也许明天，就又能在学府遇见了。
这想法让苏步钦莫名地期待起“明天”，他没有认真去想过，如果见到该说些什么。
什么时候有空把你的那些衣裳拿回去？这话似乎有点贱。
麻烦要走就走得干净点，别把你娘的牌位还留在祠堂里。不行，更贱了。
其实，无非是想知道她住回姚府了吗？有她四哥在，她还会被其他兄弟姐妹欺负吗？早膳还会啃蒜头吗？
可惜，这些琐碎到可有可无的问候，丝毫没有从他嘴里溜出的余地……
“爷，今儿就您一个人吗？十三荡已经被接走了？”放课时分，又旦驾着马车在山脚下等了好一阵子，急得差点上山去瞧瞧，才终于见到苏步钦姗姗来迟的身影。
“她没来。”他牵出一道浅笑，若无其事地回道。
“没来？好端端地怎么连学府都不来了？啊！该不会其实姚四爷才是最会欺负她的人，趁着夜深人静，把她接走，杀人藏尸……”
“卫夫人说是病了。”这种想象力，若是让他继续发挥下去，桥段会很离谱吧。
“哦，病了呀，也对，昨儿淋了雨，又折腾了大半夜。”
苏步钦弓身钻入马车，却在闻言后，动作顿住，“折腾什么？”
孤男寡女，大半夜，折腾……一连串的敏感词语飘进他耳中，苏步钦用实际行动证明了，他的想象力比又旦更离谱，即便人家是兄妹，他依旧能想歪。
“从钦云府到姚四爷的府邸，这路途也不短，她还穿着湿衣裳没来得及洗澡换下，这不是折腾是什么？”又旦没有多想，径自回道。
侧坐在驾车的位置上后，瞥见自家爷略显恍惚的样子，不由得冒出了句，“爷，我查了，姚四爷没有带十三荡回姚府，是去了他的别院。既然她病了，咱们要不要去瞧瞧？”
“不用了，难道你还怕她四哥照顾不好她？”他唇动了动，想也没想就拒绝了。
姚四爷可以庇佑她那么多年，让她一见到就能信心十足地奉上一句“我就知道你舍不得丢下我”；太子可以领着她逛花灯会、泡赌坊，给她底气理直气壮地说“我就是狐假虎威怎么了”；他呢？软弱无能不得势，可以给她什么？
况且，他们之间本来就该保持距离。
“旦旦，府里是不是还有些从均国带回来的治风寒的药？”
“有啊。”
“回去拿点，看姚荡去。”是不宜操之过急，但她病了，去探望下，也算是合情合理吧？！
又旦很想恭谨地应一声，可憋在喉间的笑随时都有钻出的可能，他只好忍住，体谅自家爷内心挣扎的过程，紧挥马鞭。
可当马车真正停在了姚四爷的府邸门口后，又旦就后悔了。为什么要多事？为什么要提议来看十三荡？若是老老实实地做好侍从的本分，直接把爷接回钦云府，也就不会领受这难堪了。
“听说姚家四爷回来了！”这消息昨晚从城门口的守卫那儿传出，未经证实就不胫而走，沸沸扬扬飘了一整天。
以往，他每次回城，排场都很浩大，即使是不问政事的百姓，都能从浩浩荡荡的阵仗中感知到姚家的声望。可是这一回，根据传闻，他回来得格外低调，甚至连姚府都没回，马车直接停在钦云府门口，逗留了片刻，又迅速去了别院。
各种猜测纷至沓来，有人说四爷不过是去接十三荡的，也有说是去夜会八皇子密谈的。
总之，不管是哪种说法，都足以证明，姚四爷和八皇子的关系匪浅。
可就在不少人自以为洞悉了时势变幻，决心投入八皇子麾下时，剧情急转直下了。
按照几股势力派去四爷别院的探子回报，当时的情况是这样的……
八皇子刚离开学府，就十万火急地赶往别院。孰料冤家路窄，今儿别院门口热闹得很，太子和八皇子这对莫名其妙的冤家撞上了。
“死兔子！为什么跟踪爷？”既然遇上了，那**味自然是少不了的，毫无例外，太子率先沉不住气撩开了争端。
“呵呵，巧合，纯属巧合。”后者与世无争的个性依旧，只淡淡抛去一道注视，敷衍回应。
“去他娘的巧合，哪来那么多巧合。”
“太子殿下，您失态了。”
“失态也比你变态好！”
“别激动，小心气坏了身子。我只是听说姚姑娘病了，所以来探望她；您若是病了，我也会来探望您。”
“你居然敢咒爷，你才有病。”
“我是有病，不然怎么会被送回来呢？太子能治？”苏步钦噙着笑，恍若事不关己般。
