第四十六节 查找
第四十六节查找
“呃……”艾修鲁法特想说话，但是却一时之间不知道说什么好。这是因为一直以来都是两姐妹在一起，所以现在这样反而让他有点不太适应。
“你姐姐她……”
“她在房间里。”星见回答。她来到艾修鲁法特身边，伸手摸了摸正在喝水的白马的头。
“明天她说自己可能不去赛马会了。”星见突然说道。
“啊，为什么？”艾修鲁法特问。
“她说，既然大家都聚集在赛马会那边，或许她有机会……”
艾修鲁法特轻笑了一下。“她没有机会。”他说道。“知道这件事情最麻烦的是哪里吗？”
“啊？”
“这件事情最麻烦的，是我们完全不知道攻击到底是来自何方，因为什么目的而来。”艾修鲁法特说道。“就算杀掉伊奥，能做到的也不过是‘打落敌人刺过来的匕首’罢了。敌人一定会再一次攻击的。事实上这么做极其不智，反而容易露出更大的破绽，使得敌人更加容易攻击。”
“啊……是这样吗？”
“伊奥在这件事情里没有明显的利益。”艾修鲁法特说道。“不管他得到什么，等姨妈回来都会吐出来……他可能知道一些背后的秘密，但更大的可能是什么都不知道。这一切只是某个人要求他这么做罢了。他不能从我们这边获得，但是可以从其他方面获得……但是为何有人要这么做？这里有什么样的秘密？现在我们什么都不知道。眼下也没有其他办法，只能走一步看一步。”艾修鲁法特看着身边的白色骏马。“目前只能这样。”
“明天……能赢吗？”也许是听了艾修鲁法特的话的缘故，星见看起来有些不安。“如果不能取胜的话……”
“如果不能取得赛马比赛的胜利的话，那么就要面对最糟糕的一种局面……”艾修鲁法特回答道，“是不是这样？”
他突然之间放开马，猛的一把抓住星见，一手抓着她的肩膀，一手抓着她的手。星见吓了一跳，但是却只是轻微的挣扎了一下。艾修鲁法特将她的手放在自己胸口上。
今天天气已经很暖和，艾修鲁法特身上穿的是单衣。隔着衣服，能够感觉到他胸口结实有力的肌肉。
“难道，”他轻轻的松开手，“我这么不值得信赖吗？我当然会赢的！”他看着自己的坐骑。“‘迅捷’的体型不是特别大，但是她快速而敏捷，非常适合穿越复杂的地形。此外耐力也很出色。只要能充分发挥它的优势，取得这场胜利不成问题。”
他一边说一边轻轻的抚摸着马头。
星见知道，这段时间以来，这匹马的照料工作完全是艾修鲁法特一个人干的，没有让任何一个仆人插手。虽然在乡绅贵族眼里，照料马匹无疑是一种下贱的工作。
必须要说，“照料一匹马”其实不是一件复杂的事情，但是“精心照料一匹伤马”就是一件麻烦的事情了。特别是这匹马，一方面它要多运动，另外一方面它又要严防再次受伤。此外还要敷药、喂食、饮水，保持清洁，还必须和马多多相处以培养感情。
除此之外，他还多次跑到那一段被预定为赛马场地的野地，仔细的查看过这趟比赛中将要遇到的各种地形和障碍。
“谢谢。”在艾修鲁法特牵马打算回去马厩的时候，星见突然在他身后这么说道。
艾修鲁法特转过头，看到她双手交叉在胸前，脸上是一种庄重的表情。这说明她说这句话是真心真意的。他轻笑了一下，松开马缰绳，走到星见边上。以一种很自然的态度和一种很迅捷的速度在她的脸颊上轻轻的吻了一下。
“需要感谢么？我们可是未婚夫妻呢。”
做完这个，他立刻后退了半步，恢复原先那种距离。夹杂着羞涩和谦逊的红晕出现在星见的脸颊之上。
“明天，虽然姐姐不去，但是我会去的。”她的声音有些紧张。刚才艾修鲁法特的这番举动大胆得超出了她的预想。但是很奇怪的，并没有让她产生反感。
“嗯，我一定会让你过一个难忘的节日！”艾修鲁法特回答道。“我记得玛丽姨妈说过，赛马会之后的两天就是你们的生日……我会给你们一个最难忘的生日的。”
……
昨天还满是桌椅的场地，今天已经变得彩旗飘飘。桌子已经一张不剩，而座椅也集中到一处凉棚下——今年的春天很暖和，太阳下晒久了也会不舒服。
伊奥满意的迈步在空地上闲逛，一手搂着那个叫做丽莎的女人。这个女人真的太棒了，哪怕是王城那边，这么好的妓女也不多呢。虽然伊奥已经包了她半个月，但是似乎不管多久都不会腻。
话说回来，已经很久没有参加赛马会了呢。其实伊奥年轻的时候也曾经幻想过有朝一日在这种比赛中获胜，荣耀和财富兼得。但是他后来放弃了这个傻念头。虽然理论上任何一个有马的人都可以参赛，但是事实从未有什么黑马出现过。
这段赛马路线可以说是天然形成，其实就是绕着这个平顶小山一圈。这条路线并不是经过人工修整的平坦大道，而是完全天然的，各种障碍层出不穷。和所有的越野赛一样，它考验的并非是单纯的马匹速度，对于马匹的耐力、跳跃能力以及骑手的骑术要求都很高。同时，它的风险也很大。摔伤、摔死马匹和骑手的例子层出不穷。
不过，似乎是因为人类的本性就是追求刺激和冒险，因此这场风险颇大的比赛居然极受观众欢迎，甚至有人长途跋涉而来，就为了好好看一看这一场比赛。
伊奥其实是本地人，所以他很清楚真正赛马的时间只有半个下午。上午是所有参赛者报名就位的时间，下午才真正开始赛马。他今天来得比较早，所以现在这里观众场地布置完毕，但是人没几个。只有少数拿比赛作为赌博对象的人才早早的到来，好仔细观察每一匹参赛马匹。
他朝着凉棚的位置走去，和他预想的一样，莱尔已经在这里等着他了。莱尔的身边跟着几个人——他们正是教会的高阶祭司。此刻所有的祭司都没有穿着他们的袍子。因为昨天已经见过一次面了，所以伊奥到来的时候，所有人都起来和他问好。
伊奥推开手上的丽莎，示意她自由活动，自己则来到凉棚里，和祭司们坐到一起。
此时凉棚里就他们几个，其他人都很远，所以他们尽可以随意交谈。
“伊奥先生。”一位祭司问道。“感谢你对教会的支持。莱尔先生已经将这件事情告诉我们了……”
“叫我伊奥吧。”伊奥热情说道。“诸位尊敬的祭司，我不得不承认一件事情，关于这一点，其实我没底。我只是偶然之间得到这个消息，无法判断这只是是一个虚构的有趣故事亦或者是一个真实的阴谋。不过我想，将此事通知各位是我应尽的义务。我想，考虑到这件事情的严重性……应该有必要花费半天时间来确定这一点。”
“确实如此。”领头的那位祭司回答道。“一个黑魔法师打算用黑魔法的造物赢得这一笔奖金……虽然有点不可思议，但是却还是有可能的。”
“我也是这么认为——这是一个看上去似乎有点荒唐，但是实际想想却又很有可能的。毕竟我们这个比赛参加者太多太杂，谁也说不准有什么人混在其中。”
“请问您是在什么地方得到这个消息的呢？”一位祭司问道。
“事实上是在一个废纸篓。”伊奥回答。“我偶然捡到一张纸片，上面写着这样一个计划——驱使黑魔法的造物参加比赛，并得到赏金。”
“那张纸片呢？”
“我那个时候有点害怕，丢回去了。等我回过神来再去找的时候，连纸篓都找不到了。”
“没关系，不管这件事情是真是假。”一个祭祀说道。“我们要抽个半天时间的话总还是抽得出来的。”
“我可以问一下……各位尊敬的祭司们，你们打算怎么办？”
“我们在这里看着，一匹匹的观察马匹。如果确实是黑魔法的造物，那么我们就会认出来。”
“我无意质疑各位的能力……但是我必须提醒一句，假如那个黑魔法师既然敢冒这种险，那肯定是做了准备，他无疑会有一些隐藏自身的手段。”
“不，关于黑魔法方面，请对我们有信心。黑魔法的造物是无法掩饰其内部黑魔法能量的挥发的——黑魔法师自身或许可以，但是黑魔法的造物就不可能。我承认，如果在毫无心理准备的情况下，一个和活物很像的亡灵从我们身边走过，也许我们也会忽略过去。但是如果我有所准备并集中注意力的情况下，不管多么巧妙的伪装都无法遮蔽亡灵的本质。我们一定可以认出来的！”
“而如果认出来……”
“放心好了。”祭司回答道。“我们会装出不知道的样子，暂时先放过去。然后立刻去调集人手，逮捕那个胆大妄为的黑魔法师。我必须承认，这个计划相当巧妙，因为黑魔法的造物永不疲惫而且没有受伤的危险，放在这种越野比赛中真的有很大的优势。”
“如果可以的话，能否让我陪同各位一起？”伊奥请求到。“几个人在一起可以装出一副评点马匹的样子，使得那个黑魔法师——假如真有一个黑魔法师的话——不起疑心。”
祭司们彼此交换了一下目光，同意了伊奥的要求。
伊奥很满意的和祭司们走到前方的报名点边上。一位文书已经在这里就位，不过时间还早，来报到的马匹和骑手还不多。任何一个参赛者都必须携自己的赛马来这里进行一个“报到”的手续。这主要是区分好人员和马匹，免得出现混乱。只要站在这里边上，就肯定能一个接一个的将所有的参赛者和马匹都看个仔细。
伊奥看了看天空，他根据庄园的位置大致估算了一下艾修鲁法特抵达这里的时间。看起来他必须傻站在这里呆上小半天了……不过没关系，他的时间很很多。
时间慢慢的流逝。祭司们诚如他们说的，很认真的观察每一位参赛者，而伊奥也只能陪着他们浪费时间。不过，在他开始感到不耐烦的时候，他终于看到了自己的目标来了。
第四十七节 转变
第四十七节转变
没有错，从远方牵马走上山顶的的那个人正是艾修鲁法特。而且一切也正如伊奥所预计的，艾修鲁法特牵的是一匹纯白色的骏马。
莱尔之前已经将所有的情况打探得清清楚楚，所有伊奥完全可以肯定，艾修鲁法特牵在手里的马匹正是从迪克斯手里买到的那匹马——这一匹绝对不可能痊愈的马匹现在却堂而皇之的被艾修鲁法特带来参加比赛了。这其中肯定有什么鬼名堂！
祭司们的注意力还在其他的几匹马身上，尚未来得及关注远处的艾修鲁法特。所以伊奥也不吭声，只是拉低了帽子——早就预料到要在太阳下呆很长时间，所有他带了宽沿的帽子遮阳。四周有很多人和马，艾修鲁法特应该不会发现自己。
艾修鲁法特看起来也确实没有发现异常。他按照先来后到的顺序，耐心的排在了报名队伍的后面。
祭司们的注意力从一匹马身上挪开。虽然这匹马刚才发出了一声嘶鸣，而且打了几个响嚏，但是祭司们还是仔细的观察了它一段时间。伊奥意识到他们中的一个已经将注意力移到艾修鲁法特的白马身上了。
“结束了……”伊奥在心中发出一声笑。他等候着祭司们给他发暗号。
不过艾修鲁法特的坐骑明显伪装功夫很到位，那位祭司盯着马匹看了十来秒钟也没有任何反应。
怎么……是这一位魔法造诣浅薄，所以看不出来吗？伊奥疑惑着想到。很短的时间后，所有的高阶祭司都将注意力挪到艾修鲁法特的白马身上。不过他们仔细观察着那匹马，却没有一个人有任何的表示。一小会之后，已经有人开始将注意力转移到下一匹马身上了。
怎么……情况似乎哪里不太对头。
这个时候，艾修鲁法特也已经排队排到了负责报名的那位文书前面了。
“我叫艾修鲁法特，我的坐骑是‘迅捷’。”艾修鲁法特对着文书说道。文书很快从报名目录上找到了艾修鲁法特名字并予以记录。
“喂，那匹马不是‘迅捷’吗？”四周围观的人中有人突然喊道。“迪克斯的那匹马！”
这句话一下子引起了轰动，很多人都挤过来看。要知道迪克斯的事情可谓相当著名了。每个人都知道去年赛马中发生的事情。原本是种子选手的迪克斯一时不慎，导致一匹价值两万金币的宝马变成了废马——这种故事原本就是街头巷尾谣言所热衷的那一种类型。而今年迪克斯的事情大家也都知道。因为找不到优秀的马匹，倒霉的迪克斯放弃了今年参赛的打算。不仅如此，因为心情十分沮丧的缘故，这位倒霉的贵族甚至不打算以观众的身份过来——他在比赛开始前几天出远门旅行去了。
“没错！是迪克斯那匹马！看这个烙印！”几个消息灵通的闲人在马的臀部找到了烙印。
“等等，我前段时间听说，迪克斯把他的马给便宜卖了！”
“卖了？可是它现在可是来参赛了啊！”
“真的奇怪了……”
四周的声音此起彼伏，就连那位负责登记的书记也开始感到好奇。他站起来，盯着艾修鲁法特的坐骑看了一小会。
“艾修鲁法特先生，这匹马是不是迪克斯爵士的那一匹……”
“没错。”艾修鲁法特一口承认。“是我从他那里买过来的。”他回答道。“它现在是我的财产，关于这一点，我十分确定。我甚至可以提供购买单……您要确认这一点吗？”
“当然不是……不过，这匹马痊愈了？”这位书记很明显也知道这件事情。“不是说……这匹马受了伤，彻底残废了吗？”
“哦，关于这一点，就是我的事情了。”艾修鲁法特回答。“至于受伤没受伤应该不影响我的参赛。没有规定伤马不可参赛吧？”
当然没有这方面的规定——任何赛马比赛都没有这方面的规定——因为这完全是多余的规定。
话是这么说，可在场的观众可没真的以为这匹马是残废的。骑着一匹残废马来参加越野比赛，你这是想当小丑娱乐大众吗？几个对于马匹熟络的人开始观察马的细微动作。
“莱尔！”伊奥把莱尔叫到一边。“你说过……那匹马已经彻底残废了？！”
“伊奥大哥。”莱尔此时也十分疑惑。他刚才也一直仔细的观察着这匹名为“迅捷”的骏马，但是哪怕以鸡蛋中挑骨头的苛刻方式，他也找不到这匹马不像活物的证据。“如果那马没残废，迪克斯那家伙会舍得卖掉？”
伊奥轻声的咒骂了一句。确实如此，假如这匹马还能来参赛，迪克斯哪怕两万金币也不会卖的。像迪克斯那样嗜好出风头显摆的家伙是不可能做这种事情。这件事情一定另有隐情，没有看起来那么简单。
他摘下帽子，朝着艾修鲁法特走去。
“嗨，艾修鲁法特，亲爱的表妹夫。”他一脸笑容的打着招呼。“来参赛吗？”
他大声的说道。这种情况下，艾修鲁法特也只能勉强的应上一声。
“真是漂亮的好马。”伊奥用一副十分轻松自然的姿态走过来，用手摸了摸马脖子。他表面上是摸，实际上摸了两把后就将手掌贴到了马脖子上。从这里，他清楚感觉到马匹身上那种属于生物的热量，以及皮肤下涌动的血管。
该死，这匹马确实是活马！伊奥这下子也不得不相信了。不管什么样的亡灵马，它绝对不可能还出现血管有规律脉动的情况。那些祭司们没有弄错。
但是，这匹马是绝对不可能痊愈的！伊奥很清楚迪克斯的为人，假如这匹马真的有希望能及时痊愈并参加比赛的话（哪怕仅仅是可能性），没几万枚金币迪克斯是不会放手的。不过如果艾修鲁法特有几万金奥利，那么他压根就不需要参加比赛了。
事情一定哪里出现问题了……伊奥朝着原先的位置走去，脑子里拼命的思索着。其中一定有什么特别的因素在，但是究竟在哪里呢。
“伊奥大哥。”莱尔突然扯了扯他的衣袖，轻声的说道。“我突然想到一种可能性。”
“什么可能性？”
“伊奥大哥，现在这匹马确实是活的，但是这只是‘现在’！”
“你的意思是……”
“上午的时候，所有来参赛的马都要报到一下的。”莱尔说道。“这种人多眼杂的情况下……不死生物有很大的可能被看出来。这种低级错误是不可能的。”
“对！”伊奥豁然开窍。没错，现在这匹马还活着——确实也应该活着。要知道这里有不少评点马匹的人，他们都是对马匹品头论足的仔细鉴赏的。一匹亡灵马肯定和正常的马匹有所差异，在这种目光的聚焦下很容易露陷。
但是经过了这一关之后，参赛者尽可以将自己马儿带到某个僻静的角落里静静的等候着比赛开始。比赛看开始前，骑手们将聚集在起跑线那里，由一两名裁判负责秩序。那个时候，所有的骑手都无疑会把注意力放在比赛上，而裁判也不可能一一仔细审视每一匹马。那个时候亡灵马就很难被辨认出来了。
此外，比赛是在山下进行的，而观众在山顶上。这么做虽然能使观众对赛马过程一清二楚，但是也会让观众无法近距离看到马儿的细节。
伊奥思索着，真的是越想越像。
说话之间，报名工作已经完成了大半。虽然说这是一个大型的赛马会，但是真正来参加比赛的马匹也就一百来匹而已。艾修鲁法特已经是来的比较迟的一位，在他之后出现的参赛者已经是寥寥无几。所以此时此刻，祭司们也已经将这些到位的马匹全部仔细辨认过。他们还在看着几匹马，但是伊奥已经知道这种观察不会有任何结果。
他走过去，靠近那位领头的，地位最高的祭司。“尊敬的祭司大人。”他有些急切的说道，“我突然想到了一个可能性。”
“什么可能性？”
伊奥将自己结论全盘说出来。他的逻辑很有道理，就连那个祭司也听得连连点头。
