一
秋风起，白云生。
一缕青丝从发髻中露了出来，在额前飘摇。薛华存翘起指头，揪住了，看那发梢在霞光中微微透着明黄，不由得叹了一口气，缠绕了几圈，掖回白头巾里面。
山头上最后一抹残阳也收去了。淡淡的雾气从四周的密林中升起，慢慢地聚满了归云谷。这座青瓦白墙的小小观宇在夜色中宛如一道剪影。浙东名胜天台山以北，古驿道过处，这座苍茫葱翠的斑竹山，正一点一点被幽幽夜色掩藏。
薛华存拢了拢轻薄的羽衣。天顶一弯新月，淡如蛾眉。她不免焦躁地来回踱了几步。
雾色深处，终于出现了一个蒙蒙的人影。那人一袭黑衣，移动极快，燕子穿花一般掠过崎岖的山道。薛华存还没看得仔细，那人就翩翩地逼到了眼前。
“薛阿姊！”
燕子一把搂住了白衣女冠，一面嘻嘻地笑着，一面拽住华存的袖子：“阿姊想死我了。”
“少来啦，还不放开我。”华存笑着，顺手扯掉了来人的黑色帷帽。
帽子下面露出少女的面孔来，眼睛亮亮的，笑成了一弯。只是头发凌乱，显出几分风尘憔悴之色，与那张清稚的面孔颇不相符。
“小谢一路上辛苦吧？”
“就是嘛，”唐小谢故意噘起嘴，“人家千山万水地带东西给你，还不快快设宴接风。”
“鬼丫头！”薛华存接过少女的行李，推开身后陈旧的观门。吱呀一声，惊起了乌桕树上的鹊鸟，扑啦啦飞上天去。
“好香啊！”小谢忍不住赞叹道。
“什么？”薛华存眉毛一挑，迅速地瞟了小谢一眼。
“我说这山里的空气好香，树叶的香味、百草的香味，还有露水霜华，令人嗅之忘俗。在这样好的地方修行，阿姊真是有福气。”
薛华存淡淡地笑了，眼角漾起一缕细纹。小谢见状，忽然一惊，想起来自己是说错了话，什么福气不福气呢，这话怎生对华存说得。然而薛华存似不介怀。小谢也只好搭讪着，挽了女冠的胳膊，一同跨入院中。华存回身，死死地插上了道观的大门。
薛华存在香积厨下忙碌的时候，唐小谢就一个人坐在庵堂上，一边品着华存用归云谷底的陈年露水煮的香茶，一边细细地打量这间精舍。自从薛华存三年前出嫁，然后守寡，然后出家，小谢还是第一次来看她。精舍很小，一个仆役也见不到。薛华存并非普通的修行女冠。薛家原是剑南一带的望族，在武林中势力也不小。华存的父亲薛镒至今做着节度使，割据西南一方。锦衣玉食里长大的娇小姐华存，却选择了空谷幽居，青灯黄卷中了此一生。
不知怎的，自从跨入华存的住处，小谢总觉得有一种奇怪的感觉挥之不去。是一种阴阴的感觉粘在身后。趁华存不注意，她忍不住回头看，然而什么都没有，只是平平常常的小屋子，竹帘、矮几、香炉、杯盏，看不出半点异样来。
也许是山居里面潮气太重了吧？小谢推开了窗扇。
窗外对着后院，园中有几棵树木，一半都凋零了，还有一些美人蕉。已是初秋了，这些美人蕉依然灼灼其华，猩红如滴。想来华存闲居无事，才把这些花儿侍弄得如此精神。小谢隔着窗子看了一回花，忽然又觉得头晕，竟像是有什么东西明晃晃地刺了眼。
她蓦然回首，却看见背后墙上挂了一轴小照。只是一个淡淡的侧影，衣冠胜雪，青锋曳地。小照上一个题字也无，看笔法拖曳，似是出自华存之手。那人的面目画得不甚了了，只觉得眉宇间霜气冷冷，又似郁郁于衷。小谢瞧着瞧着，越看越不分明，竟然呆呆地移不开目光了。
“你竟不认得了吗？”华存的声音忽然飘了过来，“这是陆希潘。”
小谢立刻转过身，惭愧地笑了笑。陆希潘，正是薛华存的亡夫，当年人称“千山暮雪”，圆天阁七大名剑之中，排名第一。
华存顺手关上了窗，把灯点了起来，一时小屋中漾起了橘色的暖意。小谢带来的包裹静静地搁在小桌上。
“是什么？”
“是梅子，大理的梅子。”
