104 可敦（二）
正如叶勒依所料，此时的叶勒家族，陷入了一阵慌乱之中。
经历了一天一夜提心吊胆，忻雅终于将大小姐护送回了达帕尔嘉西塘。一路上，叶勒倾一直陷入昏睡之中，什么都不知道。直到快要下车了，她还没有醒过来。
“二姐酒量不是很厉害吗，不会睡到现在还没醒吧？”叶勒康尔看着车内闭目浅眠的“叶勒依”，不由的嘀咕道。
忻雅听见了少主的质疑，哪敢多说什么，只好和女奴们，一起搀扶着叶勒大小姐，小心翼翼的下了车，扶她到帐篷里继续休息。
忻雅知道，大小姐现在还陷入昏迷中，但是很快就会醒过来。她想起了自己主人的吩咐，到了赤水部，先去找叶勒大汗王。
忻雅不敢迟疑，安顿好了大小姐后，直奔大汗王的议事大帐。万幸此刻叶勒大汗王正巧有空，只是一个人在帐篷里处理政务。
忻雅过来时，叶勒大汗王还微微愣了一下，叶勒依的女奴，怎么会来找自己？
叶勒大汗王看着忻雅进帐，缓缓跪下，向他行礼后，叶勒大汗王才疑惑道：“有什么事？”
“大汗王……”忻雅紧张的低下头，想了想，直说道，“回来的，不是二小姐，是大小姐。”
“你说什么？”叶勒大汗王问道，“你的意思是，现在在这里的人，不是二小姐，而是大小姐？”
“是。”忻雅点头承认，“二小姐让我回禀大汗王，她说……她替大小姐留在青云了。”
虽然不过是寥寥数语，叶勒大汗王依旧立刻猜出了叶勒依的意思。她的意思是，叶勒倾不同意当间者，所以，她替姐姐去做这件事了。
“我知道了。”叶勒大汗王紧皱眉头，虽然结果有些出人意料，但是还算是好的。毕竟，叶勒依比叶勒倾更聪慧，更果决。她能够成为间者，才是最佳人选。
“这件事情，越少的人知道越好。”叶勒大汗王问忻雅，“你有没有再向其他人，透漏此事？”
“没有。”忻雅保证道，“二小姐已经叮嘱过奴婢了，这件事，就连少主也不知道。”
“那就好。”叶勒大汗王终于放下了心，他看一看外面，见天色已晚，他说道，“倾儿估计要醒了吧，我去看看她。”
忻雅也担忧的看着外面，她来这里耽搁了不少时间，估计大小姐，早就醒了。
果不其然，等忻雅过去的时候，叶勒康尔和叶勒倾正在大眼瞪小眼，叶勒康尔已经晕了，眼前这个人，到底是谁？
事情要从叶勒倾刚醒来时说起，那是叶勒康尔正陪着自己的姐姐床边，见姐姐醒了，于是叫了声：“二姐……”
“我是你大姐。”叶勒倾奇怪的看着弟弟，以前叶勒康尔从来不会叫错人的。
“啊？”叶勒康尔一脸不可置信的看着“叶勒依”，惊呼了一声，“不可能吧，二姐，别骗我了。”
“我就是你大姐。”叶勒倾揉了揉发酸的脖颈，她想起自己正在帐篷里，和妹妹说话呢。突然，眼前一黑，就人事不知了。
“二姐，你可不要吓我，这个玩笑一点都不好玩。”叶勒康尔有些惊恐的看着眼前的人，心想如果这个人是大姐，那么……在青云穿着嫁衣的那个人又是谁？
“算了，我和你说不清。你二姐呢，我还有事找她呢。”叶勒倾问道。
“……”叶勒康尔惊恐的，已经不知道该说什么了。
这时，叶勒倾才觉得眼前的帐篷有点熟悉，她仔细打量了一下周围，这才反应过来，似乎这是自己和妹妹，在西塘住的帐篷。
“这是……哪儿？”叶勒倾不安的问道。虽然她在西塘没住多久，就出嫁了，但是应该……不会记错的。
“帕……帕尔嘉西塘……”叶勒康尔也磕磕绊绊的说道。
“什么？”叶勒倾大吃一惊，“我在帕尔嘉西塘？我不是在青云的丹阳城吗？”
“这里……就是……帕尔嘉西塘啊。”叶勒康尔说道，“不信你去问父亲或者母亲。”
“……”叶勒倾终于发现事情有些不对劲了，她疑惑道，“我不是在丹阳城，给你们送行吗？”
“那是一天前的事了。姐姐，你昏睡了一天一夜。”叶勒康尔这次学乖了，直接叫姐姐，肯定错不了。
正在此时，叶勒大汗王和忻雅一同进来了。叶勒康尔看见父亲来了，就像看见了一根救命稻草。他急忙跑过去，对大汗王说道：“父亲，姐姐她……她说她是……大姐？”
“是，她是你的大姐。”叶勒大汗王安抚叶勒康尔，“你二姐留在青云了。”
“啊？为什么？”叶勒康尔彻底懵了，已经开始怀疑人生了，他震惊的说道，“难道是我记错了？其实是二姐嫁去青云的？”
叶勒倾也被搞的有点晕了，她不确定的问道：“父……父亲，难道您本来就想让二妹嫁过去？”
“她做这件事，我一点都不知道。”叶勒大汗王叹了口气，“小依是冒名顶替了倾儿的身份，为了她的安全，你们两个必须严守秘密。”
“原来还是大姐嫁，我没有记错啊。”叶勒康尔庆幸自己还没有健忘，然后又想起一个问题，“二姐为什么要冒充大姐，留在青云？”
这件事情，叶勒倾心中已经有了答案，她哀怨的看了父王一眼，要不是父亲非要让她做间者，这些事情也不会发生了。
当然，间者的事，叶勒大汗王肯定不能让叶勒康尔知道，他含糊的说道：“可能是怕你大姐受欺负吧。”
“真的吗？”叶勒康尔转头问叶勒倾，“大姐，可汗对你不好？”
“他……”叶勒倾想起了新婚时的冷遇，一时红了眼眶。
众人见状，一下子就明白了。拓跋冽真是个薄情郎，这才刚刚结婚一天，就让新娘泪流满面。
“算了，这种人不嫁也罢。”叶勒康尔安抚道，“大姐，你回来也好，先在这里散散心，以后你会找到更好的男人的。”
叶勒倾悲观的摇摇头，她心里知道，自己已经陷进了爱情中去，想要出来，难！
“好了，这些事暂且不提。眼下最重要的，是瞒着这件事。要是被可汗知道，可敦换了人，那么小依的处境就危险了。”叶勒大汗王说道。
“怎么瞒？”叶勒康尔问道。
“对外，你就当自己是二小姐。”叶勒大汗王对大女儿说道。
叶勒倾微微皱眉，她还没开口呢，叶勒康尔抢先说道：“父亲，二姐和大姐性格一点也不像，难道你要让大姐像二姐那样，骑马射猎吗？”
话说，叶勒依学叶勒倾简单，但是叶勒倾模仿叶勒依则不那么容易了。毕竟骑术、武功、射箭这些，都不是一天两天能练会的。虽然叶勒倾也会骑马，但是没有叶勒依那样的娴熟。恐怕一上马，就会露馅的。
“那就少出门，不要接触外人。”叶勒大汗王说道，“对外就说，二小姐身体不适。”
这下，叶勒康尔没话说了。叶勒倾却说道：“母亲那里，肯定是瞒不过去的。”
所谓知女莫若母，就算是双胞胎，作为母亲也会一下子就分清楚谁是老大，谁是老二的。
“你母亲那里，我会去说的。”叶勒大汗王说道，“另外，伺候你的女奴，就用忻雅。其余的奴隶，最好在帐外伺候。”
一直站在角落的忻雅，此时上前一步，对叶勒大汗王行礼道：“奴婢明白。”
“还有你，康尔。”叶勒大汗王点名说道，“你以后说话注意点，别叫错人。”
“那我就叫姐姐好了。”叶勒康尔说道。让他天天对着大姐叫二姐，叫久了估计他会错乱的。
105 可敦（三）
金宫中。
叶勒依装模作样的哭够闹够后，终于回到了自己的寝殿。她命其他的奴隶都下去，单独留下了萨仁和姆妈二人。萨仁紧闭房门后，叶勒依这才说道：“可汗那边，没有问题了。”
“可汗信了？”姆妈不可置信的看着叶勒依，没想到拓跋冽那么凶残霸气的人，居然会信了叶勒依的小把戏。
然而叶勒依只是冷笑了一下，并没有得逞后的得意洋洋。她笑道：“姆妈，可汗会信，是因为他根本不在乎我姐。你知道吗，他刚刚对我说，他不喜欢我，甚至想要送我回赤水。”
“什么？”姆妈大吃一惊，“他真的这样说？”
“那还有假？”叶勒依叹了一口气，“要是姐姐知道了，估计得伤心死了。这就是她等了那么多年的男人……”
“可敦，难得我们被赶回赤水了？”萨仁小心翼翼的问道。这一次，她再也不敢搞错称呼了。
叶勒依摇头，“为了两部落的联姻，拓跋冽也不会轻易让我这么快就回去。他想赶我走，也是两三年后了。现在我们只需要安安稳稳的待在这里，就好了。”
萨仁和姆妈对视一眼，其实她们根本不知道，为什么二小姐要和大小姐换。只是因为二小姐怕大小姐在这里受委屈吗？现在看来，似乎还有其他目的。
但是，这些事情不是她们两个奴隶可以揣测的，她们的本分是伺候好小姐，其他的事情，不该问的不能问，不该听的不要听。
叶勒依对于萨仁和姆妈这一点十分满意，果然是姐姐调、教出来的人，本本分分的，用着安心。不像忻雅，总是有很多问题要问个为什么。
想到忻雅，叶勒依遥望赤水部的方向。不知道忻雅有没有完成使命，给父亲说清楚了没有。而姐姐她，会不会生气了？
说起来叶勒倾其实有一点生气的，毕竟，新婚刚过就被强行送回娘家，搁谁这里，都会生气的。但是叶勒倾气的不是妹妹叶勒依，而是父亲叶勒大汗王。叶勒倾理解妹妹的举动，妹妹是在保全自己。但是父亲，却是在毁灭。
要是以叶勒依的性格，肯定不管三七二十一，直接去父亲营帐，当面理论一番了。但是叶勒倾不敢，她从小很怕自己的父亲，和父亲也不常相处，反而跟母亲更为亲近呢。
卫兀氏刚听叶勒康尔说完姐妹互换的事，立刻起身，来到了叶勒倾的帐篷。看着女儿独自一人倚在床边，她一眼就分清，这是叶勒倾，不是叶勒依。
“倾儿。”卫兀氏上前，“到底是怎么回事。康尔那小子，说了半天，也没说清楚。”
“母亲！”叶勒倾起身，直接扑倒在母亲怀中，她一下子控制不住自己，隐忍了半天的眼泪，终于爆发了。
“孩子，到底发生什么事了？”卫兀氏觉得不对劲，叶勒依虽然顽皮了些，但不会无缘无故做出这样惊天地泣鬼神的大事。
叶勒倾没有答话，只是靠着母亲，哭了半天。卫兀氏一边拍着她的背安抚着女儿，一边试探的问道：“是不是……可汗他……对你不好？”
叶勒倾闻言，轻轻的点点头，但没有说什么。
卫兀氏摇头叹息，其实在大女儿出嫁前，她已经有些预感了。但是叶勒倾当年倔强，非拓跋冽不嫁，于是她也就顺水推舟，同意了这门亲事。
“就算刚开始夫妻关系不好，相处相处也就好了。”卫兀氏问道，“你是忍受不了青云的生活，才和妹妹互换的？”
“是妹妹打晕了我，我什么都不知道。”叶勒倾说道。
“她为什么要这样做？”卫兀氏纳闷道。
叶勒倾看向自己的母亲，忍了良久，终于忍不住，还是说出了真相：“母亲，是父亲。父亲说，让我在青云，做他们的间者。”
“间者？”卫兀氏这下真的愣住了，她越来越不明白，自己的丈夫，想要干什么啊。
“我不愿意当间者，妹妹这才代替我，去完成父亲交代的事儿。”叶勒倾说道，“父亲为什么要这样做，难得……他们还想和青云打一仗吗？”
“我不知道，你父亲从来不会跟我说这些事的。”卫兀氏微微苦涩的说道，“军国大事，我们女人哪里有说话的份儿。”
“妹妹就有。”叶勒倾不服气的说道，“妹妹一直参与着，其实她早就知道，父亲和青云不是真心联姻。或许在灭黑岩部的时候，妹妹就知道所以的一切。”
的确，叶勒依心中一直是很清楚的。但是这些事情，她不能告诉任何人。
“你不要怨你妹妹，肯定是你父亲，不让她告诉你的。”卫兀氏劝解道，“这次是你父亲太过分了，他根本没有考虑到你的感受。不行，我得和他去说说。”
“母亲，你不能找父亲说。”叶勒倾拦住卫兀氏，急忙说道，“我们是劝不动父亲的。妹妹已经在青云了，现在去闹，只会让事情更糟，甚至会让妹妹暴露身份。母亲，事已至此，算了吧。”
叶勒倾就是这点好，从来不愿意麻烦别人，哪怕委屈了自己，也愿意成全他人。卫兀氏看着长女，不知道该如何安慰她。
现在长女又回到了自己身边，不知道是幸，还是不幸。而二女儿却在龙潭虎穴中与虎谋皮，每一天都过的心惊胆战，将来也不知是福还是祸。
目前为止，叶勒依倒是安全的。她摆平了姐姐的女奴和姆妈后，又避开了与可汗接触，如今在青云，没什么人可以威胁她了。于是叶勒依除了在金宫吃吃喝喝，就是去逛一逛丹阳城，了解地形，日子过的好不自在。
要是说叶勒依现在有什么头疼的人或事，那么，要数金宫的总管，吉米了。
吉米在叶勒倾初来金宫的时候，就带着几名奴隶，面无表情的向新可敦介绍这里的情况。当时叶勒倾才到这里，什么都不熟悉，面对这样冷冰冰的吉米，她也没有发火动怒。倒是旁边的姆妈，有点看不过去了，想要争吵，却被叶勒倾给制止了。
洞房花烛夜之后，吉米看见可汗没有进可敦的寝宫，心里暗自欢喜，对新可敦也没有那么排斥了。但是，也不会突然对叶勒可敦热情起来，她依旧冷冰冰的，尽可能不和可敦接触。
然而现在，叶勒依来了。她老是喜欢在金宫中乱闯，偶尔会碰到吉米。吉米看叶勒可敦总是喜欢一个人在金宫闲逛，于是她客气中带点警告的口吻，对叶勒可敦说道：“叶勒可敦，金宫是可汗处理政务和生活的地方。像是大殿，还有可汗的宫殿，这些地方没有可汗的允许，一般人最好不要乱闯。”
叶勒依从来没有见过，像吉米这样的，目中无人的女奴。她强压心头怒火，面带微笑的对吉米说：“我没有闯正殿和可汗的寝殿，我就是随便转转，不可以吗？”
吉米依旧是面无表情的说道：“如果可敦您需要什么，可以吩咐奴隶去做。如果您只是想看看金宫，也可以让奴隶带您四下转转。”