“但是这样一来，我们恐怕很难在不引人注意的情况下找到那匹马。”伊奥说道。
“这个就简单得多了。”那位高阶祭司回答道。“当一个黑魔法师使用黑魔法的时候，我们是绝对能够轻松感应到的。我们只需要呆在这里，静静等待即可。只要距离不是非常遥远，我就肯定可以感受得到黑魔法能量。”
伊奥抽空看了远方一眼。艾修鲁法特和所有的参赛者一样，并没有走得很远，而是在报名点的边上流连。所有的参赛者都在互相打量，观察着自己未来对手的情况。
这样还不够保险。伊奥思索着，虽然他不相信迪克斯的宝马能够这么短时间内就被治愈，但是从头到尾仔细考虑过整个事情之后，他发现这里也确实有一个可能，那就是迪克斯被骗了。艾修鲁法特串通了兽医编造了一个谎言——须知迪克斯虽然极爱他的宝马，但是可没听说他精通兽医方面的知识。
第四十八节 比赛
第四十八节比赛
艾修鲁法特的目光从未来的对手们中间扫过。
这场比赛虽然是小地方进行的，但是来参赛的马匹素质真的很高。艾修鲁法特在这里看到了好几匹神骏不凡的骏马。除了昨天见识过的那匹‘红色闪电’之外，他还看到了好几个劲敌：一个外表灰不溜秋但是体型十分高大，一个体型中等但是肌肉异常结实，最后一个体型匀称，头小脖长，毛色漆黑，但是四蹄膝盖以下却尽是白色。
其他的马也都各有特色。参赛的任何一匹其实都够得上“好马”这个称呼，假如放到马市上都算得上是高价名马。但是艾修鲁法特凭借自己欣赏马匹的眼光，知道真正的劲敌应该就是这四位。通过闲聊以及听边上观众说话的只言片语，艾修鲁法特现在已经了解到这四位劲敌全部都是外地来的——冲着奖金而来的。他们来参赛完全没有荣耀的因素，完全是为了奖金。而且从对方的举止来看，艾修鲁法特认为这些人很可能并不是马匹的真正主人，他们只是专业的骑手。
时间一点一点的过去了，空地里的观众越来越多。原先空空荡荡的空地上变得热闹起来。来参观比赛的人彼此打着招呼，并开始寻找合适的观赏位置。这个地方的好处之一就是地盘够大，所以容纳得下所有人。不过，地方大归大，但是适合观赏比赛的好位置并不是太多，这导致真正的好位置上总是挤满了人。
此时距离比赛时间还早，因此人们都忙着占位置、聊天，讨论今天的胜负以及各种各样的杂事，几乎没有人太关心那些马和参赛者了。而那些参赛者也都在进行最后的准备——马匹的状态，马鞍、肚带的情况。这些工作基本上不是一个人独立完成的，每个参赛者几乎都有仆人或者朋友来协助他完成这项工作。
所以此时莱尔独自一人来到山脚下参赛马匹聚集的地方，完全没有引起任何注意。
莱尔左右张望，很快找到了自己的目标。那正是艾修鲁法特之前注意到的一匹马。这匹马的颜色灰不溜秋很不起眼，但是体型非常高大壮硕，四蹄粗大。因为有着众多的消息渠道，所以莱尔对今年参赛的马匹相当了解。很这匹马被观众称为“灰毛”，是冠军热门候补之一，去年也参加过比赛。可惜去年因为运气不佳输给了“红色闪电”。在莱尔来到的时候，那位外地来的骑手和两个助手正在为赛马做最后的准备工作。
“嘿，朋友。”莱尔走过去，冲着那位骑手说道。
“请问有何贵干？”灰毛的骑手是一位三十来岁，体型矮小结实的男人。他用有些狐疑的目光打量着面前这位衣冠楚楚的年轻绅士。
“我是来和你们谈一个交易的。”莱尔微笑着说道。“一个小小的交易。”
“抱歉，我为了冠军而来。”那位骑手回答道。“这方面我不想进行任何交易。”
“哦，不，你误会了。”莱尔做了一个夸张的动作。“我的交易和你夺取冠军一事完全没有任何冲突。”他说道。
“哦，那是什么交易，我倒想听听了。”
“看到那匹马了吗？”他的手悄悄的朝着远处一指，“那匹白马。”
骑手朝着那边看去，看到的正是艾修鲁法特和他的白马。就像这个世界上的正常逻辑一样，只要是参赛者，多少都有一些鉴赏马匹的本事。所以此时所有骑手都已经将艾修鲁法特看成是一个劲敌了。
“那匹马怎么了？”
“我们的交易就是关于他的……你必须尽可能的想办法让他无法夺冠……作为代价，一百个金奥利！”
“大金奥利？”
“大金奥利！”
“只需要‘尽力’？”
“呵呵，当然不是，钱哪里有这么好赚的。只有他没有得到冠军，那么这一百个金奥利才属于你。”莱尔说道。“我承认，相对冠军的奖赏而言，这笔钱微不足道。但是你要想想，除了冠军之外，其他人可是一无所获的。这时候，一百个金奥利就值得关注一下了，不是吗？至于你有做没做……我可有一个观众的好位置，能够看得一清二楚。”
“不过，为了避免让你怀疑我的诚意。”莱尔从口袋里摸出一把金灿灿的东西，塞到对方手上。“这是我的定金。”
“灰毛”的骑手虽然犹豫，但是最终还是把钱收起来了。
“我能问一下这是为什么吗？”
“为什么？当然是因为我不希望他获胜了！”莱尔微微一笑，用力拍了拍对方的肩膀。“至于我为什么不希望他获胜，这就是私人的问题了。对了，虽然你是老手，但是我觉得有必要提醒一下……”
“提醒什么？”
“这个赛马的规章里，可没有‘禁止选手互相妨碍’的规矩。”莱尔说道。“当然我只是提醒一下罢了。”
说完这句话，他就离开了。当然他没有回头离开，而是走向另外一名骑手，那正是那匹“红色闪电”的主人。
“应该是一个嫉妒的游戏……”灰毛的骑手自言自语的嘀咕了一声。“我何必在意这种小事呢？反正也不是很难干的事情，有钱赚就好了嘛！”他转过头去，不再关心那位年轻的有钱人了。他必须将全部精力放在比赛上，有余力有机会的时候再关心此事。
又过了一小会时间，在所有选手都准备就绪之后，几位担任裁判工作的办事人员开始过来催促选手们去起跑位置集合。
比赛开始的时间终于到了。
一阵嘹亮雄壮的喇叭声从山顶之上响起，响彻天空，使得整个地区都似乎有些震动。这宣告了赛马比赛即将开始。刚才还三三两两布满整个空地的人群，在听到这一阵喇叭之后，就像士兵接到命令一样，迅速的朝着几个适合观赏比赛的汇拢过去。很快的，人们分成的泾渭分明的几个群体，集中在不同的地区。但是每个地区都是人挤得满满，水泄不通。
激动人心的赛马比赛即将开始了。
几位典礼官带领着号手、随员依此出现，各自驻扎在比赛赛程中的关键位置。他们携带着红色、褐色或者紫色的旗帜以显示自己的存在。同时，一小队的武装士兵也来到现场，负责维持秩序，保护观众们的安全。
如同往年的习俗一样，一位地方上德高望重的老贵族在几个教会的牧师陪伴下，来到了山顶中间，也就是凉棚边上的一处临时小高台上。接着，他发表了一通毫无新意的祝词，无非是王国未来，本地发展，农作物收成之类的祝福话。不过这位老人很明显也知道自己的发言不受欢迎，或者他也急着等待比赛开始，所以他用尽可能简短的话结束了这番开场白。
接下来，由本地的治安官代替总督发表演说。不过这位也叫做法洛德的治安官明显是个识趣的人——也就是说，他的发言简明扼要，只花费了很少的时间就结束了。
在山顶平地上进行赛马比赛的例行开场仪式的时候，在山下，骑手们已经在起跑位置上就位。经过精心准备之后，此时所有的马匹都热血沸腾，精神振奋。骑手们都得努力控制住自己的坐骑，省的它们在激动之下抢跑。
艾修鲁法特早已经不止一次的实地了解过比赛场地了。这场比赛可谓处处都是考验，就连起跑位置这边也不例外。从表面上看，起跑后的第一段路——和世界上所有的越野比赛一样——是平坦无障碍的路。但是问题是起位置很开阔，容得下上百匹马列成一排，但是起跑之后，平坦的路却急速变得狭窄，简直就和喇叭口一样。这种情况下，起跑速度稍慢的马匹，就会在接下来被强行挤到后面，坐失先机。不客气的说，参赛的骏马中，凡是未能在这段启程路途领先的，就必然要被强行挤在后面，处于极端不利的位置，甚至可能被先行者拉下很大的距离。
正因为这一点，所有的骑手都聚精会神的准备着开场冲刺。
一名典礼官带着手下们，高举着旗帜，在起跑位置上来回走了一次，算是检阅过所有的参赛马匹，同时那些随从们则放开嗓门，反复的强调了各位骑手要听到锣声后起跑。如果有抢跑的必将严惩。
艾修鲁法特轻轻的用手掌拍着稍显不安的坐骑。大赛的气氛不仅影响到了人，也影响到了马。这匹白色骏马已经开始跃跃欲试，但是此时距离比赛还有一小会时候。典礼官和他的部下们还在骑手们前方跑来跑去，喊着一些每个人都已经了解一清二楚的赛马制度。
从左右看去，能够看到一整排聚精会神的骑手和他们踊跃不已准备起跑的马匹。骑手们的衣着也很有特色。按照传统，每个骑手都尽可能的披上了和自己坐骑同色的披风。比如不远处那匹“红色闪电”，他的骑手就穿着一件淡红色的披风。而那匹名为“踏雪”的黑色骏马，它的骑手的披风就是黑色的。事实上艾修鲁法特自己也不例外，他披上那条由精灵制造的白色披风。
这件披风的工艺不同凡响，按照玛丽姨妈所言，应该是精灵制造的披风。但是艾修鲁法特知道哪怕是在精灵之中，这也不是一件寻常的披风。在他的一个梦里，这件披风刀枪不入，连子弹都打不穿。
第二阵嘹亮的喇叭响起，这是提醒参赛者们做好准备，也提醒那些执行任务的工作人员赶紧离开起跑位置。
那位典礼官很快带着他的部下们离开。不久之后，第三阵喇叭声响起。这是最后一次信号，告诉大家，比赛随时都会开始。
接着，艾修鲁法特听见了一声响亮的敲锣声。
第四十九节 选择
第四十九节选择
“伊奥先生，恐怕……”锣响之后，那位高阶祭司说道。“我们什么也没感觉到。压根就没有黑魔法的气息。”
从上午到现在，祭司们一直分散在各个角落，努力感受着黑魔法能量的气息，甚至在所有参赛者都聚集到起跑位置后也没有放松。不过结果证明了一切。
这位可敬的祭司态度温和，但是神sè之间已经有一种明显的意味了。伊奥知道，如果不是他昨天刚刚向教会捐赠了一笔款子，恐怕这位祭司就连“态度温和”都不会有。
“抱歉，可能是我多心了。”伊奥一脸歉意的回答道。“我们还是来好好欣赏比赛吧。”
话是这么说，他很快抽了个空子，离开了这个专属于教会的位置，去找莱尔。这很容易，因为莱尔就在约定好的位置等着他。因为此时所有人都忙着观赏比赛，所以这里只有他们两个人。
“看起来这事还真的和黑魔法无关……”伊奥说道。尽管这事很不可思议，但是艾修鲁法特的坐骑确确实实是一匹活马。这只能说明一件事情——迪克斯那个蠢货真的把自己的宝马用最低廉的价格给卖掉了。“你的事情办成了么？”
“我已经和那几位骑手谈妥了。”莱尔说道。“每个人都许下了四百金奥利的许诺。这个价格应该够让他们尽心尽力了。”
“希望如此……”伊奥的心中充满了挫败感。他原本以为一切都在他的掌握之内，现在才发现事情没有那么简单。“迪克斯的那个白痴……人家随便的买通了兽医来一个简单的骗局，就把他哄上了当。”他焦躁的说道。“这事肯定不是我那两个表妹想出来的，一定是艾修鲁法特在cāo作。”
莱尔点了点头，完全同意伊奥的看法。
“我现在担心……有了那匹宝马，艾修鲁法特确实有很大的可能xìng……”伊奥现在后悔当初的价格定得不恰当。早知道就定为十万了。不过他也知道这事很难办，两姐妹也并不是毫无势力人脉的外地商人或者平民，能够被任意揉捏。而他那位神通广大的玛丽姨妈的能量，伊奥也是知道一二的。
“伊奥大哥，不要太担心。”莱尔倒是比较乐观。“这个比赛可没有必胜的。艾修鲁法特虽然有了好马，但是他毕竟只是一个雇佣兵，骑术肯定比不上那些专业的骑手。有好马不一定稳赢，迪克斯去年不也是输了吗？”
“嗯。”莱尔的话让伊奥心里稍微宽慰了一点。“走，我们去看看那些专业的骑手能不能对得起他们的职业水平。”
……
伴随着锣声信号，所有蓄势待发的马全部如离弦之箭一样向前猛冲出去。不管是骑手还是观众，都知道这场比赛起步的非常重要。参赛的有一百多匹马，而这条狭窄的道路实际上只能容许五、六匹马并肩疾驰，这意味着一开始速度慢的人就会被挤到后面，跟着别人的马屁股慢悠悠的前进——哪怕有力也用不上。
星见站在凉棚边上，专供女xìng观赏的位置。和她之前说的一样，着一次是她独自来的，星刻以“身体不舒服”为理由没来。此时此刻，本地的乡绅贵族女xìng几乎都集中在这里，而星见身边的就是艾丝。
说起来，这早已经不是星见第一次参加赛马会了。但是这却似乎是她第一次感到如此的紧张。她的眼睛从一开始就没离开过艾修鲁法特——在骑手群中找到他这不是很困难，因为艾修鲁法特不管人马都是白sè的，相当醒目。
“哦，亲爱的。”如果说星见的紧张是放在心里，艾丝的激动可是明明白白的表现在脸上了。“你看，他棒极了，抢到了第一线。”
确实，艾修鲁法特在起步的时候表现出sè，已经抢到了第一线。事实上，本次比赛一群种子选手全部抢在了前头，稳稳的占据了第一线和第二线的位置。而起步失败，被挤压到最后的马全部都是那种实力不足的类型。不过说句实话，起跑虽然激动人心，也激起了观众之中一片大呼小叫的声音，但是要说此时就判断胜负就还太早啦。越野比赛就有这样的好处——不到最后，其实你很难确定谁胜谁负。
马匹混成了一片五颜六sè的cháo水，沿着赛马路线向前迅速的涌动着着。第一段路的先后大局已定，只要没有失手跌下马匹，前后排序的位置就不会改变了。哪怕是前面的骑手故意放慢速度，后面的也无法超越。
“哦，你的未婚夫真的很棒。”艾丝几分羡慕几分祝贺的对星见说道。“他抢到好位置了。”
“嗯。”星见也是很高兴的回答道。
“不过接下来改变位置的机会还很多。”艾丝的把目光投向前方。在跑道前方有一片树林。在这个位置，骑手们都面对一个简单的选择——绕过去或者以直线穿过树林。走直线可以节约一大段路程，甚至能够后来居上——但是快速纵马从树林中穿过，这件事情本身就有很大的危险xìng和挑战xìng。
想要在这场赛马中取得胜利，勇敢的冒险jīng神和高超的骑术是必不可少的。
“比如这段路。”艾丝指着前面的树林。“这可是一个很大的挑战呢。”
早chūn的树林，树梢枝头已经萌发出第一抹新绿，但是整体还是光秃秃的。地上的藤蔓而言已经在冬季的严寒中消逝，因此地面上
艾修鲁法特调整自己和坐骑的节奏。他谨慎的分出三分jīng神观察了一下整体的情况。此时他并不是排在第一，但是却是先头集团中的一员。这个先头集团除了他之外，还包括他之前所关注过的每一匹骏马。那匹“红sè闪电”此时就奔驰在艾修鲁法特的侧面，比他还略微超前一点。那匹特别高大的“灰毛”就紧贴在艾修鲁法特后面。另外那匹四蹄雪白的黑马，也在他的边上。除了这些马之外，还有几匹艾修鲁法特之前未注意到的骏马。只有那匹艾修鲁法特一度关注过的肌肉特别壮硕的马不在。不过这倒在预料之内——那匹马的体型一看就是擅长耐力持久，而不是短距离冲刺的类型。
此时先头集团中的每个骑手都很谨慎。所有的人都没有刻意的去追求第一的位置，而是尽力的保持自己坐骑的体力，调整人马之间的节奏。
那个树林就在前方了。如果把这场越野比赛看成是一连串的考验的话，那么这里就是第一个考验——考验骑手的勇气和技术。如果能顺利通过这个考验，领先的可以保持优势，落后的可以后来居上（至少不至于被拉下太远）。相反，如果不参加这个考验的话，那么落后者基本就丧失了取胜的机会。
事实证明每个人都很清楚这一点。第一集团所有马匹全部毫不犹豫的直线冲入树林。
“看，他们全部冲进去了！”艾丝刚刚才平静下来的心再一次激动起来。这个场面可不多见，组成领先集团的七匹马全部直直的冲入树林。虽然现在树木全部光秃秃的，但是依然对观众的视野造成了很大妨碍，只能隐约的看到一匹匹马在树林中闪现。
比预想的要简单一些。
艾修鲁法特一边保持着马速一边想到。树林之中地形十分复杂，不仅要担心脚下，还要担心头上。后者比前者更加致命。如果在飞速奔驰的时候撞上那些树枝，实际上就等同于宣告骑手比赛终结了。
艾修鲁法特一开始的时候还有些应接不暇，不得不减速前进。但是随着时间的推移，他很快就习惯了这种感觉——如果将那一根根随时可能撞上脑袋的树枝看成是挥舞过来的刀剑的话，那么其实这些攻击的速度很慢，很容易躲闪。艾修鲁法特甚至抽出了一点空闲观察了一下其他人的情况。