“你是脑子有病，爷来看霉荡，你也来看。这不是跟踪我是什么，你见不得我和姚家亲近是不是？”
“太子爷果然厉害，连望闻问切都省了，我最近的确时常觉得头疼，你有良方吗？”
那副置身事外、活像是在陪他练嘴皮子的轻松模样，把太子的火全都勾了起来，“死兔子，爷警告你，别以为装疯卖傻爷就瞧不出你心里头在谋算些什么。冷淑雨那种货色，你想要就拿去，爷还看不上呢。至于其他东西，给爷断了念想，一早就注定了没你的份儿！”
宛如小孩子赌气斗嘴般的争吵声，随着别院大门缓缓被拉开，只字不漏地飘进了前来通传的总管耳中。看起来不过才刚过弱冠之年的总管皱了皱眉头，视线落在了苏步钦身上，那是一道探究的目光，没有丝毫掩饰。
“太子殿下久等了，我们家四爷让我来迎您。”由始至终，他的眼神都没有转开，声音是故意扬高的，顿了些会儿，又道，“八皇子，想必您也听说我们十三小姐病得不轻，四爷照顾了她一宿，身子也有些扛不住了。今儿实在没法子招待您了，您先请回吧，若有怠慢，还请多担待。”
“……”闻言，苏步钦眼眸一转，抿唇不语。很显然，对方是摆明了不想给他台阶下。
话音落下后，那位总管很快就变了脸，恭恭敬敬地把太子迎进了姚府，就差没亲自弯下腰，让人家踩着自己的背下马车了。
眼看着别院大门合上，他就这么被挡在外头，借口甚至刻意被修饰得极为拙劣。纵是聋子，看管家的脸色，也该知道在姚四爷面前孰轻孰重。
“爷，这不是摆明了睁眼说瞎话吗？什么叫身子扛不住没法子招待咱们？呸！那怎么就有法子招待太子？！”方才还气定神闲待在一旁看自己主子陪人斗嘴玩的又旦，眼下耐不住了。
“旦旦，你可以喊得再响一点，要不我领你去城楼上喊，那样效果更好，不出一个时辰，琉阳城人人皆知。”
“我……我这是在为你不平，他在故意给你难堪啊！都怪我，早知道就不要提议来看十三荡了，简直是自讨没趣。外头的传言果然没错，十三荡就不是个东西，忘恩负义！”
“不关她的事。”他相信，这不会是她的主意，或许她压根儿是不知情的。
“人家都把你面子拽下来丢地上踩了，你还为她说话。”
“我也不是头一回丢脸了，还有什么面子可言。”他无奈一笑，放下车帘，“回府吧。”
“这就回府了？也对，不回去做什么，难道留下来继续丢脸吗？”又旦摸了摸鼻子，气仍是没消，自言自语地咕哝了一阵，迅速将车驶离这尴尬地。心里暗自将自己怨了个彻底，都怪他，多什么嘴，直接让爷回府，也没这事了。
夜阑人静，香炉冒着缕缕轻烟，本该袅绕在姑娘家闺房内的婉约味却被墨香覆盖。
桌案上铺着一张宣纸，沉黑的镇纸压住一角，几缕晚风从虚掩的窗外钻进，扰得纸角不断飞起。姚荡披散着未经打理的发，穿着一袭轻薄的葱青色窄袖丝袍，难得有气质地端坐在案前，手执上好的狼毫笔，腕儿轻抬，连力道都没有拿捏，便信手在纸上挥毫。
一个个“寅”字，错落不一地在笔尖下生成。
一气呵成，她几乎是把行书的精髓拿捏到炉火纯青了。
神情看似格外地专注，漂亮的嘴角紧抿着，可实则，姚荡心思漂移得很。
心事不安分地从心口不断往外冒，心里头惦着的全是兔相公。傍晚的事，他一定觉得很丢人吧？就连姚荡都能猜到，四哥别院外头一定有不少被自家主子派来打探情况的人。这么一闹，是不是很快人人都会知道其实姚四爷和八皇子并非那么亲近？
为什么要把兔相公拒之门外？
这问题，她纠结了许久，最终只换来四哥一句无关痛痒的回答“我喜欢”。
对，就是“我喜欢”，没有任何理由，全凭他个人喜好。
最后，这场谈话无疾而终。她问自己，是不是可以为了兔相公和四哥吵架？答案是否定的。苏步钦在她心底的分量很重，但重不过和她流淌着同一血脉的四哥，所以她识相地闭了嘴。
可她闹不明白，为什么别家姑娘可以让爱人和家人相处得那么好，她就非要向其中一方妥协呢？于是，姚荡试着找个平衡点，既然四哥最爱看她练字时的模样，那她就乖乖待在房里练字，目的很单纯，就为了讨好四哥，盼望他高兴了，能和颜悦色地把兔相公邀进府里。
“为什么要写‘寅’字？”
