第六十六章 传奇（十六）
会客厅内，伽罗拜尔莱扶着一侧墙壁踉踉跄跄地爬起身来。
在其体表外的白色主执事长袍上，布满了黑色的尘土和一些木椅的碎屑，使得整个人的样貌看上去有些狼狈。
重重地喘息了几口粗气之后，伽罗就完全平复了下来。
抬起眼，视线穿过一众人群，伽罗拜尔莱看向站在原地的诺亚，微微地眯起眼，发散出一抹危险的目光。
“诺亚奎德，看来我一直低估了你的实力。”
“之前从达拉尔王国中传来的那一份报告，我当真以为只是关于你的谣言。”
“可现在看来，你倒真如传言中所说，是一位跨越了觉醒境界的超凡者！”
“想来，你刚才攻击我的方式，就是传闻中能够外放的精神力所形成的某种手段？”
对此，诺亚并没有反驳，只是语气平静道。
“能承受我一击而不死，看来主执事大人的实力也不容小觑。”
闻言，伽罗拜尔莱的脸上反而浮现出一抹笑容，在看了一眼身侧的苏诺斯和另一名心腹红袍大执事后，笑着对诺亚道。
“诺亚，我们之间做一笔交易如何？”
“只要你能告诉我如何突破觉醒境界的方法，我就宣布任命你为下任主执事，并随后带着苏诺斯和莫森离开南境，并且我们三人保证终生不再跨入南境一步。”
“你看，这样一来，对双方都有好处。”
“你们奎德家族可以毫不费力地就能掌控整个城邦。”
诺亚的脸上同样浮现出笑意：“只要杀了您，苏诺斯对于我而言，就再无威胁，我同样可以顺利成为下一任议会主执事。”
二者之间各自保持着淡然的笑容，像是相交甚厚的老友一般语气亲切地攀谈着。
可字里行间，都充斥着对对方的恨意和杀机。
至此，原本只是诺亚奎德与苏诺斯拜尔莱两者之间的矛盾，已经完全上升成为了整个奎德家族与伽罗主执事以及苏诺斯利益集团之间的有关南境城邦议会统治权的争夺。
伽罗拜尔莱的脸上露出一丝惋惜的神色。
“诺亚，我是真的不忍心对你出手。”
“你知道的，对于城邦内每一个有实力的晚辈，我向来都是较为欣赏的。”
诺亚摇头笑道：“感谢您的赞赏和厚爱，可能我今天要让您失望了。”
“不过，我还有一件事没弄明白，还希望主执事大人替我解惑。”
伽罗拜尔莱点点头：“你问。”
诺亚语气轻松道：“您刚才究竟是靠什么手段挡下我那一击精神冲击的？”
伽罗拜尔莱面色恍然：“原来刚才那招叫‘精神冲击’。”
随后，伽罗就抬手撩开了一缕一直垂挂在脑门前的白发。
在场的所有人调转视线望去，就看见在伽罗拜尔莱布满皱纹的眉心中间，正印刻着一小块指甲般大小的复杂翠绿色纹印，像是与生俱来长在其脑门上的胎记一般。
诺亚微微地皱起眉头：“这是？”
伽罗拜尔莱笑着解释道：“这是我觉醒的特殊天赋，名为【生命诅咒】。”
随后，伽罗放下手臂，依旧不死心地微笑着问道：“诺亚，对于我刚才的提议，你要不要再考虑一下？”
一旁的诺琳忍不住插嘴道：“老家伙，有什么好考虑的！”
“今天，你们和奎德家族当中，必须有一方要倒下！”
闻言，伽罗拜尔莱的脸色终于阴沉了下来，紧跟着发出了一声长长的叹息。
随后，其眉间的那道印记发散出一抹氤氲的翠绿色光芒，整个印记像是活过来一般，迅速地从其眉间处蔓延开去，很快就爬满了伽罗的脸庞。
但印记的铺散之势并没有因此而停下，越来越多的发散着翠绿色光芒的复杂纹印很快就遍布了伽罗拜尔莱的全身。
在这些印记的作用之下，伽罗全身褶皱的皮肤重新变得饱满张弛起来，满头的白发也逐步化为黑色。
一股股旺盛的生命力不断从伽罗的体内涌现出来。
眨眼间，伽罗拜尔莱的模样看上去就如同返老还童一般，年轻了三十岁不止。
在场的所有人都被发生在伽罗身上的变化震惊到了，就连一旁的苏诺斯都神色怔怔地看着浑身遍布着翠绿色光芒印记的伽罗，口中愣愣地道。
“祖父大人......”
站在一众护卫之间的诺亚脸色凝重，在精神感知之下，他能清晰地察觉到伽罗拜尔莱的体内正在不断汇聚的庞大能量。
伽罗的眼底闪过一丝厉色，原本苍老低沉的声音也变得年轻洪亮起来。
“诺亚奎德，我给过你机会，你却不知道珍惜。”
“既然如此，那你就...去死吧！”
话音刚落，伽罗拜尔莱的身形陡然从原地消失。
与此同时，诺亚的脚步在地面上狠狠一蹬，整个人从人群中抽身飞退。
在不断散发的精神力感知下，诺亚竟然只能勉强捕捉到伽罗留下的道道残影。
其高涨的速度，用正常人的肉眼根本看不见！
转眼之间，伽罗拜尔莱的身影陡然出现在诺亚的眼前。
下一刻，诺亚只觉得一股巨大的力道撞击在自己的胸口，整个人便被狠狠击飞出去，撞在了后方的墙壁上。
在体内脏器的震颤下，一缕鲜血从诺亚的嘴角流出。
不敢置信地瞪大了双眼，诺亚失声惊叫道：“十阶上级的圆满觉醒者？！”
然而，伽罗却根本不给诺亚反应的机会，直接再度闪身来到诺亚眼前，随即狠狠一脚踹出。
‘轰’
整个墙壁被庞大的冲击力道撞出一个坑洞，被踹中胸膛的诺亚也随着往后倒飞进另一侧的偏厅。
伽罗身形一闪，从石灰断梁不断剥落的洞口处，直接冲了进去。
紧跟着，一阵阵激烈的拳脚搏斗声伴随着诺亚高声的怒吼从墙洞另一边的偏厅中不断传来。
见状，诺琳的脸色大变，扭过头去焦急地叫喊道：“哥！”
一旁的苏诺斯瞅准了机会，眼底迅速闪过一丝浓厚的杀机，当即挥舞着拳头，带着阵阵呼啸的凌厉拳风，径直朝着诺琳的脑袋一侧砸去。
“可恶的奎德家臭丫头！”
“给我去死吧！”
第六十七章 传奇（十七）
‘哗’
一道锋锐的剑芒自半空中划过，逼退了不断欺近的苏诺斯。
反应极快的诺琳将长剑横在胸前，神色冰冷地直视着眼前的苏诺斯。
随后，一众奎德家族的护卫们也纷纷上前，向着另外一位名叫莫森的红袍主执事包围而去。
顿时，一场激烈的交锋在这间会客厅中央展开。
尽管人数上占有优势，但在苏诺斯和莫森这两位高阶觉醒者的实力压制下，一时间，诺琳和众多奎德家族护卫竟然没能占到什么便宜。
蓦地，随着诺琳手中的长剑刺出，一道犀利的黑影从其宽大的长袍袖口中窜出，直接朝着那位名叫莫森的红袍大执事迎面而去。
藏身许久的大黑在抓准时机后，立即展开了凌厉的攻势。
‘撕拉’一声，在猝不及防之下，莫森大执事胸口处的红袍被大黑锋利的细爪撕裂，在其胸膛上留下了几道深深的伤痕
惊怒之下，受伤的红袍大执事仰面发出一声暴吼，其上半身如同吹起的气球一般以肉眼可见的速度膨胀开来。
块块虬实有力的肌肉撑破了体表外的红色长袍，蕴含在内的爆炸性力量顿时释放出来。
大黑一个翻身，姿态轻盈地落在地面上，面带惊异地口吐人言道。
“咦...你这家伙竟然也觉醒了【狂暴血脉】天赋。”
话还没说话，一只砂锅般大小的拳头就迎面直直地砸中了大黑的脸部，直接将其打飞出去。
“大黑！”
“吼！”
半空之中，大黑抛飞出去的身形陡然间变大，化为了正常大小，直接撞塌了一面墙壁。
落地之后，四只锋锐的狼爪在地面上划出数道深深的犁沟，抵消掉了那股作用在其身上的巨大力道。
皱了皱微微有些酸痛的鼻尖，大黑登时起两排狼牙，一双幽碧的瞳孔中流露出恼怒的神色。
趁着这个机会，莫森大执事一把抓起身边苏诺斯的衣领，直接带着其跳出了众多奎德家族护卫的包围圈，向着会客厅外的庭院跑去。
但随后，大黑闪电般的身影就直接窜了过来，拦着了二者的去路。
身后，诺琳也带着那些护卫们纷纷赶到，再度将莫森大执事和苏诺斯包围了起来。
‘砰’
‘轰’
主执事府邸的墙壁一面接一面的倒塌，伴随着一声声厉喝，两道纠缠在一起的人影从漫天纷扬的尘土中闪了出来。
在狠狠地一记碰撞后，诺亚与伽罗在庭院内再度分开，各自落在了双方人马身前的中央地带。
相比起脸色稍稍有些惨白的诺亚，伽罗拜尔莱却全身都布满了受到诸多打击留下的伤痕。
在胸口剧烈地起伏了一阵后，伽罗猛然‘哇’地一声，往脚边的地面上吐出一大滩鲜血。
尽管之前一直擅长使用精神冲击，但在多年足量精神力的刺激下，诺亚本身也达到了三十倍综合体质的圆满境地。
只不过由于刚开始的失神，才让伽罗拜尔莱一击得手。
随即，在冷静下来后，诺亚很快便主导了战局，在与伽罗交手的同时，还在不停寻找机会，利用精神冲击限制对方的行动。
虽然伽罗的特殊觉醒天赋能够抵消每一次精神冲击造成的伤害，却也在同时会被精神冲击造成短暂的意识混乱状态。
而诺亚则抓住了这样的机会，每一次都能给伽罗带去不小的物质打击。
看着伽罗吐在地面上的刺眼血液，其身后的莫森大执事和苏诺斯都忍不住叫出声来。
“祖父！”
“主执事大人！”
两人刚要上前，却被伽罗伸出一条手臂来阻止。
抬眼看向对面的诺亚，伽罗重重地喘息着，用嘶哑低沉的声音道。
“诺亚奎德，到此为止吧。”
“放我们离开，我保证不再踏足南境一步。”
诺亚一边利用贤者戒指不断补充着消耗的精神力，一边紧盯着伽罗的举动，语气漠然道。
“事到如今，你不觉得说这样的话，太迟了么？”
在狠狠地吐出一口带血的唾沫后，诺亚神色决然。
“今天，你们三个，谁都别想活着离开！”
闻言，伽罗拜尔莱脸上陡然浮现出一丝惨笑，随后整个人都抑制不住地全身颤抖起来。
最终，伽罗像是忍不住一般，仰面爆发出一阵猖狂的笑声。
一抹森然的狠辣眼神从其眼底内迸发而出。
“诺亚奎德，这是你逼我的！”
随即，伽罗扭过头去，深深了看了一眼站在自己身后的长孙苏诺斯，对着另一边的红袍大执事道。
“莫森，带苏诺斯赶紧走！”
闻言，莫森大执事脸色凝重地点点头，当即拉扯着苏诺斯的一条胳膊，将其拖拽着往主执事府邸的大门外奔逃而去。
见状，诺亚脸色一变：“给我拦住他们，不能让苏诺斯跑了！”
而站在其对面的伽罗却爆发出一阵怒吼：“诺亚奎德，还是先顾好你自己吧！”
当即，一团团耀眼的翠绿色光芒陡然从伽罗的体表上绽放而出。
其整个身体在浑身包裹的绿芒托举下，双脚离地，凭空缓缓漂浮了起来。
刺眼的光芒让原本打算追击的诺琳和其他奎德家族护卫们都纷纷止住了脚步。
已经被带到府邸大门前的苏诺斯忍不住回头惊叫道：“祖父大人！”
