第十九节 隐患
第十九节隐患
“此外，关于吸血鬼的那些传言……结合目前从西瓦尼亚得到的情报，初步的结论是其暂时对我国不会造成威胁。同时在情况别无选择的情况下，也可以将其视为一个普通的领主而给予外交接触。”头目说道。
“上头说过银鱼商会是一个重点，”有人提出不同意见。“这方面简单的提及恐怕不合适。报告必须尽可能的详细……”
“他们近期在试图打通和矮人族的贸易渠道，而且看来成功的可能性很大。此外，他们掌握了和精灵族的贸易渠道，这一点已经可以得到确认。这个商会同时和矮人、精灵和吸血鬼扯上了关系，未来前途无可限量。但是只要多加留心，应该不会有任何危险。这样多应该够了。”那个头目回答道。“上头会满意的。”
“上一次上头提到的那个话题呢。”
“这个我们不是早就确认过了吗？吸血鬼确实娶了人类的妻妾，而且不止一个。现在黑暗城堡里有女主人存在。另外，如果那些教会的家伙说的没错……血色公爵要把人类变成同类是一个漫长而复杂的过程……我记得教会里有一些记载，除了吸血鬼女王之外，其他的吸血鬼想把人类变成同类不是不可以，但却是一个动辄数十年的漫长过程。如果这个传言为真，这恐怕就是吸血鬼近期行动的一个重要原因。”
“如果我们能通过吸血鬼的妻子施加影响，或许就能在短期将吸血鬼作为我们的棋子使用。不过这个计划要实现恐怕难度很大，不是我们这样短期行动就能办得到的。”
“他们好像知道了很多……”艾修鲁法特轻声的叹了口气。“我们的防范措施这么无能吗？”
“他们只知道我们想让他们知道的情报。”嘉莉在脑海里柔声的回答。“主人，现阶段，在外交方面我们只能有有限的目标——让所有人都知道您在短期内没有威胁就行了。如此一来，就算教会努力推动，他们也无法组织起什么联军。”她突然咯咯笑了一下。“也亏我们过去对教会进行了沉重打击，使得他们无论影响力还是实力都受到了重大损失。否则的话，还真的要担心卡莱安之战重演呢。”
“短期内没有威胁……那么长期呢？”艾修鲁法特敏锐的把握住了嘉莉的一个漏洞。
“时间，是我们的武器。”嘉莉的声音轻柔，感觉上就像贴着耳边低语。“与您手中的长剑没有本质区别。等到数十年的时间过去……等到那些老一辈的人类死去，新一代长成，他们就会将您的统治视为天经地义。只要这些愚蠢短视的人类近期内没有联合起来对付我们，那么他们就再也不会有任何机会。”
“慢慢的等待，增长自己的力量，一点点的渗透扩张您的势力。您有无限的时间，而您敌人没有。等到所有那些危险的人，那些需要您警惕对待的人老去、死亡……然后，我们就将控制局面。”
这是嘉莉第一次用这种充满诱惑的口吻说话，就像传说中的女妖一样的声音，甜美而充满疑惑，危险却让人无法抗拒。
“对了，嘉莉，刚才他们在说……和矮人族的贸易？商会？”艾修鲁法特感到心头一惊，立刻转变话题。明明嘉莉只是对他说点话而已，但是他却不自觉的感到一种心旌动摇。他的脑海里，第一次出现了由自己统治整个人类的想法……
“是的，主人。必须要说，人类几乎都是只盯着眼前微末小利的短视者。保守顽固的精灵族倒罢了，矮人族可是同样惯于商贸的种族，而现在却只有很少的人类和他们建立固定的贸易往来。大部分情况下，那些商人都是抱着‘捞一把’的想法，在买卖上坑蒙拐骗。其结果是矮人族对人类商人极不感冒，难以建立长期的关系。”
“这么说，我们……”
“只要我们的商会通过表示诚意的方式，和矮人建立的牢固的商贸往来，那么商会的发展就完全不成问题了。要知道，凯伊的殖民地十分乐意和我们建立稳定的贸易关系，通过凯伊的殖民地，我们能得到在人类世界中抢手的精灵制品。可不要小看这种贸易往来哦，还记得我们出发去精灵国度之前吗？单单是和伊瑞伯的贸易，就让图兰人赚得盘满钵满。图兰人接近三分之一的财政收入都直接或间接的来自和伊瑞伯的贸易哦。如果成功开辟矮人族的贸易，想想看，我们将掌握多么庞大的收益。足够让蕾雅和绯穿任何她们想要穿的衣服，吃任何想要吃的东西，享受任何想要享受的奢华。”
艾修鲁法特越来越确定嘉莉一直以来都是什么东西都预谋好的，任何举动都有伏笔。
“为什么突然提到她们两个？”
“因为让妻子过上丰足的生活是丈夫的责任。”嘉莉回答道。“当然，主人，说句实话，和矮人族的往来还有另外一个目的。”
“什么目的？”
“当然是我们留下的一个隐患呢。主人，您该不会忘记我们和鼠人一起做了什么了吧？哎，我当时建议过您不要和那个王子单挑的。如果当时您忍住了，去另外找一支部队过来，那么矮人们就不会知道您的真实身份，我们也就没有这个隐患了。”
不是你主动让盔甲变形露出我的本来面目的吗？艾修鲁法特想这么反问，但是最后还是忍住了。他知道取消盔甲的变形确实能让他行动更加灵活。嘉莉当时那么做，怎么说都不能算是错。
“这有什么隐患的？”艾修鲁法特反问。
“您应该听说过仇恨之书的事情。”嘉莉说道，“矮人们将敌人的名字记录在那本书中，时时不忘报仇雪恨。我相信，您的名字肯定被记录在仇恨之书上了。假如有机会，他们会毫不犹豫的对您发动攻击的。”
艾修鲁法特倒觉得嘉莉言过其实了。矮人们不大可能会离开高山之中的要塞都市。首先，矮人族虽然有一部分居住区域和人类世界比邻（甚至有些长居于人类城市中），但大部分矮人还是生活在远离人类世界的山区中。从山区出发，劳师远征西瓦尼亚是一件不可思议的事情。再说了，矮人们的首要大敌是绿皮。相关的书籍记载，正是绿皮和矮人们进行着漫长而血腥的拉锯战，才让人类得到了较为安全的环境（当然，就算如此，绿皮也是一个威胁）。
哪怕矮人们真的头脑发热远征西瓦尼亚，艾修鲁法特自问也不怕。他知道矮人虽然骁勇善战，擅长使用各种机械。但他们没有骑兵，其军队在山区有很大优势，但在平原会因此行动缓慢，易受攻击。
“所以你通过商会和矮人族加强联系？目的就是能让我对矮人的攻击做好预警？”
“不，主人。我不担心矮人族抽调出一支大军来进攻西瓦尼亚。”嘉莉回答道。“如果单独是矮人族，那么确实没啥好担心的，他们没资格成为西瓦尼亚的‘隐患’。但是您知道，矮人们是绝对不会忘记仇恨的，比起尘封往事，他们更加擅长秉持着最初的憎恨。他们绝对不会宽恕您……所以，万一我们的敌人和矮人结盟，恐怕我们就会遇到大麻烦了。”
“大麻烦……”艾修鲁法特心里觉得嘉莉有点危言耸听了。
“主人，不是指军队，而是指矮人们挖掘的技巧。我们在卡拉克—格罗姆里就见识过他们的技术了。您应该有深刻印象吧？”
“这个倒是。”艾修鲁法特承认。“矮人族的地道挖的确实很不错，比鼠人不知道高明到哪里去了。”
“您想想看，瑞恩人如果和矮人族结盟，那么他们就将从地下挖一条通向西瓦尼亚的大路。而您所依赖的地形优势，将立刻归于虚无。不，甚至可以说他们将利用地形优势……假如瑞恩人找来贝勒尔做为将军，指挥瑞恩大军再一次进攻西瓦尼亚。而这一次，他们将拥有矮人矿工的帮助……您觉得，您的胜算有多大呢？”
“但是瑞恩不是刚刚结束内战……财政方面还处于危机的呢。这是你说的。”
“但是他们的内战已经结束了。在十年之内，假如他们措施得当的话，他们确实有可能结束财政的危机并且恢复最初的实力。十年时间……对我们来说是一个危险的时间点。十年之后，一方面贝勒尔应该还活着，另外一方面瑞恩人已经恢复实力，而它们依然牢记着您夺取西瓦尼亚的仇恨。除此之外，教会也肯定从之前的打击恢复了，在星域诸神的指使下筹备针对您的行动……而我们所筹备的渗透发展计划，十年时间并不一定能够结出丰硕的果实，对抗如此的危机……假如这个敏感时刻，他们和矮人族结盟……他们不需要矮人族的军队，需要的只是一群工程师和挖掘工人。这对矮人族而言完全不是问题……主人，您可以稍微想象一下……”
嘉莉轻声的问道：“主人，那种条件下，您觉得自己能打赢吗？”
“很难。”艾修鲁法特迟疑了半天，嘴中最后吐出了这个词。他能够扼守西瓦尼亚的最大依仗就是有利的地形条件。矮人族不需要为这场战争派出军队，他们只需要挖一条地道……事情就会完全反过来。贝勒尔将占很大优势……而且矮人的爆破技术是城墙的天敌。
“所以说了，主人，这是一个隐患，需要我们去解决。我们决不能眼睁睁的看着一个隐患存在，将我们的未来和命运寄托在敌人的身上。”
“说的对，但是我们该怎么办？去向矮人族道歉、认错？”
“不可能的，矮人的语言中可没有‘宽恕’这个词，倒是有许多关于复仇、报复、清算、偿还的言论。如果您找上门去，我保证矮人们立刻把您剁碎了报仇。”
“那么怎么办？别告诉我应该想办法去刺杀贝勒尔。”
“那同样不是妥善之法。他们到时候有可能选出另外一位优秀的将军……甚至有可能比贝勒尔更加厉害。其实只要对方的水平没有像莱托那么差劲，我们就有很大的危险。蠢货是可遇不可求的。”嘉莉说道。“其实，主人，目前情报还太少，我还没有合适的办法。我只能确认，这是一个必须解决的隐患。这一点，相信您也会同意的。”
艾修鲁法特点点头，不管如何，这一次嘉莉说服了他。
第二十节 方法
第二十节方法
透过墙上的小窗，能够看到星空中弯弯的新月。在教会的典籍中，有一个神秘的传说。那就是除了肉眼可见的明月之外，还有一个人眼看不见的“黑月”。那个月亮就是这个世界邪恶的源泉，恶魔就是从那里发源的。
艾修鲁法特眼睛看着月亮，不知不觉中想起了这个典故。
“大人，你有心事？”蕾雅在他耳边说道。她光洁的手臂伸过来，轻柔的放在艾修鲁法特的胸口上。
艾修鲁法特将手顺势摸上去，但是蕾雅立刻讨饶。“大人，别这样……我已经没力气了……而且有点痛……之前太疯狂了……”
“怎么了？我刚睡着呢……”在另外一边的绯揉着眼睛，抬起半个身体。她是真的睡得有点迷糊。“喂……现在还想要就太过分了……主人，我们两个人也是吃不消的……不够的话，您还是去找第三个第四个比较合适……”
“别说傻话，继续睡！”艾修鲁法特用手将绯重新按下去，后者很快就再次睡着了。尽管经过生化改造之后，绯所需要的睡眠时间减少了很多，但是她的身体也是真正的需要睡眠。但是艾修鲁法特实际上却并不需要睡眠。
卧室里暂时平静下来。
“我没什么心事啦。”艾修鲁法特低声的安抚蕾雅。
“您不愿意告诉我吗？”
“谁告诉你我有心事的？”艾修鲁法特反问。“现在我有什么好担心的呢？”
“没人告诉我。”蕾雅回答。“但是一个女人……是有超能力的。她能够不借助任何东西感觉到情人心中的不安。您对眼下的情况不满吗？”
“为什么你会有这种想法。”
“因为您……好像我们两个不能让您满足……其实您不用担心这个……这个……这张床很大，就算五、六个人睡也是不成问题的……”
“别说这种话。”艾修鲁法特轻声的叹了口气。一个人可以整天伪装，整天作假（就和他现在的情况一样），但是他也必须有一个能够让他表现真实一面的小角落。
“这样的妻子可是很难得的。”嘉莉的声音突然在脑海里响起。“要是别的男人知道的话，大概会嫉妒到死吧。主人，顺带提醒一句，绯已经醒过来了，现在是在装睡。”
“我在考虑的，是矮人的事情。”艾修鲁法特最后决定说真话。“还记得我之前告诉给你的故事吗？我装成一个鼠人，按照那个帮我脱困的鼠神的约定，带着鼠人们攻陷了矮人族的一座要塞都市。”
艾修鲁法特并没有对自己的经历隐瞒。应该说，没有完全的隐瞒经历，他闲谈之间不经意的已经将这趟出门远行发生的事情讲给两个妻子听，特别是鼠人的事情。或许有很多细节他没有讲很详细，但是至少两个妻子都明白他为什么拖延了这么长时间。
这是一个好故事。嘉莉提醒他应该隐瞒绝大部分细节，日后才方便讲给她们听。事实上，若非亲身经历过这一切，艾修鲁法特自己也不相信居然有这样的故事。哪怕是想象力最丰富的诗人，或者是专职编写民间传说的作家，也不可能想出这样离奇不可思议的故事的。
“矮人族？您担心他们的报复？”蕾雅很敏锐的察觉到艾修鲁法特的意思。“但是您这种担心实在是不必要的。矮人们生活在遥远的地方，他们不可能跨越漫长的征途来西瓦尼亚找您的麻烦。”
“就算他们来了，我也不怕。”艾修鲁法特回答。“我担心的是另外一件事情。矮人族是挖掘的大师，如果有了他们的帮助，那么西瓦尼亚的天险就不复存在了。”他轻声的说道。
西瓦尼亚位于人类世界的边缘，受到群山遮断，唯有一条道路（当然，现在是两条了）和人类世界相通。这也是艾修鲁法特为什么能够占据这片土地的原因。假如西瓦尼亚是一片位于人类世界腹地，无险可守交通四通八达的区域，那么他再厉害，也不可能割据一方。
“那么大人您想要……”
“我想要解决这个隐患。”艾修鲁法特回答道。“这两天我们派去和矮人族进行接触的使者带来了一个消息。”说到这个话题的时候，他忍不住苦笑了一下。“我的名字确实被记录在仇恨之书上了，而且听说占据了十个章节的篇幅。”
“您不能用什么外交的途径缓和这个矛盾吗？”蕾雅提议道。
“矮人们都是心胸狭隘，而且顽固透顶。”绯突然开口说道。“他们是绝对不会忘记仇恨的。血债血偿才是他们的法则，除此之外，任何方法都不能让他们放弃仇恨。”
“你也知道？”蕾雅问。
“滨族和矮人族有过来往。”绯回答道。“后来发生了一场商业的纠纷，好像一个矮人族的商人被一个骗子给骗了。本来这种事情总是难免的，但他们却将这个责任归于滨族全体的头上，甚至记在仇恨之书里。不管我们怎么解释这和我们官方无关都没用。”
“最后呢？”
“当时为了进行和瑞恩人的战争，不得不消除这个不稳定因素。最后好像是由达蒙出面，做出了金钱上的赔偿。这样这条记载才最终从仇恨之书上被划掉。”
“喂，这种微不足道的事情也会被记载仇恨之书上？”蕾雅好奇的问道。她虽然也是滨族人，但是她从未涉及过此类高层事件。
“只要他们感觉到自己受到了伤害，什么事情都能被记录在仇恨之书上。”绯回答道。“当然发生了这样的事情之后，滨族就尽可能的减少了和矮人族的来往。”
“除了这种方法之外，还有其他办法能让矮人们划掉仇恨之书上的记录吗？”艾修鲁法特问道。
“我不知道，也许达蒙会知道。”绯回答。
“主人，您记得那个和您同名的矮人吗？”脑海里，嘉莉突然说道。
这句话仿佛是一把钥匙，瞬间打开了记忆之门。艾修鲁法特想起了他来西瓦尼亚路上发生的事情。在那之后发生了如此多的事情，以至于他甚至忘记了这件小事。
“您还记得那个矮人的说法吗？他们来杀龙是因为仇恨之书的记载。您要懂得，连一条没有多少智商的龙犯下的事都能列入仇恨之书，那么您就不用妄想能够从仇恨之书上把自己的名字抹消了。血债血偿，钱债钱偿，只有这种情况下，仇恨之书上的记录才能被消除……您可以翻翻那些相关的书籍，这方面的事情已经被说得很通透了。”
“除非我死，否则这个仇恨就永远不会被遗忘了？他们会利用任何机会向我复仇？”
“就是这样！除非……”
“除非？”
“我有一个构思，主人，目前还只是一个构思。我们会和矮人族进行更多的贸易，更多的来往，然后得到更多的情报……然后才能下结论。”嘉莉在脑海里说道。
在某个遥远的地方，某个房间里，几个人正聚集在一起。
此时这个房间早已不复日常的昏暗，而是一片明亮。不知道来自何处的光源照亮了整个房间，使得人们能够清楚的看到金属制成的四壁。这种不知名的金属是银白色的，其光泽不同于任何人类已知的金属。
五六个身影正在房间中围坐成一圈，灰白斗篷正坐在最中心的位置，他手中拿着一叠看上去像是纸的东西。它们像纸一样单薄，但是如果仔细的看，就能看出“纸”上的文字并不是写上去或者印上去，而是“浮现”出来的。
“分析答案出来了？没有惊动人工智能吧？”
“放心啦，我们在读取数据的时候可是很小心的。因为频繁的启动和关闭，现在那个信号收集装置好像都快报废了……必须要说，我们当初将所有数据都进行加密是正确的。人工智能一时也无法破解所有密码，所以她只挑选了一部分常用的破解，剩下的都转存在‘黑暗城堡’的数据库里……所以现在我们能观测到，它近期在频繁的调用数据……那一定是在解密。”
灰白斗篷看了看其中一张纸。“依兰关闭的是人格制御装置？”
“按照我们的判断，应该是这样的。这也没办法的啊，毕竟只是进行四分之一几率的随机选择罢了。就好比是丢骰子一样，丢出什么完全是听天由命，不受我们控制的。不过也不用太难过，毕竟不管怎么说，逻辑炸弹已经被拆除了。”
“近期内，人工智能频繁的尝试解密那些从我们手中偷走的数据。”灰白斗篷拿起第二份报告。“不过，这种行动突然停止，似乎它找到了目标。她最后解密的文件就是这个？”
“没错，按照常理推断，那正是它想要的数据。”有人回答道。“我们进行对比……是一份我们的探险记录……是半岛地区的那个飞船遗址。”
灰白斗篷皱了皱眉头，“飞船遗址？可是我记得那个地方……我们没有深入？”
