥珀一听这个，顿时看向高文的眼神便有了些异样：“……你要跟一块盾牌交流？哎我就觉得你最近天天盯着这块盾牌有哪不对，你还总说没事。你是不是最近回忆以前的事情太多了，导致……”
高文静静地看了琥珀一眼，再次敲敲桌上的盾牌：“我不介意用这个把你拍墙上。”
琥珀顿时缩了缩脖子，看了那面有着传奇威名的盾牌一眼——它显然比开拓者之剑要宽阔许多，把自己拍墙上的话一定会嵌入的非常均匀，别说抠了，怕是刷都刷不下来……
“我不就开个玩笑么，”她怂着脖子说道，“你别总是这么残暴……”
高文无视了眼前这帝国之耻后面的小声BB，他把注意力重新放在了眼前的守护者之盾上。
在几天的犹豫和权衡之后，他终于决定……按照当初接触永恒石板的办法，来尝试接触一下眼前这“星空遗产”。
第八百八十七章 先兆
庄严雄浑的钟声在圣所中回响，钢铁穹顶下的战神大圣堂中响起了低沉的共鸣，玛蒂尔达从长椅上起身，对面前的老教皇说道：“钟声响了，我该返回黑曜石宫了。如果您对我在塞西尔的经历仍然有兴趣，我下次来可以再跟您多讲一些。”
“我很期待，”马尔姆·杜尼特脸上带着平和慈爱的笑容，这份温和的气质让他几乎不像是个侍奉战神、曾在战场上冲锋陷阵的战斗神官，唯有其魁梧健壮的身躯和眼底的一丝锐利，还在无言地证明着这位老人仍然具备力量，证明着他对教会的统御权威，“带去我对罗塞塔的问候——他已经很长时间没来过战神大圣堂了。”
玛蒂尔达微微低下头：“……我会的。”
不管奥古斯都家族对神明以及教会如何保持敬而远之的距离，定期接触教会代表、踏足教堂终归是皇室必须承担的责任，这种做给下面贵族和民众看的事，还是要做一做的。
带上随行的侍从和卫兵，玛蒂尔达离开了这气势恢宏的殿堂。
从内部圣堂到出口，有一道很长的走廊。
战神教派以“铁”为象征神圣的金属，黑色的钢铁框架和古典的铁质雕塑装饰着通往圣堂外部的走廊，壁龛中数不清的烛光则照亮了这个地方，在立柱与立柱之间，窄窗与窄窗之间，描绘着各类战争场景或神圣箴言的经文布从屋顶垂下，装饰着两侧的墙壁。
玛蒂尔达走在这条长长的走廊上，壁龛中摇晃的烛光在她的视线中显得明灭不定，当临近圣堂出口的时候，她忍不住稍稍放缓了脚步，而一个黑发黑眸、容貌端庄柔美、身穿侍女长裙的身影在下一秒便自然而然地来到了她身旁。
这个身影是跟在玛蒂尔达身后的数名女仆之一，然而直到她站出来之前，都没有任何人注意到她的存在，即便她来到了公主身边，也没有人看清她是如何越过了其他女仆和侍从的位置、悄然出现在玛蒂尔达身旁的。
“戴安娜女士，”玛蒂尔达对来到自己身边的黑发女仆轻声说道，“你有没有觉得……今天大圣堂中有一种奇怪的……氛围？”
“我没有感觉到，殿下，”黑发女仆保持着和玛蒂尔达同样的速度，一边小步前行一边低声回答道，“您察觉什么了么？”
“……不，大概是我太久没有来这里了，这里相对沉重的装修风格让我有些不适应，”玛蒂尔达摇了摇头，并紧接着转移了话题，“看样子马尔姆教皇也注意到了奥尔德南最近的变化，新鲜空气算是吹进大圣堂了。”
戴安娜语气轻柔：“马尔姆冕下虽然不关注俗世，但他从来不是个保守顽固的人，当新事物出现在他视线中，他也是乐于了解的。”
作为一个“女仆”，她在谈论教皇之尊的时候语气仍旧相当淡然。
玛蒂尔达轻轻点了点头，似乎很认可戴安娜的判断，随后她稍稍加快了脚步，带着随从们快速穿过这道长长的走廊。
壁龛中的烛光照耀着，走廊里没有风，然而所有的烛火都在朝着不同的方向轻轻摆动，仿佛无形的风正在人类无法感知的维度中盘旋，扰动着这座圣所的寂静。
……
马尔姆·杜尼特完成了又一次简短的祈祷，他睁开眼睛，轻轻舒了口气，伸手取来一旁侍从奉上的草药酒，以节制的幅度小小抿了一口。
草药酒辛辣甘苦混杂的味道在喉咙中逸散开来，刺激着老人的精神，他静静等着那种提振元气的感觉在自己体内发酵，同时随口问了一句：“公主殿下一行离开了？”
一名身穿深黑色神官袍的助祭躬身站在教皇身旁，恭敬地汇报道：“他们已经离开大圣堂了，冕下。”
“嗯，”马尔姆点点头，“那我们稍后继续讨论祭典的事情吧。”
“冕下，您是否……”助祭有些担心地看了一眼老教皇，犹豫着说道，“您今天是否需要休息一下？您今天进行了很多接待，这种时候，您的精力很容易损耗。”
“我还没那么脆弱，”马尔姆摇了摇头，“而且主降下的考验是不能逃避的，尤其是在一年一度的祭典前后。”
一边说着，这位老教皇一边把手在胸前划过一个x符号，低声念诵了一声战神的名号。
大圣堂中涌动着凡人无法察觉的力量，某种神圣浩大却又不可名状无法理解的“气息”在这座圣所中徘徊着，马尔姆能够隐约察觉到它泛起的模糊涟漪，他知道这是神明的力量正在现世和神国的夹缝中起伏。
战神是一个很“靠近”人类的神明，甚至比一向以温和公义为名的圣光更加靠近人类。这或许是因为人类天生就是一个热衷于战争的种族，也可能是因为战神比其他神明更关注凡人的世界，无论如何，这种“靠近”所产生的影响都是深远的。
它为战神神官们带来了更加强大易得的神术，也让神明的力量更容易和现世产生某种“交错渗透”，而这种发生在现实世界边界的“渗透”存在周期性的起伏——现在，新一轮的渗透正在临近，在这座距离神明意志最近的大圣堂中，某些征兆已经开始显现出来了。
这对于资深的战神神官而言是一种常态，是再正常不过的自然现象。
只不过今年的渗透……似乎比往年都要强烈。
“冕下，”助祭的声音从旁传来，打断了教皇的思索，“最近有越来越多的神职人员在祈祷中听到噪音，在大圣堂内或靠近大圣堂时这种情况尤为严重。”
“主正在周期性靠近这个世界，”马尔姆沉声说道，“人类的心智无法完全理解神明的言语，因此那些超出我们思维的知识就变成了类似噪音的异响，这是很正常的事情——让神官们保持虔诚，身心都与神明的教诲同步，这能让我们更有效地理解神明的意志，‘噪音’的情况就会减少很多。”
助祭深深低下头，恭敬地回道：“是，冕下。”
随后这位助祭安静了几秒钟，终于还是忍不住说道：“冕下，这一次的‘共鸣’似乎异常的强烈，这是神明将要降下旨意的前兆么？”
马尔姆看了助祭一眼，垂下眼皮，双手交叉放在身前：“不要揣测主的意志，只要恭谨履行我们作为神职人员的责任。”
助祭接受了教诲，立刻也垂下眼皮，双手交叉放在身前，虔诚地低声念诵着敬献给神明的祷言。他的嗓音低缓沉稳，神圣的字句在唇舌间流转，但一旁的教皇马尔姆却突然皱了皱眉——他在助祭的词句间突然听到了几声怪异的咕哝，那仿佛是人声中混进去了古怪的回音，仿佛是异质化的喉咙在发出人类无法发出的低语，然而这噪声持续的非常短暂，下一秒助祭的简短祷告便结束了，这个虔诚的神官睁开了眼睛，双眼中一片平静清澈，看不出丝毫异样。
他似乎对刚才发生的事情一无所知。
马尔姆·杜尼特收回了望向助祭的视线，也平息了体内刚刚调动起来的超凡力量，他平静地说道：“把主教们召集起来吧，我们商讨祭典的事情。”
……
守护者之盾静静地躺在桌上，古老的塞西尔徽记凝固成了盾牌上一块锈蚀模糊的斑块，高文的手指从那风化腐蚀的金属表面慢慢拂过，琥珀的声音却从他身旁传来：“话说你这几天闲着没事就会对着这面盾牌发呆啊——你是不是想起当年的事了？深陷回忆之中？忍不住的感慨人生？这可是步入老年的征兆哦……”
高文回头看了正在自己旁边公然翘班的帝国之耻一眼：“工作时间到处乱跑就为了来我这里讨一顿打么？”
琥珀立刻摆手：“我可不是乱跑的——我来跟你汇报正事的。”
高文暂且放下对守护者之盾的关注，微微皱眉看向眼前的半精灵：“什么正事？”
琥珀上前一步，随手从怀里取出了一些折好的文件放在高文书桌上：“我都整理好了。”
高文打开那些带有内部安全部门印记的纸张，视线在那些打印体的文字上飞快扫过，在看清上面的内容之后，他扬了扬眉毛，嘴角露出一丝笑容来：“这么说，我们的魔影剧在奥尔德南的市民阶级中大受欢迎？”
“解决了初期的推广问题之后，这种新鲜玩意儿毫不费力地抓住了市民的胃口——即使是很简单的剧情也能让观众沉醉其中，而且魔影剧院本身也恰好迎合了奥尔德南市民的心理，”琥珀随口说着，“它的票价不贵，但又确实需要一点额外的金钱，体面的市民需要在这种廉价又新潮的娱乐投资中证明自己有‘享受生活’的余力，同时魔影剧院怎么说也是‘剧院’，这让它成了提丰平民展示自己生活品味提升的‘象征’。
“当然，这些原因都是次要的，魔影剧最主要的吸引力还是它足够‘有趣’——在这片看不见的战场上，‘有趣’绝对是我见过的最强大的武器。”
高文听着琥珀头头是道的分析，忍不住笑着看了这个半精灵一眼——这两年来，她成长的也是越来越明显了。
“这是好事，我们的第一个阶段正在成功，”高文笑着点了点头，随手把文件放在桌上，“之后我们要做的事情就简单明确的多了。
“快速、量产地炮制出大量的新魔影剧，制作不必精良，但要保证足够有趣，这可以吸引更多的提丰人来关注；不必直接正面宣传塞西尔，以防止引起奥尔德南方面的警觉和抵触，但要频繁在魔影剧中强化塞西尔的先进印象……
“加大境外报纸、杂志的投入，招募一些当地人，打造一些‘学术权威’——他们不必是真正的权威，但只要有足够多的报纸杂志宣布他们是权威，自然会有足够多的提丰人相信这一点的……”
高文一条一条说着自己的构想，说着他用来瓦解提丰人的凝聚意识、动摇提丰社会根基的计划，琥珀则在他面前认真地听着，等到他终于话音落下之后，琥珀才忍不住感叹了一句：“说真的，我觉得这是比战场上的杀戮更可怕的事情……”
高文看了她一眼：“为什么这么想？”
“战场上的杀戮只会让士兵倒下，你正在打造的武器却会让一整个国家倒下，”琥珀撇了撇嘴，“而后者甚至直到倒下的时候都不会意识到这一点。”
两秒钟的安静之后，高文才说道：“以前的你可不会想到这么深远的事情。”
“以前的我也不会接触这么深远的事情，”琥珀耸了耸肩，“我要是变得狡猾奸诈了，那一定是被你带出来的。”
高文听着琥珀大大咧咧的调侃，却没有丝毫生气，他只是若有所思地沉默了几秒钟，随后突然自嘲般地笑了一下。
“有时候我也觉得自己手段挺不地道的，然而我们面对的是一个随时想要咬过来一口的提丰……我是真的有点忌惮这样一个不怀好意的老牌帝国，所以只能不断把‘毒药’加大剂量，”他说着，摇了摇头，把这个话题略过，“不谈这个了，接下来我要尝试一些事情，需要你在旁边看护。”
琥珀顿时露出笑容：“哎，这个我擅长，又是护……等等，现在永眠者的心灵网络不是已经收归国有，不必冒险潜入了么？”
高文知道对方误解了自己的意思，忍不住笑着摆摆手，随后曲起手指敲了敲放在桌上的守护者之盾：“不是潜入网络——我要试着和这面盾牌‘交流交流’。”
琥珀一听这个，顿时看向高文的眼神便有了些异样：“……你要跟一块盾牌交流？哎我就觉得你最近天天盯着这块盾牌有哪不对，你还总说没事。你是不是最近回忆以前的事情太多了，导致……”
高文静静地看了琥珀一眼，再次敲敲桌上的盾牌：“我不介意用这个把你拍墙上。”
琥珀顿时缩了缩脖子，看了那面有着传奇威名的盾牌一眼——它显然比开拓者之剑要宽阔许多，把自己拍墙上的话一定会嵌入的非常均匀，别说抠了，怕是刷都刷不下来……
“我不就开个玩笑么，”她怂着脖子说道，“你别总是这么残暴……”
高文无视了眼前这帝国之耻后面的小声bb，他把注意力重新放在了眼前的守护者之盾上。
在几天的犹豫和权衡之后，他终于决定……按照当初接触永恒石板的办法，来尝试接触一下眼前这“星空遗产”。
第八百八十八章 惊鸿一瞥
它来自星空。
高文注视着眼前的王国守护者之盾，他的目光略过那些覆盖在盾牌上的、已经风化锈蚀的金属附件，落在作为盾牌主体的银白色金属板上。
那金属板上暗淡闪烁的银色光点仍然如有生命一般缓缓脉动着，仿若呼吸，它本无任何生机，却好像千百万年来一直“活着”。
在知道了更多关于“弑神舰队”的秘密之后，在大致确认了这块金属来自星空之后，在推测到这东西和自己的“卫星本体”可能存在联系之后，高文看着它时心中便忍不住冒出了更多的感慨和思索。
他摇了摇头，把脑海中那些无关紧要的想法都驱逐出去，随后他看了旁边正在待机的琥珀一眼，便收回视线，把手放在那银光闪烁的合金主体上，并任由自己的精神力量向着那金属的内部蔓延——如他当初和“永恒石板”交流时做的那样。
在最初的几秒钟里，什么都没有发生，高文感觉自己的精神力量尽头只有一片巨大的空虚，那古老的星空遗产内部空荡荡一片，没有新的舰队战报传来，也没有远古先行者留给后人的信息，但下一秒，高文脑海中突然炸开轰然一声巨响！
他瞬间失去了对自己身体的感知，五感六识仿佛在这一刻全部错位，作为人类的感知能力被某种更加上位的、更加复杂的“感知”取代了，而他此刻这具躯体根本无法处理这种异质化的信息——于是他感到自己的意识被剥离出去，并被链接到了某个新的“容器”里，他的感官开始被“覆写”，一次次刷新，一次次校准，最终，一个和他原本的卫星本体截然不同的、更加庞大的数据流成功和他建立了连接。
他听到一个意识直接在自己脑海中发出“声音”：“访客进入苍穹系统……确认为唯一连接。正在进行临时提权。临时权限已赋予。”
高文稳定着自己的精神，那种激烈动荡的感官错位不可避免地带来了一定的慌乱和紧张，但作为一个早就习惯被挂在天上以及开启“非人视角”的卫星精，他在这方面身经百战——在确定自己的心智仍然属于自己，没有被篡改也没有被控制的迹象之后，他开始在一片黑暗中寻找对当前情况有所帮助的线索。
这里只有一片黑暗，或者说是混沌朦胧的帷幕，他看不到也听不到任何东西，但他能感觉到自己“周围”有许多实体正在和自己目前所栖身的“容器”建立连接，这个“容器”似乎已经对他敞开了某种访问权限，然而受限于人类的思维逻辑，他短时间无法顺利利用这份权限。
然而这不是问题，他有和卫星系统建立连接的经验，如果这些东西都是当年的弑神舰队留下的，那么它们的系统之间肯定存在共通之处。
在数次尝试之后，高文终于慢慢把握到了一些诀窍，他觉得自己被封闭的感官开始有所松动，而伴随着这一丝松动感，他“眼前”瞬间便出现了除黑暗之外的东西——
一个俯瞰大地的视角。
高文刚开始心里一惊，差点以为自己又回到了“卫星精”的状态，但很快他便确认自己的意识仍然是自由的，应该随时可以“返回”体内，紧接着，他又发现了眼前这俯瞰大地的视角和之前通过监控卫星看到的画面存在很大不同——
视角的中点发生了变化！那片原本位于视野中心的大陆如今在整个视野的上方，而在视野的下方，是大片大片的海洋！
很快他便意识到了原因：
自己进入了另外一座太空设施，这个太空设施的轨道或者主监控视角和他之前的“卫星视角”不一样。
这颗星球的大气层外果然存在其他仍在运作中的空间站或卫星！！
高文控制着自己略有些激动的心情，并开始非常生疏地操纵起自己这个新的视角，他的目光掠过洛伦南大陆，掠过精灵们的巨大森林岛屿，他看向那片无尽海洋，在卷动的大气层内，他首先看向大陆西南方向的海域。
一座隐隐约约的人工建筑物出现在他的视野边际。
那是一座在太空中都可以看到的人造设施！
瞬间，一系列信息便在高文记忆中浮现出来：精灵传承中的上古时代，原初精灵从大陆西部跨海而来，他们在无尽汪洋上发现了一座高塔，并鲁莽地进入其中……
那座塔的位置正在洛伦大陆西南，正在无尽海洋上！
自己看到的难道就是当年原初精灵们在海上发现的那座塔？
然而高文很快便发现，自己只能看到那设施的一小部分，他只能看到它的小部分基座以及其投在海面上的巨大影子，那部分基座的规模已经相当于一座在海洋中隆起的巨岛，且有大量整整齐齐的、仿佛泛着金属光泽的延伸支架从其主体延伸到海中——他只能看到这么多。
