第十八节 变数
寇尼格在自己的房间里做完了第三次祷告，坐到了桌子边上。
来自奥伦城的事情已经得到了再三确认，大主教已经死了。绿皮们摧毁了城市，所有原本在奥伦城的高阶祭司几乎全部战死。如果将教会比作一个人的话，那么这个人的脑袋已经被砍掉了。
幸好，奥兰城虽然是教会的中枢，但并不是全部。在各地还有很多很多的教会组织执行各种不同的工作，比如说寇尼格此刻所在的挖掘场就是其中之一。
随着大主教的死，各地教会组织已经陷入各自为政的状态了，暂时之间还保持着平静，但是寇尼格知道这只是暂时而已。之所以出现这种情况，是因为几乎已经没人记得大主教卡尔之前的教会是什么样的。
大概所有其他的高阶祭司都和他一样，在rì夜翻看宗教典籍，想要寻找自己所需要的依据吧。寇尼格有些自嘲的想到。奥伦城陷落，大主教阵亡的消息传来，他的第一个反应就是不相信，然后是惊愕，最后意识到一个权力的宝座已经出现了空缺。而候选者名单又长的过了火——所有高阶祭司都有资格参加这场逐鹿。
不老不死的卡尔大主教被绿皮杀了，如果这是诸神的意志，那么诸神想要什么？毫无疑问，诸神已经厌倦了卡尔，想要一个新的大主教。当然，厌倦了卡尔的可能不止是诸神，还有那些对他糜烂的私生活极端不满的人。
寇尼格自己是一个非常虔诚而且遵守戒律的人。在知道大主教的死讯之后，他在这方面就更注意了。眼下最重要的问题是，到底由谁出面组织这么一个所有高阶祭司参加的集会，以推举一位新的大主教，重新把教会分散的势力统一起来。
组织者自然会享有很多好处，但是从另外一方面来说，又是枪打出头鸟，受到众人的敌视也是不可避免的。
时间已经很晚，实际上夜晚都过了一大半。但是寇尼格却没有一丝睡意。他一边翻阅着手里一本古书一边冥思苦想着重要的问题。在依据方面，他已经找到了至少三个记载，里面有早期教会的活动。那个时候，大主教——教会的最高领袖——是藉由选举产生的，所有高阶祭司聚集一堂，来一场公平的无记名投票。每个参与者都拥有两票的权力，但必须分投给不同的人。最后得票最多的那个就成了下一任大主教。
他也顺带翻阅了一下已故的大主教卡尔的事情。令他惊讶的是，关于卡尔的事情却记载的模模糊糊，含混不清，只有很少的一点记载说明了他似乎是在某次选举上赢得大主教宝座的，但是却没有卡尔成为高阶祭司的记录。如果按这些典籍上的理解，要么卡尔相关记录没有被保留下，要么他就是天上掉下来的。
当然，那是不可能的。事实上就算是教会，这种老古董且无足轻重的记录缺失也是常事，并不值得奇怪。特别是寇尼格这边并不是真正的图书收藏中心。
必须举行一个高阶祭司的聚会……但是类似挖掘场这种地方明显是不合适的，去其他地方也有风险……对了，不如就去奥伦城！在被绿皮彻底的洗劫和破坏之后，舍姆人在没有任何阻力的情况下接管了它。绿皮已经被打败，那么舍姆人重建也已经开始……虽然新任大主教可能再也没有机会像过去一样统治这座城市，但是要说占有一席之地应该还是可以的……毕竟这座城市可是圣城……
寇尼格的脸上的伤疤都因为喜悦而发红起来，他意识到一个机会已经在他面前，诸神在对他微笑。事不宜迟，马上写信……
有人在猛敲着房门。
寇尼格短暂的抓住了魔法之风，然后手指朝着房门一勾。房门立刻打开了，外面站着他的一个年轻学徒，此外还有几个卫兵。所有的卫兵都披挂整齐，脸上有惶恐不安的表情。
“发生什么事情了？”寇尼格问。
“大师，”他的学徒叫道。“发生大事了，犯人们……全部逃亡了。”
“全部逃亡了？”寇尼格大吃一惊。“怎么可能？”他话出口就后悔了，事情确实有可能。在这滂沱大雨中，就算是近在咫尺的动静也会被掩盖住。
“是这样的，大师，您记得艾里克吗？就是舍姆人派来的那个军官……他背叛了，是他组织了这场暴/动……”
“你们怎么知道的？知道了为什么不做准备？”寇尼格倒没有因为愤怒而大喊大叫，他只是沉吟了一下后反问。
“不是我们知道的，是两个逃走犯人过来报告的！”学徒回答。“然后我让人去确认了一下，一切正如他们所说的。”
“叫那两个犯人过来。”寇尼格问道。几个念头跳上心头，那个艾里克是舍姆人派来的，据说是在和绿皮的战争中吃了败战而遭到贬谪，所以被送到这里。而奥伦城的陷落，其中或多或少就有舍姆人的一份功劳。两者之间是否有什么联系呢？
“不，不用了！”寇尼格喊住了正打算执行命令的学徒，“这事可以以后再说，让所有士兵出发，去追那些犯人……不，不是去追，是用最快的速度到达大门那里。只要封住大门，那么剩下的只是时间的问题。”
艾里克吗？嗯……是出自个人的动机，还是受命于某种势力？寇尼格突然笑起来，想这个又有什么用呢？就算这种大雨中，就算一切顺利，逃走的囚犯也不会超过一半。哪怕发生了某种奇迹让他们可以全部逃走，那么对挖掘场而言，也不过是将挖掘工作搁置几个月罢了。对于这种要以“十年”为单位的挖掘工作，这只是很小的耽搁。
他掉头回到桌子前，着手自己的书信。
……
绯的手被对方拉着，在雨夜中狂奔。
她有两次想挣扎，但是艾修鲁法特却抓的很紧，让她无法挣脱。不过她也必须要承认，被艾修鲁法特这么拉着，她赶路省了一半力气，速度快了很多。同时艾修鲁法特能令人诧异的正确辨别出方向。这种雨夜极易迷失方向，所以艾里克一直坚决的走在大路上，但艾修鲁法特现在却是离开了大路，径直前进。若非拥有极强的方向感，这是不可能的。
大雨加上黑夜，让人类的视野范围被缩到了极限。绯实际上已经失去了方向感，判断不出自己到底在什么位置，只是这么单纯的被艾修鲁法特拉着前进罢了。
“我们到了。”艾修鲁法特终于停下脚步。不过绯看到的只是一片黑暗，判断不出是不是已经接近大门。
“他们没人值班呢。”艾修鲁法特接着说道。这让绯感到吃惊，难道他能够在这种漆黑的雨夜中看清楚？不过在向前走了一小段路后，她的疑惑就全部消失。这里确实是大门了，他们实际上已经来到了上城墙的台阶口。少量的防雨灯零星的挂着，为这地方提供了微弱的照明。
“嗯，没有值班也没有巡逻的，我们的事情很简单。”艾修鲁法特缓步向前，踏上阶梯。“你在这里守着，我上去对付那个破锣！”
要完成这个任务看来很容易。一小会之后，艾修鲁法特就从城墙上下来了。由于哗哗的雨声，所以绯没有听到任何声音，那些正在睡觉的守兵就更听不见了。
“我们得把大门打开。”艾修鲁法特说道。这扇门是按照要塞的规格制造的，通过绞盘启闭。
“但是拉起大门……肯定会吵醒人。”虽然下着大雨，但是就算保养维护得当，铁索拉动吊门的那种声音还是非常刺耳，却有很大的可能xìng被听见。要说听到什么说话声还会被人当成错觉，这种刺耳的金属摩擦声就不会被弄错。
“也是，”艾修鲁法特这次同意了绯的意见。“不能直接拉起来，必须想个办法……”
“要去偷袭吗？”绯指向前方的房子，此时看守应该还在梦乡中。虽然说对方有几十个，但是如果能悄无声息的摸进去，用匕首一个个的割断喉咙，全部干掉也不是不可能的。
“不，没必要做这么无畏的杀生。”艾修鲁法特用手指了指前面的一个雨棚。“看到那个了吗？”
借着雨棚边上一盏防雨灯，可以看到雨棚下放着两门大炮，除了大炮之外，还有相应的炮弹和火药桶。这真是军队中常见的野战大炮。这是后备防御力量——城墙上已经装着固定位置的城防炮了，这两门野战炮是作为后备力量而保留的。
那个雨棚又大又坚固，地势也比四周略高，所以即使在这样的大雨中，大炮四周的泥土也很干燥。那些火药桶和炮弹的边上，还放着清洁刷等炮兵工具，甚至还有几把火枪。
艾修鲁法特从来没有给大炮装过弹药，但是俗话说没吃过猪肉也见过猪走路，花了一点小小的时间，两个人把大炮装上了火药和炮弹，并且将炮口对准了房子的门。做完这件事情后，艾修鲁法特把雨棚边的防雨灯提过来，很轻易的点燃了点火棒。
“这个给你！”艾修鲁法特将点火棒交给绯。“看着这里，剩下要干什么就不必说了吧。朝火门一点就可以了。”他拿起火枪，检查了一下，确定这些枪已经填充完毕。
“你要我开炮？”绯接过火枪和点火棒，疑惑的问。
“如果可以的话，最好不要开炮。”艾修鲁法特回答。“如果他们非要我们开炮，那也只能动手了。如果他们出来，先喊，最好能换来他们和平的回到屋子里，装作什么都没发现。如果不行，开枪，如果再不行也只有开炮。”
绯看了看艾修鲁法特，咬紧嘴唇，用力的点了点头。
艾修鲁法特向绞盘的位置走去，身形消失在黑暗的雨幕中。在一段平静却让人极度不安时间之后，绯听见铁索拉动大门的刺耳金属摩擦声响起。这声音尖锐刺耳，雨声无法掩盖。
第十九节 成功
这个声音不止尖锐刺耳，更有一种令人牙酸的力量。就算是熟睡的人，也会被这个声音吵醒的。
一小会之后，绯看到那件房子的门被打开了。一个穿着简单的无袖上衣，没披盔甲的男人一边打着哈欠一边走出来，他一只手里拿着一把长矛。
“怎么回事？有老鼠？还是卡子松了？”男人含混不清的嘟囔着，然后他看到前方的雨棚下黑洞洞的大炮炮口。
一个女孩站在那里，虽然全身上下湿得宛如刚从池塘捞上来的，但是她的衣着是很明显的囚犯衣。女孩站在大炮之后，手中端着火枪，对准了这边。
“呃……”男人定了定神，终于明白这不是错觉。
或许是因为眼前发生的事情实在太脱离常识，所以一时之间他惊讶得连害怕都忘记了。
绯扣下了扳机，她说不上是因为自己紧张还是其他什么原因，在她自己意识到之前，她已经开了枪。不过火枪虽然是极容易使用的武器，但她毕竟是第一次使用，准头差得厉害。子弹从哪个卫兵的头侧掠过，一股热风猛烈的刮着他的耳朵。
“妈呀！”那个男人一屁股坐到了地上，接着丢掉长矛，手脚并用的朝房子里逃了进去。
房子里面传出混乱的声音，一小会之后，房门里冲出了好几个人。不过这一次绯已经拿着点火棒靠近大炮的火门。谁都知道点火棒向前一送会有什么结果，所有的守卫都你看看我，我看看你，犹豫着不敢行动。
“哪个白痴居然把火药留在那里的！还有今天是谁执勤的？！”一个军官模样的人咆哮着。不过他发怒归发怒，却没有面对着大炮的炮口冲上去的勇气。他的部下这种情况下也都不敢说话。
他们无法行动，而绯也就这样保持着不动。时间一分一秒的悄悄度过，几乎没有人意识到铁索摩擦的刺耳声音早已经停了，而雨幕虽然依旧厚重，黑暗却在一点一滴的消退。
“你想干什么？你以为这样就能逃走吗？”那个军官终于开口了。
“退回去，否则我会开炮的。”绯拿着点火棒的手似乎抖动了一下，所有的卫兵都情不自禁的后退半步。
“我懂了，这婊子在这里拖住我们，她的同伴则在那里开门。”军官已经定下神，明白了到底发生什么事情。现在敌人占据了主动，他们不能直接进攻。“你们两个。”他用很轻的声音告诉自己的手下，“回房去。从窗户里出去，召集其他人，先去干掉那个看守绞盘的，把大门放下来。然后绕到这个婊子的后面。”
他的两个手下果然乖巧，悄然的退回到房子里面。现在所有人都坚定了信心，在这里继续对峙。
原本浓重的夜sè现在已经越来越淡。虽然说天空依旧大雨倾盆，但是天地之间正在慢慢的进行昼夜更替，越来越亮。
已经等了很长时间，但是并没有预想中大门落闸的声音响起。相反的，对面的这个逃犯反而一副镇定的样子，军官的心中开始感到不安。
斜刺里响起一阵欢呼声，接着一群陌生人出现在军官的视野里。他们身上穿着七拼八凑的衣甲，但是却都拿着武器，数量在百人以上。
那个军官马上就明白自己派出去的部下为什么一直没有回音了。
“艾修鲁法特，他们呢？”领头的几个人中，一个长着络腮胡子的男人问自己的同伴。
“我估计应该来了，你看，在那边呢！”
另外一个方向也出现了一支队伍。领头的是一个穿着皮甲却没戴头盔的高大男子，头发花白，身后跟着一支看不到边的队伍。不过这个队伍的成员都没有武装，而且每个成员都穿着囚犯那种固定的制服。
“艾里克？！”军官认出了这个头发花白的男人，他也理解到这到底是怎么回事了。“原来是你？你背叛了教会？！你背叛了神！你也背叛了你自己的国家！”
“我只是不想背叛我心中的良知！”艾里克厉声回答。
这种情况下，守卫们知道大势已去。他们唯一做的事情就是退回房间里并且把门关上。
两支队伍碰到了一起。
“你就是白熊？”络腮胡子看了看艾里克。“不管怎么样，欢迎你加入。雨还很大，不过我们没时间，里面随时会发现这场逃亡。跟我们走吧。”
艾修鲁法特是最后一个离开的，他确认了一下四周没有其他走散的人，于是来到绞盘边上。本来斩断这种粗铁索需要斧头之类的沉重工具，但是艾修鲁法特只是拔出自己的佩剑而已。他猛的一斩就切断了铁索，失去了牵引的铁门马上在重力作用下下坠，猛的砸在地上，发出一声让大地都位置震动的闷响。
做完这个，他用最快的速度冲上了城头。这里可是按照要塞城墙的标准建造的，不管高度还是厚度都是如此。艾修鲁法特却从城墙上纵身跳下，只在落地的瞬间因为地滑而用手撑了一下地面。
他的预防措施确实不是白费功夫。就在他快步去追前面的队伍时，另外有一支骑兵赶到了大门这里。不过这一次，他们遇到的是已经被斩断铁索而无法启闭的大门。傻瓜也看得出来，那些逃犯刚走不久，甚至大雨都尚未将他们的足迹冲干净。
“该死！”率领着这支部队的军官发出恨恨的诅咒。他知道要修好这道门至少需要三五天时间，换句话说，想要追击逃亡者已经是近乎不可能的事情了。
“把那些负责看守的家伙给我叫出来！这些婊子养的渎职杂种！”他破口大骂着，转而把自己的怒火转移到另外一群人身上。
逃亡队伍就这样在无人追击的情况下顺利离开，并且迅速的分成几队，朝着不同方向前进。中午的时候，艾修鲁法特尾随着一部分逃亡队伍来到了一座小村子。叛军在此已经有一定准备，但是面对千人的逃犯，准备工作还是显得有些不足。人们不得不排队进房间，擦干身体，换上衣服，然后才能一边烤火一边吃饭。半天加一夜的艰苦跋涉，已经耗尽了他们的体力。
艾修鲁法特倒是有优先权。他很快就收拾干净，撑着一把雨伞来到了一间小屋子，这也是村子内唯一一间比较空的小屋了。在艾修鲁法特进门的时候，尼尔正在这里。
“干得好，艾修鲁法特。”尼尔不知为何，眼角有几分焦虑的神sè。“你把事情圆满的完成了。男爵大人一定会很高兴的。”
“现在我算是入伙了吗？”艾修鲁法特问。
“当然了。你现在不仅入伙了，而且立下了这么大的功劳，你想要什么奖赏。”
“说实话，我想见见皮诺德男爵。”艾修鲁法特回答。在他提出这个要求后，尼尔轻笑了几声，不过那笑声怎么听都有点勉强。
“这个，等我们回去再说吧。”最后，尼尔如此回答道。“先坐下来，喝杯酒暖暖身子，这雨可真够呛。”
艾修鲁法特没有拒绝，不过在他拿起杯子的时候，门再一次打开了，这一次进来的是艾里克。他也已经擦干身体并且换了衣服。
“白熊。”尼尔说道。“看起来一切顺利呢。”
“现在就不要叫我白熊了，叫我本名艾里克吧。我记得你叫尼克，是皮诺德男爵的部下……你是这次行动的负责人吗？”艾里克也坐了下来，他的脸上还有几分不安。“你们打算怎么对待那些可怜人？”
“我只是负责人之一。至于怎么对待，当然是和我们约定好的一样。”尼尔回答。“如果想要加入我们的，欢迎。如果是不想加入，可以zì yóu离开。如果是无处可去，那么我会安排他们去一些我们的村子。他们可以在那里当一个普通人，用自己的双手养活自己。假如教会的鼻子嗅到了那里，村民们也会尽力帮助他们隐瞒的。”
这些条件，听起来真的非常慷慨的，不，与其说这是慷慨，不如说这是纯粹的是无利可图的善事。艾修鲁法特怀疑皮诺德为什么会让部下费这么大劲头去干这种事情？收买民心？或者是另有所图？
“不过，就算是想加入我们，也必须找个地方先养养身体。”尼克的目光转到窗外，出神的看着外面的大雨。“不管怎么说，先等等，看看教会方面有什么反应再说。”
“对了，绯呢？”艾修鲁法特无意的问。
“她走了。”艾里克回答，“刚才还和我道别来着。”
“走了？她不是……”
