第九百四十六章 麝香
“一冰，二炭，三火……”
长椿宫中，李嫔一手举着书，一手小心翼翼地用竹夹夹花瓣。
那些花瓣都是前几日御园送来的鲜花，李嫔没有留着，而是让人都采下花瓣来做香料。
桌上的小炉子跳跃着红红的火苗，上头架着一个小圆钵，李嫔正在将花瓣往小圆钵里放。
她一边放一边看书，唯恐错过了哪个步骤，一切又要从头再来。
丰儿站在一旁看李嫔的动作，她一向很少亲自动手做什么，除了抄写佛经以外，就是看书。
旁的闲事都是让宫女们来做的。
自从御园送了花进宫后，其他的嫔妃们都在做花茶什么的，唯有李嫔选择了最复杂的
做香料。
丰儿可不懂什么做香料，她站在一旁插不上手，只能时不时搭几句话，“娘娘小心手，别烫着了。”
“没事。”
李嫔又朝书上看了一眼，“做香料需要十分小心，一个步骤都不能错，否则做出来的香味就不正了。”
丰儿笑道：“还是咱们娘娘最蕙质兰心，旁人顶多做个干花和花茶什么的，咱们娘娘却会做香料。”
李嫔听着这话虽不在意，到底也露出了微笑。
一旁的艳儿默默倒了茶来，小心翼翼地放在李嫔手边，“娘娘喝茶。”
从前艳儿在李嫔身边总是话很多，叽叽喳喳的，别的小宫女想插一句话都会被她瞪得不敢张口。
如今艳儿却沉默了许多。
李嫔顺势看了一眼她走动时拖着的残腿，大约是因为落了残疾，所以艳儿如今也不像从前活泼了。
她没理会，只是放下书端起茶盏，轻轻抿了一口。
“这花瓣要在圆钵里烤三四个时辰，你们替我多盯着些，千万不能烤糊了，明白吗？”
“明白。”
丰儿做事素来小心谨慎，李嫔吩咐之后，她便用捏着小夹子站在圆钵旁，时不时翻动一下圆钵里头的花瓣，同时动作温柔绝不弄破丝毫花瓣。
饶是如此，李嫔还是不放心，非要自己在旁边看着。
艳儿低着头站在一旁，忍不住微微蹙起眉头。
这事实在古怪，宫里的嫔妃弄这些花儿什么的，不过是为了打发时间，李嫔平素更是不爱花儿粉儿的，为什么弄香料如此上心？
以她的嫔位身份，香料多得用不完，何必如此费心弄这个？
以艳儿对李嫔的了解，任何对她没有实际利益的事，她都不会如此上心。
丰儿还在谨慎地盯着那个小圆钵。
不知过了多久，李嫔又弄了一些别的细碎香料来添在花瓣中，香气顿时浓郁了起来，整个殿中都是。
丰儿更加卖力地搅动圆钵中的花瓣，那些香料很快就化开了，她不禁问李嫔道：“娘娘，您加的是什么香料？可真好闻。”
“不过是平日用剩下的那些。”
李嫔淡淡地应了一声，丰儿没说什么，继续搅动花瓣。
……
一整日过去，到伺候李嫔用过晚膳，丰儿才算放松下来。
她脚步匆匆地步出殿去，迎面正见两个小宫女走来，她连忙露出微笑。
“丰儿姐姐。”
小宫女客气地朝她问好，丰儿也停住脚步，柔声和她们说话，“你们这是去哪？”
“姐姐去吃饭，我们去前头照应着。”
两个小宫女笑嘻嘻的，对着丰儿她们很放松，不像从前对着艳儿那般小心翼翼。
“好，你们快去吧。”
丰儿含笑朝她们挥手，等两个小宫女走开之后，她面上的笑容瞬间消失，脚步匆匆地朝长椿宫外走去。
……
“丰儿，你怎么才回来？”
艳儿把晚饭单独留了出来，等着丰儿回来一起吃。
自从艳儿伤好了之后重新回到李嫔跟前伺候，丰儿也能光明正大地和她在一起吃饭了，两个难姐难妹关系越发好起来。
外人不知丰儿心里早就看透了李嫔，还以为是她脾气好性子好，居然不嫌弃艳儿，还愿意和她一起吃饭。
艳儿勉强笑了笑，“你怎么也不吃饭？尽管先吃才是，不必等我，你的伤还没好全呢。”
“，没事。”
艳儿自嘲一笑，“反正是瘸了一条腿， 好不了了，旁的倒也没什么。你去哪里了，怎么这么晚才回来？”
“没什么。”
丰儿随口搪塞，“我有个老乡进宫也做了宫女，从前我不识得，如今我成了长椿宫管事的宫女她才找到我来，我们便聊了聊。”
艳儿听了也没说话，沉默着点点头。
两人坐到桌前吃饭。
好在屋子里点着炭炉，饭菜还是温的，两人吃了一会儿，慢慢搭起话来。
艳儿道：“你觉不觉得，今日李嫔娘娘很奇怪？为什么她要对制香料的事如此上心？”
丰儿心中咯噔一声。
她犹豫了许久，这才开口，“你也发觉了？”
“你也发觉了？”
艳儿不禁道：“我瞧你一心一意替娘娘看着炉火，还以为你没有察觉。原来你早就察觉了，却一点都没露出来？”
丰儿对着她苦笑了一声。
艳儿明白了这声苦笑里的意味，自己也忍不住笑了，“也是呵，若在娘娘面前什么心思都表露出来，那就离死不远了。我就是最好的前车之鉴，你才是聪明的。”
丰儿觉得这话有些沉重，便转移了话题，“对了，你在娘娘跟前伺候得久，你能闻出她今日放了什么香料在花瓣里么？我闻着不像平日用的，香味并不同。”
“是麝香。”
艳儿很肯定地脱口而出。
丰儿愣了愣，“你确定？”
“确定。”
艳儿点点头，“那股香味那么浓烈，更何况，你瞧见那些香料的模样没有？都是散碎的。娘娘几时用过散碎的香料？除非是有些香料本身就是配角，比如麝香，这都是加在别的冰片香料里用的。”
丰儿听这话有道理，不由心惊。
“麝香这个东西，用在香料里也是平常。只是如今见娘娘用上，我总是忍不住想到……”
“想到什么？”
丰儿欲言又止，“想到……传言说，这麝香对怀胎妇人有害。就因为大多数香料中都有这味麝香，所以怀胎妇人是不能用香料的。”
艳儿的眼眸微微眯起。
丰儿顿时明白了，她和自己想的一样。
难道李嫔如此精心制作这味香料，还是冲着赵贵人去的？
离艳儿被打了三十大板不过一个月，李嫔竟然想再度出手，这让丰儿心里如打鼓似的。
她怕，怕自己是下一个艳儿。
艳儿瞧出她的心思似的，冷笑了一声，“丰儿，别步我的后尘。到这个时候了，我若是你，一定为自己好好打算打算。”
丰儿沉默不语，半晌端起饭碗，“艳儿，谢谢你真心为我考虑。你的话我放在心里，至于我怎么做，你就别管了。”
她不是要瞒着艳儿，而是不想拖累艳儿。
艳儿隐约从她话中听出了这意思，却又不敢肯定，便也默默端起饭碗……
第九百四十七章 吃里扒外
“臣妾给皇后娘娘请安。”
又逢十五，赵贵人等人去坤宁宫请安，眉开眼笑的。
周皇后瞧着她丰腴不少，面色也十分红润，可见滋养得不错。
赵贵人手里捧着一个甜白瓷小罐，“这是前些日子太后赏的花做的花茶，是臣妾亲手做的。娘娘要是不嫌弃就留一点子尝尝，是臣妾一点心意。”
“怎么会嫌弃？”
周皇后笑了笑，旦儿便上前去接罐子。
“只是你怀着身孕，不要劳累过度才好。这些东西闲来做做消遣是好的，千万别太费精神。”
“臣妾明白。”
赵贵人坐在地上，笑道：“臣妾也不敢太费时间和精神，就这么一点子花茶，足足做了七八日呢。不敢一日做完，否则就没得消遣了。”
说得周皇后也笑了起来，她吩咐旦儿，“你去把本宫做的干花也拿一些来给赵贵人和两位常在，大家分着乐呵乐呵，是个意思。”
“是。”
旦儿下去拿东西，赵贵人等连忙谢恩。
忽听得外头有一声高唱
“李嫔娘娘到！”
殿中瞬间沉默了下来。
李嫔从殿外远远地走进来，面带微笑，“臣妾请皇后娘娘安，臣妾来迟了，还请皇后娘娘恕罪。”
“无妨，坐吧。”
周皇后淡淡地应了，见旦儿走过来，又道：“将本宫制的干花也给李嫔一份。”
李嫔站起来福了福身，“多谢皇后娘娘。臣妾也用太后送来的鲜花做了点小东西，还望皇后娘娘和诸位妹妹不嫌弃。”
说罢朝丰儿看了一眼，丰儿忙将制好的香料送上前。
周皇后下意识屏住了呼吸，她想伸手掩住鼻子，又担心被李嫔察觉，动作顺势就成了指了旦儿一下，“怎么会嫌弃，旦儿，收下吧。”
周皇后收得痛快，那二位常在自然不敢不收，忙也让身边的宫人收下了。
赵贵人哼了一身，不想给李嫔这个面子，又不好当众闹得难看，只好命宫人收了。
周皇后的目光落在赵贵人身边的宫人身上。
幸好宫人收了之后就给了外头的小宫女，让她收在手上，周皇后才放心下来。
李嫔见众人都收了自己的东西，露出微微笑意，复又坐了下去。
……
待李嫔一走，周皇后单独留了赵贵人说话。
美其名曰是为和赵贵人交流养胎心得，实际上是为了李嫔。
“旦儿，立刻去请瓜太医来。”
周皇后的面色严肃了许多，又道：“把你方才收下那劳什子拿出来。”
旦儿拿出东西来，周皇后立刻掩了鼻往后退，“拿远一些，等瓜太医来了再检查一番。”
赵贵人见她这样，下意识也捂住了鼻子，“皇后娘娘，难不成李嫔送的香料有什么问题？”
周皇后并不多言，只道：“等瓜太医来了就知道了。”
一时瓜太医被请了来，赵贵人也让自己的宫人把那香料拿出来，两份东西放在一起给瓜太医检验。
周皇后和赵贵人就在一旁看着，约莫等了一刻钟，瓜太医才抬起头来，“皇后娘娘，这东西微臣已经检查过了，没什么问题。其中并没有包含对怀胎妇人有害的东西，娘娘若是喜欢尽可以使用。”
“什么？”
赵贵人这下彻底糊涂了。
皇后娘娘不是个轻狂人，她有那样的反应，一定不是空穴来风。
可瓜太医却说没有包含对怀胎妇人有害的东西，这是怎么回事？
“瓜太医，你确定么？”
周皇后道：“其中难道没有麝香之类的物品，一点点都没有么？”
“没有。”
瓜太医道：“臣仔细检查过了，一般的香料中都包含一些麝香，这两份香料却没有。怀胎的妇人原本不宜使用香料，正因为这里头没有麝香，所以臣方才才说，皇后娘娘若喜欢大可以使用。只是这香料中没有加麝香，气味却是差了些，想必皇后娘娘也看不上。”
周皇后露出了不解的神色。
丰儿来坤宁宫密报给旦儿，说是李嫔精心制作了香料，并在其中加了麝香，她怀疑这是李嫔要用来对付赵贵人的。
目的是用麝香害赵贵人的胎。
今日李嫔一来就说要送大家香料，她立刻想到了这上头，故而以为李嫔送的香料中肯定有大量麝香。
可瓜太医说并没有，这到底是怎么回事？
就在她想不通之时，外头宫人禀告，“皇后娘娘，李嫔又回来了，说是有要事要请皇后娘娘做主。”
周皇后皱了眉头，见李嫔已从殿外走进来，身后还有两个宫人押着一个宫女。
细看那被押着的宫女，正是丰儿！