当他努力想要把自己的目光朝着西南方向更加延伸的时候，一个冰冷的合成音进入了他的脑海：“错误，无法激活C-16区域，子系统离线。”
高文怔了一下，再次尝试向那个基座所在的方向移动视角，然而脑海中的提示声立刻再度传来：“错误，无法激活C-16区域，子系统离线。”
这不知来自何处的系统提示音让高文若有所思，在片刻的思索之后，他开始向另一个方向移动视线——
……
茫茫太空中，生机盎然的星球正围绕着一颗散发出无尽能量的气态巨行星运行着。
远古先民们留下的钢铁哨兵们仍然忠诚地守卫着这个世界，尽管它们已经伤痕累累，陈旧残破。
星球上空，大气层外，大大小小的太空设施无声运作，历经无数年岁月的空间站和在轨卫星漂浮在一片苍茫的黑暗中，在这充斥着冰冷和死寂的地方，这些已经持续运作了数千个千年的古代装置正在维持着最低限度的通讯以及数据收集工作，而在它们之中，那最为庞大的一个却仍然沉睡着——
它气势如虹地环绕着整个星球，数以万里的钢铁之躯上遍布着伤痕以及几乎熄灭的暗淡灯光，在这个环绕行星同步轨道的巨环表面，有的地方覆盖着厚重的装甲，有的地方则可见到透明的聚合物穹顶——穹顶内，是早已废弃的生活或研究设施，而这所有的一切，都在死寂中维持着近乎永恒的沉默。
来自遥远太空的星光跨越无尽黑暗照耀在这古老的太空巨环上，微微映亮了它的覆甲，以及那些沉沦在黑暗中的舱室。
但突然之间，这太空巨环的一小部分“醒”了过来，在朝向行星表面的一侧，有数个灯光突兀地亮起，所对应的环带舱室中也浮现出明灭不定的光芒，冬眠了数百万年的维护机器人从休眠仓内钻了出来，精密先进的探测无人机沿着环带内侧的滑轨飞快移动着，这庞然大物似乎伸了个懒腰，仿佛下一秒就要挣脱这长久的沉睡似的。
然而这苏醒过程很快便戛然而止——亮起灯光的区域最终只维持在环带内侧的一小块地方，整个巨环的其他结构仍然维持着死寂，黑暗中没有任何回应。
在巨环朝向大地的一侧，某个被黑暗笼罩的舱室结构外，赫然存在着一个规模庞大的缺口，放射状的撕裂伤痕从装甲覆板一直延伸到聚合物穹顶旁，一些支离破碎的碎片仍然在缺口附近漂浮着，内部气密门已经自动堵死，能源系统早在多年前便离线，曾经的火花和烟雾都已经消散在太空深处，原地只余下狰狞可怕的伤痕，以及几滴淡金色的血液……
……
“错误，无法激活C-18区域，子系统离线。”
“接管失败，错误，无法激活C-18区域，子系统离线，备用系统无响应。”
连续不断的提示声在“脑海”中响起，高文终于放弃了徒劳无功的努力。
他的视线落在洛伦大陆东南方向的海洋尽头，在那远离人类文明的地方，在无尽汪洋的对面，他已经可以看到一条蜿蜒曲折的海岸线轮廓。
他回忆起了之前从海妖以及赛琳娜·格尔分处得到的情报——
七百年前，高文·塞西尔和最后的风暴牧师们进行过一次神秘的远航，他们首先向洛伦大陆东部前进，之后在海妖的帮助下，前往南部的安全航线……
在洛伦大陆的东南方向，高文·塞西尔的探索队发现了一片新大陆，那片大陆的深处，存在一座通天巨塔……
那座塔似乎和精灵先祖们在西南海洋上见到的巨塔存在某种关联，而当年的高文·塞西尔孤身一人进入大陆深处，他极有可能登上了巨塔，并在塔中得到了某种“启示”……
现在，高文几乎百分之百地可以肯定，自己看到了那片新大陆。
原先仅存在于情报中的资料得到了证实，已经湮灭在历史中的证据如今被他目睹。
洛伦大陆东南方向的新大陆是存在的！高文·塞西尔当年造访过的那片大陆就在白银帝国的东部远海对面！
但他也只能确认那片大陆存在，而无法看到大陆深处的情况——尽管他现在有了一个更广的视角，却仍然无法突破观测范围的限制。
海洋上那座塔，他至少还能看到基座和一部分塔身，大陆方向……他就只能看到海岸线了。
高文的视线从东向西移动了一遍，又从西向东移动了一遍，每当视野抵达尽头，脑海中就会传来子系统离线的提示音。
这和使用卫星观测大地的时候情况不一样——使用卫星观测的时候不会有这种提示，视野边际就是边际，不会有错误警报。
子系统离线所以无法激活其他区域，无法激活其他区域所以无法观测视野范围外的东西，这说明他现在连线的某个太空设施有着远超想象的规模——这个太空设施原本应该是可以观察到那两座巨塔，甚至观察到更远处的目标的。
只不过由于某种原因，它的大部分结构目前正处于离线状态，以至于高文只能激活它的一部分“镜头”。
在奇特的非人感官状态下，高文慢慢思索着，他无法“看”到自己的状态，也无从确定自己周围的环境，在只有一个朝向大地的视角的情况下，他只能通过推测来判断自己现在到底在和什么东西连线。
这可能是个比卫星更加庞大的在轨设施，有着更复杂的结构和功能，它或许分为数个模块，而每一个模块都能单独运作——这可以解释那些损毁区域以及子系统的问题。
那么……他有办法搞明白故障出在什么地方，或者尝试着修复一下这东西么？比如启动个自动维修功能什么的……
高文知道自己的想法有点异想天开，但他还是下意识地在“脑海”中发出了指令——他不知道具体该怎样询问或下令，所以只能慢慢尝试：
“子系统现在的情况怎么样？”
“错误，无法查询子系统。”
“有什么维修方案么？”
系统提示音回以沉默。
“那个子系统，有什么可以替代的冗余系统么？”
提示音仍然沉默。
随后高文又尝试了好几个不同的问题，可仍然没有得到想要的答案。
那所谓的子系统似乎损坏的相当彻底，而且在自己脑海中做出回应的那个声音本身也没有任何可用的维修方案——它本身甚至可能也是坏的，以至于在面对某些问题的时候干脆连回应都欠缺。
最后，高文无奈地问了最后一个问题：“损坏到底是怎么发生的？”
这一次，那沉默了好几轮问答的提示音竟意外地有了响应，高文立刻便听到有声音在脑海中响起：“捕捉到关键词……查询完毕，开始播放系统日志。”
高文还没来得及冒出什么想法，便感觉自己眼前一花，下一秒，他便看到视野中出现了新的景象：
那看上去仍然是俯瞰大地的画面，但画面周围却多出了一些带有参数的符号和文字，分别显示着当时的行星数据以及巨行星能量读数，他意识到这是一份来自很久以前的观测记录，并由此推论出——这东西在没有他这个“卫星精”介入的情况下就一直自动运行着，并持续收集着这颗星球的资料！
伴随着这些浮现出来的想法，他开始认真观看这份很久以前的影像记录。
起初，影像里只有近乎静止的陆地和大气，这样的画面持续了将近半分钟。
随后，一抹光辉突然出现在高文的视野中！
第八百八十九章 记录
那突然出现在视野角落的一抹光辉让高文瞬间精神起来。
他立刻便打起了十二万分精神，紧盯着那道突然出现的光芒，影像的播放速度在他聚精会神之下被调慢了数倍，画面上所有的细节都纤毫毕现地呈现出来。他第一反应是确认那光芒的来源，然后发现它并非来自地表，而是来自靠近行星大气层顶的某处——它似乎是突然出现在那里的，没有任何预兆，没有任何轨迹，如一道无形的门在大气层顶打开，随后便有一个速度惊人的实体向着在轨设施的方向冲来！
随后，那飞行物在高文的视野中越变越大，朦胧的光芒中渐渐浮现出清晰的影子来。
如果此刻自己的身体在这里，高文觉得自己肯定已经把眼睛瞪到了最大——
一头圣洁的、被淡淡白色光辉笼罩的巨鹿浮现在光影之中，祂裹挟着从大气层顶带起的稀薄气团，身后拖拽出一道蕴含着高能反应的射线状轨迹，穿过冰冷死寂的黑暗太空，笔直地冲向监控视角所在的方向——带着一往无前的气势，带着某种令人胆战心惊的决然。
在某个瞬间，在那巨鹿距离足够近的时候，高文甚至透过影像画面看清了祂的眼睛，那是不属于凡人的眼睛，里面却仿佛蕴含着人性般的感情，高文觉得自己从里面看出了视死如归和舍命一搏的复杂情感。
然而这眼神只是一闪而逝。
下一瞬间，巨鹿和祂所裹挟的光辉已经在画面中爆发出一大片绚烂的“火焰”，强大的爆炸冲击从影像一角迸发出来，无数的碎片、火花以及从空间站舱体中喷涌而出的气体充填了整个监控画面。
画面开始剧烈抖动，各种报警声传入脑海，空间站（如果它是空间站的话）的舱体结构中回荡着连续不断的可怕巨响，在迅速变得扭曲暗淡的画面中，高文看到那巨鹿伤痕累累地从同步轨道跌落，而某种散发着金光的飞行装置则从画面外部急速袭来——这或许是空间站的护卫，它苏醒了，并开始执行消灭入侵者的任务。
在随之而来的火光和爆炸中，这段影像结束了。
黑暗中，系统提示音从高文的“脑海”深处传来：“历史日志播放完毕——以上来自C-16区域最后监控记录。”
在短暂的沉默和思索之后，高文平复下了剧烈动荡的心绪，并在脑海中询问道：“所以……是自然之神撞击了这座设施，导致所有子系统离线？”
系统提示音没有给出任何回复，以沉默作为答案。
但高文也不需要答案了，因为事实已经相当明显——那巨鹿的身姿是如此特征鲜明，只要看过一眼就不会认错，它如今还静静地躺在忤逆堡垒的最深处，被一堆来自上古的残骸碎片禁锢在幽影界里，而当初万物终亡会的教徒们利用神孽因子创造出的自然之神……和那真正的圣洁身影比起来完全就是拙劣的仿造品。
“跟弑神舰队留下的这些玩意打交道可真需要一颗大心脏……”高文在意识中苦笑着自言自语起来，“我TM刚才又看了点啥……头铁的神明冲上同步轨道撞空间站自杀？”
一句话里全是槽点，然而最大的槽点在于：这句话竟然从头到尾都是真的！
随后，高文又尝试以那次撞击为关键点去搜索更多的记录，然而除了已经看过的那一小段监控影像之外，他再也没从这座设施的数据库中找到任何有价值的东西。
又过了一会，高文放弃了这方面的尝试，转而开始借助这次连接机会挖掘这座设施的更多秘密——考虑到自己是借助一块星空遗产才和这座设施建立联系的，他不确定这种连接是否能稳定进行，如果连接机会仅此一次，那他这次可不能轻易断开。
在大量失败的或毫无回应的尝试之后，他终于从设施主控系统断断续续的回馈中得到了一个有价值的名字：
苍穹站——这是自己目前所连接的这处在轨设施的名字。
这一刻他终于可以确定，自己目前连接的是一座规模庞大的空间站，而不是小型的监控卫星了。
“苍穹站……”高文在脑海中重复着这个名字，不抱什么希望地问了一句，“苍穹站的作用是什么？它留在轨道上有什么任务？”
“错误，不具备查询权限或上位数据库未开放，请检查数据链路，如仍有疑问，向最高技术委员会报告本故障。”
算是预料之中的回答……苍穹站的主系统明显出了故障，面对大部分问题时它要么不做回应，要么就是类似的回复。
高文很好奇那所谓的“最高技术委员会”是个什么东西，但这方面的提问没有得到任何回应——不过也无所谓，那“最高技术委员会”如今恐怕也消失在历史长河里了。
“现在还有多少在轨设施能运作？它们情况怎么样？”他又问道。
这一次，主控系统终于给出了有点用的答复：“正在查询已连接单位……在轨设施列表已给出。”
下一秒，高文“眼前”便出现了一组立体化的太空设施全景图——他瞬间回忆起自己曾经见到过类似的全景图，那是上一次他借助“永恒石板”的碎片时所看到的在轨设施总览，然而很快，他便意识到自己这次看到的图像和上次不一样——
上次他所看到的，是一个更加简略、信息严重不全的示意图，图像上代表太空设施的只是一个个光点，光点中看不出任何细节，可这一次，或许是由于得到了更高的权限，或许是由于苍穹站本身的特殊，他所看到的却是一个微缩的模型，那星球周围的太空设施全都是淡蓝色半透明的全息影像——这样的显示方式，带来了惊人的信息量。
其中最令人目瞪口呆的，是一个规模无比惊人的环状设施。
那设施位于行星的赤道上空，它绕了整颗星球一整圈！
仅仅看着它和行星的对比，高文便可以推测出这个环状设施有着怎样的规模，他惊愕地看着“眼前”的全息影像，看着那个环状设施在太空中所处的位置，终于意识到这东西就是自己目前正在连接的设施——名为“苍穹”的太空站！
他曾想象过这东西规模很大，但他从未想象过它的规模会大到这种程度！上一次他通过永恒石板看到的示意图中，这个“苍穹”明明只是个环绕赤道运行的光点而已！
示意图和微缩模型之间的差别实在大破天了！
足足十几秒钟的惊愕之后，高文的心情才慢慢平复下来，随后脑海里便有一句话不断轰然回响：千百万年来……洛伦大陆的上空……一直漂浮着这么个玩意儿？！
“……苍穹……就是这个轨道环？”
高文仿佛自言自语地在脑海中念叨着，而那个冰冷机械的提示音没有给出任何回应。
高文对此丝毫没有意外。
他恢复了冷静和专注，视线在那一个个微缩投影上移动着，他试图寻找到属于自己的那一颗“卫星”，而且他觉得自己找到了……在洛伦大陆上空，苍穹站附近，有几个闪烁的“小装置”，它们似乎通过某种空间锚定技术和苍穹庞大的主体保持着同步，定向监控着洛伦大陆的方向，其中一个，或许就是自己过去数十甚至数百万年间栖身的“容器”。
一边稳定着自己和苍穹站的连接，高文一边尝试进一步从这幅全息投影中看到更多东西，他把自己的注意力集中在其中一些在轨设施上，在几次尝试之后，终于有额外的信息从那些全息影像上浮现出来——
“辉光一号站。状态：休眠运行，数据库离线，主系统离线，能源故障，备用能源：极低。无法唤醒，操作项目：忽略/废弃。”
“天顶7号卫星。状态：严重损毁，所有系统离线，轨道已偏移，备用能源：极低。无法唤醒，操作项目：忽略/废弃。”
“第一星桥。状态：不明，所有系统离线，空间锚失效，轨道已偏移，备用能源：无……”
高文的视线一路扫过所有东西，所看到的除了少数几个表示“低功率运行”的在轨设施之外，剩下的便只有大片的损毁报告以及刺眼的红色警报。
果然……和上一次看到的全景图结果差不多，只不过信息更为完善，让人能更深刻地意识到情况有多糟糕罢了。
之前看到“天穹站”的全息投影时所产生的那种震撼感终于渐渐褪去了，高文从心情激荡中清醒和冷却下来，他再次看向那些围绕行星运行的全息影像，突然觉得自己并不是在看一片辉煌的高科技造物，而是在注视着一个规模庞大的坟墓。
这是一片坟场，墓碑们已经伫立千百万年。
而洛伦大陆上无数生灵世世代代繁衍生息的家园……便是这规模惊人的坟场中最大的一座坟茔。
这联想多少让他感到了一丝悲凉。
然而很快，他心中浮现出的悲凉感便被一阵突如其来的眩晕给击碎了。
令人难以忍受的疲惫和眩晕从意识深处袭来，高文感到自己的所有感官都在以比之前建立连接时更加可怕的速度衰退、错位，他发现自己正在失去和苍穹站的连接——一种前所未有的“灵魂离散”感正在迅速剥夺他正常思考的能力！
然而就在他感觉自己要彻底陷入沉睡的时候，一个聒噪的、极具穿透力的、仿佛能把死人都吵闹起来的声音从无边黑暗中传来，一瞬间把他拉回到了现实世界——
“哎哎老粽子你醒一醒！你情况不对劲哎！哎妈你盾牌冒烟了啊！我招呼人了啊！妈耶你也在冒烟……哎妈烫死我了啊！”
高文猛然睁开了眼睛，在严重模糊扭曲的视线中，在头晕脑胀的状态下，他看到一个娇小的身影正在自己面前晃动，并感觉到有人正在使劲摇晃自己的肩膀。
视线终于聚焦起来，那个模糊的娇小身影凝聚成了琥珀的样貌。
高文努力集中起精神，随即感到头脑一阵晕眩，但好歹并没有真的晕过去——随后他便发现自己身边萦绕着惊人的热量，而那面放在桌子上的守护者之盾表面甚至已经泛起红光，书桌与盾牌接触的位置已被烤焦，而放在不远处的几摞文件纸张边缘甚至都已经卷曲起来。
随着高文睁开眼睛，琥珀立刻往后跳了半步，她一边使劲甩着手一边嚷嚷着：“妈呀……你终于醒了！你刚才冒烟了你知道吗？我怀疑你衣服都快烧起来了！”
高文这时候才算恢复完整的思考能力，他意识到刚才自己恐怕经历了非常惊险的情况——和苍穹站建立连接的过程与卫星连接截然不同，某种消耗极高的“代价”恐怕差点要了他的命。
