第五百六十一章 勿伤和气
腊月二十三，凌晨。
湘江东岸上，急促的马蹄声“哒哒哒……”响个不停。
人们在大路上，已能听见江水的哗哗声、浪子在风中一次次拍打着岸边。隐隐约约的水光，在夜幕下依稀可见。四下光线黯淡，那时不时泛着火把亮光的江水，便如同是丝绸一样，有光泽却不明显、难以被人察觉。
驿道上的一行马队有二三十人，金忠带队。队伍里有京师来的宦官、文官、将士，以及武昌府调动的官军将士作为护卫。
金忠没敢带太多人，毕竟人多了也没有作用。
整个湖广省能调遣的军队，大部分都在张辅的军营里；金忠就算调动武昌府所有的军队，也与张辅军的兵力相差甚远！
一行人日夜兼行，快马加鞭！以这样的速度驮着人剧烈奔跑，一般的马匹、根本承受不住太长时间；他们必须不断在沿途的驿站换马。而寻常一个驿站的马匹有限，金忠带二三十人，正好能保证马匹数量、以及赶路的速度！
前面不远又有驿站了，大伙儿渐渐让马奔跑放缓。
身边一个宦官拍马上前，与金忠保持着较近的距离。宦官沉声道：“金部堂认为，英国公有可能靠不住了？”
金忠冷冷道：“圣上一向信任张辅！如今圣上却下了这样的圣旨，若是空穴来风、绝不会发生此事！”
宦官的眉头紧皱，点头认可金忠的说法。
金忠的心头也是“扑通”直跳，感觉到这件事有危险了。但他决不能放弃！如果张辅真的带了那么多水师战船投降，洪熙朝廷可谓彻底没希望翻转了！
洪熙朝廷一旦瓦解，金忠的下场如何、他用脚趾头都能想明白！
金忠不是洪熙皇帝登基之时、才临时投靠的心腹；早在建文朝，金忠等人就已经站在燕王世子府那边了。
不仅因为金忠看好世子，而且他和袁珙都是姚广孝举荐的；若没有姚广孝，金忠还在给人算八字、袁珙在给人看相！姚广孝暗里支持“燕王世子”，金忠与袁珙还能与姚广孝的立场相悖？不跟着吗……
大伙儿到了驿站，立刻出示兵部八百里加急的军令。接着按照律法，他们得到了驿丞准备的二十多匹快马。
众人走出驿站，又跑了一段路。金忠观察天色，说道：“现在不用跑太快了。咱们赶到‘平汉军’军营时，最好是天亮的时候、再当着众将士们的面宣读圣旨。”
周围的几个人都点头附和。
就在这时，金忠忽然觉得有点不太对劲！他立刻喊道：“停！停一阵！吁……”
众人的坐骑渐渐慢下来，南边远处的马蹄声、已经越来越明显了！金忠身边一个军士多此一举，跳下战马，俯首贴在地上听。
“马队！恐怕不下百骑！”军士喊道。
人们有点慌张起来，宦官脱口问道：“这是谁的人马？”
金忠当然也不知道！不过他稍稍一想：叛军大军暂时没法过江，若是叛军探马、也不用那么多人。金忠想罢，便开口回应道：“张辅。”
这凌晨时分，张辅怎么忽然过来了？人群里的说话声更嘈杂了。
但是所有人都勒住马等在原地，人们既无法确定发生的事、也不知道该怎么办才好。
刹那之间，金忠忽然想起了在武昌府之时、观摩处决罪犯的场面！那些明知必死的人，也是这个样子。
金忠顿时方寸骤乱，自己也跟着心慌起来了！不过他是准备来传旨的，此时已经接近目标，难道要就此放弃、调头回去？何况眼下，尚且不能确定来的是甚么人、究竟所为何事。
于是金忠也跟那些犯人一样，明知危险迫近，却等在原地甚么也没干。情况紧急，金忠却没能临时想出办法来！
没过多久，驿道南边的火光便愈来愈近了。金忠等人赶路、也举着火把照明，此时他们的人马在夜幕下目标很明显！果然远处那股马队靠近之后、便渐渐慢了下来，陆续向金忠这边接近；很显然来的马队，正是冲着金忠等人来的。
火光之中，张辅拍马冲到了最前面，抱拳道：“金部堂前来、怎地也不知会一声？本将有失远迎！”
金忠沉住气道：“本官何劳英国公亲自迎接？”
张辅等人靠近之后，披坚执锐、训练有素的精骑忽然拍马向驿道两侧迂回！不等人们反应过来，马军已将金忠等人包围住了！人群里一阵喧哗，众人更加惊慌失措，许多人都在左顾右盼，也有人在不断询问。
金忠也皱眉问道：“英国公，您这是甚么意思？”
张辅冷冷道：“这地方已是战场，本将担忧金部堂的安危。”
金忠的脸通红，情知快要撕破脸了，他当下便义正辞严地呵斥道：“英国公，你居然在驿站安排私人耳目、监视朝廷官员，你想干甚么？”
张辅抱拳道：“彼此彼此，本将还是圣上亲封的‘平汉大将军’，不也被金部堂悄悄派奸细盯着？金部堂，你们这是来干甚么的，何不痛快告知？”
金忠深吸了一口气，心道：张辅也是个狡诈之人，此时他应该已经猜到、之前他藏“奸细”在中军行辕的事败露了。
金忠声音很快和气了几分，说道：“英国公送来的作战方略，兵部同僚认为不妥，怕英国公吃亏。兵部急令，叫英国公立刻取消方略，率军返回长沙城！”
“东西在哪？”张辅问道。
金忠拿出了兵部军令。
张辅接过去翻看了一番，忽然说道：“你们居心何在？竟敢用假印，难道中了叛军奸谍之计？！”
金忠大怒，刚想说话，忽然从张辅身边冲出来一员武将，“唰”地一声，刀光一闪！
“刀下留人！”张辅急道。
但是话音未落，便传来“嚓”地一声，一股鲜血喷|到了半空，溅在火把上“吱吱”作响。金忠只感觉到颈子上一阵刺痛和冰冷，然后便看见周围都黑了。刹那之间他心里是明白的，但很快便觉得模糊起来。
……金忠连声音也没发出来，便双手捂住脖子，瞪大着难以置信的眼睛，人软软地摔下了坐骑！周围所有人都震惊了，驿道上在瞬息之间变得死寂！
“我入你|娘|的！你脑子里是不是塞了铁？”张辅的脸色也变了，脱口大骂了一声。他当然不是骂金忠，眼睛已盯住了突然动手的武将。
那武将是张辅栽培的心腹，名叫师佑。
师佑的爹是个千户，曾追随张辅出征安南国；在多邦城血战之中，师佑之父麾下将士全军覆没、本人也战陨城下血肉模糊！年纪不到二十岁的师佑世袭父，出任千户一职。
张辅掌“平汉军”的兵权之后，麾下调集了很多地方上的卫所军，师佑也在军中。张辅不嫌弃师佑年轻没有经验；念在他爹的情分上，又见师佑忠心耿耿十分耿直勇猛，张辅对师佑是多方关照！还找到机会给师佑请功，升他到了指挥同知的军职。
但是张辅做梦也没意识到：后生做事，往往很容易冲动，脑子长在屁|股上的！
张辅一脸痛苦的表情心道：你他|娘|的把老子坑惨了！
张辅复杂的情绪只是在一瞬间，此时所有人都很震惊意外，几乎都还没反应过来。张辅却马上明白了，现在不是怪罪人的时候！
他很快下令道：“杀！一个也不能留！”
驿道上立刻传来了几声惨叫，众骑兵将士拿着兵器，疯狂地杀进朝廷钦差的队伍里。此时张辅麾下全是武夫，听到大帅的军令、哪里还管甚么道理，武夫们见了血非常残|暴。
一番混乱之后，地面上便留下了一大片尸体，有人的尸体、也有马的尸体，一些空马还没跑，站在原地嘶鸣。
张辅问道：“有没有人逃脱？”
师佑的声音道：“大帅，应该没人跑掉！”
“应该？”张辅本来就非常生气，此时更是红着眼睛、充满愤恨地看了一眼师佑那边。
张辅侧耳听了一会儿，又喊道：“再查一遍，确定没有活口。”
“得令！”
张辅自己也跳下战马，蹲在金忠的尸体旁边，伸手在上面翻找东西。不一会儿，张辅便找到了一份圣旨！他展开看了一遍，急忙塞进了怀里。
年轻的师佑这时也拍马返回了。看着神情不善的张辅，师佑一脸抱歉的样子，说道：“大帅莫气，末将听这金部堂言语不敬……”
张辅想到还用得上这种人，立刻强压住怒气，面无表情地说道：“你做得对！”
师佑忙道：“末将愿鞍前马后忠于大帅！”
张辅点点头，回顾左右说道：“这些人形迹可疑，但他们是朝廷命官！在场的弟兄手上都占了朝廷命官、宫中使者的血；你们若被抓获，必诛全族！此事谁也不准说出去。”
他稍作停顿，又喊道：“弟兄们跟随本帅。本帅带尔等升官发财！”
众将士纷纷应答道：“得令！”
张辅下令道：“把尸体藏起来，回营！”
第五百六十二章 痛快人
“事不宜迟！等不及大军抵达衡州对岸了，现在就动手。”张辅沉声对柳升说道。
柳升手里捧着圣旨，大明皇帝亲笔书写、加盖宝玺的圣旨！上面竟然沾着血迹。他的手在轻轻而快速地抖着！柳升也是从“靖难之役”过来，身经百战、杀人如麻的武将；但这件事一样让他心惊胆战。
果然，真正可怕的事，不一定非是沙场上尸横遍野的场面。
不过柳升只怔了一小会儿，便咬牙点头道：“干！”
张辅红着眼睛，眼睛瞪得溜圆。他盯着柳升，却忽然露出了一丝疯狂的笑意：“柳将军，痛快人！”
张辅郑重其事地慢慢点了一下头，忽然猛地站了起来，快步走出了一间破瓦房，说道：“击鼓！传令，军情有变；陆师千户以上大将，水师各船长官将领、随军文官宦官，都到中军商议战术！”
亲兵武将抱拳道：“得令！”
张辅与柳升二人立刻进入了战备状态。大将必须的才能，便是无论战场上如何风云变幻、诡异无常，都得临机决断！
眼下形势便非常紧迫、一点迂回斡旋的余地都没有了，简直不是死就是活。
昨夜天黑，张辅也不知道金忠等人马的具体数目；那些人都骑着马、事发突然场面混乱，亦无法确定究竟有没有跑掉的人……或是金忠如果提前察觉到危险，早就派了人回去报消息也不一定！
张辅和柳升一点时间也不耽搁，先下传了军令、然后再部署中军军营。
水陆大军的各部武将、文官宦官，人数有好几百人之众！张辅的中军行辕在一个村子里，昨夜临时征用的“中军大堂”房屋，根本容纳不了几百人。所以等一会儿、文武官员只能站在村子里议事。
张辅立刻找来了千户师佑，密令道：“召集弟兄们，准备好兵器。你回到这村子里来，看我的手势，我这样在前面横着一挥……”他做了个动作，“你便悄悄出去，带着弟兄们到村口来；若中军的亲兵侍卫询问，你便拿我的军令给他看！”
千户师佑正色点了点头。
张辅又道：“我怀里有一只铁碗儿，一会摔碗在石头上为号！你得了号令，立刻率军冲进村子，所有不服的、反抗的，一律……”他接着又用手掌一挥。
师佑抱拳拜道：“末将得令！”
张辅轻轻挥了一下手。
师佑一拜，退了几步，然后快步走了。
张辅又找柳升商议了一番细则，一边安排诸事，一边等着文武官员前来。
先到村子里的是陆师各部的大将，他们的军营都在中军附近。接着水师诸将，文官宦官也陆续来了。
中军“大堂”外的土夯坝子边上，放着几块门板；众将见状，都按照规矩，解下佩刀依次放在门板上。因为武将太多，一些人的兵器放不下、只好靠在墙上竖放着。
村子内外没有甚么异常，大伙儿到来后、便议论纷纷有点嘈杂。有的人还在问，“有何军情？”“叛军在渡江吗？”
张辅既然能把军队带到这个地方来，行军也有好几天了；众文武便几乎没人质疑他的军令。中军也是临时才部署了“大事”，一时间即便有甚么疏漏、也还没有暴|露出来。
此时张辅正在一道檐台上慢慢踱着步子，没有回应部将们的话。柳升则站在不远处，不动声色地偶尔看张辅一眼。
“大帅，所有下令召集的人，都到齐了。”亲兵武将抱拳道。
“好。”张辅点了点头，环视泥地上站着的一大群人。
人们也纷纷站好了位置，文、武、宦官分开，排成了队列。
张辅咳了一下，大声道：“今日并无军情！本将召集诸位，是想与大伙儿商量一件事……”
人群里马上又说起话来，一些人在交头接耳。
张辅不动声色地转头示意，柳升便站过来说道：“先听大帅说事！”
陆师各部的武将，多是柳升军的残军将领，在湖广驻扎、行军、作战也与柳升熟悉了，他们先安静了下来。过了一会儿，吵闹声小了很多。
张辅说道：“本将也实属无奈啊。苦思此时之局面，本将想了一个应对之策……若愿意追随本将的人，我张辅必不亏待！若不愿意的，也不勉强。”
周围渐渐地完全静下来了，大多人似乎都意识到了事情有点严重。
这时张辅抬起了右手，从左到右横扫挥了一下，他一边做手势一边说道：“人各有志，咱们相处日久，我也惦记着弟兄们的情分！愿意跟我与柳将军一起干的，这事的责任在咱们二人、尔等都不用担忧后果……”
张辅说到这里，又停下来了。
终于有一个性子急的武将嚷嚷道：“大帅，究竟干啥事？”
张辅沉吟片刻，大声道：“归顺百战百胜、难以抵挡的汉王！”
顿时人群里哗然，队列也有点乱了，嘈杂声嗡嗡一片。很多人脸上都写着震惊。
有个文官大声喊道：“张辅深受皇恩，他是想投降！”
张辅盯住那人看了一眼，也大声喊道：“时至今日，朝廷大势已去，咱们顽抗只有等|死！我不愿意看着老弟兄们一个个死，我与柳将军愿意担当罪责！
汉王乃太祖皇帝嫡孙、先皇嫡子，‘靖难之役’与弟兄们并肩作战，而今大势所趋！投汉王，大伙儿还是大明文武官员！”
接着又有不止一个人在人群里怒骂张辅。刚才那个文官挥手道，“‘平汉大将军’是圣上给的兵权！张辅背叛圣上，他已没有兵权了；大伙儿不用听他的，拿下张辅向朝廷请功！”
张辅没有还口，脸色虽然冷，口气却还算客气，他说道：“我刚才说了，人各有志，并不强求！你这官儿也别想拿性命换好名声，史官也是一朝天子一朝臣，青史有没有你的名字，还不知道哩。”
他接着好言道：“愿意走这条活路的，都站过来。不愿意的就算了！”
虽然陆续有人骂，但是“稀里哗啦”绝大部分的武将都朝檐台下走去，想跟着张辅投降的、只是不吭声而已；因此刚才显得反对声音比较大。
忽然，有人听见了无数脚步声，一些人转头村口观望。
还没站过来的人里，有个人见势不对，马上向前站了过来；另外有三人见状，也跟着不动声色地走进了前面的人群。这些张辅都看在眼里。
他从怀里摸出一只小铁碗，忽然“哐当”一声摔在石阶上，怒道：“本将一番好意，尔等不领情便罢了，何苦出言不逊？”
片刻之间，师佑便带着百余披坚执锐的将士，奔跑冲了过来。
“张辅，你这是兵变谋|反！”
话音刚落，师佑已奔到了地方，他提刀跳了过去，一掌按住那官儿的肩膀，右手一刀对着他的脖子刺|了进去。官儿被刺到之前，大叫了一声。
众人愕然，但所有人都没有兵器。那放兵器的地方有点远，突然之间也没人敢冲过去抢兵器……无益之举罢了！
师佑等将士很快将两团人都围住了，将士们拿着长兵器、弓|弩严阵以待。文武早已乱糟糟的，面向各个方向的人都有，他们都紧张地看着那些将士。
张辅此时忽然改了口气，冷冷说道：“对不住了！那些反对弟兄们的人，放走了回去必定谗言各位！为了大伙儿，先行看押着、等事情平息之后再放他们。”
刚才还骂得起劲的几个人，这时却哑巴了一样。主要因为被粗暴地辱|杀的那个官儿、眼下都还没死透，四肢仍在抽搐，看起来很惨很痛苦。
张辅走下了檐台，上前拍了一个人的肩膀：“你不是这里的，回后边去。”
他一连拍了四个人，叫他们离开投降的人群。
张辅再次走回檐台下，大声道：“反了！投汉王！诸将都回军营里、战船上，带弟兄们一起为汉王立功讨赏！”
众将十分熟练地抱拳拜道：“遵张大帅军令！”接着大伙儿纷纷跟着喊叫：“反了！反了……”
张辅喊道：“中军令，违抗军令者，杀无赦！”
“得令！”
一片嘈杂之中，师佑道：“大帅，不如把这些背|叛弟兄们的就地正法，让弟兄们一起杀，好叫刀上沾点血！”
张辅不置可否。
柳升挥手叫师佑的人让开，果然许多武将便大步走到了放兵器的地方，纷纷拿起佩刀，冲进了不降的人群里……湘江东岸的一个寻常村子里，又是一阵血腥弥漫。
……自相残杀远远没有结束！湘江江畔的战船上、军营里，陆续发生了持|械武|斗。谁也不知道那些人是怎么打起来的！中军调动的陆师军队，已经冲到几条战船上了。
江边一条船上的火药桶忽然发生了燃爆、浓烟滚滚熊熊大火弥漫，岸边的将士们正在用水车扑火。水面上人头晃动，呼救声不绝于耳。
还有一条船似乎想跑，却被好几条战船围住。四面火炮轰鸣、密集的火铳声像炸豆一样，各式火箭在空中呼啸，江面上就像绽放了烟花一样炫亮。
官军的水师、陆营都很混乱，就好像此地爆发了战|役。
诡异的是，除了官军自己的军队，方圆至少十里之内，根本没敌军人马。
