第十六章 螳螂捕于前（上）
惨叫声刚刚传到大堂，步奎和他带领的数十名龙武卫就已经站在了大堂门口。
步奎一手掐着巫山派的一名弟子，一手玩弄着两颗铁球，像是在挑衅大堂里的所有人。
可不管是五堂七派的人还是吕惭英，都没有轻举妄动。毕竟能够不声不响地杀光楼下和大堂外的人，这等实力，万万不可小觑。
华松桥道：“步奎！似你这等甘做朝廷鹰犬的武林败类，也好意思再出现我等的视线里么！”
“华堂主说笑了，本统领的任务就是把你们尽灭于此。我出现在你们的视线里，你们应当恐惧才是。”步奎把那名巫山派的弟子扔到大堂中央。
“还不动手吗？车轮战还是一起上，莫要说我没给你们机会！”步奎说着，又对身后的龙武卫道：“没有我的命令，不许擅自出手！”
华松桥道：“莫要猖狂！今日我们五堂七派和吕门的人俱在，你以为你逃的了么？”
“你确定逃的是我，而不是你们这些废物？”步奎向华松桥掷出两颗铁球，铁球速度极快，像两道黑色的闪电。
华松桥自知躲闪不及，忙运起全身内力，硬生生地接住了两颗铁球。
“你这武林败类，帮着朝廷来为祸武林，今日就是你的死期！”华松桥飞起一掌“松林听海”，正中步奎左臂。
“青柏堂也不过如此，比雷费甫的’惊风掌’还不如。不过雷费甫的头都被我摘下来了，你还敢上前与我一战，这股蛮勇倒是可嘉的。”步奎硬接了这招“松林听海”，却没有受到丝毫影响，反而一把抓住了华松堂的衣袖。
华松桥连忙以内力震断衣袖，往后退了数十步。他心道：“原来雷费甫是遭了他的毒手，他能杀了雷费甫，那杀我也是不在话下了。得找个帮手，不然迟早会栽在他手上。”
华松桥对赛七黑大道：“赛大侠，你听见了么！贵堂雷堂主就是这个败类所杀，你还不为雷堂主报仇？”
赛七黑心下寻思道：“华松桥这个老混蛋是想骗我当肉盾，我可不能中他的奸计。但此时如若不与步奎战上一场，让天下人如何看我？我只与他佯装打斗，不使全力，自保就是了。”
华松桥又与步奎战在一起，渐渐落了下风，他大叫道：“赛大侠，你还在等什么！”
步奎笑道：“干脆你们一起上吧，免得我多费这许多功夫！”
“休要猖狂，待爷爷取你狗命！”赛七黑取出插在背后的双斧，舞了个旋风，砍向步奎。
步奎稍稍侧过身子便躲过了这一击。
华松桥心道：“这赛七黑根本就未出全力，想不到他看起来粗人一个，实际上却打得一手精明的好算盘。”
“赛七黑，你就这点本事吗？真是有辱’黑旋风’的名头！”步奎道，“既然给机会你们不要，那就莫怪我心狠手辣了。”
步奎说着，手中已多了一把细若蛛丝的长剑。
“不好，是血丝剑！”华松桥大惊道。他知道血丝剑的厉害，这柄剑因为极其纤细，所以锋利异常，但这样的细剑，剑身却很柔韧，轻易不会折断。而更诡异的是，这剑只要沾上一滴鲜血，就会变成魔鬼般的血红色！
华松桥意识到血丝剑的时候，血丝剑的剑尖已经到了他的咽喉之前，但他并没有为血丝剑染上血红的色彩，因为离方裘的长刀为他挡下了这一刺。
步奎一击未中，往后退了几步，道：“想不到还有人能挡我这一刺。”
离方裘收刀道：“你想不到的事可还不只这些，比如你想不到你今日会命丧在我的刀下。”
华松桥逃过一劫，喘了口气，道：“多谢离大侠相救，华某感激不尽！”
离方裘道：“华堂主客气了，现在还是杀敌要紧。你我还有赛大侠，我们三人联手，一定可以取下步奎的狗头！”
步奎冷笑道：“哦？如果我没听错的话，你们是在白日做梦！”
离方裘道：“是不是做梦，刀剑下见分晓！”
离方裘话一落音，手中长刀已连向步奎斩出三刀。
华松桥和赛七黑的掌风和双斧也都朝步奎飞去。
“来的好！”步奎右手一抖，血丝剑立马幻作了天罗地网，像是在等着猎物前来赴死。
在这剑光织成的罗网前，离方裘的长刀、华松桥的掌风、赛七黑的双斧，都被一一化解。
离方裘握紧长刀，又向步奎头顶砍去。
步奎像是看不起离方裘的这一刀，只侧身一掌，就将离方裘击退。
离方裘被步奎震退了数步，心道：“看来就算是我们三个一起上，也不是步奎的对手。况且赛七黑始终不肯涉险，这样打下去，必会死在这血丝剑之下！现在顾不得脸面了，自保要紧！”
离方裘朝众人喊道：“步奎的血丝剑着实厉害，还请大伙儿助我等一臂之力！”
吕惭英懒懒道：“以多敌一，在下不耻。”
丹阳子道：“不劳吕少门主出手，贫道前去助战！”
章子枫也抽出长剑道：“晚辈不才，也来助战！”
离方裘喜道：“多谢二位相助，在下感激不尽！”
步奎冷哼一声，道：“五个一起上吧，让我也认真打一打！”
离方裘道：“不要狂妄了，我们五个人还怕斗不过你一个吗？”
步奎道：“在我眼里，你们五个人跟三个人没有任何区别。”
丹阳子没有说话，他的铁剑已经化作了一道弧光，划向了步奎的心口。
“出手倒是不慢。”步奎抬起血丝剑，弹退了丹阳子的铁剑。
这一瞬间，其余四人也都看准时机，一齐攻向步奎。
步奎顿时忙于防守，无暇进攻。于是丹阳子立时稳住身形，挥起铁剑攻向步奎。
一时间步奎似乎已然落入了下风。
段钰钰对季长醉道：“你看这五个人能胜过步奎么？”
季长醉道：“很难，步奎的武功本就不弱，再加上血丝剑，江湖能胜过他的人已经不多了。他虽然现在处于下风，但转瞬之后，那五人恐怕都会落败。”
段钰钰还想再问，却看到步奎的血丝剑已经变了颜色。
第十七章 螳螂捕于前（下）
步奎原本处于下风，但他手中血丝剑忽的翻折伸展，像一条长满了尖刺的毒蛇。
步奎快速挥动血丝剑，把十步之内变成了一片泛着人寒意的荆棘。
离方裘他们想不到血丝剑还能有如此变化，纷纷中剑后退，身上多了许多渗血的创口。
血丝剑沾染上他们的鲜血，变成了诡异的猩红色。
“你们五个已经败了，换人吧，或者干脆一起上，省得麻烦。”步奎手腕微微一抖，血丝剑又变得笔直。
步奎又道：“本来我以为这个岚岗派的小子可以经打一些，结果也不过如此罢了。不过想想也是，连他师伯章古明的性命都被我攥在了手里，他这后辈小子就更加不是我的对手了。”
惠果师太道：“诸位已然尽力了，还请快快退回。老尼有金风玉露膏，可以为诸位治伤。”
赛七黑捂住创口，头一个往后退去。其余四人皆心有不甘，但咬了咬牙，还是退向了惠果师太。
惠果师太取出金风玉露膏，涂在五人的伤口上，伤口立时不再渗血。
华松桥道：“贵派的秘药当真神奇，只这一会儿，伤口已全然不痛了。”
惠果师太道：“此药虽然效用甚佳，但涂用之后的两个时辰内，万万不可动武，不然不仅药效全无，伤势也会更加恶化。”
赛七黑有些忧愁地道：“如此一来，我等五人都不可再出手了。那步奎可怎生对付？”他心下其实乐不可支，现在有了名正言顺的避战理由，任谁也不能说他赛七黑不仗义了。
“步奎，还我师伯来！”这时章子丘知道他一直在寻找的师伯就在步奎的手上，也不管自己根本就不是步奎的对手，直接拾起章子枫的长剑，朝步奎刺出几朵剑花。
“不自量力！”步奎连出四剑，前三剑让章子丘刺出的剑花全部凋零，最后一剑直接洞穿了章子丘的左肩。
章子丘闷哼一声，倒在地上，左肩上鲜血一小股一小股地流着，但他神志仍然清醒，只是失去了行动的能力。
步奎趁机想再补章子丘一剑，一枚迎面而来的火石却让他滞留在了原地。
是谢神机出手了，所有门派里，只有神机派擅长火器。
“这样不入流的伎俩，也好意思拿出来献丑么？”步奎用剑拨开那枚火石，冷冷地道。
“入不入流可不是你说的算！”谢神机调整手中的火铳，又朝步奎射出一枚火石。
“那就要看看，到底是你的火铳快，还是我的剑快！”步奎运起身法，闪回腾挪之间，不仅躲过了火石，还转身一剑刺向谢神机的咽喉。
“谢掌门莫急！我为你援护，你只管射他便是！”窦初一拳打向步奎的面门，迫使他转攻为守。毕竟窦初的“崩拳”在江湖中也颇有威名，只要正面受他一拳，纵使不死，也必重伤。而且早在谢神机射出第一枚火石时，窦初就拖回了章子丘，并且存足了拳力。
“奶奶的，俺也来凑个热闹！”屠只一也终于按耐不住，拔出别在腰间的杀猪刀，纵身一跃，直接斩向步奎的脖颈。
步奎在半空中翻身躲过这一刀，手心出了些冷汗，让他握剑时感到不怎么顺手了。
谢神机又射出一枚火石，同时左手甩出十三根黑针。
“夺命墨梅针！这样歹毒的暗器都使出来了么！”步奎将血丝剑挥成了一张大网，击落了火石和十三根夺命墨梅针。
夺命墨梅针奇毒无比，一旦入体，再难活命。
谢神机道：“对付你这种人，用夺命墨梅针恰到好处！”
“既然如此，步某也不再陪各位玩了。”步奎擦了擦手心的冷汗，对他身后的龙武卫道：“放弩箭！”
随着他一声令下，所有龙武卫都举起弓弩，朝众人发出了漫天箭雨。
箭雨中，吕惭英和封不贵护住了季长醉和段钰钰的周全，胡思源老早就躲在了大堂里的中柱后。章子丘被章子枫拖到一根柱子后躲着，宿舍还和赣锋锂也都各自躲在一根柱子背后。谢神机撑开一把钢伞，为屠只一弹飞了射来的弩箭，窦初身形矮小，在箭雨中来回闪躲，虽然还是中了几箭，但是并没有伤到要害。
而惠果师太这边，除丹阳子外，其余人都保住了性命。
那时丹阳子正要躲去柱子之后，却被离方裘死死地抓住，当了挡箭牌，被利箭穿心而死。
丹阳子临死之前，像死鱼一样盯着离方裘，道：“不愧是‘笑面一刀’，好狠！”
离方裘什么也没说，扔掉丹阳子的尸身，闪到了一颗柱子后面。
步奎道：“丹阳子死在离方裘的手上，真是冤啊！”
惠果师太道：“罪过，罪过，老尼识人不明，害得丹阳子送了性命。”
段钰钰对季长醉道：“丹阳子肯定想不到自己会死在离方裘的手上。”
季长醉道：“行走江湖，朋友有时候比敌人还要可怕。朋友要想杀你，你连怎么死的都不知道。”
封不贵对吕惭英耳语道：“少门主，现在这种情况，我们要不要杀出去？”
吕惭英道：“现在已经晚了，且不说步奎的血丝剑，就凭他身后的龙武卫，也能让我们寸步难行。”
封不贵道：“那我们现在该怎么办？”
吕惭英道：“我们现在只能等，等到他们把箭射完，和我们近战。只要他们与我们近战，我们就有逃出大堂的机会。”