是琥珀，在关键时刻把他“拉”了回来。
“我刚才遇上了危险，”高文看向正在跳着脚甩手的琥珀，“多亏有你。”
“啊？危险……我就说嘛！你冒烟肯定有哪不对！”琥珀先是愣了一下，紧接着便兴高采烈起来，“那我护卫有功了啊！哎我给你当近卫好几年了终于成功一次……”
高文：“……”
第八百九十章 躺尸
看着突然兴奋的琥珀，高文一时间有点沉默。
这鹅的脑回路一定哪有问题.JPG。
搞的他现在情绪都不连贯了。
“你……先冷静一点吧，”高文无奈地看了这帝国之耻一眼，“我好不容易想夸奖你两句……”
“哦，那你夸啊，”琥珀立刻一叉腰，但下一秒她的注意力就转移到了别的地方，“话说这面盾牌到底什么情况？不是说就‘沟通’一下么？怎么沟通着还突然冒烟了的？”
高文低头看了桌上正在渐渐冷却的守护者之盾一眼，随口说道：“……或许是让它承受了不该承受的压力吧。”
一边说着，他一边在心中默默思索起来。
在和苍穹站建立连接的过程中，出现了此前和卫星连线时截然不同的情况，这一点引起了他的警觉。
看来即便自己莫名其妙成了个“卫星精”……在和太空里那些古代设施连线的时候，也不一定就是安全的，危险会从意想不到的方向袭来。
根据之前连接中断时发生的种种情况，高文猜测这原因可能出在两个方面——一方面，可能是守护者之盾这“星空遗物”有着某种“上限”，它无法长时间承载人类心智和苍穹站之间的数据连接，这可以从它现在的高热状态得到证实，而另一方面……可能是自己的精神本身也无法承受这种超出人类极限的“沟通”，这一点从自己断线前的体验可以判断。
但至于这第二条限制是自己的精神强度导致的还是自己这副人类躯体存在极限，暂时还不好判断。
就在这时，琥珀的声音从旁边传来，打断了高文的思索：“哎，哎，你想什么呢？话说你需要叫人来看看不？这么大的事……”
高文抬起头：“把赫蒂叫来——还有卡迈尔和维罗妮卡。”
琥珀怔了一下，随后很快从高文点到的名字猜到了什么，她点点头，下一秒便化为暗影消失在书房中。
高文则回到书桌前，低头看了已经完全褪去炙热红光的守护者之盾片刻。
那银白色材质不明的“星空合金”退热的速度超乎想象，现在把手放上去，已经只剩下温热，只有书桌上留下的痕迹以及那些烤焦卷曲的纸张证明着刚才发生的一切。
“这桌子不能要了……”高文自言自语地嘀咕了一句，慢慢把手从盾牌表面拿开，他脑海中不由得回忆起了之前在连接状态看到的那些东西，心中思绪不免再次动荡起来。
尽管经历了一番风险，但从收获来看，这一切都是值得的。
“苍穹站么……”他低声说道，“从规模看，真是名副其……”
下一刻，一个声音突然在他脑海中响起：“收到，正在重新定位连接——已连接至苍穹站。”
毫无预兆的眩晕感突然袭来，高文眼前瞬间再次出现了苍穹站的监控视角，错乱纷繁的图像中还重叠着代表行星在轨设施群的微缩投影以及胡乱刷新的数据和表格，在画面深处，他甚至还能看到自己最原始的卫星监控视角——这一切瞬间而至，但下一秒便瞬间消失了。
高文强行掐断了突然进入自己脑海的连接，并被吓出了一身的冷汗。
他瞪大眼睛看向放在桌上的守护者之盾，那面盾牌仍然安安静静地在原地躺着，而他自己……完全没有和盾牌接触到。
精神枯竭带来的不适感稍稍褪去之后，高文才有余力猜测刚才发生了什么，他能想到的唯一解释就是，自己鲁莽接触这件“星空遗产”导致了和当年高文·塞西尔类似的结果，在过去的几十分钟内，这东西在他和苍穹站之间建立了永久的联系——现在他不仅仅和某个监控卫星连接在一起，也被连接到了那巨大的环轨空间站上！
而他现在接近枯竭的精神显然无法支撑这样庞大的数据交流，因此刚才连接的一瞬间，他还没来得及看清几个画面便险些失去意识。
高文眉头紧紧皱了起来，他扶着桌子慢慢站直身体，一边平息着自己混乱的精神和气息，一边紧紧盯着“王国守护者之盾”，脑海中思绪起伏，一个个念头飞快成型，各种各样的猜测和决断接连而生……
但他并没有在思索中沉浸太久——琥珀的脚程飞快，赫蒂等人没过一会便来到了书房中。
第一个进来的是赫蒂，她一眼便注意到了高文糟糕异常的脸色，顿时吃了一惊：“先祖？您这是……”
紧接着窜进来的是琥珀，她看到高文之后也吓了一跳：“哎妈！你这怎么比刚才看着还……”
她差一点把“接近猝死”几个词给说出来，是开拓者之剑和守护者之盾的双重威胁让这帝国之耻在关键时刻刹住了自己的嘴巴——高文瞪了她一眼，早已猜到这家伙刚才想说什么，平心而论，她要真说出来的话，高文是有可能当场合剑入盾一个超解把这帝国之耻给拍到天花板上的……
“我没事，精神损耗过度的后遗症而已，”高文摆了摆手，慢慢提振起精神，看向紧接着进入书房的卡迈尔和维罗妮卡，“我刚才在尝试激活‘王国守护者’的某些古老功能，很多年不用了，看来它的状态不佳。”
卡迈尔和维罗妮卡不知实情，但也没有追问。
卡迈尔飘到了书桌旁，在观察了守护者之盾片刻后，从他那充盈奥术能量的躯体中传来了带着震颤的声音：“废能震荡的残留痕迹……看来刚才这里发生了严重的能量过载。您平安无事，比什么都好。”
维罗妮卡则来到高文身旁，她一手握着白金权杖，另一只手在空中勾勒出神圣的符号，柔和的圣洁光辉随即凭空降临，笼罩在高文身上——后者立刻便感到浑身上下的不适感褪去了大半，就连枯竭的精神也瞬间恢复许多。
“谢谢，”高文对维罗妮卡说道，“非常有效。”
“我应该做的，”维罗妮卡温和地说道，“那么您召集我们是有何吩咐么？”
高文看了书房中的几人一眼，点了点头，嗓音低沉严肃：“我找你们，是想去一个地方——忤逆堡垒。”
“忤逆堡垒？”卡迈尔立刻有些惊讶地说道，“那里现在正处于封锁状态，因为幽影界并不安全……您为什么突然想去那里？”
高文沉默了两秒钟，慢慢说道：“去看看自然之神的……尸首。”
维罗妮卡和卡迈尔下意识地交换了一个眼神（后者虽然并没有眼神，但他目光明亮），他们冒出一些猜测，但并未当场开口。
卡迈尔点了点头：“我明白了——我这就安排。”
“需要叫上提尔小姐么？”赫蒂在一旁说道，“从某种意义上，她算是对抗神明的……专家。”
“……还是不要了，”高文摇了摇头，“她对抗神明的方式对我们而言不具备参考性——而且这个时候你也很难把她叫醒。”
“是，先祖。”
……
巨大而壮美的日冕正高高悬挂在黑暗山脉西侧的山峰上方，那带有木纹般纹路和气旋痕迹的天体正庄严地照耀着这个世界，在阳光和云层交错的光影中，正在进行飞行训练的龙骑兵小队正斜斜地掠过西部森林上空。
在前往忤逆要塞的路上，高文从车窗探出头来，下意识地仰望了一下天空。
天空晴朗，云层适中，高远的蓝天显得格外空旷，他极目远眺，然而即便传奇强者的视觉发挥到极限，他所能看到的也只有蓝天和白云，除此之外什么都没有。
看不到覆盖天空的巨大轨道环，看不到闪烁的卫星灯光和空间站剪影——以苍穹站在微缩投影中呈现出来的规模，那惊人的庞然大物理应在大地上投下气势恢宏的阴影，即便整个塞西尔帝国都远离赤道，可只要向南部天空极目远眺，也应该能看到那壮丽的圆环。
事实上，在任何一个晴朗的日子里，在这颗星球的大部分区域，苍穹站都应该是肉眼可见的——连普通人都能看的很清楚。
然而高文什么都看不见，他只能根据之前的印象以及此刻某种隐约的联系去猜测，猜测苍穹站的某一段弧形巨构体此刻正高悬在某个地方，旁边是伴随飞行的卫星集群，更远一些的地方有被称作“星桥”的远古设施，还有规模较小的辉光空间站在稍微靠近大气层的地方运行，那些古老冰冷的墓碑注视着这片大地，它们的身影却被某种同样古老的光学遮罩装置完全隐藏了起来。
“先祖？”赫蒂的声音从旁边传来，“您在看什么？”
“看天，”高文收回了望向天空的视线，“天气不错。”
赫蒂点点头，露出明媚的笑容：“是的，最近的天气都很好，南边的很多作物已经开始丰收了，新的农业部长罗姆林正在制定下一季作物的耕种计划……”
听着赫蒂随口提起的东西，高文原本有些浮躁的心绪突然平静了下来。
他看向黑暗山脉的方向，从军事区延伸出来的水泥公路一直通往那座天然屏障的深处，而在道路两侧的远处，大片的农田正等待收割或已经收割，前年新建起的通讯塔上空水晶光芒闪烁，有农用机械正停在田地旁，一个钻井工作队正在铁路旁边的低洼地打下第一根固定桩……
不管天上飘着多少古老的墓碑，对这片土地上的人而言，至少今天天气确实很好。
高文向后靠在魔导车的座椅上，微微闭起了眼睛，让自己还有些疲惫的精神做进一步恢复。
……
进入黑暗山脉的军事封锁区，进入忤逆要塞的底层，穿过暗影界的裂隙和那些巨大的空洞，穿过古老的刚铎传送门之后，高文再一次来到了这座古代设施的最深处。
位于幽影界的忤逆堡垒。
这座建立在次元夹缝中的刚铎设施并未完全沉睡，尽管塞西尔的技术人员们已经搬空了这里面能搬走的所有设备和资材，但和堡垒本身融为一体的能源系统和对神屏蔽系统仍然在静静运行着。
古老的灯光照亮了深邃悠长的走廊和大厅，覆盖着密密麻麻符文的隔离墙和能量屏障一如既往地保护着这里，高文、琥珀、赫蒂、卡迈尔以及维罗妮卡来到了最外层走廊的尽头，卡迈尔打开了这里的合金护壁，一层闪烁微光的能量屏障隔绝着走廊内外，透过那近乎透明的屏障，堡垒外的景象一览无余。
支离破碎、由无数漂浮巨石组成的大地上，古老的束缚装置和大量金属残骸共同禁锢着那如小山般庞大的躯体，纯粹的白色光辉笼罩在自然之神——巨鹿阿莫恩的尸骸上，光辉缓缓浮动间，散发着无尽的神圣气息。
维罗妮卡看着那被束缚在堡垒“庭园”区域的巨鹿，脸上不免流露出一丝感慨，并轻声说道：“我当初只从报告上看到过祂……”
“毕竟你那时候主要是负责坐镇刚铎帝都，”高文看了维罗妮卡一眼，“卡迈尔才是这里的直接负责人。”
“每次回到这里，都令我心绪难平，”卡迈尔嗡嗡地说道，并看向高文，“那么，现在可以告诉我们您的想法了么？”
“……王国守护者之盾的主材质，来自维普兰顿天文台的物资仓库。”高文不紧不慢地说道，他貌似提及了一个不相干的话题，一旁的维罗妮卡则很快回忆起了什么，这位昔日的忤逆者首领微微皱眉：“我记得那是当年刚铎帝国的研究设施之一，位于北方……”
“是的，用来研究在当地发掘出的陨石碎片——古时候坠落在维普兰顿地区的陨石雨，”高文点点头，“维罗妮卡，你和卡迈尔应该对这方面的事情不陌生——维普兰顿陨石雨是什么时候的事情？”
维罗妮卡立刻便给出答案：“距今差不多三千年……”
“是啊，维普兰顿陨石雨是三千年前发生的事情，”高文点了点头，不紧不慢地说道，“白星陨落也是三千年前。”
维罗妮卡的眼睛微微睁大了。
“你们退到安全位置，”高文看向卡迈尔，“打开屏障，我要去检查一下巨鹿阿莫恩的尸体。”
第八百九十一章 面对面
听到高文的话，赫蒂立刻露出有些紧张担心的表情：“先祖，这可能会有危险。”
“放心，我有分寸——而且这也不是我第一次和类似的东西打交道了，”高文对赫蒂点了点头，“有些事情我必须确认一下。”
看着自家先祖平静却不容置疑的神色，只能赫蒂压下心中的话，并向后退了一步。
卡迈尔则对高文点点头，起身飘到隔离墙旁边的一处操控台前，开始对那些古老的符文注入魔力。
维罗妮卡手持白金权杖，用平静深邃的眼神看着高文：“能说一下你到底想确认什么吗？”
“三千年前，白星陨落，自然之神从神位上消失，而差不多是同一时期，刚铎帝国北部发生维普兰顿陨石雨，大量‘天外碎片’坠落在大地上……然而这么多年来，都没有人把这两件事联系到一起，因为学者们既缺乏关键的证据，又不了解神明和星空之间发生的秘密，”高文抬头看向屏障之外，不紧不慢地说道，“七百年前，我得到了维普兰顿‘陨石’中的其中一块，它成了之后广为人知的守护者之盾……在和这块‘星空遗产’交流的过程中，我窥见了一些远古的记忆。
“自然之神的陨落，和发生在星球外的一次撞击有关，维普兰顿陨石雨以及巨鹿阿莫恩周围的那些残骸都是那次撞击的产物，而其中最令人生疑的……是整个撞击事件其实是阿莫恩有意为之。这个神……是自杀的。”
随着高文话音落下，就连一贯冷静淡然的维罗妮卡都瞬间瞪大了眼睛，琥珀和赫蒂更是低声惊呼起来，紧接着，隔离墙那边传来卡迈尔的声音：“屏障可以通过了，陛下。”
“你们在这里等着。”高文随口说道，然后迈步朝正在缓缓波动的能量屏障走去。
穿过那层近乎透明的能量屏障之后，幽影界中特有的混乱、压抑、诡谲感便从四面八方涌来。高文踏出了忤逆堡垒坚固古老的走廊，踏上了那支离破碎的、由无数漂浮巨石连接而成的大地，一千年前的建设者们用合金框架、锁链以及跳板在这些巨石之间铺设了一条通往巨鹿阿莫恩尸体前的道路，高文便沿着这条路，不紧不慢地朝前走去。
自然之神的尸骸就像一座被白光笼罩的小山般漂浮在他视线的尽头。
混沌翻涌的“云层”笼罩着这个阴沉沉的世界，漆黑的、仿佛闪电般的诡谲阴影在云层之间窜流，庞大的巨石失去了重力束缚，在这片破碎大地的边缘以及更加遥远的天空中翻滚移动着，唯有巨鹿阿莫恩周围的空间，或许是被残存的神力影响，也或许是忤逆堡垒中的古代系统仍然在发挥作用，那些漂浮的巨石和整个“庭院区”的环境还维持着基本的稳定。
高文来到了距离自然之神只有几米的地方——介于后者庞大无比的体型，那散发白光的躯体此刻就仿佛一堵墙般伫立在他面前。他者仰起头，注视着巨鹿阿莫恩垂下来的头颅，这了无生气的头颅周围缠绕着大量锁链，血肉之间则镶嵌、穿刺着不知名的金属。其中锁链是刚铎人留下的，而那些不知名的金属……其中应该既有苍穹的残骸，又有某种太空战机的碎片。
“我现在很好奇……”高文仿佛自言自语般轻声说道，上下打量着巨鹿的头颅，“你真的死了么？”
预料之中的，巨鹿阿莫恩没有做出任何回应。
高文笑了一下，摇摇头：“我不知道你的目的，也不知道你当年有怎样的计划，但如果你认为时机合适，我们现在可以谈谈——假如你有东西想和我谈的话。”
眼前的神明尸骸仍然静静地躺在那里，高文却也并不在意，他只是面带微笑，一边回忆着一边不紧不慢地说道：“现在回想一下，我曾经在忤逆堡垒中听到一个神秘的声音，那声音曾询问我是否做好了准备……我一度以为那是幻觉，但现在看来，我当时并没听错。”
“现在如此安静？”在片刻寂静之后，高文抬起头，看向巨鹿阿莫恩紧闭的双眼，貌似随意地说道，“但你当年的一撞‘动静’可是不小啊，原本位于赤道上空的空间站，爆炸产生的碎片甚至都落到北温带了。”
笼罩在巨鹿阿莫恩躯体上、缓缓流淌的白光突然以肉眼难以察觉的幅度静滞了一瞬间，随后毫无预兆地，祂那始终紧闭的双眼缓缓张开了。
一双仿佛由纯粹光芒凝结而成的、巨大无比的眼睛静静地注视着高文，而这双眼睛又是如此巨大，以至于留在远处安全屏障后面的赫蒂等人也都能清晰地看到这一幕——琥珀几乎立刻便惊跳了起来，维罗妮卡则一瞬间提起了手中的白金权杖，然而就在他们要采取行动拉响警报的前一刻，背对着他们的高文却突然扬起手挥舞了一下，表示稍安勿躁。
高文背对着忤逆堡垒，他看不到赫蒂等人的情况，但他能猜到所有人此刻肯定都被吓了一跳，所以他第一时间打出信号，为的是让其他人暂时安下心来。
随后他才迎上巨鹿阿莫恩的视线，耸耸肩：“你吓我一跳。”
“你吓我一跳。”一个空灵圣洁，仿佛直接传入灵魂的声音也在高文脑海中响起。
这声音来的如此同步，以至于高文一时间差点不确定这是自然之神在发表感慨还是单纯地在复读自己——下一秒他便对自己感到十分佩服，因为在这种时候自己竟然还能脑海里冒出骚话来，这是很厉害的一件事情。
姑且用脑海里的骚话对抗了一时间的紧张，让自己表面上维持住淡然冷静的态度之后，高文才点了点头：“你果然是假死——自然之神的陨落是一个骗局。”