……
……
（谢谢书友的慷慨打赏，让你们破费了。我很感动，定会尽力写好书感激书友。）
第五百六十三章 重见天日
这阵子天上的云层厚重、却一直没下来雨。
天已大亮了，雨仍未下，久违的朝阳竟然从云层里冒出了头。冬日的阳光透过窗帘，照射在古色古香的屋子里，让一切都更加明媚起来。
朱高煦还在姚姬的房间里。他已经起床了，但还没有穿好衣裳，他只穿着白绸亵衣、在窗边慢慢地走来走去。
而姚姬侧躺在床上，她削葱一样白净的胳膊撑着头，眼睛里含着似笑非笑的神情，一直瞧着正在踱步的朱高煦。
“我有个大胆的想法。”朱高煦忽然转身说道。
“嗯？”姚姬软软地发出一个回声，饶有兴致地继续看着朱高煦。
朱高煦道：“我要把你当罪犯关起来！”
姚姬愣了一下，说道：“王爷的意思，要把我当成昨夜的刺客？”
朱高煦点点头：“昨夜捉拿刺客的人、都是北司的将士，还算靠得住；我也叫他们收拾了刺客进来的痕迹。接下来，我只要给他们论功封赏、并下令他们保守内情，事情真相必定还能瞒一段时间。
而昨夜院子里的喊叫声，惊动了围墙外的人；外面的众人只知行辕里有刺客，却不知是怎样的刺客……”
姚姬的眼睛里很快露出了恍然的神情，人也拉着被子坐起来了。她是个很聪慧的女子，必定已经明白朱高煦的意思了！看她感动的模样儿，便很清楚她的心思。
如果昨晚的事，造成姚姬刺|杀朱高煦失败的假象；虽然她没有成功，但姚广孝就没必要动姚芳了……至少暂时不会动。
朱高煦见姚姬似乎已明白缘由，便说道：“我可不想看着你郁郁寡欢。”
姚姬想了一会儿，轻笑道：“王爷要把人家关起来，就不怕我郁郁寡欢了吗？”朱高煦见她的笑意，自然也不当真。
姚姬见状又道：“王爷是不是要把我关起来、绑起来，要为所欲为？”
朱高煦听罢，吞了一口口水道：“你愿意让我为所欲为吗？”
姚姬目光闪烁，有点不好意思地说道：“只要王爷想，我甚么不愿意做呢……”
就在这时，门外突然传来的宦官王贵的声音：“王爷，探马急报，张辅今日一早兵|变了！”
朱高煦神情一变，顿时震惊了一下；然后他脸上的笑意便渐渐出现了，满面难掩的惊喜。他暂且沉住气，回应道：“本王稍后就去！”
王贵的声音道：“奴婢遵命。”
姚姬收起了她那娇|媚的笑容，看了朱高煦欣喜的样子、她便微笑道：“妾身侍候王爷穿衣，王爷先去办正事罢。”
朱高煦用|力点头道：“好！”
姚姬便从床上起来了。从窗帘穿透进来的阳光，洒在她的脸上肌肤上、美艳而充满活力；明媚的光线下，她脸上微妙的神情以及她的一切、都能让人瞧得十分清晰。此时她的脸很红，就像喝了酒一样，那略显羞|耻而不好意思的神情之下，却没有丝毫不情愿……或许只有真正让她崇拜的强者，才能见识到她此时丰富的神态。
朱高煦的脸也很红，他的情绪非常高涨，不仅因为此时的美景，而且官军水师的成功兵变、带来的巨大好处，也让他激动不已。
他好不容易才稍微稳住心境，在姚姬的服侍下，穿戴好衣冠。
接着姚姬也穿好了衣裳，但还没有来得及去梳妆，一头青丝很凌乱。她送朱高煦到隔扇旁边，轻声道：“妾身只能幽居在斗室牢笼之中，等待王爷的临幸……”
朱高煦回头看了她一眼，说道：“时间不长。”
姚姬轻笑了一下。
朱高煦走出卧房，掩上房门。他见王贵还侍立在门外，便沉声道：“叫你那干儿子曹福，管好昨夜看见了刺客的人。你再派人看住姚夫人、不准她出门。”
王贵不是个多嘴的人，马上弯腰道：“是。”
朱高煦又小声叮嘱道：“只是作戏，但不要太假。”
他说罢沿着檐台下的走廊，往南走。时不时有一段屋檐下、洒满冬日的阳光，叫人身上暖洋洋的。朱高煦觉得自己的步伐十分轻快；他感觉身体也轻飘飘的，若非考虑到自己亲王的稳重比格，他真是有点想蹦跳起来！
或许人活一世，真正能发自内心高兴开心的时间，并不是很多。而现在正是那种愉快的时刻。
朱高煦来到了行辕的中堂上，他看见盛庸平安瞿能王斌等一干大将、李先生侯海等文官，都等在那里了。他们起床得早，听到了张辅的消息，哪里还坐得住？
因为得到喜讯已经有一会儿了，所以朱高煦现在已能稳得住言行举止，他十分从容地先召来斥候，亲自询问官军军营的细节。
盛庸抱拳道：“王爷英明神武、胆大细心，此番不伤我将士一兵一卒，便拿下了敌军水陆两军，‘伐罪之役’大势可定矣！恭贺王爷。”
李先生迫不及待地说道：“水师简直是雪中送炭！下官听说，伐罪军主力已到南边东洲岛去了；王爷宜立刻将大军北调回来，前往事发之地；接应张辅，完全地掌控住局面！”
“甚好。”朱高煦点头道，“立刻下达军令，快马递送东洲岛西岸。”
“遵命！”李先生抱拳道。
朱高煦也有点心急，本想先率护卫骑兵赶去衡州北面；但他可以想到这里的文武、全部都要劝诫他，便暂且作罢了。
他现在判断：张辅军必定不是诈降。但昨夜传出了刺客的风声，汉王军集团的文武、绝对不会轻易同意朱高煦冒一点险！朱高煦稍作寻思，虽然自己不必一定听从劝阻，但力排众议也很麻烦。
朱高煦想了想，想出了一个妥协的法子，说道：“马上调集骑兵主力先行！本王要亲自去受降。”
果然没人反对，李先生再次拜道：“下官遵命！”然后便走到旁边的桌案前去了。
朱高煦站了起来：“马军到衡州城外时，立刻禀报。”
他说罢便离开了上座，文武都纷纷执礼。
东洲岛位于衡州城之南的湘江上，距离衡州城并不远。骑兵机动较快，调动北上无须太久；但至少两三万骑的聚集部署，也需要不少时间。
朱高煦趁出城还有点时间，便想先见昨晚的刺客一面。
刺客是段杨氏，昨日朱高煦已经听王贵在门外禀报了。在云南的时候，王贵也见过那个妇人。
朱高煦走到后院时，见宦官王贵迎了上来。于是他叫王贵带路，去关押段杨氏的地方。
不用审问，朱高煦也渐渐猜到段杨氏的动机。
朱高煦与这个妇人无冤无仇，以前抓到了她、还放过她一马。他不仅没得罪她，还算得上有几分情面……这个妇人想刺|杀他，唯一可能的理由，便是对付沐府！
毕竟人若干这种九死一生、孤注一掷的事，都肯定有强烈的动机；不可能一点小事得罪了她，她就豁的出去。
段杨氏只要能杀掉朱高煦，“伐罪之役”即便取得了绝对优势，汉王军也可能失败！很多将士军户并不想推|翻大明朝，他们只想封赏；而且朱高煦若不在了，汉王军内部也很难有人、再能号令凝聚人心。
汉王军一旦战败，沐府是“谋|逆”朝廷的最大罪人之一，全家都可能保不住！这才是段杨氏唯一可能的动机。
王贵推开一间厢房，朱高煦跨步走进去。只见一个宫女正在给段杨氏处理腿上的伤口，宫女回头一看，忙屈膝行礼，然后拿了一条毯子盖在段杨氏的膝盖上。
段杨氏的双手被反绑在一张太师上，她此时并未挣扎，只是冷冷地盯住朱高煦。朱高煦打量了她几眼，觉得这妇人几年时间、真的老了很多。
朱高煦挥了一下手，宫女宦官都告退出去了。他也拉了一张太师椅过来，在段杨氏旁边坐了下来。
不料段杨氏竟然冷笑了起来，她先开口道：“沐家那些残|暴阴险的人，汉王竟然引为心腹，汉王身边都是这等人吗？”
朱高煦看了她一眼道：“照段夫人之意，手握大权的文武，有几个好人？”
“哈哈哈……”段杨氏疯狂地尖声大笑了起来。
朱高煦却皱眉冷冷地瞧着她，一点笑容也没有。俩人在屋子里的表现，正是十分诡异。
段杨氏笑累了，说道：“我敢作敢当，昨晚我便是想杀了你！要凌迟还是烧|死，尽管来罢!”
朱高煦默然，事情就是这么奇怪：他愤恨过不少人、欲置之死地而后快；反而这个段杨氏要杀自己，他却恨不起来。
“汉王一定能懂我的企图，还来见我，想审问何事？”段杨氏道。
朱高煦确实不是来问她动机的，他心里一直觉得段雪恨有点奇怪；而今忽然逮住了段杨氏，他只是想知道、段杨氏是否知道点甚么。
“段雪恨对本王说了些事……”朱高煦不动声色，若有所思地诈道。
“沐斌？”段杨氏脱口说道。
朱高煦顿时十分意外！幸好他刚才眼睛看着下面、一副思索的样子，此时没有表露出内心的惊讶。片刻后他已沉住气，轻轻点了一下头。
第五百六十四章 解铃还须系铃人
朱高煦并未逼|问段杨氏，也没有为难她。
但她却很主动地交待起来：“沐斌正是我杀的！若非我做了这件事，沐晟会跟着汉王造|反吗？他必定在云南、便把汉王出卖了！”
朱高煦内心毫无波动，只是轻轻点了一下头，等着段杨氏继续说下去。
或许因为，朱高煦从来就没有对人心报太大希望，甚么舍己为人、冒着身家性命只为了忠心的事，他是不太相信的。因此段杨氏说起这话，他心里也不怪沐晟、甚至觉得段杨氏所言挺有道理的！
他也忽然就明白了：之所以段杨氏如此痛快就招供，是为了最后再离间沐晟与汉王府的关系！不用逼|她，她也会说这些话。
她的心里只有恨，死到临头了也要不择手段、想尽一切办法复仇。
段杨氏道：“汉王起兵之前，我叫雪恨带沐斌逃出京师；将沐斌诱出侍卫重重的府邸，然后以弩|箭杀之！”
朱高煦听到这里心下一怔，皱眉寻思了一会儿，终于开口问道：“段雪恨为甚么会听你的？”
段杨氏冷笑道：“我把她养大，那么多年她当我是亲生母亲。我知道她心里面，难免残存着对我的依赖。”
“你利用了她仅有的信任。”朱高煦情绪复杂地看着段杨氏。
段杨氏道：“她不过是沐家的孽|种！”
她接着又说道：“我原以为杀了沐斌、逼|反沐府，沐府举族便是谋|逆大罪，必将与汉王一起、死无葬生之地！谁想到汉王竟然能赢？你就靠那点护卫人马，贫瘠的云南一地，怎么可能战胜大明朝廷万里疆域、百万大军！我至今无法明白，苍天无眼……”
此时朱高煦渐渐有点痛恨段杨氏了！他觉得这个段杨氏的所作所为，真是非常可恨……可怜可悲！
然而朱高煦内心深处，又难以自已地、隐隐有点感激段杨氏。
如果没有沐斌之死，沐晟真的敢冒险追随汉王府起兵吗？朱高煦现在已无法得到结论，但他可以想象：当时若沐府站在了朝廷那边，朱高煦别说打赢战争了、那时的局面下控制云南都很费劲！
朱高煦沉默了许久，说道：“咱们做个交易如何？你要是答应帮我最后办点事，我还能放过你一次。”
“哈哈哈……咳咳！”段杨氏笑道，“汉王怎会觉得我想活？早点死了也好！”
朱高煦又沉思了一会儿，说道：“换一种交易的方式。你死了之后，我派人把你的尸首运回云南；并下令大理官府将你葬在段家坟地，若能找到你亡夫的坟墓，便将你与之合葬。”
段杨氏的笑容马上消失得一干二净，她沉默了。
朱高煦见状，又不动声色道：“生时同寝，死时同穴，岂非最好的归宿？”
他顿了顿又道：“而今段夫人的仇无法报了，何不放下仇恨？大家都要死的，仇人过得好与不好，反正迟早是那条路，你又何必苦苦执着仇恨？”
段杨氏干|涩的眼睛里渐渐湿润了，她埋下头，低声问道：“汉王要我做甚么事？”
她应该不是个容易被说服的人，但这样一个条件、可能本是她所求。在报仇绝望的时候，也许这是她最想要的东西了。
朱高煦早就听她说过、她先夫的旧事，心里明白段杨氏的心结就是太执着的私仇！
他细思了一阵，便开口道：“第一件，亲笔写供词按手印。招供你刺|杀沐斌之事实，并以你先夫的名义发誓，所言属实；但要隐去雪恨的名字不谈。第二件，解铃还须系铃人。我叫段雪恨过来，你告诉她，沐斌之死不怪她……”
就在这时朱高煦发现、段杨氏的神情猛地一变。他下意识转过头，见段雪恨忽然站在了门口！
雪恨没有看段杨氏，却盯着朱高煦，那眼神好像要把朱高煦刺穿一样！她的脸色苍白，眼睛里带着深深的痛苦与感动。朱高煦顿时产生一种错觉，觉得雪恨会忽然冲过来抱住他。
但雪恨站在那里，整个人像凝固了一般，好一会儿也没动弹。
宦官王贵也走到了门口，弯腰道：“王爷，奴婢告诉了段姑娘，您在里边哩……”
朱高煦的反应不大，淡定地点头道：“我知道了。”他接着回过头问段杨氏，“成交吗？”
段杨氏神情复杂地把目光从雪恨身上挪开，很严肃地看着朱高煦：“汉王说到做到？”
朱高煦立刻用十分熟练的话、自我吹嘘道：“本王是个非常有信誉的人，连英国公这样的大员、在大事上也相信本王的承诺，敢为了本王的一诺千金、赌上举族性命。段夫人有何担忧之处？”
段杨氏沉吟片刻，似乎想起了之前朱高煦说到做到、放她走的往事，她点头道：“好。”
朱高煦起身道：“王贵，等段夫人写了供词，你给收着。”
王贵躬身道：“奴婢遵命。”
朱高煦走到雪恨旁边，她的耳朵忽然微微一红，眼睛闪避开了。朱高煦道：“等王贵的事办好了，段杨氏交给你处置。我还有要事……”他抬头看了一眼东边太阳的位置道，“差不多该准备出发了。”
一向沉默寡言的雪恨忽然开口道：“我等你回来。”
朱高煦道：“再说罢，最近我可能会很忙了，‘伐罪之役’最后的决胜阶段，就在眼前。”
他说罢离开厢房，对跟过来的宦官宫女道：“跟过来，帮我披甲。”
“是。”
朱高煦换下了身上的红色团龙服，穿上武服、锁子甲，挂上冷锻札甲，然后便走出中军行辕。他带着数百骑护卫精骑，先出了衡州城南门。
果然大军调动有点麻烦，东洲岛那边的主力马军、至今尚未抵达衡州城。
数百骑兵，便站在城门外等着。将士们都在战马旁站着、手里牵着缰绳。朱高煦心里仍然充斥着对巨大“胜利”的喜悦与期待，他坐在战马上，脸上挂着笑容。
……此时中军行辕内，段雪恨还在门口呆呆地站着。她在这里很久了，王贵也早就拿走了供词。
不知过了多久，雪恨才慢慢地走进了厢房。厢房里只剩下她们二人，之前“沙沙沙”的笔毫书写声音不见了，沉默的气氛中、周围仿若一片死寂。
曾经，雪恨有过剧烈的愤怒与恨意，想方设计想找出段杨氏！但终于一无所获。
没想到段杨氏忽然自己送上了门，此时雪恨反而表达不出内心的波澜。“母女”二人再次见面，竟是无言相对，连雪恨自己也没料到。
良久之后，段杨氏才开口道：“沐斌之死，并不是你的错。”
雪恨冷冷地叙述道：“这是你与汉王的买卖。”
段杨氏苦笑着摇了摇头，“那件事是怎么回事、道理你都懂。你不是愧疚，而是愤恨、愤恨我欺骗你。”
“我杀了你！”雪恨忽然呼吸不顺畅一般喘|息着，她瞪圆了眼睛，一张苍白而秀美的脸、此时却有点扭曲了。话音刚落，她便猛地伸手掐住段杨氏的脖子！
段杨氏完全没有挣扎，她甚至带着些许安详、温暖、期待的表情，轻轻闭上了眼睛。雪恨看到这样诡异的表情，手劲不受控制似的、无法用力掐下去了。
雪恨咬牙道：“我当然愤恨你，恨不得将你碎尸万段！我也恨我自己，竟然那么容易被你蒙骗……”
段杨氏睁开眼睛道：“你是我养大的，你骨子里便亲近我，要骗你很难吗？动手罢！”
雪恨忽然泪流满面，身体一软，说道：“我问你：你养了我那么多年，真的从来没当我是亲人？”
“哼！”段杨氏冷笑道，“你身上流着沐家的血，孽|种。我看你越惨，心头就越高兴。”
雪恨再次掐住她的脖子！这次她用力了，段杨氏的眼睛也很快翻了过来，喉咙里发出了痛苦的“咕咕”声音。
“我不杀你！”雪恨忽然猛地收力，满脸泪水地哽咽道，“你现在这个样子，活着比死更惨，我要看着你受活罪……”
此时雪恨连自己也不明白：自己究竟是下不了手，还是真想报复段杨氏！雪恨从小做那些密事、整个人都很冷酷无情，但她内心似乎有点软弱。
段杨氏咳嗽了一阵，用力呼吸了一会儿，她忽然哀求道：“你快杀了我罢，你让我死！”
雪恨摇摇头。
段杨氏简直神志不清也一般，这时再次笑了起来，她得意道：“我这双腿上，中了很多铅弹，医不好了！那一天不会太久……”
雪恨不再理会她，转身默默地走出了厢房。
你不是愧疚，而是愤恨、愤恨我欺骗你……段杨氏的话，依旧萦绕在雪恨的耳边。
她已经搞不明白，自己究竟是愤恨、还是愧疚？放不下的亲情，是养育之情、还是血脉相连？
湖广的深冬，院落里的树枝上还残存着一些枯叶，风一吹，偶尔便有一两片凄凉的叶子飘在空中。落叶尚且有根，人却常常不知自己是谁。.
