人声鼎沸的吵闹声中，仍能清晰听见刷的一声，角落那条藏蓝色的棉布帘子被苏步钦用力撩开。不顾小厮尽忠职守的阻拦，他兀自跨进了那间通常只有吉祥赌坊管事才能进的屋子。没人在意他在里头待了多久、说了什么，只瞧见他出来后时常挂在嘴角的笑容不见了踪影，满脸阴郁地朝账房走去。
“谁说我想赖账了？我警告你哦，别侮辱人，愿赌服输，欠债还钱，姑奶奶可没一句怨言。我只是说晚点还，总得给点时间去筹措银子。还有，一人做事一人当啊，我欠的银子就来找我，不关姚家其他人的事……”
还没踏进账房，苏步钦便已听到姚荡熟悉的嗓音。
呵，没有一句怨言？他怎么觉得她怨言挺多的。
“十三小姐，我们已经给了你不少时日去筹措银子了，结果呢？”
“再多给几天，就几天。千万不要去找我四哥，万一他生气了，又不管我一走了之，你们照旧一分也拿不到啊。”
“这笔账不能再拖。赌坊规定不准赊账，看在姚家的面子上才为您破了例，已经月底了，若是有烂账，上头会责罚。难道十三小姐以为我们会为了你害自己受罚吗？”
“……”呸！就忽悠吧！以为她不知道，哪个达官显贵来赌坊不赊账，只不过人家还得比她迅速了点而已。
那位叫做魏宁的账房先生始终面带三分薄笑，言辞轻缓，气势却不容小觑，成功把姚荡给堵蔫了。
苏步钦斜靠在房门口，看着她哑口无言的模样，他可以继续冷眼旁观，这笔账今天也势必会清。
“我替她还。”只是，最终，苏步钦仍是跨进账房，插嘴插手。
甚是好听又酥软的声音，让魏宁脸上虚与委蛇的笑容僵了片刻，“爷……”
“嗯？”苏步钦弯起嘴角，挤出了声听起来像是没任何意义的轻哼。
“爷……爷不管谁替十三小姐还这笔账，只要账清了就好。”
先前还一身书卷儒雅气的魏宁，竟然耍起了“爷来爷去”的权贵腔。这转变让姚荡下意识地蹿到苏步钦身前，一脸护犊表情地倨傲仰头，用蛮横霸道的表象来捍卫身后的人。
苏步钦好笑地垂眸看她，心头虽暖，却很难苟同她的行为。打算怎样？倘若眼前的人真要伤他，从她的身上踏过来吗？是觉得她伤了，他会好受？
眼下似乎也不是计较这些的时候，他若无其事地又一次抬起眸，继续道：“今儿晚膳时分，带着账本来钦云府取银子。”
“好……”魏宁别开了视线，口吻里隐隐有丝不情愿。
没待姚荡想明白他为什么快要收齐账了还给人脸色看，苏步钦就已将她拉出了门。
他步子迈得极大，迫不及待地想要离开这地方。
那种犹如逃跑般的姿态，与他先前跨进赌坊时的气势截然相反，紧锁的眉头也仿佛藏着些难以说清的情绪。
姚荡费力地追上他的脚步，还要分神探头探脑地打量他的神情。生气了？为什么？
“姚姑娘，往后别来这种地方。”将她塞进马车后，苏步钦才恢复如常，率先打破沉默。
“为什么呀？这是我唯一的乐子。”原本酝酿好的感谢被姚荡吞回，就算他是兔相公，也不能因为施了恩，就要求她改变喜好。姐妹团不爱带她玩，王公贵胄的圈子她融不进，难不成要她大门不出二门不迈吗？
“这里太鱼龙混杂。”赌坊，向来是最能看清人性丑陋的地方，不适合姑娘家待。他以为这理由足够带过话题，可见她嘟着嘴不愿答理的模样，只好无奈补充了句，“姚姑娘，你就不怕继续赌下去还会再欠债，早晚会被你四哥知道？”
“……好啦好啦，以后不来就是了。”
她妥协了，听话了，可他丝毫感觉不到满意，反倒是心里像被什么东西堵住了，噎得慌，“你就那么怕你四哥丢下你？”
“当然。”姚荡想也不想地回道。