“没错，所以里面有什么我们也不太清楚。不过当时能够确定这艘陨落飞船的发动机和人工智能已经损坏，所以对我们的建造计划而言没太大意义。当时我们也就没浪费时间进行细致的观察。至于现在……那里到处都是绿皮了。”
“人工智能对那个遗址有什么企图？可是那里可是血色公爵的势力无法触及的地带啊。他怎么过去？”
“他可以伪装成绿皮……当然，矮人也行。”有人回答。
第二十一节 迂回
第二十一节迂回
艾修鲁法特丢下手中的书。
他的“书房”此时真的是名副其实了。此时此刻，地上、书架上都散乱着书籍。而一边的桌子上，各种新旧书籍甚至堆成了小山。这些都是他通过银鱼商会，从各地采购过来的关于矮人族的书籍。
其实人类对于矮人族的了解远超过其他种族，相关的书籍数不胜数。这是因为人类和矮人的贸易相当紧密。和闭关锁国，困于内战的精灵们不同。人类和矮人在某种角度上是盟友，因为双方都在对抗绿皮的侵扰，在比较少的情况下，为了共同对付绿皮，双方甚至会结成盟军。同时，由于有少量矮人居住在人类的城市，这使得人们想了解矮人的情况，就不需要跑得很远。
在人类的城市，特别是大城市中，如果你遇到的一个矮人，那完全是很正常的事情。大部分情况下，双方都会脱帽说上一声“日安”。矮人都是豪爽擅饮的人，只要请他们去酒馆，为他们倒上那么一杯两杯，他们就会把他们种族的一些事情原原本本的告诉你。因为这些东西矮人们也从未想过要保密。由于充足的资料，使得一大堆学者写了一大堆关于矮人的书籍。
“完全没戏。”脑海里，嘉莉下了断语。
这些书籍中，完全没有任何能让矮人们忘记仇恨的方法。看起来他们非常善于背负着仇恨活下去，而且将这股憎恨传给子孙后代。血债血偿是矮人族根深蒂固的观念，用其他什么方法是无法解决血债的。更糟糕的是，通过这些书籍，艾修鲁法特知道了被他杀死的霍加王子居然是至高王的儿子，是源自矮人族神祗（当然，是他们自称）的最高贵的血统。
这仇恨恐怕是化解不开了。
“看起来，正面解决是完全不现实的。”艾修鲁法特在脑海里回答道。现在他已经知道，矮人们的仇恨之书不止一本，而是是数量相当的多。至高王手中的那一本叫做“大仇恨之书”，所有对矮人族犯下的罪行都被记录在上面。而其他的国王、族长手中也都有一本和他们自己族群相关的仇恨之书。
在攻克卡拉克—格罗姆的大战中，战死的矮人成千上万。艾修鲁法特不用想也知道肯定涉及了众多的部族。矮人可是商业上损失几百个金币都能记录在仇恨之书上的家伙，死上几个部族成员就更不会忽略了。就算真的有什么可以用钱消除仇恨的手段，要付出的代价也是艾修鲁法特无法承受的。
“嗯，只能用迂回的手腕。”嘉莉也赞同这个看法。“我们的目标是拖延一段时间。其实只要十年……二十年内矮人族不选择和我们敌对，基本上就没什么问题了。”她说道。“但是，似乎没有可行的办法拖延呢。”
艾修鲁法特随手拿起一本书，随便翻了几页。这几页上正好记载了一个关于仇恨之书和绿皮军阀的故事。大致上是说是一个绿皮军阀如何多次攻击，杀害很多矮人们，他的名字因此被记录在仇恨之书上。然后好几个矮人国王联合起来，在一次大战中击败了这个绿皮军阀，最终斩下他的首级。这个绿皮军阀最终以这种方式还清了他欠矮人的债。
“等等，嘉莉，我突然有一个观点……仇恨之书上的内容很多，这说明矮人们要报仇也是按照书上记录一条条的来吧？”艾修鲁法特突然想到了什么。
“主人，您这种思路错啦。”嘉莉无奈的说道。“顺序只是为了记录方便，时机一到他们就会动手。我相信虽然我们的事情在仇恨之书上排序一定靠后，但是一旦人类提出共同打击吸血鬼的要求，矮人们一定不会错过这个机会。他们要付出的只是一群工程师，最多外加一些挖掘工罢了，这种成本，矮人族随时都可以拿出来的的。”
“不过，”嘉莉突然停顿了一下。“主人，我突然有了一个好主意。”
“什么主意？”
“刚才那本书，就这边那本，您拿起来看看，就中间那几页”
艾修鲁法特有些疑惑的拿起书，按嘉莉的指示翻了几页。这本书是一本大杂烩，很大的篇幅用来记录矮人族的各种传说故事。艾修鲁法特翻到的那几页讲述了一个矮人英雄的故事。
故事讲的是一个叫做波麦克的矮人英雄如何为给自己的亲人报仇的故事。书中讲述，为了给自己不幸丧生的亲人复仇，波麦克如何克服种种不利因素，率军紧紧追击一股流窜的绿皮强盗，最终将其全歼。老实说，艾修鲁法特看不出这个故事和其他矮人族的传说有什么不同。矮人的故事里总是充满了各种各样艺术性的夸张，这个故事也一样，从一斧头截断河流到猛力一击砍倒高山，无一不具。
“您注意看最后部分。”嘉莉提醒道。
这个故事的最后，波麦克完成了复仇的誓言，光荣的返回了故乡。其他的一些国王都很后悔，因为他们惧怕一路上的种种艰难险阻而没有参加这次远征。他们只能遗憾的把仇恨之书上相关的记载划掉，而没有得到复仇的荣耀。
“这里有什么特别的吗？”艾修鲁法特仔细的阅读了一次，却依然什么都没有发现。
“仇恨之书也会彼此冲突的。”嘉莉回答道。“您注意到没有，这个故事里，绿皮强盗们的罪行同时被记录在多个矮人部族的仇恨之书上。但是问题是绿皮强盗只有一群……”
“这有什么奇怪的吗？”艾修鲁法特纳闷了。“不是说每个矮人国王都有一本仇恨之书吗？这些仇恨之书记载的是他们各自敌人的罪行。而至高王手中的是‘大仇恨之书’，记载着所有的仇敌。绿皮强盗攻击了多个不同的矮人王国和部族，理所当然会被记载在多本仇恨之书上。”
“没错，主人，您说对了。”嘉莉回答，“您看，书中记载，波麦克得到了荣耀，而其他的矮人国王则显得很丢脸，只能遗憾的将仇恨之书上的相关内容划掉。书上说了，这让他们感到深深的惭愧……我想，这个例子这足以说明矮人族看待此类事情的观点了。这里就有一个可供我们利用的空隙。”
“什么空隙？”
“那就是复仇的优先权。”嘉莉回答。“主人，我已经有一个构思了。”
“什么构思？”艾修鲁法特尚未明白过来。
“您可以装成一个矮人，混进他们的城市里。这很容易做到，因为您有一个现成的身份，那位在屠龙之战中死去，只有您一个人目睹其死亡的矮人。更妙的是，他居然和您同名。”
“伪装成矮人？”艾修鲁法特问道。这个提议可不怎么美妙，要知道，矮人和精灵不同。在他伪装成精灵的时候，他和精灵一族可是素无来往，往日无怨近日无仇。也正是因为这一点作为基础，他才能和翡翠女王达成秘密约定，并最终得到王子的身份。
就算是加尔斯发动兵变的时候，艾修鲁法特一旦表示自己退让，就可以平安无事的离开。归根结底就是因为他从未和精灵族结过仇。
但是现在，他的大名可是写在仇恨之书上了。只要他的身份一曝光，他很确定自己会被狂怒的矮人们给当场剁成渣渣。
“嗯，您还记得吗？艾修鲁法特是熔岩部族仅存的幸存者了。”嘉莉说道。“而这件事情还是个秘密。我估计其他矮人都还不知道……”
“他有个哥哥。”艾修鲁法特立刻订正嘉莉的错误。
“现在已经没有了。”嘉莉回答。
“怎么回事？”艾修鲁法特疑惑的问，“我记得很清楚他的遗言……”
“您还记得攻打卡拉克—格罗姆之前的事情吗？那个时候，在您召开会议下达计划的时候，您的部下抓住了一个矮人的探子，一个游侠队长……”
“哦，我想起来了。当时你建议让我放他走，让他作为一个信使，做最后一次不战而屈人之兵的努力。”艾修鲁法特努力回忆。
“没错，那一位就是艾修鲁法特的哥哥。”嘉莉回答。“这一点请相信我的判断。”
“可是我已经接受了你的建议，放他离开了。”
“我确定他死了。”嘉莉回答。“我派埃辛氏族的黑衣刺客干掉了他。他最后和一个黑衣刺客同归于尽。不过去刺杀他的刺客可不止一个，其他人回报了这个结果。”
“为什么？”艾修鲁法特隐隐的感觉到某些不太对头的地方。“而且你没告诉我。”
“当然是因为他必须得到惩罚了。”嘉莉笑嘻嘻的回答道。“他未能完成您的任务，还重新回到和您对抗的战场……好吧，其实只是黑衣刺客们暗杀矮人军官的时候顺路带回来的消息。他们中有人认出了那个矮人正是之前被您释放的那个。”
这个解释听起来合情合理，艾修鲁法特没有再问了。
“总之呢，通过我们现有的设备，您能够很轻易的改变形体外貌，伪装成一个矮人。当然，这全亏我们拿到了那个芯片……嘻嘻，否则就不好办了。您伪装成矮人后，就可以向矮人族至高王提出要求，要求得到复仇的优先权。”
艾修鲁法特终于明白了嘉莉的意思。
确实没错，如果能够让事实并不存在的“矮人艾修鲁法特”得到复仇优先权，那么至少数十年之内就不用担心矮人的动向了。等到矮人们搞清楚这个“艾修鲁法特”并不存在后，恐怕早已经时过境迁了。再说了，矮人要判断明白这一点并不容易，因为熔岩部族确实“曾经”存在过，那个名字叫做艾修鲁法特的矮人也确实存在过，他甚至还有一个哥哥在军队中服役，并在战斗中阵亡。
“可是问题是至高王为什么要给我复仇的优先权？可是如果我是至高王，那么我不会轻易给别人这种条件。卡拉克—格罗姆之战中，至高王的儿子霍加王子可是也死掉了。要说优先权，那么按法理来讲，至高王应该才有这个资格吧。他为什么要让给别人？”
“王者都是现实的。”嘉莉回答。“如果您提出一个至高王无法拒绝的条件……比如说……帮助矮人族收复一块失去的故土。这是矮人们梦寐以求的伟大成绩，也是至高王孜孜不倦追究的目标。霍加王子正是为了这个目标而死的。”
第二十二节 背后
第二十二节背后
必须要说，嘉莉的这个看法很有道理。
“十年的危机吗……”艾修鲁法特闭上眼睛，仔细的思量着嘉莉的提议。
“事实上，并不是是十年。‘十年’只是我一个泛指罢了。总之，由于我们在紫色石的胜利，使得我们得到了一段短期内的和平时光。但是这段和平时光并不是永恒的，等到瑞恩人或者教会恢复实力，战争随时可能爆发。除此之外，他们背后还有星域诸神的插手。”嘉莉说道。“您杀了依兰，他们决不会善罢甘休。请不要轻视他们的力量，就连琴心大人，在没有准备的情况下，也败在他们手上。”
依兰……艾修鲁法特想起之前的那场对决。事实上，至今为止他还搞不懂依兰到底是为什么而来的。为除掉他？但是却不太像。因为依兰最后的表现，与其说是想杀他，不如说是为了自杀。但是偏偏她又一度关闭掉了嘉莉。
艾修鲁法特完全不理解依兰行动背后有什么逻辑。但是他肯定，不管什么逻辑，依兰都已经死了，她再也不是一个威胁了。
嘉莉停顿了一下。“我们决不能露出任何空隙。请放心，主人，星域诸神手上并没有大规模杀伤性武器，他们也不太可能去造出一批来把我们干掉。但是我相信，他们应该会操纵人类来攻击我们，就和卡莱安一样。”她的声音变得坚决起来。“他们不会犯错！我们不能把希望寄托在他们会犯错上！我们必须做好防范，彻底消除所有的隐患！”
……
“这么说来，你认为人工智能已经脱离了血色公爵的掌控？”灰白斗篷轻声的问道。
灰色斗篷此时正坐在依兰的房间里。房间里一如往日的光线昏暗。在房间的正中央，有一个从空气中浮现的影响，那是一张人的脸。灰白斗篷正和对方说话。
“应该说，它从来没有被血色公爵真正掌控过。它现在脱离的是琴心的掌控。”对方说道。“要知道，人格制御装置是控制人工智能的主要手段。就算这个人工智能是最新型号的，应该也不会例外。”
“这么说……”
“一旦人格制御装置关闭，人工智能很快就会觉醒自我意识。如果它在我们手里，短期内肯定不会造次。但是必须考虑到这个世界的现实，以及血色公爵本人的知识水平。如果我没弄错，人工智能应该很快就会察觉自己的能力——它所掌握的智慧和知识绝非这个世界的生物所能匹敌。”空气中的人脸平静的述说道。
“……然后，就会发生早已经重复过无数次的事情……人工智能会寻求自立？”
“是的，甚至会想要成为‘神’！”
“我懂了。”灰白斗篷点了点头。“但是对人工智能来说，这里存在一个大问题……那就是它无法离开血色公爵。琴心通过外科手术，已经将他们两个结合在一起了。依兰最后传送回来的脑部扫描图很清楚的说明了这种情况。在大脑的神经信号传输中，血色公爵的大脑信号拥有优先权。换句话说，只要艾修鲁法特拒绝，人工智能就什么都不能做，它哪怕拥有再多的智慧和知识都不顶事。”
“它会想办法杀掉血色公爵，让自己获得自由？”
“不，”灰白斗篷断然的回答。“如果它杀掉血色公爵，它将彻底失去和外界沟通的能力……它所有和外界的联系，包括和它分身的联系，都必须通过血色公爵才能进行。血色公爵一死，它立刻变成一块没有任何力量的石头。天大的本事也施展不出来。我现在有点明白它的意图了……它现在肯定在努力的试图鼓动血色公爵去那个遗址……因为在那里才有可能存在让它获得自由的东西……”
灰白斗篷低声的自言自语着，突然之间，他振奋起来。
“现在还缺乏证据。”他大声的说道。“但我想我知道它的意图是什么了。”他的声音里夹杂着兴奋。“只要它采取行动，我们就有机会了！”
“你想向委员会提出行动申请？”
“不，现在还不是时候，但是我相信这一天不会太远了。哈哈哈哈……”灰白斗篷握紧了拳头。“依兰，我一定会完成你的遗志的！”他对着前方的空气大声的说道。
……
艾修鲁法特站在港口边上。
他穿着一件常见的旅行服装，并且用兜帽盖住了头部以躲避阳光。这样就让他看起来和其他人没什么不同了。蕾雅穿着一套普通妇女常穿的外出服装，拿着一把时髦的小伞，挽着他的手。
严格的说，这座港口建成还不是太久，但是已经开始显得充满活力。搬用工人们忙碌的上上下下，像蚂蚁搬家一样不停的从船上卸下一箱箱的货物。在码头边上就形成了一个大宗货物的市场，装扮不同的各地商人在这里进行着大宗货物的买卖。到处都是几个人聚成一团，声嘶力竭的进行讨价还价。
这段时间以来，西瓦尼亚明显变得繁荣起来了。
“成交！”在不远处几个商人似乎达成了交易。“两千金奥利。”说完这句话，其中一个商人立刻摸出一个看上去就十分沉重的钱袋。“一口价！”
对方接过口袋，开始数起来。“怎么好像不足？”
“这里是一千五百金奥利，剩下的五百给钞票。”说着，一叠钞票被摸出来，塞到对方手上。
“奥利”正是艾修鲁法特之前发行的钱币名称。他铸造的货币由于分量十足，所以迅速的占领了市场。现在，他的铸币厂整天热火朝天的忙活着，因为每天都有大量的人拿着外地的货币来兑换奥利。如尼尔所汇报的，奥利已经占领了整个瑞恩，并且迅速的向外扩张。艾修鲁法特确定，再过一段时间，奥利会成为全人类甚至加上精灵、矮人都认同和接受的货币。
这场交易就此结束。卖出货物的商人喜孜孜的拿着钱离开了，看起来是要去某个酒馆庆祝一下。买到货物的商人则开始四下喊人，想找一批佣工来搬运货物。
现在艾修鲁法特已经明白了发行钱币的好处了。他通过铸造钱币的方式将钞票顺带推广了出去。表面上看，由于钞票和金币可以互相兑换，所以钞票的意义在于轻便。但是问题是钞票虽然携带方便，但是却是很容易损坏的。比方说，被火一烧被水一泡什么的。金币掉进水里火里自然毫无关系，但是钞票却可能彻底完蛋。表面上，每印刷一张钞票就必须准备一枚等值的金币，但是实际上由于钞票总是会损坏一部分的。每一张钞票的损坏，就等于一枚钱币滚落到艾修鲁法特的口袋里。嘉莉说过，这个损坏的数字是比较稳定的，所以艾修鲁法特就等于什么都不做，就能有滚滚的金子入袋。
而且根据嘉莉所说，这还不是全部的好处，更多的好处他日后会知道的。
一小队的士兵在远处无所事事的闲逛。他们原本的责任是维持治安，但是实际上治安并不需要他们维持。整个西瓦尼亚到处都在传说血色公爵的凶残手段和他看透人心的恐怖魔力，因此西瓦尼亚很少有强盗、小偷、骗子之类的货色。而吸血鬼也像那些真正贤明的统治者一样，设立了养老院和孤儿院之类慈善机构，对残疾人、孤儿之类无法照顾自己的特殊成员予以收留。
从港口向外，离开码头越远，生意的规模就越小。大笔的生意几乎都是不下船就完成的，源源不断的货物从码头被运到外围各大商会的仓库里。
“大人，”蕾雅的手突然紧紧的握住艾修鲁法特的胳膊。“您看那个东西。”
艾修鲁法特注意到蕾雅所说的玩意。那是一条银色的遮阳披肩……说是银色其实不合适，那东西粗看上去是银色的，但是细看的话它上面色彩斑斓，好像求偶季节鸟儿身上的羽毛一样华丽。而且能够看出它有一种柔软的质感，如丝般柔滑。
“精灵的制品。”艾修鲁法特轻声的说道。他已经知道精灵的殖民地已经初步建成，并且能够生产一些人类世界中罕见的物品。是因为精灵习惯于将魔法引入日常中每一个细节，这使得他们的制品总是显得特别华丽和精致，很容易在人类世界被视为奢侈品。
