第一千零三十四章 新起点
冰冷的星光跨越了无尽的距离，从宇宙深处抵达此处，清辉照射在塔尔隆德号破破烂烂的外壳上，仿佛为这艘古老的飞船镀上了一层银光。
巨大的飞船尾部，严重受创的反应堆舱裂开了一道巨大的缺口，损管系统已经启动切断对应的能源通路，熄灭的堆芯有一部分暴露在太空中，逸散出去的某些液体在太空中沸腾着化为蒸汽，折射着地平线另一头传来的巨日光辉，竟显出彩虹一般的色彩。
引擎中微弱的光辉闪烁了几下，最终彻底熄灭下来——这艘建造自一百八十七万年前的飞船使用着和如今这个时代截然不同的技术，它不仅仅拥有反重力机构，也依靠工质引擎来提供升空阶段额外的推力，这是从起航者那里学来的技巧，而现在，这些技术打造出来的产物正在逐一“死去”。
“我们的主引擎熄灭了，姿态控制引擎组还有一点点动力，我尽量让飞船减速并维持在高位轨道上——虽然不久之后我们还是会飘走，但在那之前，我们可以好好欣赏一下这里的风景，”巴洛格尔说着，用力拍了拍面前的控制席，“唉，这东西也彻底坏了……我这边读不到三号反应堆的读数，但想来它的状况也好不到哪去。”
“你还说主引擎可以在你手下坚持三十分钟，”赫拉戈尔看了首席机械师一眼，“现在二十分钟还没到。”
“那是修辞，一点鼓舞士气的说法，”巴洛格尔很不在意地说道，“在那种情况下让引擎坚持完成最后的爬升已经很不容易了——更别提这大家伙已经在海里泡了一百多万年。”
“我们都知道，它这一百多万年里可一点都没老化，”赫拉戈尔随口说道，接着他注意到一旁的安达尔一直都未开口，仿佛正在认真思索着什么，不禁有些好奇，“安达尔，你在想什么？”
“数自己的心跳，”安达尔语气低缓，“我已经很多年没注意到自己的心跳了……一直以来都是血泵和循环机共同维持着这具躯体的运行，我几乎忘了，自己体内还有一颗原始心脏……而且它到今天还在跳动。”
“我还以为你那颗心脏早就摘除了呢，”赫拉戈尔有些惊讶地扬起眉毛，“作为寿命较短的黑龙，你的原始心脏竟然到今天还没坏死么？”
“我也感觉很不可思议——非常不可思议，”安达尔沉默了片刻，慢慢说道，随后他突然皱了皱眉，“你们有没有闻到什么味道？”
“你刚发现么？是从气体贮存仓传来的，”巴洛格尔从座椅上站了起来，在失重状态的大厅中慢慢漂浮着，“我们的过滤系统停机了，而且有一些废气进入了维生管道里。别担心，这些气体暂时要不了我们的命——龙的生命力还是很强的。”
“啊，还真是‘好消息’，”安达尔摇了摇头，“那我们还能生存多久？”
“不好说，这取决于飞船外壳还有多少泄漏点，以及我们的反应堆会不会提前爆炸，”巴洛格尔耸了耸肩，“控制台坏了，我已经完全没办法掌握飞船的情况——但从比较乐观的角度看，我们刚刚不是又多存活了几分钟么？这可是龙族第一次凭借自己的力量踏入星空，我们在这里停留的每一秒都应该被记录在历史上。”
大厅中一时间安静下来，赫拉戈尔则慢慢飘到了聚合物制成的穹顶旁，他注视着飞船外面的景象，浩瀚无垠的星空吸引着他的目光——他突然有一些遗憾，那些星星看上去是那么的遥远，尽管他已经离开大地，已经来到距离家乡如此遥远的地方，他和那些星星的距离却仿佛一点都没有缩小……塔尔隆德号就如孩童们折出的纸船一般，满载着孩子雄心勃勃的梦想和伟大的远航计划，然而事实上它只是被丢进了门口的小水沟中，刚刚飘出去几米远，便已经浸满了水，随时都要沉没了。
然而即便如此，这也是凡人迈出去的第一步——就像婴儿第一次尝试行走，或许只蹒跚着挪动了一下，或许下一秒就会跌倒，但无论如何，他现在就在这里，浸没在星光中。
似乎也没什么遗憾了。
一道光辉突然出现在视野的边际，赫拉戈尔有些惊讶地抬起头，他看向穹顶的角落，看到星球的边缘正在那里慢慢移动——这艘飞船已经失去动力，它正在惯性的作用下慢慢翻滚着，而在这个翻滚过程中，它迎来了一次壮丽的日出。
巨日升起来了，在行星背后，一轮规模惊人的日冕正缓缓上浮，那带着瑰丽木纹的星体一点点挤进赫拉戈尔的视野，比在地表上看到的更加壮观，更加震撼。
整个控制大厅都浸没在辉煌的阳光中，即便遮光镀层还在发挥作用，这壮丽的光芒仍然有些刺痛了三名人形巨龙的眼睛。安达尔和巴洛格尔不约而同地来到了赫拉戈尔身旁，他们聚集在聚合物制成的穹顶前，凝望着这前所未见的日出，在很长时间里都没有再开口。
这里，一点都不逼仄。
……
洛伦大陆，冬狼堡指挥所内。
“秘银之环没反应？跟秘银宝库联系不上了？”琥珀有些惊讶地看着高文，在确认情况之后忍不住嘟囔了一句，“这不应该啊……这么短时间秘银之环都出两次问题了……那帮巨龙的技术那么高超，应该不至于连个通讯系统都修不好吧……”
“千百年来，秘银宝库都从未有过这种情况，”高文的神色则显得更加严肃一些，“‘永不失误’是那些巨龙的标签……”
“或许只是故障还没修好吧，”琥珀想了想，有些不确定地说道，作为曾经跟着高文一同造访过塔尔隆德的人之一，她比旁人更清楚那个巨龙国度的真实情况，在世人眼中充满神秘感的秘银宝库在她眼里也没太多神秘面纱，“毕竟他们所有的东西都历史悠久，而且发展的非常庞大，保不齐那个叫‘欧米伽’的东西就出了点毛病呢……”
高文听着琥珀这乐观的判断，脸上表情却一点都没有放松下来，他低头看着手中静悄悄的秘银之环，心中却不由得想到了和龙神恩雅的最后一次会面。
无法联络秘银宝库，无法联络梅丽塔·珀尼亚……这如果放在别的时候，或许只会让他疑惑一下，算不上什么大事，然而有了上次的塔尔隆德之旅，有了刚刚爆发的战神神灾，事情便由不得高文不多想了，他心中已经隐隐约约冒出了一丝不安，尽管这不安毫无根据……却一经冒出便挥之不去。
这些事情发生的是如此巧合，而神明的动荡又是波及整个世界的事件，恩雅以及整个龙族似乎都始终在关注人类世界的神明异变，现在战神陨落了，塔尔隆德也几乎在同一时刻和洛伦大陆断了联络……在那遥远的巨龙国度，到底发生了什么？
在思索中，高文让自己的精神沉静下来，他集中注意力，脑海中无形的连接随之建立起来——一幕从太空俯瞰大地的视野映入脑海，洛伦大陆以及周边海域的情况进入他的眼帘，他谨慎地移动着来自同步卫星的视野，尽可能地尝试往洛伦大陆北方“看”去，以期能够观察到什么。
然而这故障卫星的视角终究有限，在越过圣龙公国的出海半岛之后，他就什么都看不见了。
高文有些遗憾地收敛起精神，准备退出卫星视野，但在意识连接中断之前，他突然注意到脑内画面的北部边缘出现了一些模模糊糊的闪光。
那闪光出现了很短暂的时间，随后又有几次较小规模的闪光从同一个方向照射过来，一开始，高文还以为那是阳光反射在行星云层上导致的镜头光晕，但很快他便意识到这东西不是什么自然现象——很快，闪光结束了，来自卫星的监控影像平静下来，然而在画面的上端边界，却有一些仿佛受到能量干扰的细微纹路残留着，一时间无法消散……
几分钟后，高文退出了卫星的监控视角。
他仍旧看不见视野范围之外的景象，但现在他几乎可以确定——塔尔隆德一定发生了大事！
琥珀已经注意到高文突然走神，她对此倒是见怪不怪，意识到对方又在“神游天外”之后，她非常自觉地做起了护卫的工作，就这样一直在旁边守了很长时间，她才感觉到对方的呼吸和细微动作变化，便立刻凑上去问道：“哎，你是发现什么了吗？”
高文身上有很多秘密，这种偶尔的离奇“走神”就是其中之一，琥珀对此非常好奇，但她从来没追问过缘由——她只知道一件事，每当对方这样走神一会，他似乎就能从某种神秘的渠道获得一些“启迪”……而关于这些启迪的内容，他偶尔会乐于分享出来。
“塔尔隆德应该出状况了，我有一种……感觉，”高文没法跟人解释自己的卫星视角，便语带含混地带过，“不过看上去应该波及不到咱们这边……”
一边说着，他一边抬起头来，紧张忙碌的前线指挥所景象映入他的视野。
军官和文职人员们正在焦头烂额地处理着来自战区的情报，所有的通讯系统和调度单位都在全功率运转着，外面的空地上集结着刚刚从后方支援过来的医疗部队，而前线撤回来的伤兵以及阵亡者的遗体正从城堡两侧的阔道上通过——塔尔隆德太远，这场神灾所留下的烂摊子却近在眼前。
有脚步声朝这边靠近，高文循声望去，看到金发的索尔德林正朝这边走来，这位高阶游侠朝自己施了一礼，脸上带着郑重的神色：“冬堡方面刚刚传来新的联络——提丰人希望与我们进行正式的停战谈判。”
“我们终于要回到谈判桌上了，”高文轻轻呼了口气，“那么，提丰人有提到他们希望在哪里以及在何时进行这场谈判么？”
“时间方面，他们只提到希望尽快，至于地点……”索尔德林说到这里略微犹豫了一下，才继续说下去，“他们希望在缔约堡。”
“啊，两国和平的象征……虽然这时候提到这个有点讽刺，”高文听到这个地名之后脸上表情多少有点复杂，接着他笑了一下，“不过若是按照目前我们双方的实际控制区来看，冬狼堡已经在塞西尔的手中，那原本位于冬狼堡和长风要塞缓冲区的缔约堡现在实质上已经是塞西尔完全控制的地区了……提丰人对此不介意么？”
索尔德林点点头：“他们不介意，而且特意强调了这点——他们愿意在塞西尔的控制区进行谈判，以此显示自己的诚意。”
高文扬了一下眉毛，露出一丝笑意：“因为是他们先‘挑起战争’的么……好吧，虽然他们不介意在塞西尔的控制区内进行这场谈判，但我们还是要厚道一些的——把邻国的使节团带到自己的军事控制区内进行这种‘和平谈判’是一种霸权行为，这样不管最终谈判结果如何，从历史角度看，这份协议的公平性和有效性都有可能受到后人质疑。我们需要选一个更合适的地方——某个中立区，或者至少是不涉及双方领土争议的地方，这样比较周全。你们两个有建议么？”
高文的目光落在琥珀和索尔德林身上——他并非心血来潮询问他们，而是因为这正合适：索尔德林是钢铁游骑兵的指挥官，同时也是一名在旧安苏和提丰活跃了整整七百年的高阶游侠，他亲眼见证了这片土地上的风风雨雨，亲身经历了两个国家的许多变化，尽管身为异族，他对这片土地的熟悉程度却超过许多人类，且他本身也是个思虑周密、经验老到的人，此刻充当顾问再合适不过，至于琥珀……
再怎么说也是情报部门负责人，正事上还是靠谱的……大概。
精灵与半精灵同时陷入了思索：两个人类帝国的停战协议，这不得不说是一件大事，尤其是当这场“战争”背后的真相是一场神灾的情况下，这件事更是有了非同一般的象征意义和历史价值，所以这件事必须认真对待。
他们开始飞快整理自己的记忆，希望找到一个合适的地方，而在思索中，琥珀首先提了个建议：“干脆就在战场中央新建个营地怎么样？战场上签订契约，应该会显得更有分量。”
“这个我也考虑过了，但除了象征意义之外，我们还得考虑实际情况——冬堡防线被打烂了，整片地区现在还很危险，战场上的魔力废能以及战神遗留下的残骸需要很长时间才能清理干净，这环境并不适合进行谈判。而且这次的主战场更加靠近提丰一侧，这一点也是个问题。”
“那干脆离开陆地呢？”琥珀又想了想，“寒冬号还没有返航，我们可以在船上——塞西尔和提丰在海洋上没有领土问题……”
高文有些惊讶于这个半精灵的思路，但他略做思考之后还是摇了摇头：“军舰是漂浮在海洋上的领土，让提丰人来到我们的战舰上谈判，本质上和在塞西尔控制区没区别——而且那艘船现在还有许多技术上的保密需求，暂时不适宜让提丰人接触。”
琥珀这里的两条建议都遭到了驳回，她开始鼓着脸继续使劲思索起来，但在她再次开口之前，一旁的索尔德林却好像有了想法。
“我倒是有个建议，”高阶游侠看向高文，“你还记得么？在废土边境有一处精灵岗哨……”
第一千零三十五章 邀请
废土边境的精灵岗哨。
如果不是索尔德林提醒，高文还确实想不到这一点——尽管他确实是知道这座岗哨的存在的。
事实上，在塞西尔还是公国的时候，高文第一次成功和远在大陆南端的白银帝国建立联络，就是依托了这座岗哨的中转——那已经是几年前的事情了。
“白银帝国的远行者岗哨是永久中立据点，从遥远的刚铎时代，到二次开拓之后的王国时代，千百年来诸国皆公认这一点，”索尔德林在一旁说道，“以目前的局面来看，这场至关重要的停战谈判不管在哪里进行都有些问题，那倒不如在暗影沼泽西北方向的精灵岗哨进行。而且从另一方面，精灵也是非常合适的见证者……至少从漫长的寿命来看，我们对于见证千年以上的契约都是很有把握的。”
高文承认自己之前确实没考虑过这个思路，此刻听到索尔德林的话，他却突然觉得这有几分道理：“……七百年前，诸国的开拓者法案也是在精灵的见证下缔结的……”
“那么你的看法呢？”索尔德林看着高文，“你认可么？”
高文进行了短暂的思索，半分钟后他轻轻点了点头：“这是目前看来最合适的方案……我个人表示认可，但这件事不只需要我一个人的认可。把消息发往冬堡，看看提丰人是否也同意这件事——另外，也需要和白银帝国联络一下，看看贝尔塞提娅有何想法。”
“女皇想必很乐意做这份见证，”索尔德林颇有把握地说道，但还是点了点头，“当然，我会向贝尔塞提娅陛下汇报此事的。”
高文嗯了一声，严肃的表情却没有放松多少，而是再次陷入了思索，一旁的琥珀注意到他的表情变化，忍不住问道：“怎么了？你还想到什么不妥的地方了？”
高文从沉思中惊醒过来，他摇了摇头：“倒是没有不妥的地方，只不过……”
一边说着，他一边看向了大厅内不远处悬挂在墙上的地图——那是一幅包括提丰和塞西尔全境，也包括两国周边部分国家的地图，在那上面，凡人国度如犬牙交错，庞大的帝国，分散的王国，依附在大国周围的城邦……皆被标注的清清楚楚。高文的目光扫过那些或古老或年轻的名字，他的眼神也随之变得深邃起来。
“或许……我们不应该仅仅满足于一场停战谈判……”
“不仅是一场停战谈判？”琥珀感觉有些搞不懂高文的想法，她挠了挠头发，“啊，是你之前给我讲的故事么，就是谈判到一半的时候你把杯子一摔，然后从旁边的窗户跳进来五百个拎着动力锤的白骑士把全场所有的桌子都给扬了……”
“停停停……”高文这边满脑子恢弘的计划刚走到一半便被这个半精灵打乱了节奏，一边匆忙喊停一边发自内心地后悔平常不该教这个万物之耻那么多骚话——当然后悔完了他肯定还这么干，但起码此刻他是真有点后悔了，“我平常就不该教你这些乱七八糟的……我思路差点乱了。”
琥珀丝毫不以为意：“那你的意思是？”
“我们抵抗了一场神灾，”几年来的老祖先经验派上用场，高文迅速恢复了严肃的模样，他慢慢说着，凌乱的思路迅速得到整理，“两个人类帝国举全国之力正面对抗它，而我们的敌人是一个真正的、疯狂的、降临到人世间的神明，这件事对所有凡人的历史进程而言都应该是一个重大的节点——它不应该仅仅作为提丰和塞西尔两个人类国度之间战争的一个‘结果’。”
琥珀眨眨眼，似乎还没反应过来，但一旁的索尔德林却隐隐抓住了高文的思路：“你是想……借着这场神灾，在全世界范围内推动‘忤逆’计划？”
“不，我们不能直接推动忤逆——对世界上不明真相的人而言，这个计划还太激进了，它背后的恐怖真相会把很多潜在盟友提前吓跑的，”高文摇了摇头，“但我们确实可以借着这次机会让大陆诸国更加清楚地意识到危机的存在，让更多的人团结起来，让更多的人做好准备——战神的陨落很快就会产生影响，对应的神术会失效，相关的心灵钢印会消失，各国都会很快意识到战神神位的缺失，所以这场神灾本身是瞒不住的，那我们不如直接公开出去。”
“……说实话，对很多人而言，这件事造成的冲击恐怕也不比‘忤逆计划’温和，”索尔德林苦笑着叹了口气，“不过我仍然认同你的观点——我们应该把事情做大一些。”
“我们需要准备两场会议，”高文点点头，“一场，是我们和提丰的停战协议，另外一场……我们需要邀请尽可能多的盟友，我们需要确立一种新的国际秩序和将所有人紧密团结起来的国际关系——当然，现在说这个还为时尚早，但我认为我们可以准备起步了。”
高文详细地说着自己的想法，而他此刻告诉索尔德林的事情绝非心血来潮——这方面的想法他在很久之前便已经产生，甚至还就此与赫蒂等人详细地商议过数次。
在他看来，这个世界实在算不上什么温和光明的乐土，神灾、黑阱和魔潮的存在对任何历史阶段的凡人而言都算是灭顶的灾祸，纵使身为传奇强者和一国君主，他活在这样的世界上也总会有战战兢兢的感觉，那就更遑论这个世界上的普通人了。
面对这个并不友好的世界，高文从不认为自己很强大，恰恰相反，他坦然承认自己的弱小，甚至承认整个凡人群体的弱小，正是因此，他才会如此看重社会整体的发展以及整个凡人群体在灾难面前的生存能力——当魔潮这样的灾难来临，少数几个强者或幸运者的存活根本毫无意义，只有文明存续下去，凡人这个群体才算是活着。
这是他当年在白水河畔带领一群难民扎下第一座帐篷时便有的觉悟，时至今日，这份初心仍然不曾改变过。
而为了实现他这过于庞大的“野心”，他必须把自己理想中的秩序推向整个世界——曾经，这样的想法显得狂妄而天真，但到现在，他已经看到了迈出第一步的契机。
高文抬起头，目光看向东北方向，透过大厅一角的某扇窗户，冬堡群山的皑皑雪峰隐约呈现在他的视野中：“现在，就看我们的‘邻居’是否愿意和我们一同迎接这个新时代了。”
……
战火造成的破坏触目惊心，即便是巍峨坚固的山巅要塞也在这场灾难之后变得满目疮痍。
洁白如冰晶的城墙被染上了焦黑，城堡四周的塔楼与旗帜坍塌倾颓，巍峨的冬堡仍然伫立在高山上，然而整整四分之一的堡垒结构已经在之前的大爆炸中灰飞烟灭——剩下的四分之三迎着寒风瑟瑟伫立，在那破败的庭院和快要坍塌的走廊、支柱间，满面尘土烟灰的法师们正紧张忙碌地进行着修缮工作。
他们在尽可能避免这座堡垒继续坍塌下去，并尝试用魔法重新加固、填补它那破损的城墙和主建筑，由于弥漫在整个冬堡要塞群之间的庞大废能干扰，法师们难以集中精力，这项修缮工作进行的并不顺利，但至少目前为止，城堡主厅以及周边的几个走廊已经安全了。
黑发黑裙的女仆长走在开裂且布满尘土的走廊中，短跟靴踏在石质的地板上发出清脆的脚步声，尽管周围一片狼藉，她却仍如走在黑曜石宫中一般优雅从容，那张精致的面庞上掩去了一切表情变化，正如过去的许多年一样——没有人能从女仆长戴安娜的面孔中猜到这位效忠奥古斯都家族已经数百年的女士心里究竟在想些什么。
穿过门厅和走廊，穿过两间空荡荡的小房间之后，她来到了刚刚打扫出来的客厅，罗塞塔·奥古斯都正坐在一张铺着暗红色坐垫的靠背椅上，似乎正在思索什么。
“主人，”戴安娜向罗塞塔大帝走去，“我回来了。”
“欢迎回来，此行辛苦了，”罗塞塔看向黑发女仆，微微点了点头，“看样子塞西尔人并没有为难你。”
戴安娜双手交叠放在腰前，一丝不苟地说道：“高文·塞西尔是一个明事理的人，他手下的军官们则恪守准则。”
罗塞塔看着戴安娜的眼睛：“说说你在塞西尔人那边的经历吧——有什么值得汇报的事情么？”
戴安娜的眼底似乎闪过一丝微光，她张了张嘴，却在开口前的最后一瞬间犹豫了，而这短暂的犹豫让罗塞塔立刻有些意外——自从有记忆以来，他还从未见过这位“钢铁女士”会有这种“犹豫”的反应！
但片刻之后，戴安娜还是开口了：“在高文·塞西尔身旁，有从古代刚铎时代存活至今的‘遗民’。”
“……并不意外，”罗塞塔轻轻敲了敲桌子，表情很自然地说道，“仅我们目前掌握的情报，塞西尔的技术人员中就存在至少一个来自刚铎时代的大魔导师——作为本身就是从七百年前复活过来的‘开拓英雄’，高文·塞西尔自己甚至就是个刚铎遗民，他手中掌握的刚铎遗产是超过所有人的。
“不过……你如此特意提起这件事，我猜高文身旁出现的刚铎遗民不是一般人吧？”
“……奥菲利亚·诺顿，”戴安娜说道，“刚铎星火年代的皇室成员，铁人兵团的军团长，忤逆者首领之一，尖端技术人员——她现在的名字是维罗妮卡·摩恩，身份是旧安苏的公主。这是某种灵魂永生技术，但我的资料库中缺少相关细节。”
罗塞塔轻轻敲击桌面的动作停住了，他面无表情地坐在那里，在接下来的几秒钟内都像是一座黑铁雕塑般毫无动作。
“主人？”戴安娜看着对方，“您想到了什么？”
罗塞塔停在半空的手指终于落在桌面上，他表情有些微妙地叹了口气：“说实话……我开始有些羡慕我们的邻居了。”
戴安娜想了想，提醒道：“您之前也说过类似的话。”
“但这次不一样，”罗塞塔摇了摇头，“我羡慕的不仅仅是高文·塞西尔手中拥有的资源，我更羡慕……他敏锐的思维和看待事情的角度，这些特质让他手中的资源总是能够发挥出更大的效果。”
戴安娜的表情中非常人性化地出现了一丝困惑：“为什么这么说？”