“不，自然之神的陨落不是骗局，”那个空灵的声音在高文脑海中回荡着——这景象着实有些诡异，因为巨鹿阿莫恩的全身仍然被牢牢地禁锢在原地，即便张开眼睛，祂也只是安静地看着高文而已，只有祂的声音不断传来，这让高文产生了一种和尸体中寄宿的鬼魂对话的感觉，“自然之神已经死了，躺在这里的只有阿莫恩。”
高文立刻皱了皱眉：“这句话是什么意思？”
阿莫恩却没有立刻回答，而是一边静静地注视着高文，一边问道：“你为什么会知道空间站和那次撞击的事情？”
“我们都有一些各自的秘密——而我的情报来源应该是所有秘密中最不要紧的那个，”高文说道，“重要的是，我已经知道了这些，而且我就站在这里。”
“……你不可能是个普通人类。”几秒钟的静默之后，阿莫恩突然说道。
高文挑起眉毛：“为什么这么说？”
“普通人类无法像你一样站在我面前——即便是我现在的状态，普通凡人在无防护的情况下站到这么近的距离也不可能安然无恙，”阿莫恩说道，“而且，普通人不会有你这样的心志，也不会像你一样对神明既无崇敬也无畏惧。”
“……我承认，我可能是有那么一点点特殊，”高文坦然地点了点头，“不过这个问题很重要么？”
“有些重要，”阿莫恩答道，“因为我在你身上还能感觉到一种特殊的气息……它令我感到排斥和压抑，令我下意识地想要和你保持距离——事实上如果不是这些禁锢，我会选择在你第一次来到这里的时候就离开此地……”
高文没有漏过对方所说的每一句话，一边听着阿莫恩的答复，他自己心中也在不断盘算：
这“自然之神”能够感知到自己这个“卫星精”的一些特殊气息，并本能地感到排斥，这应该是“弑神舰队”留下的遗产本身便具有对神明的特殊压制效果，而且这种压制效果会随着无形的联系延伸到自己身上，但除了能感知到这种气息之外，阿莫恩看起来并不能准确识别自己和卫星之间的连接……
当然，这一切都建立在这位自然之神没有说谎演戏的基础上，出于谨慎，高文决定不管对方表现出怎样的态度或言行，他都只相信一半。
在这个前提下，他会保护好自己的秘密，若非必要，绝不对这个假死了三千年的自然之神透露一丝一毫的东西！
“我曾经持有一件来自星空的碎片，”在斟酌中，高文慢慢开口说道，透露着句句属实但跟“自己”完全无关的真相，“那块碎片影响了我，并让我有了那么一些特殊之处。我想你已经猜到了，那碎片就是当年你撞击空间站产生的。我不知道你能不能接受这个说法——只要接触到它，我就能了解到许多知识，人类理解之外的知识……”
“啊……这并不难想象，”阿莫恩的声音传入高文脑海，“那些遗产……它们是有这样的力量，它们记录着自身的历史，并可以将信息烙印到你们凡人的心智中，所谓的‘永恒石板’便是这样发挥作用的。只不过能顺利承受这种‘烙印传承’的凡人也很稀少，而像你这样产生了深远改变的……即使是我也第一次见到。
“这是个不算很完美的答案，我相信你一定还隐瞒了大量细节，但这已经足够了。”
“那就回到我们一开始的话题吧，”高文立刻说道，“自然之神已经死了，躺在这里的只有阿莫恩——这句话是什么意思？”
阿莫恩静静地注视着高文：“在回答之前，我还要问你一句——你们真的做好准备了么？”
“什么准备？”高文皱着眉，“神明都像你一样喜欢这种哑谜么？”
“这不是哑谜，而是对你们脆弱心智的保护，”阿莫恩淡淡说道，“既然你站在这里，那我想你肯定已经对某些秘密有了最基础的了解，那么你也该知道……在涉及到神明的问题上，你接触的越多，你就越偏离人类，你了解的越多，你就越靠近神明……
“有些问题的答案不仅仅是答案，答案本身便是考验和冲击。
“所以，在你询问任何一个问题之前，在你们想要探求任何一个秘密之前，都要想好：你们真的做好准备了么？做好……不断靠近神明的准备。”
高文紧皱着眉，他很认真地思考着阿莫恩的话语，并在权衡之后慢慢说道：“我想我们已经在这个领域冒险深入够多了，至少我本人已经做好了和你交谈的准备。”
“既然如此，也好，”不知是不是错觉，阿莫恩的语气中似乎带上了一点笑意，“答案很简单，我摧毁了自己的神位——这需要冒一点风险，但从结果来看，一切都是值得的。曾经信仰自然之道的凡人们经历了一番混乱，或许还有绝望，但他们成功走了出来，接受了神明已经陨落的事实——自然之神死了，信徒们很悲痛，然后分掉了教会的遗产，我很高兴看到这样的局面。
“他们并没有在悲痛之后尝试塑造一个新神……而且在大部分信徒通过长期艰苦的钻研和学习掌握了自然之力后，新神诞生的几率已经降到最低，这一切符合我最初的计算。
“我说完了。”
高文听着阿莫恩说出的每一个词，一丝惊愕之情已经浮上脸庞，他忍不住吸了口气：“你的意思是，你是为了摧毁自己的神位才去撞击空间站的？目的是为了给信徒们制造一个‘神明陨落’的既定事实？”
“制造‘神明陨落’的既定事实只是原因之一，另一方面，我也必须让自己‘死去’一次——只有这样，才能切断神力的传输。”
“切断神力的传输？”高文立刻捕捉到了这句话中的关键，“你是说，神力的传输是不受神明本‘人’控制的！？”
“就是如此，”阿莫恩的语气中带着比刚才更明显的笑意，“看样子你在这方面确实已经了解了很多，这减少了我们之间交流时的障碍，很多东西我不用额外与你解释了。”
“但我有个问题，”高文忍不住说道，“你为什么要这么做？摧毁神位，假死，甚至被困在这里三千年……一个神明为什么要主动做这些？”
阿莫恩沉默下来，在足足半分钟的安静之后，它的声音才在高文脑海中响起：
“……打破循环。”
第八百九十二章 双重锁链
打破循环。
这是一个高文怎么也未曾想过的答案，然而当听到这个答案的一瞬间，他却又瞬间泛起了无数的联想，仿佛之前支离破碎的许多线索和证据被突然联系到了同一张网内，让他终于隐隐约约摸到了某件事的脉络。
“循环……什么样的循环？”高文紧盯着巨鹿阿莫恩那光铸一般的眼睛，语气难掩好奇地问道，“什么样的循环会连神明都困住？”
“我们诞生，我们壮大，我们注视世界，我们陷入疯狂……然后一切归于寂灭，等待下一次循环，周而复始，毫无意义……”阿莫恩低缓的声音如呢喃般传来，“那么，有趣的‘人类’，你对神明的了解又到了哪一步呢？”
高文心中涌动着惊涛骇浪，这是他第一次从一个神明口中听到那些原先仅存在于他猜想中的事情，而且真相比他猜想的更加直接，更加无可抵挡，面对阿莫恩的反问，他忍不住犹豫了几秒钟，随后才低沉开口：“神明皆在一步步走入疯狂，而我们的研究表明，这种疯狂化和人类思潮的变化有关……”
“……你们走的比我想象的更远，”阿莫恩仿佛发出了一声叹息，“已经到了有些危险的深度了。”
“再向前一步是什么？”高文忍不住问道。
“是真相，可能很危险，也可能会解决一切问题，在我所知的历史中，还没有哪个文明成功从这个方向走出去过，但这并不意味着这个方向走不通……”
高文皱了皱眉，他已经察觉到这自然之神总是在用云山雾绕的说话方式来解答问题，在很多关键的地方用隐喻、迂回的方式来透露信息，一开始他以为这是“神明”这种生物的说话习惯，但现在他突然冒出一个猜测：或许，巨鹿阿莫恩是在有意识地避免由祂之口主动说出什么……或许，某些东西从祂嘴里说出来的一瞬间，就会对未来造成不可预料的改变。
这并非是他胡乱猜想，而是他突然想到了刚才阿莫恩告诉自己的一番话：在涉及到神明的问题上，接触的越多，就越偏离人类，了解的越多，就越靠近神明……
有些问题的答案不仅仅是答案，答案本身便是考验和冲击。
这句话从另一个方向则可以解释为：如果一个问题的答案是由神明告诉凡人的，那么这个凡人在得知这个答案的瞬间，便失去了以凡人的身份解决问题的能力——因为他已经被“知识”永久改变，变成了神明的一部分。
如果对初到这个世界的高文而言，这绝对是难以想象、不合逻辑、毫无道理的事情，然而现在的他知道——这正是这个世界的逻辑。
高文沉下心来。他知道自己有一些“特殊性”，这点“特殊性”或许能让自己避免某些神明知识的影响，但显然巨鹿阿莫恩比他更加谨慎，这位自然之神的迂回态度或许是一种保护——当然，也有可能是这神明不够坦诚，另有阴谋，但即便如此高文也毫无办法，他并不知道该怎么撬开一个神明的嘴巴，所以只能就这么让话题继续下去。
“我想知道一件事，”他看着阿莫恩，“自然之神……是在凡人对大自然的崇拜和敬畏中诞生的么？”
“是……也不是。”巨鹿阿莫恩慢慢说道，语气中带着比之前都明显的笑意。
这个答案让高文瞬间眼角抖了一下，如此经典且令人抓狂的回答句式是他最不愿意听到的，然而面对一个令人无从下手的神明，他只能让自己耐下心来：“具体的呢？”
“‘我’确实是在凡人对大自然的崇拜和敬畏中诞生的，然而包含着自然敬畏的那一片‘深海’，早在凡人诞生之前便已存在……”阿莫恩平静地说道，“这个世界的一切倾向，包括光与暗，包括生与死，包括物质和虚无，一切都在那片深海中涌动着，混混沌沌，不分彼此，它向上映射，形成了现实，而现实中诞生了凡人，凡人的思潮向下映射，深海中的一部分要素便成为具体的神明……
“所以更准确的答案是：自然之敬畏自有永有，然而直到有一群生活在这颗星球上的凡人开始敬畏他们身边的自然，属于他们的、独一无二的自然之神……才真正诞生出来。”
高文瞪大了眼睛，在这一瞬间，他发现自己的思维和知识竟有些跟不上对方告诉自己的东西，以至于脑海中纷乱复杂的思绪涌动了许久，他才自言自语般打破沉默：“属于这颗星球上的凡人自己的……独一无二的自然之神？”
阿莫恩轻声笑了起来，很随意地反问了一句：“如果其他星球上也有生命，你认为那颗星球上的生命根据他们的文化传统所塑造出来的神明，有可能如我一般么？”
当然不可能！
如一道闪电划过脑海，高文感觉一团长久笼罩自己的迷雾突然破开，他记起自己曾经也隐隐约约冒出这方面的疑问，然而直到此刻，他才意识到这个问题最尖锐、最根源的地方在哪里——
这个宇宙很大，它也有别的星系，有别的星球，而那些遥远的、和洛伦大陆环境截然不同的星球上，也可能产生生命。
洛伦大陆面临着魔潮的威胁，面临着神明的困境，高文一直都着眼于这些东西，然而如果把思路扩展出去，如果神明和魔潮都是这个宇宙的基础规则之下自然演化的产物，如果……这个宇宙的规则是‘平均’、‘共通’的，那么……别的星球上是否也存在魔潮和神明？
当然，另一个更惊悚的猜测或许能打破这个可能性：洛伦大陆所处的这颗星球或许处于一个庞大的人造环境中，它有着和这个宇宙其他地方截然不同的环境以及自然规律，因此魔潮是这里独有的，神明也是这里独有的，考虑到这颗星球上空漂浮的那些远古装置，这个可能性也不是没有……
高文脑海中思绪起伏，阿莫恩却好像看透了他的思虑，一个空灵圣洁的声音直接传入了高文的脑海，打断了他的进一步遐想——
“宇宙的规则，是均匀且一致的。”
高文从思索中惊醒，他语气急促地问道：“也就是说，其他星球也会出现魔潮，而且只要存在文明，这个宇宙的任何一个地方都会诞生对应的神明——只要思潮存在，神明就会如自然现象般永远存在……”
阿莫恩回以沉默，仿佛是在默认。
“但你摧毁了自己的神位，”高文又紧接着说道，“你刚才说，并没有诞生新的自然之神……”
“只是暂时没有，我希望这个‘暂时’能尽可能延长，然而在永恒的尺度面前，凡人的一切‘暂时’都是短暂的——即便它长达三千年也是如此，”阿莫恩沉声说道，“或许终有一日，凡人会再次畏惧这个世界，以虔诚和畏惧来面对未知的环境，盲目的敬畏惶恐将取代理智和知识并蒙上他们的眼睛，那么……他们将再次迎来一个自然之神。当然，到那时候这个神明或许也就不叫这个名字了……也会与我无关。”
高文一时间沉默下来，不知道该作何回答，一直过了几分钟，脑海中的诸多想法渐渐平静，他才重新抬起头：“你刚才提到了一个‘深海’，并说这世间的一切‘倾向’和‘要素’都在这片深海中涌动，凡人的思潮映射在深海中便诞生了对应的神明……我想知道，这片‘深海’是什么？它是一个具体存在的事物？还是你便于描述而提出的概念？”
“它当然存在，它无处不在……这个世界的一切，包括你们和我们……全都浸泡在这起伏的海洋中，”阿莫恩仿佛一个很有耐心的老师般解读着某个艰深的概念，“星球在它的涟漪中运行，人类在它的潮声中思考，然而即便如此，你们也看不见摸不到它，它是无形无质的，唯有映射……各种各样复杂的映射，会揭示出它的部分存在……”
高文下意识地说了一句：“宇宙背景辐射？”
“嗯？”巨鹿阿莫恩的语气中第一次出现了疑惑，“一个有趣的词汇……你是如何把它组合出来的？”
“不……我只是根据你的描述产生了联想，然后生硬组合了一下，”高文赶快摇了摇头，“权当做是我对这颗星球之外的星空的想象吧，不必在意。”
阿莫恩又好像笑了一下：“……有趣，其实我很在意，但我尊重你的隐私。”
高文没有在这个话题上纠缠，顺势向下说道：“我们回到最初。你想要打破循环，那么在你看来……循环打破了么？”
“至少在我身上，至少在‘暂时’，属于自然之神的循环被打破了，”阿莫恩说道，“然而更多的循环仍在继续，看不到破局的希望。”
“其他神明也在尝试打破循环么？或者说祂们想要打破循环么？”高文问出了自己从刚才就一直想问的问题，“为什么只有你一个采取了行动？”
“神明……凡人创造了一个崇高的词来形容我们，但神和神却是不一样的，”阿莫恩似乎带着遗憾，“神性，人性，权柄，规则……太多东西束缚着我们，我们的一言一行往往都只能在特定的逻辑下进行，从某种意义上，我们这些神明或许比你们凡人更加不自由。
“一定存在像我一样想要打破循环的神明，但我不知道祂们是谁，我不知道祂们的想法，也不知道祂们会怎么做。同样，也存在不想打破循环的神明，甚至存在试图维持循环的神明，我同样对祂们一无所知。”
“你们同为神明，没有联系的么？”高文有些疑惑地看着阿莫恩，“我以为你们会很近……额，我是说至少有一定交流……”
“如何交流？像两个住在隔壁的凡人一样，敲响邻居的大门，走进去寒暄几句么？”阿莫恩竟然还开了个玩笑，“不可能的，事实上恰恰相反，神明……很难互相交流。尽管我们互相知道彼此的存在，甚至知道彼此‘神国’的方位，然而我们被天然地分隔开，交流要么困难重重，要么会招致灾难。”
这又是一个关于神明的重要情报！
高文立刻在心中记下了阿莫恩提及的关键线索，同时露出了若有所思的表情，紧接着他便听到阿莫恩的声音在自己脑海中响起：“我猜……你正在考虑你们的‘忤逆计划’。”
高文吃了一惊，此时此刻没有什么比当面听到一个神明突然挑破忤逆计划更让他惊愕的，他下意识说了一句：“难不成你还有洞悉人心的权能？”
“并没有，而且我也很怀疑你是否真的有一颗‘人’心，我只是猜到了你现在的想法，”阿莫恩低语般说道，“我知道这座设施在研究什么，知道凡人们想干什么，也能猜到你们正在做什么……当突然得知很多神明自己也在努力打破困境之后，你对你们的忤逆计划动摇了，或许只是那么一点点，你……一个凡人，至少自称是凡人的人，对原本至高无上的神明产生了些许……同情。”
高文皱起了眉头，他没有否认阿莫恩的话，因为那片刻的反思和犹豫确实是存在的，只不过他很快便重新坚定了心志，并从理智角度找到了将忤逆计划继续下去的理由——
他不能把成百上千万人的生死存亡建立在对神明的信任和对未来的侥幸上——尤其是在那些神明本身正不断步入疯狂的情况下。
只要还有一个神明位于神位且态度不明，那么凡人的忤逆计划就绝对不能停。
他愿意和友善且理智的神明交谈——在手握兵刃的前提下。
而这也是他一贯以来的行事准则。
“从你的眼神判断，我不必过于担心了，”阿莫恩轻声说道，“这个时代的人类有了一个足够坚韧且理智的领袖，这是件好事。”
“我就把这当成是称赞了，”高文笑了笑，对阿莫恩轻轻点头，“那么我还有最后一个问题。”