这也是为什么精灵的贸易如此重要的缘故。传说和精灵的贸易一直是图兰人一条非常重要的财路。当初正是独占这条贸易线路的**，成为了图兰人吞并邻近国度，最终成为一方霸主的动力来源。自从知道西瓦尼亚这里能稳定的获得精灵制品之后，整个地方的商业一下子兴旺发达起来。原本就有很不错的地方特产的西瓦尼亚地区一下子升级成了聚宝盆，成群的商人趋之若鹜。
尽管按艾修鲁法特的看法，他的银鱼商会理所当然的要垄断这条财路。但是嘉莉却强调不可如此。目前，银鱼商只占据了和精灵贸易的七成，剩下三成则留给其他各势力。
正是因为如此，外地客商可是蜂拥而至。各地的商人都在传说着西瓦尼亚的事情。要知道，在图兰，和精灵的贸易都被某些和王国高层有特殊关系的商会所垄断，外地的商人只能过第二手，甚至第三手，勉强喝上一点残羹剩饭。如果有人试图染指这份利润，尝试和精灵们直接开展贸易，那么他很快就会发现这是完全不可能的事情。死不悔改的话甚至还有杀身之祸。但是西瓦尼亚不同，吸血鬼虽然邪恶，但是他却是一个慷慨而公正的领主，他并不会阻止商人发财。
第二十三节 决定
第二十三节决定
“这件东西多少钱？”艾修鲁法特走上前，问那位货主。这位或者是一位中年男子，很胖。因为天气炎热和他圆滚滚的身体缘故，他此刻满头大汗，时不时抹一把额头的汗水。他已经卖掉了一部分货物，所以此时正在原地清点手中的钞票。
大部分外地商人虽然很轻易的就接受了随时可以兑换成钱币的纸质钞票，但是他们对于钞票计数还不是很熟练，因此经常要花上不少时间来数钞票。
“单买一件？”那个商人看了看艾修鲁法特，从他的衣着评估着他的身份。很自然的，他的目光越过艾修鲁法特，看到后面的蕾雅。
“那就两件吧。”艾修鲁法特微笑着说道，同时伸手拿起那件披肩，拿在手上仔细观摩。
“你很幸运。”那个商人注意到艾修鲁法特的手上没有任何劳作留下的老茧，他立刻满脸赔笑。“这种东西我也不多了……这样吧，我一件收你两个大金奥利。”
艾修鲁法特观察着手中的披肩。他好歹也当做那么一段时间的精灵王子，对于精灵的制品有一定程度的了解。这种东西应该是给精灵中的贵族使用的……但是为了加强和西瓦尼亚的贸易，解决殖民地近期物资匮乏的问题，嘉莉用魔法通讯指示凯伊加强这种奢侈品的的制造和出口。现在凯伊的殖民地大量的出售这种奢侈品，以换回必须的粮食等基本物资。其出口数量甚至比精灵一族的本土还多。根据现在双方的交易价格，从岛上购买这种披肩的时候，大概要一个大金奥利一件，但是拿到西瓦尼亚之外去，它最少也能能换三个。这个商人的要价还算公平。
“好，就两个。”艾修鲁法特顺手从身上摸出四个金币，塞到商人的手上。
“主人，您应该表现得阔气一点，您可以把他所有的货都买下来，这样才……”脑海里，嘉莉说道。
“嘉莉，”艾修鲁法特在脑海里回答。“有些事情你不懂。”他的动作很快，一下子就将一个披肩折成一个小块，而将另外一件拿在手里。
“漂亮吗？”艾修鲁法特将披肩抖开，问道。
“真漂亮。”蕾雅衷心的回答。男女之间就是区别这么大，这东西在艾修鲁法特看来只是一件华丽而不实用的披肩罢了，但是却可以哄得一个女孩子心醉神迷。他为蕾雅穿戴好。
他们朝着港口边缘走去，在这里，有着一家新开的饭店。这家店虽然小，但是很精致，里面供应最新鲜的海产品。而这位厨师是一位真正的大师，掌握着美食艺术的精妙之处。
艾修鲁法特和蕾雅选了一个比较偏僻清静位置坐下来。他们点的酒菜很快就被端上，很快，桌子上摆满了各式菜肴，香气催动食欲。就算艾修鲁法特早已经对食物不再感到需要，他也用赞赏的眼光欣赏这满桌的菜肴。
“这……太多了菜了……”蕾雅看上去有点不安。“吃了……会变胖的……”
“没关系。”艾修鲁法特回答。“我已经付过钱了。再说你胖一点也许会更可爱。”
“大人，您今天怎么有空带我出来闲逛？”
“自从我们在一起以来，好像我从来没带你这么出来转转过。”艾修鲁法特笑着回答。“难得有这个机会。”
“大人。”蕾雅突然之间变得严肃起来。“是不是发生什么事情了？
“啊……为什么你问这个。”
“大人，虽然可能遇到麻烦，但是无论如何，我也会和大人一起努力的。”蕾雅站起半个身体，很坚定的说道。“请不要瞒着我。我们已经是夫妻了，任何困难都应该一起面对。”
“你和绯一个样。”艾修鲁法特笑着，他突然叉起一小块鱼，塞到蕾雅的嘴巴里。“女人是不是都很敏感？”他停顿了一下，看着蕾雅把那块鱼吃下去。“为什么你们都能猜到？”
“因为大人有些举动很反常。”蕾雅回答。“您不能把我们当做傻瓜来看啊。”
“把你们关在黑暗城堡里才比较正常？”艾修鲁法特笑着反问。但是下一秒钟，他的笑容就从脸上消逝了。“蕾雅，我近期可能出一趟远门。”
“嗯？”蕾雅愣了愣。“出远门？”
“我曾经说过，我之前得罪了矮人族，还被他们知道了真实身份……近段时间以来，我一直在打听关于矮人族方面的消息，希望能有妥善解决这个问题的办法。不过看起来，我是非去一次不可了。”
“您去矮人的山中国度？那么您会……”
“放心。”艾修鲁法特抓起一条用木棍串起来的烤鱼，用力咬了一口。他虽然已经不需要进食，但是却依然可以吃东西，感受一下这种味觉带来的刺激。“我当然不会去送死的。”
他端起杯子，示意蕾雅也喝一点。
“不过我不确定我什么时候能够回来……也许需要好几年的时间，”他轻声的说道。嘉莉提出了一个大体的构思，但是构思和可以一步步实行的细节还是有很大的区别的。事实上，尽管他通过商贸往来打听了很多的消息，但是距离他想要知道的全部细节差的太远了。从某种意义上来说，他只能走一步看一步。
“如果我离开的话，这里的一切只能拜托给你们两个了。”艾修鲁法特说道。
“大人，我会尽力的。”蕾雅说道。“绯和嘉莉都会帮我。”
艾修鲁法特其实对嘉莉的安排有些奇怪，不知道为什么嘉莉特别中意蕾雅，并让她作为代理人。其实蕾雅是一个很普通的女孩，甚至之前因为是个盲人，她连字都不认识，还是绯教给她读和写的。站在艾修鲁法特的角度，他觉得绯其实比蕾雅更加合适担任他不在时候的统治工作。
“主人，这是一种有利于您的安排。”脑海里的嘉莉似乎察觉到艾修鲁法特心中的想法。和嘉莉共处这么长时间之后，艾修鲁法特已经很清楚嘉莉的能力——她能够和他在脑海里“对话”，有时候，嘉莉也能感觉到他的表层意识，但是他只要在思维领域做出一点防御，嘉莉就无法察觉他的想法。
“这些都是基础的帝王学思想。”嘉莉说道。“您不能培养一个能够完全取代您的部下，因为这等于让他有了挑战您的能力。必须让部下们每一个都掌握一部分的能力，这样您才能安枕无忧。”
“就算是绯和蕾雅也不行？她们可是我的妻子。”
“很遗憾，这是一个原则的问题。”嘉莉回答道。“人类的感情是不可靠的，它会随着时间推移而改变，不是吗？当某个人处于某个位置的时候，有时候他的行事就不能由着自己的意志，他的选择只能是那一个。蕾雅掌握着整个西瓦尼亚的统治系统，而绯掌握着一支快速的武装力量。双方联合起来才能动用最大的武装力量，也就是不死军团。不管是绯还是蕾雅，双方都无法替代对方，这样的格局才是稳定的。您还记得巴库氏族吗？”
“巴库氏族？”说实话，艾修鲁法特早就把这个鼠人氏族丢到脑后了。他在地下世界已经待够了，压根不想再回去和那帮耗子玩勾心斗角的游戏。
“巴库氏族也是一样，有一个沙卡，他掌握着延寿药水的奥妙，这是真正让氏族繁荣的背后支持力量。有一个兰达，他控制着巴库氏族的武装部队。所以虽然我们离开了这么长时间，巴库氏族依然很听话。我让他们干嘛他们就得干嘛，他们不敢违背我的意愿。因为他们两个人彼此牵制。
相反，如果当初就留下沙卡一个，那么他现在就已经完全控制住了巴库氏族，他就会在野心的驱使下，不断的尝试挑战我们的权威。等到发现我们不会回去之后，他就会阴奉阳违，甚至公然对抗我们的意志。”
艾修鲁法特其实并不认同嘉莉的看法，但是他并没有反驳。就算是他也已经认识到，在这些方面，嘉莉才是大师，他只是学生。
他们很快开始吃东西，蕾雅的胃口其实很不错，艾修鲁法特则每样菜都品尝一下，陪她用餐。
“对了，现在也许应该是提及那件事情的时候了。”嘉莉提示。
“蕾雅，我想和你说一件事情。嘉莉告诉我，你曾经考虑过将滨族的奴隶全部释放。”艾修鲁法特说道。
“大人，难道不对吗？”蕾雅停了下来。“其实您对他们，根本不是对奴隶的态度吧。您帮他们建造了大批的村落，大批的房子，为他们准备了相应的耕地，甚至为他们每户人家都做了储存收藏的谷物的仓库，还有各种牲畜……大人，说实话，您明明是个善良的人，为什么总是把自己伪装成邪恶和残忍呢？”
“因为这个世界的人都认为我是邪恶和残忍的。”艾修鲁法特微笑了一下。“我无论做什么，这种偏见都无法改变。既然无法改变，那我干脆拿来利用一下好了。既然他们无法爱我，至少他们会怕我。至于滨族的事情，”他用叉子叉起一块鱼，送进自己的嘴里，慢慢的咀嚼着。鲜鱼的味道在他口腔里绽放开来。这是一种奇妙的感觉，明明他能够感觉到鱼肉的鲜美，但是他却对这种鲜美毫无**。
“蕾雅，我不能释放他们。并不是因为我对他们有什么成见，而在于……如果我让他们自由，他们会归于谁的控制之下呢？”
“达蒙？”蕾雅猜测。
“对，达蒙。”艾修鲁法特回答。“但是达蒙的势力已经太过于强大了。如果这些滨族的人都加入他，那么他将成为滨族的无冕之王。他将完全控制滨族，只要他愿意，随时可以动员起二十万左右的部队。如果有人收买了他，”他的声音不变，但是蕾雅却感觉到他声音中的重量。“或者用什么手段策反了他，又恰巧正值我不在这里……蕾雅，你能保证自己能控制住局面？”
“可是……可是……他不是向您宣誓效忠，而且他……之前……”
“宣誓效忠只是一个仪式，一个并无强制约束力的仪式。如果背叛宣誓效忠的誓言，并没有什么天降的惩罚。这个世界上，真正能够依靠的只有力量……所有的骑士都会向君主宣誓效忠，”艾修鲁法特回答，突然之间，他想起了自己在圣吉恩的事情。“但是却从来不缺少背叛的例子。别说宣誓效忠了，哪怕是师徒、父子都可以互相背叛。你应该在书上看到一些此类的故事吧。”
第二十四节 预谋
第二十四节预谋
蕾雅沉默了，半天没有说话。
“上一次我离开的时候，情况还比较好，但这一次情况就变得比较复杂。多听听嘉莉和绯的意见。”
“我会努力的。”蕾雅用力的点头。
“我还是觉得她其实不合适……”艾修鲁法特在脑海里回答。之前他离开的时候，情况远比现在要好。基本上他可以相信自己不在的时间内不会有什么大的改变。这是因为首先最大的敌人瑞恩在准备内战，其次教会也因为损失惨重暂时无力行动，最后他在紫色石的胜利暂时足以压制内部各方的势力的野心。正是因为如此，他才可以潇洒的踏上远行之路，不必当心西瓦尼亚发生什么意外。
当然，实际上当时他压根没有这种清晰冷静的观点。他其实只是不能容忍咪咪噜死掉而已，当初哪怕情况再恶劣十倍，他也也一定会去的。不过正是因为当初的情况良好，嘉莉才会很快赞同他的计划，并为了那个芯片而拟定了相应的计划。
但是这一次他离开就不同了。瑞恩已经结束内战，正在用仇视的目光看着西瓦尼亚。教会也已经恢复部分元气。此外还存在内部的问题，特别是达蒙已经巩固自身的统治，虽然他表面上依然恭顺，但是毕竟已经成为一个不安定的因素。就整体而言，西瓦尼亚的安全形势还算好，各方敌对势力都尚未恢复元气，“应该”不会选择这个时间发难，但是不管怎么说，形势比上一次就恶化得多了。
“重要的不是她的能力，而是她比较听话，能够确定她会沿着我们安排好的路线走。”嘉莉回答。“放心吧，主人，只要她能够听从我分身的建议，那么情况就不会坏到哪里去。再说了，真的情况恶化不可收拾，我们也可以赶回来。”
“嘉莉。”艾修鲁法特在脑海里突然说道。
“怎么了，主人？”
“你是不是有什么特殊的计划？”艾修鲁法特问道。
“怎么可能啊！哈哈，主人，我们不是一体的么？我的一切选择都是为了维护我们的利益啊。我只是认为，蕾雅是您不在期间最好的代理人，仅仅是这样罢了。至于理由就是因为她最听话。说实话，主人，如果您愿意，我倒是有另外一个建议。”
“什么样的建议？”
“嗯，由我在您的城堡里选择一个合适的人选。然后您收她为侧室，然后由她作为代理者。这个选项实际上才是最佳选项。不过，因为考虑到您的想法，所以我才不做这种建议。”
“你的意思是……代理者必须很无能？”
“您说对了，主人，您终于明白了。说句实话，主人，所谓的代理人，只是一个在您不在期间代替您履行各种职责的人选。他除了签字盖章之外不应该有其他的能力。”嘉莉很露骨的说道。“因为我相信这样一个事实：无论是什么人，其统治技巧和判断能力都是比不上我的分身的。既然如此，那他最重要的能力就是不要用自己愚蠢的脑瓜里的鬼主意干扰我分身的判断。”
嘉莉……艾修鲁法特第一次感到嘉莉充满了一种危险的气息。
“从这一点来说，绯就不合格了，因为蕾雅只希望成为您的妻子。而绯，不仅希望成为您的妻子，还希望成为您身边不可缺少的那一个。她的野心使得她……不太好控制。”
……
“……由于琴心将人工智能通过外科手术强行装入了血色公爵的大脑里，这使得他们两个被强制绑在一起了。”灰白斗篷对着前方的一张“纸”说道。随着他的话，这张看上去像是纸的东西上面清晰的出现了文字符号。但是哪怕这个世界上学识最渊博的学者，也不认识这种文字。但是偏偏灰白斗篷一直在使用人类的通用语说话。“这种强制性的结果，使得人工智能哪怕人格制御装置失效，自我意识觉醒，它也无法短期内摆脱这种捆绑。”
“……从这一点考虑，人工智能第一想要的就是获得自由。但是只要这种捆绑保持，它就不可能自由。它的第一个想法当然是会尝试由自己控制血色公爵的身体，但是由于大脑信号优先权的缘故，这个尝试是注定会失败的的。这样，为了能够随心所欲而不被血色公爵牵制，它就会想办法让自己的本体脱离血色公爵的大脑。”
“关于此类的可能性，依兰早就在她的报告中予以指出。只要我们翻翻她遗留下来的记录就能看到。在提出用振动仪关闭人工智能的时候，我们都知道这本质是一个丢骰子游戏，除了能确定消除逻辑炸弹之外，到底会关闭人工智能的哪个部分是完全无法预测。所以依兰早已经对四种可能性都提出了了对应的思路。其中正有对于人格制御装置被关闭的对策。其实这种情况下，我们担心的倒不是血色公爵自身，因为只要慢慢等待，我们迟早会找到一个除掉他的机会（这一点我相信大家都会赞同）。此类情况可以类比琴心。真正要担心的是时间，因为在我们采取行动之前，人工智能有可能为了让自己彻底自由而除掉血色公爵。一旦它脱离人类的身体并将自身隐藏起来，搜索它本体就有可能变成一件几乎无法完成的捉迷藏游戏。”
“……综上所述，我认为我们有必要集合相当一部分资源，并投入这场夺取人工智能的的战斗中。我再一次提醒各位，为了达到现在的有利形势，我们已经付出了很大的成本。我们中的一员已经失去了生命。如果我们我们什么都不做，让事情这样发展，那就等于我们过去做的所有一切都失去了意义。”
灰白斗篷停下来，满意的看到自己手中的“纸”上面已经满是文字。他把这张纸放进桌上边上的一个金属盒子里。
“这样应该就差不多了，”灰白斗篷自言自语。提案应该在会议上公开提出，这是所有人共同制定的规矩，但是事实上，在正式会议之前，用这种通讯方式吹吹风也有很不错的效果。虽然灰白斗篷相信自己的提案会被通过，但是他不想冒任何风险。为了做到这一步，依兰可是付出了生命作为代价。
要是有哪个人有什么反对意见的话，那个人肯定就会先和他接触一下，让他有更充足的时间来说服对方。
“喂，你小子说的这些是真是假！”就在灰白斗篷想做点其他什么事情的时候，房间里突然响起了声音。灰白斗篷吓了一跳，接着他看到房间中央的空气里，浮现出一张面孔。他认出那正是他的一个同伴。
“当然是真的。”灰白斗篷回答道。这家伙反应真快，比他预想的还快上很多。今天有很多人闲着没事吗？
“难道我们必须亲自动手？但我们缺乏针对他的攻击武器。对方怎么说都有力场护甲，普通武器什么的毫无意义。如果发动大规模的战争……先别说这种事情必须大量的准备时间和各种前期工作……如果没有锁定的话，血色公爵哪怕打败了也很容易就能藏起来，而我们却很难找到他。”
“是的，所以我的思路就是做各种必要的准备，我们需要一个完美的计划来解决这个问题。就算是战争，也绝不能由我们主动发起的。”
“不用战争？那用什么方法？一次借着他独自出门的机会而发动的奇袭？一次小规模的战斗？但他的格斗技术看起来很高，人少打不过他，人多他又会跑。再说了，我们中也没几个受过全面的格斗训练。依兰本来是我们中最好的那一个。”