“你不觉得太过依赖他了吗？”这女人是瞎子吗？看不出她家四哥显然没把她当妹妹，只把她当做女人看？
姚荡知道太过依赖一个人不是好事，患得患失的感觉不好受，随时要担心会被丢下，从此一无所有。然而，如果那个人是四哥，放纵自己去依赖一下又有什么不可以。她没有女儿当自强的心志，没有运筹帷幄的手腕，没有交游广阔的人脉，只是一个平凡小女人，贪婪攀附着自家兄长的庇佑，以期不被人欺负罢了，有何不可？
何况……
“这天下没人会像四哥那样待我，也只有四爷可以依赖。”
他被这话堵得一窒，心如针扎般泛起刺痛感。
四哥，有兄长般的疼宠；四爷，有替女人挡风遮雨的气魄。
无论姚寅端着哪个身份，都是任何人所不及的？他揣着一丝侥幸，脱口问道：“没有人能代替你四哥吗？”
“废话。”有人可以代替他父皇在他心目中的位置吗？这问题很没逻辑耶。
“那太子呢？他也可以保护你，许你荣华安康，给你依赖……”
“太子？他给的依赖，是要付出代价的，我可付不起。”
“我刚才听闻他来过赌坊，想替你偿还赌债，可是你拒绝了？”这本是个多余的问题，他还是问了。话出口后才意识到，竟然隐隐有些想听她亲口说出他是不同的，她可以拒绝太子的好意，却能毫不客气地欣然接受他的好。
“别说笑了，老虎头的银子啊，那是能随便拿的吗？搞不好我这头才收下，他转身就说我拿了聘礼。啐，这种有预谋的好，我才不稀罕呢。”姚荡散漫地撇了撇嘴，神情间有一丝少有的淡漠，是看透人情冷暖后才有的色彩。
“姚姑娘就不怕我也是在利用你吗？”
她看不透，看不透苏步钦说这句话时心里的挣扎，她只知道这话听着很好笑，“哈哈，得了吧，就你那笨脑袋瓜子，少让别人利用就该偷笑了。”
他凝眸不语，有个声音在心底默默提醒着他，该端正局外人的身份，不该让自己搅进这场混沌里。只是渐渐地，那个声音越来越弱，直至被压到无踪。他意识到已经引火上身，眼下她的信赖有多深，往后的恨便也有多深，这恨会是他咎由自取的，想要如原先设想般不去在意是不可能了。
“我没有你想象的那么没用。”在她毫无心机的笑靥中，他回过神，“答应我一件事。”
“什么？”她收起笑容，鲜少看见兔相公那么严肃的模样，也跟着配合起来。
“往后不管遇上什么麻烦，都不要像今天这样挡在我跟前。呵，这种时候就该像个女人，乖乖地待在男人身后，懂吗？”
……
懂！
甚至从那一刻，姚荡就开始懂得，原来有种依赖只是一种感觉，躲在一个人身后，哪怕只是看着那道背影，就会觉得踏实。
他可以无权无势，哪怕挡在她跟前也无非是逞强挨打，不懂吼人不懂还手，也够了。强者自有强者去惺惺相惜，她太平凡，配个呆呆笨笨的刚好。
就这样不知不觉的，姚荡那股莫名的信念越来越坚定。
她想，他们是天作之合，他们心里都偷偷藏了彼此……
便是这样，她把沉迷恋爱中的女人都有的诟病发挥到了极致，不听不看不想。即使他出现在赌坊的时机很蹊跷，那是缘分；即使外头都在说他替她还了赌债，是为了讨好姚家，那是旁人不懂；即使他至今都没拒绝冷淑雨，这桩圣上玩笑性质提及的婚约仍是悬着，那也是她没用，不能助他安立于纷乱的朝野，所以他才不敢公然得罪冷家。
偏偏就是有人不识相，爱泼她冷水。
“你别傻了。爷算是看明白了，我和苏步钦的最终目的都一样，无非就是想借助四爷的声望。区别只在于，真小人和伪君子。”