陆希潘叱咤江湖的时候，圆天阁还在欧阳轩手里。那时唐小谢尚未出师。她只见过陆希潘一面，就是在薛华存的婚礼上。陆公子风采翩然，折倒满堂英雄。华存蒙着盖头，静静地守着夫君，新人如玉。后来小谢开始闯荡江湖的时候，陆希潘却已经带着爱妻退出圆天阁，在江南买田置地，再不涉足武林纷争。那一年圆天阁人事惊变，他也是不闻不问。小谢总惦记着要去瞧瞧薛家阿姊，一面也是好奇这琴棋书画、神仙眷侣的日子。不想没过几年，却传来了陆希潘病危的消息。圆天阁的新主子欧阳觅剑知道了，立刻派出阁中第一名医墨寻无，务必要救了陆希潘性命。岂料人算不如天算，待墨先生匆匆赶到江南，却只撞上一具硕大的楠木棺椁、一个瘦鹤孤鸾一般的未亡人薛华存。
华存出身富贵，年轻貌美。陆希潘尸骨未寒，轻浮之人就纷纷揣测她会再醮。然则三月之后，薛华存不顾父母恳劝，断发出家，在斑竹山隐居修道。一段武林中人人称羡的美满姻缘，收场也是凄美无伦。
“云南的梅子太多了，我都看花了眼。伯母特意挑了这几样，是阿姊最喜欢吃的。”
华存翘起兰指，拈了一粒梅子，含在嘴里。
唐小谢是吞下了一半的话。记得薛夫人还跟她说，陆希潘和薛华存婚后半年，才第一次，也是最后一次归宁，一起尝遍了薛府上的种种蜜饯。薛夫人托小谢带过来的，只怕还有当初新姑爷赞许的那几色梅子吧。
“他们怎么说？”华存问。
小谢想了想，道：“伯母依旧是不舍，说阿姊年纪轻轻的，陆姊夫也没留下一男半女。她就你一个嫡出的孩子，独自流落在外头，怎样也不放心。伯父也急。”
华存轻轻地哼了一声。
“伯父说阿姊……”小谢看了华存一眼，“阿姊若是不愿守着，万万不要勉强自己。说虽然圆天阁的势力如日中天，堂堂的剑南薛家，却也不会怕了他们。”
华存站了起来：“父亲仍是这般意气用事。和圆天阁有什么相干，我又何曾把他们欧阳世家放在眼里。若不是自己愿意守节，谁还勉强得了我。”
小谢笑了。
“我在云南阿姊府上的时候，听伯父说，阿姊小时，有一个道姑上门来看相，说阿姊身体不好，又命犯孤星，须得从小就出家修行，方可一生平安。”唐小谢道，“伯母听见，气得不行，立时就把道姑赶出门去，后来也没谁把这事儿放在心里。而今伯父重提此事，伤心得不得了，说难道真的被那道姑说中了。”
华存不语。
“我最近这儿有点不舒服，大约还是那年小产落下的病根子。你说怎么办？”薛华存忽然问小谢，一边按着小腹。
小谢脸上一红：“我怎知道。你又不是不晓得，我义父虽然是名医，我却没能从他那里学到多少真东西。要不然我回去替你问问义父，或者小缘也懂得很多。”
“小缘。”薛华存冷笑道，“那个陈缘，不是嫁给了圆天阁主欧阳觅剑了吗？”
“啊，是啊。”小谢转过脸。
唐小谢有些忧郁地想到，虽然只有一次，薛华存淡然地提到了陆希潘。但是她们都分明感觉到了，那人清冷的眼神，一直从墙上的小照中垂下来，流淌在夜晚迷离的灯光里。
夜里很冷，唐小谢紧了紧身下的被子，还是觉得竹簟的凉意一缕一缕漫上来。薛华存问过她，要不要和自己睡一起暖和一点。小谢说不要，这一会儿却有些后悔了。她披衣起来，打算偷偷钻到华存的屋子里去。
正面的庵堂里熄了灯。后半夜的星光薄薄地从窗棂间洒进来，砖地上恍若镀了一层微霜。小谢甚至听得见冰霜在足底融化的声音。她打了一个寒战，忽然听见骨碌一声从门外传来。
小谢一惊，连连退到窗边，手按在了腰间的短剑上。窗外夜色如水，几株美人蕉发着荧荧的幽光，透出非同一般的寒冷意味。她沉思片刻，跃出了窗外，直奔向花丛中。只听骨碌碌几声，一个黑影子迎面扑了出来，毛茸茸地扫着她的面颊。