“不，她不是我的任何人，只是和我做了约定而已。因为我那时候还不能肯定男爵会真的派一个得力部下来帮忙。靠我一个人是无法完成这次行动的，我必须要有一个搭档。”艾修鲁法特注意到在艾里克说出“得力部下”这个词的时候，尼克的嘴角不自然的抽动了一下，露出了不知道是苦笑还是嘲笑的表情。
“我教导她战斗的技艺，而她将在行动中辅助我……嗯，事实上一切都比想象的简单。”艾里克回答。“没有什么问题。”
“她这样的女孩……为什么……”
“挖掘场里，女人相当不少呢。知道为什么吗？”艾里克说道。“他们挖掘的圣物边上，亦或者是圣物本身，隐藏着某种诅咒，所以人们经常会莫名其妙的痛苦死去。而女人比男人更能抵御这种诅咒，通常能多活一星期以上。这就是为什么他们总是找些女孩来的原因。”
第二十节 转折
“至于你问我为什么选择了绯……”艾里克若有所思的回答道。“也许是某种直觉吧，我感觉她和其他人不太一样，大概是她的眼神比较坚毅吧。当然，选择一个女孩也比较不会引起别人的注意……
“不……应该说，绯的心中，似乎有某种坚定的信念。她想要去做什么事情，而且不惜一切的想要去做。”这次说话的是尼尔。“你们两个别这样看我啊。虽然只是见了一面而已，但要说对女孩子观察，我可是有几分自信的。”
这个话题就此为止了。尼尔为艾里克倒了一杯酒，后者端起了杯子却没有喝。
“我可以见见男爵吗？”艾里克突然问道。“他不在这里？”
“好像每个新加入的人都会提这种要求。”尼尔用一种无辜的表情摊了摊手，“不过呢，我只能说一声很抱歉。而且他也确实不在这里。”
艾里克沉吟了一下，倒没有继续追问下去，而是默不作声的喝掉了自己的酒。
“那么能告诉我，你们怎么在伊斯特拉得到这么多据点呢？”艾里克突然又问。
“其实很简单，因为这里的人们已经难以在人类的统治下活下去了。”尼克回答道。“所以皮诺德男爵就成了一个最后的选择。他们向男爵效忠，而男爵就会保护他们，至少不会让那些税吏和士兵来到这些村里。”
“那么你是为了什么追随男爵呢？”艾里克的眼睛盯着尼尔。“也是为了永生的奥秘？”
“我？为了一点私人的理由吧。”尼尔哈哈一笑，把这个话题糊弄过去。
“西瓦尼亚的领主都是些什么人啊？”艾修鲁法特皱了皱眉头，问尼尔。
“一个新开发的，土地广阔但是人口较少的领地，同时还有各种各样稀奇古怪的危险玩意，还有未知的瘟疫……你说被派到这种地方当领主的会是什么人呢？要么是暴发户，要么就是被贬谪的！其实暴发户和被贬谪的贵族中也有不错的人，但是这地方的偏偏是三个混蛋！”尼尔回答。
“三个混蛋？”艾修鲁法特好奇的反问。
“梅诺的卡塞克伯爵你应该已经听说过了。”尼尔回答。“一介佣兵而已，因为偶然和幸运立下大功结果成了一个贵族。那个混球赌博输了欠上了巨额债务，结果最后是他的人民倒霉……伊斯特拉的领主名字叫富泽，据说是商人出身，靠着为国家捐献大笔金钱拥有了贵族身份，成了领主……知道挖掘场里这里这么多囚犯从哪里来的吗？至少有一半就是靠他从各地用各种手段弄过来卖给教会挖掘场！想也想得出来，既然人贩子的事情他都做了，其他还有什么做不出来呢？至于维亚的领主，好像叫做哈瑟尔！比起另外两个地方，他倒是好一点，但是也只是好一点而已。他似乎是被贬谪过来的，所以目标就是回到提比略去，除了托关系走后门，他对其他的职责一点也不关心，只要能有固定的税金到手，其他他都放任不管，任由手下胡作非为，闹得一片乌烟瘴气。”
“所以呢！”尼尔不知道为何发出了一声冷哼。“这里的人们宁可向吸血鬼寻求庇护！至少，吸血鬼一次只会喝一个人的血！”
“难怪皮诺德男爵没费什么力气就能组织起效忠自己的势力。”脑海里，嘉莉悄悄评价道。这不是因为皮诺德的个人魅力有多强，而是因为这帮人都迫不得已投奔到他手下。现在看起来，皮诺德召集这帮手下很可能只是一个偶然。
不过就算是偶然，这群人还挺有能力的。别的不说，至少这次逃亡的准备工作做得很不错。这个村子虽然说不大，但是空房子却很多，甚至还有一个不大不小的营房（虽然艾修鲁法特没问，但是他估计这事和那位人贩子领主有什么关联，或者可能本来就是一个押送囚犯的中途站点）。所有的这些再加上一些帐篷，居然勉强供这队逃亡者勉强住了下来。
按照往年的经验，初夏，也就是雨季到来的时候，这场雨前前后后能够下上大半个月。不过今年情况倒有点不同，到第四天的时候，天空难得的露出了一丝明朗。不过这并不说是大雨到此为止，只是两场大雨之间一个难得的间隙而已。
探子们这几天带来了挖掘场那边的消息，或者说那边根本没有任何消息。大门或许已经被修复，但是教会的人也知道出去搜索是徒劳的。所以他们干脆就什么也不做，不过城墙上的巡逻守卫倒确实变得多起来，有人确实的看到大雨中也有巡逻兵活动。
艾修鲁法特这几天的事情就是无聊的呆在村子里，等着撤离。这段几天时间，皮诺德的部下还有逃出来的犯人在有序的分批冒雨撤离，现在村子里的人已剩下不多了。虽然说皮诺德的条件很慷慨，但是结果似乎相当不错，有很大一部分人愿意加入叛乱的队伍。
今天难得没有下雨，所以应该是剩下的人撤离的时候了。艾修鲁法特坐在村子边缘的一个小房子里，百无聊赖的想着。回去应该就能见到皮诺德了，这次见面他已经反复考虑推演过，事实上，这也是这两天以来他唯一能做的事情。
有人推开了房门。艾修鲁法特发现进来的是一个陌生人。不过这边陌生人很多，所以艾修鲁法特也就没太在意。
“你是艾修鲁法特吗？”虽然是陌生人，但是对方却一点也没有拘谨的样子。
“是我。怎么，我们要出发了？”
“是这样的，凯德大人想见您。”陌生人说道。“下午的时候，这里剩下的人就会分散离开，凯德大人希望在那时候，您先去小河边的磨坊见见他。他有些事情希望能和您私下谈谈。”
凯德？艾修鲁法特立刻想起那个曾经是神圣骑士的男人。老实说，艾修鲁法特对他没留下太多的好印象，他也不知道为什么对方要特别私会他。
“我会去的。”他回答道。对方很满意这个回答，于是立刻告辞离开。
一小会后，又有一个人过来了，这次来的是尼尔。
“艾修鲁法特，下午我们就要出发了。剩下所有的人都要离开。”尼尔看上去并不知道凯德私下找他。
“凯德好像不在这个村子了吧？”
“他负责另外一路……怎么，你突然问他干嘛？”不知道为何，明明是同伴，但是谈到凯德后，尼尔的目光里闪过了一丝jǐng惕。
“我可以问一下，凯德是什么来历吗？”艾修鲁法特装出很随意的样子问。他敏锐的意识到尼尔的jǐng惕有点不寻常，或者说有点过分了，看起来这三个人……似乎不是一条心呢！
“我不清楚。”尼尔回答。“下午你可以和我一起，当然你也可以自己离开。反正就在我们上次见面的地方碰头汇合。”
“咪咪噜！”尼尔一走，艾修鲁法特立刻轻声呼唤。咪咪噜从小屋的天花板上钻了出来。趁着这几天下雨不能挪窝的机会，咪咪噜早就找到了他。不仅是咪咪噜，梦魇马也已经来到了附近的树林里。
“主人，找咪咪噜什么事情？”咪咪噜问。
“刚才那个人……不是尼尔，是更早的那个，帮我跟过去看看，他到底是去哪里。”虽然说艾修鲁法特不觉得自己的安全有什么问题，但是他一点也不想卷入一场权力争夺中并变成一个尴尬的角sè。在和皮诺德第一次见面前，他最好完全和其他人脱离干系。
咪咪噜从开着的窗户中跳出去，马上就不见了。
“真有趣呢，主人。”嘉莉在脑海里悄然说道。“看起来，也许我们不需要急着去找皮诺德了。”
“哦，为什么？”
“要和皮诺德结盟，单单是表达善意可能还不够呢。如果能够有一定威胁力的话会更好，正如大家常说的‘胡萝卜和大棒’。眼前这件事情，似乎正是一个切入的机会呢。”
“嘉莉，”艾修鲁法特在脑海里低声说，“有时候我在想，我为什么要来找皮诺德？”
“因为他是和您有共同利益的人啊……要说同伴的话，没有比拥有共同利益的同伴更可靠的了。您可以帮他获得权势，他则可以rì后有危机的时候支援您。有了他的帮助，您在这个世界上的安全程度就会大大增加。”
“我真的需要这些安全吗？只要我能保证身份不被人发现……安全应该没什么问题吧？我记得你过去说过，我可以去当个商人或者什么偏远地区的地主……”
“您需要的。”嘉莉回答。“怎么说呢，虽然可能xìng很小，但是就算您真实身份没有暴露，您也有一定的危险。也许您的财产受到某个人的觊觎，也许您的声望受到某个人的嫉妒，或者是您的女人被其他人看上……总之，也许某个权势者的一个命令，就会有军队在您不注意的时候把您包围起来，或者您陷入一个陷阱中……这是未来很可能会发生的事情。就算以您的能力，这种情况也是极度危险的。对付这种危险的最好办法就是拥有权力！”
“除此之外，您不觉得，世界上有一个可以和您平等相处，互相交流的存在，不是很好吗？整天伪装chéng rén类，您的心里也一定厌烦了。”嘉莉进一步补充道。
“主人！”咪咪噜从外面跳了进来，打断了艾修鲁法特的思路。“我回来了，他去了河边的磨坊，然后就在那里不走了。”
“磨坊？那边还有其他人没有？”
“还有另外一个人，只有两个人而已。没有其他人，咪咪噜仔细的找过了四周。”
看起来，真的只是一个私下会面而已。确实应该去见见他，看看他到底葫芦里卖的什么药。
时间正是下午时分，天上再一次yīn云密布起来。短暂的间隙已经结束，又一场大雨会在入夜之前光顾这里。
艾修鲁法特骑在梦魇马的身上，而那个信使所说的磨坊，已经在前方不远了。
第二十一节 私会
凯德正在磨坊里等着他。在看到艾修鲁法特的时候，凯德的脸上露出了满脸笑容。
“你果然来了！我就知道你会来的。”
“找我有什么事情吗？”艾修鲁法特尽力让自己装出一副毫无察觉的姿态。“还是我做错了什么？”
“你什么都没做错，你做的很好。”凯德大笑起来。“其实当初让你去挖掘场的时候，我没有抱太大信心。不过事实证明我错了！我高估了那帮教会的人的jǐng惕，低估了你的身手。能够从那道墙上爬上去可是一个了不起的成就呢，我知道很多身手敏捷的人都在那道滑溜的城墙面前望而兴叹。”
“你怎么知道……我是爬过去的？”
“因为那些山峰是不可能逾越的，那个海滩又太过险恶，所以除了爬进去，别无它途。”
“你怎么知道不是看守放我进去的？也许我贿赂了某个看守。”
“我有自己的消息渠道。”凯德诡秘的一笑。“艾里克也对你赞不绝口。所以我特意来见你。事实上，我需要你帮忙！”
“什么忙？”艾修鲁法特问。他明显的察觉出凯德的说话神态语气与上一次见面完全不同，今天的凯德是一副神神秘秘，yù说还休的样子。
“别急，别急……让我想想这事情该怎么说起。对了，”凯德踱着步，“你应该有和其他什么人聊起我们三个吧？我，尼尔，还有皮特……他们是怎么看我们的？”
“他们说，你们三个是皮诺德男爵的直属部下，从男爵那里接受命令并且负责带领整个团队。”艾修鲁法特倒没有隐瞒。
“没错……没错，就是这样，所以我们的问题就来了！”凯德停下脚步，抬头看向艾修鲁法特，双方的目光接触在一起。
“我也从来没见过皮诺德男爵！”
“你没见过？”艾修鲁法特这次吃惊倒真的不是装出来的。
“虽然很多人都以为我是男爵的直属部下……别人问起我这个问题的时候，我也是随意的应付过去，既不承认也不反对……但是事实上我并没有见过皮诺德男爵。”
“见过男爵的只有皮特和尼尔两个人。最早我们的队伍就是他们两个开始组织的，我加入时间不是很长。”凯德说道。“我从一年多前加入这个团队，这段时间以来，我们的影响力越来越大，甚至已经遍布了了整个西瓦尼亚。不是我夸口，其中至少有一半是我的功劳。现在，所有的人都承认我是领导者之一。按理说，我的忠诚和能力都应该是毋庸置疑了，但是皮诺德男爵却从来没有接见过我，一次也没有！”
说最后一句话的时候，凯德盯着艾修鲁法特的脸。
“艾修鲁法特，我记得我们上次见面时候你所说的话……其实我加入这支队伍，动机和你是完全相同的。在一年以前，我和上次的你一样，冒冒失失的一头撞进来，现在我感到，某些地方不对头。这就是我找你的原因，因为你和我在这方面是完全相同的。”
“呃……”艾修鲁法特本来以为这次见面是一次拉拢和收买的见面，却没想到凯德会说这些事情。“你没有问皮特和尼尔两个吗？”
“问了，当然问了。我多次问他们何时能见到男爵。一开始他们总是糊弄过去。不过那个时候，我以为是自己的表现还不够，还不能得到信任，所以也就没追究。但是现在同样的借口已经不能阻止我了。前一段时间，皮特转告了一个男爵下达的任务，他说如果我完成了任务，男爵就会见我。”
“什么任务？”艾修鲁法特想问，但最后没有说出口。凯德想说的话自然会说，他没有必要被对方牵着鼻子走。
“这个内容的任务就是，干掉维亚的哈瑟尔！”凯德耸了耸肩，“我想这可能和最近他大肆搜捕我们的人有关。有几个弟兄被他们逮捕了……不知道他们到底在刑讯逼供下吐露了多少秘密，但我们的人最后看到那些被俘的兄弟是在绞刑架上。”
艾修鲁法特开始有点明白凯德找他干什么了。
“不过干掉那个哈瑟尔可不容易……事实上不止是不容易，而是非常困难。那家伙非常害怕被刺杀，所以他有最好的保镖，出sè的护卫犬，还有一个防卫严密的住宅。更糟糕的是，那家伙总是缩在自己的家里，极少出门，活像只缩在自己壳中的乌龟！”凯德笑了一下。“我有一种感觉，哪怕人类灭亡了，那家伙也会和蟑螂一起活下去的。”
“住宅保护严密的话，不能等他出门的机会吗？只要有五十个人组成的埋伏圈……五十把弓箭同时shè击……”
凯德摇了摇头，“那家伙就算出门，也没有规律xìng。要判断他去哪里并设好埋伏几乎是不可能的。再说安排这么一支队伍对我们来说也很难……就算安排了，也容易被发现。”
“那么你找上我，难道你认为……你认为我顶的上五十个人？”
“不，之所以找你，是因为你是一个绝对的生面孔，很适合执行我的计划。没错，我已经有对付哈瑟尔的办法了，只是需要一个人去执行罢了。之所以不是我自己去干，是因为我一直以男爵部下的身份出现，这张脸有不少认识的人，所以暴露的风险太高了。”
“你这么信任我？”
“利益相同的人总是可以信任的。你也是急着想见到皮诺德男爵吧？”
“但这个任务和我无关……你好像认定我会帮你？我能得到什么？”
“如果一切顺利，我见到皮诺德男爵……那么不管皮诺德男爵给我什么奖励，我都会和你分享。”
“那么我凭什么相信你的话是真的？”
“我为什么要说谎？我们想要的东西其实是相同的，那就是永生的奥秘。而这个奥秘并不会因为分享而减少。”凯德一脸的真诚，他并未察觉艾修鲁法特嘴角闪过一丝嘲笑。
“如果皮诺德男爵没有把永生的秘密告诉你呢？”艾修鲁法特反问。“这是很有可能的，吸血鬼并不会轻易和他人分享这个秘密。”
“我刚才说了，‘不管皮诺德男爵给我什么奖励，我都会和你分享’。其实除了永生的奥秘之外，其他东西都送给你也可以。”凯德说道。“而且，虽然说这个秘密是我们最后的目标，但是我们也需要一步一步的来，难道不是吗？见到男爵本人就是第一步！”
艾修鲁法特轻叹了一口气。“没错！你的计划是什么？”
“哈瑟尔的府邸里，有一个我们的人。”凯德回答。“你去找他，然后他就会想办法把你以仆人的身份推荐给管家。然后，你应该能得到给哈瑟尔送水或者食物的工作……这个时候，你想办法找个机会，把这个东西放在他的杯子里。”
凯德从脖子上摘下一条项链，递给艾修鲁法特。这条项链很平常的青铜链，不值几个钱，但是它的坠子却很独特。这条项链的坠子是一块硕大的，闪着墨绿sè光芒的石头。
“这东西放进去？这么大的东西？”艾修鲁法特接过项链——这条实在太大了，要说放进去不引起别人的注意，那是压根不可能的。
“不是这个意思，每次你只需要把它轻轻的放在饮料里浸一下，立刻拿出来就行。这种事情只需要做上十次，哈瑟尔就完蛋了。当然，如果时机合适，你也可以加快速度——用小刀削一点粉末丢进去。这样的话，一次就足以致命！”
“这东西这么危险？”艾修鲁法特仔细的观察着这块石头的sè泽。