第五百六十五章 薄礼
湘江西岸，抛锚停泊着无数的战船。
朱高煦带着骑兵大队一路过来，看见长长的船队摆在江畔，不知连绵了多少里；他估摸着单是战船、便最少有数百艘！
岸上的宏大马队，尘雾蔽天，陆上的水师遮蔽湘江，场面十分壮阔！
张辅麾下的官军忽然兵|变，这是意料之外的事，他们连预定的地方也没到达。
因此汉王军没赶上好戏，等马队主力赶到时、甚么都结束了！看周围的景象，局面似乎已被完全控制住……否则官军水师不会在西岸靠岸；他们此时位于汉王军陆上步骑、可以攻击到的位置，显然是完全放弃抵抗的做法。
但是在此之前，官军水师似乎发生过内讧；江面上飘着一些烧毁的战船，余烬还冒着烟。朱高煦眺望着宽阔的湘江对岸，隐隐约约已能看见官军的陆师方阵了。
曾经打生打死的两军人马，此时近在咫尺，却不再有厮杀的动静。
朱高煦看见了对岸的官军陆师，便抬起手大喊道：“停止行进！”
武将们随后传令喊叫吆喝起来，四处各部的长长马队，陆续放慢了速度。
等了好一阵，湘江上一艘战船慢慢地行驶过来了。不一会儿，战船靠岸，上面搭下了一座梯子；一队武夫便从甲板上下船，他们跳进浅水里，涉水向岸边走来。
那些人渐渐靠拢，朱高煦已经认出中间那个人是张辅。而张辅周围的那些人，朱高煦都不认识。陈大锤拍马上前，与张辅等人说了几句话。
官军大将们都解下了兵器，交给了陈大锤，然后继续向朱高煦走来。朱高煦坐在马背上，盯着来人、一动不动地等待着。
一时间朱高煦心情有点怪异。
面前这个张大帅，他爹是为永乐皇帝战死的、当时死得很惨烈浑身都是血窟窿；在“靖难之役”、“征安南之役”中，大家也是生死荣辱与共的弟兄。然后到了最近两年，张辅简直是反对朱高煦的最关键人物之一，欲置朱高煦于死地而后快……
张辅走近前来，忽然单膝跪地道：“罪将张辅，拜见汉王殿下！罪将助纣为虐、悔之莫及，特来请罪，请汉王殿下惩罚。罪将是罪有应得，绝无怨言！”
旁边的一众大将纷纷单膝跪地，执军礼道：“罪将等请汉王治罪……”
朱高煦见状差点没笑出声来！他刚才还大模大样地坐在马背上，这时径直翻身下来，上前亲手扶起了张辅，说道：“水师，本王梦寐以求。今张将军为‘伐罪军’立了大功，已能将功补过了。不过你那英国公的爵位，是不合法的。”
张辅十分识时务地说道：“罪将当初一时糊涂，汉王不杀已是大恩，愿自请削爵！”
他说罢转过头伸出手，从部下手里接过一只木盒，双手呈送上来道：“罪将有一份薄礼，进献汉王殿下！请汉王殿下笑纳。”
陈大锤立刻上前接过木盒，先打开一看，然后双手捧到朱高煦面前。朱高煦闻到一股血腥味，定睛一看，里面竟然放着一颗血淋淋的人头！
朱高煦皱眉细看了一会儿，认出它是兵部尚书金忠的脑袋！他顿时意外地“呵”地笑了一声。
张辅道：“事情提前败露了，罪将不得已而将金忠杀之，仓促兵|变！”
朱高煦看了张辅一眼，轻轻挥手示意陈大锤、把人头拿走。朱高煦沉默了一会儿，仿佛忘记了人头的事，他接着刚才的爵位话题、不动声色地说道：“道理不是这样的。我长兄虽是先皇之嫡长子，但大明朝以孝治天下；先父皇被东宫奸臣所害，故我长兄的皇位不合法礼！我长兄封你英国公爵位，当然无效了。
当年‘靖难之役’大业未成，尔父便中道战陨，为先皇战死；自然无法在生前获爵位，故追封‘荣国公’。我觉得，等今后朝廷大臣商议之后，让你世袭荣国公，是比较合适的法子。”
“啊？”张辅一脸惊讶。
朱高煦伸手拍了拍张辅的肩膀，“张将军曾与我并肩作战，你懂我的。”
张辅一时说不出话来，一副沉思的样子，似乎在琢磨着刚才朱高煦的话。他刚才的脸上是很意外的样子，不过此时并无多少高兴的神色……张辅这个人不止懂战阵的，或许他明白，事情远远没有那么简单。
朱高煦回顾左右，指着张辅左侧的白脸大汉：“你是柳升？”
大汉忙道：“罪将柳升拜见汉王殿下！”
朱高煦赞许地点了点头。
他接着拍马冲向江畔，周围的护卫精骑也立刻跟随了上来。
朱高煦挥手大喊道：“诸位大明将士，本王与尔等，原来便是同甘共苦的弟兄，现在又是了！咱们大明官军，志在四海万邦，自相残杀的日子、很快就要结束了！”
远近的战船上，渐渐传来了此起彼伏的呐喊声。
……当天，朱高煦便下令骑兵主力的各部将士，陆续控制了湘江西岸的战船和水师官兵。
而对岸的陆师降兵，朱高煦暂且没理会；只叫柳升回去统领东岸的降军。时至今日，朱高煦根本没把湖广省的官军陆师放在眼里了，唯一能让他挂怀的、不过是水师而已。
汉王军各营主力，最快要明天才能到达此地。今日汉王军中军便在江畔扎营、等待后续各营赶到。
旁晚时分，汉王军的几个大将、以及李先生等人，都来到了湘江西岸的骑兵大营。
朱高煦随即召集心腹文武议事。等人都来了，他便径直说道：“本王有一个想法……最近几天便挑选出精兵勇士数万人，从此地乘坐水师战船，走湘江、大江顺流而下；出动之后，十天之内直逼京师！”
大帐里竟然冷场了。
朱高煦看了一眼盛庸，但今晚盛庸没有再说“这是在赌”之类的话。不过朱高煦心里有数，自己似乎又想赌一把！之前几次豪|赌都得手了，他觉得这一次赢的机会也不小！
李先生作揖，终于开口道：“王爷，据下官所知，永乐初京师常驻兵力七十卫！计有皇帝亲军二十二卫、京营四十八卫。总兵力四十余万人！
‘伐罪之役’初，伪朝先向湖广省调集了十万京营、又从大江南北诸省调集卫所军三十万，在湖广聚兵四十万人。后伪朝丢失西南三省、吴高战败丧师十万；伪朝廷大概又从京师驻军中、调了十余万增援湖广，使得张辅统领的陆师主力、在湖广省便聚兵多达四十多万人！
当此之时，京师至少还有亲军、京营，共有十几万人。最近局面紧张，伪朝廷应能从京畿近左各省调集一些人马。故下官估计，目前京师尚能聚集大军十余万至二十万人之间。”
朱高煦道：“敌军水师主力投降，天下震动，人心动荡。只要本王率军兵临城下，京师纵有十几万大军，也无济于事。”
李先生轻轻点头道：“王爷所言极是。但下官以为、仍有少许危险。
敌军水师主力虽降，但荆州、武昌等地的大江上，仍残存一些水师战船。咱们现在手里的战船，要调一些出来水战、或迫降敌军水师残部。
剩下的战船虽众，若用来运送将士、马匹、粮草、军需、火器，恐怕一次最多能运送五六万人马。我若急趋京师、兵力悬殊太大，不能有必胜之把握。”
这时瞿能开口道：“我军如兵临京师，伪朝想投降邀功的人不在少数；伪朝君臣或许不会守城，否则一面城门丢失，举城皆失！末将猜测，朝中会调集剩下的主力，寻我前锋军决战。”
朱高煦看了瞿能一眼，“瞿将军这番猜测有道理！”
盛庸抱拳道：“末将愿为前锋，率军乘船东下、击溃京师敌军主力！”
朱高煦道：“本王想亲自率军，最后一战定鼎‘伐罪之役’胜利！敌军之亲卫、京营虽衣甲精良人马众多，但此时士气尽丧，将士沮丧；我前锋以寡击众，胜算仍然很大！”
众人议论纷纷，李先生再次劝阻朱高煦不用亲征、只消遣大将便行。
朱高煦坚持己见道：“正如李先生所言，此役在京畿地区以寡敌众，尚可能有些风险。如今之大局、咱们胜券在握，本王既然要赌，岂能怕虎怕狼？必得一战打赢，不能节外生枝，再让战局出现反复。”
他一拍大腿道：“就这么定了！全部伐罪军主力，兵分三路。
本王挑选调集精锐之后，便率前锋大军，克日乘水师东下，平安、王斌为副；中路主力大军，以瞿都督为诸将，率军顺江走陆路趋进。后军以盛将军为主帅，率后军护卫汉王府各官署官吏、家眷，听到前锋胜利的消息后，从衡州出发，前往京师。”
众人纷纷拜道：“末将（下官）等得令！”
按照这个方略，只要前锋军登船完毕，前锋从湘江、洞庭湖进入大江；再沿大江一路去京师，真正航行的时间，可能只要十多天。
但中军主力走最近的陆路、沿江而行，光走路就要大约两个月。
前期他们可能要麻烦一些，还得劝降沿途城池官吏、守军；一旦汉王军前锋攻入京师了，剩下的时间、中军便只消走路行军了。..
