第五百四十六章 常败将军
冬日清晨的衡州城，笼罩在一层乳白色的雾气之中。
天还没亮的时候、赵平就去了中军行辕一趟，禀奏一些平常军务。他也没好意思在行辕多呆，此时已经走出了中军行辕所在的院子。他走到门外等候的亲兵随从跟前，默默地接过了缰绳。
赵平的兴致不高，一直沉默寡言。宝庆府决战的那一天，他自知表现很差。
虽然其中一些降兵作战不用命，也有一定的原因；但是赵平多次回想、不得不承认，最大的问题还是他这个左翼主将！他没能及时判断出战场各处的形势，更没有及时把权勇队增援到真正需要兵力的地方。赵平回头一想，那天他白白浪费了很多兵力，整个左翼非常混乱。
湖广会战是整个“伐罪战役”中至关重要的一役！汉王给了赵平一个天大的机会、又派了陈贞等老将辅助，赵平却仍未抓住机遇。
会战最终大获全胜、掩盖了赵平的罪责。不过他至今想起来，仍然感到十分后怕与愧疚……幸好汉王军右翼的优势太明显、突破太快了，否则赵平如何担得起巨大的罪责？那可是干系着几十万大军的胜败、汉王府下面无数弟兄的全家性命！
赵平情绪低落，把手放在了马背上，一只脚踏上马镫。
就在这时，一个女子的声音道：“赵将军，幸会啊。”
赵平转头一看，立刻认出来，招呼他的人是刁雅。
刁雅是个土人女子、而且是云南土司大族刁氏的族人，算得上是赵平的故人了。
想当年，赵平刚认识刁雅的时候，他还是个百户官，负责镇守“大明城”以及翡翠矿坑。云南官府下令刁雅的父亲来“大明城”，负责做翻译、协调明军与土人关系等事宜；但彼时刁雅的爹身体不好，她似乎也很想担当那个职务、便代替她爹去了。
后来刁雅也不回家，一直在昆|明汉王府、代替她父亲的职位做土官。“伐罪之役”爆发之后，汉王府考虑到西南各省有大量土司土人，便随军带了各族土官……其中肯定出了甚么差错，让刁雅这个土官也跟到湖广来了；在湖广山区可没有她的同族人，她也帮不上忙。
刁雅的肤色仍然是黑黑的，那种云南的太阳晒出来的颜色；但若非气候原因、刁氏土人的相貌与汉人应该区别不大。她的皮肤倒是光滑，脸蛋圆圆的并不难看。她穿着五颜六色的家乡衣裳，看起来挺漂亮的。
“现在可得称赵大帅了。”刁雅等了片刻、没听到赵平回话，神情有些自嘲地说道。
“哪里哪里？”赵平急忙抱拳回礼道，“故人别来无恙乎？”
刁雅微笑道：“无恙无恙，我差点忘了赵大帅是秀才。”
“童生。”赵平纠正道。
看到刁雅，赵平便不禁想起了在“大明城”大败的往事……他觉得那一次战败不怪自己，思氏土人兵力是明军的几十倍，那仗没法打。不过赵平回想起来，自己打仗好像真是没怎么赢过！
好在汉王还是很庇护他的。赵平此时不禁“唉”地叹了一声气，颇有些感概。
赵平牵着马走到刁雅旁边，说道：“咱们许久不见，今日他乡遇故知，我来做东、找个酒肆喝两盅。”
刁雅轻声道：“我可是女子……”
赵平愣了一下，记得她以前似乎是不管这些礼教的。他当下便道：“你不是汉人，且是汉王府领俸禄的官员，不必拘泥那些俗礼。”
刁雅便不再反对。
赵平牵着马，与她并肩而行。侍卫们都知趣地远远跟在后面。
刁雅沉默之时，黑黑的脸上有点伤感。赵平转头看了她一眼，问道：“刁大人不高兴？”
“甚么大人？”刁雅白了赵平一眼。
过了一会儿，她才轻叹了一声道：“不久前的那场大战结束之后，我去战场上帮忙，看见尸横遍野；又在军营里看到好多汉人伤兵痛不欲生……想起来心里难受。”
“刁姑娘真是菩萨心肠。”赵平随口道。他却有点不太理解，汉人自己相互厮杀，关她们土人甚么事？
刁雅心痛地说道：“都是那么好的男儿，就那么没了……你们汉人，为甚么自己人非要打仗呢？”
赵平简单地说道：“因为大事到了那个地步，不是你死就是我亡！谁也不想死，总得分个高低对错。”
刁雅无不忧心地说道：“我看见这漂亮干净的巨大城池，又觉得这里的人们心地善良很守规矩，实在看不下你们自相残杀。大明将士吃苦耐劳，从无怨言；文官彬彬有礼，总是那么耐心文雅，这里如同天国……你们却一直打来打去，我真怕这样的地方衰败了，更不忍心看见汉儿死伤。”
一时间赵平不知怎么回应。
他观察着刁雅津津有味观望城中亭台楼阁的眼神，心下便觉得：这衡州城虽算座比较大的城，但与京师苏杭等地的城池真的没法比。
但是只看外面的景物，并非大明的全部；或者刁雅只是选择自己想看的东西罢了。赵平心道：起码不是所有明军将士都守规矩，有些军队一到外地、便如盗|匪一般！
不过汉王军着实正如刁雅所言，算是比较守规矩的了；盖因军中百户多是汉王亲兵出身、对汉王的命令言听计从，那些百户将领很能约束将士。
他想了一会儿才说道：“汉王比伪朝皇帝、以及其他宗室藩王，都更有能耐！”
刁雅点了一下头，说道：“我见过汉王。那时看见他、便如看见神灵一样，好像总觉得他有无穷的神力与仁慈……但他在战场上杀戮汉人，实在不是好事。”
赵平心道：要争天下、要打仗，还能不杀人吗？
俩人沉默了一阵。
刁雅又想起了甚么，脸上渐渐露出淡淡的微笑，开口说道：“帮我抄写文书的那个书吏，真是有意思。每次他说话非常客气、礼节也很多，我便好奇地常常瞧他；可他还会脸红呢！说甚么非礼勿视，尽是我在书上读过的词儿。”
赵平轻轻摇头不置可否。
刁雅又道：“还有那个扫院子的胥役，也是非常懂礼数。我从那里过路，他老远就停下来了，生怕我沾上灰尘，还抱手鞠躬让路……便是汉人杂役，也是如此细心知礼，好像懂很多东西。不像有些地方的人，除了有身份的之外、寻常百姓简直像野人一样。”
赵平更是愕然，他说道：“大明朝有上下尊卑，那些杂役、贩夫走卒，乃最卑者。刁姑娘是汉王府官员，他们当然不敢得罪你。你不必在意那些人。”
“我倒觉得他们人都很好。”刁雅嘀咕道，一本正经的模样、看起来并不像开玩笑。她轻声道，“我爹是当官的，可是在云南边地，我不带几个奴仆、哪敢出门？但在这衡州城，我想去哪就去哪，所有人都规规矩矩的，不会招惹我。”
赵平随口说道：“每条街都有官铺，除了亡命徒、寻常百姓谁会轻易去触发律法？”
他说完这句话，便不想再纠正刁雅的见识了。赵平虽然觉得刁雅的看法有失偏颇，但似乎也不是啥坏事。
赵平沉思了一阵，忽然说道：“我倒悟出了一些道理，朝廷治理边陲化外之地，不能只靠武力镇抚；还得有富庶强盛的国力，让当地百姓服气、仰慕。”
刁雅似乎听明白了弦外之音，脸上有点不好意思，说道：“我并非忘本之人，不过眼见为实。”
赵平一时没有说话，埋头皱眉思索着甚么。他们俩人便默默地沿着街走路。
衡州城的街上行人不多，显得有些萧条。路上时不时有一队步骑列队经过，其武将多会向身份更高的赵平执军礼。
汉王军占领衡州城之后，虽然当天就发了安民榜，向百姓许诺不袭扰劫|掠；显然很多百姓不相信武夫，至今到处的街巷里、人们都关门闭户躲着。
不过也有一些胆子大的人，已经陆续开了铺面在生意了；而大部分人还需要时间观望一阵。
正如赵平所知的事，汉王军那些百户、多是汉王亲兵。他们能从军户变成武将简直感恩戴德、非常听话，那些武将不会违抗汉王府禁止劫掠百姓的军令。没有纵兵混乱，百姓很快便能相信安民榜了。（在大明卫所中，普通军户与将领、完全是天壤之别的身份。）
这时，赵平终于看见了一间开门的饭铺。他便转头对刁雅说道：“酒楼似乎都没开张，咱们就这里罢。”
刁雅点了一下头。
俩人走到门口，那店家见到赵平身上的戎装盔甲，又是害怕、又是殷勤，生怕得罪了他们。赵平看了店家一眼，说道：“不用怕，本将不缺钱、少不了你的！先上点果子茶水，快中午的时候，备好两桌酒菜。”
“草民明白了，里面请！”
刁雅望着店家笑了一下：“掌柜的别担心，这位将军是好人。”
第五百四十七章 忐忑
天气晴朗，上午的阳光、很快便驱散了衡州潮湿的雾汽。
中军行辕内，朱高煦一直在考虑一个问题：是否要派人去劝降张辅？
此时他没有再穿那沉重的盔甲，穿着一身团龙袍服、却没戴帽子。他在书房里翻看了整整一叠地图，瞧了许久，又站起来在一扇木窗前踱来踱去。
过了一会儿，他忽然发现门口有人，转头看时，便见妙锦端着一只茶盏正站在门口。朱高煦诧异道：“妙锦，怎么不进来？”
妙锦的声音道：“我以为高煦要吟诗呢。”
朱高煦起初以为这是句玩笑话、只是想调侃他；但很快他觉得妙锦的声音并无戏谑之意，观察妙锦的眉目时、也见她的神情沉静毫无笑意。
他一时不太理解她的意思，轻轻摇了一下头、便抛诸脑后了。
妙锦走进来，把陶瓷杯放在书案上，埋头看了一会儿乱七八糟地摆满了地图和卷宗的凌乱桌面，她又抬头望向朱高煦。
“湖广大战之后，形势对汉王府有利。我瞧文武都在庆贺，高煦为何不太高兴？”妙锦在一条凳子上坐了下来，轻声问道。
朱高煦走到桌案旁边，说道：“我没有不高兴，只是心中有些忐忑。这阵子我是想放开了修车的……”
妙锦的脸上有些困惑。朱高煦发现说漏了嘴，便稍微一停，看向妙锦。
冬天上午的阳光正透过木窗照射进来，书房里的光线很明亮。妙锦脸脖上的肌肤、在明亮的阳光下，显得更加洁白有光泽；她那眼角修长微微上扬的杏眼、非常有灵气，能很容易地表现出她的情绪，就像会说话一般。她困惑的眼神，看起来也十分有意思。
于是朱高煦马上了解了她的心情，便改口说道：“便是想享乐！可是我又没法放下自己的责任。因此总是平静不下来，有些心烦意乱。”
妙锦听罢一副若有所思的模样，很是认真地想着甚么。
朱高煦又转头看了她一眼，皱眉道：“死了那么多人，那么多人生不如死！我也向弟兄们多次许诺，咱们是正义的一方。如果我不能尽到自己的责任，便难以面对战死的弟兄、总觉得他们死得没有价值，更会有愧疚之感。”
妙锦的声音道：“我懂了。”
“似乎并没有那么简单。”朱高煦又沉吟道，“我这些年读史书，感悟到有些古代人、那些想用简单规则布局世间的人，总会失败，并造成更大的混乱……”
屋子里安静了下来，朱高煦坐在椅子上，若有所思地一动不动。妙锦也沉思着甚么。
过了许久，妙锦的声音低声道：“这两年我瞧高煦的享乐，无非声色二字，何苦多费周折……我是不是变丑了？”
朱高煦顿时来了精神，瞧妙锦的时候、见她玉白的耳朵已经红了，脸也望着地上。
妙锦飞快地抬起头看了他一眼，终于悄悄说道：“晚上你过来罢。”
“不如就现在。”朱高煦道。
就在这时，那个五大三粗的陈大锤、再次不合时宜地出现在书房门口！陈大锤抱拳道：“王爷，盛将军、平将军刚到衡州，正在中堂等着拜见王爷。”
“我知道了。”朱高煦说道。
妙锦“嗤”地笑了一声，急忙轻轻掩住嘴，脸颊又红了，她说道：“高煦，你先去忙正事。”
朱高煦点头道：“别忘了刚才答应的事。”
“到时再说罢。”妙锦不好意思地说道。
朱高煦走到门口，又转身回来，拿起自己的乌纱帽戴好。不知道这事有何好笑之处，妙锦看着他又轻轻笑了一声，艳美的脸变得分外妩媚了。
盛庸平安的大军，目前应该在宝庆府东面、湘江西岸地区，算行程大军还到不了衡州府。
不过自从昨天瞿能送来的急报，禀报了瞿能军占领益阳县城、迫降了常德府的消息之后；湘江以西的地盘，便已经全部纳入汉王府控制之下。西岸已无战事，盛庸平安才离开了军营，先到衡州来了。
朱高煦走进中堂，果然见到了他们两员大将，王斌侯海等人也来了。
“末将等拜见王爷。”几个大将一起执军礼道。
朱高煦很随意，他指着中堂里两边的椅子道：“诸位坐，喝口茶歇歇。”
他们又道：“谢王爷。”
朱高煦也在正上方一张几案旁的太师椅上坐了下来。
盛庸抱拳道：“王爷，末将等在沿路各地府县，见官民几无抵抗。咱们可以准备东渡湘江、继续东进了！”
朱高煦他沉吟片刻，不置可否，只道：“对了，本王已下令云南的沐昂，释放原云南左都指挥使曹隆等人，叫他们官复原职。”
盛庸平安等都没吭声，几乎毫无反应。
去年夏天，朱高煦在云南起兵；那都指挥使司的曹隆等人、在名义上控制着整个云南的卫所军户，却既没有投降、又装聋作哑没有抵抗。朱高煦当时便把他们软|禁了起来。
如今天下大势定了八分，于是朱高煦叫曹隆等出来继续做官……他觉得曹隆没那么傻，到现在还会想去勾|结伪朝。
过了一会儿，平安回应了一声：“王爷英明！那些墙头草，现在不会干出啥事了。”
朱高煦点头道：“我也是这么想的。曹隆当初有些心向本王，不过不愿意拿身家性命冒险罢了。”
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重复章节
（明天更新覆盖，最近一修改就重复上传，不知道为什么。）
此时他没有再穿那沉重的盔甲，穿着一身团龙袍服、却没戴帽子。他在书房里翻看了整整一叠地图，瞧了许久，又站起来在一扇木窗前踱来踱去。
过了一会儿，他忽然发现门口有人，转头看时，便见妙锦端着一只茶盏正站在门口。朱高煦诧异道：“妙锦，怎么不进来？”
妙锦的声音道：“我以为高煦要吟诗呢。”
朱高煦起初以为这是句玩笑话、只是想调侃他；但很快他觉得妙锦的声音并无戏谑之意，观察妙锦的眉目时、也见她的神情沉静毫无笑意。
他一时不太理解她的意思，轻轻摇了一下头、便抛诸脑后了。
妙锦走进来，把陶瓷杯放在书案上，埋头看了一会儿乱七八糟地摆满了地图和卷宗的凌乱桌面，她又抬头望向朱高煦。
“湖广大战之后，形势对汉王府有利。我瞧文武都在庆贺，高煦为何不太高兴？”妙锦在一条凳子上坐了下来，轻声问道。
朱高煦走到桌案旁边，说道：“我没有不高兴，只是心中有些忐忑。这阵子我是想放开了修车的……”
妙锦的脸上有些困惑。朱高煦发现说漏了嘴，便稍微一停，看向妙锦。
冬天上午的阳光正透过木窗照射进来，书房里的光线很明亮。妙锦脸脖上的肌肤、在明亮的阳光下，显得更加洁白有光泽；她那眼角修长微微上扬的杏眼、非常有灵气，能很容易地表现出她的情绪，就像会说话一般。她困惑的眼神，看起来也十分有意思。
