“将军，将军！不好了！”
“怎么了？”凤九卿问道。
“我们恐怕被出卖了！”一名老将痛心疾首的说道，“有人通敌叛国，泄露了我们的计划，对方来势汹汹，看来已做好了万全的防备……我们如今……腹背受敌……”
“是啊，而且，咱们此行本就是出其不意，兵贵神速，为了加快速度，我们乃是轻装简行，如今，离开大部队已经有三十余里，粮草也……”副将说道。
“为何现在才来报？”凤九卿蹙眉。
几个下属互相看看，齐齐跪倒在地，拱手请罪，“属下该死！”
凤九卿摆了摆手，“现在不是说这个的时候……”
“报！”帐外又有一人来报。
“进来。”
“禀将军，西夜族骑兵……已经……把我们围困在这片荒地上了……”
“集结士兵，准备迎战！”
“已集结完毕，正在等候您下令。”
“好！”
“将军，”那老将顿了顿，视死如归的说道，“将军，大部队不过半日功夫必能来此接应，可对方却未必愿意给我们喘气的机会。如今，只有趁对方刚刚形成包围之势，把守防卫都还未妥帖的时机，您可乘快马而出，还有一线生机，而我等，将在此处死战守护，等您带着后方援军前来相助！”
“李副将！”凤九卿叫道。
“下官在！”
“你带着我的兵符，立刻与大部队汇合，即刻出发，不得有误！”
“将军万万不可！”
“这是军令！”
“是！属下领命！”
……
浴血奋战。
对方掌握了情报，又掌握了先机，凤九卿的这一百人，在西夜族近万人的围攻之下，如同砧板之上的鱼肉，任人宰割……
随着身边的士兵一个个倒下，拥有战力的人越来越少，仅有的十余人也被冲散。
趁着对方放松警惕的时候，身受重伤的凤九卿被两名亲卫带着逃出了包围圈。
天色一片漆黑之时，三人才逃到了一个距离最近的村庄里。 只见诺大的一个村庄，看起来也有几十户人家的院落，可此时正是日出时分，村子里却偏偏如死寂一般沉静，没有炊烟袅袅，没有灯光点点，没有劳作的村民……简直可以说是没有一丝的人烟气息。
“有人吗？”一名亲卫随手敲起一户人家的大门。
“有人吗？”敲了好一会儿，也没见有人应声开门，他又更大力了一些，声音也提高了几分。那门板却似乎已经年久失修，被他这么用力敲打了几下，竟然“砰”的一声，整个掀翻过去，倒在了地上，砸起一地的灰尘。
“咳咳……咳咳……这是什么鬼地方？”另外一名亲卫拿手掌扇了扇飞扬起来的灰尘。
“呵，这里已经大旱了三年有余了，地里头颗粒无收，早就变成了人间地狱！”一个苍老的声音响起。
刚刚拍门进去的那名亲卫四下里看了看，发现了在院子的一个角落里，有一个衣衫褴褛骨瘦如柴的老妇人，佝偻着腰坐在地上，手里正抓着一截树根，缓缓的塞进
嘴里咀嚼，她的眼窝呈现灰黑色，已经完全凹陷进去，脸上也是一片死气，对于有人闯到此处，甚至已经踏进了家门，她也并未起身，只是淡淡的抬头看了一眼来人，继续吃着那树根。
搀扶着凤九卿的那名亲卫在他耳畔小声说道，“这里距离西夜族很近，西夜族前些年还算比较稳定，这两年也是因为连续干旱，民不聊生，才有许多族人在边境劫杀我们的商队……说来也是可怜……”
凤九卿点了点头，示意亲卫把他们身上唯一的一块粮食给了那老妇人，问道，“这个村子里，还有多少人？”
那老妇人看了看亲卫递过来的粮食，神色复杂，眼中几乎含着泪花，她没有接那粮食，反而变坐为跪，跪在了那名亲卫面前，“官爷，求你们救救我的孙女……”
“老人家，我们此行多有不便，恐怕……不能久留……您先起身吧……”那名亲卫说着，上前一步想要去搀扶老妇人。
那老妇人却是跪在地上不肯起身。
“这……”那名亲卫回头看了看凤九卿。
凤九卿问道，“你孙女怎么了？”
“呵，”那老妇人冷笑了一声，“她是我们村子里最后一个姑娘了……今晚，便到了拿她去祭河神的时间了……已经十六个姑娘了……”
“恐怕，是祭祀求雨。”那亲卫小声对凤九卿说道。
凤九卿点了点头。
“我们被歹人所害，受人追杀，实在不宜久留……也无法带上你们上路……”那亲卫还是觉得不妥，想要拒绝。