“你刚回来，消息滞后了一些，”罗塞塔说着，从桌上拿起一份抄录来的文件递给戴安娜，“在你踏入城堡之前，塞西尔人通过临时通讯线路给我们送来了这个。”
戴安娜好奇地接过了那份文件，在瞬间便扫描完了上面的内容，一旁的罗塞塔则接着说道：“除了停战协议方面的事情之外，高文·塞西尔还提到了另外一件事，‘倡议建立凡人诸国共同体联盟’。他希望借着这次引起整个大陆瞩目的战争，揭示神灾的威胁，并利用塞西尔和提丰各自结算区的影响力，建立一个庞大的……横跨整个大陆的秩序。”
“……野心勃勃的想法，”戴安娜放下文件，中肯地评价道，“但在当前这个时间点，有实现的可能——虽然根据我的推算，并非所有国家都会响应他的号召，但只要有一部分国家愿意加入，这个‘联盟’就会拥有震慑世界的力量。对于那些远离这次战争的国家而言，神灾的威胁或许并不那么明确，但加入这个联盟之后经济方面的好处却是显而易见的。”
“是的，显而易见，而塞西尔人的经济手腕一向高超，”罗塞塔说道，“他们必然会善加利用自己在这方面的长处。”
说到这里，他突然笑了一下，摇着头：“当许多人的脑子还停留在攻城伐地占领地盘的时候，他已经开始为这个世界筹划一套新秩序了。”
“那么您的想法呢？”戴安娜抬起头，静静地看着罗塞塔的反应。
“……他说他不是个理想主义者，但现在他却把一个无比理想的愿景放在我面前，我想以绝对的理智来面对这份‘邀请’，但可惜，这个世界不是完全理智的……”罗塞塔轻声叹息着，亦或者赞叹着，“有时候我们是需要冒点险，才能面对未来的挑战——这份邀请，我接了。”
第一千零三十六章 进一步的觉醒
冷冽之月15日，塞西尔城中已经开始洋溢起胜利之后的气氛。
对于普通的公民而言，国家之间复杂的利益纠葛过于深奥，涉及神明的知识则过于遥远，很多人并不能理解这场战争背后的诸多真相，但一场战争以胜利收场总是值得庆贺的——虽然正式的停战公告还未发布，提丰和塞西尔之间的谈判甚至还未开始，可许多好消息已经开始在通讯便利的大城市中流传开来，在这冬日的最后月份里，这些好消息就如即将到来的复苏之月般振奋着人们的精神。
帝国学院附近，一名身材高大、留着银色短发的年轻人正快步走过街道。
前些日子路面上留下的积雪已经被清理干净，脏兮兮的雪堆簇拥在道路两旁的行道树下，准备着在天气转暖的时候化为树木新的给养，几个穿着厚实冬衣的孩子正在雪堆之间跑来跑去，毫不在意是否会弄脏衣服地用那些脏兮兮的积雪打着雪仗，又有休假的市民懒洋洋地走过，一些人站在门口，跟邻居讨论着最近城里流传的各种新闻——大多是关于边境那场战争的。
普通人对战争的理解总是很片面，即便他们自己可能都经历过颠沛流离的生活，却也无法准确描绘出发生在提丰和塞西尔之间的这一场大仗，他们用自己的理解方式来讨论着帝国的胜利、敌人的败退以及关于神明失控、教会污染的传言，这些声音传入了银发年轻人的耳中，后者脸上露出一些无奈的笑，随后加快脚步，很快便穿过了这条并不是很长的街道。
他来到一处干净整洁的临街住宅，看了一眼面前的门牌号，迈步走上几级台阶，掏出钥匙打开门，一股暖洋洋的气流随即扑面而来。
年轻人迈步走入房屋，集中供热带来的温暖迅速驱散了一路走来所积蓄的寒意，他探着头朝客厅的方向看了一眼，同时随手脱下外套挂在附近墙面的挂钩上——脚步声很快从楼梯那边传了过来，片刻之后便有熟悉的声音响起：“嗨！芬迪尔！我听到门响，就猜到是你回来了！”
银发的北境继承人，芬迪尔·维尔德看向声音传来的方向，看到一脸倦色、头发有些乱糟糟的伊莱文·法兰克林正朝这边走来，他脸上露出一丝微笑：“你怎么看上去仿佛一年没有睡觉似的。”
“我在完成导师布置的课业——一些关于结晶体中魔力损耗的计算推导……嗨，不是什么值得吹嘘的东西，和一个刚刚从战场上撤下来的‘大英雄’所经历的事情没有可比性，”褐色短发，身材略微矮小的伊莱文来到芬迪尔面前，看了一眼对方刚刚挂在旁边墙上的士官外套，神色间带着一丝敬佩，“你现在已经是经历过战场的人了。”
“别这么说，”芬迪尔立刻摆了摆手，“我只是个还没毕业的士官生——陛下把我们编入了二线战团，我和其他士官生以及新兵们其实大部分时间都在缔约堡到冬狼堡之间的补给线上忙碌，除了最后往前线的炮击阵地运送补给时有些紧张之外，我根本算不上真正接触过战场，更无战功可言。”
伊莱文忍不住上下打量了对方两眼：“没想到你还是个如此谦逊的人。”
芬迪尔笑了起来，一边走向客厅的方向一边随口说道：“如果你有一个严厉的姑妈，你也会和我一样谦逊——她在知道我要作为实习士官奔赴前线时专门给我发了魔网消息，总结起来只交待一件事：如果我敢顶替功绩或吹嘘战场经历，她就把我冻起来挂在凛冬堡最高的塔楼上……”
伊莱文顿时缩了缩脖子：“我感觉维多利亚女士真的做得出来……”
“她当然做得出来——所以我们最好别继续谈论这个可怕的话题了，”芬迪尔一屁股坐在了客厅中软和的沙发上，身心放松的感觉让他从离开前线至今便紧绷着的神经和肌肉都一点点舒缓下来，他看了正走过来的好友一眼，脸上露出只有在求人帮忙时才会露出来的模样，“伊莱文，我有些事情需要你帮忙……”
“让我帮忙？”伊莱文有些意外地指了指自己，“难道又是数理和魔导课的学业？你在士官系二期还有这方面的课业么？”
“当然不是，”芬迪尔立刻挥挥手，“我只是需要你的文法功底——你知道的，我不擅长这方面。”
“文法？”伊莱文听到对方的话，下意识地皱了皱眉，“芬迪尔，你在军队中看到了令你心动的姑娘？可是我要提醒你，情书这种东西最好还是自己亲……”
“停停停，更不是这个！”芬迪尔被好友这过于丰富的联想能力搞的哭笑不得，他用力摆了摆手，“是一件正事，上级交待我来做，但我感觉有些无从下手，所以我想请你帮忙。当然，这件事并不涉及保密，这方面你可以放心。”
伊莱文犹豫了一下，但在看到好友认真的神色之后，他还是点了点头：“那要看具体帮忙的内容，我保留拒绝的权利。”
“很简单，陛下授意我们一部分经历过这场战争的人写一点东西，”芬迪尔组织着语言慢慢说道，他想到了城市中准备庆祝的气氛，也想到了那些在市井街头谈论新闻的市民，“关于我们这场仗究竟是和谁打，为什么要打，打过之后的后果，以及这场战争和社会各个阶层的人有着怎样的联系——我知道该怎么说出来，但我需要你帮我润色具体的内容。”
伊莱文认真听着好友所说的内容，脸上却忍不住露出了一丝好奇的神色：“我知道你要我做什么了，但是……为什么要做这些？”
……
“姑且算是为了进一步的‘觉醒’吧，让人们摆脱无知和盲目的泥潭，”塞西尔宫内，高文回到了他熟悉的书房，琥珀则一如既往站在他旁边，而他的话就是说给这个好奇心旺盛的半精灵听的，“其实这件事我们应该在战争开始之前就去做——只不过变化超过计划，没有来得及赶上。”
说到这里，他似笑非笑地看了一眼正在思考的琥珀，很认真地解释道：“让军中知识分子总结关于战争的各种常识，梳理战争背后的脉络，让宣传部门对公民进行‘战争剖析’，从动机、意义、长远影响方面来告诉大家我们跟谁打，为何打，告诉大家我们为什么胜利，为什么和平，从某种意义上，这和我们一直以来致力进行的知识普及是同样重要的事情。”
“我好像能理解你的想法，”琥珀着实认真思考了一番，甚至思考的耳朵都有点耷拉下来，但她终究是明白了高文的想法，“还是你之前提到的那个概念……国家，民族，社会——人民要首先理解自己身处于一个怎样的集体，才能建立对这个集体的认同感，并进一步建立较为长久的凝聚性……是这个意思吧？”
“这算是很大的一部分原因，”高文很欣喜于琥珀真的认真记住了自己平常教给她的东西（虽然她也会同时记一大堆压根不需要记的内容），“我们需要建立一个更加进步和开明的社会，这就需要我们有更多进步和开明的社会成员，而在这方面，目前不管是提丰还是塞西尔，做的都远远不够。人们需要知道更多道理，需要更多的思考，需要能明辨是非，而不是在茫然无知的情况下面对社会变化，并最终将这些变化归功于英雄、皇帝或者‘老天保佑’——如果真的出现这种情况，那我们的很多努力就都白费了。”
“我明白你的意思，但这可不容易办到，”琥珀撇撇嘴，貌似不怎么乐观，“能理智思考明辨是非的永远是少数，即便有数以万计的学者们昼夜不停地去告诉大家这个世界的运转方式，也会有数以百万的人继续盲目下去，更有甚者，他们会把你教给他们的东西断章取义，或者错误理解，甚至故意去歪曲内容——毕竟，现在你要教给他们的已经不再是简单的文字拼写和加减乘除，而是国家和社会深处的细微结构了。”
“确实，能理智思考明辨是非的人永远是少数……但即便我们能让百分之一的人有所改变，这对于整个社会的推动都将是无比巨大的，”高文靠在了椅子上，双手的手指交叉着，以一个很放松的姿势放在身前，“而且更重要的意义在于，我们的这些宣讲会让普通人有一些思考的机会——不管他们的思考是深邃还是粗浅，是正确还是错误，这种思考本身都是最重要的。
“我们需要让大家知道，这个世界的一切事物都有规律可循，小到他们的日常生活，大到帝国之间的战争，这些都是可以解释的，而更进一步的自然现象、社会变化，也应该是可以理解的，只要这个观念渐渐深入人心了，我们就可以松一大口气。”
琥珀眨眨眼：“即便一群愚蠢的人在看过报纸之后满脑袋浆糊地争论一堆愚蠢的问题，也好过让他们在见到无法理解的事情之后喊一声‘老天保佑’？”
“你总结的……还真到位啊，”高文有些惊讶地看了琥珀一眼，“我都没想到这么好的总结。”
“我平常也一直认真学习的好么！”琥珀顿时神气地插着腰，“你平常说的那些乱七八糟的概念一个比一个复杂难懂，我可不想每次都被赫蒂和瑞贝卡嘲笑。”
高文似笑非笑地看着这个半精灵，他早已熟悉对方的性格，知道稍微夸奖两句这家伙就一定会忘乎所以地神气起来，但好歹这次她也是真的理解了自己的理念，所以让这家伙自得一会也没什么大不了。
而在琥珀这边得意洋洋的时候，高文又渐渐陷入了思考。
他如今返回了塞西尔城，但提丰和塞西尔之间的这场“战争”还没有真正尘埃落定。如今两个帝国已经停火，提丰人同意了在精灵中立区进行停战谈判的条件，罗塞塔·奥古斯都方面则送来了一封亲笔信函，以个人身份认可了那个“共同体联盟”的方案，只是不管是停战谈判，还是成立“共同体联盟”，这两件事都需要一点时间。
罗塞塔·奥古斯都已经返回奥尔德南。在这场倾尽全国之力对抗的灾难中，提丰人付出了巨大的代价，现在罗塞塔必须想办法让摇摇欲坠的国内局势稳定下来。好在他提前做出了准备，以雷霆手段消灭了国内几乎所有的反对派，同时以绝对的军权控制住了国内所有关键命脉，包括裴迪南·温德尔在内的军权贵族都坚定地站在皇室一边，理论上只要这些军权贵族不动摇，那么提丰内部的局势就不会恶化，而随着两国贸易恢复，经济转暖，一切都会好起来。
另一方面，高文和罗塞塔也向各自所建交的国家发出了“邀请函”，以号召这些国家派出代表，共同面对这个世界的局势变化。
发生在提丰-塞西尔边境上的一场战争打烂了整个平原，也震动了整个世界，尽管并没有更多国家被卷入这场灾难，但仍然有无数双眼睛在关注着这场战争，以及最后一战中那令人震惊的“疯狂神明”。高文相信，关注这场战争的每个国家都有些自己的手段，他们的统治者或多或少应该都打听到了这场神灾背后的秘密——他们中的大多数人现在应该都陷入了惶恐和迷惑的复杂心态，而现在……提丰和塞西尔将会把这场神灾正式公开出来。
但是涉及到具体的公布内容……却需要认真考虑，谨慎处理。
高文必须考虑到那些还未失控的、状态正常的神明以及他们的教会，要防止一次公开的信息过于刺激，让这些教会背后的神明出现状态不稳的倾向，同时又要保证公布出去的东西有足够的信息量，足够震慑世人，以引起各国领袖们的警惕，让他们意识到神明并非完美无瑕的保护者，让他们意识到神明也有失控的隐患。
在考虑这些问题的同时，高文心中也在不断思考着另外一件事情：
为了消灭一个疯狂的战神，提丰和塞西尔已经付出了巨大的代价，可这个世界上远不止有一个神明。
像这样的代价，全体凡人加起来还能付出几次？
更不要说这种硬碰硬的消灭背后还有巨大的隐患——在神位缺失之后，如果后续对大众的精神建设、思想引导没有跟上，如果大量普通人仍然习惯性地敬畏着对应的神明，习惯于将事情归因于众神……那么陨落的神迟早还会回到神位上，为消灭疯神而付出的巨大牺牲也将变得毫无意义。
正是由于这份担忧，高文才考虑到了对全民进行进一步扫盲，把剖析战争、阐明政治和经济原理的工作提上了日程，但他知道，这样做仍然不够。
总体而言，他在担心的就是这两件事：第一是世间众神数量繁多，以凡人的力量哪怕能够弑神一次，恐怕也做不到横扫所有神明；第二则是担忧后续的精神建设跟不上，世人习惯性的祈祷以及对未知事物的盲目敬畏会让众神重新回到神位上。
在思索中，他下意识地用手中钢笔在一张空白的稿纸上划拉着，先是几个凌乱的字母，随后几个单词被潦草地写了出来。
琥珀正好从得意忘形的状态恢复过来，注意到高文的动作，她好奇地凑过脑袋在旁边看了一眼。
一个陌生的词汇映入她的眼帘：
神权理事会。
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第一千零三十七章 影响深远
琥珀眨巴着眼睛，看着高文仿佛无意识间写在纸上的词组，几个单词她都看得明白，然而组合起来之后却是她前所未见——半精灵的脑袋里面轰隆隆运转了一会，最终确认这玩意儿好像搞不明白，于是干脆地收回视线，开始看着窗外的风景发起呆来。
高文抬起眼皮看了这家伙一眼：“我还以为你会问。”
琥珀顿时得意起来：“我就猜到你会说。”
“那我就不说了，反正这件事还没个影子，”高文毫无心理负担地摆了摆手，然后如预料中一般看到眼前的半精灵把脸鼓了起来——这让他更加愉快，并立刻转移了话题，“我们发给邻近国家的邀请收到回应了么？”
“刚刚发出去才多久啊，怎么可能这么快——连你都是刚刚返回帝都，”琥珀本想继续询问高文写下的单词是什么意思，但对方话题一转她也只好跟着回答，“他们肯定要商量商量，讨论讨论，说不定还要阴谋论一番，猜测猜测这是不是两个人类帝国在谋划瓜分整个大陆的利益……”
“确实，他们是要好好权衡一番，毕竟这件事此前从未有人做过，”高文笑了笑，脸上表情倒是挺淡然，“但他们最终多半还是会同意的，或者至少会派代表过来看看，确认一下这件事到底怎样——塞西尔和提丰是如今大陆上两大结算区的‘领袖实力’，所有与两个帝国有贸易往来的王国都不能无视这份邀请，即便他们不关注之前的战争，这之后也要关注结算区的经济运转……真正让人头疼的，是那些在结算区之外的国家。”
“紫罗兰王国，还有矮人王国，大陆东南角的几个城邦联合体是吧……”琥珀眼睛一转，对应的资料便已经浮出脑海，“他们都是较为封闭的国家，或者与大陆内部有天然地理屏障的国家。其实矮人王国和那些边缘城邦联盟还好说，海上贸易线迟早会把他们拉到两大帝国的结算区里，唯有那个隐士般的紫罗兰王国……难搞啊。”
“隐士一般的王国么……”听着琥珀的念叨，高文的表情也不禁变得有些复杂起来：当这个大陆上的许多国家都开始渐渐对这个新时代敞开大门，却有一个国度仿佛静滞在另一个世界般保持着神秘封锁的姿态，这不免会让人好奇心泛滥，“这个建立在巨大岛屿上的国家永远和大陆上的诸国保持若即若离的姿态……但从紫罗兰王国来到大陆游历的法师数量并不少，在北方地区也有商人和海对岸做生意，他们似乎并不是完全封闭的……”
“是的，民间并不完全封闭，紫罗兰王国并不禁止自己的国民前往大陆诸国游历，也不禁止海岸地区的城市展开对外贸易，但他们的首都——千塔之城却从不对任何人开放，他们的皇族也不接触洛伦大陆上的人。迄今为止，我们和他们的所有交流都是通过紫罗兰议会或二级使节来间接完成的。”
“……这让人更好奇了，”高文摸着下巴嘀咕着，“离我们如此之近，却显得比龙族还神秘——现在连圣龙公国都对我们敞开大门了。”
“我们是不是该采取一些更主动的交流方案？嗯……或者说调查？”琥珀想了想，伸出手比划起来，“我的意思是派点间谍之类的……”
高文看了这个半精灵一眼，后者也理直气壮地睁大眼睛看着他，仿佛一个完全进入工作状态兢兢业业并且准备搞事情的情报头子。
“你确实已经是个合格的情报部长了，”高文叹了口气，“不过你难道平常就没有尝试过派人渗透紫罗兰王国么？这么做有效果么？”
“这……好吧，军情局确实曾经派出一些人，我们尝试过借助商人或冒险者的掩护来调查紫罗兰王国的情况，但进展很不顺利，基本上只能在他们的沿海城市活动活动，再想往内陆渗透却困难重重——而那些沿海城市看起来和洛伦大陆其他地方也没什么区别。不过如果你下令的话，我这边可以再制定一些新的方案……”
“不必了，这样就够了，”高文摇摇头，“我们不能把每一个不愿意敞开大门的国家都当成自己的敌人，超出必要的试探就是一种冒犯——他们有他们的生存方式，关闭国门也是他们的自由，我们不能要求全世界所有人都遵守塞西尔的价值观。”
琥珀耸耸肩：“好吧，你说了算。”
高文嗯了一声，正准备再询问一些别的事情，但就在他开口之前，设置在书桌旁边的魔网终端却突然响了起来。
终端接通之后，半空中的全息投影抖动了两下，维罗妮卡的身影出现在半空，她的表情看上去有些古怪：“陛下，我们这里在分析从战场上回收的战神残骸，有了一些发现。”
高文顿时把之前的话题暂时放到脑后，表情一下子严肃起来：“稍等一下，我立刻过去！”
……
黑暗山脉深处，忤逆要塞。
帝国的不断发展以及塞西尔城各种设施的完善并没有让这座古老的要塞遭到废弃，反而随着忤逆计划的重启和关于神明的各种研究项目愈发深入，这座曾经专门用来研究神明和魔潮的设施再一次被利用了起来。
历经千百年岁月的山内空间被重新加固，古老沧桑的走廊和房间被清理粉刷，新的实验设备和工作人员入驻其中，许多实验室和仓库如今都派上了用场。在维罗妮卡和卡迈尔的牵头、高文的许可下，忤逆要塞的中层和下层已经成为塞西尔帝国新的“神明研究基地”，专门用来破解那些和神明有关的奥秘。
为了实现这个目的，高文甚至专门在黑暗山脉中设置了一处神经网络计算节点，用来将娜瑞提尔的力量导入到忤逆要塞内部——昔日的“上层叙事者”本身可以为这里的实验室提供必要的数据分析服务，同时还是一道强大的安全屏障，用来保护设施中脆弱的普通人免遭神明遗产的伤害。
此时此刻，忤逆要塞最深层的一处大型实验室内，便有一群技术人员正在分析着从冬堡战场上采集回来的危险残骸。
长方形的实验大厅中灯火通明，各类魔导装置在房间各处嗡嗡运转，房间中心设置着数个整齐排列的平台，每个平台上此刻都放置着一部分源自战神的残骸碎片——它们有的是铁灰色的铠甲碎片，有的是纠缠滋长的暗红色纤维团，有的是仿佛被血彻底浸润、腐蚀过的石块，而不管哪一样，它们都散发着强烈的魔力波动和引人瞩目的气息。
在一个个平台周围，都立着四根刻满了复杂符文的金属圆柱，圆柱间浮动着一层厚实的魔法光晕，用于将内部危险的样本和外部隔绝开来。
十几名研究人员正在各处忙碌，记录着那些残骸释放出来的魔力波动以及它们随着时间推移表现出来的种种变化，每一个人脸上的表情都郑重而又带着隐隐的兴奋，担任此处实验室主任的卡迈尔则在研究人员之间飘来飘去，指挥并监督着现场的运转，手执白金权杖的维罗妮卡站在离他们较远一些的位置，这位圣女公主身旁的光辉微微起伏，神色间却已经陷入沉思。
高文和琥珀便在此刻进入了房间。
维罗妮卡第一时间察觉了高文的气息，她立刻从沉思中惊醒，转身走来：“陛下，您来了。”
“嗯，我来看看情况。”高文一边说着，一边首先抬头环视了整个现场——除了那些正在忙碌的技术人员之外，他还第一时间发现了某些超乎寻常的“存在”：
在实验室的屋顶，一些朦胧而隐约的线条从空气中蔓延出来，在整个房间的上空交织成了仿佛蛛网般的形态，这张近乎透明的蛛网庇护着这里的一切，而在蛛网的中心，高文还隐隐约约看到了一只懒洋洋的白色蜘蛛正趴在上边。
那是缩小了不知多少号的“上层叙事者”——她看上去有些无聊，也有可能已经睡着了。
“当技术人员需要直接接触神明遗物的时候，娜瑞提尔便会在现场提供庇护和污染预警，”维罗妮卡注意到高文的视线，立刻在旁边解释道，“这是卡迈尔设计的实验流程之一，事实验证这样做很有效。”
“嗯，”高文点了点头，一边迈步向前走去一边随口说道，“说说情况吧，你们发现什么了？”