于是朱高煦马上了解了她的心情，便改口说道：“便是想享乐！可是我又没法放下自己的责任。因此总是平静不下来，有些心烦意乱。”
妙锦听罢一副若有所思的模样，很是认真地想着甚么。
朱高煦又转头看了她一眼，皱眉道：“死了那么多人，那么多人生不如死！我也向弟兄们多次许诺，咱们是正义的一方。如果我不能尽到自己的责任，便难以面对战死的弟兄、总觉得他们死得没有价值，更会有愧疚之感。”
妙锦的声音道：“我懂了。”
“似乎并没有那么简单。”朱高煦又沉吟道，“我这些年读史书，感悟到有些古代人、那些想用简单规则布局世间的人，总会失败，并造成更大的混乱……”
屋子里安静了下来，朱高煦坐在椅子上，若有所思地一动不动。妙锦也沉思着甚么。
过了许久，妙锦的声音低声道：“这两年我瞧高煦的享乐，无非声色二字，何苦多费周折……我是不是变丑了？”
朱高煦顿时来了精神，瞧妙锦的时候、见她玉白的耳朵已经红了，脸也望着地上。
妙锦飞快地抬起头看了他一眼，终于悄悄说道：“晚上你过来罢。”
“不如就现在。”朱高煦道。
就在这时，那个五大三粗的陈大锤、再次不合时宜地出现在书房门口！陈大锤抱拳道：“王爷，盛将军、平将军刚到衡州，正在中堂等着拜见王爷。”
“我知道了。”朱高煦说道。
妙锦“嗤”地笑了一声，急忙轻轻掩住嘴，脸颊又红了，她说道：“高煦，你先去忙正事。”
朱高煦点头道：“别忘了刚才答应的事。”
“到时再说罢。”妙锦不好意思地说道。
朱高煦走到门口，又转身回来，拿起自己的乌纱帽戴好。不知道这事有何好笑之处，妙锦看着他又轻轻笑了一声，艳美的脸变得分外妩媚了。
盛庸平安的大军，目前应该在宝庆府东面、湘江西岸地区，算行程大军还到不了衡州府。
不过自从昨天瞿能送来的急报，禀报了瞿能军占领益阳县城、迫降了常德府的消息之后；湘江以西的地盘，便已经全部纳入汉王府控制之下。西岸已无战事，盛庸平安才离开了军营，先到衡州来了。
朱高煦走进中堂，果然见到了他们两员大将，王斌侯海等人也来了。
“末将等拜见王爷。”几个大将一起执军礼道。
朱高煦很随意，他指着中堂里两边的椅子道：“诸位坐，喝口茶歇歇。”
他们又道：“谢王爷。”
朱高煦也在正上方一张几案旁的太师椅上坐了下来。
盛庸抱拳道：“王爷，末将等在沿路各地府县，见官民几无抵抗。咱们可以准备东渡湘江、继续东进了！”
朱高煦他沉吟片刻，不置可否，只道：“对了，本王已下令云南的沐昂，释放原云南左都指挥使曹隆等人，叫他们官复原职。”
盛庸平安等都没吭声，几乎毫无反应。
去年夏天，朱高煦在云南起兵；那都指挥使司的曹隆等人、在名义上控制着整个云南的卫所军户，却既没有投降、又装聋作哑没有抵抗。朱高煦当时便把他们软|禁了起来。
如今天下大势定了八分，于是朱高煦叫曹隆等出来继续做官……他觉得曹隆没那么傻，到现在还会想去勾|结伪朝。
过了一会儿，平安回应了一声：“王爷英明！那些墙头草，现在不会干出啥事了。”
朱高煦点头道：“我也是这么想的。曹隆当初有些心向本王，不过不愿意拿身家性命冒险罢了。”
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第五百四十九章 难辨敌我
朱高煦写好了劝降书之后，仍未放下此事，他几乎一整天都在琢磨着张辅。
不料，柳升居然派人来了！这是朱高煦完全没有想到的一个人。
陈大锤送信进书房，便侍立在侧。朱高煦一言不发，先看了一遍柳升的信；接着他便把信纸往左边一偏，朝向明亮的窗户，借着阳光、十分仔细地观察信纸后面盖的印。
皆因朱高煦不熟悉柳升的字迹、无法分辨真假，此时上面盖的印反而有了作用。
朱高煦对柳升这个人，也是不太熟的。“靖难之役”时柳升确实在靖难军中作战，但军职不高；那时朱高煦不认识他。
直到“伐罪之役”到了湖广决战的时候，柳升这个人、才渐渐进入朱高煦的视线；原因当然是柳升手里有一大股官军军队。
因此忽然接到柳升的密信，朱高煦相当意外……
柳升的言辞非常殷切。信中写道，他一直对火器火炮非常有心、多年致力于此；湖广大战，汉王使用火炮出神入化，让他佩服得五体投地，恨不得马上效力于麾下！
于是在湖广会战刚分出胜负不久，柳升便决意投降了。他已派了军中做武将的心腹、悄悄快马回京，着手操办安顿柳家的家眷的事。
柳家是低级武将出身，小门小户，家族人口不多。柳升在京师有个结交多年的好友，但不是官场上的人。他遂将家人托付给了好友，让其找到机会，便设法带他的家眷出京、藏匿一段时间；然后立刻以快马告知柳升！
柳升再看情况，或带兵献城、或逃跑过来投奔。
而此时京师锦衣卫的人手、多在监视张辅陈?何福等重要大将；柳升却从来没被怀疑过，监视他的府邸的耳目也比较少。因此他的妻儿逃脱，机会是很大的。
柳升在密信中的意思，建议汉王尽快去打长沙城；待汉王军兵临城下，他才方便带兵开门投降！以贡献长沙城与麾下数万将士，来将功补过。
朱高煦放下手里的信，心道：这些武将真是一点节|操也无，不像文官还要在乎一下名节。朱高煦见陈大锤还在旁边，便转头道：“陈将军也瞧瞧。”
陈大锤抱拳一拜，拿起信纸来看。
朱高煦伸出粗糙的手掌，在自己宽阔的额头上摩挲了一阵。过了一会儿他开口道：“我判断，这封信应该没有假。我不认识柳升的字，上面的将印一时半会却很难伪造。”
他停顿了一下，回头道：“你派人去，尝试联络柳升……叫北司的弟兄小心一点，一年多时间、咱们的人已被逮住了数十个！伪朝锦衣卫早就知道汉王府有这个衙门了。”
陈大锤抱拳道：“末将得令！”说罢离开了书房。
朱高煦犹自站在屋子里若有所思。柳升要投降，当然是一件好事，但远远没有达到让他欣喜的地步。
朱高煦最想要的不是长沙城，而是水师主力！
没有水师，就算现在长沙城敞开着，让汉王军进去；汉王军却也渡不了江，还得长途跋涉绕道才能走到城下。
就在这时，门外一个声音道：“王爷……”
朱高煦转身一看，竟然看见了宦官曹福！便是王贵那干儿子、那个白胖的宦官，不过现在曹福的脸已晒黑了、而且非常脏。
“曹福，你回来了。”朱高煦微微一喜，说道，“快进来！”
曹福走进来，委屈地说道：“奴婢在路上几次差点被巡检逮住，终于见到王爷了。”
朱高煦叫曹福坐下细说。
曹福没有多谈路上的遭遇，先说道：“奴婢想方设法，劝服了赵王身边的宦官黄俨；但赵王并未答应起兵。黄俨希望王爷派精兵去北平，帮着赵王起兵哩……”
朱高煦听到这里，一时间有点哭笑不得的感受。
这个三弟！枉费当年父皇的宠爱、时常带着他出征，可是治军打仗他是一点也没学到。而赵王的护卫兵力是所有藩王里最多的，与朱高煦的护卫差不多人数、有两万人左右，起兵的条件不算差；毕竟朱棣信任儿子、胜过兄弟。
曹福跪伏在地道：“奴婢未能完成王爷重托，连赵王的面亦未见过两次。请王爷治罪！”
朱高煦道：“起来罢。现在高燧起兵与否，已经不重要了。”
曹福愣了愣，便站了起来。
朱高煦看着他说道：“你忠心可嘉。先去休息两天，然后在中军行辕，负责管我的饮食起居。”
曹福忙道：“奴婢遵命！”
……
衡州北面约四百里外的长沙府城，位于湘江东岸。
虽然叛军就在湘江对岸，但其大军难以就近横渡湘江。
官军晚上坐船到西岸的斥候打探到，叛军各路人马正在向南行军；估摸着是打算从南边绕行。这样的进军路线，从湘江西岸绕路到兵临长沙城下，至少有一千里路！
因此至少一个月内，长沙城并无危险。城池里有无数官民将士，每日进出的货物很多；眼下四城都还没有关门戒严，只是多派了一些守门的将士。
宝庆府大战后溃逃的官军人马，最近也渐渐恢复了秩序。平静的长沙城，会让人们产生错觉，好像并没有被几十万叛军威胁……
但此时，张辅心中并不平静！
他遇到了一件非常意外的事：当他见了一个谎称张家人的奸细之后，竟然拿到一封信、乃汉王朱高煦用印漆封的书信！
张辅犹豫了一番，走进一间书房里，轻轻把掩上的房门、上了门闩。他这才检查书信、撕开了信封。
他不怕那些明面上的锦衣卫，他们都得听命于平汉大将军。他担心的、是混在中军行辕的朝廷各衙署的密探，里面不仅仅有锦衣卫的人，连兵部等衙门也会用密探。
这些人的奏报、不经过中军行辕，而是直接密送朝廷各衙！张辅就怕说不清楚。
他命令心腹，将奸谍安顿在中军行辕、日夜看着；此时还没确定怎么处置那奸谍，他只想先看看汉王在信中怎么说。
张辅抽出几张信纸时，已然意识到了自己微妙的动摇……如果是在一个月前，他遇到这样的事，恐怕连漆封也不会开，必定立刻便将密信与奸谍、一起交给锦衣卫！
但是现在他的做法，是关上了门、独自一个人呆在这里，并将信纸抽了出来。
只在这一刻，张辅便不禁轻声叹了一口气……
但片刻之后，张辅的脸上的表情微微变化着、很快便犹自露出了一丝冷笑，心道：事到如今汉王还写信来，我只是好奇罢了，想看看他究竟有甚么花招！
他心里产生的一丝幻觉、也很快就被浇灭了！因为他一下子便想起了，自己曾经对汉王府干过的事。
张辅抓了汉王的长史钱巽，多次带兵“平叛”，后来甚至做了平汉大将军；他与当今皇帝有联姻，女儿是贵妃、外孙是皇子……简直就是汉王府的死敌！
已经到这般局面了，汉王能放过自己？张辅心道：汉王说的每一个字，我都不能相信！
他张辅也是经常忽悠别人的人，绝不会那么容易被欺骗；何况朝中不少人说汉王狡诈、名声在外，他心里也是有数的。
张辅寻思了一会儿，呼出一口气，终于展开信纸，埋头瞧了起来。
他读到第一页，想法便微微有点变化了……
张辅忽然回忆起了往事，那是在征安南国之役时、与汉王打交道的情形。
当时两路明军击溃了安南军主力、攻陷多邦城，汉王许诺将安南国的东都让给张辅。张辅一开始不信，因为他得知汉王忽然率骑兵、快速赶到了东都升龙城附近！
不料汉王并未去动兵力空虚一攻即下的升龙城，汉王兴师动众，竟然是为了去找那个什么艳名在外的王后。
那件事给张辅的印象很深，除了觉得汉王果然好|色成性之外，也对汉王信守承诺的做法比较意外。毕竟那是一件能在朝廷邸报里大肆宣扬的大功，彼此事先只是口头上说说而已。
张辅又想了一阵……除了那些道听途说的事，真正亲自与汉王打交道的时候，汉王确实从未干过说话不算数的事。
他的眉头皱在一起，眉间竖纹明显，心道：以前汉王信守承诺，却不一定一直如此！何况此时的许诺，将来真的有用吗？
张辅翻了一页，继续看完了朱高煦的书信内容。他的心情越来越复杂，接着又仔细看了三遍。
对于朱高煦的许诺，张辅心里当然是充满质疑的！可是不知怎么回事，他在诧异之余，仍然无法轻易舍弃这封劝降信。
他在书房里走了几步，看了房门一眼，赶紧把信纸与信封都揣进怀里，然后走到门后、先把木门打开了。但他并未出去，接着在敞开的书房里，来回踱着步子。
张辅一会儿埋头皱着眉头，一会儿抬头望着外面天井里的枯枝。他这样在房间里呆的时间很长，似乎想了许多事。
第五百五十章 最可靠的人
英国公张辅至今只有一个儿子，名叫张伯忠。可惜伯忠是个残疾，四肢畸形麻痹、活动困难；而且不止一个郎中诊断，伯忠无法留后。
多年以来，这是张辅在操持公事之余、最不能释怀的一件事！于是他纳了几个妾，定要继续生子，不然张家的香火怎么传下去？
可是他陆续生了好几个女子，仍无没能得到第二个儿子。
在天意弄人、百般无奈之下，张辅萌生过从两个弟弟那里抱养儿子的想法。但他才三十余岁，终未放弃希望……
在长沙城的中军行辕内，张辅再次想起了这件事。但他没有多想，毕竟那不是一天两天的事了。
他在书房里已经有一段时间了，这时终于离开了书房、来到了中军大堂上。
大堂上有一些武将、文官、宦官在处理公文，他们见到张辅进来，纷纷起身执礼：“下官等拜见张大帅！”
张辅回礼道：“今日无要事，诸位各司其职罢。”
众人纷纷应答道：“遵命。”
张辅也走到了正上方的公座旁，案前放着许多卷宗奏报，以及不少地图。他伸手便抓起奏报、扔在了一边，把下面的地图翻出来，径直细看。
地图上画着一条弯弯曲曲的朱砂红色线，张辅自己画的。
这条线从标记的永州府出发，过湘江之后，到衡州、潭州；然后往东延伸至南昌府；再往东北方向，到杭州府……最后折道西北，直至京师！
此乃张辅给汉王朱高煦画的进军路线，这条路估摸着至少得有三千里！但是汉王叛军走此路，便可以避开大江水师、以及道路崎岖难行大军的山区。
张辅认为，叛军走他画的这条路线、是比较合乎情理的。
沿途上，汉王叛军要劝降或攻打城池、凑集粮草；考虑到湖广会战之后，朝廷官军士气低落，叛军的进展可能会比较顺利。他们如果走图上这条红线道路，最快只需要半年、便能兵临京师城下了！
而官军能稍微滞留叛军的险阻，是湘江和赣江。但是官军水师照样士气低落，湘江赣江太长、地形水情复杂；叛军绕路之后应能东渡！迟早之事。
官军水师的主帅是陈?。陈?的副将，全是靖难军中受过洪熙朝嘉奖晋升的武将，陈?的处境很难投降。即便陈?能投降，也没多大好处；无非全家被杀之后，汉王念他悲惨、让他继续领一份俸禄罢了。
水师诸将的状况，多半是得过且过随波逐流，只听从军令、不求有功但求无过。他们的家眷都在京师，且兵权上相互制衡、受文官宦官监督，有异心的人风险也很大。
而今叛军也没有像样的水师和战船；之前官军水师突破夔州后，业已将叛军在重庆府临时训练的一支水师、一战攻灭！叛军军队连大江也进不了，要迫降官军水师也无从做起。
所以张辅最近在长沙府，思考了很久之后，才对叛军的动向作出了如此预判。并在地图上画出了一条路线来……
但是，即便张辅能判断出敌军的动向，也是无计可施！他最终仍然保留了防守长沙府南昌府、威胁叛军退路粮道的无奈方略。
