第四节 归来
咳！转入正常更新速度……
第四节归来
艾修鲁法特丢下了手中的日记本。
这本日记是他在路边捡到的。具体的来说，是他在购买一些旅行的杂碎用品时，随手从店主的边上拿的。店主对此一无所知。当然，哪怕那位店主看到这一幕，他也不会提出什么意见。对于那位精明的商人来说，能够一次性从旅行者身上赚到几十个银币才是正经。
西瓦尼亚已经建设了造船厂了吗？而且码头也已经完工了……艾修鲁法特还记得很清楚，当初他离开的时候，那个时候码头建设工作刚刚开始……应该是刚刚开始吧。
“看起来，绯和蕾雅把整个地方管理得很不错呢。”嘉莉在脑海里说道。“我们没选错人。”
虽然话是这么说，但是艾修鲁法特现在越来越真切的感觉到嘉莉做的任何事情都不是没有意义。应该说，嘉莉很擅长做一种长期的谋划，有时候似乎是一个无足轻重的小建议，实际也拥有深远的构思和精心的谋划。
“你不知道？”艾修鲁法特依稀记得嘉莉曾经说过，她能够和分身进行联系。
“不知道。”嘉莉回答。“主人，一旦离开黑暗城堡的范围，离得越远，我和分身之间的联络就会变得越困难。除非必要的数据交换，否则我尽量不联络。不过，没什么关系，我们马上就要回去了。”
他们离开鼠人的地下世界已经很长时间了。在确定已经占领卡拉克—格罗姆之后，鼠人首领们立刻卷入了一场争权夺利的斗争之中。但是艾修鲁法特已经受够了这些耗子们了，所以他花了点时间安排好巴库族的事情后，立刻抽身走人。他对鼠人世界里权势完全不感兴趣，所以既然他已经完成了和鼠神的约定，那么他就可以离开，剩下战利品分配之类的事情自然会有关心此事的耗子予以解决。
倒是灰色大先知用魔法通讯联络上了他，和他讨论关于卡拉克—格罗姆地下世界那丰富的魔石矿产分配问题。艾修鲁法特立刻说明自己即将“陷入长时间的休眠”，对此类问题已经没有精力讨论，然后立刻切断了通讯。
那些耗子们想怎么分配都行，随便他们吵去，艾修鲁法特只想安静的离开。当然，他不是空手离开，他带走了深渊魔石——按照嘉莉说的，这玩意很不错，日后一定能派上用场。
此时正值深夜，月朗星稀，旷野寂寥无声。艾修鲁法特在距离大路不远的一块空草地搭建了一座简单的宿营地。他本来并不需要休息，但是艾修鲁法特知道在旅途中最好尽量保持低调。一个没有携带宿营装备的旅人通常会受到怀疑，一个晚上精神十足连夜赶路的人同样也是如此。所以为了不惹麻烦，他选择了夜里宿营，而且像普通旅行者一样点起了篝火。
当然，之所以这么做，除了这个理由之外，他的坐骑也需要休息。这匹马是艾修鲁法特路上随便买的，是一匹很常见的驮马——如果不是有钱人，出远门都会选择这种廉价而耐劳的马。虽然说这种驮马耐力很出色，但是作为正常的生物，它依然需要进食、饮水和休息。
“咪咪噜的情况怎么样了？”艾修鲁法特说道。其实这不是在问嘉莉，而是他的自言自语罢了。
“这个倒可以确定。”嘉莉回答道。“我想咪咪噜现在已经走了。”
“走了？”艾修鲁法特愣了楞。
“嗯，能够确定她已经回到了自己故乡，也就是丹登山区。”嘉莉用很平静的口吻述说着。“考虑到种种因素，因此最后我决定对她进行催眠，对她进行了暗示，改变了她对于您的记忆。主人，这对您和她来说，应该是一个最好的结局。”
“最好的结局……”艾修鲁法特感到嘴巴里泛起一丝苦涩。
“主人，请站在咪咪噜的角度看待问题。我知道她对您来说很重要，但是咪咪噜毕竟和蕾雅与绯不同。她们两个除了您以外已经没有任何亲人了，所以她们呆在您身边陪伴您没什么不良后果。哪怕用生体调制的方式给予她们漫长的寿命也是一件好事情。但咪咪噜不行，她有自己的同胞、亲人和朋友。如果您将她挽留在这里，对您来说或许会感觉很好，对她来说就过于残酷了。因为只要过上三、四十年，她的亲人就会全部老死。从这一点来说，长生不老就不是一种幸运，而是一种痛苦……”
“好了，不要说了。”艾修鲁法特在脑海里不耐烦的说道。虽然他知道嘉莉说的有道理，但是另外一种感情却让他不愿意继续听下去。
“嗯，总之，咪咪噜已经被用最妥当的方式送回去。她对您的记忆也变得有点模糊。毕竟半兽是比较天真的种族，这种事情很容易。咪咪噜大概只依稀记得她帮了您很多次，起了很大的作用。当您的事业终于大功告成后，她也可以卸下最初的誓言，回家和亲人们一起过快乐而平静的日子。在未来的日子里，她会想起一些关于您的事情，她也会把模糊印象构思完成，变成一个个精彩的冒险故事讲给自己的亲友听。大概就是这样的结果了吧。”
“这样很好。”艾修鲁法特轻声的说道，他的手下意识的把一块石头丢进篝火之中。然后他端起杯子，喝了一口水。他现在已经对食物不再感到需要，但是吃一点，喝一点也是不错的体验。特别是水，现在他并不是真的需要水，而是喝水能够让他稳定情绪。艾修鲁法特不知道这是为什么，嘉莉也没提及这事。
“主人，还是考虑一下比较快乐的事情吧。比如说，现在您的黑暗城堡里建立了一个大大的后宫……”
艾修鲁法特差点把嘴里的水给喷了出来。
“话说回来，绯和蕾雅作为妻子还真的是很合格的呢。”嘉莉似乎没有察觉艾修鲁法特的困窘，继续说道。“妻子帮丈夫建立后宫，这种行为值得赞扬……”
“嘉莉，你说的是真心话？”
“当然是开玩笑的了。”嘉莉突然出现在艾修鲁法特的视野里。这一次，她穿着依兰之前所穿的那种衣服，当然，头上依然戴着兔耳帽。“但是她们很完美的履行了她们的任务，不是吗？这个世界上没有人知道您已经离开西瓦尼亚。在我的分身和您的替身配合下，她们把一切弄得完美无缺。一切都按照计划中进行。”
“计划中……”发生了这么多事情之后，艾修鲁法特现在已经对什么“计划”都保持谨慎的怀疑态度了。
“特别是她们为您组建了整整一支卫队哦。全部都是美少女……”
艾修鲁法特突然想起嘉莉依稀说过此事，不过当时他没有在意。看起来，嘉莉说的任何事情都不能不在乎。
“这是你的计划吧。”艾修鲁法特毫不客气的指出了嘉莉的谬误之处。
“嘿嘿……”嘉莉露出了笑容。“不过您确实需要一队卫兵的说。”
艾修鲁法特记得在之前战争期间，他都是让荒坟守卫作为自己的卫队的。必须要说，这种强大的不死生物很适合这个工作。但是，那也仅仅是战争时候的选择。正如嘉莉曾经说过的，打完战后还带着这么一队不死生物晃来晃去，除了不必要的恐慌什么好处都没有。
“在我们刚刚得到黑暗城堡的时候，由于设备性能的局限，所以我们并不能随心所欲的进行生化改造。因为失败率太高……只有类似绯这样的特殊个体才能作为合适的实验体。”嘉莉一本正经的说道。“如果是普通人类的话，改造过程中死亡的可能性很大，而且同时也有很大的可能出现神智失控的情况……也就是疯掉……总之我们并不能用这种方法为您组织一支卫队。”
“但是呢，我们从传送门那里得到芯片之后，事情就完全不一样了。有了那块芯片的帮助，我们不仅能治好受了致命伤的咪咪噜，还能大大提高生化改造能力呢。现在，由于设备性能的提高，哪怕是普通的人类也能够接受那种程度的改造了。”
“换句话说，随便一个什么人都可以变得和绯一样？”艾修鲁法特对绯的力量有着深刻印象。要知道，绯是一个没有经过任何严格训练的女孩，但是却可以在很短的时间内达到那种程度……与之相比，艾修鲁法特可是经过了无数次练习和实战才有如此程度的战力的。
“就是这个意思。不过，主人，考虑到其他一些方面的问题，所以挑选的对象全部都是美少女哦。”嘉莉笑着解释道。“而且全部进行一定程度的思维控制。总之，她们的忠诚是完全可以保证的，您不必在这方面有任何担心。”
艾修鲁法特一时不知道该怎么说才好。
“无论如何，米尔城已经距离这里不远了。”嘉莉眺望着远方，或者说她的幻象做出一副“眺望”的姿势。“主人，如果我们扩张势力，必须占领这座城市作为桥头堡呢。”
不等艾修鲁法特回答，嘉莉立刻继续说下去。“如果直接使用武力占领，可能会引起整个人类世界的警惕，很可能会重演联军进攻卡莱安的一幕。这么做风险确实太大，不合适我们当前的处境。所以我建议使用比较稳妥的方式。我们有充裕的时间，一点点收买、渗透最后控制整个城市的中、下层。这样一来，表面上米尔城依然属于瑞恩，但是实际上却在我方的控制之下。以此为桥头堡，我们想办法在瑞恩国土内制造分裂和敌对势力……以您不死军团的强大武力为后盾，在国家内部培养效忠于您的势力……使用金钱、信仰、知识甚至可以是永生不死作为诱饵，以武力作为辅助手段，我们一定可以做的到的！需要的只是耐心而已！”
“嘉莉，你在说什么啊？”艾修鲁法特有些不解的问。
“当然是我们征服这个世界的计划啦。伟大的计划也必须分成一个个步骤啊。”
第五节 传言
第五节传言
“我们要征服这个世界？”这么长时间以来，艾修鲁法特还是第一次从嘉莉嘴里听到这句透露着露骨野心的话。嘉莉居然想着征服世界？
不过话说回来，艾修鲁法特听到这句话的第一个反应倒不是震惊、惶恐什么的，而是觉得很好笑而已。
“为什么不行？”嘉莉反问。“主人，您还记得鼠神的教义吗？在那个家伙对鼠人的指导中，可是让鼠人征服这个世界，好让他降临统治一切的。像他那种老古董型号外加物理损伤的都可以把统治世界当成目标，我当然比他更有资格了。我们拥有比他好得多的条件啊。”
“当然了。”嘉莉话锋一转。“考虑到我们敌人的存在，我们必须要小心。我们不能采用科技的超常规发展的方式，因为这样就等于直接招致人类联军的攻击……嗯，但是政治手腕什么的应该没有问题……咦，主人，您好像没什么兴趣？”
“我是没什么兴趣。”艾修鲁法特承认。“征服世界有什么好处？”
“如果以站在常规的立场上，似乎也没什么好处。”不知道为何，嘉莉的话锋再一次换的方向。“要说权势吧，您现在已经拥有独立的势力了。在您统治下的西瓦尼亚范围您，您的话就是法律，您想干什么就可以干什么……就算征服了世界，也只是统治的范围变大了一点罢了，但是并没有本质的提升。要说美女吧，现在您的城堡里就有上千个了……以您那种自律的态度，连这个数量都太多了……”
“那为什么要征服世界？”
“应该说只是不甘心罢了。”嘉莉回答。“像那些愚蠢、低级的生物，居然也能和我们平起平坐，这不是一种侮辱吗？他们那些没脑汁的大脑应该趴在我们脚下才对。强者支配弱者，智者指挥愚者，这不是任何智慧生物共同的真理吗？算了，”在艾修鲁法特眼睛里，嘉莉的虚影消失了，只剩下的她的声音回荡在他脑海里。“主人，我们还是不要讨论这个话题吧。主人，现在的您，有什么野心吗？”
“我？”艾修鲁法特想了想。但是仓促之间，他却想不出自己有什么眼下迫切想要做的事情。“我想……”
“所以毕竟您也只是原始的原生质型智慧生物罢了。”嘉莉吐出了几个艾修鲁法特听不懂的词。“不理解自己的目标，不理解自己的追求，被命运的波澜推动着起伏，却不懂得打破命运的枷锁奋勇前进。其实我知道您的目标是什么。”
“是什么？”
“第一，是活下去。第二，是在这个世界上找到属于自己的位置。”嘉莉回答。这是她最后一句话，说完这句话后，她就不吭声了，就算艾修鲁法特在脑海里叫她也不回应。
……
艾修鲁法特骑马站在小山坡顶上，看着脚下的风光。
前方正是黑暗城堡脚下的新城。其实说它是“城”在某种意义上并不合适，因为这里并没有修建任何城墙。按照一种根深蒂固的偏见，只有建立了城墙的才能叫城，没有城墙环绕的聚居区，再大也只能称为“寨”、“镇”之类的。
不过在嘉莉的规划中，这地方就压根没打算造城墙。这是因为艾修鲁法特的核心武力，也就是不死军团，擅长野战而不适合守城攻城。如果真的有一天这里要作为战场的话，城墙反而对不死军团来说反而是一个累赘。
不管怎么说，这处新城看上去让人赏心悦目。田野里是呈现一块正方形，错落有致的耕地，此时地里正长满了茂密的作物，呈现一片绿色。大路宽敞而平直，上面行人、车辆和马匹络绎不绝。新城的中心区域，房屋也建设得十分整齐，并且建成了几座大厦。在更远的地方，能够看到船舶如白云一样的风帆。
艾修鲁法特还记得自己离开的时候这里的样子。那个时候，四周的荒地开垦还没有全部完成，城市虽然整齐，但是却远没有现在的这种规模，更没有大厦。港口那个时候才刚刚开始修建，压根就没有船舶停靠。
不管怎么说，嘉莉有一点说对的。绯和蕾雅，把这里管理得很不错的样子。不知道艾里克、尼尔他们怎么样了……
艾修鲁法特驱马走上山坡，回到大路上。或许是他这么从山上冲下来比较引人注目，一个同样骑马的旅人来到他身边，向他打了个招呼。艾修鲁法特按照习惯回应了一下，然后注意到这个陌生人穿着一件比较华丽的衣服，一看就知道是有钱人。
“朋友，从外地来的吗？”陌生人问道。
“是啊。”艾修鲁法特随口回答，同时将自己的旅行斗篷拉紧，用兜帽遮住自己的大半张脸。
“一看就知道。”陌生人笑着说道。“其实我第一次来这里，也是和你一样，跑到山顶上先看看前方的动静。毕竟这里可是吸血鬼的地盘！谁知道这里到底是一座活人的城市还是一座亡者的城市呢。”
“请问您是……”
“我？一个普通的生意人罢了。”对方轻描淡写的回答道。但是艾修鲁法特却能从对方身上感觉到一种和商人职业不太搭配的凶戾之气。不过对方似乎也没有骗他的必要……这人是干什么的呢？艾修鲁法特觉得他应该是一个商人，但恐怕从事某种特殊交易。“必须要说，血色公爵是个公正的统治者。至少在这座城市里，你不用担心小偷、骗子还有强盗之类的麻烦。所以如果有可能，我很希望能在这里建一座商务中心。”
艾修鲁法特想起了之前被自己丢掉的那本日记。在那本日记里记载着一件小事，似乎他的那支从未见过面“卫队”负责着这座城市的治安。如果嘉莉介绍的没错，那么他的每个卫兵都拥有着和绯相同档次的身手，加上强化过的身体……小偷强盗什么的，还真的没有在这里存在的空间呢。
“吸血鬼应该比小偷什么的更可怕吧？”艾修鲁法特随意的问道。
“原本我也是这么认为，但是现在我才发现，其实血色公爵很容易沟通，而且他很理性，也很慷慨。如果你愿意为他效力，你会发现他是一个很不错的领主。”
“哦？”
“如果说他有什么最大的毛病的话……那就是他喜欢年轻少女的血。”对方回答道。“但是其实这件事情也是可以通融的。”
“什么意思？”艾修鲁法特发现自己对这个话题有点兴趣。
“举个例子来说吧。吸血鬼每年在梅诺地区收取的税赋，除了正常的金钱粮食之外，还有三个少女……但是前两年发生了一件有意思的事情，被选上的女孩的家人，应该说是女孩的父亲，居然主动向吸血鬼挑战。”
“挑战？”艾修鲁法特更吃惊了。
“嗯，以牌局的方式挑战吸血鬼。双方约定，如果他赢了，吸血鬼就把他的女儿还给他，反之，他就得赔上自己的性命。最后总算是一个好结果，那位勇敢的父亲打赢了那场牌局，于是带着女儿平安离开了。”陌生商人哈哈一笑。“我得要说，有这种开阔胸襟是很难得的。”
“这说明他很守信用。”艾修鲁法特回答。他现在明白这背后肯定有嘉莉（或者说分身）在操作。否则的话，那位父亲是不可能赢得那一场牌局的。
“守信誉是一件很重要的事情，对我们生意人来说，几乎就是生命一样。如果没了信用，那么商人就不再是商人，而是骗子了。吸血鬼在这方面简直可比最优秀的商人，他言出必行，从不苟且。但是如果你胆敢在他面前玩什么花样，同样会死的很惨。知道不，有了那位父亲作为榜样，现在有很多人都去找吸血鬼，希望能赎回或者赢回自己的爱人或者亲人。”
“结果如何？”
“吸血鬼愿意接受一切挑战，包括哪些他并不擅长的。不过胆敢尝试挑战的人毕竟不多，更多的是用其他的方式来赎回。吸血鬼虽然不要钱，但愿意用别人的服务来交换这些女孩。比如我认识的一个朋友，他就曾经尝试从吸血鬼那里赎回自己的爱人，代价是一个月内帮助吸血鬼摧毁山区的一伙强盗。他成功了，吸血鬼也兑现了自己的承诺。”
陌生人策马靠近艾修鲁法特，突然变了一个话题。“你是个……雇佣兵？”
可能是气质方面的原因吧，虽然艾修鲁法特没有穿盔甲，没有携带明显的武器，但别人经常会把他看成是雇佣兵。不过因为没有否认的必要，艾修鲁法特点了点头。
“我这里有一个工作，有兴趣接受吗？我正需要几个短时间的帮手！时间大概需要两三个月，报酬保证能让你满意。”
“什么样的生意？”