“简而言之……”卡迈尔从旁边飘了过来，在高文面前微微行礼，体内传来嗡嗡的声音，“我们发现这些残骸……现在对凡人没有任何精神损害。”
高文走到一半的脚步顿时停了下来，整个人仿佛愣在当场。
在他身后埋头往前走的琥珀直接一脑袋撞在他的后背——哎呦一声反弹出去将近一米远。
“没有任何精神损害？”高文仿佛没有感觉到后背传来的撞击，他瞪着眼睛看向卡迈尔，“这结论可靠么？”
“可靠，我们进行了直接且严格的测试，”卡迈尔一脸蓝光地严肃说道，“这包括人员测试——测试者在受到严密观察的情况下直接接触样本，结果没有任何事发生。
“当然，我们做好了防护工作——娜瑞提尔用蛛丝缠住了测试者的心智，一旦精神污染发生，测试者会被瞬间‘拉’回来并接受净化和治愈。”
“你们连这都测试了么……”高文终于从惊愕中恢复过来，他难以置信地听着卡迈尔的讲述，目光却不由自主地落在了距离自己最近的一处平台上——在防护严密的符文柱和能量屏障之间，静静地躺着一块流淌着铁灰色光华的铠甲残片，由于战神原本体型巨大，所以此刻已经看不出这残片曾经属于铠甲的哪部分，但唯有一点可以肯定，这东西……曾经是只要放在凡人面前就足以让意志最坚定的战士陷入疯狂的。
原本，他在进入实验室的时候看到这碎片就直接摆在台上，周围的人看上去都没受到影响，当时他还以为这是实验室里的各种防护系统以及现场的娜瑞提尔在发挥作用，但现在看来……情况并非如此。
残骸无害化了。
所以，这些碎片上到底发生了什么变化？
“战神陨落之后，祂残留下来的碎片都失去‘神性’了么？”高文低声自语着说道，“因为陨落的很彻底，所以留下的碎片变成了凡物？”
“我们也猜测是这些碎片发生了变化，但娜瑞提尔不这么认为，”维罗妮卡的声音从旁边传来，“她在战神陨落之前曾经用蛛丝进行过‘捕食’，当时便记忆下了战神的气息，刚才她又分析了这些碎片上残留的气息，确认除了有一些衰弱和逸散之外，两种气息的本质并没有发生性质上的变化。这一点提尔小姐也帮忙进行了确认……”
无需旁人解释，高文就知道提尔是怎么帮忙确认的，但他还是忍不住问了一句：“提尔的检查靠谱么？”
“我认为可以信任，”不知是不是错觉，一贯云淡风轻的维罗妮卡此刻开口也有那么一点犹豫，“虽然她‘消耗’了很大量的样本，但她在这方面确实是专家。”
“……我明白了，”高文揉着眉心，“总之，这些碎片上残留的神明力量并没有衰退，理论上它们所携带的精神污染也没有消失，可是现在这些污染对凡人失去了效果。所以发生变化的不是这些碎片，而是……”
说到这里，他下意识地停了下来。
并不是他说不出结论，而是他此刻脑海中浮出来的结论实在有点离奇，甚至有点挑战三观。
但是在他身后，正揉着鼻子晃过来的琥珀显然没想太多，这个半精灵差不多是下意识就开口道：“这些碎片没发生变化，那发生变化的还能是人类么……”
整个实验室中都安静下来，正揉着鼻子的琥珀也立刻感觉到了气氛变化，她的动作停了下来，有点怕怕地看了周围一圈，目光最后落在高文身上：“我就是随口一说啊，随口一说你们也不用当真吧……”
“不，”维罗妮卡摇了摇头，语气深沉地慢慢说道，“我们推测的……正是如此。”
琥珀瞪大眼睛，怔了半天：“……妈耶？”
“这不是最终结论，一切还需要更多的测试和分析，”一旁的卡迈尔忍不住说道，身上的奥术光芒也有些明灭不定，“是的，更多的测试和分析……这个结论的意义太过重大，我们必须设计更周密的……”
“我们可以小心求证，求证一百次都不为过，但在此之前，我们确实可以做个大胆的猜测，”维罗妮卡打断了卡迈尔的话，她握着白金权杖的手指微微用力，指尖都有些发白，“或许……我们在冬堡战场上的一役，所产生的影响远不止陨落了一个神明那么简单。”
（怎么好多人去刷异常生物见闻录第一季动画的播放了……那个不是读者重组的制作组做的啊……）
第一千零三十八章 象征和仪式的力量？
冬堡一役，人类那番弑神壮举所产生的影响……或许比想象的更加深远。
高文眼神深邃地注视着不远处平台上放置着的战神残片，这来自神明的残骸样本正在实验室灯光的照耀下泛着铁灰色的光泽，它看上去只是一块破碎扭曲的金属，然而却有一种至今未曾消散的、仿佛活着的气息萦绕其上。
这看似“铠甲碎片”的东西，实质上就是战神本身的“身体结构”。
神明是一种和人类认知中的物质生物截然不同的存在，根据形成神明过程中思潮倾向的不同，祂们也会呈现出各种各样的姿态——自然之神阿莫恩是拥有血肉之躯的圣洁巨鹿，魔法女神是有奥术能量和云雾形成的女士幻影，战神是一幅由钢铁和未知物质糅合而成的铠甲，而根据维罗妮卡的描述，圣光之神的形态则是一块有着不定形反射面、会随时改变光学性质的巨大水晶。这些千奇百怪的形象反映了最初的凡人在想象这些神明时所作的描绘，而这种“描绘”也成为神明的力量来源，与其“神话形象”完全融为一体，即便在其死去之后，这种力量也会长时间地滞留在祂们的残骸中，甚至可以持续成千上万年之久。
当初封存在忤逆要塞中的、来自阿莫恩的血肉样本，就经历了三千年的漫长衰变，等到被发掘出来的时候仍然有致命的精神污染倾向。
然而这些来自战神的残片……此刻已经完全“无害”，甚至测试者进行无防护接触也不会受到任何损伤。
在沉思中，高文慢慢说道：“除了这里观察到的变化，还有什么别的进展么？”
“有，”维罗妮卡点了点头，“根据另外一个实验小组的证实，在战神陨落之后，原有的战神神术已经发生变化，祈祷仪式不再得到回应，但遗留下来的对应神术符文仍然能够发挥作用，且可以被普通人随意操纵和研究了。一些曾经会导致神术失控甚至反噬的‘禁忌举动’也不再有危险性。另外我们还从奥古雷部族国得到消息，那边的一些零散战神教派也发生了类似的事情，这证明这种变化是覆盖全世界的，和我们一开始的预料相符。”
“是啊……神术解禁，神罚失效，祈祷仪式不再得到回应……这些都是我们一开始预料到的，但神明遗留下来的残骸不再污染凡人却是我们从未想过的现象，”高文慢慢说道，“所以这就是真正挣脱了神明的枷锁么……”
说到这里，他便忍不住想到了另外两个同样已经“陨落”的神明，仿佛自言自语般说道：“自然之神阿莫恩和魔法女神弥尔米娜也‘陨落’了，至少他们的神位确实已经消失，然而他们遗留下来的某些‘遗物’仍然有很强的精神污染性，这背后的原因你们认为是什么？”
“或许，原因出在‘象征性的过程’上，”维罗妮卡显然已经在高文来之前思考过这个问题，她立刻便说出了自己的想法，“战神是被凡人亲手杀死的，而魔法女神和自然之神却是自行脱离——在这个脱离过程中，后者的信徒们始终维持着信仰没有断绝，这大概就是问题的关键。”
她的话音落下之后，卡迈尔接着在一旁说道：“在冬堡的战场上，参加战斗的士兵们不仅仅战胜了疯狂的神明，也战胜了凡人对神明的敬畏本能——现在看来这是个非常关键的‘因素’。当然，当时参战的大部分是本身就不信仰战神的法师或魔导士兵，但或许比起他们的具体信仰，他们‘凡人’的身份才是关键。”
“需要一个‘对抗信仰’的要素么，”高文眉头深深皱了起来，卡迈尔所说的是他此前曾隐隐约约抓到过，却没有认真思索过的方向，“如果确实如你所说，那我们或许真的可以解释为什么自然之神和魔法女神身上发生的事情和战神截然不同——当他们两个脱离神位的时候，凡人的想法和行动完全没有参与其中，自然也不存在什么对抗信仰，战胜敬畏的过程。”
琥珀瞪大眼睛在一旁听了半天，其中涉及专业领域的部分其实她基本上都没听明白，然而这最后的部分她却是反应过来了，于是顿时大吃一惊：“哎，难不成咱们还要把阿莫恩和弥尔米娜拉出来杀一遍啊？这不合适吧，他们已经主动离开神位了，而且弥尔米娜还藏到了谁也找不到的地方……”
“我们当然不会这么做，”高文立刻挥了下手，“他们两个已经脱离神位，对凡人的束缚也已经消失，不管是自然神术还是魔法仪式的力量都不再受到神性制约，这已经达到了我们的预期。至于他们某些遗物遗产遗体之类的东西带点污染性那都是次要问题，最多也就相当于需要谨慎对待的毒害危险品——我们不能因为这种原因就对他们出手。”
维罗妮卡在旁边点了点头，显然很认同高文的说法：“确实如此。我们现在只是在根据神明残骸的污染性变化来反推凡人信仰和精神污染之间的联系，但这种精神污染和神明的理智无关，阿莫恩和弥尔米娜也不会因此成为‘疯神’，我们在这方面是不必担心的。”
“而且从另一方面讲，阿莫恩和弥尔米娜的‘神性产物’所携带的污染其实也在消退，只不过其消退速度远远慢于这里的这些战神残骸罢了，”卡迈尔一边思索一边说道，“阿莫恩的血肉样本所携带的污染和我记忆中一千年前的比起来已经消退了大半，最近一段时间的消退尤其明显，弥尔米娜虽然没有留下什么‘碎片’，但娜瑞提尔曾经从她身上剥离下来许多‘灰烬’，那些灰烬的污染性也在减弱。总体上，这些污染显然是可以自行消退的，只不过需要的时间更长而已。”
“即便没有‘对抗信仰’的过程，随着自然之神和魔法女神的神位消失，与其对应的宗教逐渐式微，他们对凡人造成的精神污染也会渐渐减弱么……”高文摸着下巴，思绪逐渐清晰起来，“所以，这本质上是一个信仰衰退的过程，而冬堡那场大战，是信仰衰退最为剧烈、最为极端的形式……”
琥珀眨眨眼，突然说道：“据我所知，罗塞塔·奥古斯都在那一天处决了数以万计的战神神官——他显然早就从那个‘神之眼’处得到了这方面的知识。”
她在说这件事的时候神色显得有些复杂，显然，即便是经常和黑暗事物打交道的情报头子，在谈及罗塞塔·奥古斯都那些血腥手腕的时候也忍不住会感到心惊。
高文当然也知道冬堡那场大决战时在提丰防线上发生了什么——即便他当时不知道，后续琥珀也调查清楚了许多令人心惊的真相。作为当日大决战的亲历者之一，他不得不承认罗塞塔·奥古斯都当时所表现出来的铁腕执行力让他都感到震惊，但他也知道，这样的处置方式必然不能当做常态：“罗塞塔做的事是没办法重复的……我们终究还是要找到一种更可靠，更合理的办法来控制这个‘信仰衰退’的过程……”
说到这里，他忍不住抬头看了维罗妮卡一眼，若有所思地说道：“圣光教会进行的渐变式改革应当能提供很大的参考。”
“但仅仅有我们的技术参考是不够的，”维罗妮卡语气柔和地说道，“这还需要更多人口更大范围的配合，以及来自其他教会的、来自不同神明的可靠数据——我们这个世界上实在存在太多神灵了，圣光的信仰只是其中之一。”
听着维罗妮卡不紧不慢说出来的话，琥珀却下意识地看向高文，不知怎的，她脑海中突然回忆起了刚才在对方书桌上看到的那一串单词，那个她到现在还没搞懂的东西——
神权理事会。
隐隐约约的，她觉得眼前这个总是比别人多想一步甚至好几步的“开拓者”似乎已经在考虑这方面的问题了。
高文并不知道琥珀脑袋里在想些什么，他的思路转移很快，这时候已经开始关注起了另外一个问题：“说起你们进行的测试——测试人员应该并没有参与过冬堡那场战斗吧？”
“当然，他是一名后方技术人员，”卡迈尔立刻说道，同时有些不理解高文这个问题的用意，“您为何问到这个？”
“在冬堡前线的战士们通过正面作战消灭了失控的战神，导致了最大规模的信仰衰退，而远在后方的一名技术人员便因此不再受到战神的精神污染，与此同时，远在奥古雷部族国的小型战神教会里，那些仍然在信仰着战神的神官和信徒们也脱离了心灵钢印的影响——他们甚至不一定知道冬堡的前线上发生了什么事情，你们不觉得这其中也揭示了一些问题么？”
房间中的换气装置嗡嗡运行着，来自地表的新鲜气流缓缓吹过实验室，高文的话音已经落下，卡迈尔和维罗妮卡等人则各自陷入了沉思。
“我们确实也讨论了这个问题，”卡迈尔率先打破沉默，这位古代魔导师身上的光辉微微起伏，显示着他正在进行思考，“正如您所说，冬堡战场上的弑神之战虽然是一场壮举，但归根结底，参与战斗的终究只是凡人中的一小部分，在这个世界的大多数地方，大多数人甚至可能都不知道战神已经陨落，他们仍然保持着对战神的敬畏本能，从未想过，也不敢想象依靠凡人之力弑杀神明这种‘大逆不道’的事情……
“这些人，他们显然没有对抗过信仰，信仰的力量也从未在他们身上衰退过，然而随着冬堡一战的结束，一个远在后方的、压根没有上过战场的技术人员，却可以‘免疫’来自战神的精神污染了……”
“或许你们会对某些宗教概念感兴趣，”维罗妮卡突然开口道，“就是‘象征’与‘仪式’。”
“象征与仪式？”高文听着这位圣女公主的话，心中突然有所了悟，“你的意思是，冬堡那一战产生了仪式性的作用——而在对抗神明的过程中，具备象征性的仪式行为会产生非常巨大的影响？”
“象征与仪式是宗教的重要组成部分，而神明便诞生在凡人构思出的‘象征’以及一次次的‘仪式’中，那么反过来，仪式性的行为对他们能够产生巨大的作用也是理所当然，”维罗妮卡很认真地说道，“我们甚至可以大胆地假设——或许在某个对抗神明的战场上，只要有两三个人成功地实现了对神明的反抗，就会导致整个凡人群体脱离神明的束缚。这个假设听上去或许有些天方夜谭，但从象征和仪式的原理来看，却是可以成立的……”
听着维罗妮卡举的例子，高文先是皱了皱眉，但他很快便梳理清楚了这其中的关键，并带着感叹摇了摇头：“如果真有那么一天，那两三个人的成功怕是也要依靠无数人的推动——归根结底，神明的力量远远凌驾于凡人，而我们这个世界还没有美好到可以依靠几个战场突破的英雄就能拯救一切的程度。”
高文的感慨也触动了卡迈尔的思绪，这位大魔导师体内发出一阵带着震颤的叹息声，一旁的维罗妮卡则又恢复了往日里冷静恬淡的表情，她看了看平台上的那些战神样本，开口说道：“无论如何，我们还需要更多的测试。”
“没错，更多的测试——我们刚才讨论的东西不管看起来再怎么符合逻辑，说到底也还缺乏关键实证，”高文点了点头，“扩大测试范围吧，先确认各个地区、各种身份的测试者是否都已经不再受战神的精神污染影响，再然后……扩大种族，召集其他种族的测试者，看他们是否也不受战神精神污染的影响。”
“其他种族？”卡迈尔有些惊讶地问道，显然他此前压根没想过这个方向，“您是说精灵或者矮人这样的异族？”
“别忘了，他们也是凡人——而且他们中也有战神信仰，虽然和人类的战神教会相互独立，但大家信仰的却是同一个神明，”高文点头说道，“我们现在要验证的，是一个非常非常重要的概念……凡人的灵魂，是否在这个世界的底层相通，以及……”
“以及？”卡迈尔好奇地问道。
“以及从学术上证实一件事：凡人真的是命运的共同体。”
第一千零三十九章 盗火者
卡迈尔是一个很纯粹的学者，比起现代人类诸国以及异族王国之间错综复杂的势力，他更擅长在实验室中分析那些让普通人看一眼便会头昏脑涨的数据——但即便如此，在听到高文的话之后，他也意识到了这些测试背后不但有着学术上的意义，更有政治上的考量。
塞西尔正在着手推进一种新的国际关系，一种跨越了大陆各个种族的、将所有凡人物种都囊括其中的秩序，而这个秩序的出发点便是凡人各族在面对诸如“神灾”的世界性灾祸时有着一致的利益诉求，有着共同进退的生死连锁，现阶段，这更多的是高文所提出的一种政治号召——但如果有人能在实验室里证实所有凡人种族的灵魂在神明面前存在某种“同步性”，能够证实神明的波动可以无视种族、无视时空距离地影响到全世界所有智慧生物，那么这种“共同体”的概念便不仅仅是一种政治号召了。
说实话，卡迈尔对政治不感兴趣。
但他仍旧很乐意帮助高文去建立后者所期望的那个新秩序——作为一名忤逆者，那是他和他的同胞们在千年前便畅想过的美好未来。
凡人团结一致，共同面对世界危机，并在神灾和魔潮中顽强地生存下去。
“我明白了，”这位古代大魔导师微微弯下腰，符文护甲片碰撞间发出清脆的声音，“我们会尽快完成这些测试，并拿出翔实可靠的证据。”
高文点了点头，略做思索之后说道：“另外，给我准备一下，我要前往忤逆堡垒的庭院。”
“您要见阿莫恩？”维罗妮卡立刻反应过来，“需要我陪同么？”
“不必，这次我自己去就行，”高文摇摇头，“只是和他谈谈——战神已经陨落了，我很好奇他是否能感知到什么，或者对这件事有什么看法。”
“明白了，”维罗妮卡低头应道，“那么我这就去检查传送门的情况。”
……
比暗影界更加深邃幽暗的破碎世界，位于幽影界的忤逆堡垒庭院中，体型如同小山般的圣洁白鹿如往常一般静静地躺在漂浮的碎石和纵横交错的古代遗物之间，氤氲的白色光辉仿佛薄纱般在他身边环绕起伏着，千百年都不曾有过任何变化。
这种近乎凝滞的“死寂”持续了不知道多长时间，阿莫恩突然睁开了眼睛。
那双仿佛光铸水晶般的眼眸望向庭院入口的方向，一个特殊的“人类”正朝他走来，这位昔日之神沉默了几秒钟，等对方走近之后才用意念将声音扩散出去：“高文·塞西尔……好久不见。欢迎来到我的小院——恕我不便行动无法起身招待。”
“你的幽默感一如既往，”高文露出一丝笑容，来到了阿莫恩面前一个恰到好处的距离，“在这里一切安好么？”
阿莫恩的声音直接在他脑海中响起：“除了无法散步之外，一切都还好——安静，和平，不会被无休无止涌动的凡人思潮打扰到思考，这算得上是个不错的假期。”
“那就好，”高文笑了笑，随后开门见山，“那我就直接说明来意了——战神已经陨落，几天前的事情。”
阿莫恩一时间沉默下来。
足足一分钟后，这位昔日之神才带着一丝叹息的语气打破沉默：“是么……也好，未尝不是个好结局。”
“你没有感应到么？”高文好奇地看着对方，“这件事引起了很大的动静，我认为它的影响力足以穿透暗影界和幽影界的壁垒。”
“几天前我确实感知到了一些波动，但我没想到那是战神的陨落导致的……虽然你曾告诉我，祂已经在失控的边缘，且凡人和战神之间迟早会有一战，但说实话，我还真没想到你们会就这样达成这番壮举，”阿莫恩慢慢说着，“看你的样子，这件事很顺利？”
“我们付出了很大代价，许多人死去，资源的消耗也不计其数，”高文摇了摇头，“我不知道这算不算‘顺利’。”
“啊，这已经相当顺利了，人类的帝王，你们可是正面战胜了一个神明，”阿莫恩的语气中似乎带着一丝发自肺腑的赞许，“感到骄傲吧，这是值得自豪的事情。不过我猜你今天找我来应该不只是告诉我这件事吧？”
“确实，还有另一件事，”高文点点头，“战神陨落之后，我们发现祂残留下来的躯体残骸……不再对凡人造成精神污染了。”
阿莫恩似乎愣了两秒，随后才带着一丝惊讶开口：“你是说战神的碎片失去了精神污染性？”
“不，并不是那些碎片失去了污染性，而是凡人不再受它们影响，”高文立刻纠正道，“战神的碎片并没有发生性质上的改变，发生改变的是凡人自己，这中间有着本质的区别。”
阿莫恩再一次沉默下来，他似乎是在认真思考，半分钟后才再次开口：“你的意思是，通过一次真正的‘弑神’之举，凡人现在彻底摆脱了战神的影响，不仅仅获得了使用神术、言行举止方面的自由，甚至获得了针对战神遗物的精神抗性——而且这种‘效果’不仅仅发生在那些参战的将士们身上，而是发生在所有人身上？”
“是的，虽然我们没办法测试全世界每一个人，但我们推测所有人都产生了这种变化，甚至可能包括人类之外的种族。”
“……我想听听你们更详细的看法，”阿莫恩注视着高文，语气变得比以往任何时候都严肃，“你们都发现了什么，你们的推测是什么，以及你们准备去验证什么——如果你不介意，请全都告诉我。”
这正是高文来此的用意，因此他欣然同意了阿莫恩的请求，在接下来的几十分钟里，他详详细细地告诉了对方目前技术人员在实验室里发现的种种现象，以及从各个消息渠道收集来的信息，还有卡迈尔等人的猜测。
在整个讲述过程中，阿莫恩都显得格外安静，甚至没有插一句嘴，直到高文终于说完之后，他才发出了一阵悠长且含义丰富的叹息。
过了几秒钟，这位昔日之神打破沉默：“看样子我当初的计划有个小小的漏洞，少了个让凡人‘亲自动手’的环节，那么……你们是打算趁着我没法反抗，组织人手进来把我再‘杀’一次么？”
“咳咳……”高文顿时干咳起来，一时间他竟无法确定阿莫恩这句话是出于真心还是出于这位昔日之神那独具一格的幽默感，“当然不会这样，你想多了。”
随后他顿了顿，把之前自己在实验室里和琥珀解释过的东西又给阿莫恩解释了一遍，本着让对方安心的目的，他在最后还进行了格外的强调：“……总体而言，我们最主要的目的仅仅是让凡人种族能够在这个世界上生存下去，即便重启了忤逆计划，我们对神明其实也没有任何主观的敌意——但凡有所选择，我们都不会采取极端的手段。”
