第五节 背叛
第五节背叛
莱恩策马在河边信步巡视。船上的水手们依然在紧张的忙碌着，把一批批粮食物资从船上卸下，装上前往德瑞克城的大车上。而车辆和驮马的队伍络绎不绝，急着把所有的东西都尽快送到城里。
那些卸空的船只并没有继续停留，而是一艘艘扬起风帆，朝着来路返回。原先这里云集的船只，现在剩下不多了。
今天天黑之前，最重要的粮食就可以差不多弄完了。莱恩想。不，必须全部弄完。这些无足轻重的小事情已经拖累了太长时间。一想到叔叔所制定的计划，他都禁不住心头颤抖。一个大胆冒险，但是却有可行xìng的计划。
当然，有点对不起汤玛士。其实汤玛士对他也不错……如果没有那个突然冒出来的艾修鲁法特的话，其实……
距离他们攻克德瑞克城，时间已经过了两天。修理城墙，深挖壕沟，还有清剿少量逃走的敌人。这些零碎事情已经完成。随着他们的胜利消息的传开，已经有好几位卡西洛斯的领主率领他们的部队加入了汤玛士。
今天晚上，或者明天，汤玛士就会开展下一步的计划！
一名传令兵出席在他面前，带来了他期待已久的消息。晚饭后汤玛士要见他。
没有错了，一切都在计划之内。今天晚上，汤玛士就将决定那位可以去召集卡西洛斯骑士们的使者。
这位使者的身份非常微妙。一方面，他可以脱离这场即将到来的残酷围城战，但是他所得到的荣誉和功勋一点也不会比奋战的将士少。另外一方面，这位使者应该要被卡西洛斯骑士们所接受的身份，必须要熟悉此地领主们的情况。
换而言之，在汤玛士的部下里，莱恩是最好的选择——也许不是唯一，但肯定是最好的选择。他的母亲也属于卡西洛斯的王室。
现在，莱恩终于明白当初叔叔为什么非要威廉戴利和里欧这两个乡巴佬留下来当自己的同僚了。这真的是个非常巧妙的布置。他非常庆幸自己听从了叔叔劝告，否则的话，他就有可能不是这个最佳的人选了。
他是随着最后一队运货车进城的。当他抵达汤玛士的房间时，其他几个副将都已经在了。除了他三位同僚之外，还有一位女先知和一位圣杯骑士。
这次会议的议题是从城防工事开始的，接着慢慢涉及物资数量、敌军可能的动向以及附近一带的地形问题。莱恩耐心而认真的听着，尽力不让自己脸上露出焦躁的神情。
“……我们必须立刻派遣使者，去召集卡西洛斯东南的全部领主。”汤玛士严肃的看了一下自己所有的部下和客卿。“这件事情非常重要。必须保证在冬季结束的时候，让他们来增援这里。”
莱恩的心欢喜的跳动着，但是汤玛士下一句话却让他的心凉了半截。
“菲儿小姐认为我应该派遣一名圣杯骑士作为使者。这样可以最大程度的保障使者的可信度，避免遭到无端的怀疑。”
“我认为最好还是不要。”里欧回答。“圣杯骑士是将生命和忠诚奉献给神的骑士，不效忠任何人类的君主。虽然他们的身份可以让他们取得最大的信赖，但是毕竟……某些方面……他们的纯洁反而让他们不方便作为使者，特别是在需要口才的说服的时候，圣杯骑士并无优势。要知道我们需要的是最大限度的召集军队。我建议，派一位熟悉各地情况的使者非常重要，可以让一名圣杯骑士陪同。”
这是这么长时间以来，莱恩第一次觉得里欧这个油嘴滑舌的乡巴佬看起来没那么令人讨厌。
“我推荐艾修鲁法特。”里欧的下一句话宛如一道雷电一样打在莱恩的心头。“别看他成为圣吉恩的伯爵不久，但他居然对纹章学、贵族族谱还有各地风俗语言都很jīng通……”
“我反对！”莱恩大声喊道。他说话是如此的大声，以至于其他人都被吓了一跳。菲儿看了看最近的威廉戴利，眼神中透露着疑问。威廉戴利耸了耸肩，向这位女先知做了一个意味深长的动作。
汤玛士也略显吃惊，他看着大声表示反对的莱恩。后者面sè苍白，全身微微颤抖，眼睛中清晰的燃烧着怒火。他左手的拳头攥的紧紧的，右手放在佩剑的剑柄上。
“莱恩！”汤玛士出言呵斥。莱恩这才不甘心的把手挪离剑柄。
“莱恩，你觉得你更合适这个使者的任务对吗？”汤玛士问。
“当然，像他这样的外来人，怎么可能真正了解卡西洛斯的情况？！jīng通纹章学？jīng通贵族族谱？是不是还有jīng通卡西洛斯的编年史？jīng通贵族传记？”
“没错！”里欧眉头一扬。莱恩的这个态度极大的激起了这位年轻骑士的反感。事实上他一直就很反感莱恩。他的年纪比莱恩略大上一些，而且是在一场剿匪战斗中赢得了自己的骑士封号和领地。他对于莱恩依靠关系和后门获得骑士称号这件事情很看不惯。
自从莱恩想方设法，软磨硬缠的让自己成为汤玛士的弟子之后，里欧就更讨厌对方了。不过幸好，这一点是相互的——莱恩也根本看不起这个偏远省份的“乡下土包子”。
“艾修鲁法特，你认为呢？”汤玛士问一直没出声的艾修鲁法特。其实艾修鲁法特倒真的是一点也不在意这个使者的任务。如果让他选择，他会选择陪在汤玛士身边，为他而战。但是，莱恩这种态度同样让他非常反感。
“如果莱恩骑士不信任我的话，那不妨来试一下好了。”艾修鲁法特回答。
“这很公平。”汤玛士看了看两个部下。他暗自叹了口气，莱恩毕竟太年轻了。“不过，我们没有太多时间。所以我们来做一个简单的测试吧。莱恩，你来提三个问题，由艾修鲁法特回答。然后艾修鲁法特提三个问题，由你回答。这里有一位圣杯骑士在，让他做出公正的判决，看看谁更合适这个出使的任务。”
“第一个问题，卡西洛斯第三位国王的绰号是什么？”
“‘偏执者’弗兰西斯科。”艾修鲁法特回答。其实这场比赛毫无意义，应该说，这是一场不公平的作弊比赛。他头脑里有嘉莉。任何书籍，哪怕是那些令人眼花缭乱的纹章，那些让人头疼的语言学，或者诸如此类任何可以让普通人花上漫长时间方能掌握的知识、技能或者技巧，只要看过一次，嘉莉就会永远记住。
“……三次提问已经结束了，现在轮到艾修鲁法特爵士提问了。”那位负责比赛判决的圣杯骑士说道。莱恩脸上满是不甘和愤怒，但是却不得不承认艾修鲁法特正确回答了他所有三个问题。
“……有一位卡西洛斯的骑士，他的纹章上装饰着鹿角，但是他的领地和森林没什么关系。这位骑士也没有在狩猎中捕猎到鹿，这位骑士是谁？”艾修鲁法特问。其实这不是艾修鲁法特的问题，而是嘉莉的问题。是嘉莉针对莱恩的提问，初步推断莱恩所掌握的知识点范围，并计算分析出莱恩最不可能回答出来的问题。
莱恩张口结舌，很长时间都无法回答。里欧脸上充满了嘲笑的表情，不怀好意的看着莱恩。他脸上得意的神sè比艾修鲁法特浓多了。
“根本没有这种事情……”又过了相当长的一段时间，莱恩挣扎着回答。
“那位骑士叫艾伦。国王把一次狩猎的战利品赐给他，以奖励他为自己的服务。”艾修鲁法特回答。“所以他用鹿角装饰自己的纹章，纪念此次赏赐。卡西洛斯的‘贵族传纪’记载了这件小事。”
圣杯骑士向汤玛士做了一个全世界通用的手势，表示这场比赛无需继续下去了。胜负已经一目了然。
“很好，那么我们的使者人选已经无需争论了。”汤玛士做出了最后的决定。“艾修鲁法特，你一定要记住，在你集结好兵力之后，一定要及时……”
房间的门猛的关上，发出很响的声音。那是莱恩愤怒的摔门而去。
莱恩在冬rì的寒风中跑了一小段路，大脑清醒了一点。不行，不能就这么结束，怎么能就这么结束？！他立刻掉头，朝着城堡里另外一边跑去。他记得很清楚，鲁克就居住在那里。
“叔叔！”他推开鲁克的房间门，后者此刻正在仔细阅读一本书。看到莱恩那副表情，鲁克放下了书本。
“莱恩，怎么了？事情出现了超乎我们意料之外的变化？”虽然莱恩心急如焚，但是鲁克脸上却笑容不减。“让我猜猜，是不是汤玛士最后选择的使者人选不是你？”
也许是鲁克的笑容暂时让莱恩得到了一点信心，也许是莱恩意识到自己这副样子相当可笑，总之他来到鲁克的桌前的时候，他神态略微平复了一点。
“汤玛士选择了圣杯骑士吗？”鲁克问。“其实这不算错。”
“不，汤玛士选择了艾修鲁法特作为使者。”
“哦，这个倒是出乎意料之外的事情啊。不过无所谓，其实我早就考虑到这种意外发生的可能xìng。汤玛士应该看不出我们的真正计划，但是世界上总有那么多意外。知道吗，如果纯以逻辑推断，不管你怎么计算，至少会有三个你不曾预料到的意外，而其中至少有一个意外是你不想看到的。”
“叔叔，我们该怎么办？”
“其实方法很简单。”鲁克脸上的笑容慢慢消逝，他苍白瘦削的脸上难得的露出一副耐人寻味的神情。“而且你也很清楚该怎么做？”
“我……但是……”
“汤玛士这样对你……你自己选择吧。是要继续当一个乖宝宝，或者要靠自己的力量，把伊莉娜抱在你的怀里。”
第六节 誓言
第六节誓言
“这一点叔叔帮不了你。如果你连这种程度的决心都没有的话，那么什么计划都是空的。任何计划都有风险，而且利益越大，风险就越大。”
在鲁克的视线下，莱恩的额头绽出了青sè的血管——他的血液凶猛的冲上了头部，证明此刻他心中在进行激烈的天人交战。
“如果我们的计划成功了，那么公爵的地位和伊莉娜公主，都是你的了。”
鲁克慢悠悠的补充了一句。
这一下突击成功了，莱恩猛一拳砸在桌子上，让那本沉重的书都整个跳了起来。
“告诉我该怎么做，叔叔！”
“很好，”鲁克不等侄子开口，“首先必须聚拢一些人手……你手下的见习骑士中，有没有哪些可靠的？是那种绝对可靠，或者至少可以被收买的。数量不需要很多，五六个就行。因为你需要一支小小的随从队伍。”
莱恩点了点头。
“很好，马上去联络好他们……明天在太阳出来之前，我们在河边见。亲爱的侄子，你以为我会对这种意外毫无准备吗？现在那边只剩下一艘没卸货的船，而那艘船，所有的水手都被我收买了！”
……
耳边的风呼呼的吹着，这是这么长时间以来，莱恩第一次用恐惧的心情来驱策战马。在他的身后，他的同伴们也同样努力鞭策马匹。没人能肯定他们私自逃离的事情什么时候会被人发现。在当前这样一个敏感的时候，一小群骑士不告而别，那肯定会引起sāo动。任何一个将军都会立刻派出人手开展搜索。
夜sè之中，他们几乎走错了路。但是最后还是及时的回到了正路上来。
“是谁？！”一个火把突然亮起，莱恩看到前面一队民兵挡住了去路。领头的是一个穿着盔甲，但没有骑马的骑士。
莱恩伸出一只手，安抚住同伴，避免他们做出什么过激的事情。在一切真相被发现之前，他还是汤玛士的副将。穿过这种岗哨不会有问题的。
“是我！”他大声回答，并且策马向前走了几步，让自己的面容更清楚的暴露在火光中。“我奉汤玛士将军的命令，要去河边办点事情。”
“抱歉，莱恩大人。”那个骑士做了个手势，民兵们让开了路，任由他们驰骋而过。
已经有六个岗哨了。该死的，这一路上怎么这么多麻烦？莱恩在心里焦躁的想着。他知道如果汤玛士派人追赶，追兵一定可以准确的判断出他们的逃离方向。
希望叔叔能把河边所有的麻烦都解决好。
他们继续奔驰，夜晚的寒风带来了cháo湿的气息，说明此刻他们相当接近河边了。很快，借着朦胧的月光，他发现自己已经来到河岸边上的芦苇丛中。
天sè还很黑，此刻河流上看不见任何东西。
莱恩拿出他准备好的玻璃灯笼，点上火。他用一块黑布将灯盖住，然后掀开黑布，如是者三次。这样如果河流中有人在注意河岸上的情况，那么他会发现灯光闪烁了三次。
莱恩紧张的四处观察。很快，他看到右边一带同样有灯光亮起，闪烁了三次。
“就在那边，大家看到位置了没有？”莱恩兴奋的说着。他马上感觉到不正常，不知道为什么，他的同伴中居然没有人回应他。
莱恩转过头，借着手中的灯光，他发现自己同伴都在害怕的看着什么。很少有什么东西能让见习骑士感到害怕。或许他们在耐力和坚韧方面不如真正的骑士，但是他们的年轻气盛让他们拥有大无畏甚至达到鲁莽程度的勇气。
然后他明白他们在害怕着什么了。在他刚才发信号的时候，另外一名骑手从后方悄然出现。这名骑手手中也提着灯笼，灯光清晰的照亮了这个不速之客的脸。
莱恩瞬间感觉到有什么东西猛烈的攥住了自己的心脏！因为那灯光中，是汤玛士那张老迈却充满威严的面孔。
“汤……玛士……将军……”
这个老人不知道是怎么算出他的行踪的！莱恩下意识的想要逃走。但是汤玛士正好堵在他去路之上，他后方则是大河，根本没办法逃走。
不知道是什么力量让莱恩在这种情况下镇定下来，汤玛士的坐骑呼吸平稳，很明显他早就在这里等了。但是，莱恩立刻发现汤玛士只有独自一人，而且没穿盔甲。
“汤玛士大人，您怎么知道的……”莱恩从喉咙里勉强挤出几个字。
“我当然会知道。”汤玛士长叹了一口气。“你以为我这个做师傅的，眼睛是瞎了吗？对我来说，要判断一个朝夕相处的年轻人的行动很容易。我知道你想要干什么，但是……”
“但是？”另外一股情绪从莱恩心中爆发出来，压倒了刚才的惊惶不安！“汤玛士，我才是你的弟子啊！我陪着你整整三年，一直以来，我把你当做父亲一样的敬重和爱护！为什么我比不过那个不知道哪个角落里钻出来的艾修鲁法特？！你总是在偏袒他，你总是在他帮助他！那个陌生人！那个卑贱的流浪佣兵就真的这么值得你爱护吗？你从来不想想我！你明明知道我是最合适这个任务的人选！你明明知道的，你明明知道这一点的！但是你为了让他的伯爵地位更加巩固，所以你选择了他？你为什么还要这样当众让我出丑！当众羞辱我！为什么要为那个卑贱的雇佣兵做这么多事情？！为什么？！”
他突然间丢下灯笼，猛的用马刺踢了一下战马，同时拔剑在手。汤玛士完全没意料到莱恩会在这个时候突起发难。他甚至连丢下灯笼，拿出武器的机会都没有，就被猛冲而来的莱恩一剑刺中，发出一声闷哼摔下马去。
“我们走！”莱恩举着沾满鲜血的剑，朝着同伴招呼。他的同伴犹豫了一下，但是这种情况下，回头已经是不可能的了。所有人人都紧紧的跟着莱恩，迅速的消逝在黑夜之中。
浓重的夜sè逐渐淡去，东方的天边出现了鱼肚白，原先漆黑的河岸上，也逐渐放亮。
几个人出现在河边。正是里欧、威廉戴利，还有艾修鲁法特。
“该死，汤玛士将军去哪里了？女先知说他在河岸边……艾修鲁法特，你去那边！威廉戴利，你去那边，大家分开，四下找找……该不会掉进河里吧……”里欧大声的和同伴们说道。“这种天气，汤玛士大人干嘛吃饱了没事来河边……还有莱恩那个小家伙……”
虽然天已经放亮，但是芦苇丛中闪动的灯笼依然相当显眼，因此里欧一眼就看到了。
“怎么回事……灯笼……敌人的间谍吗……汤玛士大人！”他跳下马，小心的朝着灯笼靠拢。然后让立刻看到了躺在血泊里的汤玛士。
“大家快过来，汤玛士大人在这里！”他扶起汤玛士，发现汤玛士腹部被利器所伤，而且因为流血过多的缘故，已经失去意识了。幸好他还在呼吸。
“汤玛士大人，振作点！谁伤了你？”他抱着汤玛士，其他两人也跟着来了。
“是莱恩。”汤玛士微微睁开了眼睛，用一种受重伤之人所能发出的最大声音回答。
“莱恩？为什么？那小子去哪里了？”里欧愣了一下，但是马上接着问道。
“他想要作为使者……现在，已经坐船离开了……”汤玛士用力的说完，然后再次昏了过去。
“快，包扎伤口！”三个人七手八脚从马背上拿出随身携带的绷带，开始为汤玛士包扎。
“里欧，这里交给你，我去去就回！”艾修鲁法特说道。
“肯定是那边……你要去追莱恩！那是没用的。短时间内马跑得比船快，但是船只是不需要休息的。而且我们也没有其他的船了，骑马追上去又能怎么样！”
但是艾修鲁法特没有听，而是匆匆跑向自己的马，纵马赶去。
这里河流转了一个大弯，水流平缓，如果跑马走直线的话，也许能正好截住莱恩。但是他也知道这几乎没什么意义。莱恩是不可能靠岸欢迎他上船的。就算他试图沿路穷追到底那也同样不可能。正如里欧说的，短距离马速快得多，但是船只可以rì夜不停的行驶。
“这样的话，事情就差不多了。我们坐的是最后一艘船。哪怕汤玛士想追也追不上……而且我估计汤玛士会承认既成事实，不会派人追。他是不会想到我们的真正计划的。”鲁克坐在船头，苍白瘦削的面容在寒风中显得更加面无血sè。不过脸sè方面莱恩也一样。此刻他心中极度不安，他刺伤了汤玛士。也许汤玛士已经死了……他甚至不敢告诉鲁克这件事情。