“奴隶贸易。”对方说道。“我从血色公爵那里得到许可，容许我在他的土地上从事这项贸易……这可是一个有利可图的买卖呢。这几年，大陆各国变乱不止，有的是战争，有的是政治变动。特别是后者，不知有多少人上一天还是达官显贵，声名显赫，第二天就要被送上断头台，妻儿老小全部贩卖为奴……也许听起来不怎么正当，但却绝对是完全合法的买卖……特别是这里。”
“西瓦尼亚？”艾修鲁法特纳闷了一下。这里有高层变动啦？
“你难道不知道，吸血鬼对金钱珠宝什么都全无兴趣，他珍视收藏的只有美女。所以西瓦尼亚这地方，符合吸血鬼口味的女奴可是能卖出天价的。谁想讨好公爵，最好的礼物就是美貌的女奴了。”
“大概是要组织卫队的缘故。”脑海里，嘉莉说道。“虽然说任何人都可以接受生化改造，但是最好还是那些无牵无挂，无亲无故的比较合适……我认为这是合适的……”
艾修鲁法特在心里苦笑了一声。“那么现在我荒淫的名号……恐怕已经再也无法洗刷得掉了吧。”
第六节 重逢
第七节重逢
“嗯，确实如此。”嘉莉用很高兴的声音回答道。“不过这样的名声对您来说并不是一个缺点，而是一个优点。它可以有效的减少对您的恐惧排斥心理，并且对您的所作所为有一个看上去合理的推断。”
“怎么样，有兴趣吗？”陌生人继续追问了一句。
“为什么选择我？”艾修鲁法特没有正面回答。“你看，我一无盔甲二无武器，恐怕无法进行这种高风险的任务。”
“我眼睛看人很准的。虽然你好像什么都没有，但是我感觉到一种……怎么说呢，一种杀气。只有真正久经沙场，出生入死的人才能给我这种感觉。我说的对不对？但是除了这一点之外，却没有给人粗野的感觉……所以我觉得你一定是很合适的助手。你……是外地人？”他的声音透着几分犹豫。
“不是。”艾修鲁法特轻笑了一声。“我住在这里呢。至于其他方面，我得承认你说的没错。可惜的是，我实在爱莫能助。我离家出去打仗已经很长时间了，现在正是回家和家人团聚的时候。”
“真是太令人遗憾了。”那位奴隶商人上下打量了一下艾修鲁法特。他策马接近艾修鲁法特，并且递给他一张纸条。“这是我在西瓦尼亚的几个商业伙伴的营业点。如果你有朝一日改变主意，可以通过这几个地方和我取得联系。”说完这个，他加快了马速，朝着前面跑远了。
“真奇怪。”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。“我就这么引人注目吗？刚才这个人好像就是特意找上我的。”
“嗯，主人，您或许没有感觉，但是现在您已经有了令人过目难忘的气质了。”嘉莉解释道。“这种东西是深入您的一举一动的，有经验的人能够看出您的与众不同。”
这段路开始变得不太一样。艾修鲁法特注意到路面已经不是土质的，而是一种他不认识的固态物。这东西看起来很硬，因为马蹄踩过之后，蹄铁没有在路面上留下任何痕迹。
“这是用石灰石和粘土烧制而成的而成的，叫做混凝土。”嘉莉在脑海里解释道。“在人类世界中还属于传说中的技艺，但是在矮人世界里已经相当成熟了。这次我们在卡拉克—格罗姆就看到这种黏合剂的使用。它可以让路面显得干净整洁，而且减少维修养护的工作量。只要是这个世界上存在的科技，我就可以随意的在西瓦尼亚传播哦……”嘉莉的声音突然停下来。“奇怪，为什么我要受到这种愚蠢的约束？这些知识和技术的传播使用应该以实际情况而定才对……你说是不是，主人？”
“嗯。”艾修鲁法特随口回答。他其实没有仔细的在听嘉莉的话，而是看着远方的黑暗城堡。虽然说起来他不应该有太大的激动，但是随着距离城堡越来越近，他却感到一种强烈的欢喜。
“原来，我也累了吗？”他在心中对自己自言自语。
这个时候，伴随自然而然的动作，艾修鲁法特已经策马离开了大路，朝着黑暗城堡的方向过去。其实他并没有必要这么早就离开大路，这只是一种下意识的行为罢了。虽然这匹驮马的速度并不快，但是艾修鲁法特还是在很短的时间内就来到了黑暗城堡的附近。
这已经是最后一段路了。不过，艾修鲁法特注意到前方已经竖立了界桩，说明这里已经属于私人所有。当然，这个“私人”就是他自己，所以艾修鲁法特毫不犹豫的纵马从界桩边上走过。
“站住！”艾修鲁法特没走远多远，就听见一个声音响起。他侧过头，看到一个身影不知何时站住他的侧后面。看得出来，这并不是随意选择的角度，因为站在这个角度，徒步的人很容易攻击骑手，而后者却难以作出反抗。
这是一个面容高傲，眼眸灿如焰火的少女。她的肌肤由于日晒的缘故显得微黑，黑发在脑后束成一束。少女的身上此时散发一种危险的气息，夹杂着与生俱来的一种豪迈野性，使得别人会情不自禁的留神戒备，无法轻视。由于她如夏日阳光般的美貌，一看到她的人不免会想继续向下打量她的曲线。
而她的身体也没有让人失望。少女的身上穿着一套呈现绿色的盔甲，这幅盔甲看起来半是金属半是皮革，但却如紧身衣物一样紧贴身体，凸显出曼妙的身材。除了胸部略微小一点之外，其他部分可以说完美无瑕。
“站住，这里是血色公爵的私人土地，不容许任何人进入。”少女用严厉的口吻提出警告。“回头。如果你要见公爵，必须到市政大厅得到相应的许可，并且由正门大路进城堡。”
正常情况下，那些误入者就会表示道歉然后掉头离开。但是这一次这个入侵者似乎有什么地方不一样。就算听了这番措辞严厉但不失礼貌的警告，闯入者也没有任何掉头的意思。少女盯着对方，此时时间正值春夏之交，虽然说是天气晴朗，但是太阳却也没炎热到需要斗篷遮掩的地步。但是这个闯入者却披着遮阳斗篷，将自己的面容隐藏在兜帽的阴影之中。
“我已经警告过你了，离开，否则……”
闯入者伸出一只手臂，缓缓的将兜帽拉下，露出真实的面容。
“公……公爵大人！”少女呆了一呆，立刻认出了对方的身份。但是这实在有点超乎想象，因为公爵大人现在应该在城堡里，在里面处理事情……但是……
“抱歉，公爵大人，我弄错了。”少女立刻低下头，并且半跪下来行礼道歉。她知道血色公爵拥有很多不可思议的力量，就算出现这种情况，她也不应该太惊讶的。毕竟，比这个离谱得多的事情，她不也是目睹过了吗？
“你负责这里的警戒吗？”艾修鲁法特问道。事实上他不知道对方的名字，但是却很好奇对方的盔甲。这种盔甲正是所谓的“侦察盔甲”，轻盈、贴身，而且能够随着穿戴者的需要而变色。但是艾修鲁法特记得很清楚，他只有一套这种盔甲，而且已经送给了绯。无法想象绯会把盔甲送给其他人。
他想问问这盔甲是怎么回事，但是马上又意识到自己不应该问，于是说出口的话就变成了另外的东西。
“是的。公爵大人，这是绯队长的安排。”
队长？艾修鲁法特现在觉得在他离开的这几年里，似乎事情没有他预想的那么简单。如果他没弄错，绯应该算得上“夫人”的吧？难道嘉莉的分身做了其他什么事情？
“主人，您在疑惑她盔甲的事情吗？”嘉莉在脑海里偷偷的说道。“这一点，其实很简单的啦。还记得您去那个星域诸神的塔里吗？当时您立刻带着咪咪噜离开，所以可能不知道我在那里进行的仔细的搜查。那里居然有一个仓库，里面有一百二十套侦察盔甲。”
“为什么没告诉我？”
“您没问啊。”嘉莉用无辜的声音回答。
“您……需要我来带路吗？”那个少女问道。这个问题自然没有第二个回答。
“嗯，主人，我已经进入了城堡的控制范围，已经和分身进行了数据的链接和统一。看起来我们不在的时候，发生了一些有趣的事情呢。”嘉莉说着。这个时候，他们已经来到了黑暗城堡的入口。因为嘉莉已经取得对城堡的控制，所以此时城堡大门大开着，欢迎艾修鲁法特的回来。
艾修鲁法特大步走进自己的城堡。事实上，这里的情况和他离开的时候没啥区别，整体的结构没有任何改变，通道、阶梯、走廊之类的也没变，只有少数装饰和家具发生了改变。艾修鲁法特注意到房间里多了一些罕见的物品，比如说悬挂在墙上的挂毯——这种东西无疑是来自北方，因为挂毯上的图画是一群猎人在沙漠之中追逐猎物。
城堡里多了很多人，都是年轻的女性。艾修鲁法特所到之处，所有的人都用一种略带害怕的神色向他行礼。很明显，他离开的事情被隐瞒的很好。哪怕是城堡内部的人也不知道他已经离开数年之久。这段时间以来，西瓦尼亚的人们所见到的“血色公爵”实际上只是一个被控制的傀儡木偶罢了。
当然，这不是他们观察力不行。就算艾修鲁法特自己，第一次看到魔图变形成自己的相貌时候也是大吃了一惊，因为实在是太像了。再说，除了绯和蕾雅之外，又有谁对他了解到那个程度呢？这个世界的人，又有谁明白这种不可思议的事情呢？
“蕾雅已经知道您回来的消息了。”脑海里，嘉莉向他说道。“她在上层的房间等您呢。绯不在城堡里，但我已经通知给她了。她应该会很快的赶回来吧。”
艾修鲁法特走上楼梯，来到上层自己起居的区域。这里人很少。在他前方，一个身材娇小的年轻女子满脸高兴，飞也似的朝这边跑过来。她鬓角以上的金发扎了起来，映衬出白里透红的脸庞。她的头发像软滑的丝绸一样随着奔跑的步伐泛起涟漪。在她冲过最后一段路的时候，她绣着金边的淡色丝质长袍在她身上飘动起来。艾修鲁法特伸开双臂，迎接她疯狂而香气袭人的拥抱。
“大人！大人！”蕾雅紧紧的抱着艾修鲁法特。“您终于回来了！”她的脸上满是泪水，声音中满是一种委屈而幸福的呜咽声。
“我回来了。”艾修鲁法特此刻只能爱怜的抚摸着她的头，如此回答道。
“大人……您去哪里了？你不是说过……”良久，蕾雅猛的抬起头，用带一点点责备的口吻问道。“只离开一年的吗？”
第七节 解释
第七节解释
“发生了很多事情。”艾修鲁法特轻声回答。“很多没有考虑到的事情，很多出乎意料之外的事情……我差一点以为我再也回不来了。”
说这话的时候，离开西瓦尼亚之后的种种的事情重现在艾修鲁法特的脑海里，虽然这记忆依然十分清晰，但是此时不知为何有一种不真实的感觉。仿佛这一切只是一场幻梦，并不真实存在。
不过至少，他现在站在这里。这才是真实。
“我离开后，发生了什么了吗？”艾修鲁法特轻声的问。绯和蕾雅（当然还有嘉莉）是唯一知道他离开的人。而且看起来，这个秘密一直保守得很好，始终没有被拆穿。嘉莉曾经提议可以让艾里克也参与这个秘密，但最后艾修鲁法特还是没有这么做。“对了，我的替身呢？”
艾修鲁法特所指的自然是魔图。其实除了他自己之外，就算是绯和蕾雅也不知道他的“替身”，也就是魔图的来历。他们只知道那是一个受到嘉莉控制的魔法傀儡，并且拥有很多不可思议的能力。但是那毕竟是傀儡，没有处理复杂事务的能力。所以具体的事务方面都必须由蕾雅和绯出面。
正如嘉莉向艾修鲁法特介绍的，魔图是专门用于战斗的类型。除了战斗之外，它其他方面的能力其实都不是很强。
“它在里面。”蕾雅拉着艾修鲁法特的手，把他带进卧室。这是艾修鲁法特的卧室（尽管严格意义上说，他并不需要睡眠），也是蕾雅起居的地方。艾修鲁法特一进门就看到魔图正坐在床的边缘，手中捧着一本书籍，似乎在阅读着。但是如果仔细的观察，就会发现它虽然摆出了阅读的姿势，但是它的眼珠却没有任何转动。
不过话说回来，又有谁会在近距离内观察吸血鬼的眼珠情况呢？
“谁啊？”在他们进门的时候，魔图突然说道。“没事的话不要来打搅我，我很忙。”
“不错吧，主人，这是我预设好的对话哦。”脑海里，嘉莉说道。“只要它感应到有人接近就会这么说。这样的话，就算有什么人突然接近也不会被揭穿。”
“嘉莉……城堡里人员的活动……你无法掌握吗？”
“我当然是没问题的啦。可是我的分身能力就不足了。”嘉莉回答。“如果单纯以计算能力进行对比，我的分身只有我四十分之一左右的思维判断能力。主人，您想想看，我的分身要负责设计您的城市，掌握整个领地的建设进度，并为之进行细致的设计。要控制各种危险的征兆，也要对物资和金钱的流转予以监督，必须分析判断您部下官员的忠诚，针对外部敌对势力进行必须的防御和渗透。诸如此类种种种种……要知道，必须对您的土地、人民、官员、敌人进行细致的分析、判断、推算、预计，这耗尽了它大部分的力量，所以实在没有闲暇对城堡内部的人员进行盯梢跟踪了。”
原来……嘉莉的力量也是有限的吗？艾修鲁法特情不自禁的如此想到。
“不过您回来了，魔图就暂时放到储藏室里去吧。”脑海里，嘉莉说道。
艾修鲁法特清楚的看到魔图放下书站了起来，僵硬的挺直身体。接着，一个金属圆球从外面漂浮进来，贴住了它的身体。于是魔图就保持着这种不自然的僵硬姿势，被金属圆球带着离地飘起，从艾修鲁法特身边飘出房间，一下子就消失在拐角的地方看不见了。
艾修鲁法特注意到房间边上的桌子上堆了很多的书。
“我已经……学会了读写和计算了。”蕾雅的声音突然响起。“大人。嘉莉都说我做的很好呢。”她满脸红晕的说道。
“以人类的学习速度而言，她确实很又有天赋，又肯努力。”脑海里，嘉莉说道。“您看桌子上的这些书籍，她现在已经能够轻松的阅读古册，并且能够……嗯，怎么说呢，对文字的处理和判断能力都很强。”
艾修鲁法特注意到桌子除了一些书之外，还有一封将近完成的信。很明显，在知道艾修鲁法特回来的消息之时，蕾雅正在写这封信。艾修鲁法特拿起信，蕾雅看上去很紧张，但是却没有阻止艾修鲁法特的行动。
信的内容并不复杂，那是一份官方公告，具体的说，是一份禁止令。内容大致是禁止在某个山区开矿，因为开矿容易导致此地发生崩塌，影响下方道路和居民的安全。虽然说这是没什么特别重要的事情，但是整份公告写的简洁明了，能够让人一目了然。艾修鲁法特发现自己一个字都改不了。
他还记得自己离开之前，蕾雅还是一个刚刚学习读写不久的学生，连读普通的书都还比较困难。
“大人……我……我写的可以吗？”也许是艾修鲁法特把信拿在手里端详的时间太久了，蕾雅终于说话了，他的声音里夹杂着几分不安。
“不，很好。”艾修鲁法特把信放回原来的位置。“比我还好。”他微微一笑，但是这笑中倒地有几分赞许几分自嘲那就谁也说不清楚了。话说回来，艾修鲁法特也知道自己不擅长这些文字东西。之前他发布的公告什么的，其实都是由部下甚至是嘉莉帮忙搞定的。
“真的？”
“真的。”艾修鲁法特回答。别的不说，单单是这份文件，他就能理解蕾雅付出了多少努力。在他在外面冒险的时候，蕾雅也很努力。
“这个……大人……那个咪咪噜的事情……”蕾雅有些小心的说道。“嘉莉说送她离开比较合适……”
“咪咪噜的事情我已经知道了。”艾修鲁法特回答。“没关系，你没做错什么。”他用低沉的声音回答道。长生不老一方面是一种祝福，另外一方面也是一种诅咒。艾修鲁法特突然想起凯伊曾经告诉他的事情，人类和精灵就算结合为夫妻，也注定无法得到幸福。双方在寿命上的差异决定了一切，幸福是短暂的，而痛苦的回忆却会相伴很久。
如果他什么都不做，那迟早要面对和咪咪噜生离死别的痛苦，如果他让咪咪噜也使用水槽来延长生命，那等于将自己的痛苦转嫁给咪咪噜。
“主人，绯回来了。”脑海里，嘉莉提醒道。“她马上要来这里了。看起来很凑巧，她虽然不在城堡里面，但是也在边上。”
几秒钟后，艾修鲁法特看到绯像风一样冲了进来。
绯看起来和他离开之时没什么区别。她依然穿着那件盔甲，只有额角被风吹得散落的发丝说明她刚才急匆匆的脚步。在看到艾修鲁法特的时候，绯略微停顿了一下，似乎在判断他到底是真身还是替身。
“主人！”绯认出了房间里的“艾修鲁法特”的身份。但是她并没有像蕾雅刚才一样冲过来，来一个激情的拥抱，相反略有拘谨的站直身体。“您回来啦！”
艾修鲁法特在心里笑了一声。虽然离开了好几年，但是绯和蕾雅都没有任何改变呢。绯还是老样子，习惯将她内心的波澜隐藏在冷漠的面具之下。
“我……”绯看起来想说什么，但是却什么也没说出来。艾修鲁法特向她走过去，在绯来得及做出任何反应之前，将她用力的抱在怀里。绯没有拒绝，她的手同样温柔的环上艾修鲁法特的腰腹。
“您回来了……”她轻声的重复道，声音里带有一点哽咽。
“我好像说过我一定会回来的。”艾修鲁法特说道。“在我不在的期间，你们把一切都照顾的很好的样子。”
……（决定尊重读者的意见，省略一部分的床/戏。我是一个与时俱进的作者……）
艾修鲁法特睁着眼睛看着天花板。
必须要说，尽管这是他过去经常做的事情，但这种感觉已经变得有点生疏了。自从他为了救咪咪噜离开城堡远行，以这个世界的时间推断，他已经离开了三年多。说起来，好像也是一段不长不短的时间了。