这还是不让她一个人到处乱走的意思了。叶勒依心想金宫有什么大不了的啊，难不成藏着什么秘密吗，连转都不让人转了。
然而确实让叶勒依猜中了，金宫确实藏有秘密。吉米尽可能的，保守着密道的秘密，不让外人发现。
106 攻楚（一）
叶勒依现在虽然顶着可敦的身份，但是在青云，她人生地不熟，还得模仿姐姐善良柔弱的性格，不能打骂奴隶。于是叶勒依除了生闷气之外，对吉米没有任何办法。最后，她和吉米不欢而散。
叶勒依无法继续在金宫探察了，只好去草原上透透气。她漫无目的的走着，却看见还有个人也和自己一样，百无聊赖的坐在草地上，遥望着远方，不知道是连绵起伏的山脉，还是看变化多端的云彩。
那个人，便是秦络。
他一个人在一片广袤无垠的草原上，孑然一身，遗世独立，仿佛是天上的神仙，不食人间烟火。
叶勒依知道秦络是孤独的，他就算被可汗在看重，但是在其他项羌人眼中，则是异族。她以前不懂秦络的孤独，现在却明白了，甚至有些感同身受。独在异乡为异客，现在的叶勒依，不也是一个人身处他乡，孤身作战吗。
叶勒依本能的想走过去和他说说话，但她刚迈出一步，就想起了自己现在的身份。现在的她，是“叶勒倾”，而姐姐并没有和秦络有过任何交集。如果她莫名其妙的上前搭讪，肯定会引起秦络的怀疑。
于是叶勒依止住了脚步，她想了想，还是得赶紧离开为妙。
秦络一个人跑到这儿，是来避嫌的。金宫大殿中，拓跋冽、拓跋凌、阿勒木和忽图鲁等人，正在商讨攻打南楚的军国大事。
拓跋冽姗姗来迟，他步入正殿，扫了眼在场的人，开口问道：“怎么没叫秦络过来？”
“是我不让奴隶去请他来的。”二王子拓跋凌接话道，“我们要攻打南楚，还是不要让他参与了吧。”
其余人也纷纷同意，拓跋冽心中有些愧疚，秦络在保卫青云一战中任劳任怨，立下大功。现在却要鸟尽弓藏，让他隔离于权力中心之外了。
但是，秦络的出身确实是个问题。所谓非我族类，其心必异。拓跋冽明白二哥的良苦用心，他最终还是认同了，“好吧，这一战，让秦络回避。”
秦络的事定了后，大家开始步入正题。二王子率先开口说道：“马上就要入冬了，我们和黑岩这一役，消耗了太多粮食、牛羊、马匹。我的意思是，还是按老规矩，不过澜河，只攻打南楚西北边境的州县。”
拓跋冽目不转睛的看着眼前的地图，倏尔转头问忽图鲁，“忽图鲁将军，我们的兵马，还有多少了？”
“我们本部的士兵，再加上黑岩的降兵，大该有二十万左右了。”忽图鲁将军说道，“只是黑岩降兵，目前还不敢用。末将怕他们还未被降服，在战场上不受控制。”
“加紧练兵。”拓跋冽说道，“我们没有斩杀他们，还给他们军饷，不是让他们混日子的。养兵千日，用兵一时。到时候，无论是青云士卒，还是黑岩降兵，都得给我上战场。”
“是。”忽图鲁将军领命道。
随后，拓跋冽又说道：“既然要打，就不要小打小闹，我想搞点大动作。”
拓跋凌有些不赞同，他打断可汗的说：“可汗，青云刚刚经历大战，现在需要休养生息。”
拓跋冽反问道，“如果休养生息？二哥不要忘了，现在不止有青云的牧民，还有黑岩部的牧民。我们的人数，是翻了一倍啊。光靠我们草原上的牛羊，饿都饿死了。或者去南楚边塞抢一下食物，那又能有多少东西？能够牧民们吃喝，度过一整个冬季吗？”
拓跋冽说的没错，项羌向来是，各个部落管各自的子民。现在青云吞并了黑岩，那么黑岩的子民，也属于青云统治了。现在黑岩的牧民们还算听话，没有什么异常的举动。但是如果今年冬天黑岩部的牧民被饿死了，估计他们就会起兵造反。
拓跋凌被拓跋冽说的一阵无语，倒是忽图鲁将军问道：“可汗，我们兵马不足，而且粮草也不够，要打大仗，恐怕……”
“以战养战，是现在唯一的办法了。”拓跋冽早有了主意，“忽图鲁将军，我们可以当地夺取军需，不必在乎粮草问题。”
忽图鲁将军紧皱眉头，沉吟道：“那就得速战速决，绝不能打持久战。否则一旦断了粮草，我军就会马上溃败。”
可是南楚城池坚固，并不是那么容易攻破的。而且楚人，最喜欢的就是打保卫战，他们能坚守几个月呢。想到此，二王子说道：“只有攻其不备，才能速战速决。一旦南楚士兵有所警觉，想要快速攻入他们的城池，会很艰难。”
“那就要连夜行军，偷袭城池。”阿勒木兴奋的说道。
“这样对马匹需求会很大。”忽图鲁提议道，“每人至少得带两匹马，换着骑才行。”
急行军的最大困难不是人，而是马匹。项羌人从小在马背上长大，能够骑着马不眠不休三天三夜。但是人不累马累，要是马尥蹶子了，任谁也没了办法。
如果一个人带两匹马，二十万人则需要四十万匹马。或许以前，青云可以凑出来这么多马，但是现在，青云一场大仗，损耗严重，什么都没有了，哪里能找到那么多马来？
“赤水那边，似乎有很多马……”拓跋冽又想起了联盟的赤水部。
众人一阵无语，赤水虽然已经和青云联姻了，但是他们的马匹肯定是给赤炎骑兵用的，怎么会随随便便借人。
不过拓跋冽随口一提，让拓跋凌灵光一闪，他提示道：“在黑岩部，我们也缴获了一些马匹。”
“杯水车薪。”忽图鲁将军自然很清楚缴获了多少马，那些马匹虽然是黑豹骑兵的，但是数量并没有多少。
“我听说，黑豹骑兵用的马匹，和我们的马不一样。”拓跋凌说道，“他们以粟喂马，马儿强壮，而且跑的也快。就算跑上几天几夜，也没问题。”
“果真如此？”拓跋冽有些不敢相信了，怪不得黑豹骑兵速度那么快，原来和养马也有关系。
阿勒木听到后，酸酸的说道：“马都比人吃的好，能跑得不快吗？摩藏氏，真是有钱啊。”
忽图鲁将军听明白了二王子说这话的意思了，他对可汗说道：“我们可以用黑豹骑兵的战马，替换我们的马匹。这样的话，一人一匹，也没什么问题了。”
“但是我们缴获的并不多，而且缴获后，我们用的是普通的草料喂马。”阿勒木说道，“除非我们继续用粟喂马，否则达不到那样的速度和体力。”
拓跋冽闻言，感觉到了一阵肉痛。他们就是因为粮食不足无法过冬，而去南楚抢掠。但是现在，去打仗之前，还得把仅有的一些粮食，喂给马儿。真是……太过奢侈了吧。
拓跋凌也理解可汗的为难之处，他问道：“黑豹骑兵的马，底子是好的。有没有什么办法，不用喂粟，也能让马儿恢复以往的强壮？”
“那得问问养马的那些人。”阿勒木说道，“我认识很多养马高手，可以去打听一下。”
“此事交给你了。”拓跋冽说道，“现在我们定一下，攻打南楚哪些州县？”
107 攻楚（二）
众人聚集在了大地图前，拓跋冽对行军路线早已有了构想，他徒手指着地图，对其他人说道：“我打算兵分三路，一路沿东岭山脉，直入瞿安县。一路由武平关攻入墉州，还有一路，绕到西南，突袭靖阳县。”
“要想攻打武平关，是场硬仗。”忽图鲁将军看着地图，率先说道。他有些不理解，可汗为什么要费人力物力，在武平关这块难啃的骨头上。
然而二王子却明白了拓跋冽的用意。他赞赏的看了一眼自己的弟弟，说道：“可汗是想佯攻武平关，为东线和西线作掩护？”
“正是。”拓跋冽点头道，“武平关能不能攻入都不要紧，我的目标是瞿安县和靖阳县，要是能突破这两个县，我们就可以直入中原，南下澜河。”
“可汗想要渡澜河？”阿勒木一惊，“澜河天险，不是那么容易过的。”
“就算过不了澜河，也可以在南楚旧都阳城洗劫一番。那些中原人以为我们不会再攻打阳城了，肯定疏于防备。就算皇帝已经南迁，阳城百年繁华，有着数不尽的财富，这些也够我们过冬的了。”
原来拓跋冽的最终目标，还是阳城啊。阿勒木和忽图鲁将军恍然大悟，这一招确实很妙。阳城已经失陷过一次了，他们肯定以为，项羌对阳城不会再有兴趣，却万万没想到，拓跋冽居然要来一个回马枪。
二王子负手而立，对着挂着的巨大地图，沉吟道：“阳城距离这里数千里，我们长途跋涉，粮草和马匹都是问题。”
“而且想要佯攻武平关，伪造成十万大军压境的假象，只少也需要一万人。”忽图鲁将军。
“不必需要那么多人，只要有忽图鲁将军坐镇军中，中原人必不敢轻视。”拓跋冽如此一说，就等于是让忽图鲁将军攻打武平关了。
二王子微微一惊，“那东线和西线，可汗打算派谁去？”
“阿布泰，阿勒木。”拓跋冽早已深思熟虑，此番胸有成竹，势必要重用新的将领。
“我？”阿勒木大吃一惊，他没想到，可汗居然会交给自己这样重大的任务。
忽图鲁闻言沉默不语，一朝天子一朝臣，果然是没错的。可汗到底是年轻人，已经开始培养年轻的将领，对于老将，或许真的要面临狡兔死，走狗烹的结局了。
拓跋凌见忽图鲁将军神色有些低沉，他安慰道：“忽图鲁将军肩上的担子也很重。东西两线能否顺利攻入瞿安县和靖阳县，就要看将军你能否拖住武平关的守军了。”
“绝对不能让武平关的守军救援。”拓跋冽也说道，“阿勒木，我把西线交给你，没有问题吧。”
“末将领命。”阿勒木单膝跪地，义正言辞的说道。
“阿布泰那里，我打算让他去东线。”拓跋冽对阿勒木说道，“你将我的话，传达给他。”
“是。”阿勒木说道。此次议事，阿布泰有事没有来。但是以阿布泰沉默寡言的性子，怎么会拒绝可汗的命令呢？
见大事已决，拓跋冽微微松口气，他半开玩笑的对阿勒木说道：“记住你说过的，要解决马匹问题。要是办不好，军法处置。”
“呵呵。”阿勒木挠挠头，摆在胸脯保证道，“可汗你放心吧。”
阿勒木把大话撂下了，这几日一直在询问草原上养马的高手。他让奴隶牵来几匹黑豹骑兵的战马，但没想到那些养马人看见这几匹马后，一个劲的说道：“可惜了，可惜了。”
“怎么了？”阿勒木不明所以，可惜什么了？
养马人抚摸着马儿，低声叹道：“哎，这么好的马，都是汗血宝马啊。现在却瘦成了这个样子，可惜，太可惜了。”
阿勒木闻言撇撇嘴，一脸不屑的说道：“汗血宝马而已，我们也不是没有，有啥可惜的？”
“你见过从出生就用粟喂养的马儿吗？”养马人反问道，“这些马儿，一直用上好饲料喂养，现在一下子断了粟，用草料喂，它们肯定不愿意吃，于是一下子就瘦了。”
阿勒木惊讶的张大了嘴，没想到黑岩部为了马匹，真是下得了决心，这哪里是喂马，这是喂金子呢。阿勒木这才明白养马人说的可惜是什么意思，他急忙问道：“有没有办法补救？让这些马儿能上膘？”
“继续喂粟，喂上几个月，就能上膘了。”养马人说道。
“……”阿勒木一脸无奈，“你不是不知道现在青云的情况，喂粟，还要喂几个月？我们哪里有那么多粮食。”
“那没办法了。”养马人耸耸肩，对阿勒木说，“您另请高明吧。”
阿勒木问了一个又一个，几乎把草原上有名的养马高手问遍了，但得到的结果大同小异，都是让他继续用粟喂马。他想起自己给可汗的保证，心想这下吹牛吹大了。
一连好几天，阿勒木都垂头丧气的。秦络碰见他后，看见他无精打采的样子，上前询问道：“你最近怎么了，心事重重的样子？”
“哎，别提了。”阿勒木心情沉重的对他说道，“我恐怕要有麻烦了。”
“有什么麻烦？”秦络问道。
“我给可汗拍着胸脯说，要把战马养好。可是现在，所有的养马高人都说，除了用粟，没有办法。”阿勒木简单的说了一下。
秦络心道，用粟喂马，以青云现在的情况，实在是太奢侈了。
“原来你是为这事烦恼啊。”秦络心中已有了主意，他笑了笑说道，“我认识一个养马高人，或许能帮助你。”
“你认识的人是谁？”阿勒木心想，我认识的可比你多多了，或许秦络说的人，他早已经问过了。
“桑丹。”秦络答道。
阿勒木仔细在脑海中回忆了片刻，而后茫然的摇摇头：“没听说过。”
“这个人他是在采石场旁边的牧场做活，他六十多岁了，在这个牧场干了大半辈子。”秦络缓缓说道，“桑丹大叔他以前是养马高手，也是骑术高手。只可惜他年轻时，有一次骑射，从马背摔下，右腿受了伤，再也不能骑马了。桑丹大叔心灰意冷，就隐居在牧场。你没听过，也是正常。”
“原来如此。”阿勒木很明白，项羌男儿不能骑马，是怎样的一种绝望。他疑惑的问道，“秦络，你怎么认识他的？”
“你忘记我被流放到采石场了吗？那时候我受了刑，搬不动石头。就是桑丹大叔，把我从采石场调到牧场来。他很照顾我，每天只让我喂马，不用干什么重活。”秦络淡淡的说着以往的伤痛，仿佛在说其他人的故事一样，没有任何悲伤或激动。
一不小心戳到别人心头隐痛，阿勒木愧疚的低下头，他半是感激，半是内疚的说道：“谢谢你啊，秦络。我这就去问问桑丹大叔。”
“我和你一起去找他吧。”秦络目光真诚的说道。他这几日一直想打探可汗攻楚的计划，或许在阿勒木这里，是个突破口。
108 攻楚（三）
秦络和阿勒木二人并辔齐驱，直奔采石场方向。秦络自从和桑丹大叔告别后，再也没有回去看过。此次故地重游，倒是多了几分感慨。