其他的骑手无一例外的放慢了马速以适应这种危险的环境。树林之中的空间很大，所以骑手们彼此之间都相隔开很大的距离，各自选择一条适宜的道路通过。在不知不觉中，艾修鲁法特已经占据了前位，成为了领先者。
先头集团虽然做出了同样的选择，但跟在先头集团后面的骑手们就不一样了。一部分骑手冲进了树林，但是更多的则老老实实的选择绕路。当这段选择题结束之后，山上的观众能够清楚的看到大概一半略多的骑手选择直线前进穿过树林，剩下的全部选择绕路。
这绝不是一个错误的选择。因为就在这个骑手们跑过这个可供抉择的路口之后，树丛里响起了一声惨叫声，声音非常清晰响亮。就连山顶上的观众都听得一清二楚。接着，人们清楚的从树枝的分析里，看到一匹白sè的马跳过，马背上却没有骑手。
这只是一个开始，接下去是更多的惨叫声。观众们都屏息静气的看着这惨烈的一幕。虽然说他们很难看清楚具体的情况，但一声声的惨叫和不时出现的一匹匹失去骑手的马匹清楚的说明发生了什么事情。
后面一群负责善后的人员则在一名典礼官的率领下急匆匆的奔向树林。这也是老套路了，每年这里都会淘汰掉十来名不走运的骑手。今年选择从树林穿过的人数要比往年多，所以今年的淘汰数量也明显要比往年多。不过幸运的是，历年的经验证明，这里被淘汰的骑手们通常都是受伤，伤势很少有严重的，至今也只有一名特别倒霉的家伙死在这里。
星见早已经站了起来。事实上现在已经没几个人还能安静坐在那里观赏比赛了。激烈而残酷的竞赛勾起了每个人心中的紧张和不安。在她的发觉的时候，她才发现自己不知道什么时候紧紧的抓住了艾丝的胳膊。而艾丝也因为过分紧张和关注没有注意到这一点。
此时此刻，没有人注意那些绕路的骑手，每个人都看着树林尽头，等待着有人冲出来。
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第五十节 下坡
第五十节下坡
虽然实际上这段时间并不很长，但是在星见的感觉里，这简直像整整一个世纪的漫长等待。
一片白色骏马带头冲出了树林，骑手身上的白色披风在飘扬，简直就像一面旗帜。山上的观众人群中爆发出了一阵欢呼，为这位抢占先机的骑手喝彩。
“艾修鲁法特！”星见情不自禁的叫出名字。“是他，他跑第一了！”她兴奋之中抓紧了艾丝的袖子，用力是那么大，差点将这条袖子给撕了下来。
“啊，亲爱的！”艾丝也十分兴奋。“他确实是个能干的小伙子！”极度兴奋之下，她转过头，抱着星见，猛的亲了她一口。这本来是很出格的动作，可是此时此刻，人们全部被一种莫名的兴奋所充溢着，没人在意这种小事。
在艾修鲁法特冲出来一小会之后，其他的马也逐一冲出树林。此时的局面看起来对艾修鲁法特十分有利，因为他和第二名之间相差了足足数十个马身。
离开树林之后，前方是一段相对平坦而简单的道路。这也是整个赛程最后一段无障碍的路了。
“啊，我们领先者产生了！”一个声音从高处响起。声音来自一个高高的架子上，那里站着一名大嗓门的解说员，他的位置使得他能够比一般的观众更好的看到比赛的细节。这是比赛的一种服务，使得那些未能占据好位置的观众（这些人通常很难看到全貌，只能看到其中一段赛程）也能理解发生了什么。
“那，是本城的艾修鲁法特先生，他虽然不是第一个冲进树林的，但是他却是第一个冲出来的。大家都知道，他的坐骑正是曾经属于迪克斯爵士的宝马‘迅捷’！他已经超出了后面人近三十个马身了！”
虽然四周空旷，但是这位大嗓门解说员的激情声音还是使得大部分人都能听见。
“等等！看起来，艾修鲁法特先生的速度并不快，他们追上来了啦！紧紧追逐……”
解说员的观察确实没错。艾修鲁法特从树林里冲出来的时候占据了很大的优势，但是随着时间的推移，后面的马匹一点一点的追赶上来了。
刚才艾修鲁法特领先带来的兴奋已经褪去。星见不知不觉中双手已经不安的绞在了一起。艾修鲁法特虽然依然占着头位，但是后面那匹四蹄雪白的黑马“踏雪”领先，“红色闪电”和“灰毛”紧随其后，已经一点一点但是十分稳定的缩小着被拉开的距离。所有的这些马都已经和那些选择绕路的骑手们拉开了巨大的距离。
“奇怪，它们为什么会追上来？”星见听见旁边有人提出这个问题。那是一个外地来的贵族女子，她的身边陪着一位男士。
这个位置是一个很好的观赏位，是特别圈出来为女士们使用的。不过实际上这里依然混杂着一些男人。他们全部都伪装成陪同女伴的模样——这个世界总是这样，总有一些人为了占点小便宜而无视别人鄙视的目光。
“哦，亲爱的，这太简单了。”那位男士回答道。“这就是技术方面的问题。”
“技术？”
“我听说这位艾修鲁法特是军人出身。”男人说道。“他会骑马，而且骑的不错。但是一个军人的马术毕竟不能和专业骑手相比。”
“骑马也有专业的？我还以为这很简单的呢，是个男人都会骑。”
“亲爱的，这方面细微的差别很大。骑马打仗的军人其实并不追求马的最大速度。他们真正追求的是纪律和速度方面的一致。但是赛马不一样，骑手讲究的是要和马融为一体，一举一动决不能影响坐骑的运动——甚至要辅助坐骑的动作而不是阻碍坐骑的动作。这就是专业的高阶技巧了，必须要经过专业的指导和良好的训练才能做到。比如说这个艾修鲁法特，虽然说也会骑马，可能在军队中马术还不错，但是和这些专业的比起来，他掌握的也只是乡下人都会的跑法罢了。”
尽管不是故意的，但是星见确实完全无漏的听见了这番话。这让她更加不安了。她继续看向赛场，这段整个赛程最后的平坦道路已经将近完成，而后面的马已经追了上来。此时此刻，艾修鲁法特依然领先，但是他的领先已经不再是刚才那种大幅度的超前，而是一个群体之中略微领先而已。他随时可能被后面的人追上甚至超越。
比赛依然在进行。从起跑点出发的马匹之中，已经非常清晰的分出了领先集团，中间集团和落后集团。领先集团由六、七匹最出色的（赛前也是大热门）的马组成，中间集团和领先集团保持着一定的距离，但是相差不至于太悬殊。而落后集团全部由那些选择绕过树林的骑手组成，他们和前面的人已经落下了很大的一段距离，以至于大部分观众都已经放弃了对他们的关注。
现在几乎所有人的视线都集中到领先的那些马身上了。众所周知，这是一场越野赛，而现在骑手们已经来到真正的“越野”路段中。而高处的那位解说员正在大喊大叫着鼓动人们的情绪。
刚才那一对闲聊的男女还在继续说话。那个男的听起来是对赛马有着很深入研究的人，至少给人的感觉如此。
“其实现在赛程才过了一小半。”那个男人说道。“每个人都还有机会。”
“那些落后的也是？”女的怀疑的问道。
“当然了。”男人回答道。“别看他们现在大幅度的落后，但是越野比赛对马匹的体力消耗非常大。刚才他们是通过穿过树林以获得缩短路径的优势。但是这个捷径并不好走。除了极高的受伤风险之外，马匹为了穿越树林，消耗了很多额外的体力。在普通的比赛中这是一笔有利可图的赌博，但是在越野比赛里……一旦马匹体力不足，就远比正常情况下更容易受伤，甚至无法越过一些原本能越过的障碍。”
“看啊，各位观众们，我们勇敢的骑手们已经开始尝试穿越第一段障碍路线了！这是灌木林！看，领头的还是艾修鲁法特和他的坐骑‘迅捷’。但是大家如果没记错的话，去年这匹原本属于迪克斯爵士的‘迅捷’就是在这里折戟沉沙的！今年它还会重蹈去年的覆辙吗？”
原本沿着一条直线前进的马匹已经分散开来。所谓的灌木林实际上是一片多石的荒地。所以这里长不出大的树木，只有无孔不入的矮个灌木能够在石头缝里钻出来。灌木林面积相当大，足够所有的马匹并肩。穿越灌木林有两种方式，一种是直线方式——一路跳过所有的灌木丛和乱石堆。另外一种就是沿着不规则的路线，想办法绕过各个挡路的灌木。两种方式的优劣一清二楚。第一种快速而危险，第二种慢而安全。
星见感到自己的心脏已经提到了嗓子眼了。她去年的时候也在这里观赛——实际上去年迪克斯在这里摔伤坐骑的过程她也是亲眼目睹的。不过去年和今年的时候，她的心情可谓完全不同。去年的时候虽然也是紧张刺激，但是今年却是让她的整个心脏都在不受控制的狂跳着。这不是因为那一万金币的赏金——实际上她此时已经完全把那件事情抛之脑后了。至少在此时此刻，她的心中完全没有想到那一万金币的事情。她的双手握拳是如此的紧，以至于指甲都深入了肉里面。
领先集团冲入灌木林。没有一个选手选择绕过灌木，每个人都是毫不犹豫的选择直线前进。
白色的身影在星见的目光中跳跃着，越过一丛又一丛碍事的灌木，轻捷得如同那些跳出水面的鲤鱼。虽然每匹马都是如此，但是星见的眼睛压根就没看到其他的马。她眼睛紧紧的跟着那个白色的身影，心中向着她自己也不知道的某个存在祈祷着。
这段赛程让她连气都喘不过来。不过白色的身影还是顺利的跑过了一半的灌木林。在中间一个灌木比较少，比较开阔的位置，艾修鲁法特突然转身面对远方山顶的观众——在星见看来，他就是在朝着她，举手致意。
这个举止立刻引起了观众席上的一阵欢呼。
“看啊，艾修鲁法特先生居然在紧张的赛马途中还向观众们打招呼。天啊！我应该说他是太轻松了呢还是太大意了呢？”这个举动让解说员都激动不已。“哦，对了，他应该是对他的未婚妻致意，真的是这样吗？我们只有等待比赛结束后才能知道了！等等！大家看，有人摔倒了！”
观众们的注意力已经被这件突发意外吸引过去了。领先集团中的一员，一匹花斑马在跳过一丛灌木的时候失足摔倒了。马匹摔倒在地，骑手则飞出了坐骑，摔向前方。眼见意外发生，所有的观众都忍不住倒吸一口冷气。
不过看起来，这位倒霉蛋还算不太倒霉。因为大家都看到他很快爬起来，走向坐骑。但是花斑马却没办法站起来。很明显，这匹马已经无法继续比赛了。领先集团中永远的少了一个成员。
但这不是唯一的损失。此时第二集团早已经冲入了灌木林，他们中的绝大部分都果断的采用了直线前进，跳过障碍的方式。这使得倒霉者不停的出现。一匹又一匹的马摔倒了。它们中只有很少的部分能够爬起来继续前进。不止是马，骑手也一样。相当一部分骑手摔倒后就再也起不来了。
不过，和刚才不同，这些伤员短时间内无法得到救援。一直等到落后集团也跑过之后，负责这段险途的典礼官才带着部下们跑进灌木林，开展急救。
不过，这也是这场越野比赛中必然发生的事情。实际上未能越过这个灌木林的人很少，所有的人都加在一起也只有七八个人。其他所有的骑手都顺利的穿过了灌木林，继续向前。
“哦哦！各位观众，现在前面就是河谷陡坡的下坡路段了！这是一段长距离的下坡，然后是一段等距离的上坡。这条路看上去简单，路上也没有任何的障碍物，但是请记得，每年至少有一半的淘汰者就是在这一段路上出现的！”讲解员的声音在星见的耳边回响着。“今年的情况究竟会如何，请大家拭目以待！”
第五十一节 阻碍
第五十一节阻碍
讲解员说的话绝对是真实的。此时领先集团已经完全的穿过了麻烦的灌木林，进入这段下坡路。这其实是一段天然形成的山凹——也可能是古代的某条大河的河床，参赛选手必须通过这一段高低差别很大的下坡路段，然后跑上差不多同等距离的上坡路段。这是一场残酷的淘汰赛——如果说前面的路程中的落后者还有希望，那么经过这段路的考验后，落后者就基本丧失了后来居上的可能了。因为跑过了这段路，赛程就只剩下三分之一。
跑完这段路之后，谁将取得赛马比赛的冠军就成为了一个很小范围内的选择题。
“艾修鲁法特，快！减速！”星见情不自禁的叫了出声。艾丝好奇的转过头，看了星见一眼。在她确定是星见在叫之后，她露出了一个自以为洞悉一切的微笑。
“亲爱的，这里叫也没用。这里实在太远了，艾修鲁法特压根听不见。再说此时他的耳朵此时应该满是呼啸的风声。冷静一点，不要继续扯我的袖子。”她笑着拉了拉自己的衣服。“再这样下去，我的衣袖就会被扯下来啦。”
星见赶紧放开手，感到脸上一阵阵的发烫。幸好注意到这一幕的只有艾丝一个人而已，其他的人全部被赛马吸引住了，无暇关心哪怕身边的事情。
“这段路为什么这么危险？”那位外地女子有些好奇的问自己的同伴。“我觉得这段路也很普通的啦。比起刚才的灌木林可是差得太远了。”
“不，这里可比刚才的灌木林危险的很多。”她身边的男人回答。“特别是这段下坡路。”
“为什么？”
“因为速度。跑这种下坡路的时候，骑手必须放慢速度。如果有人认为这段路平坦安全所以借着下坡之势跑得太快的话，那么在最后的直线路段时，不管什么样的马儿都会承受不住巨大的冲击力而翻倒。或者说，这种冲击力已经超越了马前腿膝盖的承受极限。”
“只能减速？他们可以……先加速后减速啊。”
“不行，因为加减速之间造成的压力同样不是马腿能够承受的。”男人回答。“所以这实际上是一个很残忍的心理考验。让人在贪婪和恐惧之间挣扎。骑手必须寻找到让自己坐骑没有超越极限的速度，并保持这个速度。只要稍微贪婪一点，让马儿速度太快就会导致马腿折断。太过于恐惧就会将马速放的太低，导致大幅度的落后。虽然不是有意为之，但是这确实是一个太过于残忍的考验了。”
“虽然你这么说，但是这应该不是太难吧？我觉得这一点而言不难啊。你不是说他们都是专业的吗？这点事情也做不到？”
“亲爱的，这听起来一点也不难。没错，至少听起来如此。”男人回答。“对专业骑手了来说，判断出合适的速度并不太过于离谱的要求。如果这不是比赛，而只是单纯的跑马，那么九成九的人都不会出意外。但是只要有那么一个傻瓜选择加速，那么后面的人都会必然受到影响的，不管是人还是马都是如此。比赛之中，一个人的不冷静是会感染到其他人的。一些人会加速，另外一些会减速，只有很少的人能够在这种集体的狂热中保持冷静。”
星见已经清楚的看到所有的人都在减速了。虽然走上了似乎能够跑得更快的下坡路，但是领先集团之中的每一个都在减速，比他们在平地上跑得还要慢。艾修鲁法特也不例外。
第二集团紧随，也冲入了下坡路。
那个男人说的是正确的。因为在领先集团减速的时候，第二集团中却出现了明显的分化。一部分人效法前面的人减慢了马速，另外一部分则不仅没有放慢，反而利用下坡的机会加快了速度。这一张一弛之间，双方的距离就完全的被消除了。刚才领先集团和后续集团之间存在明显的间隔，但是现在这个间隔已经不见了，冲下斜坡的骑手们已经混成一体，一片混乱之中，艾修鲁法特已经失去了领先的地位。
“艾修鲁法特！”星见眼睁睁的看着这一切。虽然她也知道在这种下坡路上纵马高速奔驰是极其危险的，减速才是正确的选择。但是眼看着艾修鲁法特失去领先的位置，她情不自禁的发出了一声惊叫。
“大家看，考验马上就要到来。骑手们马上要开始冲到斜坡底部了，他们刚才的行动到底是聪明还是愚蠢，这里就要给出审判了！”
“这是整个比赛中最考验马匹力量的一个考验。”那个男人的声音再一次传到星见的耳朵里。“还记得去年的比赛吗？那一次就是这一段路上，‘红色闪电’取得了绝对优势，并将这个优势一直保持到最后。这是因为这匹马的很擅长上山下坡。”
去年……星见想起了去年的赛马。虽然说她记得不是很真切，但是依然对去年的情况有一定的印象。就在这段路上……
骑手们冲下了坡。在这最后一刻，审判的铁槌落下，刹那之间，马群一阵人仰马翻。惊呼声、马儿痛苦的嘶鸣声、观众席上的尖叫声响成了一片。好多个未能正确把握好速度的骑手连人带马翻滚在地。甚至有几个本来能够撑得过的人也撞上了那些不跌倒的人和马，连带着被牵扯摔倒。
那一阵实在是过于混乱，以至于没有办法正确的看清楚发生了什么。星见只能看到人和马就像踩中了看不见的绊马索一样纷纷跌倒。但是转眼之间，那些足够幸运也足够冷静的骑手们已经冲出了混乱区域，朝着上坡路段疾驰而去。
艾修鲁法特的运气明显不是特别好的那一种。
