第二十一节 圣山
二十一节圣山
在很久以前，真神教会就开始了对帕罗的渗透。一批批真神教会的牧师在帕罗各地建立教堂，宣扬神迹和教义，并用各种各样的办法来争取信徒和支持者。经过数十年的努力，如今真神教会已经在帕罗拥有了强大的势力。但是这种行为始终只是处于“被官方默认”状态。自然之神的信徒数量虽然在减少，但帕罗人在外表上，还是坚持对自然之神的崇拜的。他们依然经常去圣山寻求占卜和预言，也送上相应的供奉礼物。
但是为了获得真神教会的全面援助，对抗卡西洛斯和圣吉恩，帕罗最终选择了放弃自然之神的信仰。
事实证明，帕罗人放弃对自然之神的崇敬，转而投到星域诸神的怀抱绝非没有后遗症。真神教会为帕罗提供了金钱、物资和自愿者的支持，并派来了很多的魔法师，但是伊莉娜公主也可以理直气壮的去寻求女先知和圣杯骑士们的支援，并把这场和帕罗的战争描述为自然之神的圣战……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
当那个女人出现的时候，里欧正独自走在大车的前面。
今天早上，他们刚刚告别了圣山脚下的小乡镇，正式上了山。为了显示虔诚，他们都下马步行。当然，另外的一个原因是山路崎岖，有时候拉车的马力量不够，需要战马来帮上一把劲。
里欧看过很多关于圣山的记载和传说。其中之一就是来访者压根不用爬多少山路。女先知们拥占卜和预知的力量，所以只要来访者是受欢迎的，她们就会半路出来迎接。假如来访者是不受欢迎的恶客，那么就会陷入半山腰的迷雾中，再也找不到继续上山的路。
“大人，我们快到迷雾的范围了。”那位山脚上雇来的向导提醒。
“知道了。”里欧很不安，他忍不住回头看了后面的艾修鲁法特一眼。假如艾修鲁法特也不安的话，起码在脸上一点也看不出来。他似乎是很好奇的观察着周围的一切。
路边出现了一个披着灰sè斗篷的女人。
她看起来好像是那种很普通的农村妇女，因为走累了，所以暂时停下来休息一会。
“孩子。”他听见那个女人这么喊道，接着掀开兜帽，露出面容。
当里欧听到女人喊出“孩子”时，还以为她是位老人，但是他错了，至少，他没法看出她究竟几岁。起初，他觉得她年纪大概和自己相若，但是看得越久就越觉得，她应该更年长些。她黑幽幽的大眼睛里透着成熟，有种洞悉一切的自信，这是年轻人不可能有的眼神。里欧没见过任何一个年轻女人有这种眼神。这双眼睛就像一汪深深的池水，把他包容在内。
她优雅地站着，散发着一种指挥若定的气势，使他觉得自己很笨拙。她的高度虽然只没超过他的嘴巴，但是气质使他觉得自己矮了一截。
神啊，她书里描写的一模一样，不，是更美丽，更高贵。
里欧张大了嘴巴，在他能够合上之前，他听见了身后的喧闹。
艾修鲁法特和两个男人发生了格斗。三个人都佩戴着武器，但是没有一个人拔出武器。艾修鲁法特此刻把一个男人推开，然后把脚踢在另外一个的肚子上。乘着第二个人抱着肚子的机会，他挥拳进招，把第一个人打的连连后退。最后有力的一拳落在那个男人的下巴上，打得对方仰面朝天倒地。
“艾修鲁法特！”里欧想上前帮忙，但是突然间意识到身边还有这位女先知。
等一下，这里是圣山，那么这些人绝对不可能是强盗之类的……
他回头看向女先知，但是女先知似乎没有任何阻止的意思，只是眉宇间透露几分惊诧。
这个时候，艾修鲁法特已经把第二个人打倒在地。他此刻也注意到里欧身边的那个奇怪女xìng了。
“我们是……”里欧想自我介绍。
“不用说了，”女先知打断了他的话。“我知道你们的来意，来自圣吉恩的客人们。请跟我们来吧。”
两个被打倒的男人慢慢爬起来，看上去有些狼狈。他们没有再一次接近艾修鲁法特，而是朝里欧这边走了过来。那个向导很乖巧的做了一个手势，表示自己的任务已经完成。然后就飞一般的沿着来路跑远了。
现在，女先知和两个陌生男人走在前头，里欧和艾修鲁法特跟在后面，其他几个杂役则赶着车，牵着马，走在最后。
“艾修鲁法特，你刚才……你刚才打的很可能就是圣杯骑士。”里欧找了个机会，低声的对同伴说道。“你居然能一个打两个……。”
“是他们偷偷的靠近我。我只是本能的反抗而已。”
“放心啦，不会有事的。他们根本不会对这种小事在意的。毕竟他们是圣杯骑士，是道德和力量上都完美无瑕的人。我在意的倒是他们的态度……”里欧轻声的说。
虽然说是半路迎接，证明他们并不是不受欢迎的客人。但是这个女先知那种神态实在是冷淡得可以。这对于担任出使任务的两个人来说，可不是什么好兆头。
诡异的雾气从四面八方弥漫上来，遮蔽了视野。很快，人的眼睛就看不到十步之外的情况了。里欧能够做的，就是尽量的靠近女先知，免得在这种迷雾中迷失方向。
“里欧。”他的同伴扯了一下他的衣服，轻声的jǐng告“我们的车刚才被人带走了。”
里欧回过头。但是隔着浓雾，他什么都看不见。只有耳朵里依然能听见车轱辘滚动的声音。这个声音似乎也被四周的浓雾锁干扰，完全听不出具体的方位。
如果没有艾修鲁法特的jǐng告，那么他大概以为车辆还在他们后方，跟着他们前进吧。
车里装得是供奉给自然之神的珍贵礼物。为了保证安全，艾修鲁法特和里欧是带着一整队卫兵来到圣山脚下的。当然，此刻卫兵们被留下山脚下。
“车辆正往那边离开。”艾修鲁法特指着一处方向说道。
“不会有事的，这里可是圣山。”里欧回答，然后他紧走几步追上前面的女先知。艾修鲁法特则跟在他背后。
“请问一下，女士……”里欧慢慢的觉得不对头了。他们走了太多的路，而且似乎没有终止的迹象。四周都是浓雾，已经浓到了某个极限，让甚至不敢掉头去寻找身后的艾修鲁法特。因为这样一来，他很可能就会失去前方引路的女先知的背影。
“年轻的使者，不需要担心。你心中的虔诚会指引你的方向。”女先知头也不回的回答。
我宁可用眼睛指引我的方向。里欧嘴巴动了一下，最后还是没有把这句话说出口。
他又走了很长的路，直到像他这样一个出身在山区，早已习惯跋山涉水的骑士都感到相当疲乏，他发现自己已经来到一片森林。这里雾气已经不再浓郁，视野变得开阔起来。两位陪伴着女先知的男子已经不知道什么时候离开了。走在前面的女先知停下了脚步。
“前面已经不是凡人可以涉足的领域了。”女先知回头说道。“使者们，请在这里稍候片刻。”
“主人，这里确实有神的存在。”女先知远去后，嘉莉悄声的对艾修鲁法特说道。自从来到这个圣山之后，嘉莉声音总是很轻，似乎担心被其他人察觉。虽然艾修鲁法特知道这是不可能的。
“神？”
“是真正的神……应该说是一种……自然现象……神是由由那些信奉他的人强烈的潜意识中发出的能量凝聚而成……他没有固定形态，但是他确实存在着，而且拥有很大的力量。主人，请千万小心，我不知道这个神的力量，或许他可以洞悉我的存在。”
嘉莉的声音里，有几分不安。
“在这个神的力量下，那些女先知和圣杯骑士们的确实可以极大的延长寿命。但是那也是有限的。他们只是‘长寿’，而不是‘永生’。所以主人，他们依然只是人类而已。他们和您不一样，只要您没有被暴力和伤害夺去生命，您就是永生的。”
艾修鲁法特看向同伴。里欧似乎有些焦躁，因为他一直在原地走来走去。
空气中的魔法之风缓缓流淌着，在这个圣山的范围里，魔法之风似乎永远都是这样平静的吹拂，没有任何狂暴的气息。在这里，那些强化生命，治愈伤害以及安抚心灵的魔法可以非常容易的施展出来，而那些破坏和毁灭的魔法就受到极大的抑制。
“艾修鲁法特，他们来了。”里欧的话打断了艾修鲁法特的思路。他立刻停止去感受魔法之风。在先前女先知离去的方向，几个身影正朝他们走过来。艾修鲁法特立刻认出到先前带他们来到这里的那个女先知也在其中。
一共六个女xìng。先前带他们来的那个女先知走在队列的最后，很明显地位最低。领头的那一个有着一头黑发长发，面容跟所有女先知一样不老不变。
也许是受到刚才嘉莉jǐng告的缘故，艾修鲁法特的一只手不自觉的放在自己的佩剑上。
“不必紧张，艾修鲁法特伯爵。”他听见那个领头的女xìng这么说道。“你的力量很强大，但是在这里，你不需要为保护自己而战。这里，我们才是主宰。”
这一位，应该就是里欧所说的圣女或者仙女了吧。她是这群女人的首领。
“圣女阁下。”艾修鲁法特想起了自己的任务。“我依照圣吉恩的统治者，伊莉娜公主的命令而来，我是来……”
“我们知道你的来意。艾修鲁法特伯爵和里欧骑士。神明早已经给我们以启示。”圣女回答。“帕罗的背叛是不可饶恕的。自然之神的眷顾将再也和他们无缘。我将派遣圣杯骑士和女先知们加入你们的军队并接受汤玛士将军的指挥。我们将共同作战。”
公主的骑士（上）完
第一节 采邑
第一节采邑
“这就完事了？”里欧在山脚下回头看着半山腰那飘渺的雾气，有些傻傻的问同伴。
就艾修鲁法特看来，里欧的样子好像刚刚吞下一大杯酒，却完全没有品尝到美酒的香醇。
事实上也确实差不多。在里欧的构思里，这番出使并不是轻松的活。在送上奉献给自然之神的供奉礼品之后，肯定需要一番辞藻华丽的雄辩滔滔。他们必须说服犹豫不决的的女先知们——当然万一女先知们坚决反对介入那就谁也没辙了。
为了这个，他还绞尽脑汁的构思了谈判的各个要点，并和艾修鲁法特两个人仔细的讨论过，直到最后再也无法修改为止。
但是结果却是令人意外。就好像一支军队所有士兵都抱着必死之心走上战场的时候，才发现敌人早已经逃走了一样。
“不管怎么样，我们成功了。”艾修鲁法特安慰同伴。过分轻松得到的胜利有时候也会让人丧失成就感。比如说里欧此刻就是这样。
“没错，不管怎么样，我们都成功了。”里欧立刻从沮丧中恢复过来，变得兴高采烈。“更妙的是，汤玛士给了我们两个月的时间。当然，我们拖上三个月回去也没关系。”
“两个月？没错……这说明什么？”对于同伴这种话，艾修鲁法特一时没回过味来。
“这说明我们有至少一个月的时间可供自己支配！”里欧回答，眉飞sè舞。“我们是坐船过来的，遇到顺风，比预想的节约了至少三天天路程。我们本来预计在圣山要耽搁起码十天，但是现在一天就搞定了。所以现在我们根本不用急着回去。我们现在可以绕个小圈，北边那里是亚瑟男爵的领地，他有三个非常漂亮的女儿……”
“里欧，记得汤玛士大人的叮嘱。我们还有个任务。”
“嘿！那是个很简单的任务，不会耽搁我们多少时间的。”里欧想了想，从背包里摸出一张粗略的羊皮地图。
“艾修鲁法特，我有个提议，你觉得我们分开如何？”
“什么意思？”
“意思就是……我们分开行动。这边一共有三个领主，我去两个，你去一个。”里欧朝地图上示意。艾修鲁法特马上看出，里欧为自己预定的这两位领主加起来也不如另外一个远。
“这个……是不是有问题啊。”艾修鲁法特盯着同伴的脸，里欧脸上露出了那种作弊被抓的尴尬笑容。
“好了，艾修鲁法特，我们是好朋友，帮我一个小忙吧。”
“我不觉得这个忙很小。”
“这是一个难得的机会。亚瑟男爵是我最佳的岳父候选。如果有一个月时间，也许我就能得到他的认可。我发誓，如果他真的答应把一个女儿嫁给我，我一定邀请你来参加我的婚礼，而且保证不收礼金！”里欧脸上露出可怜巴巴的表情。
艾修鲁法特无奈的叹了口气。
“那你那些其他的恋人要怎么办？还有，我们的卫兵要怎么办？也分成两股？”
“那些只是情人！不是妻子的候选。”里欧立刻回答。“虽然大家都以为骑士的婚姻很zì yóu，但是实际上也是讲究门当户对的。而且能给出丰厚嫁妆的妻子真的很难找。艾修鲁法特，如果你帮了我这个忙，等到这场战争结束，我一定会竭尽所能的帮你找一个好配偶，我以骑士的名誉发誓！”
“好啦好啦，我知道了。我们的部下们呢？”
“当然是都跟我走啦。我需要他们充当仪仗队，好让我的未来丈人对我留下深刻印象。”
“好吧，我就当一个孤身的信使好了。”艾修鲁法特看了看地图。“哦，这位骑士的领地距离丹登山区很近，那可是我的采邑。”
“只是名义上的采邑。”里欧跟着说道。“那里没人居住的。不过放心，艾修鲁法特，只要战争结束，我很肯定伊莉娜公主会为你准备一个富饶的领土的。你每年都能有高额的收入。到时候有成群的美女愿意倒贴上来的。哎，真希望战争结束时我也能得到晋升，哪怕是是个男爵也好啊。”
两个人开始朝着山脚的小镇前进。因为大事已定，所以他们一路可以安心的欣赏野外风光。时间已经是秋季，远方的农田闪动着稻穗成熟的金光，偶然出现在路边的小灌木都挂满了果实。
“对了，里欧，我问一件事情。这三位骑士为什么会不知道伊莉娜公主的召集？他们就算没得到确切消息，也可以从他们邻居的行动上判断出情况啊。其他的骑士都被召走了。”
“他们是直属王室的骑士……艾修鲁法特，看来你真的什么都不知道。让我来解释一下吧。比如说我，我就是汤玛士伯爵的直属骑士。除了每年要为汤玛士伯爵上缴一定的税金之外——当然，汤玛士伯爵已经很多年没这么做了，所以我的手头比较宽裕——还必须接受汤玛士伯爵随时的征召，为他提供一名骑士和五十名民兵的军队。汤玛士伯爵就是我的封君，我是他的封臣。除非授予我另外一片领土，否则我就必须承担这个义务。我的领地是被归入汤玛士伯爵的领地而不是单独计算的。所以，如果公主殿下需要我的服务，那她也只能召集汤玛士伯爵。而我就自然而然的出现在汤玛士伯爵所统帅的部队里。”
“那这几位骑士不一样？”
“他们是直属王室的骑士。其他的贵族和他们在法律上只是平等的关系，除了公主之外，没有人可以命令他们提供义务。他们可以主动去帮忙，但那是他们自愿的前提下。当然，大部分骑士都是很热心并乐意去帮助另外一个贵族的——比如我们在准备对付灰犬的时候，就有十来个骑士受到汤玛士伯爵的要求而来帮忙，要么自己过来，要么派了一支民兵队伍过来。事实上，全国很大一部分骑士都是直属于王室的，所以这种偏远的领主没接到命令的事情，没什么值得奇怪的。”
“而且不同的领土承担不同的义务。比如说你要去拜访的这位骑士。”不知道为什么，艾修鲁法特觉得里欧很注重的强调了“你要去”这三个字。“他的领地内有一处小城，是这一带罕见的贸易中心，所以这片领土本来可以作为一个男爵的领地的。领主所承担的义务就比普通的骑士更高。除了每年的税金额度更高之外，他要为公主随时提供至少一名骑士，三百人的民兵和五十人的骑马扈从。民兵可用良种马代替，骑马扈从可以用雇佣兵代替。”
说完这句话，里欧突然叹息了一声。“如果战争结束我没能成为男爵，那么至少我希望能获得一片这种富饶的领地。到时候，我不管向谁求婚，她的父母都绝对不会拒绝。”
“你好像刚刚说过，你打算娶那个什么亚瑟男爵的女儿。”
“我说过吗？就算我说过，我也有被拒绝的可能啊。人总是要多点打算以防万一的。”
艾修鲁法特突然觉得自己无话可说。
“对了，我记得你说过，遗孀好像可以终生享有丈夫的封地收益的。她们需要承担义务吗？”
“当然，唯一的不同是义务之中，少一名骑士。如果遗孀也死了而孩子尚未成年，那么一方面收回领地，一方面让孩子免费去贵族学院。啊，其实现在是一个大有机会的年代。只要作战勇猛，立下令人瞩目的战功，就一定能获得封赏。我们作为汤玛士的副将，机会肯定比其他人大得多。你知道吗，艾修鲁法特，自从公主下令召集军队，很多其他国家的骑士和见习骑士都云集我国，自愿加入军队，想为圣吉恩效劳。”
“为什么？”
“因为圣吉恩这里有很多无主的封地啊。更别说卡西洛斯的事情了。要知道汤玛士大人作为伯爵，本来应该有六、七十个骑士的封臣的。但是现在却只有我和威廉戴利两个人。所以你明白了吧。”他们的坐骑一路小跑，跑入这个平静的小城之中。
……
“倒霉！”艾修鲁法特独自一人站在道路的zhōng yāng，看着自己瘸腿的战马。“早知道多带一匹马过来就好了。”