“原来是老鸦。”小谢暗暗好笑。
黑色的巨大山峦团团围住这小小的归云谷，仿若周遭无数双眼在逼视着。唐小谢有点不知所措了。她呆呆地立在花圃边上，默数自己呼吸，过了一会儿，听见不知深浅的地方，似乎传来一声叹息，绵长的、遥远的，若有若无。
小谢定了定神，那一声叹息又飘走了。她提起轻功，燕子一般掠过花丛，消逝在夜色里。
背后，庵堂里的灯似乎闪了闪。
薛华存的美人蕉，比唐小谢想象得还要茂密。在庵堂里看见的不过三五株，其实后面还有密密的一大丛。小谢五岁的时候，就跟随义父沈学习天下第一的轻功“踏莎行”。她的足尖轻轻点过花下松软的泥壤，身如水蛇滑动，尽量不触碰美人蕉的花叶。
过了一会儿，她感到脚下踩到一块滑溜溜的东西，刚刚跃起半尺，那块东西就滑开了。暗处只隐隐看见，似乎是一块石头。小谢一翻身，跃到了观院的围墙上头，捏紧了短剑，警惕地四处观望。
下面，猩红的美人蕉在夜色中静静地绽放。
等了一会儿，依然没有看到什么，小谢有点失望。她闭上了眼睛默默细数，终于感觉到一缕凉风，似乎从院墙外某个隐秘的角落里拂过来。
那是一棵老松，几百年了，树洞里空空如也。小谢循着洞口摸了进去。洞，果然是通往地下的。开头漆黑一片，脚下不是稀泥碎石就是青苔藤葛，小谢小心翼翼地从怀中摸出了一颗夜明珠，借着点点微光，把路径照亮。过了大约六七丈远，忽然踩到石板了，四壁也分明是人力开凿而成。
小谢心中一喜，举着夜明珠渐行渐远。
地道的尽头，密室的门半掩着。门缝里散发出一种奇怪的淡淡的气息，甜美而糜烂，像是催梦的熏香。小谢心中一凛，立刻闭住了气。饶是如此，还是感到一阵眩晕。不知道是中毒了，还是自己过于紧张。
桌子上，油灯已经点尽了，灯芯儿结成焦黑的兰花，将落未落。小谢仰头，想看看屋顶上有没有什么机关。如果她没有把方位记错的话，这个地点，正是在薛华存的庵堂正下方！然而光线太暗，什么也看不清。
灯下趴着一个清瘦的少年人，一动也不动，仿佛是睡熟了。
就着明珠清淡的蓝光，小谢瞧见了那个少年的脸，不由得大吃一惊。
说是少年人，也有二十五六岁吧。虽然衣衫褴褛、满面尘灰，可面容俊美、气度高华，一看就不是平常人。
“江……”小谢低低地唤了一声，那人没有半点反应。
他的指尖破了，而小桌上，布满淡淡的血痕，时间久了，变成紫褐色。七零八落的道道，拼成一个一个相同的字样：
潘，潘，潘……
唐小谢回来的时候，回头看看美人蕉，静若处子。天际深处，一抹银河宛若轻纱，离尘而去。庵堂里依然悄无声息，却不知什么东西晃了她一下。
那是一架素屏，挡在对着花丛的窗户前面。
小谢揉了揉眼睛，没有看错。但是自从她进入这个狭小的观宇来，从未见过这件东西，是什么时候……
屏很小，四扇，很普通，乌木的框子，糊着白纸。小谢把夜明珠凑近了，却始终看不出屏上到底画了什么。她伸出指头摸了摸，纸质很糙，像树皮。
惨然的白色，空荡荡，透着说不出的寒意。
绕过纸屏，发现墙上那个忧伤的剑客，还在冷冷地凝视着。
帘外白衣闪过。
“昨晚睡得好不好？”薛华存端着食盒，飘飘地进来。
“冻死我了。”小谢裹着被子，不肯出来。
薛华存微微一笑，伸出两根手指贴在小谢额上，细细地瞧了一回：“还好，没有病。”她笑眯眯的时候眼角总有一道细纹现出来，“起来啦，粥是热的。”
淡竹叶熬成的清粥，碧绿清香，小谢低了头注视一回，用舌尖尝了尝，味道不错。薛华存看她津津有味地喝了下去，不由得舒了一口气。
“薛阿姊，”小谢抹了抹嘴，转过目光，盯着被子上的花纹道，“我今儿就下山吧。”