“主人，是不是觉得不够？”脑海里，嘉莉突然开口。现在艾修鲁法特能够清楚的感觉到嘉莉的变化……如果说过去这种感觉只是隐约，那么自从接受鼠神的交易以来，这种感觉已经变得十分明显。“按我说，两个老婆确实少了一点。像绯这样还好，蕾雅的体力比较差啊。不过您放心，您有一整个后宫，超过一千名哦。如果您需要，我可以现在就为您挑上十个八个……嗯，如果您在意绯和蕾雅的感受，那么可以换个地方。”
艾修鲁法特看了看身体两边。绯和蕾雅都因为疲倦而睡着了，特别是蕾雅，金色的头发散乱在枕头上。今天晚上久别重逢，好像太疯狂了一点……
“嘉莉，是你告诉绯，组织那支卫队是我的决定？”艾修鲁法特没有回答嘉莉的提议，而是换了一个话题。
“没办法啊，主人。”嘉莉用无辜的声音回答道。“如果一个谎言能减轻工作的阻力，能够推动计划的进展，那么这个谎言就是必要的，甚至是不可缺少的。不管是我还是我的分身，可都是遵从这个原则的哦。再说了，绯先暂且不论，蕾雅确实需要合适的卫兵呢。”
“你为什么不能……”艾修鲁法特话说了一半。既然现在能够随心所欲的对任何人都进行生化改造，那么为什么不直接让蕾雅也得到力量？
“因为根据权术制衡的原则，您必须让她们两个保持一种均衡的状态。理想的状态是蕾雅拥有良好的管理能力，而绯拥有强大的战力。彼此都不能替代对方，这种模式方能持久。再说了，其实蕾雅压根不适合战斗，她没有相应的勇气。”
“勇气？”艾修鲁法特突然想起他的这支美少女卫队，难道嘉莉挑选还有根据的？
“没错。如果说战斗技能或者体力之类还能通过后天的锻炼轻易获得的话，那么勇气就是比较困难的了。从心理学上的角度来说，这是一种生物成长过程中天然形成的，后天很难进行更改了。不止是智慧生物，普通的动物也是如此。”
第八节 表演
第八节表演
艾修鲁法特慢慢的爬起来，以巧妙而富有技巧动作，在没发出任何声音的情况下披上衣服离开了卧室。
“主人，既然不想睡，那么到书房去吧，我们有很多事情要做哦。”
嘉莉说的可不是谎话。艾修鲁法特毕竟和嘉莉不一样，不不能使用什么“数据链接”的能力，花上几秒钟就能把过去好几年间发生的种种事情了解得一清二楚的。他必须尽快了解他不在期间发生的各种事情，然后才能可能决定下一步的行动。
“嘉莉……这个……勇气这种东西，需要选择吗？”
说实话，艾修鲁法特其实是不相信“勇气”。他见识过那些看上懦弱而平凡的人在战场上却爆发出惊人的战斗力，顽强的战斗到了最后一口气。也看过那些平时耀武扬威的人，特别是在街头斗殴中异常凶悍的家伙，却在战场之上证明了自己是个草包。实际上，勇气这种东西还真的是一种很难判断的东西。
再说就某种意义上而言，对军队而言，勇气不是重点。俗话说，穷鼠也会咬猫，兔子急了也咬人，更别说被逼急了的人了。将军的一个原则就是用各种方法激发起士兵的斗志。
“当然要啦。”嘉莉继续说道。“打个比方来说，假如一个人见到血就害怕的话，哪怕他在训练时表现出了非常高超的战斗技巧，在实战中也没什么意义吧。因为恐惧这种感情对战斗来说是一种累赘。处于恐惧状态的人，就像被戴上枷锁一样，几乎不能发挥力量。”
“主人，我们所进行的生化改造，等同于给予一个凡人数十年才能习得的格斗技巧和远超人类极限的力量。这种程度的力量如果交给一个怯懦的人身上，就等于将长剑交付给一个压根不懂得用剑的儿童。不但没用，反而有害。所以你看，主人，虽然说现在随便一个什么人都可以进行生化改造，但是要说挑选合适的人选还是有点困难的。我们一共有一百二十一套侦察盔甲，但现在被选拔出来的卫兵总计只有八十七人而已。”
说这话的时候，艾修鲁法特已经来到了自己的书房里。
虽然他离开了好几年，但是书房里一切的摆设都和他离开时候一模一样，完全没有改变。每一个东西都安安静静的原地不动。艾修鲁法特记得自己把笔筒放在桌子的边角位置，现在它还在那里。不过，整个书房非常干净，一点灰尘也看不到，这也是唯一能证明这里曾经来过其他人的证据了。
“嗯，主人，这是您所有八十四个卫兵的情况。”脑海里，嘉莉说道。接着艾修鲁法特看到了自己面前的墙壁变了颜色，上面浮现出一个又一个少女的头像。“不包括绯。”
“嗯，她们都很有勇气？”艾修鲁法特看着那些女孩的头像，不过他也只是看看罢了。
“是的，经过了精心的挑选。首先在出身和来历上进行了选择；然后在外貌上进行了选择，都选了您喜欢的那种类型哦。最后才是勇气方面的考核。”
艾修鲁法特现在已经可以肯定，嘉莉有着一个整体的计划。她所做的事情，或者说她让艾修鲁法特所做的事情，总是一环扣着一环，经常是看上去很简单的小事，在艾修鲁法特随口答应下来之后，后面都发展出一系列下文。
他记得那个时候，嘉莉提出向西瓦尼亚的人们索要少女作为贡品。嘉莉那个时候说用这种方式暂时缓和人们心中的恐惧。这话听起来也有一点道理，所以艾修鲁法特也就接受了。然后就是咪咪噜的事情……然后就是去找那个芯片的事情。虽然表面上各个事情之间似乎没有任何直接联系，但是如今想来，好像很多东西一开始就被定下来了。
如果没有咪咪噜受伤的事情，嘉莉会不会让他去远方寻找那块芯片呢？
“主人，您在担心什么？忠诚心方面可是完全没有问题的哦。”
“忠诚心……”艾修鲁法特觉得这句话很有趣。这些被抓来的少女应该是对他充满了恐惧和仇恨的吧？当然，恐惧其实也没什么。某些时候，在战场上用恐惧的情绪来驱使士兵，远比其他方式来得有效。但他突然想起今天在城堡外看到的那一位。
那一位看着他的神情，可并没有恐惧和仇恨呢。
“您不相信？我们可是将她们的绝对效忠买下来了。”
艾修鲁法特差点咬到舌头，忠诚心也能买？那雇佣兵岂不是最忠诚的部队了？
“嗯，您不要误会。这可不是使用金钱的哦。”脑海里，嘉莉解释道。“金钱所能买到的，只有雇佣兵程度的忠诚罢了。这事说起来比较麻烦，还是让您自己看看吧。”
艾修鲁法特面前的墙壁上，出现了一副画面，一副会动的画面。就好像这面墙壁是一个窗口，通过这个窗口，可以看到另外一个房间发生的事情。
那确实是城堡内的一个房间，艾修鲁法特发现房间正中央有一个自己。那个“艾修鲁法特”坐在一张暗红色的，造型古朴的椅子上，身上披着如血一样披风，并且用披风包裹自己大半个身体。在这个房间的四周，散落着一些骇人的东西，比如说一些尸骨、一些令人毛骨悚然的污痕，以及更多的钩子链条之类通常只出现于屠宰场的玩意。所有的此类物品都是血迹斑斑，让人看一眼就会心惊胆战。
“这个是……”艾修鲁法特很确定自己从未来到过这个阴森森的恐怖房间，更不曾穿过这种披风。这张椅子也是他第一次见到。
“主人，您看到的这位当然不是您了，是魔图。”嘉莉解释道。“这是过去的录像。您把它当做一场舞台上的戏剧就行了。”
艾修鲁法特似乎听见了房间开门的声音，接着他看到门被打开，几个个女孩走了进来。女孩的手上带着明显的镣铐，脚上也是如此。少女们的身上穿着一件单薄得几乎透明的罩袍，用蹒跚的步伐走向房间的中央。
领头的那个很眼熟。虽然发型有点不同，肌肤也更白皙一些，但是艾修鲁法特还是认出这正是他今天在黑暗城堡外遇到的少女。
不客气的说，这个舞台上的各种布置，很明显就是一个关于“吸血鬼吃人”的剧目，完全符合普通人的想象。
艾修鲁法特看到舞台上的自己站起来，来到房间的中央。虽然他一直觉得自己实际上和普通人并无太大差别。但是配合各种布景、衣着，舞台上的他确实显得十分狰狞恐怖。
“挺不错的。”舞台上的艾修鲁法特站起来，饶有兴趣的观察猎物。“有点胆量。上一次的那几个一进门就吓得瘫倒在地，动弹不得。给我的用餐添加了很多麻烦。”
能够清楚的看到少女们的身体颤抖着，牙齿打战，整个意志都被恐惧所攫取。她们明显是依靠互相支撑才能保持站立。只有领头的那一位看上去有点不同。她虽然也有点害怕，但是却用自己的脚站得稳稳的。
“很可爱，也很有趣。想必品尝起来一定纯甜而浓香……”艾修鲁法特清楚听见舞台上的吸血鬼用一种邪恶的口吻说道。“可惜一次只能吃一个……我应该选哪一个比较好呢？”
那个领头的女孩突然用手中的镣铐砸向舞台上的吸血鬼。虽然艾修鲁法特很清楚，这种笨拙的攻击不可能打中魔图或者自己，但是这一下却真实的打中了。
接下来是一个混乱的场面。艾修鲁法特看到舞台上的自己抓住了那个女孩的双手，将她提起来。后者尽管努力挣扎，但无济于事，被拖到墙壁边上，挂在一个锁链上。接着其他的女孩被赶离了房间。
现在，房间里只剩下吸血鬼和那个胆敢动手的女孩了。
“你很有勇气呢……和普通人不一样……等等，你不是西瓦尼亚人？”
“我是骑士的女儿，不要以为你可以把我吓倒！”女孩昂首怒视着对方。
“骑士的女儿？不过现在也沦落到这个地步了？连自由都没有了？”
“那是命运的作弄！但是我的心中依然有父亲遗留给我的勇气！”少女别过头去。“要杀就杀吧！”
“勇气？有趣……太有趣了……”舞台上的吸血鬼露出饶有兴趣的表情。“看在这份勇气份上，我倒想问你几个问题。”他用手一把捏住少女的下巴，把她的头强行扭过来面朝自己。“如果你的回答能让我满意，或许我会放了你。”
女孩的表情清楚的说明她没有被欺骗。她已经豁出去了，反正也只是一个死。
“你叫什么名字！”舞台上的吸血鬼问道。“为什么来这里？”
他问着问题，但对方并不理会。
“虽然你看起来好像不怕死的样子……但是我能感觉到……你并不是毫无牵挂。通常不怕死的人，要么是现实太困难了，所以用死去逃避。要么是一无所有，所以干脆用生命去冒险，以赌一赌未来的机会，但你都不是……你的眼睛暴露了你的心！你还有牵挂，你有什么很想干但未能完成的事情。我说的对不对？”
话说回来，在下面看戏的艾修鲁法特可不相信这种事情。看看别人的眼睛就知道了很多事情？真有这么好的事情的话，那世界上就不需要拷问了。
“当然，只是诈唬她的。”脑海里，嘉莉解释道。“关于她的所有信息都被精心的收集过，而且进行了校核对比，所以一口说出来很简单。但是您必须承认这么做效果很好。不是每个人都像您一样理解吸血鬼的能力的……她们会错误的以为这是吸血鬼拥有特殊力量。您看，她完全被唬住了。”
“你叫什么名字？”舞台上的吸血鬼再一次问道。
“迪娜。”这一次，少女虽然没有提及姓氏之类，但还是如实回答了。她的眼睛中闪现一丝迷茫，因为她不知道吸血鬼要干什么。
第九节 控制
第九节控制
每个人都知道吸血鬼的名字由来，吸血鬼自然是吸血的。但是，正如人类的食性有很多种一样，吸血鬼的食性也应该有很多种。从这一点说，血色公爵喜欢年轻美貌少女的血的谣言其实是很符合人类的逻辑的。
“你是怎么来到这里的？”舞台上的吸血鬼问道。
“我……我在海上，遇到了海盗，然后被卖到了这里。”
“海盗通常情况下不会卖掉俘虏，因为那是宝贵的肉票，能换来赎金等于是会动的钱。你说你出身骑士家庭，那为什么会被送来这里？就算这种情况下，你的自尊依然会迫使你说出这种话来？也许我高估你了。”
“我……”少女低下头，她的声音变得很轻。“我的家族以叛逆的罪名……遭到清洗。我是少数逃出来的人中的一个……但是我乘坐的船遇到了海盗……”
“原来如此……如果我没猜错，那么和你一起逃出来的不是你的父母，应该是你的兄弟姐妹。但是如果是你的姐妹，那么你们肯定被一起卖掉了……所以应该是兄弟！那位兄弟就是你牵挂的对象吗？就算马上要死了，依然牵挂着他？我想想，不管是山贼还是海盗，抓住一个不能付出赎金的年轻人，通常不会卖掉，而会迫使他加入他们，这是一种根深蒂固的习惯，对海盗事业的发展起到良好的推动作用。”
“是我弟弟。”迪娜终于回答了。“他现在在海盗船上，被迫为海盗们劳作。他们对他很残酷，经常打他……”突然之间，她用力的看向面前的吸血鬼。“现在你什么都知道了。你想要什么？”
“我想要什么？”吸血鬼用一只手托住她的下巴。“按照正常人的理解方式，我可以说我想要做一笔交易。”
“我什么都没有了。”迪娜回答道。很明显，她对吸血鬼的话很迷惑。她当然有理由迷惑，因为她现在什么都没有，连自己的生命和自由都不属于自己。吸血鬼让她干什么她就得干什么。她还有什么东西能够拿来交易呢？
“对，你什么都没有了。你没有财产、地位、亲人，甚至没有自由，连掌握生死的权力都在我的手上。但是你还有一个东西可以用来交易，你的灵魂！”舞台上的吸血鬼的声音变得邪恶而残酷。“我本来想享用一顿美餐的，但是我现在改主意了。我想要你的灵魂！我想要你的身心都属于我，永远在我的掌控之下！我要你从此彻底的成为属于我的东西！”
“灵魂？”
“我开的价码很公允。灵魂这种东西是不合适用金钱衡量的。你就当做你就要死了，现在临死之前，你还有什么未了的愿望？我会实现你这个未了的愿望，作为代价，我会取走你的灵魂。”
“这算是什么意思？”目睹这一幕的艾修鲁法特完全不理解舞台上的吸血鬼到底在说什么。他忍不住问脑海里的嘉莉。
“忽悠，都是忽悠。”嘉莉很平静的回答道。“我不能向她们解释生化改造的原理和细节，那还不如干脆弄一个能符合她们逻辑的谎言。”
画面消失掉了。不过艾修鲁法特已经不需要继续看下去了。所有的女孩大概都是这样，用死之前的最后一个愿望接受了嘉莉的条件。艾修鲁法特不用问也知道迪娜用自己的灵魂交换了自己兄弟的安全，或许还有他日后的稳定生活。当然，她其实并不懂得这个什么“交易”完全就是杜撰出来的谎言。事实上她只是被施加了了生化改造而已。
“她们跑了怎么办？”艾修鲁法特突然想起之前绯的事情。毫无疑问，嘉莉一定会加上所谓的“精神控制”，但是她也说过，只要他们离开他的控制范围，在他视野之外，他就无法对她们施加影响。
“主人，您似乎一点都不了解我们现在所拥有的力量呢。这样吧，我来向您演示一下好了。不过这个过程需要由我来控制您的身体。”
自从上一次突然的控制艾修鲁法特的身体之后，这还是嘉莉第一次提出这种要求。艾修鲁法特略微迟疑了一下后就同意了。
嘉莉控制着艾修鲁法特坐在椅子上。几分钟之后，艾修鲁法特看到两个自己的少女卫兵走了进来。
“主人，您召唤我们？”艾修鲁法特不认识这两个卫兵，但是他知道嘉莉在城堡各处都安排了守卫。虽然因为城堡上安装了广域探测装置，这么做意义不是很大，但是嘉莉坚持必要的伪装很有好处。
艾修鲁法特感觉到自己伸出一只手，指着她们。他的嘴清楚的吐出“把衣服脱掉。”
两个女孩完全没有犹豫就脱掉了身上的盔甲。她们盔甲下穿着贴身的内衣，但是也很快被跟着脱掉了。艾修鲁法特一开始搞不懂嘉莉到底想干什么，但是他马上意识到其中有某些地方不太对头……因为这两个女孩的动作看不到任何迟疑。
正常情况下，不管她们面前的到底是奴隶主、情人亦或者是其他什么人，她们都不应该如此干脆果断。哪怕是出于少女的娇羞，她们也应该会动作比较慢而且做出一些遮掩的动作。这种动作完全的不正常。
“设备不同了，思维控制的效果也不同了。”嘉莉很得意的说道。“嗯，主人，千万不要拿绯那种程度的改造来对比哦。对她们来说，您的命令拥有第一优先权，甚至已经成为一种本能。您应该听说过澡堂起火的事情吗？澡堂一旦起火，没穿衣服的男女都会跑出来。这是因为求生的本能战胜了羞耻心。这种情况也一样。别说脱掉衣服，就算您让她们自己把自己活剐掉，也是可以做到的哦。”
“当然了，您的命令拥有第一优先权，绯的命令拥有第二优先权。所以您放心，她们不可能对您撒谎。现在您明白了吧。”嘉莉停顿了一下。“她们的忠诚可是有保证的哦。”
“既然生化改造就可以了，那为什么要弄什么‘交易’呢？”
“当然是防止她们用什么手段解除这种控制了。”嘉莉回答。“虽然说可能性不大，但是也存在什么瞎猫碰到死耗子的可能性。如果没有这个忽悠她们的交易，她们很快就会发现自己精神方面受到控制的事实。接着她们肯定会努力的想办法解除这种控制。但是她们现在都和您进行了交易，那么她们就认为这种情况是很正常的，就会想当然的以为之所以出现这种情况是因为她们的灵魂在您手上，而不会想到其他方面上去。”
“当然，”嘉莉继续说道。“通过这个交易，她们的精神内部认知达到一个比较和谐的程度，就不会全力的抵抗您的命令，就算那个命令违反她们的意愿。”