“主人，这是你自己拒绝的。里欧本来已经这么建议了。”在脑海里，嘉莉提醒道。
闭嘴！他在脑海里很凶的把嘉莉顶了回去。嘉莉发出委屈的呜咽声。
在他的原定计划里，这只是一趟十来天的简单旅途而已，所以艾修鲁法特就懒得多带一匹马——因为除了随身行李之外，他并没有什么特别多的东西要带。但是万万没有想到马匹却瘸腿了。
话说回来，这种事情本来就很正常，没啥稀奇。但是艾修鲁法特一度习惯那匹亡灵马，早已经忘记了马匹受伤这种小事情了。在军队里也压根不用担心这些，所以忽略了这个风险。
他牵着马走了一小段路。这是一匹良种战马，速度快，耐力强，能够夜以继rì的行走，可以说是骑士最好的坐骑。但是瘸腿之后，这匹可怜的牲口现在走路一瘸一拐，比他走的还慢。
“主人，我建议您把它杀了，再用魔法复活。”嘉莉提议。
艾修鲁法特回头看着这匹牲口，战马的眼睛里充满了灵xìng，和亡灵马的眼睛中那种死亡的冷漠完全不同。如果动手杀了这匹马的话，他实在有些不忍心。
“到前面去吧，也许那座小城里，会有治疗马匹的兽医的。”艾修鲁法特叹了口气。
“主人，您没有带多少路费……”嘉莉小声的提醒。“恐怕没办法请医生治疗……”
“我知道！反正到城里一定会有办法的！实在不行，我们可以把这匹战马卖掉，换一匹比较便宜的坐骑。比如一匹农用马之类的。”
“主人，瘸腿马是卖不出好价格的……”
“闭嘴，我知道！”艾修鲁法特在脑海里怒吼了一声，让嘉莉再也不敢吭声。
哎，不知道该怎么办。对了，找到那个领主，然后从他那里先借一匹马吧。
第二节 风波
第二节风波
当艾修鲁法特终于走进那座地图上所指出的小城时，他在路上耽搁的时间已经比原计划超出三天了。他的马也比最初的时候瘸得更厉害。
里欧当初说的话没错，这是一座相当繁华的小城。单是城镇外的空地上，就形成了一个天然的市场。很多人拥挤在这里，乱哄哄的。
艾修鲁法特找到的买卖马匹的地方，并从马贩嘴里问出了兽医的地方。
实际上，马医就在马市的边上。那是一个头发花白的老人，在看了看艾修鲁法特那匹马受伤的蹄子之后，医生摇了摇头。
“年轻人，你太不爱护你的马了。这种程度，不是短期的治疗可以有效的。”兽医回答。“你是不是在马受伤后，还强行拖着它走了很长的路？”
“无法治疗吗？”
“不是无法治疗，但是至少需要两个月以上的时间来调养。”医生回答。“而且我向你保证，你要是继续拖着它走路，最多不过两天，这匹可怜的畜生就得彻底残废。”
“现在这里，最便宜的骑乘马大概要多少钱？”
马医看了看艾修鲁法特。“你是要赶长途的吧？如果是长途的话，最好的是那种可当做战马的良种马，至少要四个金币。哪怕是驮马之类的，起码也要七、八十个银币吧。”
“这地方马这么贵吗？”
“年轻人，你难道不知道正在发生战争吗？战争一开始，马的价格就贵起来了。”
“那么，医生，我这匹马现在能价值多少？”艾修鲁法特问那位医生。
“这匹马，虽然是很好的良种马，看得出来也受过战马的训练，但是它已经瘸的很厉害了。至少要两个月的调养，而且也不能保证就能调养好，还是有残废的可能的。如果让我来收购，我愿意出一个金币的公道价格。”马医回答，“但是我只是个医生，不是商人，不收购马匹。你可以问问那些马商。但是他们的价格肯定会低于公道价。”
一个小时候，艾修鲁法特离开了马市。他卖掉了自己的那匹瘸腿马，换来八十个银币，同时用一枚银币的价格把马鞍托管给那位马医。这笔钱够他买一匹农用马。他已经想清楚了，如果那位领主拒绝给他帮助的话，那他也无可奈何，只能买上一匹劣马凑合着回去。
虽然说领主的城堡并不在这里，但是这个小城里肯定有领主任命的管事，哪怕领主允许城镇自治，也会有镇长。通过他们很容易就能找到领主。
所以他的情况并不算糟糕，毕竟这事本身只是一个简单的顺带任务而已。艾修鲁法特现在可以用轻松的心情来观察这座小城的情况了。
他开始感觉某些不太对头的地方。虽然他知道这里是附近很大范围内唯一的贸易中心，这里也太过于热闹了吧。这种人头攒动的热闹劲，已经不是偏远地区能达到的的程度了。难道今天是某个地方节rì？
“大家来看，稀有货sè啊！绝对稀有，丹登山区特有的半兽！雌xìng的半兽！”
有人这样高声吆喝着，艾修鲁法特也不禁朝声音的来源看去。
在高声喊的是一个身穿猎人服饰的高大男子，在他的脚下打着一个结实的木桩，一根短绳子连在木桩上，绳子的另外一端栓着一个小孩，系在脖子上。
人口买卖？艾修鲁法特不禁愣了一下，但是随即他就明白这个并不是人类。这个神秘的生物大概还没有十岁的人类小孩那么大，身体上一部分覆盖着毛皮，一部分则是裸露的，头上有一对如同猫一样毛茸茸的耳朵，一根尾巴露在身后。整个看起来半人半猫。
这个奇怪的动物此刻正用非常凶暴的目光看着任何一个胆敢靠近自己的人，就像一头被逼进绝境的獾一样。
“这是什么，嘉莉？”艾修鲁法特在脑海里问。
“‘半兽’，别名为‘塞姆族’，是一种智慧生物，拥有相当高层次的智能，并能组成社会。他们擅长隐蔽，拥有一些特殊能力。这种生物曾经分部广泛，但现在只生存于丹登山区了。他们在生存竞争中已经失败。除非出现奇迹，否则迟早都会灭绝。”嘉莉一字一板的回答。“这些是我的前任主人，也就是您的妻子琴心所搜集的资料。”
“真是罕见啊，这就是半兽？”一个好奇的过路人用一根木棍想去逗这个一动不动的生物，但是在木棍碰到对方的瞬间，半兽猛扑过来。如果不是半兽脖子上系着绳子的话，过路人肯定要被咬一口。
“什么啊！这么危险？！”那个人被吓了一大跳。虽然半兽依然在作势扑过来，但是那根短绳子牢牢的扯在半兽的脖子上，使得半兽动弹不得。“这种东西怎么能买呢？就算买了要怎么带走呢？”
“放心好了。”那个猎人笑着回答。“我会提供一个安全的铁笼的。全部只用十个银币。”
“确实是个罕见的动物。”旁边有个商人打扮的人说道。“我买了，带回去给我的孩子们看个新鲜。不过你要负责把这个半兽的牙齿和爪子都给拔掉，免得伤人。”
“不……不要……过来……我会咬断你的动脉的！”半兽龇着牙，用生硬的人类语言喊道。她目光中出现了清晰的恐惧。这句话引起了更多人的兴趣。这个生物居然会说人话？
猎人拿起捕兽器，想要制服半兽以拔除爪牙。这个时候，另外一个人开口说话了。
“卖给我吧，不需要你帮忙拔牙了。”
猎人愣了一下，看到说话的是一个年轻人。这个年轻人身上穿着胸甲，身后背着盾牌，胸甲上刻着一个红sè的龙。毫无疑问，这个拥有纹章的年轻人是个贵族，至少也是一个见习骑士。
猎人的目光看向先前出价的那个商人，商人没有任何表示，很明显没打算竞价。
“当然，大人。”猎人拿起笼子，罩在半兽头上，然后笼子底部插入挡板，最后割断拴着半兽的绳子。他把笼子递给客人，从后者手中换来十个银币。
艾修鲁法特提着笼子继续向前走。来到一个没人的小巷子的时候，他放下了笼子，并打开了笼门。
半兽闪电般的扑出来，咬向他的手。但是艾修鲁法特动作更快一点，他轻易的闪开了半兽的扑咬，一把掐住了半兽的后项，把她按在地上动弹不得。半兽在努力挣扎，但是却没有办法挣脱。
“不要害怕，我不会伤害你。”艾修鲁法特轻声的说。“我知道你听得懂我们的话，所以你应该懂得，我为你付出了整整十枚银币。”
“我希望你不会让我白花这十枚银币。”他松开手，后退一步。半兽有些惊讶的看着他，然后四处环顾，生怕这只是一个残忍的游戏。
“你zì yóu了，快点走吧，不要再呆在人类的地盘里。”艾修鲁法特说道。然后他头也不回的离开了。
他几乎已经绕了小城一圈，前面是小城的中心，这里的领主肯定在这里设有办事机构。
艾修鲁法特看到民兵在官邸前执勤，穿着简陋的皮甲，一副无jīng打采的样子。
“我是伊莉娜公主殿下的特使，我要求见你们的领主。”艾修鲁法特来到一个民兵面前，说道。
“我们现在没有领主了。”民兵嘟囔了一声。
“没有领主了？我记得这里的领主是……”
“他已经死了。”民兵做了一个无奈的手势。“两个月前，河流上的一座堰坝跨了，洪水冲走了领主和他的全家，还有他所有的仆人、管家执事。现在这里完全没有人负责。没有人为他们举行葬礼，没有人收税，甚至没有人给我们发薪水了。在王室派遣新的领主来这里之前，一直都会这样子。我只希望这个时间不会太长。”
艾修鲁法特一时之间愣在那里，不知道如何是好。
“主人，你不该买那头半兽的……”嘉莉轻声的说。
“这完全是意外。”艾修鲁法特有些沮丧的回头离开。算了，把情况回报给汤玛士就好了。驮马虽然反应迟钝，速度也慢，但是严格说起来耐力反而比战马还好……
“就是他，就是那个人！”一群人突然出现在前面，领头那个人正是先前出售半兽的那个猎人，他朝着艾修鲁法特一指。
“是他从我手里买走了半兽，所以才是半兽的主人！”
一群人气势汹汹的冲过来，“是你买下那只半兽的吗？”
“没错，难道有什么不妥吗？”艾修鲁法特反问。这些都只是一些商人罢了，没啥好怕的。
“不，没有任何不妥。”那个人朝艾修鲁法特伸出一只手，“既然你是半兽的主人，那就付赔偿金吧。”
“赔偿金？”
“是的，我开着一家酒馆。你的半兽偷走了我的一只烤鸡，顺带弄破了我的一个酒桶。此外她还吓走了我三位顾客，打坏了一堆酒杯。总共损失至少十八枚银币。”
“你的半兽偷吃了我家的香肠，还弄破了我妻子一条珍贵的毛皮围脖……”
“你的半兽……”
“你的……”
一群受害者争先恐后的发完言，最后那个损失最大的酒馆老板挺直了胸膛。
“我看你是个骑士，相信你一定知道作为骑士，是要为仆从的事情负责的。”
“主人，你不该买那头半兽的。”在这些人离开后，嘉莉再一次轻声的说道。
第三节 半兽
第三节半兽
算了，虽然步行回去比较狼狈，但是似乎也没有别的选择了。复活一个什么东西作为坐骑虽然也行，但是艾修鲁法特担心半路遇到什么熟人。幸好，虽然马没了，旅行费用倒多起来了，一路食宿应该都不成问题。
“主人，有什么东西在跟着我们。”嘉莉突然jǐng告。
艾修鲁法特停下脚步。他现在离开小城还不是很远，四下都是已经成熟的稻穗的农田。如果有什么东西隐藏在田里，绝对会分开稻穗，一眼就能被看出来。而道路本身又没有任何障碍物，藏不住任何人的。
但是，嘉莉绝对不会出错。艾修鲁法特相信这一点。
艾修鲁法特提高jǐng觉，但是哪怕是他远超正常人类的视觉和听觉，也没有发现任何可疑的迹象。
“主人，那个东西还在跟踪我们。”嘉莉再一次jǐng告。
艾修鲁法特停下脚步，闭上眼睛，将一切注意力集中在耳朵之上。四下里一片平静，没有任何可疑的杂音……不！在左边，有什么东西在农田里行走！
艾修鲁法特睁开眼睛，凝神看向这声音的位置。稻穗又矮又密集，如果有什么东xī zàng身其中，哪怕是隐身的也可以看得到。但是稻田里并没有任何可疑的东西。他的目光转向稻田边缘位置。然后他看到了那只半兽。
半兽的身体，居然可以变sè的。它的身体变成了和四周环境同样的颜sè，将自己隐藏起来，如果不是确定有东西在那里的话，艾修鲁法特也无法注意到半兽的存在。
“你想干什么？”艾修鲁法特说道。“你给我带来的麻烦够多了啦！”
半兽慢慢从稻田里走上大路。除了毛发和身材之外，其实半兽和人类真的相差不大。但是如果仔细的看，能够注意到半兽的前肢和下肢同样有力。半兽可以直立行走，但是也可以四肢着地奔跑。
“我让你离开，没想到你去到处偷东西吃。要是你被抓住，至少会回到笼子里。”艾修鲁法特叹了口气。“我绝对不会帮你第二次。”
“咪……咪咪噜的肚子……饿了……”半兽用生硬的语调回答。
“好吧，你也偷吃了够多东西了，现在你惹的祸也已经解决了，你也已经离开城市了，你来找我干什么？快点回去吧，从哪里来就回哪里去！”
艾修鲁法特转身就走，但半兽迅速的冲上来，速度快得令人感到意外。一下子的功夫，半兽已经挡在艾修鲁法特的前方。
“你想干什么？”艾修鲁法特感到有些意外。
“你救了……咪咪噜……所以……咪咪噜想要……报答你……”
“你叫咪咪噜？真是个好名字。至于报答就算了，我现在没有任何需要的东西，除了一匹马之外。你总不会有马吧？”
“咪咪噜……知道……哪有马……有很多的……马……”
“你说那边的马市吗？可惜，那些马都是有主人的。为了帮你付赔偿金，我已经买不起马了。早知道我应该买点吃的东西给你，那可便宜多了。”
“不是那里，咪咪噜知道……有马……那些马……是……不属于……任何人的……谁抓住……就是……谁的……”
“哪里有那么好的事情啊？”艾修鲁法特倒真的动心了。像他这样，一边打扮得像个骑士，一边背着满身的行李（这些行李放在马鞍后面倒是一点也不多，背在后背就显得非常累赘了），真的不合适步行。要是被人看到这副狼狈样子，很可能会留下终生笑柄。
“在咪咪噜……的家乡……附近……”
半兽应该是生活在丹登山区的吧。那里会有马？但是，仔细的想想，这也是有可能的。不管是马还是牛、羊，人类蓄养的家畜经常会逃走，跑到无人的草原或者森林里。从这点说，几匹马跑到山里应该不算什么太离谱的事情。而且这只半兽应该也不会骗自己吧。
“你家乡离这里远吗？”
“需……需要走……看到……三次……太阳……落下的时间。有近路……只要看到……一次……太阳落下的……时间……”
“三天？近路一天？啊，这点时间倒没什么问题。”艾修鲁法特想了想。“好吧，你可以带我过去。我们走近路。”
……
艾修鲁法特在丘陵之间快速穿行着。
这片低矮的丘陵被称为黑丘，这些是掺杂着大块岩石的土堆。陡峭崎岖的羊肠小路在其间盘曲环绕。这些山丘不高，但它们组成的地形极其复杂，有些小路仅容山羊通过。这些小路也并非出自人类之手，而是生活在丘陵之间的生物，千百年来用爪子或者蹄子踩出来的。
复杂的地形对于艾修鲁法特几乎没有影响，他很容易就能翻过最险峻的山坡或者跳下陡峭的岩壁。而咪咪噜更是显得如鱼得水。她的身体在这种复杂的地形下展现出惊人的灵巧和速度，可以说如履平地。
“你……不是普通人……的速度……”咪咪噜在山顶一块大石头上停下脚步，像一只猫一样轻舔自己的手背。当然，或许用爪背更合适些。半兽的指端长着相当锋利的爪子。
“只是我体能较好而已。”艾修鲁法特随口回答。咪咪噜速度很惊人。在进入山区之前，他把大部分行李都藏好了，现在只携带盾牌和武器。但是即使他已经尽量减轻重量，咪咪噜还是要经常停下来等他。
这是一条最短的路。按照咪咪噜的说法，半天就到。不过很明显，咪咪噜是以自己前进速度来判断的。太阳已经快下山了，而黑丘的尽头依然没有看到。
艾修鲁法特能够清楚的感觉到身体的变化，这让他心里一半是害怕，一半是兴奋。在这种害死人的地形上走了一天，没有吃也没有喝，他居然丝毫也没有疲惫，也没有饥渴。这和他当初走出沙漠的感觉可完全不一样。那时候，他可是快累垮了。
“主人，您的力量增长很快。”在脑海里，嘉莉轻声的解释。
再这样下去的话，也许他就要考虑偶尔掩饰自己那有些过分强大的体能才对。下一个念头突然浮现在他脑海，让人不禁打了个寒噤。
不，没有，他的牙齿还很正常，并没有变长。而且，他也没有任何对血的渴望。
一定要说有变化的话，只是体能变得更强，身体更加敏捷，而且对饥渴变得更迟钝。
这些都是良xìng的变化——特别是对一个即将踏上战场的骑士。
他对这附近的地形略有理解——毕竟在理论上，丹登山区算是他的采邑，他总算要略微关心一下。
这片山区被黑丘包围着。而“黑丘”哪怕是最平坦易行的那一部分（他们所走的是最险峻难行的一段路）对普通人而言也是极大的障碍。而且黑丘极其贫瘠，完全不能耕种，也无法放牧。受到黑丘的影响，丹登山区成了一个完全不合适人类居住的区域。