李嫔从殿外进来，看到瓜太医和摆在桌上的两盒香料，立时勾起了嘲讽的笑容。
她猜测的果然不错，丰儿正是被周皇后收买了。
“臣妾给皇后娘娘请安。”
看到李嫔的目光落在桌上的香料，赵贵人有些心虚，周皇后面不改色，“李嫔，你有什么事要本宫做主？”
“臣妾宫里出了吃里扒外的内贼，臣妾不敢擅自处置，请皇后娘娘为臣妾做主。”
李嫔回头看了一眼，两个宫人立刻将丰儿押了上来。
丰儿只是咬着嘴唇，一句话也没说。
李嫔得意道：“臣妾宫里原本的大宫女艳儿受了伤，故提拔了丰儿做大宫女。没想到她竟然吃里扒外，多次暗中偷出长椿宫被我发现。而后臣妾才知道，原来她偷偷将臣妾的消息告诉外人。”
“而和丰儿来往过密的宫人中，也有坤宁宫的人。”
李嫔几乎是挑衅地看着周皇后，赵贵人再笨，此刻也看出来了，怪不得周皇后会认为香料里有古怪，原来是丰儿给她通风报信。
李嫔这是知道了，所以特意来找周皇后。
只是那香料里为何并没有麝香呢？
赵贵人忽然想明白了。
这是李嫔设下的一个陷阱，为的就是看周皇后让太医来查这两份香料！
赵贵人不由胆颤，这李嫔实在心机太深了。
明明知道丰儿是内奸，还要故意在她面前演戏，摆下这么大一个局让周皇后入套！
慢着！
要是周皇后没有收买丰儿来探听信息，那李嫔手里的麝香是不是就真的会用在自己身上？
赵贵人不敢再想下去了。
她越想越觉得胆颤，即便坤宁宫里炭火烧得这么旺，她也觉得十分心寒……
第九百四十八章 离不开他
周皇后看着李嫔，目光微抬，“吃里扒外？你的意思是，你宫里的丰儿和本宫的坤宁宫宫人有所勾结，甚至你觉得，是本宫收买了丰儿来监视你？”
“臣妾不敢。”
李嫔嘴里说着不敢，目光里分明是挑衅，“臣妾只知道是坤宁宫的旦儿和丰儿交往过密，不敢怀疑皇后娘娘。只是旦儿如此窥测臣妾，背后必定有人主使，臣妾请皇后娘娘为臣妾处置丰儿，也请皇后娘娘忍痛割爱，将旦儿送进慎刑司好生审问！”
站在周皇后身边的旦儿，瞬间脸色一变。
周皇后淡淡一笑，“本宫身边的大宫女，几时要由李嫔处置了？就算旦儿真的有什么错误，也是本宫的事，不由旁人置喙。”
周皇后很少说这样霸道的话。
李嫔尚未反应过来，便见周皇后挥了挥手，立时便有坤宁宫的宫人上来，将丰儿带了下去。
见到丰儿被带走，李嫔蹙起眉头。
周皇后道：“你们都退下，只让旦儿在此便是。”
一时间宫人都退了下去，只剩下周皇后和两个嫔妃，李嫔还站在地上，等着看周皇后如何解决今日之事。
周皇后忽然站了起来。
旦儿连忙上前搀扶她，赵贵人也站了起来，不知所措地看着眼前情景。
周皇后挺着大肚子，一手扶着旦儿，一手扶在腰上。
她朝李嫔走去。
李嫔疑惑地看着她，忽见周皇后放下扶在腰上的手，忽然朝着自己面庞挥下
“啪！”
一记耳光狠狠地落在李嫔面上。
李嫔不可思议地捂着脸，盯着周皇后。
一旁的赵贵人更是被吓得叫出了声音。
周皇后平日素来端庄持重，连大声呵斥宫人都很少，更别提动手了，今日她竟然亲自给了李嫔一个耳光！
李嫔完全没想到事情会变成这样。
她以为自己设下此计，至少能将周皇后身边的旦儿拖下水，还能顺便名正言顺地解决自己身边的内奸。
也能让周皇后和赵贵人气焰低一些。
没想到周皇后会来这出……
“皇后娘娘！”
李嫔气得有些失声，“臣妾与您相识多年，您当真要如此撕破脸皮吗？”
“不是本宫要撕破脸皮，是你非要撕破脸皮。”
周皇后一手扶着腰，冷静地看着李嫔，“先前赵贵人为何在御花园滑到，你我心知肚明。你固然是聪明的，没有留下任何证据，将一切圆满地掩盖成了意外，可你挡不住人心的猜测。”
“这一次还是如此。你用麝香制造香料，意图陷害赵贵人腹中龙胎。若不是丰儿不小心露出行迹让你发现她背叛，只怕这含着大量麝香的香料，你也能顺利送到赵贵人寝殿，不是么？”
李嫔深吸了一口气，“不论怎么说，丰儿背叛是事实，旦儿和她来往过密也是事实。而瓜太医没在香料中查到任何麝香的成分，也是事实。”
李嫔自以为自己做得天衣无缝。
不管周皇后如何想，也没有任何证据能够指控她。
周皇后却冷笑了一声，“事实？什么事实？李嫔，你当皇上和本宫都是傻子么？即便抓不到证据指控你，只凭本宫不喜欢，你在这后宫里就永远没有翻身的余地，你明白吗？”
这话说得何其霸道。
李嫔愣了愣。
一旁的赵贵人看着周皇后这样子，不知为何忽然想到了一个词君临天下。
她连忙甩甩头，把自己不靠谱的想法甩掉。
不过皇后这个样子，真的好让人痴迷啊……
李嫔道：“皇后娘娘，你的意思是，今后你调度后宫不看事实不看证据，只凭自己心中喜恶了，是吗？”
这么大一顶帽子扣下来，若是当初的周皇后，她一定惶恐不安。
可此刻她抚着自己的肚子，淡淡笑道：“若本宫说是，你又能奈本宫如何？”
李嫔：“……”
赵贵人：“皇后娘娘，您实在是！实在是太威风了！”
她实在没忍住，惊呼出声。
周皇后并没有看她，只是盯着李嫔，围着她缓缓踱了几步。
这是周皇后怀胎后形成的习惯，经常站起来在殿中踱步，这样就算不出门也保证了活动量适宜，能让腹中孩子生产时更加顺利。
她一边踱步，一边慢条斯理道：“本宫要整治你，你还觉得委屈么？你到底做了些什么，你心里清楚得很。若非上一次赵贵人腹中龙胎无恙，你早就已经没有立足之地了，以为还能站在这里和本宫理直气壮？”
是，周皇后彻底不顾及当初作为手帕交的情分了。
李嫔一次次地让她失望，一次次让她觉得自己的容忍是愚蠢，所以她再也忍不下去了。
今日既然李嫔都挑衅上门了，她还有什么可避讳的？
李嫔当真没想到，周皇后能做到这个份上。
“你……”
李嫔咬着牙，“没有证据，皇上未必会信任你，你就不怕皇上认为你这个中宫皇后嫉妒？就算皇上信任你，还有朝中大臣。你就不怕朝中大臣议论你德行有失么？”
“哈哈。”
周皇后忍不住笑了。
李嫔被她笑得不寒而栗，好一会儿才开口，“你笑什么？”
周皇后摇了摇头，“本宫笑你还真是会做名声，怪不得从前连太后都被你糊弄了，以为你是个好的。我又何尝不是？我也曾视你为挚友，没想到进了宫之后才发现，原来你是这样的人。”
“在你心里只有良善的名声要紧，根本不是为了做良善的事，而我和你不同。”
周皇后一字一顿地告诉她，“我之所以有贤良的名声，是因为我的确从来不嫉恨嫔妃，也从未害过她们。就算我处置了你让朝臣误会，可随着时日过去他们更加清楚地了解我是什么样后，一定会改变看法。”
“因为我一直是真实的，没有伪装，足可以日久见人心。而不像你，有太多虚伪的假面。”
周皇后的话一字一句地压在李嫔心上，让她几乎喘不过气来。
就在李嫔以为自己彻底完蛋了时候，只见周皇后扶着旦儿的手，重回到上首落座，“不过，本宫不会处置你。”
第九百四十九章 不处置
李嫔诧异地抬起头。
赵贵人一脸不解，周皇后先前说了那么多，怎么这会儿又说不处置了？
周皇后笑了笑，“丰儿和艳儿，本宫会将她们送出宫去。除此之外，你宫里一切照旧。只是本宫不想看见你，日后你没事少来坤宁宫走动，也少去别的嫔妃那里。”
李嫔的心复又凉了下去。
这话只要晓谕后宫，从此以后后宫之人都会知道她李嫔不受皇后待见，那她还有什么出路可言？
周皇后摆摆手，“去罢，但望你日后不要再做傻事，否则你这辈子，就去冷宫里忏悔一生吧。”
这是周皇后能给她的，最后的慈悲
看在当年两人是手帕交的份上。
李嫔愣在原地，好一会儿才被外头进来的宫人架了出去，等人离开之后，周皇后扭头就吩咐旦儿，“去把今日的事告诉皇上，一字一句，不必有任何隐瞒。”
“是。”
旦儿很快便出了殿。
赵贵人此时此刻仍是热血沸腾，她一脸欢欣地看着周皇后，“皇后娘娘，想来李嫔将来再也不敢了吧？”
“防人之心不可无。”
周皇后摇摇头，“李嫔是个聪明人，只要她还在宫里一日，你就要小心些，别掉以轻心。你和她这仇算是结深了，本宫也是如此。”
“她不敢的，她怎么敢对皇后娘娘下手？”
赵贵人又道：“唉，可惜丰儿和艳儿两个。要是她们继续留在李嫔身边做咱们的耳目，那不是更好么？”
“她们两个也算检举有功，应该平安地离开宫里。”
周皇后道：“再说，李嫔已经不相信她们了，留她们在宫里也无用。她们是李嫔从娘家带出来的心腹，没了她们，李嫔在长椿宫会有很长一段时间无人可用。”
到时候就算她想做什么，也做不出来。
赵贵人一听这话就放心了。
……
元治正在乾清宫看折子，待要去坤宁宫陪周皇后用午膳，不想旦儿先来了。
旦儿将今日坤宁宫发生的事一五一十地告诉他，元治听罢愣了愣。
她说的真的是周皇后么？
在他的印象中，周皇后一直是贤良淑德的模样，很难想象她会说出这么霸道的话来，竟然还打了李嫔一巴掌。
看来她不单是贤良淑德，也是极有主意的人。
旦儿见元治愣愣的模样，心里有些担心，皇上是不是觉得皇后娘娘太凶了？
不想元治忽然笑了起来。
旦儿吓了一跳，抬起头去看，只见元治笑道：“皇后今日这番话说得真好，真是痛快。可惜朕不在，朕也很想见见打人的皇后，一定很有趣！”
旦儿：“……”
有趣什么啊，她当时都吓坏了。
她生怕周皇后一巴掌落空，或是李嫔一时鬼迷心窍敢还手，那周皇后肚子那么大，万一出事怎么办？
好在周皇后下手快准狠，也成功镇住了李嫔，李嫔根本不敢反抗。
元治索性搁了笔，“走走走，朕实在等不及午膳的时候了。朕现在就要去坤宁宫问问皇后，她是如何想来……”
周皇后做事到底还是小心的。
她第一时间派人去告诉了皇上，而后又派人去了御园向苏幼仪请罪。
“皇后娘娘说，她有罪。一是辜负了太后的叮嘱，不顾自己怀着身子就动手。二是没有管理好后宫，还动了手，有失中宫仪态。”
来御园请罪的是周皇后身边的旦儿，她说完抬起头看苏幼仪的反应，不想苏幼仪一下就乐了，还朝身边的霞儿和烟儿道：“你们瞧瞧，我说什么来？”
烟儿和霞儿也跟着笑。