此时张辅坐在公座上，久久凝视着那张地图。他心里不禁嘀咕起来：这样能阻止叛军？而且长沙府与南昌府，确实能守住吗？
张辅再次陷入了沉思。
良久之后，他从公案上翻出了一份写好的奏章、本来正要准备派人递送京师的东西。张辅翻开奏章，又看了一遍自己写的东西。
奏章里张辅请旨圣上，尽快下旨召南昌府的宁王全家、护卫军队迁往京师，以免宁王打开南昌城门！（张辅几乎有十足的把握，一旦叛军兵临南昌城下，宁王必定要想办法开门邀功。）
他还写道，请朝廷派遣可靠的大臣到叛军沿路各城城布防，官军应避免与叛军阵战；同时派锦衣卫奸谍到西南三省，从叛军官府各局院的作坊里，尽快弄到叛军新铸火炮的铸造方法。
朝廷官军在调集足够兵力、得到新火炮之前，应依靠三千里的战略纵深以守代攻；并从叛军的粮草补给方面下手，以期迟滞叛军，争取有新一轮决战的机会！
张辅正出神地思考，忽然一个声音道：“末将拜见大帅！”
柳升已经不知甚么时候到大堂来了，正站在公案前面抱拳执军礼！张辅被忽然打断了沉思，微微吃了一惊，他急忙收起奏章，立刻默默地伸手放进了自己的袖袋里。
还没等张辅回话，不料柳升又问道：“大帅要上奏章？”
此时张辅回过神、已有一小会儿，他的神情动作完全镇定下来，点头淡然地说道：“我正想修改润色，再上奏圣上。”
“不是甚么要紧事罢？”柳升不动声色问道。
张辅沉声道：“眼下这局面，还不是老生常谈！”
柳升苦笑道：“可不是？”
“柳将军，椅子上坐。”张辅指着侧首的一把椅子。他也走了过去，坐在一张几案的对面，喊了一声：“上茶！”
张辅神情从容沉着，此时却仍然莫名地有点紧张。可能因为自己的动摇、而心虚的缘故罢，他总觉得柳升的眼神似乎别有用心、哪怕那目光只有一瞬间从张辅的袖子扫过。
柳升会不会猜到了甚么事？
张辅想了片刻，很快排除了这种猜测。因为连张辅自己也没想到、他居然会在考虑投降这条路上动摇！恐怕在整个洪熙朝野，即便是政敌、也不会怀疑他张辅……他是最可靠的人了！
而柳升又能猜到甚么？
就在这时，柳升一副忧心忡忡的样子说道：“末将听说，湘江西岸的叛军，正在南进！叛王已经准备从永州那边绕道，要继续东进了么？”
张辅点了点头，“不然哩？敢情汉王还想划湘江而治？”
柳升被这句话弄笑了，俩人面面相觑，不约而同地微微苦笑。柳升道：“这种事，怕是划大江而治也办不到。当年咱们靖难军到了大江北岸，建文朝廷也想划江而治……”
张辅听到这里，忽然想到了甚么。他心道：这柳升不会想投降罢？！
他认定自己前后被顾成、何福坑害过，因此现在的猜忌心、渐渐地加重了。
张辅先是有点紧张、怕自己的密事泄露；镇定下来之后，从柳升提到建文朝廷这句话时，便忽然产生了隐隐的怀疑。
他沉默了一会儿，专心地苦思着那隐隐约约、转瞬即逝的猜忌来源。同时他顺手端起了军士摆上的茶杯，慢慢地靠近随便抿了一口。
就在这时，张辅循着建文旧事的话题，渐渐想起了在此之前、柳升还提过一次建文朝……记得当时大伙儿还在潭州，那晚上张辅谈及守长沙城、南昌城的方略；柳升便提起了当年盛庸铁铉的类似经历！
而建文朝守过山东的两个人，铁铉死得很惨，整个人都被煮熟了；盛庸要不是暗地里被汉王庇护，恐怕下场也差不多。
柳升将往昔与今日的两件事一比，那么现在守长沙、南昌的大将，不是也会死得很惨？如此一来，柳升可能动甚么心思？
张辅越想越觉得有道理……柳升与薛禄、谭忠都是不同的，甚至处境比他张辅还好！除了家眷在京师，张辅觉得柳升实在太有可能投降了！
就在这时，柳升又开口了：“而今叛军已有动静，大帅要如何安排二城布防，谁去南昌城？”
张辅几乎屏住了呼吸，非常认真地留意着柳升的眼神，忽然答道：“柳将军在宝庆府之役中，最是沉稳，要不你一个人统兵守长沙城？”
顷刻之间，柳升的眼睛里露出了微微的一丝喜色、以及好像松了一口气的放松。那微妙的眼神一闪而过，柳升便马上皱眉道：“大帅为何不至少再安排一个大将？”
张辅看了一眼大堂下面的其他人，神秘地悄悄说道：“宁王可得赶紧去对付了，南昌城的纰漏最大！”
柳升一本正经地点了点头，抱拳道：“末将必死守此城，以报皇恩！”
张辅附和了一声，心中顿时感概万千：他|娘|的，这朝廷还有真正可靠的人吗？
阳武侯薛禄应该最可靠，那厮为了再次领兵、杀了瞿能全|家；一旦大势已定之时，薛禄怕是再怎么讨饶都没用！张辅觉得自己要是薛禄，也一定会顽抗到底，至少不必先背上叛将的骂名、后被屈辱地杀死！
谭忠也应该不会投降。最重要的不是谭忠与薛禄关系好；而是谭忠的兄弟谭清，参与了当今圣上登基的那些事，所以谭清很得信任，在圣上登基之初、他便被任命为锦衣卫指挥使。
张辅还听说，早在“靖难之役”中，谭家就已经投靠当今皇后张氏了。
张辅又看了一眼若有所思的柳升，心道：大伙儿全是“靖难之役”过来的人，都是甚么底细、谁不知道？
……
……
（最近两天有点事情耽搁，暂时每天一更。敬请书友们原谅。）
第五百五十一章 开门的人
不觉之间已到腊月，永乐六年（洪熙元年）最后一个月悄然来临；朱高煦发动“伐罪之役”的第二个年头，也快结束了。
朱高煦记得，去年冬天他是在四川布政使司度过的，而今年冬天却在湖广了。
地处南方的湖广省，冬天照样寒冷，与四川比起来、风还大。中军行辕院子里的中堂大门关着，却时不时从门缝里灌进来一阵冷风，叫人冷不丁能打一个寒颤。
当此之时，瞿能的人马、以及盛庸平安之前麾下的军队，汉王军各路主力已陆续接近衡州城。
因为张辅迟迟没有回信，让朱高煦的劝降书如同石沉大海；于是在中军大堂里，朱高煦与几个大将对接下来的决策有些分歧。
平安说道：“王爷，末将以为张辅不可能投降！若是‘平汉大将军’也会投降，那伪朝真是太好笑了，怕是要被世人戏谑一千年！”
“嗯……”朱高煦习惯性地发出一个声音，一副若有所思的模样，仍旧坐在上面的椅子上没动弹。
侯海朝朱高煦这边看了一眼，似乎感觉到汉王不太赞同平安；侯海马上便直了一下腰，转头对平安说道：“当年李景隆还是‘平燕大将军’哩！不照样打开了京师城门？”
平安“咦”了一声，看向侯海，神情有点复杂道：“敢情李景隆不会被后世取笑？”
侯海又道：“咱们北司的人，几天前送了一份奏报回来。张辅没有一点动静，他既没有把信使与劝降信交出去，也没有放走信使。那便还有机会……”
平安摇了一下头，面带些许讥笑地对侯海道：“伪朝现在这局面，凶多吉少，他张辅还敢那样干么、像出卖钱长史一般？我带兵打仗多年，甚么对手没遇到过，像张辅这等人，是伪朝最不会投降的人之一……”
朱高煦转头看了他一眼，平安见状便又道：“王爷不过是试试罢了，反正咱们最多损失个信使！”
盛庸冷静地说道：“如果张辅不投降，水师也一直没动静，我军就只能走南路，从江西南昌府东进。因此眼下即将抵达衡州城的大军，决不能耽搁；应立刻向永州府方向进发，并提前部署渡江准备。
大军从南路（永州、南昌、杭州、京师）进军，道路三千多里！各军人马一路进攻、绕道渡各条江河，兵临京师城下之时，最快要半年多以后了；事情不易拖延，谨防夜长梦多！”
盛庸稍微一停，立刻又接着说道：“但若张辅能安排水师投降，局面就简单了。伐罪军各路人马不必再继续南下，只需在湘江西岸等待水师归降。
那时我大军径直从衡州渡过湘江，并极快地沿江而下！伪朝湖广大军新败，短时间内绝无可能重新调集大军、恢复士气；‘伐罪之役’我军便算已经获胜了！”
朱高煦忽然开口道：“我以为，可以再等等。”
平安一副难以置信的表情。
朱高煦道：“我还是觉得有一点机会；因为我也给了张辅机会，没有把他的路全部堵死。”
几个人听罢，纷纷抱拳道：“末将（下官）遵命！”
平安随后才抱拳执礼，他即未吭声应答，也没有再争辩。
大伙儿说完正事，陆续执礼告退了。
朱高煦从一叠奏报里，挑出了一份驿丞的公文，又仔细看了一番上面的日期地址。他估算着，在本月之内、汉王府的队伍可能就能抵达衡州城。
十月初，湖广会战刚结束没多久，朱高煦便按原先制定的方略，传令汉王府都督府的“李先生”，将汉王府的家眷与官署机构、尽数搬迁到湖广衡州府。大队人马走得有点慢，但在腊月间应该能到。
不过以前制定的方略是在湖广设“湘西布政使司”；而今局势有变，朱高煦决定仍沿用“湖广布政使司”的名称，把治所设置在衡州城，以控制汉王军占据的湘江两岸地盘，并架空官军控制的武昌府三司。
朱高煦的脑海里闪过一个期待，希望今年过年的时候，一家人能在衡州城再次团聚。
……
腊月上旬，在长沙府被张辅率军拿下的谷王（朱?b）等人、以及疑似有罪的何福，终于乘船到达了京师。
众人在龙江港登岸，人群里当然没有囚车，谷王甚至还有仪仗队！此时等在码头上的，有宗人府、礼部的官员，还有一个部堂级别的大臣郭资，京师的官吏们带着一辆华丽的车驾迎接。
众官向谷王鞠躬执礼，纷纷说道：“下官等拜见谷王殿下！”
谷王一脸不满，但是他似乎应该能意识到处境不太妙，便随意地合拳摇了一下回礼。
“当年朝中奸臣祸害宗室，本王受奸臣谗言，方顾全大义开了京师城门，让太宗皇帝顺利进城！”谷王当众嚷嚷道，“而今朝中又有居心叵测挑|拨骨肉的奸佞，谗言魅上、诬陷本王！岂有此理！”
郭资忙躬身道：“谷王殿下勿急。圣上乃当世之明君，必能明辨是非，还殿下一个清白。”
“但愿如此。”谷王一甩袍袖，“哼”了一声便走向给他准备的车驾。
郭资顿时松了一口气。他深知，官员与这些藩王打交道、那是相当麻烦危险的事，动不动就会被弹劾离间皇家骨肉；若非建文朝那种把削藩定为国策的时期，寻常人如何担当得起？
总算接待好了谷王之后，郭资去皇城回禀去了。
而一路回来的何福，暂且也没被逮捕。何福被告知，在家里等候听诏。
郭资在御门转了一圈，没能见到圣上，也无法面圣。他只好又返回千步廊上，去了翰林院的衙署。
内阁首辅胡广、太常寺卿袁珙、兵部尚书茹?等人都在翰林院里议事。因最近的奏章大多都不送进宫里了，诸事都由内阁大学士、诸部堂一起定夺，因此部堂们轮流到翰林院来当值。
郭资述说了龙江港的事，大伙儿便陆续议论起来。胡广揉着太阳穴，一副头痛的样子：“圣上并未下旨，英国公却忽然把谷王押送到京师，朝廷该如何处置？”
郭资沉声说道：“谷王忽然被押解回京，别的藩王都瞧着，万一诸藩国生乱，如何收场？”
茹?径直看向袁珙道：“此事只能上奏圣上罢？”
袁珙也皱眉道：“谷王还没到京，本官早就上书过了……奏章如同石沉大海。”
大伙儿沉默了好一会儿。袁珙忽然开口小声道：“这事，找人弹劾张辅如何？”
郭资与胡广等人相互对视一番，都知道袁珙想把责任、全部甩给自作主张的张辅！这时兵部尚书茹?不动声色道：“英国公还是‘平汉大将军’，可在湖广带着兵。”
郭资想了一会儿，用试探的口气说道：“暂且让谷王在京师住下。咱们再发邸报，称湖广受叛军肆掠，朝廷担心谷王安危、故召回京师；只待王师平定叛王谋反，再送谷王返回藩国？”
茹?立刻附和道：“此折中之法，深得中庸之道。”
众官都陆续附议，此事便算决策了。
但大伙儿再谈及何福时，马上陷入了僵局。盖因圣上没有指定谁来决断朝政，只说大伙儿商量着办，于是一旦有分歧、且无法说服别人，事情便只能拖着；临时组成的决策官员们，一时也没有完善的规则。
何福的事，暂且只能先告知东宫故吏、其他六部部堂，然后便拖着。
……不料没过几天，翰林院侍读高贤宁忽然上书，弹劾张辅：擅作主张、逾制用兵胁|迫亲王，构陷宗室，其罪难赦！
奏章走通政使司到御门、再到翰林院的一间书房里，大臣们哗然。
当此之时，朝中御史、给事中都没有弹劾张辅，唯独翰林院的高贤宁狗拿耗子，上书弹劾。诸臣很快便回过神来：此事是袁珙那边的人指使！
以前经常进出东暖阁的那些大臣，对朝廷里的门道很清楚。那高贤宁三番上书册立皇太子、肯定是皇后的人；徐辉祖等一干开国功臣、燕王府谋士旧臣文官，都是达成了某种默契的人。
高贤宁上书，不是那帮人指使、还有谁？而且最可能干这件事的人就是太常寺卿袁珙，因为袁珙在谷王到京当天的主张、便是把罪责都推给张辅。
加上张辅等人，与亲近皇后的那些人有隙。高贤宁擅自弹劾张辅，其中缘故内情便几乎是清清楚楚了！
郭资、茹?等尚书大臣，对此非常不满，但苦于无法坐实，不好摆上台面指责袁珙。没想到，袁珙竟然在翰林院里议事的时候，主动谈起，完全不认账。
袁珙还把高贤宁叫来了内阁使用的书房，当面指责高贤宁。
高贤宁与袁珙吵了起来，大义凛然地声称、从来没有圣旨要动藩王，朝廷为何要为张辅的过错遮掩？
大臣们都没有开口掺和，人们只是冷冷地旁观着两个人的“戏”。
第五百五十二章 第一场雪
袁珙在翰林院里与几个大臣争吵了一下午，但甚么事也没干成。
他走出大门时，忽然眼前出现了点点轻盈的白色，让他从烦闷的思索之中回过神来。袁珙定睛一看，原来地面上正飘着小小的雪花。
他微微有些意外，当他走进翰林院的时候、明明没有下雪的。于是他不禁抬头看向天空，只见在零星的雪花深处、天空灰蒙蒙的一片十分阴沉。雪花没有给他惊喜，云层却一如他的心境。
袁珙仰着头许久，又转过头看向承天门城楼，华丽的楼阁宫墙在雪花之中，那些建筑仿佛笼罩着些许幽怨。
偌大的皇宫，十分宏伟。但袁珙一想到住在里面的皇帝、此时在干甚么，他便忽然觉得：整座皇宫似乎已失去魂魄、只是土木堆砌的建筑罢了。
“唉……”袁珙犹自叹息了一声，便回过头来，径直从千步廊上往南走。
他走到太常寺的门前，稍微停了一下。此时的时辰还未到酉时，但袁珙没有再回太常寺衙署。他径直带了车马随从，出皇城去了。
袁珙派人找了家药铺，随便买了两根人参，便下令马夫去魏国公府。
魏国公府已多日闭门谢客，袁珙送上礼物，言明想探望魏国公的病情。府上的奴仆引他到倒罩房等着，派人上了茶。