在下坡的路上，不止一匹马超过了他，但是他很冷静的无视了这些外部的干扰。就像他向星见介绍过的一样，他胯下的“迅捷”并不是那种特别强健的马匹。精灵战马的优势在于敏捷、快速、耐力的综合，而不是承受力，它受不了高速下冲带来的强大冲击力。艾修鲁法特的机会在于平地的越野，而不是上下坡。但是不管他有多冷静，应对方式做的有多正确，幸运之神没有在这一刻帮助他。有一些摔倒的马恰好的挡住了他的路。
为了避开这些翻滚在地的家伙（这些人虽然跑得很快，但是已经超越了马匹的承受能力），艾修鲁法特不得不跑出一个“之”字型路线。虽然他最大限度的节约了距离，避开了障碍，但他未能把握短暂的的混乱之后抢占先机的机会。等到他开始上坡路的时候，他已经只能衔尾追在“灰毛”之后。
下面就是一段向上的缓坡。登山爬坡明显正是“灰毛”所擅长的。它是刚才这阵混乱之中最幸运的一个，因为它可以说是完全没有受到影响的一个，而且除了它之外，其他的马都不得不拐弯或者避让。这使得灰毛成功的占了领先位置。
上坡路对于马匹的影响是显而易见的。所有的马儿速度都立刻减慢了下来。这不是刚才的刻意减速，而是马匹在登山的时候必然的现象。
星见紧紧的盯着赛马中的事情——艾修鲁法特的白马紧紧的跟在灰毛之后。刚才艾修鲁法特虽然被阻碍了一下，但是比起其他人来说还算凑合了。
星见此时心中的紧张完全的表现在她的面孔之上——幸好此时几乎没人关心身边人的脸色。在她看来，那匹灰毛简直是在用慢吞吞的速度挡路，而不是全力以赴的比赛。但是偏偏艾修鲁法特就是没办法突破前面的挡路者。
艾修鲁法特连续几次尝试突破灰毛的阻碍，再次夺取第一的位置。卡呢出来，虽然“迅捷”登山不是特别擅长，但是现在既然对方不肯全速前进，那么他也不介意先一步抢到领头位——怎么说领头位置还是很有优势的。因为爬坡结束后接下去的最后一段路就轮到“迅捷”有优势了。它快捷而持久的速度的优势如果能得到发挥，或许其他人就再也没有追上来的可能性。
不过灰毛的骑手却识破了这个企图。每一次艾修鲁法特挪动位置想要突破的时候，灰毛都及时的斜过来，挡在艾修鲁法特的前面。这样反复几次未能成功后，艾修鲁法特的速度也慢了下来。他已经放弃了在山坡路上和对方竞争的想法，只想安安静静的跑完这段上坡路。毕竟上坡路对于“迅捷”来说也是很大的负担。
“大家看！”高处的解说员发出了一声很大的叫声。“灰毛的速度慢了下来了……咦，发生什么事情了？”
和解说员必须洞察全场不同。星见的眼睛从来没离开过自己的未婚夫。她已经看出发生了什么，艾修鲁法特正在策马做出闪避的动作。这是因为一阵碎石和泥土正朝着他迎面而来。如果他没有及时避开，而是继续保持之前的那个位置的话，他现在就已经被这些土石给打个正着了。
这阵土石是由“灰毛”的后踢激起的。这并不是一个偶然的事故，因为只要注意看，观众们可以清楚的看出，这是灰毛的骑手故意控制坐骑做的。这阵土石是直接朝着马头的位置飞来，具有相当的危险性。
“喂，这是什么意思！”高处的山顶上，已经有很多观众叫出声来。
不过，由于距离太远的缘故，灰毛的骑手似乎一点而已没有听见人们的叫声。其实对参赛人员稍微了解一点的人就都知道，“灰毛”的骑手叫做乔波，是一个来自外地的骑手。换句话说，是那种完全为了奖金而来的人。他看起来压根不在乎本地观众的评价。
灰马的后蹄再一次扬起了土石，朝着艾修鲁法特迎面打来。这已经远远超出了“玩笑”的范围。石头倒还好，但是如果泥土或者沙尘飞到了眼睛里，就会人和马的视力造成严重的影响。越野赛要是视力不清的话，简直就是一个致命伤。
但是，这种具有威胁性的行动对于赛马来说，却又是完全合法的。
第五十二节 冲刺
这一波还是没有打中。艾修鲁法特想绕开对方，但是“灰毛”却洞察先机，抢先移动，再一次挡在他前进的路上。这个叫乔波的骑手是一个经验丰富的老手，用娴熟的技巧和敏锐的观察力完全掌握了艾修鲁法特的动静。在一个盯一个的情况下，死死的将他堵在后方，然后策马用后蹄扬起尘土来攻击。
现在，远方山顶上的观众中的绝大部分都已经察觉到了这种行为，一时之间嘘声四起。但是正如前面所说的，这事虽然很不荣誉，但是却并无违反赛马比赛规则的地方。所以就算是赛场的工作人员，也只能看着而不能插手。
“大家注意，那是乔波……他在干什么？他在让马扬起土石来攻击后面的艾修鲁法特！天啊，这种丢脸的事情也做得出来？！看起来他是不顾一切的想要在这个有利地段消除一个强力的竞争对手了。艾修鲁法特到底要如何应对这种下流的攻势呢，请大家拭目以待……”解说员细致的说明着。所有人的注意力都集中到两个正在捉对儿厮杀的对手身上，甚至没有注意到其他的选手正在逼近过来。大家都屏息静气的等候着结果出来。到底是艾修鲁法特成功的解决了这个危机，还是乔波顺利的清除掉一个对手？
“哦，亲爱的帕拉，你抓疼我了。”艾丝的声音让星见下意识的回过神来。她才发现自己实在太紧张，以至于不知道什么时候抓住了艾丝的肩膀。她的指甲刺了艾丝的皮肉里，留下了深深的痕迹。
“对不起……”星见赶紧道歉。
“哦，亲爱的，我知道你很紧张。”艾丝微笑着。“但是你要相信你未婚夫。”星见收回手后，艾丝的注意力马上又回到了比赛之中。“他很出色，你看，他都避开了。”
确实没错，虽然艾修鲁法特始终没有找到机会超越对方，但是他总算顺利的避开了每一次打击。这是因为马匹扬起后蹄这种动作幅度很大，很容易被看穿并提前做好躲避。乔波的所作所为唯一的成果就是同时减慢了两个人的速度。这使得其他的马匹有了超越上来的机会。
艾修鲁法特和乔波因为缠斗而慢下来的时候，其他的马并没有旁观的心情。“红色闪电”一马当前，从一个侧面稍远的位置超过了“灰毛”，占据了领先的位置。在乔波和艾修鲁法特回过神来的时候，另外两匹马也已经和他们齐头并进了。
这下子，两个人都没有任何继续纠缠的兴趣了。这段上坡路马上变得你追我赶。骑手的技术和马匹的素质再一次得到真正体现的机会。虽然在之前的下坡路上，第二集团和领先集团完全的混在一起，但是现在它们再一次的分出了明显的距离。第一集团的五匹马已经将近跑上斜坡末端的时候，第二集团才跑到中段。
如果没弄错的话，胜利只会在这五匹马中间产生了。
“观众们，现在终于进行越野赛段的最长的一段障碍路段了。”解说员兴奋的说道。“这是一片乱石地，可以说任何障碍物都有。和之前的灌木林类似。不过这里除了灌木之外，还挡路的巨石以及比较稀疏的树木……请大家注意，由于之前的赛程，此时的马儿们都已经积累了相当程度的疲劳。特别是刚才的上下坡，使得马匹体力消耗很大。这使得这片乱石地远比之前的灌木林危险。”
由于视野角度问题，现在观众们纷纷转换阵地。开始向山顶平地的另外一端的位置走去。这个位置之前可谓空无一人，因为这里不合适观看比赛前半段的情况。但是转眼之间，这里就被人挤满，而之前的位置却变得空空如也。
这种转换场地的过程中混乱是不可避免的。事实上星见终于为自己找到一个好位置的时候，她身边的艾丝不知道到哪里去了。取而代之的是之前她曾经注意到过的那个男人和他的女伴。而她另外一边则是一个穿着祭司袍子的男人。不过有些奇怪的是，这个男人祭司袍下露出的衣袖则是很普通的衣服，并不是教会固定的制服。
教会的人也在？不过她没有太多时间考虑这个，而是赶紧观察赛场。在刚才这段时间内，比赛的形势已经发生了很大的变化。
第一集团依然还是那五匹马。除了艾修鲁法特之外，还有“红色闪电”、“踏雪”“灰毛”以及一匹星见叫不出名字的花斑马。
说是乱石地，但是其实每个选手——只要他们抱着夺冠的**而来——都已经仔细的实地研究过这片地方。每个人几乎都为自己选好了一条最恰当的路线。
换句话说，虽然表面上看起来这片乱石地非常宽大，足够让所有骑手随心所欲的奔驰而彼此互不干涉，但是实际上跑起来，所有的参赛者都是沿着一条相同的路线前进。这条路线可以有效的避开大部分障碍物。
此时此刻，五匹马几乎算得上并肩疾驰。彼此之间虽然有先后，但是却远谈不上分出胜负。
艾修鲁法特此时正在和“红色闪电”纠缠在一起。两匹马的距离非常接近。“红色闪电”领先了半个马身，而且它正在利用这半个马身的距离优势，将艾修鲁法特朝着侧面压去，将他逼向一摊石头堆。
“各位，看啊，‘迅捷’和‘红色闪电’纠缠在一起了！‘红色闪电’正在强行将艾修鲁法特压向侧面……顺带提醒一下，赛马会的规定是马匹之间的冲撞不算犯规。艾修鲁法特现在要怎么办？要和体型比‘迅捷’更加高大的‘红色闪电’冲撞吗？可是不管位置还是体型，他都没有优势，冲撞的话一定会吃亏。就算不吃亏，他也等于丧失了取胜的可能……”
“不太正常……”星见听见的身边那个男人低声的咕哝。因为现在双方很靠近，所以她能够听得清楚那个男人的自言自语。
“为什么不正常？”男人的女伴问道。“我觉得正常的很啊。大家都在你争我抢的比赛。或者利用自己的优势将对手从道路上挤开。”
“速度太快了……”男人说道。“赛程已经过了大半，马匹已经疲劳。现在正确的做法是节约脚力，并在终点之前开展冲刺……而不是在这里就全速奔驰。这太不正常了。”
确实，领先集团的马儿正在全速奔驰。表面上看起来，他们和后续集团的距离越拉越大，但是知道的人都明白，这不是一种正常的状态。在这里耗费越多的体力就意味着被后续集团后来居上的可能性就越高。
说话之间，艾修鲁法特已经被“红色闪电”逼得撞向一堆乱石。他只有两个选择，要么冲上去尝试跳过去，要么减速，放弃超越对手的打算。
艾修鲁法特一点也没有减速的意思，他毫不犹豫的冲向那堆乱石。“迅捷”长嘶一声高高跃起，顺利的跳过了那堆乱石。这样一来，他反而略微超前了。
星见松了一口气。然后她听见了身边的那位教会祭司嘴里发出了喃喃自语。
“魔法！”那位祭司说道。
“确实是魔法之风的能量。”另外一个声音响起。星见循声看去，看到另外一个教会的祭司——就在同伴的边上。实际上不止两个，在他们边上，还有其他几个同样打扮的人。“虽然有人在用魔法，但这不是黑魔法！”
听闻这句话，星见也情不自禁的去感受魔法之风的流淌变动。她将自己的意志沉浸在魔法之风中。两个祭司说的没错。星见也能够清楚的感觉到魔法之风的异常——有人正在从魔法之风中汲取能量。不过因为这个魔法所汲取的魔法之风并不很多，说明这个魔法并不强大，这也使得她感觉不到施法者的位置。
“确实不是黑魔法。”先前的那位祭司承认。“不过这应该算是作弊吧？不过这确实是很奇怪的魔法……是谁呢？一个野魔法师？在哪里？”
“距离太远……很难判断出来。”之前的那个人说道。“大概是藏在某个角落里吧。应该是预谋好的。”
“不过这个野法师是谁呢？”有人问道。
“谁知道呢？”另外一个人回答道。“这年头，从教会学校里出去的不合格法师太多啦。他们中或许有那么一些人通过后天的努力——亦或者是依靠被他们导师忽略的天分——得到了不错的能力。总之这个事情和黑魔法无关，这是可以肯定的。”
“可是他们在这里施法……这很明显是打算利用魔法来作弊了吧。”
“就让他们作弊好了。”另外一个人耸耸肩回答。“反正赛马比赛的规则上也没说不能使用魔法。再说了，这明显不是一个攻击性的魔法。”
说话之间，比赛已经出现了变化。尽管“红色闪电”想方设法的尝试挡住艾修鲁法特，甚至不惜以自己减速为代价。但是在反复尝试之后，艾修鲁法特最终还是找到了一个机会，超过了这个对手。接着他追上了更前面一点的“踏雪”。
刚才“红色闪电”的一幕在“踏雪”身上重演了一次。在不止一次被逼到死角里而减速之后，艾修鲁法特最终还是找到机会超过了这匹马。现在他前面只有一个“灰毛”了。
“难以置信，终点前的争夺赛居然在这里就提前上演了！大家看，艾修鲁法特已经快追上最后一个对手啦。他在干什么？他在不惜一切代价的加速，可是这样一来，他的马还有力气跑下去吗？难道精灵战马就真的这么神奇？请大家拭目以待……”
星见可谓忧喜半参。她看着艾修鲁法特慢慢的追上领头的“灰毛”，但是她又想起解说员的话和近旁这个陌生男人的分析。艾修鲁法特确实跑得很快，这完全是用冲刺的速度在疾驰，他已经接近灰毛，两马现在衔尾相接，一时之间争持不下。
“这匹‘迅捷’是精灵战马？”那个陌生男人发出了一声惊异的声音。
“精灵战马怎么了？”他的女伴问道。
“精灵战马综合素质很高，应该说各方面表现都比较优秀——特别是持续耐力方面。但是就算是精灵战马，也没有这么夸张的吧。你看，这个艾修鲁法特这个速度……简直就是像是终点前的最后冲刺啊。”
第五十三节 冠军
第五十三节冠军
在距离星见所处位置相当远的另外一个地方，伊奥和莱尔正在那里看着比赛的进展。
伊奥的脸色越来越难看，已经变得有点铁青色了。
“废物！废物！”他低声的咒骂着。看得出来，那些比赛对手都在竭尽所能的试图阻挡艾修鲁法特。但是问题是经过如此长的赛程和如此复杂的地形考验之后，马儿们都已经明显变得疲劳了。或者说除了艾修鲁法特的“迅捷”之外，其他的马儿都明显的出现了疲态。
这种差异并不是个人的骑术能够改变的。也许其他的骑手骑术要超过艾修鲁法特，但赛马这件事情，马的因素毕竟还是要比骑手的因素重要得多。再好的骑术，如果马儿累了的话也快不起来。艾修鲁法特超越任何一匹马的时候，都会遭到对手的反复阻击和妨碍，但是最终，他都依靠着坐骑体力上的差异，反复尝试之后超越了对手。
现在，他已经开始尝试超越最后一匹马，也就是“灰毛”。而伊奥的脸色已经发青。这片迪克斯的宝马真不愧宝马之名，完全对得起它超过两万金奥利的身价。因为在经过如此漫长的路程和复杂地形之后，它现在完全没有露出疲态，相反是一副龙精虎猛奋勇争先的样子。与其相比，那匹“灰毛”却已经明显的透露出体力不支。
这样下去的话，“灰毛”被超越也是迟早的事情了。
幸好这时一场越野赛，而不是普通的比赛。否则的话，胜负已经百分百的被确定了。越野赛的特点就是比赛结束之前胜负难定。因为一匹再杰出的骏马，如果摔上一跤也要玩完。迪克斯去年正是因为这个原因才黯然退场的，就连发挥自己坐骑能耐的机会都没有。
“一帮废物，他们居然排除一个对手都做不到！”在看到白马和灰马并肩偕行，共列第一的局面只有，伊奥终于咒骂出声了。
此时四周的人群正因为激动而发出各种不同的声音。有些是兴奋的叫喊，另外一些则因为赌博失败了正在咒天骂地的，所以伊奥说的话压根就没有人在意。
“伊奥老大……”莱尔有些小心翼翼的说道。“看起来……那些专业骑手能耐也有限。”
“一帮废物！”伊奥恶狠狠的咒骂着。其实这话有点不太公平，因为事实上那些骑手们确实在竭尽所能了。但是不管怎么说，这是一场赛马而不是马上格斗，彼此攻击什么是绝不容许的。骑手们在无数观众的目光下进行比赛，他们的一举一动都被看在眼里。要说踩踩“灰色地带”，使用一些合法的手段攻击别人自然没问题，但是这些“合法的手段”自然是不可能是什么高效手段，在对方有备的情况下是极难得手的。
虽然“灰毛”竭尽全力的加速，但是马匹的耐力差别太大了。“灰毛”已经很累了，它没有办法和完全不显疲态的“迅捷”抗争。双方不相上下的状态只维持了很短的时间，艾修鲁法特就开始超过了对方。
“那马真的不错。”莱尔低声的赞叹了一声。“迪克斯还真的是很倒霉呢。”其实莱尔原本也有骑自己的那匹雪青马上场比赛的打算，但是最后因为伊奥下达的任务缘故，不得不放弃了。
“哼！”伊奥恶毒的看着远方的赛场。乱石地已经过了大半，而艾修鲁法特重新夺回了第一的位置。他的坐骑，那匹白色的精灵战马，依然显得精力旺盛，四蹄生风。持续的加大和后续者之间的距离。如果这不是越野比赛的话，伊奥已经可以离场了。但是他心中还有最后一点点的希望，希望艾修鲁法特马失前蹄或者一脚踩空，让他之前的所有努力都化为泡影。
“各位观众，艾修鲁法特已经再次夺回了第一的位置。真的是难以置信的耐力，这就是精灵战马的实力吗？”此时此刻，就连那位解说员也表现出了惊异的态度。“不过，他马上要结束乱石地的赛程了。接下去是赛马会最后一段路，也是唯一一段完全由人工制造的障碍场地。平坦的赛道上，放着二十四个人工栅栏。没有绕出去的机会，只能跳过去，这对于马匹的体力、反应和跳跃能力是一个严峻的考验……”