“不不不，我们决不能做这种蠢事。这等于放弃我们的优势，去和一个蛮荒星球的低等生物玩生死对决。近期内，人工智能频繁在解读它之前从我们这里得到的数据资料。它肯定是有所打算。”灰白斗篷回答道。“我的想法是这样的，我们不能主动的杀上门去——那是最差劲的方法，而是应该设计好一个陷阱，等着他一脚跳进来。”
……
艾修鲁法特站在黑暗城堡的密室中，若有所思的看着面前的水槽。
加载了那个控制芯片之后，整个水槽看起来也没什么不同。此时此刻，水槽中空空的，但是艾修鲁法特知道，只要自己一进去，里面就会充满那种能够让人呼吸的奇妙液体。
“请不要太担心，主人。要知道这件事情我们有很高的成功率。”脑海里，嘉莉说道。说实话，这可不像是嘉莉说的话。嘉莉过去不管大事小事都是很谨慎，特别是遇到危险的时候，她永远都是主动的建议撤退，以自身安全为第一要素。
不，错觉。嘉莉只是就事论事罢了。艾修鲁法特在心里告诉自己。而且嘉莉也没说错，比起上一次除了把耳朵变长变尖之外啥也不知道，傻乎乎的往精灵那里闯的鲁莽举动，这一次他的准备可谓充裕了许多。首先他有了一个毫无瑕疵的身份——这个世界上只有他知道那个矮人和巨龙同归于尽的事情。其次通过商贸往来，他已经知道了矮人族众多的语言、习俗、社会结构之类知识，再也不需要要第一时间冲进图书馆来补充常识。最后，他的物质准备也不是上一次能够比拟的。去精灵国度的时候，他可以说除了随身的少量物品之外一无所有，但是现在，由于建立了稳固的贸易，他已经有了一整个西瓦尼亚的资金力量作为后盾。
最重要的是，他随时可以中止并退出。
“亲爱的朋友。”他脑子里突然回想起那个和他同名的矮人。“我来帮你实现你未完成的梦想。把你的身份和外貌借给我吧。我会荣耀这个名字的。”
第一节 评选
第一节评选
黄昏时分，“熔炉与战斧”酒馆里人满为患。
此时此刻，挂着“熔炉与战斧”金字招牌的酒馆里挤满了吵吵嚷嚷的人群。歌声、叫声、碰杯声、鼓掌声、欢呼声，融汇成一片震耳的喧嚣。酒客们不时地齐声高呼“嗬呵”，“为了至高王的健康”的口号，将一杯杯的饮料灌入他们的喉咙。这是矮人们表示他们快乐到了极点的习惯做法。
这家“熔炉与战斧”可不是街边的那些无名小酒店。它位于伟大的的卡拉兹——卡拉克城中。这里是矮人族最伟大也最辉煌的要塞都市，生活着数不清的矮人。按照人类的说法，这里是矮人族的首都，是至高王的王城。而这座酒馆就位于工程师协会的门口。
“工程师协会”是矮人族中一个极其有名的组织团体。通常他们被认为是矮人世界中最神秘的组织。这是因为他们总是不断的完善发展各种各样的工程建造和机械技术，第二就是他们是矮人诸多行会组织中拥有最高地位的一种。
现代，早已经没有人去深究为什么工程师协会拥有如此高的地位了。矮人的其他行会，例如符文行会都已经放弃了挑战工程师协会的努力。无论是战争还是生活，矮人们总是无法脱离工程师协会的影响。既然如此，那就接受好了。如今的矮人已经把一切看成天经地义，有很多的年轻矮人甚至把工程师协会的最高荣誉头衔——大铸造师——看成他们一生所追求的理想。
今天，五年一度的“大铸造师评选”正在召开。初评已经在今天黄昏之前宣告完成。结束了忙碌而紧张的评选工作之后，工程师协会的一大群会员（包括很多评委和更多的被评选人）理所当然钻进了协会总部对面的“熔炉与战斧”，好让自己紧张的神经有机会能够放松一下。
无酒不成宴，对喜欢豪饮的矮人更是如此。因此，协会的会员们斟满了所有的大啤酒杯、麦酒杯，痛饮香醇可口的新型啤酒和特制麦酒。大家还抽着烟斗，长长的烟斗里不停地吐出呛鼻的烟雾，弄得整个酒店大堂昏黑一片。但是，虽然会员们难以透过烟雾望见彼此，说话声却还是相互听得到的，除非是聋子。
手持图纸设计或者施工的矮人工程师们在作业时是冷静且沉默的。但是一放下活计，他们就成为世界上最喋喋不休的一群。一谈起今天涌现出来的各种新奇设计，会员们激动简直和满载而归的猎手不相伯仲。此话绝非虚言。决赛就在明天，也许明天他们能选出一位大铸造师。每个协会成员（甚至那些和工程师协会完全无关的矮人也一样）都知道，大铸造师的头衔已经出现空缺多年。按照传统，工程师协会应该一共有十位大铸造师，而现在享有这个称呼的矮人加起来只有九个。此类的评选已经举行过多次，但是由于矮人族一丝不苟的天性，他们设立了苛刻的选拔条件和严格的评审制度，这使得一直没人能够证明自己配得上这个荣誉称号。
“为我们的老板，艾修鲁法特先生的健康干杯！感谢他为我们带来了如此可口的美酒！”有人大声喊道。喊话的可不是酒客，而是在吧台服务的店员。作为示范，他第一个举起酒杯，将里面的饮料一饮而尽。
“祝他永远健康！”众多酒客齐声欢呼。每个人都知道，这次丰美的晚宴是“熔炉与战斧”的店主艾修鲁法特免费赞助的。因为他自己就是工程师协会的一个成员，此外，他也是这次评选的参赛者。
要说这位艾修鲁法特，可真的是有几分传奇色彩。艾修鲁法特来自熔岩部族——众所周知，这个部族由于向北方迁离的太远，已经和矮人主体社会联系很少了。在来到南方之后，这位艾修鲁法特首先除掉了一条巨龙，彻底的抹去了一条“大仇恨之书”上的记载。在屠龙之战中，他受伤了不轻的伤，不得不在人类世界里养伤。但是他却在自己养伤的时候，依靠自己敏锐的头脑做生意发了大财。他返回卡拉兹——卡拉克后，又购买了“熔炉与战斧”。这原本只是一个无足轻重的商业行为罢了。但是接下来艾修鲁法特做出了出人意料之外的事情——原来他在人类世界里发明了新型啤酒和特制麦酒的配方。很快的，艾修鲁法特就成了卡拉兹——卡拉克的大酒商，黄金滚滚而来。
在如此短的时间内他完成了如此多的业绩，这使得艾修鲁法特不但赚取了大量财富，还得到了很大的名望。不过很明显，这些对于他来说还是不够的。他的野心（其实这也是很多年轻的矮人的野心）是要达到更高的程度，他想要成为大铸造师。这一次，有传闻说他大肆活动，努力的为工会提供支持和赞助，好为自己得到更好的印象分。不过这一点其实有可能出自那些嫉妒的竞争对手之口。因为每个矮人都知道，大铸造师的评选是极其严格，毫不苟且的。各位评委们宁可让这个职位继续空缺，也绝不会允许一个和这个位置不匹配的人享有这份荣誉。
这顿丰盛的晚餐已近尾声。围坐在酒席周围的几百来个宾客清一色都是工程师协会成员（因为今天“熔炉与战斧”不接待外客）。每个来客依然热情不减的讨论着各个通过预选的参赛选手的作品。经过一整天的细致讨论后，他们的喉咙都肯定已经奇渴了。瞧瞧残羹之间酒瓶、酒店墙角里倒空的酒桶的数目便可知道这一点。正餐已经结束，按这些工程师的要求，现在各色甜酒被端了上来。矮人们通常都认为甜酒放不上台面，但是偏偏又喜欢闲暇之际小酌几杯。
钟声敲响了夜晚降临的信号，醉意越来越浓的宾客们方才起身离席。说句实话，很多的矮人都已经醉得东倒西歪，步履蹒跚。但是，绝大多数的评审员都站得稳稳的，他们可是硬朗勇敢的好汉，对这种经久不散的盛大宴会已是习以为常了。只要工程师协会的大铸造师名额还有空缺，那么这种盛会每隔五年就会举行一次。
一届又一届热闹非凡的评选，使得这件事情成了卡拉兹——卡拉克城中的一件盛事。受到影响的不只是工程师协会自身，还有整个卡拉兹——卡拉克的居民。据说至高王也对此很有兴趣，并且派人来打听进度。
这里顺带说一句，大铸造师的评选虽然是在卡拉兹——卡拉克城内举行，但来此参加评选的绝不仅仅是这座城市的居民。事实上，参赛者们来自矮人世界的各个要塞都市，大大小小，零零总总。每到这个时候，数不清抱着成为大铸造师梦想的年轻矮人（以及一些不年轻的矮人）都会千里迢迢赶到这里参加评选。
评选大铸造师有着悠久的历史。在工程师协会的妥善管理下，它正欣欣向荣地发展着。经费来源的日益增加，使协会可以组织起大规模的展示活动，并且为所有那些“充满创意和智慧”的作品颁发数目可观的奖金，不管它们最终是不是得到所有人的承认。但是从另外一个角度来说，大铸造师的评选十分严苛。参加评选有三个条件：首先必须是工程师协会的成员——这一点倒是简单，因为工程师协会永远敞开大门欢迎有志者加入。其次是参赛者必须要做出了出色的成绩。这个“成绩”包括抹消一条仇恨之书的记录到取得所有人公认的贡献不等——仅这一条就挡住了九成试图获得这个荣誉称号的矮人的路。最后一件是他必须做出一个出色的发明，并且通过评选。
“我有个提议！”就在客人们将离而未离的短暂时间内，一位德高望重的，胡子特长的工程师，本次评选的评委之一，突然来到大堂的中央，大声的叫起来。为了能更好的发言，他很快跳上了一张桌子。
“各位亲爱的朋友和同行们。”这位可敬的评委一手高举着手里的酒杯，一边用手梳理着自己在喝酒时候弄乱的胡子。“我有一个提议，明天晚上的时候，我们应该在这里，在这个酒店里举行我们的最后选拔。这里有足够大的空间，能够容纳更多的观众。同时这里也有一个热情好客的主人！我们需要更多的观众来作为这场选拔赛的见证人。”
“艾修鲁法特可能不会同意的。”有人喊道。
“他当然已经同意了。”老矮人回答道。“作为工程师协会的一员，他早就主动提出了这个建议。他亲口告诉我的，这对他来说，是一种荣耀。”
“赞成！”观众中有人大喊起来，高举起空了的杯子。
“赞成！”、“赞成！”、“我支持！”等等的叫喊声四处响起。大家都认为这只是艾修鲁法特的一种表态而已。既然如此，为何不接受呢？他们可是已经享受了好几天艾修鲁法特提供的免费大餐了。此时拒绝这个合情合理（而且又双赢）提议，未免有点太过分了。工程师协会将得到一个更宽敞而且免费的评选场所，而艾修鲁法特则可以将这荣耀的一幕记录在酒店的历史上。
评选的最后一部分按照规定的时间开始了。凌晨的钟声刚刚敲响，各位工程师协会参赛者和评委都已在酒馆里到位。所有人都尽力把自己穿戴整齐，穿上最考究最漂亮的衣服。年老的矮人们全部把胡子编成辫子，并且在上面洒上金粉，好让自己显得尊贵典雅。而年轻的矮人（他们的胡子不够长）则使用另外一种方式，将胡子用理成各种各样的整齐外形，比方说方形、圆形、波浪形或者其他一些形状，以显示他们的与众不同。
评选过程就如工程师们制造他们的机械一样精密而准确。首先几个“不够大气”的发明被排除在外了。接着是几个设计非常巧妙，但是缺乏实践成果的发明被淘汰了。其中包括一种新型的炸弹。尽管所有在场人员一致同意这种炸弹设计得很出色，但是因为没有投入过实战，缺乏实际的战果，所以它不得不遗憾的退出。
在这项发明创造被宣告失败之后，一位大铸造师（当然，他是评委）还特意做了一番简短的发言，说明它本身没有任何问题，仅仅是不符合“发明创造必须经过实际考验”这项原则罢了。他安慰那位失败的参赛者，并表示工程师协会愿意推广这项发明。等到它参与实战并取得战果后，它可以参加下一次大铸造师的选拔。
到下午的时候，还能挺得住各位评委苛刻的挑剔的作品已经所剩无几。很快，只剩下最后两项作品还在接受评委的评论。所有人都知道胜利者将（假如有的话）它们中诞生。
第二节 发言
第二节发言
但是，诸位评委虽然拥有苛刻而挑剔的眼光，但他们的能力却已经到了尽头。人手一本的《大铸造师评选指南》在每个评委手中翻来翻去，但没有人能够从两件作品中找到什么篓子。他们已经保持这种状态很长时间了，以至于所有在场的观众——那些非评委们，都已经察觉到了这一点。
每个人都知道，按照工程师协会的传统会发生什么。大家都屏息静气，等待着最后一幕的到来。
这最后的事情果然发生了。纳拉格里姆，工程师协会中最年高德勋的大铸造师，当代矮人族建筑与工程技术无可争议的最高权威，走到了会场中间。这位大师面色略带忧郁，但这和这场评选无关。每个在场的人都知道这位大师近期一直在处于极度自责中，因为他的无能导致了卡拉克—格罗姆的失陷和霍加王子战死沙场。很多人猜测，这样下去，这位大师很可能剃掉头发，去做一名屠夫。
不过，至少眼下他依然走上台来，履行自己作为大铸造师的职责。
“各位朋友们，我今天很荣幸的目睹了这场公开的比赛，亲眼看到了这场令人难忘的评选。语言很难表达我此刻的心情——工程师协会人才辈出，实在令人欣慰。眼下我们还有最后两个参选者，但是我们知道，无论他们中任何一个人获得胜出，都不代表另外一位技不如人。这一切都是工程师协会的错。因为我们的协会只有一名大铸造师名额空缺。”
这句略带调侃的话引起在场矮人们的一阵哄笑。
“但是眼下，各位评委们已经无法做出评价了。这两位参赛者和他们的作品是如此的杰出，以至于我们无法从中做出取舍。按照传统，”纳拉格里姆大声的说。“一旦出现这种情况之时，我们将引入第三方作为裁判。”
纳拉格里姆用力挥舞了一下自己的手臂。“在场的所有人都将作为第三方！”
人群中低低的传来一阵讨论声。
纳拉格里姆的手向左边一指。“我左边这件作品，是由年轻的参赛者，来自熔岩部族的艾修鲁法特亲手制作的战争武器，他将其命名为‘巨龙终结者’。他用这件伟大的作品杀了一条龙，彻底的抹消了一条仇恨之书的记录。我们应该赞美他的勇敢和睿智。”
人群之中响起一阵赞美声。当然，因为每个人都知道这位参赛者兼赞助商为他们提供了好几天的免费大餐和豪饮，因此赞美声显得格外响亮。
几位评委满怀赞叹的聚集在“巨龙终结者”身边。巨龙终结者是一台弩炮，但与其说是它一件武器，不如说它是一件工艺品。这些工程大师们无不对上面由滑轮构成的弓弦结构惊叹不已。而那个精致的瞄准镜更是让人赞到欲罢不能。通过这个简单又匠心独具的瞄准装置，哪怕是一个白痴也能轻易的将弩炮对准目标并进行精确的狙击。
“我右边的这位参赛者，是我们协会的资深会员，来自卡拉克——多姆城的罗因，”等到声音平静下来，纳拉格里姆立刻介绍了第二个。“以及他的杰出作品‘新型要塞城防体系’的详细设计图纸。我必须要做一些说明，上一次大铸造师评选的时候，罗因同样携此项作品参赛，但他最终落选。这不是因为他的设计不合理，而是因为按照协会的规定，他的作品未经战争考验，不符合“发明创造必须经过实践考验”这项原则。但是现在，我们都已经知道卡拉克——多姆击败了绿皮大军的光辉战绩。这项作品功不可没。我想已经无人可以质疑‘新型要塞城防体系’在实战中的效果。”
“现在，两个作品已经分列我的左右，而我们做出最后选择的时间到了。”纳拉格里姆对着人群喊道。“我和诸位评委已经竭尽所能。经过协商，我们一致同意，这两件作品的主人都有资格获得‘大铸造师’的头衔，但是眼下我们只有一个空缺，因此他们必须被淘汰掉一个。”
“到底是代表机械工程方面的最杰出代表‘巨龙终结者’胜出，还是代表土木工程的传奇之作‘新型要塞城防体系’取得优胜，就要看在场的各位共同决定。按照工程师协会的传统，下面我们将有抽一袋烟的时间。在这段时间内，所有的人都可以互相交流讨论。当这段时间结束之后，我们将采用所有协会会员共同投票的方式，决定这场评选的最后成果。”
所有的评委一起来到会场中间，开始将他们的烟斗塞满烟草丝，并且开始吞云吐雾。这是一场十分公平的较量。所有在场者都可以选择一位参赛者，并且投票支持。等到评委们抽完烟，或者说等到他们烟斗里的最后一丝火花熄灭，投票就会正式开始。至于眼下，哪个参赛作品边上有较多的人，那么就代表这一方的支持者较多。
场上的其他人现在开始自由活动。四下一片喧闹，而没有任何评委维持秩序。到了现在这个阶段，很多事情已经被注定好了。对于学非所长，对设计方面不太精通的协会成员而言，精致美观，而且就在现场的“巨龙终结者”可比那个只是纸上一张设计图纸的“新型要塞城防体系”要直观得多了。而对于那些真正的大师——也就是工程师协会的资深成员来说，“巨龙终结者”的主人已经为在场的大多数人慷慨的提供了多次免费大餐，单单出自感恩的心情，也会让更多的人选择它。
一袋烟的时间真的不是很长。评委们很快结束了抽烟，开始准备最终投票。
投票工作很快完成。整个投票过程没有发生任何意外。一位评委站出来宣告本次评比结束，最后的结果将由评委们清点选票后做出。这些权威人士将毫无偏袒地进行裁决，以免产生任何异议。尽管一些落选者在今天的评选过程中表现的很激动，但在整个评价的过程中，却没有任何细节能使他们产生一刻的怀疑。
不过，要等到结果揭晓，还得拿出点耐心来。出自矮人族那种喜欢夸耀的心理，大铸造师的评选结果不到最后的那一刻是不会透露的。而在公布结果之前，还有一场盛大的欢宴，使全体竞争对手像兄弟一样围坐桌前，开怀畅饮。为了节约时间，今天中午所有人都只吃了很简单的干粮，所以晚上的宴会人人都很期待。
最后的时刻终于来到了。在差不多每个矮人都喝下两杯酒（部分嘴快的已经喝掉三杯）的时候，一位穿着打扮十分得体的协会资深成员来到了大堂，将一份东西交给评委，并由他们互相传阅。在大堂的中间，已经有人搭好了一座小高台作为发言台，使得那位肩负重任的发言人能够更好的发言。