“虽然是剧毒，但是只限于吃。”凯德回答。“尽管我知道你不会蠢到舔它试试，但是假如你的手摸过这玩意，最好要清洗上三次后才能拿食物。不过戴在脖子上是不碍事的，毕竟你舔不到你的胸口，不是吗？”
“这个任务够简单吧？”凯德问。“只是给人当上几个月的仆人罢了。”
艾修鲁法特没有回答，只是默默的把项链戴到脖子上，就如凯德刚才一样。由于链子的长度，项链被完美的隐藏在领口和衣服下方，其他人是看不见其存在的。
“嘉莉，”他在脑海里问道。“这是什么东西？”
“主人，这是次元石。”脑海里，嘉莉立刻说道。“是由黑魔法能量凝聚、沉积而成的矿石。换句话说，这是黑魔法能量的物质化状态。这东西虽然无毒，但是这块石头很大，有相当强的能量辐shè呢。如果按刚才说的，将其浸入目标的食物和水中，或者切下少量粉末放入食物和水，其中积累的微量辐shè会很容易的进入目标身体并引发致命的效果。而且普通人如果将其贴身佩戴，大概半个月左右就会积累致命程度的辐shè，三个月就会死！当然，您戴着这个东西是完全不碍事的，甚至您可以通过黑魔法将其粉碎，并重新转为黑魔法能量供您使用！”
“好，那么我们说定了。不管皮诺德男爵给你什么，你都要和我分享！”艾修鲁法特戴好项链，检查整理一番后，对凯德说道。
“我发誓！”凯德回答。在看到艾修鲁法特戴上项链后，他的笑容显得十分诚恳。“除了永生的奥秘之外，我对其他任何东西都没兴趣。而这个奥秘并不会因为分享而减少。”
“告诉我具体怎么做。”
“到维亚去，那里有一个叫做‘神秘石’的酒馆。在酒馆里，为自己准备一杯麦酒，一杯啤酒，一杯果子酒，但是三杯酒都只能放在桌子上，不能喝。然后有人就会找你。”凯德回答。“你混进去当一个仆人的事情，那个人会帮你安排好的。至于其他的……细节方面就看你自己的把握了……对了，我还有一个要求。”
“什么要求。”
“这件事情尽量不要告诉别人，说实话，我担心这种方法要是流露出去，下次遇到同样的任务，我就失去了一个简单可靠的办法。”
第二十二节 怀疑
看着艾修鲁法特的背影从磨坊的大门走出去，凯德的脸上不自觉的露出了笑容。
一小会之后，另外一个人从磨坊大门走了进来。
“主人，事情怎么样？”进来的人立刻就问。如果艾修鲁法特还没有走，那他立刻就能认出，这个人正是之前通知他去私下见面的信使。从他说话的称呼来看，他是凯德的仆人。
“当然很顺利了。”凯德微微一笑。“就和我说过的一样，虽然艾修鲁法特是个jǐng惕的人，但他不可能拒绝这样一个建议。他完全接受了我的条件。”
“他没发现？”
“他怎么可能发现？”凯德挥了挥手，“你想的太多了。”
“但是主人，您为什么要让这个艾修鲁法特去做此事呢？叫我去就可以了啊！这件事情又不需要特别的能力……按您平常说的那样，多一个人总是多一份风险，难道不是吗？”
“我们人手不足，有太多事情要做了。”凯德回答。“我上次交代的事情打听得怎么样了？有没有我说的类似的记录？”
“完全没有，主人。‘黄眼’赌咒发誓的说了，当时他确实一直和皮特在一起，但他没看到其他人。我们问话的时候灌醉了‘黄眼’，所以他应该没有说谎。”
“嗯。”凯德从身上摸出一张纸条，这张纸条上写着大概二十来个名字，其中就有“黄眼”的名字在内。凯德用笔将这个名字划掉了。
现在，纸条上剩下的名字已经不多，具体的说，只剩下了三个了。凯德放下笔，凝视着纸条，认真的思索着。
“主人，怎么，您感觉这个消息不靠谱？”
“不。”凯德摇了摇头，“我只是有些怀疑，是不是真的有这个‘皮诺德男爵’的存在？”
“这一点，您不是调查过吗？”
“我是调查过。在卡莱安，的确有一位皮诺德男爵，他是卡莱安的高等贵族，女王的忠诚部下，也是血骑士团的指挥官，一个强大的战士和法师。而在战场上，确实也没有击杀皮诺德男爵的记录——只要不是死于大炮和魔法之下，还能辨认的吸血鬼尸体，教会那边都一一记录在案。但是我所知道的也只有这些了。”
“这些难道还不够？”那个仆人诧异的问。
“不够……虽然这个世界上确实有过一个‘皮诺德男爵’，但是这并不能证明现在在西瓦尼亚搞得风风雨雨的吸血鬼就是那一位！不，我甚至在怀疑这件事情本身……真的有这么一个吸血鬼吗？还是有人故意杜撰出来妖言惑众？或者是因为某个骗子设计了一个骗局，而一群傻瓜将这事情看成是真的了！”
“没有吸血鬼？这怎么可能？”仆人迷惑的问。这怎么可能呢？谎言的目的总是为了利益，而这个谎言可是毫无利益的，事实上不仅毫无利益，反而有极大的风险。比如说很容易引起教会方面的高度重视。这种蠢事应该不会有人做的。
“这世界上什么事情都可能！比如说我，有谁又能知道我曾经是个神圣骑士呢？”凯德自嘲的一笑。“就算我当初那些同僚全部没死，站在我面前也认不出我的！毕竟在他们的记忆里，我可是一个年过六旬，头发花白的老骑士了呢。”
说实话，凯德的外表虽然说不年轻，但是怎么看都不会超过四十岁，他的头发也又黑又亮，不见一根白发。
“但是您为什么要执着于那个皮诺德呢？”那个仆人又问道。
“你不懂。”凯德的脸上露出了一丝落寞。“当初我意识到人世匆匆，一切的一切只是过眼云烟，然后我才开始渴求长生。但是星域诸神给我力量，却不能给我永生。大主教卡尔只是一个例外中的例外，是不可能有第二个的。在明白这一点后，我选择了诈死埋名，离开神圣骑士团。之后，我就开始认真的研究黑魔法的知识。而黑魔法也确实如传说中一般，给予了我新的青chūn。我一天比一天年轻……这让我充满了生命的活力和喜悦！但是最后我发现，我掌握的黑魔法知识太少了！黑魔法理论上能给人长生，但是那是建立在无尽的知识和不断增长力量的基础上。”
“但是现在，我越是练习黑魔法就越感到身体的衰老！”凯德突然举起拳头，眼睛中满是愤怒和不甘，“这条路已经到了尽头了，如果不能突破，那么我也只能眼睁睁的看着自己就这样衰老下去！不！我绝不能就这样屈服！”
“这个……主人……”那位仆人低声的问。“如果……如果……那个吸血鬼真的是个谎言呢？并不存在那个吸血鬼……而是有人冒充或者根本就是杜撰的……”
“现在说这个还太早。要说这是个谎言，证据实在不够充分。我宁可相信皮诺德男爵真的存在，只是因为伤势严重而不得不暂时潜伏。”凯德回答。他的脸上浮现出了一种yīn深深的，令人不寒而栗的表情。“但是假如真的如你所说……我从调查相关情报一直到到现在，在这件事情上花费了整整三年的时间……这都是我宝贵的生命！如果这是个谎言，那么他们就得赔偿我这三年的时间！！！那些家伙……我一个都不会放过的！！！”
“对了，帮我联系一下，我要去见见富泽。”凯德突然说道。“他上次找我见面了，而我也有些情报需要他那边再一次给予校对，眼下这个‘分路返回’的机会要好好利用，我自己去见见他。反正迟点回去也没什么关系。”
“可是那个富泽……那家伙对您肯定没安好心。”仆人提醒。
“我也只是利用他而已。”凯德直截了当的回答道。“还记得他上次给我们传来的情报吗？由于吸血鬼的传闻，西瓦尼亚这鬼地方已经聚集了不少黑魔法的使者了。让我奇怪的是，这些黑魔法师为什么没有加入我们的队伍？还是他们知道了某个秘密了呢？”
……
“主人，那个家伙，真的是不安好心。”嘉莉在脑海里评价道。“是那种典型的把别人卖了还要人帮他数钱的混蛋呢！”
他现在已经重新坐在梦魇马身上，而咪咪噜也已经坐在马鞍后面。
“没关系。”艾修鲁法特倒很镇定。“虽然他对我不怀好意，但是他的目标却难得的和我相同。至少我可以从他那里得知皮诺德的近况。嘉莉，你不是说过皮诺德很可能受了重伤所以不得不藏起来吗？”
“嗯，这是很合理的判断。但是呢，主人，您刚才有没有感觉到呢？”
“感觉到了。”艾修鲁法特回答。“上一次在那个古代陵墓里见面的时候就感觉到那股淡淡的黑魔法了。不过那个时候我无法判断这股黑魔法的来源到底是哪个人……但这次可是只有我们两个人见面呢。”
“嘉莉！”艾修鲁法特停顿了一下，继续说道。“凯德是黑魔法师的话，那么驱使那支神秘的不死军团的人就很可能是他……皮诺德男爵……真的在这里吗？”
“这个嘛，可能xìng很大呢。”嘉莉回答。“还记得我们在米尔城，在梅诺城打听到的消息吗？吸血鬼的活动，可是已经持续了数年之久了呢。可是刚才凯德说的没错，他的加入却只有一两年呢。那么在凯德之前，是谁驱使的呢？虽然说好像那些骷髅的数量不是很多，但是那种黑魔法的技巧……那可是能将黑魔法的痕迹完全抹消的能力呢！凯德做不到这一点，如果他做得到，刚才您就不会感觉到了。”
必须说明的是，嘉莉这番逻辑确实头头是道，艾修鲁法特也不得不承认。
“主人！”咪咪噜突然说道。
“咪咪噜，怎么了？”艾修鲁法特问。
“主人，咪咪噜看你很奇怪啊，怎么突然一声不吭，却又在那里点头摇头？是不是有人在和你说话？”
“啊……”艾修鲁法特这才意识到自己刚才一时忘记了掩饰。“没什么，咪咪噜，我只是……”他的眼角扫到了挂在鞍袋里的竖琴。“想弹琴了。”
咪咪噜疑惑的看着他，艾修鲁法特把琴拿出来。
“主人，您真的可以学学弹奏。”脑海里，嘉莉建议道。“这是很好的放松方式，能让您心情平静，有助于平复您的紧张情绪，而且可以消磨时光。不如我们就趁这旅途的机会好好学学？毕竟这件事情和魔法或者剑术的锻炼不一样，就算你骑在马背上也可以练习的，和您的旅途没有冲突。应该说更加有效的利用时间吧。”
“好吧。”艾修鲁法特拿起那把汤玛士曾经用过的竖琴。嘉莉是很好的老师，很快就用亲身感受教会了艾修鲁法特一些基本的技巧。必须说明的是，艾修鲁法特这一次才真正发现自己居然有几分音乐方面的天赋。至少在嘉莉的教导下，只是小半天的功夫，他已经能够初步弹奏了。
“主人，您来演奏刚才我教给你的基本技巧。”嘉莉建议道。“我来唱歌吧。只有您一人能听见的歌。我记得您喜欢汤玛士的歌，我就来唱汤玛士的歌吧。”
咪咪噜听见艾修鲁法特手指在琴弦上拂动，虽然不那么熟练，但是依然悦耳的音乐响起来了。而艾修鲁法特的脑海里，回荡着一首他曾经听过的歌。嘉莉的声音优美而悦耳，和这激昂却悲壮的曲调结合的天衣无缝，让他情不自禁的轻声跟唱。
“……勇者非天生，时势自塑造；鞠躬尽瘁后，事迹方传颂；职责无言谢，荣誉决不负；何谓称英雄，舍身成大义……”
此时的天空，yīn云已经再一次密布。任何人都能察觉，今天入夜之后，一场大雨已经不可避免。
第二十三节 仆人
“他就是你所说的那个……那个艾修鲁法特？”说话的是一位又高又瘦，容颜枯瘠的中年人，身上穿着贵族管家常穿的那种略显古板的制服。说实话，这位可敬的管家看起来非常像一根在干旱的土地里长成的发黄玉米。
他仔细的打量着站在他面前的一个年轻人，这个年轻人有一张五官细致，鼻子端正的脸，但是这张面孔上感觉上有点冷漠，不苟言笑，只有在眼睛眨动的时候才显露出眉宇之中那一种敏锐锐利。
年轻人的身材略微偏高，体格并不给人粗壮的感觉，但是身上却看不到一丝赘肉。由于天气热缘故，这个年轻人穿着一套平民常见的无袖短上衣，而这件衣服却无法掩饰他全身上下所透露出一种和普通人格格不入的彪悍之气，这种说不清道不明的气质似乎说明他曾经是个军人，曾经受过军事训练。但是他所裸露在外的肌肤却非常的白皙而且光滑柔软，看不到一丝伤疤。这又说明这个人似乎是养尊处优，至少是远离危险的。
“没错，大人，我上次说过，他是我的老邻居。”旁边的另外一个人点头哈腰的说道。这个男人是一个中年人，最显眼的特征就是一个面包师傅一般的大肚子，事实上他也确实是一个面包师傅，因为他身上穿着一件下等仆人常用的短袖制服，挂着面包师傅的短褂，短褂上可以看到面粉粒，而且他满身也是面粉的气味。“要说出身，那是绝对没有问题的。”
管家上上下下的打量着面前的这位年轻人，“他当过兵？”他问面包师傅。
“当过雇佣兵。”这次是艾修鲁法特自己开口的。“一小段时间。”他补充道。
“雇佣兵……很好。”管家满意的回答。“我喜欢有纪律的年轻人。那些zì yóu散漫的家伙总是容易惹出一堆麻烦来。但是！”他跟着说道，“想要在伯爵手下当差不是那么简单的，我需要一个月时间来对你进行试用。”
艾修鲁法特点了点头，表示自己完全接受。
“首先是一些基本礼仪的问题。”管家开始进行现场教导。让他高兴的是，这个年轻一点也不像其他平民一样愚蠢而难教，艾修鲁法特三两下就把这些礼仪规矩记得清清楚楚。
“很好，去仓库那边领件制服，”管家很高兴的说道。“虽然试用的一个月内没有薪水，但一个月是很快的。如果有朝一rì你得到伯爵的青睐，你就发达了。快去吧，穿好制服后过来见我，对了，城里你没有住处吧？”
“我是第一次来这里。”艾修鲁法特回答，他说的也确实是实话。
“既然是试用……好吧，我先去领制服，我帮你找个暂时栖身的空房间。”
艾修鲁法特依言离开，一段时间之后，他回到了管家面前，身上已经换上了和面包师傅一样的制服。
“很好，很好，很合身。”管家说道，“你的运气也很好，刚刚我查了一下，后院边上，也就是花园口那里，那里正好有一个房间空着。那里本来可以住三个人的，现在你可以一个人住，简直就像个贵族一样，哈哈……”
“可是，大人，”面包师傅突然插了一句，“我记得那里是已经有人……”
“现在没人了。”管家回答。“昨天最后一个也已经伤重不治。”他轻描淡写的回答道，同时再次面对艾修鲁法特。“那个房间里应该还有不少的东西，把那些东西都收拾一下，丢在库房那边就行了。”
“我可以问问……发生什么了吗？”艾修鲁法特似乎是无意的问。
“哦，一个刺客而已。”管家倒不以为忤，“有个刺客想杀伯爵，结果让我们损失了几个护卫。就这样而已。当然，那个胆大包天的女刺客也被我们抓住了。”
“那么我的具体工作……”艾修鲁法特又问。
“先到前厅听差吧，”管家回答。“先熟悉一下这里比较好。至于今天，天sè也已经不早了，先把行李安顿下来吧。”
艾修鲁法特随着面包师傅一起走出了前厅。
“这算慷慨呢，还算小气？”艾修鲁法特低头看了看自己身上的衣服，这件衣服质地其实不错，只是缝制衣服的裁缝，在技术方面方面有较大的提升空间。艾修鲁法特的左右两个短袖不太对称。
“你不知道？”面包师傅诧异的问。
“抱歉，我这确实是第一次给别人当仆从。”艾修鲁法特回答。
“哦，还算慷慨啦。”面包师傅微笑了一下。“但是这是有前提的。首先，你受过教育，能读能写。其次，你有一个推荐人，也就是我。再次，你的长相也不错。所以管家对你比较客气，因为你随时有成为主人贴身跟班的机会。”
所谓贵族的仆人，也是分成不同档次的。以地位而言，最低一层当然就是奴隶或者农奴之类，连zì yóu（甚至连生命）都握在主人手里。然后之上就是佣人——就和普通那些店铺的伙计差不多，拿钱干活，随时可能被主人解雇。在这两者之上就是管家和跟班，这两者都是受到主人宠爱信任，某种意义上被视为家庭成员的存在，甚至到了外面都有资格被认为可以代表主人。举例来说，一位领主的管家，就有资格代表着领主向领民收税。而且在很大程度上，收税额的多少就是管家一张嘴说了算。
不过，这些人应该都想不到艾修鲁法特到来的真正目的吧。事实上，整个过程远比预料的顺利，按照凯德所交代的方法，他进城不久就和面包师傅搭上了线，然后就在当天被引荐给那位管家。
天黑下来的时候，艾修鲁法特就已经在那个管家安排出来的房间里了。在其他人都离开，艾修鲁法特独自坐到了床上。正如管家之前所说的，这里曾经住着三个人，或者具体点说，三个护卫。所以此时房间里有三张床，还有一些其他一些乱七八糟的杂物，甚至有一把短剑和两双铁靴。
这个房间，要说三个人住那略显拥挤，但是一人住的话就显得很空旷了。
艾修鲁法特抱住了自己肩头，直到此时，他的身体才不受控制的颤抖起来。
为什么我在发抖？我在恐惧着什么？我应该不会有任何恐惧才对！他在心中仿佛强调着。但是他知道，这不是因为这个刺杀的任务，而是因为这座城市本身。这种感觉和米尔城里的情况很类似，但是却比米尔城的时候强烈上一百倍。