旦儿一时不解，只听苏幼仪道：“前些日子赵贵人差点摔倒之事传来，她两个便说哀家该回去主持后宫。哀家说皇后自然能处置好，用不着哀家。瞧，这话如今应验了吧？皇后处置得多好！”
不但震慑住了李嫔，还及时禀告了元治和苏幼仪，可谓半点错也挑不出来。
“不过你告诉皇后，下次别自己动手。”
苏幼仪有些嗔怪似的看着旦儿，“你这个做贴身侍女的眼力见还不够好，皇后想动手，你就该帮着她给李嫔一记耳光才是，怎么能让皇后纡尊降贵亲自动手？若伤了哀家的孙儿，哀家可不饶你。”
旁边的烟儿和霞儿又笑了。
旦儿便知这是太后在和她开玩笑，并不是真的要罚她，连忙福身行礼，也笑道：“太后教训的是，奴婢记住了。下次皇后娘娘再要对谁动手，奴婢一定冲上去先给人两个耳刮子。”
“噗嗤。”
这下苏幼仪都被她逗笑了。
……
等旦儿走了，苏幼仪拿着把小剪刀，坐在窗子前头剪花枝。
正是暖房培植的春花。
只是送去宫里的那些都凋谢得差不多了，只有苏幼仪这边的还好好的，因为暖房的匠人时常来照顾花朵。
她用小剪子轻轻凑过去
咔嚓，一个枯萎的花包立刻掉落在地。
“你说是不管，到底还是管了。”
一旁的季玉深坐在书案后头看书，忍不住微微摇头，“我看你就是有操不完的闲心，若非如此，咱们早就回岭南逍遥去了。”
“再等等。”
季玉深每次说这话，苏幼仪的回答都是这个。
她又看到一片发黄的叶子，将剪子靠了过去，“元治和皇后都太年轻，我担心他们还不能独当一面。等孩子们都独当一面了，我自然会走。”
季玉深并不答话，只是笑笑。
他才不信苏幼仪。
苏幼仪对这些孩子们倾注的感情太多了，只怕等元治和周皇后都能独当一面了，她又舍不得孙儿了。
到头来不过一日拖一日。
好在他也没抱多大希望，只要能和苏幼仪在一起，无论是御园还是岭南，又有什么关系？
有她在就好。
苏幼仪道：“不过，你怎么知道是我的手笔？我可没露半点痕迹。”
“太医院新进了一批用作药用的麝香，从前是没有先例的，这东西是忌讳之物，很少单独提炼，一般都是混在香料里头一点点。”
季玉深随口拈来，“再有，你特特吩咐人送去李嫔宫里的要应春红，那花香味和麝香有些相似，而别人宫里却没有。这不是特特在暗示李嫔什么么？”
“再有。”
季玉深放下书，看着她微微一笑，“那丰儿不过是刚提拔上来的管事宫女，就能得到太医院最好的金疮药，只怕此事也脱不了你的吩咐。”
全中。
苏幼仪啧啧称奇，“你这脑子不该经商，就应该把你放到衙门去做师爷。只怕那些经年累月破不了的大案奇案，很快就能破解。”
“多谢太后抬举。”
季玉深老神在在，复又端起书，“不过我觉得在你身边，也不算无用武之地。陪你看后宫里那些明争暗斗，可比在衙门破案有趣多了。”
这话说得好像也是。
苏幼仪把剪子搁了，凑到他身边去，“你在看什么书？”
“红妆录。”
季玉深对照着书上的女子妆容图看苏幼仪的脸，只觉得她化什么样的妆容都好看，“药膳已经学会了，你也快吃腻了。我准备学学女子梳妆的技巧，日后晨起就由我来给你梳妆，用不着霞儿和烟儿了。”
苏幼仪：“……”
他这是想承包自己身边所有人的差事，好让自己彻底离不开他么？
第九百五十章 封嫔
“皇后近来都看些什么书？心思越发通透了，朕也看看。”
元治闲来无事到坤宁宫走一遭，周皇后却不在宫里，宫女说她去宝华殿祝祷， 已经去了有一会儿了。
他便随手去了皇后的书架上翻阅，小宫女把周皇后近来看的一些书拿出来，元治一看，也不过是寻常的书。
里头有些儒道经典，也有些治世之道，甚至还有志怪笔记。
元治忍不住翻开一页，写的是个人听见院子里头有洒水声，结果出去一看，一个鬼怪老太太把水洒在他身上，他立时便死了。
这都什么乱七八糟的。
他又走到书案后头，看周皇后写的几张字稿。
忽听见院外传来动静，似乎是宫女嬷嬷们簇拥着周皇后回来了，元治出门一看，果然如此。
看到元治站在殿中，周皇后愣了愣，连忙上前。
“皇上怎么来了？也不知会一声。”
“朕闲来无事。”
元治替她宽去大氅，又拉着她的手回暖阁里坐着，“只是你今日怎么去宝华殿了？”
“想着今日天气晴好，便去为孩子祈福，顺便也为赵贵人腹中的孩子祈福。”
周皇后笑道：“保佑皇上的两位龙子健健康康，平平安安，如此皇上和太后便可少些烦忧。”
今日难得天气好，只是天气依然冷。
元治听她提起这个，便抚着她的肚子，忽然感觉肚子里有个东西踢了他一下。
他顿时愣在那里。
“刚才……”
“是孩子踢了一脚。”
周皇后吃吃地笑，“皇上把手贴在上头，说不定一会儿孩子还会踢呢！”
她把元治放开的手重新贴在自己肚子上，果然，孩子又踢了几脚，元治能感受到掌心传来的力量十分有力。
他顿时欢喜得不知该说什么。
原来妇人怀胎是这样的，这是他的第一个孩子，从前他只是见过苏幼仪怀胎，却没有亲手感觉过。
周皇后见他一脸欢喜无措的样子，忍不住觉得好笑，“前两日赵贵人来请安，见臣妾腹中胎动，她羡慕得不得了。再过两个月，她的孩子也会动了。”
两个孩子都平平安安，元治心里再满足不过。
他感激地朝周皇后道：“多亏你在后宫御下有方，孩子们才能平平安安的。朕有你这个皇后，真是几世修来的福气。”
“皇上先别高兴太早。”
周皇后故意撅起嘴唇，“臣妾都听说了，前朝有大臣建议皇上开春了再选嫔妃，说是后宫怀胎的嫔妃多，剩下能伺候皇上的就不多了，还该再选一批才是。”
元治有些尴尬，“这话你是听谁说的？”
“皇上还不明白么，后宫里人多口杂，这样的消息如何瞒得住？臣妾自然也听了一耳朵。”
“没有的事。”
元治缓缓道：“那些大臣提议是他们的本分，也怪不着他们。不过朕并没有此意，朕才刚亲政一年，放着朝廷大事不好好考虑，做什么左一个小老婆又一个小老婆的？难道后宫这么些个还不够？”
周皇后听得忍俊不禁。
旦儿端上茶和点心来，“皇上尝尝今日坤宁宫新做的小酥饼，皇后娘娘近来很喜欢呢。”
元治看了一眼，随手夹起一块，又问周皇后，“你怎么不吃？”
周皇后摇摇头，“为了去宝华殿祈祷，旦儿她们怕我饿着，临走前让我吃了许多。到了宝华殿又摆出牛如茶和小酥饼来，说是怕我饿着。我哪还有肚子吃这些？”
元治看了一眼她圆滚滚的肚子，忍不住笑道：“你肚子里怀着一个，现在朕可看不出你吃饱没吃饱了。只等这个小宝贝落了地，才好像从前似的。”
周皇后没有吃点心，只是慢慢抿着茶，和元治两个说笑。
说到赵贵人的胎，元治便问了几句，周皇后忽然想起什么来，朝元治道：“皇上，臣妾想着，眼看要到年下了，赵贵人怀胎也算有功。为了嘉奖她，也为过年的喜事，不如晋一晋她的位分才是。”
元治顿了顿，继续吃小酥饼，“这事你做主即可。后宫里的事，不论是嫔位以上还是嫔位以下，朕都让你来处置，日后也是一样。”
“这怎么行？”
周皇后道：“按照规矩，臣妾只能决定嫔位及以下嫔妃的晋封，若是妃位或者贵妃，臣妾没有这个权力，要皇上处置才行。”
元治笑着摇摇头，“朕给你说个故事。三弟的生母王皇后，你大约知道一些？”
周皇后点点头。
当初三王爷出宫建府，等大公主出嫁的时候，太后做主将大公主和三王爷的生母都送出冷宫，让她们能和自己的儿女团聚。
当时她们还到坤宁宫拜别过，周皇后有些印象。
“王皇后当年虽是皇后，可威风远远逊于李贤妃。慢说嫔位，便是贵人常在那些，也未必惧怕于她。”
元治道：“当时她要想按照老祖宗的规矩处置嫔妃，可没有人买她的帐。而母后在位的时候就不同了，便是妃位她想处置，谁敢不从？”
周皇后听罢若有所思。
好一会儿，她才道：“皇上的意思是，祖宗家法是一回事，要紧的还是看皇上的心意，是不是？”
元治摇头，“除了朕的心意，也有你的品性和才能。若你不是个堪当大任之人，朕也不能放心把所有事都交给你。可自从你给了李嫔一记耳光，朕便确定了，你是个有气魄的人。”
周皇后反倒有些不好意思。
她没想到自己算得上失态的一个举动，居然让元治这么看得起。
既然他信任自己，周皇后便也不推辞了，“既然如此，臣妾这就命人传旨下去，叫内务府预备着给赵贵人封嫔的仪典。至于封号……皇上瞧着让内务府拟一个可好？”
“有你看着，怎么都好。”
元治看着她的肚子，怎么看怎么高兴，“说赵贵人怀胎有功，难道你就没有功？朕不知道怎么封赏你了，不如这样，封你的母亲为一品辅国夫人，你看怎么样？”
周家有一位老夫人是一品夫人了，如今又有一位。
第九百五十一章 新鲜事
周皇后忙起身谢恩，被元治拉下坐好。
她怀着身孕不便谢恩，只道：“那臣妾让人去偏殿告诉母亲，请母亲过来谢恩。”
“罢了。”
元治道：“等朕走了你再告诉她，否则叫她一个长辈来向朕这个晚辈谢恩，这算怎么回事？他日旨意下了，你也请她不必去乾清宫谢恩才是。”
“母亲是知礼数的人，只怕她不会听呢。”
周皇后笑道：“到时候皇上避而不见就是，只让母亲在乾清宫外头远远磕个头，也算她尽了为臣的礼数。”
“那也只好如此。”
……
“朕惟协赞坤仪、用备宫闱之职佐宣内治、尤资端淑之贤爰考旧章、式隆新秩尔赵氏、德蕴温柔。性娴礼教。位在掖庭之列。克著音徽礼昭典册之荣、宜加宠锡兹仰承皇太后慈谕。册尔为和嫔。尔其益修妇德、矢勤慎以翼宫闱。永佩纶言、副恩光而绵庆祉钦哉。”
赵贵人册封为和嫔的旨意传到储秀宫，储秀宫主子奴才一大群人，乌央乌央地去给她贺喜。
赵贵人自己也欢喜得不得了，“和嫔，和嫔……这个封号可真好。”
和字有平安和乐的意思，寓意极好，又有心境平和的意思，这个字眼再适合赵贵人不过了。
她从前太闹腾了些，从此可要学着心境平和。
钱常在听见她的念叨，忍不住笑道：“听说是皇后娘娘亲自择的字，这个和字又好听寓意又好，皇后娘娘可真心疼姐姐。”
钱常在给孙常在使了个眼色，两人一同起身站到下首，福身请安，“嫔妾给和嫔娘娘请安。”
底下奴才齐声山呼，“奴才们给和嫔娘娘请安。”
声音热闹，整个储秀宫充满喜气，赵贵人听得脸颊发红，忙朝自己身边的宫女道：“快，快把预备好的赏钱赏下去!”