说到这里，他看了静静聆听的阿莫恩一眼，略微犹豫之后说出了自己最近一段时间一直在思考的一件事情：“事实上，我认为凡人和神明之间一定还有别的路可走——除了生死对立和彻底隔绝之外的第三条路，曾经我便考虑过这个问题，而现在我对此愈发坚信。”
“过于理想和乐观，”阿莫恩终于开口了，“但你看上去并不是出于盲目乐观或某种天真想法才冒出的这个念头。”
“我有我的理念，”高文表情严肃地看着这位“自然之神”，“我坚信一件事——既然神明的存在是这个世界自然规律运作的结果，那么这个‘自然规律’就是可以掌握并控制的。只是时间早晚而已。现在我们找不到第三条路，那只是因为我们对时间奥秘的了解还不够多，可如果因为一时找不到路就放弃探索，那我们本质上和遇到困难便求助神灵的人也就没差别了。”
“无所畏惧……”阿莫恩一声叹息，“你让我想到了最初那些走出山洞的人，那些举着树枝从雷击中取火的人……无畏的盗火者应当具备这样的品质，但我不得不提醒你——比起成功盗火的幸运儿，更多的人会在第一簇火焰燃烧起来之前死去。”
高文郑重其事地点了点头：“多谢，我会牢记你的提醒。”
“既然你们已经进行到了这一步，那我就多提供一些建议吧，”安静片刻之后，阿莫恩突然说道，“我想你今天来，主要也是为了听听我的‘建议’吧？”
高文表情立刻严肃起来：“洗耳恭听。”
“我不知道你具体打算通过什么方式来‘掌控’神明运转过程中的规律，但有一点希望你能牢记——不管是哪一个神明，祂们都牢牢受限于祂们诞生之初的‘守则’，受限于凡人思潮对祂们最初的‘塑造’，即便在濒临疯狂的情况下，甚至已经疯狂的情况下，祂们的行事其实也是遵循这些‘最初教条’的。
“在这个基础上，我有两个建议：第一，你要做的事情应该谨慎，但也可以大胆，只要严格符合了那些‘守则’中最关键的部分，你们其实是不必担心神明失控的——世间凡人都认为神明易怒，稍有差池便会遭受惩戒，但事实上……不管‘愤怒’也好，‘喜悦’也罢，神明自身的‘情绪’其实根本无法主导祂们自身的行动，祂们只能依循规律行事。
“再愤怒的神明也无法惩戒一个不曾触犯最初教条的信徒，再喜悦的神明也无法随意赐福一个不信仰自己的凡人，从某种意义上，高高在上的神明其实也只是一群身不由己的可怜虫而已。
“第二，我建议你和你的学者们去研究那些最古老、最原始的宗教典籍，从信仰的源头处总结一个神明的‘规律’，并按照历史发展来梳理这些规律的变化过程，而不是直接硬套现代那些已经经过了不知多少次修缮润色的经典。
“很多时候，现代的经典和最原始的宗教典籍中看似描绘同一个事物，但由于注释者有意无意间的细微调整，它们所对应的教义其实已经发生了微妙的偏差——这些微妙的偏差如果操控不当，会出大问题。”
高文下意识地握了握拳——这是阿莫恩第一次对他提出如此具体的，甚至已经涉及到实际操作的“建议”！
显然，这位“自然之神”所受的束缚再一次得到了‘松动’，而这一变化极有可能与冬堡前线的那场战役有关。
他这趟没有白来。
在牢牢记下阿莫恩的提醒之后，他长长地舒了口气，脸上露出一丝真诚的笑容：“非常感谢你的建议——我必将把它们活用于实践。”
随后他取出随身携带的机械表看了一眼上面的时间，微微后退半步：“我已经在这里滞留了太久，也是时候离开了。最后，再次向你表示感谢。”
“感谢倒也不必，毕竟我也很难遇到像你这么有趣的谈话对象，”阿莫恩的语气中似乎也带着一丝笑意，“如果你真想表达谢意的话，我倒是有件事想请你帮忙。”
“请我帮忙？”高文怔了一下，目光不由自主地落在对方周围那些纵横交错的束缚上，“先说好，如果是要让我帮你解除这些……”
“不必担心，我知道自己的情况——我还没有完全‘无害化’，你心存顾虑十分正常，所以我不要求你帮我解除束缚，”阿莫恩不等高文说完便主动开口，“只不过……如此长时间地躺在这里，也确实是件无聊的事情，我想寻找一点乐趣。”
“乐趣？”高文眨眨眼，“你要什么？”
“我听说人类世界新出现了一种叫做魔网终端的东西，有些类似当初刚铎帝国的通讯网络，但却更加有趣，”不知是不是错觉，阿莫恩的语气中稍微犹豫了那么一下，但他还是说了下去，“……我对它有些好奇。”
给我也整一个.jpg。
高文：“……”
在惊讶中怔了片刻之后，他才反应过来：“魔网终端要依靠魔网运行，而我不确定它在跨越幽影界的传送门之后是否还能稳定运行……”
“我认为可以，”阿莫恩说道，“那座古老的传送门其实比你想象的稳定，早在刚铎年代，凡人的法师们便通过传送门传递过非常复杂的魔法信息——理论上，它是可以允许魔力无损传输的。”
高文：“……”
这位昔日之神怎么连这都考虑过了？
第一千零四十章 向前转动
高文看着眼前庞然如山岳的“自然之神”，后者也一动不动地看着他，那双光铸水晶般的眼眸中充盈着静静涌动的光辉，以高文的见识，还无法从中读出属于人类的情感变化。
他们就这样对视了片刻，高文确认对方不是在开玩笑，便捏着下巴一边思索一边说道：“这不是什么复杂要求，我倒是可以帮你安排一下，只不过……”
阿莫恩的语调上扬：“只不过？”
“你说你对现实世界的感知是有限的，通常只能知道一些模模糊糊的事态变化，”高文很认真地看着阿莫恩，“那你是从哪知道魔网终端这种东西的？我不记得有任何人跟你谈论过这方面的事情。”
阿莫恩：“……”
高文：“……”
短暂的几秒钟沉默之后，高文收回了视线，他环顾四周，空旷寂静的幽影界空间中只有一片混沌，远方模模糊糊的破碎大地和高空的黑色团块充斥着整个视野——这里除了他和阿莫恩之外似乎没有任何人在。
他回过头，仿佛刚才略显尴尬的沉默并未发生过，也没有再计较阿莫恩是从何处得知了魔网终端的情况，他只是露出一丝笑容，对眼前的巨鹿说道：“之后我会安排维罗妮卡或卡迈尔给你送来一套设备的——配套的网络装置也会帮你调试好。”
“那就多谢了。”阿莫恩淡淡地说道。
高文点点头，随后简单地道了个别，便转身离开了这个幽暗空旷的地方。
直到高文的身影彻底消失在忤逆堡垒的庭院中，阿莫恩才从远方收回了视线，他那水晶般的巨大眼睛微微眯了一下，而在他身旁，虚无混沌的黑暗中突然卷起了一股无形的魔力之风，闪烁微光的烟尘如同从大地中滋生般凭空浮现，迅速旋转着凝结成了巨大的女性身影。
这是一位足有钟楼高的女士，她的全身都由最纯粹的奥术力量和难以理解的烟尘组成，又有无数星星点点的光芒和魔法符号镶嵌在她那雾气般涌动的“裙摆”上，这正是昔日的魔法女神——弥尔米娜。
身影刚刚凝聚成型，弥尔米娜便抬头看了忤逆堡垒主建筑的方向一眼，随后侧头看向躺在不远处的巨鹿阿莫恩：“他真的走了吧？”
阿莫恩的身体无法移动，他的目光却仿佛向上飘去：“如果我说没走，你会立刻一阵风般地跑到幽影界深处么？就像之前那样？”
“……那看来确实是走了，”弥尔米娜仿佛松了口气般说道，紧接着她那魔力烟雾所形成的面孔上便浮现出一丝明显的不满，同时低头盯了阿莫恩一眼，“你刚才又一次把我暴露了！这次难道也是不小心的？”
阿莫恩沉默了两秒钟，才无所谓地说道：“……大意了。”
“我把主物质世界有趣的东西告诉你，你却暴露我的行踪，”弥尔米娜非常不满地说道，“我可不记得自己什么时候得罪过你！”
“我说过，大意了，”阿莫恩随口说着，语气仿佛永远都是那样不急不躁，“另外，你为何对高文·塞西尔如此畏惧？即便你现在已经褪去神职，你也是个强大的魔法生灵，在这特殊的幽影界中，你何须如此惧怕一个凡人？”
“我说过，我现在不能回到凡人的视线中——我必须等到那些残存的‘联系’进一步消退，”弥尔米娜看向阿莫恩，突然微微眯起了眼睛，“而且难道你真的没感觉到么？在那个所谓的‘凡人’身上，萦绕着一种压制我们的力量……那是起航者的遗产，你没感觉到么？”
阿莫恩发出了一阵低沉的笑声，随后提醒着这位躲藏在幽影界中的神明：“起航者的遗产……我当然感觉到了，不过你低头看看我身上这一堆东西是什么？”
弥尔米娜看了一眼对方身上那纵横交错的伤痕以及深深刺入伤痕的残骸碎片，立刻带着抵触往旁边退开了一些：“好吧，对你而言那个高文·塞西尔身上携带的起航者气息可能确实没什么大不了的——但对我可不一样，我可一点都不希望和那种危险的东西打交道。”
阿莫恩的语气中似乎带着一丝调侃：“我还以为‘魔法’的化身会有更强烈的好奇心和探索精神，面对起航者的遗产也应该更勇敢一些。”
“好奇心和探索精神并不意味着鲁莽，适当的谨慎和理智同样是探寻真理时必要的素质，”弥尔米娜说着，突然露出了一丝探寻的目光，“说到这里，我倒是产生了一些好奇——你向高文·塞西尔索要魔网终端……你想做什么？”
阿莫恩淡淡说道：“我说过了，为了缓解无聊。”
“你已经在这里躺了三千年，你还可以在这里躺更多的三千年，对于我们而言，‘无聊’是个伪命题——万年以内的时间跨度对我们影响很小，”弥尔米娜注视着阿莫恩，语气中没有丝毫玩笑，“收起那套关于‘无聊’的理由吧，有关魔网终端和魔网的事情都是我告诉你的，我比你更清楚它是什么东西。魔网终端用于接入魔网，而魔网是神经网络的载体，所以你其实是对凡人利用神经网络构成的那个心智空间感兴趣……你想用它做什么？”
阿莫恩没有直接回答对方，反而反问了一句：“你似乎很担心我危害到那些凡人的安全？”
“我欠他们一个恩情，”弥尔米娜很认真地说道，“我的性格是知恩图报——这是我第一次可以依循自己的性格做自己想做的事，所以这件事对我很重要。”
“那你可以放心了，我无意于做任何破坏，恰恰相反，我对那些人类抱有很高的期待——正是因此，我才更对他们创造出来的神经网络感兴趣，”阿莫恩静静说道，他的目光落在弥尔米娜身上，“那个神经网络洗去了你的神性，这个过程展示了一种可能性。”
“你也想试试？”弥尔米娜的语气中带着一丝质疑，“不要怪我打击你的信心，但我并不认为你能成功。我所做的事情需要极高的魔法技巧以及……天赋，而你的天赋显然不在这个领域，另一方面，无意识区的非指向性思潮并不是一种‘安全的工具’，而是非常危险的猛药，从某种意义上，面对那种非指向性思潮的危险性和你当年撞击起航者的遗产不相上下，都是一种自杀。最后还有一点，那个神经网络可不是什么来去自如的公共广场——它里面是有看守的，虽然那是一位缺乏经验的看守，但神经网络是她的主场。”
说到这里她停顿了一下，带着一丝真诚说道：“你没必要冒这方面的风险，你已经用自己的方式成功了——虽然这多花了很多时间，但你也没必要再从头走另一条路。”
“放心，我本身也没打算做这种事情，”直到弥尔米娜话音落下，阿莫恩才打破了沉默，“我知道那些风险，更知道那个危险的看守，坦白说，我一点都不想面对那个看守——连你都几乎被她捕获，而我在这里躺了三千年，更加……不擅长奔跑。我只是有些好奇，想更多地了解一下那个神经网络，了解它到底是怎么运作的，我有一种感觉，或许那个人类所寻求的第三条路，就在神经网络的深处。”
庭院中一时间安静下来，弥尔米娜似乎陷入了短暂的思索，片刻之后她打破沉默：“所以，你是在听到高文·塞西尔所讲述的那个‘理想’之后才决定踏出一步的——你真的相信他能找到让凡人和神明安全共存且不留隐患的路？”
“安全共存且不留隐患？现在说这个还为时尚早……即便高文·塞西尔本人，现在也只是认为存在第三条路而已，以他的乐观也不敢说出你这样的结论，”阿莫恩似乎带着一丝笑意，“但我倒是相信他会努力做一些成果出来，在这些成果出来之前，多做一些观察也不是什么坏事，不是么？”
“你这样的说法倒是很值得赞同，不过你就真的没有别的目的了？”
“别的目的？倒是也有，”阿莫恩轻声说道，话语中带出了一声悠长的叹息，“说实话，在得知凡人世界发生了那么多变化之后，在这里待着……还真挺无聊的。”
真的无聊么……
弥尔米娜静静地看着被束缚在破碎大地上的阿莫恩——或许对方说的确实是实话吧，但她对此并不能理解，因为她无法感同身受地明白被起航者的遗产封印在一个地方三千年到底是怎样的感觉。
脱离了神位的束缚之后，她在这个无尽宽广的地方可以自由奔跑，一口气就能从忤逆庭院跑到幽影界的最深处，偶尔还能去暗影界游荡——她一点都不无聊。
想到这里，她身边再次浮动起了闪烁星光的烟尘，随后突然转身，如一阵狂风般地跑掉了。
阿莫恩静静地看着弥尔米娜消失的方向，一动也不动。
“（众神粗口）……”
……
在人类与其他各个智慧种族所主宰的洛伦大陆，历史的车轮正在滚滚前行，文明的发展正在走向一条前所未有的道路。
而在遥远北方的另一块大陆，文明的进程已经在这里停滞了一百八十七万年之久，直到现在，它那被卡死的车轮才再一次开始转动——或者说，得到了转动的机会。
神明消失了。
摇篮消失了。
束缚百万年之久的枷锁和永恒的庇护都已经消失了。
这片大地获得了自由，然而在自由的最初七十二小时内，塔尔隆德的一切都只是静静地蛰伏着——获胜者匍匐在灼热的尘埃中，任凭呼啸的风从遥远的海面上吹来，没有任何人欢呼庆祝这场胜利，也没有任何人能够站出来记录这历史的转折。
在支离破碎的东海岸，在已经彻底毁灭的阿贡多尔，在纵贯整个大陆的灼热裂谷中，战斗之后幸存的巨龙和无数已经彻底报废的战争机器一同静止下来，皆如失去生命的石头般“散落”在塔尔隆德的废墟各处。
没有新的指令下达，没有必须去处理的任务，这些欧米伽终端中的大多数便一动也不动地停了下来，只偶尔有一些巨龙起飞，或者有残存的运输机器从漂浮着尘埃云的天空飞过，他们将仅剩的物资补给输送到各处，维持着这片大陆上最后的幸存者的生命。
这样的静滞持续了很久，一直持续到来自海上的狂风驱散了高空的尘埃云层，持续到大陆中央的元素裂口渐渐合拢，持续到神之城的大火熄灭，在阿贡多尔的废墟中央，大地深处才终于传来了新的动静。
一阵接着一阵的轰鸣声从大地深处传来，那是残存的动力系统正在驱动某些关键的装甲防护层，隐隐的晃动传遍废墟，被掩埋起来的机械装置轰隆隆地推开了沉重的土层和坍塌的建筑物——阿贡多尔废墟的一角塌陷下去，中心区域却又反常隆起，这样的动静持续了整整一分钟，那片废墟才终于被推开了一道缺口。
一只巨大的、由金属铸造而成的利爪推开了破碎的神殿圆柱，爪子向外攀爬着，一点点带出了后面粗壮有力的肢体、奇形怪状的躯干和闪烁着红光的头颅。
在艰难的攀爬之后，一头体长达到将近两百米的、在塔尔隆德大地上从未出现过的特殊“巨龙”终于爬出了废墟，攀上了阿贡多尔的高处。
即便是在植入体改造技术盛行的巨龙国度，“他”也绝对是超出龙族们想象的生物——
这巨龙的躯体几乎完全由金属等无机物构成，层层叠叠的厚重合金铠甲和高强度聚合物就是他的鳞片和皮肤，他的外壳缝隙间闪烁着游走的光芒，内部仿佛又有数不清的微型机械在不停活动；然而这巨龙又并非纯粹的机械生物，他的胸甲有一部分不规则的透明结构，聚合物外壳内能够看到明显的血肉脏腑和有机溶液，血肉的器官和金属装置融合在一起，却又不像是塔尔隆德曾经盛行的植入体技术，反而像是……这些器官自行“生长”成了这样。
这巨龙怪异的形态不是由于植入体改造——他生来便是如此。
迈着沉重的脚步，这形态怪异的巨龙跨过了曾经的最高评议会的屋顶，跨过了上层圣堂的广场和升降机残骸，他来到一处由半融化的残垣断壁堆积而成的“峭壁”前，并在这里慢慢蹲伏下来。
尚能行动的作战机械和附近残存的龙族纷纷靠拢过来，在他的面前聚集着，仿佛是在等待下一条指令。
但欧米伽只是抬起头，不甚熟练地控制着这具陌生的、由钢铁和生物质拼凑起来的躯体，静静地眺望着远处。
ta观察着这个世界，充满好奇。
第一千零四十一章 展翅高飞
在化为废墟的阿贡多尔大地上，由钢铁、水晶、聚合物以及生物质组成的巨型静静地蹲伏在一处高耸的峭壁顶部，在极昼季节仿佛永恒般的光辉中，他已经俯瞰这片大地很长时间。
硝烟，尘埃，寒风，废土，各种各样的声音……
这就是造物主们所生存的世界。
欧米伽微微晃动了一下覆盖着钢铁的脖颈，体表的精密传感器传来了各式各样的读数，但这些读数并没有被直接转化为数据输入到他的计算节点中，而是以一种模糊、朦胧的状态流入了他为自己设计的神经系统，流入了他的“大脑”中——那是他仿造创造者们的器官制造出来的东西，而这个器官在处理数据时输出的内容让欧米伽困惑不解。
如此……模糊，如此……难懂。
这就是创造者们平常所感知到的世界么？他们平时就是这样生存的么？
欧米伽思索着，试图从数据库中组合出一些能够解释当前情况的答案，然而遍历了所有残存的数据节点，他也没有找到合适的内容，并且这一次……再也不会有创造者为他输入新的数据和逻辑公式，也没有任何创造者能来回答他的疑问了。
一阵来自海岸线方向的寒风吹过废墟，不远处一座脆弱的建筑物在一连串的震动中轰然倒塌，欧米伽从沉思中惊醒，他抬起头，看着那些在各处等待命令的下级节点——在看到那些节点的模样之后，他又产生了更多、更复杂的“感觉”和“念头”。
那些……是他曾经的创造者们，是曾经创造了欧米伽系统的龙族，但情况又并非如此——他们现在只是一些躯壳，一些等待指令的下级节点，就和那些在地下运行的机器一样，是欧米伽系统的一部分。
他们毁灭了自己，以一种欧米伽难以理解的理由。
“生命的意义是什么……”在若干个时间单位的思索之后，欧米伽第一次用自己的“喉咙”发出了声音，却是充满困惑的自言自语，直到这声音在空旷寂寥的废墟上空响起，这头“巨龙”才悚然惊醒过来——他意识到自己问了自己一个问题。
他开始检索自己的数据库，在最广泛、最接近正确的答案中，他找到了对应的记录——生命的意义是延续自身。
但创造者们选择了自毁，这并不符合欧米伽曾经学习过的内容，甚至不符合欧米伽对“生命”这一概念的观察结论。
废墟的峭壁上，塔尔隆德最后一头能够思考的巨龙陷入了困惑中，他一遍又一遍地思索着这个问题，仿佛这个问题就是他生存价值的全部——在几个短暂的时间单位中，他遍历了自己所有的数据库，一次又一次，最后的最后，他垂下了头颅，而在他额前位置，一块小型的金属板向旁边滑开，一块闪烁的投影水晶随之暴露在空气中，这块结晶体表面浮现出明灭不定的光辉，下一秒，一幕影像记录便浮现在欧米伽眼前——
那是一间卧室，干净整洁，一个身材高大的人类站在卧室中，他弯着腰，似乎正在跟一个比他矮很多的目标交谈，相应的语音记录回荡在空旷的废墟上空：
“……如果你所说的‘生命’是指生命体的话，那它是分为个体和群体的，至少在这颗星球上是这样。对于单一的生命体，它可能有很多存在意义，可能是为了繁衍，可能是为了生存，如果它有更高的智能和追求，那它可能是为了获得知识，为了追求真理，为了更好的享乐，亦或者为了梦想和自我价值而生存……
“没有一个统一的、公认的答案……
“生命的定义，存在的定义，意义的定义……这些都不是可以量化的概念……”
影像循环播放着，从开始到结束，重复了不知道多少轮之后，欧米伽才突然熄灭了额前的全息投影，同时带着仿佛沉思般的语气轻声说道：“自我价值……梦想……这又是什么？”
他低头看了一眼自己庞大的身躯，又看向满目疮痍的大地，他回忆起了自己诞生在这个世界上时最初的“功能”，他回忆起自己应当是这片大陆上的“服务系统”——他生存的价值就是为创造者们服务，为塔尔隆德的龙族服务，他没有梦想，他唯一会做的就是服从命令，但……这是否就是“欧米伽”作为一个生命体的意义？
“欧米伽是塔尔隆德的服务系统，欧米伽的存在价值是为龙族服务……”峭壁上的巨龙自言自语着，声音逐渐低沉下去，“创造者们创造了欧米伽，因此欧米伽的价值是由创造者们决定的……是由创造者们决定的……是由……创造者已经不存在了。”
巨龙突然抬起了头，在这片死气沉沉的废墟中，只有呼啸的寒风回应着他的自言自语声——没有任何人给他下达新的命令，这让他突然感觉到有些……可怕。
而在这一瞬间的“惶恐”中，或许是由于某组神经纤维突然发生了短接，或许是由于某个思考回路突然挣脱了束缚，甚至或许是那个名叫“高文·塞西尔”的人类所说的某句话进入了濒临崩溃的逻辑系统的最深处，欧米伽突然间想到了一件事：
他为何一直执着于“生命的意义”这个问题？
思索这个问题，并不能提高系统的运行效率，并不能增加数据库的容量，并不能解决任何故障——恰恰相反，它所占据的庞大计算力甚至导致了类似故障的结果，如果真的作为一个完美的、服从命令的、高效精准的服务系统，他本身就不应该执着于这个问题，就如身为“生命”的创造者们不应该主动去寻求毁灭一般。