一旁的莫森大执事看着那团悬浮在庭院中央半空里的绿光人影，不由地低声叹了口气，随即拉扯着苏诺斯。
“苏诺斯少爷，我们赶紧走！”
很快，所有的光芒都汇聚到了伽罗的眉心位置，化为一道拖着长长尾焰的流光径直向着站在下方地面上的诺亚迎面射去。
毫无准备之下，诺亚只好抬起一条手臂，将摊开的手掌挡在自己的眼前。
‘咻’
那条仅有手指般粗细的绿色流光直接钻入了诺亚的掌心。
伴随着一阵钻心的刺痛，诺亚的那只手掌表面皮肤竟然在瞬间转化为了一片毫无生机的灰白之色，并且还在不断地向着全身扩散开去。
惊慌之下，诺亚瞪大了双眼，脑海中的精神力不断发散而出，在体内各个角落游走，靠着不断刺激，激发着体内所有细胞的潜能，顽强地抵抗着那道钻入体表的诡异绿芒。
一时间，庭院内的所有光芒全部消散，重新恢复了漆黑的夜色。
‘砰’的一声。
伽罗拜尔莱悬浮在半空中的身体如同断了线的风筝一般，无力地摔落在庭院中的地面上，带起一蓬飞溅的尘土。
第六十八章 传奇（十八）
“砰”的一声。
伽罗拜尔莱悬浮在半空中的身体如同断了线的风筝一般，无力地摔落在庭院中的地面上，带起一蓬飞溅的尘土。
诺琳三步并作两步小跑着来到诺亚的身边，神色紧张地问道：“哥，你没事吧？”
强忍着手掌处传来的腐蚀灼烧痛感，诺亚的脸色努力挤出一丝平静的笑容。
“没事，你赶紧带人追过去，绝对不能放跑苏诺斯！”
闻言，诺琳忍不住多看了两眼自己的哥哥，再三确认诺亚没有大碍后，紧跟着点点头，带着一众奎德家族的护卫们向着主执事府邸大门外跑去。
直到其他人全部离开后，诺亚的脸上才浮现出一丝难以忍受的痛苦之色，连忙抬起受伤的那只手臂看去。
只见掌心之间，已经化为一小片灰白之色。
在诺亚的五感之中，已经完全感受不到这片腐坏的部位存在，也完全控制不了这块灰白色的掌心。
借着精神力的探查，那缕没入体内的翠绿色诡异光芒正在不断地分裂扩散，呈现出向全身蔓延的态势。
如果不是自己充沛的精神力刺激细胞活性抵抗之下，估计这种绿色的光芒很快便会席卷全身，完全腐蚀自己的身体。
但即便是这样，在片刻不停地激发精神力抵抗的时候，那缕翠绿色光芒能量依旧保持着顽强的态势以忽略不可计地速度逐步扩散开去。
按照这样的趋势下去，就算是诺亚如今达到常人三十倍综合身体素质的巅峰体魄，也没法熬到三百年的绵长寿命。
想到这里，诺亚抬起头，看向倒在一旁地面上的伽罗拜尔莱，忍不住皱起眉头问道。
“这到底是是什么觉醒天赋？”
此刻的伽罗似乎被刚才的那一招抽取了全身的生命力，原本转为黑色的发须重新化为了毫无生机的灰白之色，同时在不断地从体表上脱落。
富有活力弹性的皮肤也在瞬间干瘪下去，整个人如同一具被抽光了全部水分的干尸一般。
吃力地转动着深深凹陷的眼眶中蒙上一层灰白色阴翳的眼球，瞥了一眼身边的诺亚之后。
伽罗枯瘦的脖颈间凸显的喉结不断耸动着，从喉咙间挤出一丝虚弱的沙哑声音。
“这...这种【生命诅咒】天赋，咳咳...是..是我每时每刻积攒了近二十年的生命力......”
“一...一旦释放...被诅咒者就会被逐渐...蚕..蚕食全身的生命力..咳咳...”
说着，伽罗突然在喉咙间发出一阵苦涩又带有快意的‘嗬嗬’笑声，配合着嘶哑的喉咙，听上去渗人无比。
猛然间，伽罗拜尔莱的一双眼球暴凸而起，整个人发出一声奋力的咆哮。
“诺亚奎德！”
“你终究也逃不开我加持给你的诅咒！”
“你也将和我一样，最终不得好......”
话刚说到一半，伽罗就像是被一只无形的手紧紧地扼住了喉咙一般，原本惨白的脸色陡然间暴涨得通红。
最终，剩下的话还没说完，伽罗拜尔莱的双眼中就完全失去了生机。
脑袋一垂，这位执掌南境至高权力多年，一直屹立在人族巅峰的城邦主执事就这么死在了诺亚的眼前。
而在诺亚的精神力感知中，那团原本漂浮在伽罗脑海中的湛蓝色智慧意志体光球，竟然在没有外力的冲击下，‘咔嚓’一声，自表面崩裂开一条缝隙。
随后，整团智慧意志体光球就完全碎裂开来，凭空消失在伽罗的脑海中。
然而，事情至此还远远没有结束。
那具躺倒在地面上的伽罗拜尔莱的尸体，就如同受到了无数道躲藏在空气中的隐形刀锋同时切割一般，登时化为了一片片碎屑肢解开来，随后变为点点淡绿色的光芒，最终消散在空气之中。
愣愣地看着眼前的一幕，诺亚一时间竟然呆住了。
一阵夜风吹拂过庭院，原本伽罗尸体所处的空荡荡的地面上扬起一蓬飞舞的尘土。
......
与此同时，红袍大执事莫森带着惊慌失措的苏诺斯终于逃出了主执事府邸的大门外。
一时间，引起了正在对峙的汤姆和亚述尔两方人马的注意。
随后，诺琳带着一众奎德家族护卫也急匆匆赶来。
看着府邸外众多呈包围势态的城防军和议会卫队，诺琳先是微微一愣，但紧跟着立刻反应过来，高声呼喊道。
“苏诺斯，你竟然胆敢公然谋刺主执事大人，还不赶紧束手就擒！”
闻言，其他所有人一时间都愣住了。
苏诺斯的脸色一沉，咬牙低声恨道：“该死！”
“莫森，我们该怎么办？”
那位红袍大执事也是左右为难。
要是被眼前的一众城防军和议会卫队纠缠住的话，那局面可就难办了。
当下，作为苏诺斯派系的铁杆支持者，议会卫队的领头人亚述尔率先反应过来。
“简直胡说八道！”
“谁不知道苏诺斯大人与主执事感情深厚，我看这是你们奎德家族蓄意的栽赃陷害！”
“来人，给我把这一帮奎德家族的叛逆统统拿下！”
紧跟着，亚述尔扭头看向苏诺斯和莫森。
“两位大人，赶紧从东南侧门走，那里都是我们的人！”
苏诺斯脸色一喜，当即带着莫森转身离去。
见状，诺琳面露焦急，刚要带人追击，却被一众围上来的议会卫队给阻拦了去路。
亚述尔手持长剑，刚要上前，却被一道高壮的身影给挡住了。
单手握着沉重的巨锤，光头汤姆沉声道：“诺琳小姐，这是我疏忽了。”
“没想到，东南侧门居然落到了议会卫队手里。”
“您赶紧带人去追，这里由我汤姆替您挡着。”
诺琳点了点头，大量城防军队员涌了上来，挤开了不少议会卫队成员，给诺琳等人清开了一条道路。
随着诺琳带着身后的一众奎德家族护卫离开之后，像是发出了某种讯号一般，执事主城的城防军和议会卫队当即在主执事府邸前展开了激烈的火拼。
冲天的杀喊声打破了执事主城原本宁静的夜色。
那些看热闹的民众纷纷缩回了脑袋，阖紧了各自家的门窗，所有人都不由地慌张起来。
看样子，城邦内要出大乱子了！
第六十九章 传奇（十九）
主城的东南侧门处，早已经有准备好的议会卫队打开了城门，并牵来了几匹快马。
苏诺斯和莫森一路赶至城门处，那位红袍大执事却停住了脚步。
“苏诺斯少爷，你先走，我留下挡住奎德家族的人！”
苏诺斯面露焦急之色：“莫森叔叔，一起走吧！”
闻言，莫森的脸上露出一丝笑意。
“要不是当初你父亲替我挡了那支毒箭，可能我早就死了。”
“对于我而言，拜尔莱家族其他人没被我放在眼里。”
“我这条命只卖给你和主执事大人。”
正说间，街道的尽头处，诺琳正带着一众护卫飞快地追击而至。
不由分说，莫森直接提起苏诺斯的衣领，将其丢在了一匹快马的马背上。
“你赶紧走！”
“只要你能逃脱，我和主执事大人的努力就没有白费。”
“日后还能有卷土重来的机会！”
双手死死地捏住缰绳，苏诺斯深深地看了一眼身旁的莫森，点点头后，直接驱使快马，头也不回地朝着城门外的黑夜中奔逃而去。
莫森调转身形，直面追击而来的奎德家族成员们，沉声喝道：“关城门！”
‘嘎吱’
‘嘎吱’
伴随着一阵阵令人牙酸的木轮转动声响，两扇厚重的城门被缓缓闭合。
见状，诺琳脸上的神情愈发急躁。
“快！”
瞬息之间，诺琳带领着一众家族护卫就已经来到了城门前，却被眼前的莫森挡住了去路。
紧紧地握起双拳，莫森的十指关节处发出阵阵清脆的响声，看着停步在眼前的诺琳，沉声道。
“诺琳奎德，到此为止了。”
‘轰’的一声，莫森身后的两扇城门被紧紧闭合，诺琳与一众奎德家族护卫站立在原地，脸上神色阴沉。
‘吼’
伴随着一声愤怒的嚎叫，从众人身后赶至的大黑猛地高高跃起身形，从诺琳等人的头顶掠过，稳稳地降落在莫森大执事的身前。
霎时间，大黑的一双幽碧色狼瞳浮现出一抹血红，周身上下开始出现缠绕着大量暗红色的血雾。
积蓄已久的磅礴力量猛然从大黑的身上释放而出。
见状，莫森的瞳孔微微一缩，面带惊疑地道。
“你这是...【狂暴血脉】？”
莫森脸上的神色凝重，眼前这头觉醒的狼兽所释放的觉醒天赋似乎有些古怪。
然而，根本没给莫森太多思考的时间，大黑四条有力的狼爪猛地在地面上一蹬，整个身子化为一条漆黑的残影，直直朝着莫森迎面射去。
莫森神色一凛，连忙摆好应对的架势，刚要发力，却陡然生出一股虚弱感。
莫森的脸色一变。
“不好！”
自己的【狂暴血脉】维持时间到了，迎接自己的将会是一段实力下降的虚弱期。
下一刻，保持高速态势的大黑瞬息便至，一只锋锐的狼爪直接‘噗嗤’一声没入了虚弱期莫森的胸膛，将其内部的脏器剿成一滩肉泥。
‘砰’
被洞穿的莫森尸体狠狠地向后摔去，撞在结实坚固的城墙上，软软地滑落在地面上。
“这...不可能...”
大量的鲜血混杂着断断续续的声音从莫森的喉咙间涌出，其胸口处被大黑的锋锐利爪剜出了一个巴掌般大小的模糊血洞，里面的脏器已经完全被巨大的力道震成了一团血腥的肉糜。
最终，带着满脸的不甘，莫森大执事的脑袋无力地垂下，彻底没了生息。
嫌弃地甩了甩粘在爪子上的残剩血液和脏器碎屑，大黑的鼻孔处不由地轻哼了两声。
“真没意思！”
与此同时，一众奎德家族的护卫们也纷纷杀散了那些守在城门处的议会卫队成员，完全夺取了东南侧门的控制权。
诺琳看着已经紧闭的城门，脸色阴晴不定。
趁着这会儿的功夫，估计苏诺斯早就跑没影了。
猛然间，诺琳抽出腰间的长剑，发泄般地在城墙上劈砍出几道细微的缺口。
‘哐当’一声，诺琳将手中遍布裂痕的长剑狠狠摔在脚边的地面上。
银牙紧咬道：“该死的！”
......