“嗯？”薛华存眉毛一挑，“多玩几日再走不好吗？”
“明天就是我义母的外公的忌日，我要赶到天台山去。”小谢随口扯道。
薛华存也不再说什么，转身收拾碗筷。唐小谢爬起来，颠颠地跑到房门边伸懒腰。
那扇纸屏，消失了。
就算是一个梦吧？
晨雾散去，燕子的身影重又消逝在远远的山道尽头。一抹阴云悄悄爬上女冠的额头，越来越浓郁。她转身回屋，拴死了门，关上了窗，定定地看着墙上陆希潘的小照。过了一会儿，她麻利地挪开桌子，露出墙上的暗格。暗格里面有一个黄澄澄的小香炉，炉上雕着一对狰狞的虎头、一些连环的图腾。
薛华存从袖中摸出一些暗红色的碎片，放在炉中，置于画像之下。然后她搭着手指，喉中发出一种模糊不清的喃喃声，诡异如同山鬼的夜歌。
不一会儿，奇异的烟幕从炉中缓缓升腾，如金蛇一般在房中盘曲，慢慢地遮住了女冠雪白的身影。漫天的烟雾中，似只有一双阴冷忧郁的眼睛在浮动。
斑竹山的深处，云雾缭绕着层层密林。
“所以，表兄的事情，我已经替他办完了。”
“唐娘子，恕老朽不明白你的意思。”
“表兄只是说，让我来寻访薛阿姊，让我自己找一找看一看。我找过了、看过了。这件事情，我不想管。”
“不知唐娘子究竟看见什么了。”
“我一定要告诉你吗？”
“阁主派在下跟着过来”
“回到江夏，我自会去见表兄，向他一一说明。”
“怎么，唐娘子难道看不出来，事情已是迫在眉睫！只怕我们去得晚了，什么都完了。唐娘子当真不管，那在下只好先动手了。”
“你们不可逼薛阿姊太甚，我不许！”
阳光一丝丝穿过叶隙，林中的雾气渐渐混浊激荡起来。一片枯叶离开了树顶，打着旋儿，缓缓地飘浮在树林上方，久久不能坠地。
短剑的路数很复杂，一忽儿如蛱蝶穿花，空灵巧黠，一忽儿如高峡泉瀑，淋漓飘逸。剑光星星点点，令人眼花缭乱，应接不暇。然而剑气所过之处，招招扫向对手，精妙轻盈，分毫不差，旁的连一片落叶、半茎小草也没有扫下。
但是那个青衣老者的武功却是稳重刚猛一道的，他算定女孩儿心软，不能真的伤他，双掌护在胸前，只以微小的步履一点一点闪过短剑的攻势。纠缠了一会儿，短剑的星光越来越少、越来越密，却是越来越亮，紧紧地收拢在老者身边。
“好功夫！”
忽然树顶猛地一震，唐小谢一仰头，发现天黑了。成千上万的黄叶呼啦啦地飞卷而下，盖住了大半天空。黑暗之中，一种清苦的气息拂面而来。
“唐娘子得罪了。”青袍晃了晃，冲出迷雾，向归云谷奔去。
“薛夫人别来无恙。”
女冠手一颤，慌忙站起来。白袖子一卷，满屋的烟气顿时消失了，重新露出墙上的画来。她定了定神，不慌不忙地理了理衣角和裙裾，然后反身锁好庵堂的门，这才盈盈地走出观宇，立在门前。
“墨先生好。”她静静道。
青衣老人叉手立着，单刀直入：“你不用玩花样。”
薛华存微微摇头：“我不知道墨先生说的是什么。”
墨寻无叹了一口气，道：“我劝你不要固执。你以为，躲到荒山野岭里面出了家，欧阳阁主就会罢手吗？”
薛华存淡淡道：“我一个弱女子，背井离乡，无依无靠。要说我和江南第一大门派作对，以致欧阳阁主都不肯放过我，这不是天大的笑话吗？”
墨寻无道：“你无须避讳。从前的事情，我们先撇过不提。江枫现在你这里，放人吧。”
薛华存眯起眼睛看看天色，阳光在青绿的枝头摇曳。“圆天阁主果然厉害。”她冷冷道。
墨寻无闻言，心下大喜。
“可是归云谷究竟是我的地方，要找你就自己找去。”薛华存曳起道袍，反身入门，竟再不理墨寻无了。
墨寻无立在门槛上，朝薛华存的庵院里面观望，却不敢贸然入内。他知道薛华存只是个不会武功的娇小姐但是，眼下她背朝门口立着，似乎在侍弄院里的花草。墨寻无的眼光落到那些猩红的美人蕉上，顿时大吃一惊。