鲁克突然间惊讶的看向岸边，因为看到一名骑手正停在一块突出的石头上。船只靠近了，莱恩和鲁克都认出这个人是艾修鲁法特。
可是没有用，虽然双方都可以看见对方，而且可以听见对方的喊话，但是这个距离是无法跨越的。除非艾修鲁法特会飞，否则他无能为力，只能看着船只远去。
“莱恩！我绝对不会原谅你的背叛！你最好向你所崇拜的每一个神祈祷，让他庇佑你终生不会再次遇到我！”艾修鲁法特冰冷的，满怀杀意的声音顺风飘来。
“艾修鲁法特，我知道你很强。但是你放心，我会修建一座城堡来保护自己的。哈哈哈哈……”
“莱恩，那么你最好把城堡修得坚固一点，坚固到哪怕十头发狂的龙也无法攻破。因为下一次你看到我的时候，你会发现我比十头发狂的龙还要危险！”
“我会记得你的jǐng告的。但是我怀疑我们是否还有见面的机会！”
一阵大风吹来，借助风力，船只迅速的加速，不久就从艾修鲁法特的视野里消失了。
第七节 危局
艾修鲁法特回到汤玛士身边的时候，威廉戴利和里欧都在这里等着他。汤玛士受了重伤，虽然暂时靠绷带和止血粉止住了血，但是两个人一时之间不敢抬走他，因为怕再次弄裂伤口。
“我去叫人吧。”威廉戴利提议。“你们在这里等我，我去叫几个人，弄一副担架过来。”
“不行！傻瓜”里欧叫了起来。“我们不能把汤玛士受伤的事情传出去！如果士兵们知道汤玛士受了重伤，那我们就完了！”
确实，所有的将士都知道，他们现在是孤军深入敌人中心。支持军队作战勇气的，让士兵保持信心的，不是其他的东西，而是他们战无不胜的统帅汤玛士将军。汤玛士现在是绝对不能少的心理支柱！一旦汤玛士将军重伤的事情传出去，那么恐怕全军未战就直接崩溃都有可能。最糟糕的是，他们现在退无可退。带着他们来到这里的船队已经离开了。
事实上，哪怕对于艾修鲁法特、里欧还有威廉戴利这三位副将也是一样。看到汤玛士重伤之后，他们也已经手足无措，一时之间不知道该如何面对这种局面。
“那怎么办？让汤玛士就这样躺在这里……对了！女先知！女先知能拥有治疗的力量！”威廉戴利突然想到这个重要的事情。他的叫声让同伴眼睛一亮。
“没错！艾修鲁法特，你去找一辆车来！必须是带篷的车！我们把汤玛士大人放上车，偷偷的送进城，然后找女先知来治疗！威廉戴利，你去那边jǐng戒，千万不能让任何人接近这里……如果有人来了……你就说这里有一个秘密聚会，汤玛士大人要见一个客人！我在这里看着汤玛士大人。”
时间已经是中午吃饭的时候了。但是此刻，在汤玛士房间的门口，他的三个副将完全感觉不到饥饿。心中的不安和恐惧已经压倒了其他的一切。
早上的时候，三个人配合得相当默契，在无其他人知晓的情况下把汤玛士送了进来，然后立刻通知女先知们。汤玛士一直昏迷不醒，幸好伤口也没有再次崩裂开来。
女先知菲儿从汤玛士的房间里走了出来，她看上去神情略有疲惫。三个人立刻围上去。
“汤玛士将军没事。以他的年纪来说，他的身体非常非常的强壮，所以这一次他侥幸没有生命危险。他三四天内能恢复意识，但短期内是不可能下床的了。我很累了，必须休息一下。”说完，菲儿就走了。
“下面我们该怎么办？”三个人沉默了一段时间，里欧终于开口。
汤玛士受伤了，不可能指挥军队了。这支军队现在没有了统帅，而他们却将面临一场极其危险的战斗。他们必须在占据压倒xìng优势兵力的敌人面前，支撑住三个月。至少三个月。
该死的，莱恩那个混蛋！里欧在肚子里诅咒着对方，但是眼前这种情况靠诅咒很明显没有用，必须想出解决问题的办法。
“绝对不能让其他人知道！”艾修鲁法特突然说道。自从他去追莱恩却空手归来后，里欧一直觉得艾修鲁法特眉头凝聚一股浓郁的杀机。艾修鲁法特原本就长着一副严肃的面孔，现在他的眼睛里低沉的yīn霾更是足以让任何一个想笑的人闭上嘴巴。
“但是……”威廉戴利吞吞吐吐的说道。傻瓜都知道他想说什么。把汤玛士受伤的事情隐瞒半天是一件简单的小事，但隐瞒上几个月那就完全不同了。汤玛士每天必须听取汇报、处理公务，特别是督查各项备战工作。一旦敌人兵临城下，汤玛士就必须亲自指挥军队作战。他必须去鼓舞士气，必须去督促士兵，必须去视察城墙。这些事情怎能隐瞒过人呢？
艾修鲁法特一把抓住威廉戴利的胸襟。以难以想象的力量单手把威廉戴利这样的大个子拉得双脚离开地面。
“如果不想我们所有人都死在这里的话，我们就必须隐瞒下去！”他用骇人的声音吼道。接着他看向里欧，眼中的那份狂暴甚至让里欧不自觉的后退了半步。
“我们三个人是汤玛士的副将……我们可以假借汤玛士的名义传达命令。”几秒钟后，艾修鲁法特的脸上恢复了平时的冷静。“我们必须不惜一切保护这个秘密，直到汤玛士恢复。”
“具体该怎么办？还有，你还是把威廉戴利放下来吧。”里欧开始明白一向粗鲁勇猛的威廉戴利为什么一直对艾修鲁法特有所顾忌了。这不仅仅是酒量的问题。
艾修鲁法特松开了手。“对不起。”他带着歉意对威廉戴利说。“我一时没控制住自己。但是现在情况很危机，这个秘密除了我们，不能让任何人知道。要是这个消息传出去，我们所有人都难以活过这个冬天。汤玛士大人更是必死无疑。”
“还有菲儿知道这点！”里欧提醒。
“女先知们不是傻瓜，她们可是以头脑清醒著称的。”艾修鲁法特回答。“她们绝对不会乱说的。”
他们简单的商量了一下，最后决定三个人轮流代替汤玛士处理事务，并照顾汤玛士。
幸好，汤玛士本身就是很有计划的人，而他定好的各种计划也早已经告诉了副将们。所以要继续执行备战的各项准备工作是不成问题的。
就在他们刚刚商量好，楼梯口就出现了军需官的身影。
“三位大人好，请让让，我有急事要见汤玛士将军。”军需官一边向他们打招呼一边试图绕过去。里欧朝着两个同伴使了个眼sè，于是威廉戴利和艾修鲁法特一左一右，挡住了军需官的去路。
“请问一下军需官大人，所谓的‘急事’是什么事情？”里欧问。
“哦，不是什么特别大的事情。我在一个库房里发现帕罗军队囤积的一批粮草，不知该如何处理。”军需官有些疑惑的看着面前三个人。
“这种小事情……哎，说实话，军需官大人。汤玛士将军昨夜一夜未眠，一直忙碌到现在方才入睡。您用这种微不足道的小事情来打搅他真的很不合适。”里欧一脸真诚的表情。“把粮食数量清点一下，如果质量较好就弄到粮仓里去，或者拿去喂马。如果质量不怎么样就继续放原地不动。这种小事情就由我来做主，不需要惊动汤玛士将军。”
军需官离开了。
“我们必须改变这一点。”等到军需官远去之后，艾修鲁法特提议道。“要来见汤玛士的人越少越好。”
“该怎么做？”威廉戴利问。
“我们立刻可以传达汤玛士大人的命令，把零碎事情分派给我们三个，直接由我们负责。”艾修鲁法特回答。“城墙和城外工事修建的事情就由威廉戴利负责吧。后勤、马匹、物资、医药等方面就由里欧来负责。军营内部的rì常事务就由我来负责。这样的话，除了突发事件之外，就没有人来见汤玛士了。至于突发事件，我们三个人中，必须保证有一个人在汤玛士的房间里！这样任何突发事件都可以得到处理。”
里欧和威廉戴利都点头表示赞同。
“而且我们最好和菲儿女士达成协议，这样我们就有四个人，更好一点。而且照顾汤玛士的事情交给我好了，不管是军营rì常还是工程进度，你们恐怕都没有多余的空闲了。”里欧补充道。
天空yīn云密布，一场罕见的冬雨正在从天而落，把这座城堡笼罩在yīn雨之中。雨滴落在身上，带着一种似乎渗入内心深处的cháo湿寒意。
德瑞克城是位置非常重要的城堡，扼守着水陆要冲。将卡西洛斯分成了东西两侧。这座城堡被汤玛士占领之后，原先占据着卡西洛斯东部边境要塞防线的帕罗军队就被截断后方，变成了毫无后援的孤军。所以，哪怕是为了解救东部的部队，帕罗人也必须竭尽全力夺回这座城堡。
德瑞克城虽然当初建设的时候就造的非常坚固，但是随着时间推移，卡西洛斯rì渐强大，所以此城重要xìng越来越低，修缮工作就被有意无意中忽视了。城外的护城河早已干涸，连壕沟都已经逐渐填平了——这也是为什么当初攻城的时候攻城塔可以直接推到城墙上的缘故。
现在，战争工事正在加紧修建，各种准备工作都在进行，一切看起来按部就班，井井有条，几乎没人注意到他们的统帅已经相当长一段时间没有出现了。
事情没有预料中的那么糟糕。汤玛士的伤口没有发炎，因此在女先知的魔法下恢复得相当好。三天后他就初步恢复了意识，并能少量进食了。两个星期后，虽然还不能下床行动，但是他的头脑已经恢复了清醒。
“你们做的很好。”这是汤玛士在床上听到里欧的汇报时候做出的评价。他苍白的脸上也出现了一丝难得的喜悦。“做的很好。”
“汤玛士大人，我们现在该怎么办？”在把当前工作的情况都报告完之后，里欧低声的问。“莱恩那小子……”
汤玛士摇了摇头。“他还太年轻了，只是一时激动。哎……我早应该好好教育他。我们暂时没别的选择，只能在这里，等他把援兵派过来了。”
“如果他不来呢？”
“不，他只能来。”汤玛士回答。“如果我们被消灭了，对他来说，又有什么好处呢？他必然是帕罗人下一个攻击的目标。哎，那孩子……”
他叹了口气。“我低估了那孩子的野心。确实，这个任务不仅可以建立出sè的功勋，而且能够建立广泛的人脉和关系。这对他rì后的发展将有非常重大的意义……我这个做师傅的，也没有能体会他所渴望的东西啊。”
第八节 敌至
第八节敌至
“但是他现在给我们带来这么大的危险。差一点就让您……害死了我们大家！”里欧依然不能释怀。“还有一件事情，是艾修鲁法特的。”
“艾修鲁法特做了什么？”汤玛士问。“他搞砸了什么事情吗？”
“不。”里欧回答。“他做的很好，他在军队里建立起自己的威信，将一切搞得井井有条，也许比您做的还好一点。但是，他和您是完全不一样的人！他那个样子……”
“他的样子怎么了？”汤玛士问。
“自从您受伤之后，艾修鲁法特的样子就像是吃人的老虎一样！”里欧回答。“从那天起，他的脸sè就变得非常可怕。别说其他人，就连我和威廉戴利看到他的身影都感到全身发麻。说实话，我有些害怕现在的艾修鲁法特。他过去不是这样的。”
“是吗……看来他真的是……我的好学生啊。”
“您收他做学生了？什么时候的事情？”里欧惊讶的问。
“好像是很久以前的事情了。”汤玛士叹了一口气。“为了让莱恩不至于心生芥蒂，所以我没有向任何人公布这件事情。幸好艾修鲁法特并不介意。”
“我还以为他和我一样呢，只是以后辈的身份向您讨教指点而已。不过这样子……我倒觉得他比莱恩那小子更适合当您的学生。艾修鲁法特昨天在军营里的比武中，大大的露了一把脸。”
“我记得他似乎不喜欢这类比试。”汤玛士说道。“他曾说过他不喜欢训练用剑。”
“我也知道，甚至有人嘲笑他，他也不介意。不过看起来他只是不喜欢缺乏挑战的比试而已。昨天他在混战比武中，一个人打倒了三十个骑士。现在再也没有人说他不敢动手了。”
汤玛士脸上露出了淡淡的笑意，但是马上又被更深的忧虑所代替。
“不知道莱恩怎么样了。现在他应该已经下船了吧……河流马上就要结冰了……他应该能让卡西洛斯的骑士们向伊莉娜公主宣誓效忠，并统帅他们组成一支军队……我希望他能及时赶来……”
……
“我们到了！”随着这个声音，船身上传来清晰的震动，那是船只靠岸所特有的撞击。
水手们开始搭好跳板，好让船上的人马可以顺利下去。
莱恩看着前方的土地，冬rì的寒风吹拂着这片土地，田野之上还残留着收割庄稼的痕迹。他的未来和梦想都寄托在这片土地上了。
“把旗帜竖立起来！”莱恩的命令的被执行了。一面旗帜飘扬在队伍的前方，旗帜上飘扬着烈rì长剑纹章，那是卡西洛斯王族的标志。
“去吧，莱恩公爵。”鲁克站在船头，对着自己的侄子说道。“去见卡西洛斯的领主们，让他们向你宣誓效忠！”
“我还有有些担心……”
“不必担心。汤玛士绝对比你想的厉害得多。他说拖三个月，但是他至少有拖五个月的把握才会说这种话。”鲁克安慰道。“你放心好了，等你聚集起军队，先努力夺回所有被帕罗人控制下的城市——帕罗人主力早就调到边境城堡去和圣吉恩主力部队对峙了，这些城市里的兵力很有限，取胜不是问题——然后耐心的等到汤玛士和帕罗人拼个你死我活。就算帕罗人歼灭了汤玛士，保证也损失惨重，疲惫不堪。到时候你去打败帕罗残军，你就有资格……问鼎卡西洛斯的王位了！”
“汤玛士……”莱恩想告诉叔叔，汤玛士被他刺了一剑，不知道死活如何。不，汤玛士应该不会死的……但是这个念头让他心中充满了不安。
“汤玛士怎么了？”鲁克问。
“汤玛士……为什么会亲自进行这种危险的计划。”话到嘴巴，莱恩却发现无法说出口。
“你以后会明白的，不同位置上的人有不同的压力。比如为什么我们要花费时间去鼓励那位‘暂代’外交大臣兰德温公爵。他虽然是个蠢货，但他可以给汤玛士很大的压力。而压力会让人做一些本不愿意做的事情，比如这样冒险的作战计划。”鲁克哈哈一笑。“在你陪着公主解闷的时候，我在努力的做另外一些事情……就是为了让汤玛士感到足够的压力！”
“现在，亲爱的侄子，该是你努力的时候了。”
莱恩点了点头，再次看向前方。这一带卡西洛斯的领主们现在群龙无首。当出现一个在血统拥有权利，并且愿意率领他们抵抗帕罗人的领袖的时候，他们定然会效忠并追随这位领袖的！
现在，帕罗人的边境驻守部队抵挡住了效忠于伊莉娜公主的圣吉恩大军，汤玛士在德瑞克城和帕罗主力部队将要拼杀个你死我活，两败俱伤。没有人有能力来阻止他，他可以安心的聚集军队，以逸待劳。一旦他能乘机打败帕罗人，那么卡西洛斯的领主定然会推举他为国王！到时候伊莉娜除了和他结婚之外别无选择……
“莱恩公爵万岁！”他听见他的随从们高呼着。
之前他还是区区一个骑士，但现在，他可以自封为公爵了。卡西洛斯的莱恩公爵！
汤玛士，不要怪我！莱恩看着德瑞克城所在的方向，在心中默默的说道。如果你不是那样对待我，我本来可以去救你的——当然是你的部队几乎全灭之后。但是现在……既然你选择了艾修鲁法特那个卑贱的流浪佣兵……
他跳上战马。“我们出发！”他向身边的随从们喊道。
……
河流结冰的时间比预想的还早。第一场小雪降落下来的时候，大块的冰棱已经不时的从河中浮现。帕罗人就算想通过河流向边境城堡运输给养，也要必须等到chūn季了。
帕罗大军的出现比汤玛士预计的还迟了那么一段时间。这点时间足够让让德瑞克城里做好更加充足的战备。
但是，当那名斥候急匆匆的冲进城门的时候，每个人都知道该来的要来了……
……
关于汤玛士在德瑞克城的战略，一开始被认为是一场极其巧妙的卡时间战术。汤玛士在初冬时分攻陷德瑞克城，其本意在于让帕罗人苦心构筑的边境防线不能及时得到过冬物资。这样chūn天的时候，帕罗人的城堡就将耗尽粮草，到时候自然不战而降。
事实上，在彻底驱除国土内的绿皮之后，圣吉恩力量增长很快。这一次它表现出的战力异常强大，远超一般人想象。在之前灰犬的入侵中，圣吉恩单单是一个人口最少，土地最贫瘠的山区省份，就足以一举击溃总兵力上万的灰犬骑士团。而当数十个省份的力量全部聚集到伊莉娜公主的旗帜下的时候，其军事力量足以让任何人望而生畏。
一旦伊莉娜公主的大军攻破圣吉恩和卡西洛斯边境的城堡防线，那么必然将乘势席卷半个卡西洛斯，并将这场战争拖进彼此拉锯的消耗战。这正是帕罗人极力想避免的。
在这个冬季，所有有心人的目光都停留在德瑞克城。每个人都知道，这里，将决定这场战争的胜负。帕罗人苦心构筑的城堡防线和德瑞克城，两者必然有一个先支持不下去。
帕罗人夺回德瑞克城的决心不容置疑。就在汤玛士攻陷德瑞克城一个月之后，帕罗的大将军鲁道夫公爵，亲自率领六万大军，直扑德瑞克城。之前正是他亲自率领帕罗大军翻越姊妹山脉，一举灭亡卡西洛斯。