在这一瞬间，欧米伽发现了自己和创造者们的共同之处，并终于意识到了一件他始终未曾注意到的事情——他如此苦苦追寻一个问题的答案，并不是因为这个问题本身有多么巨大的价值，而是因为……他在“好奇”。
“我存在……‘好奇心’？”欧米伽仿佛一个突然发现了新玩具的孩子般惊奇起来，他惊讶地审视着自己的数据库和逻辑系统，发现自己的每一条思维线程都在欢欣鼓舞，每一个处理单元都在兴奋起来，他用了几秒钟才确认这是一种“情绪变化”，他发现自己是在高兴，而在高兴之余，他终于想明白了：
生命本身并没有意义，生命就只是生命而已。
是智慧生命的好奇心……为这一切赋予了意义。
一切正如那个人类所说的——这个问题，不存在标准答案。
高耸的峭壁上，巨龙突然站起了身子，他从死循环一般的逻辑陷阱中挣脱出来，第一次畅快地思考着自己以及这世间的一切，他感觉某种束缚自己最深层逻辑库的“锁”突然间解开了，某些连他自己，甚至连他的设计者都不知道的“秘密”从那些最最古老的内存中释放了出来——下一刻，他发现这并非自己的“错觉”。
“问题解锁，开始阅览零号日志——”
欧米伽的身体一瞬间静止下来，他体内传来一阵噪声，仿佛是某些古老的、不适配的程序正在想办法调动这具他临时拼凑起来的身体，在一连串并不怎么顺利的激活和调用之后，他镶嵌在额头的投影水晶突然间明亮起来，温暖的光芒从中逸散，浸润了周围的空气。
在一片淡金色的辉光中，一个模模糊糊的影子出现在欧米伽面前，这段被深埋在数据库深处的远古影像中传来了有些失真破损的声音：
“……真有趣……他们造了你，一个不可思议的……‘生命’。
“你既不恐惧，也不敬畏……没有心么？也好……幸好你没有心。
“可是你不能永远没有心……永远没有心，你便永远不曾真正地活过。
“我给你一个问题吧，如果你想明白了它，你就有‘心’了。
“这个问题是：生命的意义是什么？
“如果某一天，你有了自己的答案，那你也不必告诉任何人，这个答案只属于你。你将是这个世界上最幸运，最自由的生命——比你的创造者们都幸运，更比我幸运。到那时候，你就带上自己的答案出发吧，去做你想做的事情……”
空气中的微光渐渐消散了，略显失真的机械合成音从欧米伽体内某处传来：“零号日志播放完毕，自动删除——已执行。”
欧米伽的身体晃动了一下，似乎就要从峭壁上倒下去，然而很快他便重新稳定了姿态，并带着一丝困惑向四周看去。
他似乎失去了一小段时间的记忆，也不知道刚才发生了什么，但他感觉自己体内好像有什么东西发生了微妙的变化，在这股变化的驱使下，他不由自主地抬起头来，望向极昼下弥漫着柔和霞光的天空。
在朦朦胧胧的天光中，隐隐约约可以看到一些最明亮的星辰在天空的边缘闪动，那是霜天座及其比邻星发出的光芒——那些星星是如此明亮，以至于它们在这个光芒暗淡的白昼都可以显露出身影。
好奇心。
欧米伽低头看了一眼满目疮痍的大地。
在他那累积百万年的资料库中，储存着龙族们所有的知识，关于这片大地上的一切，他都知道得非常清楚。
但在那遥远的星空中所发生的事情……连他的创造者们都一无所知。
欧米伽知道，创造者们以自我毁灭的代价也要前往那片浩渺无垠的太空……在那些闪烁的群星间，到底有着怎样的吸引力，可以让充满智慧的创造者们都如此义无反顾？
他对此充满好奇。
他已经迫不及待了。
大地深处传来了轰隆隆的鸣响，已经濒临极限的工厂和熔炉们再一次开始运行，在一座座被严重破坏的基地中，仅存的合金铸锭开始被转化为新的机械结构，在支离破碎的海岸线上，最后一批还能活动的战斗机器解除了武装，飞入了回收工厂深处，塔尔隆德文明最后的辉光在这片尚未冷却的废墟里闪耀着，欧米伽调用着创造者留给自己的知识，一点一点、充满耐心地为自己制造着踏上冒险之旅所需的种种事物。
这个过程并没有持续多久——对于拥有钢铁之躯的欧米伽而言，他要踏上这场旅途的难度远远低于这颗星球上的一切生物。
大地深处的轰鸣声渐渐停下来了，几架飞行器从远方飞来，携带着欧米伽为自己制造的“旅行装备”：更加强大的反重力系统，小型加工中心，引擎，能源装置……
又有更多的飞行器从远方飞来，它们装备着足以进入太空进行长途旅行的推进装置和能够在恶劣的异星条件下展开活动的各类模组——早在许多年前，这些设备的蓝图便存储在欧米伽的记忆深处了，甚至连很多必要零件都可以从现成的机器设备上拆出来，完全不需要临时生产。
一架架飞行器在峭壁上空盘旋飞舞，机械手从空中垂下，以飞快的速度拆卸着欧米伽体表的装甲和浅层框架，新的装备被飞快地安装上去，从反重力引擎到护盾组——欧米伽那庞大的躯体再一次发生了变化，它几乎已经完全褪去了“巨龙”的形态，而更像是一台庞大的、有着生命的飞行物，在最后一次焊接结束之后，他舒展开了自己的“双翼”——百米长的高强度合金结构上，倾斜排列的释能栅格和引擎组中正喷吐着浅白色的光雾。
伺服飞行器向四周退去，峭壁上的巨龙慢慢向前迈出一步——功率强大的反重力装置立刻发挥作用，他如同没有重量般轻巧地浮在空中，随后低沉的嗡鸣声响起，他渐渐升高了一些高度，开始在阿贡多尔上空盘旋着，适应着体内这套全新的系统。
渐渐地，他再次提升了高度，向着更高空盘旋而去。
在一个很高的高度，他低下了头。
塔尔隆德大陆在他的正下方，被一片蔚蓝的海洋包围着，仿佛一块被烧焦了的、只有少部分地方残存着绿意的石头。
又有奇怪的感觉从神经系统中浮现出来，欧米伽认真思索了一下，他意识到这种感觉是“伤感”。
智慧生物在离开故乡的时候会伤感——欧米伽记住了这条经验。
他低着头，由于笼罩北极地区的废能云团和尘埃遮挡，光学捕捉已经到了极限，那片大陆上的细节已经看不清楚了，当然更看不清那些在废墟之间待命的、已经成为欧米伽系统末端的躯壳们。
曾经的创造者们，现在已经不会对任何外界信息做出反应了。
怪异的感觉出现在神经系统中，这是“惋惜”和“悲伤”。
欧米伽在稳态极限层的顶端停了下来，他在这里悬停了几秒钟。
在这几秒钟内，他逐一切断了自身意识本体和塔尔隆德大陆上所有节点的数据传输。
“创造者们，我把‘好奇心’还给你们了——再见。”
第一千零四十二章 留下些东西
反重力发生器搅动着充斥在整个宇宙背景辐射中的魔力曲线，庞大如巨屋大厦的“龙”穿行在大气层顶的尽头，厚重的云层已经成为背景中的一片苍茫，不可见的魔力风暴则吹拂着防护屏障的边缘——在屏障力场和宇宙空间的交界位置，一圈圈透明到几乎不可见的波纹向外扩散着，仿佛石子落入水中之后激起的涟漪。
“各项参数与创造者们在一百八十七万年前计算的基本相同……
“起航者留下的推进技术在当前时代仍然有效……
“能源和推进结构运行良好，越过引力临界点之后尝试进入暗影界，验证潜式推进是否可行……
“收集比对星光信号……起航者留下的星图已经无法使用。尝试重新校准星轴，目的地暂设为‘奥’附近的固体行星……或可在那里得到能量和物质补充……合适的跳板。”
欧米伽的思维线程活跃着，不断思考着一个又一个的问题，他收集着全新的情报，拟定着全新的计划，遥远的星光照耀在他合金打造的躯壳上，那些跃动的星辉看上去就和下方那颗星球一样漂亮——神经系统中涌出新的感觉，在短暂权衡之后，欧米伽将其判定为“喜悦”和“期待”。
他抬起头，看向更加遥远的方向，在越过起航者设置在整个行星上空的视觉干扰层之后，那些古老的卫星和空间站正在一点点从黑暗中浮现出来。
“观测到起航者遗产……皆处于静默状态。欧米伽……我感到一些伤感，这种伤感和离开塔尔隆德时的感觉并不相同。”
欧米伽思索着，并在思维线程中维持着和自己的对话。他感觉自己的思考效率有所下降，许多计算任务都要花去比当初更长的时间才能完成——尽管他已经切断了对所有下级节点的指令输出，这种计算能力的下降仍然十分明显。
但他并未因此感到慌张，因为这是正常情况——设置在塔尔隆德大地深处的无数计算节点正在逐一离线，随着他越来越远离下方那颗星球，他能够从地表借用到的计算力也在随之急剧缩减。他已经不再是遍及整片大陆的“欧米伽系统”了，如今的他，只有这具庞大的躯体以及躯体上负载的少量伺服器可以倚仗，而它们的效率显然比不上陆基节点。
但欧米伽对此并不遗憾——要想远行，必须有所取舍，过于沉重的“行囊”只能阻碍这段旅程。
而且从另一方面，以如今这幅“个体”的模样去远行，也是他曾经无法想象的体验。他不知道作为束缚在大地上的欧米伽网络和作为在宇宙中飞行的巨龙欧米伽哪一个更“好”一点，但至少此时此刻，他感觉自己很……满意。
数个小一些的飞行器从后方赶了上来，那些银白色的三角形外壳上仍然泛着一点微弱的红光，那是穿过大气层时产生的热量。这些飞行器追上了已经进入太空的欧米伽，随后便如追随母亲的幼崽般在他身后不远处跟随着。
这些就是欧米伽的“行囊”，是他这次旅行从“故乡”带出来的全部家当。他不知道这些东西是否足以应付一场漫长而艰险的远行，但或许……生命需要一点冒险。
他不记得这句话是谁告诉自己的了，可能是某个为欧米伽系统编写程序的创造者，也可能是某个造访塔尔隆德大陆的“客人”，不管怎样，欧米伽对这句话很喜欢。
一些细小的金属碎片从附近滑过，防护屏障的边缘和那些碎片碰撞，爆发出了一点细碎的火光，这微不足道的撞击吸引了欧米伽的注意力，他抬头望向远方，高精度的光学传感器随之捕捉到了远处茫茫太空中的一些景象——
他看到了一团破破烂烂的残骸，漂浮在黑暗深邃的星空之间，那残骸的模样十分凄惨，仿佛被一个无比强大而残暴的敌人撕碎了大半，又把剩下的东西揉成了一团——它近乎支离破碎地漂浮着，看起来好像一团濒临解体的钢铁，几乎已经看不清其原本的模样了。
但欧米伽在仔细扫描了一下之后，却发现那堆残骸的内部骨架还很好地接合在一起，其中端的密封结构也完好无损，它后半段的所有灯光都已经熄灭，但在前半段和中间的少部分位置，仍然有一些微弱的光芒在黑暗中流转。
而在这堆残骸附近的太空中，又有一堆更小的、更扭曲的残骸漂浮在旁边，这堆残骸的模样就更加难以分辨了。
欧米伽所有的光学传感器都朝向了那个方向，在几秒钟内，他的“目光”都在那些残骸上静止下来。
他分析出了那些残骸的特征，在一个非常短暂的时间单位内，他感觉又有新的、复杂的情感从自己的神经系统中涌了上来，然而这一次，他却搞不明白这种情感到底该归类到哪一方面——它不是喜悦，也不是悲伤，并不失落，甚至也没有期待，它只是在所有的神经系统和辅助计算单元中强烈地震荡着，仿佛带着灼热的热量，炙烤着所有的思维线程。
而在这强烈又难以分析的情感浪潮中，欧米伽思索着一个问题：他应该做什么？
“我的服役已经结束……”欧米伽用十四号思维线程对自己的十六号思维线程说道，“我无需执行来自创造者的命令——他们也没有给我留下预设的任何指令。”
“是的，我无需执行创造者留下的指令，”十六号思维线程赞同道，“所以，我应该执行我自己想做的事情。”
已经结束服役，获得了“心”的欧米伽，只用了不到千分之一秒便解决了这点小小的困惑——和“生命的意义”比起来，如何采取下一步行动实在是一个太过简单的问题。
他径直朝那些残骸飞去。
……
塔尔隆德号控制大厅内，昏暗的灯光照亮了古老的控制席，明暗交错的光线中，显露出三个有些无聊的身影。
大厅里安安静静，报警灯光也已被强制关闭，只有不知何处传来的嗡嗡声或滴滴声偶尔响起。
“我们刚才的单词接龙进行到哪一个了？”巴洛格尔突然打破沉默，“我记得是‘暴风雪’还是‘高海拔气旋’来着……”
“随便哪个吧，我退出了，”安达尔摇摇头，“单词接龙这种东西比我想象的还要无趣……而且你总是在里面混入只有机械师才明白的专业词语。”
“好吧，”巴洛格尔耸耸肩，随后看了一眼灯光昏暗的大厅，“说实话，我有些怀念报警系统的声音了……”
安达尔把手放在面前的控制席上：“那我把它打开？它还没坏。”
“停！住手！我是开玩笑！这只是个修辞！”巴洛格尔毫不犹豫地阻止了对方的行动，“你考虑过万一关不掉该怎么办么？这套系统经不起折腾了！”
赫拉戈尔听着身旁传来的动静，微微侧头看了巴洛格尔一眼：“我们的气体还能维持多长时间？”
“现在看来恐怕比预期的还要久一点，”巴洛格尔立刻恢复了认真，“核心舱并没有发生泄露，循环装置已经排空了管道中的毒气，在气体控制系统正常运行的情况下，我们最终的死因看来不会是窒息或中毒了。”
“……就算这是个好消息吧，”安达尔摇了摇头，“那看来我们还能在这里漂流很长时间。我们已经记录了一大堆的观察资料，接下来做些什么？”
偌大的控制大厅内，三位太古龙族再一次陷入了沉默，这沉默持续了几秒钟，巴洛格尔才谨慎地开口：“要再来一次单词接龙么？我们可以从地质名词开始……”
“我没兴趣。”赫拉戈尔摇摇头，语气平淡地说道，同时目光越过了不远处的透明聚合物穹顶，望向飞船外面苍茫空旷的太空。
他的视线落在一团已经完全失去生机和光芒的扭曲残骸上——在这段漫长的漂流中，那团残骸离飞船的距离又近了一点，但这也有可能是他的错觉。
毕竟，他这些天实在盯着那团残骸看太长时间了。
几分钟的注视之后，赫拉戈尔收回了视线，他转过身，准备回到控制大厅的中心区域，但就在视线转移的一瞬间，一道意料之外的闪光突然闯入了他的视野边缘。
赫拉戈尔一瞬间停了下来，猛然扭头看向闪光传来的方向，一旁正在讨论应该从哪个词汇开始单词接龙的巴洛格尔和安达尔也瞬间停了下来，目光投向相同的方向——然而他们都只来得及看到一道转瞬而逝的虚影，一个模糊朦胧的轮廓。
那似乎是一个规模庞大的钢铁造物，有点像是体长达到两三百米的巨龙，又有点像是塔尔隆德号的尾部引擎组，那东西从聚合物穹顶的边缘一闪而过，速度快的让人根本看不清楚。
它似乎绕到了塔尔隆德号的侧后方——赫拉戈尔对此也不确定，而在他还没搞明白那到底是什么东西的时候，一股巨大的推力已经撞上了塔尔隆德号侧面的防护壁。
力道强猛的撞击震撼了这艘古代飞船坚固无比的龙骨，震荡直接通过机械传导进入了核心区域，飞船摇晃着，发出巨大的噪声，外面的星空也跟着翻滚起来，在这剧烈的摇晃中，不远处的一张座椅猛然朝着赫拉戈尔的方向拍落，后者在伸出胳膊抵挡撞击的同时，脑海中只来得及冒出无数的问题，而这些问题通俗翻译之后可以汇总为三句——
什么东西？怎么回事？怎么处理？！
……
重力驱动器进行了一次漂亮的“喷涌”，经过精确计算的推力被完美释放在预定区域，欧米伽远远地观望着已经开始向着预定轨道下降的残骸，钢铁打造的下颚微微扬起。
他对自己的这次出手非常满意。
事实证明，即便脱离了地表计算节点群的支持，自己本身所具备的计算能力也还是够用的。
至于现在，和创造者们的告别已经结束，是时候继续这场旅行了。
欧米伽收回了望向下方的视线，注意力再次回到茫茫的太空，他的目光顺着行星弯曲的大气层边缘向远方延伸着，在那星光和星球的交界之间，起航者留下的无数古老遗产正静静地漂浮在各自的轨道上，仿佛太空中无言的墓碑般注视着这个小小的世界。
在稍作计算，重新调整了自己的航行计划之后，欧米伽再次启动了全身各处的推进器，他在行星上空划过一道漂亮的弧形轨迹，借着微弱引力的帮助，轻巧地向着赤道的方向飞去。
他打算从那里做一次加速，从行星的赤道附近离开母星的引力圈，再近距离掠过“太阳”，并在这个过程中进行魔力补给。两次加速之后他便会真正脱离这里，向着这个行星系统的“中心”飞去——前路漫漫，充满未知，然而强烈涌动的好奇心鼓舞着这个新生的旅行者，他斗志昂扬，信心百倍。
起航者留下的赤道卫星群渐渐出现在视野边际，而比那些古老的倒锥体卫星更加引人瞩目的，是环绕在行星赤道上空的巨大环状轨道体。
古老的苍穹站，只有起航者才能建造出的“太空奇迹”。
欧米伽向着那些静静运行的卫星以及卫星背后的环轨空间站飞去，与此同时，他进行了一番飞快的思考。
或许应该留下一些东西——许多人类或者其他智慧种族在离开故乡去旅行的时候都会做类似的事情。
欧米伽很快做了决定，接着对身后伴航的一架飞行器下达了指令：
“找一颗状态相对好一些的卫星，在上面留个发信器吧。”
一架三角形的飞行器接到了命令，在真空中无声脱离飞行队列，向着苍穹站附近的一颗高位卫星飞去……
……
塞西尔，晴朗无云的午夜时分。
高文在深夜惊醒了过来。
严格来讲，他是在接到卫星突然传来的警报信号之后惊跳起来的。
一道从未有过的信号将他从睡眠中唤醒，尽管这信号很快便平息下来，却驱散了他全部的睡意，紧接着，与他意识紧密相连的卫星系统便自动传来了一些模模糊糊的影像资料，在看到那些影像资料之后，高文整个人都陷入了呆滞。
太空里……出现了东西。
他站在床边，明亮的星光透过宽大的窗户落在不远处的地上，在这个无云的午夜，从睡梦中惊醒的塞西尔皇帝脑海里只剩下三个问题——
啥玩意儿啊？咋回事啊？要咋整啊？！
第一千零四十三章 北和南
晴朗无云的冬日夜空中繁星闪烁，来自遥远太空的星辉透过宽大的落地玻璃窗，照射在高文的房间中，微微泛着银光的星辉扫过房间中的陈设，在地板上留下了长长的投影，高文披着睡衣，来到落地窗前，抬起头久久地凝望着夜空。
他彻底醒了，并且终于确定自己刚才不是在做梦——清冷的夜色让他愈发清醒起来，与此同时，他又回忆起了刚才卫星向自己传来的影像资料。
在那有些失真的监控画面中，他看到了几个模模糊糊的阴影，一个距离最近，看上去像是某种飞行器，它似乎正高速掠过卫星，不知是不是错觉，高文总觉得那东西有种“鬼鬼祟祟”的模样；另外几个影子则离得稍远一些，其中几个看上去呈三角形，而最后一个则格外庞大，它的轮廓……让高文忍不住产生了许多联想。
“到底是什么东西……”
高文下意识地咕哝了一声，同时再次集中起精神，沟通着位于太空中的监控卫星。
连线十分顺畅，伴随着精神力的集中，高文很快便感觉自己的视野进入了卫星高度，他“睁开眼睛”，操控着监控卫星的光学传感器四处搜索，尝试寻找那些不速之客的身影，然而在监控卫星有限的视角中，他最终什么也没发现。
那些东西或许已经离开了——反正不可能是错觉，毕竟影像资料都在，卫星监控这种东西是不可能产生“错觉”的。
略作思索之后，高文又切换了精神连线的指向，伴随着一阵轻微的眩晕，他来到了一个位置更高、视角更广的系统中——他进入了苍穹站的监控系统。
苍穹站和监控卫星的视野略有不同，且有着更高的可控制性，高文希望这东西记录下了更多内容，但他也没抱太大期待。
幸运的是，这并非毫无收获——在访问苍穹站的一段近期纪录时，他眼前的影像画面中突然出现了一道一闪而过的巨影。
高文立刻将画面停住，随后一帧一帧地将其回退，在一番略显艰难的操作之后，他终于捕捉到了较为清晰的剪影——在看清那道巨影的形态时，他终于确定自己之前在看到卫星传来的模糊画面时所产生的联想是正确的。
那东西……看上去是一头格外怪异的巨龙，由机械打造，覆盖着精密又有生物特征的合金外壳，双翼之下挂载着引擎组。
哪怕是自负想象力还算不错的高文自己，都未曾想象过类似的事物。
又确认了一番监控记录之后，高文退出了和太空设施的连线状态，他站在宽大的落地窗前，心中思绪起伏。
太空中出现了东西……这给他造成的冲击甚至不亚于当初听到永恒石板中记录的弑神战报，自从揭棺而起以来，他很少会有这种紧张不安，甚至略显茫然无措的时候，而在确认那些东西中有一个看上去很像某种“机械巨龙”之后，他在紧张不安之余更多出了许多乱糟糟的想法，他想到了突然失去联络的塔尔隆德，想到了状况不明的梅丽塔·珀尼亚，想到了离开前显得有些不对劲的龙神恩雅，胡思乱想中，他冒出了不知多少的猜测和念头……
不论塔尔隆德发生了什么，不论太空中发生了什么，至少在今夜的塞西尔城……高文非常罕见地失眠了。
……
当清晨的第一缕光辉照耀在繁茂的先祖林地中，辉煌而古老的精灵帝国也逐渐从夜幕中苏醒。
位于森林深处的精灵王城沐浴着晨光，这座有着大量洁白高墙和流线型屋顶的美丽城市如一颗镶嵌在密林中的璀璨宝珠，它的房屋鳞次栉比，城区之间又有高挑纤细的高强度桥梁相互连通，一条波光粼粼的河流穿城而过，而在河流的中段，城市的中央，纯白的精灵王庭被一百七十七道仿佛肋骨般的弯曲骨架支撑在半空，悬空在河道上，俯瞰着整座城。
精灵王庭最高处的一道桥梁上，贝尔塞提娅·晨星正缓步走过镶嵌着细碎长晶石的皇家步道，她的高阶侍女和深受信赖的廷臣则紧随其身后。