第五百六十六章 来不及
大明“平汉大将军”、大明主力水师投降了！
消息不胫而走，连京师市井之中，人们也很快知道了此事。盖因朝野文武以及百姓，都非常关心当今皇帝的弟弟反叛的大事。
应天府最近查获了一家暗地里的赌坊，市井中竟然有人拿国家大事、下注赌|博！前阵子湖广会战的赌局，据说不少人因此一夜暴富……难怪前线的消息刚传到朝廷，很快外边的人都知道了；有朝中的官吏在卖消息赌|博！
京师的百姓、甚至普通官员，很少有人真正在乎洪熙朝廷的死活。
“靖难之役”过去才不到十年，那时的京师百姓、官吏几乎全都活着，大伙儿早就有经验了。当年大明太宗皇帝进京、杀的是一个腥风血雨，然而杀的都是当大官|寮的家族，老百姓该干嘛还干嘛……无非换了个朝廷而已。关键朝廷还是大明朝，都是朱家宗室那帮人、没有滥杀自家无辜百姓的道理。
若是说异族打进来了，市面上必定会动荡不堪；但现在人口百万计的京师，市井里照样繁华。
风花雪月的秦淮河畔，丝竹管弦之声在雪花之中隐隐可闻；装饰华丽的画舫里，美人的嬉笑声好似银铃。如画如诗的大明朝都城，正在迎来洪熙元年的年关佳节。
京师也有不少文人墨客、书生士人，日日长吁短叹，觉得汉王进京不是甚么好事。还是仁厚宽松的洪熙帝，让大家的日子好过一些；而汉王那种武夫通常比较残|暴，以前太宗皇帝就是那样的人。
何况士人还是希望嫡长子的制度传承下去，汉王这种破坏规矩礼制的人，总是叫儒士们不安心。
但除了那些大臣，士人暂时也只是叹息、闷闷不乐而已。毕竟汉王也是宗室、只想要皇位，应该不会夺走士人的财产……
乾清宫东暖阁，隔扇里的空间并不大，此时这里塞满了一众大臣。这些人都是大明帝国最有权势的大|员，因此他们的官服大多是红色打底；一片火红的衣裳，充满了喜庆的气氛，正是十分应了过年的景。
然而人们的脸上却丝毫看不到一点喜色，气氛十分沉重。
皇帝朱高炽终于坐在了处理奏章的位置上，但他现在啥也没做，只是双腿伸直，靠坐在铺着毛皮的椅子上、犹自叹了一口气。
兵部尚书茹?出列，拱手道：“圣上，张辅、陈?、柳升降敌，大明水师落入叛军之手，后果非常严重。朝廷控扼大江等江河水面之权，即刻沦丧！
我大明主力水师，乃太祖皇帝创于开国之前，原来叫‘巢湖水师’，太祖皇帝以水陆协同、初战以寡敌众，大败陈友谅七十万大军，一战扭转大势！自此之后，大明水师从无败绩；其战舰训练之优良，举世无双、无人能敌！
大明水师落入叛王之手，天下再也没有船队、能在水上与之抗衡了。大江、湘江、赣江、洞庭湖、鄱阳湖上的官军船只，宜立刻调离，否则便是以卵击石，迟早落入叛王之手。
我官军应倚仗陆师、城池，转攻为守，循大江沿岸拒敌……”
袁珙皱眉道：“茹部堂，如此长他人志气灭自家威风，不太好罢？”
茹?道：“形势如此，说得再好有何用？”
袁珙问道：“咱们在龙江港等地还有海船。”
茹?摇头道：“海船在大江里作战，那是给叛军送船！海船从建造之初，便是为了在海上航行；船底、构造全不适应江河，主要靠风帆与海流航行。
海船在大江下游的水深之处，确实可以勉强航行，但是作战便没办法了！打起来的结果，本官可以断定、就一句话：或是打不赢、或是追不上！
大宝船在大江里，风向不对、逆流航行，动弹都费劲；追不上敌船，敌军先是不理你，留到最后火船攻之，动辄数千料（排量）的宝船在江河里笨重不堪、怎么躲？
余者各式海船，找机会或许能追的上敌船，可又打不赢水师战舰……一场大战往往稍有逆势，便会影响结局；咱们的海师在大江里如此大的不利，水战结果明摆着。”
袁珙一脸沉重不悦，但没有对茹?出言不逊；或许他也知道、茹?这种人只是说军情而已，并没有别的意思。
袁珙绞尽脑汁苦思的样子，过了一会儿，他说道：“现在应调集北方九边的边军，即刻勤王！”
他说完话之后，暖阁里一片死寂，没有一个人附和他。
北方的藩王有谋反的迹象、蒙古诸部也开始袭|扰劫掠边地了，调走边军当然会造成很大的问题……但这些事倒不算问题，毕竟对京师君臣来说、保住朝廷才是重中之重！最大的问题是：眼下还能不能调动？
按照“靖难之役”后期地方上文武的干法，那些人的反应就一个词：阴奉阳违！朝廷还在，文武们一般不会抗旨，但聚集兵马要半年，行军几千里要一年；慢慢等着呗！
大臣们心里都有数：皇室兄弟相争，一方连都城都保不住了！这时候叫别人勤王，能勤出甚么好处来？
除非是蒙|古诸部有能耐打过来，下诏勤王必定效果很好。毕竟大伙儿都知道当今的天下局面、异|族再厉害也站不住脚，勤王这种送上门的大功，谁不跑快些！
茹?说道：“只要臣还领着兵部尚书的俸禄，便有职责提醒袁寺卿：眼下调兵勤王，来不及了！汉王叛军控扼水路，必定会沿大江东下。
叛军此时应在湖广衡州近左，沿湘江、大江东进，路程两千余里。但叛军一路上无须筹粮；靠水师水运，便可解决大军所需粮秣。如此算来，若是沿江城池守军没能有效阻击叛军，叛军最快在两个多月之后，便能兵临京师城下！
两个月调北方边军、卫所军到长江南岸，如何办到？”
茹?愁眉道：“要是叛军一路乘船东下，时间会更短，可能只在一个月之内！而今直隶地区兵力空虚，叛军只要劝降京畿近左的一个城池，驻军在那里，京师就会人心浮动……”
“孤军深入？”袁珙问道。
茹?道：“以汉王的性情，多半会如此。孤军深入，有大江航道保证粮道和退路，此时已没甚么危险；叛军孤军极可能先占京畿别的城池，形势就算不利还能守城，或跳船退兵。汉王没有理由不这么做！”
……朱高炽听大臣们议事了好一阵，他一直没有参与，只是坐在上位听着。不过听了那么多说法，朱高炽算是心里有了数。
无力回天，无药可救，彻底完了！
这是没办法的事，再好的方略、再厉害的计策，摆开打的时候打不赢，方略又有甚么用？
朱高炽终于开口道：“接下来朝廷该怎么办？诸位大臣尽快拟一两个方略出来，呈送进宫，让朕批复。”
大伙儿纷纷执礼道：“臣等遵旨。”
朱高炽挥了一下手。
于是御前议事结束，大臣们谢恩告退。
不过没一会儿，朱高炽便命宦官海涛跟出去，叫大理寺卿薛岩单独留下。等薛岩返回东暖阁时，里面一共就只剩四个人了；皇帝朱高炽、大理寺卿薛岩、锦衣卫指挥使谭清、司礼监太监海涛。
朱高炽一言不发思索着甚么。
许久之后，谭清才沉声道：“禀圣上，臣此前已抓了柳升的家眷到诏狱，请圣上下旨处置！而张辅、陈?深受皇恩，却临阵投降、背叛圣上、擅杀部堂大臣，简直十恶不赦天打雷劈；请圣上下旨将其家眷捉拿问罪，以儆效尤，免他们继续通敌！”
朱高炽看了谭清一眼，点下了头。
当然逮|捕张辅的家眷，只包括英国公府邸、以及其弟弟家的人；宫里的贵妃，锦衣卫管不了，那也是圣上的家眷。
张辅这种背|叛，实在是太过分了！东宫故吏、大臣们都非常愤怒，谭清请旨应该不止是锦衣卫的意思，别的官员也有暗示过谭清出面。
反倒是朱高炽自己，并未表现出极度的恼怒。因为他知道现在报|复泄|愤、亦是于事无补了。他最近两天，忽然想到了更有用的法子！
就在这时，朱高炽说起了别的事，他开口道：“上次薛寺卿等查俺三弟造|反之事，虽然最关键的人死了，但大致真相亦被查明。俺觉得，薛寺卿查案是很有才干的。”
薛岩忙躬身道：“圣上过誉，臣不敢当。”
朱高炽低声说道：“先皇驾崩，着实有蹊跷之处……”他说罢看了谭清和海涛一眼，这两个人心里是最清楚的。
朱高炽接着又道：“但是俺可以告诉尔等，此事与俺毫无关系，俺也不可能做那等丧尽天良的事！其中必定另有其人。俺决定让薛寺卿、锦衣卫、司礼监，一起密查此事；查出真相，拿到真凭实据！”
海涛与谭清立刻拜道：“臣（奴婢）遵旨！”
薛岩愣了一下，也抱拳拜道：“臣领旨。只是臣有一事不明，甚么地方不能查？”
朱高炽一脸严肃道：“甚么地方都可以查，百无禁忌，后宫也可以来！这是眼下最要紧的事，薛寺卿把大理寺的公务都扔给同僚，只要专心办好此事。”
薛岩深深鞠躬道：“臣遵旨！”
“俺必有重赏……”朱高炽似乎也意识到、现在赏薛岩甚么也没用了，他改口道，“这等大案，如果薛寺卿能查出真相，澄清是非黑白；必能如古之狄仁杰、包拯一样名垂青史，千古传诵！”
第五百六十七章 无关好坏
大理寺卿薛岩在太监的陪同下，走出了东暖阁、走上斜廊。这时斜廊外面的雪已经下大了，大地上银装素裹、宫殿下面的五彩漆画；冬日的皇宫，景色是十分漂亮。
薛岩无心欣赏风景。
他还在思索着、刚才圣上交给他的差事。圣上想查出先皇驾崩真相的意图……薛岩是很清楚的、心里对此并无多少疑虑。
而今朝廷官军一败涂地！洪熙朝眼看要土崩瓦解了，恐怕圣上心里、对此也必定有数；所以在一切无奈之下，圣上的思虑终于又回到原点：汉王起兵的理由。
以前朝廷不需要在意甚么“伐罪讨逆”的起兵借口。皇位上已经有人，藩王起兵就是谋|反！讲道理无法真正解决问题，平叛灭掉谋反的人才是正事。
但现在朝廷灭不掉叛军了，还得反过来被灭掉！实在打不赢的时候，讲道理便成了唯一的选择。
此时薛岩判断：先帝驾崩与圣上无关。
否则圣上做这件事毫无意义。东宫故吏的嫌疑也不算大，那些官胆子没那么大，何况今上也应该没有与之密谋。
因此薛岩认为，干下滔天大罪的、应该另有其人……
一旦真的查出了先皇驾崩的真相，并找到叫人信服的真凭实据、公诸于天下，大义上便有利于圣上了！
那时候，圣上便没有过错；且以皇太子、嫡长子的身份，名正言顺毫无争议地继位，圣上的皇位简直合法得不能再合法了！除非再往前给建文帝翻案，否则大明皇帝的人选、在法礼上必然该是当今圣上。
若等事情到了那一步，薛岩给汉王想的法子是“禅让”……毕竟汉王坐上皇位之后、还要想坐稳，那便得讲点大义；才能避免其诏令、名不正言不顺的尴尬境地。
“禅让”的道理虽然很勉强，但总是有来历的，至少在诠释汉王的皇位来源之时、多少有点话说。
所以到了那时候，汉王以武力攻下了大明都城、迫使今上退位，也有可能不敢杀圣上以及圣上的家眷。如果汉王干那些事，天下人都会指责他残|暴无情；“禅让”也显得太假！
薛岩琢磨：即便汉王胆子很大，肆意妄为不讲道理，铲除了今上全|家再说。圣上至少不用背上弑君杀父的罪名！
这种罪名真是太丧心病狂了，当世决不能容忍，圣上以后不知道要被世人侮|辱成甚么样子……
于是薛岩把圣上的心思，摸得一清二楚。薛岩最有疑虑的地方，却是考虑他自己！
之前在东暖阁里，圣上忽然下旨给薛岩这个差事，薛岩便回答不太痛快。他一下子就意识到：这事儿会得罪汉王。现在这局面，要不是必死不疑的人、谁还愿意轻易去得罪汉王？
但是圣旨不能违抗，薛岩只能接旨了。
他的内心深处，一直对真相充满着好奇与渴望；又是这么重要的大事，更是让他摇摇欲试。
先前圣上说的“名垂青史”“千古传诵”的话，薛岩是相信的！青史不可能不记载这样的大事，而查出真相的人是他薛岩，当然会在史书上留名。
要名，还是要命？这是薛岩沉思了很久、仍在徘徊的事。
不过他思量许久之后，忽然觉得就算去查这个事，也不一定会死！他觉得自己不死有两个理由。
其一，他是汉王嫡妃的媒人，到时候国丈郭家的门楣就要升到云霄了，郭家不给薛岩想点办法？
其二，薛岩忽然想起了夏元吉。这个人从太祖时期就开始当官，建文年间得到重用，站的位置错的不能再错了；而且“靖难之役”结束后，夏元吉起初没有投降！他被人抓到永乐皇帝跟前，才被|逼投降的。
这样的人，居然在腥风血雨的永乐初年毫发无损，官也升了！而与夏元吉一样没有投降的文官，下场多半很惨、没被诛连的人都算是好下场！
薛岩认为夏元吉这等人能活命，唯一的原因是夏元吉在户部的事务上、有真本事！残忍如先帝的皇帝，也舍不得杀人才。
如果薛岩能查出真相，得罪了汉王；到时候他再认错，找“圣旨不可违”之类的借口辩解……再加上他证明了自己在刑律上的才干，那是有可能得到容忍宽恕的。薛岩觉得为了千古留名，冒着性命之危是值得的！
此时海涛送薛岩到乾清宫门了，出了乾清门、便不再是后宫区域。于是海涛站在门楼里，执礼道：“薛寺卿慢走，咱家便送到这里了。”
薛岩客气地拱手道：“有劳海公公。”
海涛赶紧抱着拂尘，再次一拜。
薛岩走出乾清门，见天上的雪越来越大。他站在雪地里，既已坚定了心思，便长身而立、仰头看天；这时他一副浩然正气的样子，长声道：“天网恢恢，疏而不漏！”
身后的海涛，饶有兴致地观察着薛岩。
……皇宫内的坤宁宫，在纷飞的雪花之中，静静地矗立在台基之上。
张氏端坐在坤宁宫上方的宝座上，她的双臂展开、袍袖放在宽大椅子的两边扶手上，坐姿很是霸气，她冷冷地望着周围的一切。
厚重而华贵的宫殿，隐隐泛光的绫罗帷幔低垂，雕窗精细如画。窗外飘着优雅而洁白的雪花，冬季的宫殿里不仅不冷、更无萧瑟之感，五彩的颜料让一切都不枯燥。
然而华美的环境，并没有让张氏高兴起来。她的苍色苍白，目光中充斥着戾气。
因为无论大明朝的皇宫有多好，很快这些东西就不属于她了！
张氏在回想，自己多年的煎熬、熬到现在这个地位的艰辛往事。好不容易得到了一切，不料全部都要被人夺走了！她心中的愤怒与不甘，简直无处倾述。
就在这时，殿门被掀开，便见皇子朱瞻基走进来了。
瞻基的实岁已经满过十岁、虚岁十二，他已完全长成了一个半大小子。他的脸上虽然还带着些稚气，却早已熟悉了礼仪，上面便行礼道：“儿臣拜见母后。”
张氏看着瞻基，戾气稍退，更多的伤心与心痛顿时涌上了心头。她爱怜地伸出手道：“到母后这里来。”
“是，母后。”瞻基很乖地走了过来，他比以前懂事了不少。
张氏伸出手，抚摸着瞻基的脸庞，见他生得浓眉大眼、长得与他爷爷还真有几分相似，反而与他父皇的面相不太一样。
她一边打量着儿子，一边情绪复杂地“唉”叹出了声。
瞻基仰起头，便愤愤地说道：“是不是二皇叔惹您生气了？等儿臣有了大权，定要给那个可恶的皇叔找一堆罪名，把他活活烧|死！儿臣要杀戮他全家与全部党羽，再选朝中那些睁眼说瞎话的文官来修史，多编一些逸闻趣事当史书写，让他遗臭万年！好给母后出气。”
“谁教你的？”张氏问道。
瞻基支支吾吾，答不上来。
张氏也无心多问了，但明白这些话肯定有人教，不然十来岁的孩儿、想问题没那么缜密。
她抚摸着儿子的脸，说道：“瞻基有孝心，也不算有错。那个人无关好坏，而是本事太大，活着就是个威胁。你会这么想、也无关好坏，只是为了自家人的地位牢固……”