假如真的有一批移民一定要穿过黑丘（暂时不考虑其难度和路上必然的高额损失），搬迁到山区里面，则他们就会完全和外界隔绝，得不到任何帮助。移民只能一切靠自己。没人知道山区里面的半兽的情况如何，但是想来他们是不会欢迎人类到来的。
咪咪噜突然消失。但艾修鲁法特再一次找到她的身影的时候，她抓着一只兔子出现在他的面前。
“这是……兔……子……可以……吃……”咪咪噜把兔子递给他。
艾修鲁法特掏出小刀，几乎是下意识的把兔子剥掉皮，挖掉内脏。他并不感到饥饿，但是身体似乎也不会对一只兔子抱有任何抗拒。他把整理干净的兔子放到一边，然后从四周找了一些干柴——这里干枯的灌木丛很多。
“没……没有……火……但你可以……生吃……”
艾修鲁法特抓住了空气中无处不在的魔法之风，把一缕火焰之风倾注在枯枝之上。枯枝立刻被点燃，火焰夸张的升起半人高。
艾修鲁法特用一根木棍插起兔子，放在火上烧烤。虽然他没有携带任何调料，但是烤肉的香味还是迅速的飘逸开。咪咪噜在一边直咽口水。
艾修鲁法特微笑了一下，把手里的兔子递给咪咪噜。咪咪噜的眼睛里虽然充满了食yù，但是她却没有动手接。
“这是……给你……吃的……给人类……吃的。”
“我不叫人类，我叫艾修鲁法特。而且我不是普通人。我现在并不饿。”他看得出来。虽然咪咪噜在黑丘里前进如履平地，但是她已经很累了。毕竟他们已经在这鬼地方走了整整一天。
咪咪噜一把抓住兔子，猛咬了一口。在她吃的时候不断的抬头看艾修鲁法特的表情。
“你……是个……好人……很好的……人类……”
“我说了，我叫艾修鲁法特。”他耸耸肩。“吃了兔子，我们可以继续前进吗？”
“人类……是不能……在夜晚看见……东西的……”咪咪噜惊讶的说道。
“我说了，我不是普通人。”说这句的时候，其实艾修鲁法特内心也有些诧异。因为此时太阳已经落山，天边只留下晚霞的余光，按理说是应该光线昏暗，视野变得狭窄的时候。但是他能感觉的光线昏暗，但是看东西的时候却没有任何障碍。他的视野就和正午十分一样广阔，远方的东西纤毫可见。
这也算是一个良xìng的变化。他这么想。
第四节 绿皮
第四节绿皮
半兽在黑暗中确实也拥有相当卓越的视力。起码咪咪噜的速度和白天没有明显差别。
艾修鲁法特跟在咪咪噜身后。黑夜对他来说和白昼完全相同——好像黑夜能发出另外一种光，让他能看清楚一切。他原本就具备黑夜视物的能力，现在这能力已经提升到一个新的高度。
另外一个发现是他感觉到自己的速度提高了。虽然这是一个比较缓慢的过程，但是他现在能够紧跟着咪咪噜而不需要对方停下来等他。艾修鲁法特一度以为是咪咪噜在黑夜里速度放缓。但是仔细观察之后，他确定是自己的速度在提高。
前方已经是黑丘的边缘了，能够看到黑丘尽头的的茂密森林。一望无际的森林。
“前面就是……咪咪噜……的家乡了……”咪咪噜加快了速度。艾修鲁法特也早已经受够黑丘这种鬼地方了。随便什么地方都比这种地形好走。他的身体虽然没有任何疲乏，但不停的上山下坡跳来跳去总归是麻烦的事。更糟糕的是他的鞋子已经磨损得相当厉害。
这可是为了去见女先知而特备的既漂亮又耐用的上好鞋子。在进入黑丘之前，这靴子可没有任何磨损的痕迹的。
“这里应该差不多了，马在哪里？”话是这么说，但是艾修鲁法特有些担心他无法带马穿过黑丘。不知道那些黑丘那些比较平缓的部分地形如何。
“跟着咪咪噜……很容易就找到的。”咪咪噜快速在森林中穿行。艾修鲁法特要小跑才能跟上。而此刻天已经亮了。
“这边……这边……”咪咪噜跑在前面。在森林里她四肢着地，跑得飞快，那姿态更像一只猫了。
其实这种生物不应该叫半兽，叫猫人可贴切多了。
咪咪噜的身体突然停下来。她抬着头，嗅着空气里的味道。
“不……不对……前面有……陌生的……味道……有……血的……味道……”
艾修鲁法特也停下脚步。他没有闻到任何气味，但是却能感觉到一种莫名的，让人心跳加快的感觉。好像身体本能的感觉到危险。
咪咪噜开始向另外一个方向前进。她已经不是先前的快速赶路了，而是在很小心的隐匿行踪。她的身体也开始随着环境的变化在不停的变sè。要不是艾修鲁法特的目光始终在她身上，一定会失去她的行踪的。
“前……前面……”咪咪噜低声的说，全身的毛都竖立了起来。
艾修鲁法特也小心的走上前去。这里是一个小山坡，他们前方则是一个不高不矮的悬崖。很多适合树荫下的植物茂密的生长着，完全的遮蔽住了他们的身形。
在悬崖下方，是一条潺潺流淌的小溪，小溪边是一片相当大的空地。一群异型的生物此刻正聚集在空地之上。
这些生物的整体轮廓很像人类，也同样直立行走。他们的个子不高，最高应该也是一个普通人胸口的高度，身体也比较瘦削。他们长着一身绿sè的皮肤，鼻子非常大，手中拿着各式各样的武器。在他们旁边，跟着一些宛如肉球一样的动物，就好像猎人携带着猎犬。这些肉球一样的东西长着一双可供他们行走的爪子，还有一张长满利齿，大得不可思议的嘴巴。
绿皮！艾修鲁法特在心里告诉自己。这是一群地jīng。在某个模糊的梦里，他似乎和这些生物作战过。这是肮脏邪恶而卑劣的生物，人类的死敌之一。
“主人，这些东西……他们是源自B-K6号行星的高智能生物，单xìng繁殖。虽然其文明已经发展到宇航水平，但因为自我毁灭倾向太强而被星盟拒绝加入。他们很可能是逃犯们携带来这个世界并试图加以利用的，不过最后被放弃了。根据我的计算，这个世界的湿度和温度并不合适他们，他们无法dú lì发展高科技……推断，其完全灭绝土著生物的可能xìng仅为百分之四，但必然会迟滞和威胁土著文明发展……”
艾修鲁法特听不懂嘉莉的话是什么意思，他也没有问，因为他知道嘉莉总是拒绝解释，而且理由永远是那一个“您没有相关权限”。不过他总算明白了一点，这些绿皮似乎是来自另外一个世界的生物。话说回来，确实没人知道绿皮的起源。他们似乎就这么莫名其妙的出现了。
但是有一点是很肯定的，绿皮是无情的战士，永不停歇的入侵者。圣吉恩用了近二十年的时间，牺牲无数的骑士，才将国土内的绿皮彻底铲除。也正是在针对绿皮的共同战争中，圣吉恩和卡西洛斯缔结了深厚的友谊，并发展到今天这个程度。
这些地jīng数量不多也不少，总数大概数百个，正聚集在一起吵吵嚷嚷的。也许更远的地方也有一些，但是被树木遮蔽着，无法判断。
“是……绿皮……我们的……敌人……”咪咪噜低声的说。
“主人，这些绿皮恐怕是战败后逃到这里来的。你看他们中没有一个兽人，兽人才是绿皮中的领导者。”嘉莉分析道。
咪咪噜向后退去。艾修鲁法特也跟着后退。
“咪咪噜……不能……继续带路……咪咪噜要去通知……长老他们……”
“我也可以一起去吗？”艾修鲁法特问道。这事情比一匹马重要得多。如果绿皮占据丹登山区，将成为一个巨大的灾难。因为人类军队很难越过黑丘进入这里。而绿皮却可以一批批的向外迁徙，永无止尽的入侵四周的土地。
“你……是个……好的……人类……长老他们一定会……欢迎……你的……”
咪咪噜向另外一个方向跑去，艾修鲁法特紧跟在他后面。
他们越过一道山坡，沿着一条明显是人工开出来的道路向前狂奔。这条路的尽头，出现了一个村庄。
当然，这里不是人类的村庄。不管是建筑还是道路，对人类来说都是太小了。
几个猫人（这个称呼远比半兽贴切）正在路边忙着做什么。看到艾修鲁法特向这边冲过来，他们立刻做出了jǐng惕的样子。
但是咪咪噜跑的更快一些，她一路跑着一路发出尖叫，一直冲过去。那几个猫人挡住她的去路，双方用一种非常快的语言彼此说着话。片刻之后，咪咪噜转过头。
“……我要去……见……大长老……在这里……等我一下……”
艾修鲁法特停在村子边上，看着咪咪噜在几个同胞的陪同下跑远了。剩下的一个猫人停在不远处，jǐng惕的盯着他。
现在他有空仔细打量这个村庄的情况了。如果以建筑物来算，这实际上只是一个小村子，居民不超过百人。但是另外一方面，这些建筑——这是一种非常像窝棚的低矮建筑，由木头和泥土构筑，而且用一些颜料涂染装饰——似乎又不像是用来居住的。因为看不到任何猫人进出。事实上，此刻除了这个留在这里监视他的之外，他看不到任何一个猫人。
猫人似乎过着一种原始的生活，他们没有穿衣服，手里拿着一些石质的工具。虽然他现在已经知道猫人们非常的敏捷，而且拥有几乎完美的隐匿能力，但是恐怕在一对一的战斗中不是地jīng的对手。特别是他们没有金属武器和盔甲——他不觉得这些猫人有能力冶炼金属。假如他们有相关的技术和能力，那么毫无疑问一定会应用在rì常生活中。铁质工具总比石头工具要好用很多。
丹登山区成为猫人们最后的避难所，大概和这个原因有关吧。
“你就是艾修鲁法特吧。”当声音响起的时候，他才发现一个猫人不知道什么时候潜到距离他很近的位置，在他说话之前，艾修鲁法特居然一直没有发现。
“是我。”
“大长老要见你，跟我走吧。”这个猫人说人类的语言非常流畅，和咪咪噜完全不同。
他跟着这个猫人，快速的穿过整个村庄，来到一处山洞。看来猫人并不居住在那些建筑里，起码不是全部居住的建筑里。刚才他看到很多山洞入口。如果每个山洞代表一个三人家庭，那么这个村庄可能有三百以上的猫人居住。
山洞里面意外的宽敞，大概有二三十个猫人聚集在这里，围坐成一圈。咪咪噜坐在中间，正和其他人激烈的说着话。
“主人，需要我为你翻译吗？”嘉莉问。
“不，这太不礼貌了。”大概也是因为猫人知道自己听不懂，所以才在自己面前这么公开的吧。而且这场面，不需要听懂也能猜得出来。
咪咪噜应该正在接受部族的审判，至少是调查吧。从双方说话的态度和语气，就能感觉到非常大的敌意。
对话终于告一段落。看起来咪咪噜没有赢得胜利。她一声不吭的跪着，垂着头，只有尾巴摇来摇去。
“你就是艾修鲁法特吗？”坐在咪咪噜正对面的那个猫人开口说话了。一眼就能看出这个猫人的年纪很大：他的毛发白而且异常蓬松，眉毛长得几乎完全遮住了眼睛，胡子则把嘴巴隐藏得严严实实。“我听说你跟着咪咪噜从西边穿过了黑丘。人类是没有这种力量的。”
“我不是普通人。”艾修鲁法特回答。
“我是塞姆族的大长老，欢迎来到这里。请坐。”
话是这么说，但是地上没有任何毯子和垫子之类。所以艾修鲁法特也学着半兽的样子，原地盘腿而坐。
“首先，很感谢你解救了咪咪噜。人类对我们总是充满了敌意……把我们当做野兽之类的对待。我们会兑现咪咪噜对你的承诺，派一个向导带你去找那些马。”
第五节 备战
第五节备战
“你们打算和那些绿皮开战吗？”艾修鲁法特问。
“那是我们的事情。”大长老回答。“我们和绿皮曾经交战过无数次。”
“但是他们这一次……数量太多了……”咪咪噜突然叫了起来。她回头看了一眼艾修鲁法特，尾巴摇得更快了。
“但这不关外人的事情。”大长老回答。“我们可以靠自己的力量来对付绿皮。”
“我不是外人……应该说，根据圣吉恩的法律，我是这片土地的领主，是这里的主人。这片地区都是属于我的。我是艾修鲁法特伯爵，丹登山区的领主。我从伊莉娜公主手里，合法得获得这块封地。”艾修鲁法特回答。
“但是这是我们的土地。”一个半兽突然喊道。“不是人类的。”
“那是你们的想法。大长老，如果你们打输了，这里就马上就会变成绿皮的土地。”
“你是个骑士。”大长老回答。“我看得出来。人类的骑士都很强，但是你只有一个人。”
“艾修鲁法特……不是……普通人……”咪咪噜努力的想解释。
“大长老，你说你们和绿皮交战过，那是什么时候的事情？你们做好战争的准备了吗？”艾修鲁法特问。“我看不到任何战争的工事，也看不到任何军队。你们有多少战士？绿皮们至少有千个，还不算他们所驯养的史古格。他们还带着一些狼。”
“上一次绿皮入侵，已经是我出生之前的事情了。”人群中一个半兽说道。他看起来虽然没有大长老这么年老，但是也绝对不像是年轻人了。
不安的气氛在人群中蔓延着，大家都纷纷交头接耳，用他们自己的语言说着什么。
接着，一个与会者站起来发言，很多人都群起应和，另外一些人则沉默不语。
“他们在说什么？嘉莉。”这一次，艾修鲁法特主动问嘉莉。
“我来提供即时翻译。”他的脑子突然感觉到一阵冰冷的颤感，好像有一根异物突然之间插进大脑里。这种感觉很不舒服，但是瞬间，他就能听懂半兽们的说话了。
“这是一个难得的机会，一定是大地之母派遣他来帮助我们的。他是一个人类的骑士，他一定非常擅长和绿皮作战。而我们已经太久没有战争了。没人记得要怎么作战了。”
“他是个人类，他不会顾惜我们的生命的。他会胡乱指挥，让我们和绿皮拼个死活。然后把这里变chéng rén类的地盘。”
“这里不可能成为人类的地盘。人类是没办法翻越黑丘的。”
“但这个人类不是过来了吗？”
真的是预想之中的辩论啊。艾修鲁法特在心里想着。他在心中发出指令，脑海里的异物感消失了，半兽的语言也立刻变成听不懂的古怪发音。
突然间他想起一件意外，这些半兽，这些猫人，居然想让他指挥战争？
这可是完全没有预料到的挑战。
“主人，您不是已经从汤玛士那里学到了用兵布阵之道了吗？”嘉莉问。
“我知道，可是汤玛士有很多东西我无法理解啊。太多东西了。比如什么要惧怕战争，比如什么奇袭之前要做好正面作战的准备，等等等等。我现在没有指挥军队的自信啊。”
“艾修鲁法特……绝对……是个好人！他一定会……帮助我们的！”咪咪噜突然跳起来，用人类的语言大声说。“他本来可以……一走了之的。但是他没有……走！”
说完，她睁大眼睛看向艾修鲁法特。咪咪噜刚才明显在哪里洗了一下，身上的泥痕和污迹已经全部洗干净了。现在看起来，她确实非常像十来岁的人类小女孩，又可爱又天真，露着小虎牙——如果不算那猫耳和尾巴的话。
“艾修鲁法特伯爵，你是圣吉恩的贵族对吗？”最后，大长老终于开口了。“我记得，我上一次听到外面消息的时候，圣吉恩的将军叫汤玛士。你知道吗？”
“他退隐了十几年，刚刚重新复出，再次担任大将军。”艾修鲁法特不禁佩服起汤玛士来，哪怕是这些半兽都听说过他。“我是他的副将，也算是他的弟子。”
“他是我的朋友。在年轻时代，我曾经在人类的世界里旅行。遇到了很多敌意和恶劣的对待，也受过很多帮助，认识了很多朋友。汤玛士就是其中之一。我曾担任他的斥候，也就是侦查兵，共同和绿皮作战。”在听到艾修鲁法特的介绍之后，大长老似乎立刻下了决心。“人类打战比我们强，也很聪明，有很多我们没有的策略和计划。你是个骑士，你是否可以帮助我们？指挥我们的战士作战吗？”
“嘉莉，如果我独自作战，我能对付几个绿皮地jīng？”在脑海里，艾修鲁法特问。
“生物能量数据对比推导进行计算的结果……危险度达到最高限定的百分之九十九点九。因为没有具体交战，无法进行更加详细的计算。但是我坚决的建议您，绝对不能dú lì和这么多绿皮交战。绿皮数量太多，任何低度的风险，都因数量提高而变得无法接受。”
这确实也是正常的回答。哪怕是像圣杯骑士那样以一敌百的勇士，如果运气不好挨上一发炮弹也得完蛋。尽管实战中，骑兵被炮弹命中的几率真的不高。
“大长老，你们知道那些地jīng从哪里来吗？”艾修鲁法特问大长老。
“在我们土地的北方，翻过黑丘，就是一片连绵不绝的山脉。那里有丰饶的矿产，是矮人族的土地，也是他们和绿皮激烈争夺的战场。每当绿皮被矮人打败，溃散的部队就有可能翻过黑丘而抵达我们这里。”
“塞姆族有多少士兵。”
“我们和人类不一样，我们没有专门的士兵。如果你一定要说士兵的话，我们的部落一共有两百个士兵可以作战。”
“还有其他部落吗？”
“还有两个，但他们数目比我们还少。”
“那么你们的武器呢？你们使用什么样的武器？有没有盔甲？”
“把我们的武器拿过来。”
