中州，当今天下第三大州，离京城远，离南蛮也远，不偏不倚，正好在九州中间。
中州人多，俗话说，有人的地方就有江湖，这点不假，而有江湖的地方自然就走侠客、游侠、大侠，前两种现在极少，基本上都是第三种。虽说都带一个“侠”字，但游侠侠客行侠仗义，潇洒一身，而所谓“大侠”一般都是砍刀不离手，骂娘不离口，动不动就决斗的无业游民……身为捕头，我更喜欢前二者，不说什么侠客情怀，主要是因为他们守规矩，不惹事。而“大侠”就不是这样的了。
行走江湖固然潇洒，但走江湖最经常出什么问题？没银两。没银两的时候，侠客和游侠宁愿饿死也不做有悖信条的事，而那些所谓“大侠”可不一样。自称大侠的基本上都是一些无所事事不务正业的地痞，不考科举不经商不务农，成日瞎晃，没钱就去偷，去抢。偷还好说，查案没几天就查出来了，去抢就麻烦了。你说劫镖吧，没那个胆，劫官吧，又怕掉脑袋，劫那些游侠、侠客吧，对方有没有银两暂且不说，人家练家子出身自己半桶水又打不过，能劫谁呢？老百姓。老百姓手无寸铁，是最好捏的软柿子。维护中州秩序，把那些为非作歹的人送去大牢，这便是我们这些人的工作。
我叫沐荣蟾桂，沐天恩荣，蟾宫折桂，我父母希望我做官。但他们在我四岁时被歹人所杀，而我侥幸被人救下，而那人也顺理成章地成了我的师父。
失去父母后我拜入师门，随师父习武，师父是中州有名的剑客，也是有名的醉鬼。所谓“师傅领进门，修行靠个人”这句话，我是深有体会。前四年师父只教了我一式，也只教了一次，我终日苦练那式剑法，直至炉火纯青。八岁那年师父教了我剩下八式，我竟很快就使得行云流水。后来问我师父才知道，我前四年一直练的是最难的那式。
九岁那年我决定背着师父下山看看，便趁他喝醉偷偷溜了出去，但没想到走了不到五里就被劫了。那个胡子拉碴的强盗头头似笑非笑地看着他手里那从我身上搜出的十文钱，用柴刀拍了拍我屁股说：“走吧，毛都没长齐还出来瞎跑。”我只好灰溜溜地跑了回来。
十五岁我学成下山，心里想着要闯荡江湖称霸一方，那晚我在客栈睡得格外的香，做着我的江湖梦。谁知第二天一觉醒来我发现自己被吊在树林里，日上三竿，我失去了当时所有家当：一柄剑，一匹马，一件锁子甲和三十两银子，那群混蛋连我身上最后一件衣服都没放过。自那时起，我知道了那微苦的味道是蒙汗药，那淡淡的香叫**鸣五更**香。所以我第一次走江湖，算是铩羽而归……
十八岁，在江湖摸爬滚打三年以后，我决心治治这与我心中不同的江湖，便去参加武试，中了武举。吏部倒也痛快，让我做了中州捕头，管理着一众捕快。上任第一个月里，我带领人马查封了中州五百三十二家黑店，当然也包括我住过的那家。我想，连一个十五岁少年都害的店，如果一个十五岁的少女投宿会如何？天知道。当我亲手给那家店贴上封条时，虽时隔几年，内心仍感到极大的欣慰。那天我和兄弟们从店里搜出数十斤蒙汗药，当场就给它烧了，但我们不知道的是，蒙汗药烧出来的烟药性不减……那天在场的兄弟和我都睡了三天三夜，醒来后我被知府劈头盖脸地骂了一顿。
知府姓王，我们都叫他王大人。听说当年他殿试以一名之差，被赐“同进士出身”，着实可惜。但人家好歹也是见过当今圣上的人，我们可能一辈子都没有这种机会。倒不是因为崇拜，只是好奇那坐在龙椅上，掌管天下的人生得与我们有什么不同罢了。王大人为官清廉，从不贪半文钱，他请我吃饭从不超过三菜一汤，受他的影响，我请我手下吃饭也从不超过三菜一汤。我以有王大人这个上司为荣，我的手下也以有我这个老大为荣。
王大人执政很有一套，把中州各项事务都管理得井井有条，粮食连年丰收，政务全无差错。但正所谓饱暖思**，人一吃饱就没事做，一没事做就找事。要是寻衅挑事还好，捕快们个个身手不凡，那些找事的家伙大多一见到我们就怂了，至于不听劝的……身上一般会被我们用剑开几个窟窿。