那时候的秦络，还是一名罪犯，生死未卜，前途一片黑暗。现在的他，却得到了可汗的重用，脱离奴籍，成为项羌的官员。世事无常，的确如此。
秦络一边骑马，一边装作不经意的问阿勒木：“可汗他，为什么突然要养马了？”
“还不是……”阿勒木突然想起秦络的身份，他尴尬的咳嗽几下，“咳咳，还不是可汗要打猎，需要好马。”
“需要多少匹马？”秦络又问道。
“这个……我也不知道。”阿勒木心虚的说道。
秦络自然明白阿勒木在顾虑什么，议事那日早上，可汗本来派人去找过自己。他正准备动身呢，突然，二王子的奴隶气喘吁吁的跑过来，说议事取消了。秦络听后便猜到，可汗他们恐怕是要对楚国不利了。
果不其然，现在就开始让马上膘，攻楚是必然的了。秦络自知阻止不了拓跋冽，他唯有从旁探听出，他们到底想攻打何处？再告知铁匠孙，让楚国加强防御。
可是秦络没想到，像阿勒木这样大大咧咧的性格，也学会保密了。恐怕是二王子特意叮嘱了参与议事的所有人，要提防自己吧。
没过多久，采石场就到了。采石场的管事的听见马蹄声，走出大门一看，一眼就瞅见了马背上的秦络，吓得不知道该说什么好。他自然是记得自己曾打骂过这个奴隶，可人家现在是大官了，要想报复自己，轻而易举。
但是秦络并没有什么心思和管事的计较，他没有放慢马速，甚至没有瞥一眼那个管事的，直接从采石场门前一闪而过。阿勒木倒是回头看了一眼采石场，只见里面的奴隶穿得破破烂烂，每个人的背上，都扛着一块大石头。
这里都是奴隶干活的地方，少有居民。阿勒木很少来采石场附近，此次看了一番后，深觉得奴隶们太苦了。
然而秦络，居然也在这里受了好几个月的苦。阿勒木心里有些同情此人了。正当他陷入沉思中，前面的秦络突然勒马，止住了脚步。他回头对阿勒木说道：“就是这里了。”
“这里啊？”阿勒木定眼一看，原来是个破旧的跑马场。此次秋高马肥，跑马场里马匹虽然不多，但是个个都养得结实强壮。
阿勒木下马，朝里面吼了一声：“有人吗？”
然而并没有人作答。阿勒木打量着四周的环境，对秦络说道：“这里一点都没有变，还是这样破旧啊。我记得这个地方，那次来是晚上，从马厩那里翻过去的，没有从正门入。”
秦络也想起了，当年是阿勒木替可汗通风报信，来这里找过自己。后来，也是阿勒木过来，将自己带离了这里，而后去了金宫。
阿勒木想起了往事，恍然大悟道：“你说的桑丹，不会就是那个老头吧。”
“就是他，你们应该有过一面之缘。”秦络说道。
“他啊……”阿勒木恍惚记得这个老头相貌平平，真不知道还是个深藏不露的养马高手。
“估计桑丹大叔在午睡呢，我们进去找他吧。”秦络淡淡的说道。
一进跑马场，秦络觉得，仿若时光逆转。跑马场那是原来的跑马场，依旧简陋破旧。而马厩也还是以前的马厩，肮脏又狭小。桑丹大叔他还是保持着往常的习惯，躺在了他一直睡觉的地方，那地方正好能晒到太阳，又能通风。
看着呼呼大睡的桑丹大叔，秦络都不忍心叫醒他了。他想起以前，每当中午吃过饭后，桑丹大叔都会对自己说一句：“你看着马，我先去睡一觉了。”然后就闷头大睡，睡上一两个时辰才会醒来。
秦络看看天色，估计一时半会儿，桑丹大叔不可能自己醒来的。他们还有正事，没有时间耗下去。
秦络走到桑丹大叔的面前，使劲摇摇他，对着他的耳边喊道：“桑丹大叔，快醒醒。”
摇了半天之后，桑丹大叔才闭着眼睛答道：“怎么了？”
“来人了，快起来。”秦络很有耐心的说道，他的嘴角几不可查的弯了弯，仿佛回到了当年，他和桑丹大叔共事的那段日子。
桑丹大叔睁开睡眼朦胧的眼睛，看见秦络正站在自己身边。他的脑子还没有转换过来，纳闷的问道：“谁来了？”
“……”秦络一脸无语，没看见是我来了吗？
“……秦、秦络？”桑丹大叔终于回过了神，“你来了？”
秦络含笑看着桑丹大叔，笑而不语。
桑丹大叔一个激灵翻起身，一下子清醒了过来。他上下打量着秦络，激动的说道：“你、你怎么来了？”
“不止我来了，还有一个人。”秦络指了指身后的的人，对桑丹大叔说道，“我们来找你，有事相求。”
“哦，这位是？”桑丹大叔年纪大了，怎么可能记得几年前的只见过一面的人。
“我是阿勒木。”阿勒木自我介绍道，“此次来，是想请大叔帮我看看马。”
“阿勒木？”桑丹大叔觉得名字听着有点耳熟，而后忽然想起来了，“哦，原来是左将军。”
现在的阿勒木，不再是那个籍籍无名的可汗身边的伴当了。他自从率兵攻打了黑岩部后，一下子闻名于草原，成为人们羡慕的英雄了。
而秦络，他去赤水谈判，借来双赤军，也立下了汗马功劳。秦络虽然是楚人，但是经过此役后，也在草原上有了声望。
桑丹大叔看见可汗身边文武两位重臣来到自己这个破烂的跑马场，哪里敢怠慢，将他们请入自己的帐篷后，问二位：“你们想问什么？”
秦络看了一眼阿勒木，默不作声。
阿勒木半真半假的说道：“我有一群马，是上等的汗血宝马，从出生就开始喂粟，一直喂到几个月前。可惜现在青云粮食太少了，我断了粟，用草料喂，但是马儿不喜欢吃，渐渐瘦了下去。请问桑丹大叔，有没有办法补救一二？”
桑丹大叔了然道：“你是想让马儿上膘？”
“是。”阿勒木点头。
“但是又没有粟米喂马？”桑丹大叔又说道。
“是是是。”阿勒木继续点头，终于有个明白的人了。
“这样啊……”桑丹大叔摸着发白的胡须，陷入了沉思中。
阿勒木紧张看着桑丹大叔，生怕他和那些牧马人一样，直接说什么“无能为力了，另请高明”之类的话。他小心翼翼的问道：“桑丹大叔一定会有办法吧？”
“我自己曾配过一些草料，或许能行。只不过……”桑丹大叔沉吟道，“我得先看看你的马儿，才能知道，有没有效。”
“我今天和秦络骑的马儿，就是那群马中的两匹。”阿勒木见有情况，连忙起身，带着桑丹大叔和秦络，来到了马厩里。
“这两匹？”桑丹大叔熟练的摸了摸马儿，给它们周身检查了一番。而后他说道：“可以试试，野苜蓿配上羊草，或许能成。”
“那就好，那就好。”阿勒木欣喜道，“我明日派人把所有马儿全给你赶来。”
“行。不过丑话说在前头，我只是先试试，养不好的话，左将军可别怪我。”桑丹大叔说道。
“怎么会呢，秦络告诉我，您可是养马高手呢。”阿勒木赞叹道，“草原上那么多人都没有办法，只有你想出了主意。”
桑丹大叔爽朗的笑了，他又看看秦络，多年未见，秦络似乎没有什么变化。他对阿勒木说道：“左将军，我和秦络好久没见，让他留下来，陪我说说话吧。”
“也好。你们聊，你们聊。”阿勒木很有眼色的，先行离去了。
109 攻楚（四）
阿勒木离开后，跑马场只剩下了秦络和桑丹大叔。自从秦络离开这里后，两个人就此断了联系，如今算来，有三四年未见了。
“大叔，这几年，你还好吗？”秦络开口问道。
“我还是老样子，每天喂马，看马。倒是你，最近老听别人说起你的事迹。秦络，你果然不是寻常人。”桑丹大叔在秦络落难时，就看出这个年轻人非池中之物。就算当时他是奴隶，也掩盖不住他身上独特的气质。
秦络摆摆手，笑了笑道：“其实，我也没做什么。”
“你救了青云，功劳还不大吗？”桑丹大叔说道，“我们应该感谢你的。”
秦络心怀愧疚，可担不起青云牧民们的感谢。他帮青云，不过是为了灭黑岩部。归根到底，秦络是在帮大楚，帮自己的故国。
桑丹大叔和秦络闲话几句，又聊了聊近况。秦络又将话题引回到了最初的问题上，“桑丹大叔，左将军的马儿，你有几成把握？”
“五成吧。”桑丹大叔心底里也有些不确定，他要等所有马儿过来，喂上一段时间，才知道有没有效果。
秦络若有所思的点点头，他其实是希望桑丹大叔失败的。这样没有了战马，攻楚就会受到阻碍。
“战马要长途奔袭，需要体力。要是一般狩猎，只需要速度就够了。”桑丹大叔问秦络，“左将军要那些马儿，做什么用？”
“谁知道呢，明天等左将军送马时，你可以问问。”秦络有所保留，没有将自己的猜测告诉桑丹大叔。
从桑丹大叔那里回来后，秦络没有直接回自己的帐篷，而是去了小山洞里。他留言告诉铁匠孙，让他向桑丹大叔打探，阿勒木的马有多少匹，以及其用于何处。
铁匠孙和桑丹大叔一直有来往，而且交情还不错。秦络就是看中了这一点，才会将桑丹大叔介绍给阿勒木，迂回作战，套出话来。
铁匠孙隔天就看到了留信，他虽然不明白秦络为什么要问这些，但他知道秦络必有急事，否则不会留言给自己的。铁匠孙便找了个由头，来到了桑丹大叔的跑马场。
“哟，这么多马？”铁匠孙一进去，就看见平日里冷冷清清的马场，一下子多来几百匹宝马，他惊讶的看着这些马儿，虽然被饿瘦了，可是依稀能看出，都是良驹。
“是左将军的马儿。”桑丹大叔说道，“昨儿才送来的，我都快忙死了。”
“这得有几百匹了吧，你这小小的跑马场，不够用吧。”铁匠孙怀疑的问道。
“是啊，而且不止几百匹呢。”桑丹大叔指了指远处，对他说道，“另外的那些马儿，在隔壁的牧场里。左将军将那个牧场，也借给我了。”
铁匠孙自然而然的就问道：“左将军养这么多马，要干什么？”
桑丹大叔并没有怀疑铁匠孙问这话的动机，他坦诚的说道：“左将军没说，不过我猜，估计要打仗了。”
“打仗了？”铁匠孙故作惊讶的看着他，“打谁啊？”
“肯定是南楚呗。”桑丹大叔推测道，“左将军要让这些马儿上膘，耐力要好。肯定是要长途跋涉，看来是打大仗了。”
铁匠孙也早已猜到，拓跋冽收拾完黑岩部后，下一个目标，必定会是大楚。毕竟，青云部和赤水部刚刚联姻，总不可能现在就去打赤水部吧。
然而大战过后，粮食稀少。现在已入秋季，草原上的草都渐渐泛黄了。每当到了这个时候，项羌人总会去中原边塞抢掠一番，夺取食物过冬。这时候的青云，肯定更想去攻打楚国。
对于这一点，秦络和铁匠孙早有准备，但是他们没有料到，拓跋冽这才不是小打小闹，还是直接攻入阳城呢。
“左将军给你多少匹马儿？”铁匠孙问道。
“上千匹了吧。具体的我也没数，怎么了？”桑丹大叔奇怪的看向铁匠孙，以往这个家伙，除了打铁外，对其他事情都是漠不关心的。
“没什么，就怕你人手不够。”铁匠孙忙找个了说辞蒙混过关了。
桑丹大叔笑道：“没事，左将军不仅借我牧场，还给我一些养马高手。我现在只需要配料，他们会搬过去喂马的。”
“左将军真是大手笔。”铁匠孙看似感叹的说道。他心里很清楚，这全是拓跋冽授意的，看来为了攻打楚国，拓跋冽真是下了血本啊。
“对了，你怎么会过来？”桑丹大叔知道，铁匠孙天天忙着打铁，一般都是无事不登三宝殿的。
铁匠孙早已找好了一个生病的马儿，牵过来对桑丹说道：“这匹马病了，想让你帮我治一治。”
“好说。”桑丹大叔对这些小事手到擒来，他对铁匠孙说道，“你把它留下吧，我忙完了，给你看。”
铁匠孙点点头，他怕自己问的太多，让桑丹起疑心。他见好就收，打算等取马的时候，再找机会问问。
不仅是秦络和铁匠孙猜出会有大战，就连身在金宫的叶勒依，最近也发现了一丝不同寻常。
比如，近日来金宫有很多将领来来往往，他们神色匆匆直奔大殿，和拓跋冽商议军国大事，经常商量到了深夜。再比如，拓跋冽每天都会去兵营巡视。
肯定是要打仗了。叶勒依心想，不是打南楚，就是打赤水。不过青云和赤水才联姻，攻打南楚的可能性更大些。
为了探听出确切的消息，叶勒依趁吉米给自己送饭时，试探的问道：“吉米，最近怎么老不见可汗的影子，他好久都不来陪我用饭了。”
“可汗每天都要处理军国大事，日夜操劳，请叶勒可敦您体谅一二。”吉米看叶勒可敦天天游手好闲，还想要缠住可汗，心里就很生气。拓跋冽那么忙，哪有时间陷入儿女情长。
叶勒依讪讪一笑，“我只是关心可汗的身体，他在忙什么啊？”
吉米自动忽略后一句，她冷漠的说道：“可敦放心，我会照顾好可汗的起居，不会让他生病的。”
“但我还是担心，我这么久都没见他了。”叶勒依故意激了激吉米，起身道，“不行，我要去找他。”
“可汗很忙的。”吉米想要制止她。
“他有什么忙的？”叶勒依不依不饶的问道。
“可汗准备打仗的事，叶勒可敦，您还是不要去打扰了。”吉米生气的说道。
果然是打仗。叶勒依装作惊讶的样子，又急又怕的说道：“打仗，打哪里？不会是赤水吧。”
“当然是南楚。”吉米翻翻白眼，真不想和这个缠人的可敦说话。
叶勒依故作无知的说道：“南楚啊，他们很弱的，随便一打，就把他们打得落花流水。”
“叶勒可敦，你想的也太简单了吧。”吉米天天跟着可汗身边，虽然没太听得懂他们说打仗的事情，但也没有像叶勒可敦这样“白痴”。
“本来就是啊。”叶勒依不以为然的说道，“以前我们项羌，不就经常去骚扰南楚边境，哪里需要准备什么，直接打就好了。吉米，是不是你不想让我去见可汗，故意骗我的。”