就在此时，女冠忽然转过身，一把挥起宽大的袖子。暗红色的迷雾夹杂着片片飞花，刹那间飘满了整个院落。墨寻无立刻后闪，掌风击向那些迷雾。烟雾颤了颤，忽然化开，越铺越远，天色也渐渐变成了红色。墨寻无暗叫不好，抬头一看，薛华存白衣的影子已然不见。他急忙转身后撤，却看见背后也是漫漫的红雾，根本看不透雾后面的情形。
那些花瓣夹杂在雾中，轻而且缓，优雅地翻卷着。慢慢地，花瓣变得纤细，越拉越长，有如手指一般生长着。是幻象，墨寻无心里这样想，却看见那些“手指”一沾地面，立刻疯长起来，有树木，有野草，渐渐变紫变绿。蟒蛇般粗壮的藤条沿着地面迅速蜿蜒，缠向墨寻无的双脚。
墨寻无抽出匕首，使劲去砍那些藤条。藤条的断端流出红色的液体，又立刻长上。他砍得越快，藤条长得越快。不一会儿，他就不能动了，已被那些野藤紧紧缚住。
仰面朝天，那幽谧的山谷景象已消失殆尽，天空也被幻影中的树木遮住了。他看见的只是一片莽莽的丛林。野草从地底下钻出来，肆意地疯长，泼辣的野花铺满了谷底，散发着奇异的、辛辣的气息。周遭明明安静得厉害，墨寻无却觉得耳朵里嗡嗡作响，吵得他不得安宁。这些声音像是从天上落下，仿佛许多人一起喃喃低语。然而待到他仔细去听，却又什么都听不清，只是一片轰鸣，扰得人心慌意乱。举目四顾，宽阔修长的草叶交织在一起，连绵不断，遮天蔽日，根本连庵堂的影子也看不见。饶是墨寻无跟随圆天阁主身经百战，此时也有些慌乱，又有些后悔。倘若唐小谢不来，他可就麻烦了。
“你有什么资格对我说，从前的事情可以撇过不提？为什么不提提提”薛华存的声音，远远地从树林上空落下。
一个时辰以后，唐小谢终于醒了过来，胸中一阵气苦。她在医药世家长大，什么迷香没见过，居然还是被墨寻无给算计了，回去定要跟表兄好好告一状。墨寻无使的大概是圆天阁有名的“醉黄连”，其臭清苦透心，可使人连醉一整天。幸亏小谢头一天晚上服了些醒神药物，否则可真要大事不妙。
昨天夜里很冷，小谢觉得自己想明白了。她不愿意去指责薛华存。尽管当年她也曾如此艳羡陆希潘和薛华存这一对神仙眷侣，也和所有人一样，希望这段姻缘能像所有贞烈的爱情故事一样，收尾得轰轰烈烈、感天动地。但这种事情怎可以勉强？华存阿姊还很年轻，倘若她希望与旁人另结连理，又有什么不可以的？她凭什么必须早早断送自己的华年，做出心如死灰的样子？
她很同情华存，若不是圆天阁欧阳世家的势力太大，华存定然可以光明正大地再嫁，而不必躲在斑竹山出家，才能和意中人相聚。这一回她要到汉阳圆天阁去一趟，说服欧阳觅剑不要再插手别人的私事。唐小谢并不是圆天阁的人，照理欧阳觅剑不能差遣她，但是既然事关她的手帕交薛华存，小谢不能置之不理。出来之前，欧阳觅剑说过，她可以根据自己的判断，解决一切问题，那么他总该听从她的意见。
只是她想起华存藏在密室里的那个少年，略略感到无奈。昨晚她一念之仁，没有唤醒他，但是她已经认出那人是谁了。从汉阳出来前，欧阳觅剑有意无意地给她看过画像。只一次，她就记得住那张脸。那就是江枫圆天阁有名年轻的剑客，也是从前总管江思源的长子、江柳儿的同胞哥哥。江柳儿，小谢想起这个名字，不由得长叹一声。
江枫失踪三年了，欧阳觅剑要面子，嘴上很少提起，心里当然是惦记的。就算不为了死去的江柳儿，也为了江枫人才难得。圆天阁的新秀，也是名剑之一，原来是和陆希潘的遗孀薛华存厮混在一起，传出去，欧阳世家的颜面何存。
是不是这一点，才是令圆天阁主最不能容忍的？