一个半兽拿来一些东西，放在艾修鲁法特面前。艾修鲁法特认出其中之一是吹箭筒。虽然说人类世界里也有这种武器，但是在战场上好像没人会使用吹箭的。要知道吹箭的shè程太短，而且杀伤力也不足。
除了吹箭筒之外，还有一种和半兽身材匹配的短弓，弓弦应该是某种树皮揉成。不管是吹箭还是弓箭，箭头都不是金属的，而是一种黑sè的木头制成。艾修鲁法特随便试了一下，这种木头似乎很坚硬，但是应该不能shè穿金属的甲胄。
还有一种看上去是近战武器的爪套。很明显是为半兽一族量身定做的。爪套前段是大概短剑那种长度的的利刃，同样是那种黑sè木头制成的。
“你们没有盔甲吗？”艾修鲁法特问。
“盔甲会阻碍我们的行动，减慢我们的速度，所以我们不使用盔甲。但我们也有盾牌。”
“我记得你们说过，你们和绿皮们交战过很多次而且都胜利了。那你们应该有不少金属战利品才对，绿皮们应该拥有很多金属武器。”艾修鲁法特感到有些疑惑，
“大地之母不让我们使用金属。这是对它的亵渎。所以我们得到金属，就会埋到cháo湿的土壤里，让它们慢慢的自然锈蚀掉。”
大地之母？大概是他们信仰的神。看着这些简陋的武器，艾修鲁法特并不认为使用这些原始装备的半兽能打败绿皮。他们真的和绿皮交战过无数次并都获得胜利了吗？还是以前绿皮们的数量都太少了？
“大地之母会帮助我们的。”大长老解释。他注意到艾修鲁法特的疑惑。
“大地之母就是这片森林的化身，它会庇佑我们塞姆族。是它创造出黑丘，把我们和敌人隔开。是它守护这片土地，为我们带来食物和水。当有敌人入侵的时候，我们都会唤醒它，它就会消灭我们的敌人。”
“那你们还犹豫什么？赶快去唤醒大地之母啊。这样也就不需要作战了。”听起来，大地之母似乎是某个具体的存在。
“大地之母需要时间苏醒，需要六天乃至更长的时间才能醒来。但是万一绿皮在它苏醒之前，破坏了它的祭坛的话，大地之母也许就不能苏醒了。所以在它醒过来帮助我们之前，我们必须靠自己的力量把绿皮阻挡在外面。”大长老回答。
“我们……没有时间……绿皮已经到了溪谷……如果……我们不立刻作战……他们……很快会到达橡树那里……”咪咪噜大声的说。
“好吧，我们立刻动手准备作战。咪咪噜，你犯下的大错就先放一边。艾修鲁法特，你愿意接受我们的委托吗？”大长老说道。
“好的，我接受。不管如何，第一步就是立刻召集士兵，还要马上通知其他的部族，把所有的力量集中在一起。”
艾修鲁法特拿起那件半兽专用的爪套，稍微用力折了折。这种黑sè的木头远比预想中的要好，居然相当坚固。
大长老说了几句，几个半兽立刻离开会场，向外跑去。
“如果可以的话，天黑之前必须完成集结。夜晚是我们对付绿皮的大好时机。”艾修鲁法特看着身边的吹箭筒和短弓。这些武器正面作战或许不行，但用来夜晚的sāo扰应该很合适。如果能够发动一场成功的夜袭，也许就能消灭超过一半的绿皮。
“不行，夜袭是没有用的。”大长老说道。“绿皮带着史古格，它们的嗅觉非常灵敏。一旦我们接近，绿皮马上就会放出史古格来攻击我们。过去我们的勇士不止一次发动过夜袭，但是都被史古格识破，很多勇士都被史古格杀害了。”
“历来如此吗？”艾修鲁法特心不在焉的想。大长老的话突然让他想到了一个好主意。
“不要用天马行空的战术，除非那不需要下本钱。”汤玛士的话再一次出现在耳边。
第六节 交锋
第六节交锋
天还没有完全黑，布德古兹就下达了宿营的命令。这片土地实在让人感到疑惑，充满了令人不安的某种古怪气氛。
布德古兹是三天前刚刚成为这群地jīng的头领的。具体过程很简单，他宰掉了另外三个宣布自己为首领的地jīng，付出了一只眼睛的代价，换来一千名部下。这个交易很划算。而且如果能真正占有这片土地的话，他会成为一个大首领的。要知道很多被矮人击溃的绿皮在黑丘北方游荡着。一旦他能够彻底占有这里，那些绿皮就会蜂拥而来，越过黑丘来追随他。
但是，很多绿皮的传说里，都将这片黑丘南面的土地描述为死亡之地。不止一批绿皮试图翻越黑丘，来看看这个陌生的土地，看看这里是否有什么东西值得他们征服和奴役。但是从来没有绿皮能够再回去。
不过，布德古兹用实际行动证明了，这里并不是传说中的充满了死亡的黑暗沼泽。这里是一片富饶的森林，完全可以作为一个大首领的根据地。
但是，如果这里是一片无害的土地的话，那么过去那些翻越黑丘抵达这里的绿皮部落为什么会突然消失掉呢？
自从他来到这里之后，一种被监视的感觉总是挥之不去。但是不管他们怎么找，都没有发现可疑的东西。但是这种感觉让他明白，贸然走进森林深处是相当危险的。
他的队伍尽量的避开了所有森林茂密的地方，只在那些树木稀疏的位置小心前进。一开始地jīng们还小心谨慎，但是时间长了以后，他们天xìng就发作了，开始变得吵吵嚷嚷，队列也乱七八糟。布德古兹用鞭子好不容易才控制住局面。
所幸，直到宿营之前，也没有任何危险的东西出现。
“把史古格放在外面，如果有人晚上偷袭的话，就让史古格去对付他们！”他大声喊道。
布德古兹尚钻进自己的首领帐篷。他有一千名部下，他会征服这片土地的。这里的居民，不管他们是什么东西，都得戴上镣铐，在鞭子的驱赶下为他干活。当然，也可以烤熟后进肚子。
然后他可以招徕那些没有头领的游兵散勇，到时候他可以武装起一支大队伍，然后一直向南、向东、向西、向北……扩张势力……
他就这样做着自己成为大首领，统帅几千乃至几万绿皮士兵的美梦，直到被外面的sāo动声惊醒。被点燃的火箭shè进了营地，史古格们发出尖利的叫声，到处是一片混乱。
“敌袭！敌袭！老大，有敌人！”
“你们这群白痴！马上把史古格放出去！放出去，咬死敌人！他们的数量不多！”他想的很清楚，黑夜中史古格是最好的猎手。一群史古格的牙齿干掉过许多孤身一人的强力战士。这里是森林，但哪怕这些神秘的敌人上了树也改变不了什么，反而更好。史古格会守着他们，等到天亮的时候，布德古兹就能知道他对付的是什么样的敌人，也可以抓到俘虏。
“放出史古格！放出去！”黑暗中地jīng们大喊着。
负责管理史古格的地jīng们用笛子、刺棒和动物内脏诸如此类的工具，努力的驱赶着史古格去追逐这些黑暗中的敌人。这些战兽早就焦躁不安的等待出击的机会了。在主人的驱赶下，史古格们一边发出可怕的吼声，一边沿着偷袭者留下的清晰气味，向前猛扑过去。
这种两足生物远比它们看起来的要迅猛，而且它们的嗅觉能确保他们能牢牢的追踪敌人。在它们面前，不管是森林还是黑暗都也无法提供保护。
在距离地jīng营地较远的一处森林，有人开始发号施令。
“它们来了，准备好！”
史古格们直接冲进了森林里。它们原先追逐的敌人只有有限的几个，但是现在突然整个森林都是敌人。敌人都藏在高高的树上。史古格们开始在树下连吼带叫，有的在树下徘徊，有的则开始啃咬树干。
半兽们开始用吹箭筒攻击树下的敌人。在他们良好的黑暗视觉帮助下，一发又一发的吹箭准确的击中树下的战兽。被吹箭击中后，这些狂吼不止的生物开始变得脚步踉跄，叫声也慢慢平息下来。接着，它们的身体开始抽动，从巨大的嘴巴里流出粘稠的黑sè液体。
很多史古格开始躺在地上呕吐，有些甚至把自己的内脏吐了出来，喷溅在地面上发出刺鼻的腥臭。另外一些还勉强活着的史古格则遭到短弓的袭击。因为距离很近，弓箭很容易就刺穿了他们粗厚的外皮，深深的扎进身体里。很快，所有的史古格都像石头一样再也不动了。
“成功了，我们撤退！”
布德古兹追踪到这片森林的时候，时间已经是清晨了。森林里到处都是史古格的尸体，而且几乎每个尸体都变成黑黑的，散发着腥臭。他的部下们从史古格的尸体上找到了吹箭和弓箭，可这些木头制成的古怪武器不同于任何一种他们所接触过的敌人。
“快去找找，难道找不到更多吗？！”布德古兹用鞭子差点把一个手下的鼻子给抽了下来。“我要知道我们的敌人是谁！”
“老大，我找到了。”一个地jīng拖着一句史古格的尸体来到布德古兹的身边。在死去的史古格嘴巴里，一只胳膊正半挂在史古格的利齿上。
“把这个剥开！”
地jīng们七手八脚的把史古格肢解开，从它肚子里拖出一个陌生的生物。有点像人类却有很多的毛，布德古兹从未见过这种东西。但是他看出这种生物比他个子要小。
接着，另外几个史古格被拖了过来。每个史古格肚子里的生物都是差不多，现在可以确定，昨天晚上袭击他们的就是这种敌人。
“小子们，不用害怕，我们的敌人很弱小！他们速度很快，但是我们更强！”他大声的给手下打气。他的话发挥了作用。在看到敌人的详细情况之后，地jīng立刻摆脱了刚才犹豫不安和害怕，叫叫嚷嚷的变得勇敢起来。这种生物——不管它们是什么——不是地jīng的对手。
但是今天晚上他已经没有史古格用来防守了。布德古兹很清楚这一点。
不过他已经不需要像昨天一样小心谨慎了。这些弱小的生物绝对不是绿皮大军的对手，他们能做的只能是偷袭。
“我们把他们找出来，全部杀了！”
……
“虽然昨天晚上我们顺利的消灭了绿皮的史古格，我们只损失了五六个士兵。”大长老对艾修鲁法特说道。后者正仔细的看着脚下的悬崖。“但是我担心他们会直接扑向大地之母的祭坛，绿皮现在距离那里不是太远了。”
“所以我们一定要在白天袭击他们！”艾修鲁法特回答。“把他们吸引到这里来。”
这是一条不算宽的悬崖，但是也绝非是什么动物能够跳跃过去的。不过半兽们抓住悬崖上的藤条，可以一跃而过。在悬崖的这一侧，几百个塞姆族正用石头和泥土垒一条简易的矮小土墙。
前方传来一声尖利的哨声。
“敌人来啦！大家预备！”
正在忙活的塞姆族全部丢下手头的活计，拿起吹箭筒和盾牌。
接着，一群塞姆族出现在悬崖对面，他们立刻抓住藤条朝这边荡过来。
接着成群的地jīng从对面蜂拥而出，冲在最前头的几个没能收住脚步，尖叫着滑落悬崖。
“放箭！放箭！”
地jīng们立刻开始shè击，飞箭命中了最后面的那一个塞姆族。他发出一声惨叫，松开了握着藤条的手，身体消失在悬崖下方。
接着，躲藏在土墙后的塞姆族纷纷用吹箭和地jīng们对shè。在这个距离上，吹箭和弓箭同样有效。在土墙的掩护下，塞姆族占了很大的便宜。地jīng们纷纷中箭，惨叫着摔倒或者掉落悬崖。而地jīng们的箭却很难命中敌人。
“弓箭手留在这里继续shè，其他人去找路，绕过这里，冲过去把他们全杀了！”布德古兹暴跳如雷。他的部下四散分开，开始寻找绕过这条悬崖的路。
一小群地jīng在森林里奔行着，一边咒骂一边跑。在森林里，这些敌人神出鬼没。没人知道吹箭会什么时候突然shè到他们头上。
“啊！”一个地jīng发出一声惨叫，他的脸上中了一发剧毒的吹箭。他的同伴们立刻四下搜索，但是却什么也没有发现。他们继续发出恶毒的诅咒，丢下必死的同伴继续向前，想要找到一条合适的路。
“前面，前面有个坡！”一个眼尖的地jīng发出惊喜的叫声。他们兴奋的向前冲去，但是喜悦被瞬间打断了。在他们前方，一个身影从藏身处走出来
“人类！是一个人类！一个骑士！”第一个地jīng尖叫着，握着长矛冲上去。但是他的长矛撞在盾牌上滑开了，利剑一下砍掉了他的脑袋。
另外两个地jīng胆怯了。但是艾修鲁法特立刻跳上去，在他们掉头逃走之前，把他们砍倒在地。最后那个地jīng动作比较快，利用同伴们为他争取到的时间，一下子就跑出了相当远的距离。不过在他逃命的时候，一个身影从天而落，手中的爪子深深的切开了他的脖子。
咪咪噜举起长爪。“他们……还会来的……我们在这里等……”
第七节 逆转
布德古兹焦急的看着战局发展。隔着悬崖，长矛和长剑都是无法使用的废物。而在弓箭对shè中，弓箭小子们吃了很大的亏。幸而，他们在数量上占据了很大的优势，可以不停的让小子们拿起弓箭上前。
shè了半天，这种长毛小家伙只死了十来个，甚至连十来个都没有，而他的弓箭小子却死了上百。布德古兹咒骂着手下的无能，怎么这么长时间都没能找到绕过悬崖的路呢？一定有路的，这里肯定有路可以绕过去。怎么可能找不到呢？
“对了，萨满！把萨满叫过来！用搞哥和毛哥的力量来帮助我们！”
布德古兹突然想到了这个好主意。啊哈，他怎么刚才没有想到？如果是普通情况下，这种规模的地jīng队伍是没有萨满的。但是他们是另外一支更大的绿皮军队的残余，还有一个萨满在先前的激战中幸存了下来。
艾修鲁法特再一次砍开一个绿皮的颅骨。现在，他的剑上已经染满了地jīng的血。地jīng如果从沿路的袭击中幸存下来，就一定会找到这里，然后被他杀掉。
事实上，这里是唯一可以绕过悬崖的路。在悬崖两岸的shè击较量中，拥有工事的塞姆族绝对不会吃亏。只要防止地jīng们绕过悬崖，那么今天一定可以重创地jīng的军队，甚至将其歼灭过半。
“主人，远处有能量反应！”脑海里，嘉莉发出jǐng告。“是某种魔法。”
魔法？！糟糕！他忘记了这个最重要的东西！
土墙爆炸开来，三五个长毛小家伙尖叫着飞上半空，引起地jīng们残酷的大笑。布德古兹得意的看着整个场面。临时搭建起来的土墙或许可以抵御飞箭，但是对于魔法可毫无半点抵抗之力。现在已经不需要shè箭，地jīng们各自找了掩护，看戏一样等候着魔法发挥效果。
在绿皮队伍后方，萨满已经开始准备祭出下一个魔法了。
“搞哥的力量！”地jīng萨满发出高亢的叫声。
天空仿佛有一只散发着微光的大脚踩下，把一块土墙整个踩得塌陷下去，在地面上留下一个清晰的巨大脚印，深深踩入大地。所幸这一小块区域里没有任何塞姆族藏身。
“很好，就这样。先把这些小家伙打垮，再让小子们去找路。”布德古兹得意洋洋的发布命令。一切都已经在掌控中，这些长毛小家伙马上得为他们的诡计付出代价！
他完全没有发现一个身影出现在他们的后方。不止是他，所有的地jīng都在殷切的等待萨满下一次的发威，好好的观赏一下这场单方面的破坏和杀戮，完全没有发现后方的变化。
“主人，地jīng们都聚集在一起，这是一个魔法的好机会。”
“嘉莉，你帮我来施法！”
“主人，我不建议您这么做。根据您和我的具体能量情况，每四天我只能使用一次魔法。我建议您把这个机会放在更加危急更加关键的时候使用。”
“不，我现在就要用。用最合适的魔法。”艾修鲁法特回绝了嘉莉的建议。然后他放松身体，把支配权交给嘉莉。他知道这是更好的选择，和嘉莉相比，他的魔法水平简直如同刚刚拜师一天的学徒和大师之间的区别一样。
嘉莉用魔法的时候，他本身的意志没有任何感觉。只是感觉似乎有能量流穿过身体。
大地震动了一下。
聚集在一起，翘首等候萨满下一个魔法的地jīng们，几乎没有意识到情况的变化。就算有，也认为这是错觉。
大地又震动了一下。萨满发出了一声大喊，但是这却不是释放魔法所产生的高亢叫喊，而是恐惧的声音。地jīng们回头看向处于安全地带的萨满，看着他的身体有一半已经陷入大地。
其他的地jīng也纷纷尖叫起来，因为他们也或多或少的陷入了大地。
这是不可理解的。他们脚下的岩石和泥土并没有变成沼泽。泥土还是泥土，岩石还是岩石，只是变的似乎虚无起来，无法承载他们的重量。
地jīng们尖叫着，努力的试图挣扎，那些刚刚陷入一个脚掌高度的地jīng还能脱离大地的束缚，但是更多的地jīng无法挣脱，只能眼睁睁的看着自己的身体在自身重量的作用下，被拖进大地深处。
萨满是第一个消失在地面上的。大地张开了嘴，把整个范围内的所有地jīng都吞噬了下去。所有来不及拔出脚的全部都消失在地面上。
不知道是谁第一个逃跑的。但是看到这种情况，剩下的地jīng们已经丧失了勇气。他们掉头就跑，完全忘却了前面这片丛林里，还有无数敌人的吹箭筒在窥视着。队形散乱的地jīng们，彼此推揉着争先恐后逃跑，时不时的被一根不知道哪里shè出来的吹箭shè中。