储秀宫人人都得了赏，院子里头撒钱的声音铺天盖地，连路过的宫人都能分到一把钱。
这种喜悦很快就传遍了宫中。
长椿宫闻得消息，丝毫没有被喜悦气氛感染，反而更加死寂一片。
有路过储秀宫的宫人欢欢喜喜地捧回来一把铜钱，正想和自己要好的宫人炫耀，却被掩住了口。
掩她口的宫女指了指正殿。
正殿一片安静，连窗子都没有一丝缝隙，看起来冷如冰窖。
捧着钱的人立刻会意了，“嘘，咱们到后头说去，别叫主子听见了！”
没有什么差事的宫人都围到了长椿宫后院，听路过储秀宫的人说储秀宫的见闻和热闹，听得就像自己也身在热闹之中一样。
“赵贵人……如今是和嫔了，可真是大方！不仅储秀宫里人人有赏，连我们这些过路的都被赏了钱！”
小宫女欢喜地把手里的一捧钱给大家看，数目还不少。
她得意地数着，又道：“我瞧见好些赏赐流水似的送进去，有内务府送的，也有皇上赏的，可都是珍奇宝贝呢。只恨我没福没能在储秀宫伺候，等和嫔肚子里的那一胎生下来，将来少不得还要升呢！”
说到这里，众人都羡慕不已。
同样是嫔位，储秀宫那边是升，他们这里却是贬。
如今连皇后娘娘都不待见李嫔了，李嫔身边最得用的两个宫女也都因为背叛她被送出了宫，现在的李嫔孤立无援。
宫人也越发嘴里对她不客气，“唉，想当初咱们娘娘可比和嫔高上几级呢，如今倒不如和嫔了。瞧瞧和嫔这个封号多好，咱们娘娘连封号都被夺了。”
“正是这封号不好呢！”
有人道：“咱们娘娘封号什么不好，偏偏叫个李贤妃，这不是和先帝朝那个罪妃李氏重了么？也怪她运气不好。”
“谁说不是呢……”
宫人们围在后院聊得痛快。
前头殿中，李嫔想喝杯茶，见殿中无人，便朝外头叫，“来人，给本宫倒杯茶。”
叫了好几声都没人应答。
李嫔皱起眉头，起身朝殿门外走去，却看到院子里一个人也没有，不知道那些宫人都跑到哪里去了。
“人都去哪了？”
李嫔强压火气，她发觉自从艳儿和丰儿被送出宫去后，没了这两位大宫女的压制，长椿宫的宫人越发放肆了。
如今竟连喝茶都找不到人倒，他们竟敢作践自己至此么？
好一会儿，还是在院子外头洒扫的小宫女走进来，“娘娘要喝茶么？奴婢来倒。”
小宫女畏首畏尾，一看就是惯做粗活的人，很少登堂入室来做细活，倒杯茶手都在抖。
李嫔看得十分不耐烦，“人都去哪儿了？”
小宫女躬身站在一旁，“奴婢也不知道，娘娘要叫哪位姐姐，奴婢这就叫去。”
“不必了，你叫什么？”
“回娘娘，奴婢叫燕儿。”
李嫔听得心里咯噔一声，才反应过来她说的是燕子的“燕”，不是艳儿的“艳”。
因为谐音，她不自觉对眼前的小宫女多了一点熟悉感，“你本家姓什么，家里还有什么人？”
“说出来怕冒犯娘娘。”
燕儿道：“奴婢本家也姓李，还请娘娘莫怪。”
“无妨。”
李嫔淡淡道：“李是大姓，天下姓李的人也多，自来没有避讳姓氏的。只是本宫瞧着你顺眼，你可愿意今后在本宫身边伺候？”
燕儿欢喜地抬起头来，好一会儿才确定李嫔说的是真的，她连忙跪地磕头，“奴婢愿意，奴婢当然愿意，多谢娘娘！”
李嫔见她感恩戴德的模样，微微眯起眼睛。
如今长椿宫稍有脸面的宫人都敢怠慢她，而她自己从母家带来的人也都没了，现在最好的法子，就是培植像艳儿这样无根无基的小宫女。
对于她们而言，能够上来伺候就是天恩了，哪里还敢嫌弃主子不够得脸？
李嫔端着茶盏，慢慢地抿着，心道而今之际也只能让燕儿先伺候着，至于余下的，她会慢慢想办法。
燕儿忽然道：“对了娘娘，外头有个新鲜事，不知娘娘听说了没有？”
“什么新鲜事？”
“储秀宫的赵贵人被封为和嫔啦！”
第九百五十二章 妖花乍开
和嫔？
李嫔眸子里瞬间黯淡了下来。
“和嫔，和嫔……呵。”
她嘴里不断咀嚼这个封号，觉得十分讽刺。
赵贵人一跃成为嫔位，还比自己多了一个封号，那不是踩到自己头上来了？
燕儿是在外头做粗使活计的，还没学会后宫主子之间那套勾心斗角的东西，她只顾着说新鲜事想讨李嫔欢心，“是啊，奴婢在外头扫地，听见姐姐们从外头回来说的。还说和嫔十分大方，把储秀宫上上下下打赏了一遍，连过路的宫人都能得到赏赐呢……”
“住口。”
李嫔忽然开口打断，燕儿不知道自己说错了什么，连忙低下头去。
见她恐惧的模样，李嫔料定她不是故意羞辱自己的，只是不懂得什么该说什么不该说，心里这才平和了些。
她轻声道：“好了，你先下去吧，本宫想一个人静一静。”
“是，奴婢就在外头廊下，娘娘有事吩咐一声。”
燕儿说着，忙忙退出殿去，唯恐再碍了李嫔的眼。
李嫔独自在殿中，胸前起伏久久难以平静，她很快意识到这样的自己太过沉不住气，便勉强自己站起来，走到了书案后头。
她放开一册书，只觉得书里天花乱坠，根本什么都看不下去。
眼前满是赵贵人被封为嫔位的得意笑容，她便觉得头疼……
最让李嫔头疼的还不是册封的旨意，而是册封礼。
赵贵人晋为和嫔的册封礼，按照宫中规矩，所有的嫔妃都要到场。
因为周皇后怀胎不便，故而在重华殿册封的时候，只有李嫔和储秀宫三人在场。
李嫔和钱孙两个常在站在底下，看着赵贵人在上首焚香祭天，因为她怀孕不便，祭拜的流程也简单了许多。
等她拈完三支香转过头来，钱常在和孙常在笑着福身行礼，“拜见和嫔娘娘。”
李嫔按照规矩也要福身下拜，而和嫔和她位分相同，在李嫔下拜之后需要福身回礼。
却不想李嫔拜完了，和嫔只走到她面前笑笑，“李姐姐，实在对不住。我这身子实在不便，皇上和皇后娘娘早就免了我行礼，我就不给您回礼了。”
李嫔：“……”
她瞬间有一种被人当猴子耍的感觉！
然而她还来不及说什么，赵贵人已经挺着肚子，施施然地朝着下方走去，接受宫中各处管事宫人们的贺喜。
其中包括内务府的管事，以及御花园、和六宫其他宫中管事，独独缺了长椿宫的。
长椿宫如今境遇尴尬，连个正经的管事宫女也没有，众人都看在眼里，再看李嫔的窘态，越发可怜。
李嫔已气得面色通红，一句话都说不出来……
赵贵人晋封为和嫔，周皇后自然也命人通传了苏幼仪，苏幼仪又让霞儿备了一份礼送到宫里去。
贵太妃听说了这事也要给和嫔送礼，苏幼仪哭笑不得，心道后宫嫔妃也不少，贵太妃偏偏就和和嫔投缘。
尤其是经她带头，纯太妃等人不送礼也不好意思，索性也命人备了礼一并送进宫中，储秀宫越发热闹起来。
相比之下，长椿宫更加冷清。
李嫔身边只有一个燕儿尚可说话，其余的宫人根本不把她放在眼里，燕儿又是个没见过世面的，即便如今被抬举伺候李嫔，也是慌脚鸡的模样。
就在后宫中一冷一热两极分化之时，忽然出了件大事。
“旦儿姐姐，快去禀告皇后娘娘，大事不好了！”
小宫女匆匆跑来坤宁宫，旦儿听得莫名其妙，“什么事不好了？慢些说，仔细惊着皇后娘娘，你吃罪得起么？”
小宫女听罢咽了一口唾沫，心道要是皇后腹中嫡子有什么差错，她实在吃罪不起，这才冷静下来。
“是永寿宫，永寿宫闹鬼了！”
永寿宫闹鬼？
旦儿皱起眉头来，忽然觉得这话听着怎么那么熟悉。
永寿宫……好像不是第一次闹鬼了。
“闹鬼？”
周皇后嗤之以鼻。
旦儿忽然发觉周皇后越来越像太后了，从前她也是个胆子小的人，如今听见闹鬼居然一点也不害怕。
“如何闹鬼，仔细说与我听。”
旦儿把小宫女的通报一五一十地说了，“其实也没人见着鬼，之所以说闹鬼，是因为永寿宫院子里栽的芍药忽然开花了。娘娘也知道，芍药是该在春夏开的，如今天寒地冻，怎么可能开出一树红花来？”
周皇后听到这里，不自觉皱了皱眉头，“这事倒是稀奇。永寿宫是母后从前住过的，皇上为表恭敬封了宫不让旁人居住，只每日让宫人去打扫。地暖那些东西都没用上，哪里来的热气让春花在寒冬绽放？”
“正是说呢。”
旦儿也有些狐疑，“宫里的人众说纷纭，都说这是妖花，不是好兆头。皇后娘娘，您说现在该怎么办？”
“胡说。”
周皇后虽没想明白是为什么，却第一时间反驳了旦儿的话，“这花开在永寿宫，便是奇异也是仙花，谁敢说是妖花？立刻以妖言惑众之罪抓起来。”
“是，奴婢这就命人去传话，不许宫人们胡说。”
周皇后点点头，一手撑着腰，“本宫行动不便，旦儿，你带几个得力的人去看看，或许是地下暖水通过导致花开，又或者是宫人们打扫的时候偷偷用了炭炉取暖。总之你去探查清楚，若是事出有因，查明白了辟谣就是。”
“那……若是事出无因呢？”
周皇后顿了顿，若实在找不到原因，这样奇异的怪事一定会引来议论。
她想了想道：“你先带人去探查，不管查的出还是查不出，先回来禀告我。就算事出无因，我也得给它一个原因。”
旦儿听明白了她的意思，忙要往外走去，走到廊下忽见周夫人从偏殿过来。
“出什么事了，慌慌张张的？”
旦儿简单地把发生的事情告诉周夫人，周夫人犹豫了片刻，笑道：“这事倒是稀奇，我也想看个热闹，我随你一起去。”
旦儿自然不敢不从，“夫人前头请。”
第九百五十三章 祥瑞景象
周夫人跟着旦儿，带着坤宁宫一众好手去了永寿宫。
永寿宫的宫门微微掩着，有几个大胆的太监隔着门缝朝里看，手上还拿着扫帚和簸箕等物。
看样子他们是负责打扫永寿宫的人。
不远处则有一群太监宫女围着指指点点，议论着什么。
见周夫人和旦儿过来，众人连忙鸟兽散开。
旦儿板着脸喝斥了一声，“都闲着没事做么，在这里消遣？”
一时间围观的人都吓跑了，只有那几个手里拿着清扫工具的小太监躬身下来，“请周夫人安，旦儿姑姑好。”
见着旦儿身后带了一干得力的太监和精壮侍卫，那几个小太监也不复先前惶恐模样，一个个心神都定下来了似的。
旦儿沉声道：“周夫人客居宫中，听说永寿宫开了芍药花觉得有趣，所以过来观赏一番。皇后娘娘也说要弄清楚是地下活水还是什么才导致春花冬开的景象，日后好用同样的法子炮制冬景的。”
什么，来观赏？
几个小太监都难以相信，到底还是被这话说服了。
若真是因为地下活水之类的原因才导致这芍药花冬日开放，那永寿宫大约是无鬼的。
几个小太监忙上前去开门。
侍卫们走在前头，旦儿搀着周夫人在后头走，小声道：“夫人当真不害怕吗？”
“我不怕。”
周夫人笑得端庄慈和，“永寿宫是太后住过的，有太后福泽庇佑，怎么可能有鬼？”