江湖上最不缺的就是流言，你进随便哪个茶馆或酒肆一坐，屁股还没热就能听到一堆流言要么邻座大汉一拍桌子说什么宝刀出世，天下大变，要么雅座里书生模样的人摇扇叹道武林大会，风雨欲来……听得人一惊一乍的，然后屁事没有。传得最多的还属藏宝图和武林秘笈这一类，之前忘记什么时候传城南的槐树下有什么绝世真经，立马一群人快马赶去，等到我们赶到时那棵几百年的老槐树竟然被撅了，为了此事，王大人气得一连几天吃不下饭。不过有一次一个“半仙”和众人说什么城里李屠户猪圈里有一石盒，内有宝书。那天李屠户心情复杂地看着一群人在猪粪里扑腾了半天……总之江湖虽乱，却也不无有趣之处，日子一天天过着，也不会觉得太无聊。
不过我在想，最近中州是不是过于太平了，基本上没有闹事的，小偷小摸也少了很多。并无他意，只是……我这个捕头手头上没事做，闲得慌。此时正值初春，衙门对街的酒肆飘来屠苏酒的香味，我不禁咂了咂嘴，但还是把口水咽了下去。王大人规定，在衙门里喝酒不论是谁，一律罚俸禄一月，扫茅房三天……够狠，茅房的味有多重，我们心里还是明白的。我坐在案前，右手摩挲着已经被我盘得光滑圆润的官印，出神地盯着院子里那棵树下打盹的肥猫。那肥猫睡得倒也香甜，一个大约五寸长的鼠洞就在离它两尺远的墙角处，刚刚我才看见一只硕鼠窜了进去……我都不知道王大人养此猫有何用，前两日大人在批公文时它还将砚台打翻了，它尾巴上的那抹黑便是那时留下的。不过它也有优点给啥吃啥，好养，不然也不会生得如此膘肥体壮。我闲时便爱发呆，想七想八的，不像王大人颇有雅趣，无事便临帖作画。
“老大？”我回过神，发现两个捕快从门旁探头看我，一高瘦一矮胖。
“怎么了？”我伸了个懒腰问道。这两人与我交情较好，我平日里较少与人交谈，上任几年里也就他俩会时不时来找我，所以他俩找我未必是什么公事。
矮胖的那个捕快搓了搓手，说：“我们看老大日夜操劳，现身心疲惫，正好现在无事，特来问问老大要不要随我们出巡，顺便散心。”我们都叫他阿虎，真名倒是渐渐不叫了，他平日里不管出巡还是做其他事情，基本上都和他身边那个高瘦的捕快一起。高瘦的捕快叫小四，算是捕快里面较为活跃的一个，人缘挺不错的。
“噗，原来是要拉我去杜康阁。”我猜到他俩要带我去哪，笑着摇了摇头，“你们自己去吧，我就不去了。”
一旁的小四赶忙说道：“王大人出去点粮了，而且现在已经酉时，其他捕快都已经收工，只有老大你还一个人闷在衙门了。”他知道我在担心什么，马上打消了我的顾虑。
“唔……”我想了想，既然已经可以收工，那去杜康阁好像也没什么不行，王大人之前也说过我整天闷在衙门，应该多出去走走……“罢，走吧。”我站了起来，小四和阿虎见计划成功，相视一笑。
出了衙门，我们三人向城西走去。街上的人不多，都较为悠闲，不似繁忙的早市，现在在街上的不是散步的姨太太们，就是摇着扇子的书生。
杜康阁，城西有名的酒肆，只卖杜康酒和酱牛肉，离此不过两里，我们很快便到了。踏入酒肆，我们找掌柜要了三碗酒，五两酱牛肉，找了张桌子坐下。小四和阿虎很快便聊开了，讲的大抵是进来王大人的夫人又有了，城里哪里又有个赌坊里面有人狠狠地赢了庄家这类事。最近整日在衙门里的我自然没有插话的机会，只好环视店内。店内今日没人，除了……窗边的那位少女，和在旁边看得直流口水的店小二。
那少女一身青衣，长发扎成马尾自然垂落于脑后。她有着细长的柳叶眉和一双丹凤眼，容貌在我见过的所有女性中当算极为出众的。此时她似百无聊赖地看着窗外，微微偏头，露出清晰的下颚线和白皙的脖颈。她把桌上的锦袋提起又放下，锦袋里传出银两碰撞的声音，听起来绝对不是笔小数目……这家伙，连出门在外财不外露都不知？看着她微撅的小嘴和轻皱的柳眉，不知怎的我竟有些好奇。我起身，两位捕快停了下来，看着我径直走到那少女对面坐下，那少女也一脸讶异地看着我。
“姑娘，在下中州捕头，请出示你的良民证。”我微笑着把捕头令放在桌上，看着她的眼睛说道。