“回去！回去！回去，长毛小家伙们很弱小，他们很容易对付！只要找到路……”布德古兹一个耳光把身边一个小个的地jīng打得整个转了个圈。但是另外几个却从他身边冲过。在他努力想要把那几个逃走的抓住的时候，却看到更多的地jīng散乱的逃跑。
现在布德古兹也不得不放弃继续作战的打算，拔腿开溜。在他们身后，那些长毛小家伙们抓住树藤荡过悬崖，开始追击。长毛小家伙并不靠近地jīng，而是用吹箭把落后的地jīng一个接一个的shè倒。每个中了吹箭的地jīng都会趴地上呕吐，直到把他们的肠子像香肠一样吐出来为止。
如果不是狼骑兵的话，也许地jīng们会全部死在逃跑的路上。但是一开始布德古兹就把狼骑兵们安置在树木稀疏的后方，随时准备接应。这总算为他们赢得了喘息的机会。狼骑兵们挡住了长毛小家伙的追击。双方在稀疏的森林里混战，吹箭、短弓和长爪对抗地jīng的战刀。
尖利的哨声从外围响起，在地jīng们尚未意识到发生什么事情之前，长毛小家伙们掉头撤退，朝着森林更茂密的地方逃走。
黄昏时分，布德古兹在森林外围的的溪滩收拢了自己的败兵。这一天黎明时分，他还拥有一千名部下，现在却只剩下一半了。但是这些还不是让他咬牙切齿的真正原因。真正的原因在于所有的部下都再也没有用先前又害怕又崇敬的目光看着他了。他们已经忘记了他是怎么宰掉那三个不合格的首领的了！
他才是真正的首领！
“你们这些胆小鬼，你们这些白痴！居然被一群长毛小家伙吓跑了！我说过他们不是我们的对手！要是他们和我们正面打，我们一定可以杀光他们！”他在部下面前大吼大叫，把鞭子甩得噼里啪啦作响。
“老大，有人类，那些长毛小家伙中间有人类的骑士！我看到有骑士了！”一个地jīng突然喊道。
“是的，我还看到你没有鼻子了！”他用力的甩出鞭子，把那个喜欢不经允许就发言的地jīng的鼻子给抽了下来。别的地jīng都被吓得目瞪口呆，闪到一边。
很好，他们终于想起来谁是首领了。
但是那些小家伙们今天晚上一定会过来夜袭。而他却没有史古格用来防御了。他也没有使用魔法的萨满了。
他看着前方的森林。由于经历了漫长的岁月，很多已经枯朽的大树倒在地上，正在将自己的身体逐渐回归大地。如果那些小家伙们趁着夜sè冲出来的时候，他就只能让狼来防御了吗？不！狼骑兵们已经退到营地边缘，他们的首领是一个很狡猾的地jīng。一旦形势不妙，狼骑兵们会第一个掉头逃走的。更可能的是顺带把自己做掉好当老大。
突然之间，他想到了一个好主意。
“小子们！把那些枯木头拿起来！我们点起火，在营地四周烧一个晚上！”
……
“艾修鲁法特……你……很不高兴……”咪咪噜坐在艾修鲁法特的对面，死死盯着他的脸。“你不吃东西吗？你不要……太难过……今天我们打赢了……”
“我不饿，不想吃。”这句话一般是真，一半是假。他确实没有感到饥饿，但是吃点东西其实无妨。今天的胜利——姑且这算是胜利吧——有太多他没有料到的因素。半兽为这场战斗付出了巨大的代价。
在他最初决定成为指挥官的时候，他虽然不是很有把握，但是马上就想到这只是一场相当单纯的战斗而已。而他已经从汤玛士那里学会了至少是大部分的指挥艺术了。
但是他今天犯下了一个统帅所能犯下的所有错误。他没有集中兵力，而是把相当部分的部队散开以猎杀四散找路的地jīng。其实根本不需要这么做，他只需要在可以绕过悬崖的那片坡地上集中好兵力就可以了。跑向其他方向的地jīng压根不需考虑，因为他们什么都做不了。
他也没有准备好预备队。尽管一开始，他把自己当做预备队，但是实际上他也已经早早的上了战场。
更糟糕的是，他没有准备任何后招。一旦在悬崖边作战的战术失败——幸而地jīng只是隔着悬崖用魔法攻击，而不是用什么方法冲过了悬崖——一切就完全失去控制了。
现在，他终于明白那一天汤玛士对莱恩说的话了。“只要真正学会军事cāo典，那么胜过你的人就不多了。”汤玛士是这样说的，这句话还引起了莱恩极大的不满。但是现在，艾修鲁法特明白这话有多么正确。
人们总是在自愿或者不自愿的远离这些规则，因为贪婪，因为恐惧，因为自信。
“一切理论上的东西却经常在实践中走不通，知道这是为什么吗？因为书本上总是清清爽爽，而现实世界上却有太多太多干扰你的东西了。”
第八节 反击
第八节反击
“……他们的灵魂属于大地之母，但是他们的血肉属于这片森林。我们将永远传颂他们在战场上的勇气，愿他们的英雄事迹可以荣耀整个部落。”（“身既陨兮，魂归地母。血肉存兮，永留荫土。jīng魄坚兮，后人赞慕。美名扬兮，长耀亲族！”）
艾修鲁法特站在远处，看着这一场葬礼的结束。
这种感觉很不好受。半兽们没有对他说一个字，但是他自己知道，这里起码有一半的人是死在他糟糕的指挥之下。
“主人，战争还没有结束。”在脑海里，嘉莉温柔的提醒。也许她已经感觉到艾修鲁法特的心情了。
对，今天晚上，地jīng们已经没有史古格了，而夜晚是半兽的天下。
……
“很好，那些长毛的小家伙晚上就不能偷袭我们了。”布德古兹满意的看着自己的营地四周都挖了浅浅的壕沟。枯枝被堆进壕沟里，天一黑就可以点燃。在这熊熊火光保护下，那些长毛小家伙肯定是无法过来的。今天晚上可以好好休息，慢慢的想对付他们的办法。
营地的爆炸声打破了他的梦想。
“矮子们追过来啦！”这种声音此起彼伏。
“大炮？”这里的地jīng都曾被矮人的大炮吓破了胆。他们曾经成百上千的倒在恐怖的大炮之下。但是布德古兹毕竟比普通的地jīng多那么一点点的勇气，所以他还是及时判断出这不是大炮的声音。
但是营地里的火光是实实在在的。一团新的火焰爆发，把三个地jīng当场烤熟了。
如果换个条件地jīng们可能就失去控制乱跑了。但是篝火防线发挥了作用，地jīng们实在没有地方可以逃走。
“傻瓜！这只是魔法……魔法！”布德古兹大喊大叫着。“他们的魔法很少！不要害怕！”
这一次，布德古兹的估计是正确的。在距离营地很远的位置，魔法的使用者此刻正蹲坐在地上，头昏眼花。
“艾修鲁法特，你怎么了？”他的眼睛看到了两个咪咪噜。不，他意识到只是他的视觉出现了重影。
他现在只能只掌握了火焰之风的力量，就算是这种魔法之风，他也只是学会有限了几个魔法。但是他现在清楚的感觉到有人用整桶的**油脂塞进他的身体，填满他的血肉、内脏乃至骨骼的每一个空隙。他的灵魂上飘动着肮脏的滑腻。强烈的呕吐感占据着身心，但是他知道自己已经很久没吃东西，不可能吐出什么。
这是魔法师们所面对的感觉吗？艾修鲁法特已经明白为什么魔法师们使用一个真正意义上的魔法的时候，需要休息那么长时间才能恢复。
但是，先前那个绿皮的萨满为什么可以连续不断的使用魔法呢？
“主人，他们的魔法不属于魔法之风。”嘉莉在脑海里回答。
远方军营里的sāo动逐渐平息了下来。地jīng们没有任何炸营的迹象。今夜突袭的计划已经失败了。他不能让手下冲进营地，用吹箭去对抗刀刃。
“我们回去……”艾修鲁法特向身后的部队轻声下令。绿皮们或许野蛮，但没有人可以把绿皮当傻瓜的。没有人可以在战场上把敌人当傻瓜的。
“艾修鲁法特，你怎么样？”咪咪噜很关切的问。
“我休息一会就没事了……”他勉强支撑着站起来，令人作呕的滑腻！“留下哨兵，其他人回去休息。明天……”
明天这些地jīng会干什么？天啊，他真希望自己是汤玛士，能把敌人一举一动猜得仈jiǔ不离十。虽然汤玛士依然觉得没有把握。
没关系，只要守住悬崖防线，那么地jīng就不能深入塞姆族的的居住区域。牢牢把守住通向大地之母祭坛的道路，绝不让地jīng通过。做好这两点就行了。而哨兵会告诉他，地jīng们打算采取什么行动的。
……
布德古兹看着失魂落魄的手下从丛林中跑出来。他们去的时候有几个人的？二十个还是三十个？现在只有十五个了。
“老大，那边也不行！”小头目向他汇报。“长毛小家伙太多了！”
“我们必须反击！”布德古兹知道如果不是在这里，在这个被黑丘困死的地方，他的部下早就各自找出路去了。但是现在他们别无选择，只能继续跟随他作战。
长毛小家伙的数量肯定没有他们多，只要能让长毛小家伙和他们正面作战，他就一定能赢。但是现在任何一个地jīng都看出长毛小家伙们的战术。这些长毛小家伙绝对不离开丛林，他们只依丛林作战。在丛林里，长毛小家伙能隐藏得很好，让任何人都找不到。
史古格在第一天晚上就被全部消灭到真是一个大失误。如果还有史古格的话，他们可以像捕猎兔子一样把他们一头一头的找出来……
“老大，没有史古格，我们这样对付不了长毛小家伙。我们撤退吧。”小头目冒冒失失的向他建议。
“这真是一个好主意……”他拔出自己的长刀，在对方尚未来得及反应之前切开了对方的脖子。小头目躺在地上翻滚，血如泉涌，布德古兹则收刀归鞘。有时候能容忍傻瓜，有时候就不能了。
他拿起了他的鞭子随手抽翻了一个呆在旁边的地jīng，那个可怜的小个子地jīng惨叫着连滚带爬的跑到一边去了。
他回到自己的首领帐篷。已经连续四五天没有进展了，他的部下又损失了一百来个。但是他相信自己在兵力上依然占据优势。而且那些长毛小家伙始终不肯走出丛林来作战。他们最多追击到树木稀疏的地带为止。
连续不断的失败通常会让一个首领的名声受到很大的损害，让很多部下产生取而代之的念头。但是这一次，布德古兹是故意的。所有那些可能威胁他的位置的小头目都被他送进森林和长毛小家伙们交战，他们中只有很少活下来。当然，就算他们回来了，下场也和眼下这一位差不多。
不管怎么说，他的地位总算暂时巩固了。现在应该去想一个对付长毛小家伙们的招。
他仔细的考虑着，一时之间却无计可施。只要小家伙们藏在森林里，那他就很难抓住他们。而那些小家伙们有一个易守难攻的防线……当时他派出了至少十批部下以搜索可以绕过那个悬崖的路，但是直到最后溃散的时候，也没有一批赶回来。也就是说小家伙们在另外的方向上也有坚固的防御。
一小队地jīng拉来了一根长长的树干，树上的枝干都还没整理干净。他们把树干丢进营地外围的壕沟里。
“这些树干会烧不着的。”另外一个小头目阻止他们。
“烧得着的，昨天已经烧了很多了！”拖树过来的地jīng争辩。
布德古兹走过去。“这些能烧着？”他指着树枝上绿sè叶子问。
“能的，老大！”像是为了证明这一点，那个地jīng点燃了这颗大树。一开始火苗很微弱，看起来随时要熄灭。但是过了一小会之后，青翠的树枝上开始熊熊燃烧了。布德古兹注意到这是因为这些树在被烧着之后，会流出一种易燃的树脂。而这里漫山遍野都是这种树！
“干得好，小子！”他兴奋的拍打着这个手下，“现在开始，你就是我的掌旗官了！布德古兹大首领的掌旗官！”
是的，他有好办法了，过了今夜，长毛小家伙会知道他的厉害的！不！不需要过今夜！现在就可以立刻动手。
……
艾修鲁法特靠坐在山洞的洞壁之上。现在睡眠和吃饭一样，对他成了一种可有可无的事情。如果他闭上眼睛，放松心情，他也能入眠。但是如果他不睡觉，似乎也不会产生什么额外的不良影响。至少，他没有头脑发沉，眼皮打架之类的感觉。
就算他睡着了，只要很轻微的声音，他就可以醒过来。就好像他的耳朵永远都不会休息一样。
天已经黑了，今天的战斗也应该会暂时告一段落。绿皮们依然派出小分队，在森林中和和他们交战。他们应该在探寻道路，但是这种尝试注定没有结果。因为在他们能够辨清楚道路之前，他们就会在隐匿的塞姆族吹箭下受到重重打击。吹箭有一个巨大的优点就是几乎不发出声音，所以地jīng们被打得晕头转向却找不到敌人。
在这两天的小股作战中，塞姆族杀伤了大批地jīng，自身却只受到很小的损失。
“艾修鲁法特！艾修鲁法特！”咪咪噜突然急速的冲进了山洞。
“绿皮！绿皮在烧森林！”
烈焰吞噬了整个小山坡。在漆黑的夜sè中，冲天的火光格外醒目。飞扬的灰尘伴随着树木折断的声响，把围观的地jīng身体都渲染成了红sè。地jīng们站在火舌后方，那些没有可燃物的安全位置，幸灾乐祸的看着森林大火逐渐升起，最后变得无法控制为止。
“烧吧，烧吧！没了森林，看那些长毛小家伙还有什么招！”
在烈焰烧烤下。其他那些那些本来无法点燃的灌木、藤条也逐渐被烤干，然后变得可燃，加入到这场大火之中。所以火焰可以毫不受阻挡的一路向前，吞噬掉所有的植物。
热浪滚滚，就连相隔好几个山头的位置都能感觉到这毁灭的的火焰。火光映照下，可以看到一些长毛小家伙的身影正在飞快的逃离。那些是负责监视绿皮的哨兵们。
第九节 终局
第九节终局
天亮的时候，绿皮们踩着依然还有余温的土地，快速的通过了先前藏匿着无数杀机的丛林。现在，茂密的森林只留下了一片火焰之后的惨状，曾经苍翠的土地现在只有黑sè的灰烬。再也没有埋伏的敌人了，绿皮没有任何损失就冲到了先前悬崖的位置。
原先遮蔽绿皮视野的树木没有了。所以，只花了很少时间的搜索，绿皮们就找到了那条用来翻越悬崖的山坡。他们冲过山坡，来到那片构筑着简易土墙的位置——这两天土墙被做得更高更结实了。站在先前付出了巨大代价却没有占领的阵地上，布德古兹充满了胜利的快乐。
“大家听好了，抓住长毛小家伙，一概都杀掉！把它们统统烤熟吃掉！”
由于隔着悬崖，这一边的森林并没有波及。但是布德古兹已经想的很清楚了，一旦在这里遭到抵抗，那么就继续烧。烧光所有的一切，把那些长毛小家伙统统烧成灰！把这片土地一块一块的烧光就可以了。
“要点火吗？老大！”看着前面的树林，一个地jīng提议。
“等一下，我们先派一个小分队去看看。小家伙们可能跑到其他地方去了。”布德古兹可不是傻瓜，小家伙们没有森林掩护了，但是他们还有魔法。而且他的队伍里还有那么几个不安份的，指望着首领位置的小头目。
……
“我们必须撤离这里！”艾修鲁法特再一次告诉大长老。
“不，这里有我们祖先的墓地，而且这里有我们珍爱的一切！我们不能放弃村子，我们不能把它们丢给绿皮。而且，大地之母随时可以苏醒！她会拯救我们的！”
“但她现在还没有苏醒不是吗？”如果正面作战，他知道这些像猫一样的居民是打不过残酷的绿皮的。但是这些猫人实在太顽固了！
“暂时撤退，我们迟早都会回来的。”他第一次觉得自己在做那种注定要失败的徒劳尝试。这些家伙不是猫人，而是石头人！他反复强调了那么多次，但是这位大长老（还有其他的一些）就是不为所动。要知道他们的优点是利用自己天赋的变sè和藏匿能力，在丛林中和绿皮进行游击战，而不是在正面战场上用吹箭来对抗绿皮冷酷的刀锋。
“我们不能撤退。”大长老回答。
“艾修鲁法特，绿皮来了！”咪咪噜从外面冲进来，大声的报告。
“最后的机会了。你希望自己的同胞去死，还是希望撤退？”艾修鲁法特终于失去了耐心，在这个时候，每一秒都是宝贵的。
“我们会努力作战。”大长老回答。“我很感谢你的帮助，你也指挥得很好。但是现在，这是我们的战争了。”
艾修鲁法特嘴里发出了一连串的咒骂。这是完全发自本能的一种下意识行动，几秒钟后他才意识到自己刚才说了什么。这些脏话熟悉又陌生。他不记得自己什么地方听过这些话，但是明显他曾经——在和琴心接触之前——不止一次的说过。
他大踏步的走出山洞，同时丢开手中的长剑，摘下头盔，也把胸甲脱掉。下一瞬间，一套赤红sè的盔甲出现在他身上，那是造型诡异邪恶，如血一般殷红的盔甲。黑暗的不洁气息缠绕在盔甲之上。另外一把完全不同的剑掌握在他手上。
“艾修鲁法特……你……”咪咪噜看到这一幕，惊讶得说不出话来。
“咪咪噜，害怕我这样子吗？”艾修鲁法特突然问。
“不，不害怕。艾修鲁法特还是艾修鲁法特……穿什么都是原来的样子。”咪咪噜跳到艾修鲁法特脚下，用头蹭了蹭艾修鲁法特的大腿。