“莱尔，我们最后一手有机会吗？”伊奥轻声的问道。
“我想应该有很大的机会的。”莱尔同样轻声的说道。“这是个天才的主意……让观众朝着马儿丢东西。”
“呵呵。”伊奥发出几声阴冷而残忍的笑声。
“当马儿开始尝试跳过栅栏的时候，它的骑手也必须聚精会神的和坐骑配合对付面前的障碍物。”莱尔说这些话完全是拍马屁。但是说回来，这个世界上九成九的人都吃这套，这也是为什么人们常说“千穿万穿，马匹不穿”的道理。“这个时候他们是无法分身来对付来自观众席的攻击的。用石头、和多汁水果进行攻击……有极大的可能惊吓马匹，导致跳跃失败并让人马摔倒受伤。打中马的头部那就更妙了。”
“更大的好处是事后很难追查。”伊奥冷笑了一声。“就算真的被逮住了，也只需要说自己是按耐不住对冠军的激动，所以用水果投掷以表示祝贺。我们的治安官无疑会秉公执法，正确的处理这种事情——罪犯会因为扰乱治安的罪名被送进大牢十五天，或者缴纳十枚金币作为赎罪金。”
此时艾修鲁法特已经开始到了乱石地的边缘，即将进入最后一段路，而第二位的“灰毛”被他远远的甩在了后面。伊奥他们所处的位置，已经不合适观看了。现在人流正在逐渐的流动——慢慢的转移到适合观看最后一段赛程的位置。
其他的地方举办的赛马，大部分都是一二三名各有奖励，但布拉西安城的春季赛马只有一个胜利者。除了冠军之外，其他人全部是输家。只有冠军能接受奖金、欢呼和选拔女王的特权。其他人什么都无法得到。这种规则也造成来一个结果：所有观众最关心的永远是领先的那一位。
艾修鲁法特一骑绝尘，已经冲入最后一段路。前面说过，这实际上上是一条人工整理过的跑道。但是为了增加越野赛的难度，这条跑道上此时被放置了一排排的栏杆。表面上这很简单，但这种难度是针对赛马状态而设立的。因为跑到这里的马儿都已经相当疲劳，不管是反应还是跳跃能力都削弱了很多。这种情况下，这些障碍物看上去很容易对付，但实际难度一点也不比前面的路段逊色。
有相当多的观众已经拥挤在最终路段上，等候着欣赏冠军的风采。他们中的大部分都是在山顶上没有得到好位置的，所以干脆就来这里等着看最终的结果。
艾修鲁法特已经冲向第一到栅栏。他的“迅捷”明显精力十足，灵巧的一个飞跃跳了过去。这个出色的举动招致观众们的一阵欢呼。哪怕是对马匹一窍不通的人也能看得出来，这匹马的体力依然充沛，要越过这些障碍不成问题。换句话说，艾修鲁法特实际上已经是胜券在握。
艾修鲁法特也用实际行动来证明了这一点。他在保持原速不变的情况下，轻松的连续越过了多个栅栏。以距离而言，艾修鲁法特已经拉开了身后第二名“灰毛”至少五十个马身。他在这里连续跨栏的时候，“灰毛”还没有跑出乱石地呢。
胜利者是谁似乎已经不容置疑了。艾修鲁法特在没有任何竞争者的情况下，稳定而迅速的又跳过了几个栅栏。
路两边的观众已经隔着栏杆向他欢呼祝贺。前方已经是一个拐弯，只要拐过这个弯，艾修鲁法特就能够看到终点了。
不过拐弯的位置同样被好死不死的放了一个栅栏。艾修鲁法特冲上前去，在他纵马起跳的那一瞬间，他眼角的余光看到了几个从观众群中飞出来的物体。
那些东西几乎是校准好了时间，趁着他起跳之前的那一刻，准确的朝着他飞过来。
在他的理智做出正确的分析之前，他的身体先一步行动了。一个东西砸在他的腿上，另外一个从他头顶上擦过，还有两个没有命中，而他的手却在刻不容缓之间，抓住了飞向坐骑头部的两个东西。
“迅捷”平稳的落地，完成了这一次跳跃。由于没有得到主人的动作配合，它的动作看上去略微窒了一窒，但是这并不影响什么，它继续冲向下一个栅栏。
艾修鲁法特一秒钟后才意识到自己手里抓的是什么东西。那是一种薄皮多汁的浆果。如果刚才这两个东西打中了马头，打到眼睛边上并导致果汁四溅的话，或许就会让马儿失去控制。
他向人群看去，但是这个拐弯位置人很多，他看不到任何可疑的人。他也不可能在这里停下来，于是只有继续纵马前行。
“&%￥#……”在远处殷切期待的伊奥发出了一连串的咒骂声。由于早有心理准备，因此他是观众中极少数看清楚发生什么事情的人。他也看到了艾修鲁法特那比猴子还敏捷的身手，居然在刻不容缓的瞬间硬是抓住了危机的飞行物。
但是不管伊奥怎么诅咒，一切都已经来不及了。艾修鲁法特转眼之间又跳过了几个栅栏，逼近终点。而此时此刻，第二名，也就是“灰毛”，刚刚开始跳栅栏。因为马的体力消耗很大，所以“灰毛”的骑手不得不减速以增强马匹的跳跃能力。
他跳过了两个栅栏，第三名的“踏雪”才堪堪赶到。但是这个时候，整个赛场上空突然回荡起了雄壮的喇叭声。这个声音清楚的向所有的参赛选手和所有的观众发布了同样的信息——越野赛马的冠军终于产生了。
听到这个声音，刚才还在后方策马紧追各位骑手们一下子就泄了气。他们放慢了马速，刚才还是你追我赶的赛马，现在立刻变成了策马散步了。那些居中（实际上他们连乱石地都没跑完）的骑手们开始彼此讨论到底是谁获得本次赛马的冠军。
第五十四节 暴力
第五十四节暴力
“我们在此荣幸的宣布，来自布拉西安城，也就是本地的艾修鲁法特先生无可争议的取得了今年春季赛马的冠军！”一位司仪在观众聚集的平台中央作出了大声的宣布。此言一出，四周观众一片欢呼。这不仅是为胜利者的欢呼，其中还有更多快活的成分在内。
这几年以来，由于外地名马和优秀骑手的大量参赛，导致布拉西安城的赛马会，其冠军却往往不是布拉西安城的本地人。虽然说承认这一点会显得小心眼而且容易被人鄙视，但是实际上哪个人心里不想着这件事情呢？不牵挂着一个心结呢？这一次终于有本地的骑手获得胜利了（虽然艾修鲁法特不是本地出生，但是既然他入赘本地，那无疑也是本地人中的一份子），人人都感到面目生光，扬眉吐气。
接下来，是一场经典的比赛冠军的游行。一位衣着华丽的典礼官举着旗帜开路，为冠军在山顶平台这里游行一圈。从来都是这样，马背的冠军将在庄重的气氛中，居高临下的接受观众们的庆祝和欢呼，以及鲜花什么的。
至于其他的参赛选手，此时已经不被观众们所关注了。事实上当宣告胜利者产生的喇叭声一响，大部分参赛者立刻就失去了继续比赛的斗志。
艾修鲁法特骑在马上，在观众的欢呼声中被带到了前方的临时搭设的小高台上。主持仪式的几位贵族都在上面，此外还多了一个穿着教会祭司袍的祭司，这位祭司手中托着一个金绿两色的冠冕。
“艾修鲁法特先生，恭喜你获得冠军。”那位负责主持的老人微笑着对他说。“现在你的责任，同时也是你的特权，便是指定一位漂亮的女士担任爱和美的女王，主持即将开始的献祭盛典。按照规定，这顶王冠将托付在你手上，而你可以给任意一位在场的女士，将其戴在她的头上。如果你对这个仪式不熟悉，那么我可以简单的予以说明：你喜欢把这顶王冠给予谁，便可给予谁，这是你不可剥夺的权利。而你所选中的这位女士，便是手续完备的、正式选出的爱与美女神的化身，今天主持典礼的女王。此外，明天将进行马上比武，而将由这位女王来裁判胜负。”
说完，那位祭司就走下高台，把手中的王冠递到了艾修鲁法特的面前。那是一顶制做得很精美的王冠，呈现金绿两色。具体的说，是一顶翠绿缎子冠冕，边缘有一圈黄金。金圈上面的边是被加工成了花冠的形状。
“现在，你可以过去了。”那位祭司将冠冕送到艾修鲁法特手中之后，露出了一个微笑。“看起来，女士们都已经在凉棚那里准备就绪了。”
这句话完全正确。因为此时此刻，先前空空荡荡的凉棚此时已经坐满了各位贵族女性。她们在确定了冠军之后，就很快的来到了这里就位，等候着接下来必然的仪式。其实绝大部分女士们都知道艾修鲁法特是两姐妹的未婚夫（之前的跳舞会使得大部分人都知道了这一点），从理论上说，他无疑会将自己的王冠给自己的未婚妻。但是问题是这顶王冠只能戴在一个人的头上，所以艾修鲁法特有很大的可能性无法在两姐妹中间做出选择。就像书上所讲述的此类故事一样，这种情况下，艾修鲁法特或许就会将王冠戴在在场的某一位陌生女士的头上。只要这位女士足够漂亮。
基于这种预测，所以各位女士们一点也没有浪费宝贵的时间，马上就动手争抢最好的位置，以免自己因为藏在某个角落而失去这个机会。相反，反而是星见因为动作比较慢，只能列在凉棚后排了。
艾丝这个时候已经和星见再次在一起了。她是少数几个知道今天只有星见一个人在场的人，所以她也就早早的死了心。
“亲爱的，恭喜你。”艾丝几分羡慕几分嫉妒的祝贺着身边的朋友。“你看，他已经过来，开始找你了。咦，”她伸手握住了星见的手，这才发现对方的手在微微颤抖。“你怎么在发抖了？太激动了？”
星见确实有点激动，但是这份激动中又夹杂着三分害怕。一种不安混合着紧张在她心头弥漫着。艾修鲁法特已经夺得了冠军，所以她们之前所恐惧的事情已经再也不是一个问题了，但是另外一种不安却悄悄的滋生起来。
赛马会的奖金高达一万金奥利。这笔钱哪怕对于乡绅贵族来说也是一笔极其不俗的数字，甚至超出了两姐妹此刻的总财产。有了这笔钱后，艾修鲁法特实际上完全不必再呆在这里。像他最初一样，因为一无所有而受两姐妹的慢待。他完全可以悄然离去，去什么地方过着花天酒地的生活——可以过上几十年甚至一辈子的好生活，而不必在这里面对两姐妹的冷遇。
如果发生那种情况的话……不，不可能的！艾修鲁法特不是这种人！但是她内心深处的某个声音在冷冷的陈述一个现实：一直以来，两姐妹对于艾修鲁法特这个未婚夫的态度十分冷淡。艾修鲁法特在家里没有受到重视，完全不够“未婚夫”这个身份。艾修鲁法特这样的聪明人是不可能没感觉到这一点的。他之所以一直忍受这种冷遇，完全是因为他无处可去而不得不留在这里罢了。如果有了一个机会，或许加上一个诱惑，他就选择离开。
如果发生这种事情怎么办？
艾修鲁法特在两名典礼官、号手和几个随从的陪同下，来到了凉棚这里。他走得很慢，毫无疑问的在行使自己审查的权利，仔细端详点缀在凉棚里无数漂亮脸蛋。
在接受审查的过程中，美女们的表现真是千姿百态，值得一看。有的涨红了脸；有的装出一副矜持和端庄的神态；有的眼睛望着前面，仿佛根本不知道发生了什么事；有的表现出明显的怯场，不过这也可能是假装害羞；有的强作镇静，露出了微笑；也有几个人若无其事，只顾闲聊。
艾修鲁法特在凉棚前停下脚步，不知是出于拿不定主意，还是其他犹豫的动机，人们都注意到这位今天的英雄在凉棚前站立了不止一分钟。
对于和这场审查无关的观众们来说，这无疑是赛马之后另外一件令人兴奋的事情。边上的观众，特别是靠近的那些人不停的在叫喊着，为艾修鲁法特出主意，帮助他挑选合适的对象。这些起哄的实际上都是平民，他们并不知道艾修鲁法特是两姐妹的未婚夫，所以居然没有人提醒他星见所在的位置。
“他过来了，亲爱的，他在找你哪！”艾丝用胳膊肘捅了捅身边的星见，将她从胡思乱想之中拉回现实。星见完全是下意识的站了起来，举起一只手冲着艾修鲁法特挥舞着。
“艾修鲁法特，我在这里！”
这种大胆的表示立刻引起了所有人的注意。下一秒钟，所有的年轻女性都把头转过来，几百，乃至上千道视线汇集在星见身上。而四周的观众，在短暂的错愕之后，发出了一阵轰然大笑。
星见这一瞬间才意识到发生了什么。她觉得自己窘得想要找个地洞钻进去。不过这个时候艾修鲁法特已经走了过来。他双手庄重的捧着王冠，不慌不忙，冷静而沉着的将王冠戴在了星见的头上。
号声顿时响了。典礼官花了几秒钟确认星见身份之后，立刻大声的宣布格里芬家族的帕拉小姐当选为今年的女王，谁不服从她的权威就要受到相应的惩罚。
“恭喜了，亲爱的帕拉小姐！”艾丝用恶作剧的口吻说道。说完这句话，她就用力的把星见推到前面去。
艾修鲁法特顺势搅过星见的身体，和她一起走出凉棚。在后面众多羡慕嫉妒恨的目光中走向小高台那边。今年的爱与美的女神化身已经被确定了，所以接下来即将进行惯例的献祭仪式，然后是狂欢。就在这里，将举行盛大的野餐。
大家都在欢呼着，庆贺着。在这种充满了喜悦和热情的气氛中，几乎没有人注意到一群人急匆匆的离开了会场。不过就算有人注意到，他也只会以为发生了某人家里发生了什么急事。
伊奥回城的路上，脸色一直不怎么好看。所以哪怕是莱尔也不敢多嘴。直到来到城门边上，莱尔才小心的问了一句“伊奥老大，我们该怎么办？”
“还真的让他给赢了！”伊奥发出了一声冷笑，笑声里满是恶意。
“迪克斯的那匹马……确实是匹好马。”莱尔小心翼翼的说道。
“没关系。”伊奥的声音平静了下来。“虽然他获奖，但是三天的流程结束之前，他是不可能领到赏金的。”
“但是……哪怕我们再拖……也拖不过三五天啊。”莱尔说道。毕竟对方在几乎整个地区所有人面前赢得了冠军，想要否认这件事情是不可能的了。此外，财务官拉塞尔是艾修鲁法特这边的人，拖延时间，推迟发奖金是行不通的。
“没错……但是你们知道吗，未婚妻和妻子之间有什么区别？”
“少一个结婚仪式？”莱尔丈二和尚摸不着头脑，不知道伊奥这句话是什么意思。
“未婚妻和妻子的区别在于，”伊奥的声音显得凶狠而果断。“妻子有继承遗产的权利，而未婚妻则没有这个权利。未婚夫妻的财产，是彼此独立，而且不能互相继承的！”
“遗产？伊奥大哥，你的意思是……用暴力来解决问题？”
“法律的判决是针对两姐妹的。”伊奥没有正面回答。“而赢得比赛奖金的则是艾修鲁法特。两者之间其实没有关联。”
“可是……在这个地方动手……”其实莱尔倒也不是怕事的人，但是不管怎么说，布拉西安城这地方治安素来良好，如果真的出了人命案件，那就会变成一件大事——没人敢说自己一定能将其压下。如果行动过程中不够巧妙，或者没有一个傻瓜顶罪的话……
“怕什么！”伊奥轻蔑的看了莱尔一眼。“治安官是我们的人！”
“但是……那个艾修鲁法特不好对付啊。他毕竟是个刀头舔血的雇佣兵，真的很厉害。”莱尔想起了之前的事情。“人少恐怕不行……人多的话恐怕引起注意……”
“莱尔，现在早就不是孤胆英雄横行天下的时代了。”伊奥残忍的笑着。“或许他真的有一身好武艺。但是再厉害的人也挡不住一发子弹！”
第五十五节 入睡
第五十五节入睡
星见回到家里的时候，已经是很晚了。
艾修鲁法特是和她一起回来的。他们就在房子前面分手，星见来到楼上，却发现姐姐并不在。
话说回来，星刻已经说过趁着今天赛马盛会的机会，去城市“试试运气”，但是星见却不知道姐姐到底想干什么。
不过，不管姐姐到底成功了没有，现在都已经不再重要了。她们的麻烦已经彻底的得到了解决。话说回来，也许因为提心吊胆太久的缘故，如此安心的感觉，真的是让人感到很幸福呢。
星见轻轻地哼着歌，开始卸妆并且脱掉衣裙，换上睡衣。
她情不自禁的想起今天的荣耀。她成了爱与美女神的化身，成为了女王。现在她开始明白为什么艾丝说有些女人会用身体来换取这个机会，因为今天发生的事情，哪怕此刻回想起来依然让人觉得耀目非常。
站在众人之上，承受着无数的羡慕、赞美和祝贺。只要是女人，就不可能不追求这种感觉。
有一个像艾修鲁法特这样优秀的未婚夫，还真的是不错呢。
她小心的摘下自己的额饰。这是作为爱与美女神的额外奖赏，一件jīng美的饰品。
在她这样的做的时候，卧室的门被打开了，星刻走了进来。她穿着一身方便行动的男装，但是神sè显得很沮丧。
“怎么样？”在妹妹说话之前，星刻立刻焦急的问道。
“姐姐，你这边……”
“我失败了。”星刻懊恼的说道。“那边有很多凶猛的獒犬。我实在找不到突破的空隙，的浪费了一天……你这边……”作为双胞胎姐姐，她迅速的察觉到妹妹的神sè和动作的细微之处。星见的神sè之中已经完全没有之前的心事重重，相反显得非常轻松快乐。“艾修鲁法特成功了？”
“没错，是成功了！”星见很高兴的说道。“姐姐，他很轻易的就赢得了第一哦！害的我为他担心的大半天。”
“他得到第一了？”