过了不久，进去通报的奴仆便回来了，请袁珙入内面见魏国公。一般人见不着生病的魏国公，不过袁珙是每次都几乎能见到。
袁珙见到徐辉祖，行礼之后，便好言问了两句病情。但见徐辉祖衣冠不整，披着一件袍服起来、连腰带也没系；屋子里确实充斥着一股浓烈的药味。
“外边下雪了，洪熙元年京师的第一场雪。”袁珙口气无力地说了一声。
“嗯。”高大的徐辉祖轻轻点了一下头，但脸上没有一丝一毫的惊讶，好像早已知道。
袁珙觉得徐辉祖应该提前知道了的。因为看徐辉祖的气色，根本不像有病的样子，所以他不可能一直呆在这间卧房里、充斥着难闻药味的斗室。
沉默了一会儿，袁珙终于忍不住抱怨道：“高贤宁擅自上书弹劾张辅，有关谷王的事，奏章走的还是通政使司！朝臣竟然认定他受我指使……唉！”袁珙甩了一下手，十分冤枉的样子。
徐辉祖轻轻咳了两声，开口道：“高贤宁似乎并非袁寺卿的人？他是因上书劝立太子，才会被人认为与皇后有关系。”
袁珙听罢顿时有了些许欣慰，马上回应道：“若是朝臣都能像魏国公一般睿智，诸事何至于此？”
“袁寺卿过誉，过誉了。”徐辉祖忙摇头道，“只因袁寺卿说、高贤宁与你无关，俺觉得你说的实话，方有此论。”
……徐辉祖说完这句，便不再找新的话题，只是沉默地靠坐在椅子上，似乎在等待着甚么。无事不登三宝殿，袁珙今天上门，当然不是为了告知徐辉祖外面下雪、以及抱怨两句那么简单，按理必有要事。
徐辉祖等的，正是袁珙把事情说出来。
果然不出所料，袁珙再次开口道：“宁远侯（何福）已被押解进京，现今被软禁在府上。张辅屡次上书弹劾何福，揭其勾结叛王吃里扒外的罪状。朝廷就这么关着宁远侯，时间稍长，岂不是默认宁远侯有大罪？”
徐辉祖若有所思地点了一下头。
袁珙沉声道：“下官以为，宁远侯必定是冤枉的！事情明摆着，张辅欲借机党同伐异，意欲清除异己、让宁远侯等一众人都失去圣上与朝廷的信任！”
徐辉祖不动声色地问道：“可有凭据？”
袁珙顿时愣了一下。因为何福确实是徐辉祖举荐的人，徐辉祖此时不为何福说话，恐怕着实叫人有点意外。
袁珙想了想，说道：“构陷江阴侯就是凭据。他（张辅）能干一件事，必定会干第二件相同的事！”
徐辉祖已顾不得生病的细节，从椅子上站了起来。他伸手拉了一下披在背上的袍子，便在屋中间来回踱了几步，埋头看着地砖。
袁珙的话无不道理。
实际上徐辉祖老早就有点怀疑何福，但正因张辅构陷吴高的事、才让徐辉祖打消了疑虑；其中缘由，与袁珙的说辞并无二致。
徐辉祖沉吟片刻说道：“张辅上奏章的时候，俺还没生病。俺看了那些奏章，若张辅所言为实、那他的说法无不道理；何福带兵的能耐，俺还是知道一二的，不该犯那些错误。”
“他（张辅）所言当然不是实话！”袁珙正色道，“魏国公记得江阴侯的事吗？张辅的凭据来自威逼利诱，哪来的实话？”
徐辉祖缓缓地点了点头。
袁珙道：“今日叨扰魏国公养病，下官便是想请魏国公出面、见宁远侯一面，问问宁远侯的说法，以辨真伪。”
徐辉祖看了袁珙一眼，“有啥用？不管真相如何，何福还敢承认吗？何福的说辞当然会攻讦张辅！”
袁珙道：“何将军与魏国公有旧谊，魏国公推心置腹，应能瞧出些端倪罢？”
徐辉祖摇摇头：“此事对何福太要紧，他要真被坐实勾结叛王、致使湖广官军丧师，那比兵败严重多了！岂是他一个人被治罪就了事的？即便何福与俺有旧，也绝不会说出实话。俺就是看出了些许端倪也于事无补，无凭无据、仅靠推测怎么确定真相？”
袁珙想了想道：“既然如此，那下官在朝里提议，先把宁远侯放了？”
徐辉祖不置可否。他忽然转过身来，抬起手一副欲言又止的模样，但终于没有立刻把话说出来。
袁珙有点困惑地看着徐辉祖。
刚才徐辉祖又想起了以前对何福的推测，以及有关他兄弟何禄的事。徐辉祖没谈及，因为那件事同样只是推测、完全没有凭据去佐证。
何况，万一何福真是吃里扒外的奸谍，眼下这局面，反而对何福有好处了！
徐辉祖犹豫了一会儿，便换了一种更加隐晦的说辞：“如今天下形势，有点严重啊。”
袁珙的脸立刻黑了，极度焦虑的神情、突然便出现了他的脸上。
徐辉祖看在眼里，情知袁珙的处境……一旦叛军入城掌握朝政，袁珙肯定是完了！当年汉王是从皇宫里逃走的，似乎遭受过算计，汉王将来对那几个进宫的大臣、应该很难善了。
……袁珙离开魏国公府时，酉时已过，他便不再回皇城衙署，径直回家去了。
次日一早，宫中宦官出承天门、告知外廷大臣，今日皇爷不朝。于是大臣们一大早上便去了翰林院聚集早议、离承天门最近的衙署之一。
袁珙先提出了一个新规矩。
有鉴于圣上多日不上朝，朝事决策困难；今后，但凡有久绝不下的大事，便由圣上指定理政的各部、各寺、以及内阁官员共同商议，采用主张人数最多的办法决策。
早议的大臣们都纷纷赞同，因为拖延的事确实太多了。这个法子好与不好，至少几乎所有事能有个了断！
接着袁珙马上便提出，先决定宁远侯何福的事。“宁远侯以疑犯之身关在家中，拖延越久、宁远侯越会被世人认定其勾结叛王！若宁远侯是冤枉的，如此对待勋贵便太不公道了！”
众大臣一阵议论，袁珙很快便提出了自己在这件事上的主张：“宁远侯被弹劾之事，没有确凿凭据。宜先放了，待有真凭实据时再交三法司会审。”
这件事几天前就有争论，此时当然又谈不拢了，书房里吵吵嚷嚷了一阵。
兵部尚书茹?主张：“只要英国公张辅还是“平汉大将军”，朝廷应该继续看管着何福。等到英国公被召回朝之后，再议何福之事。”
袁珙问道：“诸位主张将英国公从湖广召回？”
好一会儿也没有人表态，这时郭资才道：“‘平汉大将军’是圣上赐封的名号；英国公又是皇亲国戚、贵妃与三皇子皆圣上家里人，召回英国公，也得圣上下旨罢？”
袁珙道：“先决宁远侯之事，然后我找司礼监太监海公公，让海公公禀奏圣上、下旨处置此大事！”
众官以为然，接着便纷纷表态支持两种主张；袁珙与茹?的不同办法。
在场的大多数人，对这件事都有一种看法：放不放何福，只是各人觉得何福有没有勾结叛王的问题……更多的人认为湖广大战之前，何福没有勾结叛王；因为张辅与徐辉祖那几个人的争斗，大臣们心里都是有数的！
这事明显是内斗的原因，何福被逮、无非没斗赢张辅而已！而正如郭资所言，英国公是皇亲国戚、与圣上是亲戚，根本不用担心英国公会背叛圣上；兵部尚书茹?的主张，也不过是不信任英国公。
于是结果很明显了，支持袁珙主张的人更多。朝臣便立刻决策：无罪释放宁远侯何福！
当天下午，宁远侯府的锦衣卫都撤了。
第五百五十三章 不仗义
张辅决定投降了！
朱高煦听到这个消息，径直从椅子上猛地站了起来，握拳扬到了空中，有点失态地挥拳兴奋道：“好！”他浓眉大眼的一张脸上，因激动而泛着喝了酒一样的红色。
“伐罪之役”到了现在，汉王军的胜算已经非常大了。但若率大军沿南路（南昌杭州京师）进军，一路上确实难以遇到强烈抵抗，可是得耗费至少半年多的时间！这也是相当不利的一个选择。
正如盛庸所言，夜长梦多！时间越久，湖广会战取得的极大震撼效果、山崩地裂的形势，或许便会渐渐趋于缓和；大势发生意料之外的事情，概率也会增大。
因此南路进军，绝非上善之策！
而张辅的归降，则给了朱高煦招降的水师的机会。此事亦可看作“湖广会战”的余震，是扩大战果的成效之一。
躬身站在书房里的北司信使，悄悄抬头看了朱高煦一眼，继续说道：“小的在敌军中军行辕里，被关押许多天；整日提心吊胆，也不知密室之外发生了甚么。
直到一天旁晚，敌军大将张辅忽然出现在小的面前，给了小的一封信，还反复叮嘱小的：事关重大。然后就有一个披坚执锐的武将带着小的，坐马车出去了。
俺们到东门时，城门刚好快关闭。俺们便急匆匆地出了长沙城，弃车骑马往南走，找了个地方躲起来；等到半夜，那武将弄来一艘小船，叫小的用桨划船渡过湘江之后，尽快将信送到衡州城……”
朱高煦激动了一会儿，一边听信使的叙述，一边再次拿起张辅用印签押的亲笔信、重新细读了一遍。
张辅提出，让汉王军大军尽快抵达长沙城，然后他率军开门投降，献出长沙城以及官军余部；并以此为条件，望汉王信守承诺，认可此事是将功补过之举。
朱高煦已从激烈的情绪波动中、渐渐平静，他拿着密信在屋子里踱着步子。心道：甚么许诺、将功补过完全不是问题，那些都是以后的事！但一定要张辅把水师弄过来！
这时书房里的信使又小心翼翼地说道：“张辅还说、还说，小的如果能顺利带回密信，王爷一定有重赏，叮嘱小的务必不能出差错！”
朱高煦转头看了他一眼，哪能不懂这些底层军士的那点心思？朱高煦便问道：“你叫甚么名字？”
信使忙抱拳道：“小的姓死名大虎。”
朱高煦又问了一句：“死活的死？”
死大虎点头道：“是。”
朱高煦道：“你立了大功，干的又是提着脑袋的事。去北司找张盛，传我的命令，升你为北司百户、赏财物十万文。”
死大虎立刻喜不胜收，弯腰拜道：“小的谢王爷厚赏！”
朱高煦立刻召盛庸、平安、王斌、侯海、陈大锤到书房议事。
平安听到张辅送来了降书，嘴张着、下巴都快掉了，迫不及待地从盛庸手里拿过信纸来看。
“哈！”平安笑了一声，抱拳道，“末将恭贺王爷！”
朱高煦淡定地点了一下头，他早已没有了刚得到消息时狂喜失态的表现，因为那阵子情绪已经过去了。此时他表现得举重若轻，如同云淡风轻的样子、又如一切都是浮云。
他用随意的口气道：“我早就说了，不要心急一天两天。”
平安的脸上还带着刚才的尬笑，有些高兴、有些惊讶、有些难堪，他抱拳由衷地说道：“这种事儿，末将不得不服王爷。”
朱高煦看了平安一眼。
不料平安马上就道：“但要说马战，末将还是不服的。”
王斌冷“哼”了一声：“王爷若不厉害，能凭云南一地席卷天下吗？”
盛庸的眼睛瞪得溜圆，看得出来他也很激动、全然不理会王斌等人的话，他抱拳说道：“‘平汉大将军’张辅一旦归降，敌军水陆人马必人心惶惶；王爷再派人招降水师，便可能有更多人投降了！”
朱高煦却摇头道：“不能只要‘可能’；本王要张辅带着水师来投降，不然便不接受他的请降！”
几个人都思索着甚么。
朱高煦接着说道：“我这阵子琢磨了一个方略。咱们先下令将士们、在各地收集船只，调动至蒸水；并聚集工匠，大张旗鼓打造铁链。伐罪军要作出在衡州城南东洲岛、夜建舟桥的模样，以配合张辅。
然后我再次派人去，送一次信给张辅与柳升；叫他们相互配合，为敌军‘制定方略’：张辅等应调动洞庭湖、湘江上的水师，与长沙城的陆师一道水陆并进，‘意图’摧毁伐罪军浮桥，半渡而击。
待敌军水陆聚集至衡州府附近，张辅柳升召集水师诸将议事，忽然发动兵变！接着张辅便率南下的水陆两军，径直向对岸的我军大营投降！”
书房里寂静了好一会儿，盛庸率先开口道：“王爷，您是在赌！”
听到“赌”字，朱高煦下意识便受了点刺激，脑子里马上浮现出一句很熟悉的话、以前他念了很多遍为了给自己洗|脑的句子：不赌为赢。
他想了想心道：应该叫不输为赢罢？
平安的声音也道：“张辅那大小子要是收到信，怕是会气得吐血！献城多简单，他一个敌军主将、总有一些心腹，开一道城门就干成了；还能学学平乐知府陈用晟，叫部下一绑完事！
这会儿王爷要张辅带头兵变，并且有预谋地部署诸事。伪朝君臣听到消息，必定恼羞成怒，张辅全家都难保。”
王斌对平安似乎有小小的不满，可听到这里时、王斌的脸上竟然出现了些许幸灾乐祸的神情；张辅就算愿意归降，汉王军中的许多武将、显然对他也没啥好感的。
朱高煦虽然此时情绪有点波动，但此时当然还稳得住……作为一个经验丰富的赌徒，如果还没输就心态崩掉，那也太菜了。
“胜算不小，赌注也承受得起。赌一把何妨？”朱高煦沉声道。
此话无人反对。赌注无非就是张辅和柳升两个降将、以及本来就不稳的长沙城与官军陆师残部；就算朱高煦卖了两个降将，汉王军内部也没人替他们鸣不平，有甚么要紧的？
朱高煦拿起放在桌案上的密信，扬了一下：“张辅没有退路了。他现在敢拒绝我，那便是两头不讨好。事情到了这般田地，他不愿意干、也得干！”
侯海沉吟道：“王爷，下官忽然想到，如果张辅写密信之前、便已知会伪朝大臣，这密信只是个诱饵……”
“事到如今，可能性太小。”朱高煦摇了一下头。他说罢心道：即便如此，被置于险境的人也只是柳升而已。
书房里再度沉默了一小会儿。
朱高煦道：“我也想对所有人都仗义！不过那是可能的事吗？虽然此事对有心归降的张辅和柳升不太仗义，但既可以降低伐罪军弟兄作战的次数与伤亡，又有机会减少进京时间、避免节外生枝！本王对伐罪军弟兄们还是仗义的。”
王斌立刻抱拳道：“末将请王爷下军令！”
侯海也附和道：“下官等唯王爷马首是瞻。”
盛庸与平安也陆续表态，“请王爷决策！”
朱高煦伸手摩挲了一下自己平坦的额头，过了一会儿，他便一巴掌拍在桌案上，说道：“就这么干！”
“末将（下官）等遵命！”
等人们都离开了书房，朱高煦也随后走出书房。只见天空有阴云，风也大。朱高煦突然走出房间，倒觉得身上有点冷。
所谓大丈夫的世界，实在是充斥着各种争权夺利博弈算计；或许是因为财富权势地位，对男子太重要了。朱高煦干的那些残酷之事，一如这冬天的风、觉得人们都似乎冷冰冰的。
他不禁再次想起了汉王府的大队人马。从昨日驿站送来的公文看，可能也就十来天的时间、汉王府的家眷都能到衡州城了。朱高煦猛然有点迫不及待的心情，真想马上就见到她们。
暖暖的笑容、温柔的举止，她们虽然柔弱却温暖，都在意着朱高煦的宠爱。朱高煦光想象一下，心里的冰便融化了不少。
就在这时，妙锦的声音道：“好了伤疤忘了疼，不记得上次风寒多难受么？”
朱高煦转头看了妙锦一眼，见到她关切又故作冷意的漂亮脸蛋，他更加好受起来、心里完全变得暖洋洋的，便恬着脸讨好道：“好好，我遵命还不行吗？”