他来过这里！在他身为人类的时候，他一定来过这里！而且在这里发生了很大很严重的事情！在他内心深处，在某个已经被隔绝的空间里，一阵阵情感的波动宛如浪cháo一样冲刷着，一股记忆似乎要挣脱那层看不见的牢笼冲出来。但是每次的每次，当到达一个临界点的时候，那份涌上来呼之yù出的记忆就被压制下去。
那份心中涌动的情感是什么？是愤怒？是激动？是恐惧和绝望，亦或者是爱？但是或许他恐惧的东西就是这份不知名的强烈冲动本身。他白天的那份镇定本身就是费尽自己全部力气才伪装出来的。
我在害怕什么？！就算千军万马的战场，就算是生死一线的搏杀，我也不曾有过这种感觉？在失去记忆之前，我是一个胆小鬼吗？不！不可能的！但是为什么我会如此？
他在心里反复的质问着自己，但是身体却不受逻辑的控制，持续着这种颤抖。在他内心中，属于“理xìng”的那一部分清楚的说出一个答案，在这个城市里，曾经发生过很可怕的事情，在他的心灵上烙下了无法磨灭的痕迹。就算琴心彻底了抹去了他的记忆，这个痕迹依然存在，并在此刻激起了巨大的波澜。
“嘉莉！”他挣扎着问道。“这是怎么了？”
“主人，要说物理上，那是因为您大脑激素分泌紊乱。但是从另外一个角度来说，这是您的心在抗拒呢！”
“我在抗拒？抗拒什么？”
“您的心中，依然在抗拒着变成吸血鬼的现实。”嘉莉回答。“对此我无能为力，只能说，主人，请接受现实呢。不管是任何智慧生物，都是没办法生活在幻觉中的。”
“主人？”咪咪噜不知何时从窗户里钻进了房间，她惊讶的看着艾修鲁法特此刻的面容。艾修鲁法特知道自己此刻的表情一定非常可怕。
“咪咪噜，我没事。”他尽力装出一副笑容。然而他自己知道现在的自己有多么危险，如果此刻他想做什么事情以发泄心中的情绪，那就是冲出去宰掉百八十个倒霉蛋，把自己丢进鲜血和狂乱之中。
“主人。”咪咪噜走上来，用自己柔软的头部蹭着艾修鲁法特的胸口。艾修鲁法特伸出手轻抚着咪咪噜光滑柔顺的毛发，这份触觉让他慢慢的平静下来。
过了很长时间，艾修鲁法特终于停下了颤抖。
“主人，刚才发生了什么了吗？”咪咪噜问。
“我好像做了一个噩梦……非常可怕的梦。”艾修鲁法特回答。我不再是任何人，过去身为人类的我早已经被埋葬在记忆深渊。无论这是否是命运的作弄，现实是无法改变的，我现在是艾修鲁法特，一个吸血鬼。
然后他听见了脚步声。接着有人开始敲房间的门。
“艾修鲁法特！”敲门者的声音有点耳熟，艾修鲁法特想起那正是管家。咪咪噜迅速的缩到了墙角，身体的颜sè立刻和四周融为一体。就算是艾修鲁法特这样敏锐的目光也难以将她和环境分开。
他站起来去开了门。门外的正是那位活像玉米杆子的管家，他身后还跟着其他几个人，其中有两个人是有武装的。
“艾修鲁法特，跟我来，有重要事情要你干。”管家用不容置辩的口吻下令。
第二十四节 囚犯
“嘻嘻，主人，这个事情还真的很重要啊！”脑海里，嘉莉难得的发出了笑声。
“闭嘴！”艾修鲁法特恶狠狠的在脑海里呵斥道。这个任务确实很重要——他负责手里举着一根火把，为一行人提供照明。
他们一行一共十余个人，其中有六个人有武装，领头的是一位陌生的男人。这个男人四五十岁，秃顶，尖下巴，有着一双似乎总在转动的老鼠眼睛，眼睛中时不时的露出狡黠。艾修鲁法特一时不明白这个人的身份，但是既然管家对他恭恭敬敬，那么这个人应该就是领主的助手、代理人或者亲戚之类的角sè，甚至可能就是哈瑟尔本人。不过按照尼尔说的，哈瑟尔是一个被贬谪的贵族，但是这一位身上可没有半点的贵族气质。那种气质和神情，与其说是贵族，不如说是个jiān商——还是特别黑心的那一种。
他们现在走在一处地下室的阶梯上，从地下室里透着各种气味，包括屎尿和血肉腐烂的臭味。如果艾修鲁法特没弄错，这里是一处地牢。整个队伍有两个火把，一前一后，而艾修鲁法特走在队伍最后头。
这段阶梯不长，很快，艾修鲁法特的脚就踩到的地面上。凭借黑暗视觉，他轻松的看到了这个地方的场景：这里确实是一个地牢，两边锈迹斑驳的粗大铁栏杆就说明了一切。
“艾修鲁法特，别磨磨蹭蹭，动作快点！”管家催促着。艾修鲁法特停下打量四周，快步跟上了队伍。刚才短暂的打量让他注意到这个地牢几乎是空的。各个房间里只有老鼠在跑来跑去，看不到一个人。
“就是这个女人吗？”他听见前面的说话声，此时队伍在一间牢房前停了下来。
“是的，主人……哈瑟尔阁下。”管家回答。这个家伙居然真的就是哈瑟尔，这让艾修鲁法特倒感到几分吃惊。他的目标就在眼前。
“主人，我不建议在这里动手？”脑海里，嘉莉感觉到了艾修鲁法特的想法。
“目标只是干掉他，又不是非用下毒的方法不可。”艾修鲁法特回答。，这个地牢只有一个出口，而艾修鲁法特此时占据了的断后的良好位置。如果他选择此时动手，那么绝对可以这群人全部干掉，甚至让外面的人听不见声音。
“但是这样会让您暴露。这个任务可不是我们的目标，我们的目标是皮诺德呢。使用暴力解决问题的话，会引起不必要的注意。别的不说，如果您以这种方式完成了任务，凯德一定会提防的吧。”
艾修鲁法特不再说话，嘉莉又一次胜利了。
前面有人掏出了钥匙，打开了牢房的门。一群人鱼贯而入，这件牢房挺大，就算十来个人全部进入，依然不显得拥挤。
一个淡红sè头发的女囚犯正手脚大张，被手铐和脚镣牢牢的困在在房间的墙上。手铐和脚镣的另外一端都深深的埋入岩壁之中。火把的光芒下，任何人都能清楚的看到女囚犯那副凄惨的模样。女囚犯衣服因为搏斗而变得破破烂烂，而且满是污垢，脸上、身上到处都是小伤口和淤青，一只眼睛因为挨了重击的缘故（不知道是拷问还是格斗）整个眼圈全部黑了。
但是在女囚犯在火光中抬起头的时候，那双眼睛里依然充满了愤怒的力量，甚至让靠前的哈瑟尔都后退了半步。
“我还以为是谁呢，原来是你啊！”良久，哈瑟尔终于说话了，他似乎认出了对方是谁。
站在后面的艾修鲁法特也认出这个女囚犯的身份——那头淡红sè的，宛如火焰一样的头发就是最好的特征。那是绯。
绯怒视这面前的男人，牙关紧咬，一声不吭。
“呵，你以为这里是什么地方？趁着夜晚摸进来就能找得到我？你以为我这样的贵族，居然会在自己的住宅不安排看守和保镖吗？不知道你从哪里学到这些战技，但是靠这么一点点的能耐，是杀不了我的！真是个缺心眼的傻丫头。哈哈哈哈……你找上门倒正好，也算是了却了我一个隐患！上次我听说你死了，可是事实证明，传闻经常是不可靠的。”
“叛徒！”绯从牙齿缝里吐出这个充满仇恨的字眼。
“啧啧……”哈瑟尔摇了摇头，露出一副纯粹为了挑逗对方而装出来的悲天悯人面孔。“这个词可不合适，我怎么是叛徒了？我背叛了谁了？我又不是滨族人，对你们没有任何效忠的义务。要说信任我，那是你死鬼父亲自己的错。须知我从不曾向他宣誓效忠。”
“而且真正要说的话！”哈瑟尔继续说道。“是你们滨族自己内部太不团结了，不然我哪里来的机会呢？”
哈瑟尔伸出一只手指，指着绯的脸。绯猛的一口想咬那根手指，但是哈瑟尔及时缩回手，这一口没咬中。
“不过也正是靠着你们的不团结，我才从一个骑士被晋升……现在拥有了伯爵的头衔了呢。喂，把那个拿来。”哈瑟尔最后一句话是对身后的随从们说的。绯的目光转向哈瑟尔身边的人，那种充满了无法形容，宛如实质一般仇恨的目光让人不由感到一阵头皮发麻，那位管家甚至在绯的目光下情不自禁的后退了一步。
绯的目光最后转到了艾修鲁法特的脸上，她的表情似乎凝固住了，眼睛盯着艾修鲁法特半天没挪动。最后是艾修鲁法特自己向侧面移开，避开了她的视线。
这个时候，哈瑟尔已经从别人手里拿过一个小瓶子。
“所以，为了感谢你，当然还有你死掉的父亲。”哈瑟尔耸耸肩，“我决定用比较仁慈的方法来处理你。”他打开起瓶子，把它放在绯能够看得很清楚却够不到的位置。“看到这个东西了吗？不用害怕，这不是毒药。事实上这东西是一种……麻醉药，可以让你好几天的时间动弹不得。但除此之外并无任何不良作用。”
他说的话内容本身没什么可怕的，但是他说话的那种恶毒口吻和神sè却让绯变了脸sè。
“你想干什么？！”
“没什么，只不过送你去见食尸鬼罢了！我相信它们一定会帮我好好照顾你！这是我们最后一次见面，真遗憾呢。”
说完这个，他把瓶子交到了一个护卫手上。“让她全部喝下去。”
两个护卫走上来抓住了绯，不管她怎么挣扎，这种情况下也是不可能抗拒两个身强力壮的大男人的。那瓶药水全部被灌了下去，绯只能勉强咳出了很少一点。
“好了，我们走。”哈瑟尔很满意，对身边一个人说道。“剩下的事情就交给你了，等药效发作，按老规矩办就可以了。”
两三个人留了下来，而其他人则跟着哈瑟尔离开了地牢。另外一个火把被留下，所以艾修鲁法特只能举着火把在前方引路。
“今晚的月sè很不错。”哈瑟尔踏上地面，看起来心情极好。“把火把熄了吧，这么可爱的月sè，正好让我走回去。你可以回去了。”他最后一句话是对管家说的。言毕，他向着另外一边走去，身边只跟着两个全副武装的贴身保镖。
“你们几个，”管家转过头，面对着自己的几个手下。“今天辛苦了，都回去休息吧。作为奖励，明天休假一天！”说完这个，他也不管其他人，自己朝外面走去。转眼之间这里只剩下包括艾修鲁法特在内的几个仆人。他们也很快各自散去。
“主人，就这样眼睁睁的看着绯死掉，很可惜的呢。”脑海里，嘉莉再次提醒。
“记得他刚才说的吗‘送你去见食尸鬼’这是什么意思？一句隐语吗？”艾修鲁法特问道。
“不知道呢。”嘉莉回答。“但是看这样子，特别给她喝下麻醉剂，那样子并不像是马上要杀害她。麻醉剂发挥效果，至少需要一小会。我建议您……”
嘉莉的声音暂停了，艾修鲁法特也停下了脚步。因为此时有几个人正挡在他们面前。从他们的打扮就看得出来，他们夜间巡逻的守卫。
维亚城的领主府邸和这世界上大部分城市一样，不仅包括领主自己起居的住所，还包括办事厅、大堂、监狱（甚至还有刚才那个隐秘的地牢）、花园等等一系列建筑。艾修鲁法特此刻就在领主住所和大堂之间的院子里，按理说，在这里碰上执勤的巡逻守卫是很正常的。
但是，这几个守卫的神sè和姿态却很不正常。那简直就是一副挑衅的架势。
“你是新来的艾修鲁法特吧。”领头的那个卫兵喝问道。
“是的。”艾修鲁法特打量着对方，确定自己不认识这个人。这个人大概三十来岁，身材异常高大，**的胳膊上肌肉发达。“请问，我们认识吗？”
“我们认识不认识一点也不重要。”大个子用很强横的口吻说道。“重要的是，今天晚上我就要看到你滚蛋！”
“我可以问一下理由吗？”艾修鲁法特真的有点好奇。他初来乍到，甚至还没得罪任何人的机会啊。
下一秒钟，一击有力的拳头砸在他的身上，把他打得向后踉跄了好几步，最后一屁股坐到了地上。
“这就是理由！”大个子收回拳头，这一拳的效果很正常，但是他的手感方面却有点不对头。这不像是打中人体，而是打中一块裹着布料的石头，坚韧而且拥有一种奇妙的弹xìng。不过他马上把这个念头丢开。只是错觉罢了。他告诉自己。
“我们的三个兄弟被杀了，而你却恬不知耻的搬进他们的住所！”大个子手指向坐在地上的艾修鲁法特。“马上给我滚！如果我下半夜再看到你，就不是这么一下就了事。怎么，不服气？”他发出一声凶暴的喊声。“你要告状的话只管告状去！哪怕告到伯爵那里也没关系！反正在你滚蛋之前，我见你一次揍你一次！”
第二十五节 异兽
说完这些充满威胁的话，大个子带着手下的几个人离开了。
“切，这个什么任务也很麻烦啊。”艾修鲁法特看着对方的背影，在脑海里对嘉莉说道。“挨打不能还手，这事还真的不合我的胃口。他刚才为什么这么对我？”其实这个问题不需要回答，猜都能猜得出来。这个大个子因为某种缘故需要立威，而刚来的艾修鲁法特成了杀鸡给猴看的那只鸡。
“主人，这只是意外罢了。”嘉莉评价道。“不过太过低调似乎也有不妥……”
艾修鲁法特爬起来，在他打算继续走的时候，嘉莉再一次发出了提醒：“主人，他们好像从地牢里出来了。”
确实，在远处的地牢入口位置，两个人正从里面抬着什么东西走出来。他们就这样抬着那件东西一路向领主府邸的大门位置走去，而门外则传来马蹄铁掌践踏路面的声音。
这两个人确实是之前被留在地牢里的士兵，他们所抬的也确实是绯没错。绯的双手被反绑在身后，嘴里塞上一块烂布，更有麻醉剂在她体内发挥作用。这多重布置让她既无法挣扎，也无法呼喊。而且事实上，就算她挣扎呼喊也没有任何意义，最多不过造成一点微不足道的小麻烦罢了。
“马车在外面等啦！”一个负责搬运的士兵叫道。突然之间，他jǐng觉身后出现了一个人影，差点让他丢下手里的绯。不过下一瞬间，他认出这个出现的人是同伴——虽然他不知道对方名字，但是却知道对方也是伯爵的仆人，在刚刚下地牢的时候，正是这个人举着火把负责照明的。
“吓了我一跳，原来是你啊……你是来帮忙的吗？”他毫无机心的问道。
“啊……是的，我是来帮忙的。”艾修鲁法特立刻打蛇随棍上。
“帮我托住下面，这样好上马车……”三个人七手八脚的把绯抬上了马车。艾修鲁法特也顺势跟上了车，和那个要他帮忙的士兵一起坐在马车里。
“这事只用两个人就行了。”那个尚未上车的士兵说道，“我就不去了。”他似乎很高兴能摆脱这份职责，所以朝着车里的两个人挥挥手，接着就跑了。
“该死！”那个士兵咒骂了一句，爬到前方的驾驶位。接着他挥舞了一下缰绳，马车开始前进。
“我们要去哪里啊？”艾修鲁法特用尽量随意的口吻问。
“城外的墓地啦。”对方随口回答，然后才意识到不对头。“怎么，你不知道？”
“哦，这个……我来帮忙只是因为好奇。”艾修鲁法特尽量敷衍过去。“刚才伯爵大人说的什么‘去见食尸鬼’是什么意思啊？”
“你不知道？真的假的？”
“我刚来这里不久，是朋友介绍的，可他什么都没跟我说。”艾修鲁法特承认。“到底是怎么回事？”
“也不是什么光彩的事情啦。”对方叹了口气。“简单的来说，维亚这附近有很多食尸鬼出没，时不时的以小股的方式趁夜袭击居民，防不胜防。虽然我们也用各种办法干掉了一些食尸鬼，但是这些怪物数量太多，也太狡猾。然后我们的哈瑟尔伯爵就不知道怎么折腾出来了一个对付食尸鬼的办法。”
“对付食尸鬼的办法？”
“其实应该说是‘应付食尸鬼的办法’，就是用一个人作为献祭。”对方说道。“把一个死囚麻醉后放到城外的墓地那里。食尸鬼会把那个人吃掉。得到这个祭品后，它们就会心满意足的离开，不再sāo扰居民了。就这么回事……这个小姑娘还真的有点可怜呢，不过他意图行刺伯爵，听说还弄死了好几个伯爵的卫兵，本来就是死刑犯。这样，总算也是好事啦。”
“你的意思是……没有死刑犯的时候……”艾修鲁法特意识到对方话中的隐含意思。
“我可没这么说。我什么都没说。”那个士兵叹了口气。“在这里，需要管好自己的耳朵和嘴巴，否则会有麻烦。你是新来的，更要注意这些。”
马车一路向外，沿途没有遇到任何麻烦，唯一的停顿也只是在大门口等候着守城士兵开门而已。等到最后停下来的时候，艾修鲁法特发现马车外面已经是一片墓园。四下里一片宁静，只有少量的磷火在时闪时灭，为这片土地增添一抹诡异的气息。
“到了，我们把她抬下来。”那个士兵离开驾车的位置，和艾修鲁法特一起将绯抬下了车。这个时候麻醉剂的药效已经完全发挥了作用，艾修鲁法特抬着绯的身体时候，已经清楚的感到她的神智已经完全昏迷。
两个人一起把绯抬到了墓地zhōng yāng的守墓人小屋边。不过这个小屋可没有守墓人居住，所以与其说是间小屋，不如说是一堆废墟。
食尸鬼——正如他们的名字一样，是一种会啃食尸体的怪物。迄今为止，人们对这种怪物的理解还很少，还不了解为什么食尸鬼会对尸体感兴趣。如果说食尸鬼完全以尸体为生，是一种食腐动物，那么偏偏它们却只对人类尸体感兴趣，没有任何记录说他们会吞吃动物尸体；但是如果说它们吃尸体只是因为这种食物比较容易获得，那么他们又对尸体有着一种强烈的执着，虽然人类经常会设下陷阱杀掉一些食尸鬼，但他们总是会固执的回来，除非一次xìng杀死很大数量的食尸鬼，否则他们最后总能够得逞。