很多记载指出，这位公爵其实和汤玛士有着杀父之仇。在数十年前，老公爵曾指挥帕罗军队迎战汤玛士统帅下的卡西洛斯军队。但是事实证明老公爵的军事才能无法和汤玛士相提并论。在一场迅速而巧妙的奇袭战中，老公爵被汤玛士打败，全军溃散，本人也丧生在乱军之中。这个记载有官方文件证明。正因为如此，这场战役对于鲁道夫将军来说，有着公私两方面的双重意义，被他看成是一生中最重要的战斗。这也恰当的解释了他为何花费那么多时间，调集了手头所有能调动的部队，试图一口吞下汤玛士的这支孤军……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
斥候兵跑向汤玛士的房间的时候，发现威廉戴利——汤玛士的副将之一，此刻正在房间门口。
“紧急军情，紧急军情！帕罗人来了！”斥候想进门，却被威廉戴利硬是挡住。
“慌什么！不就是帕罗人来了么？”威廉戴利回答。“他们早就该来了！我们都等得无聊了。”
“我必须要面见汤玛士将军……”
“你叫得这么大声，汤玛士大人又不是聋子，早就听到了！你的使命完成了，下去吧。”
斥候兵的眼里浮现了明显的疑惑。但是他不可能抗拒副将的命令，也只能离开了。
看到斥候兵离去，威廉戴利匆匆冲进房间。不幸的是，他刚才所说的话成真了。汤玛士已经听见了斥候兵的大喊大叫，他正从床上爬起来。
“威廉戴利，把我的盔甲拿来！”
“汤玛士大人，菲儿女士强调过，您不能行动！否则你的伤口有崩裂的危险。而一旦您的伤口崩裂并导致发炎，那么她的治疗魔法就再也无法帮您了！而且无论如何，您不能披甲！艾修鲁法特和里欧已经在城墙上守卫了，您不需要担心……”
“威廉戴利，这是我的命令！”汤玛士厉声命令，但是口气马上就软了下来。“放心吧，我的身体我自己知道，情况没有女先知说的那么糟糕……好吧，我不穿盔甲。给我拿一把权杖来，我会小心的上城墙巡视一圈。只要控制好步伐，我的伤口是不会有问题的。你要让身为将军的我在这种情况下不出现吗？士兵们马上就会怀疑的！”
他盯着威廉戴利，后者发现自己无法拒绝这样的命令。
“好吧，汤玛士大人。但是我必须陪在您身边。”
第九节 决斗
第九节决斗
大地的尽头，出现了汹涌而来的人马洪流。金戈铁马滚滚而来，无边无际，让人一瞬间产生了“这么有这么多”的惊叹。
敌人的动作看起来很慢，如同青虫爬过树叶一样在大地之上缓慢前进。但是实际上他们抵达城下并没有花费太长的时间。
汤玛士迈着威严而稳定的步伐在城墙上走过，向每一个士兵打招呼，鼓励他们的勇气。当他走到接近城门的位置时候，他看到了艾修鲁法特，还有里欧。
“汤玛士大人……”艾修鲁法特迎了上来。“您……”他紧张看了一下四周，最后还是没有把自己的疑问说出来。
“放心，我很好。”汤玛士看了了看外面第敌人。艾修鲁法特注意到汤玛士的目光并没有实际的看向敌人的军队，而是在凝视远方大军前进所带起的烟尘。
“整整五万人……也许不止……但是不会超过七万人。”汤玛士的脸上露出不知道是高兴还是嘲讽的表情。“帕罗人还真的是下了血本了！”
先抵达城下的是骑兵部队。因为地理缘故，帕罗人深受zhōng yāng七国的影响，其军队和斯提吉亚其他国家有所不同。这不仅表现在武器装备方面，也表现在军队编制方面。他们军队使用大量的火药武器，同时也经常把骑士们编组成固定的骑士团。大部分骑士团的骑士拥有的也不是封地，而是一份固定的俸禄。
按照通常的说法，这是因为要把骑士们从“管理领地”这样复杂的工作中解脱出来，有更多的时间磨练战斗的技艺，强化整体战斗实力。不过另外一些看法认为，这简直就是把骑士们变成了为钱卖命的雇佣兵。因为这样一来，国土沦丧将对骑士自身不造成任何影响，所以也就不能指望他们在危机时刻能够奋不顾身的为国牺牲。
足够多的历史事实证明，帕罗的骑士团在和斯提吉亚其他国家的骑士部队交手时，并无优势。幸好也并无劣势。
骑士们头上飘扬着灰底蓝sè双盾旗帜，汤玛士认出那是帕罗人jīng锐的蓝盾骑士团。这一次帕罗人不仅在数量中下足了本钱，在质量上也不逞多让。
敌人的骑兵和步兵列好战阵。但是每个人都知道这只是战争的一个序幕，一个不流血的仪式。因为帕罗人的攻城武器还没到位，也没有安置营地。他们今天只是示示威而已。
一名骑手从阵列中冲出来，一直跑到距离城墙很近的位置。那个帕罗人大声喊叫，要求城里指挥官出面答话。
汤玛士从城墙上露出半个头。
“你就是圣吉恩的汤玛士伯爵吗？”
“是我！”汤玛士大声回答。
“我们的鲁道夫将军，向你要求决斗！因为你过去在战场上以卑鄙的手段杀害了他的父亲。如果你这个圣吉恩的胆小鬼有那么一丝的荣誉，如果还把自己当做一个骑士，那就出来和鲁道夫将军面对面的一决胜负！他让我转告你‘在这里我掷下我的手套，让它来证明你有没有充分的胆量’！”
说完这句话，那个帕罗人就掉头跑走了。远方帕罗大军中，一名骑士冲到阵前。那个骑士穿着金sè的甲胄，盾牌和胸甲之上有着巨拳纹章。他纵马在弓箭shè程外来回驰骋，大声的叫喊着。虽然听不清他喊什么，但是傻瓜都明白，他在向城头挑战。
而此时在蓝盾骑士团的旗帜后方，一个年级大概四五十岁，留着一脸浓密红胡子的男人正仔细的观察前方的动静。他穿着一套没有任何纹章图案的白sè盔甲，没戴头盔，看起来只是一名普通骑士。不过他身边的人每一个都在头盔上插上象征军官身份的漂亮羽毛。
“鲁道夫将军，汤玛士会上这个当吗？”这个男人身边的一名骑士问。
“他是个极有荣誉感的人……很可能会上当。对汤玛士这样的人来说，行军布阵，奇袭设伏之类的战术都是小把戏罢了。任何人都不要指望和他玩什么战争诡谋，否则就是自找死路。但是这样简单的小骗局却很可能引他上钩。”这个真正的鲁道夫回答道。
“汤玛士是旧时代最出sè的将军。只可惜现在时代已经不一样了。现在讲究的兵不厌诈，胜利才是一切！汤玛士，如果你知道那位穿着我的盔甲，戴着我的纹章的其实不是我本人，而是我们军队中最优秀的教练和格斗大师瓦德，你会怎么想呢？”他轻声的自言自语。
“大概你会死不瞑目吧……”
此时，在德瑞克城中，汤玛士正在大踏步的从城墙之上往自己的房间走去。他的三个副将紧跟着他，试图劝说他回心转意。
“汤玛士大人。别理会他们的挑战。”
“不，他们正用骑士的荣誉向我挑战。我虽然身为大军统帅，但是我也是一名骑士……”
“但是汤玛士大人，您已经这把年纪，还身体……他们是故意的。那个鲁道夫今年不过四十多岁。他向年过八十的您挑战，摆明就是不安好心，根本没有什么公平可言！不用理会那个白痴，就让那蠢货来回奔跑叫嚣，直跑到马瘸腿吧。对我们没害处。”
“大大有害，”汤玛士回答。“两军相遇，并非单靠剑与矛，艾修鲁法特，还有士气，总有一边会先崩溃逃窜，而另一边支撑到最后。鲁道夫此举在自己人心中筑起勇气，朝我军部队播下怀疑的种子。他一定是认定我不敢出战！”
“汤玛士大人，若您不幸战败……”
“惧怕战斗便无法获胜，里欧。”
“我根本没讨论战斗的问题……我只是劝您不要平白无故地拿自己的xìng命去冒险！”
“里欧，我不是平白无故，这是为了荣誉。从我们披上盔甲走上战场的时候，我们本来就有这样的觉悟了……如果我有三长两短，艾修鲁法特，由你接替指挥。要知道在战场上，副将的重要职责之一就是在主将阵亡后接替他的位置。”
说话的时候，他们已经走下城墙，并且向前走了很长一段路。
里欧看了看两个同伴。“我们必须有一个人在城墙上负责指挥。就算知道帕罗人现在不会攻城也一样。”
“我去吧。”威廉戴利回答。“你们一定要说服汤玛士大人别犯这种傻。”
言毕，他就急匆匆的跑回城墙上。
“汤玛士大人……”艾修鲁法特和里欧再次追上去，但是他们刚一开口就被汤玛士呵斥回来。
“不要再说了！艾修鲁法特、里欧。只要我还是一个骑士，只要我还能动，我就不能对这种挑战视若无睹！”
艾修鲁法特咬了咬嘴唇。他突然停下脚步，一把拉住里欧。“里欧，这里交给我吧，你也回城墙上去。放心，我会把一切搞定的。”说完，他丢下里欧，匆匆的追上汤玛士。
“艾修鲁法特，我说过你不要再劝了！”汤玛士转进走廊，前面已经是他的房间。那里是他的会议室和私人起居室。他的盔甲就在里面。
“汤玛士大人，既然你意已决，那么至少让我帮您穿上盔甲。”艾修鲁法特说道。
汤玛士走进房间，艾修鲁法特也跟了进来，顺手关上了门。汤玛士走到床边，他的盔甲就挂着在那里。那是非常jīng良的特制盔甲，他的飞蛇纹章jīng致的刻画在胸甲之上。
艾修鲁法特突然从跨前一步，在汤玛士伸手拿盔甲的时候，用手掌猛击在他的脖子上。
老人的身体震了一下，然后无力的瘫软下去。艾修鲁法特及时扶住汤玛士，把他平稳的安置在床上。
“汤玛士大人，无论如何，我都不能看着您去死！”艾修鲁法特贴在老人的耳边，轻声解释。“对我来说，哪怕是骑士的荣誉，也比不上您的重要！”
他迅速脱掉自己身上血龙纹章的盔甲，换上了汤玛士飞蛇纹章的盔甲。
一小段时间以后，“汤玛士”穿着他的全套武装，骑乘着骏马出现在城门口的位置。而此时在这里把守的城门的正是里欧。
“城头的注意点，把小门打开！放下吊桥！”里欧一边下令一边殷勤的跑到汤玛士的马前。“汤玛士大人，预祝您旗开得胜！”他很大声的说道。
“艾修鲁法特，我就知道你会这么做。放心好了，这里就交给我，不会让其他人发现的。”就在城门打开时候，他用轻而且很快的声音向着马背上穿着汤玛士飞蛇盔甲的人说道。
“请务必小心！”在“汤玛士”纵马冲出去之后，里欧在后面大声的喊道。
就在城墙之下，两军将士数万双眼睛面前，圣吉恩远征军统帅汤玛士单骑冲出城门，直扑前方挑战的帕罗军大将鲁道夫。
两名将军都全副武装，手持长枪。各自的盔甲和盾牌上刻画着各自的纹章。顿时，城头城下，双方将士欢声雷动，为各自的将军打气加油。
鲁道夫看上去压根不曾预料到对方会接受这种单打独斗的挑战。因为汤玛士冲出城门的时候，他正处在一个凹地上。他想抢占高位，但是却已经来不及了，汤玛士疾驰而来，长枪对准了他的胸口。他别无选择，只能策马冲锋，同时也将长枪瞄准对方。
两人以闪电的速度向前飞驰，带着雷霆万钧之势撞击在一起。结果看起来是相同的，两支长枪都撞在对方的盾牌上，碎成了几段。而盾牌的下场一点也不比长枪好——一张盾牌变了形，扭成了怪异的模样，另外一张则被打碎了一半。
这时仿佛两个骑士都倒下了，因为冲击的力量那么大，使两人的马都倒退几步，直立了起来。但他们凭熟练的技术，依靠缰绳和踢马刺的作用，控制住了马。
欢呼声再一次响起，观战的两军士兵们都使出了全力高喊，听起来简直让天地都为之震动。在这欢呼声中，两位将军各自丢下了已经无用的盾牌和长枪，转而拔出长剑。
第十节 激战
第十节激战
“这不可能啊……”在帕罗大军中的鲁道夫观看着阵前的那场生死较量，情不自禁的喃喃自语。
怎么可能有这样荒谬的事情？帕罗军队中最优秀的教练和格斗大师瓦德，此刻却被汤玛士完全的压制住。这真的是个年过八旬，衰老不堪的老人么？诚然，由于先天的体质问题，有些人老得就是比较慢。但是汤玛士已经活了八十多年了！此时此刻，汤玛士在马背上那矫捷的动作，丝毫也不输给二十来岁的年轻人。
瓦德在拼命抵抗，但是却不是汤玛士对手。对方的长剑连连击中他的身体。如果不是那套鲁道夫祖传的晨曦盔甲的话，恐怕他早就变成尸体了。而他所有的反击都被汤玛士轻松避过。
现在，城头上的欢呼声一阵接着一阵，一阵高过一阵。但是城下帕罗军队的声音却小了下去。每个帕罗士兵都看得出来，他们的统帅已经完全处在了下风。汤玛士有条不紊的施加压力，逼得鲁道夫节节退让，狼狈不堪。
这场持续的战斗终于有了结果，伴随着汤玛士最后一击，长剑刺穿了鲁道夫的身体。而鲁道夫在绝望之中拼死反击，剑却只是划伤了汤玛士坐骑的屁股。
汤玛士的马在受惊之下，不受控制的朝着城门位置跑去。等到他控制住战马，想要回头追击的时候，生死不明的鲁道夫已经趴在马上，跑回了帕罗大军之中。
“万岁！”看到统帅获胜，城头的士兵气势如虹，欢呼雀跃不已。而城下的帕罗大军一片死寂，沮丧得连声音都发不出来。
“撤……撤退！”看到此时此景。帕罗的军官们果断下令撤退。退到一里格之外方才开始准备安营。他们今天本来是要向城头敌人示威的，显示大军的强大威力，好打击敌人的士气。但是现在，士气低落的却成了帕罗人。
很多帕罗士兵开始讨论鲁道夫将军的生死问题。不过这一天黄昏的时候，鲁道夫召开了几个公开会议，并且亲自带队巡逻新建成的营地，总算让这份担忧解除了。
“汤玛士……真的没想到你还这么能！不过，我会证明给你看，你再厉害，也抵消不了我们兵力上的差别！”看着远方的城墙，鲁道夫咬牙切齿的说道。
天完全黑透之后，在大军的营帐里，帕罗军队最高的军事会议正在召开。鲁道夫将军亲自主持，参加会议的除了他的副将们之外，还有多位魔法师以及工程师。
“德瑞克城过去在建造的时候，就曾考虑到攻城大炮的问题。它的城垣实际上是效法zhōng yāng七国的城池所建造的，城墙极厚，而且每个城门都是瓮城。想要用几门大炮轰破城墙是不太可能的。”
听着工程师的介绍，鲁道夫将军沉默不语。
“最好的选择就是攻城塔……但是现在敌人也已经早有防备了。在我们到来前，他们已经重新挖好了护城河——为了防止结冰，他们没有灌入水，但是插满了尖木桩。除此之外，他们还还在前面修建了数道矮墙。这些东西不能阻碍骑兵和步兵，但是可以让任何有轮子的东西无法过去。”
“这么说。”一个副将开口了。“如果我们要进行一场正规的攻城战，那么就要分三步走。第一步拆掉矮墙，第二步填平护城壕沟。第三步才能把攻城塔靠上城墙。”
“而且冬季很难运输木材……”不知道是谁补充道。“攻城塔不是那么好造的。我们需要足够的时间。”
“如果用长梯的话，就不用这么麻烦了。”一个魔法师突然回答。“只需要四个人抬着梯子，跨越那些矮墙就不在话下。我们本来就携带了一批梯子，如果连夜赶工，明天就能多上一倍。”
“寇尼格大师，您是说……”鲁道夫眼睛盯着魔法师的脸，“用……”
“用魔法、大炮和火枪掩护，然后强行用梯子夺取城墙。虽然伤亡会很大，但是总比进行正规的攻城战，拖上几个月要好。要知道，我们现在最不缺的是士兵，最缺的是时间。”这个被称为寇尼格的魔法师的脸部从兜帽的yīn影中露出一半，他的脸上有一个恐怖的伤疤。
“我们将发动十天左右的试探攻击，确定他们的防御和弱点，试探他们的魔法战力。接着在第十一天，我们将发动最后的攻击……”
“那是用尸体堆进城去！”人群中有人不满的说道。
“没错，但是这种程度的代价我们付得起，不是吗？”寇尼格用让人不寒而栗的声音回答。
全场一阵默然。
而此时，在德瑞克城里，总指挥官汤玛士的房间，另外一个小小的会议正在召开。
“不行……伤口已经崩裂了。我记得我jǐng告过你们，绝对不能让他下床！”负责为汤玛士治疗的菲儿冷冷的看着另外三个人。“我现在用魔法暂时催眠他，让他少受一点痛苦。”
艾修鲁法特和里欧都看向威廉戴利，后者面红耳赤。
“对不起……可是这是汤玛士的命令……我实在无法拒绝……”他低声回答。
“我担心伤口发炎红肿，这样的话治疗法术就无法帮忙了。”菲儿继续说道。“如果没有‘没药’的话，恐怕汤玛士的rì子会很难过。”
“我记得我在随军物资的名单上看到过‘没药’！”艾修鲁法特突然问。“为什么我们城里会没有？”
“我询问过军需官了。没药在最后一艘船上，在把没药搬运上岸之前，那艘船就被莱恩弄走了。”里欧回答。“至于为什么这样的疗伤药物放在最后……老实说，将船上货物运进城里的相关工作本身就是莱恩负责的。”
“你们把今天发生的事情告诉汤玛士了吗？”艾修鲁法特沉默了一下，问。
“嗯，我下午的时候全部告诉汤玛士大人了。”里欧回答。
“他怎么说？”
“他什么都没说，只是叹息了一声。”