旦儿一听这话，自己心里也松快不少。
想来也是，这永寿宫闹鬼的事在当初太后住进来之前就发生过，后来事实证明就是一场乌龙。
等太后入主永寿宫，既未苛待宫人让谁丧命，也未害过哪个后宫嫔妃，怎么会有鬼呢？
两人跟着侍卫们进去，不多时便看见了墙角的一树芍药开满了红花，在冰天雪地的萧条中显得格外妖异。
旦儿不自觉皱了皱眉。
“你们都分散开来搜查搜查，殿中也要搜清楚，看看有没有生火的痕迹。”
“是！”
侍卫和太监们都分散去搜寻可疑的痕迹，甚至有人在芍药花丛边直接挖起了土坑，试图从根部寻找线索。
旦儿陪着周夫人站在一边。
周夫人是个聪慧睿智的大家宅管家妇人，见多识广，旦儿便小声询问，“夫人，您可看出这花有什么古怪么？”
周夫人小心地绕着芍药花丛走了一圈，只见花开个个大如拳头，皆是一色的水红，看起来明明和春日的芍药差不多，却怎么看怎么透着一股诡异的气息。
莫不成是因为这风太冷，永寿宫也太寂静？
所以衬得这花如此怪异。
她摇了摇头，“我也看不出来，只是有些明白为什么宫人们说是闹鬼了，这花看起来确实古怪，叫人心里发毛。”
连周夫人都这么说了，旦儿眼神暗了暗，期盼侍卫和太监们能找到原因。
否则这桩诡异故事一定会被越传越远，惹得宫里人心惶惶。
……
旦儿扶着周夫人到偏殿去休息，那里还算干净，宫人们是每日打扫的。
只是殿中的陈设已经不多，看起来比较空旷。
不多时侍卫和太监们都回来了，各人面上皆有些难言之色，旦儿道：“怎么样，可查到了什么？”
侍卫道：“各处殿宇和房屋都搜索了，并未找到生火的痕迹。据打扫永寿宫的宫人说，他们虽然每日来打扫，却都是打扫完就走的，即便天气寒冷也不在此处取暖，担心玷污太后住过的宫殿。”
“我们也询问了其他的宫人，判定他们说的是真的，故而应该不可能是生火取暖过热，导致春花冬开。”
旦儿有些遗憾。
不过这也在她意料之中，要想用生火的暖气让春花提前开放，那得用多少炭火？只怕在屋子里生还不行，得把炭盆子放在花丛边熏。
这些打扫的宫人根本领不到这么多炭的份例。
“那可有什么奇怪的地下水源呢？”
“旦儿姑姑，这也不可能。”
一个小太监道：“我们把那芍药花丛边掘地三尺了，别说水了，一点冰碴子都没看见。何况要是地下真的有暖水通过，那不可能只暖了这丛芍药花，旁边还有不少花草都枯着呢！”
这两种可能性都被排除了。
还有什么别的可能呢？
旦儿有些伤脑筋，“果真就半点别的可疑之处都没找到么？”
众人对视了一眼，好一会儿有个侍卫道：“可疑倒是有一处可疑，不知道算不算。听在永寿宫打扫的宫人们说，这里头无人时偶尔会有些奇怪的动静，怪吓人的。宫人们进来查看没找到人，加上这花开得古怪，所以才说是闹鬼。”
旦儿泄了一口气，“不知道是什么动静，那不是又添了一处疑难么？”
“那倒未见得。”
周夫人忽然开口道：“这芍药花不通人语，咱们问不了它。可要是在永寿宫发出动静的人被抓到了，问问他，或许就能知道这芍药为何开得古怪，你们说是不是？”
旦儿眼前一亮，觉得周夫人说的很有道理。
眼下怕是只有这一个法子了。
她脑筋一转，问周夫人道：“夫人，要不咱们就假装什么都没发现，老老实实回去。暗地里再派几个侍卫中的高手埋伏在永寿宫，等那动静一出就出去抓人，您看怎么样？”
“这个法子好，咱们可不能打草惊蛇。”
周夫人笑着朝外走去，旦儿一摆手，众人都跟了出去，永寿宫外路过的宫人忍不住朝这边看来，脚步迟缓。
周夫人故意笑道：“这景象真是祥瑞，想必是太后福泽庇佑，即便她不在宫里，永寿宫也能开出春花来。这可是吉祥的好事，皇后和和嫔一定都会诞下平安吉祥的孩子的。”
“夫人说的是。”
旦儿看了那些宫人一眼，笑着提高嗓门道：“奴婢要回去告诉皇后娘娘这桩好消息，娘娘一定会高兴的。若是告诉了太后，只怕太后也会欢喜地想回来瞧瞧这祥瑞景象呢！”
第九百五十四章 亲眼看见
“祥瑞？呵。”
长椿宫中，听闻事情经过的李嫔目光清明，发出了嘲讽的笑声。
燕儿跟在她身边伺候了多日，知道她这是不赞同的意思。
果然，李嫔道：“永寿宫久无人居住，如今呼喇巴开出花儿来，分明是诡异征兆。皇后以为让她自己的娘和宫人去说一通什么祥瑞之兆，就能把黑的吹成白的？”
“娘娘高明。”
燕儿还有些不习惯拍马屁，半晌才憋出一句来，想了想又道：“外头的宫人们也没全信皇后娘娘的话，只不过碍于中宫威权，明面上不得不跟着说是祥瑞罢了。其实大家私底下议论，还是说那是妖花呢。”
李嫔听了这话心里才舒服些，“看来后宫之人也不都那么愚蠢，不会轻易被皇后的话所蒙骗。”
燕儿又道：“皇后娘娘这话一出，内务府的人立刻上赶着拍马屁去了，用极好的红绸去把芍药花围了几圈，说是祥瑞。好多人都去看了，奴婢是不敢去。”
“不去也好。”
李嫔冷笑一声，“只怕皇后治理后宫无德，这是上天示警于她。她自以为自己怀了龙胎又得皇上和太后宠爱，便可在后宫胡作非为。她变了，再不是当初那个真正端庄贤良的皇后了。”
周皇后给的那一记耳光，她至今难以释怀。
燕儿是个做粗使的小宫女，不了解周皇后，只知道后宫里的人向来都夸赞周皇后端庄贤良的，反而是自家主子的风评越来越不好。
不过没关系，不管她跟的是什么主子，好歹是上来做细活的宫女了，不用大冷天拿着扫把在外头扫地，这她已经很满意了。
李嫔道：“你得空多让人留意着永寿宫那边，看看皇后都在弄什么。我倒要看看，她到底要怎么把这件事圆过去。”
“是。”
一连数日，侍卫们都暗中守在永寿宫，却没听到宫人口中奇怪的动静。
没有任何的怪异之处，除了那丛芍药依旧鲜艳以外。
侍卫们看久了都觉得发毛，若不是几个人待在一处，他们自己是不敢在永寿宫待着的。
事情没有半点进展。
周皇后不禁也苦恼起来，她原本试图让旦儿散播一个假的原因出去，比如找几个清扫永寿宫的宫人主动承认他们烧了炭盆。
这个想法被周夫人反对了。
“如此不可。若是这件事被拆穿，到时候宫里的人会怎么想？他们会认为这花果然有什么妖异，否则皇后何以设计骗人？如此不但会使事情闹得更大，还会影响皇后的声名。”
周皇后想想觉得她说的也有道理，“可难道就放任这件事不管么？”
这件事连乾清宫都惊动了，小纪子都派人去永寿宫看过。
只是不知皇上是怎么想的。
周夫人思忖片刻道：“皇上日理万机，又特特说了后宫之事都由你来处置，你切不可辜负他的信任才好。若实在没办法……不如去请教太后？”
太后？
周皇后眼底有光芒亮了亮。
……
“……因此事事关太后的永寿宫，皇后娘娘不敢擅动，特让奴婢来禀告太后。”
旦儿去御园禀告苏幼仪此事，苏幼仪听罢不禁好笑，“永寿宫又闹鬼了？这也奇了，已经不是第一次了。真该告诉淑芽听听，她必定要吓坏了。”
“淑芽姐姐如今不怕鬼了呢。”
霞儿上来笑道：“上次淑芽姐姐进来看太后，还和我们在一处说鬼故事，真不敢相信她以前十分怕鬼。”
旦儿听着她们一口一个鬼不鬼的，心里都发颤。
这么忌讳的话当着太后的面说，真的没问题吗？
哦，她差点忘了，太后是不信鬼神的。
苏幼仪见旦儿一脸惊恐，笑道：“不必害怕，这世上从来没有鬼怪。想来皇后让你来不单是因为永寿宫是哀家住过的地方，更是因为后宫流言四起她无计可施吧？”
旦儿恭恭敬敬地低下头，“太后英明。皇后娘娘年轻不经事，实在不懂如何平定后宫流言，所以特让奴婢来求太后。求太后赐个主意，好平定后宫之事。”
果然不出苏幼仪所料。
“这事哀家从前也办过，倒不稀奇。只是你说皇后命侍卫埋伏了许多日都找不到人，这就有些不好办了。”
苏幼仪想了想，忽然望向窗外，从这个角度隐约可以看到东厢半开的窗子底下，季玉深正在那边读书。
她忽然有了主意，“有了，霞儿，你去请季先生来，看他有什么法子。”
旦儿听见这话，忙低下头去不敢应话。
这位季先生据传说是太后的男宠，太后十分宠爱，以至于同进同出同食同寝，此人也确实有些才能，能做两位小王爷的老师。
不多时季玉深过来了，从他的面色看来，霞儿已将事情的来龙去脉都告诉他了。
“你快替皇后想想，这事该怎么办。”
苏幼仪一副连脑子都懒得动了的神情，看得季玉深忍不住摇头。
她默默端起茶盏轻抿，仿佛在看别人的热闹，旦儿只好看向季玉深。
季玉深便询问了她一些细节，“那花开得和春日里有什么不同？比如花包大小，以及叶片的颜色？”
旦儿在脑中思索片刻，道：“那花包也没什么特别，叶片的颜色显得格外青翠些，别的都和春日里一样。只是不知为何，奴婢和其他宫人在那里瞧着，都觉得莫名的诡异，连周夫人也是这样说的。”
“诡异？”
季玉深微微勾起唇角，“有些时候，所谓的诡异只是人心里的那个坎过不去罢了。若这丛芍药开在春日的御花园里，你们便不觉得诡异了。”
旦儿想了想，点头，“那季先生觉得该如何才好？”
季玉深看了苏幼仪一眼，缓缓坐下道：“在亲眼看到之前，我还不好下结论。只有亲自进宫看看永寿宫的情况，才能有对阵之策。”
“去吧。”
苏幼仪痛快道：“你就替我进宫去一趟，有你在一定能有妥善的解决之法，也好让皇后安心养胎。”
第九百五十五章 一模一样
此事要紧，次日一早，多福就陪着季玉深进了宫。
周皇后知道他是苏幼仪派来的，不敢怠慢，忙让旦儿并坤宁宫的管事公公等人都去陪同，她自己身子不便，便在坤宁宫等消息。
乾清宫也听见了消息，连小纪子也跟着去了。
一来是为发现什么他好及时禀告皇上，二来是为表示对太后派来的人的重视，须得他亲自陪同。
季玉深在众人的陪同下走到永寿宫正门之外，抬头一看，宫门高大辉煌，即便许久没有人居住了，看起来也异常端严。
两个小太监上前打开门锁，季玉深在前，众人跟了进去。
一进宫苑便可看到永寿宫正殿，奢华富丽更甚外面所见，而正殿右边的宫墙之下，一丛芍药绽放得十分耀眼。
鲜艳的水红色，和肃杀的灰白冬日格格不入。
也难怪宫人们都说妖异了。
“季先生，您里面请。”
旦儿引着他进去，季玉深却没有朝那芍药花丛走去，而是走到正殿门前，看着紧闭的殿门，微微愣神。