“没错，他是冠军了！”星见一把抱住姐姐，让她分享自己的幸福快乐。“我们的麻烦被彻底的解决掉了。”
“真的太好了。”星刻的表情如释重负。她紧紧的抱住了妹妹，眼睛看着天花板，嘴里喃喃自语着。“太好了……太好了……”
“我今天……成了爱与美的女王哦。”在姐姐终于平静下来之后，星见说道。
“真的？”
“嗯，艾修鲁法特是冠军，所以就由他挑选。他就挑选了我……我真希望你也在场。”
“算他聪明。”心头大石头去了，星刻也变得高兴起来。“作为女王的感觉怎么样？”
“真的很棒……姐姐……我今天不小心出了一个大丑……”星见开始满怀激动的心情，将自己今天发生的事情和姐姐分享。“……艾丝提醒了我一下……所以……”
一朵云飘过，遮蔽了天边的星月，就好像月亮和星星有什么秘密话要说，所以拉过一朵云彩，将自己藏到云彩之后。
艾修鲁法特凝视着窗外的天空。由于他拥有极其优异的黑暗视力，这使得黑暗和白昼对他而言几乎没有太大的差别。
这一波危机已经过去了。艾修鲁法特思索着。但是肯定还有下一波的。下一波攻击会以什么形式在什么时候到来呢？
“暴力？金钱？法律？亦或者更巧妙和更yīn险的诡计？”他轻声的自言自语。“不，应该不是金钱方面的才对。我现在赢得了一万金奥利的奖金，除此之外，我还有一匹能卖到两万五甚至三万金奥利的骏马。这样的一笔钱足够让大部分金钱方面的陷阱失去意义。法律的话也很困难。除非设计一个诬告的陷阱……但是哪怕打算设计这样一个陷阱也很困难，因为那是一对姐妹，暴力相关的罪名是行不通的。此外她们是国内名门望族的成员，亲戚朋友都是有权有势的人……如果我是那个策划yīn谋者，不管我的动机如何，剩下的选择都不是很多。至少短期内起效的只有暴力一条路。比如说一群突然出现的强盗，那么就可以将整个庄园洗劫一空……”
艾修鲁法特将自己设想为那个幕后黑手，并且开始构思一个短期内见效的手段。
“我将充分利用手中治安官这个官位来发挥。我将制造一个‘出现一群土匪强盗’的传言，然后由治安官带领队伍出去剿匪。这个时候，没有城墙的郊区庄园就失去了保护。然后大家就会发现治安官中了那群土匪强盗调虎离山计策。于是土匪突然出现在城外，在短时间内劫掠城郊的几个庄园，杀死了不少人，最后平安离开。治安官的名誉将蒙上污点，但是除此之外，没有任何地方能够值得怀疑。”
“为了应付这种局面，我应该做的事情就是想办法雇佣一队守卫过来。”他对自己说道。“还要一些拷问的准备。”这个时候，外面突然传来一声马嘶，那正是那匹“迅捷”的叫声。
这一声嘶鸣让艾修鲁法特情不自禁的打了一个激灵。“我该睡觉了。”他轻声对自己说道。但是现在，他却对自己的睡眠有一种本能的抗拒。他的睡眠和他是否有睡意无关——自从康复以来，他从来就没有过睡意，但是依然每次想睡的时候就可以睡着。他真正抗拒的是梦，每次睡着，他都会做梦，一个个不可思议的梦。
“我不该害怕梦的。”艾修鲁法特对自己说道。“这一次我能取得冠军，不正是因为我通过梦掌握了快速治疗的技术治好了‘迅捷’了吗？”
确实，原本无法治愈的“迅捷”能够参加比赛，完全是因为他在梦里见到了一种治疗的方法。不需要使用魔法，而是单纯的拥抱魔法之风，将生命之风的能量通过自己身体散发出去。在他的梦里，他曾经通过这种方式治疗伤员，并且使他们能够在短时间内回复严重的创伤。而在现实中，这种技术同样发挥了作用，使得至少有两三年才能痊愈的“迅捷”，在很短的时间内就恢复伤势，并再一次走上赛场。
这似乎是一种魔法，但是又似乎不是一种魔法。
除此之外，他还根据这种古怪的魔法技巧的启迪，为自己创造了一个新的使用魔法的技巧。在比赛场，他从光明之风中汲取一部分能量，以一种未经编织处理的方式注入了坐骑的身体，果然让“迅捷”产生了惊人的耐力和速度，轻松夺得冠军。
但是即使如此，梦里的那些事情，那些经验和技巧，居然能在现实之中重现——这种事情本身就会让人感觉到一种莫名的不安。
他已经确定了一件事情，那就是他是一个魔法师。也许在黑魔法这个方面他的技艺十分粗浅，但是在另外一些魔法上他似乎颇有造诣。当然，话要说回来，这件事情也不是解释不通的。因为现在教会那边整天都在宣传“人人都可以学习魔法”。虽然说学习魔法的枯燥、风险、以及高额的学费让九成九的人望而却步，但是至少“每个人都能成为一个魔法师”这种观念已经深入人心了。另外，由于大批“半调子魔法师”（这个词专门指那些上过魔法学院但是最后因为种种原因而没有成为合格魔法师的人）的出现，一个人想要学到一些基本的魔法知识和技巧压根就不是什么困难。现在，有很多儿童故事里的主角都是都有那种没上过魔法学院但因为机缘巧合以及天赋而成为魔法师的人。
俗话说，源自现实，那么现实中出现这么一个人，一个没上过魔法学院却掌握了相当程度的魔法的人，也不值得奇怪的。
艾修鲁法特整理了一下自己的思绪。为什么两个地位、财产和家乡都有很大距离的家庭会为孩子们定下亲事呢？虽然玛丽姨妈说定的是娃娃亲，两姐妹默认了这一点，但是看起来，也许事情有什么背后的理由。也许——仅仅是也许——艾修鲁法特的黑魔法技巧并非学自雇佣兵中，而是源自他的家庭。而两姐妹虽然自己说自己是自学的，但是也许在这件事情上，她们不得不采取隐瞒的态度。格里芬家族是个成员众多的名门望族，内部无疑会有一些不能外泄的秘密。
不管怎么说，至少这个婚约是可以被确定的。
玛丽姨妈说让他用最快的速度和两姐妹亲近一点，最好亲近到床上去。他现在应该是朝着这个方向发展？
他这么想着，突然想起今天将星见一个人抱在怀里的感觉。他记得那个时候星见满脸都是娇羞的红晕。
应该说，两姐妹确实是很漂亮也很合艾修鲁法特审美口味的那一种。也许正是这一点，才让他当时因为过分冲动……不对，好像哪里的逻辑不对……算了，不要去斤斤计较这些零碎小事了。明天还有一天，后天就可以去城里领取作为冠军的巨额奖金。有了那笔钱到手，这次由伊奥造成的危机就可以轻松度过了。这件事情总算有了一个最好的结果，顺带着他还得到了一匹罕见的骏马。
他闭上眼睛，告诉自己要入睡。于是他马上就睡着了。
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第五十六节 急信
第五十六节急信
在场地zhōng yāng，一条长长的栅栏将整个跑道分成左右两侧。(更新速度最快记住即可找到)
此时此刻，两名武装齐全的骑士各自沿着栅栏的一侧，面对面的猛冲过去。在他们两马相交的一瞬间，两把木质的比赛用长枪都狠狠的击打在盾牌上，枪头粉碎成木末。
四周的观众都在呐喊加油。可惜这一次两名骑士都无建树，双方各自跑道边上仆役的身边，从拿过备用长枪，并且准备发动下一轮交锋。
这是布拉西安城赛马会的第三天了。众所周知，尽管这表面上是一场赛马，但实际上它是一场节庆，包括各种各样的内容。每个人都知道第二天的赛马是重点，是主菜，但是第三天的马上枪术比武和狩猎也得到了很多人的喜爱。特别是狩猎。不是每个人都愿意冒着自己和爱马受伤的风险去参加越野赛马的，但是花几个小钱雇佣上一帮人协助自己狩猎，倒是一个常见的选择。
眼下进行的马上枪术比武是一种运动xìng质的比武，比武双方身上穿戴的可是特别强化加固过的金属盔甲，手中拿的却是木制的长枪，这使得这种比武的运动和表演成分远高于实战成分。
两名骑士已经经过了整整五轮比赛。看得出来，双方实力不相伯仲，斗得旗鼓相当。他们共有七轮比武机会。如果没有非常明确的胜负证据——比如击中胸甲、击中头部、击落战马之类的表现，那么最终接结果就将有爱与美女神的化身，本次祭典的女王来裁定胜负。
参加比武的骑士们也有相应的荣誉和奖金，所以这位爱与美的女王就成了今天的重要人物，所有骑士都会在入场的时候向她致敬献媚。
不过这一次，第六轮就出了结果。一名骑士一个不小心被对方刺中的头盔。这种冲击实在太强，以至于他一头摔下了战马，半天起不来。
观众席上，欢呼和嘘声同时响起。
不过现在观看比武都是以平民或者女xìng为主了。本地的乡绅贵族们都已经开始琢磨下午要进行的狩猎仪式。其实这个狩猎说简单也简单——就是放几头披红挂彩的野鹿、野羊什么放到山野里，由人们骑着马，带着狗、猎鹰和仆人们四处追捕。和秋季的狩猎不同，这这完全是一种娱乐，一种庆典的尾声（而不是狩猎危险的猎物），因此大部分人的武器都是五花八门的。很多猎人甚至携带了套索。因为如果能活捉猎物，那这位幸运儿就可以自吹自擂自己的狩猎水平高超，作为今后聚会或者闲谈吹牛的资本了。
所以，此时观众们虽然在观赏着马上枪术比武，但是他们中的很大一部分人已经换了装束。有一些人则在某个地方聚集一起在一起，彼此讨论着下午狩猎要做的准备和采取的策略。
艾修鲁法特现在完全能够以很放松的心情欣赏马上枪术表演了。不过在他看来，这种表演xìng质的比武有些乏味。虽然其中也有很多技巧在内，但是归根结底还是运动和表演。
“嘿，年轻人。”艾修鲁法特转过头，看到的正是拉乌尔男爵。这位老人身上穿着猎装——皮质的外套和长裤，腰间佩戴着短剑，身边几个仆人携带着十字弓、火枪和弓箭，此外还带着几根长矛。其实火枪、十字弓这类玩意按理说是禁止普通人持有的，但是俗话说法不责众，布拉西安城富有打猎的传统，在这样的地方，哪个乡绅贵族没有在家里藏着几件这种适合狩猎的武器的？
“男爵大人。”艾修鲁法特向对方问好。
“昨天你的表现棒极了。”男爵满脸祝贺的笑容。“马好，骑术也好。要知道，我们chūn季赛马会的冠军已经被外地人垄断了好多年了。”
艾修鲁法特只能客气的表示逊谢。
“下午要和我一起来吗？”男爵主动邀请道。“一起去狩猎？”他笑着说道。“其实这场狩猎，运气的因素远大于技术。不过有你这样的幸运儿陪伴，或许我这个老头子也能拔得头筹呢。”
艾修鲁法特已经知道了这场狩猎的具体情况。其实这场狩猎和“寻宝探险”差不多。有限的几只野兽要被几百上千号人追逐，九成九的人压根没有使用他们狩猎武器的机会。
不过，既然本地的名人，也就是这位拉乌尔男爵主动向他示好，艾修鲁法特也觉得没有拒绝的必要。
“那么，午饭后我会在这边等你……”男爵热情的说道。“等等，不如我们一起来吃午饭，你的未婚妻也一起来。说起来这对我来说可是个好机会，爱与美的女王今天要和我共进午餐了。”
在这三天的赛马会里，大部分人都没有空回家吃饭，一般都是由仆人将餐点送来，或者干脆自己携带干粮过来。
艾修鲁法特没有拒绝这个热情的邀请。
枪术比赛差不多已经宣告结束。在为各位参赛的骑士们进行简单的授勋之后，一位典礼官来到了高处，向大家宣告马上枪术比武结束。下午将进行这场chūn季盛典的最后一项活动，也就是狩猎。往年都是骑马逐猎，今年改成了在山林里步行狩猎。
这样，中午的时候，艾修鲁法特和两姐妹一起和拉乌尔男爵全家共进午餐。
前面已经说过，拉乌尔男爵是本地的名门，不管身份还是财产都是一等一的。而且按照一种根深蒂固的偏见，拉乌尔男爵还是一个“真正的贵族”，拥有自己的封地（虽然乡绅们都自认自己是贵族，但是对于这些真正的贵族却依然格外尊敬）。所以受到他的邀请实在是有点令人受宠若惊。
此外，他的午餐准备的也很丰盛。拉乌尔男爵的儿子和儿媳妇都不在，只有他那位刚刚成年的孙子在场。不过这位年轻人实在太年轻，他的一副心神全部被即将到来的狩猎吸引了（毫无疑问，这是他第一次参加），一大半的时间都在摆弄那些狩猎武器。
所以整个用餐过程中，反而是男爵一个人和艾修鲁法特一家闲谈。他们的话题从昨天的赛马表现一直谈到了今年祭典之后的祝福。此外，他们还谈起这个古老传统的种种趣事，包括某个人chūn季狩猎“中奖”之后一年内发财的故事。当然，在席间，拉乌尔男爵把艾修鲁法特好好的夸奖了一番，但是却很巧妙的没有提及迪克斯的事情。
“……对了，男爵阁下，”艾修鲁法特在闲扯了半天之后，终于找到了一个机会。“这附近，我的意思是布拉西安城周边一带，有没有什么古代财宝的传说？”
“古代财宝？”男爵想了半天，然后突然笑起来。“年轻人，你该不会想要去寻宝？”
“如果下午的狩猎能够有所获得，我倒真的打算去试试我的运气。”艾修鲁法特回答。“有这么好的运气，不利用一下就太可惜了。”
“哈哈，说的太好了。”男爵哈哈大笑。“可惜可惜，我们这里真的是个小地方，压根就没有这种传说。甚至连稍微接近一点的传说也没有。这里的山林里除了野兽之外什么也找不到。如果你真的打算用这种方式检测你的运气，我倒建议你可以去西北部边境那里去试试。”
“果然……事情没那么简单……”艾修鲁法特用仅能自己听见的声音自言自语道。
说话之间，远方传来一阵响亮的喇叭声。
“哦，狩猎开始了。”男爵说道。“我们出发。至于你的未婚妻们，让她们在这里等好消息。这是男人的运动。”
艾修鲁法特这才意识到刚才用餐过程中，两姐妹表现得很乖而且，星见对他依然很亲热，就算是星刻也完全没有之前那种冷淡。
一小会之后，艾修鲁法特扛着长矛，一起进入了被选好的猎场。
这个猎场其实就是附近一整片的山林。地方实在很大，哪怕连十万大军恐怕都无法将此地加以检查，这么千把号的猎人简直连个响都没有。从这一点来说，能够在半天之内在这片山林里找到猎物，需要的运气可不是一点两点。虽然说猎物身上都披红挂彩以方便猎人寻觅，但是要说真的找不到那也属正常。至少进来小半天了，他们连根兽毛都没碰到。
时不时的能听见火枪的枪声，提醒着各位参赛者竞赛的进度。不过这这些枪声主要是为了惊吓猎物方便寻找，倒不是真的有的放矢。前面说过，猎人们第一选项是活捉猎物，只有在无法活捉的情况下才会选择杀死猎物。
拉乌尔男爵明显是个老手。他很镇定沉着的率领队伍前进，并让队伍分开一定的距离以扩大侦察范围。不过他的孙子，那位年轻人已经有点沉不住气了。他时不时的握着自己的火枪，并且冲在队伍的第一个。
山林里面其实相当复杂，他们很快就进入比较茂密的树林里。这些树都是常绿乔木，因此很快就看不到其他的猎人队伍了。不过这并没什么，因为每个人都知道，这片山林里没有危险动物，甚至连大型动物都没有，所以才需要放一些猎物进来供猎人们捕猎。多人集结成队伍更容易捕猎，但是实际上独自行动也没关系。
突然之间，艾修鲁法特听到身后的方向传来脚步声。接着他看到一个平民打扮的陌生人从后面出现。
“艾修鲁法特先生吗？”那个人隔着老远就叫起来。
“我在这里。”艾修鲁法特看着这个陌生人，回答道。
“艾修鲁法特先生，”陌生人来到他面前，“伊奥先生和卡秋娅有急事找您。”
“哦，急事？什么急事？”
“据说是治安官那边的事情，似乎是什么继承权什么的。总之卡秋娅小姐说这事十万火急，让您立刻过去。”
“你过去。”拉乌尔男爵就在一边，将这位陌生信使的话听得一清二楚。“毕竟这只是一个娱乐，还是正事要紧一些。”
“抱歉了，男爵阁下。”艾修鲁法特说道。他将自己手中的长矛递给一边的一位仆役，跟着那位信使离开了。
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第五十七节 谋杀
第五十七节谋杀
信使在前面走，艾修鲁法特则跟在后面。他们并不是沿着来路回去，事实上，不止不是来路，甚至连方向都有偏差。如果是一个普通人，那么在山林里转悠了大半天，那么此时他们确实很难判断方向和位置，不过艾修鲁法特却拥有非常良好的方向感——这也可以算是雇佣兵这一行的基本素质之一了。
他一路默不作声的跟着，甚至让前面带路的那一位信使都感到有点不安，所以他特地回头解释了一下。
“这边路近一点。”那位信使说道。
不止是路近了，连方向都不一样了，实在是一个不怎么高明的谎言呢。艾修鲁法特在肚子里暗自冷笑了一声。他一开始就不相信什么“星刻急着找他”的谎言，如果上面还加上了“伊奥”这个名字，那就更不可能的。