东南侧门外的一片山林中，苏诺斯正骑在快马的背脊上，飞速地奔驰着。
纷沓而至的各种念头萦绕在苏诺斯的心头。
祖父大人、莫森叔叔都已经深陷主城之中，可能凶多吉少。
一时间，苏诺斯直接由高高在上的议会红袍大执事变成了孤家寡人。
至于拜尔莱家族的其他人......
苏诺斯的心中发出一阵恨恨的叹息，要不是这些族人背后捅刀子，自己也不会落得如此下场。
维鲁克、维妮，还有那个杂种罗杰，你们统统都该死！
与此同时，苏诺斯在心底不断盘算着接下来的行动。
那些原本支持自己的红袍大执事们以及各个紫袍城主显然已经靠不住了。
在这样一边倒的局面下，他们很可能会在其后快速偏向奎德家族一方。
随着今夜过去，自己在整个南境当中已经没有了立足之地。
蓦地，苏诺斯的眼睛一亮。
或许，北方的达拉尔王国里的矮人们，可以成为自己接下来的合作对象。
相信达拉尔国王很乐意帮助自己反攻奎德家族，到时候，自己或许还有翻身的机会！
想到这里，苏诺斯心中下定决心，连忙调转马头，向着北方一路奔去。
现任的江南港口主事人是当年祖父大人一手提拔起来的心腹，相信其应该愿意帮助自己暗中偷渡到北方的达拉尔王国境内。
正想间，苏诺斯突然只觉得胯下的马背猛地一颤，整匹快马像是被什么东西绊倒一样，一双前蹄顿时扑倒在地，将马背上的苏诺斯狠狠抛了出去。
在地面上连续扑打了几个滚后，苏诺斯第一时间爬起身来。
‘蓬’
‘蓬’
一道道火把自山林中不断冒起，将这一方原本漆黑的夜空照得如同白昼一般。
大量蛰伏在山林各个角落里的城邦队伍纷纷高举着火把和武器从四面八方涌来，将苏诺斯完全包围了起来。
在苏诺斯惊恐的眼神注视下，一道熟悉的人影从密林深处的阴影中走了出来。
弗雷德摘下头顶的红袍兜帽，看着眼前的苏诺斯，嘴角浮现出一抹戏谑的笑意。
“苏诺斯大人，好久不见。”
第七十章 传奇（二十）
苏诺斯拜尔莱收买了红袍大执事莫森以及执事主城议会守卫头领亚述尔，公然于主执事府邸内发动叛变。
主执事伽罗在叛乱中不幸遇刺身亡，尸首被一众叛军暴徒焚毁殆尽。
主城城防军在队长汤姆的领导下奋起反击，第一时间击溃了在主城内肆虐的反叛份子，粉碎了叛军的阴谋。
而反叛人员的直接领导者亚述尔，则在混战当中被汤姆当场斩杀。
其后，叛军首脑苏诺斯以及红袍大执事莫森在逃脱过程中，于主城外东南方向的一片山林中，被另一位及时赶至的红袍大执事弗雷德截住。
反叛份子莫森在妄图反抗的过程中，被红袍大执事弗雷德当场击毙，叛军首脑苏诺斯则被生擒。
此后，塔吉城中传来消息，奎德家族单方面宣称，城邦的传奇英雄诺亚奎德已经苏醒，目前身体方面并无大碍。
......
一连串的重磅消息，如同在火堆上浇下的一股热油，登时使得整个南境城邦内顿时沸腾起来。
不少稍有心思的聪明人，一眼就看出了这几出事件当中的不对劲。
暂且不说苏诺斯为何像突然间得了失心疯一般，竟敢公然行刺主执事大人。
就连诺亚奎德苏醒的时间也太过巧合了一些。
只不过，在眼下这种高度紧张的城邦局势面前，这些人都没敢直接将心头的疑虑公之于众，生怕引来杀身之祸。
而那些藏身于幕后的拜尔莱族人则趁着这个机会，派遣各自的人马在诸多城市中抓紧散播着大量类似的谣言，妄图用同样的手段将诺亚奎德再度拉下马来。
只可惜，那些已经成了人精的众多紫袍城主们眼见着伽罗主执事以及苏诺斯派系的失势，纷纷在第一时间选择倒向了奎德家族一方。
很快，在这些城主们的命令下，那些流传于各个城市之中的流言被及时扑灭，来不及翻腾起一丝浪花，就彻底没了动静。
见状，拜尔莱家族的各方人马也只好纷纷偃旗息鼓，暂时不敢再轻举妄动。
随后，在席德林和弗雷德的说服拉拢下，除了已经死去的莫森外，其他原本保持中立态度的在那场权利争夺中选择明哲保身的红袍大执事们纷纷站在了诺亚的一边。
在众多议会高层们共同发力下，整个城邦议会所蕴藏的最高权力能量很快爆发出来，直接将最近发生的一连串大事件镇压了下去。
至此，这场暗中充满刀光剑影原本足以在城邦内造成一场大地震的权力更迭事件，在过了一段时间后，被所有城邦民众选择性地淡忘在了脑后。
如此，在平静地度过了三个月时间后，在城邦议会所有现任红袍大执事们的全票通过下，诺亚奎德当仁不让地成为了新任的议会白袍主执事，并在接任主执事位置的当天，同时下令宣布将苏诺斯这个被推到台前的替罪羊直接处死。
而在诺亚继任主执事之后，整个城邦内的现有格局也在暗中发生了微妙的变化。
首先便是奎德家族所在的起源地塔吉城，综合实力排名直线上升，直接成为了执事主城之下的一流城市。
其后，便是在这场权力争夺纷争中率先表态站位的席德林的故乡萨维贡城以及弗雷德背后的联盟友邦，马塔罗城和赞科比亚城。
而在城邦议会之中，席德林和弗雷德的地位大幅度提前，成为了仅次于诺亚之后，议会中的二号人物和三号人物。
最后，在其他红袍大执事们的一致赞同表决下，诺琳奎德顶替了原本属于莫森的位置，成为了议会中排名末尾的新任红袍大执事，并在城邦议会中占据了重要的一席之地。
......
尽管之前诺亚给外人的印象一直都是活跃在战斗前线，统帅城邦军队征战四方的武夫形象。
但在席德林的全力辅佐下，诺亚奎德不俗的治理经营能力很快就展现了出来。
再加上如今南境城邦内各方面稳定的环境，使得整个人类族群很快就进入了空前繁盛的发展阶段。
终于，在休养生息了三年之后，在诺亚奎德的亲自率领下，人类城邦军队抹刃砺马，卷土重来。
由晨曦堡垒作为新的出征起点，在短时间内一连攻占了十几座达拉尔王国的内陆城市和几座规模不一的矿场，直接将已经一败涂地的矮人军队打退至红河北侧。
隔着整条内陆红河，城邦人类军队的兵锋直指遥相正对的达拉尔王国腹地首都科里亚施。
无奈之下，现任达拉尔国王吉尔只能够与南境城邦签订了屈辱万分的《红河条款》。
不仅将资源储量丰富的红河矿场拱手相让，更是答应全面开放与南境城邦之间的贸易往来，并且承诺每年还将奉上大量的由北方城市出产的兽皮和矿石。
尽管对于国王陛下签订这一份不平等条约抱有怨言，但所有矮人们心里都清楚。
如果人类城邦的军队再这么肆无忌惮地不断推进下去，那他们就只能像当初自己的祖先们一样，灰头土脸地逃回到极北寒地的灰堡当中去。
经历了十几代人在中土地界的安逸享乐，让现在的这些矮人们已经从血液深处抹去了那股曾经在极北寒地的恶劣气候里与冰雪、猛兽搏击争夺生存资源的勇狠性格。
面对着如今咄咄逼人的南境城邦军队，这些已经被数百年温室环境磨平了气焰的矮人后代们宁愿苟延残喘地蜷缩在最后一方被保留的土地上，也不愿在这紧要关头挺身而出，用牺牲和鲜血去点燃那一抹已经黯然失色的种族荣光。
考虑到如今城邦的人口和规模不足以完全吞并整个达拉尔王国，诺亚和席德林欣然接受了这条对城邦万分有利的不平等条约。
而善于精明算计的席德林则打算在往后的日子里利用手里这份条款，大肆压榨达拉尔王国内仅剩的一丝油水，以温水煮青蛙的方式将矮人一族慢慢按倒在地，直至彻底翻不起身来。
至此，在中土地界活跃昌盛了数百年之久的矮人一族彻底从巅峰跌落到了谷底，完全失去了种族往昔的荣耀。
而从南境悄然崛起的城邦人类们则顶替了矮人种族的位置，登上了中土地界的舞台，成为了原始大陆历史新时期中的主角。
第七十一章 渴求（上）
转眼间，五十年的光阴在主物质位面内悄然溜走。
人类族群已经完全活跃在了南境和中土地界上。
而在达拉尔王国内部，以已经退位隐居幕后的老国王吉尔为首的一帮老旧顽固保守派依旧对人类城邦心存忌惮，按照《红河条款》不断坚持着每年向人类城邦割让输送大量的利益和资源，以求维持现在的稳定局面。
对此，现任达拉尔国王虽然有心变革，却根本无从下手。
尽管表面上自己的父亲吉尔已经退居幕后，不再管理国政。
但整个达拉尔王国的实际权力仍然被牢牢取在那些还未死去的老迈保守派手里。
借着这个机会，大量擅于投机的矮人新贵们开始迅速崛起。
这些家伙们依附于人类城邦里的大商人阶层，利用人类商会暗中给予的便利不断压榨和剥削着同族的底层民众们，每年都将收获到的大量利益源源不断地双手奉送给人类商会。
而那些城邦商人们则在这场瓜分达拉尔王国利益的饕餮盛宴中，啃完骨头吃完肉后，潇洒地拍屁股转身走人，只留下一些汤汤水水。
饶是如此，这些人类大商人阶层懒得拿正眼瞧看的残羹剩饭，只要稍稍吃上那么一口，也足以使得那些矮人新贵们赚得盆满钵满，富得流油。
因此，积年累月下来，一股愤怒的民怨不断在众多底层矮人们的心中酝酿。
终于，在现任年轻皇储提弥勒达拉尔的暗中煽动下，一股席卷整个达拉尔王国内部的平民起义斗争在红河流域北部不断爆发。
然而，在老国王吉尔为首的一帮老旧保守派的**以及人类城邦军队的武装干涉下，这场原本能给达拉尔王国带去希望的平民武装暴动很快就被扑灭。
其后，那些矮人新贵们愈发地变本加厉，搞得整个达拉尔王国内部民不聊生。
所有的矮人民众们似乎都绝望地意识到了自己族群的悲惨未来。
......
新一年的开春，接连两件大事发生在人类城邦中。
第一件，就是议会首席红袍大执事席德林萨维贡的去世。
由于一直未能觉醒的缘故，再加上多年来劳心费力地为城邦操持，席德林终究没能抵抗住时间的无情侵蚀，在初春的一个平静夜晚，于自己的卧榻之上安然离世。
这些年来，席德林为城邦所作出的贡献有目共睹。
在其精心的谋划之下，以萨维贡家族为首的一帮人类商人阶层迅速发展起来，不仅给稳定的城邦社会内部带去了繁荣活跃的商业氛围，更是借此牢牢扼住了北方达拉尔王国的经济命脉。
而第二件事，则是在席德林的丧礼举行过后，城邦现任白袍主执事诺亚奎德病倒，对外宣称闭门静养，短期内不再操心城邦的诸多事宜，而是转交给了众多红袍大执事们打理。
......