那老妇人伏跪在地上，用力磕了个头，苍老的声音有些嘶哑的说道，“官爷，看样子，你们是我天启的士兵吧……自从天降大旱，地里的粮食都枯死了，我们一边求着老天爷给下一场雨，一边还要应付西夜族的人……你们想必也是与这附近的西夜族交战受的伤，如今你们有伤在身，西夜族的骑兵又最是厉害，你们怕是也难跑得出去……我们这里已经三年没有收成，地里荒芜，地窖也早就空了，可供你们暂时躲藏……不如……”
那亲卫回头看凤九卿，凤九卿点了点头，应了一声，“也好。”
搀扶着凤九卿的那名亲卫却是有些放心不下，在凤九卿耳畔小声说道，，“将军，此地距离西夜族太近了，实在太过危险，若在此处留下休整，，恐怕不太妥当啊……”
“呵呵呵，”那老妇人笑了笑，“不必担心，这村子已然成了**，他们也很少会来到此处搜查，我们之前救助过一些士兵，只是如今……我们也实在是无能为力了。”
“那就有劳了，”那名先进了院子的亲卫回头看了看凤九卿，见凤九卿点头，便应下了老妇人，接着问道，“您说得孙女……现在在何处？”
那老妇人叹了口气，手扶着地面，勉勉强强的支撑着站了起来，腰却是深深弯着直不起来了，“我先给你们安排好住处吧……”
那亲卫回头看了看凤九卿。
“也好。”凤九卿答道。
随后，一行三人便跟着那老妇人进了屋子。
屋子里除了已经有些干裂的桌椅，和一张木板床，再无其他家具装饰。
原来
，这个村子叫做千里村，是天启边疆线上的一个小小村落。村子里总共有十几户人家，平日里倒也是过得自给自足，偶尔有路过的商队，便可以用粮食换得一些家常用品或者稀罕物件。虽然村子距离西夜族极近，但因天启国力强盛，凤老将军威名远扬又治军严明，西夜族不敢来犯，天启将士也不敢欺压百姓，因此这个小村庄的日子，倒也一直是过得自在。
可是，自从三年前的大旱……庄稼枯死在地里，颗粒无收，慢慢的便也交不起赋税，还不时的被西夜族流窜出来的人劫走一些，后来，便是连能吃的粮食也渐渐都没有了，再后来，几乎只能靠着草根树皮果腹……有些年轻力壮之人便也不在此处多留，或是参军，还能吃顿饱饭，或是跟着商队上路，谋求一个生路，留下的都是老弱妇孺之辈，生活更是艰难。
村长说，这恐怕是得罪了河神爷爷，不得已，集合全村之力，拿出了最后的一些粮食，和西夜人换了一头牲畜，杀了祭祀河神。
可是接下来的几日，仍旧是干旱如厮，没有丝毫变化，村长又说，恐怕是牲畜不得河神爷爷的满意，当给他祭祀一名少女做媳妇，或许能求得甘霖降临。
事情发展下去，便一发不可收拾……
一个个妙龄少女，接连被以祭祀的名义送上“刑场”……可干旱的天气，却是没有丝毫的变化，依旧是烈日炎炎，没有一滴雨水落下来。
如今，却是轮到了老妇人的孙女了，也是这个村子里最后的一个，最小的一个女孩子。
“竟然还有这种事，你们怎么能信祭祀河神这种事情呢？”一名亲卫听着觉得心痛不已，这么多妙龄女子就这样香消玉殒了，实在是可惜。这些村民如此愚昧，又实在可悲又可恨。
那老妇人却是笑了笑，满脸的褶子如同干枯的树皮没有什么差别，“大家也未必真的相信，可是，大旱三年啊！村子里的人，死的死，走的走，留下的人也是过了今天没有明天，我们只能是宁可信其有，不可信其无，期望着牺牲一个人，可以救下整个村子来吧……”
“唉……糊涂啊！可不是就平白牺牲了……”那亲卫摇头叹息。
另外一个搀扶着凤九卿的亲卫也跟着抱怨道，“是啊，我们军人还有许多人没有娶妻，那河神倒是娶了许多个媳妇，还不满足……”
“那你孙女现在在哪儿？”凤九卿问道。
老妇人摇了摇头，声音嘶哑中带着一些颤抖，“这个……我……我也不知道……他们，会把她秘密的关押起来，明天祭祀的时候，才会带她出来……求求几位官爷，一定要救我孙女啊……”
“如此一来，我们明天便去看一看吧。”凤九卿说道。
“是。”
“是。”
其实，以他们的能力，想要在这么个小村子里，找到一个被村民关押看守起来的女子，并不会太难，可一方面，他们三人皆负伤在身，另一方面，自己并不能带着她们逃走，那这女子和老妇人以后恐怕还要在这村子里生活下去，自己能救她一次，却不可能次次都来救她，还是明日见机行事，把事情说清楚，让这些人彻底放弃祭祀一事，方为长久之计。