吕惭英刚刚把话说完，新一轮的箭雨就又向他袭来了。
“奶奶的，这箭放的还有个头么？”屠只一咬牙拔出箭头没入手臂的弩箭，撕裂袖口，扯出一根布条，把箭疮扎紧了。
华松桥强装镇定，道：“大伙儿不要心急，等他们放完箭，我们一齐冲出去，斩杀步奎。”
但此时已经没人听他的了，生死之前，人人都打着自己的保命算盘，至于别人的生死，早就已经置之度外了。
第二轮箭雨刚刚停息，步奎又马上下令道：“再放！”
可奇怪的是，这一次没有一支弩箭飞出了，步奎转身过去骂人，却看到了深渊般的恐惧。
第十八章 黄雀猎于后（上）
步奎转身时，看到的是姚焕然的像坚冰一般的脸。
“步奎正在执行陛下的圣谕，不知大将军前来，所为何事？”步奎低头作揖道。
姚焕然什么都没有说，甚至连眼睛都没有眨。他拔出腰间的一把宽刃大剑，直接把剑插入了步奎的心口，整个过程快得让人难以置信！
“为什么！大将军为什么要杀我！”步奎瞪大眼睛，吐出一大口鲜血，手中的血丝剑滑落在地，发出“哐当”的声响。
“君要臣死，臣不得不死！”姚焕然拔出长剑，冷冷地道。
步奎倒在了地上，心口处不断流出的鲜血，渐渐汇成了一小片暗红色的血泊。
步奎的死实在太过突然，突然到让大堂里的所有人都不敢相信步奎已经死了。
刚刚还风头无两的步奎，现在就死在了姚焕然的剑下？
姚焕然杀了步奎，走到大堂中央，道：“步奎已死，诸位可以现身一见了。”
众人闻讯，都从柱子背后缓缓现身。
姚焕然把剑插在地上，双手按住剑柄，道：“本将奉陛下诏令，给你们两个选择。第一，归顺朝廷，从此荣华富贵享之不尽，第二，要么杀了我，然后走出这里，要么被我杀，然后永远留在这里！”
这样的选择实在过于霸道，眼下谁都知道，不归顺朝廷，就只有死路一条。可是谁又甘心就此归顺朝廷呢？
离方裘走到姚焕然身前，拜服道：“我心甘情愿归顺朝廷，从今往后唯将军马首是瞻！”
惠果师太大骂道：“离方裘！先前你让丹阳子惨死，老尼已觉得你是罪大恶极，可现在看来，你简直就是禽兽不如！妄老尼还为你涂了金风玉露膏，早知如此，老尼恨不得当时直接结果了你！”
离方裘站直身子，道：“师太身为出家人，如此恶语伤人，只怕有些不妥。况且人各有志，大家各走各的路吧。”
赣锋锂道：“我以前以为最不要脸的，是宿舍还这老狗，没想到今天居然见到了一个比宿老狗还不要脸的人物！”
宿舍还道：“你这老东西，骂离方裘不要脸，老夫十二分的赞成，可你扯上老夫，是想再打上一架不成？”
赣锋锂道：“打架算什么本事，有本事我们来比试比试真功夫。”
宿舍还问道：“什么真功夫？”
赣锋锂道：“我们两个同时出手，谁先取下离方裘的狗头，谁就算赢！”
“好！这个比试有趣的很，我先行一步！”宿舍还话未落音，已经朝离方裘攻了过去。
“宿老狗真不要脸！”赣锋锂不忍落后，也立马朝离方裘打出一掌。
离方裘见两人来势汹汹，忙对姚焕然道：“将军救我！”
姚焕然冷笑道：“朝廷不收废物，连这两个老东西都打不过，还想归顺朝廷么？”
离方裘暗叹大事不妙，且不说自己有伤在身，就算是自己处于全盛时期，在赣锋锂和宿舍还的联手之下，也绝对只有等死的份。
“离方裘，拿命来！”宿舍还一招“游龙入海”直击离方裘胸腹。
离方裘自知不敌，但还是提起长剑，作无用的反抗。他的长剑遇上宿舍还的掌力，节节破碎，很快便只剩下一个光秃秃的剑柄。
“好机会！宿老狗，看来我要赢了！”赣锋锂一招“沧海月明”正中离方裘后背。
离方裘立时狂喷鲜血，连退了四五十步。
“咱们比的可是谁先取下他的狗头，你不过是打中了他一掌，有什么好得意的？”宿舍还闪到离方裘身旁，一招“**断肠”打在离方裘的肚腹上，让他的五脏六腑都移了位。
“嘿嘿，要取他的狗头，你打他的肚子有什么用，看我直接一掌斩下他的狗头！”赣锋锂一记手刀，削向离方裘的脖子。
“老夫可不会落在你后边！”宿舍还也是一记手刀，几乎与赣锋锂的手刀同时碰到了离方裘的脖子。
在他们两人手刀的夹击之下，离方裘的头颅霎那间就与他的身躯永远分离了。
赣锋锂和宿舍还一起拿着离方裘的头颅，居然相视一笑。以他们之间的仇恨，向来都是红眼以对，哪会有给对方笑脸看的时候？
赣锋锂笑道：“宿老狗，跟你打平了，我这心里还真不是个滋味。”
宿舍还道：“我呸！跟你打成平手，我还觉得不耻。”
惠果师太道：“罪过，罪过。离方裘居然被他们两个给活活地打死了，这也算是罪有应得吧。”
一旁的华松桥道：“离方裘自以为聪明，结果正是死在了这份聪明上。”
谢神机道：“华堂主，离方裘死不足惜，我们却要找到脱身的法子才行。眼前归顺朝廷这条路已经不能走也不敢走了，可跟他们硬拼，我们也不是对手，让我们在这里集会的，可是你啊，华堂主！”
华松桥道：“眼下这种局面，我也没有什么法子，但求老天保佑，我等自求多福吧。”
窦初插话道：“谢掌门，这等时候，靠谁都不如靠自己。要靠别人，保准死的和离方裘一样惨！”
谢神机道：“窦兄说的确实有道理，是我慌了心神了。”
这时靠在大堂墙边的吕惭英对季长醉道：“季兄有什么脱身之法吗？”
季长醉道：“没有。”
吕惭英道：“那你准备怎么办？”
季长醉道：“走一步看一步，不过要在姚焕然手里逃出去，连想都不要想，以他的手段，肯定已经做好了万全的打算，就算我们能够逃出这个大堂，也绝对逃不出这座舞袖楼。”
吕惭英道：“早知如此，我本不该带你和姐姐来这里的。”
季长醉道：“就算你不带我来，我自己也会找来的，这地方我不能不来，如果不来这里，我会后悔一辈子。”
段钰钰道：“可你来了这里，有可能你的一辈子就到此为止了。”
季长醉笑道：“如果真是那样，也是没办法的事。”
此时姚焕然拔出插在地上的宽刃大剑，道：“你们也闹够了，该给我个答复了，我的耐心向来都是特别容易耗尽的。”
第十九章 黄雀猎于后（中）
面对姚焕然的紧逼，众人一时间不知如何是好，而丹阳子、步奎和离方裘的接连惨死，也让他们感受到了强烈的恐惧。
姚焕然让他身后的一名亲兵点燃一柱檀香，他面向众人道：“本将再给你们一柱香的时间考虑，是生是死，你们自己把握。”
他的这番话让众人乱了阵脚。
赣锋锂道：“别的不说，我只要还有一口气在，五堂七派的人谁敢归顺朝廷，我定要让他不得好死！”
宿舍还也道：“步奎归顺朝廷，就算一时风光，最后不还是落得这般惨淡的下场？老夫虽然怕死，但比起给朝廷作鹰犬，倒是宁肯死了好些！”
惠果师太道：“老尼出家之人，早把生死看淡了。依老尼之见，不如与他们拼了，最少还可以保全一个名声，不至于受天下人耻笑。”
赛七黑没有作声，他心想：“他们三个都是成名已久的人物，自然把名声看的比性命还重要。但愿谢神机他们不要受这三个人的鼓动，不然照现在这种局面，冲上去跟朝廷的人拼命，无异于自杀。”
这时谢神机也确实在做思想上的挣扎，他既不想就此归顺朝廷，也不甘心殒命于此。他看向吕惭英，想着如果能说服他出手，以他的“瞬息万象手”，也未必会败给姚焕然。
“吕少门主，”谢神机走到吕惭英面前，“面对现在的局面，你打算怎么办？”
吕惭英道：“还能怎么办呢？我们现在都是别人的瓮中鳖、嘴边肉。我们的性命都握在那位手持宽刃大剑的大爷手上，要想活命可全得听他的。”
谢神机道：“可我们如果全听的，不只有归顺朝廷才能活命么！”
吕惭英道：“这道理你既然已经明白了，那还来问我干什么？”
谢神机面露苦楚，道：“我实在是不想归顺朝廷，也不想死。”
吕惭英道：“那你只有一个法子了。”
谢神机道：“什么法子？”
吕惭英靠近谢神机，小声道：“你乘那大爷疏忽大意时，对他甩出你那一套看家的暗器，没准他就中招横死了。”
谢神机道：“吕少门主，都这时候了，你还拿我开玩笑。就凭他那一剑杀死步奎的本事，任我如何找他的破绽，也决计杀不了他。”
吕惭英道：“那我也想不出什么法子了。”
谢神机急道：“你的……”
吕惭英打断他，道：“我的‘瞬息万象手’也不是他的对手，天下只有我爹的‘瞬息万象’手才算是真本事，别的都不够看的。而且谢掌门不肯出手一试，其实也不是怕杀不了姚焕然，是怕如果出了差错，会被姚焕然杀了，死在我们前头吧？”
谢神机难堪道：“吕少门主多虑了，我没有这样的念头。这等生死关头，谁还敢多想呢？”
吕惭英笑道：“那可说不准了，毕竟离方裘就是多想了这许多，才拿丹阳子当挡箭牌，才第一个动了归顺朝廷的念头。”
谢神机听了吕惭英这番话，一时感觉如鲠在喉，什么话也说不出。
而另一边的窦初、屠只一受到赣锋锂三人的感染，已然下定了必死的决心。
一柱檀香已燃尽，姚焕然道：“你们的时间已经用完了，是战是降，给个明白话！”
宿舍还道：“老夫闯荡一生，只会死战，岂会言降？”他说完这句话，顿感豪气万丈，好像陡然年轻了不少，朝姚焕然打出的“**断肠”，威力似乎也立时增大了许多。
姚焕然大手一挥，下令道：“只要是冲上来的，一个不留！”
“谨遵军令！”他身后的亲兵都以协同一致的动作拔刀，迎上了朝姚焕然袭来的宿舍还。
宿舍还并不变招，只是移换了身位，一掌震碎了一个亲兵的心脉，但随即十数个亲兵便已围住了他。
“宿老狗莫慌，我来救你！”赣锋锂跃起身子，一脚踢飞一个亲兵，来到宿舍还背后，把自己的后背交给宿舍还。
宿舍还双掌齐出，震退一众亲兵，道：“如果不是大敌当前，老夫一定会掏出你的心肝，用来祭奠我儿的在天之灵。”
赣锋锂道：“得了吧，今日你我恐怕都难逃一死。死我不怕，可跟你死在同一天同一个地方，想想都觉得痛苦。”
这时数不清的亲兵从大堂门口不断涌入，赣锋锂和宿舍还左冲右突，渐渐被黑色的铁甲洪流所淹没。
“两位施主真不愧是武林豪杰，老尼也来助战！”惠果师太抽出两仪剑，一路杀到了赣锋锂和宿舍还身旁。
赣锋锂看到浑身浴血的惠果师太，打趣道：“师太沾了这么多血，杀的人比我和宿老狗还多些了，可还对得起佛祖吗？”
惠果师太一面杀敌，一面道：“佛祖如若知道老尼杀敌比赣堂主和宿掌门还多，少不得夸奖老尼。”