一场淅淅沥沥的春雨降临在南境的执事主城中。
主执事府邸的庭院内，不少植物花卉在这场春雨的洗礼下纷纷冒出嫩芽，张开花苞。
此刻，在宽大的府邸卧室内，不少烛台和火盆旺盛地燃烧着。
明晃晃的火焰散发出的光热驱散了那些外部从门窗框沿缝隙里不断钻进的些许寒意。
诺亚正坐卧在宽软的卧榻上，身上半盖着柔软的毛绒毯子。
其一双被遮盖的双腿和一条裸露在外的胳膊表面皮肤已经完全转为了毫无生机的灰白之色。
尽管这些年来，诺亚一直依靠脑海中散发出的精神力不断抵御着体内那些诡异翠绿色光点的侵蚀，但仍然没能完全阻止那股腐化力量的扩散。
这才是眼下诺亚对外宣布告病的真正原因。
而由于一直使用大量精神力来抵抗伽罗的【生命诅咒】，使得诺亚没能消耗足够的精神力去维持体内细胞的活性。
如今，诺亚的满头毛发已经变为了一片花白，整个人看上去如同风年残烛的老人一般。
诺琳正坐在卧榻的一侧绣墩上，将整理好的有关城邦近期事宜的羊皮卷报告呈递给眼前浮现老态的哥哥。
由于觉醒境界的停滞，诺琳也没能抵抗得住时间的侵蚀，整个人已经步入中年，原本俏丽的眼角上也开始有了不少的皱纹。
而一边躺倒在火盆旁地毯上的大黑也是如此。
由于森林狼本身的寿命极限也不过二十年至三十年左右。
觉醒后，总计活了近百年的大黑如今也终于垂垂老去。
一口原本锋锐的狼牙也开始松动脱落，整天无精打采地躺卧在诺亚床榻的身边，静静等待死亡的来临。
或许，终其一生，最让大黑感到遗憾的，莫过于没能在那个意气风发的年代，找寻一个同样觉醒的小母狼来陪伴自己。
静静地看完所有的报告，诺亚将手里的厚厚一沓羊皮卷轴扔在一旁，有些疲惫地闭起眼，用完好的一只手不断揉捏着眉间。
一旁的诺琳面色担忧道：“今年的城邦军费开支又增长了，如今整个军队的开销占比已经达到了城邦全年财政总收入的三成。”
“哥，这样下去，不是办法。”
闻言，诺亚依旧闭着眼，沉声道：“你有什么想法？”
诺琳开口道：“必须裁撤军队规模！”
“哥，你知道如今我们整个城邦有多少军队么？”
“多少？”
“足足一百五十万！”
诺琳语气焦急道：“北方达拉尔王国如今的常规军队人数也只不过才二十二万！”
“我们这一百五十万人的队伍，就算把整个中土地界寸土不放地来回犁三遍都够了！”
“一百五十万人啊！”
“每天的人吃马嚼，都是一个惊人的天文数字！”
“况且，每年的军队人数还在以十万人为涨幅的不断增加着。”
“再这样下去，用不了几年，城邦的财政就会被这支臃肿的军队规模给完全拖垮！”
诺亚紧闭着双眼，一时间没有开口。
整个卧室之内陷入了沉静，只有地面上的火盆里，那些柴堆混杂着一些松油石发出‘噼里啪啦’的燃烧声。
一旁地毯上的大黑偶尔扯动几下耷拉的双耳，发出一阵轻哼。
屋外，一场夹雨的呼啸寒风吹拂而过，淅淅沥沥的春雨丝毫没有停下的意思。
第七十二章 渴求（下）
沉默了良久之后，诺亚终于缓缓开口道。
“目前的军队规模暂时还不能裁撤。”
诺琳焦急道：“那怎么行！”
“我们今年支出的三成军费，要是全部都花费在那些城邦战士们身上也就罢了。”
“可绝大多数都落入了那些红袍大执事们的腰包里。”
“别人不知道，哥你难道也不清楚么，这些城邦军队根本就是那些红袍大执事们各自家族的护卫军或者他们相关利益链上那些城市派遣出的预备队。”
诺亚当即打断了诺琳的话。
“这里面也有我们奎德家族的战士和卫队！”
闻言，诺琳立马住了嘴。
深深地叹了口气，诺亚沉声道。
“城邦军队开支冗沉，这是谁都清楚的事情。”
“可想要一下子裁撤大量的城邦军队，短时间内根本没人能办到！”
“我办不到，你也办不到。”
“甚至就算伽罗拜尔莱在世的时候，也没办法轻易改变这样的局面！”
“你不是不清楚，如今整个军队体系背后的既得利益者恰恰就是那些议会高层们。”
“当然，也包括我们奎德家族。”
顿了顿，诺亚接着分析道。
“如今，父亲已经不在世了，你我碍于议会中的身份没法直接担任家族族长。”
“可你回去问问现任的族长和家族里的那些实权派长老们，他们有没有人愿意支持你裁撤军队的想法。”
笑了笑，诺亚断定道：“我估计一个人都不会有！”
诺琳脸色沉了下去：“那这样下去也不是办法！”
诺亚抬起那只完好的手臂，在半空中比划了一下。
“如今的城邦就如同一辆高速行进的马车。”
“军队体系就如同马车的一侧不断转动的车轮。”
“如果有人胆敢贸然伸手去阻拦这只滚滚前行的车轮的话......”
诺亚的手臂猛地一挥。
“那么，整辆马车都会侧翻着掀飞出去，最终摔得粉碎。”
见状，诺琳的脸色神色阴晴不定，最终也没能说出一句话来。
诺亚缓了缓原本严肃的神情，换了一种较为温和的语气道。
“我知道你的想法是好的，能暂时抛开个人和家族的利益，长远的为整个城邦的未来打算，你已经是一个合格的议会红袍大执事了。”
“可有些事情，并非是你想象中那么简单，尤其是这种关乎到各方利益纠葛的问题，必须再三考量，才能从一团乱麻里整理出最合适的解决方案来。”
“如果只是快刀斩乱麻式的做法，短时期内可能省时省力，但后续的影响很可能会把整个城邦带入未知的危险境地。”
诺琳不情愿地道：“话是这么说，可我还是看不惯那些议会高层的那副嘴脸。”
“明明靠着手中的权力暗地里贪墨侵吞着城邦的利益，却还在要众多民众面前，装出一副清高英明的形象。”
诺亚笑着摇头道：“可正是这些红袍大执事和那些紫袍城主们把我们兄妹俩送到了如今的位置。”
“你和我，乃至整个奎德家族，和那些人在一开始就已经完全紧密地捆绑在了一起，成为了不可分割的利益共同体。”
诺琳眼神直直地盯着躺在床榻上的诺亚。
“哥，我还是坚持我以前的想法，在某些方面，城邦如今的议会制度没法比得上矮人们的王权制度。”
闻言，诺亚正色道：“这世上没有任何一个完美的体制，议会也好，王室也罢，都有各自的优势和缺点。”
“尽管在某些时候，因为要顾及各方高层的利益，而耽误了议会的决策时机。”
“但比起王权制度，城邦议会要更为稳妥。”
“如果不是一人决定的弊端，那当初吉尔加拉尔也不会签署《红河条约》，或许至今我们还陷在与矮人一族殊死争斗的旋涡中。”
看着抿着嘴巴，一言不发的妹妹，诺亚突然笑道。
“好了，暂时先不谈这些。”
“去，帮我拿一份地图来。”
诺琳疑惑道：“地图？”
尽管不知道自己的哥哥突然想要看地图干什么，但诺琳很快起身找来了一份羊皮地图，铺展在诺亚的眼前。
地图上，绘制着整个南境和中土地界的地势形貌。
代表着人类城邦占领的区域被用特殊颜色的水汁标注了出来，从整个南境一直辐射至中土地界腹地的红河流域附近，密密麻麻地连成一片。
这是诺亚数十年来日夜操劳付出所得到的赫赫成果。
如今的城邦也开始学着达拉尔王国一样，设立了属于人类族群自己的议会史记官。
如果说吉尔达拉尔签订《红河条款》的行为会被后世的矮人子孙们唾弃百年千年的话。
那么，他诺亚奎德带领人类城邦发展至如今的繁盛局面，一定会为其在历史记载上留下一个光辉且荣耀的高伟形象。
手指不断地在羊皮地图表面轻轻摩挲着，诺亚的视线慢慢转移到地图的边缘。
在那里，是一片未被表明的空白地带。
忽然间，诺亚扭过头，看着床榻边坐着的诺琳，问道。
“还记得当年小时候，雷诺大叔给我们讲过的故事么？”
诺琳的目光陡然间迷离起来。
“雷诺大叔......”
一个背影慢慢地浮现在诺琳的脑海中。
“真的好久都没有见过他了。”
如今，这对站在人类城邦的奎德家族兄妹都没有成家。
对于诺亚奎德，人们还能理解，毕竟主执事日常事务繁忙，可能一时间还没有萌生出娶妻生子的想法。
可诺琳奎德也迟迟没有嫁人，让不少人有些疑惑。
当年，从小小的塔吉村里走出的两人一兽的觉醒组合中，或许也只有大黑有那个心思和精力想要找寻配偶。
只可惜，过了这么多年，它都没能如愿地遇见另一头雌性的觉醒森林狼。
诺亚长长地叹了口气，脸上满是回忆的温馨。
“我还记得当年雷诺大叔讲过的有关生命大陆和精灵一族的故事。”
一旁的诺琳回过神来，轻笑道：“那也仅仅只是故事罢了。”
诺亚摇了摇头，话题一转道。
“米迦顿家的那几位少爷小姐们不是一直嚷嚷着想要出海探险，并恳请我下令开海么？”
“你回头跟其他几位红袍大执事们商议一下，就说是我的意思，准许城邦里的一部分家族拥有开海权，让他们尽快筹备船队，为城邦探索广泛的海域。”
说着，诺亚的眼中闪过一丝渴求的神色，嘴里不断喃喃自语。
“不知道雷诺大叔故事里，那种神奇的生命果实，是否真的存在......”
第七十三章 出海
米迦顿，是席德林萨维贡母系一族的姓氏。
原本的米迦顿家族只是南境城邦内一个毫不起眼的不入流氏族。
可在诺亚奎德继任白袍主执事后，随着席德林本人在城邦议会中的地位迅速蹿升，再加上联姻盟友萨维贡家族的崛起，米迦顿一族开始逐步走向城邦的商业舞台。
在席德林的强大影响力和萨维贡一族的帮助下，米迦顿家族赶上了城邦内席卷的商业浪潮，逐渐发展兴旺起来。
随着人类城邦实力彻底在红河流域南部站稳脚跟后，米迦顿姓氏更是抓住了重要机遇，举族从南境迁徙到了中土地界的东部沿海区域，并以此为中心开始为家族的后续发展打下了夯实的基础。
随着多年的发展，再加上萨维贡一族大力帮助以及不少族人的努力，米迦顿家族逐步整合并垄断了当地的浅海渔业，并由此延伸拓展出众多前景繁茂的用来晒制粗盐的临海盐场。
紧跟着，在浅海渔业和临海盐场这两根家族重要经济支柱源源不断提供的雄厚资本累计基础上，米迦顿家族更是将商业版图延伸至了城邦最有利益空间的矿脉开采行业。
在近十年的不断努力下，米迦顿家族成功拿下了一座规模不小的矿脉共同开采权。
直至如今，米迦顿家族已然发展成了当地的商业巨族，并成为了人类城邦商业体系里一块重要的组成部分。
眼下，在城邦的社会环境趋于稳定，再加上家族事业的日益兴盛情形下，那些从一开始就含着金汤匙出生在家族临海新城市的米迦顿年轻后辈们，开始把目光放向了原始大陆东部的宽阔海域上。
对于这些内心充满幻想，渴望冒险且衣食无忧的富家子弟而言，陆地上事物对他们的吸引力已然远远赶不上那片浩瀚神秘的海洋。
此后，在得到家族内一些实权派长辈们的支持下，这些向往刺激冒险生活的米迦顿少爷小姐们开始筹备起相关的事宜来。
很快，用了不到两年的时间，这些有想法、有资源还有能力的富家子弟们就在原始大陆东部沿海地区兴建起了一座规模不小的港口，更是筹备出了一支包含了十几艘大小规格不一的远洋船在内的舰队。
然而，事情在即将出海的前夕遇到了阻碍。
由于没有取得议会授予的开海权，这支规模庞大的舰队只能终日停泊在日渐萧条的港口处，让那些米迦顿晚辈们焦急不已。
一直到今年的开春，事情才有了转机。
尽管席德林的去世，给萨维贡家族以及米迦顿家族带去了不小的打击。
但紧跟着，在议会主执事诺亚奎德的授意下，城邦议会很快通过了这些米迦顿年轻人的恳请，将城邦里首个开海权赋予了米迦顿一族。
而这一举动，在许多外人看来，就颇有些耐人寻味了。
原本在席德林去世之后，萨尔贡家族和米迦顿家族在城邦中的政治臂膀被生生折断，二者在城邦中的地位很可能因此而一落千丈。
然而，主执事随后便将城邦内首个开海权给予了米迦顿一族。
在其他人看来，诺亚主执事的这一行为明显是在侧面地表明仍对席德林有关的家族后辈有所偏袒。
因此，那些原本已经蠢蠢欲动，想要借机分薄萨维贡和米迦顿两族利益的各方人马也只好纷纷放弃了心中的想法，暂时蛰伏了下去。
之后，在经历了三个月的紧锣密鼓的筹备，那支庞大的米迦顿舰队终于离开了停泊已久的港口，驶入了茫茫大海之中。
......