吉米简直被气得快要吐血了，她需要骗“叶勒倾”？本来，可汗就不喜欢这个女人啊。于是一急之下，吉米心直口快的说道：“这次不止是打边境呢，我听可汗他们说，要攻入内地，一直打到澜河边上去。”
天哪，没想到这次，真的要和南楚大战一场。叶勒依真没料到，拓跋冽居然有这样的雄心壮志。她终于探听到了自己想听的内容，于是愧疚的对吉米说：“原来如此，我……我错怪你了，你不要放在心上。你放心，我最近不会去打扰可汗了。”
吉米心里暗暗吐槽这个可敦实在是见识短，她面无表情的说道：“奴婢哪敢责怪叶勒可敦，您请用膳，奴婢还有事要忙，先行告退。”
110 攻楚（五）
拓跋冽要和南楚大干一场，这对于赤水部，不知道是好消息，还是坏消息。叶勒依不敢多犹豫，回到寝宫之后，立刻提笔写信，将这个消息传递给叶勒大汗王。
翌日，叶勒依找了个大家都在忙的时候，趁众人不注意，一个人骑马出城，往石山方向去了。
石山那边人烟稀少，除了采石场等地的一些奴隶在干活，一般人很少会去那里。叶勒依见四下无人，取出贴身带着的哨子，朝着天空吹响，哨音三长一短，不一会儿，一只雄鹰飞来，正是叶勒依的小不点。
这次，叶勒依也把自己的鹰带来了，此刻正好用于传信。小不点在叶勒依不需要它的时候，会自己去猎捕食物，翱翔苍穹，但不会远离青云。等到叶勒依需要它的时候，哨音一响，无论小不点在何处，都会听到主人的召唤。
叶勒依摸摸小不点的羽毛，只觉得好久不见，它又肥了。叶勒依将昨晚写好的信绑在它的腿上，随后给小不点做出指示，让它带着信，去帕尔嘉西塘。
“你应该知道路吧。”叶勒依一边摸着它的羽毛，一边自言自语的说道，“千万别飞到圣兰山那里去，是帕尔嘉西塘，记住了吗？”
小不点用鹰眼瞅着主人，发出一声鹰唳。
“去吧。”叶勒依展开双手，放飞雄鹰。
万里无云的空中，只见一只雄鹰振翅高飞，仿佛御风而行，扶摇直上。秦络在石山附近的山洞中等铁匠孙的时候，就目睹了鹰击长空的壮景。他若有所思的看着越飞越高的雄鹰，只觉得鹰唳之音听着有点耳熟，却想不起来在何处听过。
正当秦络盯着远处回忆时，铁匠孙匆匆跑了过来，打断了秦络的思绪。
“让你久等了。”铁匠孙很是抱歉。他们传信约的是巳时三刻，可他被铁匠铺里的生意耽搁了一下，快到午时了，才姗姗来迟。
“无妨。”秦络并没有任何责怪之意，他直入主题的问道，“你打听到什么消息了吗？”
说到正事，铁匠孙一下子严肃了起来。他两三次去寻找桑丹老头，终于打探出了一些重要的消息。
铁匠孙道：“我听桑丹说，左将军交给他的马儿，大约有七八千匹。估计项羌是要向我们大楚开战了。”
“这点我早有预料。”秦络了然的说道。
“但你肯定没有料到，那些马儿，全都是黑豹骑兵的战马。”铁匠孙肃穆道。
铁匠孙的话，终于引起了秦络的重视。他大吃一惊，“要是再加上青云的战马，恐怕得十几万匹了。他们为什么要这么多战马？”
“我也不清楚，如果只是攻打边塞，我觉得几千匹就够了。”铁匠孙看过太多次项羌扫荡楚国边境的战争，每次项羌出多少兵马，他心中早有一本明账。
秦络思索片刻，疑惑道：“就是说，如果只是攻打边境小镇，青云的战马绰绰有余，更没必要费尽心机，请人养马。”
“是这样。毕竟不可能将所有战马，都投到战场上去。”铁匠孙说道。
“可是现在，拓跋冽要用缴获来的黑岩部的战马，那么……”秦络严肃的说道，“这一次，一定是长钱作战，拓跋冽他想打大战啊。”
铁匠孙一惊，本能的反驳道：“青云刚刚经历过大仗，军队还没有恢复，拓跋冽他胆子有这么大？”
“我和他接触了这么久，发现他的确是一个野心勃勃，胆大妄为的人。”秦络非常客官的评价道。
就看拓跋冽那次，在身处略势时，突然袭击摩藏达西，突然挑起战争，突然潜入金宫，突然弑杀其母。就知道，拓跋冽的胆子是多么的大了。
“难道他要学他老爹那样，攻入皇宫？”铁匠孙问道。
“以现在青云的兵力，拓跋冽就算想攻打平城，也是有心无力。毕竟，平城在澜河以南，项羌士兵不熟水战，想要渡江，太困难了。”
“也对。”铁匠孙十分佩服秦络的聪慧，他虚心请教道，“你猜测，他会打哪儿？”
“我猜不到。”秦络无奈的说道，他现在也很好奇，到底拓跋冽看上了中原的哪块城池，不惜费这么多的人力物力，长途跋涉的远征呢？
想要知道拓跋冽攻击的目标，光靠桑丹大叔是没有办法获得的。秦络心想，要想知道更具体的计划，或许可以通过可汗身边亲近的人打探到。秦络对铁匠孙说道：“最近你不要轻举妄动，剩下的事交给我，我来处理吧。”
铁匠孙点头同意道：“也好。你如果需要人手，我可以帮你。”
“目前我一个人就够了。”秦络笑道，“要是将来需要盗取什么东西，或许需要你的帮助。”
与铁匠孙分别后，秦络牵着马儿，正准备回丹阳城呢，却没想到迎面碰上了在石山附近的叶勒依。
叶勒依传完信后，也正要回金宫，这下子撞见了秦络，简直是紧张的不知道该如何是好。其实秦络也好不到哪里去，要是让人知道他经常来石山，肯定会被二王子等人怀疑的。
于是，两个做贼心虚的人面面相觑，但又不能假装没看见对方。
“叶勒可敦。”还是秦络先上前一步，装作淡然的模样，向“叶勒倾”低头行礼。
叶勒依看着秦络，时刻提醒自己现在的身份是“叶勒倾”，自己和秦络从来没说过话，根本不认识的。她装作沉思，故意停顿片刻后，才恍然大悟道：“你……你是秦络吧？”
“正是在下。”秦络和“叶勒倾”只是在迎亲时，远远的隔着人群和她见过几面。没想到，“叶勒倾”居然还记得自己。
叶勒依学着姐姐的神情，淡雅微笑的说道：“我老是听妹妹说起你。妹妹说，你是她见过的，最有才华的人。”
“是叶勒二小姐谬赞了。”秦络谦虚的说道，他看可敦身边只有一匹马，连个伺候的人都没有。没想到，“叶勒倾”居然会一个人跑到如此偏远的地方？
秦络疑惑的看着“叶勒倾”，问道：“叶勒可敦，没有让女奴跟着您吗？”
果然还是被问到了。叶勒依装作不耐烦的说道：“我想一个人出来静静。”
秦络知道拓跋冽对叶勒可敦的态度，后来还知道了，拓跋冽居然和“叶勒倾”摊牌了。故而秦络并没有多想，还以为“叶勒倾”受到冷遇，心情郁闷，这才一个人出来的。
秦络客气的说道：“这里都是奴隶待的地方，可敦还是少来这些地方。不如，由在下送可敦回金宫？”
“不……”叶勒依本来想拒绝来着，可是看见秦络的侧脸，大脑莫名其妙的变成了一片空白，她脱口而出，“不会麻烦秦大人吧？”
秦络还以为“叶勒倾”会拒绝呢，他眼底闪过一丝诧异，而后温文尔雅的说道：“怎么会呢？在下乐意之至。”
“那就麻烦秦大人了。”叶勒依矜持的说道。
111 攻楚（六）
叶勒依今天穿的是红色长裙，头上和身上还带了很多装饰物。裙摆拖地，再加上身上配饰“叮叮当当”的，骑马特别不方便。
要是旁边没有人，叶勒依肯定会撩起裙子，直接跨上马鞍。但现在秦络在一旁看着呢，姐姐肯定不会做这样粗鲁的动作，叶勒依忽然很想打自己两个巴掌，为什么一时脑热，要让秦络跟来呢？
秦络也看出了“叶勒倾”骑马不方便，善解人意的说道：“我扶可敦您上马吧。”
“也好。”叶勒依不再逞强，扶着秦络的胳膊，尽量保持优雅的骑上了马背。
“可敦您慢点骑。”秦络看“叶勒倾”上马时僵硬的模样，很担心眼前的这个女子骑术不精，生怕她一不小心给摔了。
“……”叶勒依简直不知该说什么好。她恶狠狠的想着，姑娘我十四岁就是草原上的第一骑士了。当年她在赛马节上，打败那么多骑术高超的男子，最终夺得冠军，出尽风头。没想到，现在居然落到，要秦络保护自己的地步了。
看着秦络不紧不慢的护在自己旁边，叶勒依真想说，我骑术比你好多了，不需要你照顾。虽然她很想和秦络比试比试骑术，但是她现在是“叶勒倾”啊，只好假装成骑术不精的样子。
叶勒依心想，总有一天，我一定要拉着秦络赛马，好好教训一下他。
两个人说是骑马，其实马儿根本没有跑起来，而是慢悠悠的是散步。叶勒依琢磨着此处离金宫的距离，心想这个速度骑下去，估计得等到天黑，才能回到金宫吧。她想加快速度，但是又怕秦络发现自己骑术不赖，察觉到什么。
叶勒依只得忍住自己的急性子，跟着秦络一摇一摆的骑着马儿。她侧头看向旁边的秦络，见他一副不急不躁样子，一手牵着缰绳，一手拿着马鞭，目视前方，全身散发出一种静谧闲适的气质。
叶勒依看到秦络骑马的英姿，烦躁的心一下子就静了下来。秦络和“叶勒倾”没有什么好交谈的话题。而叶勒依，更不可能主动开口。一路上，双方都没有说话。要是往常，叶勒依早就憋坏了，但此刻她突然发现，这样静默的时光，似乎也很舒服。
秦络也很奇怪，不知道为什么，身边的“叶勒倾”总给他一种熟悉的感觉。明明是第一次交谈啊，明明没见过几面啊。难道是因为孪生姐妹长得像，所以让自己有一种似曾相识的错觉吗？
此时的秦络并没有想太多，更不可能猜到，身边的人，就是叶勒依。
两个人仿若闲庭信步，慢吞吞的回到了丹阳城。秦络为了避嫌，在城门口就向“叶勒倾”告辞了。叶勒依这次没有犯浑，客气的和秦络道谢话别，而后赶快回到了金宫中。
“我出去的时候，有没有人来找我？”叶勒依一到自己寝殿，就急忙问守候在此的萨仁。
萨仁一边替叶勒依换下衣服，一边回答道：“只有吉米来过，大约是在午时刚过的时候。”
“你怎么回她的？”叶勒依问道。
“奴婢说，可敦您出去散散心。”萨仁答道。
“吉米说什么了吗？”叶勒依生怕吉米看出什么来。
萨仁摇头，“她没有说什么，见可敦你不再，她就走了。”
叶勒依微微放宽了心，猜测吉米估计是给自己送饭的。她又问道：“可汗呢，回金宫了吗？”
“没有回来，估计晚饭不会在金宫用了。”萨仁说道，“可敦，您别老是等可汗，饿坏了怎么办？”
叶勒依每晚都会等候可汗一起用膳。可是拓跋冽经常不来，又不通知她，让叶勒依每每等到很晚。今天叶勒依也饿了，听萨仁劝说，便同意道：“好吧，今晚我不等他了。”
萨仁急忙吩咐奴隶，让厨房传膳。她看叶勒依关起门来，狼吞虎咽的样子，笑了笑道：“可敦您饿坏了吧。”
“可不是吗。”叶勒依现在没空装淑女了，她边吃边抱怨道，“今天遇见个难缠的人，和他磨叽了好长时间，连午饭都没有吃。”
“可敦您别噎着，慢点。”萨仁好笑的看着叶勒依，这才像是她认识的二小姐嘛。说实话，二小姐装大小姐还挺像的，差点让她都分不清谁是谁了。
不出一日，叶勒大汗王就接到了叶勒依的飞鹰传书。
看完信上的内容之后，叶勒大汗王微微吃惊，没想到拓跋冽要和南楚硬碰硬。不过这对于赤水部是好事。叶勒大汗王思忖着，是否应该趁着青云防守薄弱时，攻其不备？
然而赤水部一旦和青云部开战，就是你死我活的局面。要么消灭青云，统御草原。要么身败名裂，和黑岩部一个下场。开弓没有回头箭，叶勒大汗王是小心谨慎之人，肯定不会盲目下决断。
于是他提笔，给叶勒依回信。命叶勒依继续注意青云的动向，查探拓跋冽打算派多少兵马出征，留守青云又有多少人。
小不点安静的待在大汗王的书桌上，偶尔用喙低头啄一啄自己的羽毛。叶勒大汗王写好信后，将它绑在小不点的腿上。而后，抱起小不点，走到空旷的草地，放飞雄鹰。
叶勒大汗王用怜悯又嘲弄望向青云方向，既然拓跋冽不自量力想要找死，那么他不介意在背后推波助澜。
叶勒大汗王想问的问题，在这次议事中，拓跋冽和诸位文臣武将也在商议。出兵多少，留守多少，这些都是大事。而战马，则是这些问题的关键所在。
万幸的是，不论是桑丹大叔，还是其他的养马高手，都十分自信的告诉阿勒木，定能在秋分之前，让马儿上膘。阿勒木闻言，欣喜的对他们说：“辛苦各位了。”
故而，在此次议事之始，阿勒木立刻站出来，胸有成竹的对可汗说道：“末将已让养马高手桑丹接手黑豹骑兵的战马，桑丹大叔说，一定能在大战之前，让马儿上膘。”
“不错不错。”拓跋冽欣慰的看着自己的这个伴当，现在也是能够担当重任的了。
二王子拓跋凌计算道：“再加上我们自己的战马，应该能够凑四十万匹。忽图鲁将军佯攻武平关，不需要一人带两匹马。而且，最好以步兵为主。至于左右两位将军，他们长途奔袭，应配给他们更多的马匹。”
“二王子所言极是。”忽图鲁丝毫不介意拓跋凌将自己划出主力军的地位，“末将只需要五万战马即可。”
这就说明，忽图鲁将军只需五万骑兵，就想要攻打武平关。拓跋冽不放心的说道：“忽图鲁将军，我再你给调五万步兵，以作策应。”
“多谢可汗。”忽图鲁没有拒绝，打仗，士兵当然是多多益善了。
“阿勒木，阿布泰。”拓跋冽看向两人，“你们各带五万骑兵，从东西两线攻入中原。每名骑兵，带两匹战马。”
“末将领命。”阿布泰和阿勒木，异口同声的说道。
“青云铁卫守护丹阳城，湛卢大草原和苏格撒朗大草原的守兵不动。”拓跋冽清楚，笨重的青云铁卫，不适合长途跋涉。