和两姐妹在一起也有足够的时间，他知道星刻的性格强硬而且自主，如果真的有什么纠纷的话，她肯定会努力自己解决，而不是找他来做主。当然了，和伊奥相关的事情更是如此了。
他跟着这个信使继续前进，心里在仔细思索着这件事情的前因后果。
眼下对方派出这么一个人，把他骗过去，应该是打算进行谈判了吧。这也符合常理。如果无法消灭对方，那也只能依靠谈判了。艾修鲁法特真的很怀疑两姐妹的庄园下是不是藏了什么秘密宝藏，居然引来这样的行动。毫无疑问，这绝不是一场夺取财产的阴谋——就算是财产，和也两姐妹表面上拥有的土地财产无关。
但是，秘密宝藏不可能无中生有。如果那时一个大型的宝藏，那么就一定会有相关的传说记载之类留下来，如果是一个小型的宝藏（比如说某个富翁的遗产什么的），那完全可以偷偷的某天夜里筹集足够的人手来挖出来，神不知鬼不觉。再不济也能以治安官的身份出面，编造一个谎言来挖掘。如果利用治安官的身份，客客气气的来一个通知，两姐妹应该不会阻挡的。
不管怎么说，艾修鲁法特现在无法确定对方的动机。而眼下这一次谈判无疑是一个好机会，至少让他能和对方交流一下，先别说有什么成果，至少能知道对方是谁——或者说对方的代理人是谁。
如果条件合适的话……艾修鲁法特的心里泛起了一个大胆的念头。
“艾修鲁法特先生，你怎么了？”信使突然发现身后的艾修鲁法特停了下来。
“穿一下披风。”艾修鲁法特将自己那间精灵制造的披风从身上拿出，披在身上。做这件事情同时，他还检查了一下自己的武装。刚才因为准备打猎的缘故，他身上也不可避免的携带了多种武器——全部是拉乌尔男爵提供的装备——所以他此时身上佩戴着一把长柄猎刀，一把小刀，还有一把斧头。这些武器都是可以当做工具使用的，是山林里行动的必备品，所以他依然佩戴在自己身上。
“披风？”信使虽然有点惊愕，但是却并没有阻挡。艾修鲁法特低头整理身上，但是却偷眼看向那位信使——果不其然，这位信使脸上瞬间闪过一种嘲讽的神色。
短暂的停留后，信使继续带路。前方已经是一个山坡的尽头——应该说实际上是一个相当高的悬崖边上，一块大石头从悬崖向外凸出，形成一个天然的小平台。
信使就在这里停下了脚步。
“继续走啊。”艾修鲁法特看着信使没动弹，出声催促。
“不需要继续走了，艾修鲁法特先生，我们到了。”信使回头露出了一个小人。
“没错，你已经到了，亲爱的表妹夫。”一侧一个声音响起，接着艾修鲁法特看到侧面的块巨石后面绕出几个人来，领头的那一个正是伊奥。
“原来是你找我？”艾修鲁法特完全没有任何惊讶的表情，这种镇定反而让伊奥略感惊讶。“想要和我私下里谈一谈？”
“私下里谈一谈？”伊奥说道。“说的真好，确实如此，亲爱表妹夫，或者说艾修鲁法特先生，我们确实应该谈一谈了。”
“谈什么呢？”艾修鲁法特已经从对方的口吻里听出语气不善。在他们说这句话的时候，几个位置都出现了人影，而且向这边聚集过来。艾修鲁法特数一数，目前总数有八个人，包括伊奥和那位带路的信使在内。其中至少有三个人已经把火枪握在手里。他们封死了艾修鲁法特所有的路。而艾修鲁法特凭借自己的敏锐听觉，判断出至少附近还有另外两个人——他们应该是外围望风的，亦或者不打算出面。
“谈一谈，关于你葬礼的事情。”伊奥狞笑了一下。“不知道我那两个表妹会不会把你的尸体复活。”
“那不是复活，是驱役。”艾修鲁法特回答。“这方面你明显知道得不多。”
“原来你已经知道了？”
“为什么你会认为我不知道呢？”艾修鲁法特反问。
“既然你知道她们是黑魔法师……怎么还敢留下来？”
“谁说她们是黑魔法师？教会的高阶祭司肯定不会这么认为的。”艾修鲁法特突然笑起来，“你似乎一开始就不打算谈谈呢。你以为你杀了我就行了？你以为没人会来追究这场谋杀吗？拉乌尔男爵看着我离开，而我昨天刚取得了冠军……全城的人都会追究这场罪行，尸体上的子弹可是无法抹消的。”
“没错，所以我才特地选择了这个位置。”
“这个位置？”艾修鲁法特看了看四周，“这个位置确实很安静，足够让你们进行这一次谋杀。”
“这是一个好位置，打猎的人没人会朝这边来的。而且还有一个额外的好处。”伊奥说道。“看到你脚边上那条裂缝了吗？很快你就会摔下悬崖，接着有人会用一根桩子插进这个裂缝……这片悬崖，包括这块大石头，大量的土石会一起崩塌下去。把你尸体压进去。就算让人来挖，至少也要三天五天。到时候你被压烂被取出来以后，没人会追究，也没人能追究导致你死亡的真实原因是什么了。”
伊奥恶毒的说着，但是突然之间他发现艾修鲁法特在笑。那不是冷笑、苦笑亦或者别用心的笑，而是一种很自然、很放松，似乎很高兴的笑。
“本城的治安官法洛德将会证明你确实是跌下山崖而死。”对方古怪的笑容让伊奥感到一种不安。他已经从莱尔嘴里知道对方是个擅长战斗的人——这很正常，一个雇佣兵要是不擅长战斗那才叫怪事。
伊奥定了定神。如果此时他们全部拿着刀剑，或者是艾修鲁法特此时穿戴着精良的盔甲，那也许还有第二种可能。但是一方面他们手中拿的可是火枪，另外一方面艾修鲁法特也压根没穿盔甲。
只是虚张声势罢了。
“法洛德呢？让他出来吧。”艾修鲁法特再一次看了四周的人一眼。所有包围着他的人都携带了火枪，并且将枪握在手里。每个人都知道，火枪这种武器威力强大而且使用方便，随便一个什么人，花上一小段时间就能掌握火枪的基本用法。如果说火枪有什么缺点的话，那就是它只能射击一发。射击一发子弹后，火枪就必须重新上膛，而这段时间内这种威力强大的武器就和烧火棍一样。转轮连发火枪一定程度上避免了这个缺点，但是并不是真正的避免了。
随着艾修鲁法特的话，之前曾经见过一次的治安官法洛德从后面走了出来。其实也没有隐瞒的必要了。如果现在艾修鲁法特还不知道这位新任治安官和这件阴谋有关，那他真的是个彻底的白痴了。
“我真的很想知道一下这是为什么。”艾修鲁法特说道。“就算死，我也想当个明白鬼。”
“你还是当个糊涂鬼吧！”伊奥却已经不耐烦了，他举起手，做了一个手势。
山林之间又响起了一阵枪声。不过这没什么值得奇怪的，在这场狩猎中，放枪惊吓猎物，好方便猎人寻找是一种常用的策略。除此之外，也可以用这种方法破坏别人的狩猎——当然这就有几分恶作剧的成分在内了。
……
莱尔独自一个人坐在酒馆里。
时间已经比较晚了，此时夕阳西沉，金黄色的阳光通过窗户洒在他的身上。春季的夕阳，晒在身上暖洋洋的，让人感到很舒服。
莱尔懒洋洋的再次喝了一大口酒。伊奥还没有回来，不过这没啥值得奇怪的。不知道为什么，他突然想到今年的狩猎上去了。不知道今年会是谁兴高采烈地的扛着猎物回来呢？不过不管是谁，他如果扛着猎物回来，然后发现出了一场意外，然后整个节日的喜庆气氛都被冲掉——那个人也一定是十分沮丧的吧。
那个艾修鲁法特……莱尔情不自禁的想起那个男人。总是一脸平静，似乎什么事情都不会让他动容。不过这一次，他死之前会有什么样的神态呢？听说雇佣兵都是一些不怕死的亡命徒……
“莱尔。”一个声音从酒馆门口传来，吓了莱尔一跳。
第五十八节 拷问
第五十八节拷问
“谁？”莱尔迅速朝着声音来源看去，看到正是一个身材高大的男人。他认识对方，但是不记得对方的名字。这是那个叫雪莉的女人的护卫之一。这一位是她在本地雇佣的（布拉西安城附近很容易雇佣到这种雇佣保镖），按照合约，他必须要服从雪莉的命令。正是因为这一点，就算是伊奥夺取了主导权，这个护卫依然听从雪莉的吩咐。
当然，这没什么关系。现在那个女人一没钱二没权，什么也做不了。
“是不是那个女人找我？”莱尔懒洋洋的问道。对方没有回答，等于默认了这个问题。
“好吧，那么我去见见她。”莱尔又为自己的杯子里倒了一杯酒，然后说道。“你先回去，说我马上就来。”
现在快天黑了，想必伊奥大哥已经把事情搞定了吧。莱尔一口喝干杯中的酒，带着三分醉意，这么想到。
还是城郊的那一栋办公楼，不过原先的那两位守卫已经不见了。事实证明这两位守卫的存在是多余的——因为就算现在，也没有什么闲人来这里打探消息。至少莱尔过来的时候，附近看不到其他的什么人影。
他推门进去，三步并做两步，来到了楼上的办公室。
那个女人就在办公室里。此时此刻，她坐在一张高靠背的椅子上，背朝着莱尔。
即使现在这个时候，你也要用这种方式表现你的高人一等？莱尔心中暗笑着。而且他毫不保留的将笑容表现在脸上。今时已经不同往日，现在的这个曾经高高在上的女人已经什么也不是了，只是在这里闲呆着罢了。哦，对了，如果伊奥的计划顺利，那么她恐怕要负责收拾残局。功劳是伊奥的，麻烦就得她处理啦。
“我已经听说艾修鲁法特赢得了比赛胜利。”雪莉说道。
“这个早就不是新闻了。”莱尔耸耸肩回答道。“城里只要是有耳朵的人都已经知道了。”他装出一副特殊的口吻。“格里芬家族的卡秋娅和帕拉两姐妹的未婚夫，来自南方的艾修鲁法特先生已经赢得了今年赛马会的胜利。然后帕拉被他指定为今年爱与美的女王。”
“伊奥打算怎么办？”雪莉的声音里有一种明显的被抑制住的愤怒。
“怎么办？凉拌！”莱尔哈哈大笑。“这没什么关系，他们只是未婚夫妻。未婚夫如果死了，未婚妻并没有继承遗产的权力。”
“伊奥那个白痴打算……”
“没错，打算杀了他。”莱尔装出一副满不在乎的神情。“反正治安官是我们这边的人。”
“愚蠢的男人，难道他没有脑子的吗？！除了用暴力解决问题之外他还会什么！”
“不管他会什么。”莱尔傲然回答。“现在都是他说了算！再说了，能解决问题就好，什么手段很重要吗？我说，你还是少管闲事比较好！”
说完这个，他掉头离开。丝毫没有顾忌身后那女人的感受。这种感觉真的太爽了，莱尔骑马走了半天之后还对这种感觉回味不已。那个曾经高高在上，将他呼来喝去，当做佣人一样使唤的女人，现在可以被他这样呵斥。这种感觉，再加上三分酒意，简直让人有点飘飘欲仙了。
莱尔坐在自己雪青马的马背上，看了看天空。太阳已经被地平线遮蔽了一半，他今天或许应该在城里过夜，这段时间为伊奥跑腿，使得他都没有空去会那几个情人了。他这么思索着的时候，看到一群人在城门口附近面色严肃的讨论着什么。
莱尔隔得相当远，但依然能听见“治安官”、“意外事故”、“死人”、“不祥”等几个词。从这几个人的打扮来看，他们正是从赛马会那边回来的，他们都是外地人，或者至少是莱尔不认识的。
“亲爱的朋友们，”莱尔跳下马，用一种相当礼貌的态度问道。“我无意偷听，但是我刚才似乎听见了一些不好的词语。请问一下，今天的赛马会——我的意思是指春季祭典——出什么意外了？”
“很糟糕的意外。”一位陌生人回答。“狩猎的时候，发生了一场小小的坍塌。好几个人都被压了进去……包括治安官法洛德。”
一束雷霆瞬间击打在莱尔的头上。他挣扎着，和这个让他头晕目眩的消息斗争了好几秒后才能继续说话。
“他们都……死了？”
“被半座山峰压到，当然是死了。”那个人回答道。“会场那边组织起好多人，挖了大半天，才挖出来两个人，其中一个是治安官法洛德。他们说了，里面埋的恐怕还不止，要挖出来怎么说也要三五天。”
“你看到尸体了？”莱尔赶紧问道。
“看到了。”莱尔的态度让那个人有些迟疑。“被抬出来的……可怜，身体都成两段了。”
一股凉意爬上脊背。刚才的酒意一下子不翼而飞了。他很清楚这一次伏击的情况，十个人，都配备火枪……那个艾修鲁法特……
“我问一下，今年的冠军，艾修鲁法特怎么样了？”
“怎么样？他很好啊。”那个人狐疑的看了他一眼。“我还看到他打算上场帮忙挖掘呢，最后因为工具不足作罢了。”
“后来呢？”
“后来？后来我就回来了。发生了那种意外，下面的事情也就没太大兴致了。”
艾修鲁法特还活着，伊奥和法洛德却已经死了。莱尔不是个白痴，他立刻明白这件事情的真相是什么。
……
冰冷的液体沁入肌肤，伊奥在一片昏昏沉沉中醒了过来。
这是哪里？我怎么了……他想动，但是却发现手脚无法自由行动。
更多的冰冷液体流落。初春的气温其实完全靠太阳撑着，白天太阳下气温会变得相当高，甚至需要遮阳，但是实际上水温却依然寒意逼人。
寒意驱除了他脑子里的昏沉。下一秒钟，伊奥想起了所有的事情。对了，那个时候我打算用枪打死艾修鲁法特……
在他们开枪的瞬间，艾修鲁法特将自己藏到自己白色披风之后。伊奥一开始还搞不懂他为什么这么做，但是他马上就懂了。因为枪声刚一停，艾修鲁法特就毫发无损的拔出猎刀扑了过来。那件披风是有魔法的，或者是特制的，足以抵挡火枪的子弹。
接下去就是一场单方面的屠杀。射出子弹后的火枪其实就是一根短棍，因为形状的缘故甚至比短棍还不好用。而艾修鲁法特的动作简直就像一头豹子一样的迅捷。他曾经从莱尔嘴里听说过艾修鲁法特的战技，原来伊奥觉得这有些夸大其词——因为失败者总是尽量夸大对手的强大以掩饰自己的无能。但是在那一刻，伊奥才知道莱尔没有夸张，甚至没有能仔细的说明白艾修鲁法特的实力。只是一瞬间，伊奥身前的四个人就倒在猎刀下。伊奥甚至来不及拔出自己身边的短刀（狩猎带剑的话就太显眼也太离谱了），猛烈的一击就落在他的头上，让他瞬间失去了知觉。
等等，我混过去了……那么现在……
伊奥努力扭转身体，转过半个头，看到的正是艾修鲁法特的脸。他鼻梁上的那道伤痕格外清晰。
艾修鲁法特手中拿着一个老旧的小桶，刚才他正是将水桶里的水倒在伊奥的头上，把他弄醒的。
“这里是哪里？”伊奥挣扎的问道。
“哦，我的庄园——具体点说是我未婚妻的庄园中的一个猪圈。”
伊奥这才发现四周响着“哼”“哼”的猪哼声，此外还有非常刺鼻的臭味。
“至于你为什么在这里。”艾修鲁法特继续说道，“这就是一个比较漫长的故事了。在你晕过去后，先是被丢进一个不起眼的坑里——山里面找一丛灌木掩护下的坑还是比较容易的——然后被装进一个大皮袋，先被塞进马车，然后被悄悄弄到这里来。我可以保证，这个过程中没有人看到。”
“如果你想叫的话，只管叫好了。”艾修鲁法特发出了一阵轻笑。。“不过我倒是建议你大可不必。这里很偏僻，偏偏猪倌又请假走了。我相信你叫破喉咙也没用，除了猪之外，没人会听见你的叫声的。”
“我……我的同伴都怎么了？你干了什么？”
“没干什么。只是按你的计划做了而已。”艾修鲁法特随手将小桶一丢。“当然，对象反了一下。顺带我提醒一下，塌下去的土石数量真的很多，埋七八个人绰绰有余。其实哪怕埋个二三十人也够了。”
“你以为你做出这种事情会没人追究吗？”
“谁追究，怎么追究？这只是一场山体塌陷的意外而已。就像你说的一样，等到挖出来都已经是三五天后了，到时候那种腐烂的程度，谁能看出是刀伤呢？顺带提一句，我还特意先处理了一下伤口，确保它们看起来像是坠崖过程中导致的。”艾修鲁法特说道。
“你想干什么？”伊奥终于意识到自己的最大错误，自己低估了敌人。不过还好，对方没有杀他。只要活着，就还有机会！
“我想干什么？其实只是问几个小问题罢了。我想知道你为什么要这么做……其实我们真的不需要这么繁文缛节了，干脆打开天窗说亮话，谁让你来的，你们想要什么！”
“我为什么要说？”伊奥冷笑了一声。他试了试，艾修鲁法特将他捆的很紧，使得他动弹不得。但是既然对方没有当场杀了他，说明对方也有顾忌。这份顾忌或许就是他唯一的机会了。
第五十九节 猪食
第五十九节猪食
“为什么要说？当然是因为你不说就要吃苦头！”艾修鲁法特回答。“我不是一个很有耐心的人。至少对你没有耐心。”他突然之间伸手抓住了伊奥的左手，以惊人的力量猛的一扭。
“啊！”一阵钻心的疼痛让伊奥忍不住发出了惨叫。但是等到疼痛逝去，伊奥的心里反而放松了一下——艾修鲁法特让他肩膀脱臼错位了。这表面上造成了强烈的痛楚，实际上却是可以短期内治愈的——只需要会相关的技术即可。
很明显，艾修鲁法特对伊奥背后的势力十分顾忌。
不过艾修鲁法特下一个动作就比较令人费解了，他解开了捆着伊奥的手的绳子，把它们丢到一边。伊奥趁着这个空子略微检查了一下自己的情况。他的脚上戴着的是金属的镣铐，几乎是双脚紧紧的贴在一起，这使得他完全不能行走。一方面站不起来（站起来也没用），另外一方面只剩下一只手可用，这种情况下他和被绑着也没太大的区别了。