“在接下来的时间，我将尽量节约魔法让汤玛士保持催眠状态。除了必要的进食饮水之外，都让他保持卧床。希望这能让他好起来。不过，如果你们守不住城，那么做什么都没有意义！”
“无论如何我们都会守住的。帕罗人想进城，除非踏过我们的尸体！”三个人彼此交换了一下眼神，会意的回答。
第二天天亮的时候，帕罗人就走出营地，在城下列阵。
“我感觉到了……能量的流动……”菲儿闭上眼睛又睁开。“帕罗军队有多位法师！一、二、三……至少有七位魔法师。”
冬rì的寒风吹拂过她的头发，让她岁月无痕的面孔上浮现一丝jǐng惕。七个魔法师，就算是女先知也不敢疏忽大意。
冬rì的清晨，视野良好。城头能将城下敌人的队伍看得一清二楚。一面面黑洞洞的大炮正朝着城墙。
“他们的实力怎么样？”里欧问。
“不知道……只知道有七个，但是不知道他们到底是魔法的大师还是水平一般的雇用法师。也许只有一些学徒也说不定。”
“您认为他们会做什么？”
“他们会在魔法和大炮的支援下，用长梯正面强攻！”菲儿回答。
西面和北面是不利大炮行动的沼泽地——这些地都是大河在雨季泛滥的产物。就算冬rì结冰，帕罗人依然不敢把大炮拖上冰面。整个攻势都集中在东南两面。东面是由艾修鲁法特所守卫的，不知道那里有多少个魔法师。
咚咚的战鼓声响起，从此方延绵到彼方，好像没有尽头。随着这个声音，大炮开火了。东、西两面城墙外有沼泽作为掩护，大部分炮弹打在城墙上，留下一个或大或小的凹口后掉下地面，一部分飞过城墙，落到城内某个建筑顶端或者空地上。只有极少数的炮弹命中了城墙顶端的掩体或者城垛，没杀伤任何一个人。
炮手们开始调整方向，第二波炮弹就准确一些，到了第四波的时候，相当一部分炮弹命中了掩体和城垛。
敌人的步兵开始冲锋了。一瞬间，冲锋的人流如浪cháo一样淹没大地，直扑城墙而来。
城墙上的弓箭手洒出一阵箭雨，如冰雹一样shè在冲锋的帕罗军队头上。
艾修鲁法特在箭塔里看着这场如同波浪一样的冲锋。他知道城墙上有七百名弓箭手在持续shè击。但是这七百发弓箭shè在人群里，就如同一块小石头丢进海里，连一点波澜都没有掀起。如果凝神细看，可以时不时的看见一个人中箭后倒下，但是他的同伴立刻踩过他的身体，接替他的位置。
帕罗士兵越过矮墙，用长木板或者梯子盖在护城的壕沟上，然后踩着木板冲了过来。但是在这个位置是致命的，因为弓箭手们可以jīng确的瞄准敌人的头部和胸部。成群的帕罗人在等待着通过壕沟的时候死在箭下。尸体和伤员躺满了壕沟的边缘。
敌人的火枪手们就硬顶着弓箭，和城头对shè。但是城垛在这段时间内经过了强化和加固，火枪根本威胁不了城垛后的弓箭手。
真正的威胁在于大炮。又一发炮弹命中城垛，巨大的力量把一个弓箭手震得飞了出去。这个不幸的人手舞足蹈着从城头摔落，掉在壕沟中，被数根尖木桩刺穿了。
第十一节 小胜
第十一节小胜
“主人，高能量反应！”在头脑里，嘉莉提醒。
从帕罗军队的后方，一发发闪着蓝光的光球从空气中浮现，凝聚，然后飞向城头。
但是城头上方有看不见的能量护盾，光球在接触到城墙之前，就好像肥皂泡沫一样突然消失了。
“主人，是女先知的力量。”
艾修鲁法特能够感觉得出来，帕罗魔法师从魔法之风中抽出并加以编织的能量，被女先知以相反的cāo作解除编织，并重新归还魔法之风中。解除编织虽然是一种更高的技巧，但是实际上更加省力。消除一个魔法只需要花费编织这个魔法三分之一的jīng力。
另外一个魔法出现，但是这一次同样被女先知们解除了。这种迅捷的反应让艾修鲁法特略感吃惊。
“主人，不用惊讶。只要您认真练习，迟早也能掌握这种技巧的。”嘉莉解释道。
不过这些魔法师们似乎出工不出力。他们看起来好像超然出这场战斗之外。至少目前为止，他们只是时不时的丢来一个魔法。然后被女先知所解除。
梯子靠上了城墙。伴随着喊杀声，帕罗的士兵沿着梯子爬了上来。
大炮这个时候加强了火力，一发炮弹命中了距离箭塔很近的一处城垛。铁球打得石头和木头碎片四溅。一名毫无防备的弓箭手脸上插满了尖锐的碎石和木片，尖叫着倒了下去。他在地上翻滚，发出凄厉的惨叫。
更远的一些地方，已经有敌人沿着梯子爬上来了。但是迎接他们的是成群的骑士，那些帕罗士兵脚一落到城墙上就遭围攻，几乎连反抗的机会都没有就被杀死了。
而在城下，猬集在梯子下方的帕罗士兵成了更好的靶子。民兵把烧溶的锡和铅洒下去，这种熔化的金属发挥了可怕的杀伤力，一旦碰到人的皮肤，它就能直接把血肉都烧化掉。就算是铁甲也不能阻挡这种东西。城下的惨叫声此起彼伏。
但是帕罗人还是不顾一切爬了上来。虽然他们还在不停的被杀死，被shè死，被烫伤，但是他们却不顾一切的冲上了城头。骑士们先前牢牢把守的地方，已经开始出现松动的迹象。那些跳上来帕罗士兵虽然依然被围攻，被杀死，但是他们也开始占据一小块一小块的城头，用自己的生命保护着新的同伴攀上城墙。
“艾修鲁法特大人，我们要求增援了！”一名骑士跑过来，对艾修鲁法特说道。
威廉戴利率领着预备队在等候着增援信号。如果现在发出信号，他的部队马上就可以来支援自己。
“还不用。”他低声回答，然后自己提着剑走出箭塔，上了城墙。
他冲向一个帕罗人最多的地方，然后下令让已经久战疲惫的骑士们后退。接着他自己冲上去，长剑挥舞成一个圈，把当头两个帕罗的重装步兵砍成了四截。其他的敌人在惊骇中后退，但是艾修鲁法特却穷追不舍。他双手持剑，以超人的力量和速度砍杀，完全压制帕罗人的抵抗。最后的帕罗人被他一剑砍掉半个头的时候，那个人的眼睛里依然闪着不敢置信的目光。
然后他冲向下一个突破口，长剑下掀起死亡和鲜血的狂风。一个接一个，人体和甲胄在他剑下分离，破碎。到最后的时候，甚至有帕罗人在恐惧和绝望中回头跳下了城墙。
城下的鼓声再一次响起。这是督促第二波部队进攻的信号。
是时候了。
“吹号！吹号！”艾修鲁法特向着箭塔上方，处于最安全位置的号手大声呼喊。
此时在城下，几个军官在魔法师们陪同下观看着战场。伴随着鼓声，第二波步兵呼喊着冲上去，越过矮墙和壕沟，直冲向已经架好的梯子。
“看来圣吉恩的骑士们根本不懂守城。”那个看着远方的军官笑着评价。事情远比预想的要好，第一波攻击居然不但冲上了城头还在城墙上坚持了相当长时间。就连此刻，城墙上还有喊杀声。
他有理由这么高兴，因为付出牺牲的并不是帕罗本国的子弟兵。而是雇佣兵。没有人任何人奢望能一鼓破城，所以现在只是试探和消耗而已。这种任务很自然的落到雇佣兵头上。要知道，危急时刻没人指望雇佣兵的忠诚。但是其他时候，他们还是很有用的。
“他们为了骑士jīng神，甚至不愿意去接触火药武器。”一个魔法师回答。“他们使用弓箭……虽然说弓箭并不是不好，但是人的体力总归是有限的……”
他并没有说错。此刻，城头的弓箭手大概平均shè击了数十次，体力已经损耗相当大了。shè向第二波攻击部队的箭雨，不但数量上减少了，力量上也显得弱多了。
而大炮shè击的速度和频率却没有任何变化。除了必要的冷却之外，火药并不需要休息。
“总之，看起来圣吉恩的汤玛士也不过如此罢了。他不擅长守城战，我还以为他真的无所不能呢……”那个军官轻蔑的说道。城头之上喊杀声渐渐减少了，说明近战中圣吉恩的骑士还是有优势的。但是这种优势又能坚持多久呢？
城墙上军号响起，呜……呜呜……呜呜……，低沉而悠长，宛如这冬rì的寒风，将肃杀的气息送入每个人的心中，令人不寒而栗。
天空yīn暗下来，仿佛天空出现了一张网，从天而落。下一瞬间，人们才发现那石头。无数石头如冰雹一般朝他们身上招呼，百个，千个，刹那间不可胜数。冲锋中的人群被石头成群的砸倒在地，呐喊转为哀嚎。
在城墙后方，威廉戴利正在近全力督促着投石车。
“快！快，马上重新装弹！”
第二波石头铺天盖地的飞来。这些石头都不是很大，但是打在人类身上却非死即伤。盔甲几乎起不了什么防护的作用，因为只要被砸中，强大的冲击力就足以打断骨头。
很明显，投石车的弹道是被计算过的。因为所有的石头都是越过城墙，正好砸在第二波冲锋部队的头上。
这突如其来的攻击粉碎了雇佣兵们继续作战的勇气。他们转身逃走，留下城墙下方第一波攻击部队的残兵，任由他们在城墙下被守军用落石、油、烧溶的铅还有弓箭屠杀。攀上城头的全部难逃一死，在城下躲避的也无法幸免。
嘟……嘟……嘟嘟嘟嘟……，宏亮而不驯的喇叭声响起。伴随着这个声音，城门被打开，吊桥放下。在帕罗军队惊慌的目光下，一群骑士冲了出来，一面金sè圣杯的旗帜在骑士们头上飘扬。
虽然帕罗已经正式宣布放弃自然之神的信仰，转而崇拜星域诸神。但是所有的人都知道圣杯骑士的强大。整个帕罗军都sāo动起来，单是圣杯骑士的出现就让人惊慌不安，因为没有人愿意和这些狂热的宗教骑士正面对抗。
“快！魔法！”帕罗指挥官意识到自己的危机。
魔法师再也顾不上保存实力的问题，四个魔法同时被施展出来，直接丢向了冲锋而来的圣杯骑士。有两个的魔法被女先知所解除，另外两个命中了圣杯骑士。
但是，圣杯骑士们身上围绕着神圣的光芒，自然之神的祝福与他们同在，保护他们不受魔法伤害。没有一个人动摇，没有一个人迟疑。骑士们高声赞颂着神的英名，以恐怖的力量冲击在溃逃的帕罗败兵之中。
看到逃生无望，雇佣兵们聚集成一团团，试图进行最后的抵抗，但是却被圣杯骑士径直踏过。没有任何一个临时聚集的团体能够抵挡他们英勇的冲锋，哪怕稍微阻滞都没有做到。
尚未投入战斗的帕罗后军却突然混乱起来。虽然帕罗人官方已经宣布将星域诸神立为国教，但是民间依然有很多自然之神的信众。一半是对于圣杯骑士的恐惧，一半是对于自然之神惩罚的恐惧，这些信徒抛下武器，一边呼喊着“神罚来了”一边掉头逃走，丝毫也不顾军官的阻挡。
刹那之间，帕罗军队整个崩溃掉了。不管是军官还是士兵，全部撒腿逃走。上万人的军队在三百名圣杯骑士面前完全瓦解。他们不再是军队，而是被恐惧所支配的羔羊，任由敌人随意的践踏屠杀，却没有任何人敢于回头抵抗。
更多的骑士从城里冲出来，扫荡着所有残留在战场上的溃兵。艾修鲁法特用最快的速度调集了所有能调集的骑士，从东门冲出去，试图攻击正在南面攻城的帕罗军大军。
但是，他还是迟了一步。帕罗人不是傻瓜。他们已经知道负责攻打东面城墙的部队崩溃的消息，因此用最快的速度脱离的战斗，整齐有序的向着营地撤退。
面对这种情况，远征军也不敢正面攻击，只能目送着敌人退进营地后返回。
这一天的攻城战在中午时分就结束。整个战场上充斥着帕罗伤兵悲惨的哭叫。他们失去行动能力，被战友抛弃，又无法得到敌人的怜悯，只能躺在地上等待着死亡的降临。所幸，他们中绝大部分伤的很重，而天气又实在很冷。个把小时之后，声音就基本平息了。
……
“我们居然被数量不到我们十分之一的敌人打败了！”在帕罗营地，鲁道夫将军暴跳如雷！他的军官们都沉默不语，没有一个人胆敢在这个时候承受将军的怒气。
“是我们太大意了。”寇尼格，也就是魔法师的首领，终于开口了。
“我们完全忘记汤玛士的风格。他有智谋，但是更有勇气！昨天他胆敢出城单挑就是最好的证明。我们把敌人当做缩头不出的乌龟，但是实际上他们却是蜷缩成一团的赤练蛇。只要找到机会就会咬上一口。”
第十二节 总结
第十二节总结
“不过我们总算了解了他们的魔法战力情况。”寇尼格继续说道。“从圣吉恩的间谍传来的消息，城里一共有三位女先知。这和我们今天尝试的结果很吻合。在魔法方面，我们拥有很大的优势。明天开始，我们可以放手施为。”
“还有大炮。”一个工程师大胆的加上了一句。“今天证明了，大炮对于敌人是很大的威胁。虽然不能直接轰跨敌人的城墙，但是依然可以可以发挥极大的火力掩护。”
“敌人没有火枪，弓箭对于重甲杀伤力有限。如果能让轻装步兵装备大型盾牌或者干脆装备遮盾，将大大降低我军伤亡。”另外一个人提议。
“而且，我还有一个提议。”最后一个工程师突然说出一句话。“我们可以立刻着手挖地道！”
“地道？”人人都知道攻城地道虽然是非常有效的手段，但同样是一件费神费力费时间的事情。而他们面前的这场攻城战，从某种意义上说是一场时间上的竞赛。
“事实上，我们之前在学会了一种新的挖掘技术，利用火药爆破的力量挖掘。不但可以用来挖地洞，也可以用来对付那些矮墙。”
“要多少时间左右？”这个话题让鲁道夫大感兴趣，甚至忘记了先前的怒火。想想看，在攻城激战中，突然一队伏兵从城里出现……
“如果使用那种技术的话，速度可以加快至少三倍。但是为了更好的发挥作用，我建议挖十条地道。前面七成都用这种技术挖，后面两成的距离用人工动手。这样前后加起来需要三十多天左右。等到时机成熟，十条地道同时挖通最后一点距离……”
“一个月……我觉得我们没这个必要。一个月的时间，我们早就攻下城池了。”不知道谁说了一句。“倒是对付矮墙……那是个好主意。”
鲁道夫想了想。
“好，就按你说的方法挖。就当做我们为防万一的保险措施好了。”他想的很清楚。攻下这座城当然是越快越好，但是，也必须做好万一的打算。毕竟他的对手是汤玛士——是一个诡诈百出，而且勇气非凡的对手。
如果换一个条件，换一个环境，他还真的不愿意和这样一个可怕的对手交战。幸好，虽然汤玛士占据坚城，但是他的兵力是汤玛士的十倍。就算今天这样的败战，双方死伤的比也不会超过一比七。
哪怕耗，他也可以耗死汤玛士！
他并不知道，他心中深深顾忌的对手，此刻正躺在床上，一动不动。而汤玛士的三个部下，还有女先知菲儿此刻集中在他身边。
“发生了最糟糕的情况。”菲儿的脸上平静如水。“伤口部分发炎了。”
艾修鲁法特、里欧和威廉戴利的脸上，早已经没有了今天胜利的喜悦了。
“而且，我们已经不能把魔法使用在汤玛士将军的身上了。帕罗人的魔法师实在太多，哪怕是解除他们的魔法就得耗尽我们的全力。实在没有余力照顾汤玛士了。”
“不！”艾修鲁法特突然叫了一声。“一定要有一个人负责治疗汤玛士，否则……”
“否则如何？艾修鲁法特伯爵？”菲儿那张岁月无痕的脸上丝毫不曾动容。“我说了，发炎之后，治疗法术的作用就远不如正常的大。你知道，我们只有三个人，而帕罗的魔法师……仅仅今天出现的就有十二之多。这种情况，除非你能再变出一位姐妹来，否则我只能说非常抱歉。我们没有多余的力量来治疗汤玛士将军了。”
“不……主人，不要！这会让您处于高度的危险中，而且必然会带来不可知的不利后果……”在头脑里，嘉莉哀哀的劝告着。
“我不能变出一位女先知出来。”艾修鲁法特回答。“但是我可以代替一位。”
就在菲儿和两个同僚的面前，他抓住了一缕火焰之风，把这一缕小小的能量编织成一团燃烧的火焰，悬浮在他身前。
这一次，不仅是里欧和威廉戴利，哪怕是菲儿那张似乎永不会动容的面孔，都露出了明显的诧异。
“魔法……”里欧的嘴里吐出这两个字，他不敢置信的看着艾修鲁法特。威廉戴利更是张开嘴，却一句话也说不出来。
“我也是个魔法师。”艾修鲁法特说道。接着他cāo纵这团火焰上下飞旋一圈。“我来代替一位女先知，这样可以了吗？”
“令人吃惊……一个掌握魔法技艺的人。”女先知看着艾修鲁法特，面上的诧异之sè逐渐褪去。“像你这样的人为什么会流浪到斯提吉亚？你又为何披上甲衣，握起长剑？”
“这是我的事情，算是我个人的**，我不希望别人问我这个问题。我只问你，现在可以继续治疗汤玛士了吗？”
“艾修鲁法特伯爵，如你所愿。”菲儿站起来，难得的向艾修鲁法特庄重的行了一个礼。“从今天开始，就让我专职为所有的伤员治疗吧。”
在她离开之后，里欧和威廉戴利才回过神来。
“艾修鲁法特，你居然是……一个魔法师？”
“不管我是什么，你们都是我的好兄弟！”艾修鲁法特回答，然后他也离开了。
“主人，这下子，你的底牌就露光了。”嘉莉依然在低声的提醒。“会有人特别注意你的一举一动，然后发现你的不同寻常……迟早有天……”
