虽然说下了雪，但此时天气还不算太冷。只是室内七八个火盘似乎也无法驱散一众人心底的寒意。
“来管家，再去拿两个火盘来，这鬼天气才十月底就这么冷了！”叶家西院当家叶明光嘴里直嚷嚷。
“行了老四，这往后怕是一天比一天冷了，这会就别叫了”南院当家叶明庭回了一句。
“老三你还好意思在这说，就你们南院被人抓住的把柄最多，这事你们南院要负首要责任！”叶明光拍着桌子，嗓门也大了不少。
“哼！”叶明庭也不示弱，也狠狠地拍了拍桌子，“我南院的事，那都是咱们一块商议好的，事让我们来做，这责任当初都说好了一块背。倒是老四你和谢家搞的钱庄，那可是背着大伙干的勾当，这个账我看得好好算算吧。”
“你！”叶明光指着叶明庭，可自己做了亏心事一时也找不到什么话来反驳。
“够了！”叶明兮阻止了两人的争吵，“什么时候了，都好好想想怎么把眼前这关度过去。靖天侯处置了谢家，紧接着就找上我们。从咱们得到的消息上看，多半是北伐战备和万达渠的修建耗资过大，要让咱们出血了。”
北院叶明兮素来来冷静稳重著称，一开口就把事情猜对了七七八八。
“这可不是出点血的事！”叶明光叫了起来，“刚刚郎本初可是说得明明白白，这是通敌之罪。按律法可是要抄家杀头的！”
“吵吵什么！”叶明堂瞪了他一眼，看着叶明兮，“大哥可有什么法子？”
“我看只有学谢家弃卒保车吧，只能盼着靖天侯这次是谋财不害命吧。”叶名堂闭上了眼睛，话语里满是疲倦。
“弃卒，那是要弃多少？”叶明光问道。
“刚刚郎本初那张条目上念的内容，你们都记了吧。我刚刚估算了一下，我东院这边大概有一百万两。你们算算一共值多少银子。”
“我西院这边可不止，至少三百万两。”
“三百万两算什么，我头上记了五百万呢。”
“北院这边差不多，估计也在三百万上下。”
“算起来就是一千二百万两，和谢家的数额相当。这我倒是安心了一些，靖天侯多半就是按这个数额要钱的，给了钱我们叶家应该可以相安无事。”叶明堂声音越来越弱。
“什么叫相安无事？这些产业都算给他，我们这个年还不得过西北风！”叶明光和叶明庭又开始嚷嚷。
“有完没完了！”叶明兮忍不住拍了拍桌子，“大哥请把话说完。”
“只是送钱怕是不保险。听说靖天侯好色，还得送女人过去。”
“这好办，老四那里美女多的是，挑几个出来送过去就行了。”叶明庭立刻接上了话头。
“你上个月不是从西域买了两个孪生姐妹，怎么不献出来？”叶明光针锋相对地揭起了叶明庭的老底。
“你们也别争了。人家对你们这外面买的没有兴趣。这靖天侯最喜欢的名门望族的闺女，据说谢家是把他们谢玉华的小女儿送上去才摆平这事。”叶明兮有些明白叶名堂为何如此沉重，看样子他是决定在叶家尚待字闺中的姑娘中选一个送给靖天侯。
“谢玉华的小女儿，那不是人称‘三分明月’的谢芳华。据说这谢芳华长的……”叶明光早就听闻谢家第一美女的名头，这时口水都快流出来了。
“咳！”叶明兮看了看不争气的弟弟。
三秋突然沉默了，静得连一根针掉在地上都能听见。叶明光和叶明庭两人此前嘈杂的声音也没有了，他们看着椅子上面容因抽搐而扭曲的叶明堂，似乎意识到了什么。
“好了。”叶明堂打破了沉默，“东院登临钱庄是我们南下最重要的一步棋，关系叶家今后二十年能否发展，动不得。西院、南院、北院除了单上的产业，再筹措二百万两。”
话音一出，叶明光和叶明庭立刻炸开了锅。
“你说什么，你东院竟然一毛不拔！”
“叶明堂你还要不要点脸了！”
“就算替你填这个坑，那也是一百万两，他妈的哪来的二百万两？”
“这多出的一百万两是上下打点的，难道不要钱嘛！”叶明堂有些激动地站了起来。
叶明光和叶明庭见大哥不肯出钱之下竟然还甩起了脸色，心中怒火更是难以遏制，纷纷张开血盆大口痛骂起叶明堂来。如果不是因为三人的兄弟关系，估计叶明光和叶明庭早已将叶明堂祖宗十八代都给问候齐活了。
叶明堂就静静地等着，丝毫没有回应两人的谩骂。许久，两人骂得口干舌燥，消停下来，他才缓缓开口道：“靖天侯那边，就让蓁蓁去吧。”
话音刚落，叶明堂的脸忍不住又抽搐了几下，叶明光、叶明庭也不再说话。
叶明堂夫妇长期以来膝下无儿无女，年过四十好不容易才有了叶蓁蓁，一直以来视为掌上明珠。叶蓁蓁从小聪慧过人，特别是在经商方面天赋卓著。十四岁起叶明堂甚至不惜违背“传男不传女”的组训，允许她参与了部分家族生意。叶明光和叶明庭过去一直对此事耿耿于怀，叶明堂对女儿的疼爱非同寻常，将来破例将家主的位置传给叶蓁蓁也未必不可能。因为叶明堂无子的缘故，他们两个一直觊觎自己的儿子能够占领东院，对叶蓁蓁一直有所抵触。不过，就算叶明光和叶明庭再厚颜无耻，当叶明堂作出决定之时也有一种兔死狐悲的伤感。他们想要说些安慰的话，但却总也说不出口。叶明庭望着大哥瞬间苍老下来的面容，垂下头来不断叹气。
“都没意见吧。”叶明堂扫了一眼，“那就这样吧，动作要快，十日后我请郎本初来。”