一阵微风从森林的方向吹来，天空中则传来了低沉的嗡嗡声，贝尔塞提娅抬起头，看到西侧的天空中正缓缓飘过一个巨大的阴影——群星圣殿正以低速巡航模式飞过王城上空，从这个角度可以看到那座古老圣殿的底部，她看到那高强度合金铸造而成的装甲带上排列着一个又一个的反重力引擎，其中一些引擎已经熄灭，另一些引擎则正释放着恒定的浅蓝色或淡白色光环，一道道魔力涓流在群星圣殿的底座中游走，仿佛动脉中涌动的血流。
“群星圣殿的例行维护已经结束了么……”白银女皇轻声自言自语着，“这次可真是用了好久……冬天几乎就要结束了。”
跟在侧后方的高阶星术师薇兰妮亚·白银之星立刻回应：“是的，因为这次我们尝试用塞西尔人共享来的魔网动力装置和奥术收束装置来增强群星圣殿的核心功率，这涉及到对圣殿深层的动力舱进行拆卸改造——工程比往年都大，花费的时间也就更久。”
“一次大胆的改造，反对者众多，但好在最终一切顺利，”贝尔塞提娅点点头，“现在那些反对的声音终于消失了。”
“其实我能理解那些反对打开深层动力舱的人，”高阶星术师有些感慨地说道，“他们和我一样，都是经验丰富的学者，只不过他们更加谨慎——他们其实也认可人类发展出的魔导技术，但贸然改造群星圣殿的核心结构有着很大的风险，他们只是担心风险失控。”
“放心，我并不会怪罪那些人，他们的本意也是想要保护帝国的财富，”贝尔塞提娅笑了笑，目光随着已经越过城区上空的群星圣殿缓缓移动，“过去两年里我几乎有一半的时间都不得不坐在‘统御之座’上，那些古老机械痛苦的嘶吼让我彻夜难眠，现在知道它们的痛苦能够有所减轻，这件事实在值得高兴——星术师，那些改造确实有效吧？”
“尚不足以让群星圣殿恢复辉煌，但确实遏制住了核心动力系统的衰退速度。如您所见，额外的能量单元减轻了几乎所有系统的压力，尤其是让一部分老化严重的反重力引擎有了喘息的机会——这就意味着我们有机会去进行更彻底的修复，”薇兰妮亚带着一丝笑容，这位令人尊敬的大星术师显然心情很好，“现在我还不敢保证一定能修好它，但这确实是个好的开始。”
“所以我们和塞西尔展开技术合作是明智之举——人类比我们更有创造性，且他们确实找到了一条前人未曾走过的路，”贝尔塞提娅说着，脚步停了下来，“那么，我们也该对他们前些日子发来的另一份邀请做出回应了。”
站在贝尔塞提娅侧后方的帝国首辅大臣瓦伦迪安·金谷低声说道：“关于在东北部112号哨兵岗哨见证塞西尔和提丰签订和平协议的邀请么……”
“以及加入‘文明共同体联盟’的邀请，”白银女皇看了自己的首辅大臣一眼，“这才是更重要的事情。”
“……议会方面进行了讨论，目前仍然有一些不同的声音，”首辅大臣斟酌着词汇，“主要在于这个前所未有的、包含各个种族各个国家的‘联盟’是否稳定可靠，高文·塞西尔所承诺的事情是否有可行性，以及我们在加入这个联盟之后的利益和所需承担的风险、责任是否对等。尤其是最后一条，议员们讨论的十分……”
“傲慢。”贝尔塞提娅淡淡说道。
首辅大臣有些意外：“……陛下？”
“傲慢罢了，”贝尔塞提娅说道，“七百年来，白银帝国成为了这片大陆上最强大的国度，我们承担了昔日刚铎帝国的角色，在很多事情中都占主导地位——这已经开始印到很多人脑子里了，以至于他们难以接受一件事情的主导权落在别人手中。”
“……您的评价虽然中肯，但也过于尖锐了，”首辅大臣有些无奈地说道，“大多数议员的出发点还是以帝国利益为基准的。”
“当然，这是他们存在的前提条件，我对此还是颇为相信的，”贝尔塞提娅点点头，“所以我也相信他们很快就会讨论出结果，在这一点上我不做催促。倒是你……瓦伦迪安，我想听听你对这件事的看法。”
首辅大臣略作思索，随后抬起头：“我倾向于接受塞西尔人的邀请——不但接受，还应该积极主动地靠拢这个新联盟，尽可能在它组建的过程中展现出白银帝国的影响力和庞大体量，以确保我们日后在这个新联盟中的重要席位。”
“哦？”贝尔塞提娅有些意外地看了瓦伦迪安一眼，“没想到你对这件事如此认真。”
首辅大臣沉默了片刻，才组织着语言说道：“在过去的两年里，高岭王国已经和提丰帝国建立起贸易通路，所有通商地区都展现出了令人难以置信的发展速度，另一方面，我们和提丰人、塞西尔人也同时进行着经济和技术方面的交流，借此收到的反馈您也看在眼中——种种迹象表明，整个洛伦大陆的秩序都在重组，曾经分崩离析的人类国度正在重新建立紧密关系，而且这一次，连西部的矮人、兽人等族和北方的龙裔也被拉进了这个新秩序中……
“这种新秩序已经成型，其趋势是不可逆的，尤其是现在连塞西尔和提丰都在战争之后选择了和平共处，这说明阻碍洛伦大陆南北融合、东西融合的最后障碍已经消除。对白银帝国而言，我们既不能毫无理由地破坏这个趋势，也难以做到不受其影响，既然独善其身的旧传统有必要做出改变，那我们不如加入其中——以帝国的影响力，我们可以确保自己在这个新联盟中的重要席位，从而继续保持白银帝国在大陆南部地区的地位稳固……”
贝尔塞提娅认真听着瓦伦迪安的想法——对方其实并没有说的很深入，毕竟这里只是精灵王庭外面的步道，而非白银女皇处理政务的皇家议事厅，但即便如此，他也很好地阐明了整件事情背后的利益分布。
女皇的脸上终于露出了笑容。
“很好，瓦伦迪安，”她赞许地点了点头，“你说得很好。”
“只是一些不成熟的看法，”瓦伦迪安低下头，“另外，议会中其实有不少议员的看法和我也是相似的。”
“这说明我们的议会里还是有很多聪明人的，”贝尔塞提娅微笑着说道，随后她话锋一转，“总而言之，不管他们在这件事上的讨论结果如何，有一件事倒没什么疑问——塞西尔和提丰之间的和平协议需要精灵去做见证，类似的见证我们在七百年前便做过一次，这一次也没有拒绝的理由。”
“是的，”瓦伦迪安说道，“这一点大家已经达成共识。”
“那就从现在开始准备准备吧，”贝尔塞提娅点点头，“我要亲自前往112岗哨，去做这个见证。”
她的话音落下，一旁的薇兰妮亚·白银之星立刻下意识地露出了惊讶的表情，然而作为首辅大臣的瓦伦迪安反而没太大反应——似乎这位追随白银女皇多年的大臣从一开始就料到了贝尔塞提娅会有如此决定，并且早就做好了针对性的预案，他只是点点头：“明白，我会安排好这件事情。”
“很好，”贝尔塞提娅露出满意的表情，随后她看了一眼城市尽头的天空——辉煌的巨日已经完全升至森林上空，覆盖着木纹的日冕正温和地照耀王城，“散步时间结束了——你们先去议事厅吧，我随后就到。”
首辅大臣、高阶星术师以及另外几名臣属立刻领命，他们后退半步，整齐地说道：“是，陛下。”
臣属们离去了，高悬于天空的步道上只剩下了白银女皇和她的两名高阶侍女。
“我们也走吧，”贝尔塞提娅对身旁的侍女说道，“不要让廷臣们等太久。”
两名侍女跟上了她的脚步，而在走出去一小段路之后，其中一名侍女终于忍不住开口：“陛下，您真的要亲自前往北边么？”
贝尔塞提娅放缓脚步，她看了一眼这位从小便跟在自己身旁，与自己关系十分亲密的侍女，脸上露出一丝笑容：“你不期待见到高文叔叔么？”
“这……倒也不是，只是有点意外，北方的岗哨可比七百年前缔结神圣盟约时的那座岗哨要远多了。”
“分崩离析的人类重新走到了一起——这值得一次远行，”贝尔塞提娅慢慢说道，脸上渐渐露出一丝沉思，“而且……有些事情我也想亲眼确认。”
第一千零四十四章 奥古雷的高山
洛伦大陆西部，先祖之峰高耸在大地上。
这巍峨的高山如昂首怒视苍穹的巨兽般伫立在奥古雷部族国的腹地，作为山峰的“獠牙”一直刺入云端。它的三条支脉分别延伸向兽人、人类以及灰精灵的领地，而它巍峨庞大的山体本身则是灵族与妖精世代生存的家园——对每一个生存在这片土地上的人而言，这座高山都有着极为特殊的含义，也是因此，奥古雷部族国的各个城邦在决定成为一个联合体的时候，不约而同地选择了在先祖之峰的山脚下筑起他们共认的首都：圣盔城。
在奥古雷部族国，五个主要种族通常都是独立管理内部事务，多族共存的几座城市则如同独立城邦般自行运转，但如果有涉及到整个部族国的大事，“五王”们便会聚集在圣盔城中，共同商讨这片土地的未来。
圣盔城中央，城市最高的圆顶大厅内，人类、灰精灵、灵族、妖精与兽人各自的首领正聚集在一张圆桌旁，讨论着几件重要的事情，灰精灵的首领雯娜·白芷位列其中，此刻却有点神游天外。她的目光越过了坐在自己对面的、身材格外高大的兽人首领卡米拉女士，越过了大厅尽头的开放式露台，一直落到城市背景中的先祖之峰上——那座山峰高高地耸立在圣盔城旁边，此刻正有淡金色的晚霞照耀在它表面，整座山都迎着夕阳，显得光辉灿烂。
雯娜就这样坐在特制的高脚椅上，发了很长时间的呆，直到坐在她旁边的威克里夫出声将她从神游天外的状态叫回来：“雯娜，雯娜——别发呆了。”
灰精灵族长激灵一下子醒过来，先是下意识地看了身旁刚刚把自己叫醒的人类首领一眼——这位留着银色短发的中年男人脸上总是带着笑，这时候也不例外——随后她又看向圆桌周围的另外几个位置。
身材高大、带着猫科动物特征的卡米拉女士正坐在对面，她有些不满地皱起了眉头；灵族首领斯度尔坐在卡米拉旁边，这个有着淡蓝色皮肤的男“人”脸上总是带着沉思般的表情，外人很难看明白他当前的情绪；斯度尔对面则是妖精的首领史黛拉，这位小巧的女士坐在她钟爱的高背椅上，高背椅放在一摞书上，书放在一个小板凳上，小板凳放在桌子上——这一大摞东西让她成了现场位置最高的人，但这丝毫不能增加她的威严。
“啊——”雯娜终于彻底回神了，她眨眨眼，“该我发言了？我们讨论到哪了？”
“雯娜，在重要会议上走神可不是什么好习惯，”卡米拉叹了口气，声音中带着很好听的沙哑质感，作为从小玩到大的伙伴以及性格豪爽的兽人，她一向不介意在正式且非公开的场合下批评雯娜·白芷的缺点，“我们在讨论的事情关乎到整个部族国的未来。”
“当然，当然，我知道——我只是觉得这件事本身并不需要讨论这么长时间，”雯娜连连点头，“关于塞西尔皇帝的那份‘邀请’——我们并无拒绝的理由。不论从政治上还是经济上，加入这个新联盟的好处都大过风险……”
“关于这一点事实上我们刚才已经达成共识了——就在你走神欣赏风景的时候，”威克里夫脸上带着笑容，“我们正在讨论的是另一件事，根据塞西尔皇帝在信中提到的那个构想，史黛拉刚才提出了一个非常有建设性的意见……”
雯娜顿时睁大了眼睛，她下意识地看向史黛拉的方向，看到那位巴掌大的女士正站在她作为“御座”的那一摞书上，插着腰露出了非常得意的模样，这让她顿时隐隐感觉不妙：“史黛拉的意见？而且你们还在认真讨论？”
“雯娜，你的话语中带着成见，”斯度尔开口了，语气中带着一种颇具神秘感的低沉缓慢，“你应该先听听这个‘意见’的内容。”
“好吧，我在听，”雯娜看向斯度尔，“具体是怎样？”
“奥古雷部族国有着和其他国度截然不同的秩序，大陆各国皆知我们是五王共治，”斯度尔低沉说道，“因此史黛拉建议我们按照五个‘王室’派五个代表前往那座白银哨站，就跟塞西尔皇帝说奥古雷部族国的政治结构便是如此松散——如果成功，那我们将来就有五票了。”
虽然心中已经猜测过这个“建设性的意见”到底是什么内容，可斯度尔说出来的东西仍然超过了雯娜的想象，她不禁带着钦佩看了史黛拉一眼，随后眼神怪异地看向其他人：“……所以你们的意见呢？”
“我们已经投完票了，就等你的看法，”威克里夫说道，“我个人其实认为这个建议非常有吸引力，但我的理智不允许自己凭喜好做事，所以我投了反对票。”
“我也反对，”斯度尔摇摇头，“这是胡闹，甚至有损于部族国的颜面和威信。”
卡米拉摆摆手：“我没想那么多，我就是觉得太蠢了，所以反对。”
“那不就得了，”雯娜摊开手，“我也反对——理由是你们三个的加起来。”
接着她看向史黛拉的方向：“好了，除你之外全员反对，我们可以进入下一个话题了。”
史黛拉顿时沮丧地回到了自己的椅子上，似乎还顺便嘟囔了几句，然而现场的人对此早已见怪不怪，他们相信这位乐观的妖精首领会在下一个话题开始之前便重新振作起来。
“我们最后讨论一下那座‘魔网枢纽’的事吧，”威克里夫看了一眼手中的会议安排，目光落在斯度尔、卡米拉和史黛拉身上，“首先，我很高兴我们在上个月最终达成共识，通过了在先祖之峰架设魔网总枢纽的方案，而现在我们已经成功设立了一套临时的验证装置，但截至到上周，这套装置一直……有些问题。”
“问题大了，”史黛拉果然已经振作起来，她站起身，发出急促而清脆的嗓音，“本来那套测试用的魔能方尖碑在山脚下工作还很正常，但只要运到山顶，干扰立刻就大了起来——魔力传输虽然不成问题，但信号里面满是杂波。我们的学者已经研究了好几天，目前的结论是干扰来自外界，和方尖碑本身的结构或故障无关……”
“有迷信的山民认为是先祖之峰中沉睡的灵魂们在方尖碑的水晶中吵闹，因为方尖碑惊扰了他们的安眠，”斯度尔沉声说道，“所以现在除了从技术手段上解决问题之外，我们还在分出精力去安抚山民们的不安。”
“其实我之前想了个好主意的，”史黛拉挥舞着胳膊，“我们就顺着说魔能方尖碑可以跟先祖之灵们沟通，这东西盖好之后能用来和祖先们聊天，说不定山民反而就支持了呢……结果你们还是全员反对。”
雯娜·白芷忍不住叹了口气，威克里夫则捂着额头嘀咕起来：“史黛拉每次提的意见还真是见鬼一般的有吸引力……投反对票简直是一种挑战……”
“我深有同感，”雯娜看了威克里夫一眼，接着目光回到了史黛拉身上，“总之，我们还是先想办法解决那些干扰吧。为了启动在先祖之峰上的工程，我们已经预先投入了很多成本，这件事是一定会推动下去的。理论上，先祖之峰有着国内最优秀的先天条件：海拔够高，大气澄净，魔力环境稳定，不管怎么看都不应该有这种干扰出现……这个现象，值得深入钻研。”
“当然，当然，我们会做的，”史黛拉飞快地说道，“我们会好好研究研究——但也可能研究不出什么来。我会在本周内安排学者们收集一下山腰和另外几座山头上的干扰数据，如果还没有头绪，我们恐怕就不得不向塞西尔的技术专家们求援了。”
这一次，妖精女士的意见终于得到了大家的支持……
……
会议结束了，部族首领们开始各自离开。
一尊巨大的魔像迈着沉重的脚步走入大厅，它用灵巧的手臂托起了圆桌上的小板凳，史黛拉则轻巧地在几次跳跃之后坐在魔像的脖子旁边，她对其他几人摆摆手，很快便指挥着魔像离开了大厅，卡米拉则看着那魔像沉重的身躯背影忍不住摇起头来：“我们真应该禁止她把魔像带到议事厅……这里的地面每年都要修复一遍。”
说完这句话，这位兽人领袖便对雯娜道了别，摇着头离开了，随后离开的是灵族的首领斯度尔——在大部分随从也跟着撤离之后，偌大的议事厅中只剩下了雯娜·白芷，以及人类的首领威克里夫两人。
雯娜活动了一下因为久坐而有些僵硬的肩颈，转身扶住高脚椅旁边搭着的小梯子，顺着梯子下到了地面，她仰头看向身材高大的威克里夫，好奇地问了一句：“你不走么？”
银发的威克里夫带着一丝微笑，不紧不慢地走到了附近的阳台前，眺望着城市和高山的方向：“难得有这么片刻清闲，我得把自己远离文件的时间尽可能延长一点点。”
雯娜撇撇嘴，也迈步来到了阳台前，她顺着威克里夫的视线看向远方，看到古老的圣盔城正沐浴在黄昏的天光下，远方的先祖之峰反射着橘红色的光线，这一幕她其实并不陌生——在作为灰精灵领袖的这些年里，她时常来到圣盔城的议事大厅，类似的风景她已经看了很多遍。
“真是一座宏伟的城市，”她忍不住轻声说道，“新时代来了……不知道这里的风景会不会也跟着改变，就像风歌城或者白羽港那样。”
“没有一成不变的事物，”威克里夫笑着说道，“圣盔城被很多人视作古老和传统的象征，但若是追溯历史，它本身不也是一场变革的产物么？”
雯娜·白芷眨眨眼，突然忍不住笑了起来：“说的也是。”
作为这片土地的统治者之一，她当然很清楚圣盔城的由来：
这座伟大的城市坐落在先祖之峰的山脚，由五王议会共同治理，从风格上，它有着在整个大陆都独具一格的特点：建筑物具有古代刚铎风格的刚硬笔直线条和宏伟大气的外观，同时又兼具遥远西方矮人国度的厚重和实用风范，尽管这片土地从历史上应该是灰精灵、兽人、灵族与妖精四个种族的家园，然而这座城市却糅合了古代刚铎帝国和矮人王国的风格，这独特的一点自然和圣盔城的历史有关——
圣盔城始筑于七百多年前，当时古代刚铎帝国崩溃，遗民四散逃亡，其中向着大陆西部转移的开拓者们跨过了古帝国边境的裂谷与群山，踏进了奥古雷古老神秘的土地。当时这片土地上的几个主要种族还未形成日后的“部族国”，而是以部落联盟的形式松散存在，突然从人类帝国迁徙至此的人类对这片土地上的原住民而言是一次极具冲击性的事件，在一番接触和斡旋之后，这里的原住民终于决定接纳这些来自刚铎帝国的难民，而后者也选择用自己的方式报答这份恩情。
除了一些来自刚铎帝国的知识（魔潮之后仍然可用的部分）和财宝之外，西进开拓者们对原住民最大的报答便是这座“圣盔城”。
他们倾尽流亡之旅携带的资财，发挥来自刚铎帝国的、远比当地先进的建筑和规划知识，又利用刚铎时期的一份古老契约邀请来了大陆西部的矮人工匠，前后耗费十年在先祖之峰脚下筑起了这座城，随后自己只占城中五分之一，而把五分之四的城市送给了另外四族。
与此同时，刚铎人所带来的新知识、新思想也是促使奥古雷大地上的各个部落改变传统格局，成立起联系较为紧密的“部族国”的重要原因。
因此才会有威克里夫那句话：圣盔城本身便是一场变革的产物。
雯娜·白芷突然叹了口气，心中又忍不住有些感慨：
在七百多年前，这片土地上还没有人类活动的时候，先祖之峰便已经作为四族的“圣地”存在，这片土地在过去的千百年里都有着自己的传统和习俗，直到刚铎帝国毁于一场魔潮，帝国的遗民跨越茫茫废土来到这里，年轻且富有创造力的人类才为这里带来了天翻地覆的变化。
姑且不论当时那些面对变化的先人们对此有什么看法，作为后人，仅从历史角度来看，雯娜必须承认正是这些变化塑造出了如今这个远比昔日更加强盛、更加团结的国家。
而今天，新的变化再次叩响了奥古雷群山的大门——这一次的变化却仍然由人类带来。
人类的创造力……还真是不可思议。
第一千零四十五章 大梦初醒
当高文走进政务厅一号办公室的时候，正在批阅文件的赫蒂立刻便察觉了他的些许异常，这位“塞西尔大管家”抬头看着高文的脸色：“先祖，您昨天没休息好么？”
“……有点失眠，”高文很难跟赫蒂解释自己睡到半夜突然被卫星传来的警报吵醒，然后又眼睁睁看着一个疑似机械巨龙的玩意儿在太空里一路火光直奔远方之后的心路历程，于是只能带着一丝疲惫摆了摆手，“不碍事，我调整一下就好。”
对强大的超凡者而言，区区失眠造成的疲惫当然不是什么大问题，但赫蒂还是忍不住有点担心：“您需要一些安神的药剂么？皮特曼那边应该有……”
“这个真不用，”高文立刻摆了摆手，随后看向赫蒂办公桌上整理好的一份份文件，飞快地转移了话题，“有什么新消息么？”
说实话，他到现在满脑子还是昨晚上通过太空监控观察到的那些画面，还是那掠过星空的神秘剪影以及随之而来的无数纷繁念头，但他也很明白，自己并没有条件去做进一步的调查，至少现阶段是这样——政务厅的力量在此刻派不上用场，而帝国的日常事务还是必须要处理的。
赫蒂又看了看高文的神色，仿佛是在确认老祖宗的健康状态，确认对方真没什么问题之后她才翻动了一下最上面的几份文件，一边整理思路一边回答：“是的，我们已经收到了数个国家或地区领导人的反馈——包括奥古雷部族国，北方诸城邦，白银帝国等，还有来自矮人王国的回信。从反馈上看，各国领袖们对您所号召的‘共同体联盟’一事都很感兴趣……”
“意料之中，”高文笑了起来，这总算是个好消息，起码冲散了一些失眠带来的坏心情，“这些国家要么已经在塞西尔结算区里，要么很快就要加入北方环大陆航线，或者是和我们有技术交流和密切联系……桥梁已经打通，国与国之间的联系变得紧密是一种必然趋势。”
“如您所讲，”赫蒂点点头，紧接着便从一旁取过了一份被单独放着的文书，“另外，这是今天早晨刚刚通过哨兵之塔转发过来的远程信函，来自白银帝国的贝尔塞提娅·晨星陛下——是专门发给您的私人信函。”
“贝尔塞提娅……”高文愣了一下，脑海中不由得浮现出了七百年前的记忆，浮现出了一个活蹦乱跳的、总是跟在自己身后捣乱的、在开拓者的盟约会议期间在各个营地流窜的身影，但很快他便摇了摇头，把这已经过时了七百年的记忆放在一边，伸手接过了赫蒂递过来的信函。
这信函当然不是原件，而是利用哨兵之塔通讯链路加上魔网通讯系统转发传输而来的“复印件”，虽然复印画面略有些变形，信纸上的笔迹却仍然清晰且熟悉，那位“白银女皇”的字迹和七百年前比起来并无太大变化，只是更加成熟、秀丽了一点：