妙锦的脸一红，差点没笑出来。
俩人走进书房。妙锦一边忙着换掉冷茶，一边说道：“王妃她们很快就要来了罢？王妃反复叫我照料好你。若是她刚一到，高煦就生病了，那我怎么面对王妃？”
“妙锦，委屈你了。”朱高煦忽然说道，“都怪我贪心，甚么都想要。”
妙锦浑身凝固了一般，愣了一会儿，撇过脸去沉默了许久。她终于转过头来，脸上带着些许微笑：“你是一个藩王，这些事，我早就应该知道的。”
第五百五十四章 腊月十三
腊月一十三日，湖广的白天是阴天，昨夜下了一阵小雨。此时的天气分外寒冷，一直刮着西北风。
宝庆府的一条驿道上，已被长长的队伍占据，有马车、倚仗、旗帜、牌扇，还有大量步骑随行。人马浩浩荡荡，仿佛将整条路都占据了。
这支队伍正是汉王府的官吏、宫人以及家眷，还有很多护卫将士。他们几天前就路过益阳县城了，此时已在宝庆府地界上。
天气寒冷，这段路上除了汉王府的大队，偶尔才能碰到寥寥几个行人……
而此时，大队人马后面很远的地方，路上正有一个行人。她是个中年妇人、头上用一块青布包着，牵着马在路上慢慢地步行。她走的方向，也朝着南边，看起来与汉王府队伍同路。
中年妇人正是段杨氏！
想当年她在云南时，还是个风韵犹存的妇人，沐府上一个军士甚至被她迷得神魂颠倒、最后丢了性命。但这几年段杨氏颠沛流离、似乎过得很不好，她的头发已经花白了，脸上的皮肤也蜡黄、起了皱纹；模样比实际年龄老，几年时间好像老了二十岁！
段杨氏并不在乎自己的相貌憔悴。最让她绝望的是，体力在衰退的同时、她能凭借的人脉财力也在迅速枯竭！
当年因为段杨氏暗查建文的事，段宝姬等段家的人、已经不敢与她来往了；在昆明南郊阿姑庙的败露，又让躲在那里的杨氏亲戚被一网打尽……而段杨氏最得力的助手、养女段雪恨，亦已与她反目为仇；因为沐斌之死，段雪恨极可能正在找她寻仇！
且这些年段杨氏并不经营生计，段家的产业也早就变卖殆尽；而今她连积蓄的钱财，也快花光了。
如此下去，段杨氏能很清楚地预见到：要不了多久她就会变成一个废人，或许连自己的生计也成问题！她可谓是已经走投无路，渐入绝境。
血海深仇更是了了无期！段杨氏亲眼看到，沐家不仅没有倒霉，竟然还要再度发迹了！
在无奈无力的愤怒与绝望之中，孤注一掷鱼死网破的决心、渐渐在段杨氏心里坚定起来；她曾努力让自己冷静，终于认定此时已别无它法。
那时，她的打算是奋不顾身寻机刺|杀沐晟，一命抵一命！但是后来段杨氏又有点不甘心，因为沐家除了沐晟，还有别的男丁；反正她都不要命了，何不搏一次大的？
段杨氏想以一己之力铲除沐府，肯定没有那个实力；她想来想去，只能假借他人。
报必死之心，杀汉王！
段杨氏想到这个法子之时，很快便认为是最好的选择。刺杀汉王当然很难成功；但刺杀沐晟同样难，沐晟不止一次遭遇过刺|客、也明知仇人不少，平素很注意防范，不见得比汉王好杀！
而且只要杀掉汉王，谋反的汉王府必败。然后在不久的将来，大明朝廷一定会帮段杨氏复仇、彻底铲除乱臣贼子沐府！
她已然坚定了必死的决心。
段杨氏从四川布政使司南下后，恰好听说汉王府的人马要去湖广。她便寻思：汉王府的家眷到了地方，必定会马上去见汉王！
于是段杨氏一路追了上来，打算看明白汉王府的大队人马去向，然后顺藤摸瓜踩点、探清楚汉王究竟住在何处……
就在这时，南边忽然有一骑朝着段杨氏过来了。
段杨氏站定，驻足观望了一会儿，觉得骑马的人似乎是个职位不高的武将。等小将来到了段杨氏跟前，她没有要逃跑的意思，还站在原地屈膝行了一礼，称呼道：“草民见过军爷。”
“干甚么的？”小将上下打量着段杨氏。
段杨氏马上嘴一裂，全力想着自己的血汗深仇，几乎是顷刻之间，她的鼻子一酸、大滴的眼泪便滚落在脸上。
“咋了，咋了？俺可没动你一个指头！”小将意外地瞪眼道。
段杨氏哽咽道：“几年前，草民的夫君到湖广常德府做买卖，却一直音讯全无！草民听说湖广要打仗了，兵荒马乱的，那晚上做了个梦，梦见他一身是血，对我说……”
小将皱了一下眉头，不太耐烦地说道：“这边的仗已经打完了！听你说的话，你是来找人的？”
段杨氏点头道：“草民在常德府没找到人，一个同乡说夫君去广西了，又南下……”
“有路引吗？”小将再次打断了段杨氏的??隆?/p>
段杨氏摇摇头，泪眼婆娑可怜巴巴地望着军士。
就在这时，南边又传来了一阵马蹄声，接着一个声音喊道：“陈伍！”
面前的小将回过头去、应答了一声，接着他再次打量了段杨氏两眼，好言道：“你一个妇人，路上当心点。”
段杨氏道：“多谢军爷。”
……汉王府大队里，在仪仗人马与骑兵重重护卫之下，有一辆华丽的大马车。夫人姚姬正陪着汉王妃郭薇，在这辆马车上同坐。
这两年姚姬主动示好，甚么都帮衬着汉王妃、替她着想；成效还是很明显的。在汉王府里，王妃现在最倚重的女子、恐怕就是姚姬了，二人常常形影不离。
汉王府里很多人都看明白了王妃的为人，王妃是个没甚么戾气和恨意的人。她虽然不是待谁都好，但就算谁惹到了她、也不会受到太严重的惩罚。
早在京师时，姚姬就曾为了一只皇后娘娘亲自赏赐的鹦鹉、与郭薇发生过争吵；但作为女主人的郭薇气急了，惩罚姚姬的法子，竟然只是把姚姬养的猫丢掉了！
而且郭薇是个很容易感恩的人，只要谁对她好，多少是能得到回报的。
而姚姬不仅长时间与郭薇交好，还因为她的从容冷静、深得郭薇赏识。姚姬也是个很乐观的人，遇到事不慌张，脸上常常含着浅浅不可察觉的微笑。
但是最近在路上，郭薇似乎察觉到了甚么。
这时，坐在对面的郭薇又仔细地瞧了姚姬一眼，一副欲言又止的模样，却没有说出话来。
姚姬从余光里瞧见了郭薇的神态，但她假装不知道。二人继续在马车上沉默地坐着。
过了好一会儿，姚姬才从袖袋里摸出了一张丝绢，垫在手指上轻轻揉着太阳穴。她轻声道：“每次我长时间坐马车，都会很不舒服，头晕想呕吐。”
郭薇恍然道：“原来姚妹妹是身子不舒服呀？我这阵子瞧你心事重重的样子，还以为你有甚么不高兴的心事呢。”
姚姬露出微笑摇了摇头。但眼神很难伪装，她眼睛里的笑意、隐隐露出了一点勉强的意味。
姚姬重新把手绢放进了袖袋，这时便触碰到了一样东西。那是一封信！
大伙儿还在贵州汉王府行宫时，姚姬见了一个叫枚青的人；信就是枚青送的。
枚青自称是姚姬娘家的人、但根本不是，他其实是个奸谍；明面上的身份是汉王府护卫军中的一个军馀。
姚姬记得，她哥哥投靠汉王时、送了一份奸谍名单，枚青极可能就在名单上！但朝廷里的人并不知道这些内情，汉王为了不让她哥哥受猜忌，也没有动那些奸谍（除了身在汉王长史府中枢的李默），以免打草惊蛇。
当然他们的父亲姚逢吉的存在，也没有让朝廷里的“叔公”知道……
她哥哥在亲笔信中，要求姚姬在侍寝之时、趁汉王在睡梦中，下手刺杀汉王！否则圣上便会治她哥哥死罪。但是密信的字里行间、却透露着暗示姚姬另想办法的意思；至少可以确定的是，她哥哥没有说出那些秘密。
因为姚芳在信中写着，甚么他是姚姬唯一的亲人，将来姚家必得圣上隆恩；以及叔公养育之恩、正当报答之时云云。这些都是胡说！姚芳心里，肯定很怨恨叔公。
姚姬几乎没有任何犹豫，立刻就决定把这封信交给汉王！
她根本不用权衡得失，因为她认定此事无法成功。那个枚青的身份早就暴露了，说不定正被汉王府的密探监视着；姚姬如果不主动交代，反而会在汉王跟前生出间隙……
密信中虽然严令姚姬行刺，但若她做不到、只要传递一些很重要的机密，应该也能保住她哥哥的性命。毕竟道衍真杀了姚芳的话，姚姬这颗棋子也就没用了。
正是这样的推测，才让姚姬心事重重。
汉王是什么样的人？他肯定能想到这样的可能。他或许相信姚姬不会行刺，但姚姬为了保住亲哥哥的性命、出卖一些机密是有可能的……如此也会让姚姬在汉王府的地位和宠爱、受到毁灭性的削弱！
在姚姬眼里，朱高煦不久之后应该便是帝王！帝王的猜忌，最是防不胜防。
即便姚姬没有干行刺的事，但是密信里的言语、实在看得叫人心惊胆寒……枕边人是那么危险的人，朱高煦真的一点也不怕吗？
除此之外，对姚芳的安危、姚姬也不是完全不关心；她就两个亲人了，哥哥还是家里唯一的香火。
姚姬的心情一直很压抑。她的心事重重，不是因为犹豫、而是担忧。
第五百五十五章 拔信无情
腊月十三日下午，长沙城官军中军行辕里，张辅得到了一个禀报。
“大帅，行辕外有个军汉，自称李勇、说是大帅您派出去刺探军情的人。”一个武将抱拳说道。
武将神情平淡，因为这本就是一件很平常的小事。但张辅听到这个名字，心下却是立刻一紧！
前不久张辅有鉴于朝野、战局的形势极端不利，终于下定决心写了降书。他在书信里提了一个细节：若汉王要派人来联络，便叫信使自称李勇。
这个名字有点来历。时至今日，张辅仍然认为、以前何福身边那两个亲兵，正是汉王军的奸谍！张辅也想起那两个人的名字了，一个叫李胜、一个叫张勇。
于是张辅取了其中的姓名，编了个“李勇”的名字。他忍不住在这种事上、想揶揄一下汉王。
张辅在片刻间就想到了这些内情，便看着下面的武将、点了一下头淡定地说道：“对，他是本将派到南边打探叛军动静的人。快叫他进来禀报军情。”
武将抱拳道：“得令！”
大堂上除了张辅，还有一些办公的文官宦官、以及几个武将。
那个名叫“李勇”的人当众被带进了大堂。张辅见之，当然不认识！
只见来人是个很年轻的汉子；汉王朱高煦那边、有很多年轻人干着重要的事，大概是汉王起兵之后缺少有经验的人才之故。
年轻后生的举止还算沉稳，但他一进来看到那么多文武，神情已经紧张起来……这下弄得张辅也有点紧张，张辅当然比后生沉得住气、只是有点担心这么年轻的人会出差错。
后生连礼节也忘了，径直走到公座旁边，俯身用很微妙的声音说起话来。他低声说着话，但声音不算很小、加上大堂上的环境也很安静，因此堂上的其他人是勉强可以听见的。
“咱们在那边的人，带回来确切消息，叛军准备渡江的地方在东洲岛……”化名李勇的后生说道。
张辅顿时十分满意地看了他一眼。
李勇又把已经拿到手里的一封信递了过来，用身体挡着他的动作。张辅不动声色地接了。
这时张辅略一思索，便道：“你下去罢，若有消息立刻来禀报本将。”
李勇抱拳道：“小的遵命！”
等李勇离开之后，张辅若无其事地继续翻看着公案上的奏报与卷宗。过了好一会儿，他才默默地把刚才收到的密信拿上来拆看，然后展开浏览内容。
信中写着，柳升也投降了！张辅看到这里，顿时情绪复杂、夹杂着一种恍然大悟的心情。他心道：我之前就猜疑柳升，果然没猜错！
张辅继续往下看。很快他便看到了汉王的威胁和要求，忽然一股怒气从他的丹田升起、直冲脑门！
他怒不可遏地将信纸揉成一团！动作立刻引起了下首几个文官的注意，他们随即悄悄地侧目观望上位的公座。
激起张辅愤怒的原因，是汉王前后两次的亲笔信，态度反差太大了！
之前汉王说得多么好听！不仅不计前嫌、而且字里行间充满地欣赏与讨好，又是不惜笔墨地叙旧、又是谈“靖难”情意，简直就跟自己人一样。
而今等到张辅刚刚就范、送了降书，汉王的意思马上就变了，立刻要求更多，完全不顾张辅家眷的死活。
汉王在信中，要求张辅设局聚集水师，然后发动兵|变！这种明目张胆的干法，必定会彻底激怒朝廷君臣，张家全家还有活路吗？！
这就是欺骗！
甚么品行诚意，都是狗|屁！张辅立刻想起了当初在安南国的时候，洪熙朝廷君臣拉拢他的姿态；以及后来张辅效忠之后，朝廷冷落排挤他的所作所为……那汉王朱高煦、与朝廷那些人，有甚么区别？不过都是尔虞我诈不择手段，为他们自己谋利罢了。
张辅心里一片冷意，冷静了很久才稍稍平息情绪。他心里明白：为了权力，或许人们都是这样的无情无义。
他镇定下来后，骂了一句：“朝廷官军作战不力，正是这些人疏忽渎职！”
立刻有文官劝道：“大帅息怒。”
张辅愤愤地起身，拂袖而去，很快便从后面的穿堂过去了。
他来到书房里，独自静坐着。不知过了多久，他终于又从红袍官服的袖袋里、把那一团纸摸出来，然后展开放在桌案上重新抚平。
此时张辅这个身材高壮的壮年汉子，忽然觉得心里一酸，若非强自忍住，他差点要流下眼泪来。他心里想着家人、以及天下形势，一时间无奈、伤心、畏惧都全部充斥在了胸间。
张辅重重地呼吸了几口。他又叹了一口气之后，牙齿便用力一咬，定住神喊道：“来人，召柳将军议事！”
门外的侍卫应答道：“得令！”
等了一会儿，柳升入内，这个大汉相貌不错、皮肤很白净。柳升抱拳道：“末将拜见大帅。”
张辅面无表情地点了点头，指着几案一侧的椅子。
柳升坐下来，说道：“末将过大堂时，听说有人惹怒了大帅。不知何处出了纰漏？”
张辅看到柳升那一本正经、忠心耿耿的神态，忽然忍不住露出了一丝笑意，含着讥笑以及自嘲。张辅一言不发，把汉王的密信递了过去。
柳升接过东西，看到皱巴巴的信纸愣了一下，抬头看了一眼张辅，然后便默读书信。
因为密信里最先提到的、就是柳升投降之事，所以柳升几乎在顷刻之间，脸色就变了！
柳升再次抬头看张辅，二人面面相觑。柳升的脸“唰”一下就红了，一张脸上写满了尴尬与无地自容。他们对视了好一会儿，却都一声不吭，一切尽在不言之中。
张辅之前已经有了心理准备，于是比柳升镇定多了。张辅轻轻扬了一下下颔，“往下看，后面还有事。”
“是……”柳升尴尬地埋下头，目光重新投到信纸上。
柳升看完之后，又看了第二遍，然后才小心翼翼把信纸放到几案上、手指压住往前轻轻一推。
张辅想了一会儿，这才默默地伸手拿起信纸，折好放回袖袋里。他看了一眼敞开的书房门口、离这里有好几步远；接着他便欠了欠身，把上身倾斜，向柳升靠近。
柳升也十分配合地把头靠了过来。
张辅悄悄说道：“信里已经把大致方略安排好了，咱们照着做就行。