艾修鲁法特信步走到城墙之上。大部分士兵都回军营了，但是城墙上依然留下部分士兵看守以防止帕罗人偷袭。一群民兵围坐在篝火边，正在烤火。
“艾修鲁法特伯爵？”他听见有人在叫他。喊话的人很脸熟。那个人看起有几分土气，但是身上却披着骑士才能穿戴的漂亮盔甲。一根带血长矛刻画在他的胸甲之上。
艾修鲁法特想起对方的名字。这个人叫邓肯，曾经是个民兵——但是在和灰犬的战役中，邓肯因为英勇表现而被汤玛士册封为骑士。由于依靠长矛得到了骑士的地位，所以邓肯选择了这个图案作为自己的纹章。
从某种意义上说，他比艾修鲁法特要幸运，因为邓肯已经从伊莉娜公主手里获得了真正的骑士封地（还有一个小城堡），并且在秋收之际得到了第一份税收，从而让自己购买了一整套骑士装备（注：艾修鲁法特的盔甲是汤玛士之前送的）。
虽然说大部分骑士都有些鄙视这位民兵出身的新册封骑士，并且不愿和他并肩作战。但汤玛士占领德瑞克后，让邓肯负责指挥民兵作战——这个任务经常会因为缺乏荣誉而找不到骑士自愿担任。将领不得不经常在战场上让自己副将临时担任这个职务。
“伯爵大人，来烤烤火吧。”邓肯大声招呼。
“帕罗人情况如何？”艾修鲁法特问。
“外面我安排了几名哨兵，隔一段时间就换班，但我相信他们没打算夜袭。”邓肯回答。
艾修鲁法特沿着城墙一路前行，邓肯跟在他身边。
“你今天很勇敢！”艾修鲁法特突然说道。今天邓肯在城墙上率领民兵们来回拼杀，起了相当好了表率作用。让本来没什么战斗力的民兵也有不俗的表现。如果汤玛士在的话，应该已经大大嘉奖一番了吧。
“我只是尽骑士的本分而已。”邓肯回答，同时发出略带傻气的笑。他摸了摸自己的胸甲，好像是摸着什么不得了的珍宝一样。或许在他的心里，至今依然不敢相信自己已经成为了一个骑士了吧。从民兵到骑士，其间的间隔哪怕是用“天渊”来形容也是不足为过的。
“下午收获怎么样？”艾修鲁法特问。今天的战斗上午就大获全胜，整个下午都是打扫战场的时间。他们收敛了所有己方阵亡者的尸体，同时尽力重新把壕沟清理干净，当然，还有从敌人尸体上带走一切有用的东西。
“单是锁甲和铠甲我们就剥到了近七百件，武器更多，后来皮甲之类的，大家都懒得动手了。我把所有还能用的锁甲都发给了民兵，同时尽量让每个人都多拿一件短兵器。其他的盔甲都给了后勤官。损坏都不严重，两三天后就可以修理好了吧。对了，汤玛士大人呢？”
“他有更重要的事情要处理。对于帕罗人这种程度的攻击，他才不会放在心上呢。”艾修鲁法特回答。
他注意到邓肯突然之间轻叹一口气，眼睛看向远方帕罗军队营地的篝火，露出一种相当古怪的表情。
“我听说……战死沙场是一个骑士能够得到的最高荣誉……伯爵大人，是不是？”
“是……是的。”艾修鲁法特一时不明邓肯的用意，随口回答。
邓肯点了点头，一瞬间露出坚毅的神情。“我会努力的，绝对不会辜负骑士的荣誉！”
这个夜晚平静的度过了。艾修鲁法特本来以为帕罗人今天会来收尸，但是事实却出乎人的意外。帕罗人花了半天时间，在距离城墙较近的位置建立了工事，以防止城内的军队像昨天一样反击。接着，下一波攻城马上就开始了。
这一次，他们没有像之前一样直接抬着梯子冒着箭雨冲锋。而是数人一组，抬着巨大，用木排做成的的遮盾缓缓前进。在遮盾的掩护下，他们的步兵一直推近到离城墙五十步远的距离。
到了这个距离。遮盾被放下来，组成了一道掩体。
从城楼上看下去，可以看到工事后一排排的帕罗火枪手和弓弩手在集中，他们的数量大致有千人左右，比城头的弓箭手略多一点。
城头的弓箭手们只shè了一波箭就放弃了。帕罗人藏在木排后面，很小心的前进，弓箭几乎毫无威胁。但是这方面城头也同样有优势，因为城垛的掩护，城下的火枪手和弓弩手同样几乎不构成威胁。只要彼此不露头，双方都奈何不了对方。
第十三节 拉锯
第十三节拉锯
隔着城垛的缝隙，可以看到城头的守军正在来回奔跑。现在火枪和十字弓将拥有非常高的命中率，足以让城头守军放弃探出上身的jīng确shè击，只能依靠仰shè这样的低效率方式阻挡城下敌人的冲锋。
“快，快，补充防御！”
城头上，骑士们在努力应对这种不利局面。
民兵们急急忙忙的把盾牌、木板以及诸如此类的障碍封住了城城垛之间的空隙。而骑士们几乎全部带好头盔。弓箭手们利用盾牌的灵活掩护，得到了少量视角良好的shè击位置。
第一波shè击开始了，伴随着清晰的火枪声，阳光下，一整片的硝烟从城下敌人的工事中升起。子弹密集的shè击在城头上，打得碎石纷飞、木屑四溅。十字弓则向城头展开了一波的抛shè。
城上城下都传来了伤者的哭喊声。城头上的伤亡几乎都是十字弓造成的。受伤的都是盔甲不完备的民兵或者弓箭手，主要是身体某一部分没有藏好被十字弓命中。抛shè的十字弓力量较弱，不足击穿骑士的甲胄。早已经有所准备的救护队伍冲上城墙，把七八名伤员扶下城墙，带到安全的地方救治。
而城下的伤亡相对城头严重得多。在火枪手和十字弓手们离开掩体shè击时，那些拥有良好视野的弓箭手可以jīng确shè击，箭塔里的shè手们更是可以肆无忌惮的把弓箭shè在敌人的头上。伤者在地上翻滚着，几乎都伤在脸上或者胸口，一看就知道没什么希望了。
帕罗军队的shè击一阵紧接一阵，其势颇急，还有一些子弹和箭矢从shè击孔飞进箭塔，幸好，落在了艾修鲁法特身边。能够shè入箭塔的子弹需要的绝对不是一点点的幸运，箭塔里并没有人受伤。
城上各种准备充裕，虽然城下火力密集，但是却无奈守军如何。不管是十字弓还是火枪，在威力巨大，使用简便的同时，shè击频率都比不上弓箭。这就让城头的弓箭手有了反击的间隙。城下的伤亡远比城头要大得多。
但是，帕罗人在第一线似乎仅仅满足于此而已。在后方，成队的士兵已经开始对付那些矮墙。他们没有愚蠢的用锄头之类东西去硬挖掉矮墙。而是直接在墙身或者墙脚挖上一个洞，丢进火药，或者干脆把大炮平放了直接shè击矮墙。
只是非常短的时间。第一道矮墙就被爆破出了很多缺口。每个缺口都大到足够任何战争机械通过。
然后就是第二道矮墙。
在城头，圣吉恩的骑士们只能眼睁睁的看着第一道防御被如此轻松的突破。
城下的火枪手和十字弓手们鼓足了劲，把守军弓箭手压制在城头不能动弹。他们的伤亡比城头守军大得多，但是一切牺牲都是有价值的。第二道矮墙被如法炮制的摧毁了。
“没办法了，吹号……”艾修鲁法特刚刚想要下令，但是城堡的南面城墙上已经传来了号角声。
在那里，里欧遇到同样的局面，正在向威廉戴利要求投石车的火力支援。
在城下，帕罗的工兵们正冲向第三道矮墙。艾修鲁法特能够看到他们的神情，这些工兵的脸上满是兴奋之意。
远征军花了很大人力和时间，方才在城前修筑了五道矮墙以抵挡工程机械，阻滞敌人行动。但是帕罗人只花费了小半天时间就摧毁了其中三道。
“骑士，准备出击！”
……
帕罗的指挥官们看着前方的战斗。今天和昨天不一样，经过工事准备后，帕罗军队的前方已经设置了拒马和堑壕，圣杯骑士再厉害也是冲不过来的。何况这一次出击的也不是什么圣杯骑士。
现在，火枪手和十字弓弓手已经被出击的骑士驱散，狼狈不堪的向后逃窜。骑士们没有穷追，而是开始用油和火烧掉被丢弃的原地的遮盾。
在骑士们完成任务撤退之前。帕罗军队派出了轻骑兵。在弓箭手来得及给轻骑兵打击前，轻骑兵们就已经冲了上来，迫使骑士们接受战斗。
两军就在城墙下交战。帕罗轻骑兵在数量上占据了很大的优势，但是在战技和装备方面则是骑士们占上风。双方一时之间难分上下，只有喊杀声和金属撞击声此起彼伏，不时的有人摔下战马。
混战的情况下，任何远程武器都暂时不能使用。不管是城头还是城下，都在静静的等待这场骑兵战的结局。
“让步兵上去支援！”有人向指挥官提议。
“不！”指挥官非常清楚，他们的主将强调的是消耗战。他的任务是消耗敌人，破坏敌人的工事，而非打败敌人。敌人在城里还有充足的预备部队，还有强大的圣杯骑士。鲁道夫反复强调了，慎重、慎重再慎重。不要想着一举击败敌人，一旦心里有了额外的执着，就等于为自己添加了一个缺点。
如果手头多几门大炮就好了。可惜昨天的溃败……
不，没什么可遗憾的，昨天的溃败，让大炮损失惨重。今天在缺乏炮火掩护下做到这个地步，已经是很可贵的战果了。而且，原定计划中，今天这里也不是主战场，而只是牵制攻击而已。被派遣到这里的两个魔法师都没有动手——因为他们知道动手也不会有什么效果——只是在准备抵挡女先知的魔法而已。
战斗这个时候分出了胜负。轻骑兵们最终还是被击溃了，骑兵们掉转马头，乱糟糟的逃走。但是他们距离己方的阵地很近的缘故，因此马上就得以退出战斗。而骑士们却无法追击，只能整队后退回城里。
部队里仅剩下的大炮朝城头开了两炮，像是示威一样，宣告了今天战斗的结束。
……
“今天一共有五十五人阵亡，此外还有四十多人受伤，其中大部分都是骑士。”
汤玛士的床头，三个副将报告交流着一天的战况。在菲儿魔法的控制下，汤玛士虽然不能动，但是他头脑还很清楚。不过此时他闭着眼睛，沉默不语。
从第二天开始帕罗军队就再也没有发动像第一天那样鲁莽的进攻。现在，他们进攻的“试探”意味更加浓重，他们更加慎重，也更富技巧。
从某种意义上讲，帕罗人现在不是在进攻，而是在引诱。第二天，他们就基本摧毁了矮墙，但是现在五天已经过去了，他们还没有填平壕沟。明明帕罗人只要再加一把力，就可以退下去等着攻城塔的建成，并发动最后一次突击了。但是他们偏偏不这么干。
事实上，他们现在是一触即溃。只要稍微遇到抵抗，哪怕只是城头shè出的三五根零星箭矢，攻击部队也会立刻一哄而散，逃回工事，把剩下的工作交给魔法师和大炮负责。这种情况下，守军实在找不到任何反击的机会。
一天之内，圣吉恩远征军在大炮和魔法下付出了百人的伤亡，而帕罗人的损失几乎为零。城头上目测到的唯一战绩就是一个倒霉的家伙被流箭shè穿了脖子。
“我们难道就这样看着他们这样为所yù为吗？”威廉戴利发闷气的说道。但是一时之间，却没有什么好办法对付帕罗人这种战略。
唯一值得安慰的是第一天的胜利让他们缴获和摧毁了相当一部分帕罗人的大炮，大大减少了敌人的火力。但是虽然减少了敌人的炮火，但是却奈何不了魔法师。帕罗人一直在城南集中了大部分的魔法师，用魔法狂轰滥炸。哪怕有两位女先知不断的解除魔法，哪怕有城墙上防御工事作为掩体，魔法师的魔法依然发挥相当强大的杀伤力。
更糟糕的是，比起伤亡数字而言，这种单纯挨打的情况极大的挫伤了军队的士气。没有任何人喜欢什么都不能做，只是站在原地挨打。
现在任何人都看出来了，帕罗人的攻击核心在于打击城头守军的士气。但是偏偏没有任何办法可以克制帕罗人的战术。
“如果不能克制他们的魔法师，哪怕骑士们也会厌倦这种单方面的伤亡的。更不要说民兵了。”里欧说道。他已经发现民兵之中出现了厌战情绪，一些民兵和弓箭手必须在骑士的严厉监督下才肯走上城墙。骑士们也开始不安。盔甲可以抵抗弓箭，可以部分抵抗子弹，但是在魔法面前却毫无意义。
“他们的魔法师远比我们预计的还多。”菲儿解释。“根据我的姐妹告诉我的，他们在城南集中了十六位魔法师。这么多魔法师集中在一起很罕见的。而且至少有一位大师级的人物在指挥他们。因为她们发现有些魔法极难解除。更糟糕的是，姐妹们认为他们还没有尽全力，因为这几天魔法之风并不适合攻击xìng的法术。万一哪天魔法之风对他们有利，那恐怕就会变成一场灾难。而这几天，我们用光了所有的破魔卷轴了。”
“早知道这样，我就会多带几个姐妹过来。哪怕是用绳子捆着她们的手也要把她们硬拖过来。数量上的对比太悬殊了，这场魔法战我们赢不了。”
“还有一个办法，我们可以发动一场夜袭，干掉几个魔法师。”艾修鲁法特突然说道。
“他们已经在近城的位置安置了前哨营地，设置了工事……我不觉得我们能突袭成功，除非是敢死队。”里欧尽量用轻松的口吻半开玩笑的回答，但是实际上他的声音听起来嘶哑而低沉，充满了愤怒和不甘。
第十四节 痴狂
第十四节痴狂
在城外的营地里，一场小小的喜庆宴会正在进行着。宴会的主菜是一只烧烤得呈现金黄sè，散发着诱人食yù香味的烤rǔ猪，旁边搭配着各sèjīng美的菜点。一个仆人正在仔细的把rǔ猪分割成小块，放到每个魔法师面前的碗碟里。
“早就说了，这些古板老朽的斯提吉亚人根本不懂魔法的真正威力。”一位魔法师满脸笑容的说道。“那个汤玛士虽然说是什么无敌的统帅，但是很明显他没有和魔法交手的经验。”
寇尼格大师微笑了一下，举起手中盛满香料甜酒的杯子。
“让帕罗人知道真神教会的重要xìng。各位，为星域诸神的荣耀而战！”
“为了诸神的荣耀！”所有的魔法师都端起杯子，喝了一大口。有几位甚至一饮而尽。
寇尼格大师微笑着捻了捻自己的山羊胡子，连脸上的伤疤都显得不那么怕人了。如果不是真神教会的背后推动，很少有一个战场能聚集这样庞大的魔法师阵容。那个汤玛士将军其实已经很谨慎了，但是他还是低估了真神教会对帕罗的支持力度。
虽然表面上，真神教会的魔法学院拥有近千名学徒，而且号称“任何人都可以学习魔法”。但是实际上，每年能真正熟练掌握魔法之风，学会把毁灭能量丢到敌人头上（而不是把自己变成碎片）的毕业学生，不超过三十个人。更别说这些毕业的初级法师中，大部分都活不过第一年。事实上，很少有一个比魔法师更需要天赋的职业，只有拥有杰出的集中力、耐心、智力而且足够谨慎小心的人才能掌控危险的魔法之风，而只有拥有非常杰出的集中力、耐心、智力而且极其谨慎小心的人才能在战场上活下去并最终成为一个魔法大师。
这一次，为了确保帕罗人能够胜利。真神教会为帕罗派来了将近四十名魔法师，在每一场战斗中都为帕罗人赢得了巨大的优势。而现在，超过一半的魔法师都聚集在这里。
伊莉娜公主的远征军，没有任何机会。
远处，出来清晰的爆鸣声。
“那些鼹鼠还在挖掘吗？”寇尼格大师随口问。
“好像是的。”有人回答。
“可惜，轮不到他们出场了。”寇尼格大师哈哈一笑，再次端起酒杯。“只要等到一个合适的机会，我们就可以用魔法洗过整个城头。如是的情况只要发生两、三次，守军一定会不战自溃！”
这两天，他们已经把这种打击士气的作战进一步发展了。不仅白天，晚上也是如此。只要守军点起取暖的篝火，马上就会有闪电和火球落到火堆上方。如果女先知们参合一脚就更好了，因为帕罗军队有足够的魔法师进行轮休，而守军一方却只有三位女先知。
这种势头良好的情况让帕罗军队上下都士气振奋起来。第一天的惨败的yīn霾已经烟消云散，现在轮到守军被压着抬不起头了。而鲁道夫将军也很明智的选择了支持魔法师们的作战计划。虽然他也希望尽快攻下城堡，但是他同样希望减少伤亡。
甚至大部分人都有意无意的忘记了一个事实，当初提议强攻的是寇尼格大师，如今决定打击士气不战而胜的还是寇尼格大师。而在第一天强攻中，借口“观察敌人的魔法战力”让魔法师们出工不出力的还是寇尼格大师。
因为寇尼格大师不仅是罕见的魔法大师，同时也是真神教会正式的高阶祭司。
这样下去的话，可以真神教会在帕罗军队中的影响力进一步深入。寇尼格大师一边喝着香料甜酒一边想。胜利是很容易获得的，靠三个女先知抵挡不住如此强大的魔法攻势。但是要在胜利的同时，最大限度的扩大真神教会的影响，就需要好好斟酌，仔细考虑了。
想到女先知，他立刻有了一个好主意。如果能活捉一个女先知带回去示众，一定能极大的打击自然之神的信仰，扩大真神教会的势力。但是这不太容易……还需要仔细的想一个好办法……
酒宴散去。除了三个魔法师值班——负责继续打击守军外，其他人都去休息了。如果明天魔法之风合适的话……哼哼……
营地外的哨兵已经点起取暖的篝火，但此时在城头，守军的巡逻哨兵却不敢点起篝火。他们应该一边吹着呼啸的晚风，一边搓着手，呵着气，在寒冷中痛苦的捱过这漫漫长夜吧。