刺耳话语让姚荡蓦然顿住匆忙奔离学府的脚步，转过头，鼓起包子脸愤愤地瞪着尾随在后的太子，“那你说，他巴结四哥有什么用？”
“夺权篡位。”他字字加重语气，生怕她听不出其中利害。
“哈……哈哈哈……”姚荡微仰头，翻着白眼送上几声讽刺意味十足的干笑，“太子爷，您请尽情地敝帚自珍，但别把自己的想法强加给别人，不是人人都爱弄权玩术。”
吼完后，她匆忙加快离开的脚步，一心只想着尽快去钦云府看看。从不无故缺席的兔相公，今儿忽然缺席了。只怪这人人缘太差，消失了一整天，也没人在意他究竟发生了什么事，自然也就没有丝毫消息传进她的耳中。会是病了吗？可也不见旦旦来替他知会卫夫人。
“喂，你个死女人这算什么态度？居然敢嘲笑爷！我他娘的是不想让你被骗！是啊，我承认我动机不纯，可是我敢作敢当，把心思敞开了给你看，无欺无瞒。那只兔子呢？他到底哪句真哪句假，你拿得准？”没瞧出她离心似箭的心思，太子坚持不懈地继续追上前。
“不用拿捏，我信他。”她甩出义无反顾的回答。
太子险些被她堵得缓不过气，都说女人动了心就发蠢，果然没错。像姚荡这种原本就挺蠢的，一旦动了心，更可怕，那心智简直还不如十岁孩童。
顺了顺气后，他不气馁，继续游说，“你想想，均国曾和我国交战，当年南堰一战还是你爹领的兵。虽说均国胜了，但也是惨胜，死伤无数，这才订下休战盟约，由我国送上质子。这样的情况下，均人会善待质子吗？像他那种懦弱任人欺凌的性子，就算均人碍于盟约不敢把他弄死，他怎么也该被折腾掉半条命吧，可他竟然毫发无伤地回来了。”
“吉人自有天相，天佑我玄国皇子。太子不服？找天理论去啊。”
“你……好！那你告诉我，古往今来，有几个质子还能活着归国的？”
“我怎么知道，你自己找史官问去。”
“你难道不觉得他看起来完全不像个体弱多病的人吗？”
“你自己去问大夫。”
“那冷淑雨呢？他要不是有心招惹，父皇怎会萌生把淑雨给他的念头？”死兔子压根儿就是脚踏两条船，妄图姚家、冷家两手抓！卑劣！
“去问君上，我哪敢揣度圣意。”
“什么事都让我去问别人，我还缠着你谈什么？”
“是啊，谁知道你做什么非要缠着我谈哪。”
“……”
一路争吵，一路的相持不下，姚荡的装聋作哑与太子的激愤剖析形成了强烈对比。两个极端撞在一起，很难在短时间内分出高下。
越吵越欢的气氛，在姚荡瞥见钦云府熟悉的大门后，戛然而止。
“先休战，我要探望兔相公，你要不要一起？”她投降了，边喊了暂停，边抬手握住铜质门环轻叩了两下。
听闻这提议，太子不屑地别开目光，“探望他？爷才没那么闲。”
“那你还不快走，别以为戴个老虎头看起来凶神恶煞就能留着扮门神。”
“走就走，你以为爷想留啊，还怕他钦云府的地儿脏了爷的靴底呢。”他憋气地哼了声，转身就走，只是才迈了几步，又迅速折了回来，“不行，不能让你们独处，万一他先发制人把生米煮成熟饭了怎么办？我陪你，看着他。”
趁着等门的空当，姚荡哭笑不得地摇头，实在难以评定这人究竟是心思直过了头还是弯过了头。
正想着，府门缓缓拉开，里头的家丁探出大半个身子，见到姚荡后递上颇为亲和的笑容，视线瞟到一旁的太子，又迅速收起笑容，转而一脸的警惕，“姚姑娘有事？”
“兔相……呃，你家爷在吗？我来看看他。”
“哦，爷有事出门了，姚姑娘过些时日再来吧。”
“过些时日？”她咀嚼着这字眼，困惑地皱起眉心，“出远门？”
“是、是啊，出远门。”