殿门虽然闭着，却没有锁，只要轻轻一推就能推开。
旦儿瞧着他的神色，不禁道：“季先生，你想进去看看吗？”
“哦，不了。”
季玉深回过神来，“先去看芍药花吧。”
他随着众人走到芍药花丛边，所看到的芍药花和春日里的差不多，只是因为天气寒冷，花包和叶子都有些萎靡之感。
他转了两圈，没看出什么问题，而后便朝着后院走去。
直到将永寿宫前前后后都走了一圈，众人也不知道季玉深是否弄明白了这件事，他朝旦儿道：“我已看完了，回去再说。”
旦儿愣了愣，“……好。”
她将季玉深请到坤宁宫说话，周皇后已等了许久，终于盼得他们回来。
季玉深殿朝周皇后行了礼，又朝一旁陪坐的周夫人行了礼，见他气质温润如玉，举手投足十分有礼，周皇后和周夫人都觉得惊讶。
这和她们想象中的男宠完全不同。
“季先生请坐。”
周皇后客客气气地命人上茶，“季先生特从御园来为本宫解忧，实在辛苦了。只是不知先生可看出了什么端倪？那花到底为何会在冬日开放？”
季玉深接了茶放在桌上，朝周皇后一笑，“皇后娘娘要解决的是后宫流言，而不是一丛寻常花卉。那花是如何开放的不要紧，要紧的是宫人们以为它是如何开放的。”
周皇后愣了愣，很快领会了季玉深的意思，“季先生有何高见？”
季玉深摇头，“高见不敢当，说实话，我也不知道那花为何会在冬日里开放。只是不管那是为何，终究只是一丛花而已。既没有毒性，也不能伤人，那花已开了十数日，永寿宫那些接触过的宫人没有任何事，后宫里也没有任何损伤，既然如此，为何要理会他？”
这话听得众人皆是一惊。
周夫人忍不住道：“先生，难道按照你的意思，这花开得如此古怪，我们就不管了么？”
“为何一定要管？”
季玉深挑了挑眉，“皇宫内院是天家境地，难道身为后宫之主的皇后就被一丛花吓坏了，这话传出去像样么？依我看来，皇后娘娘根本不必在意。有句话叫做”
“见怪不怪，其怪自败。”
他这样一说似乎也有道理，周皇后不禁反省起来，她一心只想着如何平定后宫的流言，反而让自己的举动看起来局促了许多。
季玉深说得对，身为皇后，她不该因为一丛没有任何危害的花就如此上心，如此害怕。
周皇后定了定神，深吸了一口气。
季玉深又接着道：“以在下之见，如今后宫数千万人的目光都落在皇后娘娘身上。无论皇后娘娘采取什么样的法子试图掩盖这件事，都会有人能发现。与其如此，不如坦坦荡荡彻底放手，只当这是一桩特别的笑话，没有什么别的。”
“这样……真的可以吗？”
周皇后还是有些不自信。
她担心放任不管，反而会让这件事更加糟糕。
季玉深笑了笑。
他抬眸看向周皇后，“古往今来，不论是朝堂还是后宫，哪怕是青史留名的人物生死大事，也不过被谈论一阵子，到头来都会化作烟云消散……况一丛春花乎？”
这话说得何其通透！
周皇后忍不住站了起来，旦儿忙上前扶住她的手，周皇后走到季玉深跟前，“请恕本宫身子不便不能行礼，先生今日教诲，本宫牢记在心。”
旦儿不解，即便季玉深是太后派来的人，皇后又何必对他如此恭敬？
可皇后既如此说，她不便行礼，自己自然要代皇后行礼，于是旦儿朝着季玉深福了福身。
周夫人也站了起来。
她明白周皇后为何对季玉深如此礼敬。
古人有云，一字之师，而季玉深今日教会周皇后的，又何止是一个字？
……
“太后，季先生回来了。”
霞儿眉开眼笑地从院外进来，“奴婢这就让人把季先生爱喝的云雾茶沏上来，没想着先生会这么快回来，以为他要在宫里待一二日呢。”
苏幼仪鼻子眼里轻哼了一声，“他哪里舍得在宫里待一二日？何况以他的本事，这点小事根本不必花费时间。”
“小事？”
霞儿不明白，“旦儿来说得那么可怕，太后竟觉得只是小事么？果然太后胆气大，不愧是太后。”
“少拍太后马屁了你。”
烟儿走过来，手里捧着茶，笑着白霞儿一眼。
苏幼仪也笑了，“什么胆气大？不过是一丛花罢了，就把后宫的人吓成那个样子。依我说大可不必，皇后只要不在意这件事，这件事对她就造成不了任何影响。她身为皇后，要有应有的气度和格局。”
正走到院子外头的季玉深，清清楚楚听见了苏幼仪的话。
他站在那里，忍不住嘴角勾起微笑。
一直陪在他身边的多福也听见了苏幼仪的话，一脸惊讶，“奇了，季先生，太后的想法和您的一模一样！”
第九百五十六章 新制的宫灯
季玉深出宫之后，周皇后便一直若有所思地坐在书案前。
旦儿不敢去打扰，只好请周夫人去看看，以为周皇后还在烦忧永寿宫芍药开花的事。
周夫人也担心她思虑太重伤了身子，便带着小宫女端了一碗红枣莲子羹进去，“皇后，该喝汤了。”
周皇后从书案后头抬起头来，见是周夫人，她这才缓缓起身，周夫人亲自上去搀扶她，母女二人坐在榻上。
周夫人将小钵里的羹汤盛出来放到她面前，周皇后有一口没一口地喝着，心不在焉的模样。
周夫人十分担心，“季先生已经给了建议，若你不肯听，就按照之前的主意，继续让侍卫盯着便是，何必如此烦忧？”
周皇后忽然抬起头来，“季先生说得很对，我为何不肯听？”
周夫人倒是愣了愣。
周皇后道：“一会儿我就让人去乾清宫禀告皇上，请皇上不必上心，不过是宫人小题大做把一株花看成大事罢了。季先生说得对，是我从前格局太小了，这样的小事也要放在心上，如此怎么能扶助皇上成就天下？”
周夫人又愣了。
她仔细端详着自己从小看大的女儿，只觉得周皇后进宫之后似乎变了许多，真正在皇后这个位置上慢慢成长，懂得如何做一个皇后了。
这让她十分欣慰。
她轻声道：“既然你已经有了主意，又何必如此闷闷不乐的？事情解决了，你该高兴才是。”
“娘，我不是为这事闷闷不乐。”
周皇后无意识地搅动小匙，小碗里的红枣和桂圆等物便在她动作下浮浮沉沉，“我只是好羡慕小六和小七。他们小小年纪就有季先生这样的大才教导，只是寥寥几句话，我只觉得如同醍醐灌顶。”
“先前我刚怀上孩子，只想着要多读些书，将来才能像太后似的能够教导孩子读书，也能足够聪慧帮助孩子。可我现在才明白，有些东西是看天分的。娘，我怕我永远也没有太后和季先生那样的聪慧。”
周夫人听这话沉默了片刻，在她看来，自己的女儿已经足够聪明懂事了，从小到大她都是家里的掌上明珠，不仅因为她的身份，也因为她的性情教养确实可人疼。
不过若和太后还有那位季先生比……
周夫人也不得不承认，周皇后确实不如他们。
“其实也不至于，你只是太年轻了……”
“年轻吗？”
周皇后摇摇头，“太后像我这个年纪的时候，已经能在后宫游刃有余，替先帝打击李贤妃等意图霍乱后宫的嫔妃了，而我远远没有达到。娘，你不必安慰我了，我也没有自暴自弃。”
周皇后忽然定定地看着她，“我只是想明白了一件事。”
“什么事？”
“光是自己读书还不够，我也需要一个老师，一个像季先生这样的老师！”
周夫人听得骇然，连连摇头，“你在说什么胡话？从来只有天子有帝师，皇子们有老师，哪有给皇后请老师的？你去问问朝中那些大学士，谁能给皇后做老师？”
且不说身为皇后治理后宫、匡扶皇帝才是正事，不该多学读书，只说那些大学士都是外臣男子，如何能进后宫教导皇后？
周皇后听罢思索了片刻，周夫人说的有道理，可她不愿意让自己愚钝下去，她也想以后再遇到什么事自己就可以解决，不需要再惊动太后。
太后一心放权给她本是好意，难道她要因为自己能力不足而辜负太后好意吗？
她想了想，朝周夫人道：“这事不急，如今总得我腹中的孩子生下来再说。到时候我再慢慢和皇上商量，皇上或许会答应我的……”
元治一直赞同她读书，想必不会反对。
周夫人见她心意坚定，也不再说什么丧气的话，由着周皇后去。
……
宫中的宫人渐渐发现，坤宁宫的人再也不来永寿宫查看情况了。
那丛妖异的芍药就裹着滑稽的红绸子静静地在永寿宫里，永寿宫也不再有什么怪异的声音，仿佛什么事都没发生。
乾清宫那里也没有半点关注的意思。
这是怎么回事？
这样一丛妖花，难道皇后就不管了？
六宫中也有体面的管事宫人，一时好奇去坤宁宫向宫人们打听，得到的回复大同小异，“皇后娘娘说了，不过就是一丛怪花，没工夫理会。眼看就到年下了，皇后娘娘忙着过年的事呢，哪有工夫理这种小事？”
这是……小事？
好吧，皇后娘娘都说是小事了，后宫跟风者众，很快就无人再去关注永寿宫的花了。
众人的关注点都转移到了年下宫中的准备，今年皇后让内务府新制了一批宫灯，有许多童子戏莲灯等，上头的童子白胖可爱，一看就知道是特意为后宫两个怀胎的主儿准备的。
“可真好看啊，你们瞧！”
新制的宫灯在宫中各处悬挂上，新的和旧的都混合在一处，每个宫里都能看到新制的花样。
长椿宫的灯一挂上，燕儿就忙让李嫔出去观赏，“娘娘出去瞧瞧吧，今年有新灯，听他们说花样可好看了！”
李嫔兴致缺缺，“既是新灯，等天黑了再去看也不迟。此刻大白天的并没有点灯，有什么看头？”
“娘娘不知道。”
燕儿笑道：“今年新制的宫灯样子还是从前那样，只是上头绘的图好看。等夜晚天黑了，怕是看不清上头的图。”
李嫔近来因备受冷落懒得出门，听见燕儿这样说也起了点兴致。
想着就在自己宫门外头，不过几步路，便同意了跟着燕儿出去看。
她和燕儿走出去的时候，长椿宫的宫人都在外头看灯，一边说笑议论着，忽见李嫔走出来，宫人们连忙噤声退开。
李嫔上前去看，只见宫灯中确有一批新制的，颜色也格外鲜艳些。
仔细去看上头绘的图，第一幅是观音和金童玉女，人物倒是绘得栩栩如生，颇为好看。
等看到第二幅是童子戏莲时，她的神色立刻变了。
第九百五十七章 皇后吩咐
燕儿丝毫没看出这些灯上的绘图有什么问题，还不断地请李嫔看这个看那个。
李嫔毫无反应。
她偶一回头，看到李嫔的脸色整个都变了，不知道发生了什么事，连忙躬身低头闭上嘴。
虽然不知道主子为何不高兴，可主子不高兴了，她就要小心了。
李嫔冷声道：“今年新制的宫灯全是这些图样，不是娃娃就是金童玉女。皇后到底是想为她和和嫔腹中的孩子添喜气，还是来讽刺本宫？”
燕儿这才明白李嫔气什么。
原来李嫔是气这些宫灯上的图案碍眼，她倒是没想到李嫔会想到这上面去。
这些娃娃多可爱，主子也太会胡思乱想了。