精神控制也是缺陷的？艾修鲁法特琢磨着嘉莉的话。直接随便抓一个人类进行改造的话，对方的抗拒就会很强烈，哪怕是嘉莉也不能保证能够控制自如。
“对了，既然脱了衣服，享受一下也是可以的哦。”脑海里，嘉莉突然发出一阵邪邪的笑声。“主人，这方面我也可以教给您一些新鲜东西。”
艾修鲁法特感到自己站起来，朝着两个**的女孩走去。
“等一下！”他在脑海里下令，同时尝试重新控制身体。但是他控制身体的努力无效，嘉莉完全掌握了他的身体，而他却什么都不能做。
“放心吧，主人。我会设置好相应的隔音措施。保证您的两个妻子不会听见。”脑海里，嘉莉继续说道。她似乎完全没有察觉艾修鲁法特的挣扎。
艾修鲁法特的身体在嘉莉控制下一步一步的过去。那种感觉很奇怪，明明自己的身体在动，也能够感觉到自己的身体在动，但是他无法控制身体。之前艾修鲁法特每次同意让嘉莉控制自己身体的时候都没有这种情况发生过，因为每次事情一结束（比如说一个动作或者一件事情做完），嘉莉就会立刻放弃对身体的控制权。但这一次嘉莉却似乎还想干点什么。
“我可以有很多技巧可以指导给您，保证您可以玩的开心。”嘉莉在脑海里自顾自的说道。
“停下！”艾修鲁法特在脑海里发出一声暴喝。说不清楚到底是这声暴喝让嘉莉放弃了还是这声暴喝产生了额外的力量，他感到自己的身体再一次在自己的控制之下了。
“对不起……主人……”脑海里，嘉莉低声的道歉。“我以为……您会喜欢的……”
艾修鲁法特松了口气。他马上让两个卫兵穿上衣服离开。几分钟后，书房里又只剩下他独自一个人了。
“对不起，主人。”嘉莉用小心翼翼的口吻再一次道歉。“我以为您会喜欢的。根据生物学的原理，雄性生物的一个本能就是和尽可能多的雌性来交/配。”
“交/配？”艾修鲁法特自嘲的重复了一下这个词。
“不过您确实十分自律。我现在确认，我的前任主人，也就是琴心大人，真的做出了一个非常明智的选择。”
艾修鲁法特没有回答。但是他知道琴心这个名字对他而言已经越来越模糊了。现在他几乎已经想不起来琴心相貌的细节。
“嘉莉，你是不是很多事情都瞒着我。”艾修鲁法特在脑海里问道。也许，仅仅是也许，他应该把很多事情摊开了说明白。
“只要您问我的事情，我都告诉给您了。”脑海里，嘉莉谨慎的回答道。
“当初你传播关于我只喜欢少女鲜血的事情，是不是早就预料到有今日？”他轻声的问道。其实严格意义上来说，这个谣言并非嘉莉原创，但是她确实推波助澜了。
最早嘉莉建议艾修鲁法特这么做的时候，目的是减轻居民的恐慌情绪。因为根据嘉莉所说，在普通人眼里，一个吸血鬼要是别无所求才真的令人感到恐惧，这说明他十有**要干点大的了。相反，如果艾修鲁法特接受了少女作为贡品，却能够减少这种误解产生的恐惧，并且能够增加他的影响力。
第十节 日程
第十节日程
“这个，是很早已经就定下来的计划的一部分。”嘉莉回答道。“而且也得到了主人您的认可，不是吗？”
“很早的计划？”
“是关于星域诸神的宣传。主人，教会的力量已经遍布人类世界，到处都在宣传吸血鬼的邪恶和恐怖。想要对抗这样一个全世界的舆论是几乎不可能的。相关的概念已经深入人心，难以改变。只要您的吸血鬼身份被确认，那么无论您做什么好事都会被曲解和误解。基于以上的事实，我曾提出过建议：与其与这种舆论宣传进行对抗，还不如直接利用这种现成的舆论宣传。反正最终的目标是为了慑服所有的臣民，让西瓦尼亚的居民不反对您的统治。既然如此，用邪恶的形象进行恐吓和用正面的形象受到爱戴，其最终结果是相同的。”嘉莉说道。“当时我提出这个整体思路，而且得到了您的同意。关于您喜欢少女鲜血的谣言，正是这个计划的一个具体实施步骤罢了。”
“那么，召集卫兵的事情……”
“这是理所当然的选择，”嘉莉的声音十分无辜。“您的城堡需要卫兵。虽然您觉得自己能够保护自己的安全，但您也必须担心一发突然轰来的炮弹。除此之外，您不能面面俱到，您需要一些能够代表您的使者，一些能为您的盟友提供可靠保护的护卫。那些忠实于您的黑魔法师做不到这一点……这些都是对您的统治大有好处的东西。绯毕竟只有一个人，一个人能做的事情总归是有限的。所以为了您的安全，我就为您制造了一批绝对听命于您的卫兵，而且在相貌和出身上也进行了严格的挑选，这有什么问题吗？”
嘉莉的逻辑前后自洽，确实找不到任何漏洞。但是艾修鲁法特很清楚，嘉莉确实是会撒谎的。说不清楚他到底是什么时候意识到这一点，但是他知道，嘉莉曾经对他说过谎。当然，他也知道嘉莉说谎是为了他好——尽管欺骗了他，但欺骗的出发点却是为了他的安全，或者是为了他的利益。
这是理所当然的事情，现在嘉莉在他脑袋里面（根据嘉莉所说的，还有依兰所说的，艾修鲁法特推断嘉莉的本体应该是嵌在他大脑上），他和嘉莉是完全捆在一起的。嘉莉要维护自己的利益，那就必须保护他的安全，更别说还有那个莫名其妙的逻辑炸弹了。
从他有记忆开始，嘉莉都一直陪伴着他，指导他，帮助他，为他提供服务。
但是，最近以来，嘉莉做了一些她过去从未做过的，有些出格的事情。但是其实她做的事情倒也没什么……如果仔细回想，会发现其实嘉莉没做任何坏事。但是艾修鲁法特感到不安的是嘉莉在态度、情绪以及思维方式上某种微妙的变化。
但是话说回来，虽然感到不安，但是却没有什么真正值得可疑或者危险的行动迹象。再说了，正如艾修鲁法特所了解的，哪怕嘉莉有什么私心之类，嘉莉和他在根本利益上依然是一致的。不管是他还是嘉莉都没有能力将他们两个分开，那么他们之间就算有点分歧也没有真正的危险和麻烦。
这个理性的思路最后占了上风。艾修鲁法特决定不再去管嘉莉在他背后做什么。因为不管嘉莉在偷偷的计划着什么，她也不会对他造成威胁。最多只是双方思路上的差异罢了。嘉莉的思维方式是完全以自身为中心，很现实又很讲利益的类型，而艾修鲁法特知道自己有些和嘉莉不同的执着。
这或许是过去的自己留下来的，最后的精神烙印。
“主人，明天的事情可能会很多，您必须注意一下。”
“很多？”艾修鲁法特愣了一下，嘉莉的分身不是把一切事情都处理得很好吗？
“魔图不能离开黑暗城堡，所有很多必须由您出面的事情都被一直拖了下来。”嘉莉解释道。
“我记得你说过，魔图只要携带上那个什么能源系统……就能出去一天？”
“抱歉，主人，我估算出错误。由于缺乏相应的维修设备，能源系统已经彻底报废了。换句话说，魔图只能在黑暗城堡内部活动，一旦离开城堡的能源供给范围，他就立刻变成一具不会动的木偶了。所以在过去几年内，我的分身尽可能的让魔图减少行动。”嘉莉停顿了一下。“不过，主人，您作为统治者，终究是要外出露面的……我只能做到拖延，不可能做到断绝。现在已经有和您相关的谣言了。”
“什么样的谣言？”
“好几个。其中之一就是关于您在之前和瑞恩人的大战中受了重伤，因此大部分时间都不得不在城堡内陷入沉睡。另外一个是您一直在筹备一个邪恶而强大的魔法，您准备杀死所有大范围内的所有生物，让**慢慢的传播，使河流中毒，使森林枯萎和让动物与人类患上疾病直至死去。”
“第一个谣言倒听起来像回事，第二个谣言也太离谱了吧？”
“这个……主人。谣言这种东西是没有离谱之说的，越是离谱越有传播的空间。总之呢，既然您回来了，那就乘机把过去积累下来的一些麻烦统统给解决掉吧。”
嘉莉出现在艾修鲁法特眼前，虽然她依然戴着兔耳帽，但是身上却穿着一件那种官员的常见制服，手中拿着一本笔记们。“这是您近期内必须要进行了活动。第一就是去黑魔法师的学院露几次面。”
“他们有什么问题？我记得他们已经……”
“您给了他们很多的魔法知识？让他们在西瓦尼亚能够自由的生活？但是这是不够的啊。您必须经常展现自己存在，让他们知道他们的知识来自哪里，该向谁输忠。主人，这很重要，因为在可预计的未来，他们将是您武装力量的基础。因为他们的忠诚完全没有问题，所以您应该对黑魔法师们以安抚和奖励为主。”
“第二个，您必须见见达蒙。您过去的警告很有效，您离开的这段时间，他安分守己，没有做任何出格的事情。但几年不见面也是不行的，您应该主动的找他一下。”
“第三个，计划中在冬季来临前，会有几位客人要来。您的决定将产生极大的影响……”
“什么意思？”
“瑞恩人在进行内战，您不会忘记了路上听到的消息了吧？”嘉莉提醒道。“自从被您打败之后，瑞恩国内的反对势力似乎借这个机会揭竿而起了呢。”
“但是这场内战似乎被局限在几个省份内了。”艾修鲁法特回答，“不算什么大事。”
他知道这事情背后的原因。叛乱分子原本确实把握了一个好机会，但是不幸的是，瑞恩人在政治上拥有非常务实的态度。他们第一时间放弃了教会的教诲，转而和艾修鲁法特秘密达成了赎回俘虏的交易。换句话说，在叛乱处于策划和酝酿阶段的时候，叛乱分子的计划对付的是一个损失惨重，已经没有机动兵力而虚弱不堪的国家，但叛乱开始的时候，瑞恩人已经重新组织起了部队。
下面发生的事情自然理所当然了。叛乱力量一开始就陷入了苦战，压根没能冲出他们的老巢。所幸瑞恩人经历西瓦尼亚的大失败之后，军事上变得过分谨慎而浪费了很多机会，否则的话叛乱早就被平定了。但不管怎么说，现在这场内战已经进入了最后阶段，叛军已经困守一个狭小区域，败局已定。
“没错，对瑞恩人来说，这场内战已经不再是一个问题……但是主人，您就这样呆在一边什么都不做吗？之前是因为我们远行，无暇干涉此事。现在却是一个天大的好机会。”
“天大的好机会？”
“叛军的首领，好像叫做盖兰的……他派来使者向您求援。”
艾修鲁法特沉吟了一下，一时之间没有回答嘉莉的话。
“嘉莉，你的意思是……我应该率领不死军团这场内战中插上一脚？”艾修鲁法特问道。“但是在我看来，只要我露出尝试染指米尔城的样子，估计瑞恩人就会哭着喊着求教会再一次组织起七国联军来对付我了。”
“主人，您的战略观非常正确。”嘉莉笑着回答。“所以这件事情不能用军队来解决。事实上，您压根不需要实际参战。您只需要说一句话，盖兰就得救了。”
嘉莉没有进行细致的说明，所以艾修鲁法特花了点时间琢磨着嘉莉这句话的意思。
“其他还有一些审判、批准之类的杂事。对了，凯伊带领的那帮精灵已经初步建好了殖民地。我们之间已经进行了相当程度的贸易和物资往来……您想不想去见见她？”
艾修鲁法特犹豫了一下。
“我建议最好还是不要。去找她要么乘坐僵尸龙，要么必须坐船。前者会给她带来麻烦，后者会给您带来麻烦。还是耐心的多等一段时间，等到有空了，凯伊一定会来见您的。”嘉莉说道。“反正我们有着充裕的时间，不是吗？”
艾修鲁法特抬头看了看窗外，不知不觉，夜晚即将过去了。
“主人，”艾修鲁法特的眼前，嘉莉消失了。“近期恐怕我们要执行几个政策，进一步充实西瓦尼亚的人口。”她说道。“此外，我们也必须进一步做好城市建设的事情。我们也许应该设立传送门。”
“传送门？”
“是的，主人。在西瓦尼亚几座城市之间，建造彼此关联的传送门。以这种方式可以轻易的把所有的城市变成一座城，而且您也可以征收一大笔交通费用。”嘉莉的声音变得有点兴奋起来。“这种传送门可不能是像地下世界那样的简易货，我们要建造几座真正的恒定传送门！”她突然笑起来。“让那些愚蠢的凡人吓得跪下发抖吧！”
第十一节 安排
第十一节安排
艾修鲁法特在鼠人的地下世界中制造了一些简易的传送门，所以他懂得，这些东西表面看起来似乎很奇妙，但是其实制造起来也不算太麻烦。不过也许是鼠人世界的中的森严等级（要知道他们甚至直接拿奴隶或者下层士兵做**实验的）缘故，鼠人们很快就接受了传送门的使用，一点也没有对此发表什么表示疑虑的意见。
“我有了一个很好的技术构思。我们将使用能量传输的方式……以远距离控制这些传送门……这样一来，一切都全部在可控范围了。”嘉莉说着。“想想看，主人，只要再过数十年左右，我们将在西瓦尼亚建设起强大的防御措施。到时候，我们就可以从最后的威胁中脱离……等到我们羽翼丰满，那就什么都不用怕了！我们可以再也不用担心外部的威胁。如果他们胆敢重复联军攻击的例子，我们也可以让他们有来无回！”嘉莉自信满满的宣言道。“不过现在，您还是扮演好您的角色吧。”
“扮演我的角色？”
“嘻嘻。当然是一个残忍又公正，强大又缺乏野心，好色又大有能力的‘非人’统治者啦。”嘉莉说道。“不过主人，您必须要有觉悟哦。所谓的‘良好的统治’并不是您随心所欲的想干什么就干什么。这不仅是说您不能干坏事，还意味着有时候你连好事都不能做。”
“主人，有人来了。”艾修鲁法特尚未作出反应，脑海里，嘉莉却突然提醒。
艾修鲁法特转过头，看到的正是绯。由于生化改造的缘故，绯需要的正常睡眠时间要比普通人少上很多，因此她已经醒了。
绯此刻没有穿着她那套盔甲，她只披着一件纱巾，身体大部分**着。不过这其实没什么，这一层空间较小，但属于艾修鲁法特私人起居，非请勿入。
“你怎么起来了？”艾修鲁法特站起来。绯上前两步，突然扑到他的怀里。艾修鲁法特现在才能感觉到她身体在剧烈的颤抖。
这才是绯。她不擅长展现自己真正的一面，只要有第三者在场，哪怕是蕾雅，她也不能轻易的放下自己的防御。他的两个妻子的性格其实相反。或许是因为曾经拥有预知能力的缘故，蕾雅好像从一开始就接受了一切，包括艾修鲁法特的身份，还有和绯一起分享一张床。相反，对于这一点，绯就拘谨很多。嘉莉曾经告诉过他，他的两个妻子其实已经默认的对方的地位，绯承认了自己属于从属的位置。但是这并不表示她能够毫无任何心理障碍的接受这一切。只要蕾雅在场，绯就不愿意表现出女性柔弱的一面。
“我回来了，不用担心了。”艾修鲁法特轻轻的抚摸着火色的长发。“发生了很多事情……很多意外……但我最终还是回来了。”
“我真的很担心……那个时候你说过一年时间就能回来的。”绯贴着他的身体，轻声的说道。
艾修鲁法特没有回答，只是这样继续抚摸着对方。
“放心吧，这一次我没有其他理由外出了。我会在这里，一直陪在你的身边。”过了一小会，艾修鲁法特说道。“还有，你做的很好，在我不在的时候，这里一切都在控制之内。”他低头轻吻了一下绯的脸颊。“谢谢你。”
“这个……其实我没做什么啦。”绯破涕为笑。“是蕾雅和嘉莉做的好。说实话，她在这方面很有天赋。不比我，我只能拿着剑去吓唬人。”
“能吓唬人也是很不错的。”艾修鲁法特回答。“起码你做到了自己能做的事情。蕾雅就不适合做这种事情了。如果让她装出一副吓人的样子，那也太勉为其难了。”
“主人，你为什么要建立这么一支女性的卫队呢？”绯突然问道。“嘉莉说这是你的决定。”
“没有可靠的卫兵不方便，而如果找一队男人给你指挥，我会不放心，”艾修鲁法特笑着说道。“你看，我很自私是不是？”他的手悄悄的搂在绯的腰上，把她纤细的腰肢紧紧的圈住。绯在他怀里像只小猫一样，安安静静的，一点也没有挣扎。只有她的呼吸变得有点急促起来。
艾修鲁法特把怀里的小猫摆正姿势。书房里只有一张椅子，但是这影响不了什么。绯听话的很。此时正值东方露出鱼肚白，距离正式的天亮还有相当长的时间呢。
……
黑魔法师的学院位于西瓦尼亚南部丛林的边缘地带。这片丛林按照奥利维拉博士的考古研究结论，是真正的蛮荒地带，从古至今不曾开发过。是因为气候和土壤的缘故，这地方一方面植物疯长，另外一方面却土地贫瘠，不合适开垦作为耕地。当然，这地方也没什么矿产之类的。就算是嘉莉，也没有对这里有任何的开发计划。这片丛林成为西瓦尼亚南部的天然边境。
从地图上（也就是嘉莉提供的那副奇妙的地图）能够清楚的看出，这片丛林十分广大，一直蔓延到大陆尽头，和海岸线接触为止。
名字叫做“学院”，但是实际上这里只是一片很大的空地上面点缀着一些散乱的房子罢了。唯一看起来有点像是学院的东西就是一座用来观察天象的星辰塔。除此之外，有一座作为室内实验室和储藏室的大厦。
这里附近没有围墙，表面上任何人都可以来去自如。但是实际上，普通西瓦尼亚居民对这里唯恐避之不及，压根不会来闲逛。而真正抱着敌意的人却明白这地方放置了很多黑魔法的猎犬——也就是恐狼。这些不死生物保持了生前的嗅觉，使得它们能够轻松找到任何偷偷靠近这里的可疑者。
当然，截至目前为止，这里还没有出现过入侵者。普通人自然不敢来，就算是教会也没打算对这里采取什么措施。来这里有什么用呢？每个人都知道，黑魔法的真正源头是呆在黑暗城堡里的吸血鬼。只要吸血鬼还活着，那么杀死几个黑魔法师毫无任何意义。