家丁吞吞吐吐的回答，越发让姚荡生疑，“好端端地怎么会不说一声就出远门呢？去哪了？几天回？”
“不清楚。总之爷交代了，若是有人找他，就让过些天来，有急事便留个口信。姚姑娘是有急事？”见姚荡摇头，那人也不再唆，“那姚姑娘就先请回吧……”
话音都还没落，府门就已经合上。
姚荡呆立在原地，半晌都没有动静。
“喂，你做什么？刚才不是还气势汹汹地说信他，眼下不过是出个远门，你就摆出那副失魂落魄的样子，给谁看哪？”察觉到她有些不太对劲，太子伸手推了她一下，虽说语气仍是冲的，言辞间的担忧却很明显。
“我……”姚荡回过神，眨了眨干涩的眼睛，“我方才好像看见淑雨在里头。”
纵然太子认定苏步钦心术不正，但那只兔子显然不是高调沉不住气的人。有什么理由把冷淑雨接进府中，又把姚荡拒之门外？如果是想两头讨好，那他原先不表态不偏颇的策略很好，没理由突然那么大动作。
所以，思来想去，太子觉得只有一种可能，“你看错了吧。”
“嗯，不排除有这种可能。”
她没有去固执地认定那些尚未得到证实的事，只抛出一句轻描淡写的话。
按理说，这种类似于结束语的话，可以为这件事画上句点了。正常剧情，之后他可以乘虚而入，体贴送她回别院，沿途挤出些安慰，或者干脆借个肩膀给她靠靠。
可为什么事态发展偏要那么出乎意料！
想他堂堂当朝太子爷，竟然卑躬屈膝地蜷在围墙边，任由个不知天高地厚的死女人踩在自己背上。
“扶住墙，我站起来咯。”老虎帽下有薄汗沁出，他不拘小节地用袖子抹去，感觉到那股踩在背上的重量慢慢移动到了肩上。
姚荡扫了他一眼，这视角只能瞧见那顶老虎帽的顶端。有多少人可以这样堂而皇之地踩在太子肩上？拽拽的感觉让她嘴角爬上一丝得意忘形的笑，还夹着一声轻佻的口哨，“好了，你慢点，再敢让我跌下来，我就在你的光头上画乌龟。”
“嗯。”他边小心翼翼地渐渐直起身子，边无奈低语，“霉荡，今天开始减肥吧。”
“呸！四哥说，姑娘家就是要肉肉的才舒服。”姚荡故意跺了下脚，加重了踩在他肩上的力量。随着他的动作，这一回，她的头顶顺利越过眼前的围墙。紧抓住那层灰瓦后，她屏息打量起面前的场景。
居高临下的视角，让她能轻松把钦云府主院的风景全数纳入眼底。
“啐，你四哥又没有享用权，你再舒服关他什么事。还是应该听我的，减肥。”不清楚她瞧见了什么，太子只顾靠着身后的墙，站稳身子，有一搭没一搭地陪她胡扯。
“谁要听你的，只有粉楼里的姑娘才会把自己弄得瘦盈盈的，活像是风一吹就会跟着跑。”
“你别说，粉楼的姑娘的确个个都是上品啊。啧啧，那个身段，那个狐媚相……我就不信有男人见了能把持住……”
“淑雨。”
“冷淑雨？得了吧，谁会想要一个比娘还唆的女人？假清高，爷最瞧不上这种自以为是的，还真当自己能回眸一笑百媚生了。她啊，连你都比不上，差远了。”
“真的是淑雨。”
“……”太子收了声，感觉到情况不对劲，肩上的姚荡没了刚才的平静，“喂，你别抖，别抖啊，该不会是内急了吧？”
他用玩笑的语气装傻，不着痕迹地蹲下身，让她安全着地。瞥见她眼神空洞洞的模样，便猜到了一切，“爷警告你，不准哭，最烦女人哭哭啼啼了。就算冷淑雨真在钦云府，也没什么。刚好啊，你可以清醒了，早就跟你说了死兔子没那么简单。”
“想太多。”她假装若无其事地站起身，拍了拍手心上的灰尘，拿眼横他。
“什么？”
“我才没有要哭！”是，她没想哭，只是想到刚才真真切切瞧见的那一幕，便觉得心梗。
