冬日已过，但春日还未到来。覆盆子中虽然已见不到冰雪，但还是有些寒冷。
大军已在覆盆子中休整了三日，三日里季长醉和众将完成了三件大事。
一是定好了进攻西瘴的路线，采取先攻章州，再取越州，逐步推进，步步为营的进攻方略，稳扎稳打，争取把伤亡降到最小。二是处理好了那两万多叛军，把他们尽数移交给了新上任的岚州总督杨知节。三是暂时解决了军粮短缺的问题，原本三日里袁独谨送来的那一百万斤粮食已经所剩无几，但季长醉听从了裴世勋的建议，以朝廷的名义，向临近州县共借得各种粮食八百万斤，可供大军支撑二十余日。
时至正午，季长醉骑在马上，抬头仰望，只见今日天上的太阳格外的火红，觉得是个好兆头。
大军已经准备开拔，季长醉策马穿行在齐整的大军中，巡视三军将士，见军容严整，士气高昂，顿觉只需大军扫过，便可收复西瘴，平定乱党。
巡视完三军之后，季长醉面向所有兵士，下达了进军的命令。
一时间大军从覆盆子中浩浩荡荡地开向章州，骑兵居前，粮草辎重居中，步卒居后，一直前进了三百余里，因为夜里起了大雾，不利于行军，才在原地安营扎寨，稍作休息。
帅帐中，季长醉正在和裴世勋商讨一些进军西瘴的事宜，因为季长醉觉得很奇怪，大军开进章州之后，居然没见着一个百姓，也没遇着一个叛军，简直就像进入到了一处无人之境一般。
季长醉道：“我们行军三百余里，却连一个人影也没见着，这实在是有些奇怪。西瘴虽说是人烟稀少，却也定然不至于稀少到三百里不见一人的地步，这其中恐怕藏着蹊跷。”
裴世勋道：“可能是叛军知道我们迟早会来，便把附近的百姓和粮食都移走了，以免为我们所用。”
季长醉道：“这一点我也想到了，但我想如果是你说的那样，叛军应该多少总会留些痕迹下来，但我们一路上却什么痕迹也没发现，好像这里就从来没有过人一样。”
“大人说的有理……”裴世勋话还没说完，季长醉忽然就听到中军处传来了一阵骚乱声，唯恐是叛军趁着大雾来劫粮，连忙走出帅帐，直奔中军，裴世勋亦紧随其后。
季长醉到得中军，但见大雾之中，百步之外就什么都看不清了，只听见大雾中传来了撕扯布袋声，喊叫声和打骂声。
季长醉觉得奇怪，因为如果是叛军劫粮，那就一定会焚烧粮草，那应该就会有砍杀声和火光才对，可现在既没有听见砍杀声，也没有见着火光，实在有悖常理。
来不及细想，季长醉探入大雾之中，走了百余步，看见了洒落了一地的小米，和一个昏倒在地的人。
季长醉走了过去，只见那人衣衫褴褛，面色黝黑，瘦得不成样子，肚子凹陷了下去，与一排排突出的肋骨形成了强烈的对比，那人额头上还被钝器打破了一个洞，嘴里还有没能咽下去的沾着泥土的小米。
季长醉心道：“这人看起来不像是叛军，像是一个已经饿得不行了的人，难道是西瘴发生了饥荒，周围的灾民因为饿得受不了了，便来抢粮充饥？”
这时季长醉先前听到了各种声音都已经平息了下来，裴世勋和众将也都已赶到。
半个时辰后，一个个火把照亮了中军，事情终于弄清楚了。这次的骚乱正如季长醉所想，是由一群受了灾的灾民引起的。
这群灾民一共有三百多人，每一个都已经瘦得没了人形，其中的一百多人已经被守卫在中军的兵士给当作叛军打死了。
季长醉了解了情况后，让所有兵士都不再动手，任凭这些灾民取粮充饥，还让人架起两口大锅，往让这些灾民自行煮粥。
但这些灾民连看都不看大锅一眼，撕开装着军粮的布袋，抓起里面的粮食就往嘴里塞。他们有的头上还流着血，有的腿都被打瘸了，但他们此时都近乎疯狂地往嘴里塞着粮食，让人看来竟有些心痛。
这时裴世勋对季长醉道：“大人，我在南蛮为官时，也遇上过饥荒。那时灾民们领到赈灾的粮食后，也是像这样吃下去了，因为他们太饿了，饿到舌头，饿到整个人都已经麻木了。”
季长醉叹了口气，道：“我生平第一次见到这种景象，总觉得他们太惨了些。让人往那两口锅里煮上粥，再取勺子和碗来，粮食就这样生吃下肚了，总归不太好。”
裴世勋道：“我这就去办。”立即着人煮上了两大锅粥，取来了两把大勺子和两百多只碗。
粥快煮好时，那些灾民闻到粥香，也都不再吃生的粮食，纷纷前来喝粥，他们一个个都不用勺子，拿起碗就往锅里舀，也不怕烫，一仰头就把一碗粥喝进了肚子里。
两大锅粥很快就没了，季长醉又下来再煮，这样一连煮了十大锅粥，这些灾民才不再吃东西了。
这十大锅粥，是一千多军士的份量。
吃完粥后，这些灾民都靠在粮车上，没有一个坐着的。
众军士都觉得站着太累，对他们道：“你们都坐下吧，没人会赶你们走的。”
灾民们还是没有一个坐下，一个军士道：“这些人真是不识抬举，叫他们坐着还非要站着，天生的贱命！”
这时一个灾民开口道：“军爷，不是我们不想坐，是吃得太撑了，实在弯不下腰啊。”
众军士听了这话，都哑口无言了，因为他们没有吃撑到弯不下腰的经历，他们中的大多数人都是第一次见到这种景象，听到这种话，都感受到了一种强烈的冲击，好像突然见到了一个从未见过的世界。
季长醉也是如此，他想起关青云说过的话：“视万民为牛马的朝廷，不反留着有何用？”心道：“这些灾民是因为朝廷受灾的，还是因为叛军？如果是朝廷，那朝廷的罪过，实在是太大了！”