宿舍还道：“师太英勇如此，真是折煞了世间所有男子。”
惠果师太道：“我等还是少说些话，专心杀敌为好，方才说了这句话，老尼身上已多了三处血口子了。”
赣锋锂道：“师太说的是，老夫身上可是一口气被砍了十三刀。”他说完这句话，肚子已被三把黑刀贯穿。
宿舍还一掌把那三人震倒，惊道：“你可是一堂之主，一定要撑住了。”
赣锋锂靠在在宿舍还肩上，全身鲜血淋漓，他使尽毕生的力气，说出了最后一句话：
“宿老狗，咱们的仇，一笔勾销了！”
宿舍还知道赣锋锂马上就要死了，因为赣锋锂说过他们之间的仇是不死不消的，现在他说这仇一笔勾销了，说明他已经不行了。
宿舍还道：“你放心吧，老夫虽然是出了名的记仇，但也不会记着我们之间的仇怨了。只是没想到你武功远胜于我，却会走在我的前面。”说道这里，他的眼角隐隐有一丝亮光，像是已经与他阔别了十年之久的泪水。
赣锋锂听到这里，满意地闭上了眼睛。
过了一柱香的功夫，宿舍还和惠果师太也都闭上了眼睛，倒在了被鲜血浸染成暗红色的大堂地面上。
第二十章 黄雀猎于后（下）
姚焕然踏过血泊，道：“还有人要送死的么！”
余下的众人看着赣锋锂三人的尸身，都没有应声。
“既然都不说话，那本将也不用再浪费时间了。”姚焕然手持宽刃大剑，带头冲锋道，“一个不留！”这句话说完，那些身着铁甲的亲兵便像潮水一般朝众人涌去，但也不知为何，季长醉和吕惭英所在的地方，竟没有一个亲兵杀过去。
当下华松堂、赛七黑、章子枫，都因有伤在身，实力已十不存一，他们眼看着这些亲兵冲将过来，都暗叹吾命休矣。
这时窦初道：“这回算是栽在朝廷手里了。可就算是死，也要拉上几个垫背的才好。”说着挽起衣袖，一记“崩拳”朝冲到面前的亲兵轰了过去。他这一拳使足了拳力，威力之大，不仅登时震碎了那亲兵胸前的铁甲，余下拳力的后劲还把亲兵身后的十余人都给掀翻在地。
姚焕然见窦初的拳力着实厉害，一个箭步冲到他面前，道：“本将与你过上几招！”
窦初道：“来的好！我正想取你的小命！”左拳便直突过去。
姚焕然也不躲避，右拳直出，跟窦初以刚对刚。他没有再用剑，因为既然窦初没有用兵刃，他姚焕然也绝对不会占窦初一丝一毫的便宜。
两人过了数招之后，周围五十步内都已没了其余人在。众亲兵见姚焕然与窦初比拳，也不用命令，自动留下一部分人看着姚焕然与窦初打斗，其余人都离开去包围谢神机等人。
姚焕然的拳脚功夫比之他的刀剑，自是远远不如，而窦初最厉害的，就是他的一双拳头。所以两人斗了数招，姚焕然渐渐有些抵挡不住。
窦初的“崩拳”极为凶猛，每一拳打出都猎猎作响。
姚焕然自视甚高，虽然明白自己拳脚不如窦初，但也全没有使剑的念头。
数十回合过后，窦初出拳越来越快，姚焕然只能一味防守，不能再对窦初打出一拳。
此时在旁边观看的一众亲兵，都看出再这样打下去，姚焕然必败无疑，但尽管如此，也没有一个人上去帮忙的。
军令如山，姚焕然不开口下令，谁敢上前一步？
姚焕然这时放慢手脚，故意受了窦初一拳，改拳为掌，一下抓住窦初的手腕，同时身子往后仰，把窦初扔到空中。
窦初身材矮小，体重极轻，故被扔的很高，他在半空中无从着力，控制不住自己的身形。
姚焕然顾不得体内翻滚的血气，看准机会，右臂如闪电般向上伸出，一手抓住窦初的肩膀，把他按倒在地，左手立即锁住了他的喉咙。
窦初被姚焕然制住了要害，顿时动弹不得，他重重地叹了口气，道：“想不到你居然是‘擒天手’的徒弟，败在他的徒弟手上，我不甘心啊。”
姚焕然吐出一口鲜血，道：“你的‘崩拳’着实厉害，若不是你不知道我的底细，我也胜不了你。”
窦初道：“你没有用剑，已经是给我机会了，再说败了就是败了，说什么也没用。”
他缓缓闭上眼睛，又道：“动手吧。”
姚焕然五指微微用力，捏碎了窦初的咽喉，然后放开手，站起来下令道：“把他好生地葬了，墓碑上要刻上‘小霸王’窦初之墓。”
吩咐完这些，姚焕然看向谢神机那边的胡思源，盯了他一会儿。
胡思源像是知道姚焕然正在看着自己，突然大声道：“吕少门主那边没人杀过去，咱们快去那边避一避。”抓起一个亲兵当作盾牌，退到了吕惭英那边。
谢神机等人正苦于无路可退，也没细想胡思源说的对与不对，忙跟着他退了过去。
章子枫带着章子丘行动迟缓，落在最后面，眼看着便要死在刀剑之下。
屠只一跃道章子枫身边，把他推到前面，大吼道：“你们这些年轻后生快走，俺来殿后！”
华松桥在前面听了这句话，顿感羞愧难当。
“前辈当心，小子感激不尽。”章子枫忙带着章子丘跑到吕惭英身边。
屠只一疯狂挥转杀猪刀，砍伤了一大群围上来的亲兵。
但他一人之力终究有限，加之杀猪刀太短，再度围上来的亲兵用长枪对他采取远攻，他已感到力不从心。屠只一接连斩断数杆长枪，可还是被几杆长枪穿了身子。
章子枫回头看向屠只一，眼看着他被几个亲兵合力用长枪挑起，知道他已活不成了，对章子丘道：“师兄，我们的性命都是屠大前辈救的，日后若有机会见到他的后人，便是做牛做马，也要还了他的恩情。”
章子丘经过方才的走动，左肩伤口又开始渗血，他道：“要是咱们能逃出去，一定永生永世都记得他的救命之恩。”
众亲兵见他们都聚在吕惭英身边，只停了一会儿，又再度围了上来。
吕惭英道：“你们退到我这里来，又有什么用？”
华松桥道：“还请吕少门主出手救命。”他作为一堂之主，已然全乱了阵脚，吕惭英的“瞬息万象手”再怎么厉害，面对这没有穷尽的亲兵，又能如何？
吕惭英道：“就算是我爹在这里，也没有法子了，何况是我？”
华松桥没有再说话，因为亲兵们的刀剑已经到了他的眼前。
谢神机看到自己已是退无可退，慌乱之下，甩出了身上所有的暗器。
霎那间，火石、毒针、飞镖、袖箭……各种奇形怪状的暗器都飞向了那些亲兵。就算他们有铁甲护体，还是倒下了一片。
赛七黑道：“好你个谢神机，你有这样厉害的暗器，怎么不早用？”
谢神机道：“早用了又能怎么样，能帮我们杀出去么！”
赛七黑还想再说，却忽然惊道：“胡思源！你想做什么？”
众人忙看向胡思源，只见他擎着一把弯刀，走到段钰钰身后，一下把短刀送进了她的胸膛。
段钰钰没有注意到胡思源的举动，除了碰巧看到的赛七黑，谁都没有注意到他。
胡思源拔出短刀，段钰钰立时倒在了季长醉的怀里。
吕惭英咆哮道：“姐姐！”一手抓向胡思源的心口
但他再也抓不到胡思源了，因为胡思源的心口已经被一把飞来的宽刃大剑贯穿。
第二十一章 红颜落
段钰钰躺在季长醉怀里，胸口在不停地渗着殷红的鲜血。
段钰钰道：“我就要死了，你难过么？”
季长醉道：“你不要说话了，这样的伤，我马上让申言年那个老混蛋赶过来，他一定能治好你。”
段钰钰按住季长醉的嘴，道：“不，我要说。你知道，我也知道，我活不成了。你难过么？”
她不等季长醉回答，又道：“你不要告诉我，让我留个幻想，我幻想你一定特别难过，比死了还难过。”
季长醉道：“你没做过一件恶事，老天爷不会瞎了眼，唤你走的。”
段钰钰道：“老天爷没有瞎眼，他见我跟你这个坏事做尽的大恶人走的太近，早就想抓我走了。”
她吃力地把头靠紧季长醉的胸膛，哀怨地带着哭腔道：“你从来没有正经地抱过我，我好恨！”
季长醉紧紧抱住段钰钰，不觉红了眼眶。
段钰钰笑了，她觉得自己头一次笑的这么满足。
她努力睁大眼睛，看着季长醉，道：
“或许十年前你就不该到承天来，这样不管是我，还是指柔姐，就都不会见着你了。
这样就可以少为你生许多气，少为你操许多心，少为你叹许多气了。
可要是十年前你没到承天来，我就见不着你，我一定又会后悔的。
季长醉你听着，我要你这一辈子都要记得我。”段钰钰说到这里，断肠欲裂，恸哭不止。
季长醉惨然道：“我即便是死了，也会永远记得你。”
段钰钰抓牢季长醉的手，还想再说话，却突然连喘了几口气，只是断断续续地说着“来世”两个字，她说着说着，两眼慢慢发直，流下了两行长泪，过了一会儿，泪水渐渐变干，松开了紧抓着季长醉的手，再也不省人事。
季长醉知道段钰钰已经魂归天外，他看着自己的两手空拳，只感觉自己的心寸寸碎裂开来。
他没有想到把胡思源碎尸万段，因为段钰钰已经如此了，就算把胡思源杀上一万遍，又能如何呢？更何况胡思源已经死了。
季长醉抱着段钰钰，沉浸在灰色的世界里，全然没有感受到姚焕然已经向他走了过来。
姚焕然拔出插在胡思源心口的剑，让亲兵都站在原地待命，然后对季长醉道：“末将姚焕然奉陛下旨意，前来召状元郎回京师面圣。”姚焕然自称“末将”，这是给了季长醉天大的面子。虽然自古以来，文官的地位都比武将要高出不少，可姚焕然腰间悬挂着的诸侯剑，已经让他位极人臣，除李熙尧外，在大朝境内，没有谁的地位能高过他！
“你为什么要杀了胡思源？”季长醉仍然抱着段钰钰，也没有看姚焕然一眼。
姚焕然道：“我一时手痒，只能怪胡思源运气不好，正好撞上了我的剑。”
季长醉没有再问，他知道不可能从姚焕然嘴里问出些什么。他也知道胡思源杀段钰钰，绝对不是一时兴起。虽然胡思源外号叫“索命鬼”，喜欢随意杀人，可决不会在那种时候杀人，杀的还是与他素无瓜葛的段钰钰。
姚焕然又道：“不知状元郎预备何时前往京师，陛下命我全程护送，保状元郎毫发无伤。”
季长醉道：“如果我不去呢？”
姚焕然道：“状元郎说笑了。陛下说你一定会去的，因为陛下说他找不到可以一起渴酒的人了。陛下的旨意，普天之下，没人可以违抗！”
“不错，谁也没办法违抗。”季长醉瞥了眼大堂里满地的尸体，又道，“你看这大堂里死了多少人？”
姚焕然思索了片刻，道：“不下五百。”
季长醉喃喃道：“五百人啊，够多的了。”
他扭头看向姚焕然道：“回应天可以，我要你答应我一个条件。”
姚焕然道：“请讲，陛下早有圣意，无论你有什么要求，都要我一并满足。”
季长醉道：“我要你放过他们的性命，让他们平安退出承天城。”
姚焕然快速地扫过华松桥、章子丘、章子枫、谢神机、赛七黑、吕惭英、封不贵，道：“我答应你的条件，我们何时启程？”