头顶忽然飘来一道询问声，仍旧处在神游中的姚荡手不曾停，想也不想就回道：“因为四哥叫姚寅啊。”
“你爹和你们俩有仇吗？一个寅，一个荡，凑一块儿真曼妙。”
“对呢，四哥也说我们是天生一对。”
“……”声音消失了好一阵，取而代之的是沉沉的呼吸声，半晌，才又一次响起，“所以姚姑娘这是在思春？关上房门，偷偷想自己哥哥？”
客气又疏离的一声“姚姑娘”，让她的心漏跳了一拍。分明是该生气的话，却让她绽开了灿烂甜笑，手里的笔被丢开，她蓦地转过头，充斥眼瞳的素白色，让难掩兴奋的声音不受控制地跳了出来，“兔相公！”
“笑那么开心做什么？我还以为你比较想见的是姚寅。”
姚寅？这两个字让姚荡迅速提高了警觉，赶紧跑去门边左右张望了下，屋前回廊是空旷的。她关上门，靠在门板上，松了口气，“你怎么进来的？”
“认识你之后，爬窗技巧长进了不少。”边说，他边瞟了眼不远处那扇打开着的窗户。只是匆匆一瞥，却见姚荡紧张兮兮地跑去把窗关好，落了锁。一举一止，活像他是前来偷情的奸夫，他是有多见不得人？
“没撞上四哥吧？”确认不会再有人闯进来后，她蹦蹦跳跳地来到桌边，为他斟了杯茶。
苏步钦接过茶盏，扫了眼，便放在了一旁，“我倒是想撞上。”
“不行！不能撞上！他会把你赶出去的。”
看她一惊一乍的模样，他挑起眉梢。这么说，他被挡在门外的事，她是知道的？甚至是放任她四哥这么做？
“你别生气。”察觉到他表情越来越不对劲，姚荡忙不迭地先安抚，“我一定会在四哥面前为你说好多好话，很快他就会对你改观的。其实四哥很好的，只是特别护着我，总担心我会被人欺负。他把你拒之门外也没有恶意的，唔……就是还不了解你，他这个人就是这样，对外人防心比较重……”
“我怎么觉得你是想在我面前替他说好多好话？”苏步钦没在意他有没有恶意，更没在意他是怎样的人。为什么大半夜突然闯入？也许，真的只是想知道她身子有没有大碍。
“都一样，我也不想你讨厌四哥。”
“他很重要？”
“当然。”姚荡答得爽快，没有丝毫的犹豫。
“那我呢？”
那我呢？
这间屋子分明不大，可苏步钦却觉得这话仿佛带着回音般，不断在他脑中回响。他蓦地愣住，被自己的话震到了。他们只是兄妹，再亲昵也是理所当然，他在计较什么？又即便她是真的依赖上别人，与他有关吗？应该是无关的，他们远还没有到需要彼此牵念的地步，偏偏他能感觉到自己真的在期待她的答案。
越是期盼，也越怕听到。或者，他其实什么都不是，只是她随手捡到的兔子，境遇可怜，便激起了女人都有的保护欲，如此而已。
“姚姑娘，我只是随口问问，你不用回……”
“你也很重要，除了四哥，就是你最重要了。”他想扭转局势和气氛的话还没讲完，就被姚荡坦率的回答打断。
她不是犹豫，只是被吓到了。还以为他们之间的那层纸，会是由她先捅破。他不是懦弱吗？不是连被人打了都不懂得反抗吗？那是哪来的勇气问出那三个字的？
于是，寥寥数语，成功让气氛再次升至不该有的调调。他垂眸看着眼前这个有着一脸清澈笑容的女子，恍惚了许久。这些年，苏步钦身边来来回回途经过不少女人，每一个都或多或少带着目的，彼此清楚那是各取所需。他几乎不觉得男女之间应该有更深一层的关系。
他以为是自控力够好，可当发现自己的手不受控制地落在她的脸颊上后，苏步钦意识到，原来自己才是最容易被撩拨的那一个。从未领受过甜言蜜语，所以，即便那句话如同橘子般，酸味盖过了甜味，仍是让他弃械。
复杂的心理纠缠氤氲在他的眉宇间，姚荡隐约觉得自己像是看懂了些什么，却又深入不了。她就这么傻傻地站着，感觉着他手心灼热的温度渗入她的皮肤，一寸寸，随着他指尖的游移，最后落在她的颈间。
他只是稍稍施力，力气不大，她的身子还是不自觉地前倾，被他带入了怀中。
这并不是个能给女人踏实感的怀抱，不够暖不够厚实甚至称得上羸弱，但她还是红了脸颊，觉得契合。
为什么突然抱她？他什么解释也没有，她也不问。