那抹鲜艳的品红色身影的确是淑雨，不存在她看错的可能性了。
还有又旦，她亲眼看见又旦急急忙忙地跑进主院，将淑雨从兔相公的屋子里拉出来，俩人又急忙跑出了院子。
为什么要对她撒谎？如果真的是出远门了，旦旦怎么会不跟着他。
如果是有什么事谁都不想见，淑雨又怎么会从他的屋子里出来？
“算了，你还是哭吧，憋得难看死了。”眼前的姚荡格外沉默，脸色越来越难看，紧咬住的唇已经泛白。如她所说，她没有哭，可是那种极力忍住的模样，让人瞧了更心烦。
“我要回去了，四哥还在等我用晚膳呢。”她总算是松开了唇，转身，试图遗忘刚才看见的一切。
“这样不干不净地拖着，有什么意义？你宁愿伤口溃烂，也不愿治？”
太子的声音从身后飘来，字字击中要害。她握住拳，发不出声。要怎么治？去承认如果她不姓姚，这天下便不会有任何一个人待她好？
“如果不敢去质问他，那有没有胆子跟我打个赌？”
这话让姚荡好奇地转过身，“打什么赌？”
“不知道是谁出了馊主意，总之父皇打算求贤，不问出身，不计往日功勋，天下名士庶民，只要有才学都可以。四爷经商那么多年，足迹遍布天下，交游广阔，让他推荐些人才给我，就这样。”
“这关我什么事？”
“四爷若是公然帮我哄得父皇大悦，让我稳住太子之位，外人会说他力挺当今太子。你猜，这样的话，兔子还会不会对你好？你对他而言还有没有周旋的价值？”
姚荡皱眉，细细咀嚼这听起来极为别扭的话。无论从哪个角度来说，他压根儿都只是在为自己谋划，用这种烂透了的激将法，企图让她去怂恿四哥卷入朝堂之争？
“怎么，不敢吗？试一下又何妨……”
蓦地，没等他把话说话，姚荡就气势汹汹地折回他面前，贴得极近，抓住他的衣襟，“第一，我不爱自作孽，不觉得这种试探他的方式有什么意义，如果他需要我去试探，那我宁愿即刻放弃，远离这个男人。第二，很重要的一点！你给我竖起耳朵听清楚！即便姚寅一无所有，身败名裂，依然还是我的四爷，我看不懂他身上的价值也不在乎，所以别天真奢望我会把他当做打赌的筹码！”
“吼什么吼，以为吼得比较大声，爷就怕了你啊！你等着，等爷去找证据！到时候看你信不信。”
姚荡啐了声，懒得再答理他，她身体力行地证明了，盲目不一定就是傻。她还不至于糊涂到去用最在乎的人赌一场让自己生疑的爱。
铿锵话音字字清晰地飘进了停在不远处的马车里，车里的紫袍男子弯起嘴角，目不转睛地透过车窗看着姚荡激动的模样。
“四爷，要把车驾过去吗？”驾车的随从恭谨问道，捕捉到主子唇边显而易见的笑意后，也跟着笑了起来。
“不用，我怕被那只老虎缠上。”他收回目光，想到太子，便觉得有股秀才遇见兵的无力感，“去问她，要不要跟她的四爷回府。”
可想而知，当随从将这话传给姚荡后，答案自然是“要”。
她不想再继续留在钦云府，去回想那些会让自己心烦的事；只想找个真正可以给予她安全感的地方放松呼吸，没有利用，没有钩心斗角，她不信，这天下会没有这份纯粹。
是夜，嵌着云石的红木小方桌配上无数珍馐美味，雕花方窗刚好框住天际那轮弦月，家丁丫鬟们全都识相地不作打扰。适合谈情说爱的气氛很是浓郁，可里头上演的场景却截然相反。
姚荡只用一根竹筷随意地将长发拢起固定住，几缕碎发自然地散落在颊边，仅穿着一袭白色单衣，极不优雅地盘腿坐在凳上，双颊已经隐隐浮出酡红，打了个满是酒气的嗝后，她再次举起杯子，自说自话地碰了下对面的酒盅，“四哥，来，干杯。”