盛夏时节，十几艘桅杆上挂着米迦顿家族旗帜的远洋船平稳地行驶在安静的海面上。
数名年纪轻轻的米迦顿少男少女正站在旗舰的甲板上，每个人的脸色都挂满了疲惫和失落。
这支舰队离开米迦顿港口已经半个月了。
刚开始的几天，这些少爷小姐们都是兴致勃勃，每天看着被阳光照耀得波光粼粼的海面，享受着迎面而来的凉爽海风。
偶尔钓钓鱼，观赏一番成群结队飞舞的海鸟，也算是尽了兴致。
可时间一长，面对着茫然无际的大海，所有人都开始感到无聊。
海面不看了，海鸟不看了，鱼也不钓了。
除了偶尔走上甲板晒晒太阳，吹吹海风外，大部分时间里，这些激情消退的年轻人们都呆在船舱里喝酒，或是跟一帮船长水手们赌博。
可这样的娱乐方式，在内陆上都是家常便饭。
况且，在布满鱼腥味的船舱里活动，远不如在陆地上那些热闹的城市酒馆里，搂着那些洋溢风情的舞女来得舒服。
所以，尽管船队携带的食物和淡水储量充沛，但这些失去了兴趣的米迦顿后辈们却并不打算再继续呆在无聊的海面上。
可就此返航的话，让所有人都没法回去交差。
在这次开放海权的同时，议会的诺琳大执事还暗中交代了米迦顿家族，希望这次的远航探索能够帮其找到小时候听闻的传奇故事中坐落在东方海域里的生命大陆。
尽管这一要求听上去有些天方夜谭，但习惯了诺琳大执事平日里想一出是一出的性格，米迦顿家族还是承诺了下来。
这也变相地算是一种双方之间的交易诺琳，或者说其背后的主执事诺亚同意赋予米迦顿家族开海权，而作为交换，米迦顿家族则必须竭尽全力帮助前者尽量去寻找传说中的生命大陆。
因此，这份由家族方面应承下的任务，使得眼下的一众米迦顿少爷小姐们有些左右为难。
甲板上，一名米迦顿的少女看向人群中为首的一名少年道。
“迈克，怎么办，我们是就此调头回去，还是......”
看着波澜不惊的平静海面，名为迈克米迦顿的为首少年微微思索了片刻，说：“在等几天吧，如果再看不见所谓的生命大陆的影子的话，我们就立刻回去！”
“到时候，就说是船队携带的食物和淡水储量不够了。”
“这样应付过去的话，想必诺琳大执事那边也无话可说。”
第七十四章 遇难
三天后，率领船队的总船长麦克莱从船舱内走上了空无一人的甲板。
看着明朗的天空和平静的海面，麦克莱的心底长长地松了口气。
看来今天，自己也没必要为海面上的天气情况担心。
麦克莱的祖上原本就是跟随米迦顿一族从南境迁徙而来的渔民。
随后，麦克莱的父亲幸运地赶上了米迦顿一族整合渔业的商业浪潮，带领着自家周围的邻居们组成了当地颇有名气的捕鱼队。
年轻时候的麦克莱就在父亲的耳濡目染之下，成为了当地年轻一辈中能力最为突出的水手和捕鱼人。
而在半年前，麦克莱经过米迦顿家族层层严格的筛选和培训，有幸地成为了这支远洋船队的总船长。
以前的麦克莱基本上都是在浅海一带进行捕鱼作业，如今的深洋远行对于他而言，还是人生头一次。
不过，麦克莱的运气似乎很不错，这一路下来，海面上都是平静无比，整支船队都没遇上过像样的大风大浪。
只不过，对于那些米迦顿的少爷小姐们，麦克莱心中却是颇有微词。
这些不知道天高地厚的年轻人，心中没有一点对大海该有的敬畏。
他们可能不知道，在这片看似平静的海面下，究竟蕴藏着何种恐怖的强大力量。
不过好在这几天，麦克莱在船舱中从那些少爷千金们的只言片语中得知，这帮娇贵的米迦顿子嗣们似乎已经打算回程，并不想继续航行下去。
对此，麦克莱心中总算是松了一口气。
只要能够安全顺利地返回港口，先前米迦顿家族许诺的那笔丰厚酬金，足以使他这样生活水平的普通家庭三代人吃喝不愁。
而对于那些年轻的米迦顿人口中所说的生命大陆，麦克莱打心底地想要发笑。
作为普通民众的麦克莱，自然不知道诺琳与米迦顿家族之间的交易。
当听到船上众多米迦顿子嗣们所提及的生命大陆时，麦克莱从一开始就认为这是那帮少爷小姐们异想天开的念头，并对此嗤之以鼻。
正想间，一阵轻微的颤动从麦克莱双手握住的栏杆处传来。
麦克莱随即抬眼望去，眼前不远处的海面下，一团巨大的漆阴影正在不断上浮。
而随着那团巨大阴影的上浮力道作用下，一道深海旋涡陡然出现在船队的正前方。
见状，麦克莱脸色一变，急忙转身跑至甲板的正中间，拼命摇动起中央桅杆上的一只固定铜铃。
清脆的响铃声在这片平静的海域上向着四面八方传递开去。
随后，众多年轻的米迦顿子嗣们和大量的水手纷纷从船舱内跑了出来。
为首的迈克脸色难看地焦急问道：“麦克莱船长，发生了什么事？”
顺着麦克莱船长手指的方向望去，众人就看见了那一道深不可测的巨大海洋漩涡。
顿时，所有人的脸色都垮了下来。
不一会儿，那团神秘的深海阴影也完全浮出的海面。
巨大的背壳之上布满了密密麻麻的纹路匝道，不少海草挂在背壳之上，大量的海水顺着那一道道纹路流淌而下，像是一条条瀑布一般。
迈克米迦顿一下子瞪大了眼睛：“这...这是...”
“是海怪！”
麦克莱船长立马扭头冲着一帮水手高声叫道。
“快！”
“立刻让旗手发信号，让所有船只赶紧调头！”
话音刚落，轰然一声，数道粗壮的水柱从那头深海巨龟的庞大身体周围的海面下冲天而起。
密密麻麻飞溅的浪花落下后，众人就看见一根根灵动的粗壮触须不停地摆动在海面周围，一下子将那头深海巨龟缠绕着捆绑了起来。
......
章鱼克罗最近很生气！
一头名为古里芬的深海巨龟不知道从哪儿突然流窜进了自己的领海。
别看这头巨龟看上去温和老实，却是个实实在在的大胃王。
不到两天的功夫，周围海域里的一众鱼群、虾群就被这个家伙连家带口地全部吞入了腹中。
对此，原本脾气就不太好的克罗哪能够忍受，当即对古里芬展开了迅猛的攻击。
然而，实力仅有六阶中级的觉醒古里芬却凭借着坚硬的背壳以及【坚固】这样耍流氓般的觉醒天赋，硬是让已经晋升九阶上级的克罗这样一位老牌觉醒生命无从下手。
于是，一场深海之下的追逐争斗就在两个庞大海洋觉醒生命之间展开。
在持续了三天之后，终于迎面撞上了倒霉的米迦顿家族远洋船队。
......
眼见着终于逮住了那头深海巨龟，章鱼克罗的身形也开始缓缓地从海面下浮现，发出一阵兴奋的嘶鸣。
而船队的众人看见又一头出现的深海巨怪，一下子变得恐慌起来。
那些随船的几位米迦顿少女们更是吓得脸色惨白，一名心脏承受力不大的千金小姐紧跟着两眼一翻，直接昏倒过去。
但眼下的众人完全没心思顾及那名昏倒的少女，而是不断努力地调转着船头，慌忙逃命。
随后，章鱼克罗的数根粗壮触须同时发力，直接将巨龟古里芬的背壳上生生捆裂出几道龟裂的缺口。
‘哞’
吃痛之下，古里芬原本潜藏在海面下的头部猛地探出了海水，发出一声痛苦的长啸。
一道道无形的声浪立刻向着四面八方扩散开去，在周围的海域上激起道道冲天的浪柱。
“不好！”
船上的众人还没来得及发出更多的声音，一条条远洋船就被大量从半空中携带巨大力道，摔落而下的海水砸得四分五裂。
整支米迦顿船队连同着所有乘船人员，在顷刻之间被深海所吞没。
而克罗的数根触须也被这些声浪弹震着松开。
趁着这样的机会，巨龟古里芬终于挣脱了克罗的捆绑束缚，不断滑动着四肢，以不符体型的速度向着远处的海域飞快逃窜而去，很快就没了踪影。
看着已经逃出自己领海范围的深海巨龟，章鱼克罗愤怒地拍打了几下触须，在海面上溅起一道道浪柱。
最终，在不甘地愤愤嘶吼了两声后，章鱼克罗的身影也缓缓向着深海中沉坠而去。
过了没一会儿，这片海域便再度恢复了平静。
紧跟着，大量船只木板碎片一块接一块从海面下浮现出来，在海水的不断冲刷下，向着远方缓缓飘去。
第七十五章 幸存
迈克米迦顿感觉到自己的一侧脸颊有些微痒。
好像有什么柔软的东西不断划过自己的皮肤表面，小腹处还时不时传来阵阵胀痛的感觉，胃囊里像是装满了水，稍稍一晃，就要漾出来似的。
眼前一片漆黑，迈克努力地想要睁开双眼，却发现全身提不起一丝力气。
整个人的意识都有些虚弱，残存在体内的温度好像在逐渐流失。
过了好一阵，伴随着被呛住的剧烈咳嗽，汩汩的海水从迈克的口鼻内不断喷出。
借着体内恢复的一丝力气，迈克终于睁开了双眼。
漆黑的视界被打开一条缝隙，明晃晃的光亮终于投射进了视线里。
映入眼帘的，是一片柔软的浅海沙滩。
一只站立在迈克脑门前的白色海鸟，在受到惊吓后，立马展开双翅‘扑棱棱’地飞起，在半空中盘旋了一阵后，向着远方的海面上飞去。
休息了好一会儿，迈克的意识才逐步清醒过来，发现自己的上半身正趴在沙滩上，而下半身仍然浸泡在海水里。
当下，迈克手脚并用，挣扎着从海水里站起身来，向着干燥的沙滩上走去，留下一串潮湿的脚印。
然而，刚走了没几步，迈克就猛地弯下腰来，从口中‘哇’地一声，吐出一大股咸涩的海水。
仅仅是这一个呕吐的动作，就耗尽了迈克目前仅存的体力，随即整个人瘫软着坐倒在沙滩上。
头顶的温暖阳光直直地照射下来，让全身湿漉漉的迈克总算感受到一丝暖意。
看着不远处海面上不断被冲刷的几块木板残片以及眼前沙滩上自己留下的一串脚印，迈克扭转着脖子，环顾四周。
“我这是在哪儿？”
忽然，一阵微弱的呻吟从不远处的浅滩上传来。
迈克循声望去，在一块稍大的被海水冲刷在浅滩上的木板背后，似乎有一道横躺的人影。
当下，迈克再度挣扎着从原地站起身，脚步虚浮地一路走去。
直至走近，看清了那道人影的面孔后，迈克才吃惊地瞪大了眼睛。
“麦克莱船长！”
此刻的麦克莱与迈克一样，浑身都被海水打湿，整个人仰面平躺在浅滩与海面的交界处，紧闭着双眼，脸色一片惨白。
迈克直接半跪倒在麦克莱身边，伸手放在麦克莱的鼻尖前。
感受到麦克莱轻微的呼吸，迈克的脸色一松，随后伸出手，不断拍打着麦克莱的脸庞。
“船长！”
“麦克莱船长，醒醒！”
一缕缕海水不断从麦克莱船长的口鼻中呛出，在胸膛一阵剧烈的起伏后，麦克莱船长猛然吐出一大口海水，终于发出了一声绵长的喘息。
见状，迈克的心底总算是松了一口气。
过了没一会儿，麦克莱船长缓缓地睁开眼，随即看见了身边的迈克。
“迈...迈克少爷......”