但是不幸的是，在西瓦尼亚，吸血鬼已经确立了自己的统治。在整个西瓦尼亚地区，黑魔法师不是受到打击而是受到保护。当这个消息在整个人类世界传播的时候，原本那些藏在阴暗角落里苟延残喘的黑魔法师们纷纷往西瓦尼亚而来。这个魔法学院的成员数量在过去的几年时间内大为增加了。
“原来学院就是这个样子吗？”艾修鲁法特看着学院自言自语道。当这个学院选址并且准备建设的时候，他正离开西瓦尼亚远行。因此这是他第一次看到学院。
“建筑不是重点，”脑海里，嘉莉说道。“主要是安全和自由。黑魔法师们并不挑剔学习场所，黑魔法更对实验场地没有要求。”
艾修鲁法特清点了一下此处的的房子。能够看出，黑魔法师们的要求很低，他们本质而言都是学者，以追求知识为第一要素。
此时此刻，在学院中间的空地里，众多黑魔法师聚集在一起。看起来他们在准备一个大规模的魔法实验。艾修鲁法特还记得当初率领不死军团作战的时候。那个时候，他部下的黑魔法师的数量只有几十个，而现在他们的数量至少上百了。这可能是其他地区的黑魔法师们投奔而来，也可能是因为一些有志于黑魔法的人加入了这个队伍。
这很容易理解。无论教会怎么宣传黑魔法的邪恶，但是有一个事实无法掩盖。黑魔法能够使人类身体产生不可思议的变化，能够减缓衰老、延长生命，甚至对抗很多无法医治的恶疾。所以黑魔法之路，从来也不缺乏探寻者。
嘉莉并没有事先通知黑魔法师们。所以艾修鲁法特出现的时候，在黑魔法学院里产生了一点风波。几个认出他身份的黑魔法师们跑上来欢迎他，其中包括海茵。在艾修鲁法特决定建立黑魔法学院的时候，他任命了这位黑魔法师作为院长。这是因为海茵在黑魔法师的圈子里拥有比较高的名望和较为精神的造诣。
“公爵大人，您过来啦？”海茵看起来有些受宠若惊。自从黑魔法学院建成以来，艾修鲁法特还是第一次来呢，至少他是第一次见到。
“你们在干什么？”艾修鲁法特做了一个手势示意他们不必过于介意。
“一次实验。”一个艾修鲁法特从未见过的黑魔法师解释道。“我们在研究制造大型不死生物的可能性。”
艾修鲁法特朝着场地中央看去，场地中央原先聚拢的黑魔法师已经散开，他们刚才所在的位置留下一副巨大的骨骼。但是一眼就能看出，这不是什么巨兽的尸骨，而是用来自不生物的各个骨骼组合起来的。
艾修鲁法特走近了一点，借助他超人的视觉，他注意到这个巨兽上很多地方都嵌上了次元石的颗粒。除此之外，这个拼凑起来的巨兽身上还安装了双翼。
“如果我没弄错的话，他们是以您留给他们的僵尸龙作为模板制造飞行巨兽。”嘉莉在脑海里说道。“看起来他们解读了复活僵尸龙的魔法奥秘。比我预想的还聪明呢……”
“你们继续。”艾修鲁法特站在较远的位置，对着黑魔法师示意。“我看看就行了。”
在骨骼巨兽的周围，已经刻画上了相应的黑魔法符号。艾修鲁法特认出这个魔法阵是用来凝聚黑魔法能量使之不能发散的。接着他看到几个黑魔法师开始施展法术，以黑魔法能量激活了地上的魔法阵，众多的黑魔法符号一起散发着微光。耗尽精力的魔法师立刻退下，由同伴接替上。
只是很短的时间，这只组合巨兽身上已经凝聚了异常强大的黑魔法能量。艾修鲁法特饶有兴趣的看到在高浓度的黑魔法能量作用下，整个巨兽身上都在发光。
“他们的尝试注定不会成功。问题在于不死生物的核心头部。”脑海里，嘉莉说道。“它的头骨也是拼凑而成的，所以没有飞行的天赋能力呢。就好像把一头鱼的脑子塞进马的头部一样，鱼就算有了马的四肢，它也不懂得要如何跑。”
“是吗？”艾修鲁法特的手指了一下远处。“那么，那个是什么？”他在脑海里问道。
第十二节 失控
第十二节失控
艾修鲁法特手指的地方是那个骨骸巨兽的头部。虽然说那个头部是由来自不同生物的骨骼拼凑起来的，但是上面却突兀的安装了一个小小的东西。那是一个蝙蝠的颅骨。
嘉莉尚来不及回答，黑魔法能量已经在巨兽身上稳定下来。接着，骨骼巨兽的身体开始动起来了。它开始张开四肢，尝试站起来。在黑魔法师们的欢呼中，巨兽挺直了身体，开始振动自己的双翼。
这明显可不是什么“没有飞行的天赋能力”，怎么看这个巨兽都有飞行的本能。它煽动翅膀的姿势和那些飞行生物没什么不同。
在经过一段时间的尝试之后，巨兽搭乘着一名黑魔法师飞上了天空。
“高能耗。”嘉莉在脑海里不屑的回答道。“由骨骼组成的身体需要消耗大量的黑魔法能量呢。这可比我们做的僵尸龙差多了。我们的僵尸龙可以再您不提供黑魔法补充的情况下自由飞行很长时间，而这一个……估计每隔个五六天就得进行大量的黑魔法能量补充。而且它也缺乏攻击能力。僵尸龙可是拥有喷吐武器的。”
艾修鲁法特微笑了一下。嘉莉的话怎么听都有一种酸溜溜的味道在内。
但是嘉莉说的确实是对的。如果让僵尸龙和这个混合巨兽来一场单挑，那肯定是僵尸龙厉害上很多。一头活着的巨龙能够喷吐出烈焰，但是重新复活的僵尸龙只能喷出股股毒烟。不过僵尸龙的喷吐同样危险，因为这种充斥着**毒质的毒烟可以腐蚀盔甲，并将活物的肌肉从骨骼上剥离。除此之外，僵尸龙的爪子与獠牙依然如同它们生前一样锋利坚韧，足以撕碎最坚固的盾牌。相对而言，以各种不同生物骨骼制造出来的骨骸巨兽一方面不能喷吐，另外一方面爪牙和身体都远不如僵尸龙那么坚固。
但是僵尸龙需要一头死去巨龙的尸骸，这是可遇不可求的东西。而这个骨骸巨兽，只要有时间，黑魔法师们想做几个就可以做几个。
“公爵大人。”海茵走过来。“看来我们的尝试成功了。”他看着艾修鲁法特，兴奋的搓着手。“您今天过来……”
“我只是来随意看看而已。”艾修鲁法特回答。“有段时间没来了。”他轻描淡写的说道。
这是嘉莉事先计划好的。嘉莉早已经打听到今天学院可能会进行一次大规模的公开实验，所以特意让艾修鲁法特没有事先通知就过去。这样一来，黑魔法师就会产生“公爵大人时不时的会悄悄过来看看”这样的错误印象。最后会得出“并不是血色公爵没有来，而只是不凑巧没和我遇到”这样的结论。
必须让黑魔法师们知道，艾修鲁法特始终关注着他们。黑魔法师们在政治权利上没有更多的野心，他们需要的是更多的知识，一个能够能够提供安全研究魔法的环境，以及各种研究魔法必须的物资。而他们对于艾修鲁法特也有很大的意义。只有在他们的帮助下，艾修鲁法特才可能召唤并灵活使用一支庞大的不死军团。
“上一次我来的时候，你们好像还没有这个研究课题。”艾修鲁法特随口问道。
“公爵大人。”海茵看起来眉飞色舞。“您看，我们是不是已经解读了您控制僵尸龙的奥妙了？”
艾修鲁法特离开的时候，把僵尸龙留给黑魔法师们。一方面是让黑魔法师修复僵尸龙的小损伤，另外一方面就等于把它作为一个研究素材留给他们。嘉莉当时认为，单单是解读施加在僵尸龙身上的黑魔法技巧就得花上黑魔法师们几年的时间，但是事实上，他们现在不但已经完全解读了相关的技巧，还进一步的发展了相关技巧。从这一点说，黑魔法学院的进展完全超越了嘉莉的控制。
“是的，看来你们懂了很多。”艾修鲁法特回答道。要是海茵知道其实艾修鲁法特并不懂得这些黑魔法的技巧和知识会有什么表情。事实上，艾修鲁法特的黑魔法技巧相当的粗糙，他始终没有太多时间和精神来精心研究相关的知识和技术。
艾修鲁法特沿着学院漫步，而海茵以及其他几个跟在他身边。海茵滔滔不绝的讨论起近期在黑魔法上的进展。艾修鲁法特将僵尸龙交付给他们的时候，曾经引起了黑魔法师们极大的震动，因为他们从未想到过居然可以制造一种能够载人的飞行不死生物。
这是因为复活一只足以载人的巨兽需要相当庞大的黑魔法能量。而飞行的不死生物必然会导致身上的黑魔法能量高速流逝。但是僵尸龙身上有着能够聚集黑魔法能量使之不散发的魔法阵，这就等于为黑魔法师们开启了一扇全新的门。
一开始的研究只限于少数高阶黑魔法师之间，但是随着时间的推移，相关的技巧逐渐传播到普通成员和学徒之间。而刚刚制造骨骸巨兽的研究，更是整个学院成员全部参加的大规模试验。
现在，学院里已经能够制造好几种飞行坐骑了。从最简单的巨型蝙蝠到最复杂的骨骸巨兽一应俱全。
“主人，看起来情况不太妙啊。”听完黑魔法师们的介绍，嘉莉在脑海里有些忧虑起来。“看起来他们的创造性和能力超乎我们的想象，这样下去，或许局面有失控的一天。”
“失控？”
“这么说吧，现在您和黑魔法师们是彼此需要。您需要他们为您维护不死军团和魔法支援，他们需要您为他们提供保护和新的知识。但是这样下去的话……我担心他们有朝一日会发现次元石的奥秘。万一他们掌握了将次元石还原为黑魔法能量的方法，他们就再也不需要您了……只要有无尽的魔法，他们就可以进行无尽的实验。哪怕您不传授给他们相关的知识，他们也能通过无数实验迅速的探索分析出相关的魔法知识和理论。”
“……”艾修鲁法特一时之间不知道该怎么回答才好。
“算了……眼下也没有其他选择。但是您必须注意次元石还原为黑魔法能量的秘密。这个秘密绝对不能传播出去，否则事情就可能失控。”脑海里，嘉莉警告道。
嘉莉似乎希望自己能控制一切……让所有的东西都在她的掌握之中，不能出现不受控制的存在。艾修鲁法特有些疑惑的想到。好像最初的时候，嘉莉并没有这种执着。她之所以将次元石可以还原为黑魔法能量的事情保密，是因为这个秘密包含着重大的危险性。这等同于任何一个黑魔法师只要有充足的次元石（这玩意还真的不算罕见），就可以召唤起一支数量无限的不死军团，理论上能够靠着一己之力动摇整个世界。
换句话说，随便一个疯子或者野心狂人，只需要花个几年时间学习黑魔法，然后就能唤醒一支庞大的不死军团供自己随心所欲的驱使了。
不过艾修鲁法特没有太多时间仔细考虑这个问题，因为海茵已经谈及下一个问题，关于学院下一步发展的事宜。
他们慢慢的走到学院的图书馆（其实也就是一栋普通的建筑），图书馆里面的书大部分都是近年来新写的，记载着学院成立以来，学生和导师了很多魔法方面的心得。至于艾修鲁法特之前给予他们的那些魔法书籍，都被每个黑魔法师私人珍藏着。必须要说，嘉莉在这方面有点先见之明。他并不是把整套书交给他们，而是将书拆成了不同章节，赏赐给不同的黑魔法师。这样一来，黑魔法师都会将自己的那一份研究精通之后再去和别人进行交流，而不至于弄上一份手抄本就溜之大吉。
这种做法在战争的时候有效的保证了黑魔法师的忠诚，在现在则像一条无形枷锁一样，将他们关在西瓦尼亚受艾修鲁法特的指挥。别看黑魔法师们组成这个学院，但是他们对知识的贪婪和人类固有的自私心理，使得他们经常吝惜和别人分享自己的秘密。飞行坐骑的研究是一个例外，因为那条僵尸龙实在是无法隐瞒的东西。
虽然说嘉莉的判断力有时也会出错，但嘉莉对于人心的了解还真的是通彻。
这趟学院之旅很快就结束了，艾修鲁法特随手带走了几本关于飞行坐骑的书，打算拿回去有空翻翻。他虽然更喜欢用剑，但是偶然看看魔法书籍也不错。
艾修鲁法特是在黑魔法学院呆了一夜，第二天才坐着僵尸龙返回的。他骑乘过星龙，僵尸龙和星龙的区别在于，星龙的飞行更加主动和灵敏，而僵尸龙更加驯服。
“主人，似乎有客人来访了。”在他接近自己城堡的时候，嘉莉突然在脑海里出声提醒。
……
装饰华丽的大厅里，几个年轻的访客不安的坐着。左边的是一个大概只有十七八岁的年轻人，而他身边则是一位比他略微年轻的少女。少年的身上穿着皮质的长袍，头上戴着皮质的帽子，衣帽之上有着很多黄金和宝石的装饰。而他身边的这位少女更是如此。两位客人的面容之间有着很多共同点，让人一眼就能看出他们两个有着血缘关系。在他们身边，还有另外两个面色阴沉的中年男人。他们的服装没有这两兄妹漂亮，从这一点来看他们的地位不如两兄妹高。不过事实上他们却坐在沙发的中央位置，能够看出在这个团体中，他们应该是处于主导位置。
这个客厅装饰华丽，但在真正品味高雅的贵族眼里颇有可以改进之处。只不过这几位客人没有心思打量四周的各种饰物，他们的不安清楚的写在脸上。
“吸血鬼……要来了吧？”年轻人的目光停留在客厅的另外一个入口。毫无疑问，再过一会吸血鬼就会从这里出现。他不安的扭动着身体，一想到自己肩负的重大责任，他的屁股就很难坐的安稳。
“他应该快来了，把帽子摘下。”一个中年人提醒道。除了极少数地方之外，摘下帽子是一种常见的表示尊敬的礼仪。年轻人依言摘下帽子，但是很快他就因为紧张而下意识的重新把帽子戴上。
第十三节 低头
第十三节低头
“把帽子放在身边。”少女提醒。关于吸血鬼的传说在各处流传着，有很多关于他跋扈、傲慢、残忍的故事。传说中，有一位使者和吸血鬼见面没有脱帽行礼，吸血鬼就说了一句“看来你不会脱帽子”，然后下令让部下直接用钉子把帽子钉在这个使者的头上。
年轻人依言做了，但是这并没有改变他的局促不安。他身边的桌子上放着饮料——按照贵族的传统，那是一杯红色葡萄酒。他的手不停的伸向杯子，但是抓住杯子的瞬间却又像被什么咬到手一样缩回来。
脚步声传来，那是一种细碎的脚步声。年轻人虽然极力想错开目光并装出一副淡然处之的态度，但是他的眼睛还是像被磁石吸住一样看向那个入口。
一个年轻的女性从那里走了出来。
她穿着一身淡白色的连衣长裙，除了领口和袖口所刺绣的百合花之外，这件衣服并无任何其他的装饰。一头淡金色的长发披洒在她的肩头，而她腰际戴着一条与她头发同色的淡金色腰带。她看起来很年轻，甚至算得上年幼，但是她嘴角的微笑之中却似乎蕴含着一种这个年纪所不应该有的坚毅。
在她的身后跟着一个女性卫兵。除了那头火红色的头发之外倒并无任何其他的特殊之处。几位客人之前已经见过很多卫兵，所以他们并没有表示出任何惊讶。少女在他们正对面落座。
倒是这位神秘的少女，让客人们一时摸不清头脑。吸血鬼是男性，这一点是毋庸置疑的事情。但是从这个女孩的那种神情，那种姿势，以及那种态度，很明显是以主人自居。
“我们是来见……血色公爵大人的。”年轻人按耐不住，首先开口。他身边的那个中年人悄悄的用胳膊肘捅了捅他的肋部，但是却已经来不及阻止他说话了。
“我是他的代理人。”那个淡金色头发的少女回答。她的目光在四个客人身上打转，十分自然。很明显，这不是她第一次接待访客，也肯定不是最后一次。“大家都叫我蕾雅。”
“你们应该是奥康纳大人……”她话说了一半，很明显是询问几位客人的来历。
“我们是奥康纳大人的使者。”一个中年人站起来，鞠躬行礼。对方不是吸血鬼，虽然他们不知道为什么会这样，但是至少心中轻松了不少。“这位是奥康纳大人的长子，卢林。这位是她的妹妹……”
“我叫丽兹。”女客人主动的回答道。
“不知道诸位来此何事？若是之前所说之事，也就是结盟共同对付瑞恩，那么恐怕公爵大人的答复和上一次完全相同。西瓦尼亚暂时没有力量进行一场自卫之外的战争。我们的土地也在建设中，资金和物资都很匮乏，恐怕对于奥康纳大人对抗瑞恩的战争爱莫能助。”蕾雅毫不客气的说道，声音中那种拒人千里的意味十分明显。
艾修鲁法特站在自己的书房，看着前方的墙壁。此时墙壁仿佛变成了一扇透明玻璃，通过墙壁能够将楼下客厅里发生的一切看得清清楚楚。
嘉莉已经向他说明了各种细节问题。奥康纳是波西亚人的首领，也是诸多乘着瑞恩人被吸血鬼打败的机会起兵反叛者之一。当然，由于瑞恩人果断而隐秘的和艾修鲁法特达成了赎回俘虏的协议，奥康纳的叛乱很快就陷入了困境。
应该来说，作为一个本身实力并不出色的叛乱势力，他能够维持到现在堪称是奇迹。这一次叛乱表面上似乎颇有规模，但是现在已经基本被平定。除了最大一些反叛势力还在苟延残喘之外，其他的叛军已经基本被消灭了。奥康纳能维持到现在，一方面是他本身确实是一位很有能力的领袖，另外一方面也是因为波西亚人是一个游牧民族，因为有大量马匹而拥有高度的机动性，非常适合游击战。
“主人，很好的机会，让蕾雅磨练磨练。”脑海里，嘉莉解释道。“这种场面您不合适出去。要知道，对赌场里输红了眼要借钱翻本的赌徒，不放高利贷就是对不起自己了。”她的声音显得很高兴。