先召集官军大将与军中官员议事，谎称‘叛军’将在衡州东洲岛架设舟桥、强行突破湘江；这事儿汉王军也会作出动静，策应咱们。军情应该不会出现问题。
然后咱们便制定依靠水师、反击叛军的方略，以图尽可能地阻击叛军渡江，逼其从广西绕行；如此拖延叛军进攻时间，可为朝廷重新调集大军、部署防线争取时日。
接着，咱们便调动水师、长沙城的官军，水陆一起南下。大军到达衡州附近时，我便召集水陆两军的武将们商议军务，咱们趁机发动兵|变！
长沙城中剩下的陆师人马，大多是柳将军麾下的部将和将士，只要你站出来说服众将；加上我这个‘平汉大将军’号令，兵变成功的机会很大。
而今军心动荡，人心惶惶，水师诸将若被咱们控制说服、不愿投降者被除掉；剩下的水师将士，大多数人都很可能会顺水推舟、反水到汉王那边。”
柳升若有所思地点了点头，但脸上似乎疑虑重重，也没有说话回应。
张辅见状，不动声色地问道：“柳将军有何难言之隐？”
柳升也看了一眼门口，够过头来，悄悄地说道：“我派心腹去安顿家眷了，可眼下尚未收到回应。”
张辅冷冷道：“柳将军至少安排好了，多少有些机会。本将根本没机会安顿家里的事！”
柳升的眉头紧皱。
张辅又沉声道：“咱们干的是干系大明江山社稷的大事！几十条人命在此跟前、算个甚么？这长沙城、军中、中军行辕都有密探，拖得越久越可能出现意外；事不宜迟，谨防夜长梦多！
柳将军，干大事决不能瞻前顾后，要干就不能犹豫徘徊。咱们应马上动手准备。”
柳升的脸本来就长得白、比几乎所有武夫都白，此时他苍白的脸色，更是像一张纸似的！柳升终于用力点了一下头。
张辅看了他一眼，说道：“陆师从长沙城到衡州府东岸聚集，行军距离三四百里；因此咱们从下达军令到行军南下，估计要花十天时间。
而水师在荆州府、武昌府大江上的战船，便来不及调动了；咱们只调洞庭湖、湘江各处的水师战船，已是水师的大多数兵力。十天之内，水师很容易赶到‘战场’。”
柳升抱拳，正色沉声道：“便依大帅之见，就这么干！”
张辅脸色虽冷，却露出了一丝认可的表情：“我就喜爱与武将一起干事，咱们弟兄说干就干！文官最磨|蹭！”
柳升小声道：“这种事，可也不比在战阵上拼杀轻巧。”
张辅轻轻点了一下头。
第五百五十六章 寻常的几天
这是一个寻常的日子；腊月间的节气很多，可是腊月十三恰恰不是任何节日。就是这样普通的一个日子，却似乎注定了不太平常。
湖广布政使司治所城池，武昌府。兵部尚书兼湖广转运使金忠、正在城外观看杀人！
今日武昌府的天空阴惨惨的，先前还飘了一阵雨点；此时寒风阵阵、吹得地上的枯叶杂物漫天乱飞。这番气象，正是应了这萧杀之事的景。
校场上一排囚犯被反绑着，其中有之前陆续被抓住的叛军细作奸谍、犯了军法的官军将士、触犯了大明律法的官民，他们全是死罪之人！武昌知府衙门的官员收到刑部、湖广按察使司的复核公文之后，今日便要将这些人全部处|决。
因为犯人多是两军的将士，所以在校场旁边行刑的人、不是刽子手，而是一些官军军士。
“跪下！”一个武将吼了一声。
犯人们陆续跪倒在地，跪成了比较整齐的一排。他们不少人的身体在发抖，不止是因刮风的寒冷。
不远处一个彪形大汉、抡起了系着红布的木锤，“咚咚咚……”地敲响了鼓。两排披坚执锐的军士，在鼓声中保持着均匀的步伐，整齐地前进、走到了犯人们的身后。
在武将的吆喝声中，第一排军士抬起了神枪火器，他们把铳杆夹在腋下，枪口抵住犯人的背心，然后拿起火折子吹了起来。
一杆冰冷的枪|口刚挨住一个犯人的背，那犯人便浑身剧烈地一颤，身体一软扑倒在地。
站在附近的武将大怒，挥着腰刀吼道：“跪好！”
那犯人双手被反绑着，挣扎了一会儿才战战兢兢撑起上身，无力地跪在原地。他仰头充满恐惧地唤着：“娘，娘啊……”
“滋滋滋……”的引线燃烧声音传来了，犯人们的脸上满是绝望，有的人仰头闭上了眼睛。“砰砰砰……”一排火铳响起，硝烟弥漫，惨叫声随之发出。
接着军士们换队，第二排拿着樱枪的军士冲到前面，拿着兵器在血泊中的犯人们上刺|击。有的人还没被火铳打|死，但已经不能丝毫反抗，正发出嘶声裂肺的?人惨叫。
校场边观望的文武官员们，此时无不肃然。
金忠骑在马上，目不转睛地看完了整个过程。这时他转过头，便看见了身边的按察使、知府两个官员，金忠的目光从二人脸上扫过，停留在负责刑律复审的按察使脸上。
金忠开口道：“犯人明知必死，为何还那么听话？”
湖广按察使沉吟片刻道：“回金部堂，众军环视之下、他们情知反抗亦是无用。”
金忠显然对这个回答不满意，轻轻摇头道：“这里有不少人哩，竟没有一个人反抗。他们身陷绝境、至少也可以不听从安排罢！”
按察使苦思了一会儿，又道：“下官以为，人就是这副样子；最是长年累月听从军令的军户、更会如此……他们心里都是有数的，也知毫无办法，因此才那么害怕；由于没人出头，人便会从众、甚么也不干才是常见之事。不过，刚才若有一人反抗，恐怕所有人都会骚|乱了！”
“有道理。”金忠若有所思地点头道。
就在这时，一个穿着绿色长袍的人走了过来，向金忠作揖道：“有人求见金部堂，他有您签押的印信。”
金忠道：“人在何处？”
绿袍官转身向不远处指了一下。金忠循着方向看去，看见了一个戴着斗笠的人；那人掀了一下斗笠，向金忠轻轻弯腰。
金忠见状，说道：“带他来我的书房。”
“是。”绿袍官拱手道。
金忠马上离开了校场，回到武昌城内，到了武昌府衙的兵部行馆。地方上的衙署，都有六部的行馆、便于中|央派人下来办事。金忠在湖广也不挑地方，一直都在兵部行馆办差。
他到了行馆没一会儿，那个求见他的人、便也被带来了。
来人走进房门之后，这才取下了斗笠、轻轻放在门边；他向金忠坐的地方走过来，抱拳行礼。
金忠轻轻点头，来人便靠近过来，沉声道：“卑职在长沙城‘平汉大将军’的中军行辕，瞧见一件事十分诡异。左思右想之下，卑职便决定冒着被发觉的危险、赶到武昌府来禀报部堂大人。”
“说。”金忠道。
来人道：“英国公住在中军行辕后院，不久前他关了一个人在院子厢房里，还叫心腹部下日夜看管着；那个囚犯甚么来历、怎么到中军行辕的，卑职没能查清。
不过几天前发生的事，更是愈发奇怪！英国公派了他的一个心腹部将，在旁晚时分送‘囚犯’出中军行辕。卑职便悄悄尾随出去，看见他们出城、然后俩人一起换乘马匹往南走了！那时天色快黑了，卑职也不敢跟得太近，便跟丢了……”
金忠认真地听完了描述，他也觉得相当诡异，心道：那张辅在干甚？
寻思了一阵，金忠便道：“你干得不错，尽快赶回长沙城去。”
“卑职遵命。”
金忠一个人留在房里沉思许久。他相当困惑，实在推测不出其中原因、张辅干那件事为何如此神秘……除非，张辅是在悄悄与叛王联络？！
连他自己也被如此推论震惊了一下！金忠确实没怀疑过张辅那样的人、竟然也可能私|通叛王。
金忠思量权衡了一阵，觉得此事事关重大；而且若要对付“平汉大将军”这等人物，最好先禀奏朝廷。
想明白了其中各种关节，金忠的动作马上迅速起来！他一面唤随从进屋，叫随从准备动身去京师；一面开始拿出纸笔写密奏。
金忠伏案奋笔疾书，先将密探禀报的事、落在纸上描述了一遍，然后写上他的推测：张辅私通叛王、并非是完全不可能的事！
他写完了奏章、重读一遍时，又觉得写自己的推测不妥；当今圣上的心智亦非等闲、朝中还有那么多大臣，金忠不需要自己表态。帮朝廷推测，不过只是画蛇添足之举。
于是他划掉了后面的文字，重新抄写一遍。
信使已经走进行馆书房来了，正侍立在下面等候着。
金忠删减修改之后、漆封了密奏；他接着另外签押了一份兵部尚书的加急公文，一起交给信使。金忠叮嘱道：“拿着公文走驿道，四百里加急！而这一份密奏则不送通政使司，直接交给锦衣卫指挥使；上面有我的印信签押，你必定可以见到锦衣卫指挥使谭清。”
信使抱拳道：“小的遵命！”
金忠看了一眼外面的天色，说道：“城门还没关，立刻出发！”
武昌城的加急公文递送京师，四百里加急、估计三天三夜才能勉强赶到。
因为公文传递速度如果超过四百里、便要跑死驿马了；所以必得发生了大事、类似地方上造|反之类的急事，官府才会使用那种不计代价的传递方式。
于是金忠选了四百里加急的公文。毕竟最快的八百里加急，也要大概两天之后才能到达京师！
……腊月十五日。
金忠收到了一份从长沙城送来的公文；公文由平汉大将军、英国公张辅签押，内容大概是湖广官军的作战方略。
因官军中军得到了多个确切消息，叛军将于衡州城南准备舟桥、强渡湘江；故张辅等决策了新的方略，即刻调水陆两军南下，意图在衡州之南阻击叛军渡江！
张辅的公文、知会金忠：让金忠准备更多的军粮，囤积在沿江城池的码头仓库。
整件事表面看起来没甚么问题，张辅甚至在决策调兵方略之时、主动知会了金忠！
但是，金忠已从密探那里知道张辅的蹊跷举动，此时便有了不同的看法：就算张辅真有异心，调兵这种大事、本来就瞒不住；不如主动告诉金忠，反而更能迷惑同僚。
金忠把前后两件事联系起来一想，越来越觉得不对劲！
为了稳妥起见，金忠急忙再次写了一份奏章！这次他没有上密奏，因为内容只是上奏湖广官军的方略。
但是金忠选择了八百里加急的传递方式，在奏章上标注了“八百里”的字样。他命令信使：不计一切代价，以最快的速度、将奏章送到京师！
一份只是禀报前线作战方略的奏章，却用八百里加急的方式；这本身就能说明问题了！因此金忠在奏章里，没有言明任何猜忌。他相信朝廷君臣，肯定有人能发现其中缘由！
金忠走出房门，在阴云密布的天空下，目送着信使匆匆的背影。
他收回目光，又转头望向南边的天际；他下意识作出了一个侧耳倾听的姿势，当然不可能听见任何动静。
于是金忠有些焦躁不安起来，他踱着凌乱的步子，做着一些毫无意义的琐碎动作，接着他抬头观望灰蒙蒙的天空。天上的云层已经有几天了，却总是不能痛快地把雨下下来，偶尔只洒少许雨点便了事。
但不知怎地，金忠直觉下大雨的日子、正在渐渐地迫近了！
第五百五十七章 第二场雪
腊月十七。
京师又下起了小雪。这次的雪比月初的稍大，皇城宫殿里的琉璃瓦上、宫墙墙角等地方，渐渐堆积起了薄薄的积雪；一时间，皇宫仿佛被一层洁白的轻纱笼罩住了。
皇帝朱高炽仍不上朝，也不召集大臣议事；不过他已经快半个月、没有再放|纵淫|乐了。
并非他“幡然醒悟”，而是玩多了便确实有点腻。特别是每天就那么一回完|事之后，他对宫里成群美人的兴趣更是大减。
这样的放|纵，他不是第一次干了；早在朱高炽刚刚登基不久，他便已经干过。那时虽然国事不宁，但他做世子和太子的时候憋屈太久，忽然登基便十分肆意。
两次都是过了一段时间之后，他自己就觉得没多大意思了；并没有人能管束住他。
不过朱高炽依旧不上朝，宁肯每天坐在乾清宫里看看书、听听曲……
朝中最要紧的大事，朱高炽都是知道的。他只是不愿意处理奏章；但并未下旨阻止司礼监太监、锦衣卫指挥使等心腹见面。
昨天锦衣卫的指挥使谭清、便来过一趟乾清宫，送上了兵部尚书金忠的密奏！但朱高炽没有理会，径直叫谭清送去外廷处置。
就在这时，司礼监太监海涛又到乾清宫来了。海涛躬身走过来，小心说道：“皇爷，金部堂的第二份奏章又到了。”
朱高炽没放下手里的书、保持着在椅子软垫上舒服的姿势，他头也不回地问道，“金忠这回说甚么了？”
海涛道：“金部堂上书，英国公正调集湖广省境内的、几乎所有的水陆大军南下，欲阻击叛军于湘江西岸……”
朱高炽听罢发出一个没甚么意思的声音，继续看着他的书。
海涛见状说道：“朝中几个大臣都说，这份奏章最重要的地方、不是金部堂禀奏的事儿，而是信封上的‘八百里加急’几个字。”
“哦？”朱高炽终于有了点兴趣，目光从书挪开了。海涛急忙双手举起信封，指给他看。
海涛又小心翼翼地说道：“大臣们都想面圣议事，等着皇爷拿主意哩。”
朱高炽没有回应，但眼睛也没有再看他手里的书。他的目光没有聚焦到任何东西上，似乎在思考着甚么。如此模样保持了好一阵子。
海涛欲言又止，终于俯身悄悄说道：“奴婢还见了皇后娘娘。皇后娘娘说，英国公只有个残废的儿子，也不一定在意他的弟弟们；这种位高权重的武臣，心是铁石做的，又狠又冷……”
朱高炽看了海涛一眼。他以前便知道、这个宦官早已被皇后拉拢，朱高炽只是不想去计较罢了。因为一旦计较起来，后面的事会非常麻烦。
朱高炽还是没有吭声；而海涛只说了那句话，也知趣地默默侍立在侧。
良久之后，朱高炽才开口道：“俺相信金忠不会骗俺，可那个兵部的密探奸细、一定不会欺蒙金忠么？此事自始至终只有推测，连点凭据也没有。”
海涛不敢顶撞皇帝，忙道：“皇爷英明。”
朱高炽道：“让大臣们自个想法子。”
海涛道：“奴婢遵旨！”
……于是海涛走到了翰林院的内阁书房里，正好已有几个大臣在这里议事。
“咳咳！”海涛清了一下嗓子，唱道，“圣旨！”
几个官员急忙行大礼。海涛走到北面，昂首道：“皇爷下旨，让大臣们自个想法子。钦此。”海涛是很喜欢传旨的，哪怕他知道人们敬畏的是皇权、并不是他这个宦官，但每当这种时候他的感觉还是很好。
“臣等领旨谢恩！”大臣们拜道。
大伙儿陆续站了起来，其中有袁珙、茹?、郭资等人。他们有的是前朝旧臣，有的是皇帝心腹，但都是皇帝倚重的大臣。
书房里很快便议论起来了，变得有点嘈杂。
这时茹?的声音说道：“我只是个兵部尚书，不偏不倚说几句话……”
此言一出，其他人都自觉住口了，纷纷侧目看过来。或许因为茹?说得很有道理，他是在“靖难之役”结束后才投降的降臣、连偏向谁的资格也没有！所以当然更可能出于公心。
茹?道：“我从洪武年间就干兵部尚书的差事，说句心里话：眼下这形势，湖广已不需要设‘平汉大将军’一职了。湖广会战官军大败，现在那边剩下的人马还能平谁？”