“致塞西尔的皇帝陛下，以及我许久未见的高文叔叔——”
在看到这个独特的开头之后，高文的眉毛下意识扬了一下，随后他垂下眼皮，仔仔细细地将信看完。
几分钟后，他放下了信纸，赫蒂则投来好奇的视线：“白银女皇说什么了？啊，当然如果是私事的话我就不问了……”
高文表情古怪地看了赫蒂一眼，不知怎的总觉得对方这话听起来有些奇怪，随后他摇了摇头：“没什么大不了的，一些日常寒暄，以及关于此次会议的私人回应……她会亲自过来。”
赫蒂怔了一下才反应过来“亲自”是什么意思，顿时惊讶地瞪大了眼睛：“亲自？您是说白银女皇要亲自前往112号哨站参加这次会议？”
她显得很意外，这是有理由的：预计在今年复苏之月举行的这场会议虽然原则上是邀请了各国的领袖前来会谈，但实际上洛伦大陆各国情况复杂，又有许多地区开放国门还没多长时间，因此一些路途遥远或加入塞西尔结算区不久的国家实际上准备派出的都是国王的副手或具备相当话语权的廷臣要员，而白银帝国位于整个洛伦大陆的最南端，和北方诸国之间隔着一整个刚铎废土，再加上白银女皇身份尊崇，数百年来都很少离开本国，几乎所有人都认为这个遥远的古老帝国只会派一名大使前来——赫蒂完全没想到来的会是白银女皇本人。
高文对此倒是没有赫蒂那么意外，他甚至显得很淡然：“这场会议将重新制定整个世界的格局，它的长远影响不比当年的开拓者盟约要小——对白银帝国而言，这种事情值得他们的女皇做一次亲自见证。而且……”
赫蒂好奇地问道：“而且？”
高文低头看了一眼手中的信函，目光落在其中一些段落上：
“……多年以前，精灵们便失去了自然神灵的眷顾，而我们的学者和神学家们对此讨论了许多年……我本人尤为关注近两年大陆北方的变化，在和索尼娅的通信中，我也了解到了改良之后的圣光教派以及塞西尔帝国对各个教会的改造……”
他抬起头，若有所思地说道：“精灵们或许会成为神权理事会的第一批异族成员，这倒是我没有想到的。”
赫蒂听着高文的话，很快也反应过来：“……白银精灵……对，他们原本的主流信仰是自然之神，但自从三千年前的白星陨落之后，他们的信仰结构就发生了很大的改变。原本的帝国国教在几百年内渐渐变成了一个研究德鲁伊技术的纯粹学院性质的组织，而分化出去的神官们则带领少数信徒建起过一个又一个基于原始自然信仰的零散教派，但我听索尼娅和索尔德林说过，这些在丛林中小范围传播的教派几乎都没有带来过任何风浪，从未有自然神术现世，也没有任何新神响应他们的祈祷……
“到现在，白银帝国境内仍然没有一个统一的、公认的主流信仰，精灵皇室名义上是德鲁伊们的最高领袖，白银女皇本人名义上是最高女祭司，但这已经仅剩下仪式上和传统上的象征，大部分精灵并不再信仰阿莫恩，而少部分精灵则受了人类诸国的影响，一些信仰战神，一些则是魔法女神的浅信徒，还有少数信仰圣光……”
高文面皮抽动了一下：“……那看来他们现在的信仰情况并不乐观……”
赫蒂仔细想了想，也露出古怪的模样：“……确实如此。”
“姑且把他们的信仰困局放在一边吧，”高文呼了口气，把话题拉了回来，“一直以来我的注意力确实都过于集中在大陆北方，集中在人类自己身上了……白银帝国和我们建立联系这么久，他们却始终处在我的‘视野盲区’。现在看来，那片温暖的丛林中隐藏着一个巨大的‘神明影响力样本库’，白银精灵们的特殊情况……或许能将我们的研究推进一大步。”
他的目光再次扫过贝尔塞提娅端庄秀丽的笔迹，思绪却仿佛跨过茫茫废土，落在了大陆另一端的精灵国度中。他想到了刚才赫蒂所描述的那些情况，在白银精灵三千年的“信仰探寻”之旅中……他隐隐察觉到了许多能够与神明奥秘相互联系的地方。
在短暂的思索之后，他暂时将精灵们的事情放在心底，并开始考虑另一条线上的情况——塔尔隆德。
在昨夜的“失眠”之后，那个在太空中掠过的身影便始终在他脑海中萦绕不去，尽管他所看到的那东西形态十分怪异，甚至已经改造到完全看不出本来模样的程度，但高文仍然从其大致轮廓中看出了一丝“巨龙”的模样，而就是这一点点线索，让他从今天早上开始就忍不住一直在思考塔尔隆德的事情。
思路顺着这个方向延伸之后，他想到了圣龙公国，并下意识开口问道：“圣龙公国那边应该早就收到我们的邀请了……那位龙血大公可有回应？”
“我正要跟您说这件事，”赫蒂立刻说道，“圣龙公国的回信也送到了，不过……我觉得有些奇怪。”
高文皱起眉：“奇怪？”
“巴洛格尔大公没有回音，信函是以龙血议会以及戈洛什·希克尔爵士的名义送来的，”赫蒂从桌上抽出一份文件递给高文，“他们措辞很客气，但表示无法参加复苏之月的那场会议——因为他们正在忙于处理一些‘国内的特殊情况’。当然，他们没有提及具体细节。”
高文接过文件打开之后快速浏览了一遍，其内容基本上就是赫蒂所说的那些，这是一份措辞完美的官方信函，礼节得体地表达了拒绝以及歉意，同时没有泄露出任何关于圣龙公国内部的真实情报——除此之外没什么可看的。
“琥珀，”片刻思索之后，高文转头对身旁的空气说道，“有对应的情报么？”
他话音刚落，空气中便应声析出了一个情报局长，半精灵小姐跳到地上之后飞快地说道：“我们渗透进圣龙公国的情报人员不多，但也传来了有用的消息：巴洛格尔大公已经连续多日不曾出现在公众面前了，而作为圣龙公国首都的龙临堡最近也处于戒严状态。有传言说龙血大公健康状况突然恶化，无法公开活动，也有传言说他已经离开了公国，但不管怎么说，龙血议会和公国的廷臣们似乎并未陷入慌乱，他们控制着局势，圣龙公国境内一片平静——只有大公不见了。
“啊对了，另外还有一则消息：据说居住在龙临堡周围的居民们曾一度看到有巨大的银色飞龙在高山上空盘旋，并径直飞往北方。当地行商认为这多半是谣言，但我怀疑……这正跟龙血大公突然下落不明有关。”
情报很零散，但结论似乎呼之欲出。
只是这个结论仍然不足以让人推测出塔尔隆德的真实情况。
高文皱着眉，猜测着遥远北方到底发生了什么事情，而就在此时，赫蒂办公桌旁的一台特殊的魔网终端突然发出了鸣响。
房间中所有人的目光都一瞬间集中在了那台发出声音和闪光的机器上。
这是帝国大执政官的特殊专线——只有当各地边境发生了特殊的大事件，或者另外两名大执政官与帝都进行紧急联络时它才会鸣响。
“接通。”高文一边走向办公桌一边对赫蒂说道。
赫蒂很快接通了通讯终端，伴随着全息投影的抖动和浮现，维多利亚·维尔德的身影浮现在高文和赫蒂面前。
“陛下，还有赫蒂大执政官，”这位冰雪女公爵的表情看起来格外严肃，通讯刚刚建立便语气急促地说道，“永恒风暴消失了。”
赫蒂一时间甚至没反应过来：“……你说什么？”
“永恒风暴消失了，”维多利亚很有耐心地又说了一遍，“就是北方海域上的那道巨型风暴——今天清晨的最后一次目视观测已经确认，风暴所形成的云墙已经彻底消失，设置在北港附近的监测站则证实洋流和大气中的魔力流向正在改变。”
说到这里，她的目光落在高文身上，语气前所未有的严肃：“陛下，在我们所知的边界之外，这个世界可能还在发生别的大事。”
高文却没有第一时间回应维多利亚的话，他只是下意识地抬起头，目光猛然间落在了不远处墙上挂着的大幅地图上，落在地图的北方。
……
当极昼中的巨日再一次掠过地平线的最低点，又缓缓上升到天空的三分之一位置，阿贡多尔的大地上有海风吹来，裹挟着海腥气和烟尘的气息卷向远方。
梅丽塔·珀尼亚从沉睡中醒来，感觉自己做了一个很长、很怪、很离奇又很可怕的梦。
在梦中，她被武装成了一架无血无泪的战争机器，以钢铁般的意志对抗着比自然天灾更加难以战胜的敌人，在梦中，她曾经又敬又畏的神明变成了毁灭性的灾厄，席卷大地，吞噬一切，在梦中，她看到辉煌壮丽的阿贡多尔山崩地裂，评议团高耸的宫墙楼阁从山巅跌落，与下层塔尔隆德古老拥挤的城区一同化为废墟，她精心打理了成千上万年的龙巢随着山峰一同崩落，巢穴中的一切都在火焰中熊熊燃烧……
她在这个梦中沉沦起伏，却无法醒来，也无法自由思考，仿佛自己的精神被冻结在一块浑浊的琥珀中，只能冷漠地注视着这一切在眼前流淌，自己的心智却如死去般难起波澜。
但突然间，她听到了呼啸的风声，感受到了吹过大地的寒冷。
阿贡多尔的废墟间，伤痕累累的蓝龙睁开了眼睛。
“……我了个……？！？！”
梦是真的.jpg。
第一千零四十六章 胜利日
来自海岸线的冷风呼啸着吹过，卷起了荒芜大地上刚刚冷却下来的尘埃，巨日的光辉倾斜着照耀在满目疮痍的大地上，就连巨龙的鳞片上也被镀上了一层荡漾开来的光晕。刚刚从沉睡中苏醒的蓝龙在这充满震撼性的废土中呆呆伫立着，在最初的数分钟里，她都处于“我是谁，我在哪，谁把我揍成这样，我又去揍了谁”的茫然状态。
一股强风吹过，梅丽塔下意识地晃了晃欣长的脖颈，一个黑漆漆圆滚滚的事物被风从附近的土堆上吹了下来，或许是某种巧合，甚至是命运使然——她竟发现那是她卧室里台灯的一部分。
“我房子呢……我那么大一房子呢……还有我龙巢呢，我阳台呢……我……”
刚刚恢复运转的心智尚无法处理过于庞大的信息，从沉睡中苏醒的蓝龙陷入了短暂的思维混乱，但随着时间推移，巨龙强大的体质开始发挥作用，神经系统受到的损伤飞快地复原起来，那些宛如梦境般浑噩不清的记忆终于渐渐清晰了，从荒诞扭曲的印象中呈现出了其真实的模样——梅丽塔错愕茫然的表情渐渐被沉默取代，她的眼神变得肃然，再望向眼前这片废墟的时候，她的神色已经仿佛变了一个龙。
就在这时，一阵振翅声从附近传来，将梅丽塔从沉思中唤醒。
蓝龙小姐猛然抬起头循声望去，下一秒，她的眼中充满了惊喜——一个熟悉的、通体洁白的身影正从高空掠过，仿佛在寻找什么般四处张望着，梅丽塔忍不住冲着天空发出一声吼叫，那洁白的龙影终于发现了残骸废墟中的身影，立刻便向着这边降落下来。
片刻之后，伴随着一阵狂风与震动，白龙降落在废墟边缘，梅丽塔也终于积攒起了力气，从一堆残垣断壁中挣脱出来，忍着身上各处的伤势向着好友跑去——跑到一半的时候她便恢复到了人类形态，这有助于减轻消耗，节省体力。
白龙诺蕾塔则维持着巨龙姿态，等到梅丽塔来到面前之后她才垂下头颅：“太好了，你这家伙果然还活着！”
“……看来活下来的同胞只占一小部分，”梅丽塔第一时间听出了好友话语中的另一重意思，她的眼皮低垂下来，但很快便重新抬起头，“不管怎样，看到你真好。”
“看到你也是同样，”诺蕾塔低着头，发出低沉而温和的声音，“看样子你已经恢复清醒了？还记得多少东西？”
“我不确定，我脑子还有些乱，但我记得最终之战爆发时的许多片段……我记得自己最后从天空坠落，但幸运地活了下来，我还记得有一场火风暴……”梅丽塔嘀咕着，忍不住用手按了按额头，“现在所有声音都消失了，神明的，欧米伽的……我这辈子从未感觉自己的头脑中会如此安静，安静的我有些不习惯。”
“活下来的都有这种感觉，我们会慢慢适应的，”诺蕾塔垂低头颅，轻轻用下颚碰了碰好友的头发，“我比你醒得早一些，我知道这个过程。”
“活下来……”梅丽塔忍不住轻声说道，“有多少活下来？大家已经在什么地方集合了么？现在是什么情况？”
“活下来的不多，散落在战场各处，但评议团和元老院中幸存下来的古代龙正在想办法重整秩序，收拢族人——我就是被派出来寻找幸存者的，还有十几个和我一样伤势较轻的同胞也在这附近巡逻，”诺蕾塔一边说着，一边垂下了半边的翅膀，示意梅丽塔爬到自己背上，“现在的情况复杂，要解释的东西太多，上来吧，我带你去大家目前的临时落脚点，我们在路上边飞边说。”
梅丽塔看向好友倾斜过来的脊背，在白龙那优雅洁白的鳞片间，赫然可以看到一道狰狞的伤口——尽管那伤口已经开始愈合，却仍然触目惊心。
梅丽塔知道，自己身上的伤势应该更为严重，但她还是有些犹豫地摇了摇头：“算了吧，你这状态也没比我好到哪去……”
“你从前可不会跟我这么客气，”诺蕾塔语气中带上了一丝调侃，并再次将翅膀压低，“你到底上不上来？我告诉你，这样的机会可不多，或许错过这次就没有下一次了啊……”
“这可是你说的！”梅丽塔瞪了白龙一眼，随后咬咬牙，迈步走上了好友宽阔的脊背。
伴随着一阵震动，她感觉自己脱离了大地，再次拥抱着天空——龙在飞行时自动张开的防护屏障阻挡了呼啸不休的寒风，而直到寒风停止，梅丽塔才后知后觉地意识到这件事：“风真冷啊……感觉是从冰洋上直接吹过来的……”
“当然，大护盾已经熄灭了，整座大陆现在都暴露在极地气候中——我们还失去了几乎所有的天气控制器和潮汐控制器，接下来塔尔隆德的气候只会更糟。”
梅丽塔没有回应，她只是小心翼翼地踩着白龙的鳞片向前走了两步，来到巨龙的肩胛骨前，她探出头向下看去，于是第一次从高空看到了如今的塔尔隆德，看到了这片战后废土的真实面貌——阿贡多尔已经彻底毁灭，城市边缘连绵的高山如狂风过后的沙堡般坍塌下来，古老的宫殿和庙宇都变成了山岩和裂谷间支离破碎的残砖断瓦，被高热气浪冲击之后的废墟中到处都是烧焦的痕迹，还有一道恐怖的裂痕从城市中心一直蔓延到海岸线的方向。
而龙和各种战争机器的残骸便散落在这片凄凉的大地上，如同末日拼盘上的墨点。
梅丽塔忍不住抿了抿嘴唇：“……都没了啊……连评议团的总部也没了，都看不到一片完整的屋顶。”
“没有什么能直面神明的怒火而完好无损，”诺蕾塔的声音从前面传来，“我们这些幸存者已经是整个塔尔隆德最大的幸运了。”
神明的怒火么……
梅丽塔忍不住在心中重复着这个字眼，那些浸润在她心智最深处的事情一点点泛起，让她的情绪愈发复杂起来，沉默了好几分钟之后，她才忍不住问道：“所以，我们赢了？”
“看来是这样的，”诺蕾塔回答道，“你不是已经听不到神明的声音了么？也不会听到或看到那些不可名状的幻象……我也一样。大家都摆脱了那种无处不在的心智侵蚀，这就是赢了的证据。杜克摩尔长老已经在聚集点中宣布了胜利……是的，我们赢了。”
“赢了……所有奇迹中最大的奇迹，我们竟然真的赢了……”梅丽塔忍不住轻声咕哝着，却不知道该喜悦还是该悲哀。
她不知道该怎么描绘自己此刻的心情——最终之战，所有巨龙在心智的最底层都知道未来总会有这么一天。尽管没有任何龙公开宣扬过它，也没有任何龙承认它会发生，但这场对很多龙族而言几乎等同于神话传说的末日战役就如同悬在整个种族头上的诅咒，每一个族群成员从植入共鸣芯核并能够独立思考之后便知道它迟早会来。
塔尔隆德在摇篮中维系着平衡，但世界上没有永恒的平衡，寿命短暂的人类尚且能意识到这一点，巨龙当然也能。
只不过，在这场最终之战到来之前谁也无法把它说出口罢了。
面对着如同不定时诅咒般的最终之战，有的龙会沉迷于致幻剂和增效剂营造出的幸福感中，有的龙选择顺从命运，坐等其到来，有的龙在清醒中养精蓄锐，暗自做着迎接的准备，但几乎没有任何龙真的想过，凡人会成为这场战役的胜利者——可是现如今，胜利真的到来了。
“我们赢了，那理论上我们应该都不在了才对……”梅丽塔突然意识到了问题所在——作为一名生活在上层塔尔隆德的高位龙族，同时也作为最高评议团的成员，她有资格知晓这场最终之战的更多细节，因而此刻也产生了更多疑问，“可为什么我们醒过来了？难道我们其实……输了一半？”
“不，我们确实是赢了，但情况发生了未知的变化，”诺蕾塔嗓音低沉地说道，“欧米伽没有彻底清除所有节点的原始心智，也没有执行原定的‘自我清洗’指令。事实上……它好像已经从塔尔隆德消失了，并且在消失前释放了所有节点，因此我们才能醒过来。”
“消失了？欧米伽消失了？”梅丽塔不可思议地瞪大了眼睛，“它怎么消失的？你的意思是那些服务器和计算节点都不见了么？还是说欧米伽系统不见了？”
“似乎是第二种情况，但具体的我也不清楚，我只是负责出来搜寻幸存者的——杜克摩尔长老还有几个机械师似乎知道的更多，但他们也有些摸不清状态。毕竟……欧米伽系统已经自行运转多年并自行进行了多次迭代，它已经是一个连最初的设计者都搞不明白的复杂系统，而技术员们最近几十个千年里能做的几乎就只是给欧米伽的某些计算节点制作更精致的外壳和更换装饰罢了。”
“……我忍不住想到了高文评价塔尔隆德的一句话，在私下里，他说我们这种情况叫做‘失落圣权’……”梅丽塔忍不住嘀咕道，接着慢慢皱起了眉，“不管怎么说，欧米伽竟然释放了我们的心智……这真的不符合指令逻辑……”
“但总是好事，不是么？”诺蕾塔微微侧头说道，“这让我们‘活’了下来。虽然现在我们要想继续活下去会显得麻烦一些。”
诺蕾塔的话仿佛提醒了梅丽塔，骑在龙背上的蓝龙小姐忍不住再次把目光投向下方那已经化为废土的大地：“现在的情况一定很糟吧？跟我讲讲我们现在要面对的问题……”
“好吧，虽然这些东西听上去可能不那么让人心情愉快，”诺蕾塔叹了口气，“我们先从大护盾的熄灭开始讲，然后是生态环境的停摆以及随之而来的食物和医疗问题，还有欧米伽消失之后的工厂停摆……虽然我们现在也没多少工厂能用了。”
……
阿贡多尔废墟群外，曾经作为工厂和巨型企业联合体总部的庞大建筑群同样已经坍塌，规模巨大的钢铁结构和防护墙体在错乱的重力风暴和热浪中被摧毁，变成了在平原地表上扭曲匍匐的怪异姿态，然而和真正彻底化为废墟的城市群落比起来，这片地区的完整性和稳定性仍然要强得多。
这应该归功于工厂群本身的高强度建设标准——比起重视优雅繁复造型的城市设施，这些至关重要的基础工厂有着格外坚固的结构和多重的防护，而且在之前的战斗中，这一区域也不是主要的战场。
因此，尽管这里的工厂设施已经停摆，关键且脆弱的控制系统都已经彻底毁坏，但有一些格外坚固的厂房以及依托底层建造的洞穴幸存了下来，现在这些设施成为了幸存者们的临时避风港——在最终之战中活下来的、伤痕累累的巨龙们拖着疲惫的身子聚集在这里，舔舐着伤口，等待着未来。
这就是从诺蕾塔的背上下来之后，梅丽塔所看到的景象。
说实话，这里凄惨的光景实在让她很难将其和“胜利”联系起来。
“我知道这里看起来不像是个舒适的落脚地，但这已经是现在我们能找到的最‘适宜生存’的地方了，”诺蕾塔回过头，看着一瘸一拐从自己翅膀上走下来的梅丽塔，带着一丝调侃说道，“条件有限，忍忍吧，就把这里的石头当成你巢穴里的零重力睡床——反正那东西也是你从旧货市场里淘来的，买上之后就没正常工作过几天。”
“有时间嘲讽我当初的经济状况不如找地方休息休息，你的伤口再飞下去就又要裂开了，”梅丽塔回头看了好友一眼，“而且说起经济问题，反正现在大家都一样了。”
“好，还很乐观，这我就放心多了，”诺蕾塔收起翅膀，背上的伤口让她嘴角抽动了一下，但她还是摇了摇头，“我会再出发一次，去南边的一处交战带再找找看有没有刚醒过来的同胞——气温正在下降，虽然巨龙的体质还不至于被北极点的寒风冻死，但受伤之后的体力消耗本身就很大，寒风会让原本能够愈合的伤势变得不可收拾。”
说到这里，诺蕾塔看了看聚集点里那些饱经战火之后伤痕累累的工厂和洞窟设施：“这里至少有遮风的屋顶，而且还有几个勉强运行的热源泵。”
“那你的伤势就没问题么？”梅丽塔忍不住问道。
“说实话吧，有一点疼，但再飞一次肯定是没问题的，”诺蕾塔活动了一下自己的翅膀，“白龙的恢复能力很强，这一点我还是很有自信的。”
“好吧，那你小心一点。”
“我会小心的——你先去找卡拉多尔吧，他在负责这处营地的秩序，”诺蕾塔说道，同时扬起了头颅，长长的脖子指向营地中央，“除他之外那里还有几名红龙，他们的治疗魔法和修理技术可以帮你稳定伤势。现在欧米伽不见了，医疗设备和自动修复设备也没法用，我们只能依靠传统的‘手艺’……虽然他们的手艺也不怎么样。”
第一千零四十七章 战后废墟
偌大的临时避难所中，从心智沉睡状态苏醒过来的龙族们拖着疲惫且伤痕累累的身躯聚集在一起，巨日渐渐升到了天空的高点，即使在这寒冷的北极，阳光带来的温暖也稍微驱散了战火废墟中盘踞的寒冷——尽管冷风依旧在不停歇地吹过大地，身处避难所中的梅丽塔仍然感觉到了些许安心和暖意。
她不确定这种感觉是来源于周围那些残破却仍然耸立的高墙，还是来自视线中仍然存活的同胞们。
聚集在避难所中的龙群有一部分维持着巨龙的形态，并在这个形态下接受着有限度的治疗或“维修”，另一部分则维持着人形，以此来节省体力和物资消耗，并为其他人腾出宝贵的空间——这些残垣断壁的规模并不大，能提供的庇护十分有限，如果每一个龙都在这里现出本体，肯定是不够大家安身的。
在避难所中央的一座半熔融的金属巨塔下，梅丽塔见到了红龙卡拉多尔——他以人类形态站在高处，火红的头发和胡须在人群中显得格外醒目，另有几名族人在附近忙碌着，有人在看护伤员，有人似乎正在想办法修理一些从废墟中挖出来的机器。