只觉得像兔相公这般性子内敛的人，应该是不擅长言辞的，问多了，怕是他会因为羞赧，硬掰出些她不爱听的回答。何况，她好歹是个姑娘家，总有那么几分莫名其妙的矜持和坚持，就是想等着他先开口说喜欢。
“漂亮的姑娘，我深深爱上你……”
鸟语花香，和风暖日，忙碌的丫鬟，外加惹人心躁的小调，构成别院的清晨。
宫商角徵羽，全都和那声声不断的小调无关，很显然，那压根儿是首没有固定节奏的词，哼它的人几乎每一次都能赋予它全新的生命。放眼整个别院，能如此有创新精神的，非十三小姐莫属。
“小姐早啊。”
随着那歌声慢慢靠近饭厅，门外奔走的丫鬟停下脚步，暗抽着嘴角问安。
“漂亮的姑娘，我……哦哦，早啊。”姚荡放慢脚步，和颜悦色地做出回应。瞥见一干丫鬟抱着满怀的东西匆匆而过，她好奇地蹙起眉心，“怎么了？要搬回家了吗？”
“不是，昨晚别院有贼，我们点下有没有少东西。”
“贼？！”丫鬟的回答让姚荡吃惊地大叫，四哥府上竟然也会遭贼？
“小姐别紧张。四爷说了，贼是来偷人的，只是难保临走时不会顺手牵羊。所以，谨慎起见，我们还是查一下比较好。”
“偷……偷、偷人……”这贼她熟啊。
她呆立在饭厅外，看着丫鬟挤出阵阵干笑，试图想替“贼”申辩的话卡在喉咙间，吞也不是，吐也不是。他们是多么光明正大啊！无非就是她病了，兔相公送来个爱的抱抱，抱完连声再见都没说，他就急着走了，这是纯爱啊纯爱！
偷人？四哥！那么损的词儿你是怎么想到的！
在恍惚中游走的姚荡，就这么不加掩饰地把内心独白吼了出来。她依旧发呆，没意识到自己的失态。直到腰间一紧，微暖的怀贴上她的背，一句戏谑话语在她耳中响起。
“秋千妹，这词很损吗？”
秋千妹，这独一无二的称呼，四哥说过那是属于他的专利，由来很简单，“荡妹”太难听，“十三”太通俗，于是“摇荡”让他联想到了秋千。她反射性地揪起心，企图用傻笑来粉饰一切，“不损不损。妙！对对对，是妙，多妙的词儿。”
“哦？”姚寅挑起眉端，故意拉得很长，意味深长的调调，“在我眼皮底下偷人，是挺妙。”
一旁众丫鬟格外默契地偷睨着姚四爷的那只手。在别院内部传了好些年的谣言，近来愈发有可信度了四爷有恋妹情节！好吧，哥哥宠妹妹那是常理，就算妹妹不止一个，四爷爱搞专宠，谁也奈何不了，可是，勾肩搭背能理解，搂腰贴背要怎么往寻常关系上理解啊？
“都下去。”这头还没欣赏够，四爷就脸色一沉抛出了命令。
没人敢违，可卑躬屈膝的退场，并不能遮掩掉那一双双探究暧昧的眼眸。
只可惜，独自纠结的姚荡什么都没在意，把语言组织了半晌，确认无误后，她才开口，“那个，四哥啊，其实吧，我们做主子的也不能太主观。人家也不一定就是偷……偷人啊，兴许是两情相悦，也就抽空见个面随便聊聊……”
两情相悦？她不知道对于他而言，这词比“偷人”更损吗？他转眸，看向她的目光褪去了一贯的纵容，默然收回搁在她腰间的手，他兀自理了理窄袖口，收回视线，抬步跨进饭厅。
姚荡迅速跟上，单是从那道背影里她便觉得四哥生气了，可他在气什么？
“今儿不用去学府？”他忽然又停了下来。
怀揣着满心莫名，姚荡下意识地摇头，“休息啊。”
“嗯。”淡淡一声浅应后，他伸手，招来静立在一旁的总管，“去钦云府，接八皇子来吃顿饭。”
闻言，总管只是安静地领命退下。倒是姚荡，激动地紧攥住他的衣裳，“你愿意见兔相公了？”
他垂眸，细细打量着她那一脸兴奋至极的神情。忽然有种错觉，自己就像个嗜好古怪的长辈，没事就爱拿门当户对的借口棒打鸳鸯。这错觉很不好，谁允许她和别人凑对扮鸳鸯的？
“不对。”见他没反应，神色还隐约透着不悦，姚荡警惕地扭转了想法，“你该不会是想请君入瓮、关门打狗吧？”
“怎么会？你四哥是这种以多欺少的人吗？”他转身，微笑，反问。
只是……她可以说是吗？
“于情于理，我们都该请人家吃顿饭答谢，不是吗？”他显然不在意她的回答。
“可是，你昨天还把他拒之门外，会不会转变得太快了点？”虽然四哥说得很冠冕堂皇，可姚荡还是狐疑。