休息了一阵过后，在迈克的拉扶下，麦克莱船长坐起身来，问出了刚才迈克同样的疑惑。
“迈克少爷，这是哪儿？”
闻言，迈克摇了摇头：“我也不知道。”
“其他人呢？”
迈克抬起眼，看向绵延的海岸线，发现了远处几段沙滩上分布躺倒的身影。
思考了一会儿后，麦克莱挣扎着站起身来。
“迈克少爷，您还有力气吗？”
“我们两个分头行动，先看看其他人的状况。”
迈克点了点头，紧跟着起身。
随后，两人迈开脚步，有些虚弱地向着那些横陈在海岸线边缘的各个人影走去。
半天的时间很快过去，原本高悬在正空的太阳也慢慢西沉。
在迈克米迦顿以及麦克莱的努力下，一共救起了另外十五名幸存者。
这其中，算上迈克，米迦顿家族的年轻子嗣只剩下三人。
而至于其他的人，要么在被发现时就已经没了生息，要么就是被永远留在了海洋深处或是被海浪冲到了其他地方。
橘红色的斜阳映染了整片沙滩，连同迈克在内的十七名幸存者正围成一圈，坐在干燥的沙滩上。
麦克莱船长拿着手中捡来的一块石头，在众人组成的圈子中央沙滩上画出了一幅中土地界的大概地形图。
环顾着四周的其他人，麦克莱船长手指着地图北部的位置，沉声道。
“我们很有可能被海水冲到了中土地界北部，身处红河流域东北方的某个临海位置。”
迈克皱着眉头道：“您能确定我们的具体位置么？”
“或者说，我们有没有可能是来到了海洋中的其他陆地边缘或是某个岛屿上？”
麦克莱船长微微摇了摇头，道：“您的猜想应当不大可能。”
“至于我们目前的位置，我不能确定。”
“如果我们真的是回到了中土地界的某处沿海位置，只要往内陆走，肯定能抵达某个矮人城市。”
“凭借着米迦顿家族的影响力，相信那些矮人们不敢拿我们怎么样。”
“到时候，说不定我们能重新跟家族方面重新取得联系，顺利返回我们的城市里。”
另一名幸存下来的米迦顿少女抬眼望向距离沙滩有些路程的低矮丛林，面色疑惑道。
“那我们现在出发，还是暂时先留在这片海滩上露宿一晚？”
麦克莱船长决断道：“趁着天色还没暗下来，我的建议是马上出发。”
迈克看向眼前的这位中年船长，有些担忧地开口。
“如果夜间在丛林里露宿的话，万一碰上一些野兽之类的生物，岂不是更加危险？”
麦克莱船长嘴角扯出一丝无奈的笑容，耸了耸肩道。
“这也是没有办法的事。”
“我们目前找到的火石已经全部被海水浸泡湿了，完全没法生火。”
“况且，这片沙滩附近又没有足够的干燥木枝。”
“就算我们能把火堆架设起来，这周围没有能够容身的天然洞穴。”
“晚间的临海温度比白天要寒冷更多，要是在这里留宿一夜的话，我们所有人目前的身体状况肯定坚持不住！”
说着，麦克莱船长环视了众人一圈后，接着道。
“如果诸位都赞同的话，我提议所有人立刻动身！”
临岸的海水不断拍打在松软的沙滩上，发出‘哗哗’的潮汐声响。
总计十七名幸存者互相搀扶着，在夕阳的余晖中走向海岸线深处交界的茂密丛林，在身后的沙滩上，留下一串串深浅不一的脚印。
第七十六章 林夜
也不知道是自己的错觉还是确有其事。
在进入丛林之后，越往深处走，迈克就觉得周围的环境越发地温暖起来。
仿佛与外面海风吹拂的沙滩形成了两个截然不同的世界。
随后，一众幸存者们就在脚边丛生的低矮灌木中，发现了大量圆润晶莹的果实。
尽管由于胃囊里的海水被吐出后，使得这些人一个个又饥又渴，但看着眼前的不知名果实，众人你看我，我看你，就算喉咙间不断地吞咽着口水，但谁也不敢摘下食用。
没人知道这些看上去甘甜的果实，到底能不能食用，会不会有剧毒。
犹豫了好一会儿后，最终，还是领头的麦克莱船长率先伸手摘下了一枚果子。
在众人关切的眼神注视下，轻轻咬了一小口放在嘴里。
过了几个呼吸，感受到身体没有明显的异常情况，麦克莱船长向着众人笑道。
“应该没毒，可以吃，味道还不错！”
闻言，其他人纷纷散开来，低头采摘起周围的果实塞进嘴里，丝毫不顾及形象地大口大口咀嚼着。
那名米迦顿少女一边咀嚼着甘甜可口的果肉，一边不住地感慨着。
“这是我这么多年来，吃过的最好吃的东西！”
而另一名米迦顿少年则鼓着两个腮帮子，不断地用牙齿挤压着果实的汁液，连说话的功夫都没有。
麦克莱船长在一连吃下四颗果实后，就停止了进食。
“大家都别一下子吃太多，防止引发身体不适。”
“把剩下的果实通通都收集起来，留着日后的行程里慢慢吃。”
闻言，一众幸存的水手们纷纷从各自的身上撕扯下一条条布料，将多余的食物全部收集了起来。
更有的则干脆脱掉了上半身的衣物，为的是能够收纳更多的果实。
而对于这种略显无礼的行为，以迈克为首的剩下三位米迦顿子嗣们也直接忽略过去。
眼下，最重要的是一帮人能够互相扶持，能够活着走出这片丛林。
很快，浓郁的夜色便悄然降临。
众人不得不停下了前行的步伐，在原地暂时安顿了下来。
夜晚的丛林中依旧保持了相当高的温度，因此，尽管众人没有生火，却仍然没感受到太多的寒意。
偶尔有一阵夜风拂过林间，吹动着周围的树木上发出‘沙沙’的树叶声响，显得林间的夜色寂静无比。
众人各自盘膝坐在地面上，或者倚靠着身边树木的主干闭眼休息。
一时间，气氛显得有些凝重。
那名米迦顿家族的少女忍不住发出小声的啜泣，让所有人都在心头浮现出一抹凄凉。
谁也没有想到，原本顺利无比的远洋航行，竟然会发展到如今这样的局面。
最终，还是迈克米迦顿打破了众人间的沉默。
回想着沉船前的那一幕，迈克忍不住开口道：“之前那两头巨大的海洋怪物，到底是什么？”
一名性格稍微张扬的年轻水手忍不住打趣道：“既然是海洋怪物，那自然就是海怪喽！”
对于这种略显冒犯的话，迈克也只是微微一笑，就忽略了过去。
另一名米迦顿少年道：“可就算是海怪，也未免太恐怖了些。”
“好像它们还没做什么，我们的整支舰队就被弄沉了！”
麦克莱背靠着一颗树木的根部，微微思考了一番，道。
“或许，可能是两头海洋内的觉醒生命吧...”
一名水手诧异道：“海洋里也有觉醒生命？”
麦克莱接过话茬，笑道：“既然陆地上有能够觉醒的野兽，海洋里出现觉醒生命又有什么稀奇的？”
闻言，迈克米迦顿的脸色露出一丝后怕又夹带着憧憬的神色，口中喃喃自语。
“觉醒生命啊......”
可能是由于家族遗传的影响，如今的萨维贡家族和米迦顿家族尽管在城邦内的商业领域里发展得风生水起，可两个家族之中至今没能出现一位高阶觉醒者。
就算是那些实力较低的低阶觉醒者们，两个家族加在一块，数量也是少得可怜。
至少在这次的远洋航行里，米迦顿的一众年轻子嗣们当中，就没有一位觉醒者。
尽管在刚开始的时候，米迦顿家族花费重金为整支远洋船队配置了足足三十名实力境界不一的觉醒者们充当护卫。
但除了其中两名在沙滩上已经确认死亡的觉醒者之外，其他的觉醒者们都不知所踪。
按照麦克莱船长的推测，那些人很有可能已经葬身海底。
这场由迈克提起的探讨很快结束，众人之间再度恢复了沉默状态。
随后，就在众人准备各自休息的时候，一声从远处林间传来的长长嘶鸣声引起了所有人的注意。
循声望去，众人就看见一头通体雪白、头顶长着奇怪独角的骏马外形生物踏着四蹄奔跑而来。
在白色独角马的尾巴处，大量尾部冒着绿色荧光的飞虫不断围聚飞舞着，像是独角马身后拖动着的长长流光。
迈克忍不住瞪大了双眼，喃喃道：“那是...马？”
很快，这头独角兽就在众人不远处的林间停下了身形，一双明亮的眼眸中人性化地深深看了众人一眼。
随后，独角兽调转身形，走了没两步，却发现身后的众人没有动静。
当下，独角兽发出一声长长的马嘶，迈开四蹄，以稍快的速度向着丛林深处跑去。
见状，一名水手忍不住道：“刚才，那...那匹马的意思，好像是让我们跟它走？”
迈克站起身来，扭头看向身边的麦克莱。
“船长，我们该怎么办？”
麦克莱也挺直了身子，眉头紧皱，思索了片刻，咬着牙道。
“走，我们跟上去看看！”
那名早就停止了哭泣的米迦顿少女脸色挂着泪痕，眼中流露出担忧的神色。
“可要是有危险怎么办？”
麦克莱微微摇了摇：“我看不像。”
“况且，既然是这片丛林里的生物，很可能会路过有水源的地方，说不定到时候我们就能碰上那些依水而居的矮人城市。”
闻言，众人纷纷爬起身，追寻着独角兽尾部的绿色光芒而去。
第七十七章 两族
密林深处地带，转生湖。
通体雪白的独角兽步伐轻盈地奔驰到此后，随之没入了湖泊对岸的深林中，完全不见了踪影。
紧跟着，被那匹额头长着独角的怪异白马引至此地的众人纷纷停下了脚步。
看着眼前生机昂然的翠绿色湖泊，所有人的反应都如同多年前的那只老地精一样，脸上不由自主地露出惊诧的表情。
一名水手抬起手轻轻地拍了两下自己的一侧脸颊，愣愣地道：“我这不是在做梦吧......”