显然，她完全没有察觉到，本还坐在自己对面的四哥，早就没了踪影。
就在离方桌不远的地方，姚寅眼眸半眯，意兴阑珊地单手支着头，侧躺在贵妃榻上。听闻她的话后，他眼帘微动，问道：“嗯？这次又是为了什么？”
天气很好，月亮很圆，身体健康，风调雨顺……差不多所有与她完全攀不上关系的借口都被她使用过了，他好奇，姚荡还能掰出什么。
“为了、为了……唔，为了国泰民安。”
又一个蹩脚至极的理由，她甚至不管他的回答，便自顾自地将杯中酒一饮而尽，又继续给自己斟满。这顿饭，他们用了快一个时辰；这个动作，她也差不多重复了一个时辰。
很明显，姚荡醉了，他不爱去伺候一个为别人而醉的女人。于是，在她掰出下一个干杯借口前，他终于忍不住了，“是不是喜欢苏步钦？”
“喜欢！”
明知这坦率回答是酒劲作祟，可世人不都说酒后吐真言吗？他眯起眸子，真真切切地感受到心间一抽，连着筋痛。曾笃定以为她永远会是那个视他为天的秋千妹，只会肆无忌惮蹭着他的。
当初是无法更进一步，便觉拥有那层谁人都无法替代的兄妹情，足矣。现在，思前想后地总是担心会吓到她，耐着性子循序渐进，她却给了他当头棒喝他**队了。
“有多喜欢？”姚寅沉了沉气，继续问。
他想，即使没有先来后到之说，也该有岁月沉淀。几个月要如何胜过十几年？
“不知道……”姚荡晃着本就已经晕乎乎的脑袋，寻不出一个精准回答。爱，要怎么去衡量？天下没有任何一国统一过爱情的度量衡吧。
她的茫然，在他看来是种庆幸。不知道，那就还有救，总比她想也不想就回他一句“很爱很爱，无可救药”好。
见姚荡再次举杯，他眼睑一动，拍了拍榻边空位，“别喝了，过来。”
“做什么？酒都已经开封了，不要浪费。”
灌醉自己，也得找个冠冕堂皇的借口；已经醉了，也不忘撑住坚强表象。呵，还是姚荡，他所熟悉的姚荡。想着，姚寅弯起嘴角，“不做什么，过来陪你的四爷说说话。”
“哦。”她乖巧地不再废话，撑起身子，跌跌撞撞地晃到他面前。
方才坐着的时候不觉得有什么不妥，可一起身，她便觉得难受的感觉汹涌而至。仿佛有一层层来历不明的黑雾挡住她的视线，姚荡甩了甩头，以为这样就能赶走这些不舒服的感觉，却不料反而把脚上力气一并甩掉。
没等她攀住支撑物站稳，一双手就蛮横地将她拽下，随即，贴上她背脊的那个胸膛，是她熟悉的温度和气味。她没有挣扎，哼了几声，没了动静。
“秋千妹？”姚寅垂眸，瞥了眼安心靠在自己怀里的女人，均匀的呼吸拂面而来，他试探性地唤了声。
“嗯？”她有气无力地挤出回应，证明自己还没睡着，还能陪他说话。
“不要爱他。”
“呃……”她身子一动，打了个嗝，混混沌沌的感觉愈发浓重，“为什么哟？你还是不喜欢他吗？唔……就算兔相公真的很坏，我想……他也不会伤害我……你忘了爹说过我和我娘一样是傻子，谁害我们谁他娘的更傻……”
她絮絮叨叨地说着一些连自己都整理不清的话，偏偏都不是重点，没有一句能顺利飘进姚寅耳中。他只是自顾自地沉默屏息片刻，忽然打断她，“不为什么，我不准。”
“……”
“别再问我为什么不准，我喜欢……”
“……”
“我喜欢你。”
嗯，就是这样。
从前关乎她的事，他总是给出相同的答案，模棱两可让人摸不着头脑的一句“我喜欢”。
姚荡也总是一次次地认定他霸道，只以自己的心情来判定事情。
其实，那句话从来都没有说完，不是“我喜欢”，而是“我喜欢你”。