“咪咪噜，等会不管我干什么你们都不要害怕！”艾修鲁法特伸手轻轻的摸摸咪咪噜的头。咪咪噜的毛发柔顺，虽然隔着铁手套，摸起来依然很舒服。
“主人，我强烈建议您，不要这么冲动。我估算您的风险高达百分之……”艾修鲁法特强行把嘉莉的话排出脑海，径直走向村子前方的战场。
“杀……杀……干掉长毛小家伙！”远远的，绿sè地jīng们发出了嗜血的叫喊，成群的冲上来了。
吹箭立刻开始shè击。但是地jīng们都用盾牌遮掩住身体，只有很少的几个地jīng被shè中倒下。他们向前冲来，眼看就要进入近战，但是突然之间，他们的脚下塌陷下去。五六个地jīng掉进了事先挖好的陷阱里，被里面的尖木桩给刺穿了。
剩下的地jīng一时之间不知所措。下一波吹箭到了，这一次效果比第一波好多了，十来个地jīng被shè倒。
地jīng们的勇气瞬间就被打消了。他们掉头就跑，把毫无防备的后背露给敌人，吹箭再一次shè来，把他们成群撂倒。一大半的地jīng死在这场攻击中，只有一小部分得以逃生，并且马上跑得没影了。
但是，这只是先遣分队而已。他们的大部队还没有到来——而且这个时间不会太长。
“你们几个，去左边山岗上！你们去右边山岗上。”艾修鲁法特开始派遣部队。塞姆族惊讶的看着艾修鲁法特的姿态，但是他们还是服从了命令。
“把所有战斗爪集中起来，放在正面使用！去山岗上的只用带吹箭就行了！”该死的，这些家伙为什么连这种简陋的木头爪都这么少？甚至做不到一人两个？
“主人，您到底想干什么？”在脑海里，嘉莉问。
“我会用火焰魔法攻击第一波。”
“然后呢？”
“用黑魔法复活那些地jīng的尸体，暂时挡住地jīng。最好把他们吓跑……”
“如果没吓跑怎么做？您有什么计划？”
“什么狗屁的计划！当然是我自己上去，把这些地jīng全砍了！”艾修鲁法特几乎有些抓狂了，为什么每个人都以为他有什么计划？！他不是汤玛士！他手下也只是一群除了吹箭啥也不懂的猫人而已。
布德古兹率领着他所有的部队出现在山路尽头。先前被打败的地jīng把这里的情况都通知给他了。长毛小家伙们都在这里等着。很好，这是个很合适的最后决战的场地。
但是长毛小家伙们在路上挖了陷阱，而且这两边的山冈上也可能有埋伏。这些山冈地jīng上不去，但是长毛小家伙应该能爬上去。
嗯，冲过去不是一个好选择。布德古兹笑了起来，露出锋利的牙齿。
“小子们，点火，把两边的山冈都给烧了！
一小群地jīng们吵吵嚷嚷的准备开始点火。他们首先点燃了几根枯枝，然后人手一根火把，分开四处点火。
长毛小家伙一定很难受。如果他们冲过来，那么他们的陷阱就废了。如果他们什么也不做，嘿嘿，那么就等着被火焰的热浪从村子里熏出来吧！就算他们忍耐住了热浪，他们身后的村子和森林，也一定会被火焰波及的。
他们想和布德古兹正面作战吗？那布德古兹就偏偏不和他们正面作战。哈哈哈哈……
“他们点火了，艾修鲁法特，怎么办？”一个塞姆族跳到艾修鲁法特的面前。实际上不用他说，远方的浓烟就说明了一切。地jīng们在点火，起码是试图点火。
“我们应该撤退。”这是最正确的命令，但是他没有说出来。因为他知道这些猫人是不会允许自己的村庄被烧掉的。这群该死的石头脑袋！除了进攻，他别无选择。
所有的人都在看着他，眼睛盯在他的身上，等候着他的命令。而他知道，他是让这些小家伙们送死。
“好啦，小子们，别放火了。他们过来啦！”布德古兹高兴的下令。“他们来送死啦！”
地jīng们立刻排成队列，抓紧武器，期待着这一场大屠杀。
大地震动了一下。
不止一个绿皮低头看自己的脚下。但是这一次震动并不是魔法的效果，而是有什么东西重重的撞在土地上。因为随着震动感，传来了沉闷的声响。
“老……老大！”一个惊慌失措的地jīng从斜刺里跑来。“怪物！怪物来了！”
其实不需要他强调了，所有的地jīng都看到那个怪物，因为这个怪物实在太大了。
在丛林之中，一个巨大的身影正耸立着。这个怪物全身都由石头和树木积累成，这身体是如此的巨大，哪怕最粗的树木在它身上也只显得和一根头发一样。
怪物的手向下一伸，大地就被它吸引上来，更多的石头和草木吸附在它身躯之上，让它的身体变得更高壮。
怪物向这边走了过来。它的动作看起来很慢，但是一步的跨度大得惊人。哪怕是最高的地jīng，也够不到它的脚背。
地jīng们战斗勇气瞬间就飞走了。怪物跨出第二脚的时候，布德古兹所有的部下都失去了控制，惊慌失措的朝着来路逃走。第三脚踩下。把几个吓傻了原地不动的地jīng碾成了碎末。
然而，让他们惊讶的是，刚才还被烧得只剩下焦黑木炭的森林，此刻已经重新变得苍翠yù滴。这片被火焰蹂躏过的树林重新长满了苍天大树。树下是无数的灌木和藤蔓。地jīng们被这怪异的场面吓了一跳。但是他们没有时间犹豫，因为后面那个怪物已经追来了。
地jīng们逃进丛林，却发现这里已经成了死亡之地。因为这些树木、灌木乃至藤蔓都突然有了生命。森林在进行战斗。藤蔓缠住地jīng和狼的腿，并把倒地的地jīng活活闷死。灌木在地上移动，挡住地jīng逃跑的路线。而大树更是直接挥舞起了枝干，打烂地jīng的血肉，折断他们的骨骼。到处都是地jīng和狼垂死的哀嚎。
第十节 失落
第十节失落
布德古兹是少数几个没有冒冒失失的逃进树林的地jīng之一。在看到这片突然长出来的树林时，他就本能的感觉到危险。他选了另外一条路，试图绕过森林。
“老……老大……他们追来了！”
布德古兹看见了身后追过来的敌人。那不是长毛小家伙，是一个人类！布德古兹曾经以为这是不可能的，是胡扯，是他那群部下拿来掩饰自己无能的借口。但是事实证明了确实有人类和长毛小家伙在一起。而且那是一个骑士。
“杀！杀了他！”他定了定神。只有一个人类。虽然看上去是个骑士，但是也仅仅是一个人类而已。徒步的骑士追了过来，而布德古兹身边还有七八个部下呢。
地jīng们冲上去。那个人类挥剑砍翻了第一个地jīng，连长矛带身体一起切成了两截。另外两个地jīng从两翼包抄，但是那个人类长剑抡圆了横斩，一剑砍掉两个地jīng的头。接着是第四个、第五个。骑士的动作快得简直不太正常，没有一个地jīng在他手下能坚持哪怕一秒钟，转眼之间，布德古兹就剩下自己一个了。
他用自己的战刀刺出最后一击，只来得及一击，而且没有击中。然后，骑士的长剑从他头顶切下来，把他真正意义上的平均分成了两半。
“艾修鲁法特！”身后的咪咪噜气喘吁吁的追了上来。“你跑得太快了。”
“这是地jīng的头目。”艾修鲁法特用剑一指地下的尸体。“他死了，我们打赢这一战了。”
然后他抬头看向那个大到令人战栗的巨大怪物。大地之母正在倒下，身体重新分解为岩石和树木，慢慢的消失在森林之中。而那片新长出来的森林中，现在已经没有地jīng的惨叫声传出了。
“这是什么东西？”他问脑海里的嘉莉。
“主人，这只是一种现象。本质上就和大风、大雪之类是一样的。根据我的推算，他们崇拜的这个大地之母是一个强大的系统。但是我无法分析这个系统的详细资料。可以预见的是，由这个系统保护，塞姆族应该会在这里长期生活下去。您想详细研究这个系统吗？”
“不。”
艾修鲁法特收起剑，他的盔甲和长剑又消失了。但是咪咪噜已经不惊讶了。
“咪咪噜，带我去找大长老吧。”他对咪咪噜说道。“战争结束了，该是我收取酬劳的时候了。”
“艾修鲁法特，你想要什么？”咪咪噜脸上出现惊讶又困惑的表情。
“我的马。”艾修鲁法特回答。“你们的事情结束了，终于轮到我的事情了。咪咪噜，你可以带我去找马了吗？”
“不……不行……”咪咪噜迟疑着回答。“我必须……先回去。大长老会给你派一个最好的向导的。”
……
艾修鲁法特，那就是马。”塞姆族向导介绍道。“只要你抓住就是你的。”
“啊……”艾修鲁法特张开嘴，但是却什么也说不出来。
该死，他早该想到的！这种鬼地方怎么可能有马呢？黑丘的地形是如此的复杂险峻，马应该根本跑不过来才对！
“怎么了？艾修鲁法特，你不喜欢这些马吗？它们的肉相当好吃。”
“没错，我不喜欢。”他无jīng打采的回答。确实如此，咪咪噜没有骗他，这里确实有马。只不过这些都是森林野马。野马根本无法驯服作为坐骑，哪怕用什么超自然的手段强行控制它们，它们也载不了人。因为这些动物的个子，没比山羊大上多少。它们连驴子都不如！
他回过头，朝着来路走去。好吧，起码在这里也不是毫无收获。他有了第一次将书本上的知识付诸实践的机会，第一次指挥了战斗——虽然他知道这只是很小的战斗，而自己的表现也只能用拙劣来形容。
回过头向那个大长老告个别，他就可以走了。然后背着他的旅行装备，一路走回去吧。虽然那样子一定很傻很可笑。以后会有很多骑士在闲谈的时候，会笑着谈起他那副样子吧。
他走进山洞，却发现这个塞姆族议事大厅里又一次坐满了人。
“艾修鲁法特，我们正在等你。”大长老出人意料之外的说道。
“等我？可是我……”
“你要离开了对吗？”大长老问。
“是的，我已经看到我要看的那些马了。”可惜真的只是“看到”而已。这些森林野马对他来说，毫无意义。
“咪咪噜！”大长老向外喊道。接着咪咪噜走进议事大厅中间，低头跪坐下来。
“艾修鲁法特，我们很感谢你为我们作战。这场战斗本来和你无关的……所以，为了答谢你，我们决定把咪咪噜送给你，作为你的女奴。”
“呃……”艾修鲁法特一时之间甚至没弄懂什么意思。
“她因为违反部落的规矩，已经被我们判决流放了。”大长老继续说。“她会一直服侍你，直到你满意为止。我知道，作为一个骑士，你的前方还有无数的战斗。咪咪噜是我们部落里优秀的战士。她会是你很好的侦察兵，你一定会有用得上她的地方的。”
艾修鲁法特终于明白对方的意思了。“谢谢，不过我不需要……”
他话还没说完，大长老突然用塞姆族自己的语言尖利而快速的说了几句话。所有的塞姆族似乎都听见信号一样，向往跑了出去。一下子，这里只剩下咪咪噜和艾修鲁法特了。
“主人。”咪咪噜来到艾修鲁法特面前，跪伏下来。“从今天开始，我就是你的了。”
（注：作者拿起一朵野花，开始掰花瓣。推倒萝莉猫耳娘，不推，推倒萝莉猫耳娘，不推，推倒萝莉猫耳娘，不推……推倒……不推……推倒……不推！）
“可惜我需要的不是一个女奴，而是一匹马。”艾修鲁法特叹了口气。“一匹能骑的马。”
咪咪噜抬起头，眼睛中泪光闪闪。
“主人是说咪咪噜没用吗？”
“不是你没用……”艾修鲁法特筹措合适的词句，又不能刺激咪咪噜的自尊心，又要拒绝这份不必要礼物。圣吉恩王国没有奴隶，最多只有仆人。这个理由很合适，半兽们一定会接受的……
“我就知道主人不会讨厌我的！”咪咪噜突然扑上来，像只真正的猫一样跳到他身上，用力舔着他的脸。痒得他连下面的话都说不出了。
“但是我真正需要的是一匹马。”费了不少功夫，艾修鲁法特才把咪咪噜揪了下来。“那种人类饲养的马。”
“你是说那些有主人的马？”
“是的。”
“可是，咪咪噜看到虽然那些马有主人，但是却经常被其他人带走。主人不能带走它们吗？”
“那是那些人付了钱。付了钱，就可以把马带走了。”
“钱……那是什么？”
“就是那些黄金和白银，那些金属！这里有吗？”
“黄金和白银……主人身上，就有这些东西啊。”
“我只有很少的几个银币。”艾修鲁法特把钱包摸出来，展示给咪咪噜。“太少了，这么多是买不起马的。”
“可是主人身上还有啊。”
“没有了，全部都在这里了。”艾修鲁法特回答。
“可是，我闻到金属的味道……这里……这里……”咪咪噜抽着鼻子，慢慢的艾修鲁法特身上蹭动。“这里……”她伸手抓在艾修鲁法特腰部。用力一扯。
她的爪子（或者说指甲？）抓破了什么东西，几个圆圆的金属薄片掉到地上，发出清脆的声音。
“这个是……”艾修鲁法特捡起地上的东西。这些是金币？身上掉出金币来了？
他低头检查，发现咪咪噜抓破的是他的腰带。其实那不是腰带，那是汤玛士送给他的护身符——他一直把这件护身符当做腰带系在身上。这件护身符也确实的承担起了腰带的职能。当然，有点硬，没有普通腰带这么舒服。
艾修鲁法特摘下了护身符。在被扯破之后，他才发现这件又重又硬的护身符的真面目。在护身符里面是丝绵，一枚枚金币巧妙的被拼在一起，嵌在丝绵里。
“它一定可以在你遇到困难的时候提供帮助的。”他突然想起汤玛士的话。现在他明白汤玛士当时脸上的笑意了。不知道为什么，他突然举得眼睛有点湿润。
“主人，你怎么了？”咪咪噜问。
“没……没什么。好吧，咪咪噜，今天已经不早了，我们休息一晚上，明天早上走。”
“好的。”咪咪噜很高兴的回答。
……
天亮的时候，他已经来到了黑丘的边缘了。回来的速度比去的速度快上不少，艾修鲁法特认为那是因为已经熟悉黑丘这种地形的缘故。前方已经出现了平缓的山坡。他停下了脚步，回头看了看。一望无际的黑丘，已经看不到远方的森林了。
“主人，怎么啦？”在脑海里，嘉莉问。
“没什么，我的鞋子破了。”艾修鲁法特无奈的回答。
而此时，在塞姆族的村落，咪咪噜正站在艾修鲁法特昨夜休息的山洞里。
“主人……”
不过这里已经空荡荡的，什么都没有留下。
远山的馈赠完
第一节 形势
第一节形势
“这是我们掌握的最新情报。”
汤玛士把手里的东西放在桌子上。在桌子周围，聚集着这个新宫廷所有的核心人员。伊莉娜公主坐在最中间。
“现在的情况是，帕罗把军队分成三个部分。第一部分，依然在包围狼口城堡。”
“那里还没有被攻陷？”有人发出不可思议的声音。在卡西洛斯的王城佛罗斯城陷落如此之久的现在，作为最前线的狼口城堡却依然没有被帕罗人攻陷。
“据说，那是因为帕罗人在佛罗斯城做的太过火了，让几乎所有卡西洛斯的朝臣都葬身火海里。狼口城堡的守将，好像是多尔，他和我一样，是个顽固的老家伙。他压根不相信帕罗人攻陷佛罗斯城的事情。虽然帕罗人把缴获的宫廷物品交给他看，但是多尔一口认定那些统统伪造的，只是用来欺骗他投降的小花招，他公开宣称这种愚蠢的把戏用来骗骗年轻人还行，对他这样经验丰富的老将是不会起作用的。”
说到这里的时候，汤玛士微笑了一下。“所以有时候顽固的人也有顽固的好处。所以帕罗人不得不留下一支规模颇大的军队继续这场包围战。狼口城堡城防坚固，守军jīng锐而且物资充足，帕罗人只能靠围城慢慢耗尽他们的粮食。”
“那第二部分呢？”公主问。
“第二部分以佛罗斯城为中心，集中了帕罗人的主力部队。目前他们在努力控制佛罗斯城附近的整个平原。卡西洛斯有组织的反抗军已经基本被消灭，但是依然有很多忠实于公主殿下的领主在和帕罗人进行游击战。帕罗人尚未完全征服这里。至于第三部分，则是卡西洛斯和圣吉恩的边境地带。帕罗军队分散在各个城堡里，完全没有任何进攻的势头，而是加紧巩固城防，摆出一副挨打的样子。看起来，他们的计划非常明显，那就是利用边境堡垒，构筑成一道堡垒防线，阻止我军进攻。而在后方加紧压制卡西洛斯全境，一举吞并卡西洛斯。至于圣吉恩，在灰犬覆灭后，他们压根不予以考虑。”
说完以后，汤玛士顿了顿。
“我得承认，帕罗人的战略非常高明。简单、有效、符合实际，没有多余的野心，一切都在控制范围内。就连我也想不出更高明的策略来了。”
所有的人都看着桌子上地图。这张地图上清晰的列出帕罗军队所构筑的坚强防线。这些可不是临时搭建的城寨，而都是坚固的城堡。
在历史上，卡西洛斯被夹在圣吉恩和帕罗的中间，面临着两线作战的不利局面。为了扭转这个局面，卡西洛斯在东侧和圣吉恩的接壤处，依据地形，修建了一系列的城堡以防止圣吉恩的入侵。在西侧他们无险可守，只能集结大军以防万一。