‘咕噜咕噜’
平静的湖水中央陡然间沸腾起来，一块平整的石台从湖底缓缓上浮。
石台上端放着一堆翠绿色晶莹圆润的果实，数量不多不少，正好十七颗。
缕缕浓郁的清香从这些生命果实上散发出来，很快就充斥了转生湖的周围。
紧跟着，这些诱人的香气便蔓延着钻入了迈克等一群人的鼻孔中。
在扑鼻香气进入体内的那一刻，这十七名普通人类的意识立马开始变得昏沉起来，每个人的脸上都浮现出一抹茫然的神色。
随着根根石台通道从转生湖水面下冒出，一众人在身体内本能的驱使下，争先恐后地向着翠绿色湖泊的中央地带跑去。
只有队伍末端的迈克以及麦克莱船长还愣愣地站立在原地，保持着脑中最后一丝清醒，努力抵制着从全身体内不断冒出的本能冲动。
很快，那十五名冲到转生湖中央地带的人类停下了脚步，各自脸上挂着向往的神色，抓起石台上的生命果实，吞入腹中。
‘轰’
突然间，十几道水龙卷猛地从转生湖底升腾而起，将那十五名服食了生命果实的普通人类尽数包裹住。
在漫天的水珠散去后，这十五名普通人类被全部包裹在一个个翠绿色的水泡当中，悬浮在转生湖的中央半空里。
在大量无形的生命能量作用下，那十五名人类的身体不断消融，最终在翠绿色水泡的包裹下，完全没入湖底。
直至身体完全消散之前，所有人的脸上还充斥着陶醉的神色，完全不知道死亡的步伐已经临近。
见状，依旧停留在湖岸边的迈克和麦克莱船长两人大惊失色。
在刺激下，二者的意识也瞬间恢复了短暂的清醒状态。
“不好，迈克少爷，赶紧跑！”
说着，麦克莱船长一把拽着迈克的手臂，扭头向着转生湖外围跑去。
直至匆忙逃出很远，再也闻不到那一缕缕若有若无的扑鼻清香气味后，两人才停住了脚步，瘫倒在一片低矮的灌木丛中，不断地喘着粗气。
迈克满脸惊恐地道：“那...那究竟是什么鬼东西？”
麦克莱船长也是一脸后怕的神情，摇头道：“不知道，实在是...太诡异了。”
......
大陆中央地带的密林深处。
十五朵巨大的粉嫩花苞从生命之树的枝干上缓缓冒出。
叶知礼倚靠在地面的树根旁，脸色有些诧异地看着眼前水晶花里传来的迈克和麦克莱两人脱离转生湖吸引，在密林中逃窜的情形。
随后，叶知礼的嘴角扯出一丝笑意。
“有点意思......”
站起身，长长地伸了个懒腰后，叶知礼扭转视线，环顾四周。
在生命之树周围的空地上，到处散落着一排排坚固结实的木屋。
此外，附近的有些主干较为粗壮的树木则被掏空了内部，在表面上开设出一扇扇门窗，成为了精灵们居住的极具特色的树屋。
不远处，一些年轻的精灵们则成群结伴地在遍布生机的林间嬉戏着。
而那些原本在几十年前由叶知礼带领至生命大陆的地精们也开始逐步繁衍壮大起来，并在内部划分为了大大小小数百个群落，分布在大陆周围的海岸线上以及靠近外围的密林当中。
这几十年内，随着一代又一代地精的繁育，也出现了不少达到标准的地精们，在临终前受到转生湖的召唤，从而转化为精灵。
如今的精灵族也在这种情形下，人口开始逐步增长起来，发展至了眼下数千人的生命种族。
在叶知礼的引导下，精灵一族由首位女精灵玛丽娜带领着，逐步创造并完善了属于自身的爱福兰语言和文字体系，并在其基础上衍生出了记录时间的计算历法尽管对于生命绵长悠久的精灵们来说，时间并不是那么的重要。
......
虽然生命大陆内部一年到头温度恒定，四季如春。
但沿海岸边的气候仍然受到大海洋流的影响，因此每到入冬之际，那些依海而居的地精群落的捕鱼收成大大降低，不得不深入密林采摘足量的灌木果实来填充过冬食物储备的缺口。
大约是在四十多年前，那些深入密林的地精们与精灵一族展开了首次接触。
由于文明的不互通，让双方之间很快产生了矛盾，并一发不可收拾。
最终，弱小的地精们在被狠狠地教训了一顿后，被强大的精灵一族赶出了丛林。
随后，为了维持地精族群的稳定发展，以便为后续精灵种族的壮大提供充足的达标人口，在叶知礼的授意下，生命之树潜移默化地对为首的玛丽娜造成了影响。
紧跟着，在颇具声望的玛丽娜带领下，精灵一族主动与各个地精群落取得了联系，并在两个种族间搭建起了一座沟通的桥梁。
在这种双方互动贸易的过程中，精灵一族对愿意合作的地精群落们发放所谓的‘通行证’，允许得到认可的地精们自由出入密林地带，并采摘定量的果实食物。
而相对应的，地精一族则需要帮助精灵们完成某些工作量较大或是那些及其依赖手工技巧的制品。
与此同时，精灵们还在密林地带中搭设起了一座用于交易的集市区域，在每年的入冬前时节固定开放，让那些来自各个不同地区的地精群落们能集中在这里交换彼此之间的食物或者货物。
而精灵们则也会趁着这个机会，利用手里的通行证，向地精们发放一些特殊要求的任务或是从地精们手里换取一些从海里打捞上来的，他们从未见过的稀奇物品。
就这样几十年下来，精灵一族的爱福兰文明体系也逐步渗透进了地精族群中，并被广泛使用。
第七十八章 俘虏
一名气质高雅的美丽女性精灵正坐在一间树屋的顶部枝干上，手里握着一把做工精致的竖琴，演奏着婉转美妙的旋律。
叶知礼抬头循声望去，看见女精灵手里的那把竖琴后，不由地笑了起来。
谁能想象，这种看上去颇具精灵特色的乐器，竟然是出自那些地精之手。
尽管样貌看上去低矮丑陋，可那群地精们的手艺真是没话说。
可能是由于先辈们受到矮人工匠影响的缘故，这些地精们除了挖矿打洞之外，在制作工艺品方面，还是有些水准的。
但话又说回来，地精一族的命运倒是有些凄惨。
原本在灰堡时期，就被那些矮人们当作奴隶一般驱使。
而今到了生命大陆上，仍然被精灵一族强压一头。
不过，相比起那些残暴的矮人们，如今的精灵种族要温和得多。
至少，地精们不必再为饿肚子而烦恼。
但在叶知礼眼中，地精与精灵两个种族之间，倒更像是相辅相成的关系精灵们帮助地精一族在生命大陆上安定和平地繁衍壮大，而地精们则为精灵种族的扩大提供充足的达标人口。
虽然其他生命也能够转化为精灵一族，但却远远比不上地精们合适。
首先，便是地精一族强大的环境适应能力和繁衍能力，让他们能快速在生命大陆这样的新环境中扎根并繁衍开来。
其次，则是地精一族实在是太过弱小。
由于天生智慧的低下，整个地精族群中目前绝无诞生出觉醒生命的可能，也就没法对精灵种族构成足够的威胁。
这也是叶知礼当初为什么选定那些青皮地精们，并将其带到生命大陆上的原因。
想到这里，叶知礼扭过视线，看着脚边那株水晶花上呈现出的迈克和麦克莱两人在丛林间摸索的身影。
“或许，可以借着这次机会，把生命大陆的相关消息传递到原始大陆去。”
尽管两个大陆之间的交流往来，很可能要通过几代甚至十几代人的努力才能够完全达成。
不过，眼下的情况却是个良好的开端契机。
......
日落月升，迈克和麦克莱船长已经在丛林中跋涉了数天时间。
不过，这片范围极广的茂密树丛让两人心中隐隐地生出一丝绝望。
由于那些低矮灌木丛中偶尔冒出的根根倒刺，划破了两人体表外的衣物和裸露的皮肤，使得两人看上去像是原始山林中出没的野人一般。
好在这片丛林中到处都长满了那种圆润的晶莹果实，让两人短时间内没必要为了食物而发愁。
诡异的茂密丛林，再加上先前吞噬诸多同伴的恐怖绿色湖泊，让迈克的心里开始隐隐对麦克莱船长先前所提及的身处中土地界东北方临海沿岸的说法产生了怀疑。
用手不断拨开身体两侧的树丛，迈克终于忍不住开口道。
“麦克莱船长，您现在还能确定我们是在中土地界的沿海地区么？”
闻言，身前不断前行的麦克莱船长脸色一滞，面带苦涩地摇头道。
“我现在也不知道，但愿我的猜测是正确的吧。”
忽然间，一阵阵拨动草丛的声音由远及近地传开，两人身前的大蓬杂草也开始大幅度地晃动起来。
迈克和麦克莱船长同时停下了脚步，两人的脸上露出警惕的神色。
“什么东西过来了？！”
“迈克少爷，您退后，小心点！”
话音刚落，眼前的茂盛草丛就被猛地分开。
随后，一群裹着兽皮，手持长矛的矮小地精们钻了出来，将迈克和麦克莱两人团团围住。
见状，麦克莱瞪大了双眼：“这是...矮人？”
尽管不知道眼前这些模样古怪的‘矮人’究竟是否隶属于达拉尔王国，但麦克莱的脸上还是很快浮现出一丝笑容。
只要碰上了这些‘矮人’，自己和迈克少爷说不定就能联系上附近的达拉尔王国城市。
然而，还没等麦克莱开口说话，一根根锋锐的长矛就被举着架在了他和身后迈克少爷的眼前。
看着铁质长矛顶部闪过的一丝寒冷锋芒，麦克莱的喉结忍不住耸动了两下。
脸上的笑容逐渐收敛，整个人面色完全垮了下来。
......
密林外围的一处浅滩地带，是拜火群落的所在地。
由于受到精灵一族的文明影响，现在的地精们已经纷纷从山洞内走向了地面。
此刻，一排排打造精巧的低矮石屋正矗立在周围的浅滩地面上，而原先开凿出来容身的洞穴，则被当成了现在的储物空间。
在拜火群落的中央空旷地面上，被捆绑得结结实实的迈克和麦克莱两人正背靠背坐在地上。
兜兜转转之下，又回到了另一片海滩，让迈克和麦克莱两人心中不由地有些失落。
一群手举着火把和武器的地精们围绕着两人不断地高呼着跳着动作奇异的古怪舞蹈。
看着眼前又叫又跳的地精们，麦克莱皱着眉头道。
“这到底是哪个地方的矮人，我之前怎么从来都没见过？”
背靠着的迈克语气阴沉道：“这不是矮人，是地精！”
“地精？”
迈克道：“我的祖父喜欢从达拉尔王国内收买和搜集一些有关矮人过去历史的羊皮卷轴。”
“那上面的一些内容，我也看过不少。”
“咱们眼前的这些矮个子家伙根本就不是矮人，而是所谓的地精！”
“在那些羊皮卷轴的记载中，矮人们的先祖原本是生活在中土地界更北方一处叫‘灰堡’的山洞城市内。”
“而这些地精，就是从那个时期开始，矮人一族的奴役种族。”
麦克莱船长语气满带希望地道：“既然能够碰上地精，那岂不是说我们还在中土地界？”
迈克深深叹了口气道：“这不一定，在那些羊皮卷轴的记载当中，自从矮人一族从灰堡内迁徙到中土地界后，就与地精们失去了联系。”
“麦克莱船长，我们很有可能是在所谓的中土地界最北方的灰堡地区。”
“但不论怎么说，还有回到中土地界的希望。”
闻言，麦克莱船长不由地发出一声哀叹。
“中土地界最北方？灰堡？”
“那这里到底是个什么地方？！”
第七十九章 冬市（上）
乌鲁鲁是拜火群落的现任族长。
当听闻族人在密林里采集浆果时，捕获到两个奇怪的生物，乌鲁鲁着实兴奋了好一会儿。
毕竟，从某种程度上讲，奇怪差不多就等同于稀罕的意思。
而这些年里，拜火群落从海洋里打渔时，得到的一些稀罕的玩意儿，都能从那些精灵大人们的手里换取数量不一的通行证。
当下，在两名族人的带领下，乌鲁鲁满脸喜悦地忙不迭向着群落中央空地上跑去。
然而，当远远看到被捆绑成粽子模样的迈克和麦克莱时，乌鲁鲁又被吓了一跳，当即两记爆栗赏在了身边两位手下的脑门上。
“你们这帮蠢货！”
“怎么敢把两位精灵大人这样绑起来？”
其中一名地精手下捂着脑门上高肿的脓包，小声地委屈道。
“族长，那两个东西可不是精灵，您看他们的耳朵。”
闻言，乌鲁鲁顿时眯起一双小眼睛瞅过去。
果不其然，虽说那两个东西的模样外貌跟精灵一族十分相似，但耳朵却跟精灵们那种尖细的样子不太相像。
乌鲁鲁收回目光，语气疑惑道：“确定不是精灵？”
一名手下连连点头，道：“这一路上，那两个东西也互相交流过，叽里呱啦的，说的可不是咱们的语言。”
这下子，乌鲁鲁才放下心来。
随即，看向迈克和麦克莱的眼神顿时就变得和蔼可亲起来。
这两个跟精灵们长相酷似，却又不是精灵的生物，他乌鲁鲁这辈子都没见过。
说不定能在冬天的集市开放时，从那些精灵大人们手上换一点通行证呢！
如今的拜火群落混得可真不咋滴，手下的族人们尽是些歪瓜裂枣的货色，连个像样的手工艺匠都没有。
因此，就别指望能做出一些精美的手工制品交给那些精灵大人们了。
就连原来从海底捞上来的一些看上去圆圆的、能反光的漂亮珠子，最近都打渔的时候都很少看见。
再这样下去，群落里仅存的那几片通行证也不知道还够使用几回的。
想到这里，乌鲁鲁像是记起来什么似的，连忙对着身边的手下问道。
“咱们的通行证叶子，还剩几片？”
闻言，另一名手下有些唯唯诺诺地小声答道。
“还...还...”