那几位使者还在进行绝望的努力。但是他们的努力注定是没有意义的。通过商人、流言以及专门派出去打听消息的探子，嘉莉已经知道奥康纳的近况。用一句不客气的话来说，那就是“来日无多”了。自从在紫色石战败后，瑞恩人已经吸取了教训。他们稳打稳扎，以优势兵力逐步蚕食、分割叛军，同时极力收买内奸，推动内乱。这种策略虽然见效慢，但是却绝对没有输的可能。随着时间的推移，奥康纳的局势越来越不妙，已经再也撑不下去了。
转眼之间，客厅里的谈判就陷入了僵局。
“如果你们想说的就是这些，那么就到此为止吧。我会转告给公爵大人，除此之外，我什么都不能保证。”蕾雅冷冷的回答。别看她曾经是个占卜师，之前还是一个盲人，对什么事情都不太懂。但是经过这几年的锻炼（应该也是嘉莉的教导），居然也练出了几分睥睨众生，高高在上的气势。
“我听说波西亚人天性崇尚自由，不肯对任何人轻易低下高贵的头。”脑海里，嘉莉用一种戏谑的声音说道。“不过当他们走到岔道口，一方通向毁灭，另外一方通向屈膝，那么他们会怎么选择呢？我相信他们不会选择前者，因为不管是谁，都不会想死的。”
从一些外来的旅人那里传来情报，传说中瑞恩人在之前的战斗中吃了很多小亏，导致恼羞成怒。他们甚至已经拒绝了奥康纳“有条件的投降”，而打算把这个反叛势力连根拔起。除了极少数现在已经投降瑞恩人（并且充当他们的先锋和向导）的波西亚人之外，这场战争结束后，这个民族应该会彻底消失。
如果这个传闻可信的话，那么波西亚人压根没有第二个选择。当然就算不可信，艾修鲁法特也不会失去什么。
“……我们最谦卑的态度恳求公爵大人，希望能在西瓦尼亚得到一个容身之地。我们会完全遵从公爵大人的法律，作为他忠诚的臣民……”
事实似乎证明了嘉莉的判断，蕾雅的态度强硬，丝毫不让步，而奥康纳的使者提供的条件却在一步一步的向后退。从一开始的结盟退到藩属，然后又退到臣民。
“如果你们只是平常的旅客，那么我完全可以代替公爵大人应承下来。”蕾雅的声音很强势。“但是问题是你们不是。在你们的身后，还跟随着瑞恩人的军队。为你们提供庇护就等于要和瑞恩人进行战争。”
她说的大义凛然，但是傻瓜都知道吸血鬼从来就不是瑞恩人的好邻居。别的不说，西瓦尼亚本身就是瑞恩的国土，被吸血鬼依靠武力强占了。双方之前还大战了一场，吸血鬼正是取得那场战争的胜利才巩固了西瓦尼亚的统治。之所以出现眼下这种和平状态，完全是因为瑞恩人尚未恢复实力和吸血鬼没有向外扩张这个因素导致的。谁都知道，等到瑞恩人舔舐好伤口，他们一定会再次对西瓦尼亚用兵。
但是问题是知道有什么用？眼下的事情是他们有求于吸血鬼，而不是吸血鬼有求于他们。所以吸血鬼自然可以漫天要价。这一次，奥康纳已经是迫不得已了，所以连儿子女儿也一起来，以显示自己对这次谈判的重视。
“基于这一点，很遗憾，我必须要拒绝你们的请求。各位，真抱歉，请回吧。”蕾雅平静的说道。
就算是在书房里旁观这一切的艾修鲁法特，也得承认蕾雅做得很不错。不管言行举止都没有值得挑剔之处。
“我们已经没有退路了。”丽兹突然插上一句。两位中年人用惊讶的眼光看向她，但是现在确实已经到了应该摊牌的时候了。一切的外交谈判，归根结底要立足于实力和大势。每个人都知道吸血鬼自私跋扈，波西亚人没有任何和吸血鬼谈判的本钱。
“我想问一下，要什么样的条件，公爵大人才愿意接纳我们。”
蕾雅看着对方。从外貌上来看，蕾雅其实更加年幼一点，但是她却处于一个高位。蕾雅嘴里吐出来的话实际上就决定了对方一族的生死存亡。
“公爵大人的要求很简单，波西亚人必须交出全部的武器，包括奥康纳在内的所有波西亚贵族都必须向公爵大人宣誓效忠。公爵大人将有权处置波西亚人的一切！最后，作为效忠的证明，以后所有年满十三岁的波西亚少女都必须送到城堡里，接受公爵大人的挑选。”
“喂……嘉莉……这个……”艾修鲁法特一时不知道该说什么好。这个要求，就算是站在他的角度，也觉得实在太苛刻了一些。这完全是要求对方全面彻底的屈服，接受他的奴役。特别是最后一点。“这个算什么意思？”
“蕾雅是个很合适的侧室。”脑海里，嘉莉似乎在自言自语着。“她似乎能够接纳一切，包括其他的女人。在人类之中，有这种觉悟的可不多哦。绯就肯定不会提最后一点了。我相信，她过去看到的东西没那么简单……”
在蕾雅还是个盲人的时候，她拥有一定程度的预知未来的能力。她也确实的为艾修鲁法特进行过占卜。也许在那些“未来的片段”里，她看到了一些迹象。
蕾雅对待这种“未来”的态度是接受，而不是对抗。也正是因为这个，她才能和绯在一起相处的很好，因为她早就在内心中接受了这一切，并将其视为理所当然。
不过艾修鲁法特一直是个自律的人。这与其说是后天条件的限制，不如说是一种天性，是他作为人类的过去所遗留下来的最后一丝精神烙印。能够有蕾雅和绯两个，他已经觉得很满足了。在女性方面，他并不奢求更多。
艾修鲁法特疑惑的看着书房里的谈判。必须要指出的是，在蕾雅提出这个要求之后，四个使者几乎全部呆住。没人料到吸血鬼会提出如此苛刻的条件来。用一句不客气的话，这是典型的趁火打劫。还是那种彻底的洗劫。
“但是……”一位使者有些犹豫的开口。
“西瓦尼亚西部有着一片广袤的草原。”蕾雅继续说道。“公爵大人可以答应将那片土地赐予你们，作为你们新的家园。除此之外，我们会为你们提供公平合理的贸易条件……”蕾雅停顿了一下。“公爵大人说过，所有条件不容变动，你们可以选择接受，或者不接受。”
第十四节 效忠
第十四节效忠
通过墙壁的画面，艾修鲁法特清楚的看到几位使者离开了。
当然，他们的话自然是“回去转告”之类的，但是从对方走路的那种沉重的脚步，艾修鲁法特清楚的感觉到他们不能无视这个苛刻的条件。
或许嘉莉说的是对的，他们别无选择。
“在普通人之中，利用别人的困境提出过分的要求，这种做法就是趁火打劫。最典型就是高利贷，做出这种事情的人会被人鄙视和诅咒。”嘉莉在脑海里兴致勃勃的解释道。“但是在政治上，发生在国家与国家，独立势力与独立势力之间，这不但不是一种丢脸的事情，还被视为手段老练成熟。主人，所以说统治者和普通人必须要有截然不同的道德观。”
“……”艾修鲁法特现在对嘉莉的政治观实在找不到反驳之处。
“嗯，主人这么说吧，在政治上，必须掌握主动权。这是第一要义。表面上看来，您提出的要求很苛刻，但是您自己知道，我们不会如何虐待和压榨他们。至于那些送过来的少女，更简单了。”嘉莉现在是开始劝慰艾修鲁法特了。“您可以饮用她们的血，也可以只是让她们简单的在城堡里居住上一段时间。一切变好任由您选择。您掌握了越大的主动，也就等于未来的选择越自由。您只用确定您不会做糟糕的事情就行了，不是吗？”
“你说的对，嘉莉。”艾修鲁法特长长吐了一口气。什么苛刻的规章制度最后也要看具体执行的。
“但是……我接受了他们的投效，就等于和瑞恩人结仇……”艾修鲁法特轻声的说道，他这一次不是问嘉莉，而是自言自语了。“当然，这没什么大不了的。瑞恩人本来就是我的敌人……问题是如果我率领不死军团出去接应……恐怕会引起过度的恐慌，瑞恩人在惊慌之下……”
“放心啦，主人。”脑海里，嘉莉说道。“战争是最后迫不得已的选择。根据我的计算，您压根不需要战斗就能搞定这一切。”
“怎么做？”
“吓唬吓唬他们就行了……也就是简单的威胁一下。”嘉莉很直接的指出来。“主人，虽然您不想打仗，但是对比起来，瑞恩人更加不想打战吧！”
嘉莉说的话很有道理。每个人都看得出来，自从在紫色石遭到惨败之后，瑞恩人压根就没有恢复实力的时间和机会。按照现代的标准，在资金和人手充裕的情况下，一支军队从新兵开始训练成合格的战士，通常需要一到二年时间（而类似火枪手之类的速成兵种只用几个月）。紫色石的惨败已经过去差不多三年了，按理来说，瑞恩人应该已经恢复了实力，补充好军队，甚至扩充了军队。
但是事实上，那场惨败导致了政治上的危机，最终使国内发生了一系列的叛乱。虽然瑞恩人最终控制了叛乱，但是内战也使得他们完全没有机会恢复实力。与之相比，西瓦尼亚却一直保持和平状态——别的不用说，单单是黑魔法师的数量，就比过去多了至少一倍。
虽然说瑞恩人拥有最后的绝招——向外求援，效法远征卡莱安，组织起一支人类的联军。但是这场战争必然会在瑞恩的国土内进行。战火将无情的蹂躏瑞恩本土，吸血鬼会杀光所有的瑞恩人以补充自己的不死军团……
就算最后胜利了，吸血鬼自然是完了，但是瑞恩恐怕也就成了一个历史名词了吧。
艾修鲁法特静下心来，仔细考虑着嘉莉的提议。
“不用想了，主人，相信我的判断吧。”嘉莉说道。“对于这些低等智慧生物的心理，我可是可以打包票的喔。”
“如果威胁不成功怎么办？”艾修鲁法特提出一个问题。
“那也没关系！哼，我们立刻给叛军提供物资和金钱的支援，派遣您的人类部下帮助他们，为他们提供雇佣兵……总之，这潭水一定要越搅越浑！放心，哪怕瑞恩人不接受您的威胁，他们也没有力量打下去的。”
“为什么？”
“他们的财政已经出现危机了。”嘉莉说道。“这个是完全可以估算出来的。瑞恩人稳打稳扎的战术当然绝对正确，但是这样也给他们的财政带来巨大的负担。人员伤亡抚恤、作战物资损耗、士兵的军饷和赏赐……这些可都是要钱的啊。支出日益看涨，而税收却因为内战的缘故不可避免的减少……更糟糕的是，内战通常没什么战利品可言，无法弥补战争的损失！瑞恩人已经债台高筑啦！他们支撑不了太长时间的。”
“但是……他们不是有历年的积蓄吗？”
“他们的积蓄不是被我们敲诈光了吗？赎回俘虏的赎金数目可是由我精心计算过的哦，保证让瑞恩人没有太多的余财了！”
艾修鲁法特突然间意识到自己不应该感到惊讶的。嘉莉很早已经就安排了一切，就好像傀儡戏一样，她早就安排好丝线，让目标受自己控制而起舞。很多事情都是这样。
“主人，奥康纳只是一头小鱼哦。我只是看中了他们的擅长饲养牲畜，特别是马匹罢了……要知道，西瓦尼亚这里并没有稳定的牲畜来源，这在未来可能会成为一个隐患。我只是顺路解决这头小鱼罢了……真正的大鱼在后头。”
“你是说盖兰？”艾修鲁法特记得嘉莉提及过这个名字。
“没错！”随着嘉莉的这句话，艾修鲁法特眼前出现了一张只能他看见的图。那是瑞恩王国的地图，上面用颜色分了出来了。“他可是叛乱中最大的一股势力呢。”
艾修鲁法特马上就看出，这幅地图上白色的表示瑞恩人控制下的地盘，而红色的表示叛乱的区域。现在红色的区域已经非常的少，只有寥寥几块，而其中写着“盖兰”的是最大的一块。而“奥康纳”则正是距离西瓦尼亚最近的一块。
从地图上能看出，哪怕到了现在，盖兰依然拥有着几座城市，控制着一片不算小的区域。当然，这只是比起其他反叛势力而言的。所有的反叛势力都已经陷入重围，就像被丢上地的鱼，蹦跶不了几下了。
“盖兰是凯许人，虽然他原本就是瑞恩王国边境领主。”脑海里，嘉莉解释道。“但是他始终希望争取凯许人的独立，并且一直在做相关准备……不过，辛苦筹谋了十余年，但是终究因为实力不济而面临失败……真的有点可怜呢。”
嘉莉嘴上这么说，但是她的声音里可没有半点同情心的意思。正如她之前对奥康纳的使者的评价，嘉莉可是那种“对赌场里输红了眼要借钱翻本的赌徒，不放高利贷就是对不起自己”的自利份子。艾修鲁法特知道嘉莉的意见肯定是趁火打劫，乘着对方别无选择的情况下提出最狠的价码，不把对方吃光剥干净就绝不罢手。
但是艾修鲁法特对此并无特别的意见。因为嘉莉是站在他的角度争取利益，而这些盖兰、奥康纳之类的，艾修鲁法特过去从来不认识，也从来没从他们手中得到什么恩惠需要报答。从这一点来说，艾修鲁法特是完全抱着生意人的态度——获得最大利益。
“不过主人，对待盖兰就没那么简单了。您需要更多的技巧……他并不像奥康纳那样已经走投无路。”
“为什么？”艾修鲁法特看着这幅图。哪怕是一个不懂军事的人都能看出，他已经没有任何胜利的机会。他已经被困死，唯一的问题就在于他到底什么时候灭亡罢了。
“因为只要他的部下把他全家一起杀了，将人头献给瑞恩大军，他们就会得到原谅。”嘉莉不带感情的回答。“凯许人和波西亚人是不同的。他们的人口太多，瑞恩不能斩草除根，否则就等于自己彻底摧毁了自己的几个省份。他们会满足于叛乱的源头，也就是盖兰的消失。而波西亚人不一样……他们数量太少，而且和外界联系不够紧密。他们很适合当杀鸡儆猴的那只鸡，而凯许人永远不可能是鸡，他们只会是那只猴。”
“你的意思是……”
“眼下是一个将凯许人列入您的势力范围的大好机会。通过这个做法，您不但削弱了瑞恩，为未来的战争减轻了压力……还能够不动声色的扩张您的势力。率领不死军团踏上瑞恩的土地和让凯许人投入您麾下是两个概念。前者会引起普遍的警觉，后者只是一个普通的传说罢了……也就是说，我们不能等着他们派使者过来，而应该主动派使者过去。”
“嗯……派一个使者过去……”艾修鲁法特在脑海里想了几个人，“让艾里克去比较合适。”他最后说道。
“艾里克已经过去了。”嘉莉回答。“您想的人选和我一样，真的是太好了。”
“他已经过去了？为什么我都不知道。”艾修鲁法特问道。“没有我的命令，他……”
“我以您的名义给他下令了。”脑海里，嘉莉回答道。“事实上，我已经用您的名义召开了相关的会议。就在昨天，就在我们去黑魔法师们那里的时候。”
“为什么我都不知道？”
“因为时机宝贵，我觉得不应该浪费时间。”嘉莉无辜的回答。“虽然您有无限的寿命，但是问题是这样的机会数十年内恐怕都不会再有了。所以我让魔图代替您出席了会议。您放心，您的部下们完全没察觉出异样。这次会议上得出的结论是一致的，所有人都同意在不引起战争的情况下扩充势力。为了西瓦尼亚的安全，控制几个藩属是很好的计划。艾里克和尼尔还为谁负责出使的事情发生了争执。最后的决定是艾里克作为使者，而尼尔让他的间谍们偷偷的潜入凯许人那里，了解他们的情况，作为我们下一步行动的依据……”
第十五节 情报
第十五节情报
艾修鲁法特的直觉告诉他，在这件事情上，嘉莉似乎打算来个先斩后奏。但是话说回来，这也不是嘉莉第一次玩这种花样了。
“等到我们把凯许人纳为藩属，我们有对外发展的据点了。”嘉莉兴奋的说道。“瑞恩人试图用米尔城封锁住我们，但是只要凯许人纳降……他们的尝试就彻底泡汤了！其实大鱼也好小鱼也好，归根结底呢，就是消除我们的隐患。”
“这是什么意思？”
“这么说吧，主人，如果您不希望卡莱安之战重演，您就必须加强自己的力量，努力的削弱敌人。”嘉莉认真的说道。“从一个长远的角度来说，您应该拥有足够强大，也足够完整的力量，才能保护您自己。不死军团有很多好处，但是也有很多缺点。在理想状态下，您应该完全控制整个瑞恩……有了那种程度的国土和人口……只有到了那个程度，您才能说不再担心卡莱安一幕重演。”
嘉莉的声音里带上几分遗憾。“当初的琴心大人就是在这一点犯下了大错。她虽然建立了自己的王国，但是一直没能向外扩张，增强力量，最终在和绝对优势敌人的战斗中失利。”在提及琴心的时候，不知为何艾修鲁法特觉得的她的声音里似乎有几分轻蔑。“虽然说只是低等智慧生物，但要是处理不当，也会变成致命的威胁呢……”
……
灰白斗篷坐在依兰的房间里，或者具体点说，坐在房间里那把依兰经常坐的椅子上。整个房间光线昏暗，唯有房间中央的空气中，反映着之前的画面。
那是依兰和艾修鲁法特的最后一战场景。灰白斗篷聚精会神的看着——虽然这段录像他已经看过无数次，但是他依然看得很认真。
那是依兰最后一次出击。在她冲上去，双方即将进入白刃战的最后一瞬间，依兰好像被什么东西吸引了注意力，向侧面看了一下。这一个短暂的分神就决定了胜负。
“真厉害……不愧是琴心看上的男人……不愧是被我看中的男人……我输得心服口服。”画面里，依兰用一种温柔的口吻对着那个杀了她的男人说道。“真可惜呢……为什么我没有在琴心之前见到你？为什么我不能以原本的身体这样和你接触？”
灰白斗篷死死的盯着画面。他早就知道依兰这一次是去自杀的。因为人工智能上被施加了“如果无法保障自己的安全，那就自爆”这样的逻辑炸弹。为了夺取人工智能，必须有一个人付出牺牲。依兰要做的就是被对方杀死，然后在垂死之际开启振动仪，关闭人工智能。在这样的特定条件下，逻辑炸弹就不会爆炸，为下一步夺取人工智能提供了可能性。