但是，随着和圣吉恩关系rì渐亲密，这条堡垒防线的作用越来越弱。到了两个国家的王族变成一个家庭的时候，这条防线已经完全丧失了原来的意义，基本就被废弃了。所有的军事城堡都赏赐给了本地贵族，驻军也裁剪了个干净（所以等到帕罗人入侵的时候，灰犬紧追着伊莉娜公主的脚步，轻而易举就占领了所有的城堡）。
在西线，卡西洛斯攻陷并占领了原本属于帕罗的狼口城堡，从此卡住了帕罗人进攻的咽喉要道。从此以后，卡西洛斯同时解除了两线的威胁，整个国家的防御局面变得极其有利。只可惜有利的战略形势麻痹了卡西洛斯君臣的jǐng惕，所以最终才被帕罗人打了一个措手不及，导致如今的不幸结果。
“汤玛士将军，我只是个女孩，不懂得军事。”伊莉娜公主开口。“请告诉我，要如何做，才能重新夺回卡西洛斯。”
“没有任何好办法，只能一个一个的攻打这些城堡了。但是，公主殿下，根据我的判断，要做好三至五年的战争打算。到时候，我担心帕罗人已经站稳脚跟，完全控制住了局面。”
“汤玛士大人。我记得您在不久之前，还兵不血刃的攻克的塞丁。”外交大臣兰德温满脸微笑的发言。但是他眼中一闪而过的光芒中，透露着深深的嫉恨。“怎么现在又变得缚手缚脚起来了？您只需要发挥您的天才和智谋来攻克这些城堡即可。要知道，现在您的手中掌握着圣吉恩几乎所有的军队。就连女先知和圣杯骑士们都被您请来了。”
汤玛士似乎没有察觉到对方话中的另外涵义，微微一笑。“兰德温大人，我又不是神。帕罗人不会上第二次当，虽然我军数量上有一定的优势，但攻陷城堡依然是很难的事情。你难道没看到，狼口城堡至今尚未失守吗？”
“我倒是看到汤玛士大人外交方面极有建树。让女先知和圣杯骑士加盟，可是一个了不起的成就啊。不如让我把这个外交大臣的职位让给汤玛士大人好了。大将军的职位既然让汤玛士大人如此困扰，那不如另选高明。这不就各得所需了？”
“女先知的事情只无心插花而已。倒是兰德温公爵大人，在军事上似乎没有什么可值得一提的成绩啊。”
两个人面带微笑的对视，只是那针锋相对的目光中，似乎要擦出火花来了。
伊莉娜轻轻的咳嗽了一声。两个人这才停下对视目光，各自回到自己的位置上。
“除了逐个攻克这些城堡，没有其他办法了吗？”最后是伊莉娜打破了这个尴尬的沉默。当个女王真的这么累？她在心里暗自问自己。就连第一次御前会议就得遇到这些事情？
“目前只能暂时做如此的准备。”汤玛士回答。“但是我会努力寻找他们防线上的弱点。此外，我希望公主殿下能给我一定的权力，让我能给出适当的承诺，在时机成熟的时候可以谈判和招降守军。”
“既然别无选择，那就按汤玛士伯爵的意思去做吧。”伊莉娜回答。她故意不去看兰德温眼中嫉妒的目光。她甚至是第一次看到男人的眼睛里会出现这种目光。不过她知道，以后她还会看到很多类似的眼睛。
“把军队交给汤玛士，他会帮你处理好一切的。不要相信有第二个人能比他做得更好。如果真的出现那么一个人，不要相信他会和汤玛士一样忠诚。”伊莉娜回想起黑袍老人的叮嘱。她不禁瞟了一眼屏风。
不过在下一轮话题里，汤玛士却没有开口。下面是关于战争加税、各地封地情况的调查，还有一些外交、宫廷事务的话题。
最后，大/法官提出了荣誉法庭的事宜。已经有将近三十名骑士在质疑汤玛士之前将民兵队长提拔为骑士的行为。他们认为这两位曾经是民兵的骑士根本不配拥有这份荣誉。
汤玛士这一次终于开口了。他指出他将完全服从荣誉法庭的审判结果，但是根据历来的习俗，荣誉法庭对于“质疑”向来都是战争结束之后才审判的。只有那些出现极不荣誉的特殊事件的时候，才会在战时组成法庭并进行审判。所以，那些册封的骑士，应该还有机会在战场上证明自己的勇气和力量。说这些话的时候，汤玛士总是有意无意的看着兰德温，后者的脸直接涨成了猪肝sè。
这场会议到此宣告结束。所有人都离开了，现在这里只剩下伊莉娜一个人。
不，不是一个人，因为黑袍老人从屏风后面走了出来。从一开始，他就一直藏在屏风后旁听。但是说实话，老人时不时的低沉咳嗽早就泄露了自己的存在。只不过所有的大臣们都在努力装出一副什么都没有听见，一无所知的样子。
“你犯了一个小错误，小丫头。”黑袍老人用那根坚木手杖戳了戳伊莉娜的肋部。但是这一下戳似乎没有往常那么疼痛了。伊莉娜不确定是自己对疼痛麻木了或者是老人没有那么用力。
“你不该放任汤玛士和兰德温这么针锋相对的。兰德温是个蠢货，但是臣子们这样在你面前放肆，是对你威望的重重打击。严厉的呵斥他们，或者给予象征xìng的惩罚，这才是正确的做法。特别是汤玛士，他不该这样刺激兰德温的。他这样挑动别人的伤疤，会让整个局势变得更糟糕。”
“伤疤？”伊莉娜有些不知所措的问。
“兰德温的祖父曾经因为在战场上畏敌逃走而受到荣誉法庭的审判，并被剥夺了公爵的头衔。这就是兰德温为什么对这个话题这么敏感的缘故！”老人一杖抽在伊莉娜的腿上，疼得让她几乎流出眼泪来。“我告诉你要仔细去看《贵族传记》的！”他发怒的咆哮着。
“那本书……太厚了……”她轻声解释，换来另外一下抽打。
“任何理由都不是理由！就和任何失败都必须有人负责一样！绝对不要小看那本书，你总不希望某个被你无意间羞辱的贵族从此怀恨在心并准备报复吧！有多少强大的国度都在背叛之下倾覆了！”
黑袍老人的声音平静下来。“任何人都不是完美的，汤玛士也一样……”
……
“他居然在和我提荣誉法庭！他居然这样在公主面前羞辱我！要不是在御前会议，所有人都不可携带武器的话，我会立刻拔出剑来向他要求决斗！我宁可死也不会接受这样的侮辱！”
兰德温像头发怒的野猪一样咆哮着，在他的私人房间里来回踱步。这里是他作为“暂代”外交大臣而获得的私人房间。虽然这件房间在王宫里，但是使用权却是完全属于他的。或者说，使用权属于那个被冠以“外交大臣”的人。所有有资格列席御前会议的人都在王宫里有一间完全属于他们的房间。
“大人，您完全无需生气。”莱恩尽力让自己保持着微笑。
第二节 评价
第二节评价
“汤玛士只是嫉妒您而已。”鲁克插上一句。
“他嫉妒我？”
“是的，一半嫉妒，一半是恐惧。我想，这是因为他凭直觉感到了您的天赋和才华，所以才尽全力让您没有出头的机会吧。这也是为什么您最后会成为外交大臣的缘故。作为外交大臣，出使其他国家就成为了应尽的责任，所以您必然经常不在国内，结果没机会涉及军权和政权了。否则，哪怕您以普通将领的身份加入军队，都会是汤玛士巨大的威胁。”鲁克微笑着，用一种混合着阿谀和赞美的神态看着兰德温。
兰德温的脸上浮现复杂的表情。
“您看，虽然我和莱恩骑士都是汤玛士的下属，可站在公正的立场上，我们也不得不为您表示遗憾。”鲁克用非常诚恳的口吻说道。
“可恶！为什么我要受到这样的对待！”兰德温情绪恢复了一点，但是还是很愤怒。
“啊啊啊，公爵大人。您放心，很多人都与我们一样，对您抱有很大的期待。所以您千万不可自暴自弃。如果您自暴自弃，这反而实现了您竞争对手的目的。”
莱恩用一种不可思议的目光看着自己的叔叔。这么肆无忌惮的谎言从鲁克嘴里说出来，却显得如此真诚而恳切，一点也不虚伪。兰德温是什么东西？怎么可能和汤玛士相比？除了他们家族世代传承的飞马驯养技术之外，他压根什么都不是。
“你说得对。如果我这样自暴自弃，反而遂了汤玛士的愿。”兰德温终于平静下来。“不，我不能这样下去。我必须首先完成我的职责，必须派遣外交使节分赴各国，尽一切可能断绝帕罗人的外援。这是当前作为外交大臣最重要的工作，绝对不可辜负这份职责。”
他匆匆走了出去，现在房间里只剩下莱恩和鲁克了。
“叔叔……”莱恩盯着鲁克嘴角的笑容，突然感到一阵不安。
“莱恩，你知道吗。其实我们的兰德温公爵，远没有预想的那么蠢。从某种意义上讲，他其实知道我在骗他。”
“什么！”
“不要担心。兰德温公爵的祖父曾经在战场上畏敌逃走，因此受到荣誉法庭的审判，被剥夺公爵的爵位，变成了一个小小的男爵。这是我们兰德温大人永远的伤痛。所以他非常非常渴望能用一份不可磨灭的战功来弥补祖先的不名誉行为，证明自己的高贵血统和勇气。这就是他为什么对大将军这个职位如此的执着的理由——当然，依我看，兰德温要是真的当上大将军，他会把自己连同自己的军队一起葬送掉——而这份内心深处的渴求，让他无法接受自己在军事方面是个蠢材的现实。所以，对他来说，谎言远比真实美好。所以他宁可接受我的谎言也不愿意触及真实。”
“所以，我亲爱的侄子，一旦你、我用汤玛士部下的身份来鼓励他的时候，虽然明知道我们不一定是真诚的，可是他还是会接受。因为他需要这些谎言。你不觉得这种男人成为公爵很不可思议吗？”
“那是因为……”莱恩想说话，但是却被鲁克打断了。
“那是因为只有他的家族懂得飞马的驯养。只要圣吉恩的骑士们还需要飞马，只要圣吉恩的军队里还需要飞马骑士，那么兰德温就永远是不可缺少的。他不管怎么蠢都没关系。所以他才能恢复公爵的头衔，他才能成为外交大臣，即使那是‘暂代’的。这就是政治现实，你懂了吧，我亲爱的侄子。如果有朝一rì你也变得不可缺少，变得非常重要，那么我们的小女王就得嫁给你。这和你的外貌、你的才华、你是不是讨公主喜欢之类都没啥关系。”
“可是叔叔，为什么我们非得来这里给兰德温鼓劲？这么做有意义吗？”
“当然有意义。因为任何人都不是完美的，汤玛士也一样……他有一个很大的弱点，那就是他对蠢货缺乏耐心。特别是对他采取敌对姿态的蠢货。”
“所以，他会选择xìng忽略了，兰德温虽然是个蠢货，但是他是个很有影响力的蠢货。他可以用自己的影响力给汤玛士施加压力。”鲁克继续解释。
“可是汤玛士大人不是那种会向压力屈服的人。”
“哈哈哈……亲爱的侄子，人们总是会向压力让步的，区别只在于让步的大小。”
……
汤玛士回到自己的大帐的时候，时间已经是接近黄昏了。虽然这是生活着成千上万士兵的军营，但是只要黄昏时分开始，这里就显得鸦雀无声，呈现一种肃杀的宁静。
傻瓜也知道下一场战争马上就要开始了。关于前方的情况早已经在军队里流传，而汤玛士将要做什么也显而易见。在第一场冬雪来临前，他必须想办法夺下几座边境军事城堡，为来年chūn天的进一步进攻做好准备。
已经有三支军队在前线实行这场包围战了，他们也很快要出发。
“里欧，怎么样？”汤玛士走进帐篷，他的副将之一正在那里等他。
“没什么问题。一切都按照原计划，三天之后开拔。我们是和前线军队汇合还是走其他路线？”
“这边。”汤玛士在桌子上摊开的地图指了指。那是一座孤立出来的城堡。“这座什么城堡来着。我们想办法攻下它。”
“这座城堡……孤立无援。您要去打它？还是让别人去吧。”
“我现在迫切需要一场胜利。而在冬rì之前，我有把握攻下的城堡，就只有这一座了。”汤玛士苦笑着回答。“因为处于突出部，所以被当成那种必定会失陷，纯属消耗品的城堡。所以守军少，同时装备也差。士兵们因为无法得到增援而士气低落。”
“汤玛士大人，攻打城堡真的这么难？”伴随着这个声音，艾修鲁法特走进了大帐。
“是的，就是这么难。”汤玛士回答。
“我记得您在塞丁城下到时候……”
“事情有点不一样，艾修鲁法特。塞丁的时候，灰犬是坐困孤城，所以我们所有的力量都可以投入进攻。但是我们现在面对的是一整条城堡防线。为了攻打一座城堡，必须分配足够的力量进行外围的防御，阻止其他城堡守军的增援和偷袭。同时必须配置足够的兵力保护我们的后勤线，阻止敌人的sāo扰。表面上我们是主动进攻，实际上真正打起来的时候却处于被动防御。在各个位置都必须布置足够的兵力以防止被敌人一点突破。所以，攻打孤城，有三倍兵力就可以基本确信胜利——主要是时间和伤亡大小的问题。而对于这种城堡防线，即使有五倍以上的兵力都显得很不足。”
“但是我们可以在每座城下都安排两倍的兵力以困住那座城堡的守军。这样不就解决了吗？然后把剩下的兵力集中起来，攻打一座城堡。”艾修鲁法特反问。
“艾修鲁法特，如果你我对战，你用这种方法的话，我只需要一支不大的机动部队就可以把你那些困住城堡的军队逐个打败。因为我集结起部队，而你把自己兵力分散在整个战线上。我记得告诉过你。千万不可把希望放在敌人身上……你拿着什么东西？”
“书记官鲁克先生让我转交给您的一份作战报告。”艾修鲁法特回答。“那个家伙鬼鬼祟祟的说什么您一定对这个计划感兴趣。”
他把东西放在汤玛士的桌子上。
“真有趣，一个书记官策划的战略……”汤玛士自言自语的拿起了那份计划书。嗯，很详细，有地图、还有各个细节的说明。
他的紧皱的眉头慢慢的松开了，一丝诧异出现在他的脸上，接着越来越明显。
“艾修鲁法特，马上把书记官鲁克先生给我请过来。我要立刻见到他！”
几分钟后，这个脚上略有残废的中年人出现在汤玛士的大帐里。他面sè苍白，体型瘦削，甚至有些瘦瘠，脸上架着一副眼镜。
“汤玛士大将军，请问有什么事情召见在下？”鲁克的脸上一副诚惶诚恐的样子。他的这幅伪装也只有读心的魔法方能看透，凡人的眼睛是无力穿透的。
“鲁克先生，这份作战报告，是您写的吗？”
“正是在下的手笔。虽然在下只是一个区区的见习骑士，但是自幼也喜欢看一些兵书战略。我曾经读过汤玛士大人著作的……”
“鲁克先生，我想问一下，您对当前的战局有什么看法？”汤玛士打断了鲁克的话。
“帕罗人已经利用边境一带城堡构筑成防线，囤积大量物资和兵力，明显是依托防线守卫。倘若和帕罗人进行攻城战，逐个攻克这些城堡，先不说我们兵力不足，哪怕兵力充足也是耗时良久，若是不惜一切的速战速决，必定损失惨重，无力进一步扩大战果。所以如果正面进攻，就正好掉进帕罗人的计划里，极为不智。所以，必须另出奇策方能克敌制胜。所以，在下斗胆，就想了这么一个作战策略，供汤玛士将军参考。”鲁克眼睛闪过一丝无人注意到的笑意。不过哪怕汤玛士看到他眼睛里的神采，他也不会太在意的。
“这份构思非常难得，能够突破常规，想出这样的作战策略来，您确实很有天分。”
“不不不，这只是，只是我一时之间，随便想想出来的东西。在汤玛士大人这样经验丰富，久经沙场的名将面前，只是不值一提的……”
“明天我将带着这份计划去见伊莉娜公主殿下。”汤玛士突然说道。“如果可以的话，请鲁克先生陪同我一起……”
他话还没讲完，鲁克赶紧摇手表示拒绝。
“不不不，我这样地位卑贱的人怎么可以去会见伊莉娜公主呢？而且我这副样子也根本无法……汤玛士大人，无论如何，请把这份东西当做我一时异想天开的想法吧。作为部下，为将军提供有益的思路是天经地义的事情，根本谈不上什么……”
汤玛士愣了一下。因为看得出来，这个叫鲁克的书记官表面上客气，实际上态度却坚固得如同一块铁。看起来他是真的不愿意去了。他居然肯放弃这么一个好机会！
第三节 谋略
第三节谋略
“这里是德瑞克城。在卡西洛斯国土zhōng yāng，是一个很罕见的大型要塞。也许当初建设这座城堡的时候，卡西洛斯就有这样的想法。万一帕罗人突破边境，王城守不住，那就撤退到德瑞克，在这里构筑第二道防线。但是眼下，帕罗人已经攻占了卡西洛斯全境，所以这里就变得没什么意义，防御力量很弱小，只有不多的一些雇佣兵。而我们一旦攻克这里，那么就直接把帕罗的军队切成两半。他们驻守边境城堡的这些军队就变成了孤军，我们甚至不需要包围，只需要大军屯守牵制即可。有机会就尝试攻打，否则就耐心等待，等敌人储备粮食耗尽，自然不战而降。”
汤玛士在地图上指明了所有的东西，仔细的阐明了自己的战略。依靠船队的帮助，突袭并拿下德瑞克城，从而将帕罗军队切成两半。
但是，哪怕是伊莉娜这样一个对军事毫无理解的女孩，都能看出来，这实际上是把一支孤单的军队丢进帕罗人的四面合围之下。这是一个极其危险的举动。
兰德温每一次都会和汤玛士唱反调，不停的暗示自己会做的比汤玛士更好，但这一次居然也懂得一声不吭。