更奇特的是，在已进行的少量研究中，人们可以推断食尸鬼拥有一定程度的智力，甚至有学者认为这种怪物是人类退化变异后转化而成的。至于为什么人类会发生退化变异，则众说纷纭，尚无定论。
当然，对于居住在西瓦尼亚的人类来说，他们不需要追究那些科学和历史方面的问题。每个人都知道食尸鬼是一种丑陋，佝偻的怪物，时常会袭击墓地拖走尸体，甚至攻击单个的人类。这种怪物真正的威胁是它们的爪子，他们爪子造成的创口，即便看上去微不足道，其上面的毒素也足够杀死一匹马。幸好这种怪物只以小股活动，并不会聚集起很大的数量。所以食尸鬼与其说是威胁，不如说是麻烦。
“食尸鬼还没来……”艾修鲁法特看了看四周，他的黑暗视觉使他能够看到很大的范围，远远超过人类。
那个士兵大口的吸着气，这并不是因为天气寒冷，而是一种发自内心的恐惧。这种月朗星稀的夜晚，在一个墓地里，执行着一个危险的任务。特别是食尸鬼随时可以到来，谁都知道那种怪物可不是什么彬彬有礼的文明人。
“我们该回去了。”那个士兵对艾修鲁法特说道。“虽然伯爵的命令是看着她死……但是这种情况下，应该不会有什么意外的吧？”
“我觉得我们应该呆下去……”艾修鲁法特看着不远处的马车，此时马匹也似乎感觉到某种不祥的预兆，显得格外焦躁，不停的用蹄子刨地。“不过这种目睹的事情，并不需要两个人呢，一个人就够了。”他露出微笑。“这样吧，让我在这里看着？”
“啊……”士兵愣了愣，“但是这个……”
“这样，到时候，就算是管家大人也不得不承认我对主人的忠心吧。”艾修鲁法特费力的说出这句谎言。他发现如此肆无忌惮的的说话让他感到恶心。
“虽然你是新来的，但是你还真是尽忠职守呢。”那个士兵居然很感动，他解下身上的佩剑交给艾修鲁法特。“拿着这个，危机的时候可以帮你一点小忙。你一定要记得……千万不要弄出声音，那些怪物听觉似乎很灵敏。”
“一定要小心啊！那些怪物虽然都是小股活动的，但是绝对不能逞强。要是真的被发现，一定要逃走。”在离开的时候，那个士兵还不止一次的叮嘱。
艾修鲁法特安静的看着马车，直到后者完全消失在夜幕之中。现在这个墓地只剩下了艾修鲁法特和绯两个人。他抽出士兵给他的剑，割断了捆住绯手脚的绳子。这把剑的品质居然相当不错，粗绳子在剑刃下一下就被切开了。
现在，绯躺在一块大石头上，手脚自然伸展开，一动不动。
“完全昏迷了。”脑海里，嘉莉评价道。“虽然不会持续好几天，但也应该能持续足够长的时间吧。主人，您最好还是带她离开吧，要是食尸鬼真的来了，您靠自己的力量倒没什么问题，但是她恐怕就要……”
“太迟了。”艾修鲁法特回答。
“太迟了？什么太迟了？”这一次轮到嘉莉感到惊讶了。
“它们已经来了！”艾修鲁法特站直身体。此时四周别无人迹，无需隐瞒自己的真正面目，所以他立刻召唤了自己的盔甲和剑。
在墓地的边缘，一些身影已经出现。它们翻越过墓地原本就已经残破的栏杆，用一种快得惊人的速度向这边靠近。而且他们的数量远不止“一小股”那么简单。四面八方，转眼之间到处都是食尸鬼们的身影，它们正用小跑前行的姿态朝着艾修鲁法特这边冲过来。不知因为什么理由，在看到这些食尸鬼之前，嘉莉感觉不到这些怪物的存在。
视野内所及的食尸鬼，数量足有上千，如此之多的数量，难怪能sāo扰得这座城市以这种方式妥协。
冷冷的月光洒在这片墓园里，艾修鲁法特握紧了手中的巨剑。他知道这一场战斗难以避免。但是他也知道食尸鬼是一种自私而怯懦的生物，很多的战斗记录证明，只要能杀死带头的那几个，剩下的食尸鬼就会选择逃离战斗，不管它们的数量有多少。
“等一下，主人！”嘉莉突然之间在脑海里说道。“它们没有敌意。”
第二十六节 交易
“什么？”艾修鲁法特停下了差点就要冲出去的脚步。
但是眼前发生的事情似乎在证明嘉莉的判断，食尸鬼越来越近，它们的速度也越来越慢。很快的，在艾修鲁法特身边围绕了一大圈食尸鬼，但是所有的食尸鬼都不敢靠近艾修鲁法特，而是站在和他保留一小段距离的位置，对着他趴下身体，呈现跪伏的姿态，并且发出一种明显不带敌意的呜咽声。
“这是怎么回事？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。他能够感觉出来，这些食尸鬼一方面被他所吸引（这点倒很容易理解），另外一方面又非常的畏惧他。
“主人，根据我的判断，它们是一种魔法生物呢。”脑海里，嘉莉回答道。“是黑魔法的生物，所以它们本能的感觉到您是远比它们更伟大的存在。它们是不会攻击您的。如果我没弄错的话，以黑魔法的力量，您可以轻易的支配控制它们，就如同您支配梦魇马一般。您可以试试？”
绯睁开了眼睛。
那股由药物引发，让她的思想也意志陷入麻木的昏眩感正在逐渐褪去，她慢慢的取回了一部分的思维能力。
眼前是高悬天空的明月，这说明现在时间正是午夜。我在露天？怎么回事……对了！我被抓住了，然后被那个恶棍灌下了药水……他那时说过，送我去见食尸鬼？！
她的鼻子闻到了一股腥臭污秽的气息，这股气息让她感到一种直达内心的恐惧。她没有转头，而是先试了一下自己的身体。然后她绝望的发现自己的身体麻木得简直像铅块。就算是略微抬起一点胳膊，就需要耗费全身的力气。
不甘心……不甘心……不甘心……就这样结束了吗？这是就神的安排吗？那些该诅咒的星域诸神……
绯轻轻的扭过一点头。假如她之前还有那么一点点幻想的话，眼前所看到的东西也足以让幻想破灭了。在她脸所朝的方向，她看到一大群怪物。虽然她过去没亲眼见过这些怪物，但是也绝对不会认错。
它们看上去具备人型，但是却佝偻着身躯。它们的皮肤暗淡且肮脏，它们的双瞳野蛮且疯狂，它们卷曲的双唇之下露出的是一颗颗尖锐的牙齿。这些怪物的身上披着从死者身上扒下来的的破布，有一部分则随身携带着武器，那些武器要么很明显是捡来的，要么是用“大餐”后的残余物改造的。
这些正是食尸鬼，传说中经常袭击人类的墓地，贪婪的吞噬尸体的可怕怪物。此时此刻，无数这种怪物已经近在咫尺，而她甚至连动都不能动。
绯绝望的闭上了眼睛，等待着自己生命的最后一刻。在闭目之后，她似乎听见了有人在叫自己。当然，理智告诉她这是不可能的。不过她想起有本书上曾经说过，在人死之前，会因为生前功过而听见不同神明的召唤。而混沌的邪神经常会借这个机会诱惑凡人的灵魂进入他的领域。那些和邪神达成交易（或者被拐骗）的人类就会被转变成恶魔。
“不管你是谁，请给我一次机会……我死活都无所谓，但是请让我完成那个心愿……”她祈祷着。“就算让我交出身体或者灵魂，我也甘心。”
但是回应她祈祷的只是一片寂静。而预想中马上要到来的死亡也迟迟不至。绯再一次睁开眼睛，她也再一次看到了那群食尸鬼。那并不是幻觉！但是，有什么地方似乎不一样。然后她意识到食尸鬼一直跪伏在原地，没有任何动作。
那样子，与其说食尸鬼想要吃她，不如说食尸鬼在向她膜拜。
可是这怎么可能？绯有些颤抖的把头扭到另外一边，这颤抖和她体内的药物无关。她看到了那个站在食尸鬼中间的身影。那个身影似乎是一个人类，一个披着血红sè盔甲的人类，而难以形容的黑暗气息缠绕在盔甲之上。
食尸鬼们在向那个人膜拜。那个人侧过身，借着明月的光辉，绯认出了那个人熟悉的面孔。同时，通过那凸出唇外的獠牙，她也知道了那个人究竟是谁，或者说，究竟是什么。
“你醒过来了？”她听见那个吸血鬼这么说道。
“你要吸我的血吗？”说出这句话的时候，她的语气里已经充满了自暴自弃的乖戾。她知道自己这一次已经没希望了——食尸鬼嗜食尸体，而吸血鬼最喜欢的就是年轻少女的血。她现在只能等死。在挖掘场见面的时候，吸血鬼应该就看上她了吧。
“不。”不知为何，吸血鬼隐藏起了自己的獠牙。“我没有恶意。如果不是我阻止，你已经被食尸鬼们撕碎吃掉了。”他伸出一只手，在她的脸上摸了摸，“放心，已经安全了。麻醉剂的药效还很强，你还是好好的休息一下吧。”
吸血鬼的手上似乎有某种魔力，让那种昏昏yù睡再一次笼罩住了她的意识。在她再一次陷入昏睡前，她想起一个传说，传说吸血鬼可以凭借他们强大的意志力吸引并催眠人类。
在她再一次醒过来的时候，四周已经一片亮堂。阳光从木墙的缝隙中泄露进来，让她意识到此刻已经是正午时光。她此刻在一间陌生的简单小屋中，躺在一张用毛皮和破布堆成的粗陋床上。从四周的环境判断，她此刻在一个普通的猎人小屋里。
那个吸血鬼就坐在距离她不远处的一个木墩上。当然，此刻的他看上去和人类完全没有两样，没有那诡异邪恶的盔甲，也看不到那种吸血鬼最主要的特征——露在唇外的尖锐牙齿。传说中吸血鬼是排斥甚至畏惧阳光的（根据教会的说法，这正是吸血鬼本质邪恶的一个可靠证明），但这传说明显不靠谱，因为这个吸血鬼就坐在阳光中。正午的太阳穿过木墙的缝隙，洒落在他身上，而吸血鬼看起来并没有丝毫的不适。
然后绯想起来她不应该对此感到惊讶，上一次他见到这个吸血鬼的时候也是大白天。当然，那时候她不知道对方居然不是人类。
她试了试身体，发现自己已经完全恢复。于是起身爬起，而吸血鬼的目光也看了过来。迎着对方的目光，绯感觉到喉咙一阵发紧。她想说什么，但是却一时之间却说不出话来。两个人之间保持着这种尴尬的沉默。
“你就是……皮诺德男爵？”良久，绯才终于鼓起勇气问。
“很遗憾，我不是。”吸血鬼回答道。“上一次见面我就自我介绍过了，我叫艾修鲁法特。至于皮诺德……我来这里主要是为了见见他。当然，目前还没见到。”
“你为什么救我？”绯再一次问。现在，她能够感觉到对方似乎没有恶意，否则的话，她也不可能像这样平安无事。
“我只是不想看到你就这样死掉而已。”艾修鲁法特回答道。“至于为什么，我自己也不知道。不要再去干傻事了，以你的本事，是杀不了哈瑟尔的。虽然他的保镖并不特别高明，但是像你这样粗粗锻炼个几个月，就以为自己有资格算一个刺客了吗？”
他伸手，把一个小口袋放在地上。
“这里有一点钱，带着它们离开吧。我不知道哈瑟尔和你有什么仇，但是忘记那些仇恨，你可以活得轻松些。你是注定不免一死的凡人，为何执着于这种憎恨？”
艾修鲁法特说完，转身想离开，但是在他刚刚转过身的瞬间，他听见了绯发出了一声几乎是无力的呼喊。
“等一下！”
“还有什么事情吗？”艾修鲁法特停下脚步。
“我的家族，”一声哽咽让她发不出声音，一小段时间后她才能继续说下去，“我是滨族人，我的家族是滨族中赫赫有名的显贵，我们居住在巴卡拉城，那是滨族在平原地带最后一座城塞。我的父亲则是部落的首领，也是巴卡拉的领主，我的父亲、母亲和兄弟们都居住在那里。”她的声音发颤，泣不成声。而吸血鬼什么也没做，只是单纯站着，用那双冷冽的眼睛盯着她。他脸上很平静，波澜不惊，而正是这种平静让她又惊又恐。
“瑞恩人不断的试图攻下巴卡拉。但我父亲是一个杰出统帅和首领，他们的每一次尝试都以失败告终。”她匆匆继续说下去，“最后他们佯装求和，和我们签订了合约。接着那个男人，哈瑟尔，以提比略商人的身份来到了巴卡拉。他用甜言蜜语和各种手段骗取了我父亲的信任。在一个可怕的夜晚，我、他，还有我父亲在一起。他在我父亲毫无防备的情况下，用短剑刺进了我父亲的后背！就在我的面前，就在还是小女孩的我面前，他割下了我父亲的头！”
她哭得浑身上下都哆嗦着，“接着瑞恩士兵冲进来。火光和哭喊声覆盖了我的家园！这只野兽抓住了我的全部家人！我所有的兄弟，哪怕是最幼小，尚未成年的弟弟也被他切下了头颅。而我唯一能趁着一场混乱逃走的人。一夜之间，我失去了所有亲人，也不再有故乡。因为巴卡拉很快就被瑞恩人赐给了一个男爵，让他以瑞恩国王的名义加以统治。哈瑟尔从此消失，而我则像一个流浪汉一样的辗转。我在成年之后，一直在找他！”
她说话的声音充满了哀伤，宛如鬼魂低语一般。而她的眼眸中，却闪动着一种有些狂野难以驯服的特质。她看到吸血鬼平静依旧，似乎根本没有对她的悲惨遭遇有所触动。在传说中，吸血鬼都冷酷、野蛮，自私、跋扈，灵魂原比人类的更为黑暗。
“你可以……把人类变成吸血鬼，对不对？不……我听说变成吸血鬼没那么简单……但是你可以给你的仆从巨大的力量，是吗？！”
“可以这么说吧。”艾修鲁法特回答。“现在的我，确实有这个能力。”
“非常好，我想和你做一笔交易。”绯喘息着，她的心跳猛烈得就像被锤子击打，因激动而让脸sè难看之极。“我需要你给我力量，给我足以复仇的力量！”
“如果这是一笔交易，那么我可以得到什么？”
“我会给你出个价！”少女发出了一声咆哮，她站直身体，挺起胸膛。“我可以给你我的生命、我的身体和灵魂。我愿意永远受你的奴役，供你享用！”
第二十七节 选择
“你说的好像你享有献出自己的zì yóu和权力，”吸血鬼平静依旧，“可惜的是，你的zì yóu和生命本来早就不属于你，是我把它们还给你，而且还不止一次。如果我要夺走你的生命和zì yóu，你到底愿意不愿意一点也不重要。”
突然之间，吸血鬼向前冲了一步，速度快得超过绯的反应能力。她的头脑刚刚意识到，就已经被吸血鬼抓住了双肩，接着她看见了吸血鬼可怕的獠牙近在眼前。一瞬间，她的思维能力被剥夺了，死亡的恐惧如电流般传遍全身。在这一刻，她完全无法挣扎，只能任由吸血鬼的牙齿碰到自己的脖项。她终于意识到，上一次交手，对吸血鬼而言连“游戏”都不算。
但是这个叫艾修鲁法特的吸血鬼并没有咬下去。他只是碰了一下，就慢慢的松开手，再一次在两人之间拉开距离。
“你虽然很漂亮，但作为一个女人，”吸血鬼说道。“你太高估自己生命的价格了，如果我想要享用你的身体，不管是哪种方式，你都不可能抗拒。”
绯喘不过气来，她身体里所有的jīng力都消失了，木屋在她眼前令人眩晕地旋转。她踉跄了几步，接着瘫成一团跌坐到床上。茫然的辛酸压碎了她的意识，而对自身无能为力的残忍体会则硬挤到了身上和心里。
“我确实需要仆人，但我需要的不是一个用于享乐的女奴，而是一个战士作为我的护卫。”吸血鬼继续说道。“而且我给你力量也不等于你能报仇。如果你以为得到力量就能轻易报仇的话，你就错了。因为这个世界上有很多超越个人武力的武器。弩炮、投石车、火枪、大炮等等，诸如此类。就算是吸血鬼也挡不住这些武器的威力。而哈瑟尔是一位领主，他有一支部队，装备有很多这种武器。”
吸血鬼再次转过头。
“但是你很幸运，因为你确实有作为一个战士的天赋。在挖掘场那里，我见识到了那种天赋。如果你愿意抛弃你的软弱，愿意以一个战士的身份用剑为我服务和效忠，我就愿意接受这个交易。”吸血鬼的声音再次响起。“但是我同样会以一个战士的要求使唤你，我不会因为你的xìng别和外貌而对你有任何的照顾。”
猎人小屋的门被推开，吸血鬼大步迈了出去。“如果你对这一切都有所觉悟的话，就跟我来吧。”
……
凯德独自坐在椅子上，带他进来的那个仆人恭恭敬敬的为他倒上了一杯上佳的美酒，让整个房间充满了令人心旷神怡的香味。不过凯德此刻真的无心享乐，他用手指关节有节奏的敲击着桌面，这种急骤的节奏清晰的透露出他内心的焦躁。
他等待的时间简直如一万年那么长久。但是最终，该来的人还是来了。一个身材中等，和蔼可亲，如同路边水果摊小贩一样的中年男人走了进来。
“啊，我亲爱的朋友。”这位新来者热情的张开手臂。“很高兴能再一次见到你。”
“富泽，你让我等太久了。”凯德不为所动，这说明他对这位朋友早已经知根知底。“我的时间可比你的宝贵。”
“很抱歉。但是请相信我，我已经是用最快的速度了。”富泽一脸无辜。“我正在处理一些麻烦的……生意方面的事务……”
“你是指挖掘场最近发生的那场大逃亡所带来的余波吧。”凯德回答。“你瞧，我为你做了一件好事，又有一票订单上门了……算了，我们快点切入正题，为什么来找我？想要脱离那帮人来找你可不是一件容易的事情。”
“我听说你的进展不太顺利。”富泽回答道。“同时对于你所要求的情报，我也进行了比较全面的调查。”