在场的都是朝廷中枢的人，不需要掩饰甚么；茹?问出一句大实话，顿时没人能回答。
茹?接着道：“目前在湖广省保留‘平汉大将军’，不仅没用，反而平增朝廷之危。时至今日，英国公还能统率节制水师，能干甚么？能让战船爬到岸上去平叛吗？”
“有道理……”顿时有人附和道。
袁珙问道：“茹部堂的意思，暂且裁撤掉‘平汉大将军’一职？”
茹?点头道：“这样是最好的！数月之内，官军根本无法再进攻叛军，只能凭借城池防守争取时日；守城需得那么大兵权的大将吗？
还有英国公那个方略，我看就是胡扯！若仅靠水师就能截断叛军舟桥，叫陈?去就是了，同样能迟滞叛军渡江；长沙那些残兵败将，急匆匆地过去，一时半会能有甚作用？”
就在这时，郭资开口道：“我也有两句话。”
几个大臣转头看向郭资，因为这阵子大臣们一起商量着处理各种朝政、郭资的主张还是很沉稳的。
郭资没有对大臣们说话，却招呼太监海涛，问道：“海公公传的圣旨，应是圣上金口玉言的原话罢？”
海涛吓了一跳，忙道：“咱家吃了豹子胆、还敢矫诏不成？”
“海公公勿急，我只是确定一下。”郭资道。
他沉吟了片刻，接着回顾左右的同僚，沉声道：“诸位有没有想过，裁撤‘平汉大将军’必须要圣旨？圣上传旨叫咱们自个想法子，却并没有要下旨收回‘平汉大将军’将印的旨意。咱们能想到甚么法子？”
经郭资一提，大伙儿才恍然大悟。连茹?也沉吟道：“方才我真没想到这一节。”
袁珙无奈道：“此事似乎……不用再知会别的大臣议决了。”
大伙儿纷纷点头称是。
金忠第一份密奏，皇帝拿到之后、便送到了翰林院的内阁书房里；第二份八百里加急奏章，走的通政使司，中枢的大臣当然都几乎知情的。
因此朝廷重臣里，肯定有人猜忌张辅勾结叛|王！但此事到了现在这个地步，似乎决策不下去了，只能暂且搁置。
……腊月十九。
京师忽然发生了一件奇怪的事。锦衣卫的人在今天凌晨发现，柳升的家眷竟然想跑！
当时那两个负责监视柳府的人、连锦衣卫的军籍也没有，只是领点钱的军馀。他们发觉之后、不敢妄动勋贵大将的府邸，急忙禀报上峰。
不料锦衣卫的谭清非常重视这件事，没多久便骑马赶到了，立刻率军堵住了柳升的府邸。谭清亲自出马，带人冲进了柳府！
凌晨时分、到天亮还有很久，柳家家眷们不仅穿得整整齐齐，还收拾了大包小包很多东西。若非他们要收拾那么多物品，估计便不用那么早起床折腾了。
谭清比较客气地问柳老夫人：这是要上哪儿去，请老夫人解释。
这种事怎么解释？老夫人口不能答。
于是谭清立刻调集锦衣卫大量人手，把柳府团团围住，将所有人都控制在府邸上。接着他便去了皇城，只待天一亮、圣上起床了，他好进宫面圣！
天刚亮，宫里的宦官开了午门。锦衣卫是可以在午门活动的、并负责防御此门；谭清便叫了一个宦官、请来司礼监太监海涛。
谭清对海涛谈了今天凌晨发生的事，又请海涛进宫启奏圣上。
果然有真正要紧事之时，圣上是要理会的。没一会儿便有宦官到午门，传旨谭清、径直去乾清宫面圣！
谭清的脚步很急，带路的宦官快跟不上了、喘得跟拉风箱似的。
谭清赶到乾清宫时，跪伏在门口请旨觐见；他被准许进去之后，见皇帝刚穿好袍服和靴子，宫女正在帮他梳头。
皇帝问了谭清一些具体的事，甚么时辰发觉柳府动静的、府上的人是不是真的收拾了行李、那些人怎么解释的……然后皇帝又郑重地问了一句：谭将军确认柳家家眷想跑？
谭清想了一会儿，才回禀皇帝：臣确信，柳家人必定在准备逃跑！
这时皇帝终于梳好了发髻、戴上了乌纱帽。太监海涛躬身问道：“皇爷，您要下旨召集大臣吗？”
朱高炽摇头道：“不用了，准备笔墨印玺。朕要下诏，诏令英国公张辅、立刻取消‘水陆南进’之方略！‘平汉大将军’之一切兵权罢停，召张辅、柳升接旨当天便启程回京述职。”
海涛拜道：“奴婢遵旨，马上去操办物什。”
朱高炽看向谭清道：“你去兵部传召，叫兵部也发类似的军令。准备快马，办好之后八百里加急送去武昌府！”
谭清抱拳道：“臣遵旨！”
第五百五十八章 不能倒一次
腊月二十一日，凌晨。
武昌府城上面的天幕，一片漆黑！云层很厚，既无月光也无星星；若非城墙下有火把、照亮了些许，地面上简直是伸手不见五指。
从京师来的人马刚到城下，一匹马便倒在了地上，马匹的嘴里吐出白沫、四肢抽搐不已。摔倒在地上的人蹲下去察看可怜的坐骑。
火光中一个武夫说道：“没救了！马不能倒下，只要倒下一次、便再也站不起来！”
接着有人对着城楼上喊道：“圣旨！八百里加急兵部军令！快放吊篮下来。”
过了一会儿，城楼上有人回应道：“末将等先放一个篮子，你们派个人带军令上来查验。”
等吊篮放下来之后，一个宦官先携带着并不军令上去。没一会儿，更多的吊篮便放下来了。
一行人上了城墙，便在守将的带领下、直奔武昌府衙兵部行馆……
此时正是万物具静之时，凌晨时分的城池内外，几乎没有别的一个人。京师来的人们为了尽快进城，先前是一番叫嚷折腾；他们进城之后去府衙，加上守城的将士们一路，大群人走得很急，脚步声和马蹄声动静不小。
城中的民宅里养的狗，也跟着凑起热闹，吠叫得十分起劲。
而当年太祖皇帝君临天下、一手建立的权力格局，便是相互监督、大小相制！文官官职小权力大、武将地位高权力小；所以文武之间相互看不顺眼。（在格局之下，无论文武要好生办事、只能照规矩来；否则相当麻烦，也会落人把柄口实。太祖皇帝就是想让大明律法制度化、规矩化。）
在此等局面下，不仅兵部在提防着带兵大将，大将张辅何曾没盯着金忠？
眼下张辅在武昌城的密探，便已经发现了兵部行馆的异动！
密探来到兵部行馆外面瞧着，发现金忠带着人已经亲自出门了！一众人赶到了武昌西城门，叫开了城门，金忠等一小队人便骑马冲出城门！
到了现在，密探便毫无办法了；这个时辰、他没法跟出城去！
凌晨的城门，除了守军与金忠等一行，没有任何一个闲杂人；密探想在众目睽睽之下混出城门甬道、瓮城、外城门，除非所有人都眼瞎了！于是密探他只能干着急；若等天亮开城门后、再出发禀报张大帅，恐怕是来不及了。
而金忠等既然连夜出发，肯定也很急；他又有大员官身、兵部印信，必定会在驿站换马，一路不停飞奔赶路。
估摸着，金忠为了办急事，最快二十二日晚、或二十三日一早，便能到达张大帅的军营！
……
腊月二十二日。
衡州府阴云密布，大白天亦是光线暗淡。但幸好这阵子没怎么下雨，汉王府大队人马、才能于今日抵达衡州城；如若下雨，道路泥泞耽搁行程，估计大伙儿还会拖延几天。
姚姬轻轻挑开车帘的一个角落，露出一双明亮美丽的眼睛。但是她的眼睛里含|着难以掩饰的幽怨，愈近衡州城、愁绪便愈浓了。
灰蒙蒙的天空下，城楼宏伟的黑影隐隐约约在远方，乍看好像平野上耸|立的山脉一般。姚姬从来没到过衡州城，对她来说这是一座陌生的城池；却又似乎有点似曾相识。或许是因为所有大城的城楼，都有一些共通之处罢？
她看了一眼，重新放下了帘子。
坐在对面的郭薇的脸颊泛着红晕，清秀的脸上、嘴角还带着一丝羞涩与微笑，似乎有点走神。姚姬瞧她那样子，猜测郭薇已经在期待今晚的侍寝了。
汉王朱高煦的名声不太好，各种擅杀朝廷命官、淫|辱道士尼姑等等传言；但姚姬在汉王府几年了，心里清楚朱高煦并不是肆意妄为的人，反而很讲规矩……不管他最喜欢谁，久别重逢的第一晚上，他肯定会陪正妃，以前都是这样的；他只是顾及郭薇的权威与后宫的规矩，才注意那些分寸。
不过姚姬想尽快告诉朱高煦、她知道的内情！
姚姬是个有心气的人，但这时她考虑到、自己费那么心思讨好郭薇的缘由，她还是忍了。于是姚姬努力露出一个笑脸，柔声对郭薇道：“今日等王爷忙完了正事，我想单独见王爷一面。说完了话，我便劝王爷过去陪王妃。”
郭薇愣了一下，打量着姚姬的脸。
姚姬觉得自己的姿态已经放得很低了，只是不想得罪郭薇、让两年的心思都打了水漂。若非有隐情，姚姬不是个怕人嫉妒报|复的人！
郭薇显然有点不太舍得，犹豫了片刻，似乎想起了姚姬多次袒护她的事……这也是汉王妃的最大优点。世上很多人是记不住别人以前好的时候，只要得罪一次、原先对她再好也没用；但郭薇不是那种人。
“没事，今晚姚妹妹陪王爷罢。”郭薇有点不舍得的样子，却故作大方地说道。
姚姬听罢也不再客气，说道：“我说完了话，定会尽量劝王爷过去、陪着王妃。”
郭薇轻轻点了一下头：“妹妹要找王爷说甚么话？”
姚姬道：“以后告诉王妃，现在我想先单独告知王爷。”
大队人马又行进了一会儿，衡州城赶来迎接王妃仪仗的官员、护卫都到了。按照礼制，汉王的地位更高、他是不能迎出城外的，因此只派遣了官员。
汉王妃队伍的前方传来了一阵对答的声音，然后车马继续前进。
城门内外奏乐，王妃的车马仪仗在整齐骑兵的护卫之下，陆续进了衡州城门。接着大群人马便在官员的带引下，径直前往汉王中军行辕。
及至行辕的大门口，周围已被护卫军队围得水泄不通。朱高煦似乎出门来了，这时王妃在宫女的搀扶中走下了马车。
而姚姬等都没有下车，她听见王妃的声音道：“妾身拜见王爷。”果然朱高煦熟悉的声音也传来了，“王妃舟马劳顿，一路辛苦了。王贵，你带着王府宫眷去内宅。本王与李先生等谈完正事，再入内见面。”
王妃的声音道：“妾身遵命。”
姚姬终于没忍住，再次挑开车帘一角，循声他们的声音看过去。正好朱高煦也正往这边看，俩人都瞧见了对方。姚姬意外之下、心里顿时一阵颤动。
虽然朱高煦当众一本正经地与那些官员、王妃说着话，但心里是惦记着姚姬的。他或许也很容易地判断出了，姚姬就在王妃下车的马车上；因为姚姬与王妃的关系很好，朱高煦还曾问过。
俩人对视一眼，朱高煦便不动声色地继续与别人说话。姚姬也轻轻放下了车帘，可是心里却久久不能平息！
那瞬间的悸动，仿佛在姚姬死水一般苦闷的心境中、投入了一粒小石子，激起了阵阵的涟漪。她的情绪忽然便没那么低落了，似乎重新恢复了些许生机；心境却也更加凌乱，她的脑子里一团乱麻……
自从姚姬收到了枚青的密信之后，心情就没好过。她的心每天都被那些事纠缠，对周围所有事都心不在焉。然而她的身体很奇怪，刚刚只是与朱高煦对望了一眼，便莫名地唤醒了她肌肤上、身体里的记忆。
姚姬知道，汉王之所以那么宠爱她，最重要的原因是她的姿色。汉王府除了妙锦，没人能与姚姬的美|色相提并论；但妙锦性情太冷，她胸襟里的某些部|位、也不如姚姬那么诱|人……然而姚姬并不在乎，这一切是否肤浅、是否不可靠，她完全迷恋于那样的感受中；即便她总有美色衰退的一天，她也不愿去多想。
她只在乎她的身体血液里，残留着朱高煦的东西，并完全地接纳它了。朱高煦也让姚姬自始至终从不吝啬她的身子、她觉得一切奉献都很有价值。
寻常还算很从容沉稳的姚姬，此时已觉方寸骤乱！兴许是因为关心则乱，姚姬太不想失去以前得到的宠爱了，连一丁点也不愿意退让！
她想延续二人的一切，再看到他那充满渴求的火|热眼神、想体验被盯着身体时的羞意与心跳，而不是丝毫的猜忌与防备。
就在这时，王妃郭薇回到了马车上，眼神奇怪地看了姚姬一眼。姚姬见状、向郭薇微笑了一下，她心下明白自己的脸色不好，可能被王妃瞧出来了。
“还不舒服吗？”郭薇问道。
姚姬差点没反应过来，过了片刻才明白她自己说过、坐马车久了头晕犯呕（当然那只是假话），姚姬当下忙点头道：“一会儿休息一番便没事了，多谢王妃挂念。”
马车很快动了起来，宦官王贵带着家眷的马车，径直驶入院子。
因为郭薇在身边，姚姬也渐渐从自己凌乱的心绪中稍稍抽离。她这时才意识到，刚才看见朱高煦的时候、见他身上穿着盔甲。
“王爷今日要出门？”姚姬不动声色地问道。
郭薇点头道：“刚才王爷说，有很要紧的事，本来今天一早就要走的；但听说我们今天到，他才等了一阵、见个面再走。”
“哦……”姚姬慢慢地点了点头。
郭薇看了过来，轻声安慰道：“大事要紧。来日方才，咱们不必在意一两天的日子。”
姚姬讨好地说道：“王妃识大体，妾身受教了。”
不过姚姬不知道朱高煦要出门多久！她更等不及了、急着想向朱高煦表明志向，免得猜忌在人心里滋生！
第五百五十九章 小动作
腊月二十二日，朱高煦从探马的禀报中得知，官军水陆已至衡州北面、距离汉王军“渡口”不足百里！
此事非常重要！一旦成功，不仅能彻底击毁官军的信心，更将完全奠定“伐罪军”的全局胜利。
因此朱高煦原本打算、今早便亲自带着汉王大旗以护卫军，赶到南边的东洲岛渡口；将强渡湘江的戏做足，以尽可能地配合张辅。
不过今日汉王府的大队人马赶到衡州，他才改变了决定。准备先见了汉王府官员、家眷之后，再率军出发……朱高煦虽然很关心官军的动静，但这件事他确实帮不上忙了，最多就是做做戏；到了眼下的地步，他已不是事件中最重要的人……
朱高煦在中堂里与汉王府官员见面，然后退到书房，召“李先生”、钱巽二人谈话。大致将最近劝降张辅的事说了一遍，接着就离开了第一进院子，到内宅见家眷去了。
郭薇带着瞻壑，以及姚姬、杜千蕊迎到了月洞门，纷纷屈膝行礼。瞻壑似乎被教过，此时也有模有样地保住小拳头道：“儿臣拜见父王。”
瞻壑实岁已经满过四岁，以虚岁算能称作六岁大了。朱高煦想着这么小的孩儿，也不想管他学没学写字，随口问道：“父王送你的黄狗，还活着吗？”
瞻壑点头道：“大黄长大啦，黄狗（宦官）看着。”
朱高煦摸了一下他的脑袋、又夸了他一句，便叫上家眷到屋子里去坐。
几个人到里面的一间客厅里入座。朱高煦与郭薇坐在北面的一张桌案两侧，东边也有一张茶几和两把椅子。姚姬和杜千蕊推让了一番，最后姚姬把杜千蕊按在了靠北的位置。
朱高煦时不时瞧她们一眼，起初以为、姚姬是在自己面前表演谦逊礼让；不过很快他便醒悟，并非那么回事。
奴婢们上了茶，都退出去了。但是屋子里有三个妻妾、还有瞻壑，因此郭薇等人说话都是很克制的、留意保持着礼数；没有述说衷肠。