但是听着依兰临终的话语，看着依兰用手温柔的圈住对方脖子的举动，他感到一种迷惑。这是依兰真实的感情吗？亦或者只是麻痹对方的一个表演？甚至是作为生命的终点而演出了最后一幕戏剧？
不，不可能的！这只是一场表演罢了。整个战斗就是一场表演！依兰压根不是为了胜利而去，而是为了求死而去，是为了牺牲而去。很早以前，依兰就已经定下了这个计划。再说，她和这个叫做艾修鲁法特的家伙没有任何牵挂。艾修鲁法特只是琴心用来保存人工智能的一枚棋子……依兰只和他面对面的见过一次。
就连那一次见面，依兰也是为了谈判而去，目的是将人工智能骗到手。她不可能和这个叫艾修鲁法特的家伙有任何纠葛的。
灰白斗篷在心里告诉自己。他很清楚自己的逻辑完整，并不是什么自欺欺人。但是在他看到依兰将自己的双唇贴到艾修鲁法特的嘴唇上的时候，这个完美无暇的逻辑突然之间却无法让他心灵平静了。他的眼睛死盯着画面上艾修鲁法特的脸，如果眼神可以杀人，那么艾修鲁法特至少已经被杀死了一百次。
很快的，录像结束了。整个房间再一次归于寂静。灰白斗篷双手摊在桌子上，叹了一口气。依兰已经死了，而艾修鲁法特下落不明……而且已经下落不明了足够长的时间。虽然根据依兰“女性的直觉”，灰白斗篷嘴上很坚决的认为艾修鲁法特一定会出现，但是隔了这么长时间，实际上他心里也没底。
如果艾修鲁法特没死的话，他应该已经回到西瓦尼亚才对。
“滴滴……”灰白斗篷突然听见了一个奇怪的声音。他的手在桌子上按了一个开关，接着，房间中央的空气中再一次出现了画面，那是一张灰白斗篷熟悉的面孔。
“怎么了？”灰白斗篷有些意兴阑珊的问道。
“血色公爵已经回到西瓦尼亚了。”画面中的人说道。“为此还特地派遣了一个教会的祭司过去，确认了这一点。”
“真的回来了？”灰白斗篷瞬间来了精神。“具体情况呢。”
“第一，他回来了，第二，他看上去身体很健康。”画面中的人说道。“看不出有什么受伤的痕迹……除此之外，人工智能似乎依然在运作。我们原来的计划没有成功。”
果然……依兰的最后一下……没能关闭人工智能的核心部分……不过这没什么值得奇怪的，本来就是四分之一的选择机会。
有很多种意外都可以让没有被彻底关闭的人工智能组件重新开启。
“这没什么意义。”灰白斗篷的声音显得有点不耐烦。“他手中有通用治疗仪，还拥有相关的计算芯片对那机器进行了细致强化。哪怕他残疾了，也能用那些仪器治疗恢复。我要问的是，他这段时间到哪里去了？”
“肯定不是人类世界，”对方犹豫了一下。“如果是人类世界，他早就回来了。他也不太可能被困在某个无法出来的地方，如果是那些地方，他肯定还不动呢……我倒觉得他可能……说实话我想不出来。”
“我们应该使用我们的信息链接装置入侵黑暗城堡的数据库。”灰白斗篷沉吟了一下说道。“当初依兰在拜访艾修鲁法特的时候，顺手在黑暗城堡边上安插了那个东西。”
“那东西使用次数有限，要慎重使用。”
“什么东西都是拿来用的。”灰白斗篷倒没有任何吝惜之色。“可笑那个人工智能居然使用‘温蒂妮’的控制芯片为自己做了一个分身。虽然说表面上来看那是一个好主意，但我们掌握着那个芯片的程序后门……我们可以通过这个后门入侵它的数据库，了解在艾修鲁法特之前到底去了哪里……”
“要小心。必须在血色公爵离开城堡之后使用，否则这种入侵一定会被人工智能察觉的……对了，根据我的消息，他今天好像离开了城堡，去巡视他的领地了。”
“谢谢你的消息，我会小心的。”灰白斗篷回答。
通讯结束，画面和声音同时消失。灰白斗篷长长的叹了一口气，然后从椅子上站了起来。一个好消息，一个坏消息。坏消息是依兰在四分之一成功率的赌博中没有成功，好消息是依兰并没有白白的牺牲。“女人的直觉”果然是挺准的。
他从身上拿出一个呈现长方形的精巧仪器。“委员会下一次全体会议是什么时候？”他对着这个仪器问道。
“时间未定。”从这个仪器里响起甜美的女声。“您要加入提案吗？”
“是的，我要加入提案。”灰白斗篷说道。说完后他再一次将仪器收好，然后急匆匆的向房间外走去。他记得很清楚，和那个入侵装置的关联设备在另外一个房间里……他必须尽快启动那个装置。
通过那个装置，他能够弄清楚之前艾修鲁法特到底去了哪里……他也必须弄清楚，被振动仪关闭的到底是人工智能的哪个组件，最后，他要搞清楚艾修鲁法特下一步的行动计划……从这些东西里，他一定能找到机会，夺取人工智能的机会。
依兰不能白白牺牲，他必须要做完依兰没有做完的事情，把那个人工智能弄到手。
这是他安慰依兰在天之灵的唯一办法了。
人工智能分成四个部分，分别是核心芯片、人格制御装置、数据库芯片、小型蓄能装置。既然人工智能还在运作，那么至少说明核心芯片没有被关闭。虽然核心芯片被关闭是一种最理想的结局，但是灰白斗篷非常清楚，其实四个组件任何一个被关闭，都会直接导致逻辑炸弹失效。
人格制御装置决定了引发炸弹的逻辑，它被关闭就等于炸弹引信被拆除。小型蓄能装置其实就是炸弹本身，它被关闭就会让逻辑炸弹无法产生爆炸的效果。数据库芯片决定了引发炸弹必须进行的条件对比，它被关闭的话，人工智能就压根不会产生“这是一个威胁”这样的概念。当然核心芯片就更不用说了。说到底，逻辑炸弹和人工智能各个组成密切相关，任何一个部件的破坏都等于它的失效。琴心虽然机关算尽，但是她也绝对不会想到，依兰使用了一个不是破绽的破绽，用自己的死亡换取了这个炸弹的拆除。
灰白斗篷急匆匆的走着。虽然说眼看着人工智能就要到手，但是他的脸上可是没有半点喜色。事实上，别说是这个，哪怕是有人现在通知他飞船已经建设完毕，随时可以出发，他也不会有任何的喜色。
为了得到这个人工智能，已经付出了太多太多了。假如有选择的话，灰白斗篷会希望琴心一开始就把人工智能摧毁掉。也许这样一来，依兰就会选择将自己冷冻，等待飞船的建成，而不是让自己送死。
艾修鲁法特已经再也不是一个问题，现在已经没什么好怕的了。
下面的问题就是找个机会，抓住（或者是杀死）艾修鲁法特即可。只要他脑子里的炸弹不会爆炸，剩下的工作就算不是特别简单，至少也不会像最初那样缚手缚脚，无从着手了。效法卡莱安，重新组织一次联军？亦或者出动一个刺客？不管怎么样，只要拿到艾修鲁法特的脑袋就行。
第十六节 商会
第十六节商会
米尔城这一段的城墙有点粗糙。它和它周围的其他城墙段不太一样，一点也没有那种商业城市的富丽堂皇气息。它倒像一座临时的营垒的墙壁，灰不溜秋毫不起眼，一点也不像是这座繁华商业城市的一部分。
一队骑手贴着这段粗糙的城墙走入城内。门口的卫兵要收取入城费用，那个领头的骑手连马都没下，随手丢给他们几个银币。
如果换一队人马，这种漫不经意甚至捎带轻蔑的态度会引起守卫的不快，甚至招致报复。但是眼尖的人都已经从马身的烙印看出一些倪端。这些人是“银鱼”商会的。
银鱼商会是近两年才在西瓦尼亚成立的一个商会。这两年来，趁着没有其他势力插足的空挡，这个商会正瑞恩南部地区飞速成长扩张。有很多消息说它已经垄断了几条利润最丰厚，收益最大的商路和买卖。其拥有的资本和财富已经达到了一个地区性大商会的程度。
但是它真正令人畏惧的原因在于，传说中它的后台正是占据了西瓦尼亚的吸血鬼。
很少有领主涉足商业，因为在普通的贵族眼里，商业是一种相对低贱的职业，而商人更是贪婪无耻的代名词。通常一个领主只要能从商会那里收到足额的税收，并且保证他们没有没做什么欺诈买卖，他就心满意足，不愿意和他们继续打交道。
但是吸血鬼却似乎是一个不按牌理出牌的统治者。他一巩固自己的势力，立刻着手组建了这个银鱼商会。当然这事只是传闻，没有证据。至少人们从未见过有什么黑魔法师或者不死生物出现在商会中。但是有些事情是不需要证据的，仅仅这个商会是在西瓦尼亚建立的这一点，就让这个传言传得风生水起。
但无论这个传说是真是假，至少银鱼商会选了一个好时候。众所周知，从吸血鬼在西瓦尼亚掀起叛乱开始，那些精明的商人就统统退出了战争区域。这不怪他们，商人天性就厌恶风险。有什么事情比在一个战乱区域做生意更有风险呢？在战乱的年代，叛军、土匪等等都是致命的威胁，他们会直接让一次商业买卖瞬间血本无归。而正规军更加危险，要知道，他们为了防止后患，抢/劫之后还会杀人灭口。战争的持续导致了商业活动的停滞，而这个时候，银鱼商会突然冒出来。凭借良好的运作，居然一举占据了由战争产生的真空。
当然，瑞恩人并不乐见一个来自西瓦尼亚的商会崛起，问题是他们别无选择。至少这个商会能够有效的帮助他们解决物资紧缺问题。再说了，一个商会又能造成什么威胁呢？商人又不是黑魔法师，变不出不死军团来。出于这种心理，他们最终默认了这个商会的存在。
现在，战争局势已经明朗，那些一度因为战争离开的精明商人再一次悄悄的返回了瑞恩的土地。以米尔城为例，那些原本关门的商业机构又悄悄的回到了这个城市。但是，他们已经失去了将新生力量扼杀在襁褓中的机会。熟悉商业行情的人都知道，在激烈的竞争中，银鱼商会依靠他们在西瓦尼亚取得的垄断地位取得了优势。他们垄断了西瓦尼亚特产的来源（这也是米尔城财富的源泉），使得其他商人，都必须从他们手上取得货物。试图分一杯羹的商人越多，他们获利就越大。
现在，银鱼商会已经是米尔城内最大也最强势的商会。而且由于传说中背景的缘故，使得米尔城的官员们也不敢轻易的找茬。
这一小队人马进了城，朝着大街前进，转眼之间进入了城中的富人聚居区。此时此刻，这座城市早已经遗忘了战火和硝烟，街道上到处是忙碌的人群。衣着华丽的贵族、俗气而炫耀的商人，以及穿着各色服饰的仕女。
这没什么值得奇怪的，之前这座城市虽然被吸血鬼短暂的攻陷，但是那个时候城市是被“暂借”给滨族的，城里的居民早已经迁移了大半。所以战争一结束，离开的人们纷纷返回。再加上城区并未真正的受到严重破坏，使得这里用最快的速度恢复了生机。眼下那场战争所留下的唯一痕迹，就是那一段临时抢修的城墙了。
甚至可以这么说，现在的米尔城，其重要性比以往任何一个时候多强。这是由于瑞恩国土内战乱，国家资金非常紧张。而这座能够源源不断的为国王提供税金的商业城市，就变成了一个极其重要的地方。有传闻说，米尔城提供的税金担负了瑞恩人军事开支了十分之一，而银鱼商会提供的税金，又是米尔城的三分之一。现在就连米尔城的总督，也要对银鱼商会的高层表示一下客气。
这个队伍在富人区的一栋大厦前停下来。这栋大厦门口站着两个卫兵，以及一堆跑腿的听差和跟班，大门则是进进出出，十分热闹。稍微有点经验的人就能看出，这里是一个商业机构的办公场所。
这队人马很明显是这里的熟人，因为立刻有几个跟班上来，默契的把马给牵走。
“罗杰大叔。”有人对着领头的那个络腮胡子大声的打着招呼。“那边的情况怎么样？”
“很好。”这个被称为罗杰大叔的中年男子回答道。“我们签订了相关协议，一切都很顺利。这边有什么新的事情吗？”
“没什么特别的事情，只不过面包果的订单比预想的要多得多，我们正在开辟新的采摘区域。好像新鲜的玩意大家都喜欢。”
“我早就说过，卖面包果会是一桩好买卖的。”罗杰大叔一边大声说，一边朝着里面走去。整个队伍一进门就分散着离开了，很明显他们在这里各有各的地方。只有罗杰大叔走上了四楼——按照一种根深蒂固的习俗，在这个楼层的一定是商会的高层。因为通常大厦的最高层，也就是五楼，其实并不是用来办公的，而是用来作为会议室或者是机密资料的储藏室之用。
“罗杰，你回来了？”他刚上五楼就遇到了一个同伴，那是一个年级大概五六十岁的男人。“大家都说你这次迟迟不回来，可能要出事情呢。”
“不，一切很顺利。我们用一笔低息贷款作为代价，轻易的获得了为期三十年的免税权和通行权。”罗杰一边走进自己的房间一边脱掉外衣，挂在衣架上。“比我们预想的还顺利很多。果然，有很多人都忽略了达安地区。如果我们能在河上建一座桥，就等于新开辟了一条商路捷径。从此以后，我们就能直接和山区的矮人取得联系，并最终建立一条完全在我们控制下的商路……不，应该说那是一条金路！”
“那座桥……恐怕需要很大的投资。此外技术上的难度也很大。这个是个难题。”
“哈，这方面放心吧。上头已经派遣外交人员去找矮人了，他们打算用商业优惠条件让矮人们来建造这座桥……这简直是一笔无本买卖。”
说这话的时候，一个少年从楼下跑上来，手中拿着一封信。“罗杰大叔，有人让我把这封信转交给您。私人信件。”
“放在桌子上，我快渴死了。不知道哪个白痴为我准备了一个盖子没法拧紧的水袋。昨天我的水就漏光了，今天早上开始我就没喝过一口水呢。”罗杰随口回答。他扯了扯窗户边上的一根绳子，然后将头伸出窗外。“给我弄点喝的来！”他大声的朝下面叫道。
“对了，关于这次出使的报告必须尽快准备好。如果你不想自己写，那我叫个文书来代笔。”
“谢了，我当兵之前好歹读过几年的书，这点小事还是没问题的。”罗杰回答道。此时少年已经跑走了，所以他拿起了桌子上的信随手拆封。
“怎么了？”他的同僚注意到罗杰似乎呆了一下。
“没事。”罗杰放下信。“一位老朋友来找我罢了。”他再一次把头伸出窗外。“快一点，我快渴死了！”
在他把头缩回来的时候，那位同僚已经离开了。房间里现在只剩下他一个人。罗杰迅速回到桌子边，将刚才看了一半的信再一次拿起，仔细的阅读起来。
等到他彻底读完这封信，他原地站着不动好几秒钟，似乎在努力挣扎着。一个听差从外面走进来。“大人，您要的饮料。”他将一大杯略显黄色的液体放在桌子上。如果有一个贵族在场，他一定马上能认出这杯饮料是柠檬水——那是被认为最清凉解渴的饮料。
听差离去，而罗杰站在原地，他心中依然在挣扎着。但是最后，他还是做出了决定。“我离开一下。”他大声的对外面说道，然后他穿上外套，反手带上门，急匆匆的向楼下走去。
一小段时间之后，罗杰大叔就来到了距离商会总部并不很远的一个地方。那里是一个小小的酒馆。和那些位于贫民区，粗俗简陋的酒馆不同，这里一切都是按贵族的品味布置的，小而精致，环境优雅，此外还有供客人密谈的小包厢。那些打扮不合格的客人甚至会在入口处就被侍者挡下来。
罗杰大叔走过一整排酒馆提供的密谈的小房间。其中有几个房间中清楚的泄露出女人娇/吟声，充分说明城里的女士很了解怎么充分利用这些包厢。他推开了最后一个房间的门。
小包厢里已经有两个人了，一个站着，一个坐着。看着罗杰进门，坐着的那一位脸上立刻露出了洋溢的笑容。“罗杰，能再次见面真的太好了。”他示意身边的部下把门关上。“说实话，我那个时候还以为你死定了。”
“我应该叫你一声长官吗？”罗杰的声音里没多大好气。
“不，叫我皮埃罗就行了。”房间里的这位发出了一阵长吁短叹。“紫色石一战后，我们的部队已经被彻底除名了。现在我再也不是队长，你也再也不是我的部下。世事变易，沧海桑田啊。来，喝一杯。”他示意的端起了桌子上早就准备好的美酒。
“听说你现在为吸血鬼效劳。”他轻声的说道。“而且还混得不错。”
“我在银鱼商会工作。”罗杰谨慎的放下杯子，尽管他连嘴唇都没有碰杯子一下。
“银鱼商会就是吸血鬼的触须，这一点我们都明白。”
第十七节 君主
第十七节君主
房间里暂时陷入了沉默，两个人都没有说话。至于站在一边的皮埃罗的部下，更是一副木偶人的表情，似乎什么都没听到。
“知道你还活着，我很高兴。紫色石战败后，你身上发生了什么事情？”
“你想知道这些干嘛？”
“我只是有点好奇心罢了。”皮埃罗若有所思的回答。“我记得当时你没能逃出去。”
“没错。”罗杰迟疑了一小会后，回答道。“我被俘虏了。”他的眼睛中闪过一丝苦笑。“然后，在俘虏营里呆了一段时间，看着其他的人一个个都被赎走。可惜的是，没人来赎回我，因为我是一个雇佣兵，而我的家人也没有钱来赎回我。”他晃动着手里的杯子。“要是我家里有那么一笔赎金，我也不会出来干这种刀头舔血的买卖了。”
“然后呢？”
“我不想对过去的老伙计隐瞒什么。”罗杰突然端起杯子，一饮而尽。“我是最后一批人，那个时候，连我自己都觉得自己死定了……吸血鬼需要死人来补充他的不死军团。不过，最后这种事情没有发生，因为吸血鬼找上了我。”
“他和你见面？”