季长醉道：“三天之后，我要在承天为钰钰守灵三天。”
姚焕然皱了皱眉，道：“好！三天之后，我们在白泽门会面。这期间，我会派专人照料你的生活起居。”
季长醉：“随你的便。”
吕惭英道：“季兄，我陪你一同守灵，她是我的姐姐，我这一辈子都不会忘。”
季长醉看了眼吕惭英，道：“你比你爹还要重情重义。”
封不贵扯了扯吕惭英的衣袖，对他小声道：“出了这么大的乱子，我们还是趁早回吕门为好。”
吕惭英瞪了封不贵一眼，道：“要回去，你一个人回去吧，我一定要在这待满三天！”
封不贵一时黯然不语。
姚焕然下令让亲兵收拾尸首，一个时辰后，尸首都收拾稳妥了。
姚焕然对季长醉道：“状元郎，就此别过了，我们三日后于白泽门再见。”他说完，点出五名亲兵，让他们在这三天里对季长醉寸步不离。
姚焕然处理好一切，让所有亲兵整队，随后一齐出了大堂，离开舞袖楼，回了承天官府。
姚焕然一走，大堂顿时显得空旷而阴森。
华松桥对季长醉拱手道：“多谢状元郎救了老夫的性命，老夫感激不尽，日后若有需要，只需知会一声，青柏堂上下，任凭差遣！”
赛七黑和谢神机也道：“以后但凡有用得上的地方，尽管吩咐，不管做不做得到，我等都尽力而为！”
季长醉道：“我知道了。你们都快走吧，万一姚焕然反悔，你们想走都走不成了。”
华松桥与谢神机、赛七黑对换了一下眼神，一齐道：“那我等就此别过了。”
三人走后，章子枫也道：“晚辈不才，不能帮季大侠什么忙，也就此别过了。”
章子枫正要走，却听得章子丘道：“季大侠，我要和你一起去应天！”
季长醉道：“我凭什么带你去？”
章子丘拿出那根紫红色的短笛给季长醉看，道：“柔姐与我说过，只要我给你看这样东西，你便会护我周全。”
季长醉一看见那根短笛，就陷入到了一段他不愿再想起的回忆里。这段回忆里有赵指柔，还有段钰钰。
第二十二章 去往应天的马车
初秋，北风卷地，以枯叶为利器，杀万物于无形。
从承天到应天的六千里官道上，有一支由数千铁甲组成的庞大队伍，正在浩浩荡荡地开赴应天。
队伍最中间，是一辆极其奢华的马车。
马车由八匹白马牵引，车身为精钢打造，车盖用了名贵的沉香木，车厢内所用的一切靠垫、地毯、车帘，都是用的东海最顶级的丝绸。
远在六千里外的京城士大夫们如果看到这样的马车，肯定会上书李熙尧，说有人蓄意谋反。因为皇帝出行所坐的马车是九驾，而天下已有人胆敢乘坐八驾的马车，其谋逆之心，岂不是已经昭然若揭了么？
当然，要是这些士大夫们知道马车里坐着的人是谁，绝对会更加气愤，说不定还会因此气得昏厥过去。
季长醉坐在马车里，举起酒杯，想要和以前一样，一小口一小口地喝酒，但他刚把杯子送到唇边，又放了回去。他想起自己答应过段钰钰，终此一生都不再饮酒了。
季长醉想到这里，无奈地叹了口气，反复摩挲着手中的一根紫红色的短笛。
短笛虽然短小，但十分精致。紫竹做的笛身，经过长时间的把玩，质感已是如美玉一般。笛身上有七个笛孔，助音孔上系着一根鲜红的飘穗。
季长醉抚摸着短笛，也不知为何，竟然想起了诸多往事来。
他记起那天下着大雪，他奉师父之命，前往承天城杀一个人，那个人是当时恶名远扬的“黑面人屠”沙无视。
季长醉骑马一路从名剑阁赶到承天城，中间三千六百里路，他也只不过花了三天。
他到承天时，做的第一件事，不是稍作休息，而是立即打探沙无视的消息，想一举杀了他，好尽快回去与师父复命。
他得到消息，沙无视正在承天有名的“极乐之地”醉宴楼里寻欢作乐。于是他立时策马狂奔，乘着呼啸的北风，转眼就到了醉宴楼下。
那时天上飞舞着漫天的雪花，但季长醉并不觉得冷。他提起三尺长剑，闪入醉宴楼，一眼就看到沙无视在逼段钰钰唱红颜歌。
那是他第一次见到段钰钰。
那时醉宴楼里开着绝美的梅花，但在段钰钰的容颜面前，所有的梅花都已黯然失色。
季长醉醉心于段钰钰的容颜，把沙无视的事忘了个一干二净。但他看到沙无视因为段钰钰始终不肯唱红颜歌，竟然对段钰钰痛下杀手，手中的长剑直接飞了出去，一瞬间便穿过了沙无视的脖子，插在了他身后的朱红色柱子上。
那时段钰钰被沙无视的血溅了一身，但她脸上没有丝毫的惧色，她对季长醉淡然道：“你弄得我一身臭血，要怎么赔我？”
季长醉说：“你要我怎么赔，我就怎么赔。”
段钰钰让季长醉为她买跟身上穿着的一模一样的红衣，为她买承天城里最好吃的烤乳鸽，还有当她的贴身保镖。
季长醉想都没想，立时一一答应了。
之后季长醉在承天城里待了三天，把答应段钰钰的事都做到了，然后他就遇到了赵指柔……
季长醉想到这里，又叹了口气，把短笛横在嘴边，不禁吹起了一支小曲。
这首曲子曲调沉闷，就像是一个怨妇在哭诉一般。
马车里的章子丘听了一会儿笛声，道：“为什么要吹这样哀怨的曲子，我听别人吹笛子，那调子都是悠扬空灵的。”
季长醉没有说话，继续吹着，直到一曲终了，才一面用一方白巾反复地擦着笛子，一面道：“曲由心生，我心中烦闷，所以才吹这样的曲子。”
章子丘道：“那个红衣姐姐如此的美丽动人，她死在你怀里，你自然是伤心的很。”
季长醉收起短笛，冷冷地道：“你如若再提起她，我让你现在就从这马车上滚下去。”
季长醉觉得眼前的章子丘实在是讨人厌恶，三天里不知打搅了自己多少次，现在又提及段钰钰的事，使得自己伤心，要不是章子丘拿了这根短笛与他看，早要了章子丘的性命了。
章子丘对季长醉做了个鬼脸，道：“我不说就是了，你的脾气也未免太大了。”
季长醉道：“真想不明白，她怎么会将笛子交给你，还要我保你的性命。”
章子丘笑道：“柔姐那样好的人，对我肯定好了。”
季长醉又道：“我还没问你，为什么要跟我去应天？”
章子丘收起了笑容，道：“本来我是不想去应天的。可是我师伯在步奎手里，而步奎已经死了，我想师伯应该还被他关在应天。所以便跟你来应天了。”
季长醉道：“步奎心肠毒辣的很，万一已经把你师伯杀了呢？”
章子丘想了想，道：“我想他不会杀师伯的，师伯人那么好，决不会死这么早。”
他说完，又道：“呸！呸！呸！我怎么提到‘死’字了？真是晦气的很。”
季长醉见到章子丘如此天真，不忍再出言伤他，心中想着：“以江湖中的险恶，世事都颠倒无常。为善的常常命短，作恶的却往往寿长。”
章子丘看向季长醉，又道：“听说你是天下第一高手的徒弟，想必武功也是独步天下？”
季长醉没有说话，他的武功早已尽废，想来总是可惜。
章子丘见季长醉没有回答他的意思，便自言语道：“如果他肯帮我，那救出师伯也不是难事。可他要是不愿帮我，那又怎么办？不会不会，他既然让我上了马车，想来就是侠义之人，帮我这点小忙，一定不会推辞的。”
季长醉见章子丘这样说话，不由觉得好笑，他笑道：“你自说自话的本事，倒是世所罕见。”
章子丘道：“我也不想这样说话，可没有办法。以前在岚岗山上，除了师伯，没人愿意理我，都嫌我没什么本事，只仗着是掌门的儿子，就可以天天学‘赤心墨血剑法’。我是无聊透顶，不得不跟自己说话解闷的，要不然有话没地方说，迟早会被活活憋死。”
季长醉没想到眼前的少年有着这样的经历，心想：“岚岗派那么多人，他却只能自己跟自己说话，一定是特别孤独，特别寂寞的。”
季长醉正想着，马车却突然停了下来，车厢晃动了一阵，打断了他的思路。
第二十三章 巨石横渊
季长醉在车厢里站稳，掀开淡黄色的车帘，看见一个魁梧的兵士策马直奔到了姚焕然前面。
那兵士正是姚毅。
姚焕然喘着粗气，对姚焕然行了个军礼，道：“禀告大将军，龙渊前有巨石从天而降，砸死了三十多个弟兄，挡住了我们的去路。”
姚焕然道：“先派人把那些弟兄们好好安葬了。巨石决不会无缘无故的砸下来，你随我前去看看。”话刚刚落音，胯下的马就向前奔去了。
姚毅忙策马跟在姚焕然后面。
姚焕然到了龙渊前头，侧身下马，皱了皱眉。他很少皱眉，因为很少能有事让他皱眉，可似乎他最近遇上了很多能让他皱眉的事。
这次姚焕然皱眉，是因为他看到了拦在龙渊前面的数十颗球状巨石。
龙渊本是一条无名的狭长山谷，当年高祖兵败驷马山，率余部藏匿在这山谷中。后来当时的天下第一猛将郭若在，大败把山谷团团围住三个月之久的四十万敌军，将高祖救出山谷。
据《大书高祖本纪》记载：“高祖经驷马山之变，退于一峡谷中，居三月。及出谷时，高祖谓左右曰：‘古语云：真龙潜于渊。’，此谷乃龙渊乎？故赐谷名为龙渊。”
高祖当年所率的余部，不过三千余人，却能在被四十万人围攻的情形下，凭借龙渊的地利，坚守三个月之久。这足以说明龙渊地势的险恶了。
姚焕然看着碍眼的巨石，心里很不是个滋味。龙渊是承天到应天走官道的必经之路，如果不经过龙渊，去应天便只能绕道驷马山，那样一来就要多走三千里山路。数千人的没有登山器械的庞大队伍，不花上一个月，决计走不完三千里山路。
姚焕然没有耐心走一个月的山路，因为李熙尧给他的期限根本就没有一个月。
姚焕然走到巨石之前，敲了敲，觉得实在是坚硬如铁，又使足力气推了推巨石，巨石竟然纹丝不动。这样的巨石万难移开，但他想起曹建义交给他的圣旨，转身下令道：“用炸药把这些挡路的石头都给我炸开，最迟在明天太阳落山之前，我要看到结果。”
姚毅道：“只怕我们没有这么多的炸药。”
“没有炸药，不会到周边各州县去取吗！”姚焕然一剑斩向巨石，“我不要听你们诉苦，我只要看到这些石头都已经成了粉碎！”
姚毅额头上汗出如浆，忙到：“大将军息怒，属下立刻去办！”说完，立时向各千卫统领传达了姚焕然的命令。
一时间，姚焕然的命令在各级军官中飞速传达，只不过一盏茶的功夫，第一轮爆破声就响了起来。
爆炸扬起的烟尘消散后，姚焕然看向巨石，发现巨石并没有受到太大的破坏，只是炸出了些石屑。
“加大炸药用量！照这种炸法，炸到明年也开不了路！”姚焕然再度下令，所有兵士都按照他的指示，立即行动起来。