“应该说，我进展的很顺利，顺利得过头了，以至于让整个事情都显得玄乎。”凯德有些不耐烦的回答。“前后只是一两年时间，我就已经混到了领导者的位置上。当然其中也有你一份功劳。你不会介意我干掉你一大票的手下和税官吧？”
“那些只是成本而已，我们都不必介意。”富泽的表情极其坦诚。“这是一个值得下血本的买卖，应该说，我付出的已经够少啦！”
“本小利大的买卖通常都是高风险，这个我希望你有所觉悟。”凯德回答。
“这么说……”富泽拉了一张椅子，在凯德对面坐下来。“那个传言是真的？”
“什么传言？”
“关于吸血鬼皮诺德男爵根本不存在的传言。”富泽的眼睛里闪动着光芒。“所谓的皮诺德男爵只是一个彻头彻尾的妄想，一个神智不正常者的一次幻觉。”
“你从哪里听说这个传言的？”
“这是细枝末节的小问题，你就当成是我个人的小秘密吧。”富泽回答。“在听到这个传言之后，我感到事关重大，所以觉得一定要和你碰面一次。我们既然是搭档，正应该开诚布公的把所有事情都说清楚才对。”
“开诚布公啊……”凯德难得的露出了思考的表情。“确实，我们应该把各自所掌握的情报来一次全面的校对和探讨，藏着掖着对谁都没好处。那么就来一次开诚布公吧，你先从你那边说起吧，你到底掌握到什么情况了？”
凯德的提议完全没有在富泽的脸上极其任何波澜，这说明这个人要么就是诚实到了极点，丝毫不介意得失，要么就是jiān猾到了极点，早就对这种情况有所准备。
“说实话不多。这事说来话长，我听说吸血鬼皮诺德男爵的事情开始……就和我告诉过的一样，我当时就意识到这是一个难得的机会。教会的那帮狂热份子毁掉了卡莱安所有的一切，这就意味着关于永生的奥秘已经被彻底埋葬，除了这一个逃离卡莱安的吸血鬼之外，这个奥秘世上已经无人知晓。于是我立刻想到了你，凯德。我相信你会对这事情非常感兴趣的，事实也证明了我的推测。”
“当然，我并不是没有私心。”富泽继续说道。“很久以前，我就知道你在寻求永生。并且为此不惜一切。而我虽然没有刻意的去寻找永生，但是一旦有这样的机会在我面前飘过，我也绝对不会轻易放手。这样，我们就马上达成了这个同盟，由你去具体负责，由我负责外部配合。事实证明我们的搭档非常有效，不是吗？”富泽满脸真诚的笑容。
“这些都是废话。”凯德冷冷的打断了这番毫无意义的长篇大论。“过去的事情不要提了，对于你的通知，你的帮助，我十分感激。但过去的事情我们都知道了，我们还是来交流一下当前所掌握的情况吧。你现在知道什么？”
“除了那个皮诺德男爵可能不存在之外，我一无所知。”富泽依然笑吟吟的。“我发誓。”
“和你做生意的人总是会吃亏的，难怪你会升官发财。”凯德似乎是有点抱怨的评价。他伸手去拿一直没碰的酒杯，在他垂下眼帘的瞬间，他的眼中爆出一股慑人的寒光和杀机。
“我这边的情况，”凯德喝了一小口，“相信你也有点耳闻。自从加入这伙打着皮诺德男爵名义的叛军之后，为了得到信任，我一直很努力。而我努力的结果，对外，就是搞得整个西瓦尼亚地区都惶惶不安，对内就就是让我成为了叛军的领袖之一。”
“当然，我这个领袖的地位不是谁提拔的，而是由上至下得到所有人的认同。”凯德继续说道，“靠着这个地位，我现在已经完全掌握了叛军的内部情况。细节部分反正和我们的真正目标无关，我就不谈了，关键在叛军的两个头目身上。一个叫皮特，似乎是个本地的年轻人，来历不明。另外一个叫尼尔，年纪也不大，是个吟游诗人。就算现在，他也经常以这个身份出去探听消息。这两个人是整个叛军中的核心，也只有他们两个人知道皮诺德男爵的具体下落，并与其保持联系。这一点，他们两个人都公开表示过。”
他停顿了一下，正视对方。“换句话说，假如皮诺德男爵是个谎言，那么这两个人肯定就是谎言的制造者。”
“那么，你怎么看这件事情？”
“如果说现在就认定这是子虚乌有的谎言，那么实在太早，最多只有七成的可能xìng。”凯德回答。“首先，为什么他们要编造一个吸血鬼的谎言？如果他们想要在西瓦尼亚占据一块地盘称王称霸，那么这个谎言只能帮倒忙。先不提教会关注之类麻烦，以一个吸血鬼为首领的叛军明显不可能得到人们的迅速认同。其次，虽然说皮诺德一直没出现，那也是可以解释得通的，因为他很可能在卡莱安之战中受到重创，至今尚未恢复。最后，那就是在卡莱安，确确实实有一个名字叫皮诺德男爵的吸血鬼。这件事情是我反复查证过的。但是这可是教会高层的秘密资料，他们如果没有特殊的渠道，是不可能知道的。”
说着，凯德从贴身口袋里摸出一张纸条，很大方的摊在桌子上。因为彼此很近，所以富泽立刻看出那是一张人名表。只不过上面很多的名字已经被划掉了。
“这是什么？”
“一张资料表。”凯德回答。“这上面都是和尼尔与皮特相关的人……这两个人口风很紧，所以我现在正在努力的迂回调查皮诺德的事情。”他指了一下其中一个已经被划掉的名字。“比如这一位，据说他是少数几个见过皮诺德的人。但是经过我的细致调查，发现他那天喝醉了，压根不知道发生了什么。”
“编造一个吸血鬼的谎言，这很容易理解。”这一次说话的是富泽，他说话的时候仔细的思索着。“并不是每个谎言都是jīng心编织，并且考虑得周全后才出炉的。很多谣言的编造者只是酒后随意的吹牛或者一时兴起罢了。吸血鬼没有现身……这什么也说明不了。只有最后一个问题无法回答了，他们为什么知道世界上存在一个叫做皮诺德男爵的吸血鬼呢？”
“而且各方面证据证明了他们不可能有机会查阅教会的机密资料。”凯德回答。“最主要就是这个缘故，所以我只能将信将疑，不敢直接用暴力的方式来从他们嘴里逼问真相。”
第二十八节 学者
“你太谨慎了。”富泽哈哈一笑。
“谨慎是我最值得自夸的优点。”凯德回答道。“那么，关于上一次我请你帮忙打听的情况呢？弄到了吗？”
“难怪你拜托我去打听挖掘场那边的事情。”富泽回答。“原来你是怀疑他们从那边得到了皮诺德男爵的事情。这也难怪，对于那些从来没去过卡莱安的人，教会这边确实是相关信息的唯一来源。”
他停顿了一下，嘴角露出一个笑容。“但是很遗憾，从我打听来的消息，你所猜测的事情恐怕没有发生。挖掘场确实有一些教会的图书收藏，但是却是专供祭司使用的。其他人根本不会被允许进入，而那边也根本没有什么渠道供外面的人进来。”
“也就是说，这个‘皮诺德男爵’的信息，不可能来自挖掘场？”
“这方面我可以肯定。”富泽回答。“我前前后后仔细的验证过的。”
凯德闭目沉吟了一小会，似乎在根据这个最新情报评估具体情况。良久，他才睁开眼睛。“黑魔法师那边情况如何？”
“你这个要求还真的是要了我的老命了。”富泽感叹的说道。“你知道我花了多少力气和功夫吗？你只是写一封信，而为了满足你的要求，我冒着掉脑袋的风险呢。”
“刚才不是说过自己‘付出的够少’了吗？”凯德微微一笑。“好啦，不要卖关子了，我需要这方面的情报。为什么没有一个亡灵法师加入这支叛军呢？”
“我本来以为你知道这些，毕竟你也是黑魔法的修习者。”
“我是自学成才的。”凯德回答。“和那些家伙没有半根毛的联系。不要废话了，到底打听得怎么样？我知道有不止一股学习黑魔法的团体现在藏在西瓦尼亚。但是我在叛军里，却压根没遇到投奔来的黑魔法师。”
“他们似乎对吸血鬼的事情没什么兴趣。”富泽正sè回答。
“没什么兴趣？可是在卡莱安，吸血鬼可是贵族，那些黑魔法师或者叫亡灵法师的家伙统统都是吸血鬼的下仆呢。他们不可能对吸血鬼的事情无动于衷啊？”
“但是事实就是他们没什么兴趣。我想这可能是因为那些忠于吸血鬼的黑魔法师全部死光了吧。卡莱安之战的时候，不是也有很多黑魔法师在围城之前就选择了逃走吗？反正我想办法接触到了几个亡灵法师团体，全部对皮诺德男爵不感冒。”富泽回答。“他们感兴趣的是知识和力量，除非皮诺德男爵能提供他们所需要的知识，否则他们大概就会一直保持这种态度吧。”
“嗯……”凯德再次沉思了一会。“是这样吗……”
“现在有什么看法？”富泽问。
“如果说我来之前，我有七成可能xìng认为‘皮诺德男爵’是个谎言，是那两个人编造出来的，那么现在已经上升到了八成。”凯德认真的回答。“但是那两个人到底是怎么知道卡莱安有一个叫做‘皮诺德男爵’的吸血鬼呢？又从什么地方得知这个吸血鬼可能没有死？要知道教会那帮人可是把所有战死的吸血鬼的名单都收录起来以备校对的！而皮诺德正是其中少数几个不在名册的高等吸血鬼！难道真的只是运气好？只是单纯的凑巧？”
“八成啊？有那么高吗？”富泽靠在椅子的靠背上。“我倒觉得没那么高。不管怎么说叛军中的黑魔法不是假的吧？那天晚上出现在城外的时候，我都被那些发光的骷髅吓了一跳。如果他们的黑魔法和那些亡灵法师团体没关系，很可能就是吸血鬼教授的。”
但这一次，凯德脸上露出了笑容。
“那根本不是什么黑魔法……换句话说，那根本不是什么不死军团！”
富泽刚想问话，这个时候外面的门突然打开了。那个带凯德进来的男仆将门打开了一小半。两个人瞬间都闭上了嘴。虽然富泽这位仆人很可靠，但是某些事情越少人知道越好。
“主人，打搅一下。但是那位奥利维拉博士又来了。我让他下次来，但他不肯。”
“奥利维拉博士？那是谁？”凯德问。
“一位学者。”富泽回答。“他来找我，主要目标就是让我赞助他的学术研究。”
“研究什么？”
“关于西瓦尼亚古代王国的历史。”富泽摊了摊手，以显示自己的无奈。“当个领主就这点不好，总是有这种又麻烦又难惹的人上门。你还不得不去见他。这位博士住在梅诺，去年就曾找我要赞助，但是我正好不在。接下来他一直没有再出现，我听说是因为这位博士穷得连旅费都没有了……不过看起来他又弄到了旅费。”
“你应该叫人把他轰出去！”凯德提议。“叫两个卫兵即可。”
“这样会让我在上层社会声誉扫地。”富泽回答。“侮辱一个贵族学者和鞭打一位平民可是两码事。这位奥利维拉博士可不是普通人，他出身贵族，在学术界素有名望，更曾经是教会的撰史官和绘图师。虽然眼前穷苦，但却不是可以随意凌辱的对象。我可是好不容易才混进上层社会的，你不会希望我为了这点小事要被被迫离开吧？”
说着，富泽站了起来。
“你在这里稍等，我先去对付那位可敬的博士。”富泽继续说道。“不然的话，等你离开的时候，他可能会看到你。我亲爱的朋友，虽然我一直以你的友谊为傲，但是以你眼下的敏感身份，我不能冒险让这位博士看到你在我的府邸里出入，万一他认出你就糟了。”
这位领主走出了谈话的密室，来到外面更空旷，也更加明亮的客厅。正如刚才那位那位仆人所报告的，奥利维拉博士正在这里等候着。
这位博士看起来并没有像传说中那样穷困潦倒。他穿着一身相当得体的白sè丝质外套，除了一头乱糟糟的头发之外，全身上下没有任何地方值得诟病。两人按照礼仪问好，入座，几句客套之后，博士就立刻提起了赞助的事情，他详细的介绍了自己的研究以及目前取得的成果。
“这件研究工作具有非常重大的意义。”博士说道。
“确实有很重大的意意义。”富泽回答，“但是不幸的是，鄙人……”他正打算用那种商人侃价的老练手段来拒绝这个提议（顺带打发走这位博士）的时候，他看到凯德从密室那边走了出来。
不管富泽的心里有多少焦急和愤怒，至少他的脸上平静依旧，波澜不惊。他甚至没有对凯德使什么眼sè。
“奥利维拉博士，”凯德来到博士面前。“很高兴认识您，我叫凯德。说实话，我早就听说过您，而且对您的研究工作很有兴趣。”
奥利维拉看起来有点受宠若惊。他赶紧站起来，和凯德握手行礼。随后凯德就在博士身边落座。富泽悄悄的用脚踢了踢凯德，后者神sè自若，宛如不觉。
“奥利维拉博士，您近期都住在梅诺城？”
“好几年了。但现在我搬家了。”博士回答。“我带着自己的资料，目前还没有找到住处。”他从口袋里掏出一个烟斗。“我抽口烟，你们不介意吧？”
“当然，请随意！”凯德殷勤的说道。作为主人的富泽更加无法反对，只能随口应和。
“我听说，您曾经是教会的撰史官和绘图师？”
“确实如此。”奥利维拉回答。“但是自从我……”
“这是一件光荣的职务。”凯德微笑着，但却打断了奥利维拉的话。“不知道您作为历史学家，您是否关心过……卡莱安的历史资料？那虽然是吸血鬼的国度，但是如能有详尽记载流传后世，也算是一件好事。”
“这个啊，你问对人了。”奥利维拉博士并未意识到凯德的本意。他吸了一大口烟后吐出。“我确实有这个打算。可惜的是教会高层那边对此极力反对呢。虽然我搜集了一部分卡莱安的资料，但是要说编写成书，实在还太早。当然，就算我想做这件事情，也要等到西瓦尼亚的事情结束之后了。”
“您有卡莱安的资料？”凯德故作惊讶状。“可是我听说那是教会高层的秘密资料啊。”
“我毕竟曾经是教会的撰史官，拿到那些资料并不难。再说卡莱安早已覆灭，吸血鬼尽数战死，此类资料的管理并不特别严密……你为什么总问这个？”博士疑惑的问。
“是这样的，鄙人……”凯德脑子急速转动，马上想出了一个好借口。“其实也有进行历史研究的打算。刚才正和富泽大人探讨相关问题。如能著书立传，实在是流芳百世之举。”
“你打算编写卡莱安的历史？”博士立刻被这个话题吸引住了。“这是个很有挑战xìng的工作呢。如果能顺利结束西瓦尼亚的考古工作，并且得到资金的支持，我本来也有尝试这项挑战的计划。不如我们一起……”
“求之不得。”凯德马上说道。“富泽大人一定会赞助我们的，是不是？”
富泽就算再傻也听出凯德话中的意图了，立刻点头同意。
“那真的是太好了。”奥利维拉大为感动。“不知道富泽伯爵大人对我当前的研究，也就是西瓦尼亚历史的事情……”
“西瓦尼亚方面，我所知有限。”凯德插进来。“希望您能够尽快结束这项工作。不过，您手头是否有关于卡莱安吸血鬼的资料？比如名册什么的？我想在您进行西瓦尼亚考古的收尾工作时，能够先做一些卡莱安历史方面的前期工作。我手头资料太少了。”
“这个简单，我有一份卡莱安吸血鬼家族的名册，还有教会方面的战场记录，可以给你抄写。这其实没啥，我记得好几年前就有人从我这里抄写了一份呢。嗯……我记得那是个吟游诗人，是个年轻人。他为了给自己的诗歌增加灵感。”
第二十九节 改变
凯德和富泽用意味深长的目光对视一眼。而沉浸在兴奋和喜悦中的奥利维拉丝毫没有注意到两个人的细微动作。当然，就算他注意到了，他也无法理解背后的蕴含的意义。
“你刚才说，要帮助我整理西瓦尼亚历史的资料？其实这事情主要在于资金方面，因为需要雇抄写员。如果只靠一两个人来抄写，就太耗费时间了。”
凯德向同伴做了一个暗示，后者立刻表态。
“如果资金方面有问题的话，就交给鄙人吧。”富泽站起来，拉了拉身边的一根绳子，随即一个仆人从客厅外探进了半个头。富泽对仆人做了一个手势。很短的时间以后，仆人端着个托盘走进了房间。托盘中间是一个又大又重的钱袋子。
“鄙人对于学术研究，向来都是极其热心的。”富泽一副慷慨激昂的样子。
“您记得那个吟游诗人吗？”眼看着奥利维拉博士心情大好，凯德立刻趁热打铁的追问。“说起来，我似乎从未听过和吸血鬼有关的歌谣呢。”
“啊，这个倒记得。”奥利维拉博士拿起钱袋。“其实现在偶然也能在酒馆里看到他。他叫尼尔，大家都管他叫‘金手指尼尔’。”
“博士，我突然想到一个重要事情。”凯德深吸了一口气。“其实西瓦尼亚这地方，找到合格的抄写员比较困难。”
“啊……这个倒是！”奥利维拉博士停下了抽烟的动作，开始考虑这个问题。
“既然博士您尚未找到住处，我倒有一个建议呢。”凯德说道。“在西瓦尼亚北方，米尔城市以北偏西的地方，有一座叫做‘盖诺’的小城市。那里有好几家大型的印刷作坊，也有很多熟练的抄书匠，气候也很好。如果要找个地方整理资料，那一定是个很适宜好地方。虽然说距离这里有点远，但是胜在交通方便，您可以安心的雇辆车过去，旅途也不会太累。”
……
两个人又回到了密室。
“看起来，”富泽有些讽刺的说道。“你最后的疑惑也得到了解答。我真的没想到答案居然就在身边。也许连诸神都在庇护我们。”