“至于留守将领……”拓跋冽看向了自己的二哥，“二哥，丹阳城这边，麻烦你了。”
“没有问题。”拓跋凌领命道，“只是可汗，光留下青云铁卫，恐怕不够吧。”
拓跋冽不明白二哥的意思，“青云铁卫留下来，不过是以防万一。现在黑岩部已灭，谁还会来攻打我的丹阳城？”
“还有赤水部和白沙部呢。”拓跋凌好意提醒道。
“赤水部和我们是联盟，白沙部……”拓跋冽轻蔑的一笑，“他们有多少兵马，敢打我们青云部？”
白沙部向来是胆小怕事的墙头草，谁强大，他就跟着谁。现在拓跋冽重新掌握政权，灭了黑岩部。白沙部见状立刻派人给青云送上大礼，并忏悔自己当年不长眼投靠了黑岩的摩藏达格，他们已经知错了，希望可汗不要追究。
拓跋冽当时忙着联姻，哪有时间去追究白沙部。故而收下了礼物，打发他们的使者回去了。这几个月，白沙部的大汗王一直乖乖的待在自己领地，以示臣服。
“可汗，不可轻敌啊。”拓跋凌苦口婆心的劝道，“我建议，丹阳城得留十万人。”
“我们哪里有那么多兵马？”拓跋冽手头能调遣的，总共就二十多万人，分给忽图鲁将军十万，分给左右将军各五万，再去何处凑十万？
拓跋凌明白三弟的难处，他退一步说道：“离大战还有一段日子，我们征兵吧。凑不齐十万，至少得有五万吧。”
“……也好。”拓跋冽不情不愿的答应了。要不是黑岩部，他们哪里会损失那么多人。当年的青云，好歹也是横扫草原，威震九州的大部落，百万大军随随便便就凑齐了。哪像如今这样，调个兵都捉襟见肘。
忽图鲁将军也皱起了眉头，征兵肯定又要麻烦牧民们了，他们刚刚才经历完丹阳城的守卫战，还没休息多久，又要上战场了。
果然，征兵令一下，草原上一片怨声载道。秦络对此啧啧称奇，又是征兵，又是秣马，拓跋冽这一次，真的是下足了血本啊。
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作者有话说：今天多更一些字数，以感谢前段时间和昨天打赏红包的两位读者。
112 纵火（一）
“可汗要征兵？”叶勒依斜倚在床榻上，漫不经心听着萨仁汇报外面的情况，直到听到可汗征兵的消息，终于开口说了一句话，而且还是一副看好戏的样子。
“是啊，本来牧民们都不愿意。可是可汗发了话，此次出征，能拿到很多军饷。牧民们就都愿意了。”萨仁一五一十的，将自己听来的消息，告诉给了二小姐。
叶勒依满腹狐疑的看着萨仁，“你没听错吧。拓跋冽能发军饷？他连这个冬天都熬不过去了吧。”
“大家都是这样传的。”萨仁委屈的说道，“他们说，这回是攻打南楚，南楚遍地金银财宝，到时候肯定能抢到不少呢。”
原来是用南楚作为诱饵啊。叶勒依心底倏然产生了一个阴暗的想法，要是拓跋冽这一战败了，看他拿什么给牧民们发军饷。等那时候发不出军饷，引起民变，拓跋冽自顾不暇，赤水部则可不费吹灰之力，拿下丹阳城。
不过叶勒依毕竟是项羌人，对外战争，她心底还是期盼项羌人胜利的。
“那你打听到，可汗打算增兵多少？”叶勒依问道。
萨仁无助的摇头，“不知道。”
“哎，要你何用？”叶勒依看着萨仁一副不知所措的样子，发出一声长叹。做间者这种事情，还是要靠自己出马啊。
铁匠孙听说了征兵令后，也在惆怅这件事情。他对秦络说道：“拓跋冽肯定要大干一场，大楚现在兵力不足，恐怕难以应付啊。”
南楚经历阳城大战不到五年，中原休养生息缓慢，朝中又有贪污**，肯定缓不过来。要是现在，拓跋冽再发起一场大战，秦络真怕楚国无法承受。
铁匠孙比秦络更了解中原的情况，他忧心忡忡的说道：“实在不行，我们给战马下药，能放倒几匹，算几匹。”
铁匠孙和桑丹相熟，混进牧场下药，轻而易举。可是秦络却不赞同，他阻止道：“这样的话，不就把桑丹大叔拖下水了吗？”
毕竟是桑丹大叔亲手配的草料，要是让马儿全都毒死了，桑丹肯定是会被可汗问罪的。
“顾不上那么多了。”铁匠孙内心即使很愧疚，但为了国家，也不得不做了。
秦络还是摇头，“不止会连累桑丹大叔，很有可能，你也会被供出了。间者都是单线联系，要是你出事了，线就断了。”
“放心，即使我被抓了，上面会有人主动找你，把这条线接起来的。”铁匠孙露出一抹苍茫的微笑，“我早已有为国牺牲的准备，秦络，不必劝我。”
“就算你把战马全部放倒了，也阻止不了拓跋冽进军中原的野心。”秦络激动的说道，“青云今年过不了冬，项羌和大楚必有一战，我们应该保存实力，探听消息，在战场上和项羌决一胜负。”
铁匠孙面露难色，“我怕到时候什么都没有打探出来，反而延误了战机。”
秦络心里清楚，铁匠孙可能是担心自己的能力。毕竟，秦络在之前只是出谋划策，没有参加任何实际的行动。现在要他一个手无缚鸡之力的人窃取情报，似乎有些强人所难了。
当然，秦络也没想着，潜入可汗寝宫偷什么情报，他的手段还是套话、观察、分析情势，最终潜移默化的影响拓跋冽。这些手段，对付项羌，已是绰绰有余。
可是现在铁匠孙不相信秦络的手段，秦络也无法证明自己。于是他只好提出一个折中的办法，“只要能阻止马儿长膘，不一定非要杀了这么多马儿。不如……我们把配好的草料都烧了，这样也不关桑丹大叔的事，可汗要怪，就怪看守的士兵们。”
“野苜蓿很稀少，一时间不会再配出这么多的马料。”铁匠孙对秦络交口称赞道，“还是你聪明，这个办法最省事，还不易被察觉。”
秦络不矜不伐的笑了笑，道：“放火的事，就麻烦孙大叔了。”
“放心，我轻功很好。”铁匠孙信心满满的说道。
铁匠孙说干就干，甚至没有惊动桑丹大叔，就潜入了跑马场。牧场的看守本来就很松懈，而且看守的人注意力都集中在马厩，他们光顾着担心丢失马匹，却忘记看管草料了。
成堆的野苜蓿和羊草堆积在牧场的角落，铁匠孙吹燃火折子，抬手抛入草堆中。火借风势，不一会儿就剧烈燃烧起来。
看守的士兵发现着火了，着急的大呼大叫起来，将附近的人都惊醒了。不仅人惊了，马儿也受到了惊吓。要不是用绳子拴着马匹，它们肯定会飞奔出马厩的。
桑丹是在睡梦中被浓烟呛醒的，睁眼一看，外面火光冲天，到处都是浓烟。桑丹大叔慌忙跑出去，看见是堆放草料那里着火，痛心疾首的大吼道：“我的苜蓿草啊，这可怎么办啊。快救火，救火！”
士兵们惊慌失措的寻找水盆，一时间人影憧憧，马儿惊呼，一片混乱。然而就在桑丹焦头烂额的时候，又有人跑过来说，隔壁马场的草料，也起火了。
“什么？”桑丹惊愕失色，继而大骂道，“是哪个狗娘养的故意放的火，是谁要害我？”
可是现在说什么都来不及了。桑丹指挥着众人，扑火的扑火，盛水的盛水，配合的十分默契。直到后半夜，在大家的齐心协力下，终于控制住了火势。
然而牧场一片凌乱，黑烟弥漫。桑丹大叔也和大伙一样，灰头土脸的，狼狈不堪。
桑丹大叔只觉得浑身脱力，虚弱的坐在地上，他年纪大了，哪里受得了这样的折腾。看守的一脸自责，心情悲痛的诉说道：“草料那边，从来没有出过事。当时我也没注意，到底是谁放的火，根本没看见。”
“这是釜底抽薪啊。”桑丹大叔愤愤的说道，“此人真是可恶，我一定不会放过他的”
“可是左将军交给我们的活儿，这下全完了。”看守的哭丧着脸，卑微的请求道，“桑丹大叔，您可得在左将军面前替我求情啊。”
这个看守的，其实是阿勒木麾下的一名小兵。今夜事发突然，谁也没有料到，会有人蓄意纵火。桑丹大叔理解这个小兵，并没有怪他，于是点头道：“好，我会替你说话的。”
草原上的火断断续续烧了大半夜，火光冲天，好多人都看见了。牧场起火的事情，一夜之间，传遍了整个草原。
次日，阿勒木清晨起来，便听见手下奴隶在议论着那场大火。
“听说有三四处牧场都起火了呢。”一个奴隶闲来无事，坐在树荫底下，和同伴嚼舌根。
其余人听到这个消息，一个个都凑了过来，有人问道：“有没有人烧伤？”
“好像没有，就是不知道将军的马，会不会被烧死。”
“好端端的，怎么会起火？”
“是有人故意纵火的。”那个奴隶悄悄的说道。
很多人听后，倒吸一口凉气，在草原上，马匹就是项羌人最亲密的伙伴，很少有人会去故意伤害马儿，否则会被所有项羌人骂死的。
阿勒木听到此言，什么都顾不上了，骑着马儿飞奔到桑丹大叔那里。要是昨夜的大火，真的把缴获的黑豹骑兵的战马烧死，那他只能去可汗面前，负荆请罪了。
113 纵火（二）
阿勒木风风火火赶了过来，看见牧场一片狼藉，顿时心都凉了。他见到桑丹大叔，第一句就问道：“怎么样，怎么样，马有没有烧死？”
桑丹大叔愧疚的看着阿勒木，泪水涌出，“噗通”一下跪倒在地。把阿勒木吓得，还以为怎么了呢。
“死了……多少……马？”阿勒木哆哆嗦嗦的问道，只觉得自己的心头在滴血。
“还好还好，马没有死。”桑丹大叔喘着粗气说道。
阿勒木悬在心里的大石头终于落地了，刚刚看桑丹大叔的那架势，还以为出什么大事了呢。
然而桑丹大叔还没说完呢，他一个大喘气过后，才吞吞吐吐的禀报道：“就是……野苜蓿，全烧没了。”
“野苜蓿没了？”阿勒木的头又开始疼了，“这草在草原上很少见的，桑丹大叔，你还能不能找到？”
桑丹大叔也在为此事发愁，他无奈的说道：“长野苜蓿的地方，我只知道野山谷。不过上回，我带着人把野山谷的野苜蓿都拔光了。现在又是秋季，也不可能再长起来。”
真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。阿勒木现在，连死的心都有了。他抱着最后一丝丝希望，问桑丹大叔：“能不能……用其他草代替？”
“不能。”桑丹大叔想都没想就否决了，斩断了阿勒木最后的一根救命稻草。他说完后，发现左将军脸色似乎变得很难看，于是只好小心翼翼的补充了一句，“除非……用粟米。”
“……”阿勒木心头又被捅了一刀，桑丹大叔补充的话，说了比没说更糟。
金宫大殿中，阿勒木战战兢兢的将事情的经过大致叙述了一遍，可汗拓拔冽坐在上位，面无表情听完了这个噩耗。下首的二王子皱着眉头问道：“放火的人，抓住了没？”
“没有。”阿勒木沮丧道，“看守的士兵说，连放火人长什么样子都没看到，估计很难抓获了。”
“要他们何用！”拓跋冽终于开口，却吓得阿勒木一下子跪倒在地。
“可汗息怒，我已经重重责罚了昨夜看守的那些士兵。”阿勒木急忙说道。
二王子扶起阿勒木，对弟弟道：“这事不怪阿勒木，他也不可能预料到。不过放火之人用心歹毒，那个人既然敢放火，肯定还有其他的动作。”
“纵火的人，是南楚细作吗？”拓跋冽怀疑道。
“十有**，就是南楚的人。”拓跋凌肯定道，“可汗，如今项羌内部潜入南楚间者，我们必须彻查。”
“怎么查？”拓跋冽问道。
“不管是从南楚抓来的奴隶，工匠，或者高官，凡是楚人，一个个都要查。”拓跋凌说道。
“丹阳城那么多楚人，一个个去查，得查到什么时候？”拓跋冽对此，是心有余而力不足了。
“那就先从高官查起。”拓跋凌坚决的说道，“从秦络开始查。”
拓跋冽微微蹙眉，不满的说道：“二哥，你是不是对秦络一直有偏见？”
“这不是偏见，大战在即，还是小心为妙。”拓跋凌肃然的说道，“可汗，这不仅是调查纵火案，要是真有间者潜伏在丹阳城，甚至，潜伏在可汗您的身边，那我们的作战计划，很有可能泄密啊。”
“不可能吧，我身边的人，都是亲信。”拓跋冽心里飞快的盘算着，这几日有谁参与过议事。除了几位将军和二哥，再无旁人。并且议事时给可汗端茶倒水的人，只有吉米。
“不怕一万，就怕万一。”拓跋凌说道，“秦络、金宫里的楚人奴隶、牧场干活的楚人奴隶，这些人必须要彻查。”
拓跋冽其实心里有点愧对秦络，秦络几年来一直帮自己出谋划策，算是自己的师父。现在却被怀疑至此。拓跋冽问道：“你怎么查，不会全抓起来，严刑拷打吧？”
“不会，就是问话。我们就说调查昨晚放火一事，问问有嫌疑的人，昨夜在干什么。要是无法证明自己昨夜身处何地，再用刑不迟。”
“也好，那你去问吧。”拓跋冽差点以为，二哥要把秦络抓起来拷问呢。如果只是问话，倒是可以接受。
二王子很清楚，自己的三弟看似凶狠残酷，其实对自己人重情重义。拓跋凌也没想着能一下子扳倒秦络，他一直不信秦络是真心辅佐拓跋冽，总有一天，他会抓出秦络的把柄。
拓跋凌得到拓跋冽的允许后，当下带着人，闯入了秦络的大帐。此时的秦络不是当年那个奴隶了，他现在有自己的帐篷，也有了伺候的奴隶，甚至可汗还派了侍卫，去保护秦络。
于是拓跋凌气势汹汹的闯进来时，被守在外面的侍卫拦住了。
“此乃秦大人住的帐篷。”侍卫瞅着二王子带着一群士兵想要硬闯，一看就知道，来者不善啊。
“放肆，我是二王子，还进不得秦络的帐篷吗？”拓跋凌厉声喝道。
侍卫负责守护，哪敢随便放人。但面对二王子，他也不敢随便拒绝，只好请求道：“二王子，请容属下通禀。”