“大将军令行禁止，不愧是皇上所看中的人。”季长醉听到炸药造成的响动，从马车里出来，走到巨石这里，正好瞧见姚焕然指挥若定，威仪不凡，心里称赞他确实是绝世的将才，可他想起那天贯穿胡思源的宽刃大剑，又暗叹姚焕然与段钰钰的死，一定有关联。想到这里，季长醉不免有些悲伤。
姚焕然听到“大将军”三个字，回头一看，见是季长醉，微笑道：“原来是状元郎啊。方才用炸药炸石开路，打扰了状元郎休息，真是对不住。”
“大将军客气了。”季长醉看向巨石，“大将军征战天下，可曾见过这样的石头吗？”
姚焕然道：“天下除了飞石山上的陨天石，想来再也没有质地这样坚硬，形状这样像圆球的石头了。”
季长醉道：“这的确是陨天石，可飞石山于此地相隔不下千里，这陨天石重万斤还不止，又是如何运过来的？”
姚焕然道：“我不知道，也不想知道，我只要把它炸成粉碎就行了，至于是谁把它运来的，怎么运来的，等到了应天，问问机枢阁，自然就知道了。”
季长醉道：“如果我知道这陨天石是怎么被运过来的，大将军有兴趣听吗？”
姚焕然听了这话，像是有些意外，道：“哦？请状元郎示下。”
季长醉听到“示下”二字，哭笑不得，他知道姚焕然权倾天下，可为什么在他面前总是愿意放下身段，甚至自贬身价？常言道：“事出寻常必有因。”姚焕然这么做，肯定有他的道理，可究竟是什么道理，恐怕只有姚焕然自己知道。
季长醉面露愧色，道：“大将军莫要再折煞我了。”
他顿了顿，又道：“大将军早年也曾行走江湖，可听过御兽之术吗？”
姚焕然想了想，道：“略有耳闻，只是不曾亲眼见过。不过这种诡异的招数，听说只有南蛮之地的百兽门中人才会使。”
季长醉道：“不错，百兽门开宗立派已有百年，专研御兽役兽的本事，据说百兽门的掌门‘兽王’乌尔迪，只需要看一眼，不管是什么样的飞禽走兽，都可以随意使唤，就算是让它们跳火坑，滚刀子，它们也不会犹豫片刻。”
姚焕然道：“如此说来，这些陨天石竟是百兽门的人，使些力气大的野兽，加以各种手段，从飞石山一路运到龙渊的么？”
季长醉道：“**不离十。可是百兽门向来独立于南蛮一隅，跟我们中陆的武林也没有来往，怎会突然到这龙渊来挡我们的路？”
“万事皆为一个利字。想必是有人出了高价，请百兽门出山的。”姚焕然看着季长醉，“我听你刚刚说，‘我们中陆的武林’，这样的话到了应天，最好还是不要说为妙。陛下如果听到了，于你总归不是好事。”
季长醉苦笑道：“多谢大将军提醒。”他想到自己现在是“状元郎”，已经不是武林中人了，可是为什么自己好像对这武林，对这江湖，还是念念不忘？
季长醉想不明白，他或许明天就会想明白，或许永远也想不明白。
在他苦恼的这点时间里，新的炸药又摆好了，第二轮爆破即将开始。
就在这时，四面八方忽然传来了各种野兽的咆哮，有狮吼、虎啸、狼嚎……
第二十四章 皖州六雄
因为听到了各种野兽的咆哮声，队伍里的三百匹马都开始骚乱起来，它们不安地践踏着土地，不断地扭动马头，想挣脱缰绳的束缚。
姚焕然拔出诸侯剑，仰天大喊道：“不过是几只畜牲罢了，不要自乱阵脚！听我军令！立即蒙马眼，塞马耳！违令者，立斩无赦！”
“遵命！”众亲兵立即都用黑布蒙紧了马眼，用棉花塞实了马耳。
原本骚乱的马群，慢慢安稳了下来。
姚焕然举目四望，看见了从不同方位席卷而来的四股黄尘，他定睛细看了一会儿，不禁心头一凛。
每一股黄尘中，竟然都是难以尽数的凶恶野兽！更离奇的是，四股黄尘中，每一股里都是清一色的野兽！
东面来的是黄毛褐嘴狮，西面来的斜眼灰皮狼，北面来的是白额花面虎，南面来的是长身梅花豹。
“这御兽术，倒也有几分意思。”姚焕然拔出他的宽刃大剑，吼道，“三军听令！十人为一队，互相照应，弃马步战！杀！”
所有兵士也不管隐匿在那黄尘里的是什么，听到姚焕然下令，立即结成十人小队，朝着那滚滚黄尘冲杀了过去。
“请状元郎待在此处，不要离开。战端既开，我不能保证你的安全。”姚焕然冲在最前面，只给季长醉留下了这么一句话。
季长醉也没动过参战的念头，那对他而言，早已是一种奢望了。
姚焕然面对的是北面的白额花面虎，第一头老虎朝他扑来时，被他一剑斩为两半。其余老虎对此没有任何反应，仍然咆哮着张开血盆大口，举起硕大的虎爪，冲向了姚焕然带领的人数最少的各个小队。
虽然其它老虎对姚焕然一剑杀虎的武力没有反应，但姚焕然在斩出那一剑时，隐约听到了来自于人的赞叹声。
不过姚焕然也没有多想，因为第二头老虎已经朝他的面门挥出了虎爪。
季长醉远观着这场人兽大战，心下思索：“御兽之术再怎么诡异，施术者也必要靠近这些野兽，才能使唤它们。难道百兽门的人都藏在这黄尘里么？可是以姚焕然的眼力，倘若黄尘里有人，决不会现在还看不出来。”正想着，头顶忽然传来了几声凄戾的鸟叫声。
季长醉仰头一看，瞧见了七只丑陋而体格庞大的怪鸟，心中有些惊叹。
那些怪鸟头上都长满了紫黑色的肉瘤，双翼长一丈，宽一尺。这样大的怪鸟，腿爪却小的很，整只鸟腿只有一条短凳长，脚爪只有婴孩拳头大。
但让季长醉惊叹的并不是这怪鸟的样貌形状，而是这怪鸟上坐着的人。
人能坐在鸟上，这是季长醉第一次见到这样的怪事。
他喃喃道：“南蛮之地果然多奇珍异兽，不知那传说中的九火朝天凤，又是什么样子？”
姚焕然杀的正酣，看见天上飞翔的坐着人的怪鸟，感到一丝不详的预兆。
“万一这些人的目标是季长醉，那可大事不妙！”姚焕然心念一动，已经拈弓塔箭，瞄准距季长醉最近的怪鸟，极快地射出一箭。
利箭破空而去，射穿了怪鸟的脑门。那怪鸟立即从天上坠落在地，发出了不小的响动。
“三哥！”一只怪鸟上的人大叫道。
“三哥”自然没有应声，他从那么高的地方直接掉在地上，浑身骨骼都碎裂了。
季长醉听到那人叫出“三哥”二字，心下道：“师父与我讲过，南蛮百兽门有一个皖州六雄，六个人都是一母同胞的兄弟，只要是外出办事，一定结伴同行，从不落单。想必他老人家说的，就是这六个人了。”
其实徐伯启跟季长醉说起皖州六雄的时候，并没有说全。因为徐伯启只是见过这六兄弟，并没有见过他们出手，自然也就不知道他们的虚实。
这皖州六雄，老大就叫皖老大，老二就叫皖老二……或许他们的爹娘为了省事，他们六兄弟的名字就是一个老字加上他们出生的先后次序。这六兄弟除了有些驯兽的本领，别无他长，所以皖老三才会被姚焕然一箭射了下来。
“老三已经没了，”皖老大狠狠地盯着姚焕然，对其余四兄弟道，“我们早晚要给他报仇！但现在当务之急是抓到季长醉，不然老三就白死了！”
皖老六道：“大哥说的有理，我们还是抓……”他话还没说完，已被姚焕然一箭射于鸟下。
“老六！”皖老大想不到姚焕然居然射都这样准，一连两箭射竟死了他两个兄弟。
但他没想到的是，姚焕然此时又一次搭上四支箭，一举朝他们四兄弟射了过来。
皖老大意图驱赶怪鸟躲避，但怪鸟体型太大，行动比姚焕然射来的箭不知道要慢了多少倍，自然逃脱不了中箭的命运。
于是这皖州六雄，竟然半刻钟不到，就都死在了姚焕然的箭下。他们一死，那些狮虎狼豹也都渐渐不再疯狂，转身逃走了。
季长醉眼看着这六兄弟和他们胯下的怪鸟，一个个地从天上掉下来，觉得有些好笑。他们到底是来挡路的，还是来送死的？
姚焕然收起了弓箭，看到野兽们都已远遁，下令道：“统计阵亡兄弟的名录，然后把他们好生葬了。”
不多时，名录便已统计完了。
一共阵亡五十一人，伤三百六十五人，重伤七十三人。
姚焕然看过名录，道：“造册登记，重伤者发阵亡抚恤金，阵亡者发给其家人双倍抚恤金。把炸药堆好，准备继续爆破开路！”
半个时辰后，第二轮爆炸声响了起来，姚焕然再度看向巨石，发现巨石已经被炸毁了许多。按这个进度，最迟明天日落之前，便可以进入龙渊了。
这时日头已经西斜，昏暗的阳光打在龙渊上的一处角落里。
角落里站着两个人，一个头上没有头发，是个僧人，一个黑发童颜，但身材高大如成人。
黑发人听着龙渊前的爆炸声，对那僧人道：“我让你找帮手，你找来的就是这六个骑在鸟上的蠢货么！”
僧人道：“是乌尔迪把他们推给我的，我也不知道他们会这么没用。”
黑发人冷笑道：“骑着这么大的鸟，给人家当靶子射，居然还自称六雄，简直就是六只狗熊！算了，原本也没指望他们能成事。就让他到应天去吧，反正他是逃脱不了去名剑阁的命运的。”
僧人道：“那我就先行一步，早日回正心山做准备了。”
黑发人没有说话，他伫立在无边的暮色中，像是已经与这暮色融为一体。
第二十五章 应天访故友
队伍出了龙渊，一路上再没遇着什么阻碍，只用了半月，就到了应天城外的白马驿。
白马驿是应天三大驿站中规模最大的，按常例只接待王公贵族和三公九卿，以及各州总督级别的官员。
此时白马驿里戒备森严，到处都是披甲执剑的兵士。
姚焕然让季长醉在白马驿里歇息一晚，明日一早再进决政殿面圣。
季长醉推辞道：“皇上召我进京面圣，我岂敢在此停留？”
姚焕然道：“陛下早有旨意，说状元郎一路上饱受舟车之苦，可以破例稍事歇息，再进京面圣。”
季长醉道：“大将军放心，季某出身江湖，这点旅途之苦对我来说，实在不算什么，我还是早日进京面圣为好。”
姚焕然想了片刻，道：“既然如此，那就随状元郎的意思了。”
他看了眼身旁的姚毅，又道：“我带着几千兵士，不能随便进京，就让姚毅陪着你一起进城吧。状元郎离京也有半年了，或许已经淡忘了应天的许多风物，正好可以让他当当向导，为状元郎引路，瞧瞧应天的旧风新貌。毕竟状元郎以后大概是要长居应天的。”
季长醉道：“大将军太瞧得上我了，都说应天之人，日费千金。像我这种无家无财之人，在应天恐怕连一天都待不下去。”
姚焕然笑道：“状元郎过谦了。凭你的身份才学，拜相封侯也不过等闲事而已，在应天长居更是不在话下了。”
季长醉苦笑道：“那就多谢大将军吉言了。”
他又拱手道：“在下就此别过了。”
姚焕然道：“古人云：‘送君千里，终有一别。’我就不远送了。”
季长醉随即和章子丘、姚毅，一起走出白马驿，朝应天城去了。