凯德的脸上青一阵红一阵，充满了一种暴虐的狞恶。“那帮家伙……居然……”不过他这种冲动持续的时间并不长，一小会之后，他就恢复了最初的镇定。
“哼……看样子，我们应该用最直接的方法从那两个人嘴里要答案。”凯德说道。
“谨慎可是你最值得自夸的优点。”这一次是富泽用充满讽刺的口吻说出这句话。“我们可敬的博士怎么办？他可能把我们的消息传出去……”富泽做了一个用刀砍的手势。
“不，万一博士被发现突然死了……那么他们可能就有所防范！”凯德回答道。“他如果只是单纯的离开却不会引起jǐng觉。我们不能打草惊蛇。反正我们的博士什么也不知道，就让他在盖诺完成他的研究吧。我们这边有太多事情要做……太多……事实上，我们得做最坏的准备了。”
富泽点了点头。“确实应该这么做。但是如果最后的结果……是最坏的那种，你打算怎么办？”
凯德沉默了一小会，接着他的嘴上露出一个邪恶的笑容。
“废物利用。”他回答道。
凯德离开之后，现在房间里只剩下了富泽一个人了。他一脸无聊的坐在椅子上，呆看着天花板，良久才吐出一口叹息。接着他拉了拉身边的一处绳铃。他的仆人应声出现。
“把上次那个盒子给我拿过来。”他大声的吩咐。仆人马上照办了，一小会之后，一个红sè的盒子被送到了密室里，放在富泽的身前。
盒子里是一个复杂的装置，是用某种金属和玻璃共同组成的极其巧妙的装置。这个世界上大概九成九的人都不懂这玩意到底是什么。但这个装置边上贴着一张纸片标签，上面清楚的写着“吸血鬼囚笼”。同时盒子里还有一份小小的说明书，说明了这个玩意的功用。
只要在封闭的房间启动这东西，就可以让包括吸血鬼在内的所有黑魔法生物——甚至包括修炼黑魔法的亡灵法师们——丧失行动能力。但是普通人类却不会受到任何影响。
教会制造这东西，本意毫无疑问是打算俘获一个吸血鬼。但是直到卡莱安之战结束，这东西也没派上用场。吸血鬼实在太顽固，而且拥有可怕的力量。想要在战场上打倒一个吸血鬼而不杀死他实在太困难了。所以这件jīng密却不实用的玩具最终被封存起来，再也无人关注，现在则落到富泽手里。
“可惜，可惜，我费了这么大力气把你弄到手。”富泽摸着这件仪器，自言自语的感叹到。“本来是指望能够一举擒获皮诺德男爵，顺带搞定凯德……不过，可能你再也没有派上用场的机会了。”
虽然他这么说，但是他还是将这件仪器小心翼翼的放在密室桌子中的一个暗格里。
“凯德，看来这东西只能用来对付你啦！”富泽一边小心翼翼的安放着仪器，一边自言自语的说道。“如果你找不到吸血鬼，那你对我就一点用都没有了，反而很容易变成我的威胁。”
而此时，刚刚离开领主府邸的凯德并没有走远。他在确定没有跟踪者之后，迅速的绕路拐到了一处偏僻地方，在那里有个人等他。。
“事情怎么样了？”他轻声的问身前的一个男人，那是一个个子矮小，一脸笑容的年轻人。年轻人身上穿着一套贵族的仆役常穿戴的制服。
“一切顺利，我的大人。”年轻人回答道。“我想已经差不多了。”
“皮诺德男爵会很高兴的。”凯德回答。“不用为你所作所为感到内疚，富泽这个混蛋早点死，对这个世界绝对是件大好事。你找个机会辞工回去吧。现在可以把石头还给我了。”
年轻人从怀里摸出一根项链，项链的坠子是一个闪着墨绿sè光芒的石头。如果艾修鲁法特在场，他会立刻认出这根项链和凯德给他的拿一根几乎完全相同。
“快点回去，千万不要被人发现你出来和我偷偷见面。”凯德叮嘱道。年轻人点了点头，随即掉头离开。
“你还能再活几个月，最多六个月。”凯德用手轻抚了一下怀中的项链坠子，用仅能自己听见的声音自言自语。“虽然你的情报很不靠谱，但我会想念你的，富泽。”
然后他从身上摸出一个盒子，把项链再次摘下，小心的放在盒子里。
“现在，让我去见见卡塞克吧……”他藏好盒子，跳上一匹一直在待命的马，催马离去。
就在两位相处十分融洽，彼此知根知底的好朋友各种筹划着下一步行动的时候，在某个密闭的空间里，艾修鲁法特正凝视着前方。
在他的身前，是一个竖立着的透明水槽，里面充满了一种淡绿sè的液体。
绯此刻就沉浸在液体里。虽然说人类的呼吸器官并不能在液体中呼吸，但眼前的一切有点不可思议，因为绯虽然没有意识，但明显就在这液体中呼吸着。少女完美而**的身体，足以让雕塑家最出sè的作品也黯然失sè。此刻这副身躯正悬浮在在淡绿sè的液体中，胸口轻微的起伏着，淡红sè的头发则伴随着水槽内液体的波动而飘扬。
“这样，主人，一切准备工作就全部齐全了。”在艾修鲁法特的脑海里，嘉莉用兴奋的口吻说道。“绯可以成为您和皮诺德联系的关键点。有她在，未来您就可以掌握皮诺德这边所发生的事情，并随时施加影响。”
“是这样吗？”艾修鲁法特低声的说道。说不清楚到底他在自言自语还是在回答嘉莉。
“你不是……在把她变成吸血鬼吧？”艾修鲁法特想起自己记忆的起点。
“绝对没有。”嘉莉回答道。“主人，事实上，要做那种基因程度的改造，现有设备不足呢。应该说，缺少一个核心控制芯片。”
艾修鲁法特的眼中看到悬浮在空中的幻象，那是一块和人工智能很相像的东西。艾修鲁法特突然意识到，这东西和他在温蒂妮脑袋里拿出来的那东西很像。
“两者是同一类的东西，但是内部组成不同，所以不能通用。”嘉莉回答道，他说话的声音里有点遗憾。“事实上，这种水槽外表虽然一样，但随着控制芯片不同，可以有多种用途。但是这里所有的水槽都是一致的，都只能用于疗伤和生化改造。您只能进行生化改造。”
“基因程度的改造？生化改造？两者有什么区别吗？”
“如果是基因程度的改造，就是能把一种生物改造成完全不同种族的另外一种生物，就和主人您曾经是人类，但是现在已经变成吸血鬼了一样。而生化改造的话，只是给予生物个体特殊的力量罢了。比如说，我为绯安排的这个方案，大概就类似……上一次被你杀掉的那个罗尔的样子。”
“罗尔？”艾修鲁法特想起那个高瘦的男人。必须承认，在他遇到的单打独斗的敌人中，罗尔算是比较难缠的一个。假如罗尔更早一点遇到他，也许双方胜负难料。
“嗯，我大幅度的提高了绯的体能、反应速度、和身体控制能力，还有各种战斗的神经反shè。这些本来是无数次训练才能形成的哦。但是请注意，为了让她能够自如的cāo纵身体，她的大脑也必须给予一定的改造，而这可能会导致她的jīng神状态不稳定。”
“jīng神状态不稳定？”
“是的，那一次和罗尔的战斗，您应该有感觉吧。”
确实，那个男人，总觉得有种疯疯癫癫的感觉，不是很正常。绯也会变成这样？
“这个是不一定的。不过我会给她思维方面的控制，让您可以在任何情况下都能够控制她……”
“不需要这样。”艾修鲁法特回答。“不要做这种事情。”
第三十节 苏醒
“可是主人……这是她自愿的。为了得到力量，她已经愿意……”
“我说过我不需要！”艾修鲁法特在脑海里大声回答。
“您必须要有能够控制她的有效手段。否则的话，随着时间过去，她对您的感恩之心会慢慢淡化，然后就会……”
“嘉莉！我已经说过了！而且我这么做并不是为了找一个仆从。和皮诺德的联盟不一定需要她……老实说，我现在对这件事情还不是很有信心。”
“咦咦？那主人为什么答应和她的交易呢？”
“我只是有一种感觉，如果那个时候我拒绝她的要求，她可能就失去活下去的信念了。”艾修鲁法特回答。“我并不希望用暴力的手段强迫一个人服从我。”
“可惜这才是世界的正常法则……而且，也已经太迟了，主人。我已经设计好了生化改造方案，而且已经都进行了两天了……现在是没有办法中止的。”
“嘉莉！”艾修鲁法特怒喝了一声。
“不过，我使用的是大脑深层意志影响的方式，主人，这对她并不会产生什么副作用。”嘉莉解释道。“这件事是完全由您做主的，只要您选择不影响她的意志，她就不会受到影响。”
艾修鲁法特无可奈何的掉转过头。
这个房间已经完全变了样。他记得自己刚来到这里的时候，这里所有的东西都是乱七八糟的摆放着的，但是现在，整个地方已经干干净净整整齐齐。那些莫名其妙的机械不知道被嘉莉藏到哪里去了。
“你是怎么搬运那些东西的？”艾修鲁法特随口问了一句。
“用这个！”随着嘉莉的声音，一个圆球飞到了艾修鲁法特面前。那是一个人头大小的金属球，光滑闪亮，而且能够在空中zì yóu的悬浮飞翔。
这东西能够飞倒不值得奇怪——自从见识了这么多稀奇古怪的东西之后，艾修鲁法特已经培养出了很好的心理素质。但是这个圆球似乎没有手？这东西能搬运那些巨大的机械？那些东西可是很重的呢。
仿佛是为了回答他的问题，金属圆球碰到了艾修鲁法特的身体。艾修鲁法特立刻发现自己漂浮了起来，就好像自己失去了重量。金属圆球和他身体接触的地方有一股并不特别强的粘力，但是在他身体悬浮，失去重量的现在，圆球很容易就带着他在空中飞行。
“嘉莉！”艾修鲁法特在脑海里叫了一声。圆球和他身体脱离了接触，下一秒钟，他又感觉到了脚踏地面的实感。
“怎么样？主人，这是反重力的机械搬运设施哦。可惜数量太少了点，总数才几个而已，否则可以发挥很大的作用呢。”嘉莉很得意的说道。“不过它们依靠辅助动力装置充能，所以不能离开飞船内部。”
“不过……还有一点问题。”嘉莉突然说道，“主人，我有一个提议。如果可以的话，把您从温蒂妮那里缴获来的控制芯片放在这里的控制中心好了。就是之前人工智能的位置。”
艾修鲁法特当然完全不懂这是什么意思，或者说这样做有什么后果。
“是这样的，主人。”嘉莉继续解释。“我虽然和整个控制系统建立了联系，但是问题是我和您是一体的，一旦您离开这里，我就立刻对这里失去了控制。而且为了进行控制，我必须消耗很多的计算能力，所以我觉得有必要建立一个辅助的控制机制。您从温蒂妮那里得到了控制芯片正合适。我可以对它进行重新编程，用来控制这里。”
“嘉莉，我听不太懂……”艾修鲁法特只能承认自己的失败。过去他只是听不懂嘉莉冒出来的某些名词，现在是真正的听不懂她整句话的意思。
“用比较简单易懂的方法来说，就是为了更好的控制这里，我建议您把那个控制芯片替换掉损坏的人工智能。”
房间的墙壁上，自动打开了一道门。艾修鲁法特无奈的走进去，来到之前他所去过的那个位置。破碎的人工智能很快就被他拿出来，然后他把温蒂妮身上得到的芯片放进去。现在他才意识到这两者大小是相同的，芯片很容易就放进去了。
他回到之前的房间，身后的墙壁立刻合拢。如果换一个人，一定不能相信这墙壁可以随意的打开合拢。
“为什么这里不做一道门？”艾修鲁法特问。
“因为这里是控制中心，为了安全，不能塑造任何出入口。只有在您需要的时候才能进入。等一下，主人，我将开始对芯片进行编程改造，让它成为我的分身，实现对这个基地的长期控制。”
嘉莉的声音沉寂了。艾修鲁法特再次回到了水槽前，这里整个房间是一个密闭的空间，但是空气却很新鲜，甚至能够清楚的闻到外面泥土和青草的气息。除了水槽之外，在房间正中间有一个拱门一样的东西——和他在奥伦城之外看到的那个“空间传送点”很像（虽然他上次只看到那个空间传送点的残骸，但是依然可以凭借残骸推断这东西本来形状）。应该说不是像，而根本就是同样的东西。
而他也已经感受到了其中的神奇。事实上，那种事情他自己也感到很不可思议，凭借嘉莉的帮助，他直接在空气中呼唤出一道门，和绯一起跨越了维亚城和挖掘场之间那段不长不短的路程，进入了自己的基地（不知为何，嘉莉一直用‘基地’来称呼这里）。
“主人，虽然用起来很方便，但是充能很麻烦。”嘉莉突然开口。“您看您的手臂。”
艾修鲁法特的手臂上，已经戴上了赤血盔甲的护臂，不过他也只戴上了这个护臂而已。在护臂上，原来有一个凹口，现在则被嵌上了一块类似宝石一样的东西。按照嘉莉的说法，这就是这个就是空间传送点的“关联锚点”。使用这块东西，他可以在一定的范围内和基地内部的空间传送点产生共鸣，并进行传送。
“以您目前的能力，大概传送一次需要花费三个月左右时间来充能恢复。不过您在这里却可以方便的传送到外面。所以主人，我一直建议您多练练魔法的。”
“如果我多练练魔法，会怎么样？”
“您的能力提高会加快充能速度。”嘉莉回答。“根据我的计算，三个月的充能时间可以缩减到两个月。”
艾修鲁法特刚想回答，却听见远处的水槽发出了一声尖利的哨子声。
“主人，调制结束了。持续时间为两天半，比我预想的还早上很多，”嘉莉很高兴的说道。“这孩子很有潜力呢。我们去准备其他的东西吧。”
如果艾修鲁法特此刻站在水槽边，他就会发现沉浸在绿sè液体中，一直双眸紧闭的绯，突然之间睁开了眼睛。
这是哪里？她头脑一片昏沉。映入眼帘的是淡绿sè的世界，花了一小段时间，她才意识到自己正在一种绿sè的水里。由于思维混乱，她甚至尚未意识到“水中是无法呼吸”这个现实，只是单纯的打量着外面的世界。
我在一个玻璃柜里面吗？一个玻璃水柜？她勉强意识到这一点，接着她听见哗哗的水声，绿sè的水正在飞速流逝。她低下头，看到自己的身体真逐渐从绿sè的液体中显露出来。
最后，所有的绿sè液体都消失，玻璃柜的门打开，她完全是下意识的迈了出去。
在玻璃柜外，有一个身影正在等候着她。
“把衣服穿上吧。”那个身影说道。她机械的接过衣服，以一种本能的迟钝动作穿上了衣服。除了贴身衣服之外，还有一套陌生的盔甲。这一次是靠着那个身影的帮助她才完全穿戴上了这件红sè的盔甲。
这件盔甲并不厚重，大部分是某种轻质金属，另外一部分，特别是关节部分，则是一种软而坚韧的不知名物质。在穿戴上这件盔甲之后，她能够清楚的感觉到各个位置都十分贴身，完全不影响人体的行动。
“休息一下。”那个身影说着。接着一张椅子不知道什么时候出现在她身边。她依言坐了下来，茫然的看着四周。虽然她貌似在观察四周，但是这只是一种本能的举止罢了。她脑子里一片混乱，实际上什么都没看到，什么都没注意到。
良久，她头脑中的那匹混沌方才平息一点。对了，我是谁？这是她第一个想到的问题，答案也立刻到来。
“这里是……发生了什么事情了？”
随着时间的推移，她的思路逐渐清晰，而过往的记忆也一点一点的浮现在脑海里。她突然想起一件关键的事情。
对了……我当时……我和吸血鬼做了交易……绯猛的扭过头，看到自己刚才所在的那个半玻璃半金属的水槽。她记得自己当时就是脱掉衣服，走进里面的。在她失去意识之前，她记得绿sè的液体突然充斥了整个水槽，然后她就失去了意识。
我还活着？这么说……她深吸一口，然后转过头。
吸血鬼正在她的身后，嘴角挂着一种意义不明的笑容，凝视着她。
“我……”她想说话，但是却立刻低下头，看了看自己的手。她的手上戴着一套她从未见过的臂甲，不过她马上回忆起刚才自己穿上这套盔甲的一幕。
这套盔甲的颜sè和样式很熟悉。对了，那天晚上，她看到吸血鬼也是穿着这种类型的盔甲。但是还有很多地方不一样，除了造型和大小之外，这套盔甲只是单纯的金属，并没有缠绕着黑暗的能量。
绯下意识的摸了摸嘴巴，不过她的牙齿没有任何变化。
第三十一节 返回
“你……对我做了什么？”良久，绯终于开口问吸血鬼。“你把我变成你的同类了？”
“真可惜不是，你依然是个人类。”吸血鬼的回答里似乎有一点遗憾。“现在看一下自己吧。”他将一面镜子交给绯。
镜子里是她自己原本的模样。原先的瘀伤、污痕还有此类的东西已经全部消失，脸上皮肤显得异常细嫩润滑。除了这一点之外，她看不出自己和过去有任何不同。她有些茫然的摸了摸自己的身体，除了这件奇怪的盔甲之外，似乎身体各部分和往昔没有什么不同。
“还有这个！”吸血鬼向后离开了几步，然后突然拔出长剑，猛的丢过来。长剑在空中旋转着，带着致命的力量朝她飞来。
完全是出自本能，她下意识的伸出手，不可思议的正好抓住了剑柄。在她意识到之前，她的身体已经后退半步，握着长剑摆出一个防御的姿势。
她的理智和记忆告诉她，这是一个陌生的动作。但是她的身体却似乎对这个动作熟悉无比，就好像这是她千锤百炼之后得到的身体本能。
“可以了。”艾修鲁法特说道。虽然嘉莉早就和他解释过，但是亲眼目睹依然有些不可思议。绯现在的动作，已经远远超越了之前的能力范围，就算以艾修鲁法特的标准而言，也是相当的强了。