“闪开。”拓跋凌一把推开碍手碍脚的侍卫，“我是奉可汗之命，前来问话的。尔等竟敢阻拦？”
“这……”侍卫左右为难，既然二王子打得是可汗的旗号，他不敢不放行了。
“让他进来吧。”此时，帐内传来秦络平淡的声音。
拓跋凌大步踏入帐内，只见秦络坐在书桌前，手里还拿着一本书。看着秦络处变不惊的样子，二王子气的牙痒痒，心道这个人真是会装，等待会儿问话，看他还怎么装下去。
“二王子头次光临寒舍，蓬荜生辉。”秦络放下手中书，起身恭迎。
“少来这一套。”拓跋凌现在觉得秦络做什么都很虚伪，他直奔主题道，“我是来问话的。”
“二王子请问吧。”秦络一副我自岿然不动的样子，仿佛没有任何惧怕。
拓跋凌看秦络没有任何心虚或拖延的表现，心底也有些松动。他自我怀疑，难得真不是秦络做的？
“昨天夜里，你在干什么。”
“看书，睡觉。”秦络简明扼要的回话道。
拓跋凌对秦络的话将信将疑，他拍拍手，对外面的人喊道：“把秦络的奴隶，带进来。”
二王子带来的人，早就将秦络的几个奴隶抓住了。听到主人吩咐，他们立刻压着奴隶们进帐，让他们跪成一排。
“昨夜你们主子在干什么？”拓跋凌又问了一遍相同的问题。
其中一个奴隶答道：“秦大人一直待在帐篷内看书，亥时刚过，就睡了。”
难得真的冤枉了他？拓跋凌狐疑的问道：“一直在帐篷里，没有出去过？”
几个奴隶面面相觑，而后都摇摇头。
拓跋凌还是不信，又将秦络的侍卫叫了进来。问了相同的问题，却还是一样的答案。
“你们是项羌的士兵，可别被楚人所收买。”拓跋凌威胁道，“秦络真的一直没有出去？”
最初拦着二王子的那个士兵答道：“我们敢对赤乌天神发誓，昨夜秦大人一直待在帐内，没有出去过。”
拓跋凌闻言沉吟不决，回头望向秦络，却没想到，刚巧和秦络视线相碰。
秦络坦然的直视拓跋凌，淡然一笑，“二王子，这回信了？”
“还算你老实，我们走！”拓跋凌这次没有抓到秦络的把柄，愤愤然转身离去。
不仅是秦络被问话，与此同时，金宫中的所有楚人奴隶，也是最先调查的对象。
“可敦，救我！我没有放火。”叶勒依身边的一个女奴，一大清早就跑来叶勒依身边哭诉。
“放火，什么放火？”叶勒依莫名其妙的看着这个女奴，她还不清楚昨晚发生的事情呢。
随着那个女奴一起过来的，还有几名士兵。其中的领头人对可敦行了一礼，恭谨的说道：“叶勒可敦，昨夜有好几处牧场失火，可汗怀疑是楚人捣鬼，我们奉命前来问话。”
“问话？怎么问到我这里了？”叶勒依疑惑道。
“可汗怀疑是楚人奴隶捣鬼，这个女奴，正是从楚国俘虏来的。”领头人答道。
“叶勒可敦，奴婢没有放火。”那个女奴爬到可敦脚下，痛哭流涕的说道，“奴婢昨晚在寝室门外守夜，中途我还进来给您倒过水的，奴婢从未出过金宫半步，怎么可能去放火？”
“昨夜我口渴，是她过来倒水的。”叶勒依作证道，“她昨晚一直都在金宫，不可能出去纵火的。”
叶勒可敦都亲自作证了，还有什么可怀疑的？领头的那个人闻言，放开了这个小女奴，他讪讪笑道：“打扰叶勒可敦了。”
“无妨。”叶勒依心里虽然生气，但面上依旧保持着淡然微笑，“你们也是奉命行事，下去吧。”
那群人离开之后，被怀疑的小女奴不停的向叶勒依磕头道谢，显然刚刚她被那些人吓坏了。
叶勒依温和的说道：“这事已经过去了，你别哭了。姆妈，带她下去梳洗一下，让她休息一日，今天不必过来服侍了。”
“谢谢可敦。”那个女奴擦着眼泪，缓缓起身。她这才发现自己发髻也散了，一把鼻涕一把泪的，样子狼狈不堪。
叶勒依等那些人都离开后，单独留下萨仁，问道：“到底是怎么回事？”
“奴婢也是刚听说，昨天夜里，左将军养的马，差点被烧死。”萨仁说道。
“阿勒木的马？”叶勒依心想，阿勒木的马出事，可汗就让人大肆搜查凶手？难不成，那不是阿勒木自己的马儿，而是此次出征用的战马？
“听说，不仅是金宫的楚人奴隶被查问了，还有牧场的楚人奴隶，都被问到了。”萨仁将自己打听来的消息，一五一十的告诉给叶勒依了。
“全都是楚人？”叶勒依恍然大悟，“这不是查纵火者，这是在搜查南楚奸细啊。”
“或许吧，反正现在所有楚人都人心惶惶的。”
“所有楚人？”叶勒依突然问道，“秦络呢，也被问过了？”
“是，还是二王子亲自去问的。”萨仁回道。
叶勒依却想起那日，在石山附近偶遇秦络。当时她没有多想，现在想来，好像牧场就在石山那边吧。
114 纵火（三）
丹阳城外，东边是野山谷，多是贵族打猎游乐之所。当年拓跋冽还不是可汗的时候，就喜欢带上伴当，去野山谷玩。而西边，则是奴隶聚集的地方。秦络现在作为项羌的官员，居然还去奴隶住的地方，这不得不让叶勒依多想了。
然而没有办法，秦络不得不去石山。因为铁匠孙也住在西边，传信的小山洞对铁匠孙更方便些。
“你还好吗？”秦络在事发后两三天，终于忍不住，去山洞约见铁匠孙了。
万幸的是，铁匠孙如期赴约，秦络上下打量着他，发现他气色还好，而且也没有受伤，看起来没有被拷打。
铁匠孙明白秦络在担心什么，他道：“他们没人来问过我话，我本来就是铁匠铺的，和牧场不沾边。”
“如此甚好。我还一直担心你，怕你出事呢。”秦络终于可以放下悬着的心了。
铁匠孙道：“我更担心你，听说二王子问你话了，你没被怀疑吧。”
“本来就不是我放的火，而且我的奴隶替我作证，那夜我一直待在帐篷里。”
铁匠孙依旧很担忧秦络，他叮嘱道：“我看二王子似乎在针对你，他已经对你心存疑虑了。这段时间，你要小心啊。”
秦络早就发现了，二王子对自己的猜忌。他点头道：“拓跋凌太过聪慧，行事又小心谨慎。这个人比拓跋冽更难对付，是我们最大的对手。其实他一直都不曾信任过我，不得不说，他猜的很对。”
“都是我的错，我太冲动了，一把火，让草原上的同胞们受苦了。”铁匠孙深感愧疚，自责道，“我应该听你的，徐徐图之。”
秦络也听说了，这次可汗对金宫和牧场的楚人进行了彻查，有些人无法替自己证明，于是被拉入大牢，拷打审问。
当然，秦络还听说战马因为大火，而受到了惊吓，最近也不爱吃东西了。这把桑丹和阿勒木都急坏了，却对此束手无策。
“项羌的损失也很大，你为大楚立了一功。”秦络安慰道。
“只可惜，放草料的地方离马厩太远，否则定能烧死几匹战马。”铁匠孙心里犹不满足。
“孙大叔，我们这段时间，先不要见面了，只用纸条传递信息即可。”秦络知道，自己的一举一动，已经被二王子盯上了。他今天冒险前来，就是来看看铁匠孙，有没有被抓。
铁匠孙理解秦络的处境，他再三叮咛：“你也要小心，就算探察不出什么，也不要急，保住自己是最重要的。”
秦络笑了笑，当初铁匠孙要毒死战马时，可不是这样说的。
和铁匠孙分别后，秦络再一次碰上了叶勒可敦。可他并不知道，这次不是偶遇，而是叶勒依在此守株待兔三四天，终于逮着秦络了。
“秦大人，又见面了。”叶勒依这一次主动打招呼道。
秦络愣了愣，赶忙上前微微行礼，“叶勒可敦。”
“叶勒倾”为什么又会来石山？秦络脑子里飞快的转着，他总觉得碰见一次是偶然，碰上两次，就有些奇怪了。
“你怎么在这里？”叶勒依率先发问道。
没想到“叶勒倾”突然发问，秦络心如电转，立刻回复道：“我和桑丹大叔相熟，听说他牧场遭遇火灾，特来看看他。”
秦络如此一说，没有任何疑点。因为采石场、跑马场，以及传信的山洞，都在石山那里。叶勒依只看见秦络在石山，并不知道他去的具体位置。
“上次，秦大人也是来看望朋友的？”叶勒依装作不经意间问道。
秦络心头一紧，面上不动声色的说道：“上次是有事。左将军的马儿不上膘，想找一个养马高手，我过来帮左将军问问桑丹大叔。”
“原来是你将桑丹介绍给左将军的。”叶勒依看秦络答话不假思索，毫无迟疑，对此说法不再怀疑。看来秦络不仅不是放火之人，反而还在帮助阿勒木，解决问题呢。
“正是。”秦络反戈一击，问“叶勒倾”，“可敦今日，又是一个人出来散散心？”
“上次经秦大人提醒，一个人的确太危险了。我的女奴们，都在山坡下等我。”叶勒依当然会准备充分，不给秦络任何把柄。
秦络回头一看，果然在山脚下隐隐约约有一群女子。她们在河边嬉笑打闹，玩得甚欢，都没有注意可敦这里的情况。秦络猜测，估计“叶勒倾”闲来无聊，才会到山坡上转转吧。
叶勒依和秦络在草地上边走边聊，叶勒依问道：“听说可汗正准备大战，怎么没见秦大人去金宫议事？”
秦络闻言微微有些尴尬，“毕竟我是楚人，此战就不参与了。”
“是我唐突了。”叶勒依赶紧道歉，其实刚刚她是故意这么问的。她心想，怪不得二王子会亲自查问秦络，果然，秦络被二王子排挤猜忌了。
“可敦哪里话。”秦络淡淡的说道。
秦络这副荣辱不惊的样子，令叶勒依着实敬佩。要是叶勒依无端被人污蔑，她恐怕会把怀疑自己的人给狠狠捶打一番吧。
秦络和叶勒依缓步走下山坡，萨仁见可敦来了，急忙跑上前。秦络止步，对“叶勒倾”拱手道，“可敦，在下告辞了。”
“秦大人慢走。”
萨仁过来搀扶着叶勒依，略微好奇的打量着秦络的背影，“这就是秦大人？”
“是啊。”叶勒依问道，“你没见过？”
“奴婢怎么会见过秦大人呢？”萨仁以前一直是叶勒倾的贴身奴婢，大多数时间都是跟着大小姐的。就算是叶勒倾出嫁那天，秦络混迹在人群中，萨仁也分不清谁是谁。
萨仁第一次见到秦络，看他身材挺拔，从容不迫，气质温文尔雅。果然和草原上其他莽汉截然相反。甚至对比被俘虏过来的中原奴隶，也与众不同。萨仁思若有所思的看着秦络的背影，原来草原上传颂的智者，是长这样的。
叶勒依也望着秦络离去的身影，说道：“看他的神色，大火应该不是他放的。我还真好奇，到底谁是南楚的间者。”
萨仁收回心思，言归正传道，“可汗查了这么多天了，还是没有任何结果。后来，可汗就将抓来的人都放了。我看，是查不出来了吧。”
青云混入了南楚的间者，不知对赤水是福是祸。叶勒依思来想去，就算可汗放弃追查，她也得查出这个间者到底是谁，否则她内心不安。
叶勒依吩咐道：“萨仁，你再帮我查一个人。”
“谁？”萨仁问道。
“桑丹。”叶勒依觉得，这个桑丹就算不是间者，也一定是个关键人物。
一场大火，虽然战马没有被烧死，但是也受到惊吓。再加上野苜蓿被烧毁，黑岩部的那些战马又不爱吃东西，一天天消瘦下去。
“这样下去不行，好不容易长出点膘，现在又完了。”阿勒木忧心忡忡的说道。
对此，桑丹大叔也无能为力了。
正当两人一筹莫展之时，突然看见远方有一群人打马而来。阿勒木定眼一看，可汗居然来了。
因为大火，石山的那几个牧场都没法养马了，阿勒木早已将马匹全部转到了军营，连带着桑丹，也一起来军营吃住。
拓跋冽经常来巡视军营，今日想起战马受损，顺带着过来看看。
“可汗来了！”阿勒木急忙拽起桑丹，两个人跑出去迎接。
“可汗居然来了？”桑丹大叔一阵紧张，他可从来没有见过可汗啊。
然而等拓跋冽下马，和桑丹大叔一照面后，桑丹大叔大吃一惊，“你，你不是……那个，经常来看秦络的人？”
拓跋冽也微微一愣，他望向桑丹大叔，回忆了好久，才想起来，“哦，你就是看管秦络的那个大叔。”
“是我，是我。”桑丹大叔一阵心虚，他做梦也没想到，原来很久以前，他就见过可汗了。
阿勒木介绍道：“桑丹大叔就是负责养马的高人，还是秦络介绍给我的。”
“原来如此。”拓跋冽心想，那纵火事件，秦络就更没怀疑了。否则，他何必介绍桑丹给阿勒木呢。
“战马现在怎么样？”拓跋冽一边跟着阿勒木查看战马，一边问桑丹。
桑丹这才知道，原来这些马儿不是左将军的，而是可汗要用来出征的。他更加愧疚的说道：“可汗，我有负重托。现在这些马儿不喜欢吃普通草料，日渐消瘦，恐怕无法上战场了。”
桑丹的话让在此的人心头一颤，阿勒木小心翼翼的抬眼打量拓跋冽的神色，而拓跋冽则是眉头紧锁，沉默半晌才问道：“没有任何办法了吗？”
“除非……用粟米喂马。”桑丹大叔说道。
“我们哪里有那么多的粟米？”跟着拓跋冽身后的拓跋凌反问道。
“这个……其实不需要太多，喂养一个月，就可以了。”
拓跋冽疑惑的看着桑丹，“只需要喂一个月？”
“是啊。”桑丹拉来一匹马，拍着马背，对可汗和其余人解释道，“可汗您看，虽然脊骨和肋骨可以看见，但您看它的尻部，已经长了些肉了。这说明已有三四成膘了，再为一个月粟米，虽然不能满膘，但长个七八成还是可以的。”
“七八成，能够行军作战，经得起长途跋涉吗？”拓跋冽问道。
“能行。”桑丹信心满满的说道。
拓跋冽转头问二王子：“二哥，粮库内还有多少粟米？”
“喂养一个月的粟米，还是有的。”拓跋凌也有些动摇了，现在万事俱备，只欠东风。要是没有战马，他们的作战计划再好，也是纸上谈兵。