燕儿不敢说出来，只道：“娘娘别生气，想必皇后娘娘不是故意的。其实今年新制的宫灯和旧灯是混着挂的，别处新灯更多呢，咱们这里算少的。”
长椿宫外头还是旧灯居多，旧灯上头的图案中规中矩，无非都是福禄寿喜之类的。
没想到李嫔听了这话并没有像她想象中的高兴起来，反而更加不悦，“你是说，别处都挂了更多新灯，只有我们长椿宫旧灯更多？内务府的人这是在明目张胆地不把我看在眼里吗？”
燕儿：“……”
她好像说什么都不对，李嫔听着都不乐意，她还是闭上嘴吧。
李嫔自顾自气恼了一阵，回头瞧见燕儿像霜打的茄子似的，只淡淡道了一句，“走吧，随本宫去内务府走一趟。”
“啊……”
燕儿有些紧张，“娘娘要去向内务府的人兴师问罪吗？其实这灯新的比旧的少一些，也没什么的……”
李嫔不耐烦地看她一眼，“年下的份例不是还没取么？本宫闲来无事，同你一起走一趟，什么兴师问罪？”
燕儿这才放心下来。
她看李嫔那个不悦的表情，还以为她要去内务府找麻烦，那就糟糕了。
……
内务府的份例，从来都是各宫的大宫女来领取的。
长椿宫本该由燕儿去取，今日见着李嫔一道过来，内务府众人既惊讶又不敢怠慢。
“哎呦，李嫔娘娘，您怎么亲自来了？”
管事的忙端出椅子来请她坐，虽然李嫔失宠，到底是嫔位，这些面上的礼数还是要做的。
李嫔在四周看了看，好一会儿才过来坐下，缓缓搭话，“本宫不过闲来无事，听燕儿说要来内务府取份例，想着还没细看过内务府的环境，便跟着一道来走走。”
“原是如此，李嫔娘娘能亲自来，真是蓬荜生辉！”
管事的一面说着，一面命人去取份例来给燕儿，不多时东西就取来了，小太监一边唱着账册，一边把一样样东西归置出来。
燕儿在那盯着，李嫔看似在闲适地喝茶，实际上注意力一直在这边。
等一样样物品都唱完了，燕儿点点头，“没问题。”
小太监便拿账册和朱泥给她，“既然没问题，请燕儿姑娘在这里按个指印，才知道这差事是了结的。”
燕儿用大拇指按了朱泥，正要朝着账册上摁下去，忽听李嫔道：“慢着。”
众人的目光立时转向她，燕儿也收住手没往下按。
李嫔缓缓从座中站起来，“公公，燕儿是本宫新提拔上来的人，从前她是做粗使活计的，不懂内务府这些规矩。你们可别欺负她年轻，在长椿宫的份例里头克扣啊。”
管事公公一听打了个激灵，“娘娘说笑了，我们怎么敢？慢说娘娘乃是嫔位我们的罪不起，只说如今后宫有皇后娘娘治理，内务府的帐一笔是一笔，哪有敢克扣的？”
他们就算敢得罪李嫔，也不敢得罪周皇后呀。
周皇后身边的旦儿早就来吩咐过，不允许内务府有拜高踩低的举动，若让皇后知道失宠嫔妃的份例被克扣，或者得宠嫔妃收到过多份例外的东西，她都会依律处置。
其实内务府心里有数，皇后明面上是不喜欢李嫔了，实际上还是照顾李嫔的。
这吩咐不就是为了李嫔么，后宫里还有哪个失宠的嫔妃？
只是这些话没必要当着李嫔的面说，省得她多心。
李嫔听了管事的这话，方才她略扫了几眼，她的份例之物和账册上大略对的上，想来管事的并没有说谎。
她微微抬起下巴，“如此便好，日后本宫就能安心地让燕儿来往内务府了。若是有什么不妥的，本宫可要亲自来内务府算账的。”
“奴才不敢，娘娘放心。”
管事的忙躬下身去，李嫔给燕儿使了个眼色，燕儿这才把红彤彤的手指按下去，账册上立刻留下了一枚鸭蛋形的痕迹。
李嫔满意地带着燕儿离开。
想来今日敲打过内务府之人后，日后他们也不敢随便克扣长椿宫的东西，或是像宫灯那样对长椿宫滥竽充数。
等李嫔走了之后，管事的站在门口，愤愤地在心里呸了一声。
小太监不理解地走过来，“公公，您干嘛对李嫔这样客气？咱们又没对不起她什么，份例也是按时按量给的，何必心虚？”
要是旁人也就罢了，李嫔一个失宠的嫔妃，也敢来内务府摆这么大的脸色？
“呸！”
管事公公终于把心里那声音吐了出来，他怕旁人告他对主儿不忿，故而这一口是呸在小太监身上的。
他也很生气，“就是，咱们倒是按规矩办事，她倒怀疑起咱们来了，咱们凭什么受这个气？就算在皇后娘娘跟前，皇后娘娘也待咱们客客气气的呢！”
管事的公公越想越不忿。
那小太监道：“要不是皇后娘娘吩咐下来不许克扣失宠嫔妃的用度，咱们也不必受这鸟气。从前这李嫔还是李贤妃的时候，人人都说她贤良淑德不在皇后娘娘之下。如今时日长了一比较，就知道谁是李逵谁是李鬼了。”
“这也就是皇后娘娘特意吩咐了。”
管事公公恨恨盯着门口外头，“否则我不想克扣也得克扣克扣，叫她知道我们太监也不是好欺负的，不是随便就能来警告一番的！”
第九百五十八章 储秀宫巧遇
快到年下的时候，周皇后偶然听见旦儿说了一句，说是永寿宫奇异的芍药花已经开败了。
随着开败，后宫里仅存的那点谣言也烟消云散，内务府的人也很乖觉，既然祥瑞之花已经开败了，这裹花的红绸子也可以悄悄撤回来了。
旦儿着意打听了一番永寿宫附近的动静，自从周皇后不管这话的事情之后，也没听说永寿宫还有什么怪异的动静。
周皇后听罢笑了笑，“这真是季先生说的，见怪不怪，其怪自败了。想必原先也没有什么确凿的动静，只是永寿宫打扫的宫人心里害怕，所以风声鹤唳，听见些风吹草动就和那怪花联系在一起了。如今无人管了，宫人们不害怕了，这怪声自然也就没有了。”
“正是娘娘说的呢。”
旦儿道：“听说前些日子东四所里头给四王爷和五王爷上课的高太傅说，那花是先前应了个小阳春的节气，加上本就在太后住过的永寿宫里风水好，所以才开了几日花。如今到腊月风霜正冷，那花也就自然开败了。想来要真是什么花妖鬼魅，怎么会才开了两个月就败了？”
周皇后笑了笑，抚着肚子道：“后宫各处的布置都弄好了没有？皇上叮嘱要贴的宫训图，让内务府的人提前备好才是。”
“都弄好了，娘娘就放心吧。”
旦儿瞧着周皇后的肚子，她本就是身子纤弱之人，这肚子又似乎比别的孕妇格外大一些，看起来有些可怕。
旦儿总担心周皇后磕着碰着，一步都不离地小心伺候。
周夫人是过来人，她却十分高兴，“皇后的肚子并没有比别的妇人大，你看着觉得格外大，是因为她的腰身没有别的妇人那么粗状。不信你去把和嫔和皇后放在一起比一比，她的月份比皇后小好几个月，腰身却比皇后粗多了。”
周夫人欢喜的是，周皇后在怀胎之时腰身没有变形太多，这样诞下皇子后恢复也快，不至于早早地因为容色衰老而被厌弃。
这一点旦儿是想不到的，不过她听了周夫人的话，想想和嫔那个身子，也忍不住笑了，“夫人说得对，皇后娘娘前几日还让奴婢去劝和嫔呢，说她就算不敢出储秀宫走动，在殿里也要动一动才好。听太医说，和嫔每日不是吃就是睡，懒散极了，这样对胎儿生产时也不好。”
“是该劝劝。”
周夫人看向殿中正在看书的周皇后，立刻又喜上眉梢起来，“我瞧皇后这些日子处置宫中年下各色账目，并不费神，也能处置得井井有条的。她如今是进益了，也拖赖你们这些宫人扶持。好丫头，等皇子顺利降生，我一定好好赏你们。”
旦儿本就是周府出来的人，闻言立刻笑着低下头，“夫人说什么呢，奴婢打小跟着皇后娘娘，做什么都是应该的。再说奴婢能做些什么，也都是周府教导的，奴婢不敢忘恩，也不敢要赏赐。”
“旦儿姐姐，旦儿姐姐！”
外头忽然有人喊旦儿，旦儿忙福身一礼，立刻出去查看情况。
……
“姐姐也该出来走走，瞧瞧您这腰身，比皇后娘娘的还大！”
储秀宫中，钱、孙两个常在也引着和嫔出来走动，三人也不走远，就在储秀宫门外看今年新制的宫灯。
和嫔听见她们拿自己和皇后比，想了想，她的月份比皇后小不少，看起来却比皇后臃肿得多，再不复从前的美貌了。
她似乎真的该警惕一些。
“你们说的也有道理。”
和嫔紧了紧披风，朝高高处的宫灯看去，“只是近来天气太冷了，外头又无什么趣味，我便越发懒怠动，最好成日吃了就睡才好。”
孙常在道：“前几日皇后娘娘不是还派人来传话，让姐姐也该动一动才是么？眼看着要过年了，皇后娘娘腹中的皇子大约就在年前年后要降生了。姐姐你还不多保重保重，听太医说，皇后娘娘时常动一动，将来孩子一定好生产呢！”
和嫔想了想，“皇后到年下忙着处理内务府的账目，自然是要动的，我又无甚事可忙……好了好了，日后你们多来找我在宫苑里走走也好。”
孙常在和钱常在对视一笑，想来在储秀宫里走走并不会有什么危险，便答应了和嫔。
和嫔指着一盏精巧宫灯道：“今年内务府也有心了，新制的宫灯都是些白胖娃娃。我娘曾说女子怀胎时多看娃娃的画像，就能生一个同样白胖的男娃娃。”
“听说是皇后娘娘命内务府制的这批新灯，大约就是这个意思吧？”
别说和嫔这个怀胎的人了，就是孙常在和钱常在看了也喜欢，哪个妇人会不喜欢可爱的孩子？
三人正在那里说笑，忽见远处有撵轿抬了过来，仔细一看，撵轿上的人竟是李嫔。
宫人连忙扯了扯和嫔的衣袖，提醒她李嫔来了。
和嫔朝着撵轿来的方向看去。
李嫔刚从宝华殿祭拜回来，宝华殿烟熏火燎熏得她有些头疼，故而她一直在撵轿上闭目养神。
直到身边跟的燕儿提醒，她才睁开眼睛，看到和嫔她们三人站在前面的宫道上。
原来她们走到了储秀宫附近，和嫔三人正在看宫灯。
“停轿。”
燕儿唤了一声，李嫔不情愿地从撵轿上起身走来，在离和嫔还有五步远的地方站定。
她并没有行礼。
“这么巧，几位妹妹不在宫里待着，在外头做什么？”
和嫔见她不朝自己行半礼，便知她是经过册封礼之后学乖了，知道就算她朝自己行半礼，自己挺着肚子也不会回礼。
钱常在和孙常在都朝和嫔福身行礼，“我们引着和嫔姐姐在这里瞧宫灯呢，虽然天气冷，怀胎之人还是该出来走走。”
说起来，李嫔也有好一阵子没看到和嫔了。
如今她定睛细看，和嫔的肚子极大，腰身也比从前粗了一倍，再看到她的面上，李嫔不禁露出古怪的笑容来。
和嫔看到她这笑容，顿时皱起眉头。
第九百五十九章 披着羊皮的狼
“你笑什么？”
和嫔看到她的笑容十分不舒服，感觉她在嘲讽自己。
尤其是她盯着自己的脸看，这让一向对自己容貌很自信的和嫔感到不快。
“没什么。”