阿莫恩随即回应：“与你的交谈还算愉快，所以我不介意多说一些。”
高文抬着头，注视着阿莫恩的眼睛。
那双眼睛充盈着光辉，温暖，明亮，理智且平和。
尽管祂宣称“自然之神已经死去”，然而这双眼睛仍旧符合昔日的自然信徒们对神明的一切想象——因为这双眼睛就是为了回应那些想象被塑造出来的。
“你今后要做什么？”高文神色严肃地问道，“继续在这里沉睡么？”
第八百九十三章 锁链两端
这个“神明”究竟想干什么。
这是高文在确认巨鹿阿莫恩真的是在假死之后最关心，也是最担心的问题。
显然，巨鹿阿莫恩也很清楚高文所紧张的是什么。
“如果我重新回到凡人的视线中，想必会带来很大的热闹吧……”祂言语中带着一丝笑意，巨大的眼睛平静注视着高文，“你对此如何看待呢？”
“坦白来讲，我并不太希望你从这里离开，”高文很坦诚地说道，“也不希望你回到凡人的视线——尽管已经过去了三千年，然而德鲁伊的传承还在，更有满脑子宗教复辟的人会对‘神明回归’这种事情感兴趣，或许会有人重拾对自然之神的信仰，或许会有人想借着古神回归的名头搞一些破坏，这些都不是我想见到的。”
“放心，这也不是我想见到的——我为了挣脱循环付出巨大代价，为的可不是有朝一日再回到神位上，”阿莫恩轻笑着说道，“所以，你可以放心了。”
“我尽量放心。”高文叹了口气说道。
毕竟要面对的是一个神秘莫测而且力量强大的神明，很多时候能不能放心并非他自己说了就算的。
话音落下之后，他又忍不住上下打量了面前的自然之神几眼。
这庞然而圣洁的身影正被大量古刚铎时代的拘束装置锁定，粗大的锁链和符文柱层层叠叠地构成了运转至今的屏障，更有许多散发出微光的、来自宇宙中的战舰和空间站残骸碎片禁锢着巨鹿的全身，一部分碎片在后者的周围漂浮，一部分碎片更是深深刺入了这神明的血肉深处。
这看上去狰狞可怖，高文却很难从阿莫恩的语气或眼神中感觉出祂是否因此感到痛苦。
“怎么？想要帮我解除这些禁锢？”阿莫恩的声音在他脑海中响起，“啊……它们确实给我造成了巨大的麻烦，尤其是这些碎片，它们让我一动都不能动……如果你有心，倒是可以帮我把其中不太要紧又格外难受的碎片给移走。”
高文抬起眼睛看了这神明一眼：“你认为我会这么做么？”
“我认为不会——任何一个有理智且站在你那个位置的人都不会这么做，”阿莫恩很随意地说道，语气中倒是没有丝毫不快，“而且我也建议你不要这么做——你的意志和躯体或许足够坚固，能够抵御神明力量的冲击，但那些站在后面的人可不一定，这里古老陈旧的屏障可挡不住我完整的力量。”
高文微微回头看了隔离屏障的方向一眼，看到琥珀和赫蒂等人正站在那里带着关切和担心的表情看着这边，他对着那边摆了摆手，随后回过头：“我很乐意接受你的建议。”
“这样最好，”阿莫恩淡淡说道，“如果有朝一日你们真的想要或者需要释放我的力量，最好是做好了十足的防护准备……不要像当年第一批来到这里的人类那样鲁莽，他们可是付出了不少代价的。”
祂所说的当年第一批人类应该就是这座忤逆堡垒的建设者，刚铎星火年代来到这里的魔导师们。
“看样子……你已经做好准备继续在这里‘蛰伏’了，”高文呼了口气，对阿莫恩说道，“我很好奇，你是在等待着什么吗？因为你现在这样连移动都无法移动，只能原地假死的情况在我看来很……没有意义。”
“所以我在等待有意义的事情发生，比如凡人的世界发生某种天翻地覆的变化，比如那可悲的循环有了彻底、全面终止的可能。很遗憾，我无法向你具体描述它们会如何实现，但在那一天到来之前，我都会耐心地等下去。”
高文微微皱眉：“哪怕你已经为此等了三千年？”
阿莫恩语气平静：“我才刚刚等了一会。”
“……”高文看着这位自然之神，良久他才笑着摇摇头，“确实，三千年也就一眨眼的功夫……好吧，你就继续在这里等待吧，我想我也该离开了。”
“慢走——恕不能起身相送。”
“我很欣赏你的幽默感，”高文怔了一下，随即忍不住笑了起来，“原来神明也是如此会开玩笑的。”
随后他后退了两步，但就在转身离开之前，他又突然想到一件事，便开口问道：“对了，有件事我还想问——魔潮，到底是什么东西？它的周期性来临和众神有关么？”
阿莫恩静默了几秒钟，似乎是在思索，随后答道：“从某种意义上，它只是一种对凡人而言非常可怕的自然现象……但它并不是神明引发的。”
“我明白了，”高文点点头，“感谢你的解答。”
他转过身，向着来时的方向走去，巨鹿阿莫恩则静静地俯卧在那些古老的禁锢装置和残骸碎片之间，用光铸般的眼睛注视着他的背影。就这样一直走到了忤逆堡垒主建筑的边缘，走到了那道近乎透明的防护屏障前，高文才回过身看了一眼——从这个距离看过去，阿莫恩的身躯仍然庞大到令人生畏，却已经不再像一座山那般令人难以呼吸了。
他向对方点点头，开了口——他相信即便在这个距离上，只要自己开口，那“神明”也是一定会听到的：“刚才你说或许终有一日人类会重新开始畏惧自然，并用盲目的敬畏惶恐来取代理智和知识，从而迎回一个新的自然之神……你指的是发生类似魔潮这样可以引发文明断代的事件，技术和知识的遗失导致新神诞生么？”
阿莫恩的声音果然再次出现在他脑海中：“那是一种可能性，但即便文明持续发展，新技术和新知识源源不断，盲目的敬畏也有可能卷土重来，新神……是有可能在技术进步的过程中诞生的。”
高文陷入了短暂的思索，随后带着若有所思的表情，他轻轻呼了口气：“我明白了……看来类似的事情已经在这个世界上发生过一次了。”
他转回身去，一步踏入了泛起波光的防护屏障，下一秒，卡迈尔便对屏障的控制机关注入魔力，整个能量护罩瞬间变得比之前更加凝实，而一阵机械摩擦的声音则从走廊屋顶和地下传来——古老的合金护壁在魔力机关的驱动下缓缓闭合，将整个走廊重新封闭起来。
庭院中的自然之神便静静地注视着这一切，直到这座凡人建造的堡垒再次封闭起来，祂才收回视线，沉默地闭上了眼睛，回到祂那漫长且有意义的等待中。
高文回到了琥珀和赫蒂等人中间，所有人立刻便围了上来——即便是平日里表现的最淡然冷静的维罗妮卡这时候也无法掩饰自己激动忐忑的心情，她甚至比琥珀开口还快：“到底发生了什么？巨鹿阿莫恩为什么……会是活的？您和祂谈了什么？”
“这里不适合交谈，而且我也有些疲惫，”高文立刻扬起一只手，打断了其他人即将冒出来的一大堆问题，“我们先回去——事情比较多比较杂乱，我需要慢慢告诉你们。”
……
一声仿佛带着叹息的话语从高高的神座上飘了下来，柔和的声音在大殿中回荡着：“他拒绝了啊……”
梅丽塔和诺蕾塔站在高高的台阶底下，低着头，既不敢抬头也不敢言语，只是带着满脸紧张的表情等待来自神明的进一步吩咐。
即使是最跳脱、最胆大、最不拘泥传统的年轻巨龙，在种族庇护神面前的时候也是满心敬畏、不敢造次的。
“抬起头吧，两个年轻的孩子，”金发曳地的华美女性坐在装饰华丽的神座上，俯视着台阶尽头的两个身影，她脸上似乎露出一抹笑容，“我没有生气，而且你们任务也完成的很好——在年轻一代中，你们很优秀。”
梅丽塔和诺蕾塔这才敢抬起头来，后者敬畏地看了高高在上的女神一眼，脸上露出谦虚的模样：“感谢您的夸奖……”
龙神脸上确实露出了笑容，她似乎颇为满意地看着两个年轻的龙，很随意地问道：“外面的世界……有趣么？”
“有趣啊，”梅丽塔立刻答道，“而且人类世界最近这些年的变化都很大，比如……啊，当然我并没有过于沉迷外面的世界……”
她似乎觉得自己这样不沉稳的模样有些不妥，慌忙想要补救一下，但神明的声音已经从上方传来：“不必紧张，我从未禁止你们接触外面的世界，塔尔隆德也不是封闭的地方……只要你们没有跑得太远，我是不会在意的。”
梅丽塔低着头：“是，是的……”
“高文·塞西尔，大致是个怎样的人？”龙神又问道，“他除了拒绝我的邀请之外，还有怎样的表现？”
“他……很复杂，很难一眼看透，”梅丽塔在思索中开口，“总体上，我认为他的意志坚定，目标明确，而且眼光在人类中很超前——一系列的事实也证明他那些超前的判断多半都是正确的。而至于他在拒绝邀请之余的表现……”
说到这她仔细思考了一下，一边组织语言一边说道：“他始终表现得很冷静——除了刚听到您的邀请时有些惊讶之外，全程都表现的像是在面对一份普通的‘请柬’。他似乎并没有因为这是神明的邀请就感到敬畏或惶恐，而且他那份淡然态度应该不是装出来的，我的测谎传感器没有反应。”
“最狡诈的骗术师甚至可以欺骗自己，侦测谎言的法术和设备都对这类人无效，”龙神淡淡说道，“不过我倒相信你的判断，梅丽塔，那个人类似乎有些特殊，他应该真的是对神明既无敬畏也无惶恐。”
随后大殿中安静了片刻，梅丽塔和诺蕾塔才终于听到仿佛天籁般的声音：“可以了，你们回去休息吧。”
她们同时低头，异口同声：“是，吾主！”
两个年轻的龙族离开了，偌大的殿堂中一时间只剩下了高高在上的神明，侍奉神明的龙祭司，以及些许不必在意的仆从。
恩雅用一个有些慵懒的姿势坐在她那宽大华丽的座椅上，她倚靠着椅背，一只手托在脸旁，用闲谈般的语气说道：“赫拉戈尔，那两个孩子很紧张——我平日里真的那么让你们惶恐么？”
“她们只是敬畏您，吾主，”赫拉戈尔立刻说道，“您对龙族一向是宽容仁爱的，对年轻族人尤其如此，她们肯定也知道这一点。”
“只是敬畏么……”
龙神恩雅仿佛自言自语般轻声说道，眼皮微微垂下，用眯起的眼睛懒洋洋地看向殿堂的尽头，祂的视线仿佛穿过了这座神殿，穿过了山峰以及塔尔隆德广阔的天空，最终落在这片土地上的每一个龙族身上。
她看到有一张网，网上有无数的线条，祂看到信仰编织成的锁链，连接着这片大地上的每一个生灵。
信仰如锁，凡人在这头，神明在另一头。
“……无趣。”
神明带着一丝失望说道。
……
“我刚才快紧张死了！！”走在大神殿外面的广场上，梅丽塔忍不住拍着胸口一边使劲深呼吸一边说道，“我感觉自己的心脏跳的仿佛错位了一样……啊，我回去真的要检查一下我的心脏们，我真觉得有两颗心脏已经跳到别的腔室里了……”
诺蕾塔斜着看了自己的好友一眼：“你就不该在内部植入体上吝啬——寒霜重工或巴克巴托的复合血泵式心脏又不贵。”
“什么样的心脏也压不住直面神明的压迫感——更何况那些所谓的新产品在技术上和旧型号也没太大差别，蒙皮上增加几个灯光和漂亮徽章又不会让我的心脏更强壮一些。”
“好了，我们不该在这里高声谈论这些，”诺蕾塔不禁提醒道，“我们还在圣地范围内呢。”
梅丽塔使劲平复了一下心情，接着盯着诺蕾塔看了好几眼：“你面见神明的机会也不比我多吧……为什么你看上去这么冷静？”
“或许你该试试在重要会面之前吸入半个单位的‘灰’增效剂，”诺蕾塔说道，“这可以让你轻松一点，而且剂量又恰好不会让你举止失据。”
“……我不喜欢这种花里胡哨的增效剂，”梅丽塔摇了摇头，“我还是继续当我的年轻老古董吧。”
第八百九十四章 未曾止步
书房中的气氛凝重而肃穆，即便是往日里最活蹦乱跳的琥珀，这时候也一脸严肃地站在旁边，毫无开玩笑的意思。
“这就是我们交流的全部内容。”高文坐在书桌后面，以一个比较舒适的姿势靠着椅背，对面前的几人说道，那面“守护者之盾”则被放在他身后不远处的武器架上。
在夕阳余晖的照耀下，书房中的一切都镀着一层淡淡的橘黄色光芒。
“难以置信……”赫蒂脸上的表情前所未有的凝重，说出几个字也是艰难万分，显然，要在如此大的信息冲击之后还能迅速组织起语言来，即便对帝国的大执政官而言也是相当困难的一件事，“先祖，如果自然之神所说的都是真的，那我们对于这个世界的认知……”
“我们对于这个世界的认知，对神明的认知，对魔潮，对信仰，甚至对宇宙中群星的认知——一切都敞开了一扇新的大门，”维罗妮卡/奥菲利亚紧握白金权杖，语气低沉严肃，“我们必须重新判断神明和凡人的关系，重新认识我们所生存的这颗星球以及星球之外的无垠空间……”
“作为凡人，我们所掌握的知识很少，但在我们所知的有限真相中，并没有哪一部分内容和巨鹿阿莫恩的说法产生明显冲突，”卡迈尔则在以一个学者的角度去分析那位自然之神透露的情报有多少可信，“我认为祂的话大部分是可信的。”
“先祖，”赫蒂突然抬起头，看向高文，“您相信‘自然之神’说的东西么？”
“祂说的或许都是真的，但我永远保持一份怀疑，”高文很直白地说道，“一个能够假死三千年的神，这足够让我们永远对祂保持一份警惕了。”
高文话音落下，赫蒂张了张嘴，似乎还有话想问，但在她开口之前，一阵仿佛吹过所有人心头的气息波动突然出现在了这间书房内，每个人都感觉自己眼前仿佛恍惚了一下，便有一个白发垂至地面的、身穿朴素白色长裙的女孩突兀地站在了书房中央。
“神明很难撒谎，”轻灵悦耳的声音在书房中响起，“或者说，撒谎会带来非常严重的后果——很多谎言会尝试变成真相，而如果它没办法变成真相，那就会变成神明的‘负担’。一个变成负担的谎言可能需要漫长的时间或很痛苦的过程才能被‘消化’掉。”
赫蒂有些意外地看着出现在书房中的身影：“娜瑞提尔？”
“是我请她过来的。”高文点点头，并指了指书桌旁——一台魔网终端正在那里静静运行，终端基座上的符文闪烁，显示它正处于飞快交换数据的状态，然而终端上空却没有任何全息影像出现。
这是因为通过这台终端传输过来的“数据”已经凭自我意志变成了站在书房中央的娜瑞提尔——这位昔日的上层叙事者如今虽然褪去了神明的光环，却还保留着许多凡人难以理解的力量，在魔网系统能够支撑的情况下，她可以以心理学投影的方式出现在网络能够覆盖且权限许可的任何地方。
维罗妮卡看向站在自己面前的昔日之神，眉头微皱：“你的意思是，那位自然之神的话都是真的？”
“这只是我的经验……”娜瑞提尔想了想，一脸认真地说道，“在我以前的‘那个世界’，规则是这样运转的，但我不知道你们的现实世界是不是也一样。”
“在涉及神明的领域，规则应该共通，”高文说道，“至少不会有太大偏差——否则当初也不会在沙箱中诞生上层叙事者。”
娜瑞提尔又想了一下，开始呼呼点头。
一位昔日的神明做出了肯定，房间中的几人便打消了大部分的疑问，毕竟……这位“上层叙事者”可是神明领域的专家，是帝国神学研究所的首席顾问，没有人比她更懂得一个神明是如何运行的。
“所以，我们需要警惕的不是阿莫恩是否在说谎，而是祂说出的真相中是否存在缺失和误导——欺骗的形式不止一种，用真相做出的骗局才是最令人防不胜防的东西，”高文表情严肃地说着，手指无意识地摩挲着座椅的扶手，“当然，这一切的前提是巨鹿阿莫恩确实有什么阴谋或陷阱在等着我们。祂确实有可能是真诚无害的，只不过……”
“只不过我们不能赌这个，”赫蒂苦笑着摇了摇头，“那毕竟是一个神……”
“而且是一个在幽影界中假死了三千年，欺骗了所有凡人，欺骗了忤逆要塞的研究者，拥有无限耐心和智慧的神……”卡迈尔嗡嗡地说道，一种暗蓝色的光辉在他体表的符文护甲片表面游走，显示着他较为压抑复杂的心情，“一个这样的神，如果想要谋划些什么东西，将是人智难以想象的。”
“这个神就在我们的‘后院’里，”这时候始终站在窗户旁边，没有发表任何见解的琥珀突然打破了沉默，“这一点才是现在最应该考虑的吧。”
“我们搬不走黑暗山脉，也搬不走自然之神，关闭幽影界的大门也不是个好主意——且不说那是我们目前掌握的唯一一扇能够稳定运行的幽影传送门，更重要的是我们也不确定自然之神是否还有余力从幽影界另一侧重新开门，”赫蒂摇了摇头，神情严肃地说道，“我们也不可能为此迁移帝都，首先逃避并不是个好选择，其次这样做影响巨大，而且怎么对外界解释也是个难题，最后最重要的一点——这样做是否有效也是个未知数。幽影界并不像暗影界，我们对那个世界了解甚少，它和现世界的映射关系并不稳定，我们在现世界做的事情，在幽影界看来说不定都只是原地打转……”