“我的人会知道我被你抓了。”伊奥尽力让自己保持平静。“就算你的动作隐秘，没人看到也没关系。只要有一只优秀的jǐng犬，它就能顺着气味照过来。”
“你的人知道你死了。”艾修鲁法特毫不客气的回答道。“他们至少得等上五天时间，把那片塌下来的土石清理干净才能发现你还活着。不过五天之后，我真的怀疑那头出sè的jǐng犬还能找过来吗？”
伊奥在心里告诉自己必须做出一些让步。虽然说艾修鲁法特有所顾忌，但是却也不能逼急了他。
“你想要干什么？”伊奥问道。
“我说过了，我想要知道两件事。第一，我要知道指示你的人是谁。第二，我要知道他为什么要这么做。”
“先把我放了，这些问题的答案我可以告诉你。”
“你好像弄错了一件事情。”艾修鲁法特的脸上突然露出一种令人害怕的笑容。“你在这里压根就没有任何讨价还价的余地。”
“你想杀我？我jǐng告你，如果我死了，那么一定会有人为我报仇。你一点也不也不明白你面对的是什么……”
“是的，我原来却是不知道我面对的是什么，所以还有几分顾忌。”艾修鲁法特站起来。“但是现在我什么也不怕了。这全部归功与你，我亲爱的表兄——因为我即将娶你两个表妹，所以可以这么称呼你。要不是你，我还真的不敢把你绑到这里来。或许我在山上就会直接杀了你，把你和你的那帮同伴一同处理掉，但是却绝不敢把你带到这里来细加盘问。”
“什么意思……”
“意思很简单。因为你一开始表现出来的力量让人畏惧。你有力量能够更换本城的治安官，有力量策划一个完美的yīn谋，有力量神不知鬼不觉的收买我家里的佣人。而这些还是明面上表现出来的，似乎只是冰山一角，真正的力量到底有多强实在难以猜测。亲爱的表兄，如果这一次你暂时选择认输，任由我拿到赛马比赛的奖金后应付治安官的判决书……如果是那种情况下，我还真的不敢对你怎么样。别说我不敢主动找上门，就算我有一个机会，能让我将你抓来，我也不敢动手。因为我会告诉我自己——这个事情的背后指使者拥有强大的力量。而你虽然只是他的一个代理人，但是打狗也要看主人的。我杀你很容易，但是这很可能会激怒你的主人。现在他对于我的攻击还是克制的，至少没有无所不用其极。但是一旦他被激怒而不顾一切，我并没有把握能应付下来。”
“不过，”艾修鲁法特用脚踢了伊奥一下。前面说过，伊奥此时躺在地上难以行动，所以压根避不开这一脚。“我现在已经什么都不怕了。这全亏了你。”
他看着伊奥脸上的迷惑，大笑起来。“因为当你在山上露出杀机，想要杀我的时候。我就明白了。原来这个背后指使者的能力也不过是如此而已。换个治安官，策划个yīn谋什么的就已经是他能力的极限。因为如果不是再无其他手段，迫于无奈，你怎么会策划这种行动呢？遗产纠纷的判决结束了，而你除了这一招外再无其他手段，所以不得不来一次谋杀……好，闲话扯的太远了，现在告诉我那些我想知道的事情。”
“你必须保证我的生命安全，否则我什么也不会说的。”
“保证有用吗？你不是曾经保证过不对父亲的遗产——当然了，其实那也不是你父亲的遗产——有争议的吗？这个保证好像丝毫没有能阻止你发动一场官司。”
“当然要有实际行动来证明。你必须解开我的脚镣，此外还要为我准备一匹马……”
“够了！我什么也不会保证！”艾修鲁法特直接打断了对方的话。“看来你一点也不懂你现在的处境。你的生命就掌握在我的手里。”
“如果你杀了我，那你什么也别想知道。”伊奥回答道。“你可以杀了我，但是甭想我会屈服。”
“我倒不这么认为。你知道不知道我为什么特意把你带来这个猪圈？”艾修鲁法特的声音似乎在笑，但是却是令人的灵魂都不寒而栗。
“这个猪圈里……养着大约二十头猪。”艾修鲁法特接着说道。“不幸的是，那位偷懒的猪倌要去参加赛马会，所以已经三天没有给猪喂食了。换句话说，这些猪全部已经饿了整整三天……看得出来你对养猪这种事情不太jīng通，所以我额外给你提醒一下，猪在吃方面和人类很相似，是每天都需要喂食的。此外，它们也是杂食的，能够吃肉。”
他说着这些似乎无关紧要的细节，但是伊奥却清楚的感觉到一股凉意从后背慢慢的向着脖子蔓延。
“如果我现在走出去，顺路把所有猪栏的门都打开，然后在最外面将猪圈大门关好。你说会发生什么呢？我知道你锻炼过，也许还是个不错的剑客……但是现在你只有一只手能动。我敢打赌，靠着剩下的一只手，你是绝对打不过这么二十头饥饿的猪的。”
就在说话之间，艾修鲁法特实际上已经这么做了。这是一个大型的猪圈，猪被分开圈养在一排的猪栏中。艾修鲁法特沿着猪圈中间过道离开，一路走一路打开了所有猪栏的门。最后他来到大门口，将猪圈的大门给关上了。
伊奥侧身躺在地上（他只有一只手能动，而这一只手也因为被捆绑太久了发麻，所以转身不便）。他看不见艾修鲁法特的行动，但是从艾修鲁法特逐渐远去的脚步声，从开启猪栏门的摩擦声声音，还有他关上猪圈大门的关门声，他清楚的知道发生了什么。
然后他清楚的听见那些“哼哼”的猪哼声来到了后背。
不知道哪里来的力量，伊奥猛的一扭身，居然在不靠手的帮助下赢是将身体翻了个身，靠在一边的木头栏杆上。他的听觉没有错。此时此刻，伊奥的身前站着一大群猪。它们都已经从打开的猪栏里出来了。
伊奥看过无数次的猪——这种牲畜一般被认为是很好的肉食来源，因而得到了广泛的养殖——就算在城里，你也可以时不时的看到这种动物。在他的印象里，猪是一种温顺、无害的动物。但是现在，他的记忆要被改写了。在他面前的是一群肥胖、肮脏而令人恐怖的生物。由于已经饿了三天，所以这些猪的眼睛里闪动着绿光，透露着极度的食yù。
“滚开，滚出去！”伊奥用力挥舞着那只实际上依然麻木不堪的右手，想要驱散猪群。但是问题是猪群却对此毫无反应。就连眼下这种对峙也没有持续多久，饥饿的猪很快就朝着他过来了。
一只猪咬住了伊奥的鞋子。猪的牙齿透过鞋子，紧紧的咬住了他的脚。伊奥大叫着，用力蹬腿，但是这只猪却不肯松开。它的咬合力很惊人，伊奥清楚的感觉到自己脚上的骨头全部在猪牙齿的咬合下发出了断裂的脆响。
伊奥拼命的挣扎，最终将自己的脚从鞋子里挣脱出来。他挥舞着自己能用的那一只手，竭力想要阻止猪群的靠拢。不过猪的数量太多。一只猪突然从侧面冲过来，一嘴将他拱倒在地，接着他的整个脸上都充满了这些饥饿的杂食动物从口中喷出的热热的臭气——它们在他身上拱来拱去，寻找下嘴的地方。
伊奥发出了他有生以来最凄惨的叫声。接着他感觉到有什么东西凶猛的咬住了他的耳朵。他努力挣扎，再一次尝试挣扎着爬起来。这个时候一头猪凶猛的在他后脑拱了一下。伊奥的头猛的撞上了边上什么坚硬的东西。
“救命！”在他失去意识之前，他听见自己叫出了这个声音。
……
艾修鲁法特回到家的时候，时间已经很晚了。
两姐妹正在大厅里等着他。初chūn的夜晚，气温比人们预想的还低，所以两姐妹都穿着厚厚的外套，但是没点起壁炉。
“你去哪里了？”看到艾修鲁法特进来，星刻立刻问道。“回来这么迟，害的我有点担心了。”
“担心？”艾修鲁法特用一种相当暧昧的表情微微一笑。
“你……”星刻咬紧了嘴唇。“我不是担心你，我是担心明天你去领奖的事情。”
“哦，领奖的事情啊……”艾修鲁法特说道。“不过这方面好像有所变动了。今天的事情你应该听说了。据说不小心被塌方掩埋的人之中，也包括我们那位伊奥表兄呢。所以这个判决恐怕已经无法被执行了。”
第六十节 推测
第六十节推测
“你说伊奥也死了？”
“听说如此。”艾修鲁法特摊了摊手。“你们都知道，他们被塌方掩埋的时候，我恰巧就在附近。那种情况下，我自告奋勇，帮他们用马车运相关的挖掘工具呢。”
“那你一直在那边帮忙？帮忙到现在？”星刻狐疑的问。
“不，我后来又去猪圈那边给猪喂食。”艾修鲁法特回答道。“在用马车运输工具的时候，我恰巧经过我们的猪圈……然后发现因为猪倌偷懒，里面的猪都饿了好几天。所以我回来的时候，特地去了猪圈一次，给猪都喂食。”
星刻用力的瞪了艾修鲁法特一眼，而星见则有些不安的看着艾修鲁法特。
“你……确定伊奥也……”
“不敢说十成，但九成九总是没问题的。”艾修鲁法特一本正经的回答道。“不管怎么说，我帮他们运送工具，得到的是第一手的情报。”
“尸体被挖出来了？”
“没有。目前只挖出了两具尸体，一个是治安官法洛德，还有一个外地人。不过有人证实这个陌生人是伊奥的随从，他们是跟着他一起进山参加狩猎的。所以由此可以基本断定伊奥也是压在下面了”艾修鲁法特说道。“不过，晚上太黑了，实在没办法继续挖掘。所以大家只能决定暂时停下来——我看这里至少得挖上五天，这才能将土石清光，找出下面的尸体来。”
不管怎么说，星刻的脸上露出的是一种庆幸的表情。
“明天下午我们进城去找财务官拉塞尔。”艾修鲁法特说道。“一方面去领奖金，另外一方面也可以趁机搞定这个继承权纠纷的案件。总督不在，治安官意外身亡，那么代理总督和治安官职务的，就是财务官了吧。”
“伊奥不是已经死了么？只要挖出他的尸体，我想事情就结束了。”星刻回答道。
“不，这里还有继承权纠纷的可能。谁知道呢。他也是有点年纪的人了，要说突然冒出一个儿子来，要求把这笔财富继承下去——这种事情也很正常的啊。”
“咦，你不是说还要挖三五天吗？没有尸体之前，这种事情”
“我想明天上午，他们就会挖出伊奥的尸体了。”艾修鲁法特回答道。“当然，这是我的预感。我先去休息了，今天算是比较累了。”
说完这句话，艾修鲁法特离开了客厅，向自己的房间走去。
“他……”艾修鲁法特离开之后，星刻突然之间才意识到某种不对劲。艾修鲁法特不应该这样子……但是，要说哪里不对劲，她又说不上来。
“我们也该休息了。”星见建议道。
一直到卸妆的时候，星刻才意识到到底是哪里不对劲。她们两个居然不约而同在客厅里等着艾修鲁法特归来，而且是非常自然的这么做——隔在两姐妹和艾修鲁法特之间那道名为“警惕”的无形之墙，不知道什么时候已经完全消除了。
……
“伊奥已经死了？”那个女人这么问道。
“没错，今天清晨就挖出了他的尸体。”莱尔垂头丧气的报告道。昨天他还能用无视的态度面对这个女人，但是现在，她的胆子就大不起来了。伊奥死了，死人是没办法为他撑腰的。
过去这个女人利用莱尔的个人债务控制他，但现在则换了一种方式。在伊奥身边跑腿的这段时间，莱尔他已经充分利用一切机会成功的帮自己消除了几乎所有的债务（事实上不止如此，他还赚了不大不小的一笔钱）。伊奥是他的老哥们，老朋友，在这件事情上自然睁一只眼闭一只眼，装作自己什么也没看见的任由他私下捞。本来这也没什么，要是事情搞定，伊奥一走，自然一切都一笔勾销。但是伊奥现在却死了，这个就变成莱尔的污点——落在这个女人手中了。
她已经对他假公济私捞钱的事情了如指掌，如果莱尔想抗拒，这个女人只需要向上告一状，将他偷偷捞钱的事情一说，那么莱尔恐怕要面对他很不希望看到的局面。
所以，虽然十分不甘，莱尔也不得不重新听命这个女人。和过去一样的唯唯诺诺。
“除此之外，今天中午的时候，他们又一次去拜访了财务官拉塞尔。然后拉塞尔根据以‘对遗产有争议的原告已死’为理由，宣布之前法洛德的判决撤销。”
“该死的！”这个女人恨恨的说道。“我辛辛苦苦布的大好局面全部完了。愚蠢的男人，就知道用暴力解决问题！他们的脑子里都是些什么玩意啊！”
“公爵那边，怎么说？”莱尔小心的问道。
“我已经用最快的速度将伊奥到这里后发生的情况报告给他。”这个名字叫雪莉的女人说道。“但是目前还没有回音。”
“我们现在该怎么办？”
“除了等之外，还能有第二种办法吗？”
“等？可是公爵大人不是要赶时间……”
“我现在能做什么？伊奥那个混蛋用光了几乎所有的钱，还把这里的人手都葬送掉了！那个艾修鲁法特……”女人虽然用靠椅后背对着莱尔，但是她的声音里夹杂着气哼哼。“我已经将下一步行动需要的人手和资金要求发送给拜伦公爵了，在这些东西就位前，我们什么也做不了。你说，我们能做什么？”
“那个……艾修鲁法特一个人杀掉了那么多人……他肯定有问题！要知道伊奥大哥他们都携带了火枪……”
“这才是他的愚蠢之处。他以为这个世界上只有他算计别人……怎么可能呢？收到那份判决起，就算艾修鲁法特再傻也明白这不是偶发的意外。伊奥那个蠢货，整天算计别人，却忘记了别人的算计！我猜艾修鲁法特早就盯上他了。他以为是自己设一个圈套让艾修鲁法特上钩，却没料到雇佣兵对于杀人可一点都不陌生！我猜，艾修鲁法特从收到那份判决书起，就已经动了杀机了吧。他的第一个念头就是杀人来解决问题。”
“啊……可是……”
“这事其实稍微用脑子想想就知道了。艾修鲁法特早就悄悄的聚集了人手——我想应该是他当兵时候的老伙伴们。赛马会三天时间内，大批外地人抵达布拉西安城，十张八张外地面孔压根不会引起任何人的注意……伊奥以为是自己袭击艾修鲁法特，却不料却是艾修鲁法特袭击他！火枪这种武器很好，但是第一，它要使用之前必须从身上摘下来。第二，它只能发射一发子弹就只能当做棍子用了。说白了，它完全是一件攻击的武器，所以当他们遇到突袭的时候，压根就没有使用火枪的机会。”
莱尔脑子里想象着山林里发生的那一次杀戮。伊奥带着部下们一路前行，向着预定的埋伏地前进，突然之间两侧的密林里跳出杀手来。攻其不备出其不意，伊奥一行人压根就没有使用火枪的机会……迅速的全部丧生在刀剑之下。
“可是我收买了他家里的几个仆人，监视着他的一举一动……”
“哼，你的脑子大概也就想到这个程度了。艾修鲁法特确实是整天在家里照顾马匹。但是他完全可以托人送信。我猜他早就知道这些被收买的仆人了——他之所以装出一副足不出户的样子，就是为了麻痹像伊奥这样的傻瓜。事情就是这样的：艾修鲁法特找个机会，托人将信送出去，将人手召集到城里。在赛马会的第一天，他和他的帮手们碰了面，布置好了任务，就准备对伊奥下手——这就是所谓的保险，不管赛马胜负如何，只要伊奥一死，他的麻烦就解决了。接下去就到了第三天……然后我们都知道了。”
“我早就说过，这件事情决不能用暴力或者激进的方式……”雪莉尖刻的说道。“伊奥简直是自寻死路。我虽然不会打架，但是我也知道打架永远是有准备的打败没准备的。伊奥一方面打算用暴力解决问题，另外一方面却又一厢情愿的指望对方不打算使用暴力……你自己想想，这是不是叫自己找死？”
莱尔用力的摸了一把脖子，手上全部都是冷汗。在雪莉这样分析过事情之后，他才明白他犯下了一个多大的错。艾修鲁法特曾经是个雇佣兵，这件最关键的因素却被他和伊奥都忽略掉了。如果莱尔也在场，那么现在肯定已经陪同伊奥躺在泥土里面啦。
“等一下，”莱尔脑子一闪，想到了一个关键。“我记得他们说，艾修鲁法特失忆了。”
“骗骗人的罢了。”雪莉回答道。“一个除了婚约一无所有的男人，干的又是雇佣兵这样下贱的职业……这种情况下，上门要求履行婚约必然会被轻视。为了顾全面子，他扯了这个谎罢了。‘失忆’可真的是个无法被拆穿的谎言。”
莱尔垂头丧气的想要告辞，但是在出门的时候却鬼使神差的停下了脚步。
“雪莉小姐。”他说道。“你知道戴尔骑士在出售城堡和附属土地的事情吗？他又将价格削了一点下来，只要一万一千五了。如果拜伦公爵只是想要这里的一片土地，那么我觉得这个城堡更加合适……物美价廉，而且完全没有任何的麻烦。”
“拜伦公爵干嘛要这么一块鸟不拉屎的乡下地方？他想要的只有源自玛丽安伯爵夫人的这片土地罢了。”
“可是这片地盘到底有什么好？它明明只价值……”
“其实它没有任何好，但是它很关键。”雪莉的声音似乎是在笑。“你想知道这事的背后理由吗？”
“如果可以的话。”
“其实这件事情很简单。”雪莉回答。“不过你最好还是不要知道。因为这个事情决不能传了出去……否则我们的一切计划都成了一场空。”
“很简单？”