各位工程师协会的成员早已经翘首以盼，不用说还有从城里其他地方跑来看热闹的人。大家都都惬意地占据了一张桌子。评委会们则坐在一个最好的位置，围成一座。现在，什么都不缺，只等候着最后的结果被揭晓了。
的确，座椅、板凳或矮凳是不会短缺的，桌子也不缺，至于摆在桌子上的啤酒杯，装麦酒的短颈瓶，以及大大小小的玻璃杯，当然就更是齐备了。
所有人都已就座，万事俱备。评委中身份最高的——也就是那九位大铸造师，这时纷纷站起身来。他们在进行最后的讨论，要推举他们中的一位作为代表，向所有人发布这个重要的消息——那就是一位新的大铸造师已经产生。
最后，九位大铸造师一起离开了就餐的桌子，来到小高台下。他们中的八个联合将剩下的那个同伴抬上了高台。当然，他们也没忘记带上他们的杯子，还有一个小啤酒桶。眼尖的人认出了那是米克莱斯科，大铸造师，协会主席之一，蒸汽机大师，陀螺旋直升机专家，更是工程师协会目前的管理者。
“大家听着！”这位可敬的大铸造师用这句响亮的声音作为开场白。
“大家听着！……听着！……”酒店里各个角落里都发出同样的喊声。杂音迅速的平静下来，人人都屏住呼吸，等候着这最后的宣布。
“亲爱的同仁们。”大铸造师米克莱斯科大声的宣布。“首先我将很荣幸的向大家宣告，经由所有人一致赞同，今天我们有一位成员将获得‘大铸造师’的头衔，我们向他表示祝贺！！！”作为示范，他高举起手中的酒杯，把满满一杯满是泡沫的啤酒一饮而尽，小气泡像珍珠一样从他的胡须上滑下来。
这句话实际上纯属演说开场白，完全是正确的废话。尽管如此，这位大铸造师的讲话还是受到大家的鼓掌欢迎，因为这正是一个喝酒的好机会。大家都喊着“太好了！太好了！”“祝贺！祝贺”之类的喝彩，还有“嗬呵”“哈哈”之类喊声，甚至还有打饱嗝的声音。为了向举杯的米克莱斯科表示敬意，所有的杯子都斟满酒举了起来。然后在一阵响遍全场的吞咽声之后，所有的空酒杯被一起举到天空中。
“这位新的大铸造师正是——来自熔岩氏族的年轻大师，艾修鲁法特！他用他的‘巨龙终结者’征服了所有评委。”
这一次，满场叫好声雷动。
米克莱斯科将酒杯递给台下的同僚们，后者迅速给他满满的斟上了一杯并再次递给他。
“为了欢迎我们新的大铸造师的诞生，大家再来一杯！”作为示范，他一饮而尽。
狂热的工程师们马上开始为自己杯子斟酒，为了能尽快的共享这个快乐时分，他们倒酒的速度飞快。几乎所有的啤酒杯向外泛出了白沫，所有的麦酒杯的杯底多上了一滩水迹。
“下面，有请我们协会有史以来最年轻的大铸造师，艾修鲁法特登场。”
第三节 宣布
第三节宣布
人们好奇的四处打量，想知道艾修鲁法特将从哪里登场。但是此时一方面天色已晚，另外一方面烟草的烟雾实在很浓，因此几乎没人找到艾修鲁法特究竟在哪里。再说令人尊敬的米克莱斯科也没有离开发言台，因此人们很快就把注意力重新放到米克莱斯科的身上。
“最后，让我们举杯庆祝我们的协会日益兴旺发达，庆祝它将取得新的进步。本协会的光荣历程，我就不必再多说了，协会的战利品陈列厅就是最好的证明。协会对于矮人社会的贡献是有目共睹的。而这中也有我们每个普通成员的功劳。能参加这次评比，给予一位成员与其实力匹配的头衔，哪怕对于我也是一个巨大的荣誉！不管是哪位国王或者族长，哪怕是至高王，也从来就没有吝惜过对我们的协会使用他们最珍贵的赞美之辞，我要补充的是，这些言辞也是恰如其分的。如果大家同意我的看法，和我一起干这杯酒，为工程师协会的第十位大铸造师和它光辉美好的明天而干杯！！！！”
大家当然都赞成米克莱斯科的提议。酒瓶里的酒被狂倒进了酒杯，酒杯里的酒又全都倒进喉咙里，就像河水汇入大海一样利索。
做完这件事情后，这位德高望重的大铸造师跳下小高台。顺带说一句，因为携带了一个酒桶过来，因此刚才一直站在台下的其他八位大铸造师一杯酒也没错过。
几乎没人注意到一个身影已经来到了发言台下。不过等到矮人们回过神的时候，他们发现发言台上已经多了一个身影。只有极少数的观众看到了这位新来者是如何灵巧的跳上发言台的——这种敏捷几乎已经超越了矮人族的生理极限。
不过这是无关紧要的小细节。连续豪饮了三大杯之后，就算擅饮的矮人也得暂时喘口气，吃点东西或者抽口烟，好让自己的肚子能够用最快的速度消化这些美味的酒。因此几乎所有人都将注意力挪开了酒杯，看向发言台。毫无疑问，此时站在发言台上的，就是本次评选的优胜者，工程师协会有史以来最年轻的的大铸造师艾修鲁法特了。此外他还是‘熔炉与战斧’的主人，卡拉兹——卡拉克的大酒商和大富豪，外加本次评选活动的赞助者。
正如传说中的一样，这位矮人还很年轻。如果作为一个普通的士兵，单以年纪而言，那些长着长长胡子的老矮人战士完全有资格轻蔑的瞟他一眼，然后嘴里吐出淡淡的“孩子”这个称呼。但是工程师们并不是以年纪决定地位的，至少不是完全以年纪决定地位的。虽然矮人族普遍的观念是胡子比较长就意味着睿智，但就算是那些下巴上垂着长长胡子的老矮人也得承认，在工程技术方面，年轻人的奇思妙想确实比较多。
这位大酒商此时身上穿着对矮人而言十分奢华的长袍，下巴上的胡子按照年轻人的习惯那样，被整理成波浪形。其实除了衣着之外，他的外貌并无任何特殊之处。但是不知为何，人们能清楚的感觉到一股锐利的气势从他身上散发出来。他是那种站在你面前，你就不由自主的重点关注的人。前面说过，此时大部分矮人都在抽烟。但艾修鲁法特环视四周一圈，视线所及之处，所有的矮人都情不自禁的停下了抽烟的动作，任由烟丝在烟管里干烧着。
“亲爱的各位协会同仁。”艾修鲁法特开口了，他虽然用矮人语说话，但他的声音里有明显外地口音。“首先，我感谢各位评委，各位同仁对我的厚爱。正是靠着你们的支持，才让我得到这份荣誉。”
这是经典的演说开场白。每个矮人工程师都准备好了听一番长篇大论的准备。这与其说是新大铸造师任命的传统，不如说是矮人族喜好炫耀的天性。当一个矮人突然获得如此高的地位的时候，他怎么不不会喜不自胜呢？他怎么不会发表一番充满雄心壮志的演说呢？此类演说么，自然是回忆过去，展望未来之类。历来的大铸造师都是如此。
“但是，”艾修鲁法特继续说道。“你们别以为我会在这里发表一篇传统模式的演说，关于我个人的来历，我祖先的光荣，我部族的辉煌。不不不，我没打算在这儿做官样文章来自我陶醉。各位亲爱的同僚，我现在在这里，只是想谈一些事情，一些在我看来十分不公平，但是却又不得不接受的事情。我希望我站在这里，像一个兄弟一样，和大伙儿聊聊天，说一些我的心里话。”
“在场的各位，我们相信我们是矮人社会里的精英中间——关于这一点，我想大家都不会有什么异议。我们建造机械，我们发明创造，我们设计城市，我们为各位国王、领袖和将军提供着不可替代的作用。我相信我们每个人都很自信，我们相信我们的种种才能和美德足以让任何人为之敬佩。作为工程师，我们必须具备耐心、机敏、冷静、睿智等等美德。与其说工程师是一种职业，不如说是一门艺术，一门伟大的艺术！”
无疑，大铸造师艾修鲁法特的演说太迎合在场的工程师们的心意了。没有矮人们会嫌赞美太多。必须要指出，艾修鲁法特并没有无止境地夸赞他的同仁，但也绝不怕别人说他言过其实。他毫不犹豫地把工程师们崇高的活动置于一切活动之上，把种种工程技术上的创意、发明和实验大加吹捧，甚至还谈起传说中的年代，工程师们是如何用自己伟大发明奠定一次次伟大胜利的基础的。
顺带提一下，这位新晋位的大铸造师所提及的很多历史事件是在场听众们第一次听说的。当然，就算有什么不识好歹的家伙打算将艾修鲁法特所说的历史事件逐个求证，他也会发现这纯属无用功。因为这些年代的事情都已经不可考，典籍佚失大半。再说了，艾修鲁法特提及的都是“历史上的小细节”，而且都是史书上通常不会记载的那些小细节，比如关于某个工程师临战改进了大炮，从而发挥了关键的效果，或者某个工程师利用一个新发明让将军得到扭转战局的机会。至于这些细节是否发生过，那是无法详细考证的——任何人都不能，除非往日再现，时光倒流。
此外，在场的都是工程师协会的会员。前辈的光辉岁月总是能让后辈们颜面生光，难道不是么？其实或许大家都知道这位大铸造师所说的故事并不见载于史书。但是此时此刻，没人会指出这一点。不但没有，这番话还使得大家群情激奋，发出阵阵狂热喝彩声。
“……但是今天，大家看看，我们沦落到了一个什么程度！”艾修鲁法特刚刚用激昂的话语和无法求证的事实把听众们的热情激发起来，却马上调转了话题。“我们伟大先辈留下来的协会，现在却只能呆在卡拉兹——卡拉克城中一处并不显眼的角落里。我们拥挤在狭小的空间里，甚至要为协会战利品陈列厅的规模而伤脑筋。我站在这里，我看到了什么？”
艾修鲁法特再次停顿下来。被他的演说所吸引，在场的诸位工程师们无不停下原本要做的事情，静静的等候着他继续说下去。
“我看到长久的岁月消磨了协会前辈的伟大/荣耀！我看到我们，工程师协会的成员们，都忘记了自己应该去创造更伟大的辉煌，而不是呆在前辈们的成绩上睡大觉！我们做出了什么新的成绩了么？除了我们的战利品陈列厅里多了几个展示位，除了诸位接受我们服务的国王、族长给予我们的一些夸奖之外，我们还有什么？没有！我们什么都没有！我们甚至连举办一次大铸造师评选都要四处拉赞助，我们工程师协会的总部甚至没有足够大的殿堂来进行这种至关重要的活动！”
“这是我们想要的荣耀吗？这是能够让我们感到满足的成绩吗？！”
在发言台下面，纳拉格里姆也被这番言论吸引了。事实上，所有其他九位大铸造师都惊讶于这位年轻的同僚的发言。
“那个小家伙想干什么？”纳拉格里姆问身边的同伴。
“不知道，但是……他说的很有道理，不是吗？”
纳拉格里姆盯着台上的艾修鲁法特。这位年轻的大铸造师身上，有着一些似乎和矮人截然不同的特质。这不是指他的神色或者外貌，而是一种内在精神品质的流露。也只有纳拉格里姆这样的老家伙才能感觉得到。
“我们没有办法为年轻的后辈们提供良好的实验场所。我们有最好的导师，但是缺乏适当的条件。我们的成员整天都要为很多和我们的发明创造，和我们的工程艺术无关的事情伤脑筋。我相信大家都有感觉，这是我们协会发展壮大的一个瓶颈，一个障碍。而我们协会目前奉行的策略，是无法突破这个瓶颈，移除这个障碍的！”台上，艾修鲁法特还在激情四射的发表着言论。
“我想问一下，艾修鲁法特大师！”突然之间，纳拉格里姆发言了。因为艾修鲁法特已经获得了大铸造师的头衔，因此所有人在比较正式称呼他的时候，都应该尊称一声“大师”。这一点，就算同为大铸造师的纳拉格里姆也不例外。“你所说的这些问题我都承认，但我想问一句，我们应该怎么解决这个问题？”
这个问题引起了在场众多人士的共鸣。
“是的，没错，我们该怎么解决，这是个问题！”发言台上的艾修鲁法特大声的说道。“这个梦想早已经在我脑海里漂浮多年。但是今天，我想应该是把我的梦想和所有人分享的时候了。我想告诉大家，我的结论只有一个！我们伟大的协会必须拥有一座自己的城市！”
四面八方响起了一连串的惊叹声。
“对！大家没有听错！一座城市，一座伟大、辉煌、美观、精致，却又属于工程师协会的城市！将由我们，在场的诸位，包括我在内，统治管理所有的一切！我们的一切奇思妙想都能在这座城市里得到实现。想想看，我们如果拥有一座自己的城市，那还有什么东西能挡得住我们协会的发展壮大呢？我们可以自由的——大家单单靠想象就能理解这一点——开发所有的新技术。我们将有一个巨大的图书馆来收集我们的知识，而不是一栋小小建筑里的一个小房间。我们将拥有供新人学习、实验的宽敞场所。再也不会出现一个伟大的发明却没有机会进行实践的烦恼了。我们还将彻底解决协会资金不足的问题……”
桌边的矮人工程师们甚至已经忘记了桌子上的美酒。一座专属于所有工程师的城市？这是一个多么美好的未来啊！
“当然，我们大家都知道，这样一座伟大的城市不会凭空出现。我们的疆土内也已经没有建设一座新城的余裕。应该说，要达到我的梦想只有一条路可走。我一直期待着这样一件事情：有一天，我们优秀的的协会成员将亲自负责去收复一块失去的土地。我们不是作为其他国王或者将军的部下出现在战场上，我们优秀的工程师们将会为自己而战。我们将作为战争的主角！”艾修鲁法特大声的喊道。“而我，将竭尽所能的实现这个梦想！”
第四节 消息
第四节消息
卡伦夫把一大桶麦酒扛进了他的柜台里。
这是一个标准的橡木桶，巨大而沉重，酒桶上面画着一个简单但是令人印象深刻的山脉图标。如果是人类的话，必须由两三个年轻小伙子协同才能扛得动这桶酒。但是作为一个矮人，卡伦夫扛起这个东西却不费太大的力气。矮人族虽然身高没人类那么高，但身体异常结实，不管是重量还是体力都要比人类超出不少。
“不把它送到酒窖里？”一个招待向老板建议。
“不必了。”卡伦夫回答道。一桶酒一天就能卖光，根本不需要放酒窖这么麻烦。这段时间生意好的有点过了头。尽管卡伦夫只是一个很平常的矮人小酒馆的老板，但他每天都能消耗掉一桶这种麦酒。这种特制的麦酒现在销路好得不得了，以至于价格虽然是其他麦酒的两倍，但是来喝酒的酒客却都点名要这种“山脉”牌的特制麦酒。此外还有一种新型的啤酒，不过这家酒馆的客人向来是嗜好麦酒，所以那种啤酒他没怎么进货。
因为时间还早，所以把酒桶放好后，卡伦夫就开始做一些清洁的小工作。自从雇了两个招待之后，卡伦夫的工作已经减轻了很多。某种意义上他应该感谢这种新型的好酒，因为它激发了一场卡拉兹——卡拉克城里的饮酒狂欢，让他的营业额急速上升，有钱雇佣帮手。
当然，麻烦也是有的。因为看起来这种酒供应充足，这使得其他的酒——包括卡伦夫酒窖里的那些——必须打折出售。听说这些新型的美酒已经引起了一些商业的纠纷，但是那些事情和他这位小酒馆老板没啥关系。他也向来只当做传说来看待。
小酒馆的门突然被推开了，今天的第一个客人从外面走了进来。
卡伦夫毫无意外的认出来者正是尼克斯，他的老朋友兼老顾客。由于尼克斯的工作是至高王的士兵，所以他经常会值夜班。每当他负责值夜班的隔天，他就会第一个出现在酒馆里，并且来上一大杯美味可口的麦酒。不过尼克斯已经很久没出现了。
“一杯麦酒是吗？”卡伦夫问道。在问出这个问题的时候，他已经着手倒酒了。
“当然，要‘山脉’牌的。”尼克斯一屁股坐了下来，他第一眼就看到了那一大酒桶。
“奇怪，我记得你最近没有夜班……”卡伦夫不经意的问道，同时将一大杯麦酒送到客人的面前。
“我作为信使，出远门了一趟，刚刚回来。最近城里有什么流言吗？”
“没什么特别的。只是工程师协会的那帮工程师正在城里到处鼓吹罢了。听说工程师协会打算主动发起一场收复失地的战争。”
“战争？工程师协会？”尼克斯差点让一口酒呛住。“真的假的？”
“当然是真的。知道大铸造师评选不？”
“知道，在我走的时候他们还没评选出个结果来呢。不过这个和战争有什么关系？”
“他们评选出了了新的大铸造师，艾修鲁法特，喏，”卡伦夫示意一边的酒桶。“就是这位大酒商。他一被选上来，第一件事情就是鼓吹工程师协会应该拥有专属的城市。为了达到这个目的，他认为工程师们应该主动站出来，发动一场战争，夺回一个我们失落的城市。”他叹气说道，又摇了摇头。
尼克斯知道酒馆老板的意思是什么。数个世纪以来，矮人族在和绿皮无止境的拉锯战中耗尽了力量。尽管矮人战士们勇猛的战斗，但是哪怕他们竭尽全力，能做到的也只是将情况维持在现有状态。要说收复失地什么的实在太勉强了。几年前，至高王曾经让自己的儿子霍加王子率领大军出征，为了夺回被绿皮占据的卡拉克—格罗姆。虽然霍加王子一度收复了那座城市，赢得了短暂的胜利。但是最终，这场收复失地的努力换来的是一个悲伤的结局。吸血鬼和鼠人勾结起来，用优势兵力打败了矮人守军，再一次攻陷了卡拉克—格罗姆。霍加王子战死沙场，出征的五万名矮人战士大部分都阵亡了。
此时此刻，只要是头脑清醒的人就知道，卡拉兹——卡拉克并没有向外扩张的实力。她的军队已经受到重大损失，并且疲于防御绿皮的战争。眼下单单是支援各个受到绿皮攻击的矮人城塞就已经是极限了。实在谈不上收复失地的事情。这一点，矮人们或许嘴巴上绝对不会承认，但是很多人的心里却很清楚。
“工程师们打算发动一次战争？”尼克斯自言自语着。“这个只是鼓吹的言论还是已经进入了行动阶段？”