虽然说整个战术不是不可能，但是起码也是危险程度极高的作战。胜利固然能将一举把帕罗人切成两半，而且能让帕罗人苦心经营的城堡防线变得毫无意义，收复卡西洛斯部分土地。但是一旦失败……
嗯，用“困在笼子里的老鼠”来形容失败的下场比较合适，上天无路入地无门。
“一切的关键，就在于在这里守上三个月……”
在汤玛士在御前会议上讲述自己的作战构思的时候，在城外的军营里，叔侄二人也正坐在一起讨论。
“……整个战略就是这么简单。利用内河船队把部队运到敌人薄弱的中心位置，打进一个楔子。当然，之所以从未有人构思过，是因为这一点也不是个好战略，而是个糟糕透顶的战略。”鲁克一边微笑一边向侄子解释。
“因为船队运载量有限，在携带作战物资的基础上，一次最多只能七千人。这样的兵力进入敌人的核心区域，简直和送死没区别。但是，现在额外加上了三点，这个本来冒傻气的战略就有可行xìng了。第一、使用最新发明的可拆卸攻城塔，这让短时间攻克敌人城堡成为可能——这东西可不是我想出来的，是你父亲手下一个民兵想出来的。第二、就是冬季将至，这将极大的增加敌人调动兵力的困难。第三、卡西洛斯东南国土都没有被帕罗人染指。原本要占领这一带的帕罗军队都被调走巩固边境防线了，暂时没空管这一带。所以如果派出使者，以伊莉娜公主的名义召集这些领主，那么立刻就能获得援军和广大的回旋余地。”
“那么，我亲爱的侄子，如果要召集领主，那么汤玛士军队中，还有谁比你更合适这个任务呢？因为你母亲那一系也属于卡西洛斯的王族。到时候……”鲁克停下话头，因为他听见外面有脚步声走过。
威廉戴利在帐篷外面停了一下，看到正在讨论话题的两个人。这两个人瞪着眼睛看着他，好像他是什么怪物一样。
既然对方这么不友好，那他也没有必要呆下去了。威廉戴利耸耸肩，继续巡视军营。
等到威廉戴利走远之后，叔侄两个才倒吸了一口冷气。
“亲爱的侄子，从现在开始，我们彼此就是陌生人了。除非有人指出，否则你，一点也不认识我。知道吗？”
莱恩点了点头。于是汤玛士的书记官迈动他天生略有残疾的腿，消失在军营远方。
汤玛士将军回到军营的时候，已经是下午时分了。他一到大帐，立刻召集军营里所有的中层军官，并且向他们宣布了自己要进行一场危险的远征。而且他只需要带走七千将士。
“这场远征十分危险，所以我并不强求你们加入。把这个消息告诉士兵们，我只率领自愿者。你们不用急着答复我，所有人都有一个晚上的时间来仔细考虑，明天早上给我答复。”
中层军官离开后，四个副将都留了下来。
“你们大概也知道了，我打算发动一场远征。具体的内容就是趁着冬季将至的机会，坐船突袭德瑞克城。利用一种可以拆卸的攻城塔，以迅雷之势攻下城堡。然后在这里牢牢把守，度过整个冬天。同时派人到卡西洛斯东南一带，以公主殿下名义要求领主们加入。到chūn天来临的时候，我们将聚集起三万人左右的军队，和帕罗人进行决战。如果胜利，我们可以一口气把帕罗人赶出卡西洛斯。如果失败，那么就退入卡西洛斯东南这片区域继续和帕罗人玩捉迷藏。这段时间内，因为我们卡断了要路，帕罗人的边境要塞防线将得不到任何后方物资补给。只要能控制内河航运，确保他们不能利用河流补给，那么这道防线将不战而溃。”
汤玛士的声音变得严厉起来。
“这个过程非常危险，任何一步没有到位都将导致我们全军覆没。首先我们没有充足的时间准备，因为第一场雪之前，这些城堡就会得到过冬物资的补给。我们必须卡住这次补给，这样这些城堡将在冬rì里耗尽粮食，士兵们会在chūn天里挨饿。其次我们必须在德瑞克城里迎接帕罗人主力大军围攻，我们至少要挺住三个月，到冬天结束的时候才能等来援军！所以，我们必须要有心理准备！”
他面向所有的人。“如果要退出的人，我绝对不会嘲笑他的怯懦。因为这是一场近乎自杀的远征，虽然我是将军，但是我也无权要求部下们随意的牺牲生命。”
“我一定会追随汤玛士大人的！”莱恩第一个开口。
“我也是！”威廉戴利挺直胸膛。
接着，里欧和艾修鲁法特也表达了同样的意思。
“艾修鲁法特。”在其他人走出去的时候，汤玛士叫住了走在最后面的艾修鲁法特。“你等一下。”
艾修鲁法特停下脚步。
“艾修鲁法特，其实，你已经做得很好了。”汤玛士的话听起来很不着边际，没头没脑的，让艾修鲁法特感到一阵莫名其妙。
“如果可以的话，我希望你不要参加这次远征。”过了好一会，汤玛士才下定了决心。
“汤玛士大人……”
“很久以前，在我和你一样是一个年轻人的时候。那个教导我战争的老师，也就是我的将军，曾对我说，对手是谁并不重要，但是要谨记你为何而战。然后你就会有勇气面对一切。民兵们为他们的薪饷而战，因为如果他们作为士兵得到的要比作为农奴高上很多。就算他们阵亡了，妻子孩子也可以得到优厚的抚恤。骑士们为了荣誉和财富而战。如果他们拒绝战斗，那么他们就会被剥夺领地，像个流浪汉一样被赶走。艾修鲁法特，你为何而战？”
“我……我也是个骑士，我曾经发誓要……对伊莉娜公主……”
“艾修鲁法特，我年轻时候，曾经爱过一个女孩。”汤玛士仰起头，若有所思的看着帐篷的蓬顶。“但是在我和她谈婚论嫁之前，战争把我带走了。我以为她会等着我，至少也会在看到我的坟墓之后才死心。但是我回来的时候，她早已经做了妈妈了。”
汤玛士轻声述说。他说的很简略，不涉及任何细节。但他的声音中却似乎有一种感染力，让艾修鲁法特的心也不禁为之所感。
“我不恨她。因为在她最寂寞最需要安慰的时候，陪在她身边的人不是我。虽然我带回来了胜利的光荣，还有名誉和财富。但是这一切对女孩来说，都比不上一个能和自己朝夕相伴的爱人。你懂我的意思吗？伊莉娜公主还是和小孩子的时候，我曾经把她抱坐在我的膝盖上。但是我现在不能再这样陪她了。城市有很多流言，说伊莉娜公主和外祖父相处得并不好，我觉得这很有可能。因为我们的篮吉尔陛下不是一个宽容的人。虽然以臣子的身份这么说不合适，但是其实，我一直把伊莉娜看成我自己的孩子一样。”
艾修鲁法特急切的想说话，但是汤玛士制止了他。
“我尊重你的选择，所以你现在先不要回答。明天早上再告诉我。现在回去休息吧。”
艾修鲁法特回头再次走向帐篷口，但在最后一步的时候却停了下来。
“汤玛士大人，您曾经说过，我拥有统帅大军的潜质。我可以问问，这份潜质究竟是什么吗？”
“你是个真正有勇气的人，而且比较理智。就这么简单而已。”汤玛士回答，说话的时候，他再一次拿起角落里的那把七弦琴。伴随着他手指的拨动，琴弦上响起优美而哀伤的节奏。诚然以一个吟游诗人的角度而言，汤玛士弹奏水平其实并不算高明。但是他的旋律中却有一种质朴而真诚的意境。他只弹奏他自己的歌。
艾修鲁法特走出帐篷，身后传来汤玛士低沉的歌声。
“……昔rì出征旌旗展，梦中佳人伴身畔……豪情少年辞故土，骏马载我赴远方……
数十chūn秋从此逝……当年誓言未曾忘……刀山剑林无所惧，铁血征途路漫漫……”
距离大帐不远的地方，几个负责执勤的民兵正在那里交头接耳，窃窃私语。而负责指挥这些哨兵的那个骑士也在低头沉思。
似乎每个人都在考虑汤玛士提出的问题。
第四节 远征
第四节远征
远处的城头之上，象征着jǐng报的狼烟正高高升起。那些雇佣兵在最初的惊惶过去之后，总算做出了正确的选择。总算对得起他们的雇佣金。
一名游骑飞驰而来，朝着正在岸边指挥军队登陆的汤玛士直冲过来。数名骑士迎上去。但是这一次这个防御措施是多余的，游骑是一名传令兵，他滚鞍下马，气喘吁吁的冲到汤玛士面前。
“汤玛士将军，敌人及时关闭了城门。莱恩大人的突袭失利。”
“没事，叫他不必强攻，只需监视敌人的动静即可。天黑之前我就会去和他汇合。”汤玛士挥了挥手。
前方的浅滩之上，四处分散着负责指挥的骑士们，让民兵和水手一批一批的卸下船队中的货物。
“马匹不用急！我们暂时用不到！让攻城塔快点卸下来！”
军官们竭力指挥船队。成群的民兵和水手站在河水里，把一件一件巨大的战争器械部件拉上岸。
初冬的天气还称不上“特别冷”，但是如果**着脚站在河水里，人类的手脚依然很快就会冻得失去感觉，肌肤也变成青sè。
岸上燃起了几堆篝火，供人们上岸取暖。
在整个滩头外围，众多披甲的骑士们占据一小块高地，仔细的侦察四周敌人的行动。根据情报，附近驻扎的不过是一千来号雇佣兵而已，而且所有的雇佣兵都已经缩回城堡里去了。但是汤玛士依然安排了大队骑兵负责防卫。因为一旦在上岸过程中遭到敌人突袭，那必然会产生灾难xìng后果。
这种可拆卸的攻城塔被拆成数十个零部件，零件大小正好能用一辆马车装走。在组装的时候，只需要十来个人一个晚上的时间就组装起来。而普通的攻城塔，及时在材料随处可得的山区，要完全建成也需要上百人努力大半个月。
就在这些工作继续的时候，另外一匹马快速奔驰而来。
“报告汤玛士将军。莱恩大人让我告诉您，城里的敌人比预想得多。可能是他们临时得到了增援。根据他的判断，有六个以上的雇佣兵团队，至少有两千人。”
帕罗人背叛了自然之神的信仰之后，他们就再也无法从斯提吉亚得到外部支援。但是在真神教会不遗余力的支持下，zhōng yāng七国的雇佣兵团队成群的涌进的帕罗，构成了帕罗军事力量中极其可观的一部分。
不过帕罗人也很清楚，雇佣兵论战斗力自然不错，但是军纪方面就不敢恭维了，而且忠诚也不能保证。所以他们把雇佣兵分散用来巩固和占领一些比较次要的位置。真正平叛和重要城镇还是依靠本国的军队。
听到敌人数目之后，汤玛士周围几个军官都不禁神sè一变。一千人是无法周密防御德瑞克城的，但是两千人就是另外一回事了。
“不用担心。”汤玛士神情自若。“他们如果是临时增援的，彼此之间肯定配合得很糟糕。这样反而能让我们一举消灭更多的敌人。”
在这个时候，攻城塔的零件几乎已经全部送上了岸。现在另外一批船队靠上前，开始把一队队战马卸下。
圣杯骑士们护送着三位女先知们走上岸边。在他们经过的时候，艾修鲁法特突然觉得三位女先知中，有一位很眼熟。随即他想起来，当初在圣山的时候，就是这位女先知带的路。
德瑞克城的驻军没有做任何不识趣的sāo扰。这一天下午时候，圣吉恩的远征军已经全部抵达德瑞克城城下并建立了简单的营地。
为了迷惑敌人，汤玛士下令天黑之前休息，天黑之后才能组装攻城塔。
艾修鲁法特掀起门帘，走进汤玛士的帐篷。
“汤玛士将军，情况比预想的糟糕，根据我们找到的本地人所说，现在敌人守军接近三千人……”艾修鲁法特突然间意识到帐篷里并不只有汤玛士。莱恩、威廉戴利还有里欧都在这里。
“镇定，艾修鲁法特，镇定！在得知坏消息的时候，你如果镇定，你的部下只会动摇。如果你动摇，你的部下就会惊惶。如果你惊惶，你的部下就会崩溃。”汤玛士虽然是这么说，但是脸上并没有任何真正的不满。
“为什么这里会有这么多守军？”
“完全是偶然的，因为一批敌人正好调动路过，恰巧刚刚进入德瑞克城暂时休整。那些也是雇佣兵。所以他们现在共有六支雇佣兵部队。”
“真的不是个好消息！”汤玛士一点也没有惊慌。“不过，船队还在等着我们，实在不行，我们上船撤退就可以了。”
“他们没有魔法师。”里欧对艾修鲁法特解释道。“刚刚女先知们已经传来消息了。这些雇佣兵团队是临时拼凑在一起，并没有魔法师随军。而且他们也没有带来其他的大炮。除了固定在城头了三门大炮外，没有什么东西能威胁我们的攻城塔。”
“这是个好机会，莱恩、里欧、艾修鲁法特，正好让你们接触一下，魔法对于战争有多么大的影响。”汤玛士回答。“如果一定要让我交换的话，我愿意用五百名骑士去交换一个女先知的战力。”
“不过，你们要记得，不管魔法有多好，也不能代替勇气的作用。在战场上，勇气的作用是不可低估的！两军相逢，勇者胜！”
黎明时分，在初冬的寒风吹拂下，城下的飞蛇旗帜猎猎飘扬。空气中凝聚着沉重的气息，压在每个防守者的心头。
这是完全没有预料到的敌人。这面飞蛇旗帜曾经是帕罗人挥之不去的噩梦，每个人帕罗的军官都知道数十年前的大战，那个拥有无比勇气和高深谋略的可怕敌人。而且现在，这个噩梦再一次觉醒了——汤玛士之前歼灭灰犬骑士团的过程早已经为人熟知。
不知道多少人在诅咒这个老不死的老家伙早点死。可是问题是汤玛士不仅没有死，反而神兵天降一样突然突然间出现在城下。事实似乎在证明这绝非一个普通的敌人。就在城下，就在守军的视野里，三架高大的攻城塔正屹立在大地之上。每个人都知道，敌人昨天刚刚抵达，没有携带任何攻城器械。
一名举着旗帜的使者从敌军阵地飞驰而来，进行一场例行公事一样的劝降。使者许诺守军放下武器之后可以zì yóu离去。不过，在一名军官把一根十字弓矢shè在使者马前之后，使者就离开了。
“大炮准备，瞄准攻城塔，不要管其他的敌人！”军官在城头仔细的指挥部下，三架攻城塔，三架！只要能把这些攻城器械击破……
“您怎么看，菲儿小姐？”汤玛士问身边的女先知们。
“只是一群散漫而愚蠢的敌人而已。”那个叫菲儿的女先知回答。她正是当初迎接艾修鲁法特的那一位，也是这一次随军的三位女先知的首领。“他们有大炮，却似乎不知道怎样正确使用大炮。我看到那些炮手为了更快速方便的发shè大炮，居然把火药桶放在大炮边上。雇佣兵毕竟是雇佣兵。看起来他们中并没有真正的从火器学院毕业的专家。”
“没有魔法师，他们无法反制我们的魔法。”另外一位女先知回答。“很幸运，今天火焰之风正在咆哮。”
“嗯，看起来他们想打一场，告诉士兵，把攻城塔推到大炮shè程边缘。”汤玛士下令。
“里欧，率领弓箭手，随时准备出击，压制城墙守军。威廉戴利你去率领民兵，用长梯对城头进行牵制xìng攻击！莱恩，率领突击部队的骑士们，步行进入攻城塔。艾修鲁法特，率领骑兵待命！城门一旦打开就全军突入。”
攻城塔前进了一小段距离，停留在大炮shè程的极限位置。城头的炮手们没有开炮。城头的视野良好，能够清晰的看到城下敌人的快速调动。
几乎没有人在意那些抬着长梯子准备冲锋的民兵。傻瓜都知道这些只是辅助，真正的主力是那三台攻城塔。宝贵的炮弹必须集中在这些攻城塔上。一旦让攻城塔靠上城墙，那就意味着剩下的只是时间问题。而且是时间方面的小问题。
城下，弓箭手们抬着遮盾，一队一队的开始向城墙靠近。城头守军用火枪和十字弓进行了shè击。但在遮盾的掩护下，弓箭手只付出了很小的伤亡就接近到到自己的shè程内。
“女士们，用魔法开始攻击吧！想办法把大炮弄掉。”
一束束火焰从天而落，轰击在城头之上。伴随着一声令人毛骨悚然的巨响，整个大地似乎都震动了起来。城头上很多东西都高高飞起，大炮、人体、武器还有一些杂物，如同烟火一样四下飞散。稍微靠边一点的守军成群的吹倒。这些火药造成的爆风足以吹破人的耳膜。整个城头的防御力量几乎都崩溃了。甚至没有人继续朝弓箭手们shè击。
“下令吹号，全军攻击！”
……
关于德瑞克城下的攻城战，一般被认为是一场毫无悬念的战斗。一方是是jīng挑细选的jīng锐，士气高昂。另外一方则是多支互不统属的军队临时拼凑起来的，而且都是战斗意志不高的雇佣兵。一方拥有强大的魔法帮助和充足的攻城器械，另外一方则除了三门大炮之外没有任何重武器。就连那些大炮，也在开战的瞬间被错误的cāo作给断送掉了。
当圣吉恩的军队通过攻城塔完全控制住城墙，当强大的圣杯骑士们纵马冲进城门的时候，一切的抵抗都显得没有什么意义。为了避免一场更大的屠杀，雇佣兵们成群的投降。这天中午的时候，汤玛士的飞蛇旗帜就飘扬在德瑞克城的城头。
当然，这场胜利与其说带来了辉煌和荣耀，不如说让远征军真正的进入危机的局面。如果他们未能破城，他们反而可以坐船离开，但是他们胜利了，就必须停留下来面对真正的挑战了……
——摘录自《斯提吉亚战争史》