朱高煦也稍稍注意着言辞，嘘寒问暖了一番。
他正在与郭薇说话时，忽然从余光里看见，姚姬轻轻把一只手放在了胸襟上。姚姬身上穿着一身紫红刺绣的淡青色袄裙，大明朝的衣裳都不会贴着身体、多少有点宽松飘逸，而且人们冬天穿得厚；于是即便是身材很丰|腴的女子，寻常也看不出甚么端倪的。但姚姬的手轻轻在料子上一抚，那傲人的轮廓便十分明显夸张。
朱高煦看着她柔|媚的手势动作，几乎毫无准备地、他的身体马上便出现了异样。
这时，姚姬水灵欲|滴的眼神盯着朱高煦，默默地用雪白的贝齿轻轻咬了一下朱红的嘴唇。此时朱高煦对面的郭薇是看着他的、脸背着姚姬那边；而杜千蕊也在听上位说话，由于坐得靠近上方，脸也没朝着下方的姚姬。
位置当真奇妙，此时只有朱高煦看见了姚姬的动作。
朱高煦顿时觉得这房间里不该烧炭的，简直闷热难耐。他的心境也随之浮躁，有点缺乏耐心的样子了。
他的反常神态，似乎被郭薇留意到了。郭薇下意识地转头看了一眼，但这时姚姬正端坐在椅子上、一副端庄矜持的样子，十分认真地倾听着。
郭薇立刻又回过头来，说道：“百姓男耕女织，妾身等也帮不上王爷，带着王府里的宫女妇人们缝制鞋子，也是姚妹妹的主意。”
朱高煦有点心绪不宁的感觉，故作微笑道：“王妃贤淑，咱们汉王府的家风，还真像那么回事了。”
郭薇道：“王爷乃大明亲王宗室，礼仪先于天下，妾身不敢嬉……”
而这时姚姬更过分了，先前她手很轻柔，但这时的动作却是用了力气的。朱高煦的脑海里浮现出了各种意象在沉甸|甸地动荡着；他心浮气躁之下，便对周遭的甚么事也提不起兴致了。
他的喉结一阵蠕|动，非常小心才没有把吞咽唾沫的动作做得太明显。
其实最让朱高煦遐思的，并非她的动作，而是此时姚姬脸上的浅浅潮|红。那种羞涩带着点难堪的神态，又似乎在倾述着她的兴|奋和刺激。
朱高煦自问还是很沉得住气的人，从先皇朱棣那里学来的“演技”也合格。但此时他愣是没能完全掩饰住，而且忍不住时不时向姚姬那里看一眼。
郭薇再次转过头去！连杜千蕊也循着郭薇的动作，转头看姚姬。
不知道姚姬是怎么预判到郭薇的举动的，姚姬已经提前片刻端起了茶几上的杯子，轻轻用袖子掩住脸色，抿了一下茶水。
饶是如此，朱高煦也觉得郭薇已经察觉到异常了，他急中生智，脱口道：“姚姬是不是有点不太舒服？”
郭薇恍然道：“王爷真是细致。姚妹妹就是身子不适，她不能长时间乘坐马车。”
朱高煦一本正经地点头道：“原来如此。姚姬，本王给你找个郎中把把脉？”
姚姬轻声道：“多谢王爷挂念，妾身无恙，歇会儿就好了。”
朱高煦听到那娇|声的声音，此时也觉得是一种引|诱。
姚姬又道：“王爷今日要出门，何时回来？妾身正有一件事，想告知王爷……”
朱高煦听到这里，马上回答道：“不急一时半会，等一下你便来书房见本王罢。”
姚姬欠了欠身：“妾身谢王爷。”
朱高煦本来对郭薇、杜千蕊都是很念想的，也不是不重视家人亲情，久别重逢自然倍感温暖。但是只在这一会儿，他身体里的一股火早已上了头，暂且也无别的心思了，只有满肚子的淫|邪念头。
他为了不显得那么迫不及待，这才多说了一阵子话。然后便嘱咐郭薇等先歇着，起身到书房去了。
果然没一会儿，姚姬便来到了书房。她轻轻掩住了房门，上了门闩。
朱高煦见状大喜，走过去时，这才发现身上穿着盔甲。他|娘|的，刚才满脑子都想着那事儿，竟然忘记了这一茬。他伸手拉扯了一下，但锁子甲、札甲两层盔甲很难卸下来！平素无论是穿上还是脱下来，至少都有两个人帮忙。
姚姬自然看见了朱高煦急不可耐的动作，脸一下子就红了，她轻声道：“王爷稍安勿急，我甚么时候不给您呢？我真有一件事要……王爷……”
朱高煦已经不纠结于盔甲了，上去便抓住了姚姬……
良久之后，姚姬便俯身从书桌上无力地蹲到了地上。她软软地跪坐在地上，鬓发凌乱地被汗水站在脸颊上，好像有点窒息一样用|力地呼吸着。
朱高煦上去将她扶起来。她这才红着脸、避过脸去，默默地整理着衣裙。
姚姬用复杂的眼神看了朱高煦一眼，无力的手伸进了凌乱不堪的怀里，摸索了一阵，拿出来了一封书信。然后向朱高煦递了过来。
“哦？”朱高煦这才拿起信，在书桌旁边的椅子上坐下，抽出信纸来看。
朱高煦先快速地看了一遍内容，准备细看第二遍之前，他抬起头瞧了姚姬一眼。姚姬正心神不宁地站在那里，她好像没甚么力气、站得不稳；此时她早已没有了先前在客厅里的妩|媚之色，隐忍的愁绪似占了上风。
“道衍的意思，让你刺杀我？”朱高煦问道。
姚姬正色点了点头。
朱高煦指着旁边的椅子道：“你坐下啊。”
他又看了一遍密信，便将东西递还给了姚姬，心境也渐渐平静许多了。他坐在椅子上，一副若有所思的模样。
过了许久，朱高煦抬头时，见姚姬也在瞧着自己。她的目光并没有回避，只是神情有点复杂地看着朱高煦。她终于开口道：“我与王爷在鸡鸣寺相识，本是假他人之手的安排，但第一次见面的光景、仍历历在目至死难忘。有些事是假的，心却是真的……”
朱高煦忽然打断了姚姬的忧心忡忡的倾述，开口道：“姚芳应该被威胁了罢？”
姚姬愣了一下，点头道：“确实。信中写的事、不少是假的，唯有书信被人监视着写成，方会如此。”
朱高煦若有所思地点点头道：“道衍不知道姚逢吉的事，也不知道姚芳已经是本王的人了，所以才会干这种事尝试一番。毕竟你们只是他的两枚棋子，大厦将倾，棋子也可以变成弃子了。
道衍是不可能得逞的，本王只是考虑怎么保住姚芳。”
“王爷……”姚姬顿时有点意外、也有点动容。
朱高煦看了姚姬一眼，温言道：“你别担心，本王会处理好这件事。今天本王不走了，你再陪我一晚罢……这盔甲真是非常碍事，完全没有尽兴。”
姚姬听罢欲言又止，终于没有说甚么话，只是在脸上又露出了那含笑的神情。
朱高煦明白她的心思：既然她受了威胁要刺杀自己，自己还与她过夜、不觉得危险吗？
但朱高煦真不觉得危险。他一个赌|徒，如此微乎其微的风险、都不敢承受的话，还赌个甚么劲？
第五百六十章 祸水
正如朱高煦所言，他完全没尽兴。
但是人的情绪非常奇妙，只要有一阵肌肤相|亲之后，他的浮躁与心慌便已如潮水一样消退了。镇定重新回到体内，别的许多事给他的压力、又回到了心间。
姚姬还坐在桌案旁边整理着衣物。这间书房里，当然没有床、更没有梳妆台。
就在这时，书房的木门发出一声轻响，隐约有个人影出现在门外，但那人没有发出声。朱高煦主动问道：“谁？何事？”
宦官曹福的声音道：“王爷，陈将军求见。”
“叫过来。”朱高煦道。
曹福道：“奴婢遵命。”
陈将军应该就是陈大锤。说来也奇怪，已经有几次了、朱高煦正和女人呆在一起的时候，陈大锤就恰好有事禀报。
姚姬起身，说道：“我回避一下。”
朱高煦点了一下头。他也站了起来，去把门闩拔开，并打开了房门。
不一会儿，披甲的陈大锤入内。抱拳道：“照王爷的军令，护卫军人马已整备待发！请王爷下令。”
朱高煦迟疑了一下。
此时他已不是起先那样了、满脑子强烈的淫|邪欲念，心里开始关注起那些他非常关心的要紧事。官军水师……
张辅率水师投降的事宜，当然是最近最重要的事！
朱高煦心里十分明白：如果没有水师，汉王军主力一时半会根本无法渡过湘江，准备不足、只能从永州绕行。
所谓衡州府东洲岛的浮桥只是一场儿戏，完全不能承载大军渡江的目标！官军战舰只要进攻浮桥，临时搭建的单薄浮桥上的将士完全顶不住。
而且汉王大军即便能从衡州强渡湘江，并且走最近的路顺大江东下京师；陆军的行军距离，也最少在两千多里！沿途不能下雨、不能休息停留、不能有任何战役，更不敢攻城，需要行军时间约一个月才能到京师。而实际上情况没那么简单，大军一两个月根本不可能到达京师。
但是，一旦朱高煦得到了水师主力，他便有一个大胆的想法：调前锋精锐乘船顺江而下，最快可能十天内便可以抵达京师！
因为水师战船可以日夜不停地顺流航行，将士在船上、也不必担忧劳累的体力问题。对动辄数万计的大军，大江水路是这个时代最快的路线。
十日！十天兵临京师城下。
水师主力，让朱高煦真正感觉到：大明皇朝的都城、权力中心，仿佛近在咫尺，仿佛触手可及！
这也是他一直力排众议、不惜一搏劝降并逼|迫张辅的理由。
朱高煦迟疑犹豫了好一会儿。他仍又想到：张辅军至今尚未抵达东洲岛附近，他过去只是因为关心、实际帮不上多大的忙。
他终于开口道：“命令护卫军将士，明日一早启程。”
陈大锤愣了一下，随后有点恍然的样子，抱拳道：“末将得令！”
这时姚姬轻轻从一副书架后面走了出来。朱高煦转头看她时，见她的脸有点红，神情异样地看着他。
“我听说，王爷最近的军务大事很要紧？”姚姬的声音带着克制与压抑，勉强维持着均匀的节奏。
朱高煦淡定地轻轻点了一下头。
姚姬走了过来、又在刚才的板凳上款款坐下，她的目光一直没有离开朱高煦。不知怎地，她的眼睛在窗缝透进来的光线下、已闪着晶莹的光。她的脸也更红了，那隐藏着情绪、似乎比刚才云|雨之时更强烈两分。
反而朱高煦还算镇定，他听到姚姬提起、又不禁想到了正事；下意识，他习惯性地一副若有所思的模样。姚姬眼巴巴地看着他，他却有点走神，一时间倒似乎有一点高冷的错觉。
“会耽搁大事吗？”姚姬又颤声小心问道，她的身子似乎也在随之微微颤栗，仍有点凌乱的袄衣里夸张的地方也随之在衣裳里轻轻起伏着。
朱高煦看了她一眼，微笑摇头道：“不至于，你别担心。”
姚姬沉默了片刻，神情在快速地变幻不定，她的音色已有点走音了，“王爷信任我，也不必、定要立刻与我同寝一夜……”她一咬牙又动容道，“即是王爷不信我，我的心也是您的，更不会怪你。上位者如此，本是寻常之事……”
朱高煦顿时想起了先皇；先皇朱棣从来不在任何嫔妃和女人那里过夜，应该就是怕被人刺|杀！难怪古之帝王诸侯，常自称“孤”、“寡人”，人到了一定位置，或许确实很容易孤独。
他叹了一口气，伸手轻轻握住姚姬的玉白的柔荑，说道：“我定会好好对你。”
姚姬的眼神又是幽怨、又忽然露出一丝笑意，两行清泪顿时滑落到脸上，她似乎突然想到了甚么、挂着眼泪破涕为笑：“我会不会变成红颜祸水？”
朱高煦道：“那又如何？”
这时他回忆起了前世，自己想对别人好、别人还不稀罕。此时他却感觉十分良好，甚至有点自我膨|胀了。他不禁大言不惭地说道：“本王以武力真刀真枪打下的江山！如果连自己在意的人都护不住，要这大明江山有甚么爽感？”
……
腊月二十二日，晚上。
没有星星，也没有月光，天幕简直是纯黑一片。但是人只要适应了这种黑暗，便仍能感觉到了夜色中那微弱的光，大致能辨别近处的事物。
段杨氏的心也一片漆黑，她心中充斥黑暗、已经半辈子了。但仍有一丝光！
隐约的一丝光是回忆。那个儒雅玉树临风的段氏贵族，他潇洒地展开纸扇，脸上带着从容而善良的微笑，好像在遥远的某个地方温柔而怜爱地看着她。
段杨氏擦了一把眼泪，咬牙心道：我马上就来陪你！
她俯身在一栋房子上房梁上，背上背着一副不及人高的短梯子。她深吸一口气冷静下来，小心翼翼地试着房梁承重的地方，慢慢向前爬。
白天的时候，段杨氏已经把汉王中军行辕的周围看了一遍。防卫非常严密！
不仅中军行辕的府邸内外日夜有守卫、四面有岗哨巡逻，而且附近的所有房屋也可能被征用了的。以段杨氏多年的经验，她认为这附近的房子里也有暗哨。
但段杨氏还是细心发现了一处有机会的地方，正是她现在靠近的所在！
从这片屋顶爬过去，有一条巷子。巷子两边全是后墙，两头巷口设有岗哨……但仍有疏漏，就是靠近府邸的这些房屋！只要段杨氏从屋顶爬下去、并不被发现，到了巷子里就有机会了。
巷子里有两种危险：其一，时不时走过的小队巡逻。其二，暗哨。
但段杨氏早已抱定必死之决意，当然敢铤而走险！夜里那么长，暗哨不可能一直眼睛不眨地盯着，多半时候都可能走神……段杨氏也盯过哨，连她都做不到整夜专注，别说那些军士兵丁了。
不知过了多久，她是一点点趴低挪到屋顶边缘的。她找到一处木梁，便拿起一根青色布绳，一头系在上面拉牢。
段杨氏观察了一会儿，沿着青绳爬到了巷子里。
细长的深巷，挂着几盏灯光依稀的灯笼；在潮湿寒冷的冬夜里、一层水雾弥漫其间。悬山顶的古典瓦房、幽幽迷蒙的微光，一切显得非常诡异。
段杨氏的动作变快了，她的心里很紧张、不过全神贯注，手脚又轻又快。在对面的围墙上搭上短梯，她爬到梯子上，伸手便够到了墙头。
她翻上高墙、蹲在墙头，然后拉上短梯，又抓着绳子仔细把短梯往墙里放。
没过一会儿，段杨氏便爬到了围墙里面。
就在这时，忽然黑暗里传来“呼呼”的两声吹气的声音，先是亮起了一小朵火光、接着一只火把便一下子亮了。段杨氏一惊，浑身都僵了！
忽然远处有个妇人尖叫了一声，惊恐地大喊道：“刺客！刺客！有刺客……救命啊！”
段杨氏反应过来，急忙转身往梯子上爬。但这时墙外也传来了叫喊声，外面当值的守军、应该也听见妇人的喊叫了。一瞬间她就明白自己完了！
“砰砰砰砰……”密集的一片火铳响起，周围的光线顿时闪亮。
段杨氏感觉到腿上剧痛，她惨叫了一声，人也无法控制地摔到地上。
她挣扎着翻过身来，看见一排火把已经亮起了，一排军士蹲在地上，刚刚对着她的下半|身放完火铳，此时铳口还在冒烟。
一个年轻军汉上前几步，说道：“你还记得俺吗？”
段杨氏绝望地靠坐在墙角，看了后生一眼，轻轻点点头，无力地说道：“你叫陈伍。”
后生冷冷地赞道：“好记性！本将是汉王守御府北司的小旗长，那天在驿道上、俺就觉得你有点蹊跷；不过正好有事，俺便没多理会。不料今日白天，俺竟然又看见你在附近转悠！你不是说要去广西找人吗？”
段杨氏完全不解释，说道：“要杀便杀！”
后生有点得意洋洋地说道：“今晚你刚出门，俺就知道了！想干啥呢？”