“把头盔戴上。”艾修鲁法特说道，绯从地上拿起盔甲的最后一个部件。这个头盔看上去是很简单的开脸式盔甲。但是捧着头盔，她突然之间想起了这件盔甲的使用方法。那是一股熟悉又陌生的记忆，就好像她生来就懂得，只是后来不知为何遗忘，如今再次记起。
“跟我来吧。”吸血鬼走向那道拱门。在吸血鬼接近拱门下方时，整个拱门中突然凝聚出一股异样的能量，在拱门下凝聚成一个似乎半透明的镜面。
绯走向那个清晰可见的，由能量构成的镜面。世界在她身边变换。就在刚才，她还在一个不知为何处的封闭空间里，四周的墙壁全部都是金属。而此刻，她却已经来到了维亚城外，或者更具体的说，在城郊的一处森林里。时间正值傍晚，天边只剩下几缕晚霞在散发着余光。按理说这种光线昏暗的情况下视野是有限的，但是不知为何，绯发现自己居然能清楚的看到四周的一草一木，更能看到远方维亚城的城墙。
“在这里试试你的力量。”艾修鲁法特对绯说道。他向附近发出一道召唤，并且马上感觉到了梦魇马的回应。梦魇马正好就在附近。“然后去做你该做的事情。记着，不管怎么样，你的身体也挡不住子弹、十字弓和大炮。不过幸好，这些东西可以避开。”
梦魇马飞驰而来，在艾修鲁法特身边停下。他飞身跳上马背，朝着城市的方向疾驰而去。在他扭头的最后瞬间，他看到绯正用超人的力量和技巧一剑斩断了一棵大树。
“这些都是从您身上采集的数据。”在脑海里，嘉莉说道。“以人体力学为指导，以您的战斗方式为基础，我计算出的适合她的战斗方式。当然，这种做法缺点也明显，那就是她很难通过锻炼提高技巧。不过您看，以她现在的程度，已经可以作为您很好的护卫了。”
艾修鲁法特没有回答，他只是加紧马速。他很快就来到了城里，没费力气就到了领主府邸。他确定，自己应该已经不必花费什么力气去下毒了。现在他只需要把这里的东西收拾收拾离开即可，当然更重要的是带走咪咪噜。
离开了这么几天，咪咪噜一定已经等得心急了吧。
由于身上制服的缘故，门口的守卫倒是没有挡路。他很顺利的进了门，朝着自己之前的那里前进。现在正是用晚饭的时候，在艾修鲁法特前方的一个路边小角落，一小群士兵正在那里吃着简单的干粮，一边用餐一边说笑。
“……我就这样……哈，然后那小子就吓得逃走了！就连自己的行李都忘记带……真的太好笑了……”
说话的这个人正是之前要艾修鲁法特滚蛋的那个大个子卫兵，他一边说笑着，一边随意的转过头，却正看到艾修鲁法特从旁边经过。
“喂喂，那个叫艾修鲁法特的小子回来了呢！”另外一个卫兵认出了艾修鲁法特。“看起来他没有逃走？”
“我看是过来拿他的行李的。”大个子发出一声冷哼。“不过又碰到我，算他倒霉！”他随手将自己的长矛朝边上一放，快步追上艾修鲁法特。
“站住！艾修鲁法特，我记得我说过，”大个子一把抓住艾修鲁法特的肩膀，“我见到你一次就打一次！”
他用力的把艾修鲁法特的身体扳过来，同时举起了拳头。但是在他挥出拳头之前，他发现艾修鲁法特在狠狠的瞪着自己。不知为何，那双眼睛此刻看来宛如深渊一般。一股不知来自何方，无法形容的恐怖感突然之间充斥了他的身心，让他全身僵硬。这本来立刻挥出的一拳也无法挥出。
大个子后退几步，定了定神。他的同伴们都在后面看着他，饶有兴趣的等候着这场必然会发生的冲突。他们并未发现异常，有几个还在为大个子打气加油。
“好小子，看起来有点斤两嘛！上一次是我低估了你……”大个子虽然感觉到一种强烈的直觉，但是这么多人看着，他也只能硬着头皮继续。不过他此刻的姿势与其说是进攻，不如说是打算防御。他已经丧失了主动攻击的勇气。
艾修鲁法特一动不动的凝视着他，良久，才用低沉的声音开口。
“你的眼神和我交汇的那一刹，你的本能已经告诉你谁是谁的猎物。所以请卸下你的伪装，放低你的姿态，给我安静的离开。”
说完，他整理了一下被大个子拉乱的衣服，掉头继续赶路。而大个子愣在那里，几分钟后，等艾修鲁法特走远了，他的同伴才带着好奇走上来。
“刚才怎么了？”一个卫兵用手拍了拍大个子的肩膀，后者突然之间跌坐到地上，全身因为恐惧而颤抖着。
“喂喂，你没事吧？”
“该不是有什么宿疾发作了吧？这么凑巧？”
“我没事……我没事……”只有大个子知道发生了什么，也只有他感受到了刚才从艾修鲁法特身上散发出来的，那种仿佛直刺内心，无法抗拒的直觉和恐惧。
那个艾修鲁法特……不是人类！
……
艾修鲁法特来到了自己的房间门口。他尚未开门，一个黑影就从斜刺里跳出来，一头冲进他的怀里。
“咪咪噜，我回来了。”艾修鲁法特轻轻的摸了摸咪咪噜的头。突然消失了好几天，咪咪噜也有点害怕了吧。
“主人，你去哪里了？”咪咪噜一脸委屈的样子。
“只是去办了点事情，我们走了，咪咪噜。离开这里，去见皮诺德男爵！”
“离开？可是主人不是要负责下毒吗？可是现在还没有做呢？”咪咪噜眨巴眨巴眼睛。
“已经没有必要了。”艾修鲁法特回答。“因为哈瑟尔一两天内就会死。因为不是我杀的，所以不必担心我会引起谁的注意。”
……
长长的桌子边，维亚的领主正在享用着他的晚餐。
桌子边只有他一个人而已，这是因为他本来就没打算在这个鬼地方呆上太长时间，所以他的妻子儿女都在遥远的提比略本土。眼前的情况不是很好，但是也和他预想的差不多，还有几个关键点需要打通。不过大概再过几个月，应该就可以借到回首都的召唤了吧。
说起来，一切都是因为他太急躁了，所以才得罪了一些人，最终被赶到这个远离本土，危机四伏的鬼地方。这里有着层出不穷的各种危险，从食尸鬼到瘟疫一应俱全，而最糟糕的则是那个神秘的吸血鬼。那些不死军团都来到维亚城下了！
至于下一步，他已经想的很清楚了。一份良好的婚姻将带来政治上的极大好处。而他也有了一个很好的目标，一个出身名门，身后有着盘根错节势力的寡妇。在这份婚姻带来的好处面前，他现在的那个妻子就显得无足轻重了。鳏夫配寡妇，身份地位也相当。唯一的问题是要怎么成为一个鳏夫？特别是必须在一切合情合理，不会引发任何关注的前提条件下。
他的晚餐相当丰盛，主菜是一份出自名厨之手，烧烤得极其完美的黄油烤母鸡，再加上一瓶堪称陈年妙品的美酒。在主菜之外，是当地各sè特产美果，一份大蒜炖的羔羊肉，一些配sè的蔬菜，一份由一条大鳟鱼做成的酸辣鱼汤。
这也是在这个鬼地方最大的享受了。没错，他的地位和财富要找个女人很容易，从女奴到jì女随便他挑选，从稚嫩到老练一应俱全。但是要维持一个“私生活无懈可击”的名声可就难了。这个名声会为他的未来带来很多的便利。比如说，向寡妇求婚的时候，有这种名声可以极大的降低难度。
他还不算老，事实上，他才刚过四十，在仕途上还大有前途。为了未来的发展，眼下克制一点是必须付出的代价。
当然，安全方面他就更加注意了。普通的贵族只会安排一个试毒的仆人，而他则有四个。正是靠着这种安排，他才成功的在西瓦尼亚活到了今天。
他吃下了最后一口鸡肉，喝了一大口鱼汤，然后用餐巾擦擦嘴巴。这些都是他认真学习并且时刻保持的礼仪。就算最挑剔的贵族也会对他的动作感到满意吧。又有谁能知道他曾经只是一个平民出身的骑士呢？没错，平民出身的骑士并不稀罕，但是能够成为领主的，比如他这样，屈指可数。为了走到这一步，他不知迈过多少谎言和背叛的阶梯。
第三十二节 恐怖
不管那些让他来到西瓦尼亚的敌人最终的目的是什么，但是他们肯定都没有得逞。
哈瑟尔打了个饱嗝，沿着走廊向卧室走去。门口站岗的卫兵向他敬礼致敬，而他只需要傲慢的点点头作为回应。两名保镖跟在身后，一切都很良好。
时间已经很迟，临近半夜。之所以会这样是因为他今天处理了一大堆杂务，特别是十几封信。这让他差不多是别人睡觉的时候才开始用晚饭的。
如果说维亚这地方还有什么好，那就是他可以在这里享受着国王的待遇。对于边远地区的人们来说，领主就是最高的权力者，某种意义上和国王没什么两样，同样控制着人们的生死存亡。这种令众生俯首的感觉，也只有在这里方能享受了。
当然，另外一方面，维亚也为他提供了相当稳定的财源。由于人口少，地方穷，这里的地租收入有限，但是商业方面的税收还相当不错。他虽然没有什么刮地三尺，但是也攒上了一笔可观的财富。这很大一部分原有是因为他对这片领地几乎漠不关心，除了收税之外，他什么也不做。很多本来由领主承担的责任，比如修缮道路，追捕盗贼，修建水利等等等等，他一个铜板都没有掏出来。反正最多再过一两年，他就会离开这个鬼地方回去了。要什么长期效益的投资，就丢给下一位领主或者总督来cāo心吧。
哈瑟尔来到房间门口，伸手想开门的时候，他听见身后发出了一声沉闷的哼声。这个声音是他的贴身保镖发出来。他不经意的回头看了一眼，却正好看到第二个保镖被勒住喉咙，痛苦的做着徒劳挣扎。而那个发出闷哼的保镖早已经倒在地上，四肢做着无力的抽搐。
因为这一切实在太过于忽然，让哈瑟尔花了整整一秒钟才意识到发生了什么。
“有刺客！！！”他用尽自己的全部力气，发出一声大喊。下一瞬间，他已经持剑在手。虽然身居高位之后他锻炼的时间变少了，但是不管怎么样他都是一个战士。或者至少曾经是一个战士。
刺客冷冷的看着他的动作，接着胳膊猛的一用力。颈骨扭断的清脆声音响起。然后，刺客丢下手中的尸体，站直了身子。两个人就这样相隔五六步的距离对峙着。而哈瑟尔也终于辨认出这个刺客是女xìng。
这个女刺客穿着一套黑sè的盔甲，令人诧异的是，这件盔甲一半似乎是皮革，另外一半似乎是金属。这件甲胄并不是普通的盔甲，而是很罕见的贴身甲，紧紧的贴在身上，几乎和身躯融为一体。头盔掩盖住了女刺客的鼻子和嘴，只露着一双眼睛。那双眼睛正盯着他。
那不是一双女xìng的眼睛，而是两团血与火。
“哈瑟尔，”他听见那个女刺客说道。“我回来找你了。”
下一瞬间，不知道发生了什么，掩盖住刺客嘴和鼻子的面罩突然之间“缩”了回去。借着旁边照明火把的光，哈瑟尔看到了她的脸。但是那也只是一瞬间而已，女刺客向斜刺里冲去，以一种肉眼难辨的速度消失在远处的黑暗中。
必须说整个领主府邸里有足够多的护卫，因为仅仅是很短的时间，卫兵们就从四面八方赶来。哈瑟尔惊魂未定的看着四周的卫兵，若非脚边保镖的尸体，他简直认为这是一个梦。
赶到的卫兵们看着领主一副惊惧交加的样子，又看到地上两具保镖的尸体。他们并不需要领主的命令立刻就分头行动。有人向黑暗中追去，有人检查了一下死者的尸体。死因是很容易分辨的，一个是被扭断了脖子，一个则是头部受到了重击。很明显，刺客拥有非常强的体力，使用某种钝器一下子击毙一个保镖，然后在第二个保镖能够反应过来之前，勒住他的喉咙并扭断了他的脖子。
一小段时间后，负责搜寻刺客的小队回来了，他们（很正常的）一无所获。不过哈瑟尔却没有发火。他原先的惊恐在经过这段时间后已经消失，恢复了自己的本xìng。
有人带走了尸体，其他的人则在一边等候领主大人的下一步命令。
“继续搜索，寻找所有可疑的地点。加强看守，这几天巡逻的人必须加倍。还有，叫地牢的看守过来，全部叫过来。上一次抓获女刺客的是第三小队吧？把小队剩下的人也叫过来。”
这些命令很快就被执行了。哈瑟尔坐在自己的卧室里没多长时间，第三小队的卫兵就应唤而来。
“你就是小队长吗？”哈瑟尔坐在上头，问这一小队的卫兵。
这个第三小队的队长是个一个块头相当大的男人，如果艾修鲁法特在场，他就会立刻辨认出此人正是向他挑衅的大个子。不过此时大个子在领主面前可是唯唯诺诺，低头顺眉的。
“上一次你们抓住了那个女刺客……还记得吗？”
大个子愣了一下，那个女刺客不是早就被“处理”掉了吗？这种消息对于内部的人可没有保密。
“大人，您为什么……”
“不要问我为什么，你不需要知道这个！我要听到你们擒获女刺客的详细过程！”哈瑟尔焦躁的下令，直接把大个子的话给打了回去。
大个子开始讲述了整个过程，他的同伴则不时的补充当时的一些细节。要说这件事情的过程也很简单。那个女刺客不知用什么办法溜进了领主府邸，但是却一时之间没能找到领主具体起居的位置，结果在庭院中躲躲藏藏的前进的时候被第三小队发现了。看到一个陌生面孔，又躲躲藏藏的让人起疑，于是这队卫兵理所当然的上前盘问。不过因为对方是女人的缘故，他们并未做好防范。结果绯突然之间拿出剑来发动攻击，在措手不及的情况下，卫兵连续死伤了好几个人，这才把这个刺客擒下。
“然后你们很容易就制服她了？”哈瑟尔用怀疑的语气问道。“这么说，她之所以会杀了三个人，完全是因为你们没有防备的缘故？”
“还有我们的武器。”一个卫兵加上一句。“在贴身距离下，长矛一点用都没有。如果我们当时拿着剑盾，最多只会伤到一个人。”
“你们怎么评价那个女刺客的水平？”哈瑟尔追问了一句。
“老实说，也就是普通士兵的程度。”卫兵们互相交换了一下眼sè，最后由大个子回答。“看得出来，她受过一定程度的训练，力气也远超过一般女人，但是也就只有这个程度罢了。一对一的情况下也许她能打赢我们中的一个，但是我们整个小队有十个人呢。”
哈瑟尔挥了挥手，示意他们退下。他看错了吗？不可能的！难道还有其他什么缘故吗？他非常清楚自己两个保镖的水平，就算是遭到偷袭，他们也绝对不会这么简单就死在一个“只有普通士兵程度”的刺客手上。
接着，那几个地牢看守走进了他的卧室。
“你们有没有执行我的命令，把那个女人送到那边去？”哈瑟尔用极其严厉的口吻质问道。几个看守你看看我，我看看你，最后他们的目光都集中到一个人身上。
“大人，是我亲自送到那里的。”最后，那个人硬着头皮回答。
“你一个人？”哈瑟尔看着这几个看守，从牙缝里挤出这几个字。他知道，这种任务通常都是两个人执行的。
“还有一个自愿帮忙的人。”那个看守赶紧解释。“是您的一个仆人……我记得……他好像叫艾修鲁法特。那天夜里陪同您一起去地牢的，就是后面举着火把的那一个。”
“自愿帮忙？然后呢？”
“我们把那个女人送到……老地方……后来，他自愿留下来……看着那个女人……”在领主严厉的目光下，那个看守最终吞吞吐吐的说了实话。“但是我发誓，那天我离开之前，看到了成群的食尸鬼从远处钻出来。就算艾修鲁法特想把那女人带走，也绝对来不及的。他第二天都没回来，我还以为他也被食尸鬼吃掉了呢。不过好像听说他回来了，今天傍晚的时候还和第三小队的人发生了冲突……最后好像他拿起行李，直接走人了。我想，他一定被那天晚上事情吓到了。”
也就是说，绯很可能是被艾修鲁法特救走的？嗯，一个男人看着一个女人，所以起了恻隐之心……或者他们压根就是一伙的？但是，似乎又不对？
“你确定你最后看到食尸鬼出现了？”哈瑟尔问。
“我发誓，大人！以我父亲的坟墓起誓，我确定看到了食尸鬼！艾修鲁法特是不可能带着那个女刺客逃走的，他连自己逃走都很困难了。我当时没看下去，因为我的马闻到了食尸鬼的气味，已经失去了控制。”
哈瑟尔没有继续追问，他得到的信息似乎是一个迷宫，到处是岔路和陷阱，将真相牢牢掩盖住。到底发生了什么？首先，那个女人在那一夜肯定是动弹不得，假如没有同伴的救援或者奇迹的发生，必定会被食尸鬼给吃掉。换句话说，除非是个飞毛腿，否则是不可能带着那个女人逃走的。
但是就算那个艾修鲁法特是一个深藏不露的飞毛腿，足以带着那个女人逃离了食尸鬼的追逐，但是为何一个身手普通的女人突然之间变成了一个可怕的刺客？一个女人能够单纯用胳膊的力量直接扭断一个强壮男人的脖子，唯一的可能就是这个女人经历过极其严格的锻炼，或者是吃下了什么特殊的药物，短时间内拥有了超常的力量。
那些增强力量的药物可以理解，但那种迅速敏捷的动作绝非一朝一夕能够练成。又或者那并不是同一个女人？比如说双胞胎？或许只有这种理由方能解释了。
哈瑟尔隐隐约约的感觉到，在他所看不见的黑暗中，似乎发生了什么很重要的事情。某种他所不熟悉的可怕力量已经干涉进来了。
在他起了这个念头的时候，一阵源自骨骼的寒颤占据了他的全身。