“那就用粟喂马。”拓跋冽最终拍板道，“桑丹大叔，阿勒木，这段时间辛苦二位，给我盯紧点。”
“可汗放心，我一定不会让歹人再来行恶的。”阿勒木把所有战马都拉回了军营，而且派了重兵把守。他不相信，纵火之人还能潜入军中，故技重施？
115 猜疑（一）
一个月后，拓跋冽再次去军营检查马匹时，那时的战马肌肉平满，且已经上膘了。
“还是桑丹大叔有办法啊。”拓跋冽赞许道。虽然没有满膘，但他对于这个结果，已经很满意了。
桑丹大叔是个老实人，听见可汗赞誉自己，激动的直挠头，嘿嘿笑道：“是粟米好，我只不过是喂养而已。”
“阿布泰啊，马的问题解决了，你那边练兵情况如何？”拓跋冽问道。
阿布泰一脸漠然的说道：“按可汗的要求，正在加紧训练。”
“很好。”拓跋冽郑重的对左右将军说道，“大战将至，诸位不可松懈。”
“是。”阿布泰和阿勒木同时领命道。
萨仁经过多方打探，终于将桑丹大叔的身世，经历，与秦络关系等等全部了解清楚了。
“桑丹是青云人，年轻的时候也是个赛马高手，后来有一次意外，他从马上跌落，摔伤了腿，再也无法骑马了。”萨仁徐徐道出桑丹大叔的往事。
“居然会这样，他真是可怜啊。”叶勒依有些同情。像她这样喜爱骑射的人，对桑丹大叔的遭遇感同身受。
萨仁继续说道：“后来，桑丹大叔就去养马了。但是他日渐消沉，虽然身怀养马绝技，但是不显露于外人。一直待在石山的跑马场，过着平静的生活。”
“那秦络是怎么认识桑丹的？”这一点，是叶勒依最疑惑的一点。
萨仁说道：“听说秦大人曾经背叛可汗，被可汗发现，鞭打过后，让他去采石场做苦力。后来是桑丹看他可怜，叫他到跑马场喂马。秦大人和桑丹大叔就是这样认识的。”
叶勒依听到前半段就睁大了眼睛，她惊奇的问道：“秦络背叛过拓跋冽？还被发配到采石场？”
“是，秦大人差点因此被杀，不过在采石场，也磨去了半条命。”萨仁对秦络的遭遇心怀不忍。虽然草原上奴隶很多，但是奴隶也分好几等。比如像萨仁、吉米这样在金宫，在贵人身边伺候的，就是最上等的奴隶。而采石场的奴隶，干的是最重最累活，是谁也看不起的下等奴隶。
叶勒依则是想的其他的事。她并不知道秦络还有这一段历史，难道说，秦络并不是真心辅佐拓跋冽的吗？可是既然背叛过，拓跋冽为什么还要重用秦络，就不怕他二次背叛吗？
再次背叛？叶勒依心底一颤，刚刚才对秦络放下的猜忌，此刻又在她脑海中徘徊不去了。叶勒依对萨仁说道：“你去打探下，秦络当年是因为何事，背叛拓跋冽？还有，最近注意秦络的一举一动，看他经常接触什么人？”
“可敦怀疑秦大人？”萨仁一下子花容失色，不明白秦络到底做错了什么，会引起主子的怀疑。
叶勒依恼怒道：“怎么，连我的话都不听了？你不会见了秦络一面，就喜欢上他了吧？”
“可敦您说笑了，我这就去帮您查。”萨仁说罢，生怕叶勒依继续打趣自己，急忙告退了。
看着萨仁这个样子，叶勒依真是哭笑不得。的确，秦络长得还算英俊，而且待人接物温文有礼，也难怪会被一些女孩喜欢。不过叶勒依知道，秦络可没有表面上那么简单，尤其是他现在有着重大嫌疑，叶勒依真怕萨仁对秦络动心，那就大事不妙了。
除此之外，叶勒依还有些恼怒，秦络越是在女子中受欢迎，叶勒依就越生气。可叶勒依对自己的这种心境，依旧是懵懂不知。她不知道，自己这个样子，其实是在吃醋呢。
此时的青云陷入了战前紧张的氛围中，所有将士都积极准备着，他们的战马在嘶吼，仿佛已经迫不及待要上战场了。秦络不用刻意打听，光看他们秣马厉兵，便知大战将即。
而在暗地里，南楚的间者，赤水的间者，也进入备战状态。草原上，表面看似风平浪静，实则暗潮涌动。
这一日，秦络破天荒的来到了金宫。要知道，自从可汗商议攻楚之事后，秦络没有什么重要的事，不会去金宫晃悠。
秦络直接前往可汗寝宫，果然吉米就在殿外守着呢。
“秦络，好久不见。”吉米惊奇的看着他，好不容易见到秦络，她还是很高兴的。
“吉米，最近怎样，手还痛不痛？”秦络关切的问道。
吉米低头看看自己的手，摇头笑道：“就那样，除了使不上劲，其他的还好，伤口早就不痛了。”
吉米不想谈论手伤的话题，她转而问道：“秦络，你怎么来了，是来找可汗的吗？”
“是啊。”
吉米抱歉的说道：“真不巧，可汗他和阿勒木他们去练兵了。估计回来，就到晚上了。”
“这样啊……”秦络眉头紧锁，装作很为难的样子。实际上他今天不是来见可汗拓跋冽的，而是找机会“偶遇”吉米，套她的话呢。
吉米看秦络左右为难的样子，忙问道：“是不是有什么紧急的事？”
“倒也不是什么紧急的事。”秦络看着吉米，犹豫良久后才说道，“听说，又要打仗了……”
“呃……”吉米摸摸鼻子，低头不敢看秦络的眼睛，她含含糊糊的“嗯”了一声。
秦络语气低沉的问道：“是要攻打南楚吧。”
“你知道了啊。”吉米尴尬的看着秦络，不知道该说什么好。
“哎。”秦络叹一口气，“我真是不想看见，可汗和南楚起冲突。我这次来找可汗，是想请他收回成命。”
“这怎么能行。”吉米生怕秦络触怒可汗，忙阻止道，“可汗早就下定了决心，你要是去劝说，他肯定会动怒的。秦络，千万别干傻事啊。”
吉米看秦络对故国还有一丝感情，非但没有怀疑他会通敌，反而觉得这个人有情有义。
“难得让我看着青云和南楚打起来吗？”秦络伤心道，“吉米，你不懂我这种夹在中间，左右为难的感受。”
“可是，可汗厉兵秣马好几个月，就是为了这场大战。”吉米劝道，“你就当、就当什么都不知道吧。”
“你让我冷眼旁观？不可能的。”秦络摇头说道，“不就是要些粮草过冬吗，大不了和南楚和谈，让他们送点粮食过来。何必要打个你死我活呢？”
吉米一下子同情心泛滥，看秦络居然想以卵击石，慌忙劝道：“哪有那么简单，可汗下了征兵令，又调集了二十多万兵马，一切准备就绪，怎会反悔？可汗的性子你不是不知道，他会因为你而放弃战争吗？”
原来调集了二十万兵马啊。秦络心道，犯境不可能需要这么多人马，果然如自己料想，是长线作战，不知道可汗到底想要攻打何处？
“这么说，可汗是不会同意议和的吧？”秦络失落的说道。
“秦络，你做不了什么的，放弃吧。”吉米不停的劝道，“千万别触怒可汗，你快回去吧。”
“可是……我来都来了……”
“我不会告诉可汗你来过的。”吉米贴心的说道，“你快走，记住，千万别让其他人看见你在金宫。”
“吉米，谢谢你了。”秦络由衷的感谢吉米，要不是她说漏嘴，自己还不知该从何得到用兵数量呢。
可惜吉米太过感性，她看见秦络焦急万分的样子，又觉得他是一个有良心的人，故而对他放下了戒心。就算二王子一再叮嘱要保守议事的内容，但吉米还是在不知不觉中，给说漏了。
116 猜疑（二）
不用吉米叮嘱，秦络也知道要避开闲杂人等，尽量走小路离开金宫。从可汗宫室出去，避开大路，有一条隐秘的林间小路。夏天的时候，小路两边绿树成荫，飒飒风响。此时正值秋季，树叶都变黄了，落在地面上，仿佛铺着一层厚厚的金色地毯，踩在落叶上，“咯吱咯吱”的，响声不断。
春夏的时候，或许会有贵人来此处赏花观景。然而到了秋天，百花凋零，这条路少有人来。秦络早就看好了这条小道，有时候可以避开盯梢的人，潜入金宫。
可是今日，秦络却听见似乎有人向这边走了，那人走在落叶上，足音放大了好几倍，“咯吱吱”的不听作响。秦络赶忙藏身在一棵大树背后，侧头偷偷观察来者。果然，没过多久，从小道外走来一位女子，秦络看那女子神色匆忙，还有些紧张。等她走近后，秦络细看之下，大吃一惊，这个人他见过，似乎是叶勒可敦身边的贴身女奴。
叶勒倾的女奴，怎么不走大路，会来这里？而且，看她的打扮，是穿着普通牧民的服侍，并不是金宫侍女的衣服。
秦络对此疑惑不解，见那个女人走近，他背靠大树，一动不动，不敢发出一点声音。而萨仁光顾着低头赶路，没有发现躲在大叔后的秦络。
秦络望着那个女奴离去的背影，直到她的身影消失在路的尽头，秦络才出来，不敢多做停留，匆忙离开金宫，直接回自己的帐篷里了。
秦络回去后细细回想自己和“叶勒倾”碰过的几面，发现叶勒可敦的确很可疑。她一个胆小怕事的弱女子，居然会一而再，再而三的，去石山那种脏乱的地方，而且第二次遇见“叶勒倾”时，“叶勒倾”似乎对自己产生了怀疑。
秦络听到的传闻，都是说叶勒倾温柔善良，并不关注军国大事。如果她没有关心纵火案，那她为什么会怀疑自己呢？
叶勒可敦的这个插曲，让秦络察觉到了一丝不同寻常，但他现在没有时间和经历去调查此事。如今最重要的，是传信给铁匠孙。
“打探到了吗？”叶勒依看见萨仁回来，连忙将门窗关紧，殿内只留下她一个人。
“我偷偷去了丹阳城牢房，问了那里的牢头。他说可汗还未登基时，确实交给他一个楚人奴隶，姓秦。看守的人说，秦大人背叛了可汗，被关到狱中严刑拷打。据说连续拷问了十几天，秦大人一直被捆绑在刑架上，就没放下来过。”
叶勒依闻言脸色有些苍白，蓦然间感到十分心痛。她没想到秦络一个手无缚鸡之力的书生，居然要忍受如此残酷的刑罚。她很清楚项羌严刑拷打罪犯的力度，就算是壮汉，也有熬刑不过，屈打成招的。
“秦络……招了吗？”叶勒依问道。
“没有。”萨仁钦佩的说道，“那个看守的人也很敬佩秦大人，苦苦熬刑数十日，没有呼痛，也没有求饶。”
“后来呢？”叶勒依又问道。
“后来可汗来了，单独审问秦大人。看守的也不清楚到底发生了何事，不过可汗拷问之后，秦大人就被发配到采石场搬石头去了。秦大人没有认罪，于是通敌背叛之事不了了之。”萨仁如实汇报道。
叶勒依闭上眼，似乎有些不忍。她缓了片刻，冷漠的睁开眼，“拓跋冽果然够狠的。”
“不过听说，本来老可汗是要将秦大人直接杖毙的，还是可汗求情，放其一条生路。”
叶勒依一愣，“老可汗也要杀秦络？”
“是啊。”对此，萨仁也是百思不得其解。
叶勒依又问道：“萨仁，你打听到秦络到底犯了何事被抓？”
“不知道。”萨仁摇头。其实这不怪萨仁，她暗中旁敲侧击的问了很多人，但是他们都不清楚，秦络当年到底是因何获罪的。
毕竟，当时老可汗下了严令，不让任何知情人透漏。而现在，知道此事的人，也不会再提。在很多年之后，秦络的这个事，便成了项羌历史上的一大谜团。
出征的日子一天天逼近，秦络和铁匠孙除了知道兵力和马匹数之外，其余的事，无法确认。而拓跋冽则让大巫师准备好了占卜祈祷仪式，只等出征之时，祭拜天地。
南楚的间者们陷入了困局，他们时间有限，却无法获得情报。眼看大楚就要面临着大军压境，兵临城下的危局，可铁匠孙他们，没有丝毫办法。
大战临近之前，有一队楚国来的商贩，进入了项羌，打算在丹阳城买些皮袄、兵器，再卖出一些茶叶、丝绸、器皿等中原的好东西。
商队的首领已经来过丹阳城不下百次了，他轻车熟路的，来到项羌人买卖聚集的地方。
商队很快将从中原带来的货物，从马匹和马车上卸下来，这里来来往往的人不少，其中也不乏楚人，他们看见有中原来的商队，会停下来看看，有没有需要的。
铁匠孙也是其中的一个，他漫不经心的走到商队前，对着那个首领，随意指了指一个瓷器，问道：“这个，怎么卖？”
“十两银子。”首领报出一个价来。
铁匠孙皱了皱眉头，摆手道：“十两银子我没有，我有一张牛皮，换不换？”
“那得看看货色。”商队首领说道。
铁匠孙将牛皮展开，对那人说道：“你看这皮子，是上等货色。一般人，我二十两都不买呢。”
“除了皮子，没有其他……东西了？”商队首领问道。
铁匠孙摇头，“没有了，只有这个，换不换？”
“换换换。”商队首领将铁匠孙看中的瓷器递了过来，这是一个残次品，能换个皮子，已经算好的了。
铁匠孙接过后，和那个商队首领对望了一眼，然而转身离去。
商队首领卖了一天货物，到了傍晚时分，满载而归。可是当他一进自己的帐篷，脸色一下子沉了下来。他的心腹见状，让其他人都清点货物去，自己进帐问首领：“怎么了？”
“项羌准备发兵二十万，攻打大楚。”头领简明扼要的概括道。
“二十万，不是个小数目了。”心腹又问道，“还有其他消息吗？”
“没有了。”商队头领恨铁不成钢的说道，“铁匠孙不是拉拢了很多人当间者吗，现在却只打听到了这点消息，我该如何向将军交代。”
原来，这个商队不仅仅是普通的商队，而是大楚用来和间者传递消息的商队。而铁匠孙，则是负责青云部内所有南楚间者，每个月商队来到丹阳城时，铁匠孙就会去买卖东西，传递情报。
“有情报，总比没有好。”那个心腹宽慰道，“属下先回中原，把消息传给将军府吧。”
“也好。”商队首领同意了。这个商队不光是要到丹阳城，还要去白沙部、赤水部走一遭，要真是大战在即，等他们走上十天半个月再回边关，黄花菜都凉了。