“我们本来也没有必要逃避，”高文点点头说道，“一个被禁锢在遗迹中无法动弹的、已经‘陨落’的神明，还不至于吓的塞西尔人连夜迁都。现在的情况是自然之神存活且位于忤逆堡垒已经是个既定事实，祂不会走，我们也不会走，那我们就只能瞪大眼睛了——
“加强对忤逆堡垒的监控，在传送门设置更多的传感器；在忤逆要塞中设置更多的心智防护符文和感应神力的装置，随时监控要塞中的驻守人员是否有异常；把部分设施从忤逆要塞中迁移到几个新城区，帝都附近已经发展起来，当初迫不得已在深山中设置的一部分生产线也可以迁出来了……”
他一条条地吩咐完，最后才深深地呼了口气。
“我们现在能采取的措施基本上就是这些……考虑到塞西尔城已经在这里扎根五年，忤逆要塞在这里扎根更是已经千年，巨鹿阿莫恩仍然在安静地‘等待’，那至少在短期内，我们做这些也就可以了。”
手执白金权杖的维罗妮卡目光平静地看了过来：“那么，长期呢？”
“长期……”高文笑了一下，“如果长期之后我们仍然没有任何办法来对付一个被禁锢的、虚弱的神，那我们也就不用考虑什么忤逆计划了。”
“我明白了。”维罗妮卡点点头，表示自己已经没有疑问。
高文则在心中轻轻叹了口气。
一个被禁锢的、虚弱的神么……
前不久，另外一个神明还曾对他发出邀请，让他去参观那个被神明统治和庇护的国度，当时出于自己的实际情况，也是出于谨慎，他拒绝了那份邀请，但今天，他却主动去接触了一个在自己眼皮子底下的“神”……这大胆的举动背后有一些冒险的成分，但更重要的是，他有百分之九十以上的把握相信哪怕自然之神活着也肯定处于虚弱状态，而且不能随意活动——在这一点上，他非常信任那支“弑神舰队”的力量。
如果巨鹿阿莫恩没有处于禁锢状态，没有任何虚弱影响，那他绝对刚才就宣布连夜迁都了——这不是怂不怂的问题，是要命不要命的问题。
毕竟前脚提丰帝国的旧帝都留下的教训还历历在目。
高文心中刚想到提丰旧帝都的教训，一旁的琥珀便念叨了一句：“唉……之前咱们还调侃说几百年前的提丰人把奥兰戴尔建在了梦境之神的大门口，现在咱们就在自然之神的坟头建都了……”
此话甚是精妙，书房中顿时一片静默，只有赫蒂在几秒种后忍不住轻轻碰了碰高文的胳膊，低声说道：“如果是瑞贝卡，我已经把她吊起来了……”
高文一时间没有开口，心中却忍不住反思：自己平常是不是教这个帝国之耻太多骚话了？
在安排了一系列关于黑暗山脉和忤逆要塞的监控、警戒工作之后，赫蒂和琥珀首先离开了房间，随后娜瑞提尔也重新沉入了神经网络，偌大的书房内，只剩下了高文以及两位来自刚铎时代的忤逆者。
话题很快转向了技术领域，维罗妮卡带着一丝感慨，仿佛叹息般轻声说着：“我们现在有很多新东西需要研究了……”
“阿莫恩提到了一种叫做‘深海’的事物，根据我的理解，它应该是这个世界底层秩序的一部分——我们从未了解过它，但每个人都在不知觉的情况下接触着它，”高文说道，“深海在这个世界的每一个角落涌动，它似乎浸润着万事万物，而世界上一切的事物都是深海的映射，同时凡人的思潮又可以反向映射到深海中，形成‘独一无二的神明’……这也是阿莫恩的原话，而且我认为是相当重要的情报。”
“祂会不会是想用一个远远超出凡人理解的，却又真实存在的‘知识’来‘陷’住我们？”卡迈尔犹豫着说道，“祂提到的‘深海’或许是真实存在的，但听上去过于缥缈神秘，我们可能会为此陷进去大量的时间和精力……”
“然而一个研究者是无法拒绝这种‘引诱’的，”维罗妮卡看了卡迈尔一眼，“尤其是这个领域正有助于我们揭开这个世界底层的奥秘。”
“……确实如此，”卡迈尔停顿了片刻，苦笑着说道，“我无法抑制自己的好奇心……虽然这可能是个陷阱，但我想我会不由自主地去了解和研究它的。”
“我们也确实需要了解和研究它，”高文从书桌后站起身，看着眼前的两位忤逆者，“我有一种预感，这个‘深海’可能是我们了解一切真相的关键，不管是神明，还是魔潮背后的机理……甚至是魔力的本质，我都隐隐约约觉得它们是有关联的。卡迈尔，维罗妮卡，我授权你们展开在相关领域的研究，想办法去找到这个‘深海’的痕迹。另外，我建议我们在这个领域和精灵们展开合作——精灵传承悠久，在他们那古老的知识宝库中，或许已经有了关于世界奥秘的只言片语。
“同样，我们也可以和海妖展开合作——她们虽然是外来种族，但她们在这个世界已经生存了比我们更久的时间，在对这个世界漫长的学习和适应过程中，或许她们曾观察到过什么迹象……”
“我明白，之后我会尽快安排技术交流，”卡迈尔立刻说道，“正好我们最近在超高空飞行器的项目上也积累了很多问题，正需要和精灵们交换阶段性成果……”
“超高空飞行器……”高文立刻被卡迈尔提到的项目吸引了注意——这个项目正是他今年批准的几个重点项目之一，和高速飞行器、星空研究、海洋探索同样重要，它是下一代飞行器技术的希望，也关系着高文心中那个星辰大海的梦想，“它进展如何？”
“在抵达魔力静态界层的顶部之前，一切都很顺利，更加强大的反重力发生器，更有效的动力脊，更合理的符文布局……借助一些新技术，我们很轻易地让无人飞行器升到了雷燕鸟都无法抵达的高度，但在越过魔力静态界层之后情况就不一样了，大气湍流层的魔力环境和地表附近完全不一样，原始魔力更加强大，却也更难控制，魔网在那样混乱的环境下很难稳定运行，升力的稳定性更是无从保证——所有的无人飞行器都掉了下来。”
卡迈尔一边说着，一边摊开双手——或者说是两道被符文护甲片束缚着形态的奥术能量流：“我们把所有飞行器上携带的记录设备都回收了起来，准备把数据综合分析一下，看是否能找到湍流层的规律，以及看看精灵那边对此有什么看法……”
第八百九十五章 帕拉梅尔天文台
魔力静态界层……湍流层……
高文对这些概念不算精通，但也并不陌生。
早在一千多年前，刚铎帝国的学者们便尝试了解过他们头顶上的天空，并总结出了大量宝贵的知识——在这个魔力主导万物的世界上，学者们按照魔力环境以及大气物理结构综合考量对大气进行了分层，在不考虑过于专业性的、细致化的划分方法的情况下，大气从下向上被他们大致分为以下几个结构：魔力静态界层、湍流层、仅存在于理论中的稳态极限层以及猜想中的外层空间。
魔力静态界层是这颗星球上几乎所有生物生存以及能够接触到的区域，它从地面向上延伸，至大约一万三千米的高空，在这一区域内，魔力环境稳定，大气运动也相对有序，不管是凡人的国度还是自然界的飞禽走兽，都浸润在这和风细雨般的魔力摇篮中，凡人们的魔法文明繁荣昌盛，天空中的鸟雀自由翱翔。
而从魔力静态界层向上，这颗星球便开始展露出另一幅模样——空气中的魔力环境骤然变得酷烈起来，魔力读数直线上升，让这一区域成为了“能量的富裕地带”，然而这丰富的能量却又动荡不休，无处不在的魔力风暴让湍流层变得极为危险，没有任何凡人能够活着从这片沸腾的能量之海中汲取魔力——也没有任何凡俗鸟雀能够在这一高度飞行。据说只有极个别的强大魔兽以及差不多算是传说种族的巨龙可以在湍流层中翱翔，但也无法长期停留。
湍流层是昔日刚铎帝国的魔导师们通过技术手段能够直接观测、直接“触碰”的最高处，而再往上……便是仅存在于学者们的理论中的稳态极限层。
古帝国的学者们认为整颗星球都“浸泡”在宇宙的高能环境中，是行星自身的磁场和魔力相互作用形成了某种“保护”，这种保护力量在大气层的顶部形成了一层被压缩的“薄壳”，它和外层空间的各种力量激烈对抗，形成一道迅猛严酷的、无休无止的风暴，它是凡人能够理解和掌握的“魔力”的极限状态，是这颗星球秩序的边疆，稳态极限层或许很薄，但即使是传说中的巨龙也难以挑战这层壁垒。
而至于稳态极限层之外更加广阔的“外层空间”是什么模样……即便是无比先进的古代刚铎帝国的学者们，也只能付诸想象。
脑海中浮现起这些继承而来的知识，高文却忍不住轻轻叹了口气。
即使已经过了这么多年，即使已经习惯了这里的生活，这个世界的种种奇特规则仍然会一遍一遍地提醒他——这里不是地球，这里不是地球……
“陛下，我们总有一天会解开湍流层难题的，”卡迈尔却误解了高文叹息的意思，立刻上前一步说道，“魔网和反重力机关比我们想象的更有潜力，刚铎时期的学者们在湍流层面前遇上了血肉之躯的极限难题以及深蓝之井的供能问题，但魔导技术在解决此类问题时往往卓有成效……”
“不，我不是叹息这个，”高文知道对方误解了，他摇摇头，但又不知该从何解释，片刻思考之后才慢慢说道，“我只是有些感叹……刚铎时代我们曾经懂得那么多东西……”
“是啊……我们曾经那么辉煌……然而一切却随魔潮而逝，”听到高文的感叹，卡迈尔也不禁有些黯然，“如今时过境迁，许多知识都变成了支离破碎的碎片，散落在世界各地……但好在我们已经成功收集了其中一部分，并努力做出了一定的发展，至少……我现在每周八都可以在学校里跟学生们讲什么叫星球，什么叫轨道，这些曾经在刚铎帝国人人皆知的知识，如今终于重新回到人们耳中了。”
听到卡迈尔的话，高文顿时扬起眉毛：“我知道桑提斯邀请你去学校讲课的事情——效果怎么样？”
“在实验室之外的地方，我这副模样还是经常会吓普通人一跳——上周有一位灰精灵小姐在上课的时候看到我走进课堂甚至从窗户跳了出去，”卡迈尔话语中带着一丝笑意，“但总体上仍然是顺利的。帝国学院中的学生们比我想象的更有求知欲，在面对知识的时候……他们充满好奇。”
“好奇心啊……这是人类最宝贵的特质，”高文笑着说了一句，“只要有这些充满好奇心的人在，我们总会向前走的。”
……
好奇心，这是人类最宝贵的特质。
夕阳渐渐坠下地平线，一线昏黄中带着暗红的余晖沿着远方起伏的丘陵弥漫过来，铺洒在整个帕拉梅尔高地上，营地内已经亮起了灯光，明亮的魔晶石灯比旧时代的任何一种烛火都要明亮——它在这夕阳西下的时刻点亮了整个营地，灯光从不远处的哨所一路延伸过来，直到照耀在摩尔根·雨果的桌案上。
这位白发消瘦的老人将手指慢慢抚过摊放在桌上的纸张，嘴唇无声翕动，在他身旁，十几张草稿纸和十几根羽毛笔凌空飞舞着，不断进行着各种复杂的演算和记录，淡蓝色的符文在纸张和书案之间流转，沙沙的书写声轻轻回响在房间中。
随后，这繁忙的计算工作告一段落，草稿纸和羽毛笔有条不紊地落在旁边的两张宽阔书桌上，摩尔根·雨果则抬起头，看向营地深处的方向。
夜幕渐渐降临了，在被灯光照亮的营地中，可以看到堆积着大量物料的建筑工地以及已经建立起来的部分设施——一座格外大型的建筑物框架正伫立在所有设施的中央，它有着圆柱形的主体，其基座和一层部分已经完工，二层以上的钢铁框架则沉默无声地伫立在渐渐弥漫上来的夜色中，明亮的工地灯光从四周照射着那嶙峋的钢铁骨架，灯光辉映中，可以看到许多仍然在晃动的人影以及移动的工程机械——建设者们仍然在忙碌着，忙于在这个巨人的骨架中增添血肉。
看了一会之后，摩尔根·雨果忍不住嘴角上翘，皱纹在面庞上汇聚成一个开心的笑容。
魔导技术……确实是好东西。
以前的老办法可很难在这么短的时间内把这么大规模的建筑给搭造起来——即便魔法师们亲自出手，经常需要休息的法师恐怕也很难比得上那些不眠不休又力大无穷的机器。
“导师，”一个声音从身后传来，打断了老法师的思索，“您需要的资料，我已经给您带来了。”
摩尔根回过头，看到一个担任自己学徒兼助手的中年法师正站在门口，许多整理好的书卷则漂浮在后者的面前。
“放到左边第二个架子上，不要弄乱了其他东西，”摩尔根随口吩咐道，“另外，把右边书桌上的图纸拿上，之后交给营地的费舍尔先生。”
“是，导师。”中年法师立刻回应道，随后开始按照吩咐忙碌起来。
“真是个好地方啊……”摩尔根从学徒身上收回视线，望向窗外的夜空，在渐渐浮现出的第一颗星辰前，这位出身自圣苏尼尔的占星大师忍不住轻声感叹起来，“天空远比圣苏尼尔清澈……唉，几百年的时光变迁，旧王都的天空已经不像最初那么适合观星了，放弃那里并换个地方重新开始，看来是个正确的决定。”
此刻中年法师已经按照导师要求安置好了那些资料，闻言忍不住说道：“但是……这地方离提丰太近了。据说之前帕拉梅尔高地还爆发过一次冲突，这里是不是有点不安全？”
摩尔根·雨果立刻皱着眉看了这名学徒一眼：“你对未知的好奇与探索精神就没给你增添一丁点的勇气么？”
中年法师顿时紧张起来：“我……我不是这个意思……”
“算了，我了解你，”一声训斥之后，摩尔根哼了一声，语气不再那么严厉，“我知道你是担心我这把老骨头……不过我还没你想的那么没用。”
一边说着，这位老法师一边忍不住摇着头叹了口气：“这里确实离边境很近，而我们之前和提丰的关系也确实很紧张，但这里是整个东南地区最佳的地点，这是没办法的。
“魔力包裹着整个星球，大气中的元素力量被魔力裹挟，所产生的‘偏振透镜效应’会干扰我们这些观察者的视线，因此那些天然适合观测星象的‘窗口’也就显得弥足珍贵。不管再怎么高超的魔法技巧或者先进的观测设备，都只有在‘窗口’合适的情况下才能发挥出成倍的功效，而根据我的计算……这里就是最合适的窗口。
“当然，白沙湖那边以及霜风丘陵也有不错的窗口，今后那里也会设立天文台，但是……”
摩尔根说到这里，突然笑了起来，脸上绽放出年轻人般的光彩：“作为这个国家最优秀的观星者，我当然要站在最好的天文台上！”
白发苍苍的老法师带着十足的骄傲和自信，那甚至是在不明真相的俗人听来有些刺耳和自大的言论，然而作为学徒的中年法师却早已见怪不怪——他知道自己导师的秉性，当面对自身擅长的领域时，面对和“星空”有关的事物时，这位平日里沉稳可敬的老法师就会是这个样子的。
“按照现在的进度，这个月底之前主天文台的透镜组就可以开始安装了，”感觉到导师的情绪昂扬，中年法师也跟着放松起来，他回忆着自己白天听来的消息，面带笑容地说道，“听说第一批附魔水晶已经在葛兰的水晶熔铸工厂完成了粗打磨，很快就会用魔导列车送到塔姆杜勒进行精磨和符文铭刻，天文台的一号动力脊也在昨天完成了组装，目前好像正在做……哦，压力测试，据说下周就会从康德的工厂送过来。”
听着学徒带来的好消息，摩尔根脸上先是浮现出了一丝笑容，紧接着笑容中却多出了几分感慨，这位老法师脸上的皱纹舒展着，突然轻声说道：“帝国时代啊……”
中年法师一时间没听清：“您说什么？”
“还记得我们在圣苏尼尔的那座观星塔么？”
“啊，当然记得，”中年法师立刻点头，紧接着露出一丝遗憾的表情，“可惜……城市护盾崩溃的时候魔力内涌，整座塔的符文和魔力池都熔毁了……”
“是啊，那老伙计实在服役太长时间了……许多年前它就该休息的，然而那时候我们每一个人都只会把那些修修补补陈旧不堪的符文石当成宝贝，”摩尔根叹息着，“卡迈尔大师在劝我离开圣苏尼尔的时候说过一句话，他说我在魔导时代能看到的不只有天上的星星……现在我大概明白他的意思了。”
学徒却只是不明所以地看着这边。
显然，他还没有明白。
但很快，学徒便想起了另一件事，高兴地说道：“对了，导师，还有个好消息告诉您。”
“嗯？”摩尔根扬起眉毛，“什么消息？”
“有确切消息，帕拉梅尔天文台会增加一期资金——用来加快主建筑的工程进度以及安置更先进的设备，”学徒脸上洋溢着笑容，“据说是皇帝陛下亲自下的命令……”
“皇帝陛下亲自下的命令……”摩尔根先是愣了一下，随后一丝微笑便慢慢地浮了上来，“好事，好事啊……”
第八百九十六章 学院里
午后阳光灿烂地照耀在广场上，主教学楼顶部的金属徽记在阳光下闪烁着熠熠辉光，芬迪尔走在赶去上课的学生中间，和所有人一同走过那道通往主教学楼的、又长又平缓的坡道，他身上穿着崭新的、帝国学院士官生的制服，制服领口附近的装饰性细链以及衣服上的铜质纽扣在阳光下闪闪发亮。