说到这里，张氏又回到了现实；她看着自己最亲的亲人，心中再次充满了无奈与心痛。
她作为一个母亲，眼睁睁地看着、原本贵极人间的亲儿子要丢掉一切了，并担忧着恐惧着瞻基的性命安危，张氏一时间心如刀绞！
没过一会儿，司礼监太监海涛入内。海涛上前拜道：“奴婢见过皇后娘娘、大皇子。”说完便躬身侍立在侧。
张氏有点不舍地对朱瞻基说道：“你下去罢。母后与海涛说几句话。”
瞻基恭恭敬敬地拜道：“儿臣谨遵懿旨。”
海涛上前，俯身在张氏身边悄悄说了几句话。
张氏听罢，一掌按在扶手上，咬牙沉声道：“张辅柳升等人，如此狼心狗肺忘恩负义！圣上没下旨诛他们九族？圣上也太心慈手软了！”
海涛忙道：“娘娘息怒，这事儿是因为没有人劝皇爷的缘故。大臣们只在背地里恨，却都不出面进言，生怕得罪叛王过甚；只有谭指挥使替大伙儿请旨。皇爷只下旨将犯人逮进诏狱了……而那些人都是勋贵家的，谭指挥使没有皇爷的圣旨，也不敢做甚么哩。”
张氏眉头紧皱，小声道：“叫谭将军不给他们吃饭，饿死他们在诏狱！”
海涛道：“奴婢定把娘年的话带到，谭指挥使敢不敢干，可不好说……”
张氏稍微冷静了一点，说道：“只让谭将军对付柳升的家眷。”
海涛拜道：“奴婢遵旨。”
海涛又轻声道：“皇爷下旨，叫大理寺卿薛岩、锦衣卫指挥使谭清、奴婢三人，一起暗查先帝驾崩之事。”
“哦？”张氏点了点头，很快出神了，她沉思着甚么，许久都没有说话。
等到张氏回过神来，见海涛还在身边，便轻轻挥手道：“圣上叫你办甚么，你便好好去办。”
第五百六十八章 不准高兴
“她患的是失心疯。”
凤阳的一座院子里，一个送饭的小宦官瞧着马恩慧，小声嘀咕了一声。
马恩慧一脸呆滞，像傻子一样坐在桌案前。她的身上很脏，似乎好多天没有沐浴梳洗了，头发也乱糟糟的。
更怪异的是，她拿起了一只没削皮的橘子，立刻就放到嘴里啃。她把又苦又难咬的橘子皮吃了下去，那橙黄的汁|水在她的嘴角和下巴流淌，留得一脖子都是。
这副模样，看上去与那些生来就是痴呆的人，有何区别？
小宦官旁边还有个头发苍白的老宦官、以及一个满脸皱纹的老宫女。老宦官也仔细打量了一番马恩慧，回头道：“这事儿报上去了吗？”
“小的与上头的人说了。可没人理，也没人说要找郎中瞧。”小宦官道。他接着小声说，“她没有亲人了，听说娘家人被流放辽东之后、也死了。眼下世上没人在意她死活，小的估摸着、她自个也觉得这么活着没啥意思。”
“就你知道得多！”老宦官白了一眼道。
小宦官似乎没听出是责备，他又小声道：“这世道呐！她以前可是母仪天下的皇后娘娘啊，唉……”
凤阳留守的官员下令，不准人们与马恩慧等身份特殊的人说话。平素宦官宫女来这座院子里，都跟哑巴一样，是不会说一句话的；但眼看马恩慧都疯了，大伙儿便自在了许多。
老宦官想了想，问道：“她啥时候变成这样的？”
小宦官想了一会儿，说道：“对了，在之前吴忠来过。那个吴忠在凤阳有不少熟人，似乎打点了谁，隔一两个月会送点用度过来；上头也是默许的。”
“哦……”老宦官神情复杂地看了马恩慧一眼。他说道，“走罢，你这小东西，少管点闲事，活得长！”
三个人收拾了东西，便退出了堂屋。
马恩慧还是没动弹，不过两行清泪悄无声息地流到了她的脸上。
她呆呆地把手里的橘子拿起来，又咬了一口。苦涩的果皮味道再次充斥着在她的口腔里、以及贝齿之间。但是她仍然津津有味地品尝那苦涩的滋味。
相比她这么多年来过的日子，苦楚真是算好滋味了，至少有滋味罢？
自从建文朝覆灭之后，马恩慧多半的日子都在凤阳“守陵”。正如刚才那个小宦官所言，凤阳的留守官员以及宫中的人，禁止看管马恩慧的宦官宫女、与她交谈。
这里连一本书也没有，也没人说话。数年这样的日子，那种枯燥无味、死寂的气氛，一直笼罩着马恩慧。
她感觉时间是静止的，昨天、今天、明天、后天没有一丁点区别。她常常在回忆与现实之间徘徊，有时候分不清是在回忆里、还是在苏醒的现实中。
刚才那个小宦官，不经意的几句话、却说到了马恩慧的心里……她没有亲人了，没人在意她死活，她自个也觉得这么活着没啥意思……
但是，前天宦官吴忠来过一趟之后，马恩慧竟然发现自己很想活着！
吴忠悄悄告诉她，汉王朱高煦率军二十万、在湖广全|歼官军主力七十万（消息不准确），天下震动。随后，官军“平汉大将军”英国公张辅、水师大将陈?、大将柳升等皆认为汉王不可战胜，完全屈服于汉王的威怒之下；那些大将遂率水师主力以及余部，向汉王投降！
至此，从湖广到京师的大江水运通道，完全敞开在汉王的大炮和铁蹄之下。
洪熙朝廷完了。
朱高煦竟然即将率军开进京师，将成为大明王朝新的皇帝？马恩慧想到朱高煦的脸庞，她的脑海里只有那张十几岁的脸，一切太疯狂，让她始料未及、难以想象。
她难以想象那张充满了温柔、怜悯的年轻后生的脸，驰马疆场之时竟是如此神勇。
或许这一切并不奇怪，当年燕王府用暴|力推|翻了建文朝廷，那个高阳郡王就起到了大作用。燕王“伪朝”的最大功臣，发起怒来也会反噬那些乱臣贼子！
在那一刻，马恩慧的心情非常之复杂、纠缠。
她的内心里难掩一种高兴……甚至希望。其实朱高煦同样是仇人！他的手沾满了建文朝官军的血；不过是乱臣贼子之间的内讧，马恩慧有甚么理由为其中一方高兴呢？
她严禁自己高兴。
但是她的求生欲，确实很强烈！她忽然不想死了、非常不想死，她想活下去！
因此吴忠透露洪熙朝要完了、她知道这个消息之后，很快便察觉到了危险……宫里的帝、后，万一想起来凤阳的她了，会不会处死她？那是很有可能的。
马恩慧嗅到危险是有原因的。其一，那对夫妇（皇帝皇后）害死了马恩慧最后的儿子文圭、无辜的小孩儿，怕马恩慧今后报复。其二，马恩慧有报复的机会，她猜测当初汉王能从皇宫逃跑、与那座密道有关，汉王或许会报恩释放马恩慧。
然而马恩慧即便知道了有危险、也是毫无办法，她只能祈祷皇宫里的人忘记她。
但万一她被人记起来了呢？马恩慧绞尽脑汁想了个办法，便是装失心疯，既然疯了、当然便无法报|复别人！
管不管用，实在不知道。不过这是马恩慧能想到的唯一法子，她现在就像砧板上的鱼肉，根本没有反抗自保的能力……
活着就是为了报仇？
她确实想报仇，想让那些心狠手辣的人、也尝到失去亲人的痛苦！
但有时候马恩慧似乎能感觉到、自己的内心不只有仇恨。那种强烈想活的感受、她细细品味过；隐约之间，她感觉到了舍不得、舍不得生。
可是如此痛苦的生，与死又有甚么区别？生有何乐、死又何苦？
那一定有甚么希望、甚么好的东西，让她留恋，让她感觉到了阳光。
马恩慧不敢再想下去了，她擦了一把眼泪，嚼着嘴里的橘子皮，暗暗地默念道：禁止想到那个人，他是仇人，更是不该想的人。
更加不准有一丝一毫的高兴。
第五百六十九章 欲发而先忍
年过六十五岁的淇国公邱福，最近长胖了一些。他被看管在国公府上、不准出门一步，家里全是锦衣卫安排的人“保护”他；他每天的活动有限，胃口还很好，脸长得更圆。
他的儿子邱松同样在府上当闲人。只有孙子丘禄还在五军都督府做官，没有甚么实权，而且丘禄的同样侍卫随从、都是朝廷安排的人。不过丘禄能在五军都督府出入，倒让邱福知道了不少事。
丘禄的待遇不错。正是因为洪熙帝登基之初，丘禄怕事、劝过爷爷不要忤逆朝廷。
这天旁晚，孙子丘禄下值回家，照常来到了邱福的房里、问祖父安好。
丘禄的神情十分轻松愉快，上前敬茶时沉声道：“汉王要打进京师了！果然还是祖父看得远，孙儿敬佩之至。”
不料邱福毫无得意与激动的表情，他反而脸色有些疑虑，叮嘱道：“禄儿在官署里，万勿提起汉王。最好别出头，该你干的差事就干，不该干的都当没看见，更别多嘴！”
孙子一副思索的样子。
邱福冷冷道：“当年‘靖难军’都已到京师城外，徐增寿下场如何？俺们家啥也没干，在这节骨眼上，你不要触那个没一点鸟用的霉头。”
孙子恍然抱拳道：“孙儿谨遵祖父教诲。”
“其实俺真没有想到，汉王能干到这个地步……”邱福神情复杂地说了一声，“当初俺就是替他不平罢了，更是不服他大哥！”
邱福一阵出神，回忆起了当年的往事。
靖难刚刚成功之时，邱福曾多次劝汉王争取太子的位置。“靖难之役”中本来高煦就出力最大，讨要皇储的位置没甚么不对！邱福还说过，靖难的老弟兄都想着高煦能做太子！
但是高煦当时的表现畏畏缩缩，还说甚么长兄是嫡长子、太子正该长兄，大家应该和和睦睦，不能让长兄难以自处；那时高煦是一副烂泥扶不上墙的样子！邱福非常之不悦。
不料先帝驾崩之后，高煦直接起兵、席卷天下，哪里还想过他大哥怎么自处？他大哥已经称帝了，这时高煦起兵反对，就是一副你死我活的做法；比起当年只争太子，狠心多了……
现如今邱福回过头去一想，渐渐醒悟，似乎高煦在永乐朝一直示弱隐忍的做法、才是对的。
要不是高煦从来一副无心皇位的态度，他能领兵去打安南国吗？又怎能在云南培植党羽势力？说不定会被安排在一个无险可守、能被朝廷监视到的地方就藩；真到了该起兵的时候，连他自己也不想起兵了，没有实力怎么起兵？
邱福琢磨着：如果高煦当初去争太子位，一旦不成功，极可能发生刚才推测的事！因为先帝既然选中了皇储，便不可能给朝廷种下动|乱的隐患！为了大局，只能牺牲高煦了。
当年高煦还不到二十岁啊！
“老夫这辈子没服过几个人，高煦算一个。”邱福喃喃说道。
邱福看了一眼躬身在旁的孙子，低声告诫道：“孙儿记住俺的话。将来不管发生甚么事，你一定要站在汉王那边，绝对错不了！将来还有比‘两万人从云南打下大明江山’更不可能的事吗？”
孙子拜道：“孙儿谨记祖父教诲！”
……北镇抚司下设的其中一座诏狱，位于洪武门内。
翰林侍读高贤宁走出他上值衙署、从后门出去；然后绕道洪武门，便能看见诏狱的大门了。
高贤宁手里抱着一叠卷宗，走这儿路过。他正好看见了大理寺卿等一行人，从千步廊那边、正往洪武门方向走来。而此时是上值办公的时间。
这两天高贤宁觉得很奇怪，他发现了几次：薛岩和锦衣卫指挥使谭清在一起，行色匆匆。
但是圣上并未召见别的大臣，只有薛岩等人频繁活动……而且他们每次急匆匆走的方向，不是进皇宫、就是去诏狱！
于是今日一早，高贤宁发现薛岩等人从皇宫出来，他便假装从洪武门内路过、想确定薛岩等究竟要去哪。没一会儿，高贤宁微微转头一看，果然见到大理寺卿薛岩、走进诏狱大门去了！
高贤宁脚下没停，一路继续往北走。他绕到千步廊上，然后走翰林院的正门又回到衙署。
外面还在下雪，高贤宁走进大堂，便拍打着身上的雪花。
坐在公座上正握笔书写的内阁首辅、左春坊大学士、翰林编修胡广看了高贤宁一眼，说道：“旁边烧着炭，高侍读烤烤。”
“多谢胡编修。”高贤宁作揖道。
他便默默地走到火盆边，伸出手烤火。胡广又抬头看了一眼，继续写东西。
大堂上没几个人，最近翰林院的事越来越少了，政务多半只是派人去御门写写圣旨。
洪熙朝以来，朝廷一直在调兵打仗，皇帝没有下旨修史修书；最近这些天、圣上又开始理政，部堂寺卿不再到翰林院来议事。翰林院很快便清闲下来。
高贤宁还在琢磨大理寺卿薛岩、究竟在忙活甚么？
大明朝的大理寺、刑部、都察院形成律法上的三权制衡；大理寺不负责一般的案件。眼下大理寺卿过问的事，必定是重大案件、极可能是涉及皇室勋贵的钦案！
就在这时，胡广身边的书吏向两个官员先前行礼，拿着案牍出去了。
大堂上片刻之间只剩两个人，高贤宁趁着这个时间，便转头看了一眼大堂外面冷得簌簌发抖的锦衣卫“坐班”；他接着便不动声色地说道：“最近两天，下官总看见薛寺卿进出皇宫和诏狱，不会出甚么事了罢？”
胡广听到这里欲言又止，过了一会儿，他终于忍不住开口道：“我还听人说，见到薛寺卿去了郭府哩。”
“武定侯的府邸？”高贤宁道。
胡广点了点头。
高贤宁道：“郭铭不是在诏狱？”
胡广意味深长地说道：“是啊……”
就在这时，先前那个送卷宗出去的书吏，又回来了。高贤宁也不再说那事儿，他站直了身体、走到了屋子中间，作揖道：“下官先回书房了。”
胡广抱拳回礼。
高贤宁埋着头一副出神的样子，沿着衙署里的走廊、慢慢走回他的书房。
他又寻思了很久，回忆以前在朝中听到的各种消息和传言，这时不禁有了一个大胆假设：薛岩是在查先帝驾崩之事？
而且郭铭的长女也极可能牵涉其中！因为郭妃生了皇子、以前在东宫的地位仅次于张氏；然而在今上登基之后，郭妃不仅没能册封皇妃，连人在哪里都很久没听说了，就像消失了一样。如此奇怪的事，当然会引人猜测。
刚才又听内阁首辅胡广透露，薛岩去过几次郭府；更让高贤宁相信自己的想法！
高贤宁想进一步确认自己的猜测，但是眼下他找不到门路、在锦衣卫已经没有可靠的人了。
他的老乡纪纲，人头在去年离开了脖子、曾在承天门上悬挂过几天；汉王安插在锦衣卫的“杨勇”，也因为杀了太监杨庆，被人怀疑、没能脱掉关系，现在还被关在诏狱里吃牢饭。公主的儿子王贞亮与汉王有交情，眼下王家府上全是锦衣卫耳目，老早已被盯死！
高贤宁无计可施，甚至心里藏着惧意。汉王在京师的奸谍，高贤宁所知者、只剩下自己一人。
他想来想去，作出了一系列推测……
先帝驾崩应该与今上党羽无关。这是极有可能的事！毕竟薛岩如果是在查那个案子的话，肯定得皇帝首肯；皇帝不可能自己查自己干过的事。
也必定与纪纲的红丸无关。高贤宁是了解同乡纪纲的，纪纲贪财贪权贪色，过不了贪|欲一关，但是为人处世还算老练；纪纲没那么蠢。
纪纲为甚么死，高贤宁心里也清楚得很，无非是得罪的人太多，被拉出来给满朝文武泄|愤。太宗皇帝如果没驾崩，高贤宁也断定纪纲要走这条路！纪纲不背黑锅，难道坏事是英明神武、仁德无双的太宗皇帝做的？
如果薛岩能查出先帝驾崩的内情、坐实了真凭实据……汉王在大义上便麻烦了！
首先汉王起兵便没有理由。其次汉王若要登基称帝，道义上更说不通。
“伐罪之役”已打成这个样子，最终汉王肯定不会讲甚么大义；不管甚么说法，汉王都会夺取皇位、毫无选择的余地。但是，这些名分上的东西，有时候却能让上位者寝食难安。
汉王也可以否认洪熙朝查出的真相，但是如果洪熙朝提前公之于众，事实到了世人的心里，再狡辩便没那么容易。官府无非只能管住世人的嘴、不在明处谈论而已。
高贤宁越往下琢磨，越觉得这件事的隐患非常大！