“是的，他主动找上了我。我不知道谁告诉他那些事情，但是他似乎什么都知道。包括我的出身来历，还有我和上头的纠纷，以及其他一些杂事。他对我说，他可以不要任何赎金放我走，但是这样对我来说并不是最好的出路，因为我在瑞恩没有前途。我只是个雇佣兵，虽然仗打得不错，但不擅长和那些高层打交道，总之我没有进入中高层的机会……等我再也打不动仗的时候，我就会被一纸解聘令送回老家，全家从此过上明天的早餐不知道在哪里的生活。”罗杰发出了一声笑。“但是如果我转而为他效劳，情况就会完全不同。”
“会什么样的不同？”
“他可以给我高额的年金，为我提供退休金，此外还有一座宅邸。他向我承诺，只要我能好好的干，那么我会发现他就是世界上最慷慨的君主。”
“所以你答应他了？”
“我为什么不答应他？”罗杰反问。“我在战场上卖命，不就是为了这些吗？为了能让自己和家人过上好一点的生活。”
“但是他是吸血鬼，他是人类的敌人！他每天都要吃掉一个年轻的少女！你为他做的一切，就等于间接的杀害了那些姑娘！”
“我为瑞恩服务的时候，同样是在杀人。而且杀的不止是姑娘。”罗杰耸耸肩，回答道。“我看不出两者有什么不同。再说了，那个时候我不答应，就是死路一条。”
“吸血鬼让你向他宣誓效忠，然后派你来银鱼商会？”
“没错。我终于恢复本行了。自从我可怜的父亲破产之后，我从来没奢望过有朝一日能够回到这个行业上来。你瞧，我干的不坏，公爵大人很满意，他兑现了所有的承诺，现在的我……”他指了指地上。“能够眉头都不皱一下的进这种地方，随手拿几个银币给侍者当小费。”他突然咯咯的笑起来。“说真话，我当兵的时候从未预料到有朝一日会有这样的日子。造化弄人啊。”
“你现在是银鱼商会的高层了？”
“具体的说是米尔城分部的副部长。这儿分部一共三个人负责，一正两副，我是其中之一。”罗杰回答。“总不会是谁雇你来探听商会的机密吧？我的活儿可忙的很，我刚刚从外面回来，有一堆报表和报告需要写。假如我有空闲的时间，我也会回去陪家人，而不是在这陪一位前任长官进行一次不能被第三者知道的秘密约会。”
“不，派我来的人是国王。”皮埃罗平静的回答。
罗杰的笑容消失了，几秒钟后他确认了自己听到的一切，他意识到“国王”指的是谁。
“你这次来找我干什么？”
“国王陛下……希望你能再一次回到他的麾下。他承认过去忽视你是个错误，而这个错误，再也不会重复了。”皮埃罗伸出一只手，眼睛热切的看向罗杰。
罗杰迟疑了几秒钟，但他最后还是没有伸出手去回应对方的招呼。“你应该知道公爵大人是不会允许背叛的。”他用很低的声音说道，“他比人类强大的多。”说这句话的时候，他似乎想起了某个令他印象深刻的场面，不自觉的打了个寒噤。
“他拥有……穿透人心的力量……一切谎言都无法在他面前隐藏。”他低头，用很轻的声音喃喃的说道。“这不是流言也不是谣传，我亲眼目睹。”
突然之间，罗杰抬起头，这一次，他脸上露出了明显的冷笑。“我们的国王陛下突然想起了我，大概不是因为我过去怎么样，而是我现在怎么样吧？得了，”他毫不客气的拿起酒壶，再次为自己倒了一杯。“我的‘前’队长，我估计国王现在还忽视着我，真正记起我的是你，我猜得对不对？”
“也许没错吧。”皮埃罗收回手，同样笑起来。“说实话，罗杰，我想知道一些事情。”
“什么样的事情？”
“吸血鬼到底想干什么？”
“你这个问题……似乎问错了人吧。”罗杰把杯子凑近嘴唇。“我现在只是在银鱼商会干活的一个生意人罢了。为什么我会知道这些？”
“半年前，吸血鬼突然在瑞恩的内战中插了一脚。”皮埃罗说道。“他首先接受了奥康纳的投诚。哼。”他鼻子里冷哼了一声。“那个杂碎，身为人类却向吸血鬼屈膝。”
“这是件好事情，不是吗？瑞恩的大麻烦就此解决了……不需要损失士兵，也不需要付出代价，直接让一个麻烦离开了国土。”
“不，恐怕这种方式解决掉的小麻烦换来的是更大的麻烦。”皮埃罗回答。“奥康纳消失了，但是换来的却是西瓦尼亚力量的进一步增强。”
“西瓦尼亚的力量在于黑魔法和不死军团，而不是波西亚人的轻骑兵。得啦，”罗杰说道。“不要有被虐狂的心态，公爵对于西瓦尼亚之外不感兴趣，否则的话，当年的战争就不会那么简单就结束了。”
“他当初确实有将势力扩张出西瓦尼亚之外的能力。”皮埃罗承认。“但是真正阻止他野心的并不是他的自律，而是七国的大军。情况真的危机了，国王肯定会向其他国家求援的，难道不是这样吗？”
“这个话题还是不要争论了，毕竟这事没有定论。总之，公爵的并没有染指西瓦尼亚之外的打算，起码在可见的未来如此。”
“凯许人建立了他们的独立国度，你应该听说了吧？”
“那是几个月前的老新闻了。虽然说立国，但是依然向瑞恩称臣纳贡……表面上是建立独立国家，实际上不和过去完全一样？就只是名份变了而已。不过话说回来，政治上的事情总是让人看不懂。但不管怎么说，对我们商人而言这都是件好事。战争已经结束了！”
“吸血鬼在这件事情中扮演了调停者的角色。你应该听说过。”
“此类谣言倒是传得很广。”
“问题是这不是谣言！凯许人的独立……是吸血鬼一手导致的。这不是国王的原定计划，我们原来打算彻底镇压这次叛乱，用盖兰的人头来警告所有潜在的背叛者。但是吸血鬼插了进来，他用战争来威胁，迫使国王不得不妥协。”
“我……没听说过西瓦尼亚有进行任何的战争准备。”罗杰沉吟着回答道。
“不死军团投入战争不需要任何准备。”皮埃罗回答道。“人类的军队要进行战争，必须完成召集，汇合，粮草物资囤积等等必不可少的前期准备工作。但是不死军团不需要。只要黑魔法师们一次魔法召唤，不死军团就立刻准备完毕，随时可以投入战争。再加上他们可以日夜行军，所以不死军团远比普通人想象的要更加灵活。这个世界上没有第二种军队能像不死军团如此轻松的调动。”
“你的意思是……”
“我们要知道吸血鬼突然插手瑞恩内战到底是为了什么。”皮埃罗回答。“如果我们知道了答案，那么我们就知道了他下一步要干什么。这件事情中到底对吸血鬼存在什么利益？他看起来没有任何利益可言，因为他们双方的土地并不接壤。吸血鬼不能控制盖兰！他也没有人质，也无法进行威胁，更没有约定什么年供什么的……那他为什么要在这件事情上插手呢？我记得以前大家都说你是个明智的人，现在你又在为吸血鬼效力，也许你能给我这个答案。这不是要求你背叛吸血鬼，而只是一个老朋友对另外一个老朋友的善意提醒。”
“如果要我说的话……”罗杰放下杯子，并且用手指轻轻敲击杯子的边沿。“或许这和金钱有关。”
“金钱？”
“我可以透露一个机密——当然，现在透露也无所谓了。早在半年前，银鱼商会就以米尔城为据点，积极向外拓展贸易渠道……那个时候，大部分人都认为盖兰铁定要玩完，所以没人下注在凯许人身上……但我们的商会不一样。现在大局已定，而我们已经抢先一步……瑞恩王国的整个南部的商业贸易，现在都已经牢牢的掌握在银鱼商会的手中了。因为在其他商会畏惧战争的危险而畏缩不前的时候，我们已经完成布局。现在他们只能跟着我们的后面，最丰厚的那一块大饼已经在这边了。”
“吸血鬼要钱干嘛？他的不死军团是不收军饷的。”皮埃罗皱起眉头。“他出售西瓦尼亚的特产就足以维持开销……”
“近期内，公爵大人可能要铸造钱币。”罗杰回答。他把第二杯酒一口喝干，然后心满意足的砸吧了一下嘴巴。这酒可是陈年妙品，对得起这个小酒馆的高消费。“初步计划铸造六种货币，小铜币，大铜币，小银币，大银币，小金币，大金币，具体名字未定，但可能叫做‘奥利’。和铸造货币同步的是制造相应的钞票，钞票将和钱币自由兑换。”
说完这个，他起身离开，留下对方在包厢内沉思。
第十八节 故事
第十八节故事
艾修鲁法特大踏步的朝着自己的书房走去。
“下面就是要看看我们新货币的推广情况了。”脑海里，嘉莉很高兴的说道。“如果我计算得没错，我们的钱币应该能迅速的占据市场。”
今天的铸造钱币的仪式搞得很隆重。艾修鲁法特确定这个消息很快就会被整个人类世界知晓。说实话，用金子、白银和铜铸造成的钱币，本来就是全世界通行的玩意，有必要弄得这么热闹吗？弄得热闹一点就会让人更容易用？艾修鲁法特倒觉得钱币里多加一点金属更容易完成这个任务。他完全不懂嘉莉的概念，但是嘉莉却一再强调这很重要。
“主人，这样一来，我们的隐患又消除了一个。”嘉莉用很认真的态度说道。“西瓦尼亚剩下的隐患已经不多了呢。”
“这些都算什么隐患？”艾修鲁法特实在不懂。自从他回来之后，他（或者说嘉莉）的主要精力就放在商业拓展、矿产开采、钱币铸造等等杂事上。当然还有社会治安、自身形象设计、招徕人才等等一些微末细节。虽然说这些都是领主应该做的工作，但是这些事情怎么想都没办法和“隐患”牵扯到一起吧。
“主人，正面刀剑和鲜血的战斗，或许您不会输。但是有的战争并不是依靠剑与血来作战的，在这种战争中，您就很难获胜了。”嘉莉回答。
“什么样的战争？”
“金钱、情报、物资和舆论的战争。”嘉莉回答。艾修鲁法特等着嘉莉进一步解释，但是嘉莉却没有解释。过去的时候，一旦出现那些艾修鲁法特没听过的名词的时候，嘉莉总是用“您没有相关权限”来塞塘他。现在更好了，她连“您没有相关权限”都懒得说了。
“主人，我们没有很多时间。您今天的日程安排都排得满满的呢。”嘉莉说道。
日程安排？艾修鲁法特在心里轻声自嘲的笑了一下。果然是很忙呢，设计钱币的图案、发布仪式、还有把一个小妞脱光衣服……现在终于轮到要窃听了。
他大踏步的走近书房，这里没有其他人。他不知道这是嘉莉刻意的布置还是偶然的巧合，现在城堡这个区域（也是他的起居区）没有其他人。绯和蕾雅两个人都有事情在忙。
“广域探测装置已经做好准备了。”嘉莉并没有意识到艾修鲁法特的情绪，或者是她意识到了但并不在意。“为了节约能量尽可能的扩张距离，我将其他功能都暂时关闭了，只留下空气振动的观察……也就是声音。”
现在艾修鲁法特已经知道广域探测装置其实拥有很多种力量，它等同于视觉、听觉、嗅觉、触觉等等的综合能力。通过它，黑暗城堡可以看见周围，可以听见周围，甚至可以“闻”到周围的味道。但是正如同人类可以闭上眼睛以增强听觉一样，广域探测装置也可以关闭多余的感官只留下一种。这样一来，其探测的范围就会变得很大。
嘉莉说的“窃听”是指利用这个装置去探听新城的某个特殊区域。先前已经有探子报告，一群外地来的间谍现在居住在某栋房子里，四处打探西瓦尼亚的消息。艾修鲁法特原本觉得直接把他们抓起来比较省事，但是嘉莉认为他们可以利用一下。
“金钱可是很重要的呢，它是人类社会运行的基本力量之一。”嘉莉说道。“主人，我不希望您忽视金钱的力量。这力量某种意义上比不死军团好得多，它不但更加强大，而且更加灵活，能够渗透一切本来无法抵达之处。”
“不要说多余的话了，我们开始听吧。”艾修鲁法特说道。“不过这样一来，我们的城堡就处于毫无防备的状态了吧？”
“那是当然，这就是为什么您需要一支卫队的缘故。”嘉莉回答道。“有了她们，我们就不需要有太多顾虑，而可以自由使用各种资源。”
嘉莉说完之后，房间里沉默了一下，接着艾修鲁法特听见了一个男人说话的声音。
“六种货币，分量十足。”似乎是一个间谍向同伴汇报着。“我各拿了一种回来。吸血鬼还说任何其他货币，只要是金银的……都可以送到他的铸币厂换成西瓦尼亚钱币。如果嫌太重，还有可以自由兑换成钞票。钞票和钱币之间可以等额兑换。”
一阵短暂的沉默，艾修鲁法特猜想间谍们正在轮番审视货币和钞票。想到他们一定会对这些钱币上面精美的纹路图案感到震惊，艾修鲁法特忍不住微笑了一下。这些麻烦的玩意可是他和嘉莉花了几个月的时间才弄好的。
“……圆形钱币……正面是龙，反面是高塔……”一个声音说道。“有什么寓意吗？”
“我看不出有什么寓意，但是看得出这玩意分量十足。把天平秤拿过来……”另外有人说道。
他们应该为金币称重了，结果是令人咋舌的，这枚金币的重量和它标准的币值是完全一样的。众所周知，几乎每一种货币都有小折扣，一磅黄金并不能换来一磅的金币。这是一种被人接受的做法。因为将金子融化铸造必然有损耗，而金币严格意义上来说，是黄金的加工品，它上面的图案并不是免费的。所有的这些额外的东西都要算进金币中，使得它们总比它们的币值要轻一些。当然，这个程度就决定了铸币者到底有多少良心。
“不可能……弄把刀过来，我们切开看看，里面有没有参合了其他什么。”一个听起来像是头目的声音说道。几分钟后，他们就有了结论。
“不可思议……真的是纯金！既然金币是这样，银币和铜币也肯定一样……真是的……吸血鬼就是吸血鬼，他脑子里想的东西我们这些人类压根就不懂。”有人笑着说道。
不要高估我，其实我也不懂。艾修鲁法特在肚子里有些郁闷的回答。
“至少这说明了吸血鬼在西瓦尼亚发现矿产的事情是真的。”有人说道。“而且应该是金银矿。否则的话他不可能铸造这种钱币……嗯，但是说实话，我原本以为他会想办法组织不死军团征服世界，而不是在西瓦尼亚花费大量时间铸造一种很有良心的钱币。”
“把这里发生的事情汇报给国王……对了，其他有什么消息？如果我们说近期内吸血鬼的所有精力都在准备发行新的钱币，不知道那些朝堂上的大爷会不会相信……”
“上午听说了一件稀罕事，吸血鬼在街上强行掳走了一名少女。”
“切……他的城堡里至少有一千个女人了，还不满足吗？夜夜换三张新面孔都够了。”一边有人插嘴道。
“你又不是吸血鬼，怎么知道他的想法？”先前说话的人反驳道。“但是事情很奇怪……那是一个滨族的女孩，原本那里居住的滨族人都是吸血鬼的奴隶，但偏偏那个女孩不是。她好像是在父母的陪同下经过那里……吸血鬼看上了她，就在路上把她强行掳上马，据说他还当时就撕烂了她的衣服。”
“嘉莉，你看，恶名扬千里了。”艾修鲁法特听了这句话，低声的咕哝了一声。
“我们就是让它传扬千里。”嘉莉回答道。“只要对我们有用就行。”
“然后呢？他撕开了那个女孩的喉咙，痛饮了她的血？”有人追问。
“不，他撕掉了女孩的衣服，把她赤身露体的抱在怀里，用自己的大披风包裹住。不过在这个时候，他弄清楚这个女孩是自由平民，不是他的奴隶。于是他向女孩及她的父母道歉，并且提出赔偿……”说话者的声音有点怪异，他肯定表情也是怪怪的。“然后他把女孩还给他们，把自己的披风留下为她遮掩身体……因为他身上没有带很多现金用来赔偿，所以他把自己的佩剑作为抵押交给那个女孩的双亲。”
“难以置信，这个吸血鬼的道德观还真挺强的。”有人低声的咕哝。
“传说中他很有贵族风范，特别是公平和守信。还记得关于卡莱安的记载吗？卡莱安可是吸血鬼统治着人类的国度，要说血色公爵在那里养成了什么统治者的品质，那是很正常的。”那个听起来像是头目的声音说道。“不过……我在意的倒是这个细节……普通情况下，就算强抢妇女，立刻把对方剥光了也不正常吧？”
“这方面有个传言，说的是血色公爵似乎并不是简单的吸取人血的。”有人回答。“他之所以只喝少女的血，是因为他每次都会先和对方交/欢，在女性达到最兴奋的状态下才吸她们的血。当然，”说话的人补充上一句。“这只是一个传言，没有任何证据证明。”
“能证明这个的肯定都死了。”头目回答。“把这个谣言记录下来，作为本次情报的一部分传回去。除了必要的几个人留下，其他人都必须撤离西瓦尼亚，免得被察觉。”
“总结报告怎么写？”有人问。
“就说，暂时之间看不出吸血鬼有什么太大的野心。他似乎拥有一种众不同的统治方法和视角，使得他将大量时间花费在领地建设方面。至少在短期内，他没有大规模入侵瑞恩的计划。除此之外，吸血鬼铸造的钱币外观精美，分量十足，瑞恩人应该不会拒绝使用。毕竟，黄金就是黄金，哪怕是出自吸血鬼之手，其价值也不会有任何改变。”头目半开玩笑的说出了最后一句话。
“咦，他们居然不是瑞恩派来的？”嘉莉在脑海里突然冒出一句。“真难得，看起来，在一边虎视眈眈等待机会的家伙还真不少呢。”
“至于其操纵下的银鱼商会，传言似乎言过其实。”头目继续说道。“根据我们在西瓦尼亚打听到的情报，它应该并不完全在吸血鬼的控制之下，只是吸血鬼打算振兴西瓦尼亚的经济和物资流通，借助这个商会罢了。目前观察到的一切都证明，该商会确实只是一批普通的商人组成，没有任何超越商业之外的可疑痕迹。但对其应继续保持警惕。”