艾修鲁法特一个人走进了汤玛士的房间里。他盯着老人的脸。这段时间以来，老人的脸rì益憔悴。汤玛士原本jīng神健旺，神sè红润，若非那头白发，否则外表看来一点也不像是年过八十的老人。但是现在的他脸颊深深的凹陷下去，身体上的痛苦和jīng神上的压力让这个老人已经难堪重负。
“艾修鲁法特……”汤玛士轻声的说。“是你吗？”
“是我，汤玛士大人。”艾修鲁法特回答。房间里没有亮灯，但是他依然可以看得非常清楚。汤玛士没有睡觉，而是睁大了眼睛看着黑暗，似乎在思索着什么。
“我们一共有四百九十二人阵亡了，伤者的数量几乎和阵亡者相等。”汤玛士的声音在黑暗里听起来有些凄然。“是我害死了他们。”
“这不是你的错，汤玛士大人。”没人预料到帕罗军队中有这么多魔法师。这不是任何人的错，斯提吉亚人对魔法虽然不能说陌生，但是也绝谈不上熟悉。
这样在一场战斗中集合数十名魔法师的局面，是任何人都没有想到的。三个女先知，依靠她们优秀的解除魔法能力，足够对付十个真神教会的魔法师了。任何人都觉得这个数字已经足够多了。但是没想到魔法师的数目还能翻倍。
敌人的军队也是如此。汤玛士预计敌人的机动兵力不超过四万人，但是事实上，却有七万之多。
“不管是谁的错，总是要有人负责的。我就是那个应该负责的人。”汤玛士低声的说。
艾修鲁法特走到汤玛士的床边。老人的心里，此刻被深深的痛苦和悔恨所折磨着。虽然他身体受了伤，但是他知道就算他此刻平安无事也改变不了什么。
“艾修鲁法特，也许……我们应该放弃了……因为我这个糟老头的妄想，而让这么多人送命……”
“你又骗我了，汤玛士大人。”艾修鲁法特用手轻轻的放在汤玛士的脸上，拭去一滴冰冷的液体。
“我是在说真话……如果……”
“你又在说谎了。我记得骑士好像是不能说谎的。”
“我骗过你吗？”
“你不是骗过我一次吗？那一天，你把那件礼服送给我的时候，你临时编造的那个故事。说什么那是年轻时代收到礼物的事情……确实那件礼服已经制成很久了，你编的故事确实相当jīng彩。但是汤玛士大人，我早就知道那不是什么人送给你的。那是你为你儿子准备的——在他还小的时候，为他成年而准备的。”
“你从哪里知道的？”汤玛士沉默了一段时间后，问道。
“你的一个仆人告诉我的。他看到我穿的那件礼服，很惊讶的多问了几句。结果被我问出结果来了。你为什么把那么重要的礼物送给我？难道仅仅是因为希望我去参加那个并不重要的晚会？你还为我准备了盔甲和盾牌……那一天只有十来个骑士，难道你预料到这十来个骑士中，会有一个会向我发难？”
“还记得我们第一次见面吗？艾修鲁法特？”良久，汤玛士终于回答。“就是你带着公主出现在我面前的那一瞬间。那个时候，你冷静又自信的眼神，让我想起了我儿子。在我的想象中，他成年之后，就应该是这幅样子。”
“我老了，也没什么特别的希望和爱好。财富和权势对我而言都已经毫无意义。只有在无人的黑夜里，我偶然会回忆起我可怜的孩子。我会幻想他如果没有死在强盗的刀下，如果他能够活到成年，他会是一个什么样的人呢？他会长得什么样，他会有多高？他会是个勇敢的骑士吗？还是只是一个庸庸碌碌，靠着我的余荫度rì的平凡人？他会有什么样的眼神？他会对我这样的老不死什么样的态度？他会喜欢什么样的女子？他的酒量如何？我会有抱着孙子的机会吗？就靠着这一个又一个的幻想，我才能度过那些孤单的黑夜，再次面对孤单的白天。后来我遇到了你。”
“那一瞬间，你被我的部下团团包围，但是我却在你脸上看不到一丝恐惧。你冷静观察着四周，眼睛中有着自信的神采。那一刻，我心中的幻想和真实重叠在一起。在我的想象中，我的儿子，就应该拥有这样的眼神。如果我不是亲眼看到过我儿的尸体，如果我不是亲手埋葬了他，也许我会认为你就是我失踪的儿子。”
汤玛士发出一阵干笑，但是笑声牵动了他的伤口，痛苦在他脸上清晰的浮现出来。
“但这只是一个老人愚蠢的妄想而已。我的孩子已经在一场意外中死了，而你来自远方，和我没有任何关系。但是我还是忍不住把那件衣服送给你，希望你能穿着它出现在晚会上。只为了让我能亲眼看到——尽管一切完全是我这样一个糟老头的胡思乱想——我的孩子穿着那件礼服的背影。”
汤玛士突然咳嗽起来，每一声咳嗽都引起了巨大的痛苦，因为他的面容在扭曲。
“艾修鲁法特……这样下去的话，我们真的……”汤玛士终于恢复平静，继续说道。“我已经老了，打了一辈子战，就算输上一次也不会有什么影响吧……”
“汤玛士大人，你又骗我了。如果你真的可以接受战败，那么你说话的表情会如此的痛苦绝望！”艾修鲁法特很想用冷淡的口吻质问，但是最终没有说出口。
“放心吧，汤玛士大人，好好睡一觉。明天醒过来的时候，一切都会好起来的。”
他已经无法待下去，因为他觉得自己的胸膛中仿佛有一股力量要爆炸开来。
“主人……不要……危险指数太高了……”在脑海里，嘉莉用哭泣一般的声音乞求着。
但是他已经顾不上了。
第十五节 夜袭
第十五节夜袭
在门口，女先知菲儿正在那里等着他。
“我再次提醒你一次……”菲儿想开口，但是艾修鲁法特做了一个“噤声”的手势，直接从她身边走过。
男人都是这样傲慢而愚蠢！菲儿恨恨的想。所有这些世俗的骑士，每一个都一样！
但是他别无选择，只能跟上去。
在城中心的空地上，已经集结了一百来个骑士。
“艾修鲁法特，这种想法简直是疯了，你要是……”里欧正在努力的劝说朋友放弃这个打算。在夜晚，率领一百来个骑士突袭敌营，消灭对方的魔法师。这种战术简直异想天开。先不说别的，单是那些魔法师藏在哪里就是一个大问题。
“里欧，我们没有别的选择。”艾修鲁法特回答。“如果哪天魔法之风适合，那么我们是守不住的。”
“那么我代替你去好了！”威廉戴利突然冒出来，他也已经全副武装，做好出击的准备。
“我去收拾那些魔法师。放心，哪怕是魔法师，脑袋被砍下来一样会死！对我们来说，你更加重要……”
“谢谢你，威廉戴利。可是这个事情是你无法代替的。只有我能感觉到魔法之风，才能判断他们的位置。这个任务，只有我能行！放心，我一定会回来的！”
“主人……根据我的计算，您的风险度高达百分之七十二。我强烈建议您不要参与这次作战。他们都是寿命不过百年的凡人，而您是永生不死的！用您永生不死的生命为这些凡人……”
“不要说了，嘉莉，我意已决！而且情况如此恶劣，假如真的城池沦陷，我有机会独自逃走吗？”
“您有的，只要您单人逃走，您的风险度只有百分之四十六……”
“那不是没差多少吗？！”他在脑海里怒吼了一声，嘉莉闭嘴了。“而且我也不是永生不死的。琴心不是也死了吗？”他冷冷的补充道。
他走过人群，突然看到邓肯也在这些志愿者中间。他神情忧郁，一声不吭的站在一个角落里，只是默默的抚摸着自己胸甲上的纹章。
“邓肯。”艾修鲁法特打了个招呼。邓肯像是大梦初醒一样猛的一惊，然后摸了摸眼睛。
“不要去，”艾修鲁法特低声的说道。“我知道你不想去……这个任务很光荣，但是没有必要。你刚刚被册封为骑士，而且你有妻子和孩子……”
“不，我要去！”邓肯突然间坚决的回答。“艾修鲁法特大人，请一定要让我去！”
“为什么？这个任务太危险了。你不需要为了表明上的荣誉……想想你的家人……”
“为了他们我才要去！”邓肯的脸上异常的坚决，悲哀而坚决。“艾修鲁法特大人……有人已经向荣誉法庭提出质疑了……而我没有自信能通过荣誉法庭的审判。汤玛士大人虽然把我提拔为骑士，但是我知道我确实没有立下什么真正的大功劳……我是不可能通过荣誉法庭的审判的。我会被取消骑士的称号，被收回领地……我的家人也必须离开我现在居住的城堡，回到那个肮脏拥挤的小房子里去。我的孩子也只能当一个民兵，一辈子也别想遇到我这样的运气。但是如果我战死沙场，那么对我一切质疑和审判都会被取消。因为无人可以审判一个已经在沙场上捐躯的骑士，没有人可以质疑我的勇气。我的妻子将终生享有我的领地的收益，我的家庭绝不会挨饿受苦。我的孩子们也可以直接获得见习骑士的身份，他们的未来就有了保障。请让我去吧，我会像一个骑士一样战斗，我会让我的家人终生都为我而傲。”
他正面对着艾修鲁法特，目光中是难以想象的坚毅和果断。这目光是那种下定了最后决心，已经将生死置之度外的勇士才能拥有的。艾修鲁法特拍了拍他的肩膀，转身离去。
他走到空地的zhōng yāng，看着所有的骑士。而所有人的目光都集中在他身上。
“情况大家都已经知道，我就不必细说了！”他大声的对骑士们说道。“帕罗人拥有非常多的魔法师。他们现在就在城下，像缩头乌龟一样躲在那里，然后时不时的用魔法来攻击我们。而现在唯一之策就是迎难而上，把那些玩弄魔法的人渣砍成碎片！让他们知道我们骑士的厉害！”
他拔出长剑，钢铁的长剑在篝火映照下一片通红。
“为荣誉而战！为汤玛士大人而战！”
“为荣誉而战！”骑士们纷纷拔剑，回应着他的呼喊！但是因为人数不过百人左右，所以这声音没有传出很远，立刻为寂静的夜空所吞噬。
已经有民兵牵着战马在旁边等候，战马的马蹄上都被裹上了破布，这样战马行动起来只发出很轻的声音。这是他们从灰犬那里学到的好办法。
菲儿走了上来，她手中持着一根树枝。所有的骑士，包括艾修鲁法特都跪了下来，等候着女先知的祝福。
“……我将神之祝福施于诸君，愿你们心中勇气长存，愿你们战马所向披靡！”伴随着她的声音，奇妙的力量笼罩在骑士们的身上，若有若无的光彩在他们甲胄之间浮现。
菲儿来到艾修鲁法特面前。
“艾修鲁法特伯爵，我给你特别的祝福。因你的勇气，自然之神将与你同在。”菲儿突然间凑上来，双唇在艾修鲁法特的嘴上轻轻的碰了一下。“我将让青骑士先一步扰乱敌人，他将与你们共同作战！”她轻声的说。
“出击！”
……
寇尼格大师被惊醒的时候，营地里早已经是一片混乱的杂声。
“夜袭……敌人的夜袭！”
他走出帐篷，看到四下里火焰飞腾，到处是一片混乱。普通的士兵们都在到处乱窜。
舞动的火光映照着一个巨大的身影。那是一个连人带马披着青sè铠甲的骑士。青sè的盔甲华丽得令人难以置信，上面雕刻着各种何种美观的雕饰和彰显武勇的符号。
这位青sè骑士正是导致这场混乱的根源。寇尼格大师能够感觉到青sè骑士身上笼罩着神秘的气息，让他所到之处散播着恐惧，所有的士兵都在四散奔逃。
令人惊讶的是，寇尼格大师却感觉不到这个神秘敌人身上的生气。他好像不是活人，更像是幻觉。然而事实上青sè的骑士此刻在人群中纵横驰骋，不断的把一个又一个逃窜的士兵砍倒。一些士兵绝望的和他对抗，但是不是被战马撞倒就是被他利剑刺翻。
一名士兵用长戟砍中了青sè骑士，就在寇尼格大师的目光中击中了青骑士的战马。那是战马没有铠甲保护的位置。正常的战马受到这一击后，不是因为重伤倒下就是因为剧痛而蹿跳。但青sè骑士的坐骑却毫无反应，似乎根本不曾受到这一击一样继续冲锋。他冲向一座拒马，在众目睽睽之下“穿”了过去，砍翻了藏身拒马之后的三个十字弓手。
不，这不是正常生物！这个青sè骑士是一种没有实体，幽灵一般的存在。不然的话，他怎么可能直接穿过障碍物，好像它们根本不存在一样呢？寇尼格大师仔细思索，随即想起来，这应该就是传说中的青骑士。根据民间神话，青骑士是自然之神的使者，但是真正jīng于魔法之道的人都知道，青骑士是女先知们的一种把戏。
笑容从寇尼格大师的脸上浮现。好事情，绝对是好事情！既然女先知们把她们宝贵的力量浪费在这种事情上面，那么意味明天魔法师们可以zì yóu发挥而不需担心魔法被解除。
不管今天晚上这位青骑士造成多大的伤亡，明天魔法师们就可以成倍的找回来！
士兵们越来越多，从四面八方围了上来。虽然青骑士身上散发着令人类畏惧的神秘气息，虽然他挥舞着宝剑，每一击都带着可怕的力量深深劈开敌人，但是他也就这么回事。靠一个人的力量是不可能真正对一支军队产生威胁的。
不过这个麻烦始终要解决的。
寇尼格大师抓住了金属之风，从这无穷无尽的魔法之风中抽离出一部分稳定的能量，把它们编织成自己需要的形态。
这几天金属之风都很平稳，正好施展这个魔法。他很轻易就完成了他的工作。所有士兵都惊讶发现自己的武器上都笼罩上了一层白sè魔法能量，武器变得异常的锋锐。
几个十字弓手shè中了青骑士，他们的箭矢上也同样笼罩着魔法能量。这一次攻击奏效了，青骑士无法像刚才一样无视四周的攻击，他的身体顿了一下。
这一切鼓舞了士兵，在青骑士冲向下一个目标的时候，士兵们没有像刚才一样掉头鼠窜，而是勇敢的迎上去。青骑士的长剑闪烁着异样的光芒，切开了一个士兵。但是两根长枪刺穿了他的身体，让他非常明显的迟钝起来。更多的攻击接踵而至，四面八方的士兵一拥而上，乱刀齐下。青骑士的身体突然化为一阵烟雾，随风而逝。
一切总算平静下来。士兵们四下张望，一时之间还无法确定自己的胜利。
“大师，没事吧？”另外一个魔法师急匆匆跑来。看到他，寇尼格大师更加确定了这是一场女先知们发动的无聊至极（也愚蠢至极）的sāo扰。事实上青骑士只是偶然被释放到这里，整个营地其他地方都平安无事。所有的外围哨兵都被吸引到这里来了。
“没事……”他解除了自己的魔法，然后花了点时间考虑了一下，考虑要不要报复xìng的来几个魔法轰上城头。但是这个决定最终还是被放弃了。他不能犯下女先知这样的错，毫无意义的浪费宝贵的jīng力。明天，女先知们就会明白她们错的多么彻底。
一群军官们也总算来到了这里，个个衣甲不整，狼狈不堪。要是这是一场真正的夜袭，那情况就没那么好了……
然后他听见急骤的马蹄声响起。马蹄声沉闷、轻微但是急骤。突然之间，黑暗中亮起无数的火光。接着不知道有多少敌人的骑士冲进了营地，一边把火把丢向帐篷，一边高喊战号，杀向毫无准备的帕罗士兵。
第十六节 魔法
第十六节魔法
艾修鲁法特把自己的长剑从一个魔法师的尸体上拔了出来。这个魔法师是刚刚冲出帐篷的，他在死之前虽然已经抓住了魔法之风，但却尚未来得及释放出法术。
已经杀死两个魔法师了。上一个魔法师释放出了一个巨大的，由火焰组成的颅骨，杀死了他的马和至少四个骑士。
这里有很多魔法师……他感觉到很多人正在cāo持魔法之风。其实不需要用魔法的感知去探索，哪怕正常视力也能看得出来，这里的帐篷都特别的大，特别的漂亮豪华。能住这种帐篷的肯定不会是普通士兵。
他的部下们的刀刃早已被敌人的鲜血染红。一个魔法师，或者至少是穿着魔法师斗篷的人被骑士的长枪钉在地上，他的惨叫声听起来是如此悦耳。死去的帕罗士兵们到处都是，他们在毫无准备的情况下遭到骑士的突袭，被迅速击溃并遭到追击，成群的被骑枪、战斧、利剑杀死。
但是突袭的效果也到此为止。帕罗军队没那么好对付，刚才被他们杀死的三四个魔法师实际上也只是学徒档次的。下面将是真正的苦战。
紫sè的光芒突然伴随着爆炸出现在一队追击的骑士之中。把人和马如同树叶一样吹飞、撕裂。滚烫的碎石随即如雨点一般四下溅开，不少砸在他身上。四周的帐篷都受了池鱼之殃，尽数被点燃。
而在天空，四处都已经充斥着超自然的能量，若隐若现的电弧在远方一队人马之间来回跳跃。由于烟雾的缘故，艾修鲁法特看不清楚那些在雷电中倒下的人到底是自己的部下还是帕罗人的骑兵。整个营地里，痛苦的哭喊声和喊杀声在血腥的空气中交织在一起。
他的身边还剩下四五个骑士，都是因为失去战马的缘故，而没有能跟随大部队深入敌人的营地。他也已经无力控制部队，现在只能各自为战。
“这边来！”艾修鲁法特带头向另外一边冲去。他的魔法感知能力让他明白有几个魔法师在那里施展法术。
那里确实有两个，不，三个魔法师。在看到骑士们冲出来的时候，第一个魔法师立刻朝着他们举起一只手。一道高热的银sè火花和裂片从他手指中喷shè出来，让两个骑士惨叫着倒地。但是在他能做更多事情之前，艾修鲁法特看到斜刺里有人丢出一根长矛，在相隔二十步的距离刺穿了法师单薄的身体。