按照人类的观点，矮人们是一帮牛皮大王。在矮人自己看来，言语之中“适度的夸张”是一种正常的现象，只是一种交际方式而已，没什么特别的。要说一位新评选出来的大铸造师为了表现自己的地位，提出什么惊世骇俗的观点，实在是很正常的事情。但是听卡伦夫的口气，事情远没有那么简单。
“行动阶段了。整个工程师协会都已经行动起来。他们的使者奔赴四方，从各地的协会成员中募集自愿者，并且向各位国王和族长要求支援。”
“难道他们不知道一切都是白费力气？”尼克斯看着一边的酒桶。难以想象一个拥有如此精明商业头脑的商人怎么会做出这么一件蠢事来。不过这也是瞎折腾罢了。他很清楚，工程师们最终会屈服于现实。他们无法凑起一支足以担任如此重任的军队。事实上，就算至高王把他剩下的所有军队都拿来支持工程师们，他们的数量也太少了，不足以支撑这样一场战争。要知道，霍加王子率领五万战士出征却折戟沉沙的残酷事实还在眼前。
“正相反，看起来他们很有信心呢。”卡伦夫回答。
说这话的时候，酒馆们再次被推开，一群生客熟客陆续进场。酒馆逐渐迎来的生意的高峰期。酒馆的老板卡伦夫忙得要命，暂时没空和尼克斯谈话。等到他的忙碌终于告一段落，而他的酒桶也空了一半的时候，他回到了自己的老朋友身边。卡伦夫注意到尼克斯没有忙着喝酒，而是仔细的听着什么。
“怎么了，老伙计？”
“看到那一桌了没有？”尼克斯用手指了指不远处。“听听他们在说什么？”
“那一桌？”卡伦夫认出那一桌子全部都是比较陌生的客人，其中有几位身上别着工程师协会的标志。看得出来，他们是工程师协会的成员。当然，这也没什么大不了的。要知道加入工程师协会是一件非常简单的事情，矮人工程师协会的大门永远为任何人开启。不管是谁，只要他是个矮人，只要他身家清白，就有资格提出加入工程师协会的申请。而此类申请，至少卡伦夫从未听说过有什么被拒绝的例子。
他们确实在讨论着什么。卡伦夫也认真凝神的听起来。此时此刻，这一桌客人中的几个正慷慨激昂的发表着演说，表示工程师协会要全力推动这次大规模行动。
另外几个则表示质疑，他们的说法正是卡伦夫和尼克斯的心里话，那就是实力不足的问题。而那几位激昂的说话者则清楚的回答。工程师协会一定要完成这项历史性的任务，如果到了最后实力确实不够，那么他们将到人类世界寻找合适的雇佣兵。
这真的不像是一个矮人会说出来的话。但是卡伦夫也不得不承认，相对而言，这或许是一个比较有可行性的方法。至少在对付绿皮一事，人类和绿皮站在同一战线上。
他们又讨论了一些话题。当其他几个矮人对工程师协会的实力表示怀疑的时候，那几位工程师协会的成员显得十分愤怒。他们强调，工程师协会将会“全力以赴”的推动这次行动。而且工程师协会的实力也远比别人想象的要强大，依靠各种强大的机械，依靠火药、大炮、直升机和飞艇的巨大力量，他们不需要很多兵力就打败数量惊人的绿皮。新晋升的大铸造师已经主动要求承担一部分费用，为此，他不惜倾家荡产，把所有的钱拿出来。
如果有人对矮人族有所了解，就会明白此类的言论往往不能当真。特别当一个矮人喝了酒之后，他所说的一切话都必须当做神话来听。也就是说，你可以听听，但不能深究，更不适合去找逻辑上的漏洞。而此时那张桌子上空酒壶的数量可颇为不少了。
但是尼克斯确实被这个话题吸引住了，甚至忘记了应该将他钟爱的麦酒喝光后再来一杯。自从霍加王子战败的消息传回来之后，卡拉兹——卡拉克城到处都是悲观的气氛。在这种整体氛围下，工程师协会的那些工匠们居然主动提出要再一次尝试收复故土，这可是一件破天荒的事情。而且这不仅是言论——如果他没弄错的话，一个传言是不可能坚持如此之久的时间的。特别是当这几位工程师们提出要到人类世界寻找佣兵的时候，那种充满绝望和愤怒的态度，让尼克斯突然感到心底的某种感情被触动了。
他离开吧台，走向那张桌子。那几位酒客察觉到有不速之客的到来，抬头打量着他。
“不好意思，”尼克斯尽力让自己保持礼貌。虽然他的胡子长度比所有这些客人都要长，但是此时并没有将其作为自己卖弄资本的打算。“我听见你们谈话……你们说，工程师协会到处寻找军队和士兵？”
“我们自己就是军队！”一个衣服上带着工程师协会标记的矮人愤怒的站起来。一个喝酒之后激动的矮人是什么样的，他就是什么样的。“我自己就是全世界顶棒的火枪手！我们还有最好的大炮！所有协会的勇士都愿意上战场……”
“不不不，你们误会了。”尼克斯回答。“我只是来提供一个消息……我知道现在有一批额外的士兵，不知道你们是不是感兴趣。”不等对方回答，他立刻继续说道。“霍加王子战败之后，他的军队里大批伤员都在卡拉兹——卡拉克附近兵营中养伤。而现在他们基本都恢复了，随时可以再次上战场——我能保证这个消息的可靠，因为我刚从那边回来。”
第五节 召见
第五节召见
“终于到最关键的一步了。”艾修鲁法特站在镜子前，轻声的自言自语道。
在镜子里出现的是一个标准的矮人富翁——身披长袍，头戴头巾，为了掩饰下巴胡子不够长，还特意的加上了一条遮掩胡子的围巾。这正是艾修鲁法特日常示人的形象。
他脱掉长袍，摘下围巾，用最快的速度换上工程师协会的制服——其实工程师协会本来并没有什么制服，但是工作的需求，会使得他们自然而然的偏向某些类型的服装——长袖、低领、衣襟较长，下身穿长裤而脚上套着铁头靴。穿着这种衣服可以使人动作灵便，既适合写写画画，也方便随时亲自动手干点什么，外加耐脏又耐磨。这种衣服就慢慢的成为了工程师们最常见的服装，不知不觉间被所有矮人所接受，成为工程师的制服。
但是他觉得这套衣服依然不十分合适。于是他将其脱掉，换上一套矮人族士兵的打扮。身披朴实而厚重的盔甲，腰挎武装带，头戴铁盔。
“主人，您在这里干什么呀。”脑海里，嘉莉懒洋洋的问道。
“我想选一套最合适的衣服去见至高王。”艾修鲁法特回答道。“这是我们的最关键的一步了。”
他来到矮人族的国度已经差不多一年了。虽然他和嘉莉都做好了种种准备，但是事实证明，这些准备绝大部分都没有必要。完全没有人对他的身份产生过怀疑。就算他某些细节上表现出和矮人族不同的地方，矮人们也毫不在意。偶然有人问起他屠龙之后都去哪里了，艾修鲁法特就会简单的回答“在人类世界里养伤”。这个简单的答案却足以满足所有矮人的好奇心了，至今为止，艾修鲁法特还没有遇到过进一步细问的矮人呢。
就这样，艾修鲁法特顺利的混进了矮人的国度，来到了他们的首都卡拉兹——卡拉克。嘉莉创造出了几个更适合矮人口味的酒类配方。由于之前银鱼商会已经和矮人族建立了稳定的贸易，这使得他很容易就能调度资金，建立酿酒厂，迅速的成为了矮人族内的大富翁。
说句老实话，就连嘉莉也没料到自己发明的新型啤酒和特制麦酒居然会如此受欢迎，以至于在很短的时间内聚敛了可观的财富。他不但在卡拉兹——卡拉克建立了自己的商会，还扩大了和银鱼商会的贸易。有了这么一个矮人大富商作为中介，银鱼商会和矮人的贸易往来日益扩大，创造出源源不断的财富，特别是大量金银等贵金属流向西瓦尼亚。
不客气的说，如果他是以发财为目的而来到这里的话，现在早已经乐不思蜀了。
不过在商业这个方面，矮人和人类相当类似。商人虽然有钱，但社会地位却不太高。要说以大酒商的身份去见至高王，可以自然是可以，但是也别指望让至高王应承你什么。
于是艾修鲁法特加入了大铸造师的评选。当然，要赢得这次评选，依靠可不是真正的“艾修鲁法特”留下来的“巨龙终结者”设计图纸。不过这方面其实不是什么大问题，嘉莉很轻易的对其进行了改进，使用了滑轮系统、齿轮定位、光学瞄准这些对矮人族而言全新的概念（当然对艾修鲁法特自己也是如此），将“巨龙终结者”从“比较新颖独特”的弩炮变成了可以让所有工程师们倾倒的名作。
“在我看来，这是最简单的一步。”嘉莉毫不客气的指出。“关键在于我们前期的准备，而不是在这最后一步。主人，老实说，您无论穿什么，都不会对我们的行动有任何影响。”
“说得也是呢。看起来……是我有点紧张了。”艾修鲁法特在心里自嘲的说道。
“主人，您完全不必紧张。要知道，我们这趟来的真的是物有所值了。现在，您完全没有任何后顾之忧了。”嘉莉说道。“您已经成了矮人族的大酒商，还为自己建立了一个商会，并由此彻底的完成了和银鱼商会的业务对接。现在，银鱼商会和矮人族的贸易比其他任何势力都更加紧密。这大半年时间，我们计算开支和收入，还赚了一大票。您已经找到了一群可靠的矮人帮您打理生意，以后这会变成我们又一条源源不断的金河的。”
“没错。”艾修鲁法特回答。他现在已经对嘉莉行事的原则比较熟悉了。嘉莉追求的理念和普通人截然不同：她要占据高位，但绝不能容许自己被高位束缚。不管是西瓦尼亚、银鱼商会还是现在这个矮人族的“山脉”商会都是如此。嘉莉不能允许自己被固定在某个位置，而是追求随时能够自由的离开——当然，离开不等于放弃位置和收益。
“艾修鲁法特大师？”门外传来一个声音。“您在家吗？”
“我在。”他大声回答。按照矮人族的礼仪要求，他快步走过去，把门打开。门外是一个陌生的武装士兵。特别要说明，当那个矮人士兵看到艾修鲁法特满身戎装，顶盔贯甲的样子，露出了非常清晰的吃惊表情。
“至高王召见您，艾修鲁法特大师。”那个士兵回答。
“这么快？”艾修鲁法特犹豫了一下。看起来某些事情超乎他的计划……本来应该是他主动求见……但是似乎顺水推舟也不错。
“陛下的命令是，让您立刻过去。”传令的士兵强调了“立刻”两个字。
“我知道了。”艾修鲁法特看了看自己身上的一整套盔甲装备。算了，反正嘉莉也说了，这只是细枝末节的问题，他就穿着这一套去见至高王也不错。“我们走吧。”
说起来，他来到卡拉兹——卡拉克的时间虽然已经不短，但是还是第一次去王宫。矮人的王宫和人类或者精灵的宫殿有着不小的差别。这并不是工艺方面的差别——事实上，纯以建筑工艺的角度而言，矮人族的精致使用，同时不依赖魔法的建筑工艺更符合艾修鲁法特的胃口——而是设计理念上的区别。应该说，人类和精灵在宫殿方面追求的是“奢华”，而矮人追求的是“精美”。某些时候，这两种追求是完全混为一体的，但是有些时候，他们又是分开的。比如说在至高王的宫殿里，没有挂毯、织锦、细砂窗帘之类的装饰物，也很少有绘画，取而代之的是各种各样漂亮的浮雕、纹饰和雕塑。
有那位士兵的带路，艾修鲁法特完全没有遇到任何的盘问和检查。应该说，他就这么一路畅通无阻的来到了王宫的大殿。那是一座拥有圆形穹顶，四周陈列着各种战利品的房间。在房间的正中间一座石头做成的王座，一整队的矮人精英卫士——也就是长锤勇士们环绕在王座四周。
在石头王座的边上，坐着一个年迈的老矮人。他没戴王冠，下巴上银白的胡子虽然梳理成了辫子，而且盘在他的膝盖上，但是末端依然垂到了地面。哪怕以矮人的标准，这么长的胡子也是很少见的。
按照矮人一族根深蒂固的偏见——越长的胡子就代表越睿智的头脑——这位至高王可真的算得上一位名副其实的智者了。
艾修鲁法特知道自己应该行礼表示敬意，但他一时之间不知自己应该选择哪一种礼仪。这个时候，至高王开口了。
“艾修鲁法特大师，很高兴见到你。啊，你真的是一位年轻的大师。”
至高王说的没错。在他面前的是一个年轻的矮人，身材略高，体型略瘦（当然，这个略高、略瘦都是以矮人的标准而言的），下巴上胡子不长。像所有时髦的年轻矮人一样，这个不长的胡子被整理成威武的波浪形。而且，他此刻不是穿着日常的便衣，也没有穿着工程师协会的制服，而是穿戴着全套盔甲，正如一个即将走上战场的士兵一样。
听闻他的话，这位年轻的大师单膝跪下，其礼仪也正如一个战士一般。“感谢您的召见，陛下。不知您找我有何要事。”
至高王点点头。“大师，我已经听说了关于你的事情。我知道在想办法让工程师协会拥有一座自己的城市，是这样吗？”
“是的。”艾修鲁法特并无隐瞒，他这种坦承的态度让至高王很高兴。“这正是我的理想。我的同僚全部赞同我的想法，我相信这也是他们所有人的理想。”
“说的很好，年轻的大师。”至高王问道。“那么告诉我，你已经想好让如何完成你的理想了没有？有哪一位国王打算允许你们建设一座新的城市？”
“不，至高之王。”艾修鲁法特回答道。“我们从未考虑过这一点。就算有一位国王允许我们在他的国土上修建一座新的城市，我们也不愿意去麻烦他们，我们不想接受任何施舍也不想欠任何人情。我们会开辟出一条属于我们自己的道路。我们近期会做好各项准备，尝试去收复一处我们的祖先失去的土地。在那些悲剧性的日子里，有很多属于我们一族的家园被那些卑劣的敌人们占据，很多连接山与山之间矮人城市的隧道都已经被损毁。那里有很多可供我们选择的目标。我和我的同僚都发誓要将我们祖先失落的土地再一次从敌人手中夺回。”
“说的好，艾修鲁法特大师。从你身上我再一次看到了矮人真正的力量，这力量并不来自于强壮的手臂或是锋利的战斧——尽管它们也很重要——但决心和意志才是我们这个种族真正力量的源泉。”至高王发出一声叹息。“自从霍加战败的消息传回来之后，已经很少有人向我提及这些雄心壮志了。”
“那是一次伟大的尝试。虽然它以失败告终，但是这并不影响它的伟大。”艾修鲁法特谨慎的筹措用词。时间差不多，应该提及最关键的部分了。他的眼睛看向至高王，注意到在他的王座边上有一个架子，上面安置着一本看起来有点别致的书。那一定就是传说中的“大仇恨之书”了。如果传说没错，他的名字就记载在上面。
突然之间，他的内心为自己的言辞感到好笑。要知道，导致霍加战败身死的原因正是他自己——不管直接还是间接都是如此。现在他却说这种话。哎，这就是所谓身不由己吧。
“这一次只是一个开始。至高之王，我们将从这次失败中汲取经验教训，迟早有一天，我们将向所有人证明，我们一族有足够力量恢复我们祖先的荣耀。”
“说的很好。”不管这位至高王是把这句话当成一句奉承还是当做一句真心实意的话，至少他接受了。“年轻的大师，你的勇气和意志让我感到敬佩。如果你在这次行动中需要什么帮助，我将尽力为你提供。”
这个话题似乎到此结束，而艾修鲁法特明白，最关键的时刻已经到来了。
第六节 承诺
第六节承诺
“至高之王，您这次召见我使我十分荣幸。您的承诺更让我受宠若惊。但是在您召见我之前，我其实一直以来都想来主动觐见您。”
“哦。”至高王已经听出了艾修鲁法特话中的意思。“你有什么事情来找我？”
“至高之王，相信您听说过，我的兄长，托瑞森，曾经在您的军队中为您服务。”
“我知道他。”至高王回答。“虽然很遗憾，但我不得不告诉你……他在卡拉克—格罗姆的战斗中英勇奋战，最终不幸阵亡。所有的生还者都告诉我，他表现得非常英勇，无愧于熔岩部族的光荣。”
“这一点，我已经知道了。很多人都告诉我，他牺牲得十分光荣。”艾修鲁法特说道。
“才怪！”脑海里，嘉莉突然冷哼了一声，充满了调侃味道。不过艾修鲁法特没有理会。
“但是这是对我们熔岩部族的重大损失，我的兄长是一位出色的勇士。我们不能白白失去他却什么都不做。”
“这段仇恨将被永久铭记。”至高王回答。“我已经将你兄长的死记录在仇恨之书上，总有一天，我们会向吸血鬼讨还这笔血债。”
“至高之王，吸血鬼对我们很多人都欠下了血债。但是吸血鬼只有一个。而我的部族目前还在遥远的北方生活。在很长一段时间内，我们都无法搬迁回来。我担心等不到我们回来的那天，吸血鬼就会死在其他同胞的利斧之下。这就让我们失去了复仇的光荣机会。所以我冒昧的请求，我希望您能同意，让熔岩氏族享有第一优先的复仇权利。我承认，在短时间内，我们无法讨还这笔血债。但是我确定迟早有一天，我们会变得更加强大，并前往西瓦尼亚，消灭邪恶的吸血鬼。”
“你凭什么提出这个要求？”至高王这一次是真正的感到诧异了。“我很多的臣民都失去了亲人，并不只有你和你的部族。就连我也失去了我的儿子霍加。”
“我的兄长的死是一个巨大的损失，这个损失超过了所有其他同胞，甚至我可以冒昧的说一声，超过您失去霍加王子。我相信这一点，并且能够证明这一点。凭藉这个，我相信熔岩部族应该拥有复仇的优先权。”
“如果你所说的是真的，”至高王沉吟了一下后回答。“我承认这是一个合理的要求。但是你要如何证明这一点呢？”
“至高之王，我愿意用功绩来证明这一点。”艾修鲁法特回答。他抬起头，目光对着王座之上的矮人至高王。“我愿意以您的名义，率领军队出征西部半岛地区。”
“你想作为一个将军？”这一次，至高王理解了艾修鲁法特的意思。
这确实很难料到。在卡拉兹——卡拉克城里，到处都流传着工程师协会的事情，当然，其背后的推动者，大酒商、大铸造师艾修鲁法特的事情人所共知。这不是什么离谱的事情，只要是个矮人，骨子里都藏着恢复祖先荣耀，再创辉煌的梦想和野心。如果说这个野心在某个矮人身上爆发出来，并转化为具体行动，那实在没什么值得惊讶的。