“我喜欢。”
又是这句话！他喜欢，他喜欢，所以任何事都得看他心情。兴许今儿天气好，那个来偷人的贼没有顺手牵羊偷走其他的东西，于是她家四哥心情好了，突然心血来潮要答谢兔相公了。这种蹩脚理由，放在别人身上是离谱，可对于四哥而言再正常不过。
就这样，姚荡收起了疑心，也跟着心血来潮了，“那我去膳房，卫夫人有教我们厨艺哦，今儿我做饭给你们吃。”
看她满心欢喜，连早膳都顾不得用就一蹦一跳地跑开，姚寅嘴角的笑容也跟着一块儿散开。她有没有好好学卫夫人教的厨艺，他不在乎，在乎的是她究竟是想煮给谁吃；别院里的东西昨晚有没有遭窃，他也不在意，可他很在意那个“贼”偷的人！
无论是多豪华的宅邸，膳房总不会是个干净地方，任是再亲民的主子，也不爱没事往膳房跑。
可是今儿姚四爷别院的膳房，当真是热闹异常。
先是十三小姐兴致勃勃地乱入，不顾旁人反对地挽起袖子，号称要亲手煮一桌菜式招待客人。别院的老厨子被推挤到了一旁，瞪大眼看她手势生涩地埋首搓着鱼丸子，生怕她不小心抓一把毒老鼠用的砒霜当做淀粉来勾芡。
光是盯着这头已经够戗了，孰料，又有个不速之客忽然杀来。
“冷小姐，您还是去客堂坐会儿吧，让咱们小姐折腾就好。”一旁领着冷淑雨进来的丫鬟见她似是落地生了根，这才急了。
“没关系，十三荡一个人哪忙得过来，我在也能帮她打打下手。”话是这么说的，可淑雨只负责立在那里监督，坚决不让自己的十指沾半点阳春水。
尽管如此，可原本只要府里一有客人就会忙成一团的膳房，眼下多了两尊骂不得碰不得的神，谁也自在不起来。丫鬟瞥见老厨子脸上露出为难之色，刚想再尝试着劝说下冷淑雨，就见自家小姐冲着她猛使眼色。
那种抽筋般眨眼的动作到底代表了什么意思？丫鬟不解。
姚荡却以为自己表达得够清楚了，淑雨是个难伺候的主，保不准把她惹火了，就会拿丫鬟出气。身为主子就要有帮自家丫鬟挡麻烦的自觉性，于是，边忙着，姚荡边分神问道：“淑雨，今天难得休息，你不出去玩吗？”
“玩啊，这不是来别院找你玩了吗？我昨儿晚上才听说你病了，所以来看看你。”
……这算什么玩啊！四哥的别院既不是市集也不是赌坊，哪有跑这来玩儿的理。
“你别放葱花，死兔子不吃葱。”
“还有，为什么要做鱼丸子？你在钦云府待了那么久，竟然不知道死兔子不爱吃鱼？”
“……”谁规定待在钦云府就要知道这些了！
再一次，姚荡的唇儿嘟得更高了，腮帮子也不自觉地气鼓了起来。面前那些挑了刺剁成泥精心搓出来的鱼丸子，忽然变得扎眼。她转而抓起一旁的萝卜，握着雕刻刀，拿捏好力道，刚要下手，淑雨那存心不让人安生的声音又飘来了。
“他最讨厌吃萝卜，你不会连这都不知道吧？”
砰！
是可忍孰不可忍！她的确不知道，不知道他那么挑食，不知道他和淑雨已经熟到分享过彼此喜好的地步。她只知道拥抱过就是拥有了，竟然忘了他和淑雨之间还有一个悬而不决、等他表态的婚约。他没说过要接受，可也没说过会拒绝，是她以为这只是他父皇胡乱点的鸳鸯谱。
他不是“玉兔”吗？为什么这只兔子那么有悖常理？哪有兔子不爱吃萝卜的！哪有兔子还敢学狮子左拥右抱的！
手里头的雕刻刀被用力拍在了桌上，极大的动静惹得膳房里猝然安静。
众人面面相觑，半晌，得出答案小姐要发飙了。
偏偏冷淑雨像是完全感觉不到，仍旧自顾自地说着，“哎，他很挑食很难伺候，对不对？都不知道往后我若是嫁给他了要怎么办。我娘说啊，出嫁了就不比在家里了，夫君的事也不能都丢给丫鬟伺候，有些事亲力亲为才有情趣……”
“他说了要娶你吗？”轻易就被激出泼妇气质似乎太掉身价。姚荡强迫自己冷静，抿起嘴角，既然淑雨想要她扮演知心闺蜜，那就配合吧。
“皇上有意把我给他，只是……”
“只是他还没答应，对吧？既然如此，淑雨，你会不会太杞人忧天了？人家都还没说要娶你，你担心那么多，意义在哪？”没等她把话说完，姚荡就语重心长地搂住她的肩，一副好姐妹互相开解的模样。
“不是，他……”