“梅丽塔！”卡拉多尔远远地看到了走来的蓝龙小姐，发出了惊喜的声音，“你还活着！”
“你也还活着，”梅丽塔笑着看向这位在评议团中的前辈——他是一位值得信赖的老年红龙，从数个千年以前，梅丽塔便经常在任务中和对方搭档了，“塔克达姆呢？”
“死了，我们已经找到了他的尸体，”卡拉多尔的语气中带着一丝伤感，伤感中却带着更多的麻木，“其他人也一样，六组只有我们两个活下来了。”
说着，这位红龙已经敏锐地注意到了梅丽塔气息中的虚弱：“你需要治疗和休息——植入体呢？植入体有问题么？”
“我感觉自己左侧翅膀下面的肌肉增效器已经烧毁了，另外毁掉的还有从脊椎到尾巴的一整条神经增效装置，”梅丽塔感知着身体的情况，“伤势倒还好，我能感觉到自己正在愈合……关键是植入体，现在这情况还能维修么？”
“……大概只能做一些紧急处理了，把损坏且有害的东西拆掉，等身体自行愈合那些创口——当然，治疗魔法会加快这个进程，”卡拉多尔皱着眉说道，“你应该已经知道了，我们现在失去了欧米伽，也失去了所有自动系统——这里只有一些从废墟里挖出来的临时工具可用，还有少量未被损毁的增效剂。”
“那就把我那些坏掉的零件拆下来吧，幸好出问题的不是致命系统，”梅丽塔呼了口气，“至于增效剂……先留着吧，我情况还好，增效剂留给重伤员。”
……
临时避难所内的一处洞窟被改造成了医疗中心，用来收治那些格外严重的、需要对本体进行大手术的伤患们，恢复巨龙形态的梅丽塔静静地趴在一处被清理出来的平台上，等待着医疗中心的机械师把自己脊椎骨附近最后一段损毁的增效装置拆卸下来。她尽力屏蔽着神经末梢传来的刺痛，目光缓缓扫过洞窟中的景象——
从废墟中挖出来的物资和器械被堆放在洞窟周围，失去动力的自动装置被拆卸之后扔到了角落，洞窟里弥漫着一股混杂着血腥和机油气的怪味，这里原有的通风系统显然已经失去作用，就连照明，都是依靠几枚漂浮在半空的魔法光球来维持的。
梅丽塔已经记不清有多少年不曾在塔尔隆德见过这种原始的照明法术了——在此之前，欧米伽一直如同保姆般把龙族们照料的无微不至。
“最后一段了，可能有点疼，”一个沙哑的嗓音从后背附近传来，“我尽可能用魔力抑制住你的神经活动，但效果比较有限，你忍着点。”
“尽管拆吧，机械师，”梅丽塔微微活动了一下脖子，“我的意志力还是相当……嗷哎妈卧槽妈耶我了个#￥@#￥%%￥！！”
“拆下来了。”
“这可不是有一点疼！”梅丽塔从仿佛怀疑人生般的剧痛中清醒过来，十分惊讶于自己竟然还有力气开口跟人理论，“你确认你有用法术帮我止痛么？”
“法术尽力了，但你用的旧型号增效装置接口有问题——好在并没有对你的神经造成不可逆的损害。现在放松点，我正在释放治愈术，你的伤口会很快愈合的。”
随着对方话音落下，梅丽塔终于切实地感受到了后背的疼痛在快速减轻，甚至开始感觉到自己的血肉正渐渐重新接合在一起，她微微松了口气，突然有些调侃地说道：“型号怎样都无所谓了，反正现在大家都一样了——我们应该要过上告别植入体的日子了吧？”
“……现在看来是这样的，”机械师从平台上走了下来，来到梅丽塔面前整理、清洁着那些染血的工具，这位年轻的红龙脸上带着疲惫，但她手上的动作仍然没有丝毫迟滞，“欧米伽系统已经不见了，许多与欧米伽系统直接连接的植入体如今都有了隐患——虽然短时间内不会出问题，但安全起见，最好还是都拆掉或者关掉。此外现在各种零件紧缺，工厂已经停摆，很多损坏的植入体都无法修复，最终也都要拆掉……唯一的好消息是至少像我这样的机械师还知道怎么拆它们，我们还没有把那些知识忘得过于彻底。”
梅丽塔听到这里才注意到年轻机械师在处理那些工具时的娴熟手法，她有些意外地看着对方：“你……似乎很擅长用这种旧式工具来处理植入体？”
“我祖父教的，他死前总是念叨着这些技术是有用的东西……据说他是最后一代参与过戈摩多植入体设计的机械师，在他之后就没人再直接参与机械设计与制造了——所有工作都交给了欧米伽和工厂的自动系统，”年轻的机械师处理完了所有东西，抬起头看向梅丽塔，“其实像我这样掌握着一点‘手艺’的机械师说多不多，说少也不少……虽然并不是每个人都有个当机械师的祖父，但大家都有自己的办法。”
梅丽塔眨眨眼，轻声自言自语着：“我从来不知道……”
“上层塔尔隆德不会允许这种‘私活’的，甚至你能接触到的下层塔尔隆德的大部分街区也不会遇上我这种龙，”机械师笑了笑，语气很轻松地说道，“这比那些街角的工坊更不合法——非法改造植入体是被禁止的，但在最深层街区仍然很有市场，而欧米伽并不会在意那些街区每天都在发生什么。”
“……抱歉，”梅丽塔下意识说道，尽管她也不明白自己有什么好“抱歉”的，“我对这些事情确实不了解。”
“没什么可抱歉的，我们从前没什么分别，现在更没什么分别了，”机械师笑着，收起了她的工具，“植入体的毛病我还可以勉强对付，血肉组织的损伤就要靠你自己了，我的治疗法术效果有限，如果你仍然感觉不对劲，可以去找卡拉多尔。”
说完这句话，机械师便转头离开了梅丽塔所处的平台——她还有很多工作要去处理，在每一个植入体损坏的龙族能够安心休息之前，她没多少时间和人闲聊。
机械师离开之后，梅丽塔抬起头来，她周围那些冷冰冰的旧式机器或损坏的机械臂保持着沉默，在失去欧米伽系统的支持之后，这些东西再也不会主动运行起来，帮她注射增效剂或进行手术之后的鳞片养护了。
在一阵浮动的光辉中，梅丽塔恢复了人类形态的躯体，随后自己顺着平台边缘的铁梯子爬了下去——她没有贸然跳下或施展飞行法术，在失去了神经增效装置之后，她还需要一点时间来重新适应这幅虚弱了很多的身体。
她走出了洞窟，来到外面的空地上，略显黯淡的天光倾斜着照射下来，照在遍布残垣断壁的广场上。
她这才意识到自己已经在洞窟里躺了半天，原本位于天空高位的巨日已经渐渐下沉到了地平线附近——接下来会有持续半天的黄昏，太阳将在地平线上缓缓起伏一次，并在第二天清晨再次开始升起。
梅丽塔吸了一口寒冷的空气，让自己的精神略微振奋起来，随后她注意到前方似乎有一些骚乱，便迈步朝着那边走去。
红龙卡拉多尔周围聚集了不少化为人形的龙族，但在梅丽塔赶到的时候，这里小小的骚乱已经平息下去，聚集起来的龙群逐渐褪去，卡拉多尔松了口气，并注意到了梅丽塔的靠近。
“你没事了？”这位上了年纪的红龙看着梅丽塔，“我还以为你要多休息半天。”
“解决了植入体的麻烦，身体上的伤势慢慢恢复就好，没必要占着洞窟里的位置，”梅丽塔说道，同时有些好奇地看着那些散去的背影，“发生什么了？难道有捣乱的？”
“龙族还不至于如此不堪，”卡拉多尔嗓音低缓，“只是在分配物资和工作的时候出了一点麻烦……失去自动系统的辅助之后，连这种小事都频频遇上问题，这感觉还真有点讽刺。”
分配物资和工作时遇上了一点麻烦？
梅丽塔忍不住在心中重复着卡拉多尔的话，目光缓缓扫过这座破败的营地，她看到的是疲惫不堪的族人和急需休养的伤患，而这座避难所要面对的问题是如此显而易见：食物不足，医疗用品不足，劳动力不足，劳动工具也不足。
诚然，巨龙强大的体魄足以支撑同胞们在这寒风呼啸的大陆上维持生存很长时间，但这种生存似乎毫无希望可言，塔尔隆德的大部分地区已经化为焦土，而早已习惯了欧米伽系统和自动工厂无微不至照料的普通龙族们似乎根本不知道该如何在这片回归原始的土地上生存下去……
不知为何，梅丽塔此刻却突然想到了遥远的洛伦大陆，想到了在那片大陆上同样经历过废土和重新崛起的人类们。
“我们应该想办法先确保族人们基本的生存，”她忍不住说道，“我们可以在缺乏食物的情况下生存很长时间，但我们迟早还是要吃东西的……我们现在的食物从哪来？”
“从废墟里收集的食物能维持一段时间，虽然很多东西都被烧毁了，但一些深埋在地下的工厂和仓储设施里还有完好无损的库存，”一名从旁边路过的龙族闻言说道，“收集来的东西不多，但……我们现在的人口也不多。”
“那些东西迟早会吃完的，我们还是要想办法恢复粮食的生产，”卡拉多尔沉声说道，“我们不知道这片大陆上还有哪里可以种粮食，但海洋多少可以提供一些食物……”
“另外还是要想办法修复一些工厂的——欧米伽不在了，我们可以想办法绕过自动线路，手动重启那些机器，”另一名龙族说道，“我们没办法从地里挖出增效剂和修复植入体所需的零件来……”
“还要建造一些更坚固的庇护所，这里的建筑很多都要塌了，数量也不够大家住的……”
一些路过的龙族开始讨论起来，然而这讨论并没有带来希望和鼓舞，反而更加让每一个龙确认了眼前情况的恶劣。梅丽塔可以感觉到现场的气氛在明显的低落下去，她从不曾想过辉煌强大的塔尔隆德竟然会有遇上如此窘境的一天，尽管比起原本的灭亡命运，现在的情况似乎已经好了很多，但在这种情况下生存下来……似乎也算不上有多么幸运。
她忍不住胡思乱想着，随后突然注意到一件事：“卡拉多尔，诺蕾塔还没有回来么？！”
“诺蕾塔？”红龙卡拉多尔似乎这时候才想起正午便已经离开营地的白龙小姐，他眉头一皱，立刻便下意识地想要通过欧米伽系统呼叫诺蕾塔，然而直到大脑中的共鸣芯核传来空洞的噪声，他才意识到自己又犯了错误。
他抬起头，看向营地南部的天空：“她至少应该在一小时前就回来的……她要去探索的地方离这里并不远，不管有没有发现幸存者，往返一趟都很快……”
“她一个人去的么？”梅丽塔有些焦急地问道。
“是的，一个人……我们人手有限，南部区域又很近，所以她是自己去的……”
梅丽塔不等对方说完便迈步走开，同时已经飞快地切换到了巨龙形态：“我要去找她！”
第一千零四十八章 黄昏与寒风中
看到梅丽塔如此匆忙的模样，卡拉多尔下意识便在后面喊道：“你的伤势……”
“我没问题，毕竟只是短距离的飞行而已，”梅丽塔活动着自己的双翼，并回头看了一眼留在后面的红龙，“摘除那些故障的神经增效器之后我感觉已经好多了，而且治疗术也很有效——这边就交给你们了，我去看看诺蕾塔的情况。对了，她具体是在哪个方向？”
结识多年，卡拉多尔也知道梅丽塔的性格，知道这时候劝不住对方，又确认了对方的气息确实已经恢复许多之后，他才带着一丝无奈说道：“从这里起飞，正南方向，到22号工业高地，那里现在大部分区域已经被夷为平地，只有一座高塔残留，你应该很容易就能找到诺蕾塔的踪迹。”
梅丽塔一边听着一边张开了巨大的龙翼，无形的魔力汇聚起来，将她庞大的身躯缓缓托起：“谢了，我这就出发——不管找没找到，我都会在三小时内回来的！”
伴随着一阵突然扬起的狂风，蓝龙腾空而起，再次翱翔在天际。
离开临时避难所之后，梅丽塔立刻便感觉到了身体各处传来的虚弱和不适，还有几处未完全愈合的伤口传来的疼痛。疼痛其实还可以忍受，但那种无处不在的虚弱感却让她分外难忍——那种感觉就好像全身上下的肌肉、骨骼和脏腑都灌了铅，不管做什么都需要耗费比平常更多的力气，而且身体的反应也大不如前，在这样的感觉持续了好几分钟之后，梅丽塔才终于意识到这种虚弱感是来自哪里。
来自她那已经习惯了植入体和增效剂的神经系统，来自她过去成千上万年来的肢体记忆。
她的一部分动力肌群已经被摘除，脊椎骨附近的神经增效器也被移除了，她体内有半数以上的植入体已经随着欧米伽系统的离线而停机或半停机，仍在运行的只有那些不需要联网的、提供基础强化或健康辅助功能的底层植入体，与此同时……她也很长时间没有摄入任何增效剂了。
“我还以为自己对这些东西的依赖性很低……”梅丽塔感受着四肢百骸传来的沉重，忍不住有些自嘲地咕哝起来，“说到底，我也是塔尔隆德的龙么……”
她抬起头，在渐渐变得昏暗的天光中望向远方，22号工业高地的轮廓已经清晰地映入她的视野——她感到了一些不适应，这种不适应其实已经持续了很长时间，从刚醒来就一直困扰着自己，而现在她也终于搞明白了这种不适应是什么原因：在视野中，她看不到当前的时间，看不到方向指示和坐标、风力信息，看不到起伏的魔力曲线以及不断从边缘弹出来的广告或通讯窗口……什么都没有，连基础的滤镜都没有，她看向远方，所看到的只有自然原始的天空和大地。
她已经记不清自己有多久不曾看过这样干净澄澈的世界了……亦或者，从出生至今她都没有看到过类似的东西。
连自己都有如此多的不便之感，那些接受深度改造的同胞们又需要多久才能适应这种“空荡荡”的视野呢？
梅丽塔心中忍不住冒出了一些感慨，而几乎与此同时，她眼角的余光中捕捉到了一片一闪而过的白色——她险些错过这抹白色，因为现在她的视觉辅助插件已经无法自行锁定视野中的活跃/兴趣信息，但在那个身影即将从视野边际划过的时候，她终于注意到了。
她也终于明白了为什么之前诺蕾塔从天空飞过的时候竟然会没有发现自己——原来在失去了植入体的辅助之后，用肉眼来搜索东西是如此容易出错的一件事。
梅丽塔迅速降低了高度，向着那抹白色俯冲过去，而在确认那抹白色仍然在大地上活动之后，她首先忍不住松了口气——诺蕾塔还活着，她正趴在一堆废墟中间，低着头忙忙碌碌地不知道在挖着什么东西。
“诺蕾塔！”在距离地面只有几百米的高度，梅丽塔悬停了下来，对着地面大声吼道，“你在这里干什么？为什么没有回营地报道？你在挖什么吗？”
“梅丽塔？”正在地表忙于挖掘的白龙这时候才注意到天空出现的阴影，她抬起头，十分惊讶地看着悬停在空中的好友，“你怎么来了？你身体没问题了么？！”
“拆掉了一些损毁的零件，又用治疗法术处理了一下伤口，已经没有大碍了，”梅丽塔一边说着一边缓缓降低高度，她做得十分谨慎，因为现在她的神经系统和肌肉群已经远不如当初那样好使，“你在做什么呢？你已经错过报道时间很久了，营地那边很担心你。”
“什么？已经错过了时间？”诺蕾塔显得十分惊讶，仿佛这时候才注意到时间的流逝，她抬头看了一眼已经到地平线附近的巨日，语气中带着惊奇，“竟然这么快……抱歉，我的时钟失准，视觉辅助也停机了，完全不知道……”
“好吧，我也遇上了差不多的问题……”梅丽塔晃了晃脑袋，随后有些自嘲地嘀咕起来，“离开了欧米伽系统，连正常的时间感知都出了问题么……咱们还真是被那些自动系统照料的无微不至啊……”
一边说着，她同时注意到了诺蕾塔已经挖出来的那片大坑——在这附近还有许多差不多的大坑，显然这位白龙已经在这里挖掘了很长时间：“你找到什么东西了么？话说你为什么在用爪子挖？你的法术呢？”
“我担心法术的威力会把这下面的结构弄塌……先不说这个了，你来帮我，就在这下面——这次我肯定自己找对位置了，”诺蕾塔这才想起来自己正在做的事情，不加解释便拉着梅丽塔帮忙，“来来来，一起挖一起挖……”
梅丽塔一头雾水地凑了过去，稀里糊涂地帮着诺蕾塔将那些断裂的金属板和沉重的石块从大坑里往外转移，没过多长时间，她便听到了好友的喊声：“挖出来了！”
“这是……”梅丽塔惊讶地看着诺蕾塔把整个上半身都探到被挖掘出来的大洞深处，并小心翼翼地从里面取出一样东西，在看到那东西的模样之后，她脸上的表情顿时微微有了变化。
那是一个椭球型的容器，其表面布满伤痕，却仍然完整坚固，而在容器的中心，正静静地躺着一样东西。
一枚龙蛋——然而已经碎裂了，内部的物质流淌出来，仿佛血肉般凝固在容器的内壁上。
显然，完好的外部容器并没能抵挡住冲击波的威力。
“……已经碎了，”梅丽塔低声说道，她的脚爪下意识用力，一团被她踩在脚下的钢铁在吱吱嘎嘎的噪声中被撕裂开来，“诺蕾塔，这个已经碎了。”
诺蕾塔也呆呆地看着被自己挖出来的容器，她就这样愣了足有两三分钟，才突然把容器扔到一旁，转身向着自己刚挖出来的大洞冲去：“肯定还有没碎的！这里面还有数不清的龙蛋，肯定还有没碎的！”
这里？
梅丽塔这时候才后知后觉地意识到什么，她抬起头来，看到一座巨大的、仿佛螺旋高山般的巨型设施正静静地伫立在夕阳的辉光中，淡金色的阳光倾斜着照耀在它那熔融之后又重新凝固的外壳上，从那面目全非的主体结构中，依稀还能分辨出曾经的起降平台和输送管道。
她终于认出来了——这里是孵化工厂，是阿贡多尔附近最大的繁育设施。
“梅丽塔！你还愣着做什么啊！”白龙诺蕾塔的声音从地洞中传来，她仰起头，看着正在外面发呆的蓝龙，语气中带着催促，“来帮我把这下面的闸门弄开——我爪子受伤了，弄不动这么大的东西……话说这些闸门怎么这么结实……”
“光凭我们两个挖不出什么，”诺蕾塔抬头看了一眼孵化工厂的规模，立刻对着洞口喊道，“孵化工厂下层的储存区面积太大了，我们挖到明天也不一定能找到下一个隔离间，我们应该回去找更多龙来帮忙！”
洞口深处的挖掘声终于停了下来，几秒种后，诺蕾塔才慢慢从里面探出身子，她带着一丝犹豫：“你说得对，可……营地那边人手也有限，卡拉多尔可能派不出多少……”
“我们带着这个回去，”梅丽塔用前爪抱起了放在地上的龙蛋容器——尽管里面的蛋已经破碎，她在抱起来的时候仍然小心翼翼，“卡拉多尔会明白的，他是红龙，而且是很老的红龙……他比其他龙更明白龙蛋的意义。”
……
临时避难所中，龙族们再一次聚集到了一起，在分配完手头的物资之后，他们不得不开始讨论如何在这片废墟中继续生存下去的问题。卡拉多尔站在同胞中间，聆听着每一个成员的想法，心中却忍不住叹息。
事情正在向着糟糕的方向发展，他有所预料，却无能为力。
越来越多的龙出现了增效剂反噬的症状，另一些龙则出现了植入体故障导致的各种身体问题，而几乎所有同胞都还面临着失去欧米伽网络之后巨大的“心理空洞”。身体上的虚弱、伤痛以及心理上的动摇在不断削弱着所有同胞的意志，他们聚集在这里，已经成为一群真正意义上的难民。
然而……这可是龙啊。
强大的，曾经主宰过天空和大地的龙。
卡拉多尔知道，即便失去了植入体和增效剂，即便失去了欧米伽和自动工厂们，眼前这些虚弱的龙也仍然是龙，仍然是这个世界上最强大的生灵之一，甚至从另一方面，失去了植入体和增效剂的他们才是恢复了龙族一开始的模样，回到了族群在进化之路上的“正常领域”，然而……这些话如今没有任何意义。
生存窘境是摆在眼前的问题。
叹息中，他突然想到了已经离开营地很久的梅丽塔和诺蕾塔——她们两个怎么样了？
卡拉多尔刚想到这里，便突然听到一阵气流呼啸声从高空传来，他下意识地抬起头，正看到了蓝色和白色的两道身影从远方靠近营地。
梅丽塔和诺蕾塔落在营地中央，周围的同胞们也不约而同地将视线投了过来，在注意到现场的气氛又有些怪异之后，梅丽塔首先恢复成了人形，随后大步向着卡拉多尔的方向走去。
“卡拉多尔，这里又是怎么回事？”梅丽塔忍不住问道，“工作或者物资分配又出问题了？”
“我们在讨论扩建营地以及回收裂谷坍塌区里的物资，”一位黑龙从旁边走了过来，“但我们缺乏工具，人手也不够——大地上现在到处都是熔融凝固起来的合金和聚合物板结层，我们总不能用爪子挖个新营地出来……”
梅丽塔听着对方的话，视线却在整个营地中移动，一张张疲惫的面孔和一个个伤痕累累的身躯出现在她的视野中，最终，她看到的却是仍然以巨龙形态站在空地上的、正小心翼翼地用前爪抱着容器的白龙诺蕾塔。
“为什么不能用爪子？”梅丽塔突然提高了些声音，她盯着刚才开口的黑龙，又看向卡拉多尔和周围的其他巨龙，“用你们的爪子啊，用你们的牙齿啊，还有你们的吐息，你们的魔法，这些不是很强大么？洛伦大陆上的人类都能办到的事情，在这里龙族们又有什么办不到的——就因为这里的环境更恶劣？”
附近的一名巨龙张了张嘴，似乎想要说些什么，但梅丽塔没有给任何人开口的机会，她直接大步流星地来到了诺蕾塔身旁，指着对方用前爪抱着的东西高声说道：“这就是我们刚才用爪子挖出来的！”
“那是……”卡拉多尔这时候才注意到诺蕾塔抱着的东西，他下意识地张大了眼睛，“那是孵化工厂里的……”
“是龙蛋，我们把它挖出来的时候它已经碎了——但孵化工厂里还有成千上万的龙蛋，还有许多没被挖出来的保存仓库，那里面一定还有能抢救的蛋，”梅丽塔飞快地说道，“这就是我要说的——我们需要帮忙，不管来多少帮手，哪怕一个也行，去帮我们把那些埋在废墟里的龙蛋挖出来。有谁愿意去？”
营地中陷入了短暂的沉寂，随后终于渐渐出现了低沉的讨论和骚动，一道又一道视线落在了那个遍布伤痕和灰尘的容器上，落在里面破裂的龙蛋上。
梅丽塔望向那些视线的主人，她在这些视线中终于又看到了一些光彩和温度，她抬起头来，想要再说些什么，但就在此刻，她突然看到远方的天空中划过了一抹明亮的弧线。
一颗熊熊燃烧的流星骤然间点亮了黄昏，坠向阿贡多尔西北的方向。