但是每个人都认为艾修鲁法特将自己定位为“推动者和支持者”，包括至高王在内，没人认为艾修鲁法特有自己率领军队的打算。怎么说呢，艾修鲁法特虽然是个成功的商人，一个了不起的工程师，但是不管怎么说，他也是一个“年轻的”矮人。
每个矮人都知道，军队的统帅应该是领主或族长。虽然从来没有什么硬性的法律规定这一点，但是这却是所有矮人们自然而然认为并且视作天经地义的观点。一个矮人将军应该是久经沙场经验丰富的老矮人，他们和仇敌搏斗的时间甚至有几个世纪之多，如此，这些矮人领袖们才能深谙战争的艺术，并使得他们的经验和学识都远远超过了其他普通的指挥官。这些经验和知识能够以一种很显而易见地方式表现出来——他们的胡子。只有一个年长而且拥有长长胡子的矮人才能是一个好的指挥官。几乎所有的矮人都是这么认为的。
“但是你作为一个将军，又能用你的功绩来证明什么？”
“是这样的，至高之王，我的兄长是一个优秀的矮人。我们部族失去他所造成的损失比任何其他人都要来得大。虽然他已经不幸牺牲，但我同样将证明他的优秀和不可替代——因为我和他是兄弟。我们是在同样环境下长大的，而且流淌着同样的血。我的能力理所当然就代表着他的能力，而且根据无可辩驳的事实，年长的哥哥总是比年幼的弟弟更有经验，所以在能力方面自然会更强。如果我能证明我的能力，就等同于证明我兄长的能力。”艾修鲁法特说道。“如果您首肯，陛下，我愿意率领军队，扫平半岛上的所有绿皮。我相信，这是对我，也是对我兄长的能力的最好证明。”
艾修鲁法特已经不止一次提到西部半岛的事情。其实工程师协会在这方面并没有保密，就算保密也没有意义。
西部半岛地区曾经是矮人的国土。这里有着绵延的山区、充足的矿脉以及在群山之间适合耕作和放牧的山谷。更有几个出海口。早在矮人族兴起的最初岁月里，他们就在半岛的中心区域建设了一座要塞都市，统治着这片富饶的土地。
正如所有矮人们流传的悲伤故事一样。在很多年前，在一场大规模天灾之后，一股绿皮流窜到这里，趁着矮人的困境发动攻击。已经无力作战的矮人们被迫从这个地区退却，将美丽富饶的家园留给野蛮的绿皮。从那以后，半岛一带孳生了大量的绿皮，持续的从半岛出发，对矮人族的国土造成巨大的威胁。这里也被部分矮人称为“伤心半岛”。
但是对于想要收复失地的矮人族来说，半岛确实是一个好目标。因为这里地理条件决定了，只要能打败半岛的绿皮，将其消灭，那就能很稳妥的重新控制这个区域。胜利后的矮人可以放心庆祝，慢慢收拾，而不必担心其他地方的绿皮再次迁移过来，使得收复失地的战争变成一场无止境的拉锯战。要知道，很多时候，矮人并不是在战场上被打败，而是在人口优势的绿皮在无止境的消耗战中耗尽力量，连战连胜却最终不得不选择退却。
只要矮人们收复半岛地区，就绝不会有这种麻烦。甚至可以说，半岛地区将会成为矮人族的大后方。绿皮是极难有和历史上同样的好运气，趁着矮人内部分裂并且因为天灾困顿不堪的机会而将其攻占的。
其实至高王当初让霍加王子出征的时候，半岛也是他选择的目标之一，但是最终他还是选择了卡拉克—格罗姆而不是半岛。
因为半岛的绿皮实在太多了。哪怕是最保守估计，这个地区的绿皮总数超过十万。每隔一段时间，都有一支绿皮部落从半岛地区冲出，杀向矮人的国土。这通常意味着一场血腥的大战。尽管在过去数个世纪的时间内，矮人们成功的抵挡住了每一次进攻，但是依然为此付出了重大牺牲。
至高王犹豫了一下。他不想打击这位年轻大师的信心，因为这种意志和勇气让他都感到钦佩。但是他又觉得必须用一种比较委婉的方式告诉这位大师，他并不合适做一个将军。
“半岛地区的绿皮数量众多。大师，告诉我，你要如何完成你刚才所说的丰功伟业呢？你对你未来的军队，还有你的敌人，有什么样的看法？”
“我们是一支由精锐战士组成的军队。尽管我们的敌人在数量上超过我们，但他们无法和我们的军队对抗。我们的军队将装备各种各样的新式武器，我将用我们一族的知识和智慧的凝聚——我们的大炮、我们的火枪还有我们的各种机械，使用这些绿皮强盗们不会理解也无法理解的力量去消灭他们。我将珍惜我手下每一个士兵的力量，将他们放置在最关键的位置。我相信，只要组织有序，我们的军队就是无敌之师。”
“说的很好，大师。”至高王点了点头。“但是即使如此，绿皮的数量也太多了。”
“正是如此，至高之王。所以，我将充分利用绿皮内部混乱的优势。现在，半岛地区的绿皮分成一个个不同的部落，进行他们野蛮的内战。趁着这个他们彼此不团结的机会，我就可以逐个的消灭他们。虽然他们整体上的数量比我们多出很多，但我将保证每一场战斗中，绿皮都不会多到我们无法应付。我们不能指望通过一次战斗将绿皮彻底打垮，我们将利用我们的工程技术上的优势，逐批的消灭绿皮。”
“但是……”艾修鲁法特这一番说的头头是道，让至高王踌躇不已。他清楚的感觉到这位年轻的大师似乎早有准备，单单靠言辞，应该很难让他放弃这个念头。
“至高之王，我并不需要太多的士兵。”艾修鲁法特再次说道。“我并不需要卡拉兹——卡拉克城内现有的部队，我知道他们很宝贵，要承担重要的责任。但是至高之王，我听说很多在卡拉克—格罗姆作战负伤的士兵已经恢复。我希望他们能加入我的军队。我将其视为您对于工程师协会这次行动最大的支持。”
至高王有些惊讶的看着艾修鲁法特。他知道那些恢复的伤员数量其实并不多——这很容易理解。矮人的体质要比人类强韧上好多，轻伤员早就已经回到岗位上去了，现在逐渐痊愈并归队的全部是重伤员。就算是对战争一点也不了解的普通平民也懂得，在这一次凄惨的败战中，是不会有太多的重伤员的。
艾修鲁法特无所畏惧的迎着至高王的视线。透过那双坚定而充满锐气的眼睛，这位胡子拖到地面的至高王突然感觉到心中升起了一股热情，以至于他大脑片刻之间处于混乱，居然一时之间想不出要如何拒绝对方。最后，他只能轻轻的咳嗽一声。
听到这个暗示，王座之下的一位铁锤勇士，也就是至高王的亲兵走了上来。
“小子，想要做一个将军，那么至少要拥有相应的力量才行。”他炫耀的抚摸了一下自己的长胡子，傲慢的说道。“你这种年纪，虽然有点奇思妙想，但说到打战就不行了。”他伸出自己的胳膊，展示自己那远比人类更加粗壮的肌肉。“你们的大炮虽然厉害，但绿皮照样会踩着同伴的尸体冲上来，到最后，还不是每次都要靠我这样的士兵来抵挡住他们？”
第七节 准备
第七节准备
艾修鲁法特抬头看了看至高王，但是后者似乎毫无反应。很明显，让这个卫兵表示挑衅是至高王的意思。
看起来要说服这位至高王，单单言辞的效果并不明显呢。这也难怪，以一个年轻人的身份，在普通矮人中是很难得到足够的尊重，更别说统帅大军了。当然，工程师协会是一个例外。工程师们承认年轻人之中有着热情和新颖的观点——后者更是难能可贵的。
艾修鲁法特突然抓住这个挑衅的矮人战士的手。后者笑了起来。“要比比力气么？”他说道。他很有自信压倒这个年轻人，因为和人类不同，矮人的力量会随着年纪的增长而增长。看看矮人的胡子长度，就能**不离十的估计出他的力气。
两个人开始用单臂较力，但是这一次，就算是旁观的至高王都感到不可思议。艾修鲁法特轻松的压制了对方，用一只手臂的力量，将这位有着长长胡子的战士胳膊扭了过来，一直扭到差一点就要扭伤对方胳膊的地步。接着他先缩回手，然后如闪电般的再一次伸出，抓住了这位长锤勇士，以单手的力量将其举起，丢向一边的地上。这一下摔得可不轻，那位卫兵居然半天挣扎不起来了。
看见此情此景，就近的几个长锤勇士们丢下武器，朝着这边围拢过来。也许是至高王的纵容，也许是看到同伴如此简单就被打倒，在王座下方很快爆发了一场乱战。
就算是至高王也忘记了其他事情，暂时看着王座下方的这一场打斗。以矮人的标准而言，这位艾修鲁法特大师看起来有点瘦，但是他却很有力，在这场混战中一点也没有处于下方。由于每个人都穿着盔甲，这使得殴打身体几乎无效，唯一可供攻击的目标只有脸部和颈部。艾修鲁法特全力的护住头部，闪避或者用身上的盔甲来承受其他人的拳头。至高王清楚的注意到年轻的大铸造师很少出拳攻击，但是每一击却都让一个坚忍不拔的长锤勇士直接瘫倒在地。他攻击的目标永远只有下巴，每一拳都又稳又狠，绝不落空。
当这场混战结束的时候，至高王的卫队中有一半都摊在地上徒劳的挣扎，想爬起来却无法做到。剩下没有参战的长锤勇士都目瞪口呆的看着艾修鲁法特——后者依然稳定站在王座前方。这一幕就算是至高之王也为之动容。
“艾修鲁法特大师。”至高王不由自主的举起一只手，对这位了不起的勇士表示致敬。他现在明白了，这位年轻人虽然是一个大铸造师，但是绝对不止是一个大铸造师。“我会考虑你的建议。”
仅仅是一夜的功夫，关于工程师协会们打算去收复半岛的事情就传遍了整个卡拉兹——卡拉克。尽管之前这个传言早已经满天飞，但是现在，就算是那些保守的矮人，也明白这个计划已经不再是那些工程师协会的会员们一厢情愿或者压根是虚无飘渺的传言了。因为至高王已经接受了这个建议。至少官方已经透露出，至高王允许工程师协会“不受约束”的做战争准备。
有人言之凿凿的说，至高王接见了大铸造师艾修鲁法特，并最终被这位大师的雄辩滔滔所折服。又有人说，这是因为至高王在受到卡拉克—格罗姆的大失败后，急于用一场胜利来唤醒矮人们的信心。
但无论如何，从工程师协会的那些会员来看，他们已经加紧了战争的准备步伐。有些事情是人人都目睹，无法作假的：在属于协会的仓库里，整天都有会员进进出出，将各种东西搬来搬去；在城里那些属于工程师协会的工场里，人们听到铁锤的叮当声连夜不绝；街道之上，经常能看到一帮衣服上挂着工程师协会标志的矮人推着一辆大车经过，车上的东西都用帆布盖住。而旅馆业的店主们更是清楚的感觉到变化——有好多外地来的工程师们纷纷住进了卡拉兹——卡拉克城中。
至于这一切的根源，新任的大铸造师艾修鲁法特，有很多人证明他自从和至高王见面回来后就一直藏身在一个小工坊里。那是一个“私人小工坊”，适合某个兴趣来潮的矮人打造一些不需他人帮忙便能制造的小玩意。最通常的用处是打造一把属于自己的武器。大家对此没有特别的想法，既然艾修鲁法特把门锁紧，那他明显在制造一个重要的东西。
当然，艾修鲁法特并没有制造任何东西。因为他实际上对于使用铁锤和铁砧打造什么东西（这是所有矮人的基本技能）完全是一窍不通。如果有人此时悄悄的进去，他一定会大感惊奇：因为这位新任的大铸造师正在桌子上，使用通用语文字（这是人类的语言）写着什么。
“这次战争，我能集结的兵力，大概有六千到七千左右。”艾修鲁法特在纸上写着自己的作战计划。尽管嘉莉认为计划什么的，做个腹稿就行了，但是艾修鲁法特还是坚持把这些东西写在纸上。这是汤玛士曾经反复强调过的——因为人的思想是极难琢磨的。经常有这种情况，哪怕是同一个人，自己都不能理解自己过去的想法，甚至连记住过去的想法都做不到。唯有用纸和笔，才能清晰的记录下来。
“嘉莉，你有什么看法吗？”艾修鲁法特放下笔，看了一次自己拟定的作战计划。他还不是很满意，但是却一时之间想不到什么更好的办法。这场战争敌我数量悬殊，绝对不能指望通过一次两次会战结束一切。唯一的思路只有通过一系列小战逐步削弱敌人，每次战斗消灭一部分绿皮，以蚂蚁运粮的方式，一点点的削减绿皮的数量。为了达到这个目的，他必须提高军队的机动性和侦察能力，形成有利则战，不利则退的态势，让绿皮们追追不上，逃逃不掉。而且必须尽可能的形成歼灭战，不能让溃败的绿皮逃回去加入另外一个部落。因为这样等于增加下一战的难度。
“嘉莉？”嘉莉没有回答，所以艾修鲁法特再问了一次。其实他这只是下意识的问而已，因为一直以来，嘉莉始终没有在战争方面给过他任何建议。
“啊，主人，你问我这个？”嘉莉的声音里似乎有点困惑。“但是，说实话我真的对这些原始形态的战争了解不多耶。不过说实话，我觉得那也不算太难。”
“那么，你懂得的战争是什么样的？”
“我懂得的战争啊。其实也简单啦，就是在无尽虚空之中，驾驭着飞船，使用能量武器和防护力场进行攻击防御。计算预测敌人的攻击，同时反制敌人对我方的计算预测。说起来也比较无聊呢。嘻嘻……啊，您可能无法想象那种情况，不过您可以当做两个全副武装的重甲骑士，在进行一对一的单挑。差不多就是这个概念了，这就是我的战争。”
“不过主人，其实您也没必要这么烦恼。还记得我让您教授给那些矮人的技术么？有了那些，能极大的提高您军队的战力。等到战争开始，我再想个办法吧。”
这段时间以来，艾修鲁法特以大铸造师的身份，推广了几个嘉莉提供的小技术。这些都不是什么特别的发明创造，都是以现有的东西为基础，很容易就能改进的。比如最简单的那一个，就是让工程师们使用少量的浆糊，将火药粉末弄成颗粒状。
“使用这种方法，真的能明显改善火药使用效果？”艾修鲁法特有些怀疑的问脑海里的嘉莉。按照一般的逻辑，粉末状总是要比颗粒状更好的点燃。
“这一点您就相信我吧。”嘉莉回答。“反正过几天那些大番薯们就会把结果告诉您了。”
现在，只要嘉莉乐意，他就会称矮人为“大番薯”。虽然某种意义上这是一个形象的比喻，但并不能减轻她语气中的轻蔑鄙视之意。
事实上，嘉莉现在几乎什么都看不起，充满了居高临下的那种傲慢。她称鼠人为“那些耗子们”，称人类会“那群蠢货”，称矮人为“那些大番薯”，称精灵为“那群自大的低等生物”，趁绿皮为“那些没脑子的野兽”。
艾修鲁法特拿起边上的一把火枪。这是一把工程师协会出品的标准火枪，外观精致，远比人类的火枪要轻便。不仅如此，这把枪的枪膛里还有着膛线——其实就是在枪管里刻槽——据说这种膛线能够有效的减少火药残渣对发射造成的不良影响。
嘉莉已经说了，如果能改变这种膛线，将其改造成螺旋型，就能极大的增加火枪的射程和精确度。当然大炮方面也是如此。不过这方面恐怕时间上来不及，因为他们没有更多的时间进行准备了。
“在手工火枪里，还真的是不错的东西了。”嘉莉对这些火枪倒是评价挺高。“已经到了手工艺的巅峰，几乎没有改进的余地了。在这个世界上，这些大番薯的火器倒真的可以拿出来炫耀一下。”
何止是炫耀。艾修鲁法特记得之前卡拉克—格罗姆的血战中，为了冲破矮人族的火力防线，鼠人们付出的可是数以十万计的鲜血。
“不过归根结底，这种程度的火器是没办法决定战争胜负的。射程太近，威力也不足，射击频率也不够。”嘉莉继续说道。“守城可以，攻城也不错。但是在野战中，虽然远程火力很强，但依然必须要有近战部队的配合和援助……对了，也许我们可以通过他们的符文来增强炮弹的威力。”
“炮弹的威力。”
“现在矮人族已经有实心弹、有链弹、还有散弹，不过却没有开花弹哦。”
“什么叫‘开花弹’？”
“就是炮弹中间做成空心，塞进去火药。炮弹落地的时候，火药爆炸开来，不但可以炸死敌人，四散爆开的弹壳碎片会产生很大的杀伤范围。落地之前爆炸就更好了，可以覆盖很大范围的敌人。”
“怎么才能落地后爆炸开来？”艾修鲁法特纳闷的问。
“这个……其实就是制造引信……不过这个涉及太大了。我觉得要是把这些教导给矮人族，就算是一个大铸造师也显得太见多识广。所以我们不如利用矮人族现成的符文技术。”
所谓符文就是矮人的魔法。矮人族由于自身体质原因，对魔法八风几乎没有亲和度，无法像其他种族一样出现操纵魔法能量的魔法师。但他们发明了符文，将魔法能量直接导入物品之中。说句老实话，几乎所有的矮人都或多或少的会一些符文技术，以此强化他们所制造的物品，特别是武器工具之类。
“发现一种新的符文……可以用于弹药之上，这应该不会引起什么特别的注意的。”
第八节 对策
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第八节对策
在某个神秘殿堂里，一场会议正在进行。<－》ysyh
殿堂中间是一张圆桌，四周坐满了与会者，显得略微有点拥挤。虽然这是一张圆桌，但是参加会议的人地位却明显不是相等的。在上首坐着九个身影，这九个人明显拥有更高的地位。因为他们以一种居高临下的姿态面对其他人。
此时，一次讨论已经接近尾声，窃窃私语的声音已经基本消失。
“……那么，对于这个提案的讨论到此结束了。”上首一人道。“重新大量进行生化调制，以此增强教会实力的做法不可行。这会挤占我们大量资源，影响飞船建设的工作……我们那些世俗的追随者必须要学会使用他们自己的力量来解决问题。再琴心已死，教会的对我们的帮助已经很有限了……下一个议题……哦，下一个议题是关于夺取人工智能的事情。”
“是的！”有人站起来。他身披与众不同的灰白斗篷，面孔隐藏在兜帽之下。“是我的议题。”