艾修鲁法特认出那是邓肯。他从另外一边冲上来，狂呼着扑向第二个魔法师。
这个魔法师虽然惊慌，但是还是来得及使出一个法术。一道庞大的，像盾牌一样的魔法火焰包围了魔法师的身体。原本热浪会逼退任何试图接近的敌人，但是邓肯不顾一切的呼喊着战号冲了上去，任由自己的身体在烈火中燃烧。他把手中的长剑刺进魔法师的胸膛，然后就这样两个人抱在一起，摔倒在地面上。
看到两个同伴阵亡，第三个魔法师已经萌生退意。他没有进行任何攻击和防御，而是瞬间召唤出一头黑sè的有翼怪兽，在骑士们冲上来之前就乘着这头非自然的坐骑飞上天空。
艾修鲁法特也瞬间抓住了魔法之风。他闭上眼睛，集中jīng神尝试着去解除对方的魔法，把那些被jīng心编织后的魔法能量重新归回魔法之风中。但是他随即发现对方的编织虽然不是特别复杂，但是也不是他所能解除的。他打乱了对方的编织，但是却无法将其归还魔法之风。
他睁开眼睛，正好看到那头非实体的怪兽失去了翅膀，变成了一个畸形的样子。魔法师从畸形怪兽的背上滑落，惨叫着从高空落下，重重的撞击在地上就不动了。
“主人，这完全是运气……”脑海里，嘉莉评价道。
艾修鲁法特转过身，他感觉到另外一边还有魔法的波动。于是朝那边冲去。
几个帕罗士兵在一个军官带领下突然冒了出来。
“杀，杀掉他们！”那个军官立刻指挥部下扑了上来。
艾修鲁法特砍翻当头的敌人，然后他看到一个魔法师跟着从后面钻出来。那个魔法师还很年轻，少见的年轻，应该是十五六岁左右，又或者更小一点。可以说，还只是个孩子。
艾修鲁法特犹豫了一下，但是就在他这短暂的迟疑中，那个少年魔法师抓住了魔法之风。他从火焰之风中分离出一大团纯粹的火焰能量，而且瞄准了艾修鲁法特丢了过来。
艾修鲁法特也瞬间抓住了火焰之风，感觉到那种秽恶的污染。在所有的魔法之风中，火焰之风是他掌握得最熟练的。他没有尝试解除这个魔法，而是摆出这个少年相同的姿势，并开始和对方争夺这团火焰能量的控制权。
少年惊慌的发现自己对魔法失去了控制权，他的魔法被另一个强大的意志所改变了。
他不放弃的加强了对魔法能量的控制，如此这两个法师，开始了一场短暂而凶悍的意志之战。少年能感到他的对手身上有着强大的意志力量，而且jīng细微妙的控制魔力，从他每一个漏洞中寻找可用的机会。这怎么可能发生，怎么有人能够篡夺一个已经编织成型的魔法的控制权？他绝望的发现自己的支配力量越来越少，火焰能量开始顺着对方的意志移动，一直移动到自己面前，像一团面团一样被强行塞进自己的嘴巴。
火焰爆炸开来，把那个年轻人炸得四分五裂。艾修鲁法特转头向身边的战斗，一丝杂念和不安停留在他眼角。
这边的战斗已经结束。他手下的三个骑士已经杀死了所有的帕罗人，但也已经是伤痕累累。他们没有时间照顾自己的伤并包扎一下，因为真正的危险来了。
“主人，高能量反应！”嘉莉提醒。但是哪怕嘉莉不说，他也能感觉到那股强大的魔法能量。
从黑暗中走出来的是一个身穿红金二sè华丽斗篷的男人。男人的手中拿着一柄长长的法杖，法杖顶端带有弯曲的刀刃，隐约有电光在刀刃上跳动。男人的脸上有一个巨大而恐怖的伤疤，但是却说不清楚到底这个伤疤是由什么东西造成的。
那个人牢牢的握持着魔法之风。艾修鲁法特从未见过有人能和魔法之风如此融洽的结合。他知道，只有那些真正的魔法大师才会拥有如此高深的技艺。
如果那几个帕罗人还活着，他们一定能叫出这个人的名字——寇尼格大师。
“真是一件稀奇的事情，我居然看到一个骑士在魔法较量上赢过一个魔法师？”寇尼格大师眼睛随意的瞟了一眼那个年轻人——或者说他的残骸——然后再次停留在艾修鲁法特的身上。“你明明已经走入魔法之道，已经能cāo纵魔法之风，为什么还有披上甲衣，拿起长剑？难道你认为这种无聊的野蛮行为能够胜过比时间本身还要古老的伟大力量？”
“杀！”三个骑士怒吼着冲上去。在艾修鲁法特能够阻止他们之前，寇尼格大师放低手中的法杖。一道白热的光箭随即从法杖的刀刃上尖端爆shè而出，呼啸着飞进骑士们中间并爆炸开来，把他们震得飞到了天上。艾修鲁法特也被波及，重重地摔到了一边。
一把剑被爆炸的力量震得飞上半空，就在艾修鲁法特起身之前落下来，恰巧刺进了他铠甲的缝隙之处，穿过了他的肺叶，
艾修鲁法特愤怒的大吼一声，从地上跳了起来。他拔出插在身上的剑——但是实际上他却没有感到多少的疼痛，剑被拔出来的时候也没有流多少血。
倒在他身旁的同袍们都死了。那个帕罗的魔法师用略带惊讶的目光再次凝视着他。
“不可思议……”寇尼格大师再次放低手中的法杖。但是艾修鲁法特以巨大的力量将刚从胸口拔出的长剑朝对方丢去。长剑以惊人的速度飞过双方数十步的距离，眼看要撞上这个神秘大/法师。
寇尼格大师及时侧身闪过这一击，但他的法杖也没能释放出什么东西来。他眼睛里再次闪过一丝诧异，然后放出下一个法术——他向着艾修鲁法特做了一个手势，立刻就让艾修鲁法特感到手中的剑盾突然间变得异常沉重，远远超过正常的重量。
艾修鲁法特想用魔法回击，但是和上一次情况相反。在他抓住火焰之风的时候，对方就直接干扰了他。油腻充斥了他的全身，恶心的感觉就和火焰灼烧一样强烈，迫使他不得不放弃。
空气中的能量振动，艾修鲁法特知道对方马上要释放出一个强大的魔法，足以杀死巨兽的法术。而他却一时之间没有任何办法对抗。
“风险度高达百分之九十四。开启应急预案……封印解锁！主人！”在头脑里，嘉莉在提议。“让我来吧。”
艾修鲁法特放松身体，闭上眼睛。这种完全放弃的姿势让寇尼格大师扬了扬眉头。
“我可以搞得华丽一点吗？”嘉莉问。
“随便你怎么搞，只要能赢就好！”该死的，现在这个距离……剑无能为力，这是远程武器和魔法的距离。哪怕他让嘉莉强化自己的身体，也无法及时冲过这么远。
雷声鸣动，寇尼格大师召唤出了一个极大的雷电球，直接丢向面前这个古怪的敌人。虽然这个敌人看起来神秘又古怪，但是他还有很有信心靠这一击解决这个敌人。
雷电球命中目标，耀眼的光芒逼的人无法/正视。地上那些已经死去的尸体都在这个强大的魔法面前被撕成了碎片，然后被轰为一片血肉混合而成的烟雾，四处飞溅。不少血肉的碎片甚至波及到寇尼格大师自己。
不过寇尼格大师对此早有心理准备。他抖了抖身体，把沾附在他身上的人肉碎块都甩了下去。不管哪个家伙在玩什么花招，到底是真的闭目等死又或者是另有所图，都已经不重要了。这个家伙死定了！没人可以在这种魔法面前活下来，连尸体都不会有的。
第十七节 变数
第十七节变数
但是，胜利的得意之情尚未消逝，他就看到了一个不可思议的场面。那个古怪的敌人还活着——他不知道用什么方法抵挡住了这强大的魔法，毫发损伤地站在那里时。
“你……做了什么？”寇尼格大师在惊惶中后退了一步。不可能的，人类不可能在这样的力量面前幸存下来。只有那些受到混沌邪神祝福，早已经脱离“人类”这个概念范畴的家伙才能抵抗如此威力的魔法。
“凡人，这就是你力量的极限？”他听见面前的神秘对手冷笑着。这个身穿骑士铠甲，叛道离经的魔法师向着天空伸出一只手，开始从这宛如无尽长河一样的魔法之风中攫取力量。寇尼格大师睁大眼睛，目瞪口呆，因为他的对手已经吸取了那么多能量，甚至已经远远超过了一百个魔法师能支配的极限。
似乎整个魔法之风都在这个人的意志面前屈服了。
从漆黑的云团中突然开始下起一阵污浊、粘稠的雨，天空被分叉的闪电撕裂，大地也在隆隆响起的雷声中剧烈地震颤起来，大小碎石纷纷在破碎的地面上跳舞。此情此景就像是这个世界开始分崩离析的一样。
巨大的力量从虚空中压下，直刺向寇尼格大师脑髓的深处。他尖叫着丢下了手头中的法杖，双手抱着头，在极度痛苦中摔倒在地并翻滚着。
是混沌的力量！寇尼格大师在极度痛苦中醒悟到了这一点。他从未见过这样的魔法，但是总算有点似曾相识。他面前的并不是一个普通的魔法师，而是一个混沌的巫师！只有混沌巫师会用这种疯狂的方式施展魔法，也只混沌邪神所宠爱的人方能抵抗这样一个魔法所带来的反作用力。
他发出垂死的惨嚎。但是在他被痛苦杀死之前，那股消灭凡人灵魂的魔法失效了。不过寇尼格大师已经在极度痛苦中失去了意识。
艾修鲁法特跌坐在地。恶心的感觉拧着他的五脏，狂乱而昏眩，整个视野都出现了重影。
“嘉莉……发生什么事情了？”艾修鲁法特竭尽全力才能让自己没把胆汁一口吐出来。
“计算出现误差。我使用了超过您负荷的力量……主人，您已经到极限了……”嘉莉委屈的解释。“您已经无法再战，请立刻回去吧。”
艾修鲁法特站起来，然后明白嘉莉说的话到底是什么意思。他原本矫健有力的双脚此刻几乎连支撑身体都做不到，不得不靠剑撑地才勉强站住。
四下的火光已经尽数被这大雨所熄灭，冬rì的雨水落在身上，寒意渗入骨髓。远方依然有喊杀声，但是也已经显得虚无飘渺。艾修鲁法特跌跌撞撞的走了几步，双腿却无力的跪倒在泥水之中。
“不行，主人……您必须离开……这里太危险了。您在这里也没有意义，因为您什么也做不了了。”
“我知道……”艾修鲁法特挣扎的再次站起来。他看到前面有一匹马尸。
“主人，请不要拘泥于骑士jīng神……您的生命比较重要……”嘉莉小声的建议。
艾修鲁法特释放出一团黑魔法能量，让那匹死去的马再次翻滚着爬了起来。黑魔法也有攻击和防御的方法，但是他目前只会这个。不过这个也够了。
艾修鲁法特挣扎着爬上复活的死马，朝着城墙奔驰而去。
……
鲁道夫将军的大帐里，充斥着宛如死亡一样的寂静。
鲁道夫并没有发火，没有大喊大叫，暴跳如雷。但是他的沉默远比他的咆哮还令人畏惧。圣吉恩远征军昨夜发动了自杀xìng质的攻击。整个过程简单而巧妙。女先知们先召唤出了青骑士，在营地里造成了很大混乱，吸引了几乎所有的注意力。接着，一百四十六位骑士乘隙冲进营地。
之所以有这么jīng准的数字，是因为所有的骑士都是带着战死的觉悟冲进来的。他们始终不曾有任何的动摇或者后退，直到最后一人倒下。为了消灭这些抱着必死决心的骑士，超过四百名帕罗士兵战死。
这个伤亡数字也许算不了什么，但是另外一件事情就真的令人痛入骨髓了。总计二十四名魔法师中，有十八人死在这个晚上。甚至连魔法师的领袖，寇尼格大师自己也重伤昏迷。
现在，帕罗军队的魔法优势已经不复存在，他们也失去了用最小牺牲和最少时间攻克德瑞克城的可能。
“将军！”卫兵掀开帐篷，对着里面说到。“寇尼格大师醒过来了，他要见您。”
“让他过来。”
鲁道夫平静的下令，同时用力敲击着自己的桌子。只有他手指敲击节奏才透露了他内心的真实心态。那些值班哨兵，那些负责夜晚防御的军官！统统该死！不幸的是，他们也确实都已经死了。所以现在他无法惩罚任何人。
幸好，他没有把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。否则的话，他此刻心中的愤怒和焦躁会被现在多上十倍！
寇尼格大师走出帐篷，他幸存的部下都在不远处等着他了。昨夜的血战中，大部分魔法师都战死了。寇尼格自己也多处负伤——更糟糕的是，他失去了一部分昨夜的记忆。这说明昨天晚上的激战中，他不仅在身体，还在jīng神上受到了严重的伤害。只有魔法师之间的战斗才能有这种结果。
幸好，寇尼格大师脸上丝毫没有任何沮丧的表情。
“大师……”一个部下张开嘴，但是寇尼格大师直接阻止了他。
“不要说了，我已经下定决心！”他轻声回答。“现在开始，我要全心全意的解除卷轴的封印！无论如何，这一战我们必须获胜，而且必须由我们的手获胜。”
他扭头看了一眼远方挖掘工地。那些鼹鼠们挖得还真快，已经有四条地道完成预定工程了。
……
站在城头看下去，能够看到帕罗人的军队聚集在城下。但是他们这一次没有带大炮出来，而只是在城下列阵，看上去似乎只想炫耀一番，并没有攻城的打算。
多辆巨大的车子被推出来，每辆车子上都绑着一个人。八辆车，一共绑着八个人，城头上的守军认出这些人正是昨夜出城夜袭的骑士们。他们每个都伤痕累累，明显是力战之后受了重伤，并最终失去行动能力后被俘的。
几个骑兵冲到城墙之下，朝着城上大声的喊叫。不过在城头指挥的里欧听不太懂这些帕罗人喊的是什么。这些家伙口音都挺重的。
“他们说什么？”他问身边的女先知。
“他们说这些骑士……夜晚竟然敢偷袭大军，罪大恶极，因此要公开的处刑！”
身后有一阵sāo动，里欧注意到艾修鲁法特从后面走上来，没有穿盔甲，面sè苍白，脚步也不太稳。
他是昨夜能够回来的唯一一人。当时满身浴血，靠着一匹垂死的马侥幸跑回城墙下。几个胆大的士兵把他拉进了城——好多人都认为他再也爬不起来了。不过后来证明他只是体力透支过度而已。他身上的血大都是别人的，唯一真正的伤就是胸口中了一箭——当然也可能是魔法什么的。总之虽然前后穿透了，但是伤口不大，血流得也不多，没有伤到内脏，更没有什么残片留在身体里。女先知们认为他休息几天即可无碍。
“帕罗人在干什么？”艾修鲁法特看着下面的场面，问。
“他们在处决俘虏。”不知道谁说了一声。
下面的刽子手已经动手了。就在两军面前，一个伤员的四肢被刽子手用锯齿斧头一节一节的砍下、切下。
整个城头和城下都寂静无声，只有受害者垂死的痛苦叫喊在回荡着。城头的骑士都用yīn郁而骇人的眼神默默的看着这场惨剧，握紧了武器。而民兵们和弓箭手们都转过头不敢继续看下去。
“魔法……用魔法！”里欧抓住身边女先知的衣服，急切的要求。“杀了他们，不能让他们受这种折磨！”
女先知摇摇手，表示对方对此早有防备，她无能为力。
看着这一切，艾修鲁法特突然大笑起来，也只有熟悉他的人才能听出这笑声有多么可怕。如果不是明白艾修鲁法特这个人拥有超人的意志力的话，里欧也许会觉得他已经疯了。
“俘虏！我们也有很多俘虏！”他的笑声突然平静下来，用更加可怕的声音低声对一小队民兵下令。“你们几个，去俘虏里选几个帕罗人来，必须是军官！一定有的，多挑几个带上来！然后弄几个可以捆上人的大木架子来。”
“等一下，这不符合荣誉。”一个骑士站出来试图阻止。但是出来阻止的却只有他一个人而已。其他人都yīn沉着面孔，一声不吭。
这个时候，第一个被砍掉手脚的俘虏已经因为重伤和流血昏迷不醒。刽子手一斧头砍下他的头。然后把这个血淋淋的首级挂在一根竹竿上，面朝城池的方向。
现在轮到第二、第三个俘虏了。
“看来他们没有出城作战的打算。”在帕罗大军中，鲁道夫低声的向副将说道。这是寇尼格大师的主意，目标是激怒敌人，让他们出城作战。不过看起来这种做法不太靠谱。
这段时间说长不长，说短不短。最后一个俘虏的头被砍下来，但是敌人并没有任何出战的行动。
第十八节 对策
第十八节对策
“看，那是什么？”一个副将朝城头一指。顺着他所指方向，他看到城头竖起了多个“X”型的木架，每个架子上同样吊着一个人。
“糟糕，是我们之前被俘虏的人！”有人认出了架子上人的身份。
“怎么办，将军？撤退吧，这样士兵就看不到这场悲剧了。”有人提议。
“不，就让士兵们看看吧。看看变成俘虏以后会有什么后果。打破他们最后一丝幻想。”鲁道夫回答。
城头上发生了一幕同样血腥残忍的事情。艾修鲁法特很容易就从民兵中找到了自愿的刽子手——刚才帕罗人在城下的暴/行已经激怒了每一个人。现在人们心中已经冷酷如铁石，再也没有任何慈悲心。
受害者悲惨的声音回荡了很久。因为比起城下被处决的俘虏来，他们jīng力更好，生命力更充沛，因此受到的折磨也更长久，花样更多。直到黄昏，最后那个俘虏咽下最后一口气，帕罗军队方才撤退。
鲁道夫回到营地的第一件事情就是找到自己的工程师。
“进度怎么样？”
“一切顺利，将军大人。如果rì夜赶工，也许能再加快一点速度。”
“晚上挖掘的话，很可能被敌人察觉，毕竟火药爆破声响很大。”鲁道夫仔细想了想。“这样吧，晚上也可以，但是晚上要保证是人工挖掘。”