虽然季长醉已经走了，但姚焕然还是站在原地，他望着季长醉远去的背影，直到那背影已经渐渐模糊到不复可见。
季长醉、章子丘和姚毅穿过山海门，进到应天城内时，已是晚饭时分了。
这时的应天城短暂地平息了一天的喧闹，变得宁静起来，这种宁静可以持续到夜市开始的时候。
季长醉快步走过一个街角，见姚毅还没有跟上来，对章子丘低语道：“我要离开一会儿，你想办法帮我拖住姚毅。”
章子丘小声道：“我怎么拖住他？”
季长醉看到跟上来的姚毅，对章子丘使了个眼神，道：“现在正好是进餐的时候了，我们吃顿饭再走吧。”
章子丘欢喜道：“再好不过了！我早就饿坏了，正想着吃饭的事呢。”
姚毅面露难色，道：“可现在我们进宫面圣才是最为要紧……”
“什么事也没有填饱肚子要紧！”章子丘不等姚毅把话说完，已经拽着他进了路边的一家酒楼。
姚毅眼看已经进了酒楼，也不再挣扎，跟着章子丘找了张体面的桌子坐下了。季长醉走在后面，也坐了下来。
“小二！”章子丘敲着碗筷喊道。
“来了客官！请问您要点什么？”一个肩膀上搭着一条白毛巾的店小二跑了过来。
季长醉嫌弃地看着章子丘，道：“好歹你也是名门之后，这样敲起碗来，倒像是一个马上便要饿死的小乞丐。”
姚毅听了这话，忍不住笑出了声，这笑声让章子丘面子上有些挂不住。
章子丘红了脸，放了筷子，对那店小二道：“先来三只烧鸡、三只烤鸭、三坛醉花酿，不要饭，再拿两个大碗来。等吃得少了，再叫你来添酒添菜。”
“得嘞！客官您慢坐稍等，本店的好酒好菜立马就给您端上来。”
姚毅对章子丘道：“要这么多酒干什么？万一喝多了，岂不误事？”
他嘴上说着，心想：“这醉花酿是出了名的醉人，他一口气要了三坛，绝对有蹊跷。我待会先服一颗醒酒药，然后佯装醉倒，倒要看看他们在玩什么把戏。”
章子丘道：“不会喝醉的，我们大男儿，都是千杯不醉！你行伍出身，就更加是万杯不倒了。”
姚毅道：“然而贪杯绝非好事，我们还是少喝为妙。”
这时店小二把酒菜和两个大碗都送上了桌。
章子丘揭开酒坛，顿时酒香扑鼻。他往两个碗里都倒满酒，对姚毅道：“来来来，我先敬你一碗。”
姚毅看向季长醉，道：“你理当先敬状元郎，怎可先敬我？”
章子丘道：“那主儿我知道，这一辈子都不会再喝酒了，真是可惜。”说着把酒都喝进了肚子。
姚毅见他点了点头，便端过碗，乘他和章子丘都不注意，往酒里扔了颗醒酒药，然后一仰脖子，把碗里的酒都喝尽了。
章子丘自己喝酒时，喝得脸红心跳，觉得这酒果然醉人，可见姚毅一口气喝了这么大的一碗酒，脸上却毫无醉意，不由赞叹道：“好酒量！”
姚毅道：“我们再来！”
两人随即一碗一碗地喝起酒来。
季长醉坐在他们两个旁边，虽然闻着酒香，却好像丝毫没有看见他们拼酒的样子。他现在的心思不在酒上，也不在这桌上的烧鸡烤鸭上，更不在这酒楼里。他此刻的心思全在一个多年不见的老友身上。
这么多年没见了，老朋友你还好吗？
季长醉正想着，却听到砰的一声，看到姚焕然的额头已经砸在了桌子上。
章子丘又喝下一碗酒，已是醉眼朦胧，道：“没……没想到……你也是个假把式……这才喝……喝到哪儿啊……”
章子丘说着说着，也醉倒在了桌子上，呼呼大睡起来。
季长醉见他们都醉了，也不急着走，又坐了一盏茶的功夫，才站起身，走出了酒楼。
季长醉刚刚走出酒楼大门，姚毅就从桌子上爬了起来，直接走到账台前，付了酒菜钱，又给了店小二一点小费，嘱咐他不要吵醒章子丘。
做完这些，姚毅才一脚跨出酒楼大门，扭头一看，竟然发现季长醉正在看着他的脸，像是早已料到他会在这个时候走出酒楼大门。
第二十六章 故人已乘黄鹤去
“怎么，很意外么？”季长醉看着姚毅，发现他脸上写满了不可思议，“没什么好奇怪的，我在江湖中混了这么多年，要是连你装醉都看不出来，让人知道了，岂不是会笑掉大牙？”
姚毅平复了心境，道：“在下自作聪明，冒犯了状元郎，请状元郎处置。不过在下斗胆一问，状元郎既然已经知道我是装醉，为何不直接点破我？”
季长醉道：“因为我本期望你是真的醉了，但那终究只是期望而已。如果你刚刚不跨出这道门槛，也不会看到我了。不过既然你已经来了，就和我一起去吧，但我希望你对这件事保密，不要告诉任何人，包括大将军。”
姚毅道：“只要不是有违大律法的事，我可以保密。敢问状元郎要到哪里去？”
“去找一个老朋友。”季长醉自嘲道，“你一定觉得我很奇怪吧？只有我这样奇怪的人，才会在面圣之前，先去找老朋友。”
姚毅没有说话，他似乎对季长醉奇怪与否的问题，并不感兴趣。
季长醉见他不说话，笑道：“你是个聪明人，知道什么该说，什么不该说，你一定会长命的。”
姚毅道：“多谢状元郎夸赞。”
季长醉道：“事不宜迟，我们走吧，这样或许还能在那小子酒醒之前赶回来。”说完，已经踏着夕照往前走去。姚毅也迈动步子，紧跟在他身后。
两人穿过一片繁华的街市，来到一条略显落寞的小巷。
小巷里没有行人，家家户户都大门紧闭，天上还盘旋着几只黑鸦。
季长醉眉头深锁，道：“奇怪，这里虽然僻静，但绝不会僻静到这种地步。”
他加快脚步，走到小巷深处，在一座与这小巷不大相符的宅院门前停住了脚步。
这座宅院的门楣上挂着一块牌匾，牌匾上镌刻着四个金漆的大字延庆王府。
姚毅见了这四个大字，心下陡然紧张起来：“按大律例，只有皇族的牌匾上才能用金漆的字，这延庆王竟然是皇室中人！可高祖早立祖训，无功者不可封王，故皇室中极少有王爷的。而且当朝王爷里，没有父亲不认识的，可父亲从未与我说起过大还有一个延庆王。这延庆王究竟是何方神圣？”
季长醉走到朱漆的大门前，扣了扣门环，过了一会儿，丝毫没有人前来开门的迹象。
季长醉微微用力推门，大门咔嚓一声，轻易便被推开了。
季长醉看着门内的情景，倒吸了几口凉气。
大门内的庭院里横躺着数十具尸体！
季长醉摸了摸一具尸体上的血，血还是温热的，这些人刚死不久！
季长醉连忙冲进内院，一路上又看见许多尸体，这些尸体中有家丁的，有侍女的，还有蒙着面的刀客的。
姚毅一直紧跟着季长醉，生怕他有什么闪失。他在路上掀开一个蒙面刀客脸上的黑巾，发现他的脸上爬满了褐色的蚂蚁似的小虫。
这些虫子正在疯狂地啃噬那刀客脸上的血肉！
姚毅又用一柄短刀划开了那刀客的衣服，发现他全身都爬满了那种虫子，顿时又惊又惧。
“不用再看了，”季长醉察觉到了姚毅的异样，“这是南蛮才有的食尸蛾，现在爬在尸体上的还只是幼虫，等它们吃足了血肉，就会长出肉翅，变成血红色的飞蛾。”
姚毅收起短刀，走到季长醉身边，道：“什么人有这么大的胆子，胆敢血洗王府？”
“不知道，”季长醉跑向王府大堂，“但不管是谁，只要他杀了我的老朋友，我一定要他血债血偿！”
大堂里卧着一个人，这个是季长醉的老朋友，大仅存的三个皇室王爷中的延庆王，“玉面判官”李舒云。
李舒云“玉面判官”的名号，只有少数人知道，因为这是他在江湖中的外号，而他早已淡出江湖了。
季长醉跑进大堂，看到倒地的李舒云，忙一手将他扶起，一手探他鼻息，发觉气息尚存，心下稍稍放松，又把李舒云横放在地上细看，只见他肘、膝、腕、踝，四肢所有关节都已被折断，喉咙也被捏碎，不禁仰天长叹，难过万分。
李舒云虽然受了这么重的伤，但神志仍然清醒，他看着季长醉，竟然满脸笑容，没有流露出一丝一毫的悲伤。
季长醉握住李舒云的手，含泪道：“是谁对你下了这么重的手？”
李舒云不能说话，只用手指在季长醉手心里写了几个字，然后扭头看着挂在墙上的一副水墨画。
季长醉默默将李舒云写在手心上的字铭记于心，然后顺着他的目光，看到了那幅画。
“你安心等着，我这就把画拿来。”季长醉放下李舒云，到墙边取下画，放到他眼前。
李舒云看了看画，又看了看季长醉，闭上眼睛，流下两行血泪，全身忽然痉挛起来。
“不要！”季长醉大喊着托起李舒云的头，但是已经晚了。
李舒云已然咬舌自尽，失去了所有生息，他不会让自己以残废的身份继续苟活于世，曾经的“玉面判官”，决不能是一个只能一辈子待在轮椅上的废人！
季长醉眼看着李舒云自尽，却没有任何办法，换作以前，他可以在李舒云咬舌之前，就封住他的穴道，但现在季长醉自己也是废人一个，什么也做不了。所以他抱着李舒云的尸身，恨极了自己的无用。
“人死如灯灭，还请状元郎节哀。发生了这么大的事，我们要立即上报朝廷，把杀害延庆王的凶手捉拿归案！”
季长醉道：“好一个人死如灯灭！你与李大哥素不相识，当然可以说出这样的话。可惨死的人要换作是姚焕然，你还能说人死如灯灭么！”
这一番话说得姚毅黯然无语。
此时屋顶上突然坠下几块青灰的碎瓦，闪出了一个人影。
那人在大堂里站定身子，伸出舌头舔了一下套在手上的闪着寒光的利爪，人地笑道：“想不到几年不见，季大侠的嘴还是比刀子更厉害。”
第二十七章 王府之战
季长醉大量了那人一眼，道：“原来是‘血爪’大驾光临啊，季某倒是有失远迎了，还请恕罪。”
姚毅心道：“他就是号称‘血爪’的伊闲么？看起来是个狠角色，我可要小心应对，万万不能让季长醉有任何的闪失。”
伊闲道：“季大侠怎么这样谦虚了，我可是受宠若惊啊。”
季长醉面无表情，道：“因为你给了我一个惊喜。季某一向知恩图报，自然就对你以礼相待了。”
伊闲笑道：“哦？难道季长醉也是为了‘玉面判官’而来，惊喜我已抢先一步？这在下倒是万万没有想到。”
季长醉道：“哼！就凭你，也配与我大哥一战？我惊喜是因为没想到几年没见，你竟然还活着，真是稀奇的很。”
伊闲脸色难看起来，道：“季大侠的嘴果然厉害，在下可要向季大侠讨教几招，看看到底配不配与‘玉面判官’一战了。”
季长醉将李舒云的尸身放好，道：“跟我过招？你还不够资格，那怕你师父来了，也没有与我过招的资格！”
伊闲道：“在下当然知道自己不是季大侠的对手，可是数年不见，在下倒是想领教一下季大侠独步天下的绝世剑法。”
季长醉道：“我早已说过了，你不够资格与我动手。但既然你硬要比试，”他看向姚毅，又道：“我口述招式，让他与你比试就是了。如果你败了，只要赶紧滚出此地，我也不取你的性命。”