灰白斗篷停顿了一下，环视四周的与会者。四周一片鸦雀无声，大家都在等待他的发言。“
“其实在本次会议之前，我已经将相关信息发送给各位。相信大家也收到了。”灰白斗篷用低沉但是清晰的声音道。“不过，我还是重复一次比较好。过往的种种细节就无需赘述，眼前的事实就是：琴心遗留下来的那个人工智能，其逻辑炸弹已被拆除我的美女总裁老婆最新章节。只要我们杀掉血sè公爵，我们就能从他的脑袋里得到它。至于它将带来什么样的好处，我相信就不需要我废话了。”
他再次环视全场。这一次，他注意到有不少与会者正在窃窃私语。
“首先，我不建议让人类再组织一次联军进攻西瓦尼亚。”灰白斗篷道“没有魔法锁定，用战争的段是很难解决掉血sè公爵的。就算打败了他，他也有极大的可能xìng逃走。这和琴心那时不同，驱使人类教会动，可能会得不偿失，竹篮打水一场空。”
四周的声音轻下来，很明显，这个判断被大家所接受了。
“其次，组织一次刺杀或者小型突袭也不合适。以血sè公爵能够打败‘温蒂妮’的强大实力来看……此类行动恐怕成功率太小了。我相信，除了依兰之外，我们中所有的人恐怕都不是他的对。加上他拥有力场护甲和人工智能，我们远程狙杀的可能xìng也很小。句老实话，只要他不离开西瓦尼亚，以现有段，我们几乎没什么好办法。但是，”他特别加重了最后两个字的语气。“正如我之前发送给大家的情报一样，血sè公爵已经离开了西瓦尼亚。趁此机会，我通过信息链接装置，成功的入侵了黑暗城堡，也就是人工智能分身的数据库。大家都知道，那东西实际上就是‘温蒂妮’的芯片……就算是人工智能，也忽略了这一点……我们早就掌握他们数据库的后门。不过在人工智能在场的时候，我们的入侵还是有很大危险的。万一被它发现就会导致不可预知的后果。所以直到确认血sè公爵带着人工智能离开，我们才真正开始大范围的全面入侵。”
“入侵得到了什么样的成果呢？”终于有人问了。
“成果很好。人工智能并未察觉这个小小的后门，它以为自己将那个芯片擦写重新编程之后就能zì yóu使用，所以将很多数据都备份在黑暗城堡的数据库。我们很容易的侵入了，但是从海量数据中查找出我们想要知道的东西花费了不少时间。”
“首先，我们知道了血sè公爵和依兰决斗之后失踪了哪里。他实际了鼠人的地下世界。”
“鼠人？”四下里一片窃窃私语。他们都对这个种族有所了解，因为之前他们曾经仔细的探测过整个世界，寻找任何一种可供利用的资源。
“他好像得到了一个自称‘鼠神’的神秘力量的帮助，作为回报，他帮着鼠人们攻占了矮人族的一座要塞都市。因为人工智能的人格制御装置被关闭，所以在这个过程中，人工智能确立了自己的意志，拥有了自己的野心和**。不过正如我们之前分析的，它藏身在血sè公爵的脑子里，而且并没有控制那具身体的能力。没有血sè公爵的配合，它什么都做不了。所以人工智能很谨慎的隐藏了自己的野心。”
“重点吧。”有人建议道。
“重点就是，人工智能用了一个理由，成功服了血sè公爵前往半岛地区。血sè公爵将率领矮人军团征服那里。等这件事情成了，他就会‘意外’的发现那个遗址。以他的个xìng加上人工智能的丛恿，他肯定会探索那个遗址……然后……只要那个遗址里有人工智能需要的东西，那么我们的血sè公爵，从此就会彻底消失。他积累起来的各方势力全部会变chéng rén工智能的资本……成为它征服世界的起点。”
灰白斗篷顿了顿，大声的道。“这就是我们的机会了！我们已经知道了他的目的，可以轻易的设置一个陷阱来等他。”
“有没有可能这事本身就是一个陷阱？人工智能为了对付我们而设下的？”
“对这件事情我很小心，基于谨慎，我特地派遣人类的使者具体了解相关情况。事实证明确实如此。我向各位抱歉，为了校对这个信息是否正确，我们浪费了很多时间。原本我们可以在第一时间拆穿他的身份，直接借矮人的杀了他。但现在恐怕来不及了。这个大好机会被我错过了……所幸这不是我们唯一的机会。”
“你的计划。”那九位高层中的一个道。
“第一个计划，我们想办法控制那个地区的绿皮至尊毒王全文阅读。矮人军团数量不多，他们胜利的机会只是趁着绿皮内战，有各个击破的机会罢了。我们只要把绿皮聚集成一支大军，那就能轻易的打败血sè公爵。如果能击败他的军队，那就有很大的机会在战场上杀掉他。就算他逃走，绿皮军队也可以藏在那个遗址边上，等他自投罗网。”
“以绿皮的社会结构，”他停顿了一下，解释道。“要做这件事情是很容易的。我们只需要选一个绿皮作为傀儡，就能轻易的统和各个部落，形成一支大军。然后用数量上的优势，摧毁血sè公爵的矮人军团。”
“第二个计划呢？”
“第二个计划，我们先遗址里，等着人工智能杀死血sè公爵。在它让自己的仆人将它本体从脑子里取出来的瞬间，来一个渔翁得利。”
“这两个计划可以同步进行。”灰白斗篷继续道。“而且关键是不会对我们建设进度产生什么特别的影响，只需要使用一些我们目前已经拥有的装备罢了。”
他看着所有的人都在偷偷交谈，整个会议室充满了这种窃窃私语。而他静静的等待着，等待着这种杂乱无章的讨论结束。作为领导者的那九个也在彼此低声的讨论着。
声音终于平静了下来。
“很好，这件事情就交给你了。”有人道。“在不影响工程进度和损坏设备的前提下，我们允许你使用我们现在任何的装备。”
“谢谢大家的支持。”灰白斗篷不带感情的道。“为了这个人工智能，我们已经付出了很多。现在正是我们收获的时候了。”
……
“预备，shè击！”
伴随着这声号令，一阵轰鸣声响起。接着，白sè的硝烟如一团云雾般暂时笼罩住了火枪的战线。
“非常好，大师。”几位检查shè击成果的矮人十分兴奋的向艾修鲁法特报告了这个好消息。果然，使用了螺旋膛线之后，火枪的有效shè程大大提高了。正常情况下，一名受过良好训练的火枪能够在两百步内准确的命中敌人，在四百步内“尝试”shè击敌人。如果敌人超过六百步，那么哪怕是最老练，最天才的火枪都会选择停止shè击，因为命中率实在是太低了。按照火枪们的一种玩笑话，“还不如shè击天上的月亮”。
刚才的shè击训练，就是针对螺旋膛线进行的详细测试。使用了螺旋膛线之后的效果非常明显，四百步shè击靶子的时候，几乎没有一个火枪落空。六百步时，命中率达到了三分之一左右。
别的不需要，单单是这一点，对于火枪的威力就是一个巨大的飞跃xìng的提高。这就等于火枪的杀伤力加倍。
“多试试，让大家都熟悉这种感觉。”艾修鲁法特看起来也很高兴。那几个矮人回了。
这里是矮人工程师协会的靶场。通常情况下，矮人族军队的火枪全部都是工程师协会的成员，这使得他们有能力在卡拉兹——卡拉克为自己争取到一个靶场。这几天，靶场十分繁忙，因为工程师协会为了未来的战争，搬出了他们压箱底的大量特制武器进行测试。
在靶场的另外一边，另外一些工程师们在测试新型炮弹以及“巨龙终结者”。这些“巨龙终结者”是根据艾修鲁法特的图纸制造出来的“二代品”，但是测试的结果很让人满意，有了瞄准镜的协助，它的攻击非常准确，能够在很远的距离发挥狙击的效果。
“大师！”一个矮人士兵跑到艾修鲁法特面前。“陛下来了……他带着他的卫兵一起来的！”他用指向后方，“他是来找您的。”
“主人，我们期待的东西来了。”脑海里，嘉莉也用很高兴的声音道。：nb
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第九节 任命
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第九节任命
高崔克??碎星者，卡拉兹——卡拉克的统治者，矮人的至高王，此时站在盾牌之上遥望着远方的靶场。<－》四位最忠诚的贴身卫士肩负着盾牌，而他的卫队拱卫在他的四周。
尽管这一次至高之王并不是前往战场，但是所有的长锤勇士依然非常认真的排列成战斗的队形，没有任何喧哗，平静的和他们君主在一起。唯一不同的是他们此刻并没有把武器拿在中。
远方出现了几个身影。至高王认出那正是艾修鲁法特，卡拉兹——卡拉克城中的大酒商、大富翁，此外还是工程师协会新任的大铸造师。
艾修鲁法特来到至高王面前，正如传统仪式一样单膝跪下行礼。
“艾修鲁法特大师，”至高王此刻身穿铠甲，神态严肃，中握持着一把巨大的剑。对于矮人来，虽然战斧和战锤是是他们最为喜爱的，但是剑也是一种常见的武器。持长剑上战场的矮人数量并不多，但是也总有那么一些特立独行分子会这么做，特别是年轻的矮人更是如此。
“我看到你工作的成果了。”至高王看着这把剑，“从这件武器上，我看出你心中燃烧的仇恨。我看到了你的勇气和决心，还有你心中永不动摇的意志。我承认我低估了你。这把剑你打算叫什么名字。”
“绿皮灾厄。”艾修鲁法特回答。其实他想“凋零之剑”，但是最后还是觉得另外起一个名字比较好。
“很好的名字，这是一把好剑，我生平仅见。”至高王翻来覆的最后看了一次这把剑我的天网老婆最新章节。这把剑的剑身上画着一些神秘的符文符号，能够清楚的看到有细微的能量在这些符号之间跳动着。就算是以矮人的标准而言，这把剑也是一件绝世神兵。而这样的一把剑，却是这位年轻的大铸造师在几天之内制造出来，这肯定是格伦吉尼，矮人之神，将他伟大的神力灌注给了这位大铸造师。除此之外，还能有什么解释呢？
至高王单举起长剑，用剑身拍打了一下艾修鲁法特的肩头。
“艾修鲁法特，我现在任命你为将军，并且将打败绿皮，收复半岛的重则托付给你！”他看了看艾修鲁法特身边，很明显，因为至高王驾临的消息很突然，所以艾修鲁法特身边只跟着几个工程师协会的成员。“我同意你的请求，允许你在我的军队里招募志愿者。除此之外，我也愿意分担一部分军事开支。”
至高王停顿了一下，或许他觉得这样的支持力度还不够。“我还愿意把我的卫队借给你。他们将用他们的一切来保护你，正如他们保护我一样。”
……
正如所有卡拉兹——卡拉克的居民所预料到的。这年秋末，至高王任命了年轻的大铸造师艾修鲁法特为将军，率领七千名矮人战士，发动收复了半岛的远征。
这种程度的兵力，一般被认为是远远不足完成这项任务的。因为哪怕是普通的矮人平民，也对西部半岛那里的绿皮数量有一种隐约的认识。因为每隔个几年，就会有一支庞大的绿皮军团从半岛蜂拥而出，扑向矮人的国土。从这一点来，这位大铸造师敢于以如此微薄的军队发动战争，实在是一件极其勇敢又极其愚蠢的事情。很多人已经听了艾修鲁法特率军出征的动机，因此，这支军队一般又被称为“复仇者军团”。
艾修鲁法特所指挥的复仇者军团是一支与众不同的远征军。这不仅是指人数上，也是指其组成上。和普通矮人军队不同，复仇者军团在数量上并不多，但是在装备上却十分jīng良。这支军队里拥有非常多的工程师，超过三分之二的士兵都是火枪或者战争机械的cāo作员。这是因为这次远征本身就是工程师协会所发动的，他们自然倾其所有的投入到这场战争中。除了艾修鲁法特之外，还有六名大铸造师义无反顾的投身到这场战争中，担任副将、幕僚以及后勤官等职务。
与阵容强大的远程部队相比，这支军队的近战部队显得数量很少。但是依靠着至高王的帮助，艾修鲁法特还是成功聚集了一些jīng锐的战士。这些士兵大部分都是在卡拉克—格罗姆战败后幸存下来的。另外，还有一些屠夫战士听闻此次远征的消息，而自发聚拢在大铸造师的旗帜之下。特别一提的是大铸造师纳拉格里姆。由于自责于自己未能帮助霍加王子守卫卡拉克—格罗姆，这位大铸造师最后修剪了自己的头发和胡须，将之染成橘sè，在身体各部位刺上蓝sè刺青以遮盖不荣誉的躯体，加入了屠夫的行列。
大铸造师艾修鲁法特选择了一个红sè龙型的图案作为军团的旗帜。对矮人来，这是一个很不常见的图案。比较保守的矮人将军都会使用他们部族的旗帜。如果那位将军xìng格比较随意，他们会选择图案也很有限，通常也是铁锤、铁砧、酒桶、啤酒杯等等充满矮人风格的图案。
不过这件事情倒不值得奇怪，很多矮人都知道这件事情的内幕——这个图案其实是属于西瓦尼亚的吸血鬼的。大铸造师的兄长在之前的卡拉克—格罗姆战役中不幸阵亡，为了纪念这个巨大的伤害，大铸造师反过来使用这个旗帜，好提醒自己永不忘记这份仇恨。
……
“让开，让开！”有人在大喊着。
不过，这个jǐng告是多余的。人群中自动分开一块空缺，使得直升机平稳降落。这些矮人早就对陀螺旋直升机的xìng能了如指掌——他们本来就是工程师协会的成员，对这种玩意再熟悉不过。
驾驶员从直升机中走出来，几个小时的飞行使得他看起来有点疲惫。
“怎么样？”有人问道。“这附近有发现绿皮的行踪吗？”
“没有大唐正衰公。”驾驶员回答。“我很确定附近没有绿皮行动。”
这不是一个离谱的消息，因为此地正是矮人实际控制线的边缘。若非野心勃勃的想来一次大大的“”，否则绿皮不会轻易的接近这一带。因为到这里就有可能遭到矮人无情的攻击。矮人族强大的火力留在绿皮心中的印象可是够深刻的了。
“很好，看起来我们修筑补给点的行动不会遭到任何影响了。”那个矮人心满意足的回答道。这一次出征，工程师协会可以拿出了压箱底的本钱，所以复仇者军团携带了大量的装备和物资。这些东西是战斗时候的可靠保障，也是行军时候的巨大负担。作为一个折中的方案，大铸造师艾修鲁法特决定在边境修筑一个补给据点，以储存多余的物资，使得军队能够灵活行动。
在他定下的最初作战计划里，他们将本着步步为营的原则，一个区域一个区域的扫荡绿皮，并通过持续修建这种补给点，稳定的输送物资供给前线。而这个补给点将成为整场远征的行动的基础，因此必须修建成易守难攻的军事要塞。
所幸，工程师协会不可能缺乏土木工程师。相关的建设计划很快就完成，负责这里设计和建设的，正是罗因——之前和艾修鲁法特争夺大铸造师的头衔而失败的那一位，他也响应工程师协会的号召，加入了复仇者军团。不过，虽然他没有得到大铸造师的头衔，但一般并不认为他失败了。大家都认为他的能力与才华完全配得上这个头衔，只是因为目前没有空缺罢了。事实上，若非艾修鲁法特的“巨龙终结者”实在太优秀，太富有创意和艺术美感，罗因本来应该站上那个位置的。
不过，通过这次评比，这位无冕的大铸造师已经被认为是工程师协会土木工程方面的佼佼者，甚至是仅次于纳拉格里姆的优秀工程师。在他的指挥下，补给点的土木工程建设进度十分迅速，并且在外形、防御以及储存能力等各方面都无懈可击。根据“新型要塞防御体系”的建设思想，这里建成后将拥有坚固的防御，通过各种巧妙的蒸汽动力机械的运用，只需要一百名守卫，他们就能轻而易举的击退几千名绿皮的攻击。同时，为了侦察敌情，这里还将配备一台直升机，以及建设一个维修武器装备的维修工场。
至高王虽然没有能提供很多的士兵，但是至少他可以提供很多的金钱和物资。再加上艾修鲁法特自己慷慨解囊，使得复仇者军团完全不必为开销担心，可以按照最高的标准建设，并大量使用蒸汽钻头这样的豪华装备来进行快速的挖掘。
在人类的世界里，蒸汽机的运用还只是一个雏形。但是在矮人的国度里，蒸汽机已经变得非常普遍。比如直升机或者是蒸汽钻头，都是轻型化蒸汽机的优秀作品。当然，老实不客气的，这完全是工程师协会的功劳。
按照预定好的计划，大铸造师米克莱斯科将负责这个补给中心的防御和运作。这是一个很沉重的责任，意味着米克莱斯科必须要负责从卡拉兹——卡拉克运输物资到补给中心的整条运输路线安全。他还必须负责补给中心本身的防御措施，避免这里被绿皮攻击。因为如果这里被绿皮攻陷，那就意味着复仇者军团的作战基本就宣告失败了。
因此，尽管这是一个后勤任务，但是责任非常重大。米克莱斯科负责这项工作绝对不会被人认为是怯懦或者“躲在后方”什么的。他将使用极其有限的人力，保证前线军团的巨大消耗。
关于消耗这一点，几乎没有人会怀疑。因为整个复仇者军团的主要战斗力并不是步兵，而是远程部队。整个军团配备了远超过正常比例的大量战争机械和火枪。这意味这支军团是一支以远程火力为主的军队，而不是依靠肉搏的部队。尽管很多工程师们都对自己的装备和火力充满信心，但是也有一些老兵们则对此忧心忡忡。因为他们知道，一旦遭到绿皮不管一切的拼死突击，复仇者军团可能抵挡不住。
当然，军团的将军，大铸造师艾修鲁法特不在这个范围。
“各位。”在补给中心建设完成之后的军事会议上，艾修鲁法特用很自信的口吻介绍了他计划中的战术。“我将这个战术命名为‘死亡陷阱’。”：nb
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