等到酉时的鼓声敲响之后，翰林院的官员立刻就离开了衙署。高贤宁回到先帝赏赐的府邸，他心里权衡着：是再等一阵、进一步确定猜测；还是尽快悄悄离开京师，向汉王报信。
第五百七十章 全都要
腊月二十八日，湖广省衡州府下完一阵小雨之后，又是几天阴云。风大。
张辅等投降之后，短短几日，朱高煦率众文武、已迅速对水师武将大致进行了整编；并派出了一部战船，北上大江迫降、驱逐剩下的官军战船。
六万余众前锋将士，亦已挑选出来，全是汉王军中的百战精锐！前锋军的大营，此时便部署在城外的湘江西畔。
火器、弹药、箭矢、粮秣等辎重也正在运送上船。朱高煦与诸文武骑马巡视，眺望着一处码头上忙碌的人群。
就在这时，一骑从江边跑了过来。
骑士与远处的人说了两句话，便拍马靠近这边。他翻身下马禀报道：“王爷，弟兄们在东岸逮住了一个细作，他自称是都督府‘李先生’的门生，拿了一张帖子。”
朱高煦转头看旁边的李先生。李先生拍马上前，接过帖子一看，脸上顿时露出了诧异的表情。朱高煦见状，马上想起了“李先生”齐泰的得意门生高贤宁；若是高贤宁忽然从京师跑出来了，果然是叫人意外的事。
李先生道：“把人带过来。”
骑士转身指着远处的江面道：“正在船上哩。”
李先生道：“王爷，咱们可否换个地方会客？”
李先生是朱高煦麾下的得力亲信文臣，朱高煦没多问，立刻点头道：“回行辕！”
前锋营的各部军营、驻扎在湘江岸边的两个村子之间。行辕便设在其中一个村庄里，一众人返回村子，来到一座土墙院落。
没等多久，李先生的门生就走进了堂屋。果然不出所料，来人正是高贤宁！
高贤宁风尘仆仆的样子、一脸的疲惫，看起来似乎因为日夜兼行，才没有睡好。不过他依旧举止从容，神色淡然，他先作礼道：“下官拜见汉王殿下，恩师。诸位幸会。”
朱高煦立刻请高贤宁在一根条凳上入座。
李先生道：“我看到了贤宁的字，想到你在山东尚有家眷，方请王爷到此说话。这里都是王爷的人，你有何事但说无妨。”
高贤宁听罢，淡然说道：“恩师周全考虑，学生谢过。”
师生二人的关系，很是淡泊的样子。但朱高煦想起了、高贤宁当年为了保住齐泰的性命，不惜违背己愿入朝为官，不得不为朱高煦效力……再瞧眼下的气氛，顿时显得有点怪异。
或许这些文人，比较讲究君子之交淡如水罢。
高贤宁眼睛看着桌面，一副沉思的神情，过了一会儿他才开口道：“下官从诸多迹象中猜测，大理寺卿薛岩与锦衣卫指挥使谭清，正在查先帝驾崩之事。”
盛庸平安等听罢都面有困惑，平安开口道：“伪帝不是下了诏书，说先帝因红丸而崩？现在查这事儿，管甚么用……”
平安说着便笑了起来，“我看高先生急匆匆的过来，敢情咱们数十万大军，还能因此休战不成？”
高贤宁看了平安一眼，完全不理会平安。他继续对朱高煦说道：“下官找不到参与此事的人，故完全无法确定内情。
但下官再三思虑之下，觉得这事是个隐患。只因无法预料薛岩能查出甚么；查出的事，究竟对谁有利！”
李先生点头附和道：“王爷，下官以为贤宁言之有理。先帝暴疾崩于宫中，太子及东宫党羽解释前因后果，当时除了皇后的懿旨之外，没有一样东西能叫人信服。
现在的局面、不管事实如何，只要咱们能进京，便可以很轻易地否认一切。然后抓住当初皇宫内的异状、疑点，重新阐述前因后果。
其中如何说法，主动权在我，形势对王爷非常有利！而薛岩到底能查出甚么、能公诸于众的事，便是一个难以预料的变数。对咱们绝不是好事。”
朱高煦沉吟道：“有道理。”
高贤宁拜道：“王爷进京称极，只要两个法理。其一，称颂先帝文治武功，且对大明朝廷及黎民百姓有大恩惠，承认‘靖难之役’合情理、合祖制；其二，尽大地否定当今伪帝、皇位之合法性。
如此一来，汉王殿下作为先帝之次子，起兵有理；继承先帝大位便名正言顺，堪为正统。而薛岩做的事，正在为王爷的第二个情理、增加不确切之隐患。王爷宜尽快进京，制止此事！”
朱高煦听得频频点头。
刚起兵的时候，朱高煦的最大的压力、是被武力消灭，不怎么关注道理；而现在，双方的武力对决几乎已经分出高低，他马上就要得到实际的权力了，于是想在道理上也占住，全都要！
这让他想起了万恶资本主义下的那些富人，积累资本的时候根本不讲甚么道德，一旦有钱了大多是想洗|白、搞点好名声的。
盛庸开口道：“王爷已经决策了‘精兵以水路突进、前锋直逼京师’的方略，这算是最快的法子了。”
李先生拱手道：“如今看来，王爷之决定、甚是英明！”
朱高煦道：“我倒是没想到，我长兄情急之下、还会来这一手。不过兵贵神速，凡事能快则快，不然总可能有节外生枝的事发生。就像眼下这事儿，他们只想给本王找不痛快！”
几个文武纷纷拜道：“王爷英明神武！”
朱高煦笑了笑，摆手道：“好说，好说。”
他一拍大腿，站了起来道：“前锋连夜上船，明日开拔！这个年，不过了。”
朱高煦走到门口，忽然站定转头道：“高侍读的身份，最好先别告诉外人，军中多少有两个朝廷奸细。”
众人拜道：“遵命！”
朱高煦看向高贤宁道：“你这在任职上、人便突然不见了，山东的家眷没事罢？”
高贤宁道：“与王爷的天下大事相比，下官岂敢惜小家？”
朱高煦神情复杂地看了高贤宁一眼，轻轻点了点头。他虽然不太认可高贤宁的观念，但不想多说，反而夸赞道：“高侍读有大功。”
高贤宁又淡然说道：“有明主，方有能臣。”
......
第五百七十一章 原来如此
次日就是大年除夕，衡州中军行辕里张灯结彩。仗还没打完，过节的气息不如太平时那么浓烈，不过也渐渐有了喜庆的模样。
夜幕降临之后，那些红灯笼挂在古朴的悬山顶屋檐下，更显绚丽多姿。
徐娘子与段雪恨回到她们的厢房后，宫女提了一桶热水进来，她们都准备洗漱一番便睡觉了。
不料这时，汉王忽然出现在了门口。房门眼下还开着，他身上穿着红色的五爪团龙服，头往下一低、才不会碰着头，走了进来。
徐娘子心里一阵紧张，脸上有点不自然起来，她忙起身屈膝作了个万福道：“妾身见过汉王殿下。”反倒是段雪恨完全没有礼节，她只是默默地站了起来。
朱高煦道：“徐娘子不必多礼。”
他接着说道：“晚上才来叨扰，实属无奈，你不用多心。因为我天黑才回衡州城，又先去了王妃那里，天色便晚了；而明天一早我就要启程出门，所以这会儿过来见见你们，当是道个别。”
汉王那个“你们”让徐娘子顿时抬起头，看了他一眼。不过徐娘子很快就明白，只是客气话；汉王才不记得自己、他只是来看段雪恨的。
段雪恨终于开口道：“王爷明天又要走了吗？”
朱高煦点头道：“应该是本王‘伐罪之役’最后一次出征了。”
徐娘子马上知趣地说道：“隔壁还有一间厢房，甚么东西都有，妾身正想去收拾出来哩。妾身告退。”
朱高煦点了一下头。
她说罢走出房门，然后来到了旁边的厢房里。王府家眷随行有大量宦官宫女，徐娘子当然是不用干活的，她只是找个由头而已；说不说得过去，并不要紧。
徐娘子提着一只灯笼，无趣地走进里面的卧房，想看看有没有被子。不料床上空的、甚么也没有。徐娘子回顾卧房，发现靠着墙壁有一副大柜子，便走过去打开木门，瞧里边的东西。
不料刚一打开，柜子里竟然透出一道光来！那是隔壁厢房的灯光。
徐娘子愣了一下。她很快大概明白怎么回事了……这座大府邸，被汉王军征用之前、当然不是甚么中军行辕，它就是一座富贵人家的宅邸而已。原来的主人家里，在这两间厢房之间、似乎发生过一些隐秘的故事。
以前有甚么偷偷摸摸的事，徐娘子已无法知道内情。但是眼下，她忽然对隔壁汉王与段雪恨在干嘛、产生了极大的好奇心。
段雪恨时不时身上有新的於伤，徐娘子早就猜测是汉王所为！因为除了汉王，没人敢这么虐|待段雪恨罢？今日不知还会不会发生那种事，徐娘子想确定一下。
徐娘子先往墙上的洞看了一眼，看见里面有两张床、正是她们睡过的卧房。但是眼下卧房里没人。
她想了想，便走出柜子，先掩上木门。她出去把厢房的门闩住，返回卧房时、吹灭了灯笼，然后再次走进柜子、往那小洞|里瞧。
等了一会儿，果然见汉王与段雪恨到卧房来了！徐娘子就知道朱高煦过来，不会只说几句话、道一声别那么简单。
段雪恨竟然一脸羞|红的样子，完全看不出害怕的神情。徐娘子更加好奇和纳闷了，她心道：难道段雪恨被折|磨了那么多次、被汉王虐待得遍体鳞伤，竟然不怕？
雪恨的声音道：“王爷为甚么要对我那么好？”
徐娘子听到这里，一肚子困惑。
朱高煦的声音道：“每次你那样要求，我都很心痛。但我知道，你有心结；只是以前我不知道究竟怎么回事。
那天段杨氏说出来，我算是明白了。那件事确实不能怪罪你，你也是受害者；但如果这些话由段杨氏来说，可能作用大一些。你好受点了吗？”
徐娘子心道：段杨氏是谁？说出的“那件事”、究竟是甚么事？
雪恨忽然抓住朱高煦的胳膊，颤声道：“王爷这么一说、我便……你越心痛，我越不能自已。”
徐娘子的脸顿时一阵发|烫：“……”
平日里沉默寡言、好像清心寡欲的段雪恨，没想到背地里是这番模样，而且甚么羞人的话都敢说。段雪恨的声音又道：“你千万不要放过我。”
徐娘子继续看着里面的两个人影，没过一会儿、她便想找个地缝钻进去了；等意识到并没有人发现自己、她才稍稍安心了一点……
不知过了多久，隔壁卧房里安静了下来。接着，徐娘子听见了朱高煦的安慰话语十分温柔，他还说甚么“疯狂修车”之类奇怪的话。徐娘子听得是稀里糊涂，好像明白了怎么回事，但又好像不明所以。
汉王与段雪恨在隔壁说了一阵话，汉王便离开了。等了不一会，徐娘子隐约听见了隔壁房门打开的“嘎吱”一声。
徐娘子怯手怯脚地走出柜子，关上柜门。她这才摸出火折子吹燃，重新点上了灯笼。
她看了一眼甚么也没铺的床，心浮气躁、根本不想做任何事。她现在也觉得身上没甚么力气，腿都是软的不想站起来，便只管坐在那里发呆。
眼见为实，徐娘子终于明白、为何时不时会看见段雪恨身上有於伤。
徐娘子是做梦也没想到，那些於伤是这么来的！她顿时明白了，自己一直在冤枉朱高煦。她脑子里许久都是一团乱，就好似脑海里有两朵圆形的白云、在风中激|荡非常混乱；又像那迷离的天气，雨点在空中挥洒。
徐娘子呆了很久，实在不想收拾这破屋子、更没心思去铺床，她变得完全没有耐心，整个人都觉得丢了魂儿一般。
她终于站了起来，重新回到隔壁的房门前，敲开了房门进去。
段雪恨开门时，已经穿好了亵衣，她的一头青丝乱糟糟地披在肩膀上，眼睛里还有泪痕。徐娘子看了她一眼，没再说甚么，默默地走进屋。
“隔壁的床没铺，还是睡我自个那张床。”徐娘子道。
段雪恨面无表情地点了点头，看起来她依然与寻常一样、好像是个比较无趣的人。徐娘子本来已经习惯她这副模样了，但现在重新看见那个神情，徐娘子心里便总觉得怪怪的。
徐娘子进屋收拾了一番，然后吹了灯上床睡觉了。但她怎么也睡不着，反复想着朱高煦那个谜一样的人。
“嘎吱！”徐娘子再次翻了个身。
段雪恨是个很警觉之人，黑暗中她的声音道：“不必担心，你没有甚么危险。过不了多久，你便可以回家了。”
徐娘子终于说道：“其实我不太想回去。”
段雪恨发出一个诧异的声音：“哦？”
徐娘子忍不住说道：“我已经有点习惯留在汉王府了，最是过节的时候，我在这里似乎也有一席之地。但是在家里，我是多余的人；比这更不好的是，他们叫我觉得、有我不如没我……”
段雪恨没有回应，黑暗中安静了许久。
但徐娘子知道，雪恨当然不会忽然睡着、她应该在想刚才的话。
果然过了一阵，段雪恨的声音便道：“我管不着你，到了那时、我也不会再看管你了。”
徐娘子“嗯”地回应了一声，她又很想问：“那件事”究竟是甚么事。可是一旦问出来，不是就交代刚才自己在偷看了吗？徐娘子犹豫了一会儿，便忍住没吭声。
俩人的谈话、莫名便没声了。徐娘子脑海里时不时想着朱高煦穿着团龙服时的样子、又想着那汗涔涔的臂膀，那张脸不同的神情也乱糟糟地出现在黑夜之中。
她忽然发现，此时的感受、与刚才在隔壁是一样的。明明知道不对，但幸好不会有人发现，所以安心了不少。
有了这样的宽慰，徐娘子便更加大胆地想了起来，她想象着刚才朱高煦对段雪恨的安慰话、是看着她的眼睛说的；他的手也是放在她的身上的。
徐娘子从鼻子里发出了一个声音，又翻了个身。
段雪恨忽然冷冷地问道：“你刚才是不是在隔壁看到甚么了？”
徐娘子顿时浑身一颤，感觉被一盆冷水浇在了头上，她立刻说道：“看到甚么？雪恨为何如此说？”
段雪恨不答。话题再次无疾而终。
徐娘子更加睡不着了，她的脸一直很烫，尴尬与难受笼罩在信中；那种羞愧的感觉，便仿佛被人剥光了衣服一样。
过了好一会儿，徐娘子才不得不面对现实：根本瞒不住段雪恨这样的人、她必定能搜查到那个洞！徐娘子颤声道：“雪恨妹妹，你能别说出去么？”
段雪恨的回答出乎意料，她的声音道：“你呢？”
徐娘子过了一会儿明白甚么意思，便小声道：“那我们都不说出去。”
太多的情绪与感触纠缠着徐娘子，她的神智很清醒完全没有睡意，终于忍不住内心巨大的好奇心，问道：“雪恨妹妹，段杨氏是谁？‘那件事’是何事？”
一句话却如同一颗小石子丢进了洞庭湖，连个回音也没有。
……
……
（最近有点疲惫，这几天先日更一章，抱歉啊书友们。不过当然要更啊，这样才能维持得了生活的样子。）
第五百七十二章 半个时辰
过年一向很受世人重视，人们都希望在此佳节之时、一家人能团聚。
朱高煦记得后世的景象，一到过年无数人不远万里赶回家，所有道路都拥堵不堪；古往今来，似乎都没有改变。
然而正值除夕当天，朱高煦却率六万多陆师前锋、水师全部战船，反其道而行之，离开了家眷踏上了出征的征途！在这样的日子里，朱高煦多少有些不舍；但相比之下，他还是选择了实实在在的好处。或许早一天出兵，形势对他便会好一点。
朱高煦站在一艘大战船的船尾木楼上，眺望着江面上无数的战船，看着水上宏大的场面，他一时间仿佛有万般感概。
阴天未雨，空中吹着西北风，写着“伐罪讨逆”的大旗在战船上“噼啪”舞动。正因这阵子的风向问题，水师数百艘战船几乎都没有升起风帆；否则景象会更加壮观！
湘江向北汇入大江，舰队在湘江这一段是逆风航行；但只要进入大江之后，便可以升帆、加快航行速度了。
不过汉王军前锋的整条水路航线，在湘江、大江上都是顺流。战船可以日夜兼行，朱高煦等人估摸、最多十余天之后就能抵达直隶地区！