伊闲正色道：“如果我胜了呢？”
季长醉道：“你如果胜了，我季长醉随你处置！”
伊闲道：“在下不敢，只要季大侠将手中的画借在下看几天就行了。”
季长醉冷笑道：“原来你是在打这幅画的主意。”
伊闲道：“天下没有人会做赔本的买卖，在下自是有求而来。”
季长醉道：“做买卖的人向来都是成群结队，现在怎么只见你一个？”
伊闲道：“因为只有最有耐心的人，才能等到最大的买卖。”
说话这句话，伊闲像是有些等不及了，已经向姚毅摆了个“朝天仰日”的招式。这一招是武林中晚辈向长辈讨招的起手式，虽然伊闲并不认识姚毅，但既然姚毅是行季长醉口述的招式，也算是与长辈讨招了。
“倒是知道一点礼数。姚毅，‘长虹贯日’，攻他面门！”季长醉知道王府不是久留之地，伊闲还算好对付，万一真来个一等高手，自己恐怕就会露馅。
姚毅拔出腰间长剑，直刺伊闲面门，伊闲立即举起双爪，夹住剑尖，同时飞快地将利爪顺着剑身滑向姚毅的心口。
“翻江倒海！”
姚毅从地上跃起，借势旋转身子，带动长剑一齐旋转，震散了伊闲的双爪。
“凌空疾刺！”
姚毅一脚踩在伊闲的左爪上，借势跃起，朝着他一连刺出七剑！伊闲挡了六剑，被最后一剑刺中了衣袖。
伊闲心下大惊：“他使的都是最最平常基础的剑招，我怎么会落了下风？”
“力斩浮云！”
姚毅不给伊闲喘息的机会，剑光一闪，已斩向了他的脖颈。伊闲连忙用双爪挡住这一斩，可姚毅这一剑的劲力非同小可，震得伊闲右臂都麻木了。
“左右逢源！”
姚毅后退半步，长剑好似疾风骤雨一般接连刺向伊闲左肩和右肩，伊闲右臂酸麻，几剑之后，躲闪不及，哧的一声轻响，被姚毅的长剑刺入肩头，顿时血流如注。
季长醉道：“还要比么？刀剑终究无眼，这回只是刺中肩膀，下回保不齐就刺进脖子了。”
伊闲看着季长醉手中的画，红了眼睛，不管肩头的伤痛，反手朝姚毅扑出三爪。
这三爪来的极快，力道也极大，正是伊闲的成名绝技“追魂夺命爪”。
“横刀立马！”
这一招本是刀招，但刀剑同源，姚毅用起来倒也不突兀。
只见姚毅将长剑横在心口，一手按住剑柄，一手抵住剑身，接连挡了两爪，到第三爪时，叮的一声，长剑已被伊闲的爪力折为两半。但伊闲的爪力仍未尽消，还把姚毅心口的衣衫撕出了一个口子。
“倒是小瞧你了，旋风扫地！九天揽月！”
姚毅虽然断了兵刃，但丝毫没有慌乱，迅速转动断剑，带起伊闲的双爪一齐转动。伊闲想脱离断剑，却迫于姚毅的力道，未能如愿。姚毅转了十多圈，陡然停下，随即猛然向上一挑。伊闲转势不及，姚毅的断剑已经横在了他的脖子上，只要再往右移动一分，就可以斩下他的头颅。
“我败了，季大侠当真厉害，就算不出手，也能让我败得心服口服。”伊闲想到了自己会败，但没想到会败得这么彻底。
姚毅见伊闲已经认输，收起断剑，退到了季长醉身后。
季长醉道：“你的‘追魂夺命爪’也还有几分威力，再精练几年，定能超过你师父。”
伊闲扯下一片衣衫，裹住右肩上的剑伤，道：“能得到季大侠的称赞，我也不算白来了。不过我要奉劝季大侠一句，盯上那幅画的人很多，而且都来头不小，季大侠一定要多加小心。”
季长醉道：“多谢提醒，我已经记下了。”
伊闲转身道：“在下就此别过了，往后如若有缘，再来向季大侠讨教。”
季长醉拱手道：“一定。”
季长醉说完，伊闲已经几个闪身远走了。
“倒是个讲信义的人，”季长醉面向姚毅，“辛苦你了，之前我说话有许多不当之处，真是抱歉。”
姚毅道：“听状元郎的吩咐是我的任务，而且若不是状元郎的指挥，我恐怕早已死在伊闲的爪下了。”
季长醉道：“你的武功不比伊闲差，就算我什么都不说，他也多半胜不了你。”
他看着天色已经渐渐黑了，背起李舒云的尸身，道：“我们快走吧，此地不宜久留。”
姚毅道：“让我背着王爷吧。”
“不用，他是我的老朋友，我要陪他最后一程。”季长醉走出大堂，看见原本躺在地上的尸体都已消失得无影无踪，而半空中飞舞着漫天的血红色的飞蛾。
第二十八章 进宫面圣
季长醉安置好了李舒云的尸身，把那幅画带在身上，和姚毅到达酒楼与章子丘碰面。
章子丘酒已醒了七分，见姚毅和季长醉来一齐来了，抓着头发，嘟囔道：“这小子不是比我醉得还早些么？怎么现在又和季长醉在一块了？真是奇怪。”
季长醉扔了身衣服给章子丘，道：“快拿去换了，我们马上要进宫，你这身行头可太邋遢了。”
章子丘瞧着自己，见身上的衣衫确实入不了眼，不光破了几个大洞，还脏得已经辨不出颜色了；又扯起衣襟闻了闻，只感觉恶臭扑鼻，令人作呕。
“倒是要好好地洗个澡，换身衣服，不然进了皇宫，该教人耻笑了。”章子丘拿着衣服，让店小二带他去了酒楼里的澡堂。
过了一柱香的功夫，章子丘洗完了澡，换好了衣服，从酒楼的后堂走了出来。
季长醉瞥了一眼章子丘，见他此时洗去了一路上的风尘，相貌确实英俊，一双眼睛黑白分明，清澈透亮，嘴巴鼻子都生得英气十足。
季长醉看着章子丘，心道：“这小子倒是个美男子，只可惜没什么武功才学，做事也透着一股子傻气。”
“快走吧，万一去的晚了，皇宫宵禁，我们可就进不去了。”季长醉说着，走出了酒楼。
从酒楼到皇宫的承运门，三人走了半个时辰，各怀心事，一路无话。
“状元郎已安全到了皇宫之下，我的任务也完成了。姚毅是行伍之人，没有陛下的旨意，不能随意进宫，就此别过了。”
承运门前，姚毅向季长醉行了个军礼，然后转身就走了。
季长醉没有挽留姚毅，他到了皇宫前，好像有些压抑。
这时有两个太监从承运门里一路小跑到季长醉身边，一个穿着绛紫短袍，一个手里提着一盏明黄色的宫灯，是宫里的掌灯太监。
那穿着绛紫短袍的太监道：“状元郎你终于来了，咱家奉皇上的旨意，在这大门里候了一天了。”
这个太监就是在承天城传圣旨给姚焕然的曹建义。
季长醉道：“你认得我么？”
曹建义笑道：“皇上说过，状元郎英气冲天，相貌、气质都是当世罕见。我远远地看见状元郎的身影，便知道是状元郎来了。”
季长醉道：“皇上让我什么时候去见他？”
曹建义道：“皇上吩咐咱家，让咱家一接到状元郎，就带状元郎去决政殿，现在皇上应当还在决政殿等着状元郎。这样的殊荣，真是羡煞大所有官员了。”
季长醉道：“既然如此，我即刻便去决政殿面圣，还请公公在前面带路。”
“这个当然”，曹建义弯腰拱手道，“状元郎，请。”
四人徐步从承运门走到决政殿，曹建义和季长醉走在前头，章子丘和那个掌灯的小太监走在后头。
这一路上季长醉除了见到了几个宫女太监，别的人都没有见到，想是四海升平，天下大定，没有什么要紧事，除早朝午朝外，不再另设晚朝。
曹建义在路上一直在跟季长醉说话，说李熙尧每日如何如何的念叨着他，说他往后的仕途会如何如何的远大……
曹建义说了这么多话，其实就是要季长醉往后不要忘了他，不说帮他什么忙，最起码不要闲着没事，找他的麻烦。
但季长醉对这些做官的道道一点都提不起兴趣，对曹建义更是爱搭不理，曹建义要说上十句话，他才会回上一句，还是简单的“知道了”，“公公说的是”，“季某记住了”。这样一来，只是从承运门到决政殿的这么一小段路，季长醉就得罪了曹建义。
曹建义是李熙尧身边最得势的太监，虽然只是一个太监，但身份却比一州的总督还要高上许多，就算是姚焕然，对他也是恭敬的很。可现在曹建义放下身段，主动和季长醉套近乎，季长醉却对他如此冷漠，这让他已经对季长醉有了怨气。
“就算你是皇上口中的兄弟，架子也不该这么大吧？”
曹建义和季长醉到了决政殿的殿门前，笑着对季长醉说：“咱家先进去瞧瞧，请状元郎在殿外稍等一会儿。”
季长醉道：“好。”
只过了片刻，曹建义就从决政殿里走了出来，他对季长醉笑道：“皇上就在大殿里等着状元郎呢，状元郎快快进去吧。”又对章子丘道：“你是状元郎的朋友吧？”
章子丘道：“算是吧。”
曹建义道：“状元郎进殿面圣，一时半会肯定是出不来的，我让人带你去休息休息，可好？”
章子丘笑道：“那可好极了，我可不想在这里傻站着。”
曹建义于是对那个掌灯太监道：“带状元郎的朋友前去歇息吧，记住一定要招待好了，不然可是丢了皇上的脸面，你就算有一万条小命，也担待不起。”
掌灯太监低着头，道：“谨遵老祖宗的教诲。”说着，带章子丘往宫外走去。
季长醉道：“在外面好生待着，要是惹了什么事，报我的名字，一般的人不敢拿你怎么样。”
曹建义道：“状元郎尽管放心，在应天城，没人敢惹咱家的麻烦。状元郎快进去面圣吧，皇上该等急了。”
“我这就进殿面圣。”季长醉望了眼空旷的大殿，深吸了口气，竟然觉得有些紧张，他一脚跨进大殿，又回过头对曹建义道：“一路上有劳公公了。”
曹建义道：“状元郎说的哪里话，咱家都是听皇上的吩咐办事，正所谓‘为人臣子，分所应当’，咱家做的都是分内之事，没什么有劳不有劳的。”
曹建义嘴上这么说，心里却想：“这人不愧是常年混迹江湖的，如此不懂礼数，我伺候皇上这么多年，还没人对我这么无礼过。”
听曹建义这么说，季长醉也没有再说话，转而走进了大殿。
大殿里点着数不清的灯，但还是显得有些昏暗，只有龙椅处才灯火辉煌，亮如白昼。
季长醉心想那些灯或许是故意用的灯火暗淡的蜡烛，因为这样可以显得龙椅那儿的光芒更加耀眼。
季长醉的目光被龙椅所吸引，但他却并没有在龙椅上看到他的兄弟。
他往前又走了几步，突然有人拍了拍他的肩膀，对他说：“兄弟，你可算来了。”
第二十九章 位列三公（上）
季长醉知道拍他肩膀的人是李熙尧，因为那一声“兄弟”，只有李熙尧才会对他喊出来。
“小民季长醉，拜见皇上！”季长醉和李熙尧虽然以兄弟相称，但是君臣之理，实在已经超越了一切的纲常伦理，即使季长醉自认自己是不拘礼法，极为洒脱的人，见到李熙尧，也忍不住要行跪拜之礼。
李熙尧扶住季长醉，道：“你我是兄弟，你怎么可以向我行这么大的礼？”
季长醉低头道：“你如今是皇帝了，我见了你，当然要行礼的。”