乌鲁鲁立马瞪起眼睛：“快说！还有多少？！”
那名手下立马哭丧着脸：“还...就剩一片了！”
乌鲁鲁差点没从原地跳起来，当下又是两记爆栗扣分别扣在了两名手下的脑门上。
“之前还明明有三片，怎么一下子就剩一片了？！”
手下们顿时挎着脸，跟死了老娘似的：“族长，我们也没办法啊。”
“最近这段时间，也不知道怎么回事，海里的鱼虾突然间就变少了。”
“群落里的日常吃食根本就不够，只好连着派出两批族人去密林里采果子吃了。”
乌鲁鲁的脸色立马沉了下去，随后看向不远处坐在地面上的迈克和麦克莱道。
“赶紧给我把那两个东西松绑，好吃好喝的供着，明年咱们手里能有多少通行证叶子，就全指望那两个东西了。”
说到这里，乌鲁鲁的心里加了一句：“希望这两个东西，能被精灵大人们看中，多换点通行证吧。”
“这些该死的蠢货，笨蛋，傻瓜，真的得要我乌鲁鲁操碎了心。”
而另一边，迈克和麦克莱船长看到的又是另一番景象。
他们就瞧见一个地精不断地暴揍着另外两名地精，又指着自己，叽里呱啦地不知道说了些什么。
随后，就有不少地精们跑过来，七手八脚地给两人松绑。
就在麦克莱满心欢喜地以为这些地精要放自己两人走的时候，就又被一群拿着长矛的矮个子们包围着，押解到了一座低矮的石屋门前。
由于地精们跟正常人的身高有所差距，那座石屋的门框才堪堪达到迈克这位少年的脑门。
无奈之下，两个大男人只好猫着腰钻进了屋内，蜷缩在狭小的空间之中。
接下来的一段时间，却是让迈克和麦克莱船长过得比较迷茫。
那些低矮丑陋的地精们既没有动手处决掉两人，又没有让两个人外出去干一些重活粗活之类的体力劳动，反而每天送来不少新鲜可口的甘果和不少鲜美的烤鱼、虾汤之类的食物。
除了不能走出石屋外，迈克和麦克莱的日子过得倒是惬意悠闲，就如同被软禁了一般。
这段日子里，迈克也发现了地精群落内的不少新鲜事。
在群落的中央沙滩上，立着一根粗壮的圆木。
在圆木的表面刻着密密麻麻的痕迹，细数之下，总计三百六十五道刻痕。
每一天日出时分，都会有一名专门负责的地精拿着打磨锋锐的铁片在圆木上划掉一道痕迹，似乎是在计算一天的时间。
这让迈克和麦克莱感觉到有些新鲜。
尽管城邦内也有类似在麻绳上打结计算日子的方式，可大部分情况下，没人对时间的流逝太过关心，基本上还是按照日出而作、日落而息这样的方式度过生命中的一天又一天。
当然，这样的日子也难免引起人的担忧。
至少，麦克莱船长就不止一次地向着迈克询问有关地精的消息。
麦克莱船长：“迈克少爷，你说，这些矮个子们会不会吃人？”
迈克：“说不准，但在我所知道的消息里，地精这个种族好像什么都吃。有的记载里表明，它们饿到极致的话，连同类都会吃。”
麦克莱船长：“完了完了，这下完了！”
迈克：“怎么了，麦克莱船长？”
麦克莱船长：“那这些地精这样一天天地给我们喂食物，又不放我们走，会不会是想把我们养肥了再杀了吃？！”
迈克：“你说的......好像不是没有道理......”
......
半年的时间就这样过去。
石屋内的迈克和麦克莱眼睁睁地看着屋外的气候由盛夏转入深秋，再接近隆冬。
终于，在第一股寒风拂过这片海岸的时候，那些地精们打开了石屋的房门，将迈克和麦克莱两人押解着走了出去。
随后，两人便被塞进了一只稍大的由数十根尖木组成的笼子里。
伴随着一筐筐由植物藤网编成的塞满各种鱼虾、果实、兽皮和肉条的容器，在众多持矛地精们的护送下，一路往密林的深处走去。
第八十章 冬市（中）
精灵一族建造的集市坐落在密林深处的空旷地带。
在这里，到处遍布着低矮的木屋和错落的摊位，以供那些从大陆周围边缘地带赶来的地精群落在这里住宿和交易。
在每年临近初冬的时节，这里的集市就会开放。
每一次冬市大概会持续十天左右的时间。
一般来讲，前几天都是各个地精群落之间相互交易，换取食物和日常工具。
而后几天时间内，则会有精灵们来到这里，利用通行证向部分地精群落换取所得的特殊货物，亦或是委任某些地精手工匠人制作一些手工制品。
在这段时间里，那些没被看上的地精群落也不会匆忙就此离去，大部分情况下，会留在集市中，看看究竟哪些罕见的稀奇物品能够得到精灵大人们的青睐，又能从精灵们手上换取多少片数量的通行证叶子。
而在最后的两三天时间里，地精们会将集市的环境整理干净后才会陆续离开以免引起那些稍有洁癖的精灵们的不快。
......
在接连几天的路程之后，拜火群落终于抵达了冬市位置的外围丛林。
在冬市的入口处，矗立着一棵参天的盘虬古树。
一名样貌清秀的男性精灵正伸着两条长腿，背靠在古树的上端枝干上，不断拨弄着手中的一把精致竖琴。
领头的乌鲁鲁连忙从群落的商队里走出，弓着腰快步小跑到那棵古树下，仰起头，满脸挂着讨好的神色，用一口流利的爱福兰语言道：“哎呀，没想到今年又是萨克大人您在这里。”
“能再见到您，真是我的荣幸！”
树顶的男精灵萨克停止了演奏，将手里的竖琴放在一边，扭头看向树下那名矮小丑陋的地精，微微地皱起眉头道：“你是谁？”
见着树上的精灵开口搭话，乌鲁鲁的脸上笑容愈发灿烂。
“我是乌鲁鲁，拜火群落的族长乌鲁鲁。”
“去年也是在这里碰见过您。”
“难道您不记得了？”
坐在书上的精灵萨克扬起脑门，仔细地回想着。
“拜火群落？”
“乌鲁鲁？”
随后，这位男精灵摇了摇头，满不在乎地道：“没印象。”
闻言，乌鲁鲁的嘴角不由地扯了扯，脑门上立马挂满了黑线。
这位精灵大人的记性可真的是......
但很快，乌鲁鲁就又满脸堆笑地道：“萨克大人，这次我们群落可是带来了两个稀罕的东西，要不您给看看？”
萨克一下子来了兴趣，立马坐直了身体，横侧在古树的枝干上，两条长腿不断地在半空中晃动着。
“哦？什么稀罕的东西，让我看看！”
见状，乌鲁鲁连忙转过身，示意着一众商队里的手下掀开了盖在众多货物上的兽皮毛毡。
一下子，被关押在木笼中的迈克和麦克莱两人只觉得阳光刺眼，不约而同地眯起了眼睛。
而坐在古树上的精灵萨克在看清两名人类的长相后，却并没有显露出十分惊讶的脸色，而是微微地侧了侧脑袋。
“这是？”
在适应了光线后，迈克和麦克莱循声望去，就看见了古树上的精灵。
看着人类模样，却长着一对尖细耳朵的男性精灵，麦克莱船长瞪大了双眼。
“那是...人类？”
而身旁的迈克却顾不了那么多，眼下可是一个逃脱的机会。
当即，迈克扯着嗓门，冲着古树上的萨克叫嚷道。
“朋友，我是城邦米迦顿家族的迈克，请你帮帮忙，救救我们！”
听着树下木笼里那一个不知名生物的叫嚷声，萨克不由地皱起脑门，轻哼道。
“聒噪！”
当即，几名地精将手里的长矛尖头对准了笼子里的迈克，让迈克立马闭了嘴。
站在树下的乌鲁鲁满脸堆笑道：“您看，这两个稀罕东西能换到通行证叶子么？”
树上的萨克微微摇了摇头：“这个我也不知道，先前的几波群落也带来了类似的生物。”
“况且，本年的通行证换购交易，是由玛丽娜大祭司亲自执行。”
“至于你带来的这两个生物能不能换取到通行证，我也不知道。”
闻言，乌鲁鲁的脸色一惊：“怎么，今年大祭司要亲自来冬市？”
萨克点点头，随后道：“说了这么久，你们群落的通行证呢？！”
乌鲁鲁忙不迭的点头道：“有的有的。”
随即，乌鲁鲁从身穿的兽皮内掏出了一片模样奇特的翠绿色叶片，小心翼翼地捧在双手掌心位置，呈向树上的精灵眼前。
只见萨克手掌一挥，那片叶子像是活过来一般，凭空浮起，缓缓地从乌鲁鲁的手掌内飘向树顶。
萨克伸出两根手指捏住那片绿叶，随即整片叶子就化为了一缕无形的生命能量，没入了萨克的体内。
看见这一幕，树下的乌鲁鲁简直心疼得要死。
那可是整个拜火群落最后一片通行证叶子了，要是这次那两个东西换不到通行证的话，拜火群落往后的日子可要怎么过哟。
随后，萨克点了点头：“不错，确实是通行证。”
说着，萨克拍了拍手边的结实树干道：“巴德，让路！”
话音刚落，那棵参天的古树下，土壤纷纷松动起来。
随后，树干的表面裂开道道缝隙，组成了眼睛、鼻子和嘴巴一样的器官。
整棵参天大树瞬间变成了一个巨大的树人怪物，从原地的树坑里站起，迈开脚步，往一侧的空地上挪了两步，露出身后一条进入冬市的通道来。
对于这样的情景，一众地精们都已经是见怪不怪。
不过，木笼子里的迈克和麦克莱两人却是睁大了双眼，连嘴巴都不由自主地大张了开来。
精灵萨克扶着主干，站在树人巴德的高耸肩膀上，对着下方地面上的一群地精们道。
“记住，进入冬市内，不准争吵，严禁斗殴。”
“如果发生那样的情况，你们会有什么下场，应当心里清楚。”
乌鲁鲁连连弯腰道：“清楚，清楚。”
随后，乌鲁鲁跑回商队内，招呼着一众手下向着冬市内走去。
“速度快一点，不要耽误精灵大人的时间！”
望着拜火群落渐行渐远的商队背影，精灵萨克脸上露出一抹疑惑。
“那就是贤者大人所说的‘人类’了吧......”
“这已经是第七波运载人类俘虏的商队了。”
“不知道那些人类生命，究竟跟贤者大人之间是什么关系......”