“将军大人，您打算挖成之后怎么办？有三种选择，第一种在城下用火药爆破……我有七八成把握把城墙轰塌。第二种是挖好进城的通道，晚上让士兵出来偷袭夺取城门。第三种也是挖好进城通道，但是可以在白天，正面激战正酣的时候冲出来。这三种不同的意味着我可以有针对xìng的挖掘，能够增加进度。”
“哦，说说看，有什么不同。”
“第一种，我不需要关心地道的大小、通风之类的。只要够让人爬进去，把火药塞进去就行了，速度最快。第二种要稍微注意一点地道的宽度和高度，毕竟需要让人潜伏一段时间。第三种么，就需要很注意这方面问题了，因为它需要让人全副武装的藏在里面一段时间，以等候最佳时机。所以要挖的最宽敞，自然速度最慢。”
“当然，风险也是成正比的。第一种我只有七八成把握能轰塌城墙。第二种……万一夜晚钻出去时候不小心被敌人发现那就危险了……。第三种可靠xìng最高，就算被敌人发现也无所谓，但挖地道的速度最慢。”
“虽然我喜欢第一个，但七成把握太少了。还是第三种吧。宁可挖慢一点，多拖几天也可以，但务必一次成功！”
工程师退了下去。现在鲁道夫总算可以调整一下心情了。他仔细的计算了一下时间的问题，只要冬季能够攻陷德瑞克，那么等chūn天天气稍微暖和一点……应该还是没问题的。他已经用各种方法向边境城堡防线的守军下达了命令，让他们控制口粮并尽量就地搜集给养。不管怎么样，坚持到chūn天绝对没问题。部分物资充足的城堡甚至可以坚持到初夏。
其实，哪怕没有魔法师，没有这新发明的挖掘技术，他也有一定把握靠正面攻击强行攻陷德瑞克。但这种任务靠着那些平民中招募的步兵和不可靠的雇佣兵是做不到的——他们只能作为消耗品耗尽敌人的体力——必须在关键时刻依靠骑士团才行。但他不希望把jīng锐的骑士团投入这场血肉磨坊一样的战场上消耗殆尽。
卡西洛斯尚未完全平定，圣吉恩的主力部队还在努力尝试攻陷边境的堡垒群。眼下的这场战斗虽然很关键，但绝不是最后一场，不能在这里就流尽所有的鲜血。
在具体他大帐不远另外一个相当大帐篷里，寇尼格大师，真神教会的高阶祭司，正在进行一个神秘的仪式。
帐篷里一片黑暗，弥漫着某种特殊香料的味道。
几根蜡烛提供了最起码的照明。虽然帐篷密封着，外面的风根本吹不进来，但是蜡烛依然摇曳不定，好像有风在吹它们一样。
微弱的光芒照亮了房间中那些奇异的布置。一个散发着神秘光芒的卷轴此刻悬浮在一个沸腾的小锅上方。寇尼格大师用手指将一小撮粉末倒进小锅之中。这是整个法术仪式的关键步骤，任何差错都将导致卷轴的力量失控，没有任何人希望看到那种后果。
寇尼格大师念出一串祈祷文，这些本来普普通通的祷文此刻却被赋予了神秘的力量，每一个音节都仿佛拥有了生命一般，在空气里盘旋着，不肯消散。但是这才是光明祷文里蕴含的真正力量。凡夫俗子们以为这些祷文只是没什么意义的拗口宗教诗歌和教典，但是只有高阶祭司才知道，它们真正发挥力量的时候，足以彻底摧毁生命的本质。
卷轴做出反应了。一团漆黑的灵光从卷轴中升腾而起。寇尼格大师能感觉到自己的头发如同获得了生命般扭曲和飘动起来。如果不是两个助手帮助，也许他已经被这压力压倒，从而把这个仪式彻底搞砸。
能量的火花开始在卷轴周围跃动。伴随着一句简短的咒语，魔法能量被释放，漆黑的灵光消散了。现在，被安置在卷轴上最强大的守护力量被解除了。
寇尼格大师微笑了一下，然后才伸手抹去额头上的汗水。虽然他拥有完全正确的方法和多次的经验。但为了解除这个卷轴上的防护，他还是已经耗尽了jīng力。而这甚至不是卷轴全部的防御措施。
按照正确程序，完成这个工作还需要五到十天，一点一点的解除所有的防护力量。
但是如此强大的防御措施是值得的！卷轴里面蕴含的魔法乃是由星域诸神亲自灌注的最神圣的力量，可以瞬间把一座城市从地表抹去。事实上，用它的力量来攻破德瑞克的城墙简直大材小用，杀鸡用牛刀。
在寇尼格大师启程赶赴帕罗的时候，主教送给他这样的两个卷轴。其中一个已经用在佛罗斯城的城墙上，让帕罗大军不费吹灰之力就攻陷了卡西洛斯的王城。
寇尼格大师离开锅炉旁边，他需要放松一下。如此高强度的施法消耗了他太多的体力和jīng力。为确保安全，他必须明天休息一天，后天继续解除防御。等到这个卷轴可以被安全使用时，就是德瑞克城堡的末rì。
当然，在此之前必须还有一个小问题要完成。那些鼹鼠很讨厌——他们看起来好像也很有可能攻破这座城堡。而且时间上，要被卷轴完全解除防御还早上那么一点。
……
“我们必须加强防御力量。”艾修鲁法特发言。
这个小小的会议一共有四个人参与者。艾修鲁法特、里欧、威廉戴利，还有躺在床上不能动的汤玛士。
经过了今天的事情，在短暂的报复快意之后，每个人的心里都非常沉重。大家都知道，经过了今天这场虐杀俘虏的可怕场面，愤怒和恐惧这两种强烈的情绪已经充斥在两军将士的心头。明天的战斗一定极其可怕而血腥。
“现在最主要的问题是两个。第一就是我们的投石车不足，第二就是弓箭杀伤力不够！我今天在敌人中发现了一些裹着绷带的轻伤兵，明显都是些箭伤。但他们和普通士兵都夹杂在一起，毫无疑问，这是弓箭威力不足。特别对于有良好盔甲的人更是如此。”
“艾修鲁法特，你或许不知道……弓箭手的弓都是自备的。”里欧解释道。“品质参差不齐。你不能指望他们每个人都拥有一张强弓。我们也只是希望他们能扰乱敌人，消灭那些轻装无甲的敌人。不能期待更多了。”
“但是现在这样实在不足了。”艾修鲁法特回答。“这场战役需要我们每个人都拿出全部的力量来。”
“那你打算怎么办呢？”
“把我们缴获的大炮搬上城墙。然后让那些弓箭不好，或者臂力不够的弓箭手全部拿上十字弓或者火枪——我们的仓库里有很多缴获的火枪和十字弓，弹药也很充足。如果人数不足的话，让一部分民兵也拿火枪。”
“可是……这些武器民兵们不会使用。”
“火枪和十字弓不需要训练。特别是火枪。当初灰犬们不也是迅速就能掌握火枪了吗？而且我们我们俘虏了很多的火枪手。可以让俘虏教民兵们使用火枪。如果俘虏胆敢拒绝……”艾修鲁法特的脸上出现了一种令人害怕的笑容。“他们不会拒绝的。”
“但是火枪只能直线shè击。必须要抬头才能和城下的敌人对shè啊。这样的话，我们的伤亡不就大增了吗？”里欧再次质疑。
“不需要这么做，我们让火枪手上箭塔，从箭口shè击。火枪装填时间太长，我们可以改变这一点。让一个熟练的枪手配十把火枪，然后身后安排十个助手为他装弹。这样的话shè击jīng度和shè击速度都会很高，一枪一个！”
“炮手呢？大炮可不是随便学两下就能掌握的武器啊。”威廉戴利问。
“我们有俘虏的炮手，让他们cāo作。每门大炮安排几个骑士监视着。如果这些俘虏胆敢玩什么花招，就地处决！”
“但是这有违骑士的荣誉……”威廉戴利争辩，但是马上他就不说了。发生了今天这样的事情之后，还谈什么骑士荣誉？！现在，两军将士都红了眼。
“而且，我认为，还可以把箭矢的箭头部分在粪便里泡一下！”艾修鲁法特继续说道。“这样做以后，就算是很轻微的擦伤，也很容易引发致命的疾病。”
第十九节 进展
十九节进展
城外的喊杀声震彻云霄。
一小队人悄悄的从街道一边钻出来。这些人每个都穿着拼凑起来的盔甲，手里拿着长矛、短剑等等诸如此类杂乱无章的武器。任何人一看就知道这群人完全是乌合之众，属于那种既无纪律也无勇气的群体。只要一个小队的职业士兵就足以驱散他们。事实上也是如此。这支队伍所有的组成者都是普通市民，临时凑起来而且没有受过任何训练的那种。
但是幸运的是，守城的军队此刻已经不敷使用。敌人从四面八方同时发动进攻，守军必须全力以赴方才勉强抵挡住，没有余力来监视城内的动向了。
“没人！大家快上，打开城门！让莱恩公爵的军队进城！”
眼前的情况迅速的激起了这些临时武装起来的市民的勇气。他们蜂拥而上，七手八脚的把这道偏门打开了。一个最勇敢的人出去招呼外面的友军，其他的人忐忑不安的把守着城门。
但是一切担心完全多余了。几分钟后，全副武装的卡西洛斯骑士们从大门口冲了进来。市民立刻欢呼的上来迎接，而且他们马上就带着骑士们分路直扑城里所有的要害之所。
“莱恩公爵大人，我们已经胜利了。”一个军官指着城里面被高高挂起的旗帜说道。
“嗯。”莱恩点了点头。
帕罗守军刚才还在竭尽全力的负隅顽抗。但是当城市中心的帕罗旗帜突然被换上卡西洛斯的烈rì长剑旗帜时，他们顿时开始了全线溃败。卡西洛斯的骑士和民兵们攀上城头，冲进城门，穷追不舍的砍杀他们每个能找到的帕罗人。
简单……简单……真的是太简单了！根本是一点难度都没有嘛！
在西边，帕罗军队主力被汤玛士率领的圣吉恩远征军牢牢挡住。在东部，圣吉恩大军同样被帕罗人城堡防线死死扼守。现在两者中间的广大土地上，都任由他纵横驰骋。
卡西洛斯的领主们几乎都是看到他的烈rì长剑旗帜就主动加入他，并向他宣誓效忠。而帕罗人控制下的城市，没有一座能够抵挡他三天。
这有什么办法呢？帕罗人是侵略者，而且得到了——绝大部分侵略者都拥有的——本地居民的仇视。当城里的市民们看到城外的卡西洛斯王军旗帜后，他们就会立刻想方设法，竭尽所能的为攻城部队效劳。他们会袭击守军小队，偷开城门，夜里制造混乱，用尽所有的手段帮助本国的军队。而现在每个城里的帕罗守军都少得不能再少，无法压制这种内部的背叛。他们唯一能做的就是进行一些徒劳的抵抗，为“莱恩公爵”的战绩增添一笔可观的成绩。
现在，莱恩再也不用担心自己自封的“公爵”会被人拆穿。因为他现在已经率领着一支大军，并且几乎完全控制了这片广阔的土地。他本人确实具备卡西洛斯王族血统（尽管是旁支），所以可以有权高举烈rì长剑旗帜，并把它当做自己的纹章。
原本这面旗帜只有国王才能拥有，但是卡西洛斯现在已经没有国王了。至于伊莉娜公主……这倒是多亏帕罗人。他们努力的把卡西洛斯王族覆灭的消息四处传播，打击各地领主抵抗的信心。但是对于伊莉娜公主成功逃到圣吉恩的事情，他们就绝口不提，而且使用了一切能使用的手段封锁消息。
所以没有任何人质疑莱恩举起这面旗帜的权力。
城里的喊杀声慢慢平息下来。城墙上已经看不到任何抵抗，士兵们正成群的从城门涌入。很快，就轮到莱恩公爵的进城仪式了。
在被入侵者占领一年以后，再次看到卡西洛斯的正规军，市民们都会欢呼雀跃，都会向他致敬，为他效劳。难道还有第二种可能吗？
莱恩向身边的随从示意跟上，然后轻轻夹了一下马肚子，让马匹用一种庄严稳定的步伐走向城门。
……
艾修鲁法特挥剑劈开前面那个帕罗士兵，热血伴随着惨叫声溅了他一身。
但是就这么一瞬间的工夫，另外一个手持斧头和盾牌的帕罗士兵沿着梯子跳下城墙，一斧头砍在了一个骑士的头盔上。斧头劈开了头盔，深深的嵌入了骑士的头颅。那个骑士用自己生命最后的力量将长剑刺穿了对方的胸膛。两个人一起倒下。
“伯爵，支持不住了！快要援兵！”身后，一个用剑驻地，喘息不停的骑士朝他喊道。
已经快到极限了。帕罗人不顾一切的冲上城墙，整个防线上都进入了肉搏战。
艾修鲁法特冲到梯子口，他抓住了火焰之风，然后把一整团的火焰能量丢下去。垢腻的油脂挤进了他的毛孔。而下方传来了帕罗人凄厉的惨叫。
暂时之间，这个梯子上不会有敌人上来了。艾修鲁法特转过身，大声的向号手下令。求援的号角声有节奏的响起来。接着，城墙的一端传来一阵sāo动，一整队的圣杯骑士步行走上了城墙。他们的盾牌上画着自然之神赐福的图案。
圣杯骑士们排成极其整齐的方阵，如一道铁墙一样势不可挡的碾压过整个城墙，将所有登上城墙的敌人尽数碾碎。他们看上去一点也不像是战斗，因为他们都在饱满激昂的歌唱着，在绝对的喜悦中高喊着。
最后几个敌人夹在圣杯骑士和艾修鲁法特率领的骑士们之间，他们已经没有后援了。因为帕罗人正在城墙下吹起收兵号。
这几个帕罗士兵满面恐惧，但是他们对于投降的恐惧远大于对战死的恐惧。他们发出绝望的叫声，然后冲向圣杯骑士的战列，全部战死在那里。
自从那天互相虐杀俘虏后，双方都杀红了眼。除非是重伤失去行动能力，否则没有人投降。也没有人想到要在这种可怕的rì子里抓俘虏。
艾修鲁法特看了看城下撤走的帕罗军队。每天的激烈血战，他甚至已经忘记了敌人到底是第几天填平了壕沟的？反正他们现在可以zì yóu的推着攻城车辆冲到城下。虽然他们没有造攻城塔那样的大型器械。他们造了很多攻城梯。不是那种简陋的梯子，而是如同台阶一样，又高又长，可以装在车辆上直接靠上城头的攻城梯。成排的攻城梯搭上城墙，然后就是一轮无止境的消耗战。
幸好双方魔法战力现在持平。那天自杀xìng的袭击之后，魔法师们一下子少了很多。现在双方魔法是有攻有守，大抵不相上下，甚至守城部队还占有上风。
他看了一眼圣杯骑士们，后者短暂驻足一下，立刻朝城墙下走去。圣杯骑士们这几天担负了极其重要的角sè，总是在最关键的时候出现在最危险的位置，扭转了每一次危局。但是圣杯骑士们也越来越少了。出发时他们原本有三百名圣杯骑士，现在只剩下一百多个。
城墙之下，帕罗人的尸体彼此叠在一起。那么多的尸体，让人不由自主的产生“到底死了多少人”的疑问。填平壕沟的一小部分是泥土碎石，大部分是尸体。每具尸体都冻得硬邦邦的，用死不瞑目的眼睛看着这个残酷的世界。
“检查一下伤亡！”艾修鲁法特在城头巡逻，督促部下们做好善后工作。所有死了和没死的帕罗人都直接剥掉衣服后拖走焚化。己方的死者和伤者则需要妥善处理，特别是伤者。女先知菲儿在城中负责治疗伤员，只要不是伤及内脏的伤，只需要两三天便可痊愈。这极大的鼓舞了士兵的士气，同时使得守军的伤亡大大降低。
“仔细监视敌人的动向，我去城里看看。”一切基本结束后，艾修鲁法特下令。时间已经是黄昏，帕罗人应该不会杀个回马枪。但是必要的jǐng戒还是不可少的。
他向城堡中心的伤病营走去。每天死者和伤者都会被送到这里，接受菲儿的治疗。必须说明的是，对女先知们来说，治疗一个人和治疗全部伤员没有什么区别，她们只是牢牢的抓住生命之风，丛中分离出稀薄的魔法能量并洒到每个人身上。
很多人误会女先知们能够起死回生。但是这种想法其实是错误。女先知确实可以在迫不得已时强行把一股生命能量灌注在濒死者的体内，使其立刻恢复活力。但是这样做的后果就是战斗之后伤员必死无疑。所以只要可能，她们都会选择这种稳定而缓慢的治疗。
只可惜这种治疗对于发炎的伤口几乎无效。肿胀的伤口是无法合口的，而能够消肿的“没药”却没有储备。
里欧已经在伤兵营里了。两天前他胸口挨了一发子弹，所以暂时负责后勤之类杂事，南面现在由威廉戴利指挥。
“两百六十人阵亡，三百三十多人受伤。”里欧苍白的脸上满是无奈的神情。“艾修鲁法特，幸好，今天有两百人伤愈归队。总算还能让我们明天维持防御。”
今天是伤亡最惨重的一天，远征军已经快耗尽战力了。可是帕罗人最jīng锐的骑士部队始终还没有上场。
“艾修鲁法特伯爵。”伴随着这个声音。女先知菲儿出现在他们面前。
女先知穿着绿sè的，宛如轻纱一样的衣服。在这寒冷的冬rì里显得格外显眼。她的衣裙下端无风飘动着，像一阵湖畔飘动的烟雾。就如同她脚下踩的不是大地，而是湖水。
“菲儿女士。”艾修鲁法特回礼。“抱歉，我全身都是血迹，还没有来得及清洗。”
“不必客气。非常时期，我们不必讲究这些客套。这些rì子，人们到处都在说你。”
“说我？不会是什么坏话吧。”
“不是坏话。到处都是传说你的事迹，哪怕是圣杯骑士们也暗自赞许。他们说，艾修鲁法特伯爵带着铁石心肠和无比的坚定站在战场上。他长剑每一击都能痛饮鲜血，他的魔法成了帕罗人永恒的噩梦。”
菲儿微微一笑，那张岁月无痕的脸上浮现了一种奇特的表情，但随即而逝。
“还有，汤玛士将军要见你。”说完这句话，她就离开了。