瞥见众人在偷笑，淑雨尝试着想要为自己扳回些颜面，可惜又一次被姚荡蛮横地打断，“这种烦恼在我面前说说也无所谓，千万别去外头抱怨哦。万一他拒绝了婚约说自己心有所属了呢？那你岂不是要沦为笑柄了。啧啧，那多丢人啊。”
“他才不会，他答应过我爹……”很不幸，她的话再次只说了一半。只不过这回不是姚荡打断的，而是外头匆匆忙忙跑进来的丫鬟。
没注意到膳房里不太对劲的气氛，那丫鬟只顾着边叫嚷边往里冲，“小姐，小姐，出事了！”
“小姐没出事！小姐好得很！”姚荡扮着鬼脸故意逗她。
“不是啦。”丫鬟喘了片刻，才贴近姚荡，用只有彼此才听得到的声音说道，“我刚才去市集买东西，听说吉祥赌坊的人知道四爷回来了，要来别院催债呢。你要不要先去避避难，若是让四爷知道你又欠了赌债，你就完了……”
“你怎么不早说！”没错，她完了。
四哥很少严格限定她的喜好和行为，但是，赌，是他的大忌。
撂下吼声后，姚荡拔腿就往外奔，临走前还不忘叮咛厨子看紧了她正在炖的汤。
她的想法很单纯，赶在那些讨债鬼杀来别院前拦住他们，那笔债能拖多久是多久，怎么着也不能让他们和四哥打照面。
于是乎，这场本就只有姚荡在期待的饭局，偏偏只有她缺席了。
午膳时分，该来的不该来的全都到了场，望着身边的空位，姚寅并不觉得惊讶，苏步钦也一脸的若无其事，就恍若那个位置本就该空着般。反而是淑雨一脸的茫然，剪水瞳游移在两人之间，感受着尴尬气氛，自不量力地试图打圆场，“十三荡兴许是突然想起什么事，我们再等等吧。”
然而，这听似贴心的话，却未得到丝毫理会。
苏步钦笑眸凝着姚寅，客客气气的模样里还透着些生分。
相较之下，倒是四爷表现得格外熟稔，既不忙着布菜，也不客套。
就连开场白都像是蕴藏着只有他们俩才懂的秘密，“八皇子，昨儿晚上偷人偷得开心吗？”
昨儿晚上偷人偷得开心吗？
这开场白含义颇深，耐人寻味。即便是不明真相的冷淑雨，也能嗅到明显的**味。这像是两个传说中一见如故的人重逢后该有的场景吗？
淑雨本就藏在心底的疑窦也随之越来越大。
姚四爷是什么样的人？在她的印象里，就是个不折不扣的商人。爹说过商人眼中是没有朋友的，只有利益，可是显然这只死兔子给不了他任何利益。反而是姚家这股势力，对于任何一个皇子来说，都是块想吞入腹中的肥肉。
半晌，饭厅里出奇的安静，仿佛连空气都被抽离了般，让人窒息的感觉笼压而至。
淑雨不自觉地蹙起眉心，视线转向苏步钦，人家都已经丢出下马威了，他就算不懂应对，好歹也敷衍性地笑几声吧。可跃入眼中的画面，却让她气得牙颤。
桌下精致细巧的雪靴恶狠狠地踩在了苏步钦那双霜白的靴子上，他吃痛回神，淑雨忙不迭地边冲着他使眼色，边凑近他压低声音斥责，“死兔子！你是这辈子没吃饱过还是怎样？像个饿死鬼似的，这些菜有那么好吃吗？没听见四爷在同你讲话？”
不可否认，苏步钦长得够帅，所以即便是旁若无人地大快朵颐，也丝毫不损气质。
可问题是他来这儿难道真的只为吃饭？！
“哦，的确挺好吃。”他停箸，奉上微笑，这夸赞倒是说得很由衷。
“你之前不是说不吃葱，不吃鱼，也不吃萝卜吗？”淑雨清楚记得，他刚回国时，她爹特地设宴款待，一桌的好菜，却全被他那张挑剔的嘴给否决了。可回想他刚才若无其事地嚼着那葱花鱼丸……
这算什么意思？其实他并不挑，当初只是故意刁难她爹？
“冷姑娘，人是会变的。”他笑着用模棱两可的解释盖过了这话题。事实上，他并没有挑食的权利，能咽下的东西他都咽；至于不能咽下的，那抱歉，是他的胃太刁。
“你还吃！”见他漫不经心地丢下话，又一次想举箸，淑雨用力拍掉他的手，附上轻瞪，“四爷在跟你讲话呢！那么爱吃，下次有空我做给你吃就是了。”
“这桌菜是你做的？”面对提点，苏步钦仍是选择忽略，仿佛饭厅里没有姚寅这个人般。他关心的只是这桌菜出自谁的手。
那种目不转睛的希冀目光，惹得淑雨脸颊一阵臊红，她不是有意的，只是鬼使神差地点了点头，“是……是啊。”