117 反间（一）
大战之前的占卜活动，则是项羌古老的传统了。九月初八，秋高气爽，是个祭祀拜天的好日子。拓跋冽让项羌所有的文武官员全部出席仪式，就连养病多日的大国师，也在人的搀扶下，颤颤巍巍的过来了。
这一次，拓跋冽没有再做任何手脚，让大巫师安安稳稳的完成了祭祀、占卜、解释神谕的全过程。等到了解释神谕的时候，大巫师颤抖着发白的胡须，百思不得其解的看着牛肩胛骨的裂痕，喃喃道：“神谕，吉中带凶，不如守。”
“这是何解？”拓跋冽就坐在大巫师的身后，听见了大巫师低语，急忙问道。
大巫师思索片刻，转身看着可汗，破解道：“万勿冒进，小心后方。”
难道此战，会是后方出现问题吗？拓跋冽心中戚戚，但现在出征在即，拓跋冽不能做出任何影响军心的举动。他严肃的看着大巫师，再次问道：“所以说，此战是胜，是败？”
“……胜！”大巫师终于吐出了这个字，但是他没有说，胜则惨胜，杀敌一万，自损三八千，可谓是惨胜如败。
拓跋冽才不管是怎样胜的呢，他只需要大巫师的这句话。他朝大巫师点点头，而后来到高台前，对着下马数万兵马，大声吼道：“大巫师说了，占卜结果，此战必胜！”
“必胜，必胜！”成千上万的士兵怒吼，吼声响彻青云，他们仿佛已经看到了胜利的曙光。
秦络掩饰着自己的表情，也跟着众人喊着“必胜，必胜”。而铁匠孙则隐藏在人群中，恨不得将祭祀议事搞乱。他曾经写信问秦络，能否做个手脚，将占卜结果弄成必败，动摇拓拔冽的信心，让他不要出征。可秦络太了解拓跋冽的性格了，就算占卜出必败的结果，他也不可能退兵的。
对此，秦络根本没有指望，拓跋冽一直是说一不二的性格，想要阻止他出征，除非太阳打西边出来。
占卜过后，拓跋冽面对群众时，还显得兴致勃勃的样子。等他回到了金宫，一下子变得忧心忡忡起来。阿勒木、吉米他们都没有发现可汗的神色变化，只有心细的二王子，看见三弟一副心不在焉的样子，便单独去可汗的寝殿，求见可汗。
“二哥，你怎么来了？”拓跋冽没想到这么晚了，二哥还留在金宫未走。
二王子关切的问道：“我看你一下午都是心神不定的样子，是不是占卜，有什么问题？”
“其实……也没什么……”拓跋冽一脸犹豫，他虽然心气很高，但是他毕竟是项羌人，从小敬奉赤乌天神，对于占卜的结果，不可能无视的。
“神谕到底是什么，大巫师是怎么解说的？”拓跋凌直截了当的问道。当时高台上只有可汗和大巫师，大巫师说的话，除了拓跋冽知道，其他人一无所知。
“大巫师解释说，万勿冒进，小心后方。”拓跋冽思虑片刻，还是说了出来。
“小心后方？”拓跋凌的双眼蓦然变得犀利，“看起来，南楚间者还是要捣乱啊。可汗，不除掉南楚的间者，此战会困难重重。”
“三日后，阿勒木他们就要出征了。这么短时间内，我们要如何找出间者？”拓跋冽略显急迫的问道。
“那么，我们就给间者设个套。可汗，你心急，南楚间者，肯定比你更心急。”拓跋凌料想，南楚间者肯定还不知道作战计划，用兵多少。他们眼看着项羌就要出兵了，肯定会着急。然而一着急，就会急中出错的。
“如何设套？”拓跋冽问道。
“放出消息，就说此战目标是攻打武平关。”拓跋凌得意的笑道，“到时候，南楚光顾着防范武平关，那么东西两线，就很轻松攻入了。”
“这的确是一石二鸟之计。”拓跋冽看自己的二哥，果然是聪慧过人，只是……“我们该如何不动声色的放出消息呢？”
拓跋凌对此早有妙极，他徐徐说道：“知道议事内容的人，只有可汗您、忽图鲁将军、阿勒木、阿布泰，以及我五个人。吉米偶然过来端茶送水，可能略知一二。除此之外，再无旁人知晓。”
“的确如此。”拓跋冽点头道。
“然而可汗你自己不会说出去，阿布泰将军沉默寡言，不会乱说。忽图鲁将军对可汗忠心耿耿，我当然也不会说出去。那么最有可能的，是阿勒木和吉米。”
“你怀疑他们俩人？”拓跋冽摇头否决，“不可能是他们。”
“我不是怀疑他们故意泄密，我只是怀疑有人利用他们，套他们的话。”拓跋凌耐心的说道。
阿勒木性格大大咧咧，而且喜欢广交朋友，的确有被人利用的可能。至于吉米，更是心直口快，毫无心眼，她被套话的可能最大了。
“那你打算怎么办？”拓跋冽问道。
拓跋冽伸出三个指头，“我们通过三条渠道，放出消息。第一条是通过吉米，可汗，你假装不经意间，将攻打武平关的消息告诉她。”
“就按你说的办。”拓跋冽知道，吉米只是隐隐约约听了一耳朵战略意图，她并不知道具体的内容。告诉她主攻武平关，她不会起疑心的。
然而阿勒木是知道作战计划的，所以，二王子对阿勒木，就无法隐瞒意图了。
“第二，我会让阿勒木通过桑丹，将消息递出去。”拓跋凌说道，“我会告诉阿勒木，怀疑桑丹的跑马场有南楚间者，他一定会帮我这个忙的。”
那一夜，几处牧场突然失火，的确让牧场的人成为了重点怀疑对象。虽然他们派人抓捕了牧场的楚人奴隶严刑拷问，但并没有任何收获。对此，明面上可汗让拓拔凌放了那些奴隶，其实暗地里，拓跋凌还是在盯着牧场，看看有谁在捣鬼。
“可行。”拓跋冽点头，“实在不行，我去给他下严令，他一定会服从命令的”
“至于第三条……”拓跋凌为难的说道，“还是需要可汗你的帮助。”
“第三条途径，是通过谁？”拓跋冽问道。
“秦络。”
“二哥，怎么又是秦络？”拓跋冽不耐烦的说道，“上次你不是查过秦络了吗，他不是没有通敌吗？”
“再查一次，以防万一嘛。”拓跋凌请求道，“可汗，此战非同儿戏。如果这一次秦络通过了考验，我以后再也不会怀疑他了。”
“……好吧。”拓跋冽不情不愿的答应了拓跋凌的请求，“不过秦络他很聪明，你怎么让他‘不经意’的得到这个情报？”
拓跋凌闻言笑而不语，他拿起桌上的朱笔，提笔在行军图上的武平关处，画了一个红颜色的大大的圆圈。
拓跋冽看着二哥的动作，对此疑惑不解。
拓跋凌指着圆圈，对拓跋冽解释道：“可汗，只要将这幅地图挂在你的寝宫里，然后再召见秦络，他必然会看见此图，也会看见图上的圆圈。”
这幅地图上什么都没有标记，只是在“武平关”三个字上，被重点圈出来了。只要人不傻，就会猜出武平关是攻击的重点。
“二哥，这是最后一次试探秦络，下不为例了。”拓跋冽收起地图，他打心底里不喜欢试探朋友，尤其是秦络这样，替他出谋划策，半师半友的人。
然而拓拔冽并不知道，自己还是被拓跋凌算计了。只要三条线中有一条出了问题，那么，无论是和吉米接触过的，还是和阿勒木、桑丹接触过的人，都会被严刑拷问。秦络，自然也会是其中之一，无法逃脱嫌疑的。
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118 反间（二）
二王子谋划的三条途径，在他的预测下，有条不紊的进行着。拓跋冽和吉米聊天时，说着说着就聊到了这次出征，然后“不经意”的将攻打武平关的事透漏给她。到了第二日，叶勒依则听着萨仁的汇报，得知了攻打武平关的消息。
另一条渠道中，阿勒木和桑丹闲聊，“一不小心”就将主攻武平关说出了口。阿勒木让桑丹一定要保密，桑丹乐呵呵的答应，绝不会告诉第二人。可惜一天过后，铁匠孙就知道了这个消息。
至于秦络这边，拓跋冽犹豫了好久，终于在第二日，召见了秦络，并让吉米直接带秦络进入寝宫内，等候可汗。
秦络来可汗寝殿不是第一次了，他还在此养过伤，待了好久呢。自从秦络由奴隶身份转变为官员后，他则不方便经常出入可汗寝殿，尤其是现在这样的敏感时期，他更是好几个月没有来过此处了。
吉米将秦络带到寝宫后，就下去了。秦络打量着这座熟悉的殿宇，发现摆设都和以前一样，几乎没有任何改变。要说变化，也就是多了一张……行军图。
秦络第一眼就看见了挂在床头的行军图了，上面画着楚国的一山一水，各个关隘、州县。然而在“武平关”三个字上，画了一个大大的圆圈。
武平关？秦络发现整幅地图，只有武平关被圈了出来。难得，拓跋冽攻击的目标，是武平关吗？
正当秦络陷入沉思的时候，寝殿的大门被人推开了，拓跋冽姗姗来迟，对秦络抱歉道：“刚去兵营，耽误了一些功夫，让你久等了。”
“可汗。”秦络赶紧起身，向拓跋冽行礼。
“免礼，快坐下吧。”拓跋冽热情的说道，“秦络啊，最近政务繁忙，好久都没见你了。”
“可汗肩负项羌军国大事，朝乾夕惕，宵衣旰食，真是辛苦了。”秦络恭谨有加的说道。
拓跋冽隐隐觉得，秦络对待自己，似乎不如以前那样亲密了。他苦闷道：“秦络啊，你也知道项羌现在的情况，这一次对楚作战，我也是迫不得已，你可不要怪我。我发誓，绝不会滥杀楚国平民百姓的。”
迫不得已？哪有战争是迫不得已的？秦络苦笑了一下，对可汗道：“臣下不敢。”
虽然秦络口中说不敢责怪自己，但拓跋冽注意到秦络的表情。他发现秦络脸上写满了无奈和忧愁，似乎左右为难，不知如何是好。
拓跋冽的想法和吉米是一样的，他不仅不会怀疑秦络通敌，反而觉得秦络心系故国，不是无情无义之人。拓跋冽想起当初秦络投靠自己时，也是左右为难，还说什么，不会参与对楚的战争。
与故国直接斩断联系的人，甚至对背叛故国，出手狠辣之人，都是被世人所唾弃的卖国贼。这些人连母国都可以出卖，他们的忠诚，让人不得不有所怀疑。而秦络对这个度就把握的很好，装作是无奈之中投诚，对故国仍有一丝怜悯之心。但又不会太过，没有吵闹着让可汗放过楚国，令拓跋冽厌恶。
于是拓跋冽看见秦络这样，更加同情怜悯他，而不会产生什么猜忌了。
“秦络，楚国是楚国，你是你。我不会因为你是楚人，就对你产生怀疑的。”拓跋冽解释道，“这次没有让你参与议事，是因为怕你处境尴尬，左右为难，二王子才会派人阻止你来。你千万不要介意啊。”
“可汗，多亏二王子不让我参与，否则我该如何自处。”秦络不仅不怨恨，反而做出一副感恩的姿态，“我如今是可汗的谋臣，理应和南楚斩断关系，只是我……”
“我懂，我都明白。”拓跋冽劝道，“我不会逼迫你做什么不利于南楚的事，此次出征，你就当什么都没发生吧。”
“多谢可汗体谅。”秦络起身，再次向可汗行礼。
秦络回到了自己的帐篷后，还在思考可汗寝宫的那副地图。按理说，他好不容易得知了作战目标，应该立刻告知铁匠孙。但是秦络总觉得，情报获得太过轻易，轻易的让人觉得有些诡异了。
可正当他犹豫要不要告诉铁匠孙时，铁匠孙却主动找上门来了。
秦络和铁匠孙本有约定，这段时间不要频繁见面。可铁匠孙现在等不及了，他直接跑到丹阳城内，在秦络的营帐前徘徊着。
秦络一出门，便看见了铁匠孙在那里装模作样的闲逛。他警惕的看看四周，猜测肯定有二王子的侍卫在盯梢。他装作没看见铁匠孙，直接去了人多的地方转了几圈。熙熙攘攘的人群将秦络挤来挤去，很快就摆脱了那些盯梢的人。
这时，秦络才去寻找铁匠孙，两个人来到了隐秘处，铁匠孙才告诉秦络，项羌想要攻打的是武平关。
“你也知道了？”秦络诧异的看着铁匠孙，没想到铁匠孙也打探到这个消息。
“是啊，难道……你也打探到了？”铁匠孙问道。
秦络点点头，“我是在可汗的寝宫，看见了行军图。”
“我是通过桑丹知道的。”铁匠孙告知了消息的来源。
“桑丹大叔？”秦络起疑，“他又是怎么知道的？”
“桑丹他说，是左将军无意中说出来的。”铁匠孙说道。
“阿勒木，的确有可能。”秦络对阿勒木还是比较了解的，他心粗嘴大，很容易说错话。
可秦络又想到，上回自己套阿勒木马匹用途，他虽然掩饰的很差劲，但还是有警惕之心的。难道说，阿勒木的警惕，只限于对楚人，对桑丹这样的项羌人，他毫无防范吗？
铁匠孙不待秦络多思多虑，直接说道：“我们得立刻把这个消息传递出去。只是，我上头的人，前几天刚走，不知道能不能追上他。”
“等一下。”秦络倏然说道，“先不要急着把消息送出去，我们还没确定真假。”
“连你都知道了，肯定是真的。”铁匠孙说道，“实不相瞒，其实我下面不仅只有你一个间者，我通过另一个间者，也得到了相同的消息。”
“那就是说，不止是我们俩，还有其他人，也知道可汗要攻打武平关？”秦络问道。
“是啊。这么多人都知道了，消息不会有假的。”铁匠孙对此毫无怀疑。
“不对。”秦络摇头，“我们查了那么久，一直都毫无线索。可是就在出征前夕，突然很多人得到了这个情报，我怕是可汗故意放出来这个消息的。”
“故意放出的？”铁匠孙奇道，“他为什么要这样做？”
“反间，这是反间计。”秦络终于确认，武平关的消息，一定是拓跋冽他们，故意让自己和南楚间者们知道的。
“你的意思是，他们攻打的其实是其他地方，这个是障眼法？”铁匠孙问道。
“没错。”秦络说道，“我们不能上当。”
“万一，他们真的攻打武平关呢？”铁匠孙着急的说道，“反间计什么的，都是你的猜测，要是武平关失守，大楚就完了。”