大明朝以南京为都城，位于大江下游。大江却是一把双刃剑，既是天堑屏障，又是一条敌军最便捷的通道。威胁京师的军队，只要占据了大江中上游地区、并得到水上优势，京师的危险会无限扩大！
湖广会战之后，汉王军原本仍远离京师、相距两三千里之遥；此时却仿佛近在咫尺之间。毕竟大军若在陆路行军的话，十几天时间连一个布政使司的地盘也走不出去，更别说可能还要打仗了。
……
除夕佳节，大同府在下雪。天地间白皑皑一片，仿佛万物都覆盖在了积雪之下。
最近几个月边患不断，时有草原部落劫掠边地之事发生。依照洪武年间便定下的制度，各边将与镇守大同府的代王、来往更密了。
代王朱桂三十多岁，正当壮年。到昨天为止，他陆续收到了关中的秦王、太原府的晋王密信；谷王被逮进京师之后，二王皆愿意遵皇叔朱桂为主，约盟起兵！
其中晋王朱济?缱钍腔缇涂?荚谌爸旃鹌鹗铝恕r蛭??跻讯啻伪凰?约和醺?系娜说?馈19芨嫠?匝嗤跻幌敌幕巢宦越?鹾苁堑s峭跷徊槐！?/p>
而最近几日，朱桂却收到了朝廷送来的过年礼单，包括了圣上对他的丰厚赏赐。现在的朱桂，比数月前更加犹豫不决。
他密召心腹谋士问话：“谷王在长沙府被逮，照你推测，诸王密谋之事会不会已经泄露？”
谋士立刻答道：“卑职以为很有可能，诸王密谋太久，南面走漏风声！”
朱桂听罢沉默不语，心事重重地低头苦思着。
谋士见状，便侃侃而谈：“眼下之局面，官军丧师无数、朝廷势力衰微，应已无力北顾；今上送来丰厚奖赏，卑职认为也是这个缘故。
王爷若此时起兵，应该更容易了！起兵占据大同府之后，王爷或许还能得到一些边军支持，迅速将势力向外扩大，不至于陷入困守一地之局面。
且卑职一向认定，自建文初年起，朝廷君臣已经改变了国策、不再愿意藩王镇守要地！且这样的改变不可逆转。不管谁做了皇帝，朝廷君臣必定都会想方设法地削藩。
建文削藩大刀阔斧，身死国灭。太宗皇帝起兵之初反对削藩、以武力攻打取而代之；然太宗登基做了皇帝，立刻便变卦开始削藩了！只不过、太宗皇帝为了避免建文帝的覆辙，手段要隐秘许多。他是想先削藩王兵权，再分而治之、各个击破。
当初王爷与诸王密谋，诸王非得争主次名分，正是出于这样的长远顾虑。诸王必定也认为，即便大伙儿起兵成功，新皇照样会对付他们。”
朱桂很认同谋士的说法，这时便轻轻点了一下头。他也觉得削藩是大势所趋，诸王迟早要完！
但他不敢完全听信于部下的建议。王府里参与了密谋起兵的文武，都是劝朱桂早日起兵的；那些人心里也有数，一旦事情败露、也迟早必定会暴|露，他们都得死！人们大多只为自己考虑罢了，有几人真正为王爷着想？
谋士接着说道：“趁朝廷难以对付北方之时，诸王联手，尽快攻城略地，将来占据江北所有地盘、并非不可能之事……”
朱桂打断了谋士的话，忽然开口说道：“眼下俺们的大敌，可不是朝廷，而是汉王。”
谋士愣了一下。
朱桂看了他一眼，不动声色道：“湖广大战，据说汉王击溃官军精锐七十万、只用了半个时辰。”
谋士好一会儿说不出话来，他当然也听到过这样的消息。
朱桂又沉声道：“如此战绩，是不是太可怕了？”他叹了一口气，又道：“从蜀王、靖江王的事情看来，汉王或许至少会给俺们留条活路、留点富贵罢？”
朱桂说罢，便起身走过去、打开了房门，他观望着外面的雪景，一副思索的模样。
干一件要紧的大事，时间通常会很长，人难免每天反复思量。其中的利弊如何、机会如何，只要头脑清醒、多半都能大概想明白的。
……
同在北方的赵王朱高燧，最近也是如坐针毡。
宦官黄俨一有机会、便会秘密游说赵王，力劝赵王早日部署起兵！
黄俨很清楚自己的处境。他事涉谋反、安插在宫里的太监杨庆也完了，那些事却决不能如此善罢；朝廷一时没动他，完全是看在赵王的份上。
此时，朝廷君臣应该不愿意看见别处出事；因此皇爷几番派人来北平城，又是赏赐又是安抚，目的当然是想稳住赵王！而黄俨是赵王身边最亲信的宦官，当然不能轻易动他。
不过战争结束之后呢？
眼下的形势渐渐明了，汉王极可能要获胜了！黄俨不必担心涉嫌谋|反、而被朝廷清算，他担心的是宫中那些结了生死大怨的太监！郑和虽然死了，但他的党羽仍在。
黄俨冥思苦想之下，觉得活路在汉王府那边。
汉王曾派了心腹宦官曹福、来劝赵王起兵，黄俨只要促成此事，在汉王跟前便是大功一件；同时黄俨也可以趁势与宦官曹福加深交情。如此一来他既可以保命，或许还能凭借汉王府的人，把郑和剩下的那些党羽、赶尽杀|绝，以绝后患！
黄俨穿着一件毛皮大衣，一边想着事情、一边已经走到了一间偏殿门外。他便缩着脖子，把双手相互笼在袖子里等着。
许久之后，长史顾晟从里面走来出来。黄俨抱着拂尘招呼了一声，顾晟也客气地回礼道：“黄公公里边请，最近天冷啦。”
“可不是？”黄俨好言道，“顾长史慢行。”
黄俨掀开门口挂着的厚布帘子，走进了偏殿。里面烧着无烟炭，十分暖和。他便先把毛皮大衣脱了，抱着衣裳上前给赵王见礼。
赵王点了一下头便了事，连正眼也不瞧黄俨一下。他似乎在琢磨着甚么事。
黄俨侍立在侧，一时没吭声。
等了许久，朱高燧才转头看黄俨。虽然黄俨刚才一直很识趣地没出声，却是留意着王爷的一举一动的；这时他马上上前躬身道：“王爷，奴婢还得劝劝您呐，眼下起兵的时机太好了！湖广大战之后，奴婢听人说，京师的公文在北平也不太管用了哩。您只要起兵，打上汉王的旗号，北平文武必云起呼应……”
朱高燧皱眉道：“我已是亲王，打二哥的旗号起兵，有啥好处？”
黄俨沉声道：“汉王将来登基，便更加亲近信任王爷了。”
朱高燧做出了一个怪异的表情，神情淡漠。
黄俨接着说道：“眼下大势已定，王爷起兵愈发容易，即便出了点差错，皇爷也不会拿亲兄弟怎样；汉王进京，很快便能救出王爷，对您大加褒奖。这可是送上门的大功……”
不料朱高燧却摇头道：“我二哥没你想得那么简单！他那么能打，人们在私下里传言湖广大战，二哥半个时辰便击败官军主力！我起兵能帮上他甚么忙？”
朱高燧顿了顿又小声道：“起兵只能让我二哥觉得，我胆子还挺大！”
黄俨怔在那里，面露茫然之色道：“不管王爷能不能帮上忙，可您一旦起兵、心便是向着汉王那边的呀。”
朱高燧冷笑道：“原本就是亲兄弟；我大哥还猜忌我哩，你刚才不是也说没法动我性命吗？我若甚么也不干，二哥反而觉得我既无胆识、也无能耐，将来便不用太提防我了。”
黄俨听到这里，竟是一语顿塞，想不出能劝服赵王的话来了。
朱高燧不动声色道：“皇室兄弟，有没有那个心重要吗？咱们的爹是皇帝，谁敢说从来没那个心（继承皇位）？有没有实力和能耐，才最重要哩。”
第五百七十三章 柳池之畔
洪熙二年（永乐七年）正月初，京师许多衙署都暂停了办公。
汉王叛军暂时没有消息传来，朝中有的大臣估摸三个月后叛军会威胁京师；也有估计两个多月的。兵部尚书茹?等、甚至十分夸张地说：叛军半个月后将兵临直隶！
朝中重臣此时都很焦急，不过因为没有圣旨和邸报，一些衙门便照规矩休息了。反正大多官吏，此时也帮不上半点忙。
但大理寺卿没有闲下来，相比他干的大事，过年的佳节同样不算甚么。他是真的想查清这么严重的大迷案、究竟真相如何！薛岩的卖力，圣上也得到了禀报；圣上对薛岩大加嘉奖十分满意，并多次催促薛岩，无须顾虑、尽快查清真相！
薛岩沿着砖地路面走向春和门。腊月的雪已经没下了，只不过地面上的积雪还没完全融化，人走在上面发出“嘎嘎”的细微声音。
春和门里面、便是东宫所在的春和殿。原来这里的主人已经是当今大明皇帝，早就搬离了此地；刚过了年，宦官宫女扫雪也不勤，薛岩的红色长袍的刺绣下摆上，粘上了点点白色的积雪。
几乎没有外廷大臣会来春和殿，即便是原先的东宫官员、见皇太子的地方也在南边的文华殿。当然薛岩是个例外，圣上最近反复下了几次圣旨，准许薛岩到任何地方、见任何人！
薛岩走到春和门，转过身看了一眼太监海涛和锦衣卫指挥使谭清，拱手说道：“圣上有旨，我便进门去了。宫眷都回避了罢？”
海涛抱拳道：“薛寺卿只管放心。”
先帝驾崩的真正时间，根本不是朝廷发丧的日子、而在之前两天。其中内情、经过，薛岩已经从三个人口中得到了证实：圣上、海涛、谭清。
知情的人，远不止这些人；还有张皇后、袁珙、郭资、死了的金忠，以及东宫故吏等。不过薛岩觉得有弑君动机的人、可能来头不小，便只问了三个必要的人；暂且尚未惊动其他人。
一行人进了春和门，薛岩却没有去“案发之地”；而先去了春和殿、今上当皇太子的时候经常呆的地方。
薛岩走进春和殿正殿，在大殿里踱步了一会儿，目光便停留在正北面的大椅子上、位于一张书案后面。看位置，便知那椅子应该是以前的皇太子经常坐的地方。
薛岩走到椅子旁边，想了想，挪开那把椅子，另外搬了一张太师椅过去。他自己便坐了下去。
海涛与谭清都默默站在一侧，没有制止薛岩，俩人也没有吭声。
当今圣上在登基之前、过得是甚么日子，薛岩也是略有耳闻的。先帝的管教确实是非常严厉；有一阵子，今上甚至到了到处借债度日的尴尬境地。
薛岩坐在这个位置，觉得这春和殿给人十分幽深、沉寂的感觉。他想象着，一个战战兢兢的太子坐在这里，日复一日、却朝不保夕的感觉。
大多时候，皇太子并不处理国事政务，时间那么长；关键是皇太子以为，往后的时间更长……皇太子坐在这里，在这样的环境与心境之中、会想些甚么呢？
在揣测各方的动机时，薛岩暗自觉得、今上的嫌疑也是不小的！也难怪汉王起兵谋反，会把先帝驾崩的罪、径直怪到“东宫”头上。
先帝驾崩，一开始能得到最大好处的人，恰恰是今上！皇帝驾崩、太子继位，原因就这么简单。
当然，这些都是薛岩暗自的推测罢了。若按常理来看，今上（朱高炽）那时已经是皇太子，应该不必冒险干那等大逆不道天理难容之事
而最不合情理的地方是：如果弑君乃今上所为，那么圣上下旨薛岩查案之事、便完全讲不通了……
从结果来看，汉王也有一定嫌疑；因为眼下最大的得益人，成了汉王。只不过当初汉王要起兵、风险和代价都很大，必定难以预料今日之结果。于是薛岩没有将汉王排除在外，但觉得可能比较小。
另外薛岩也悄悄怀疑皇后张氏！甚至东宫故吏里面的某些人也有嫌疑，其动机是因为太子犯错、东宫官吏便屡次倒霉甚至丢掉性命！薛岩从洪武年间都干过刑律的官，见过稀奇古怪的案件多了，世间简直没甚么不可能的事。
除了这些人之外、薛岩还认为：至少有另外两种人存在动机。
其一，目前还被关在春和宫的郭妃。这也是圣上与心腹大臣们最怀疑的人！
薛岩现在是明白了，为甚么郭妃会被关押、郭家的人会进诏狱。
据圣上所言，郭妃与张皇后争宠、结怨很深；郭妃第一个孩子小产，曾指责是皇后所为。郭妃的动机，便是仇恨蒙蔽心窍、出于报仇之心，或欲母凭子贵、斗垮当今张皇后……因此欲毒杀当今大皇子朱瞻基，不料误弑先帝！
如今在薛岩看来，若郭妃真的干了这件事、她当然十分愚蠢！不过这些妇人、哪怕是皇室贵妃，见识真不一定有多大。
其二，建文余党。太宗皇帝登基之后，清|算了很多建文朝文武，可谓与建文君臣是血海深仇！其中难免有漏网之鱼，渗|透宫闱，寻机复|仇！
但这种人至今没有暴|露，叫人毫无头绪。
……薛岩在春和殿正殿沉思了好一阵，然后离开了正殿；他叫海涛带路，终于去了“案发之地”。
这是他多年推判案件、得到的经验：先确定受害者之死因；再清理受害者的各种人脉关系，推测其中有作案动机的人；同时细查案发的地方、经过，推判那些有作案机会的人。
先帝驾崩之后的时间太长了，“确定死因”一节已不能办到；最关键的人，事发当日，曾亲自给先帝诊脉的两个医官，在先帝登基的风云变幻之中、被灭口了！
海涛等人都说，医官被处斩是因为救治先帝不力，罪该万死。但薛岩心里能猜到是怎么回事，只是不便说穿罢了。
眼下只能暂时推定，先帝驾崩之因，乃被沾有银环蛇剧毒的毒针刺伤。因为知道内情的人、在转述两个医官的诊断之时，所述一致，可信度比较高；且除此之外，薛岩没有任何途径佐证死因。
……地方在春和宫内的一处水池边。薛岩来到岸边时，见池边种着一些柳树、但此时只剩下光秃秃的树枝；池面也结冰了，至今没有融化。
薛岩踱了几步，看见池边一处砖石塌坏的地方，便指着那里道：“原来就是坏的？当时大皇子（朱瞻基）与太监王狗儿，便在此处挖泥？”
海涛点头道：“正是。”
“事发之时，海公公亲自在场罢？”薛岩问道。
海涛作回忆状，沉吟片刻道：“奴婢们来的时候，先帝已到这里有一会儿了。那时先帝临时起意要来东宫，也没叫人通报；等先帝到了东宫之后，皇爷（高炽）才急匆匆赶来，奴婢等又是随后跑着来的……”
薛岩埋头瞧了一番，又问：“太监王狗儿去挖泥的时候，海公公亲眼看见了吗？别的人都站在何处？”
海涛“嘶”地用力吸了一口气，皱眉道，“那是前年夏天的事儿了，咱家……先帝应该在这个位置；皇爷（朱高炽）与奴婢们在北边，因为皇爷是从北边急着赶过来的。应该没错！”
薛岩点了点头，叫海涛站在“先帝的大概位置”，又叫谭清站在北面一点。
接着薛岩便从那个崩塌的缺口走下去，他发现冰面附近有一块砖石，他站在那里，发现这里正好能蹲下去、也是唯一能蹲下去够到水边的地方。接着薛岩蹲在石头上，伸手摸了一下冰面，从怀里掏出一张纸来、随后再次塞进怀里。
薛岩做了一些琐碎的动作之后，又回到岸边，问道：“你们知道、刚才我做了甚么吗？”
海涛与谭清都摇摇头，一脸困惑地望着薛岩。
薛岩不动声色道：“我从怀里拿了一块玉佩出来……”他观察二人的表情，毫无质疑的样子。
“海公公，你确定先帝与其他人，都在你站的地方？”薛岩问道。
海涛皱眉道：“日子太长了，咱家自个倒是觉得没记错。”
薛岩想了想：“有人靠池水站吗？”
海涛毫不犹豫地摇头道：“咱家能确定，没有！那时先帝与皇爷都在池边，咱们做奴婢的，这种时候不得万分小心着？提防有人不慎落水哩！”
这时谭清问道：“薛寺卿认为，王狗儿趁挖泥的时候动了手脚？”
“有这可能。”薛岩道，“放毒针必定是有预谋的布置，总得有人干这件事。但不一定是王公路二，也可能是别人提前便放好了。你们不是说，那阵子大皇子常在这里捏泥巴玩？”
谭清与海涛都附和着点头。
“郭妃在春和宫？本官能见她一面？”薛岩问道。
海涛道：“咱家带薛寺卿过去。”
于是一行三人离开了水池边，薛岩走了一段路，再次回头看了一眼池边的光景。.