“呵，手艺不错。”他弯起嘴角，加深笑意，不掩饰赞赏。
姚寅有些好笑地打量着面前这两人，听闻这桌菜不是出自姚荡之手，他顿时失了些食欲。倒也不在意自己完全插不进话的境遇，反而庆幸起姚荡的缺席。可又有些想知道，昨晚还拥着她的男人，今儿却对别人做的菜赞不绝口，如果她在，会怎样消化这一切？
沉默半晌后，他忽然开口，“八皇子，见了女人就打情骂俏，是你一贯的姿态？”
苏步钦慢悠悠地转过视线，笑容依旧，心里却全副武装，应对眼前这男人，不是装傻扮弱就能糊弄过去的，“嗯？待人好有什么不对吗？”
“也对。”他煞有介事地点了点头，“看来，当初托您照顾姚荡，还真是选对人了。”
“举手之劳而已，应该的。”苏步钦轻抿杯沿，呷了口杯中清酒，目光淡淡的，声音也是淡淡的。
姚寅眯起眸子，用再自然不过的方式打量着苏步钦。他很清楚一点，照顾女人决不能假手他人，否则随时都会演变成搬起石头砸自己的脚。所以，他很肯定自己从未把姚荡委托给任何人，包括苏步钦。可既然谣言已经沸沸扬扬，连琉阳城外的百姓都略有耳闻，那也就没必要去辟谣了。
虽还不能断言苏步钦此举目的为何，有一点是可以肯定的，这位八皇子成功引起他的注意了。严格来说，他们第一次见面似乎还是两三年前。还是和当初一样，这个男人，一言一行都宛如与世无争的浊世清流般，朝堂的硝烟暗涌似乎是与他无关的。真的这样吗？想来，未必。
只是有些事儿，还没到能开诚布公聊开的时候。
姚寅不着痕迹地收回目光，把话题过渡得极为自然，“对了。这么看来，八皇子和淑雨是真的好事将近了？”
难得地，姚寅也会说出让淑雨暗喜的话。她含着一丝浅浅笑意，略显羞赧地低下头，等着苏步钦表态。是不是真的喜欢他，似乎已经不重要了。渐渐地，她愈发在意的是被承认，而不是让他们之间的关系总定格在互相利用上，又尽管他从不承认对她有利用的成分。
可是片刻后，当苏步钦终于出声，她迎来的只是更彻底的失望。
“姚四爷，你误会了，我和冷姑娘并不熟。”
“不熟？”原来不熟也可以闹到这个地步，那如果很熟呢？姚寅禁不住挑起眉梢，语带兴味，“太子和淑雨忽然解除婚约，与你无关吗？”
“那恐怕太子殿下对我也有些误会。”苏步钦也的确不觉得自己有那么大的影响力，充其量他不过是被人硬按上去的***。
“误会？呵，我想太子殿下应该很感谢八皇子才是。若不是你，他又怎能那么顺利地解除婚约？又若是解除不了这婚约，他又怎能跑来问我要姚荡。”世间的事就是那么玄妙，这些年他每次都必先为姚荡铺设好所有安排，才放心离开；偏是这唯一一次的不告而别，竟然就生出了那么多事端。
八皇子的猝然闯入，是意料之外的；太子登门求亲，那就更是意外之外的事了。甚至，差一点，他就被这鲁莽要求杀得措手不及。
“他想要姚荡？！”很显然，太子的那份执拗，也同样没在苏步钦的预料中。
“八皇子那么激动做什么？难不成是对我那位秋千妹照顾上瘾了？”
“……”是不是上瘾，他不知道。但很清楚一点，他不想姚荡继续被卷入是非之中。
“放心，我比你更舍不得她。”
这话似是玩笑又似是忠告，为这气氛特殊的饭局，更添了一丝说不清道不明的氛围。
其实一早，设宴的，赴宴的，就都清楚这不会是场愉快的见面。揣度，博弈，试探，自然都是少不了的，就连之后旁人听似互相揶揄的闲聊，也免不了机关重重。倒是无论苏步钦还是姚寅，都默契地没想把这场虚伪演绎太久。
有那么一刹那，姚寅觉得，眼前的八皇子是不是真的太过单纯？他甚至临走时，还不忘那满桌的剩菜，“姚四爷，这些菜就这么浪费了太可惜，能不能让我带走？”
“……请便。”会不会也太夸张？姚寅皱眉瞥了眼那桌卖相口味皆属于下乘的东西，险些被他的古怪喜好逗笑。
如果苏步钦不是处处透着向姚家示好的意图，他或许真的会以为多年的质子生涯已把八皇子磨折得没了脾气，淡漠了名利。
为了尽待客之道，他一直将苏步钦和冷淑雨送上了各自的马车。客套地道了别后，他举步正要转身。明知道“敌不动我不动”的理，可他的脚步还是不由自主地顿住，“八皇子。”