李嫔脸上的笑容格外惹人讨厌，她道：“只是没想到这一阵子没见着和嫔，你竟然如此丰腴起来。上次见到皇后，她的胎都快落地了，也没有胖成和嫔这个样子呢。”
这话方才钱常在和孙常在刚说过，不过她们没有说得这么直接。
相比之下，李嫔的话就十分惹人讨厌了。
“那又怎么样？”
和嫔挺了挺肚子，“就算我胖得难看了，也是为皇上孕育龙胎才胖的。再说了等龙胎落地，我照样能像从前那样纤细。毕竟胖是一时的，丑才是一辈子的！”
和嫔被讽刺急了，嘴里的话也顾不得筛选。
她这话出口才发现自己说得太毒了，因为钱常在和孙常在等人都一脸劝阻地看着她。
而李嫔的脸色极其难看。
和嫔心里也没好气。
她说李嫔丑固然不对，可那是李嫔先说她的！她先动的手！
李嫔脸上红一阵白一阵，好一会儿冷笑道：“那我就祝和嫔妹妹成功诞下皇嗣之后，还能将身材恢复如初，免得辜负了今日放下的豪言壮语。对了，我听太医说，妇人怀胎时若是肚子太大，生产完后肚皮上可能会留下难看的痕迹哦。”
这下轮到和嫔白了脸色。
不必等到生产完，她现在的肚子上已经有条纹状的斑痕了。
和嫔忍不住打了个冷颤。
李嫔瞧着她惊恐的样子，冷笑了一声，心道和嫔就是色厉内荏，看起来厉害，其实就是个草包。
她三言两语就把和嫔打发了，还要顾忌着不能把话说得太重，万一说过了和嫔一着急肚子有什么不舒服，那她就是自掘坟墓了。
李嫔见好就收，复又上了撵轿，“几位妹妹慢慢赏灯，本宫乏了，就先回去了。”
撵轿朝着长椿宫的方向而去，和嫔气得不轻，好一会儿才想到了反驳的话，站在宫门口插着腰朝李嫔大喊，“你一个没怀过胎的人懂什么，你有什么资格到我面前胡说？”
“娘娘……”
宫人劝着她，欲言又止。
还是孙常在看不下去，扯了扯她的衣袖，“和嫔姐姐，别喊了，人早就走远了，听不见的。”
和嫔也没了赏灯的心情，带着自己的宫人回了正殿。
她想着李嫔说肚子上斑痕的事，心里十分害怕，如果她肚子上的斑痕不能消散，等这个孩子生下来她还怎么侍寝？
一个不能侍寝的女人，在这后宫是没有任何价值的。
和嫔登时紧张起来，忙吩咐左右宫人，“你们，你们从今天开始一定要监督我，每日必须多走动走动，少吃些东西！我不能再这么胖下去了，你们听到没有？”
“听到了听到了！”
宫人们听见她的话都十分高兴，太医叮嘱了多次要她少吃多动，连皇后娘娘都派人来叮嘱过，可自家主子就是听不进去。
没想到今日被李嫔讽刺了一通，她反而想开了，这可不是意外之喜么？
……
年关将至，宫里早早送了帖子来，说是元治请苏幼仪和小六、小七他们回宫过年。
这本是惯例，只是元治亲自下了帖子，显得格外重视一些。
苏幼仪也让人回宫复命，自己又朝烟儿和霞儿她们嘀咕，“只怕今年这个年是过不好的。皇后那边不知何时就发动了，大公主也差不多。该让人嘱咐宫里太医院，请太医和稳婆们辛苦一阵子，这个年就别过了，一心备着皇后和大公主两边吧。”
烟儿道：“太后，不如大公主那边还是让御园的太医过去？一来宫里到了年下事忙，只怕宫里的太医走不脱，总要备着皇后那里，万一皇上有什么头疼脑热的也不好没人。咱们这里的人去江城侯府，不比宫里去更便捷些吗？”
“你说的也是。”
苏幼仪道：“那就让园子里的太医小心留意着，跟他们说，只要皇后和大公主的胎平平安安，过后哀家一定给他们放假让他们回家团圆去，另有重赏赏他们。”
“是。”
烟儿下去传话，这边霞儿又弄衣裳和首饰来给苏幼仪看，全是预备着除夕那夜宫宴上穿戴的。
苏幼仪瞧着流水样的衣裳和首饰，看得简直头疼，不禁问道：“季先生那边可送了衣裳和配饰去？”
“都送去了。”
霞儿小声道：“季先生很不喜欢那些华丽颜色的衣裳，也不喜欢什么金冠玉佩的，说这些都很不必。最后还是定了青色的衣裳，并一块玉冠而已。”
“由他去。”
苏幼仪才不理会他穿什么，他穿什么反正都好看，打扮得不显眼也好，免得太引人注意。
霞儿不禁嘀咕，“太后，您真要带季先生去宫里参加宫宴吗？这可是除夕的家宴呢。”
苏幼仪看她一眼，“你是觉得这不合规矩吗？”
“不是不是！”
霞儿连忙摇手，“太后就是规矩，连皇上都不敢驳的，奴婢怎么敢胡说？奴婢只是想着，太后不是希望季先生和李小公子父子能够相亲相爱么，为何又在除夕之夜把季先生带回宫？那李小公子岂不是……”
苏幼仪听了这话，不禁摇头道：“你以为我不带他进宫，他就会和李千越他们过年了？先前我早探过他的口风了，他不愿意回巷子那边过年，说不管我在宫里还是御园，他总归要和我一起过年。我总不好把他丢在御园，只好带他进宫了。”
霞儿忍不住扑哧一笑，想到季玉深这样耍无赖的样子，好像也很有趣，“季先生真是这么说的？看来他对太后真是情深义重，为了太后连谦谦君子的形象都顾不得了。”
“谦谦君子？”
苏幼仪嗤之以鼻。
不知道的人看季玉深一表人才，都以为他是谦谦君子，只有苏幼仪知道，他不过是只披着羊皮的狼……
还是只饿狼，尤其是在床上。
第九百六十章 皇后发动
原本大公主要带着白言回宫赴宴，因她肚子实在太大了走动不便，白言特特入宫告了个假。
元治听见如此只是点头，“朕本来也要告诉你们，若大妹妹身子不便今年就别进宫了，在江城侯府过年也是一样。只是朕不便说，担心大妹妹多心，也担心母后瞧了不乐意。”
白言笑着拱手，“皇上多虑了，太后不会不高兴的。前两日太后还派了两位在御园的太医来府上，说是要他们一直待到大公主生产为止。如今府里已经收拾了上好的厢房款待二位太医，只等大公主随时发动了。”
提到这个，元治和他极有共鸣。
“皇后也快要生了，所以宫里这些事，朕近来都不敢让她操心。”
元治忍不住叹了一口气，“最好皇后在除夕之前就发动，否则要熬夜守岁，她如何熬得住？更别提次日一早还要去祭天祭祖，她哪里受得了？”
白言深明白元治的心情，他现在也没心思到军营里去，每日就在家里陪着大公主，唯恐大公主有什么不顺意的。
他想了想，道：“有了，太后不是要回宫过年么？若是祭天祭祖等必须皇后娘娘在场的时刻，请太后代劳不就成了？”
元治点点头，“也只好如此了，想来母后不会拒绝的。原先没有皇后的时候就是母后代劳的，今年为了皇后怀胎，母后想必会体谅。”
然而一直到了除夕这日，周皇后并没有要生的意思。
午后，御园里苏幼仪一行便入宫来了，仍旧住在收拾好的永寿宫中。
苏幼仪还让季玉深带着她去那株妖异芍药花开的地方看了看，不免失望，“我以为什么妖花必是有些法力的，没想到枯萎了也这般难看，真是无趣。”
苏幼仪撇撇嘴，看着眼前芍药花的枯枝，和别的枯木也没什么不同嘛。
季玉深瞧她一副乐得见鬼的样子，不由好笑。
随着苏幼仪回宫的还有小六、小七和一众太妃们，太妃们难得回宫，自然闲不下来，都三五成群去御花园闲逛去了。
小六和小七都跑去了东四所，和小四、小五他们说话。
苏幼仪和季玉深就在永寿宫待着，围绕那树妖花探讨得不亦乐乎，直到元治带着周皇后过来请安。
“母后，您在看什么？”
两人背对着宫门，听见声音，这才转过头，看到元治带着大腹便便的周皇后。
苏幼仪笑道：“没什么，说妖花呢。”
那妖花的风头早就过去了，如今听见苏幼仪说妖花二字，旁人只觉好笑，不觉害怕。
倒是周皇后来给苏幼仪请了安，又朝季玉深颔首致意，“今日季先生也来了？本宫前几日读书，正好读到一些不解之处，想着今日来请教母后和季先生，未知母后肯不肯赏脸？”
她分明对季玉深充满敬意，却只问苏幼仪，因为她看得出来，季玉深什么都听苏幼仪的。
心甘情愿的那种。
苏幼仪瞧着周皇后分明是有备而来，不欲拆穿，只笑道：“哀家路上有些乏了，你有什么问题只问季先生便是。他本就是小六和小七他们的先生，最擅长答疑解惑了。”
“是。”
周皇后回头朝旦儿伸手，旦儿掏出了一本册子，周皇后打开，里面记满了她读书时的困惑不解之处。
元治：“……”
她还真是不客气。
……
原本是元治和周皇后二人迎接苏幼仪来的，却因为周皇后那密密麻麻的册子，迎接变成了讨论会。
季玉深和苏幼仪本就是饱读诗书，元治也打小就功课好，周皇后问一个问题，四人总能讨论起来，外头小纪子等人听得不敢出声。
旦儿也站在门外，时不时偷偷朝门里看。
几回之后对上了小纪子的目光，她忙低声问小纪子，“纪公公，您听得懂他们在讨论什么吗？太后明明说让皇后娘娘问季先生的，可怎么她和皇上也都讨论得那么激动？”
这个问题……小纪子也不会回答。
他略想了想道：“反正听着是讨论问题，不是吵架就行。要是吵起来了咱们再管，如今咱们且别理会。”
吵起来，还会吵起来？！
旦儿一脸不可思议地看着小纪子。
小纪子听着里头的动静，四个人都是饱读诗书的，凑在一起各有见解，还真难保不吵起来。
不过看在周皇后怀着身孕的份上，应该不会太过分吧？
他正想着，忽听见里头动静不对，他连忙趴在门上朝门缝里看，只见元治扶着周皇后，口中喊着，“小纪子，快请太医！”
小纪子立马推开门，看到周皇后面色微白，苏幼仪和季玉深也都站了起来。
他明白了，周皇后发动了！
“是，奴才这就去！”
他说着推了旦儿一把，示意旦儿进去伺候周皇后，自己飞快地朝外跑，心里还想着皇上真是金口玉言。
那日驸马进宫皇上说希望周皇后除夕之前就发动，这可不就应验了么……
“皇后娘娘发动了！”
后宫之中，各宫的主子和宫人都在预备今夜除夕宫宴之事，不想忽然听到这样的消息。
各宫顿时闹成一团。
和嫔想要去看望周皇后，被孙常在和钱常在好说歹说才劝住了，“那你们两个快去啊，快去看看皇后娘娘那里怎么样了！”
“哎，好，我们马上去。”
钱常在和孙常在原本都在屋里试穿今夜宫宴上要穿的衣服，听见动静连衣服都顾不上换，连忙朝坤宁宫去。
走到半路上又听说周皇后不在坤宁宫，而是在永寿宫，二人又忙往永寿宫去。
等到永寿宫的时候，只见永寿宫已经围得水泄不通，稳婆和太医都进去了，外头只剩小药童和宫女等人站着。
钱常在忙招呼了一个永寿宫的宫人询问，“皇后娘娘怎么样了，进去多久了？”
小宫女福了一礼，镇定道：“二位主儿放心，皇后娘娘才进去不久，太医说情况好呢。太后也说，皇后今日发动是极好的日子。”