第五百七十四章 地狱
太监海涛是司礼监太监，早在当今皇帝做燕王世子的时候、海涛便在世子府上了，宫里的宦官大多认识他。
海涛拿着皇帝的亲笔圣旨，进了两道宦官看守的门；薛岩、海涛、谭清三人都走进了一间屋子，这才见着了郭妃。
“哗哗……”一阵铁链拖动的声音传来！郭妃听到有人进来、似乎走了两步，她的脚上居然戴着脚镣！
薛岩也没料到，生了皇子的郭妃、竟然还会被如此对待！或许，她这样的身份、只有事涉谋害先帝，才能落到如此下场罢？
可见圣上、以及那些知道内情的人，都非常怀疑郭妃是凶手；目前她是嫌疑最大的人。
郭妃在某些场合、应该是见过薛岩的。早在武定侯郭英在世时，薛岩便与郭家交情不错；后来薛岩给郭家作媒、牵线让郭家与先帝家联姻，经常在郭府上进出。
“这里本是地狱。”郭妃的目光从凌乱的头发中透出来，只盯着薛岩一个人。看起来她确实认识薛岩，而且并没有疯掉。
薛岩沉住气，拱手作揖道：“下官大理寺卿薛岩拜见。”
事先薛岩疏忽了一个细节，临时忽然不知道该怎么称呼她才好。她的夫君已经是皇帝，可又没有给她封号。
海涛与谭清也陆续抱拳执礼。
“我是冤枉的，你们为何要如此对我？！”郭妃盯着薛岩说了一声。
薛岩道：“若您所言属实，下官正是来为您洗清冤情。”
郭妃忽然冷笑起来：“洗冤？哼！我算是明白了，那件事从头到尾、都是处心积虑的栽|赃构陷！他们很早就在准备了，怎么洗？你是谁的人？”
薛岩听罢想了一会儿，回答道：“下官是圣上的人。下官乃大明朝廷大理寺卿，只问人间是非黑白，不问别事。”
郭妃道：“他们胆大妄为，无所顾忌，连圣上的骨肉也敢下手，先是以阴谋致我小产！后知我心怀怨恨，且查到了人证；他们便将涉事之宫女萝儿灭口，又威胁我，叫我不为自己考虑、也要为瞻垲积德！
我起初以为，他们又要对瞻垲动手了，哪想得……我还是小看了他们的包天大胆。”
薛岩嗅到了有用的东西，立刻从怀里掏出密卷与毛笔，在舌头上蘸了几下，忙着写了起来。
太监海涛见状道：“谭将军在这里看着，咱家叫人给薛寺卿找墨。”
“‘他们’是谁？”薛岩问道。
郭妃冷笑道：“还能是谁？现在皇后宝座上坐的那人，以及她的一干党羽！薛寺卿身边这个宦官，不也是？还有这位称作‘谭将军’的、是谭家的人罢？他家谭渊那儿子杀了人，是谁给他保命的？”
海涛和谭清的脸顿时黑了。
薛岩不动声色地写下来，又问：“您刚才说，处心积虑、早有准备，此乃何意？”
郭妃在一条凳子上坐下来，想了一会儿，开口说起来：“御医不是说，先帝驾崩乃因被银环蛇毒的毒针刺伤？在事发之前，咱们郭家便与银环蛇扯上关系了！
那时瞻垲患小儿抽搐之症，但一直没有御医开银环蛇泡酒的方子。哼哈！恰好我父亲便遇到了一个来路不明的方士，主动献上银环蛇药酒，然后我父亲还送进东宫来了。
银环蛇泡酒之后，当然没有毒，御医也说确可治小儿抽搐之症；可是咱们郭家有银环蛇，加上先帝驾崩与银环蛇毒有关，郭家怎么说得清？
我算是后知后觉，过了几天才醒悟，事情哪有那么巧？这都是事先就预谋好了的！他们从一开始、就想把大祸栽赃在郭家头上！
可是薛寺卿想一想，若我要用银环蛇毒谋害先帝、或是瞻基；必定生怕与银环蛇沾上关系，怎会毫无防备？”
有道理！
薛岩虽然没吭声，但他的头轻轻点了一下。这时装了墨汁的砚台拿过来了，他用笔毫蘸了两下，继续在密卷上快速地书写着。
问完了郭妃所知道的事，薛岩便告辞了。
郭妃仍在屋子里哭骂，一会儿怒不可遏，一会儿愧疚万分、念叨着她害了郭家满门。
走出院子，宦官海涛马上说道：“薛寺卿可不能偏信她信口之言，她疯了！皇后娘娘那时已是皇太子妃、有嫡长子，怎会冒大险干那等事？何况皇后娘娘一向宽厚仁慈……”
薛岩道：“咱们查大案，即便先不管皇后母仪天下仁德无双，我也认为郭妃的控诉有些问题。那枚毒针是怎么放到泥里的？”
海涛愣了一下。
薛岩看了海涛一眼，便又道：“目前看来，毒针只有两种法子放在泥里：或是事先放好，或是王狗儿所为。
假使、咱们只是假设一下，此乃皇后指使。其一，事先放好；大皇子常在那里玩耍，皇后不怕勿伤大皇子吗？其二，王狗儿放的；那么王狗儿应该是皇后的心腹才对。”
海涛忙道：“先帝还在燕王府时，王狗儿就是先帝身边的亲信宦官了，怎么可能与当今皇后娘娘有关系？先帝驾崩之前，王狗儿管着御厨，先帝英明神武，又怎么会用皇后娘娘的人管御厨呀？”
薛岩不动声色道：“因此，事情不能轻易妄下定论呐。”
……一行人走出了皇宫，出承天门，至外五龙桥。
就在这时，忽然听见了“哒哒哒……”急促的马蹄声，接着“轰”地一声摔倒的巨响。薛岩侧头看去，便见一个骑士摔在了长安右门旁边，马匹倒在地上抽|搐着，骑士在大声痛叫。
皇城内跑马，非得严重万分的急事不可。
那骑士对长安右门的守军喊道：“八百里加急！兄弟扶一把，我要去通政司。”
薛岩张望了一会儿，转头对身边的人说道：“怕是前线有叛军的消息传来了。”
海涛与谭清都点了点头。
三人的心情都有些沉重，默默地过了外五龙桥，然后走长安左门、往东走，去太医院。薛岩与太医院当值的官员见礼了一番，便径直走进里面的一间书房，请他认识的李医官来见面。
薛岩拿出了密卷，准备好了文房用度。等李医官来行礼时，薛岩没有一句多的话，抱拳回礼、便径直说道：“请李医官再谈谈银环蛇毒。”
李医官慎重地再次一拜，说道：“银环蛇毒乃剧毒，极其微少的毒液、甚至眼睛也看不见的用量，便能致死人命！
被银环蛇咬伤者，先有麻痹之症状，昏昏欲睡、眼瞳散大，言语困难，或有呕吐恶心之状；其脉象衰竭，呼气吸气艰难，直至丧命。
中毒者，无药可医！很快便陷入昏迷假死之状，被蛇咬数个时辰之后、或许便已完全丧命了。”
薛岩一边点头，一边奋笔疾书。
李医官接着说道：“不过银环蛇虽毒，但伤亡性命、多因活蛇咬伤；且银环蛇习性比较温顺，不会主动咬人，故银环蛇致死人命的事，并不常见。
只因银环蛇毒有极大的限制，其一，口服无效，必得见血才能致人中毒。其二，蛇毒被取出蛇口之后，毒性极易衰减、直至无毒。”
先帝中毒，乃因毒针所致，当然不是活蛇咬伤的。因此薛岩问道：“取出蛇口之后，能保存多久？”
李医官道：“一天一夜……不过太医院做过试验，如果将银环蛇毒取出蛇口之后，放在冰中储藏，最多能保持毒性半个月。”
薛岩轻轻点头，提着笔想了好一会儿。他依据李医官的描述，作出了一个假设推测……
京师城里是没有银环蛇的。主谋者须得在直隶、浙江或是别省先捕捉到活蛇，养起来设法运进京师城内；然后在皇城外面取毒液、用冰窖里的储冰保存，再设法送入宫中。
因为进出皇宫的搜查很严，活蛇不可能弄进皇宫！而毒液的量少，一般的手段、哪怕叫人口尝，必定查不出那是毒液……于是薛岩的推测是，直接运毒液进宫、可能性比较大。
冰藏的毒液在宫中保持十五天之内，如果凶手没找到机会，再从外面运|毒液进宫；或是每隔十来天，便运一次蛇毒，如此便能保证宫中的凶手一直存有毒|液！
而据诸多目睹毒针的人证实，那枚毒针是生了锈的。
铁针生锈、当然不是因为在埋在池边而生锈；蛇毒在泥里保存不了那么久。只有一种可能，铁针本来就是一枚锈针；因为铁锈吸水，浸泡在毒液里之后，上面可以沾上更多的毒液，让谋弑更容易成功！
能够捏成泥人的湿泥，当然不是稀泥、应该是比较干的，很难让毒液稀释；所以也不能排除事先放好毒针、已经过了几个时辰之可能。
薛岩至此推判：凶手用银环蛇毒弑君，是有可能办到的事！
“有劳李医官。”薛岩放下毛笔，拱手拜道。
李医官忙作揖道：“此乃下官之本分，下官告辞。”
李医官说罢，看了一眼司礼监太监、锦衣卫指挥使，半句多余的话也不问，径直走了。
……
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第五百七十五章 时日无多
湖广都司八百里加急奏报到京。
汉王叛军陆师乘坐数百艘战船、已经进入大江，正在向武昌府靠近！官军在大江上的水师业已荡然无存，水师残部或投降被俘、或逃离大江流域；敌军船队畅行无阻，预计七八天之后进抵直隶、甚至时间更短！
皇帝朱高炽在东暖阁见到急报之后，唯有长吁短叹。
七八天，他的在位时间只剩下七八天了吗？兴许还能长一点，如果京师的官军、能暂且挡住叛军的话……
朱高炽想到自己做燕王世子、皇太子小心翼翼受尽委屈的半生，好不容易熬到了皇位上，却很快就要被掀下来了；他不禁悲从中来！最过分的，莫过于还得身败名裂！
这一把龙椅，真不好坐。有时候坐在上面的人，实在是太惨了，关键是没有退路，想服软求饶都不行。
忽然一个声音道：那是你因为不够狠，太容易宽恕别人了！
朱高炽吃了一惊，回顾东暖阁隔扇之内，发现只有一个宦官侍立在侧，并没有别人。而那个宦官只是恭恭敬敬地站在那里，大气也不敢出一声、更没有说话。
朱高炽顿时明白是“那个声音”，有好一阵没有出现的心声。
然而“那个声音”也显得苍白无力；时到今日，根本不是靠心狠手辣、便能解决问题保住皇位的。
朱高炽只能面对现实，如果能洗掉弑父谋君、大逆不道、人神共愤、唾骂万年的罪状，他便能满意了。
他坐了一会儿，终于开口道：“去传召大理寺卿薛岩觐见，再传大臣入内、商议军机。”
宦官道：“奴婢遵旨。”
等了许久，一个宦官入内禀报道：“皇爷，大理寺薛寺卿奉旨觐见。司礼监太监海涛、锦衣卫指挥使谭清，亦在斜廊上候着了。”
朱高炽道：“先叫别的人都在斜廊上等着，等朕见了薛岩，再叫他们进来。”
“是，奴婢遵旨。”
薛岩走进东暖阁，面对御座上的朱高炽行叩拜之礼。朱高炽有些心焦地说道：“免了。朕叫你查的案，今日进展如何？”
薛岩起身拱手道：“回圣上，有一些进展，但尚未查实主谋。”
“怎么说？”朱高炽道。
薛岩道：“臣遍访涉事之人，对嫌疑者逐一推判。臣以为，原御厨太监王狗儿可能是凶手，他的嫌疑最大！但郭妃以及……等人仍不能全然判定、是否涉案。一切尚需时日，以便去伪存真。
不过如今看来，主谋者绝非寻常人，他（她）在宫中必有一些势力，否则无法收集、运送、私藏蛇|毒；甚至连东宫也进不去。
臣此前已在诏狱见过王狗儿，但他绝口否认、大呼冤情。臣还要去见他，最大的突破之处、或许正在王狗儿身上。”
“王狗儿？”朱高炽沉吟道，“俺记得先帝被刺伤之时，王狗儿便以嘴吸|毒……”
薛岩道：“圣上明鉴，这等事可能是王狗儿惺惺作态罢了。若大逆不道之事确为王狗儿所为，他必深知银环蛇毒之性，情知口服无用，吸|吮毒血不会有性命之忧；且银环蛇毒是剧毒，已经见血一会儿了，再去吸|吮毒血、对中毒者无甚作用。”
朱高炽点头道：“你说得有道理。可王狗儿很早就在燕王府当差，‘靖难之役’时还带兵立过军功，他为何要谋害先帝？幕后主谋是谁？”
薛岩道：“或为建文朝余党。更甚者，建文余党或与宫中一些人勾结……”
“宫中哪些人？”朱高炽问道。
薛岩愣了一下，拱手道：“臣尚未推判出结果。”
朱高炽不满地说道：“王狗儿乃先帝心腹太监，他一个阉人还有何不满意的；建文君臣已彻底覆灭，王狗儿现在还与建文余孽勾结，没有任何好处！
薛寺卿只是推测，不仅没有人证物证，连王狗儿与建文余党勾结的理由、也未能查实。一切全都是揣度，如何取信于天下？”
薛岩忙道：“臣有罪，必定竭尽全力继续详查！”
“八天之内，能查出结果吗？”朱高炽问道。
薛岩一脸难色：“这……”他接着拜道：“臣必软硬皆施、想方设法，让王狗儿开口！尽力完成圣上之重托。”
朱高炽沉声道：“薛寺卿得赶紧的，不要有何顾虑。现在宫里的甚么权贵，有谁不能得罪？”
“是，臣得了圣旨，不敢畏手畏脚！”薛岩道，“只要王狗儿一开口，臣便能顺藤摸瓜，查出幕后一干人等，得到供词与证据！”
朱高炽想了想，说道：“一会儿朕写一道圣旨，准许王狗儿将功补罪。只要供出真正的主谋，可让他死得舒坦一些、死前还能帮他完成一些心愿。”
“臣谢圣上。”薛岩道，“郭铭，也是案情进展的口子之一。臣推判，弑君大罪应非郭家所为，但郭家可能是此事中的一环。”
“郭家勾结建文余党？”朱高炽问道。
薛岩摇头道：“圣上明鉴，臣以为此案之主谋，在谋划大事之时、曾将郭家布局在内。郭家是此案中的替罪者。
郭妃与当今皇后的新仇旧恨，不过是被利用了。真凶主谋在一番部署之后，使得郭妃的嫌疑极大，反而让真凶有机逃脱……而那个向郭铭进献银环蛇药酒的方士，可能就是同犯之一。臣审讯郭铭，便是为了尝试找到那个方士。”
朱高炽沉思了一会儿，有鉴于薛岩在查“赵王谋反案”时表现不错，朱高炽便点了点头、用赞许的口气道：“尽快、一定要查出真凭实据！朕须一干大罪贼子的供词、证物。”
薛岩拜道：“臣领旨谢恩。”
朱高炽抬手，用力一挥。
薛岩又道：“臣告退。”
朱高炽做皇帝的时间不长，但也发现几个人才。一个就是薛岩在断案方面很有能耐，另外还有魏国公徐辉祖、兵部尚书茹?；而这些人都不是旧东宫党羽，更不是朱高炽的心腹。
在此之前，兵部尚书茹?便预料：汉王会以前锋乘坐水师战船、长驱直入直隶。茹?的推测，之前被很多大臣质疑；结果今天朱高炽便收到了八百里急报，汉王叛军真的以孤军深入了！
朱高炽的心里，已经认可茹?的见识能耐。
……
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