在坡道上来来往往的学生中，有人穿着和他类似的、仿造正规军常服的“士官生制服”，也有人穿着其他学院的制服——求学者们昂首挺胸，充满自豪地走在这帝国最高学府中，其中既有和芬迪尔一样的年轻人，也有头发花白的中年人，甚至皱纹已经爬上脸庞的老者。
“你最终还是选择了士官系啊，”伊莱文的声音从旁边传来，“我以为你至少会在今年冬天之前再尝试一下魔导方面的分系……”
芬迪尔转头看了一眼，看到了身穿魔导系制服的西境大公之子，那身蓝色的、杂揉着机械和魔法符号的新制服让这位原本就有些书生气的多年好友显得更斯文了几分。
“你们的新制服也不错啊，”芬迪尔笑着说道，随后有些自嘲地摇了摇头，“我还是算了……我知道自己在哪方面开窍，在哪方面无可救药。你要是让我用魔法和人打仗，那还成，或者不那么高深的数理知识也还可以，但你让我和机器打交道……我宁可去冰原上猎熊。姑妈送我来的时候想必也是知道这一点的，她都没让我补机械方面的课程……”
伊莱文看了他半天，最后只能无奈地摇摇头：“……我一向欣赏你的乐观精神。”
“哈哈……别这么严肃，我可不希望当我作为一个候补军官毕业的时候却看到你成了个书呆子，”芬迪尔哈哈大笑了起来，“你已经开始有这份倾向了！”
伊莱文显然懒得理会这位北境继承人那并不怎么高明的幽默感，他只是很认真地思考了一下，叹了口气：“现在，我们和菲尔姆见面的机会更少了——影业公司那边几乎都是他一个人在忙碌。”
“……我们终究是有各自的事要做的，”芬迪尔摇着头说道，“不过现在说这些还早——我们只是多了些比之前繁重的学业而已，还没到必须去军队或政务厅承担职责的时候，还有至少两年美好的学院生活在等着我们呢——在那之前，我们还可以尽可能地去影业公司露露面。”
“也是，”伊莱文点点头，并看了一眼不远处坡道上来来往往的求学者——不管是已经穿上了分系制服的正式生还是穿着基础制服的新生，他所看到的每一张面孔都是自信且骄傲的，这让他不仅有所思索，“菲尔姆之前跟我说，他有一个愿望，他希望等到魔影剧逐渐发展成熟，等到越来越多的人接受并认可这新事物之后，就开创一个专门的学科，像学者们在帝国学院中授课一样，去教授其他人如何制作魔影剧，如何表演，如何创作……”
“他可真是有些别出心裁的想法，”芬迪尔顿时流露出一丝惊讶，“我都没想过这些！”
“是啊，从未有人做过类似的事情……很多知识都是家传或依靠师徒传授的，但菲尔姆似乎认为它们应该像学院里的知识一样被系统地整理起来……”伊莱文说着，耸了耸肩，“说不定他能成功呢？”
“……如果真有那么一天，说不定他会成一个比你我都出名的人，若干年后他的画像甚至有可能被挂在某些教学楼的墙上——就像魔网之父或拉文凯斯一样。”
伊莱文想到了那样的景象，顿时忍不住笑了起来，而就在此时，几个穿着新生制服的身影出现在坡道的尽头，吸引了他以及附近一些学子的视线。
芬迪尔也很快看到了那些身影——他们有男有女，年龄看起来都不相上下，较好的形象以及不经意间流露出来的言行举止则显示出他们的出身不凡，这些新生结伴走在一起，除了气质之外看上去和这所学院中其他的学生没太大不同，然而一个善于观察的人却会很容易看出他们并不能很好地融入到周围的气氛中：他们互相交谈，对周围显得有些紧张，从他们身旁经过的学生们也偶尔会显露出若有若无的距离感。
这并不明显，却足以引起芬迪尔的注意。
“啊，是那些提丰来的留学生……”这位北境继承人低声说道，“我对那个叫丹娜的女孩有些印象……”
“嘿——你这可不像是合格的贵族发言。”
“你想到哪去了？我只是帮对方指过路而已，”芬迪尔立刻分辨着自己的清白，“你知道的，这些提丰来的留学生可是我们陛下的‘重点关照对象’。”
“这些提丰人总是显得过于紧绷——这里可没人排斥他们，”伊莱文摇了摇头，“保持这种状态，他们要完成接下来的学业可没那么容易。”
“所以这时候就需要我们这些‘东道主’来对这些异乡来客表达善意了，”芬迪尔笑了起来，拍了拍伊莱文的肩膀，便迈步朝那些提丰留学生的方向走去，“来吧，我们应该和这些新生打个招呼——让他们知道，塞西尔人也是礼数周全的。”
“打个招呼？”伊莱文刚来得及嘀咕了一句，便已经看到好友径直走了过去，他留在后面无奈地看着这一幕，几秒种后还是叹了口气，迈步跟上。
是应该打个招呼。
毕竟……和这些来自提丰的贵族子弟们打好关系、带着他们接触塞西尔的繁华世界也是他和芬迪尔在这所学院的任务。
……
一双淡灰色的眼睛藏在廊柱的阴影间，谨慎地注视着发生在庭院坡道上的事情，观察良久之后，这双眼睛的主人才收回视线。
一个如孩童般矮小的、灰发灰眸的身影躲藏在柱子的阴影后面，她在支柱的一圈基座上坐了下来，将课本放在膝盖上，摊开一张写到一半的信纸，刷刷点点地在上面写着准备送往远方的话：“……这确实是一座很不可思议的城市，它比灰精灵的王城还大，所有建筑都很高，而且几乎所有建筑都是很新的……
“这里也不像我一开始想象的那样缺乏树木——虽然人类经常通过砍伐植物来扩张他们的城市，但这座城市里还是到处可见林荫，它们大多是生活在这座城里的德鲁伊们种下的，而且学院里的德鲁伊学徒们有个很重要的实习课程就是养护城市里的植物……
“这里的德鲁伊跟别处不一样，这里有很多德鲁伊，但只有一少部分是真正掌握魔法的那种‘标准德鲁伊’，剩下的大多其实是通过炼金药剂和魔导终端来‘施法’的炼金术士，他们同样受人尊敬，尤其是在炼金工厂里……
“这里到处都是人，有塞西尔人，也有来自北方或故乡那边的人，还有提丰人……提丰的留学生在这座‘帝国学院’里是很显眼的，他们总是会把提丰的徽记佩戴在身上最明显的地方，虽然这样会让一些塞西尔人和他们保持距离，或者吸引不必要的视线，但他们还是这么做。
“……这里所有人都沉浸在知识中，学习是最重要的事——优先于所有的身份、地位、种族和贫富概念，因为根本没有人有余力去关注其他东西，这里无数的新事物能牢牢抓住每一个求学者的心。当然，还有个重要原因是这里的学习秩序和考核真的很严，教授知识的学者们直接对政务厅里的某个部门负责，他们不对任何学生留情面，甚至包括公爵的子嗣……
“……啊对了，母亲，我刚才提到的那些提丰人学习也非常刻苦，除了宿舍食堂和教室之外，他们几乎没有社交，也不外出，这也是他们在这里过于显眼的原因之一——虽然大家都很刻苦，但他们刻苦的过头了。不过我今天看到北境公爵和西境公爵的继承人去和那些提丰学生打招呼，那些提丰人似乎也是很好说话的……
“我当然也在努力交朋友，虽然……只有一个朋友。她叫豌豆，虽然名字有些奇怪，但她可是个大人物——她的父亲是塞西尔帝国的海军元帅！而且豌豆还有一个神奇的魔导装置，能代替她讲话和感知周围环境……
“……对了，我还见到了一个很不可思议的老师，他是一个纯粹的能量生物，人们尊敬地称呼他为‘卡迈尔大师’，但第一次见到的时候我被吓了一跳……但请放心，母亲，我并没有做出任何失礼之举……
“我在这里生活的很好，您不用挂念，而且……”
一个阴影突然从旁边笼罩了过来，正在低头写字的灰精灵少女瞬间一惊，马上把手挡在信纸上——她还肉眼可见地哆嗦了一下，一头很柔顺的灰色长发都显得有点蓬松起来。
而一个略微缺乏感情的、仿佛用机器合成出来的清脆女声也几乎在同一时间响起：“啊，梅丽！你又藏在柱子后面了！”
被称作梅丽的灰精灵少女抬起头，看到站在自己旁边的是豌豆，这才明显地松了口气，但手还是挡着膝盖上的信纸，同时用有些纤细的嗓音小声回答：“我在写信……”
下一秒她就听到自己这位新认识没多久的朋友噼里啪啦地开口了：“写信？写给谁的？家里人么？奥古雷部族国那边？啊对了，我不该打听这些，这是隐私——抱歉，你就当我没说吧。说起来我也好久没写信了啊，上次给爸爸写信还是复苏节的时候……不过有魔网通讯，谁还写信呢，北海岸那边都建立连线了……奥古雷部族国什么时候也能和塞西尔直接通信就好了，听说你们那边已经开始建设魔网了？”
豌豆的声音宛如倒豆子一般噼里啪啦响个不停，梅丽·白芷瞬间被这语言的气势所震慑，从头到尾都插不进一句话去，直到对方终于告一段落之后这位灰精灵少女才终于有机会开口，声音比刚才更低了一些：“我在给母亲写信……”
然后又等了两秒钟，她才继续说道：“奥古雷部族国那边也在建设魔网……就是我的母亲负责的。”
“是吗？”豌豆顿时露出惊奇的模样，紧接着便很是钦佩，“啊……也是，你的母亲是灰精灵的领袖嘛，而且是最早和西境进行贸易扩大以及技术引进的，连我爸爸都说他很敬佩你的母亲呢。他说北方到处都是顽固的石头，如果那些石头能有你母亲一半的见识和聪慧，他在那边的事情都会容易起码一百倍……”
“拜伦阁下所说的‘石头’恐怕不只是石头……”灰精灵梅丽·白芷小声提醒了一句，但她没什么力度的声音很快就被豌豆后面噼里啪啦的话给盖了过去。
但她并没有任何沮丧或气恼——这种情况她已经习惯了。
大概，这正是她们能成为朋友的原因。
……
“学院生活啊……看起来还有点羡慕。”
琥珀坐在高高的围墙上，望着帝国学院那座城堡状主楼前的庭院，望着那些正沉浸在这世间最美好岁月中的学子们，忍不住有些感慨地念叨着。
她的双腿探到了墙沿外面，在半空中晃来晃去，显得颇为惬意。
一个身影如鬼影般浮现在她身旁，化为脸上带着一道疤痕的光头男人：“老大，您这是想去上学么？”
“上什么学，我这像是能入学的么？我进去也是讲课的！”琥珀立刻瞪了自己这位副手一眼，“别废话，说正事。”
“已经排查过了，这一批留学生里有一个人可以肯定是间谍，另有两个疑似，其他人都没问题，”疤脸安东被训斥了一句，立刻表情严肃起来，开始认真汇报，“我们已经盯住了那三个人的通信渠道，‘魔术师’特种小组正在想办法在不惊动他们的情况下动些手脚。其他批次的留学生都没什么问题，包括那个重点盯梢的丹娜——她确实是提丰一个伯爵的千金，身份清白没有问题，之前和芬迪尔·维尔德主动接触并非蓄谋，应该是单纯的脑子不好。”
“还不错……提丰人也确实是冲着知识来的，还没蠢到把宝贵的学术机会全都浪费在没多大用处的间谍活动上。你把那几个人都盯好，不管是间谍还是疑似间谍，确定有机会策反的就策反，没机会的千万别惊动目标，保持监控就好，将来那都是宝贝。之前永眠者撤离的时候我们安插在提丰的人手损失了一些，这些损失都要想办法找补回来……”
疤脸安东点点头：“我明白，老大。”
琥珀摆了摆手，安东随即悄无声息地消失在围墙上，随后她再次把视线投向了庭院中，又轻声感叹起来：
“学院生活啊……”
第八百九十七章 跨越时间的线
自夏季过半，万事万物皆走上正轨，这个庞大的国度开始按照高文为它设定的轨迹渐渐加速发展起来。
铺着天鹅绒地毯的书房内，凉爽的冷风正徐徐从房间角落的出风口中吹来，正午前的阳光很明亮，让书房里样式古朴的书架和装饰用的武器架都显得比往日要明亮了许多，高文坐在他常坐的那张椅子上听着报告，赫蒂则站在他的书桌对面。
书桌是新换的，样式和之前差不多。
“这是从西境传来的外交和经济活动报告，”赫蒂一边把整理好的文件放在高文面前，一边简单地汇报着内容，“总体上和奥古雷剩下几个部族的接触都很顺利——包括之前一直态度不明的灵族。目前为止，最早和我们接触的灰精灵以及人类部族已经和帝国建立稳定的商业交流，且同意在其势力范围内引进魔网和铁路系统，剩下几个种族则同意建立商业渠道，至于魔网和铁路……他们要等看到灰精灵和人类领地内的‘成效’之后再作考虑。”
高文满意地点了点头：“奥古雷部族国是个松散的联盟，而且他们自身也习惯了这样，和他们打交道只能这样一步一步来。目前至少五王评议团表现出了友好的意愿，这是最大的进展。大陆西岸的矮人王国有消息传来么？”
“矮人对我们的机器很感兴趣，而且有灰精灵帮我们牵桥搭线，谈判一直很顺利，只不过我们和矮人之间的陆地运输不便，中间不但要穿过整个奥古雷部族国，而且还有大片的林区、山脉，所以正式展开贸易至少要等到北港投入使用才行——走西侧沿海航线。在此之前，矮人出于成本考虑应该不会大规模购买我们的重型机械。”
“应该不会太久了……北港那边进展很顺利，而且之前谈好的海妖技术团队应该这两天就会抵达北海岸，正好可以加快那边的舰船建造进度，”高文随口说道，“此外还有什么要汇报的么？”
“还有件事，”赫蒂点点头，“灰精灵的部族首领雯娜·白芷女士希望进一步扩大炼金原材料的出口额度，她似乎计划为苔木林打造一个新的经济‘招牌’——让灰精灵掌握的炼金原材料成为奥古雷部族国的重要经济支柱。”
“灰精灵……我记得那位雯娜族长的女儿现在就在帝国学院就读？”
赫蒂略一回忆，点点头：“是的，梅丽·白芷——是今年的新生，通过标准的留学生程序入读了魔导系，辅修炼金和社会管理。”
“三系全修？”高文忍不住挑了挑眉毛，“倒是个勤奋的孩子……等等，魔导系的灰精灵新生？难不成上次卡迈尔去讲课的时候从窗户跳出去的就是……”
“是她，”赫蒂嘴角似乎抖了一下，“帝国学院那边已经开始强化课堂管理以及教学设施周围的安全保证了……”
“……灰精灵是最早和帝国建立良好关系的异国异族，也是安苏时代始终和摩恩王朝保持良好关系的势力，”两秒钟的沉默之后，高文把话题生硬地拉回到了正轨，“他们是个很擅长做生意的种族，足迹遍布整个西大陆，灰精灵行商甚至被称作‘西大陆的纽带’，我们有必要和这样的种族打好交道——而且他们对新事物感兴趣，也有助于我们把新式的机器和工业产品推广到大陆西部。我们可以答应雯娜女士的要求——但具体额度需要经济和工业部门共同商定。”
“我明白了，”赫蒂点点头，“回去之后我会组织一次内部会议，并尽早对灰精灵做出答复。”
高文嗯了一声，刚想再问点什么，然而一阵敲门声却突然从书房门外传来。
在得到高文的回应之后，书房的门被人打开，而一位看上去气质儒雅沉稳，眼神深邃沉静的老人走了进来——主管文化部门的戈德温·奥兰多。
高文抬头看了这位在最早期便投身塞西尔，在这个国家立下汗马功劳的老学者一眼，在注意到对方的穿着打扮之后顿时有些惊讶地扬起了眉毛：今天的奥兰多穿着一身崭新的黑色正装和黑色长裤，胸前的口袋外有一段金色的表链垂落下来，花白的头发梳理得一丝不苟，且戴上了一副颇有书卷气的金框眼镜，而这与这位老学者平日里习惯的穿着大不相同。
“陛下，”戈德温先对高文致意，紧接着看到赫蒂也在，便跟着点头招呼，“赫蒂大执政官，日安。”
“你也开始穿新式正装了？”高文颇感兴趣地随口问道。
“啊……是的，算是尝试一下，”戈德温正要汇报情况，听到高文的话不禁怔了一下，随后低头看看自己身上的衣服，脸上露出一丝略显拘谨的笑容，“毕竟现在政务厅里年轻人居多，连老人也开始渐渐改变装束了，旧式的学者长袍只在仪式性的场合下才有人穿出来……上周连皮特曼都订做了一套正装礼服，我也跟着尝试一下。”
随后这位老学者又不太放心地问了一句：“我这身看着不奇怪吧？”
“非常适合你，”高文笑着说道，“显得精神了许多——而且顺应潮流也不是坏事。”
“那就好——今天穿它出门的时候我别扭了一路，”老先生左右动了动脖子，“其实它很舒适，但我总有一种被布料囚禁起来的感觉……好在现在适应一些了。”
一边说着，他一边来到高文的书桌前，并随手从自己的文件簿里取出一份报告递过去：“陛下，‘文识保全’项目最近有了一些进展，我已经整理成报告了。”
他口中的“文识保全”即是高文在全国展开的对各类典籍、传说、知识、历史等案卷资料进行大规模排查与保护归纳项目，是“国家文物书籍与知识性遗产紧急保全项目”的简称，戈德温·奥兰多是这个项目的主要负责人之一。
高文接过报告，开始粗略地扫视上面的内容，戈德温则在旁补充着一些细节：