“嗯？”闻言，苏步钦放下车帘的手一顿，覆在眉宇间的纯然之气依旧。
“往后来这儿，记得走正门。”
“好。”走正门还能抱你妹妹吗？
“还有……”他话语一顿，微微倾身，用只有彼此才能听得清的声音说道，“照顾姚荡是我的事，你该物归原主了。我想，你应该很清楚有求于人就不该夺人所好。”
“我知道。”
这是苏步钦的回答，无波无澜无错愕，恍若一杯温水。
他是知道有求于人的时候当然应该乖乖地言听计从。问题在于，他并不求任何人。
姚寅变态，恋妹，凭什么苛求他配合？！
“爷！冷姑娘在问你话呢！”
他想得太过出神，完全没注意到身下马车骤然停下，直到又旦出声提醒，苏步钦才察觉到马车边站着的那位丫头，“怎么了？”
“我们家小姐问你要不要去府里坐坐。”果然是什么样的人养什么样的丫鬟，主子盛气凌人，丫鬟也跟着颐指气使。
“不了，我还有事。”
丫鬟转身去传了话，又迅速地跑了回来，“小姐说，有什么事比她还重要！”
“的确是比她重要。”他堆起亲和微笑，却不再顾及面前这对眼高于顶的主仆，转而冲着又旦抛出命令，“旦旦，走。”
“哦，好。”又旦很听话，看懂了自家爷藏在眼瞳深处的不耐，反正他也不必讲究什么礼貌，索性连声招呼都懒得打，立刻挥动马鞭，快速驶离，由着身后冷家的丫鬟吃了一嘴的尘土大呼小叫。只是还没跑多远，他就没了方向，“爷，咱们这是要去哪？”
“吉祥赌坊。”
车厢里抛出轻声的回应，惹得又旦一阵惊愕，“该不会是您故意支开十三荡的吧？”
“呵，八皇子的威仪能比得过姚四爷吗？”
“在外头是比不上，可是在吉祥赌……啊！这么说，是姚四爷支开十三荡的？”话说到一半，他才察觉到不对劲，苏步钦没有再搭腔，他便自言自语了起来，“为什么呀，他不是很疼这妹妹吗？做什么还要对自己妹妹耍心机？”
“是挺疼，疼得近乎变态。”有几个哥哥会像他那样，恨不得能把妹妹占为己有？
“咦？”
“因为变态，所以不愿让我和姚姑娘碰面。”这也是苏步钦唯一能想到的理由。
“那您跟四爷应该很谈得来啊，您不是也变态吗？”
“旦旦。”
“嗯？”
“看来你很怀念我用变态的法子来赏你？”
“啊！爷，您快看，今儿天气真不错啊……”
今儿天气是不错，适合身心一块儿解放。
所以大街上多了道独特的风景线，钦云府那位一直贴身伺候着八皇子的侍从，边喊着“我变态”边徒步拉着四匹马儿组成的马车，一步一顿地朝着吉祥赌坊迈进。
百姓是见怪不怪，反正钦云府从主子到下人，丢脸的事都已经数不胜数了。
又旦也已经没有羞耻心了，想当年爷还是质子时，别说拉马车了，就是一起被马拉着满街跑的事儿都常有。
但！都已经到了吉祥赌坊了，好歹也让他进去喝杯茶，来个中场休息啊，没道理还要把他丢在门口继续“我变态”吧！
“爷！旦旦知错了！我下次绝对不会再说出事实了！赏盏茶吧……”
哀怨连连的叫声，被苏步钦无情地甩在了身后，他噙着一抹颇为愉快的笑，兀自撩起袍子跨进赌坊，环顾了圈眼前的乌烟瘴气后，笑容渐渐从他嘴角褪去。视线所能触及的范围，皆没有姚荡的身影。
“哎哟，这位爷，赌钱啊？头一回来？要不要小的给您安排个上等座呀？咱们这儿的规矩是这样的，上等座有包厢，免费供茶水，畅饮……”
小厮迎上前来招呼，那套词儿说得很溜，苏步钦却只是冷冷地瞥了他眼，默不作声地转身。
“哎哎！您别乱闯啊，那里头是禁地！”
“滚。”他薄唇一张，轻喃出的话音间却透着不容置疑的气势。
满堂的赌桌他没兴趣，二楼上好的包厢吸引不了他的眼球，苏步钦目不斜视，加快脚步直直往角落那间仅用一条帘子遮挡的隔间走去。
先前的那位小厮吃了瘪，本能地把苏步钦定为前来闹事的，机警的眸子迅速转向徘徊在赌坊里的几位打手，却见大伙都像没瞧见似的继续到处晃悠。
不对劲，以往那些打手一瞧见有人闹事就跟打了鸡血似的亢奋。
于是，直觉告诉他，这位看似羸弱斯文的爷，来头不小。