李熙尧笑道：“你看我现在是皇帝么？在你面前，我永远是你的兄弟。”
季长醉这才看向李熙尧，只见他穿着黑色的短衫，头上没有戴冠冕，梳了一个四方髻，腰间悬挂着一口长剑，正是当年和季长醉一起闯荡江湖的装扮。
“你现在倒不像一个皇帝了。”季长醉看着眼前的李熙尧，神情都恍惚了，好像穿越到了十五年前。
那时他还是少年，侠气干云，交结朋友兄弟无数，可现在那些朋友兄弟里，只剩下李熙尧一个兄弟了，其他朋友不是身死魂灭，就是与他反目成仇，欲杀他而后快。
“那你说我现在像什么？”李熙尧仔细地瞧着季长醉，发现他眼角泛有泪光。
季长醉哽咽道：“像一个剑客，一个拔剑就要见血的剑客。”
李熙尧道：“兄弟，你怎么哭了，从前不管你受了多么重的伤，都没掉过一滴眼泪，现在不过只说了几句话，怎么便哭了？”
季长醉收住眼眶里的泪水，道：“我是想起以前的事，忍不住感伤唏嘘，让你看笑话了。”
李熙尧道：“以前的事，都已经过去了，便让它过去吧。我们能活到今天，在这里相见，也是老天保佑了。”
季长醉道：“我多想把以前的事都忘了，让它们永远成为过去，但只要我一静下来，一个人待在一个地方，那些记忆就都涌到眼前来啦。”
他停顿了片刻，又道：“钰钰死了，你知道么？还有李大哥，我今日去他府上看望他时，他已遭了奸人的毒手，咬舌自尽了！”
李熙尧眼神里闪过一丝悲伤和一丝愤怒，惊道：“钰钰的死我是知道的，是胡思源杀了她，我要让整个连峰派为她陪葬！可我皇叔已经淡出江湖纷争，也未与别人结下大的仇怨，况且他府上好手众多，怎么会咬舌自尽？你亲眼看见了么？”
季长醉道：“李大哥死的时候，我就在他身边，可惜我一身内力都使不出来，不然决不会让李大哥死了。他临死之前在我手心里写了几个字，还交给我一幅画，想是由这幅画引来的杀身之祸。”
李熙尧道：“写了哪几个字，那幅画在哪里？”
季长醉从怀里拿出那幅画，交给李熙尧，道：“李大哥在我手心里写的字是“折金断铁指”五个字。我查看李大哥伤势时，也发现他四肢的关节都被这“折金断铁指”的指力所折断了，想必李大哥就是受这一招所伤。唉！如果我当时功力尚在，帮李大哥接筋续骨也不是难事，这样他也不会咬舌自尽了！”
李熙尧听了这话，面有愧色，道：“你废了武功，都是我害的，怪我当初不中用，被…”
“不用再说了，”季长醉想起自己武功尽废时的情景，有些痛苦地道：“我不想再提起那件事了。”
李熙尧见状，换了个话题，道：“我不该说起那件事。这幅画你看过了吗？”
季长醉道：“我安置好李大哥的尸身后就赶到宫里来了，还没来的及看。”
李熙尧于是在季长醉眼前展开了那幅画，只见那幅画上没有诗文，也没有盖印，有些泛黄的画纸上只飞舞着九条墨色的蛟龙。
李熙尧道：“这幅画看起来有些年头了，你知道它的来历么？”
季长醉仔细地看了一会儿画，又把画上的九条蛟龙都摸了个遍，良久才道：“这恐怕是九蛟九凤图中的九蛟图，难怪李大哥会因此而送了性命。”
李熙尧眼中闪过一丝阴鸷，道：“就是号称蛟龙遇凤，立化真龙的两幅图里的九蛟图？”
他心道：“据说这九蛟图与九凤图合起来可以改变一个朝代的气运，李舒云藏了这幅图在家里，难道是想造反不成？难怪他会主动把王府建在偏远的地方，原来竟是在谋划着改朝换代么？”
季长醉不知道李熙尧的想法，只道他是一时接受不了李舒云的死，道：“这的确是真正的九蛟图，这图上的每一条蛟龙都没有画眼睛，而且画上的每一条蛟龙的鳞片摸起来都有割手的感觉，跟我师父说的别无二致，绝不是伪造的画。可那些伤残李大哥的人，故意留了他一口气，也没有拿走这幅画，想必是另有所谋。”
李熙尧道：“兄弟，你先前说如果你的武功还在，一定要教那些杀钰钰的人和杀我皇叔的人，死在你的剑下，是也不是？”
季长醉眼里猛然一亮，像是要喷出火来，道：“要是我那一身武功尚在，一定要将那些人尽数斩于剑下！”
他葛地又黯然道：“可惜我那一身武功已经废了，已经废了。”说着，几欲垂泪。
李熙尧道：“如果我说，你不用武功，也可以让那些该千刀万剐的人，全部死在你的剑下，你信么？”
季长醉转颜笑道：“不用武功？难道用嘴去骂他们，让他们乖乖地把脖子伸到我的剑底下来么？”
李熙尧道：“杀人不一定要动武，权力、财富都可以杀人，而且可以杀得干净利落，比起用武力杀人，实则要高明多了。”
季长醉怔了怔，道：“确实，你现在是大的皇帝了，不管想杀什么人，都只要张开嘴巴，说一句话，那人自然活不了。”
李熙尧又道：“不光我一句话可以杀人，你也可以。”
季长醉道：“你别拿我开玩笑了，我区区一介布衣，说的话在别人眼里，怕是连放屁都不如。”
李熙尧忽然郑重起来，道：“如果我说你是大的相国大人呢？”
季长醉惊道：“我怎么可能是相国大人？”
第三十章 位列三公（中）
相国是文官之首，三公之一，也是三公中唯一有实权的官职。在姚焕然横空出世之前，大的相国一直都是权倾天下，权力仅次于皇帝，有时皇帝孱弱，甚至可以随意废立皇帝，而满朝文武亦不敢有一句怨言。
大历史上的第三个皇帝惠帝，就是被三朝相国商衫谷所废。商衫谷权倾三代，直到他病故，他所扶持的文帝才敢剪除他的党羽，从他的阴影里走出来，做到真正的乾纲独断。
李熙尧见季长醉有推辞的意思，正色道：“我说你是，你便是。只要你现在点一点头，你就是大的相国大人！”
季长醉听了这话，顿时有些不知所措，换作别人，在相国之位的诱惑前，肯定已经谢主隆恩了，但季长醉却不想当这个相国，一是因为他生性不喜拘束，二是他实在不想踏足大的官场。
要是季长醉当了相国，以他的性子，一定会担当起相国的责任，如此一来他就会被相国的位子所束缚在应天，可段钰钰的死，李舒云的死，他又要怎么去查清楚？同时只要他一当上相国，一定会得罪满朝的文武官员，因为以他独来独往的行事作风，决计不会加入任何一个党派，而身为文官之首，却是无党无派之人，定会受到所有官员的非难。
而更让他在意的是，自己仅仅是朝廷的一个状元，江湖里的人就对自己如此排挤，要是真成了相国，江湖里的人还不个个视自己为仇敌？到时那些跟他反目成仇的朋友兄弟，还不会天天指着他的脊梁骨，骂他是朝廷的走狗，江湖的叛徒？那他岂不是成了第二个步奎？
可虽然有这么多的顾虑，季长醉却怎么也说不出那个“不”字，李熙尧的请求，他怎么拒绝的掉？
李熙尧见季长醉还在犹豫不决，又道：“我知道你在顾虑什么，你放心，你当了相国之后，一切公务，一切国事，都可以不管。我会再设一个左相国，为你把一切烦人的事都办了，你连早朝都不用上，甚至不在应天也没关系，只要你高兴，就算去浪迹江湖，也绝没人拦着。”
季长醉道：“既然是这样，那我当不当这个相国，又有什么关系呢？”
李熙尧道：“你还不明白吗？那年在驷马山，我答应过你，只要我再回到应天，一定会让你一人之下，万人之上！”
季长醉道：“我那时以为你说的玩笑话。况且姚焕然已经位极人臣了，我何必再凑这个热闹？”
李熙尧解下腰间的剑，送到季长醉手里，道：“姚焕然不过是有一把诸侯剑罢了，你看看这是什么？”
季长醉拿起剑，把剑从剑鞘里拔出来，仔细端详了一会儿，见剑柄被雕刻成了龙头的模样，剑身长宽适中，通体金黄，遍布着九十九条龙纹，整柄剑俨然是一条傲视九天的金龙，大惊道：“这是天子剑？”
李熙尧道：“如假包换，只要你开口，我现在就可以把天子剑交给你，到时别说是姚焕然，就算是我见了天子剑，也要三跪九叩，俯首听命。”
季长醉立即把天子剑还给李熙尧，道：“这是大的神器，怎么可以交到我这种人的手里。”
天子剑的确是大神器，只要手持天子剑，上可斩昏君，下可诛逆臣。可自从大开国以来，天子剑都是皇帝的专属佩剑，不曾有一刻握在他人的手里。
李熙尧把天子剑扔在地上，道：“我并不稀罕这柄剑，因为就算人们把它说得再怎么神乎其神，它也还只是一柄普普通通的剑罢了。跟兄弟你比起来，这柄剑实在是连废铁都不如。”
他抓着季长醉的肩膀，又道：“我的好兄弟，我让你当这个相国，实在是为了你好。你想想，你现在武功尽失，在江湖里又结怨甚多，虽然别人暂时还不知道你已废了武功，可你只要继续在江湖里待下去，露馅是迟早的事。到了那时，那些仇家们一定放不了你，你却又做何打算？”
季长醉道：“要真到了那个地步，我也就把这条命交代在他们手里罢了。”
李熙尧道：“可你要是没了，钰钰的仇要谁去报？你李大哥的仇要谁去报？赵指柔你还见不见？黄筱竹你还管不管？就算退一万步说，你师父徐伯启已经病入膏肓，眼看就要不久于人世，你还去不去给他送终？”
李熙尧这一连串的问题，问得季长醉无比的难受，因为这里面的每一件事，他都想去做，可凭他现在的实力，他哪一件事都做不了。
赵指柔当然不会嫌弃他没有武功，可他无法以一个废人的身份去跟赵指柔相见，因为那样他连保护赵指柔的权力都没有。
这时李熙尧又极为诚恳地道：“你当了相国，不光是为了你自己，也是为了我。”
季长醉道：“为了你？”
“不错，”李熙尧道，“为了我，身为帝王，决不能让大权掌握一个人的手上，你懂得么？”
季长醉道：“你是说姚焕然么？”
李熙尧道：“姚焕然虽然现在看起来对我忠心耿耿，但是未来的事，谁也说不准。”
季长醉道：“所以你要我跟他分权么？”
李熙尧道：“你愿意帮我么？”
季长醉道：“我当然愿意帮你，哪怕是帮你挡枪挡箭，我也没有二话，可我想，我当了相国，真的是帮你吗？”
李熙尧道：“兄弟，你只知道救我性命是帮我，可替我遮风挡雨，挡住朝堂上的悠悠之口，更加是帮我啊！”
李熙尧这一番话说下来，季长醉再也没了推辞的理由，可他还是不想当这个相国，便道：“我自认无德无能，终究不是当相国的料子。”
李熙尧：“偌大一个江湖，你尚且纵横无敌，这区区一方朝堂，难道还在你的眼里？”
季长醉沉思了许久，下定了决心，道：“你我是生死兄弟，我再推脱下去，也怕寒了你的心了。我就暂且当了这个相国罢。”
李熙尧欢喜道：“好兄弟！从今往后，你便是我大的相国了！”