“我们成功整理了整个西部地区从第一王朝到第二王朝的贵族谱系，并比照现今留存的贵族名录进行了登记整理……
“……我们在圣苏尼尔的大图书馆中找到了一些宝贵的文书，或有助于我们解读安苏第二王朝最混乱时期的一些历史真相……”
一开始，这位专业管理文书的老学者汇报的还都是这样比较“正常”的东西，但很快他便提到了报告后半段关于技术回收的内容，所汇报的细节便让高文表情古怪起来：
“……上上周一支工作组在庞贝地区整理当地案卷时和当地人进行了接触，并在一处村庄有了意外发现，当地村民拿出他们世代相传的‘保护卷轴’，和我们分享了II类人工智能逻辑库的构筑技术，詹妮院长判断该技术和刚铎铁人相关，或有助于我们解决工厂机械自动协调的问题……
“……维普·格兰特爵士牵头的、对各地贵族家族藏书进行调查的行动也有所进展，一名西境落魄男爵在自家的地窖中发现了光压晶片蚀刻机床某个关键结构的图纸——这名男爵的祖上可能是第二次开拓时期极其少见的刚铎逃亡学者之一，其后人巧合地保存了珍贵技术，但由于只保存了一部分图纸且家族传承中断，这些图纸的作用便被遗忘了。卡迈尔大师认为刚铎时代的光压晶片蚀刻技术放在现代已经无法使用，但图纸上的一部分符文和机械结构仍具有参考意义……
“……一名东部地区的流浪剑士和我们分享了光波抑阻器的关键技术——他持有一根完全失效但内部结构仍有参考性的能量导管，数百年来他和他的家族一直在用这根能量导管敲核桃，完全不知道它是刚铎时代的遗产。卡迈尔大师认为这根导管或许有助于我们解决虹光发生器的散热问题。
“另外，做出贡献的流浪剑士已经得到嘉奖。鉴于非法持有武器的隐患以及超凡者注册制度的日趋收紧，这名剑士目前正在接受当地治安部队的教育和培训，他有意愿成为当地的一名治安官——类似的‘收编’情况最近在东境越来越多，由于社会秩序的逐步稳定和新制度的不断推行，原本那些难以管束的‘野生’超凡者现在正成批地被收编。”
戈德温·奥兰多一丝不苟地汇报着关键内容，即使他原本的专业是文书工作，即使他已经高龄，却仍然把这些技术领域的内容复述的毫无缺漏——直到高文的表情古怪到格外明显他才忍不住停了下来：“陛下，有什么问题么？”
“额……不，没问题，”高文忍不住揉了揉眉心，觉得这种“xx地区的村民和你分享了xx技术”的展开方式实在让人有一种难以言喻的违和感，然而刚铎帝国遗产的存在和现代技术、文化全面断代的事实却又让这种情况显得理所当然，他也没办法跟旁人解释这里面的槽点，便只能把满肚子感慨憋死在支气管里，“进展……不错，非常不错。”
随后他抬头看了戈德温一眼，一方面是为了转移自己的尴尬，一方面也是真心地感叹了一句：“你这样的文书人员还要整理技术方面的东西，也真难为你了。”
“请别这么说——这一切又不是我一个人在整理，”戈德温赶忙说道，“‘文识保全’是我此生所见过的最宏大、最伟大、最激动人心的工作，无数人在为了保护那些宝贵的知识遗产而努力，以避免它们彻底沉沦、失落在历史的尘埃中，参与这项工作的部门众多，既包括文化领域也包括技术领域，每部分内容都由对应领域的专业人员来具体控制，而我只是因为擅长汇总资料以及几年微不足道的资历便侥幸成为了整个项目的负责人之一……我只感觉荣耀和庆幸，不会有丝毫抱怨。”
高文看着这位老先生的眼睛，慢慢露出一丝笑容，点了点头：“那便好。”
随后他便重新低下头来，看着报告的最后一部分。
几秒种后，他的眉头突然皱了起来，接着又慢慢舒展，些许若有所思的神色浮现在他脸上。
“先祖？”赫蒂注意到了高文的表情变化，忍不住出声问道，“有什么问题么？”
“……卢安城的赛文大司教在教会藏书中发现了一本古籍……”高文慢慢说道，“高度疑似北境维尔德家族遗失的那本《莫迪尔游记》。”
“莫迪尔游记？”赫蒂先是愣了一下，很快便反应过来，“是维尔德家族六百年前那位曾热衷于游历探险的大公爵？铸造了‘寒灾’护符的那位？”
“是他，”高文点点头，把手中报告放到了桌上，“他曾留下一本游记，但多年前便已遗失，现在被发现就藏在卢安城的大教堂里。但这不是关键，关键是……这本游记还可能和琥珀有关。”
赫蒂顿时吃了一惊：“琥珀？一本六百年前北境公爵留下的游记怎么会和她有关系？”
高文没有立刻回答赫蒂的问题，而是先看向戈德温：“那本游记已经送过来了么？”
“是的，在做过现场紧急修复处理之后便第一时间送到了帝都，”戈德温·奥兰多立刻回道，“现在已经完成复制归档了。您需要它的原件么？”
高文点点头：“带到这来，尽快。”
随后他又看向赫蒂：“琥珀现在在干什么？”
“应该在二十五号办公室那边，今天她要主持一个会议……”
“让她会议结束之后直接来找我，”高文沉声说道，“就说……我有东西给她看。”
“是，先祖。”
第八百九十八章 游记
结束了军情局的会议之后，琥珀便径直来到了高文的书房。
高文此时正坐在书桌后面动作小心地翻看着一本已经完成了修复和补强的古老书籍，他的视线在那些斑驳的书页和被修书匠重新描绘过的字母上缓缓移动，还未完全散去的、炼金药水的气味缓缓飘进鼻孔，这本古代游记中出现的内容让他时不时陷入思索，随后，一个突然从空气中传来的声音便打断了他的动作——
“哎！我这刚开完会就听到你找我！”琥珀的身影从空气中浮现出来，带着一股永远兴高采烈的劲头，“又有需要加工钱的任务了？”
高文从古书中抬起头，看了一眼正站在自己面前的琥珀，他脸上浮现出一丝笑容，指了指书桌旁边的椅子：“坐吧，我有东西想让你看看。”
在第一时间，琥珀便从高文的笑容以及语气背后察觉到了一丝不同寻常，这个看似大大咧咧实际上颇为敏锐的“半精灵”立刻抖了抖耳朵，狐疑地皱起眉来：“你这是……你要给我看什么？”
高文从书桌后站起身，长长地呼了口气，把那本古书轻轻向前推去：“给你——放心吧，修复过了，不会那么容易损坏的。”
“一本书？”琥珀在看到那只是一本书的时候首先愣了一下，下意识地把它接了过来，但很快她那不甚在意的表情便渐渐凝滞，她隐隐约约察觉了什么，眼神中流露出复杂且难以置信的目光，她慢慢抬起头，看向高文，“……是那本书？”
“已经找到了确切的证据，”高文轻轻点头，“一个来历不明的暗影窃贼曾尝试从某座教堂中偷走它——因此这本书才被送到圣卢安大教堂的图书馆中保存。我们比对了所有能找到的资料，最终确认它就是你养父当年想要窃取的东西。”
“就是它……就为了它……”琥珀脸上那种永远兴高采烈的表情渐渐褪去了，她有些用力地抓着那本古书斑驳的封皮，但很快又好像生怕损坏般松开了手，她盯着那封皮上经过修缮的一个个字母，手指在上面慢慢抚过，眼神几次变化，但最终既没有哭也没有笑。
良久，她抬头看着高文：“我看到你刚才就在看它……这本书到底有什么特殊的？”
“严格来讲，它是由好几本书拼合在一起的——好几个残篇断章，一个蹩脚的编纂者把它们强行糅合到了一起，而在组成书本的这几个‘部分’中，所占比例最大，也是我认为最有可能引起你养父兴趣的，是一本游记。”
琥珀瞪大了眼睛：“游记？”
“莫迪尔游记，”高文点点头，“作者是六百年前的北境公爵，莫迪尔·维尔德。”
作为情报方面的负责人，琥珀对这个名字以及名字背后的相关资料丝毫不陌生，她大吃一惊：“……你是说，维尔德家族遗失的那本笔记？！维多利亚也跟你提起过的那个？”
高文点了下头，用下巴指着琥珀手里的古书：“现在它就在你手上。”
“可……我养父为什么会……”琥珀用难以理解的目光低头看了一眼手中那本“游记”，“这值得他冒那么大风险？”
“我刚才也在尝试寻找原因，从那本游记的内容上寻找原因，但是还没有找到，”高文说道，“我只剩下最后一点点了，或许我们可以一起找找。如果你养父当年是听闻了这本游记的部分内容才决定铤而走险，而且他的情报也没错的话，那我们一定会看到它的。”
琥珀立刻点了点头，来到高文旁边把书打开——在看了一眼里面的内容之后，她有些尴尬地挠了挠头发：“额……看来主要还是要你找……”
她看到那游记的正文是由大量令人头晕脑胀、难以辨识的单词和短语组成：那是六百年前的人类通用语，它更接近古代刚铎帝国的文字，尽管现代人类的通用语正是从其变化而来，但历经数百年的变迁，这些单词从拼写形式到整句的文法都已经和当代有了很大不同。
琥珀只能模模糊糊辨认出里面一些短句，而要将其完全看懂，难度恐怕和看懂一本古刚铎著作不相上下。
她突然理解为什么一个“蹩脚的编纂者”会把这样一本书和另外几本毫无干系的杂书拼凑到一块了，显然只有专门的、在文字方面有过研究的资深学者和掌握大量知识的教士们才能看懂这玩意儿——当然，一个从刚铎年代复活过来的老粽子也行。
高文自然知道这一点，所以他没有推脱，随手把书往自己这边挪了一点之后，便开始和琥珀一同辨认起这上面的字句来。
这本古老的游记中蕴含着令人咋舌的丰富内容，它的作者——那位六百年前的北境公爵显然和当代的贵族大不相同。莫迪尔·维尔德生活在一个更靠近初代开拓者的年代，他甚至深受初代维尔德大公耳濡目染的影响，这导致他远比后世的子嗣们更具有冒险精神和……作死方面的创新性。
他的足迹遍布了当时人类能探索到的每一处角落（甚至包括除他之外没有人类踏足过的领域），尤其是在完成了公爵权力和责任的移交与安排之后，他的冒险之旅更是令人吃惊，从刚铎废土边界到当时对人类而言还很神秘的紫罗兰国度，从圣龙公国的冰封群山到提丰东部的沙漠深处，甚至某些被元素生物占据的异空间，从不知道宇宙中哪个角落飘来的空间碎片……他都探踏足其中。
每探索一个新地方，他都会提前把已经整理好的笔记交托给自己的一位忠仆（这位忠仆会在安全的地方等待主人回归），并在之后的探索之旅中写下新的纪录，在安全返回之后，他便将这些新的笔记整理归纳，和之前的笔记整合在一起，并带着它们前往下一场冒险。
这种行为在出生于几百年后的琥珀看来相当难以理解，在连续看了几段惊险的探险记录之后，她忍不住皱着眉问道：“他这样的大贵族……为什么如此热衷于冒险呢？这里面的很多‘冒险’显然已经超出闲情逸致的程度了，简直跟寻死没什么两样……”
“……他是靠近开拓者的那一代人，那个时候的开拓者后裔们，还受他们的父辈和祖辈影响很深，”高文摇了摇头，“很多人坚信人类总有一天会回到刚铎年代的鼎盛中，而为了那一天的到来，他们要踏遍这片大陆上每一寸能立足的土地，为当时的人类文明寻找安全疆域的边界线。我没有见过莫迪尔那一代人，但我能根据我那一代人来想象他们的子嗣是什么模样，我可以肯定，莫迪尔·维尔德并不是当时唯一的冒险家——只不过只有他这样的大贵族和超凡强者才有能力把自己的笔记流传至今罢了。”
琥珀似懂非懂地眨了眨眼，不再有问题，转而重新把视线放到莫迪尔笔记的后半部分，而在她旁边，高文的目光在扫过那些古旧纸页的某些字句时突然放缓了速度。
琥珀立刻注意到这一点：“你看到什么了？”
“……我怀疑我找到了引起你养父兴趣的内容……”高文一边说着一边飞快地翻动后面几页，把里面的内容粗略看了一遍，在几次眼神变化之后，他慢慢皱起了眉头。
“那你读给我听啊，”琥珀看高文迟迟没有说下去，顿时有点着急，“哎，我肯定知道这些内容多半跟我身世什么的有关系，我都做好心理准备了，你告诉我啊……”
“在晚年，莫迪尔·维尔德曾探索过暗影界，并和暗影界中的居民成功建立过交流……”在片刻的思索之后，高文点了点头，伸手指向游记中的字句——
以下，是莫迪尔·维尔德留下的亲笔记录：
“X月X日……在几次不太成功的尝试之后，我终于在现实世界找到了一处薄弱点，一个天然的暗影裂隙。这个裂隙能够用仪式进行扩大和稳定，从而让一个人类可以完完整整地踏入其中并长时间停留，而不是像其他的暗影职业那样短暂地在暗影边界进行穿梭。我不确定古代的刚铎法师们是不是也用的这种方式来张开暗影之门，但这是我能找到的最好办法……
“X月X日，准备万全的情况下，裂隙打开了，和我想象的一样稳定，但规模略小于预期，然而仍旧足够。我决定在今天晚上暗影力量最强盛的时刻穿过这扇门，祝我好运……
“……门对面是个比我想象中还要荒芜诡异的世界……毫无色彩，死气沉沉的黑白灰三色构筑了这个世界的一切……现实世界的事物以光怪陆离的状态投影在这片空间中，我暂居的那座小镇在这里呈现为大片堆叠扭曲的建筑碎块，而远处的山峰似乎变成了一道不断蠕动的黑雾……
“这个世界显然不适宜普通人生存，也看不出有什么资源开采方面的价值，但我仍然决定继续深入一些。好消息是除了元素失衡之外，这里的魔力仍然和外面的世界一样，我在这里可以发挥出八成以上的实力……
“X月X日……我遇到了那些生物！他们看上去和人类很相似，穿着符文布一样的古怪衣服，像是被约束成人形的烟雾一般……他们从很远的地方飘过，我想我没有惊动他们。我可以肯定，那就是传说中的暗影住民，生活在暗影世界中的智慧居民，据说只有少数专精暗影之道的大师才在极为偶然的情况下目睹过这些神秘生灵，但即便是那些大师，也没有成功和暗影住民建立交流的记录……
“我，莫迪尔·维尔德，这个国度最强大的人类施法者——虽然并不是暗影法师——打算挑战一下，我要尝试和这些神秘的生灵建立交流，他们或许能告诉我这个古怪离奇的世界有着怎样的秘密……
“X月X日，没打过。
“X月X日，没打过。
“X月X日，准备万全，甚至回到现实世界执行了一些特殊的仪式，我相信我已经积累了足够的经验，包括如何对付他们那神出鬼没的无形之躯以及他们不断增多的数量，我不再有弱点了。
“X月X日，没打过。
“莫迪尔啊莫迪尔！看看你那耻辱的记录！你可是这个国度最强大的人类施法者！怎么能接二连三地被一群只能喃喃低语的古怪敌人追的落荒而逃？
“X月X日，没打过。
“我觉得应该智取。
“我已经不年轻了，要像个符合自己年龄的老法师一样依靠谋略……方法得当的话，那些暗影住民或许也是讲道理的。
“我要把之前失败的经历也都完完整整地保留下来，或许能对后世的冒险者产生一些警示。当然，这可能有损于我的形象，但作为冒险家，尝试道路便是天职，再狼狈的经历也是宝贵的经验，我不能隐瞒自己的失败。
“往好的方面想，我年龄已经大了，所以我可以不着急公布这些记录，留下遗言，让子孙后代们把它公布出去，这样我就听不到那些嘲笑了……甚至说不定会有人被我的幽默感折服……”
高文刚才已经粗略看了一遍，所以这时候表情还能绷得住，旁边的琥珀却已经忍不住扯起了嘴角，半晌才忍不住冒出一句：“这人脑子大……”
高文：“他是维多利亚的先祖之一……”
琥珀：“大智若愚说的就是这种吧……”
“只是性格比较特殊罢了，”高文表情郑重且淡然地说了一句，手指着之后的字句，“我们继续吧，他开始尝试以特殊的方式接近那些暗影住民了。”
琥珀赶快闭嘴，把脑袋凑了过去——尽管她看不太懂，但还是跟着高文的手指往下看着：
“……暗影住民似乎极端排斥外来的不速之客，他们将我视作现实世界的入侵者，才会一次次拒绝交流，那么如果我让自己看起来也像个生活在暗影世界的生物呢？
“这个思路大胆而可行，我懂得一些特殊的仪式和魔药——大剂量的暗影药剂对肠胃可能不那么友好，但说不定能让那些暗影住民对我友好一些，些许肠胃不适也就不那么重要了……
“X月X日……我按照上述思路完成了仪式，将自身转化成了近似暗影生物的形态，并服食了足量的暗影药剂。我找到了一个懂得暗影系法术的老朋友，他说我现在‘简直看上去就是暗影’，如此一来，想必就万无一失了。
“我决定今天晚上就尝试和那些暗影住民接触——那时候我身上的暗影力量也将到达顶峰，我的伪装必然是没有破绽的。
“X月X日，没打过。
“回来之后经历了严重的腹泻。
“……（古刚铎粗口）（安苏粗口）（北境粗口）（不堪入目的粗鄙之语）”